ALCOOL ET SANTÉ

LES EFFETS DE
LA CONSOMMATION ABUSIVE
D’ALCOOL
 TABLE DES MATIÈRES
Présentation 1

Trop, c’est trop : dépendance et excès 2

Savoir pour bien décider 2

Les effets de la consommation abusive d’alcool 4

Sur les organes internes 5
Sur la circulation sanguine 7
Sur le système nerveux 8
Sur la santé mentale 10
Sur l’environnement social 11
Dépôt légal
Bibliothèque et Archives nationales du Québec
Mieux vaut prévenir que guérir 13
Bibliothèque et Archives Canada
ISBN 978-2-924784-64-8 (2e édition, 2019) (version PDF)
ISBN 978-2-924784-97-6 (3e édition, 2020) (version imprimée)
ISBN 978-2-923548-18-0 (1re édition, 2007) (version imprimée)
 ALCOOL ET SANTÉ
LES EFFETS DE LA CONSOMMATION ABUSIVE D’ALCOOL

PRÉSENTATION

La relation alcool et santé occupe une place impor- Éduc'alcool veut cependant attirer l'attention du
tante dans les préoccupations des Québécois. public et des professionnels de la santé sur les
Lorsqu'on leur demande ce qui les intéresse au problèmes résultant de la dépendance et de la
chapitre de l'alcool, ils en arrivent vite à un consommation excessive. C'est pourquoi il publie
consensus qui se confirme au fil des ans : le lien cette monographie, Les effets de la consommation
entre la consommation d'alcool et la santé demeure abusive d'alcool. Signalons toutefois que ce texte
constamment en tête de leurs priorités. ne traite pas des causes de la dépendance à
l'alcool, mais des effets négatifs de sa
Éduc'alcool sait bien que si le savoir ne détermine surconsommation.
pas à lui seul le comportement des individus, il
contribue souvent à orienter leurs choix. Plus les Comme toutes les autres publications de la série
gens seront informés des conséquences de leurs Alcool et santé, celle-ci a été préparée avec une
actes, plus ils apprécieront en connaissance de grande rigueur. Les données scientifiques ont été
cause le plaisir de la consommation modérée vulgarisées et rendues accessibles afin qu'elles
d'alcool. Et plus ils éviteront la consommation soient à la portée du plus grand nombre de
abusive et ses effets négatifs. personnes possible.

Nous savons que la très forte majorité des Québécois Nous souhaitons qu'en plus de contribuer à
ne sera jamais aux prises avec les complications accroître leurs connaissances, cette publication
néfastes décrites dans cette publication. De façon persuade davantage les Québécois que la
générale, notre mode de consommation est sain. La modération a bien meilleur goût.
consommation raisonnable est chez nous la règle et
l'abus, l'exception.
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LES EFFETS DE LA CONSOMMATION ABUSIVE D’ALCOOL

Savoir pour bien décider

Si l'alcool procure du plaisir, il peut aussi causer des problèmes.
Lorsqu'on choisit de consommer, il est important de demeurer
vigilant : physiquement, l'alcool nous fait-il du bien? Ou, au
contraire, nous affecte-t-il de façon négative?
Dans un contexte où, d'une part, la consommation d'alcool des
Québécois augmente depuis 1992 et où, d'autre part, la
population est vieillissante, donc plus vulnérable aux effets de
l'alcool, il faut éviter de devenir une population malade de sa

Trop, c’est trop : surconsommation.

Certaines pathologies ne sont pas exclusivement causées par

DÉPENDANCE ET EXCÈS la consommation abusive d'alcool. Par conséquent, en présence

d'un malade n'ayant pas le profil classique, stéréotypé d'un
Les effets de la consommation abusive d'alcool sur la alcoolique, on oublie de penser que l'alcool pourrait être la
santé ne sont pas tous de même nature : il y a d'abord cause des symptômes présentés.
ceux qui sont liés à la dépendance, soit les effets Nous ne naissons pas égaux en ce qui a trait à l'alcool et
résultant d'une grande consommation d'alcool prise de certains y sont plus sensibles que d'autres. Certaines
façon chronique, ensuite ceux qui sont liés à l'excès ou personnes souffrent de vulnérabilité biologique et génétique
les effets aigus résultant d'une prise unique et démesurée, à l'alcool. C'est pourquoi plusieurs pathologies causées par
dont le risque est proportionnel au taux d'alcool dans le sang. l'alcool peuvent se manifester à des seuils de consommation
relativement peu élevés.
Les personnes qui sont aux prises avec des problèmes
de dépendance à l'alcool mettent leur santé en péril et D'ailleurs, certaines complications résultent non tant de la
courent notamment le risque de développer une cirrhose consommation que du sevrage alcoolique.
du foie. Il est par contre moins connu que la consommation La dépendance est causée par l'effet de l'alcool sur les zones
périodique et excessive d'alcool peut endommager à peu du cerveau dites “de récompense”. Lorsque celles-ci sont
près tous les organes du corps humain. stimulées par l'alcool, elles procurent au buveur un état de
Qu'elle consomme avec exagération, fréquemment ou pas, bien-être. Quand les buveurs deviennent dépendants, il leur
une personne ivre risque de connaître les effets pervers est difficile de cesser de consommer. En effet, au moment du
de ses excès, soit un lendemain de veille, généralement sevrage, les alcooliques se trouvent souvent physiquement
caractérisé par des maux de tête, des maux de ventre et très mal. Dans 4 % des cas, ils ont des crises convulsives et
des vomissements. dans 6 % des cas, ils souffrent de délire alcoolique aigu
(delirium tremens). Ils peuvent avoir besoin d'une médication
La population en général, les jeunes en particulier, ignorent pour diminuer ces malaises et on leur conseille toujours
qu'une seule ivresse aiguë peut causer des dysfonction- d'obtenir du soutien psychologique.
nements graves tels des saignements gastro-intestinaux,
Il est vrai cependant que, sans souffrir de dépendance, certains
une arythmie cardiaque, un accident vasculaire cérébral
buveurs particulièrement vulnérables à l'alcool boivent plus
(AVC) ou une dépression respiratoire pouvant entraîner
que ce que leur organisme peut supporter ou consomment
la mort. De plus, les nombreux problèmes sociaux —
tout simplement trop.
accidents, bagarres et relations sexuelles non protégées,
entre autres — causés par l'alcool entraînent parallèlement Lors d'une consommation chronique ou excessive, l'alcool peut
leur lot de troubles médicaux trop souvent mal connus ou avoir d'importants effets négatifs sur le corps humain, et les
sous-estimés. différents organes ainsi agressés réagiront fortement.
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LES EFFETS DE LA CONSOMMATION ABUSIVE D’ALCOOL

N’oublions pas que...

◆ L'alcool est un irritant pour le tube digestif — la bouche, Lorsque le foie a trop de travail ou qu'il fonctionne moins
la gorge, l'œsophage, l'estomac, l’intestin —, bref pour notre bien, il réagit en accumulant des graisses résiduelles. Cela
tuyauterie intérieure. De plus, l’alcool affecte les conduits qui affecte son fonctionnement dit normal, pourtant
contrôlent le transit de la nourriture, de la bouche à l’intestin. indispensable à notre survie.
◆ L'alcool est un aliment et le foie est une petite usine ◆ L'alcool affecte le fonctionnement du cœur et des
capable de décomposer environ 7 à 8 grammes d'alcool vaisseaux sanguins bien qu'il ait une fonction protectrice
pur à l'heure1. Cela équivaut à une diminution d’alcoolémie des artères en favorisant la production de bon cholestérol.
d’environ 15 à 17 mg/100ml par heure. Les alcooliques peuvent avoir le coeur malade, mais auront
des artères sans gras.
une bouteille de bière de 340 ml (12 onces) ◆ L'alcool affecte le cerveau et le système nerveux,
à 5 %; notamment les nerfs des jambes. C'est un produit
un verre de vin de 120 ml (5 onces); neurotoxique qui affecte entre autres la mémoire, l'équilibre
un verre de spiritueux de 36 ml (1,5 once). et la capacité d'anticipation des individus.

1
Cederbaum, A. I. (2012). Alcohol metabolism. Clinics in liver disease,
16(4), 667-685.
 LES EFFETS DE LA
CONSOMMATION ABUSIVE
D’ALCOOL
Qu'ils aient un problème de dépendance à l'alcool ou de
consommation excessive, les alcooliques risquent
d'endommager à peu près tous les organes de leur corps.
En fait, les effets délétères de l'alcool peuvent avoir un
impact néfaste sur tous les systèmes de l'organisme : les
organes internes (foie, pancréas, œsophage, estomac et
intestin), la circulation sanguine (artères, cœur et système
cérébrovasculaire), le système nerveux, la santé mentale
et même sur le fœtus. Les intoxications à l'alcool
engendrent aussi des problèmes sociaux pouvant avoir
de graves incidences médicales.
 muqueuse buccale œsophage

estomac

foie

gros intestin

Effets sur les

pancréas
organes internes intestin grêle

Foie Pancréas
Parmi les complications physiques dues à l'abus d'alcool, Dans 80 à 90 % des cas, l'alcool est la cause de la pancréatite,
les maladies du foie sont les plus fréquentes. Parce que le dans ses formes aiguë ou chronique. Si la pancréatite aiguë
foie est le grand responsable de la transformation de l'alcool autorise un retour à un fonctionnement normal, la pancréatite
ingéré, les intoxications ont inévitablement des répercussions chronique cause des cicatrices permanentes qui engendrent
hépatiques2. un mauvais fonctionnement durable du pancréas et une suite
Lorsqu’on consomme trop d’alcool pour les capacités de possible de complications multiples.
notre foie, il en résulte des lésions qui vont de l’accumulation La pancréatite aiguë est souvent annonciatrice de la
relativement bénigne de graisses (stéatose hépatique) à pancréatite chronique. Lorsqu'une personne consomme de
l’inflammation (hépatite alcoolique) et ultimement à la l'alcool régulièrement et de façon abusive, le pancréas est
cirrhose. La stéatose hépatique et l'hépatite alcoolique sont continuellement agressé. Il s'ensuit une inflammation
réversibles et peuvent même régresser sans séquelles par permanente du pancréas susceptible d'aboutir à un
le sevrage d'alcool. Par contre, si la consommation d'alcool fonctionnement insuffisant du pancréas exocrine5, soit de la
est maintenue, environ le quart des cas évoluera vers une partie glandulaire du pancréas.
hépatite sérieuse ou une cirrhose qui sont des pathologies
graves. En cas d'hépatite alcoolique sérieuse ou de cirrhose, La pancréatite aiguë suit généralement une digestion du
la survie à 5 ans varie de 20 % à 60 %. pancréas par lui-même (autodigestion) et aboutit
progressivement à une inflammation. Les principaux
La toxicité de l'alcool sur le foie peut s'exprimer à partir de symptômes de la pancréatite aiguë sont des douleurs
quantités considérées comme modérément excessives. Le abdominales et des vomissements, qui peuvent parfois persister
seuil de consommation moyen au-delà duquel le risque de même après que la personne a cessé de boire.
cirrhose devient important se situe entre 30 et 60 grammes
d’alcool par jour, soit 2,2 et 4,5 verres, respectivement. Il La pancréatite chronique peut apparaître sous la forme d'un
faudra consommer à ce rythme pendant au moins 10 ans épisode aigu de ces mêmes symptômes, soit douleurs
avant que la maladie n’apparaisse, mais cette période peut abdominales, nausées et vomissements. Dans certains cas
être plus courte chez les buveurs plus excessifs3. La durée graves, elle peut être accompagnée de profondes anomalies
de consommation d’alcool doit aussi être continue, plutôt métaboliques et de défaillances circulatoires aiguës (collapsus
que cumulative4. En effet, le risque est plus élevé lorsqu’on circulatoires) pouvant être fatales.
consomme pendant 10 ans de suite, que si on consomme Certaines personnes développeront ce type de complications
pendant 10 années réparties sur une période de 30 ans. en consommant de façon modérée, soit moins de 2 verres par
Toutefois, les études scientifiques ne nous permettent pas jour, alors que d'autres pourront consommer jusqu'à 25 verres
de préciser s’il s’agit d’une consommation moyenne répartie par jour avant que des symptômes de la maladie apparaissent.
sur les sept jours de la semaine ou concentrée en quelques D'autres enfin ne développeront jamais de pancréatite, peu
jours, comme pendant la fin de semaine. importe la quantité d'alcool consommée.
Bien sûr il existe de nombreuses autres causes aux Chez les individus à risque, la pancréatite chronique se
maladies du foie — virales, biliaires, médicamenteuses, manifeste si la consommation d'alcool se prolonge sur une
génétiques, métaboliques — mais les données épidémio- longue période : plus de 10 à 15 ans pour les femmes et de
logiques révèlent que l'abus d'alcool est la principale cause 15 à 20 ans pour les hommes. Il faut rappeler que la
de décès par complications hépatiques. vulnérabilité de chacun à l'alcool est déterminante dans
l'apparition de cette complication.
2 Voir Alcool et Santé II, L’alcool et le corps humain (Éduc'alcool).
3
Bellentani, S., & Tiribelli, C. (2001). The spectrum of liver disease in the general population: lesson from the Dionysos study. Journal of hepatology, 35(4), 531-537.
4
Sørensen, T. A., Bentsen, K., Eghøje, K., Orholm, M., Høybye, G., & Offersen, P. (1984). Prospective evaluation of alcohol abuse and alcoholic liver injury in men as predictors of
development of cirrhosis. The Lancet, 324(8397), 241-244. Journal of hepatology, 35(4), 531-537.
5
Exocrine : qui déverse son produit de sécrétion dans une cavité naturelle, par opposition à endocrine qui déverse son produit de sécrétion directement dans le sang.
Oesophage Estomac
Les personnes qui s'intoxiquent risquent de développer des L'intoxication à l'alcool peut provoquer une inflammation de
troubles moteurs dans le reflux gastro-œsophagien. Au lieu la muqueuse de l'estomac dont la fonction est d'agir comme
de suivre le transit normal, c'est-à-dire passer de l'œsophage barrière protectrice de la paroi de l'estomac; on parle alors de
à l'estomac puis à l'intestin, les aliments sont refoulés de gastrite aiguë. L'absorption d'alcool en très grande quantité
l'estomac vers l'œsophage, ce qui provoque des brûlures peut provoquer des brûlures, des nausées, des vomissements,
et des aigreurs. parfois même sanglants, et des douleurs dans la partie
supérieure et médiane de l'estomac (douleurs épigastriques).
Ce reflux gastro-œsophagien peut provoquer à son tour
Ces symptômes se résorbent généralement après deux à trois
une œsophagite par reflux (œsophagite peptique), soit une
jours d'abstinence d'alcool.
inflammation de la muqueuse de l'œsophage, résultant
d'une agression des remontées acides en provenance de Lorsque la consommation abusive est régulière, elle peut entraîner
l'estomac. une gastrite chronique, une maladie souvent asymptomatique et
peu réversible, évoluant lentement sur plusieurs années. La
L'œsophagite peut être aiguë — s'étaler sur une courte
gastrite chronique est généralement accompagnée d'anémie et
période - ou être chronique — s'étaler sur une longue
de dénutrition; elle est parfois concomitante du reflux gastro-
période. Une œsophagite provoque des brûlures lors de
œsophagien défini précédemment. Les alcooliques peuvent aussi
l'ingestion d'aliments, d'alcool ou de liquides chauds.
développer des hémorragies digestives qui sont principalement
Chez les alcooliques, l'œsophagite chronique peut évoluer dues à des ruptures de varices œsophagiennes, à des
en ulcère. De plus, chez ceux qui consomment de façon dégradations ou à l'ulcération de la muqueuse gastrique.
abusive et régulière, une déchirure superficielle de la
muqueuse située à la jonction de l'œsophage et de
Intestin
l'estomac peut se produire6. Celle-ci est provoquée par des
vomissements répétés et prolongés ce qui, dans 5 % des Les intoxications à l'alcool modifient la motricité et l'absorption
cas, peut aboutir à une hémorragie digestive, un de nutriments tels que les aminoacides, les vitamines A et C,
vomissement de sang (hématémèse) qui peut être massif les minéraux et le glucose, ainsi que les sécrétions de tout
et mortel. l'intestin. Il s'ensuit une diarrhée qui est constatée chez 10 à
50 % des alcooliques. Les effets de l'alcool sur l'intestin sont
L'intoxication chronique est le principal facteur du cancer
en général modérés et peuvent disparaître rapidement, soit
de l'œsophage et le risque s'accroît considérablement chez
de 2 à 6 semaines après un sevrage, avec l'aide d'apports
les fumeurs.
nutritionnels et vitaminiques.
6
Syndrome de Mallory-Weiss.
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LES EFFETS DE LA CONSOMMATION ABUSIVE D’ALCOOL

Effets sur
la circulation sanguine
Artères
Suivant la quantité d'alcool consommée, il se produit une
élévation de la pression artérielle7 et cette relation devient
plus nette chez les buveurs âgés de 40 ans et plus. La
pression artérielle systolique augmente en moyenne de
2,7 mmHg chez les individus qui consomment de 4 à 6 verres
d’alcool par jour et de 4,6 mmHg chez ceux qui en
consomment au moins 7 verres. Ces dysfonctions tendent à
disparaître après un sevrage mais reviennent en cas de rechute.
L'hypertension artérielle peut causer des complications
telles des troubles du rythme cardiaque et de l’angine de
poitrine.
Par ailleurs, l’alcool contribue à la diminution du
fibrinogène, une protéine qui sert à coaguler le sang.
Cependant, la coagulation sanguine est un moyen de
survie adaptatif pour l’être humain : elle lui permet
notamment de survivre aux blessures en colmatant
rapidement les fuites de sang. S’il y a rupture de vaisseau
sanguin, notamment à la suite d'une pression artérielle
trop élevée, l’alcool devient alors dangereux, voire fatal, à
cause de son effet anticoagulant.

Cœur
Une consommation d'alcool abusive et chronique, pendant
au moins 10 ans, peut causer une affection du muscle
cardiaque (cardiomyopathie alcoolique). Chez certains
buveurs, cette maladie peut être asymptomatique et n'être
découverte qu'accidentellement, alors que chez d'autres,
la maladie s'accompagne de douleurs dans la poitrine, de
palpitations, de toux nocturne, d'une fatigabilité anormale,
de difficultés à respirer et parfois même d'arrêts
cardiaques se présentant sous la forme d'arythmie.
Les alcooliques atteints de cardiomyopathie présentent
parfois des troubles du rythme cardiaque (tachycardie, ACCIDENTS VASCULAIRES CÉRÉBRAUX (ACV)
palpitations) à l'occasion d'une surconsommation d'alcool.
Dans la majorité des cas, le retour à un rythme normal se La consommation abusive d'alcool est un facteur de risque
fait spontanément sur une période de 24 heures. d'accidents vasculaires cérébraux. La consommation d'alcool
abusive et chronique augmente les risques de décès par
Lors d'un épisode d'intoxication aiguë, même les personnes hémorragie cérébrale, alors que les épisodes d'intoxication
non alcooliques dont le cœur ne présente aucun problème peuvent empêcher l'apport de sang au cerveau, ce qui, en
peuvent éprouver des troubles du rythme cardiaque. retour, peut entraîner un infarctus cérébral.
7
On distingue la pression artérielle systolique, pendant la période de contraction du cœur (systole), par opposition à la pression artérielle diastolique, pendant la période qui
suit la contraction du cœur (diastole).
 ALCOOL ET SANTÉ
LES EFFETS DE LA CONSOMMATION ABUSIVE D’ALCOOL

Syndrome de Wernicke-Korsakoff
L'une des affections les plus graves dont peuvent
être atteints ceux qui consomment de l'alcool avec
excès est le syndrome de Wernicke-Korsakoff,
provoqué par une carence prononcée en thiamine
(vitamine B1).
L'encéphalopathie de Wernicke est l'association
d'un syndrome confusionnel, d'une diminution de
la coordination (ataxie), de paralysies
oculomotrices et parfois de troubles végétatifs

Effets sur le ainsi que de troubles de la conscience. Ces

anomalies cliniques peuvent se développer

système nerveux
subitement ou évoluer sur plusieurs jours.
La psychose de Korsakoff se traduit par un état
amnésique avec une déficience prononcée de la
mémoire rétrograde et de la mémoire antérograde,
Toute intoxication à l'alcool a des conséquences une désorientation temporelle, de fausses reconnaissances
neurologiques. Pris à faibles quantités, l'alcool a un effet et des affabulations — les patients n'ont plus de mémoire. La
psychologique stimulant, excitant et même désinhibant. psychose de Korsakoff succède généralement à
Consommé à plus grandes quantités, son effet est sédatif l'encéphalopathie de Wernicke. C'est pourquoi on dit souvent
et il s'ensuit des troubles d'ivresse banale, soit de vigilance, que ces deux syndromes n'en forment qu'un seul. Ces cas
d'équilibre, de parole et de confusion. sont spectaculaires mais, fort heureusement, rares.
Trop souvent, cet état entraîne des troubles plus graves
d'ivresse pathologique, tels que l'agitation et l'agressivité. Polynévrite
Ces troubles sont associés en grande partie à la La polynévrite alcoolique est la plus fréquente des complications
dangerosité sociale causée par l'alcool (voir plus loin la neurologiques de l'alcoolisme chronique. Elle est liée à une
section Effets sur l'environnement social). atteinte du système nerveux entraînant une dégradation de la
La consommation abusive et chronique peut provoquer myéline et du système nerveux périphérique. Cette affection
de nombreuses perturbations des systèmes nerveux débute généralement de manière insidieuse et se manifeste
central et périphérique : par des sensations anormales d'engourdissement ou de
fourmillement (dysesthésies), par la sensation d'avoir les pieds
◆ des troubles peuvent être la conséquence de la froids, par des crampes, notamment dans les mollets, et par
malnutrition et de la carence nutritionnelle dont sont une moindre endurance à la marche. Elle est due à l'effet
souvent affligés les alcooliques8; toxique de l'alcool ou de ses métabolites, et elle est favorisée
◆ des complications neurologiques peuvent être liées à par une carence en thiamine. Dans les formes plus graves, la
une insuffisance hépatique9; polynévrite peut s'étendre aux membres supérieurs. Après
sevrage, ses effets sont réversibles, mais le processus est lent.
◆ des manifestations neurologiques spécifiques dans
lesquelles l'alcool peut jouer un rôle central peuvent
se produire10; Névrite optique
Une névrite optique est une lésion des nerfs optiques qui peut
◆ des perturbations neurologiques qui peuvent survenir lors
être provoquée par une intoxication chronique à l'alcool. Elle
d'un sevrage, tel le délire alcoolique aigu (delirium tremens).
se caractérise par une baisse progressive et bilatérale de l'acuité
Les complications neurologiques associées à la visuelle. Les personnes atteintes ont une diminution du champ
consommation abusive sont traditionnellement décrites de vision et éprouvent des difficultés à bien distinguer les
comme étant distinctes, mais il vaut souvent mieux les couleurs. Cette complication est réversible s'il y a sevrage
considérer comme un tout complexe. d'alcool — et de tabac —, accompagné d'une prise de vitamines.
8
Encéphalopathie de Wernicke, syndrome de Korsakoff, encéphalopathie pellagreuse, polynévrite, névrite optique.
9
Encéphalopathie hépatique, encéphalomyélopathie porto-cave.
10
Neuropathie optique, atrophie cérébelleuse, démence, myélinolyse centro-pontine, maladie de Marchiafava-Bignami, myopathie alcoolique, épilepsie alcoolique.
Encéphalopathie hépatique
L'encéphalopathie hépatique s'observe chez les sujets Les processus intellectuel et affectif des alcooliques sont
cirrhotiques, qui souffrent d'insuffisance hépatocellulaire souvent défaillants. On observe parfois chez ces personnes
majeure. Elle peut être causée par les produits toxiques une absence de conscience morale et sociale — absence
que le foie malade n'est plus capable de métaboliser. Dans du sens des responsabilités ou déchéance menant à des
sa forme la plus fréquente, l'encéphalopathie hépatique actes délictueux — , pouvant avoir des répercussions non
se caractérise, dans un premier stade, par des seulement sur leur propre santé, mais sur celle d'autrui.
mouvements involontaires du poignet; dans un second
stade, par un état confusionnel et, dans un troisième stade,
Épilepsie alcoolique
par un coma profond.
De 4 à 7 % des alcooliques ont des crises convulsives
d'épilepsie. En effet, l'alcoolisme apparaît comme la
Atrophie cérébelleuse
première cause d'épilepsie tardive chez les adultes. Chez
La moitié des alcooliques souffrent d'atrophie cérébelleuse, les alcooliques, les crises convulsives peuvent être liées
caractérisée par différents degrés de diminution de la directement à une intoxication aiguë ou encore au sevrage.
coordination (ataxie), qui affecte principalement le tronc et
les membres inférieurs. Ce type de complication se manifeste
Délire alcoolique aigu
par des troubles de la synchronisation des mouvements,
essentiellement par des troubles de la marche. Lors d'un sevrage brutal et généralement accidentel,
l'alcoolique éprouve des symptômes de délire alcoolique
aigu (delirium tremens) de 6 à 8 heures après sa dernière
Démence alcoolique
consommation. Il ressent de l'instabilité et de l'anxiété,
L'alcool consommé de façon abusive et sur une période et il a des tremblements et des nausées. Si le sevrage
prolongée peut être la source de lésions cérébrales et se poursuit plus longtemps, les troubles évoluent vers
engendrer des symptômes s'apparentant à ceux de la de l'agitation, un état confusionnel, des hallucinations,
démence. On observe des perturbations de la mémoire, des tremblements rapides, de l'insomnie, des troubles
de l'apprentissage, de la vitesse psychomotrice, de du rythme cardiaque et de la fièvre. En l'absence de
l'appréciation de l'espace ainsi qu'une diminution de la traitement, le delirium tremens est mortel dans 30 %
capacité de raisonnement. des cas.
Effets sur la santé mentale
La consommation abusive d'alcool peut provoquer de ◆ Premièrement, des troubles de la personnalité. On
nombreux désordres psychiatriques. Des études observe en effet tous les types de troubles de la
démontrent que les alcooliques présentent davantage de personnalité chez les individus qui ont un problème de
troubles mentaux que les non-alcooliques. On parle alors consommation d'alcool. Par exemple, la prévalence d'avoir
de comorbidité psychiatrique lorsque, chez un même une personnalité antisociale est 10 fois supérieure chez
individu, on observe un mode inadapté de consommation les alcooliques que celle que l'on observe dans la
d'alcool en combinaison avec des troubles mentaux ou population en général. On observe aussi, notamment chez
psychiatriques qui ne sont pas directement causés par les femmes, une forte association entre l'alcoolisme et
une intoxication aiguë, ni dus au sevrage. tous les types de troubles alimentaires.
Cette combinaison — troubles psychiatriques et consom- ◆ Deuxièmement, des troubles de l'humeur et de l'anxiété. On
mation abusive — doit d'autant plus être prise au sérieux retrouve sous cette rubrique le trouble bipolaire et la
qu'il y a nécessairement une forte ressemblance entre les dépression, cette dernière de manière très fréquente. Ce
caractéristiques des troubles mentaux et les effets de trouble doit être pris au sérieux, car il y a de 8 à 10 fois plus
l'alcool. Il importe donc de traiter les deux types de troubles de suicides — une de ses conséquences - chez les alcooliques
simultanément et de façon intégrée, sans quoi chacun que dans la population en général. Les alcooliques souffrent
d'entre eux aura des répercussions négatives sur le peu de troubles anxieux — tels le trouble panique et la phobie
traitement de l'autre. sociale -, mais tout de même plus que la population en général.
On observe trois grands types de troubles psychiatriques, ◆ Finalement, des troubles graves comme la schizophrénie.
surreprésentés chez les alcooliques. Bien que n'ayant pas de lien avec l'intoxication ou le
sevrage, ce trouble grave est davantage observé chez les
alcooliques que dans la population en général. La majorité
des troubles psychotiques sont de nature toxique et ont
été décrits précédemment à la section Effets sur le système
nerveux.
 ALCOOL ET SANTÉ
LES EFFETS DE LA CONSOMMATION ABUSIVE D’ALCOOL

11

Effets sur L'impact social des accidents non mortels est encore plus
important. La conduite avec facultés affaiblies est la plus grande
source des coûts sociaux et économiques engendrés par les

l’environnement social intoxications à l'alcool.

En ce qui concerne les accidents avec dommages corporels (non
Les intoxications à l'alcool engendrent des problèmes mortels), les conducteurs ayant les facultés affaiblies par l’alcool
sociaux ayant de graves conséquences sociomédicales trop sont davantage à risque, que ceux qui sont à jeun, d’avoir plutôt
souvent mésestimées. un accident seul (par exemple, en frappant un lampadaire ou en
quittant la chaussée), qu’un accident impliquant quelqu’un d’autre
L'alcool ingéré en trop grande quantité produit des (un autre véhicule routier, un piéton, ou un cycliste).
perturbations au cerveau, au système nerveux central et au
système hormonal, ce qui provoque en retour un impact sur Plus les accidents ont des conséquences graves, plus il y a de
les processus cognitif et physiologique. Une personne ivre possibilités que l'alcool soit en jeu. Entre 2012 et 2016, il y a eu
a généralement un temps de réaction plus lent qu'une annuellement 1 800 blessés légers, 260 blessés graves et
personne sobre, un contrôle déficient de ses muscles, une 110 décès dus à la consommation d’alcool; cela correspond
dextérité moindre, des problèmes de coordination œil-main, respectivement à 5 %, 15 % et 30 % des victimes de chaque
une détérioration de la mémoire à court et à moyen termes, catégorie (Sûreté du Québec, 2018). Dans tous les cas, les
ainsi qu'une moindre capacité à résoudre des problèmes. hommes et les jeunes adultes sont le plus à risque d’avoir un
accident lié à l’alcool.
Par conséquent, si le taux de mortalité des alcooliques est
plus élevé, ce n'est pas seulement parce que l'ivresse De plus, la gravité des collisions automobiles augmente lorsque
présente une pathologie particulière, mais aussi parce qu'elle l'alcool est en jeu. En 2003, si 240 décès étaient dus à la
amplifie le risque habituel associé au suicide, aux homicides consommation d'alcool, 1 100 blessés graves et 2 500 blessés
et aux lésions accidentelles résultant de problèmes sociaux légers en résultaient aussi.
tels les accidents de la route et la violence.
S'il est évident que l'intoxication est une source de blessures Violence
accidentelles ayant des conséquences médicales, on omet S'il est faux de croire que l'alcool rend nécessairement
souvent de mentionner que l'intoxication affecte aussi violent, il n'en demeure pas moins que, dans notre société,
l'importance des blessures. Par exemple, même s'ils ont les intoxications à l'alcool ont un impact direct sur la
des blessures de même gravité, les accidentés de la route violence et, bien entendu, sur les blessures qui s'ensuivent.
intoxiqués risquent davantage d'être gravement ou Puisqu'une des manifestations neurologiques de la
mortellement blessés que les accidentés sobres. consommation d'alcool est la perte d'inhibition, elle est un
Les mécanismes exacts derrière ce phénomène sont facteur déterminant des comportements instinctifs tels la
méconnus, mais ils pourraient s'expliquer du fait que l'alcool violence sexuelle et la violence physique associées à cette
provoque l'inhibition de certains fragments moléculaires perte d'inhibition.
(radicaux libres) et qu'il modifie la composition chimique du
Des études démontrent que la probabilité de poser des
sang du blessé, ce qui peut entraîner un œdème cérébral
gestes d'agression augmente avec la quantité d'alcool
ou un choc hémorragique.
consommée. Ainsi, l'intoxication à l'alcool est associée aux
De plus, des études démontrent que l'intoxication est en homicides, aux crimes violents, aux agressions de tous
cause dans 64 % des incendies et des brûlures, dans 48 % genres, aux agressions sexuelles et aux viols.
des hypothermies et des cas de gelure, ainsi que dans
40 % des chutes. Une étude canadienne sur la toxicomanie — réalisée auprès
de la population adulte — a révélé qu'au cours des 12 mois
précédant l'enquête, 11 % des répondants avaient été
Accidents de la route11 bousculés et 3 % agressés par un tiers ayant consommé
La Société de l’assurance automobile du Québec rapporte de l'alcool. Une étroite relation existe entre les intoxications
qu’en 2016, plus de 33,3 % des conducteurs décédés sur et le comportement criminel, et une bonne partie de cette
les routes québécoises avaient bu de l’alcool. Lorsqu’on ne relation en est une de cause à effet.
considère que les conducteurs ayant un taux d’alcoolémie Les victimes sont, elles aussi, souvent intoxiquées lors
au-dessus de la limite légale de .08, ce nombre tombe à d'épisodes de violence, ce qui les rend plus vulnérables
25,5 %, représentant environ 88 décès. Quoiqu’encore trop aux agressions ou à ce qui les incite à provoquer leur
élevé, ce taux est en baisse depuis les 25 dernières années, agresseur.
alors qu’il se situait à 50,3 % en 1987.
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Société de l’assurance automobile du Québec (2017). Profil détaillé des faits et des statistiques touchant l’alcool et les drogues au volant. Repéré le 10 janvier 2019 à
https://saaq.gouv.qc.ca/fileadmin/documents/publications/espace-recherche/stats-alcool-drogues-profil-detaille.pdf

Sûreté du Québec (2018). Tous unis contre l’alcool et la drogue au volant. Repéré le 10 janvier 2019 à https://www.sq.gouv.qc.ca/nouvelles/onc_capacite_de_conduite_affaiblie/
 ALCOOL ET SANTÉ
LES EFFETS DE LA CONSOMMATION ABUSIVE D’ALCOOL

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Violence conjugale
La consommation d'alcool abusive de l'un des conjoints
favorise l'éclatement de conflits pouvant aller jusqu'à la
violence physique. Le risque de violence conjugale
augmente avec la fréquence d'intoxication. Au Canada,
41 % des victimes féminines et 25 % des victimes
masculines estiment que leur conjoint était sous l'influence
de l'alcool lors d'épisodes violents. Selon Statistique
Canada, 26 % des hommes qui ont tué leur conjointe et
55 % des femmes qui ont tué leur conjoint étaient
intoxiqués au moment du meurtre.
Un lien a été établi entre la consommation d'alcool et la
gravité de l'acte de violence commis entre conjoints.
Lorsque le conjoint est sous les effets de l'alcool au
moment de l'agression, la victime court effectivement un
plus grand risque d'être blessée physiquement et d'être Sexualité
dans l'obligation d'avoir recours à une assistance médicale.
Les intoxications à l'alcool — surtout chez les jeunes —
Au-delà des sévices physiques pouvant résulter de la sont liées aux relations sexuelles non protégées et, par
violence conjugale, des études démontrent que les conséquent, augmentent les risques de contracter une
conjoints des alcooliques souffrent davantage d'anxiété, maladie transmise sexuellement (MTS) ou de provoquer
d'insomnie, de tension et de dépression. une grossesse non planifiée.

Alcool et fœtus
Les femmes enceintes qui s'intoxiquent à l'alcool s'exposent à donner naissance
à des enfants atteints du syndrome d'alcoolisme fœtal (SAF), soit un ensemble
de problèmes pouvant inclure un retard de croissance, un déficit intellectuel, des
malformations cardiaques, une tête anormalement petite ainsi que d'autres
anomalies faciales et squelettiques.
Pour de plus amples renseignements, se référer au document La grossesse et
l'alcool en questions (Éduc'alcool).
MIEUX VAUT PRÉVENIR QUE GUÉRIR
La plupart des buveurs ne souffriront jamais des Lorsque l'équilibre entre le plaisir de boire et ses
symptômes décrits dans cette publication. Il effets négatifs est rompu, il vaut mieux réduire sa
demeure par contre important de se rappeler que consommation ou cesser de boire, puis observer si
plusieurs de ces manifestations peuvent se la situation s'améliore.
présenter un jour ou l'autre, sans jamais atteindre Au moment du bilan de santé annuel, il est sage de
un niveau dangereux (seuil clinique). déclarer à son médecin sa consommation d'alcool
Il est également important de se souvenir que — même s'il ne pose aucune question à ce sujet —,
certaines personnes naissent avec une vulnérabilité afin qu'il puisse faire des liens entre la
se manifestant par un seuil de consommation qui consommation déclarée par son patient et les
n'engendrera aucune dépendance psychologique observations résultant des examens et des tests.
ou physique, mais qui affectera le fonctionnement
d'un ou de plusieurs de leurs organes ou de leurs
systèmes.

Éduc'alcool tient à remercier le Dr Maurice Dongier, FRCPC,

professeur émérite au Département de psychiatrie de
l'Université McGill pour sa précieuse collaboration dans la
révision de la version finale de cette publication.
 Les commentaires relatifs à cette publication peuvent être transmis à Éduc’alcool.
Téléphone : 1-888-ALCOOL1 (1-888-252-6651) Courriel : [email protected]
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