La Terre précambrienne

Quelques terrains précambriens

en Afrique du Sud

Litages de chromitite et anorthosite.

Dwars River, complexe du Bushveld

Jean-François MOYEN Jean-Yves JOLIVEL

Dept of Geology META ODOS
University of Stellenbosch EURL AJ Conseil
Private Bag X1 88 rue du Grand Domaine
7602 Matieland - South Africa 35510 - CESSON-SEVIGNE - France
http://jfmoyen.free.fr http://www.metaodos.com
A la découverte des terrains précambriens d’Afrique du Sud
Ce document est une annexe, ou un complément, au livret-guide écrit pour une
excursion géologique en Afrique du Sud, organisée en Février 2007 à l’initiative de
Jean-Yves Jolivel, de Meta-Odos. Cette excursion visite une partie des terrains
précambriens dans ou autour du craton du Kaapvaal, en Afrique du Sud : région
de Barberton, ceinture du Limpopo, complexe du Bushveld.
La géologie du Précambien est inhabituelle pour des géologues français, habitués
à des roches jeunes et à une géologie ou les bassins sédimentaires (et leurs dé-
formations) représentent le type dominant de géologie. Ce texte vise donc à don-
ner quelques informations, d’une part d’ordre général sur la Terre précambrienne,
d’autre part d’ordre local sur la géologie Sud-Africaine.
Si ce document a été conçu en vue d’une excursion particulière, il a fini par prendre
une certaine ampleur, et constitue maintenant un texte autonome (surtout la pre-
mière partie), qu’on peut lire par lui même.
Bonne lecture !
Jean-François Moyen
Janvier 2007

ii
Table des matières

Avant-propos ii

Table des matières iii

Première partie: Contexte général : la Terre Précambrienne 1

1 Dates et lieux 2
1.1 Retour sur l’échelle des temps géologiques . . . . . . . . . . . . . . 2
1.2 Les terrains archéens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2.1 Répartition géographique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2.2 Présentation de la géologie de l’Archéen . . . . . . . . . . . 6
1.3 Les terrains protérozoïques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3.1 Les ceintures mobiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3.2 Le magmatisme basique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.4 Quelques repères chronologiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

2 Quelques roches précambriennes typiques 10

2.1 Les orthogneiss TTG . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.1.1 Caractéristiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.1.2 Pétrogenèse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.1.3 Site géodynamique de formation . . . . . . . . . . . . . . . . 16
2.1.4 Complexité des TTG . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
2.2 Les komatiites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
2.2.1 Caractéristiques de terrain et textures . . . . . . . . . . . . 21
2.2.2 Composition et origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
2.2.3 Implications sur les conditions mantelliques . . . . . . . . . 26
2.3 Les sédiments chimiques riches en fer . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
2.3.1 Caractéristiques générales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
2.3.2 Différents faciès . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
2.3.3 Types et associations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
2.3.4 Modèles de formation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
 Table des matières

3 Les origines de la tectonique des plaques 36

3.1 Tectonique des plaques et chaleur terrestre : pourquoi la tectonique
des plaques ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
3.1.1 Tectonique des plaques et convection . . . . . . . . . . . . . 37
3.1.2 Depuis quand ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
3.2 Comment reconnaître la tectonique des plaques ? . . . . . . . . . . 38
3.2.1 Un problème de définitions ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3.2.2 Des blocs rigides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3.2.3 Des mouvements relatifs horizontaux . . . . . . . . . . . . . 39
3.2.4 Des limites de plaques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
3.3 “La” ou “les” tectonique des plaques ? . . . . . . . . . . . . . . . . 47
3.3.1 Différents styles tectoniques au cours du temps . . . . . . . 48
3.3.2 Les limites entre différents styles tectoniques . . . . . . . . . 49

4 L’évolution de l’atmosphère 52
4.1 L’atmosphère primitive : date et durée de sa formation . . . . . . . 53
4.2 Quelques contraintes sur l’atmosphère et les environnements passés 54
4.2.1 Les sources d’informations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
4.2.2 L’eau et les températures de surface . . . . . . . . . . . . . . 54
4.2.3 Concentrations des principaux gaz dans l’atmosphère . . . . 57
4.2.4 L’atmosphère terrestre du passé à l’actuel . . . . . . . . . . 63
4.3 De l’atmosphère primitive à l’atmosphère Archéenne . . . . . . . . . 65
4.3.1 Précipitation et recyclage de carbonates . . . . . . . . . . . 65
4.3.2 Dissolution dans un “océan magmatique” . . . . . . . . . . . 66
4.4 De l’atmosphère Archéenne à l’atmosphère moderne . . . . . . . . . 67
4.4.1 Le retard de croissance d’O2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
4.4.2 Un changement de style tectonique ? . . . . . . . . . . . . . 70
4.4.3 Stable ou instable ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
4.5 Les fluctuations de l’atmosphère actuelle . . . . . . . . . . . . . . . 74
4.5.1 Les cycles orogéniques/rupture des continents . . . . . . . . 74
4.5.2 D’autres changements tectoniques . . . . . . . . . . . . . . . 74
4.5.3 Les évolutions de la biosphère . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
4.5.4 Paramètres non liés à la composition de l’atmosphère . . . . 76
4.5.5 Des rétroactions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

Deuxième partie: Géologie régionale 79

5 Le bloc archéen de la région de Barberton 80
5.1 Stratigraphie et unités géologiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
5.1.1 La ceinture de roches vertes . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
5.1.2 Les orthogneiss avoisinants et leurs enclaves . . . . . . . . . 91
5.1.3 Les batholites tardifs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95

iv
 Table des matières

5.2 Architecture et structures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98

5.2.1 Les structures dans la CRV . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
5.2.2 Le système de failles d’Inyoka–Inyoni . . . . . . . . . . . . . 98
5.2.3 Les structures dans les gneiss TTG et leurs enclaves . . . . . 102
5.2.4 Les contacts entre CRV et gneiss et les structures en dômes . 104
5.3 Le métamorphisme dans et autour de la CRV . . . . . . . . . . . . 110
5.3.1 Dans la CRV proprement dite . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
5.3.2 Dans les gneiss du domaine NW . . . . . . . . . . . . . . . . 110
5.3.3 Dans les gneiss du domaine SE . . . . . . . . . . . . . . . . 110
5.3.4 Dans le contact entre les deux terrains : zone de cisaillement
d’Inyoni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
5.3.5 Synthèse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
5.4 Histoire géologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
5.4.1 L’histoire précoce (3.6–3.3 Ga) . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
5.4.2 Les épisodes à ca. 3.2 Ga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
5.4.3 La mise en place des batholites à 3.1 Ga . . . . . . . . . . . 119

6 La ceinture du Limpopo 125

6.1 Structure d’ensemble . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
6.2 Les zones marginales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
6.2.1 La zone marginale Nord . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
6.2.2 La zone marginale Sud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
6.3 La zone centrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
6.3.1 Lithologies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
6.3.2 Métamorphisme et structures . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
6.3.3 Problèmes de chronologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
6.4 Modèles d’évolution de la ceinture du Limpopo . . . . . . . . . . . 144
6.4.1 Modèle “archéen surtout” : le collage des deux cratons a lieu
à 2.6 Ga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
6.4.2 Modèle “protérozoïque surtout” : la collision a lieu à 2.0 Ga 146

7 Le complexe du Bushveldt 152

7.1 Présentation générale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
7.1.1 Extension géographique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
7.1.2 La Province magmatique du Bushveld . . . . . . . . . . . . 154
7.1.3 Contexte et conditions de mise en place . . . . . . . . . . . . 155
7.2 Stratigraphie des unités basiques litées . . . . . . . . . . . . . . . . 158
7.2.1 La Zone Marginale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
7.2.2 La Zone Inférieure (Lower Zone, LZ) . . . . . . . . . . . . . 162
7.2.3 La Zone Critique (Critical Zone, CZ) . . . . . . . . . . . . . 162
7.2.4 La Zone Principale (Main Zone, MZ) . . . . . . . . . . . . . 162
7.2.5 La Zone Supérieure (Upper Zone, UZ) . . . . . . . . . . . . 163
7.2.6 Corps discordants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163

v
 Table des matières

7.3 Evolution magmatique de la partie basique du Complexe . . . . . . 167

7.3.1 Cristallisation fractionnée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
7.3.2 Réalimentations magmatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
7.3.3 Formation des chromites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
7.3.4 Le remplissage de l’intrusion du Bushveld . . . . . . . . . . 181
7.4 Les litages magmatiques à l’échelle de l’affleurement . . . . . . . . . 185
7.4.1 Différents types de litages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
7.4.2 L’origine des litages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
7.5 Les niveaux minéralisés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
7.5.1 Platinoïdes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
7.5.2 Vanadium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192

8 L’impact de Vredefort 194

8.1 La structure de Vredefort . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
8.1.1 Géologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
8.1.2 Géophysique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
8.1.3 Métamorphisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
8.2 Les preuves d’impact . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
8.2.1 Métamorphisme d’impact et structures de choc . . . . . . . 198
8.2.2 Brèches d’impact s.l. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
8.2.3 Isotopes de l’Osmium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
8.3 L’extension de la structure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
8.3.1 Indices dispersés et taille réelle de la structure d’impact . . . 202
8.3.2 Le cratère et son dôme central . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
8.3.3 Le cratère et la préservation du Supergroupe du Witswaters-
rand . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204

Liste des figures 207

vi
 Première partie

Contexte général : la Terre

Précambrienne
 1 Dates et lieux

2.1.1 Caractéristiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.3.1 Caractéristiques générales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
3.2.2 Des blocs rigides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
4.5.1 Les cycles orogéniques/rupture des continents . . . . . . . . . . . 74
4.5.2 D’autres changements tectoniques . . . . . . . . . . . . . . . . . 74

1.1 Retour sur l’échelle des temps géologiques

La géologie classique étudie une partie de l’histoire de la Terre, qui s’étend depuis
le Primaire (ou Paléozoïque), jusqu’au Quaternaire (fin du Cénozoïque). Ceci est
dû à :
– Des raisons historiques : la géologie moderne est née en Europe occidentale,
où les terrains sont soit hercyniens (Paléozoïque), soit alpins (Mésozoïque et
Cénozoïque).
– Des raisons scientifiques : cette période est regroupée sous le terme de “ Pha-
nérozoïque” (“animaux visibles”, en grec), ou de “temps fossilifères”, l’un et
l’autre mettant bien en évidence que la particularité de cette période est de
présenter des fossiles souvent bien conservés, et reconnaissables. C’est à partir
de la paléontologie que s’est développée la stratigraphie, qui a été la base de la
géologie.
"Précambrien" Phanérozoïque
Secondaire
Hadéen

Archéen
Primaire

Tertiaire

Protérozoïque
4,56 Ga 4,1 Ga 2,5 Ga 0,6 Ga 0 Ga

Fig. 1.1: Echelle stratigraphique simplifiée couvrant l’ensemble de l’histoire de la Terre.

Noter l’importance relative de l’Archéen.

Pendant longtemps (jusque dans les années 1950, voire 1960), le reste de l’histoire
de la Terre était presque ignoré, parce qu’il ne présentait pas de fossiles. On re-
 1 Dates et lieux

groupait sous le terme générique de “Précambrien” tout ce qui était antérieur au

Paléozoïque (soit presque 4 Ga d’histoire géologique : près de 90 %), et la plupart
des géologues évitaient de s’y aventurer.
Parfois, cependant, l’étude des terrains précambriens était inévitable ; les géologues
se sont alors aperçu que les temps précambriens étaient une période longue et
complexe, où on pouvait distinguer de nombreux épisodes, et plusieurs phases
orogéniques. Une limite majeure est marquée par une discordance importante.
Elle sépare (Windley, 1984a et b) :
– un socle généralement gneissique et granitique, polyphasé, avec des sédiments
relativement rares, associés à des laves, disposés en petits bassins discontinus ;
la vie ne s’y manifeste que de façon très discrète.
– des sédiments (essentiellement détritiques), qui forment des bassins réguliers, où
on peut établir une stratigraphie valable au moins à l’échelle régionale ; on y
trouve plus de traces de vie.
Cette discordance majeure a permis de séparer les terrains “archéozoïques” (“ani-
maux anciens”) des terrains “protérozoïques” (“premiers animaux”). Plus tard,
l’Archéozoïque est devenu “l’Archéen”.
L’Archéen regroupe donc tous les terrains plus vieux que cette discordance ; sa li-
mite inférieure est simplement représentée par les plus anciennes roches connues.
La radiochronologie a permis de préciser la période de temps concernée :
– Les derniers épisodes attribués à l’Archéen (en général des intrusions tardives de
granites potassiques) sont bien datés aux alentours de 2,5 Ga, par de nombreuses
méthodes et en de nombreux endroits.
– Les plus anciennes roches datées sont, à l’heure actuelle, les gneiss d’Acasta,
au Canada ; il s’agit de grosses enclaves au sein de roches plus récentes. Ils
ont fourni des âges U-Pb sur zircon plus vieux que 4.0 Ga. Si on s’intéresse à
des roches en place, ce sont les gneiss d’Amitsoq, au Groenland occidental, qui
sont les plus vieilles roches reconnues (3.8 Ga) ; encore y trouve-t-on des cœurs
de zircons datés (SHRIMP) à 3.9 Ga (Whitehouse, 1999). Enfin, des cœurs de
zircons isolés en Australie ont fourni des âges de 4,4 Ga. Tout ceci implique
que, dès 4.2 Ga, une croûte continentale existait ; on peut donc fixer la base de
l’Archéen aux alentours de cette date.
Comme par ailleurs la formation de la Terre est estimée à 4,56 Ga, il s’avère que :
– L’Archéen couvre une période de temps de plus de 2 Ga, soit une moitié de la
totalité de l’histoire de la Terre.
– Il reste une période de 300 Ma environ entre la formation de la Terre et le début
de l’Archéen. De cette période, appelée “Hadéen”, il ne reste aucun témoin
direct.

3
oldest age so far obtained on terrestrial material (Figure 4.15). However, it
must be noted that many detrital zircons from Jack Hills and Mont Narryer
in Australia already gave a great variety of ages ranging between 4.3 and
4.0 Ga (Froude et al., 1983; Compston and Pidgeon, 1986; Cavosie et al.,
2004), which demonstrates that Hadean crust existed but also that it devel-
oped and grew all along Hadean times.
• Zircons predominantly crystallize in granitic (s.l.) melts, so it can be
1 Dates et lieux
reasonably concluded that granitoids already formed at 4.4 Ga. This
conclusion is reinforced by the presence, into the zircon crystals of

Fig. 1.2: Le plus vieux zircon connu (4404

Ma) provient de Jack Hill, en Australie. Il
contient des inclusions de quartz (Qt), qui
suggèrent qu’il s’est formé dans un mamga
acide (Martin et al., 2006).
Figure 4.15. Cathodoluminescence image of zircon W74/2-36 from the Jack Hills metacon-
glomerate (Western Australia). An age of 4.404 Ga has been determined by ion microprobe
L’Archéen
from the place shown estThis
by an ellipse. donc
crystallimité, à sa
also contains base
quartz (Qt)par l’Hadéen,
inclusions indicating et à son sommet par le Proté-
that it crystallized in a granite-like magma (Photo: John Valley, University of Wisconsin,
Madison). rozoïque.

1.2 Les terrains archéens

Bien que l’Archéen soit présent dans toutes les parties du monde, il est remarquable
de noter que seule une poignée des terrains de cet âge ont été réellement étudiés en
détail. Tous ne sont pas aussi bien connus ; les plus étudiés sont naturellement ceux
qui affleurent dans de bonnes conditions, sont facilement accessibles, sont situés
dans des pays riches, et sont riches en mines. Il y a aussi un fort intérêt scientifique
pour ceux de ces cratons où l’on trouve des roches particulièrement vieilles.

1.2.1 Répartition géographique

Comme le montre la carte figure 1.3, il existe quelques dizaines de blocs archéens
dans le monde. A côté de quelques terrains “privilégiés”, la poignée de régions
évoquées au dessus, il existe des dizaines de provinces plus mal connues, étudiés
seulement par une poignée de géologues. Au hasard des projets de recherche de tel
ou tel groupe, l’une ou l’autre de ces provinces peut gagner une gloire momentanée
dans la littérature : ce fût le cas, par exemple, du bouclier baltique (Finlande),
étudié par l’équipe de Rennes dans les années 80 ; ou du craton indien de Dharwar
(Rennes et Clermont–Ferrand, années 90–2000), pour ne citer que des exemples
français.
Il est remarquable de noter que les débats et controverses sur l’Archéen se basent,
en général, sur aussi peu d’exemples, et que les géologues essayent de généraliser
à partir de 4 ou 5 cas . . . bien heureux, encore, quand on n’essaye pas d’appliquer
à la totalité d’une période durant près de 2 Ga le modèle dévelopé dans “son”
terrain !

4
 1 Dates et lieux

180 90 0 90 180

31
4
60 32 1 6
30 33 34 2
5
7
29 3
28 8
23 22
17
27 18
0 21
26 20 15
25 19
16 10
9
14 11
13
24

12
60

Fig. 1.3: Répartition géographique des grandes provinces archéennes d’après Condie (1981)
et Goodwin, (1991). Les terrains archéens affleurant sont en noir alors que ceux recouverts
par des formations sédimentaires, ou encore déformés au Protérozoïque, sont figurés en gris.
(1) Bouclier baltique ; (2) Bouclier écossais ; (3) Bouclier ukrainien ; (4) Bouclier d’Anabar ;
(5) Ceintures baïkale du Sayan et du Yienisei ; (6) Bouclier d’Aldan ; (7) Cratons Sino-coréen,
du Tarim et du Yangtze ; (8) Bouclier indien ; (9) Complexes de Litchfield, Rul Jungle and
Nanambu ; (10) Bloc de Pilbara ; (11) Bloc de Yilgarn ; (12) Complexe de Napier ; (13)
Craton du Kaapvaal ; (14) Craton du Zimbabwe ; (15) Bloc de Zambie ; (16) Craton kasaï ;
(17) Craton centre africain ; (18) Bloc éthiopien ; (19) Craton du Chaillu ; (20) Complexe
Camerounais du N’tem ; (21) Bouclier de Man ; (22) Bouclier touareg ; (23) Bouclier de
Reguibat ; (24) Massifs du Rio de la Plata et de Luis Alves ; (25) Craton du Sã o Francisco ;
(26) Craton de Guapore ; (27) Bouclier guyanais ; (28) Province du Wyoming ; (29) Province
du Supérieur ; (30) Groupe de Kaminak ; (31) Bloc de Committe Bay ; (32) Province de
l’Esclave ; (33) Bouclier du Labrador ; (34) Bouclier groenlandais. (Martin, 1994)

Les terrains les mieux connus sont d’abord les trois plus anciens : le Sud-Ouest
du Groenland (Isua), formé à partir de 3.8 Ga ; le craton du Pilbara en Australie-
occidentale, et celui du Kaapvaal en Afrique du Sud, construits à partir de 3.5 Ga.
La majeure partie des cratons sont cependant plus récents et se sont formés vers
2.7 Ga, à la fin de l’Archéen. On connaît, par exemple, assez bien la province du
Yilgarn en Australie ou la très grande Province du Supérieure canadienne.

5
 1 Dates et lieux

1.2.2 Présentation de la géologie de l’Archéen

Les terrains Archéens se composent, en général, d’une “trilogie” assez typique :

1. Un “socle” gneissique, formés d’un ensemble plus ou moins composite, plus ou

moins déformé, que l’on appelle collectivement “gneiss gris”. Le composant
essentiel des gneiss gros est un orthogneiss de nature sodique, qui définit
unesérie dite TTG (tonalite–trondhjemite–granodiorite).
2. Des ensembles de laves et de sédiments, généralement métamorphisés en
faciès schiste vert. On parle de “ceintures de roches vertes” (CRV). Leurs
relations avec le socle gneissique sont complexes, et à vrai dire assez variables.
3. Des plutons “potassiques” ”tardifs”, qui sont des intrusions de granites et
de granodiorites non ou peu gneissique, post-tectonique. Les deux termes
sont entre guillemets, car il s’avère que la nature de ces plutons n’est pas
forcément très différente de celle des composants granodioritiques des TTG.

Cartographiquement, les terrains archéens présentent souvent une disposition ty-

pique, dans laquelle les CRV forment des bassins étroits et allongés, synformes, et
sont entourés de dômes plus ou moins arrondis formés de gneiss TTG. L’origine
de ce dispositif, qui n’a que peu d’équivalents dans la Terre actuelle, est au cœur
des débats sur la géologie de l’Archéen. La majorité des chercheurs pensent qu’il
reflète une forme de diapirisme, c’est à dire de remontée gravitaire des gneiss au
travers des CRV. Ce mécanisme implique que les gneiss soient plus légers que les
roches entourantes, ce qui est possible si les roches des CRV sont des laves ba-
siques, particulièrement denses ; ou encore si les gneiss sont partiellement fondus
et donc anormalement légers.
La région de Barberton (chapitre 5) est un bon exemple de terrain
médio-archéen (3.5–3.1 Ga).

1.3 Les terrains protérozoïques

Le Protérozoïque est une période relativement mal connue. Elle n’a pas l’étrangeté
de l’Archéen (en termes de roches ou de structures), mais elle reste assez différentes
de la Terre actuelle. Deux types d’objets géologiques caractérisent cete période :

1.3.1 Les ceintures mobiles

Au Protérozoïque, on observe une différence importante entre deux types de do-

maines : les cratons, et les ceintures mobiles. Les cratons sont des blocs rigides,

6
 1 Dates et lieux

qui ne connaissent que peu d’activité géologique d’origine profonde (ce qui ne les
empêche pas d’être fracturés, recouverts de sédiments, de laves, etc.). Ce sont
sans doute des blocs protégés par une épaisse racine lithosphérique, réfractaire et
froide, qui empêche la déformation de la lithosphère, et limite les processus dans
le manteau sous-cratonique.

Entre les cratons se trouvent des “ceintures mobiles”, c’est à dire des zones, à
l’inverse, très métamorphisées (en faciès granulite en général), partiellement fon-
dues, fortement déformées. Les ceintures mobiles marquent la limite entre différents
fragments de cratons, qui sont soudés le long de ces structures : il s’agit donc, pro-
bablement, des racines de chaînes de montagnes anciennes. Mais ces régions ne
présentent pas que des similarités avec les chaînes de montagnes modernes (pas
d’ophiolites, pas ou peu de preuves de sutures océaniques, pas ou peu de méta-
morphisme de haute pression), si bien qu’on peut s’interroger sur la nature des
processus orogéniques du Protérozoïque. Quoi qu’il en soit, les arguments paléo-
magnétiques indiquent sans équivoque l’existence de mouvements relatifs entre des
blocs rigides à cette période.

La ceinture du Limpopo (chapitre 6) est un bon exemple de ces do-

maines

1.3.2 Le magmatisme basique

A l’intérieur des cratons, on observe souvent un important magmatisme basique.

Le plus souvent, il prend la forme de filons de dolérites, qui hachent les terrains
anciens ; il n’est pas rare de voir plusieurs jeux de filons, chacun avec sa direction
structurale. Ces filons sont souvent impressionnants, pouvant atteindre des dizaines
de mètres d’épaisseur, et se suivre sur des kilomètres sur le terrain.

Parfois, les magmas basiques, probablement piégés dans des niveaux particuliers
de la croûte, forment des complexes basiques plutoniques. Ils dévellopent alors des
litages complexes, qui témoignent de processus d’évolution de la chambre magma-
tique.

Le plus bel exemple de ces objets est le Complexe du Bushveld, chapitre

7.

7
 1 Dates et lieux

1.4 Quelques repères chronologiques

Pour ne pas se perdre dans le Précambrien, on peut avoir en tête les dates sui-
vantes1 (en italique, les objets visités au cours de cette excursion) :
– L’Hadéen : des preuves indirectes au mieux. 4.56 – 4.0 Ga
– Formation de la Terre : 4.56 Ga
– Plus vieux minéraux connus : zircons de Jack Hill, 4.4 Ga
– Plus vieilles roches connues : Gneiss d’Acasta (Province de l’Esclave, Nord du
Canada), 4.04 Ga2
– L’Archéen : la construction des premiers blocs continentaux. 4.0 – 2.55 Ga
– Plus vieux sédiments connus, et plus ancien fragment continental de taille
“utilisable” : CRV d’Isua, Groenland. 3.8 Ga
– Plus anciennes roches en Afrique : 3.644 Ga, au Swaziland (bloc de Barberton)
– Premières traces indirectes de vie : signatures isotopiques du Carbone à Isua
(3.8 Ga), contestées3 .
– Premiers fossiles : stromatholites et cyanobactéries, 3.5 Ga (dans le Pilbara)4
– Construction du bloc de Barberton, 3.5–3.1 Ga
– Ceinture du Limpopo (premiers épisodes), 2.65 Ga
– Fin de l’Archéen : par convention, 2.55 Ga
– Le Protérozoïque : mouvements et collisions de continents. 2.55 – 0.6 Ga
– Deuxième jeu de la ceinture du Limpopo, mise en place du complexe du Bu-
shveld : 2.05 Ga
– Transition vers une atmosphère oxydante, env. 2.0 Ga
– Apparition des eucaryotes, env. 2.0 Ga
– Premières ophiolites reconnaissables, 1.1 Ga
– Premiers schistes bleus et éclogites préservés, 0.8 Ga
– Orogénène panafricaine et construction du Gondwana, 0.8–0.6 Ga
– Le Phanérozoïque : la Terre telle qu’on la connaît. 0.6 – 0 Ga
– Apparition de la coquille, début des “temps fossilifères”, Cambrien : 0.6 Ga
– Orogénèse hercynienne : 0.3 Ga
– Pangée, extinction Permienne : 0.25 Ga
– Orogénèse alpine : 0.1 Ga
– L’homme : 0.003 Ga

1
L’unité de temps habituelle est le milliard d’années, Ga
2
grosses enclaves d’orthogneiss dans des roches plus jeunes
3
Valeurs δ 13 C négatives, comme en produisent les êtres photosynthétiques actuels
4
La photosynthèse existait donc dès cette époque, même si l’atmosphère restait réductrice et
pauvre en O2 .

8
 Bibliographie

Bibliographie
H. Martin, F. Albarède, P. Claeys, M. Gargaud, B. Marty, A. Morbidelli, and D.L.
Pinti. Building a habitable planet. In M. Gargaud, P. Claeys, P. Lopez-Garcia,
H. Martin, T. Montmerle, R. Pascal, and R. Reisse, editors, From suns to life,
Earth, Moon and Planets, pages 97–151. Springer, 2006.

9
2 Quelques roches précambriennes
typiques

5.3.2 Dans les gneiss du domaine NW . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110

5.4 Histoire géologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
6.1 Structure d’ensemble . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
6.3.1 Lithologies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
7.1 Présentation générale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
7.2.5 La Zone Supérieure (Upper Zone, UZ) . . . . . . . . . . . . . . . 163
7.3.3 Formation des chromites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178

a plupart des roches que l’on trouve dans les terrains précambriens n’ont en fait
L rien de spécial ; ce sont des granites, des laves (basaltiques ou rhyolitiques), ou
encore des sédiments détritiques. La spécificité du Précambrien vient de quelques
aspects :
– Les roches qui sont manquantes : éclogites, schistes bleus (et andésites dans
l’Archéen) ;
– Les proportions des différents types de roches : les carbonates par exemple
existent, mais sont rares à l’Archéen ;
– Les structures et les dispositions des roches (cf. chapitre 3 ;
– Les quelques types de roches qui, quand même, n’existent que (ou surtout) dans
le Précambrien.
Trois types de roches, typiquement précambriennes, méritent d’être décrites avec
un peu plus de détails :
– Les orthogneiss gris, sodiques, appelés “TTG” (tonalites–trondhjémites–granodiorites).
Ce sont les roches plutoniques les plus communes de l’Archéen, puis elles se ra-
réfient progressivement durant le Protérozoïque, et sont virtuellement absentes
au Phanérozoïque.
– Un groupe de laves ultra-mafiques, les komatiites. Elles sont assez communes
à l’Archéen et disparaissent peu à peu, pour devenir exceptionnelles après 2.0
Ga1 .
– Des sédiments chimiques, les “BIF” (Banded Iron Formations”. Très abondants
au début du Protérozoïque, ils sont présents dans l’Archéen, et se raréfient à
partir de 2.0 Ga environ.
1
Il en existe quand même un exemple crétacé sur l’île de Gorgona, dans le Pacifique
 2 Quelques roches précambriennes typiques

2.1 Les orthogneiss TTG

Fig. 2.1: Trondhjémites du pluton de Stolz- Fig. 2.2: Gneiss TTG très déformés de Sand
burg, 3.45 Ga, région de Barberton River, environ 3.1 Ga, près de Musina, Lim-
popo Belt

Le socle des cratons archéens (70 à 80 % du volume) est formé d’un complexe de
“gneiss gris”. Il s’agit d’orthogneiss, généralement polyphasés et déformés, souvent
migmatitiques.

2.1.1 Caractéristiques

Ces gneiss sont bien caractérisés à la fois au plan minéralogique et chimique (Mar-
tin, 1994) :

a. Minéralogie

Sur le terrain, il s’agit de granitoïdes riches en plagioclases (diorites, tonalites,

granodiorites). On utilise aussi le nom de trondhjémite (tonalite leucocrate) ; d’où
le nom de “série TTG” (tonalite–trondhjémite–granodiorite). Ce sont des roches
à quartz (20–35%), où le feldspath alcalin est rare ou absent (1 à 5%), le seul feld-
spath présent étant le plagioclase (45–60 %) (oligoclase à andésine : An20−35 ). Les
minéraux sombres (moins de 15%) sont la biotite (5–15%) et la hornblende verte (1
à 2 %). Les minéraux accessoires, abondants (0,5 à 1,5 %), sont l’épidote, le sphène,
le zircon et l’allanite. Ces caractéristiques opposent donc les gneiss TTG aux grani-
toïdes connus à l’heure actuelle, qui sont marqués par une série de différenciations
calco-alcalines, avec un enrichissement progressif en feldspath potassique, et un
plagioclase moins abondant qui est en général de l’albite (An10−20 ).

11
 2 Quelques roches précambriennes typiques

K
Q

Tdh
CA

CA

Tdh

Ab Or Na Ca

Fig. 2.3: Triangles normatif (Q)uartz-(A)l(b)ite-(Or)those (à gauche) et chimique Na-K-Ca

(à droite) montrant la spécificité de la série TTG (“Tdh”) comparée à la série calco-alcaline
classique (“CA”). Martin (1994)

b. Eléments majeurs

La chimie des éléments majeurs donne des résultats similaires : les TTG sont des
granitoïdes riches en Na et pauvres en K (ce qui est marqué par leur enrichissement
en plagioclase et l’absence de feldspath alcalin), avec des rapports K/Na < 0,5.
Ce sont des granitoïdes metalumineux (A/CNK ≈ 1) ; leur Mg# est de 0,4 à
0,5. On retrouve là aussi la même opposition avec les granitoïdes calco-alcalins
contemporains (K/Na > 0,7).

c. Eléments en traces

Les teneurs en éléments en traces sont également caractéristiques. Une des plus
évidentes caractéristiques des TTG est leur spectre de terres rares très fractionné
(La/YbN = 30–50), avec un enrichissement marqué en terres rares légères (LaN
= 50–100) et, à l’inverse, de très faibles teneurs en terres rares lourdes (YbN =
1–5). Ces roches ne présentent pas d’anomalie en Eu. A l’inverse, rappelons que les
granitoïdes calco-alcalins actuels ont des spectres de terres rares moins fractionnés,
avec un moindre enrichissement en terres rares légères, des terres rares lourdes plus
abondantes (YbN > 10) et une anomalie négative en Eu bien marquée.

Dans une moindre mesure, les autres éléments en trace ont aussi des teneurs ca-
ractéristiques (Sr/Y > 50 ; etc.)

12
 2 Quelques roches précambriennes typiques

LaN
YbN Average
Archaean TTG
Average
post 2.5 Ga
100
150 100 granitoid

ROCK / CHONDRITES
10 10

100 A B
1 1
La Ce Nd SmEu GdTb Dy Er Yb Lu La Ce Nd SmEu Gd TbDy Er Yb Lu

50

0
0 4 8 12 16 20 (YbN)
(La
Fig. 2.4: Comparaison des valeurs Yb) et YbN pour les TTG archéennes (noir), et les
N
granites juvéniles post-archéens (blanc). Ces variables permettent de quantifier la forme des
spectres de terres rares (encart). Ce diagramme montre une opposition forte entre les deux
types de magmas (Martin, 1994).

2.1.2 Pétrogenèse

La pétrogenèse des TTG est maintenant bien contrainte, à la fois par des études
géochimiques et de pétrologie expérimentale. Les principaux arguments géochi-
miques utilisés sont synthétisés ici :

a. Source du magma primitif

Le magma primitif de l’ensemble des gneiss TTG peut être considéré comme une
tonalite dont il est possible de remonter à la source :
– Les rapports isotopiques des TTG sont proches de ceux du manteau (I(Sr) =
0,701–0,703 ; N d = +4 à -3). Ceci implique, soit une source mantellique, soit
une source qui ne s’est séparée du manteau que peu de temps avant la formation
des TTG.
– Les rapports Na/K élevés suggèrent une source présentant déjà de telles carac-
téristiques (basalte).

13
 2 Quelques roches précambriennes typiques

❵ MANTLE

Stage 1 PM
❵ THOLEIITE

Stage 2 PM
Residue

Stage 3
❵ Hbl+Grt+Cpx+Ilm±Pl TONALITIC MAGMA

FC
Fig. 2.5: Modèle pétrogénétique pour la for-
Cumulate
mation des TTG (Martin, 1994). PM : fu-
T.T.G. SUITE
Hbl+Ilm±Pl sion partielle ; FC : cristallisation fraction-
née.

– L’appauvrissement marqué en terres rares lourdes et en Y impose de laisser au

résidu des phases avec un coefficient de partage élevé pour ces éléments. Le plus
vraisemblable semble le grenat. En revanche les valeurs de Sr élevées indiquent
plutôt des conditions telles que le plagioclase n’était pas stable.
– Enfin, la modélisation géochimique a permis de démontrer que, à la fois en ce
qui concerne les éléments majeurs et en traces, il est possible de former un
magma ayant toutes les caractéristiques du magma source des TTG en fondant
un basalte tholéitique archéen, dans des conditions telles que le grenat soit stable
et présent au résidu. Le taux de fusion est de 10 à 30% ; le résidu se compose de
clinopyroxène, grenat et ilménite.
Finalement, il a été retrouvé (dans des kimberlites) des enclaves d’éclogites à cli-
nopyroxène et grenat. Ces enclaves ont des compositions qui correspondent par-
faitement à des résidus de fusion de basaltes archéens (Rollinson, 1997), ce qui
confirme le modèle de fusion d’un basalte avec résidu éclogitique.
On peut donc admettre que la série TTG s’explique par la cristallisation d’un
magma issu de la fusion partielle de basaltes hydratés, dans des conditions per-
mettant la stabilité du grenat.

b. Apports de la pétrologie expérimentale

Les études de pétrologie expérimentale ont confirmé ce modèle (commpilation dans

Moyen and Stevens, 2006). La fusion expérimentale d’amphibolites dans des condi-
tions entre 10 et 30 Kb, et 900 à 1100˚C, donne des liquides de composition TTG,
avec du grenat au résidu. Les teneurs en éléments en trace des liquides ainsi formés
sont elles aussi compatibles avec une telle origine.

14
 2 Quelques roches précambriennes typiques

Fig. 2.6: (a-c) : Diagrammes de Harker représentant des liquides expérimentaux (“TTG
melts”) obtenus par fusion partielle de basaltes (“Basalt”). Les basaltes se situent sur une
ligne entre les TTG et les éclogites, ce qui confirme que les éclogites peuvent être considérées
comme les restites de la fusion partielle du basalte. (d-f) : Même diagramme, utilisant des
basaltes et des TTG de Sierra Leone (Rollinson, 1997).

15
 2 Quelques roches précambriennes typiques

2.1.3 Site géodynamique de formation

De telles conditions pétrogénétiques peuvent être réalisées dans différents sites

géodynamiques.

(a)
(c)

(d)
(b)

(e)

Fig. 2.7: Sites géodynamiques possibles pour la formation de magmas TTG. (a) Fusion dans
une croûte océanique subductée, subduction fortement pentée. (b) Fusion de basaltes sous-
plaqués dans une zone de subduction. (c) Fusion dans une zone de subduction moins pentée
(la fusion a lieu dans une zone plus large). (d) Empilement d’écailles de croûte océanique,
et fusion à la base de cette pile. (e) Fusion à la base d’un plateau océanique intra-plaque

– Fusion en base de croûte continentale de matériaux basaltiques sous-plaqués.

Ce modèle implique une croûte légèrement épaissie (40 à 50 km), qui n’est pas
incompatible avec les conditions archéennes. C’est sans doute à une situation
analogue que sont dûs des granitoïdes miocènes d’affinité TTG dans les Andes
(Atherton and Petford, 1993).
– Fusion à la base d’un grand plateau basaltique intra-océanique de type Ontong-
Java. Cette hypothèse renvoie à des contextes géodynamiques de type “point
chaud”, où le panache mantellique serait responsable du sous-placage de maté-
riaux basaltiques, puis de leur refusion donnant naissance aux TTG. Un analogue
actuel serait l’Islande ou les Kerguelen (cf. par exemple Bédard, 2006).
– Le dernier modèle considère la fusion d’une plaque océanique subductée. Dans
ce modèle, en raison des gradients thermiques plus élevés qui régnaient à l’Ar-
chéen, une plaque océanique subductée arrive à traverser le solidus des basaltes

16
 2 Quelques roches précambriennes typiques

P HAS
A
kbars AND C
Ta TOK E AN
CH
30 AR

20 Z
G

H
10

Tr Dry solidus
5% water solidus
0
0 200 400 600 800 1000 1200 TC

Fig. 2.8: Diagramme P–T indiquant les solidus sec et hydraté des basaltes, ainsi que les
réactions de déshydratation de la croûte plongeante (A, C, Ta, Z, H, Tr). Le champ de
stabilité du grenat (G) est aussi indiqué. Des TTG ne se forment que si le basalte peut
fondre avant de se déshydrater, dans le champ de stabilité du grenat, c’est à dire dans le
champ gris. Alors que le géotherme le long d’une plaque subductée archéenne traverse ce
champ, il n’en va pas de même pour les géothermes actuels (pointillés) (Martin, 1994)).

hydratés avant que ne débutent les réactions de déshydratation (l’inverse de la

situation actuelle, où la déshydratation précoce de la plaque plongeante empêche
sa fusion).La possibilité d’une telle fusion est débattue ; les modèles thermiques,
ambigus, n’arrivent pas à donner de réponse définitive.
Un autre argument intéressant est l’existence d’analogues modernes des TTG :
ces roches, nommées “adakites” (Synthèse dans Martin, 1999) n’existent que
dans les zones de subduction, à l’aplomb d’une croûte subductée jeune (par
exemple subduction d’une dorsale océanique). Dans ces conditions, la croûte
subductée est jeune et chaude, et les conditions thermiques archéennes sont
localement recrées. Dans la mesure où on ne connaît à l’heure actuelle des équi-
valents de TTG que en contexte de subduction chaude, on peut considérer qu’il
est vraisemblable que le contexte ait été analogue durant l’Archéen.

De nombreuses solutions intermédiaires sont possibles ; par exemple ce pourraient

être des plateaux basaltiques type “point chaud” qui rentreraient en subduction,
ce qui expliquerait les épisodes de croissance rapide de la croûte ; ou encore, des
noyaux continentaux formés par l’un des deux premiers modèles pourraient servir
de “point d’ancrage” focalisant les subductions, et localisant sur ses marges la
croissance crustale.

17
 2 Quelques roches précambriennes typiques

N Latitude S
A Tmy>15
5<Tmy<15
B
0<Tmy<5
Nazca Chile ridge
Plate - 40° -
South
American
Plate Volcanic gap
- 50° -

Antarctic Yb N
Plate Trench or
0 5 10 Y/2.4

Fig. 2.9: Formation des adakites dans le Sud du Chili. La carte de gauche indique l’âge (qui
est directement relié à la température) de la lithosphère qui entre en subduction. Quand elle
est assez jeune (< 15 Ma), les magmas formés à l’aplomb de la subduction présentent des
valeurs YbN faibles, caractéristiques des adakites (à droite). Ceci démontre qu’une lithosphère
assez jeune et chaude peut fondre, à l’inverse d’une lithosphère plus vieille, qui ne peut que
se déshydrater (Martin, 1999).

2.1.4 Complexité des TTG

Les études plus récentes sur les TTG ont amené à s’apercevoir que ce nom recouvre
en fait une variété bien plus grande que ce que l’on imaginait. Plusieurs subtilités
sont le sujet de discussions en ce moment :

– Certaines des TTG présentent des teneurs en Ni, Cr et des Mg# nettement
supérieures à celles des TTG typiques ; les données expérimentales de Rapp
et al. (2000) montrent que de telles roches peuvent se former en faisant interagir
un magma issu de la fusion partielle de basaltes hydratés avec des péridotites.
Si on revient un moment aux adakites, il s’avère que les adakites naturelles ont
systématiquement des Mg#, Ni et Cr plus élevés que les magmas expérimentaux
de fusion des basaltes, ce qui suggère l’implication du manteau dans leur genèse
(réactions métasomatiques lors de la montée de ces magmas ?).
Il semble donc possible que certaines des TTG au moins aient interagit avec
le manteau (ou en tout cas des roches ultra-basiques) lors de leur ascension :
de telles interactions peuvent facilement s’envisager dans un contexte de sub-
duction chaude (Martin and Moyen, 2002), ou plus exactement, dans n’importe
quel contexte où du basalte fond (dans le champ de stabilité du grenat) en des-

18
 2 Quelques roches précambriennes typiques

sous d’un morceau de manteau (cf. figure 3.7 page 47 pour un autre modèle
géodynamique répondant à ces contraintes).

CaO % MgO %
8 4
6 3
4 2
2 1
0 0
50 60 70 SiO2 % 50 60 70 SiO2 %

Fig. 2.10: Comparaison entre les compositions des adakites (cercles noirs) et celles des
TTG (champ grisé). Alors que ces compositions sont analogues pour la majorité des élé-
ments (exemple de CaO, à gauche), les teneurs en éléments de transition des adakites sont
significativement plus élevées que celles des TTG (MgO, à droite). Ceci est interprété comme
une preuve d’interactions entre les magmas adakitiques et le manteau sus-jacent. De telles
interactions pourraient avoir existé à l’Archéen (Martin, 1999).

– Dans certaines TTG les données isotopiques suggèrent l’implication d’une an-
cienne croûte continentale (Berger and Rollinson, 1997). Les données géoch-
miques (éléments en traces) sur les TTG du Pilbara (Champion and Smithies,
2007) suggèrent aussi qu’une partie de ces roches se soient formées à partir
de sources déjà continentales. Certaines TTG reflèteraient donc le recyclage de
croûte déjà existante plutôt que des nouveaux apports, et se seraient donc for-
mées au sein de blocs continentaux déjà évolués.
– Enfin, la compilation de données expérimentales sur la formation de liquides
TTG (par fusion de basaltes) montre une opposition fondamentale, entre les
tonalites (liquides de relativement haute teméprature, et basse pression), et
les trondhjémites (basse température, mais haute pression). Je pense que ces
deux composants, qui ne se trouvent normalement pas mélangés dans un pluton
donné, reflètent des conditions géodynamiques différentes (Moyen et al., 2007).
Ainsi, si les TTG présentent globalement une certaine homogénéité sans doute
liée à des processus pétrogénétiques similaires, il existe des différences chimiques
de détail à l’intérieur de cette famille, reflétant des différences de sources ou de
genèse. La signification de ces différences, qui commencent à être reconnues en
différents lieux, ainsi que leur interprétation en terme de contexte de formation,
reste à établir !
Selon les conclusions auxquelles on arrive quant au site de formation des TTG,
on voit qu’on va en tirer des conséquences très différentes sur la géodynamique de
l’Archéen. Opposer, par exemple, les modèles de Moyen et al. (2007) et Bédard
(2006).

19
 2 Quelques roches précambriennes typiques

Tonalite

Solidus Trondhejmite
Plag out
Granodiorite
Amp out
Gt in Granite
40

35
High-P melting
30

25
P (kbar)

20

15

10 Low-P melting Fig. 2.11: Nature des liquides formés par

5 la fusion de basaltes selon les conditions P–
0 T. Une différence fondamentale sépare tona-
700 800 900 1000 1100 1200
T (°C) lites et trondhjémites (Moyen et al., 2007)

20
 2 Quelques roches précambriennes typiques

2.2 Les komatiites

Fig. 2.12: Affleurement de komatiites en Abi- Fig. 2.13: Texture spinifex (niveau A2) dans
tibi, Province du Supérieur, Canada (photo : les kiomatiites d’Abitibi (photo : C. Nicollet,
C. Nicollet, http://christian.nicollet. http://christian.nicollet.free.fr/).
free.fr/). Il est formé d’un empilement de
coulées, maintenant verticales (la région est
fortement plissée).

Une des lithologies les plus typiques des ceintures de roches vertes est représen-
tée par des assemblages de roches volcaniques, basiques (basaltes tholéitiques) ou
ultrabasiques (komatiites). Les komatiites sont des laves ultra-mafiques, dont le
minéral dominant est l’olivine. Comme leur nom l’indiquent, elles ont été définies
près de la rivière Komati, en Afrique du Sud dans la région de Barberton (Viljoen
and Viljoen, 1969) (elles ont près de 3.5 Ga à cet endroit). Même dans ces assem-
blages, les komatiites sont un composant mineur, les laves les plus abondantes sont
des basaltes, éventuellement un peu plus magnésiens que la normale.

2.2.1 Caractéristiques de terrain et textures

Les komatiites forment en général des coulées ou des empilement de coulées.

Chaque coulée individuelle est assez fine, de l’ordre du mètre (ce qui suggère une
viscosité faible, liée à une température de mise en place élevée). Les komatiites
forment assez facilement des pillow-lavas (témoignant d’une mise en place aqua-
tique) ; on observe souvent entre les coulées des intercalations de tufs hydromag-
matiques ou de sédiments océaniques (cherts en particulier).

21
 2 Quelques roches précambriennes typiques

a. Les coulées de komatiites

Individuellement, chaque coulée présente une succession de textures. De haut en

bas (figure 2.14, on reconnaît habituellement :

Fig. 2.14: Coupe idéalisée dans une coulée de komatiites (Arndt, 1994). Description dans
le texte.

– “Croûte” figée, microgrenue ou vitreuse ;

– Unité “A”, formée de roche à texture “spinifex”. Le Spinifex est une graminée
australienne, qui pousse dans le Pilbara en particulier. En pétrologie, on utilise
ce terme pour désigner une texture formée de grands (centimétriques à déci-
métriques) cristaux d’olivine aciculaire, dendritique (figure 2.15). On distingue
les unités A2 (“random spinifex”, sans orientation préférentielle) et A3 (“plate
spinifex”, cristaux parallèles).
– Unité “B”, formée de roches à texture cumulative ; soit sous forme d’aiguilles
d’olivine spinifex empilées (unité B1 ), soit de cristaux automorphes.

b. Origine des textures spinifex

Les textures des komatiites sont des textures liées à un refroidissement rapide
(éruption à haute température, surtout en milieu aquatique).
Les spinifex sont des dendrites de croissance, c’est à dire des minéraux qui ont
grandi très vite, probablement dans un milieu en surfusion. Elles grandissent à
partir d’un germe. Lorsqu’une coulée de komatiite se met en place à la surface, elle
est à des températures plus élevées que son liquidus et se trouve en surfusion. La
partie externe fige immédiatement en une croûte gelée. A partir de cette croûte,
des dendrites d’olivine grandissent ; elles grandissent plus vite dans des directions

22
 2 Quelques roches précambriennes typiques

Fig. 2.15: Différents aspects des textures des komatiites. (a) : bordure figée d’une coulée ;
(c) à (e) : texture spinifex ; (f) : cumulat à olivine. Les cristaux d’olivine apparaissent de
couleur claire sur ces photographies (Arndt, 1994).

Fig. 2.16: Formation des textures dans une

coulée komatiitique (source inconnue)

privilégiées (perpendiculaire à la surface de la coulée, c’est à dire le long du plus

grand gradient thermique).
Certains de ces cristaux spinifex peuvent se décrocher du toit, et s’accumuler en
dessous, formant ainsi la zone à spinifex cumulatif.
Plus bas, plus loin de l’environnement extérieur froid, le refroidissement est moins
rapide ; les cristaux d’olivine qui se forment ont une forme normale, trapue. On
forme ainsi un cumulat à olivine automorphe.

23
 2 Quelques roches précambriennes typiques

Al-undepleted Al-depleted
SiO2 48.20 46.11
TiO2 0.34 0.77
FeO(T) 8.58 5.47
MnO 0.17 0.17
MgO 23.94 25.01
CaO 7.08 9.24
Na2 O 0.60 0.07
K2 O 0.05 0.01
P2 O5 0.02 0.03
Tab. 2.1: Compositions chimiques de deux exemples de komatiites (référence inconnue).

2.2.2 Composition et origine

a. Des laves ultra-magnésiennes

Les caractéristiques majeures des komatiites sont leur nature basique (SiO2 < 50%),
et magnésienne (MgO > 25%). Seule une source ultra-basique (manteau) permet
de former des laves aussi mafiques. Les faibles teneurs en éléments incompatibles
(K2 O par exemple) et les fortes teneurs en MgO montrent que le taux de fusion
était important, entre 30 et 60 %.
Les komatiites sont des magmas secs (bien que quelques travaux évoquent des
komatiites riches en eau, mais peu de personnes semblent convaincues). Pour at-
teindre à sec un tel taux de fusion, il faut faire fondre le manteau à des tempé-
ratures élevées (températures potentielles2 du manteau de 1600–1800˚C, ce qui
correspond à 1900–2000˚C vers 200 km de profondeur).

2
La température potentielle du manteau est une température “corrigée de la pression”, c’est
à dire la température que ce manteau aurait en surface si il se décomprimait de façon adiabatique

24
 2 Quelques roches précambriennes typiques

Fig. 2.17: Température nécessaire pour former des laves magnésiennes dans le manteau
(Lesher, 2006, Penrose meeting. Présentation disponible à http://www.utdallas.edu/
~dxt038000/PlateTectonics/presentations.htm)

Fig. 2.18: Trajectoire P–T de remontée des

magmas komatiitiques (Arndt, 1994).

25
 2 Quelques roches précambriennes typiques

b. Deux types de komatiites

Comme le montre la table 2.1, il existe en fait deux types différents de komatiites,
différenciées par des teneurs en Al2 O3 différentes. On parle de “komatiites appau-
vries en Al” ou “komatiites non appauvries en Al”. L’appauvrissement en Al (qui
est corrélé à des plus faibles teneurs en Y, Yb, etc.) montre que ces liquides ont
coexisté avec des minéraux qui ont piégé Al et les terres rares lourdes, c’est à dire
avec du grenat : il s’agit donc de roches formées en équilibre avec du grenat.
Si tout le monde s’accorde sur cette observation, les implications en terme de
conditions de fusion, et de dynamique du manteau, sont moins concordantes. En
effet, trois paramètres affectent la présence ou non de grenat au résidu :
– La composition du manteau lui-même (plus ou moins alumineux) ;
– La profondeur (le grenat est stable entre environ 30 et 100 km de profondeur) ;
– Le taux de fusion (plus la réaction de fusion progresse, et plus le grenat est
détruit).
Différents modèles font appel à des combinaisons de ces trois effets pour expliquer
les différences entre les komatiites.

2.2.3 Implications sur les conditions mantelliques

a. Le manteau archéen

Les magmas komatiitiques se sont formés dans le manteau, à des températures

potentielles de plus de 1600 ˚C3 . Ce sont des températures très élevées : dans la
Terre actuelle, les températures potentielles maximales, dans des laves de points
chauds, ne dépassent pas 1520˚C.
Même dans la Terre Archéenne, à plus forte production de chaleur, il est probable
(bien que les modèles soient ambigus) que ce n’était pas la température générale
du manteau : si tel était le cas, le manteau archéen aurait été fondu à peu près
en permanence, ce qui semble impossible (on a des preuves isotopiques de sépa-
ration très précoce de “réservoirs” mantelliques, de fraction du manteau qui ont
évolué sans se mélanger au reste, ce qui serait difficile à obtenir dans un manteau
liquide).
On peut donc proposer les deux conclusions suivantes :

3
C’est à dire à des températures réelles qui varient avec la profondeur mais peuvent atteindre
2000˚C.

26
 2 Quelques roches précambriennes typiques

– Les komatiites se sont formées dans des contextes anormalement chauds du

manteau archéen : zones de remontées mantelliques, type “point chaud”.
– Les points chauds archéens (et l’ensemble du manteau, sans doute) étaient plus
chaud de 100 à 200 ˚ que leurs équivalents actuels.

Fig. 2.19: Températures potentielles maximales de l’Archéen à l’actuel (Lesher, 2006,

Penrose meeting. Présentation disponible à http://www.utdallas.edu/~dxt038000/
PlateTectonics/presentations.htm).

b. Implications géodynamiques

Le rôle des points chauds à l’Archéen

Les komatiites sont un composant mineur, mais fréquent des ceintures de roches
vertes, en particulier de leur base (niveaux les plus anciens). Il semble donc que les
points chauds aient été communs, voire systématiques à l’Archéen, et que l’évolu-
tion de la majeure partie des fragments préservés ait débuté dans un tel contexte.

La fin de l’Archéen

D’après les données sur l’évolution séculaire des laves magnésiennes (figure 2.19),
il semble qu’il existe une différence fondamentale entre les conditions dans le man-
teau à l’Archéen et ensuite : les données préservées semblent montrer une différence
importante entre la situation pré- et post-2.5 Ga (du moins, en supposant que les

27
 2 Quelques roches précambriennes typiques

études pétrologiques aient correctement identifiées le magma primitif des diffé-

rentes laves, et le lien entre MgO et température potentielle du manteau !), ce
qui suggère une différence fondamentale dans es styles de dynamique terrestre à
l’Archéen et ensuite.

28
 2 Quelques roches précambriennes typiques

2.3 Les sédiments chimiques riches en fer

Fig. 2.20: BIF plissés, Coppins Gap, Pilbara.

Western Australia

Le terme de “formation rubanée riche en fer” (Banded Iron Formation) est un

vocable défini de façon flue, et qui recouvre une variété de roches sédimentaires
chimiques. Leur point commun est d’être finement lité (à une échelle centimé-
trique ou infra-centimétrique), et de contenir au moins 15 % de fer. De nombreux
noms (quartzite à hématite, jaspilite, taconite, itabirite. . .) sont principalement
des synonymes locaux pour désigner le même genre de roches4 .

2.3.1 Caractéristiques générales

98 % des BIF sont formés entre 2.5 et 1.9 Ga : c’est donc une formation principa-
lement paléo-protérozoiïque. Les BIF sont formés de bandes de minéraux riches en
fer (oxydes, carbonates, etc.) interstratifiées avec des bandes de cherts (sédiments
siliceux orthochimiques), de silicates de fer ou de carbonates. Les couches font
généralement de 5 mm à 3 cm d’épaisseur.

2.3.2 Différents faciès

Selon les minéraux porteurs du fer, on distingue 4 faciès principaux :

– Faciès à oxydes : le fer se trouve dans des oxydes (magnétite ou hématite).
Les bandes non ferreuses sont des cherts ou parfois des carbonates. On trouve
souvent des textures oolithiques.

4
Pour certains auteurs, “taconite” désigne des dépôts ou le fer est sous forme de magnétite,
alors qu’il est sous forme d’hématite dans les autres termes.

29
 BIFs can be mineralogically complex and include oxide, carbonate, silicate, and sulfide minerals
(Figure 1). Texturally, they are distinctive in having a finely-laminated appearance, with rhythmic
bedding being common. Soft-sediment deformation features are common. BIFs are often
subdivided into different facies, which appear to represent different redox conditions under which
the ores were deposited (Figure 2). Oxide facies rocks are dominated by hematite and magnetite
(Fe3+ present) whereas carbonate faciesroches
2 Quelques are moreprécambriennes is Fe2+) and sulfide facies is more
reduced (all irontypiques
2+ 0
reduced still (Fe and Fe ). Silicate facies minerals carry across all three of these other facies.

Fig. 2.21: Minéraux dans les BIF (source inconnue), dans deux représentations différentes

Les faciès à oxydes se sont formés dans des conditions oxydantes (hématite) à fai-
blement réductrices (magnétite), dans des milieux agités (présence d’oolithes) ;
sans doute proche de la surface du bassin.
– Faciès à carbonates : le fer forme de la sidérite FeCO3 . Les bandes non ferreuses
sont des cherts.
Ce faciès nécessite des conditions très
1 of 4réductrices, sous forte pression partielle
de CO2 ; par exemple le fond de bassins océaniques riches en matière organique
)cf. figure 4.11 page 61).
– Faciès à silicates : les minéraux porteurs du fer sont des silicates de fer :
– grunérite (ortho-amphibole, Fe7 Si8 O22 (OH)2 ) ,
– minnesotaite (phyllosilicate, (Fe2+ , Mg)3 Si4 O10 (OH)2 ),
– stilpnomélane (phyllosilicate, K(Fe2+ , Mg, Fe3+ )8 (Si, Al)12 (O, OH)27 ∆n(H2 O)),
– glauconite ( phyllosilicate (K, Na)(Fe3+ , Al, Mg)2 (Si, Al)4 O10 (OH)2 ).
Les conditions redox pour former ce faciès sont relativement indifférentes (sou-
vent, il est associé à de la magnétite, ce qui donne d’autres informations). En
revanche la teneur en CO2 doit être faible.
– Faciès à sulfides : le minéral porteur du fer est la pyrite, Fe2+ S2 . On trouve
souvent de la matière organique associée.
Ces faciès se forment en conditions très réductrices, près de sources de souffre
(par exemple parties profondes de bassins, avec des bactéries produisant H2 S)

A l’exception des faciès à silicates, on a donc un gradient régulier, depuis des faciès
assez oxygénés (faciès à oxydes), jusque vers des faciès totalement réduits (faciès
à sulfides) ; cette séquence correspond probablement à des faciès de plus en plus
profonds, de la côte au centre d’un bassin.

30
 2 Quelques roches précambriennes typiques

Fig. 2.22: Conditions chimiques (degré d’oxydation et pH) permettant de former les dif-
férents faciès de BIF (Boggs, 2001). A gauche, champs de stabilité des différentes espèces
minérales et du fer en solution ; à droite, conditions de dépôts envisageables pour les différents
faciès correspondants.

2.3.3 Types et associations

On distingue deux types principaux de BIF (et des types mineurs) : le type “lac
Supérieur”, et le type “Algoma” (Gross, 1980).

a. Dépôts du type “Algoma”

Ces dépôts sont associés aux ceintures de roches vertes archéennes ; ils sont connus
depuis le début de l’Archéen (Isua, 3.8 Ga), et disparaissent vers la fin de l’Ar-
chéen (2.6 Ga). Il s’agit de petites formations, rarement plus épaisses que quelques
dizaines mètres et plus longue que quelques kilomètres. Tout les faciès sont repré-
sentés. Ces BIF se trouvent dans des unités où elles sont associées à des formations
volcaniques ou volcanodétritiques, ou encore à des dépôts hydrothermaux (baryte
BaSO4 ). Les textures oolithiques sont rares.

Ces associations semblent correspondre à des dépôts à proximité de systèmes vol-

caniques ou hydrothermaux actifs.

31
 2 Quelques roches précambriennes typiques

Fig. 2.23: Un exemple de bassin sédimentaire à BIF (type Algoma) : le bassin de Michipi-
coten, ca. 2.73 Ga (Ontario, Canada). Une bande de BIF, présente au milieu de la séquence,
The cause of deposition is still unclear, despite decades of research. Bacteria may have played
montre une claire succession de faciès de la côte vers le centre.
an important role in deposition of oxide and silicate minerals, but exactly the extent of that role is
uncertain. It is noteworthy that during the time of deposition of Superior-type BIFs, the atmosphere
of the earth was changing from an oxygen-poor to oxygen-rich state, and this is thought to have
played a significant role in genesis of oxide BIFs. Iron is quite soluble in reduced form, but
b. Dépôts duoxide
insoluble in type
form,“lac Supérieur”
thus with free oxygen being available as a dissolved component of the
oceans, any reduced iron present would have become oxidized and precipitated as hematite or
magnetite. Carbonate facies BIF may have been deposited as cold deep seawater upwelled onto
shallow, warm continental shelves.
C’est le type de gisement de certains es plus grands gisements de fer du monde :
The unoxidized ores (taconites) are generally processed by crushing, magnetic separation, and
Supergroupe du Transvaal (Afrique du Sud), Hamersely Ranges (Australie), cou-
baking with a clay binder for shipment to the steelmaking centers. Virtually all of the iron produced
verture indethe la
US Province dutaconite
comes from this Supérieur (Canada).
processing. Earlier in theOn trouvesome
last century, cesextremely
dépôtshigh-
au début
grade ores were mined in the weathered outcrops above the present-day taconite mines. These ores
du Protérozoïque, de 2.5 à 1.9 Ga. Contrairement au type précédent, ces dépôts
were primarily hematite and goethite which were weathering products of the primary taconites, the
occupent de très
silicates havinggrandes surfaces
been leached (jusqu’à 160 km) et des épaisseurs pouvant at-
from the outcrop.
teindre References:
1 km. Le faciès à sulfide ne semble pas représenté dans ces bassins ; on ne
trouve pas
James, nonH.L.,plus
1954,de trace d’activité
Sedimentary volcanique
facies of iron-formation; ou hydrotermale
Economic à proximité, et
Geology, v. 49, p. 235-293.
peu de matériel détritiques est associé.
James, H.L. and Sims, P.K. (Editors), 1973, Precambrian iron-formations of the world; Economic
Geology, v. 68, p. 1179.
Ces dépôts sont souvent associés à des sédiments de plate-forme continentale, tels
que des carbonates (dolomies). L’ensemble suggère une formation sur des marges
passives (plate-formes continentales).

2 of 4
2.3.4 Modèles de formation

Les BIF sont un des rares exemples de sédiments ortho-chimiques, formés par
précipitation directe en milieu aquatique. Les composants majeurs des BIF, le
fer et la silice, sont fournis par des ions en solution dans le milieu ; il faut donc
comprendre l’origine des ions, et le mécanisme déclenchant la précipitation.
Les minéraux des BIF sont surtout des minéraux à Fe3+ ; la figure 2.21 montre que
le Fe2+ est soluble dans l’eau, tandis que le Fe3+ ne l’est pas et se combine à FeO,

32
 2 Quelques roches précambriennes typiques

O2 ou CO2 pour former divers minéraux. Le passage de la forme soluble Fe2+ à la

forme Fe3+ requiert, soit une augmentation du pH, soit un passage en conditions
plus oxydantes.

a. Type Algoma

Les teneurs en éléments traces de ces roches suggèrent une forte composante hy-
drothermale. Elles se seraient donc formées autour d’évents hydrothermaux (type
fumeurs noirs), à partir d’eaux enrichies par ces fluides.
On peut alors penser à deux mécanismes pour déclencher la précipitation :
– Les panaches hydrothermaux (comme les gaz volcaniques en général) sont gé-
néralement assez acide. La dilution du panache dans l’océan, plus neutre, peut
augmenter suffisament le pH pour précipiter des BIF.
– Des colonies de cyanophycées photosynthétiques pourraient avoir, localement,
crée des poches assez riches en O2 et oxydantes pour précipiter le fer.
Dans les deux cas, il s’agit de phénomènes l’échelle très locale, qui se déroulent au
fond de l’océan, aux alentours de sources hydrothermales ou de volcans.

b. Type lac Supérieur

Les différences de compositions en éléments en traces suggèrent que le fer et la silice

sont d’origine surtout continentale, et sont apportés par l’érosion des continents.
La précipitation du fer se fait à une échelle bien plus grande que dans le cas
précédent : il ne s’agit plus de petites zones locales de dépôt autour de sources
chaudes, mais plutôt de précipitation généralisée à l’ensemble d’une plate-forme.
On peut suggérer deux modèles de dépôt :
– Le fer et la silice proviennent de l’océan profond, et son remontés par upwelling
sur les plate-formes. Le réchauffement de l’eau diminue la solubilité du fer et
induit sa précipitation.
– L’océan était à cette époque partiellement oxydé (au moins dans sa couche
supérieure) ; la précipitation de fer se déroule à l’interface entre le réservoir
supérieur, oxydé et le réservoir inférieur, encore réduit (figure 4.15, page 68)
Ce type semble correspondre à une précipitation majeure de fer, qui nécessite une
oxydation importante de l’atmosphère ; il correspond à un moment important dans
l’histoire de la Terre.

33
 Bibliographie

Bibliographie

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