Pourquoi Et Comment Faire Une Revue de La Littérature
Pourquoi Et Comment Faire Une Revue de La Littérature
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1. Comme on sait, le mot « review » a, en anglais, des sens beaucoup plus forts qu’en
français, en particulier (Oxford Dictionary) : « a formal assessment or examination of
something with the possibility or intention of instituting change if necessary » (l’évaluation
formelle d’une chose avec la possibilité ou l’intention de la changer si nécessaire), « a cri-
tical appraisal » (une appréciation critique), « a survey or evaluation of a particular subject »
(une vue d’ensemble ou une évaluation d’un sujet donné).
2. Pour aller plus loin, voir Hart (2009 et 2010) qui sera mobilisé à plusieurs reprises
dans ces pages.
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Définitions
Pour les Anglo-Saxons, dans le cadre d’un PhD, l’étape décisive est le projet
(proposal) qui s’écrit souvent la première année de thèse. Le travail prépa-
ratoire qui mène à la rédaction de ce projet est appelé revue de littérature.
Dans le projet écrit, une partie centrale (à ce stade, la partie empirique
est forcément succincte et les résultats sont juste annoncés et espérés) est
constituée par la revue de littérature (surtout si on estime, comme c’est
généralement le cas, que la méthodologie en fait partie intégrante).
L’expression « revue de littérature » recouvre donc au moins trois
choses distinctes mais reliées entre elles :
• en amont de la rédaction du projet de thèse ou de mémoire (proposal),
un travail de recherche bibliographique, de lecture, d’analyse de ce qui a
été lu, de catégorisation, de détermination de la méthodologie à suivre
(travail préparatoire qui, estime-t-on, est souvent de l’ordre d’un an pour
un PhD) ;
• dans le cadre de la rédaction du projet, l’écriture d’une partie centrale
de ce projet (sur la littérature et la méthodologie) ;
• dans le cadre de la rédaction du document final (thèse ou mémoire),
l’écriture d’une partie limitée en taille mais essentielle sur la littérature,
aboutissant à des hypothèses (démarche hypothético-déductive) ou pro-
positions (étude de cas).
Souvent ces trois approches ne sont pas clairement distinguées dans la
mesure où il est admis qu’elles doivent être étroitement imbriquées pour
que la démarche conduise à un projet de thèse solide, puis à une thèse
réussie dans la ligne de ce projet. La démarche à suivre pour l’écriture d’un
article de recherche comporte des particularités, mais elle est en partie simi-
laire. Les conseils qui vont être donnés sont donc plus directement tournés
vers les doctorants et les élèves de Master ayant à rédiger un mémoire final
de recherche, mais elle vaut également pour l’écriture d’un article.
Avant d’entrer dans le vif du sujet, il convient maintenant de s’inter-
roger sur le sens même de la revue de littérature dans toute démarche de
recherche.
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pas sortir du langage pour en montrer, de l’extérieur, comme par une vue
aérienne, les limites. Nous devons faire l’expérience des limites du langage
depuis l’intérieur du langage et, dit-il joliment, cela ne peut se faire qu’en
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3. Au début d’une recherche, comme il a été dit au chapitre 1, il faut disposer d’orien-
ting theories (Whyte, 1984: 118) qui permettent d’avancer, sans cadrer la recherche
de manière trop précise et en laissant les perspectives ouvertes. Les cadres théoriques
proprement dit n’apparaissent que progressivement en même temps que la question de
recherche se précise.
4. Elle vient du Moyen Âge : « Bernard de Chartres disait que nous sommes comme des
nains juchés sur les épaules de géants, de sorte que nous pouvons voir plus de choses
qu’eux, et des choses plus éloignées qu’ils ne le pouvaient, non pas que nous jouissions
d’une acuité particulière, ou par notre propre taille, mais parce que nous sommes portés
vers le haut et exhaussés par leur taille gigantesque. » (Dumez, 2009a)
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• apporter des données nouvelles (new evidence) sur des sujets ou des pro-
blèmes anciens ;
• faire une synthèse originale de ce qui a déjà été fait ;
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La démarche simple
Le degré zéro de la recherche bibliographique (exploration simple)
consiste à faire une recherche sur Google Scholar (le service de Google
spécialisé dans les références scientifiques, dont la devise est précisément
« sur les épaules d’un géant »…) à partir de mots clefs (pour l’utilisation
d’outils plus sophistiqués, voir Chamaret, 2011). Avant de la décrire,
deux remarques préliminaires. Premièrement, l’expérience du travail avec
des élèves de master et des doctorants montre que la démarche la plus
simple n’est souvent pas effectuée par eux. Il existe des méthodes bien plus
sophistiquées, mais le premier conseil est de commencer déjà par celle-
là. Deuxièmement (qui rejoint le premièrement), pour simple qu’elle soit
5. « C’est le rétrécissement progressif du sujet, via la revue de littérature, qui fait de la
recherche une considération pratico-pratique. » (Hart, 2009, p. 13)
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dans son principe, une telle démarche produit des ramifications incroya-
blement compliquées en à peine dix minutes, façon rhizome de bambous
qu’on a rapidement du mal à maîtriser. D’où une règle essentielle : ouvrez
6. « Ce dessin a été publié en 1892 dans un journal satirique munichois Fliegende Blätter,
avant d’être republié dans l’hebdomadaire new-yorkais Harper’s Weekly. Son auteur est
inconnu. Le psychologue américain Joseph Jastrow l’a reproduit en 1900 dans Fact and
Fable in Psychology (fig. 19) pour illustrer l’importance du cerveau, de la culture dans
la perception visuelle. Il a été commenté par le philosophe Ludwig Wittgenstein dans
ses “investigations philosophiques” ou encore par l’historien de l’art Ernst Gombrich. »
(Wikipedia)
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est que le dessin ne change pas : il reste exactement ce qu’il est. Rien
n’a été ajouté, rien n’a été retranché, la seule chose qui ait changé est la
manière de le voir, et ce changement a réclamé un travail assez étonnant
7. Les lecteurs attentifs auront remarqué que la transposition a une limite : le canard-
lapin est parfaitement figé en tant qu’objet ; or l’une des thèses centrales de ce livre est
que, tout au contraire, le sujet (la question) d’une recherche évolue au cours même de
la recherche, et doit évoluer. Il n’en reste que le sujet, à un instant de son développe-
ment, peut être vu de différentes manières, et que l’effort pour identifier ces différentes
manières de voir – ces “voir comme” – est justement une des sources principales de son
évolution future.
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8. Google Scholar donne les références des articles et livres. Les livres peuvent parfois
être en accès direct sur Google Books, les articles ne sont le plus souvent en accès direct
que sur des banques de données spécialisées, comme Biblio SHS, Ebsco, Science direct,
Jstor, etc. Vous pouvez également faire des recherches par mots clefs sur ces banques
de données. Mais elles ne vous donnent accès qu’aux articles qui sont dans la banque.
Google Scholar est donc plus généraliste et doit être choisi en premier lieu. Mais, à
nouveau, il faudra télécharger les articles eux-mêmes sur les banques de données, et une
recherche propre, par mots clefs, sur ces banques n’est pas inutile en complément de la
recherche Google Scholar.
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premières pages étant les plus intéressantes (mais il arrive qu’on trouve
une perle à la page 20…).
Pour aller plus loin, vous allez donc maintenant essayer d’élargir la
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étonnamment court, une base déjà solide pour une revue de littérature.
Elle l’est d’autant plus que s’ajoute l’effet boule de neige : chacun des
articles ou des livres que vous avez trouvés comporte une bibliographie
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pour être cité). Google Scholar ou certains autres sites spécialisés, per-
mettent de repérer les références les plus centrales : certains articles sur
Google Scholar sont cités des milliers de fois, certains quelques centaines
Matériau empi-
sous discipline
rique analysé
personnelles
Discipline et
Question de
publication
Remarques
Citations à
Référence
recherche
complète
Méthode
Date de
utiliser
Auteur
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