Cours milieux Margino-littoraux . Pr. A.

Benmohammadi, S4, 2020-2021

INTRODUCTION :

Les lagunes, et plus généralement les milieux paraliques (étymologiquement : à côté de la mer), sont
des écosystèmes originaux qui participent à la fois du domaine marin et du domaine continental.
Foyers d'occupation humaine depuis les premiers temps, en raison de leur position d'abri et de leurs
fortes ressources halieutiques, les lagunes sont plus que jamais l'objet de pressions liées aux méthodes
modernes d'exploitation des ressources vivantes et minérales, au développement du tourisme, à
l'urbanisation et à la construction de ports et de zones industrielles.
A- DEFINITION

Les lagunes sont des plans d'eau, allongés parallèlement au littoral, peu profonds, isolés de la mer par
un cordon meuble de sables et de galets. La communication avec la mer se fait par des ouvertures plus
ou moins nombreuses dans le cordon. Cette ouverture sur la mer n'est pas indispensable car il existe
des lagunes fermées de façon permanente ou temporaire. 
Nous retiendrons une définition très générale de LANKFORD (1977) fondée sur quelques aspects
morphologiques communs : Une lagune est une dépression côtière située au-dessous du niveau moyen
des océans, ayant une communication permanente ou temporaire avec la mer, mais isolée de celle-ci
par un cordon ou tout autre type de barrière littorale. La notion de lagune stricto sensu est toujours
synonyme de relation avec la mer (lagunes paraliques), au travers d'une barrière littorale appelée
également seuil, flèche, cordon ou lido dont la morphologie détermine le régime hydrologique de ces
milieux, et constitue un des facteurs les plus importants de la nomenclature lagunaire.
Les lagunes actuelles sont séparées de la mer par un cordon littoral. Celui-ci peut résulter de l'érosion
côtière et former une flèche littorale barrant un estuaire ou une baie ; c'est notamment le cas pour de
nombreuses lagunes de formation récente. II peut être aussi constitué par une crête littorale (dunes de
haut de plage) antérieure aux dernières transgressions marines qui ont ensuite submergé les
dépressions situées entre le continent et la crête.
Les lagunes représentent environ 13% de la longueur des cotes du monde. On les trouve sous toutes
les latitudes, aussi bien dans les régions polaires que dans les régions tropicales ou tempérées, que les
marées soient fortes ou faibles, encore que les marnages moyens ou peu marqués soient favorables à
leur existence. 

B- CLASSIFICATION DES LAGUNES

Une typologie lagunaire peut difficilement être exhaustive ou polyvalente. Certains aspects
seront donc nécessairement privilégiés. Nous présentons d'abord quelques exemples des grands types
de classification. LANKFORD (1977) privilégie la dynamique de la formation, avec des sous-
classes rendant compte en partie de la plus ou moins grande ouverture sur le milieu marin. Ainsi on
distingue les lagunes dont l’origine est :l’érosion différentielle, sédimentation terrigène différentielle,
formation d’un cordon littoral, origine biogénique, et origine tectonique (Fig. 1).

1
 Cours milieux Margino-littoraux . Pr. A. Benmohammadi, S4, 2020-2021

Fig.1 : différents types de lagunes d’après LANKFORD (1977)

Nichols et Allen (1981) reprennent une systématique du rnême type, fondée sur des critères
dynamiques et énergétiques qui conditionnent les régimes hydrologiques et sédimentologiques, ainsi
que I'évolution des différentes morphologies lagunaires. Ils distinguent deux facteurs dynamiques
principaux à valeur systématique qui conditionnent aussi bien l'évolution que le fonctionnement des
lagunes :
- l'effet des courants de marées et de décharge continentale ;
- l'effet des vagues et du courant côtier
Ainsi quatre catégories ont été distinguées :
 les lagunes estuariennes dans lesquelles le courant fluvial et les courant de marée jouent un rôle
prépondérant
 les lagunes ouvertes dans lesquelles la marée a un marnage suffisant pour que le flot et le jusant
assurent un autodragage des passes qui échappent à l'obturation,
 Les lagunes semi fermées témoignent d'un rapport de forces inverses ; les apports de la dérive
littorale tendent à colmater les passes qui se maintiennent difficilement,
 Les lagunes fermées caractérisées par l'absence de courants de marée, ce qui est l'indice d'un faible
marnage, et par des effets de chasse d'origine fluviale.

2
 Cours milieux Margino-littoraux . Pr. A. Benmohammadi, S4, 2020-2021

Fig. 2 : Types de lagunes selon Nichols et Allen (1981)

HAYES( 1979) propose une classification, avec une importance particulière donnée à la
marée : type microtidal où le marnage inférieur à 2 m induit de longues barrières et peu de passes, et
type macrotidal où le marnage, de 2 à 4 m, est associé à un effet des vagues plus ou moins sensible.
D'où dans ce cas des passes importantes et un renouvellement fréquent des eaux.
Les classifications qui se traduisent dans les faits par une plus ou moins grande ouverture sur la mer
rejoignent celle de KIENER (1978) qui distingue notamment les lagunes vives, ouvertes sur la mer, et
les lagunes mortes, rarement ouvertes.

C ELEMENTS MORPHOLOGIQUES D'UNE LAGUNE:

On peut distinguer trois parties dans une lagune :

La partie externe se trouve à proximité des passes ouvertes dans le cordon qui isole la lagune de la
mer. Dans cette partie, où les eaux sont salées et le marnage notable, les bords de la lagune sont
occupés par des chenaux de marée. De part et d'autre de la passe, aussi bien du côté de la mer que du
côté de la lagune, s'accumulent des sables qui constituent des hauts-fonds appelés deltas de marée.
La partie moyenne : l'eau est saumâtre et il arrive que les bords soient érodés en petites falaises ou,
au contraire, festonnés par de petites flèches à pointe libre, due aux courants qui se produisent dans la
langue.
La partie interne : les eaux sont très peu salées et les variations du niveau de la lagune faibles. Là où
débouchent les cours d'eau s'édifient de petits deltas à croissance rapide. Ailleurs les marécages
recouverts de roseaux constituent une marge amphibie.

D- FORCES EN JEU DANS L'EVOLUTION DES LAGUNES

Elles sont liées à l'agitation de la mer (houle, marée), à l'écoulement de l'eau continentale et au
mouvement de l'air.
 La houle qui arrive obliquement par apport au rivage donne naissance à un transit côtier de
sables et de galets qui nourrit les flèches en arrière desquelles se situent les lagunes. Ce
transfert sédimentaire lié à la dérive littorale joue un rôle essentiel dans le maintien des
cordons et, lorsqu 'elles existent, dans l'évolution des passes. Si ces cordons sont trop étroits, il
y a débordement de l'eau de mer dans la lagune. Ce débordement apporte du sable qui

3
 Cours milieux Margino-littoraux . Pr. A. Benmohammadi, S4, 2020-2021

participe au colmatage des lagunes mais aussi à la migration des flèches en direction de la
terre.

Fig.3 : Morphologie d’une lagune

1- dérive littorale; 2- courants de marée; 3- vent dominant; 4- flèche ou barrière;  
5- delta de marée; 6- cône débordement; 7- dunes; 8- vasière et chenaux de marée; 
9- petite flèche intérieure; 10- petite falaise; 11 -rivière; 12- delta.

 La marée intervient d'autant plus que le marnage est plus grand et que les passes sont plus
nombreuses et plus larges. Au fur et à mesure qu'elle pénètre plus en avant dans l'intérieur des
lagunes, la marée voit son amplitude diminuer et sa propagation être retardée. D'une façon
générale, le flot est plus court, plus rapide aussi, que le jusant. Les courants de marée qui
atteignent leur vitesse maximale dans les passes, jusqu'à plusieurs mètres par seconde,
s'amortissent vers l'intérieur où ils sont canalisés par des chenaux. La marée peut provoquer
des échanges d'eau considérables entre la mer et les lagunes.
 Les rivières qui se jettent dans les lagunes créent des courants de décharge vers la mer dont
l'effet de chasse contribue, avec le va-et-vient des courants de marée au maintien des passes.
Ces courants de charges renforcent les courants de jusant.
 Le vent se manifeste diversement. Lorsqu'il souffle vers la terre et que sa vitesse est
suffisante, il transporte, par saltation et par roulage, des sables depuis les cordons littoraux
jusque dans les lagunes situées en arrière, contribuant ainsi, en particulier dans les régions
arides, à leur remblaiement. Sur les lagunes assez vaste, quelle que soit sa direction, le vent
crée des vagues qui peuvent éroder les berges et faire naître, dans les tranches d'eau peu
épaisses, des turbulences, responsables de la remise en suspension de sédiments fins, et des
courants, générateurs d'une nouvelle répartition de ces matériaux. Dans les régions où les
marées sont faibles et les apports d'eau fluviale peu importants, le vent joue un rôle primordial
dans l'agitation de l'eau dans les lagunes. Ainsi dans les étangs côtiers du Languedoc-
Roussillon, les conditions hydrodynamiques sont dans la dépendance étroite des vents
dominant, la tramontane et le marin.

E- L'évolution des lagunes

Les lagunes constituent un trait éphémère des côtes. Leur évolution est rapide à l'échelle géologique.
Les lagunes actuelles sont apparues il y a 5 ou 6000 ans à la fin de la transgression postglaciaire.
Le destin d'une lagune est de disparaître, à plus ou moins brève échéance, par colmatage lorsque le
niveau de la mer est relativement stable. Si celui-ci s'élève rapidement, la barrière peut être submergée
et la lagune devenir une baie. S'il s'abaisse la lagune tend à s'assécher.
Les lagunes sont le siège d'une sédimentation active et continue .Les sédiments piégés dans la lagune
dépassent de loin, en volume, ceux qui s'en échappent. Ces sédiments sont fins et sont des sables venus
de la mer, mais aussi des limons et argiles apportés par les rivières auxquels s'ajoute une quantité
importante de matière organique. C'est la présence de la végétation et des êtres vivants qui permet le
retenue de ces sédiments dans la lagune.