Chapitre 1

Les coniques
Christiane Rousseau

1.1 Introduction
Les coniques sont des courbes planes. Elles sont caractérisées par le fait que
leur équation dans le plan en géométrie analytique est de la formeP(x, y) = 0,
où P(x, y) est un polynôme de degré 2. Elles ont de multiples applications an-
ciennes et modernes dans de nombreux domaines des sciences et de la techno-
logie.
Bien que la géométrie analytique ait fait ses preuves pour résoudre des
problèmes, elle n’est pas toujours la méthode optimale pour comprendre et
découvrir les propriétés des coniques. Beaucoup de ces propriétés découlent
de la définition purement géométrique de ces courbes.

D ÉFINITION 1 L’ensemble des points du plan ayant une propriété donnée est appelé
lieu géométrique des points ayant cette propriété.

Nous allons commencer par définir les coniques comme « lieux géométriques ».
Nous en déduirons leurs équations dans le plan. Nous jouerons sur les deux
tableaux pour explorer leurs propriétés.
Dans tout ce chapitre on note par |AB| la longueur du segment AB d’extrémités
A et B.

1.2 Les coniques comme lieux géométriques. Les équations

canoniques des coniques.
1.2.1 La parabole
D ÉFINITION 2 État donné un point F du plan et une droite (∆) du plan ne passant
pas par F, la parabole de foyer F et de directrice (∆) est le lieu géométrique des points à

1
2 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

égale distance de F et de (∆).

Nous allons trouver l’équation de la parabole dans le cas particulier.

T H ÉOR ÈME 1 L’équation de la parabole de foyer F = (0, b) et de directrice (∆)

1 2
d’équation y = −b est y = 4b x .
p
P REUVE Soit P = (x, y) un point de la parabole. Alors |FP| = x2 + (y − b)2 .
D’autre part la projection du point P sur la droite (∆) est le point Q = (x, −b).
La distance de P à (∆) est donnée par |PQ| = |y + b|. On doit avoir |FP| = |PQ|,
ce qui donne q
x2 + (y − b)2 = |y + b|.
On élève au carré des deux côtés :

x2 + (y − b)2 = (y + b)2 ,

ou encore,
x2 + y2 − 2yb + b2 = y2 + 2yb + b2 ,
ce qui entraı̂ne,
4yb = x2 ,
1 2
et finalement y = 4b x . 

C OROLLAIRE

1 Étant donné une parabole d’éqation y = ax2 , son foyer est situé en
1 1
0, 4a et sa directrice est la droite y = − 4a . Si a > 0, la parabole est tournée vers le
haut et si a < 0, elle est tournée vers le bas.

D ÉFINITION 3 1. L’axe de la parabole est la droite (D) passant par le foyer et

perpendiculaire à la directrice. C’est un axe de symétrie : si un point P est sur la
parabole, alors le symétrique de P par rapport à (D) est encore sur la parabole.
2. Le sommet de la parabole est le point d’intersection de la parabole avec son axe.

E XEMPLE 1 Dans la parabole y = ax2 , l’axe de la parabole est la droite x = 0 et le

sommet est le point (0, 0).

E XEMPLE 2 L’équation d’une parabole de sommet (h, k) et d’axe x = h est de la forme

y − k = a(x − h)2 .

En effet, partant de l’équation Y = aX2 de sommet en (0, 0) et d’axe X = 0, une

translation (x, y) = (X, Y) + (h, k) transporte le sommet en (h, k). Un point (0, Y) de
l’axe de la parabole Y = aX2 est transformé en un point (h, Y + k), soit un point de la
droite x = h. De la formule (x, y) = (X, Y) + (h, k) on tire (X, Y) = (x − h, y − k).
En remplaçant X par x − h et Y par y − k dans l’équation Y = aX2 , on obtient bien
y − k = a(x − h)2 .
1.2. LES CONIQUES COMME LIEUX GÉOMÉTRIQUES. LES ÉQUATIONS CANONIQUES DES CONIQUES.3

E XEMPLE 3 L’équation d’une parabole de sommet (h, k) et d’axe y = k est de la forme

x − y = a(y − k)2 .

Nous laissons la preuve pour l’exercice 1.9.

1.2.2 L’ellipse
D ÉFINITION 4 Étant donné deux points distincts F1 et F2 , une ellipse de foyers F1 et
F2 est le lieu géométrique des points dont la somme des distances à F1 et F2 est une
constante C > |F1 F2 |.

T H ÉOR ÈME 2 Une ellipse de foyers F1 = (−c, 0) et F2 = (0, c) a une équation de la

forme
x2 y2
2
+ 2 =1
a b
avec a > b. Les nombres a et b sont tels que a2 − b2 = c2 et C = 2a.
P REUVE Soit P = (x, y) un point de l’ellipse. Alors, |F1 P| + |F2 P| = C. On a
 p
|F1 P| = (x + c)2 + y2
p
|F2 P| = (x − c)2 + y2 .

Comme |F1 P| = C − |F2 P|, ceci nous donne

q q
(x + c)2 + y2 = C − (x − c)2 + y2 .

Élevons au carré
q
(x + c)2 + y2 = C2 + (x − c)2 + y2 − 2C (x − c)2 + y2

que l’on peut aussi écrire comme

q
2C (x − c)2 + y2 = C2 + (x − c)2 − (x + c)2 = C2 − 4xc.

Élevons de nouveau au carré

4C2 ((x − c)2 + y2 ) = C4 − 8C2 cx + 16c2 x2 .

Lorsqu’on développe le carré à gauche, on obtient un terme −8C2 cx qui se sim-

plifie avec le terme correspondant du membre de droite. L’équation se simplifie
à la forme
(4C2 − 16c2 )x2 + 4C2 y2 = C4 − 4C2 c2 .
Factorisons certains des coefficients

4(C2 − 4c2 )x2 + 4C2 y2 = C2 (C2 − 4c2 ).

4 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

Divisons par C2 (C2 − 4c2 ). On obtient

4 2 4
2
x + 2 y2 = 1.
C C − 4c2
2 2 2
Ceci suggère de poser a2 = C4 et b2 = C −4c 4 . Dans ce dernier cas, ceci n’est
légitime que si C2 − 4c2 > 0. Mais c’est le cas puisque C > |F1 F2 | = 2c.
On a donc a = C2 , donc C = 2a. Remplaçons dans l’expression de b : b =
2

4a −4c2
2
2 2
4 =a −c . 
2 2
x y
L’équation a 2 + b2 = 1 est l’équation canonique d’une ellipse. Décrivons

quelques unes de ses propriétés.

x2 y2
P ROPOSITION 1 On considère une ellipse d’équation a2 + b2 = 1.
1. Les droites x = 0 et y = 0 sont des axes de symétrie de l’ellipse, simplement
appelées les axes de l’ellipse.
2. Les points d’intersection de l’ellipse avec ses axes sont les points (±a, 0) et
(0, ±b). (Pour cette raison, les nombres a et b sont appelés demi-axes de l’el-
lipse.)
3. L’ellipse est l’ensemble des points {(a cos θ, b sin θ) | θ ∈ [0, 2π]}.
4. Dans le cas où a = b (ce qui correspond à F1 = F2 )), l’ellipse est un cercle centré
à l’origine de rayon a.
2 2
5. Dans le cas b > a, l’équation ax 2 + y
b2
= 1 représente encore une ellipse d’axes
√
x = 0 et y = 0. Les foyers sont aux points (0, ±c), où c = b2 − a2 .

P REUVE La preuve est laissée pour l’exercice 1.9. .

1.2.3 L’hyperbole
D ÉFINITION 5 Étant donné deux points distincts F1 et F2 , une hyperbole de foyers
F1 et F2 est le lieu géométrique des points dont la valeur absolue de la différence des
distances à F1 et F2 est une constante C < |F1 F2 |.

T H ÉOR ÈME 3 Une hyperbole de foyers F1 = (−c, 0) et F2 = (0, c) a une équation de

la forme
x2 y2
2
− 2 =1
a b
avec a, b > 0. Les nombres a et b sont tels que a2 + b2 = c2 et C = 2a.

P REUVE Soit P = (x, y) un point de l’hyperbole. Alors, ||F1 P| − |F2 P|| = C. On a

 p
|F1 P| = (x + c)2 + y2
p
|F2 P| = (x − c)2 + y2 .
1.2. LES CONIQUES COMME LIEUX GÉOMÉTRIQUES. LES ÉQUATIONS CANONIQUES DES CONIQUES.5

Comme |F1 P| = C + |F2 P| ou bien |F2 P| = C + |F1 P|, ceci nous donne qu’une des
deux équations suivantes est vérifiée
p p
(x + c)2 + y2 = C + (x − c)2 + y2 ,
p p
(x − c)2 + y2 = C + (x + c)2 + y2 .

Élevons au carré
 p
(x + c)2 + y2 = C2 + (x − c)2 + y2 + 2C (x − c)2 + y2 ,
p
(x − c)2 + y2 = C2 + (x + c)2 + y2 + 2C (x + c)2 + y2 ,

que l’on peut aussi écrire comme

 p
2C (x − c)2 + y2 = −C2 + (x + c)2 − (x − c)2 = 4xc − C2 ,
p
2C (x + c)2 + y2 = −C2 + (x − c)2 + (x − c)2 = −4xc − C2 .

Élevons de nouveau au carré


4C2 ((x − c)2 + y2 ) = C4 − 8C2 cx + 16c2 x2 ,
4C2 ((x + c)2 + y2 ) = C4 + 8C2 cx + 16c2 x2 .

Lorsqu’on développe les carrés à gauche, les termes ±8C2 cx se simplifient avec
les termes correspondant du membre de droite. Les deux équations se simpli-
fient à la même forme

(4C2 − 16c2 )x2 + 4C2 y2 = C4 − 4C2 c2 .

Comme dans le cas de l’ellipse, divisons par C2 (C2 − 4c2 ). On obtient

4 2 4
2
x + 2 y2 = 1.
C C − 4c2
2 2 2
Ceci suggère de poser a2 = C4 et b2 = − C −4c 4 . Dans ce dernier cas, ceci n’est
légitime que si C2 − 4c2 > 0. Mais c’est le cas puisque C < |F1 F2 | = 2c.
On a donc a = C 2 , donc C = 2a. Remplaçons dans l’expression de b : b =
2

4a2 −4c2
− 4 = c2 − a2 . 
2 2
x y
L’équation a 2 − b2 = ±1 est l’équation canonique d’une hyperbole. Décrivons

quelques unes de ses propriétés.

x2 y2
P ROPOSITION 2 On considère une hyperbole d’équation a2 − b2 = ±1.
1. Les droites x = 0 et y = 0 sont des axes de symétrie de l’hyperbole, simplement
appelées les axes de l’hyperbole.
2
x2
2. L’hyperbole a2
−y
b2
= 1 intersecte l’axe des x aux points (±a, 0) et n’intersecte
2 2
pas l’axe des y. L’hyperbole ax 2 − yb2
= −1 intersecte l’axe des y aux points
(0, ±b) et n’intersecte pas l’axe des x.
6 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

x2 y2
3. L’hyperbole a2
− b2
= ±1 a deux asymptotes d’équations x
a = ±y
b.
2 2
4. La branche de droite de l’hyperbole ax 2 − y b2
= 1 est l’ensemble des points
{(a cosh θ, b sinh θ) | θ ∈ (−∞, ∞)}, où les fonctions cosh (cosimus hyper-
bolique) et sinh (sinus hyperbolique) sont définies comme suit

cosh x = 12 (ex + e−x ) ,
sinh x = 21 (ex − e−x ) .

P REUVE La preuve est laissée pour l’exercice 1.9. .

1.3 Le traçage des coniques

On connaı̂ıt la construction d’un cercle avec un compas. La construction
fonctionne parce que le cercle de rayon R centré en O est le lieu géométrique
des points à distance R du point O et que l’ouverture du compas est exactement
r. Une construction analogue de l’ellipse de foyers F1 et F2 se fait en fixant les
deux extrémités d’une corde de longueur C aux 2 points F1 et F2 . L’ellipse est
l’ensemble des points tracés par un crayon qui tend la corde (figure 1.1). Ce
procédé n’est pas très précis, car il est difficile de contrôler l’angle du crayon.
Un outil beaucoup plus précis est décrit à l’exercice 1.9. L’exercice 1.9 donne
une méthode de traçage de l’hyperbole à l’aide d’une corde et d’une tige de
bois. L’exercice 1.9 donne une méthode de traçage à à l’aide d’une corde et
d’une équerre.

F IG . 1.1 – Le traçage d’une ellipse au moyen d’ une corde tendue entre les deux
foyers

1.4 Les miroirs de forme conique

Les coniques, parabole, ellipse, hperbole, ont des propriétés optiques re-
marquables qui justifient leur utilisation dans nombre de technologies : phares,
1.4. LES MIROIRS DE FORME CONIQUE 7

haut-parleurs, miroirs de télescopes, antennes paraboliques, fours solaires, ra-

dars, etc. (voir par exemple [3]).
Pour cela, il y a lieu de rappeler la loi de la réflexion en optique :

Loi de la réflexion Lorsqu’un rayon lumineux arrive à la surface d’un miroir,

l’angle d’incidence est égal à l’angle de réflexion.

Le théorème suivant décrit la propriété optique de la parabole.

T H ÉOR ÈME 4 (la propriété optique de la parabole) Tous les rayons parallèles
à l’axe de la parabole et réfléchis sur la parabole passent au foyer de la parabole (voir
figure 1.2).

F IG . 1.2 – La propriété optique de la parabole

P REUVE On raisonne sur la figure 1.3. On considère une parabole de foyer F

F IG . 1.3 – La preuve géométrique de la propriété optique de la parabole

et de directrice (∆). Soit P un point de la parabole, et soit A sa projection sur

(∆). Par définition de la parabole, on sait que |PF| = |PA|. Soit B le milieu du
segment FA et soit (D) la droite passant par P et B. Comme le triangle FPA est
8 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

d = APB.
isocèle, on sait qu’on a l’égalité des angles FPB [ On démontrera donc
le théorème si on montre que la droite (D) est tangente à la parabole en P. En
effet, regardons le prolongement PC de PA, qui est le rayon incident. L’angle
que fait PC avec la droite (D), c’est-à-dire l’angle entre le rayon incident et la
[ (angles opposés par le sommet), lequel est
droite (D), est égal à l’angle APB
d
égal à l’angle FPB. Donc, si la droite (D) se comporte comme un miroir et si PC
est le rayon incident, alors PF sera le rayon réfléchi.
Il nous faut maintenant prouver que la droite (D) définie ci-dessus est tan-
gente à la parabole en P. Nous montrerons pour cela que tous les points de
(D), sauf P, sont situés sous la parabole. En effet, il est facile de se convaincre
que toute droite passant par P autre que la tangente à la parabole a des points
situés au dessus de la parabole (voir la figure 1.4).

F IG . 1.4 – La tangente à la parabole en P est la seule droite passant par P qui

n’a pas de point au-dessus de la parabole.

La propriété géométrique définissant la parabole peut être reformulée ainsi :

soient R un point quelconque du plan et S sa projection orthogonale sur la
droite directrice. Alors, on a

|FR| < |SR| si R est au-dessus de la parabole,

|FR| = |SR| si R est sur la parabole, (1.1)


|FR| > |SR| si R est au-dessous de la parabole.

Prenons donc R, un point quelconque de (D) différent de P, et soit S sa

projection sur (∆). Les triangles FPR et PAR sont congrus, car ils ont un angle
égal entre deux côtés égaux. Donc, |FR| = |AR|. D’autre part, puisque AR est
l’hypoténuse du triangle rectangle RSA, on a |SR| < |AR|. Donc, |SR| < |FR|, ce
qui implique de par (1.1), que R est sous la parabole. 

L’ellipse a une propriété optique du même type que la parabole.

T H ÉOR ÈME 5 (la propriété optique de l’ellipse) Tout rayon incident partant
d’un des foyers et réfléchi sur l’ellipse arrive à l’autre foyer.
1.4. LES MIROIRS DE FORME CONIQUE 9

P REUVE Ici aussi, nous allons donner une preuve géométrique utilisant seule-
ment la définition 4, que nous pouvons reformuler comme suit : si R est un
point quelconque du plan, on a

|F1 R| + |F2 R| < C si R est à l’intérieur de l’ellipse,

|F1 R| + |F2 R| = C si R est sur l’ellipse, (1.2)


|F1 R| + |F2 R| > C si R est à l’extérieur de l’ellipse.

Considérons un rayon issu de F1 frappant l’ellipse au point P (figure 1.5).

Prenons la droite (D) passant par P et faisant des angles égaux avec F1 P et

F IG . 1.5 – La propriété optique de l’ellipse

F2 P. On doit montrer que cette droite est tangente à l’ellipse en P. Ici encore,
on se sert du fait que toute droite passant par P autre que la tangente à l’ellipse
a des points intérieurs à l’ellipse (figure 1.6). On doit donc montrer que tout
point R de (D) différent de P satisfait à |F1 R| + |F2 R| > C.
Soit F le symétrique de F1 par rapport à (D). Puisque P et R sont sur (D),
on a par symétrie |FP| = |F1 P| et |FR| = |F1 R|. Donc, les triangles F1 PR et FPR
sont congrus, car ils ont trois côtés égaux. On en déduit l’égalité des angles
d = F[
FPR [ [ d
1 PR. Comme F1 PR = F2 PS par définition de (D), on a FPR = F2 PS,
[
ce qui nous permet de conclure que F2 , F et P sont alignés. Par conséquent,
|FF2 | = |FP| + |PF2 | et

|F1 R| + |F2 R| = |FR| + |F2 R| > |FF2 |.

Or,
|FF2 | = |FP| + |PF2 | = |F1 P| + |PF2 | = C.
10 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

F IG . 1.6 – La tangente à l’ellipse en un point P est la seule droite passant par P

qui n’a pas de point intérieur à l’ellipse.

Donc, |F1 R| + |F2 R| > C, ce qui permet de conclure que R est en dehors de
l’ellipse. 

L’hyperbole a une propriété optique correspondante.

T H ÉOR ÈME 6 (la propriété optique de l’hyperbole) Tout rayon incident situé
à l’extérieur d’une branche d’hyperbole et dirigé vers le foyer situé à l’intérieur de
cette branche est réfléchi sur la branche d’hyperbole vers l’autre foyer de l’hyperbole
(figure 1.7).

F IG . 1.7 – La propriété optique de l’hyperbole

P REUVE La preuve, semblable à celle du théorème 5, est laissée pour l’exer-

cice 1.9. 
1.5. CONIQUES DANS UN REPÈRE CENTRÉ À UN FOYER 11

1.5 Les équations des coniques en coordonnées po-

laires dans un repère centré à un foyer
Une des lois de Kepler dit qu’une planète se meut autour du soleil sur une
orbite elliptique, dont le soleil est un foyer. En fait si la vitesse initiale est as-
sez grande on pourrait aussi avoir une orbite parabolique ou hyperbolique.
Dans une orbite parabolique on atteint l’infini en un temps infini et dans une
orbite hyperbolique on atteint l’infini en un temps fini. Pour démontrer cette
loi de Kepler, on intègre les équations de Newton. Ceci se fait dans un repère
centré au soleil et en utilisant les coordonnées polaires. Pour reconnaı̂tre que
ces équations des trajectoires sont de forme conique il faut donc connaı̂tre les
équations des coniques en coordonnées polaires dans un repère centré à un
foyer. Ces équations mettent en lumière que les coniques forment une famile
avec la parabole comme position intermédiaire, entre l’ellipse et l’hyperbole.
Pour cette raison, dans cette section on va considérer la parabole d’axe hori-
zontal, l’ellipse de grand axe horizontal et l’hyperbole de foyer sur l’axe hori-
zontal. Pour l’ellipse, on prendra un repère centré au foyer de gauche, et pour
l’hyperbole, un repère centré au foyer de droite.

L’équation de la parabole en coordonnées polaires dans un repère centré au

foyer On considère une parabole dont le foyer est en (0, 0) et la directrice en
x = −A. Soit P = (x, y) un point de la parabole. On utilise les pcoordonnées
polaires (x, y) = (r cos θ, r sin θ). La distance de P au foyer est x2 + y2 = r.
Sa distance à la directrice est x + A = r cos θ + A. Le point P est sur la parabole
si r = r cos θ + A, ce qui nous donne l’équation de la parabole en coordonnées
polaires.
A
r= . (1.3)
1 − cos θ

L’équation de l’ellipse en coordonnées polaires dans un repère centré à un

foyer
On considère une ellipse avec un foyer en F1 = (0, 0) et un foyer p en F2 =
(B, 0). Soit P = (x, y) un point de l’ellipse. On a |F1 P| = r et |F2 P| = (x − B)2 + y2 .
Alors,
q
|F2 P| = (r cos θ − B)2 + r2 sin2 θ
p
= r2 cos2 θ − 2Br cos θ + B2 + r2 sin2 θ
p
= r2 − 2Br cos θ + B2 .
Le point est sur l’ellipse si |F1 P| + |F2 P| = C, ce qui donne
p
r + r2 − 2Br cos θ + B2 = C.
√
On en tire r2 − 2Br cos θ + B2 = C − r. Élevons au carré
r2 − 2Br cos θ + B2 = r2 − 2Cr + C2 ,
12 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

d’où −2Br cos θ + B2 = −2Cr + C2 , ou encore r(2C − 2B cos θ) = C2 − B2 .

L’équation est donc
C2 − B2
r= . (1.4)
2C − 2B cos θ
Remarquons que C > B, donc C2 − B2 > 0.

L’équation d’une branche d’hyperbole en coordonnées polaires dans un repère

centré à un foyer
On considère une hyperbole avec un foyer en F1 = (0, 0) et un foyer en
F2 = (−B, 0). Soit P = (x, y) un point de la branche de droite de l’hyperbole.
On a |F1 P| = r et
q p
|F2 P| = (x + B)2 + y2 = r2 + 2Br cos θ + B2 .

Le point est sur la branche droite de l’hyperbole si |F2 P| − |F1 P| = C, ce qui

donne p
r2 + 2Br cos θ + B2 − r = C.
√
On en tire r2 + 2Br cos θ + B2 = C + r. Élevons au carré
r2 + 2Br cos θ + B2 = r2 + 2Cr + C2 ,
d’où 2Br cos θ+B2 = 2Cr+C2 , ou encore r(2C−2B cos θ) = B2 −C2 . L’équation
est donc
B2 − C2
r= . (1.5)
2C − 2B cos θ
Ici, C < B, donc B2 − C2 > 0.
On voit que tous les angles ne sont pas permis puisqu’il faut que r > 0. Ceci
correspond au fait qu’une branche d’hyperbole ne fait pas le tour de l’origine.
On explorera ceci plus en détails à l’exercice 1.9.

Nous allons retravailler les équations (1.3), (1.4) et (1.5) pour les mettre sous
une forme unifiée. Ces trois équations sont de la forme r = β+γαcos θ . On peut
bien sûr diviser au numérateur et au dénominateur par β pour se ramener au
cas β = 1. Faisons cela. Les équations deviennent

 A

 r= pour la parabole


 1 − cos θ





 C2 − B2





r = r 2C pour l’ellipse
B
1 − cos θ


 C






 B2 − C2



 2C

 r=r pour l’hyperbole

 B
1 − cos θ
C
1.6. LES APPLICATIONS DE L’HYPERBOLE AUX PROBLÈMES DE POSITIONNEMENT13

Ces trois équations sont de la forme

A
r= , (1.6)
1 − e cos θ

où A > 0. Le nombre e ≥ 0 est l’excentricité de l’ellipse. On a


= 1
 parabole
e <1 ellipse


>1 hyperbole

et remarquons le cas particulier e = 0 qui se produit pour l’ellipse si B = 0 et

qui correspond au cercle, car les deux foyers sont confondus.
Dans l’équation (1.6) les deux paramètres A et e jouent des rôles distincts.
Le paramètre e contrôle la forme de la conique. Lorsque e croı̂t de 0 à 1, l’ellipse
s’etire jusqu’à attraper l’infini au moment où elle devient une parabole. Que se
passe-t-il lorsque e → ∞ ? Ceci correspond au fait que C → 0, c’est-à-dire que
la pente des asymptotes devient très grande. En effet, prendre C = 0 revient
à dire que la différence des distances aux deux foyers est nulle, c’est-à-dire
qu’on est sur la médiatrice du segment joignant les deux foyers. Le paramètre
A contrôle la taille de la conique à la manière d’une homothétie.

1.6 Les applications de l’hyperbole aux problèmes

de positionnement
Un problème de positionnement consiste à calculer la position d’un objet
ou une personne dans un plan ou dans l’espace. Le principe de base est de
connaiı̂tre la position de l’objet par rapport à des objets dont la position est
connue. Dans un tel problème, il est courant que l’on puisse déterminer, non
pas la distance d’un objet à un objet de position connue, mais seulement la
différence entre ses distances à deux objets de position connue. Voyons quelques
exemples courants :
1. Un tremblement de terre se produit. Plusieurs stations sismologiques ont
noté l’heure du tremblement de terrre. Où et quand le tremblement de
terre s’est-il produit ? Quelle était sa force ?
2. Une météorite se désintègre. Plusieurs stations sismologiques ont noté
l’heure de la désintégration. Où et quand la météorite s’est-elle désinté-
grée ?
3. Des coups de foudre frappent le territoire du Québec. Plusieurs détecteurs
d’Hydro-Québec les captent. Où sont situés ces coups de foudre ? Une
fois qu’on les a localisés, on peut localiser les orages et délester les lignes
dans la région des orages. Ainsi, en cas de perte d’une ligne frappée par
un coup de foudre, peu d’abonnés seront touchés.
14 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

Prenons le premier problème. Le tremblement de terre se produit au point P

au temps t. P et t sont inconnus. L’onde de choc se propage à la vitesse v. Elle
est captée au temps t1 par une station sismologique située en A1 , et au temps
t2 , par une deuxième station sismologique située en A2 . Soit di = |PAi |. Alors,
di = tiv−t . Les deux nombres d1 et d2 sont inconnus. Mais,

t1 − t t2 − t t1 − t2
d1 − d2 = − =
v v v
est connu ! Et si une troisième station située en A3 avait capté l’onde de choc
au temps t3 et d3 t3v−t , alors d1 − d3 = t1 −t
v
3
serait aussi connu.
Lorsqu’on peut se ramener à un problème dans un plan, alors connaı̂tre la
différence des distances d’un objet à deux objets de position connue revient à
le situer sur une branche d’hyperbole. Si on connait la différence des distances
de l’objet à d’autres paires d’objets de position connue, alors on situe l’objet
à l’intersection de branches d’hyperboles. C’est le principe du fonctionnement
du système Loran en navigation (exercice 1.9).

1.7 Construire une conique en Origami

L’origami est cet art japonais de pliage du papier (initialement originaire de
Chine). Il date du débit du 17e siècle. L’intérêt des mathématiciens pour cet art
est plus récent.
Les mathématiciens ont axiomatisé l’Origami et se sont intéressés à com-
prendre et caractériser les constructions possibles en effectuant des pliages
consécutifs d’une feuille de papier. Ils se sont entre autres intéressés à la géométrie
de l’Origami.
S’intéresser au pliage du papier peut sembler un jeu gratuit. En fait, il existe
des applications. Prenons par exemple les coussins gonflables d’une auto. Quelle
est la meilleure manière de les replier ? Les mathématiciens ou informaticiens
théoriciens travaillent sur ce genre de problèmes.
Les six axiomes du pliage en Origami sont les suivants : Axiomes de l’Ori-
gami
1. Un unique pli passe par deux points P et Q spécifiés (distincts).
2. Un unique pli améne un point P sur un point Q (P 6= Q).
3. Il existe un pli qui superpose deux droites distinctes (D1 ) et (D2 ).
4. Un unique pli passe par un point P et est orthogonal à une droite (D).
5. Soit une droite (D) et deux points P et Q. Lorsque le problème est pos-
sible, il existe un pli passant par P qui amène Q sur (D).
6. Soit deux droites distinctes (D1 ) et (D2 ) et deux points distincts P et
Q. Lorsque le problème est possible, il existe un pli qui amène simul-
tanément P sur (D1 ) et Q sur D2 .
En comparaison la géométrie d’Euclide part des principes
1.7. CONSTRUIRE UNE CONIQUE EN ORIGAMI 15

(a) qu’il est toujours possible de tracer une droite entre deux points ;
(b) qu’il est toujours possible de tracer un cercle de centre donné et passant
par un point donné.
On obtient de nouveaux points comme intersections de droites ou cercles. Quels
sont les points, droites ou cercles qu’on peut obtenir par cette méthode ? Étant
donné un segment auquel on attribue la longueur 1, quelles sont les différentes
longueurs de segments qu’on peut obtenir par cette méthode ? Ce sont les
mathématiques des constructions à la règle et au compas.
Examinons les axiomes de l’Origami d’un peu plus près.
1. Un unique pli passe par deux points P et Q spécifiés (distincts). C’est
le principe (a) d’Euclide.
2. Un unique pli améne un point P sur un point Q (P 6= Q). Ce pli est la
médiatrice du segment PQ, c’est-à-dire le lieu géométrique des points à
égale distance de P et Q. C’est une droite qu’on apprend à tracer avec
règle et compas.
3. Il existe un pli qui superpose deux droites distinctes (D1 ) et (D2 ). Ici, il
faut distinguer deux cas. Lorsque les droites sont parallèles, cette droite
est la parallèle équidistante aux deux droites. Lorsqu’elles sont sécantes,
un tel pli est une bissectrice d’un angle formé par les deux droites. Il y
a deux bissectrices possibles. Dans les deux cas, ces droites peuvent être
construites à la règle et au compas.
4. Un unique pli passe par un point P et est orthogonal à une droite (D).
La droite construite est la perpendiculaire à (D) passant par P. Elle peut
être construite à la règle et au compas.
5. Soit une droite (D) et deux points P et Q. Lorsque le problème est pos-
sible, il existe un pli passant par P qui amène Q sur (D). Supposons que
cette droite (∆) soit construite. Soit Q ′ le symétrique de Q par rapport à
(∆). plier le papier sur (∆) amène Q sur Q ′ . Donc Q ′ ∈ (D). Il est facile
de se convaincre que PQ = PQ ′ . Donc (∆) est la médiatrice de QQ ′ . Si on
avait voulu construire (∆) avec la règle et le compas, on aurait commencé
par construire Q ′ comme intersection du cercle centré en P de rayon |PQ|
et de (D). Un tel point d’intersection n’existe que si |PQ| est supérieur à la
distance de P à (D). Une fois Q ′ connu, construire la médiatrice de QQ ′
avec la règle et le compas est la même construction qu’à l’axiome 2.
6. Soit deux droites distinctes (D1 ) et (D2 ) et deux points distincts P et
Q. Lorsque le problème est possible, il existe un pli qui amène simul-
tanément P sur (D1 ) et Q sur D2 . Cet axiome est puissant. Il permet des
constructions qui sont impossibles à la règle et au compas. Nous y revien-
drons plus tard et verrons qu’il permet de tracer une tangente commune
à deux paraboles.
Revenons maintenant à la « construction des coniques en Origami ». Bien
sûr, on ne peut plier le papier le long d’une courbe. Mais on va plier le papier
le long de toutes les tangentes à une conique. La conique sera l’enveloppe de la
famille de toutes les droites de pliage.
16 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

T H ÉOR ÈME 7 Considérons une feuille de papier dont un bord est la droite (∆) et soit
F un point de la feuille. Soit P un point de (∆). On plie la feuille de manière à amener
P sur F. Soit (DP ) la droite du pli. Alors, la droite (DP ) est tangente à la parabole
de foyer P et de directrice (∆). La parabole est l’enveloppe de la famille de courbes
(DP )P∈(∆) (voir figure 1.8).

F IG . 1.8 – La construction d’une parabole en Origami

P REUVE La droite qu’on a construite est la médiatrice du segment PF (fi-

gure 1.9). Tous les points de cette droite sont donc à égale distance de P et de

(DP)
F
Q

(∆) S P

F IG . 1.9 – Preuve du théorème 7

F. Soit Q le point d’intersection de (DP ) et de la perpendiculaire à (∆) en P. Le

point Q est sur la parabole de foyer F et de directrice (D). puisque |QF| = |QP|
et que |QP| est la distance de Q à P. Lorsque nous avons étudié la propriété
optique de la parabole, nous avons vu que la tangente à la parabole en Q est
caractérisée par le fait qu’elle fait un angle égal avec QF et avec la perpendicu-
laire à la parabole en Q. Voyons que c’est le cas de (DP ). Soit S le point d’in-
tersection de (DP ) avec (∆). Les angles PQS d et FQS d sont congrus, car envoyés
l’un sur l’autre par pliage. 
1.7. CONSTRUIRE UNE CONIQUE EN ORIGAMI 17

Passons maintenant à la construction de l’ellipse et de l’hyperbole. Elle est

similaire à celle de la parabole mais on remplace la droite (∆) par un cercle (C).

T H ÉOR ÈME 8 Considérons une feuille de papier sur laquelle on a dessiné un cercle
(C) de centre F1 et de rayon R, et soit F2 un point de la feuille, à l’intérieur du cercle.
Soit P un point de (C). On plie la feuille de manière à amener P sur F2 . Soit (DP ) la
droite du pli. Alors, la droite (DP ) est tangente à l’ellipse de foyers F1 et F2 et telle que
la somme des distances d’un point de l’ellipse aux deux foyers est égale à R. L’ellipse
est l’enveloppe de la famille de courbes (DP )P∈(C) (voir figure 1.10).

F IG . 1.10 – La construction d’une ellipse en Origami

P REUVE La droite qu’on a construite est la médiatrice du segment PF1 (fi-

gure 1.11). Tous les points de cette droite sont donc à égale distance de P et de
F1 . Soit Q le point d’intersection de (DP ) et de la droite F1 P. Le point Q est sur
l’ellipse de foyers F1 et F2 et telle que la somme des distances aux deux foyers
soit égale au rayon R du cercle. En effet,

|QF1 | + |QF2 | = |QF1 | + |QP| = |F1 P| = R.

Lorsque nous avons étudié la propriété optique de l’ellipse, nous avons vu que
la tangente à l’ellipse en Q est caractérisée par le fait qu’elle fait un angle égal
avec QF1 et QF2 . Voyons que c’est le cas de (DP ). Soit S le point d’intersection
de (DP ) avec F2 P. Les angles PQSd et SQF\2 sont congrus, car envoyés l’un sur
l’autre par pliage. De plus les angles PQS d et F\ 1 QT sont congrus car opposés
par le sommet. Donc, les angles SQF\2 et F\ 1 QT sont congrus. 
18 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

Q S
(DP)
T
F1 F2

(C)

F IG . 1.11 – Preuve du théorème 8

T H ÉOR ÈME 9 Considérons une feuille de papier sur laquelle on a dessiné un cercle
(C) de centre F1 de rayon R, et soit F2 un point de la feuille, à l’extérieur du cercle.
Soit P un point de (C). On plie la feuille de manière à amener P sur F2 . Soit (DP )
la droite du pli. Alors, la droite (DP ) est tangente à l’hyperbole définie comme le lieu
géométrique des points P tels que ||F1 P| − |F2 P|| = R. Cette branche d’hyperbole est
l’enveloppe de la famille de courbes (DP )P∈(C) (voir figure 1.12).

F IG . 1.12 – La construction d’une branche d’hyperbole en Origami

P REUVE La preuve est laissée pour l’exercice 1.9. Remarquez que certaines des
droites sont tangentes à l’une des branches et d’autres à l’autre branche. Nous
explorerons ceci à l’exercice1.9. 

Ici encore, on voir l’unité de la famille des coniques. Partons de la construc-

tion d’une ellipse par Origami. La droite doit être vue comme la limite du cercle
1.7. CONSTRUIRE UNE CONIQUE EN ORIGAMI 19

quand le rayon R tend vers l’infini. Ceci correspond au fait que F1 séloigne à
l’infini sur la gauche. Il réapparait à l’infini sur droite et le cercle centré en F1
ne contient plus le point F2 . À la limite quand R = ∞, F2 est le foyer de la
parabole.

Retour sur l’axiome 6 Rappelons cet axiome : Soit deux droites distinctes (D1 )
et (D2 ) et deux points distincts P et Q. Lorsque le problème est possible, il existe un
pli qui amène simultanément P sur (D1 ) et Q sur D2 . Nous avons vu lors de la
preuve du théorème 7 qu’un pli qui amène un point P) = sur une droite (D)
est une tangente à la parabole de foyer P et de directrice (D). Donc un pli qui
amène simultanément P sur (D1 ) et Q sur D2 est un pli tangent simultanément
à la parabole de foyer P et de directrice (D1 ) et à la parabole de foyer Q et de
directrice (D2 ). Il est facile de voir qu’il existe des couples de parabole qui n’ont
pas d etangente commune. C’est le cas, par exemple, des paraboles y = x2 et
y = x2 + 1. Regardons maintenant un autre exemple.

2
E XEMPLE 4 Prenons les paraboles y = 12 x2 et y − a2 = 2bx. Cherchons s’il existe
une tangente commune aux deux paraboles au point (x1 , y1 ) de la première et (x2 , y2 )

2
de la deuxième. Alors y1 = 12 x21 et y2 − a2 = 2bx2 . Soit m la pente de cette droite,
qui a donc pour équation y − y1 = m(x − x1 ). Comme la droite passe par (x2 , y2 ) on
a
y2 − y1
m= . (1.7)
x2 − x1
Nous allons calculer x1 , x2 , y1 , y2 en fonction de m et substituer dans (1.7) pour
obtenir une équation en m seulement. La pente de la parabole y = 12 x2 au point
(x1 , y1 ) est x1 . Donc x1 = m et y1 = 21 m2 . Regardons maintenant la parabole

2
y − a2 = 2bx. On a
dx 1 a
= y− .
dy b 2
Donc
dy 1 b
= dx = a .
dx dy
y− 2

Écrivons que cette dérivée en y2 vaut m :

b
m= a .
y2 − 2

On en tire
a b
y2 − = .
2 m
2
(y2 − a2 )
Remplaçons dans l’expression de x2 = 2b :

b
x2 = .
2m2
20 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

Finalement, remplaçons dans l’expression de (1.7)

a b m2
2 + m − 2 m(2b + am − m3 )
m= b
= .
2m2 −m b − 2m3

Donc m est solution de

m(2b + am − m3 ) − m(b − 2m3 ) = m(m3 + bm + a) = 0.
De par la forme des paraboles il est aisé de voir que la solution m = 0 est exclue, car la
deuxième parabole n’a aucun point en lequel la tangente est horizontale. C’est-à-dire
que m est solution d’une équation du troisième degré ! Suivant les valeurs de a et b,
l’équation m3 + bm + a = 0 peut avoir une ou trois racines rélles (et eventuellement
une racine simple et une racine double), ce qui traduit le fait que selon les valeurs
de a et b les paraboles peuvent avoir une ou trois droites tangentes conjointes. En
comparaison les constructions à la règle et au compas ne permettent que de trouver les
solutions des équations du premier ou deuxième degré et ne permettraient donc pas, en
général, de tracer une tangente commune à deux paraboles.

1.8 L’équation générale d’une conique

L’équation générale d’une conique est de la forme P(x, y) = 0, où
P(x, y) = Ax2 + Bxy + Cy2 + Dx + Ex + F = 0 (1.8)
et au moins un des coefficients A, B, C est différent de 0. La conique peut être
(i) une parabole,
(ii) une ellipse (incluant le cas particulier du cercle),
(iii) une hyperbole,
(iv) deux droites sécantes, comme par exemple xy = 0,
(v) deux droites parallèles, comme par exemple x(x − 1) = 0,
(vi) une droite double, comme par exemple x2 = 0,
(vii) un point, comme par exemple x2 + y2 = 0,
(viii) l’ensemble vide, comme par exemple x2 + y2 + 1 = 0.
L’équation (1.8) est obscure : elle cache la géométrie et la nature de la co-
nique. Nous allons mettre nos « lunettes mathématiques », et apprendre à décider
quel est le cas qui s’applique à une équation donnée.

Premier test : le nombre de branches à l’infini Ces coniques peuvent être di-
visées en 2 grandes classes suivant ou non qu’elles ont au moins une branche
à l’infini. Ainsi, ce sont exactement les coniques des cas (i), (iii), (iv), (v), (vi))
qui ont au moins une branche à l’infini (ou direction asymptotique). Les direc-
tions des branches à l’infini (ou directions asymptotiques) sont données par les
termes de plus haut degré et donc par les solutions de l’équation Ax2 + Bxy +
Cy2 = 0 et on a 3 cas suivant la valeur du discriminant ∆ = B2 − 4AC.
1.8. L’ÉQUATION GÉNÉRALE D’UNE CONIQUE 21

– ∆ > 0 : on a deux directions aymptotiques à l’infini (cas (iii) et (iv)) ;

– ∆ = 0 : on a une direction double à l’infini (cas (i), (v) et (vi)) ;
– ∆ < 0 : on n’a aucune direction à l’infini (cas (ii), (vii) et (viii)).

Deuxième étape : faire une rotation des coordonnées pour se ramener à une
nouvelle forme dans laquelle le coefficient B est nul. Une rotation d’angle θ
est une transformation linéaire. Elle est donnée par
(x, y) 7→ (x ′ , y ′ ) = (cosθx − sin θy, sin θx + cos θy).
Il est plus facile de travailler avec l’écriture matricielle
   ′   
x x cos θ − sin θ x
7→ = .
y y′ sin θ cos θ y
En effet, comme
    
cos θ − sin θ cos θ sin θ 1 0
= ,
sin θ cos θ − sin θ cos θ 0 1
(ce qui traduit le fait que l’inverse d’une rotation d’angle θ est une rotation
d’angle −θ) ceci nous donne l’écriture de x, y en fonction de x ′ , y ′ :
(x, y) = (cosθx ′ + sin θy ′ , − sin θx ′ + cos θy ′ ).
Substituons ceci dans (1.8). On obtient :
A(cosθx ′ + sin θy ′ )2 + B(cosθx ′ + sin θy ′ )(− sin θx ′ + cos θy ′ ) + C(− sin θx ′ + cos θy ′ )2
+ D(cosθx ′ + sin θy ′ ) + E(− sin θx ′ + cos θy ′ ) + F = 0.

Seuls les termes de la première ligne sont quadratiques. Ils sont de la forme
A ′ x ′2 + B ′ x ′ y ′ + C ′ y ′2 pour

′ 2 2
A = A cos θ − B cos θ sin θ + C sin θ,

B ′ = 2A cos θ sin θ + B(cos2 θ − sin2 θ) − 2C cos θ sin θ,

 ′
C = A sin2 θ + B cos θ sin θ + C cos2 θ.

Nous cherchons θ pour que B ′ = 0, où

B ′ = 2(A − C) cos θ sin θ + B(cos2 θ − sin2 θ).

L’expression se simplifie si on utilise les formules trigonométriques

cos 2θ = cos2 θ − sin2 θ,
sin 2θ = 2 cos θ sin θ.

Alors B ′ = (A − C) sin 2θ + B cos 2θ et l’équation B ′ = 0 se ramène à


B
tan 2θ = C−A , C − A 6= 0,
cos 2θ = 0, C − A = 0.
22 CHAPITRE 1. LES CONIQUES


Une solution de la première équation est donnée par θ = 12 arctan C−A B
, et
une solution de la deuxième par θ = π4 , puisque cos π2 = 0. Dans ces nouvelles
coordonnées la conique a une équation de la forme P ′ (x ′ , y ′ ) = A ′ x ′2 +C ′ y ′2 +
D ′ x ′ + E ′ y ′ + F = 0 et on a ∆ ′ = −4A ′ C ′ . On a donc

= 0,
 si A ′ = 0 ou C ′ = 0,
′
∆ > 0, si A ′ > 0, C ′ < 0 ou A ′ < 0, C ′ > 0,


< 0, si A ′ , C ′ > 0 ou A ′ , C ′ < 0.

On va maintenant effectuer une translation des coordonnées pour éliminer (au-

tant que possible) les termes linéaires.

Translation des coordonnées. La translation des coordonnées est choisie par

la complétion des carrés et justifiée par les formules suivantes
  2  2

A ′ x ′2 + D ′ x ′ = A ′ x ′ + D ′′ − D ′′ , si A ′ 6= 0,
2A 2A
 2  ′ 2
 ′
C ′ y ′2 + E ′ y ′ = C ′ y ′ + E ′ − E ′ , si C ′ 6= 0.
2C 2C

Posons 
D′
′′ x′ + 2A ′ , A′ =
6 0,
x =
x ′, ′
A = 0,
et 
E′
′′ y′ + 2C ′ , C′ =
6 0,
y =
y ′, ′
C = 0.

1. Le cas A ′ C ′ 6= 0. Dans les coordonnées x ′′ , y ′′ l’équation P ′ (x ′ , y ′ ) = 0

devient
A ′ x ′′2 + C ′ y ′′2 + F ′′ = 0,
où  2  2
′′ D′ E′
F =F− − .
2A ′ 2C ′
Dans le cas où F ′′ 6= 0 on peut diviser par |F ′′ | pour obtenir la forme
canonique d’une ellipse ou d’une hyperbole ou encore l’ensemble vide si
A ′ , C ′ , F ′′ > 0.
Résumons les différents cas :
– A ′ , C ′ , F ′′ > 0 ou A ′ , C ′ , F ′′ < 0 : l’ensemble vide (cas (viii)) ;
– A ′ , C ′ > 0, F ′′ < 0 ou A ′ , C ′ < 0, F ′′ > 0 : une ellipse (un cercle dans le
cas particulier A ′ = C ′ ) (cas (ii)) ;
– A ′ C ′ > 0, F ′′ = 0 : un point (cas (vii)) ;
– A ′ C ′ < 0, F ′′ 6= 0 : une hyperbole (cas (iii)) ;
– A ′ C ′ < 0, F ′′ = 0 : deux droites sécantes (cas (iv)) ;
.
1.9. EXERCICES 23

2. Le cas A ′ = 0, C ′ 6= 0. L’équation a la forme

C ′ y ′′2 + D ′ x ′ + F ′′ = 0,

où  2
E′
F ′′ = F − .
2C ′
Ici encore on a quatre cas possibles selon que D ′ et F ′′ s’annulent ou pas.
– D ′ 6= 0 : une parabole (cas (i)). Remarque : une translation en x permet-
trait d’éliminer le terme constant et de trouver le sommet de la para-
bole.
– D ′ = 0 et C ′ F ′′ < 0 : deux droites parallèles (cas (v)) ;
– D ′ = 0 et C ′ F ′′ > 0 : l’ensemble vide (cas (viii)) ;
– D ′ = F ′′ = 0 : une droite double (cas (vi)).
3. Le cas C ′ = 0, A ′ 6= 0. Il est similaire (exercice).

1.9 Exercices
Les coniques comme lieux géométriques. Les équations canoniques des co-
niques.

1. Montrer que l’équation d’une parabole de sommet (h, k) et d’axe y = k est

de la forme x − h = a(y − k)2 .

2. Montrer que si un point F est sur une droite (∆), alors le lieu géométrique
des points à égale distance de F et de (∆) est la droite (D) perpendiculaire à (∆)
en F. (Ceci montre que la position limite d’une parabole lorsque le foyer F tend
vers la directrice ∆ est l’axe de la parabole.

3. Trouver l’équation de la parabole de sommet (3, 4), d’axe vertical, coupant

l’axe des x aux points (1, 0) et (5, 0).

4. Montrer la proposition 1.

5. Montrer la proposition 2.

6. Montrer que l’équation d’une ellipse centrée en (h, k) et de demi-axes a et

(x−h)2 (y−k)2
b est de la forme a2 + b2 = 1.

Le traçage des coniques

7. Voici un outil ingénieux utilisé par les menuisiers pour tracer des ellipses.
L’outil est une plaque carrée encavée de deux sillons en forme de croix sur les-
quels se meuvent deux petits chariots. Le chariot étiqueté A ne peut se mouvoir
que verticalement alors que l’autre ne bouge qu’horizontalement. Aux centres
24 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

des petits chariots sont fixées deux petites tiges sur lesquelles pivote un bras
dans un plan parallèle au plan de l’outil. Le bras est rigide, et la distance entre
les petites tiges, que nous appellerons A et B, est constante et égale à d = |AB|.
La longueur totale du bras est L. À l’extrémité C du bras est fixée une pointe
de crayon qui dessine une courbe (figure 1.13).

F IG . 1.13 – Un outil pour tracer une ellipse (exercice 1.9)

(a) Montrer que la courbe dessinée par la pointe de crayon quand les chariots
se meuvent le long des sillons, entraı̂nant la rotation du bras autour de A et de
B, est une ellipse.
(b) Comment faut-il choisir d et L pour que l’ellipse tracée ait les demi-axes a
et b ?

8. L’hyperbole est l’ensemble des points P du plan dont les distances à deux
points F1 et F2 (les foyers de l’hyperbole) ont une différence, en valeur absolue,
égale à une constante C :
| |F1 P| − |F2 P| | = C. (1.9)
Voici comment on peut dessiner une première branche de l’hyperbole avec une
règle, une corde et un crayon. La règle pivote autour d’un clou planté au pre-
mier foyer F1 de l’hyperbole. À l’extrémité A de la règle, on fixe une corde dont
l’autre extrémité est fixée au deuxième foyer F2 de l’hyperbole. La corde est de
longueur ℓ. On place le crayon le long de la règle de telle manière qu’il tende
la corde (figure 1.14).
(a) Montrer que la pointe du crayon décrit une branche d’hyperbole.
(b) De quelle longueur ℓ doit être la corde si la longueur de la règle est L et
que l’équation de l’hyperbole est donnée par (1.9) ?
(c) Que devez-vous faire pour tracer la deuxième branche de l’hyperbole ?

9. Voici un dispositif pour tracer une parabole. On fixe une règle le long d’une
droite (D). On fait glisser une équerre de hauteur h = AB le long de la règle
1.9. EXERCICES 25

F IG . 1.14 – Le traçage de l’hyperbole (exercice 1.9)

(voir la figure 1.15). Une corde de longueur L est attachée par une extrémité à
un point fixe O situé à la distance h1 de la droite (D). L’autre extrémité de la
corde est attachée au sommet A de l’équerre. La pointe du crayon est placée le
long du côté vertical de l’équerre en un point P de telle sorte que la corde soit
tendue : on a donc |AP| + |OP| = L. On pose h2 = h − h1 .

F IG . 1.15 – Le traçage de la parabole (exercice 1.9)

(a) Si L > h2 , montrer que la pointe du crayon décrit un arc de parabole.

(Suggestion : prendre un système d’axes centré en O et appeler (x, y) les coor-
données de P.)
(b) Montrer que le foyer de la parabole est en O.
(c) Montrer que l’arc de parabole qu’on peut tracer est tangent à la droite (D)
si h1 = L−h
2 . Dans ce cas, trouver la directrice de la parabole.
2

(d) Montrer que le sommet de la parabole est une extrémité de l’arc de para-
bole que l’on peut tracer si et seulement si L−h
2
2
≤ h1 .

Les miroirs de forme conique

26 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

10. La propriété optique de l’hyperbole Soit (D) une droite joignant un point
P d’une branche d’hyperbole au foyer situé à l’intérieur de cette branche. Soit
(D ′ ) la droite symétrique de (D) par rapport à la tangente à l’hyperbole en P.
Montrer que (D ′ ) passe par l’autre foyer de l’hyperbole (voir la figure 1.7).

Les équations des coniques en coordonnées polaires. L’excentricité

11. Quel est l’ensemble des valeurs de θ admissibles dans l’équation en coor-
données polaires d’une branche d’hyperbole dans un repère centré à un foyer ?
À quoi correspondent les valeurs limites ?

12. Montrer que pour une ellipse, l’excentricité est le quotient de la distance
entre les foyers par la longueur du grand axe. Calculer l’excentricité de l’ellipse
x2 y2
a2 + b2 = 1.

x2 y2
13. Calculer l’excentricité de l’hyperbole a2
− b2
= 1.

Les applications de l’hyperbole aux problèmes de positionnement

14. Le système Loran (pour « Long Range ») a longtemps été utilisé en navi-
gation, en particulier sur la côte américaine. Comme plusieurs bateaux ont en-
core des récepteurs Loran, le système n’a pas encore été démantelé, même si de
plus en plus de bateaux ont maintenant des GPS. Les stations émettrices pour
le système Loran sont regroupées par chaı̂nes de trois à cinq. Chaque chaı̂ne
comporte une station maı̂tre ou principale M et plusieurs stations asservies ou
secondaires : W, X, Y, Z.
– La station principale envoie un signal.
– La station W reçoit le signal, attend une durée pré-établie et renvoie le
même signal.
– La station X reçoit le signal, attend une durée pré-établie et renvoie le
même signal.
– etc.
Les durées pré-établies sont choisies de telle sorte que l’on ne puisse avoir de
doute sur la station d’origine des signaux captés dans la zone couverte par ces
stations. Ici, le principe est que le récepteur Loran reçoit les signaux des stations
émettrices et mesure le déphasage entre les signaux. Comme on a entre trois et
cinq signaux, on a au moins deux déphasages indépendants.
(a) Expliquer comment, en connaissant deux déphasages, on peut déterminer
sa position.
(b) En pratique, le déphasage entre la première antenne et la deuxième an-
tenne permet de localiser le récepteur sur une branche d’hyperbole. Pourquoi ?
Commentaire Ces lignes hyperboliques de position sont dessinées sur les
cartes marines. On connaı̂t donc sa position sur une carte marine comme point
d’intersection de deux branches d’hyperboles dessinées sur la carte.
1.9. EXERCICES 27

F IG . 1.16 – Un hyperboloı̈de de révolution à une nappe

F IG . 1.17 – Un hyperboloı̈de de révolution à deux nappes

15. Dans l’espace R3 , quel est le lieu géométrique des points dont la différence
des distances à deux points F1 et F2 est une constante ?

16. La surface d’équation x2 + y2 − z2 = 1 est un hyperboloı̈de à une nappe (fi-

gure 1.16). De quel ensemble de points est-il le lieu géométrique ? Cet exercice
est plus difficile ! Suggestion : prendre des coupes par des plans Ax + By = 0.

17. La surface d’équation x2 +y2 −z2 = −1 est un hyperboloı̈de à deux nappes

(figure 1.17). —————- De quel ensemble de points est-il le lieu géométrique ?
Suggestion : prendre des coupes par des plans Ax + By = 0.

bf Construire une conique en Origami

18. Faire la preuve du théorème 9.

19. Dans l’exercice 1.9, montrer que deux des droites (DP ) obtenues par pliage
sont les asymptotes de l’hyperbole. Lesquelles ? Parmi les droites (DP ), les-
28 CHAPITRE 1. LES CONIQUES

quelles sont tangentes à la branche de droite et lesquelles sont tangentes à la

branche de gauche.

L’équation générale d’une conique

20. Donner le type des coniques suivantes

a) x2 − xy + 2y2 − 3 = 0,
b) xy − y2 + x − 1 = 0,
c) x2 − 4xy + 4y2 + 3x − 1 = 0,
d) 9x2 + 6xy + y2 − 3x − 1 = 0.
Bibliographie

[1] Alperin, Roger A., « A mathematical theory of Origami constructions and

numbers », New York Journal of Mathematics, vol.6, 2000, p. 119–133.
[2] Hull, Thomas. Project Origami, Wellesley, Massachussets, A.K. Peters, Ltd.,
2006, 245 p.
[3] Rousseau, Christiane et Yvan Saint-Aubin, Mathématiques et technologie,
New York, Springer-Verlag, 2008, 600 p.

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