EXHORTATION APOSTOLIQUE POST-SYNODALE 2. Demeurer fidèle à la grâce reçue!

En effet, le don de Dieu ne

PASTORES DABO VOBIS détruit pas la liberté de l'homme, mais la suscite, la développe et la
demande.
DE SA SAINTETÉ LE PAPE JEAN-PAUL II
À l'ÉPISCOPAT, AU CLERGÉ ET AUX FIDÈLES Aussi, dans l'Église, la confiance totale dans la fidélité
SUR LA FORMATION DES PRÊTRES inconditionnelle de Dieu à sa promesse va de pair avec la grave
DANS LES CIRCONSTANCES ACTUELLES responsabilité de coopérer à l'action du Dieu qui appelle, de
contribuer à créer et à maintenir les conditions dans lesquelles le
bon grain, semé par Dieu, peut prendre racine et porter des fruits
abondants. L'Église ne cessera jamais de prier le Maître de la
INTRODUCTION moisson afin qu'il envoie des ouvriers à sa moisson (cf. Mt 9,38); elle 1
proposera aux nouvelles générations un projet de vocation clair et
courageux; elle les aidera à discerner l'authenticité de l'appel de
1. «Je vous donnerai des pasteurs selon mon coeur» (Jr 3,15). Dieu et à y répondre avec générosité; elle apportera une attention
particulière à la formation des candidats au presbytérat.
Par ces paroles du prophète Jérémie, Dieu promet à son peuple de
ne jamais le laisser sans pasteur qui le rassemble et le guide: «Je Vraiment, pour l'avenir de l'évangélisation de l'humanité, l'Église
susciterai pour [mes brebis] des pasteurs qui les feront paître; elles considère comme une tâche de grande importance et
n'auront plus crainte ni terreur» (Jr 23,4). particulièrement délicate la formation attentive des futurs prêtres,
diocésains et religieux, prolongée durant toute leur vie, pour favoriser
L'Église, peuple de Dieu, fait toujours l'expérience de la réalisation leur sanctification personnelle dans le ministère et une constante
de cette annonce prophétique et continue, dans la joie, à rendre mise à jour de leur engagement pastoral.
grâce au Seigneur. Elle sait que Jésus Christ lui-même est
l'accomplissement vivant, suprême et définitif, de la promesse de Par cette oeuvre de formation, l'Église poursuit dans le temps
Dieu: «Je suis le Bon Pasteur» (Jn 10,11). Lui, «le grand Pasteur l'oeuvre du Christ que l'évangéliste Marc présente ainsi: «Jésus
des brebis» (He 13,20), a confié aux Apôtres et à leurs successeurs gravit la montagne, et il appelle à lui ceux qu'il voulait. Ils vinrent à
le ministère de paître les brebis de Dieu (cf. Jn 21,15-17; 1 P 5,2). lui. Et il en institua Douze pour être avec lui et pour les envoyer
prêcher, avec pouvoir de chasser les démons» (Mc 3,13-15).
En particulier, l'Église ne pourrait pas, sans prêtre, vivre l'obéissance
fondamentale qui est au coeur de son existence et de sa mission Au cours de son histoire, on peut l'affirmer, l'Église a toujours revécu,
dans l'histoire, l'obéissance au commandement de Jésus: «Allez avec une intensité ou des modalités diverses, cette page de
donc, de toutes les nations faites des disciples» (Mt 28,19) et «faites l'Évangile par l'oeuvre de formation des candidats au presbytérat et
ceci en mémoire de moi» (Lc 22,19; cf. 1 Co 11, 24). C'est-à-dire le des prêtres eux-mêmes. Aujourd'hui cependant, l'Église se sent
commandement d'annoncer l'Évangile et de renouveler chaque jour appelée à revivre dans un nouveau type d'engagement ce que le
le sacrifice de son corps donné et de son sang versé pour la vie du Maître a fait avec ses Apôtres; en cela, elle est stimulée par les
monde. profondes et rapides transformations de la société et des cultures de
notre temps, par la multiplicité et la diversité des contextes où elle
La foi nous enseigne que le Seigneur ne peut manquer à sa annonce l'Évangile et en témoigne. Elle est aussi sollicitée par
promesse. Cette promesse est précisément le motif de la joie de l'évolution favorable du nombre des vocations sacerdotales dans
l'Église et sa force devant la floraison et l'augmentation du nombre divers diocèses du monde, par l'urgence d'un nouvel examen des
des vocations sacerdotales que l'on note aujourd'hui en certaines contenus et des méthodes de la formation sacerdotale, par
parties du monde. Cette promesse constitue aussi le fondement et le l'inquiétude des évêques et de leurs communautés devant la
stimulant d'un acte de foi plus grand et d'une espérance plus vive raréfaction persistante du clergé, par l'absolue nécessité que la
face à la grave pénurie de prêtres en d'autres parties du monde. «nouvelle évangélisation» trouve dans les prêtres ses premiers
«nouveaux évangélisateurs».
Nous sommes tous appelés à partager la confiance totale dans
l'accomplissement ininterrompu de la promesse de Dieu dont les C'est précisément dans ce contexte historique et culturel que s'est
Pères synodaux ont voulu témoigner de façon claire et forte: «Avec située en 1990 la dernière Assemblée générale ordinaire du Synode
la confiance totale en la promesse du Christ qui a dit: "Et moi, je suis des Évêques, consacrée à «la formation des prêtres dans les
avec vous tous les jours jusqu'à la fin du monde" (Mt 28,20), le circonstances actuelles», vingt-cinq ans après la fin du Concile, avec
Synode est conscient de l'activité constante de l'Esprit Saint dans l'intention de compléter la doctrine conciliaire sur ce point et de
l'Église; il croit profondément que l'Église ne sera jamais totalement l'adapter avec plus de pertinence aux conditions actuelles(3).
dépourvue de ministres sacrés... Même si, en diverses régions, on
note une pénurie de prêtres, l'action du Père, qui suscite les 3. Dans la continuité des textes du Concile Vatican II au sujet de
vocations, ne manquera cependant jamais à son Église»(1). l'ordre sacerdotal et de la formation des prêtres(4) et dans le but d'en
appliquer concrètement la doctrine riche et autorisée aux différentes
Face à la crise des vocations sacerdotales, comme je l'ai dit en situations, l'Église a déjà traité plusieurs fois des problèmes de la vie,
conclusion du Synode, «la première réponse de l'Église se trouve du ministère et de la formation des prêtres.
dans un acte de foi totale à l'Esprit Saint. Nous sommes
profondément convaincus que cet abandon confiant ne décevra pas Les occasions les plus solennelles furent les Synodes des Évêques.
si nous demeurons fidèles à la grâce reçue»(2). Dès la première Assemblée générale, tenue en octobre 1967, le
Synode a consacré cinq congrégations générales au thème du
renouveau des séminaires. Ce travail a apporté une contribution
décisive à l'élaboration du document de la Congrégation pour 4. Dans l'expérience ecclésiale typique du Synode, c'est-à-dire
l'Éducation catholique: «Normes fondamentales pour la formation «l'expérience particulière de communion épiscopale dans
sacerdotale»(5). l'universalité, qui affermit le sens de l'Église universelle, la respon
sabilité des évêques envers l'Église universelle et sa mission, en
C'est surtout la seconde Assemblée générale ordinaire, en 1971, qui communion affective et effective autour de Pierre»(7), on a entendu
a consacré la moitié de ses travaux au sacerdoce ministériel. Les la voix claire et attristée de diverses Églises particulières et, en ce
fruits de cette longue réflexion, repris et condensés en quelques Synode, pour la première fois, de certaines Églises de l'Est; elles ont
«recommandations» soumises à mon Prédécesseur le Pape Paul VI proclamé leur foi dans l'accomplissement de la promesse de Dieu:
et lues à l'ouverture du Synode de 1974, concernaient «Je vous donnerai des pasteurs selon mon coeur» (Jr 3,15). Elles
principalement la doctrine sur le sacerdoce ministériel et certains ont renouvelé leur engagement pastoral pour le soin apporté aux
aspects de la spiritualité et du ministère presbytéral. vocations et pour la formation des prêtres, conscientes que l'avenir 2
de l'Église, son développement et sa mission universelle de salut en
dépendent.
En plusieurs autres occasions, le Magistère de l'Église a continué à
manifester sa sollicitude pour la vie et le ministère des prêtres. Dans
les années post-conciliaires, peut-on dire, il n'y eut pas d'intervention Reprenant maintenant le fonds très riche des réflexions, des
du Magistère qui, sous une forme ou sous une autre, n'ait pris en orientations et des indications qui ont préparé et accompagné les
considération de façon explicite ou implicite, le sens de la présence travaux des Pères synodaux, par cette Exhortation apostolique post-
des prêtres dans la communauté, leur rôle et leur nécessité pour synodale, j'y joins ma voix d'Évêque de Rome et de successeur de
l'Église et pour la vie du monde. Pierre. Je m'adresse au coeur de tous les fidèles et de chacun
d'entre eux, en particulier des prêtres et de tous ceux qui sont
engagés dans le délicat ministère de leur formation. Oui, je désire
Ces dernières années, et en de nombreux endroits, on a éprouvé la
rejoindre tous les prêtres et chacun d'entre eux, diocésains ou
nécessité de revenir sur le thème du sacerdoce, en l'abordant d'un
religieux, par cette Exhortation.
point de vue relativement nouveau et plus adapté aux circons tances
ecclésiales et culturelles présentes. Du problème de l'identité du
prêtre, l'attention s'est portée vers les problèmes liés à l'itinéraire de Je fais miens les sentiments et les paroles des Pères synodaux dans
la formation au sacerdoce et à la qualité de vie des prêtres. En le «Message final du Synode au Peuple de Dieu»: «Pleins de
réalité, les nouvelles générations d'appelés au sacerdoce ministériel reconnaissance et d'admiration, nous nous tournons vers vous qui
présentent des caractéristiques notablement différentes de celles de êtes nos premiers collaborateurs dans le ministère apostolique.
leurs prédécesseurs immédiats et vivent dans un monde nouveau Votre rôle dans l'Église est vraiment nécessaire et irremplaçable.
sous bien des aspects, en continuelle et rapide évolution. Et de tout C'est vous qui portez le poids du ministère sacerdotal et qui avez un
cela, il importe de tenir compte dans l'élaboration des programmes et contact direct avec les fidèles. Vous êtes les ministres de
la réalisation des itinéraires de formation au sacerdoce ministériel. l'Eucharistie, les dispensateurs de la miséricorde divine dans le
sacrement de la Pénitence, les consolateurs des âmes et les guides
de tous les fidèles dans le tourbillon des difficultés de la vie
Quant aux prêtres qui exercent leur ministère depuis plus ou moins
d'aujourd'hui.
longtemps, ils semblent souffrir aujourd'hui d'une dispersion
excessive dans des activités pastorales toujours plus nombreuses.
Face aux difficultés de la société et de la culture contemporaine, ils «Nous vous saluons de tout notre coeur, nous vous exprimons notre
se sentent obligés de repenser leur style de vie et les priorités de gratitude, et nous vous exhortons à persévérer dans cette voie avec
leurs engagements pastoraux, alors qu'ils éprouvent toujours plus la joie et enthousiasme. Ne cédez pas au découragement. Notre tâche
nécessité d'une formation permanente. n'est pas nôtre, mais celle de Dieu.

Les préoccupations et les réflexions du Synode des Évêques de «Celui qui nous a appelés et qui nous envoie demeure avec nous,
1990 ont porté sur l'augmentation des vocations au presbytérat, sur tous les jours de notre vie. En effet, nous oeuvrons, mandatés par le
la formation - afin que les candidats connaissent et suivent Jésus en Christ»(8).
se préparant à célébrer et à vivre le sacrement de l'Ordre qui les
configure au Christ Tête et Pasteur, Serviteur et Époux de l'Église - C H A P I T R E I PRIS D'ENTRE LES HOMMES
et sur la définition d'itinéraires de formation permanente propres à La formation sacerdotale face aux défis de la fin du second
soutenir de façon réaliste et efficace le ministère et la vie spirituelle millénaire
des prêtres.
Le prêtre et son temps
Ce même Synode voulait aussi répondre à une demande du Synode
précédent sur la vocation et la mission des laïcs dans l'Église et dans 5. «Tout grand prêtre, pris d'entre les hommes, est établi pour
le monde. Les laïcs eux-mêmes avaient souhaité que les prêtres intervenir en faveur des hommes dans leurs relations avec Dieu»
s'engagent à les former afin de les aider de façon adéquate dans (He 5,1).
l'accomplissement de la mission ecclésiale commune. En réalité,
«plus se développe l'apostolat des laïcs, plus on ressent fortement le
La Lettre aux Hébreux affirme clairement l'«humanité» du ministre de
besoin d'avoir des prêtres qui soient bien formés, des prêtres saints.
Dieu: il vient des hommes et est au service des hommes, imitant
Ainsi, la vie même du Peuple de Dieu traduit l'enseignement du
Jésus Christ, «lui qui a été éprouvé en tout, d'une manière semblable
Concile Vatican II sur le rapport entre le sacerdoce commun et le
à nous, à l'exception du péché» (He 4,15).
sacerdoce ministériel et hiérarchique. En effet, dans le mystère de
l'Église, la hiérarchie a un caractère ministériel (cf. Lumen gentium,
n. 10). Plus on approfondit le sens de la vocation propre des laïcs, Dieu appelle toujours ses prêtres dans des milieux humains et
plus apparaît à l'évidence ce qui est propre au prêtre»(6). ecclésiaux déterminés par lesquels ils sont inévitablement marqués
et auxquels ils sont envoyés pour le service de l'Évangile du Christ.
C'est pourquoi le Synode a replacé la question des prêtres dans le quête de sens et donc d'une échelle objective de valeurs qui
contexte actuel de la société et de l'Église. Il l'a aussi ouverte aux permette de réguler les possibilités et les limites du progrès.
perspectives du troisième millénaire, comme il résulte de la
formulation même du thème: «La formation des prêtres dans les Dans le domaine plus proprement religieux et chrétien, des préjugés
circonstances actuelles». idéologiques et des refus violents face à la proposition des valeurs
spirituelles et religieuses tombent, et des possibilités nouvelles et
Il y a assurément «une physionomie essentielle du prêtre qui ne inespérées d'évangélisation et de reprise de la vie ecclésiale
change pas: en effet, le prêtre de demain, non moins que celui apparaissent en plusieurs régions du monde. On note une diffusion
d'aujourd'hui, devra ressembler au Christ. Au cours de sa vie croissante de la connaissance des Saintes Écritures, une vitalité et
terrestre, Jésus a présenté en lui-même le visage définitif du prêtre, une force d'expansion de nombreuses Églises jeunes avec un
réalisant un sacerdoce ministériel dont les Apôtres furent les engagement de plus en plus important dans la défense et la 3
premiers investis; ce sacerdoce est destiné à durer, à se perpétuer promotion des valeurs de la personne et de la vie humaine; on relève
constamment en toutes les périodes de l'histoire. Le prêtre du encore un magnifique témoignage du martyre de la part des Églises
troisième millénaire sera, en ce sens, le continuateur des prêtres qui, du Centre et de l'Est de l'Europe ainsi que celui de la fidélité et du
dans les précédents millénaires, ont animé la vie de l'Église. Même courage d'autres Églises encore soumises à des persécutions et à
en l'an 2000, la vocation sacerdotale continuera à être l'appel à vivre des tribulations au nom de la foi(11).
le sacerdoce unique et permanent du Christ»(9). Pareillement, la vie
et le ministère du prêtre doivent «s'adapter à chaque époque et à Le désir de Dieu et d'une relation vivante et significative avec lui est
tous les milieux de vie ... C'est pourquoi, nous devons chercher à si manifeste aujourd'hui qu'il favorise, là où manque l'annonce
nous ouvrir, autant que possible, à la lumière suprême de l'Esprit authentique et intégrale de l'Évangile de Jésus, la diffusion de
Saint, afin de découvrir les orientations de la société contemporaine, formes de religiosité sans Dieu et de multiples sectes. Leur
de reconnaître ses besoins spirituels les plus profonds, de propagation, même dans certains milieux traditionnellement
déterminer ses devoirs concrets les plus importants, et les méthodes chrétiens, est, pour tous les fils de l'Église, particulièrement pour les
pastorales à adopter, afin de répondre de façon adéquate aux prêtres, un motif constant d'examen de conscience sur la crédibilité
attentes humaines»(10). de leur témoignage évangélique; mais cette propagation est aussi un
signe de ce que la recherche de Dieu demeure profonde et
Devant conjuguer le sens authentique permanent du ministère largement répandue.
presbytéral avec les exigences et les caractéristiques du temps
présent, les Pères synodaux ont cherché à répondre à certaines 7. Plusieurs autres éléments problématiques ou négatifs se trouvent
questions qui s'imposent: quels problèmes et, en même temps, quels mêlés à ces facteurs et à d'autres facteurs positifs.
stimulants positifs le contexte socio-culturel et ecclésial actuel
suscite-t-il chez les enfants, les adolescents et les jeunes qui doivent
Le rationalisme qui, au nom d'une conception réductrice de la
mûrir pour toute leur existence un projet de vie sacerdotale ? Quelles
«science», ferme la raison humaine à la rencontre de la Révélation
difficultés et quelles nouvelles possibilités offre notre temps pour
et de la transcendance divine, est encore très répandu.
l'exercice d'un ministère sacerdotal cohérent avec le don du
sacrement reçu et avec l'exigence d'une vie spirituelle appropriée ?
On enregistre aussi une défense exaspérée du subjectivisme de la
personne qui tend à la refermer dans l'individualisme, incapable de
Je reprends maintenant quelques éléments de l'analyse de la
véritables relations humaines. Ainsi, beaucoup, surtout les
situation que les Pères synodaux ont développée. La grande variété
adolescents et les jeunes, cherchent à compenser cette solitude par
de contextes socio-culturels et ecclésiaux actuels dans les différents
des succédanés de nature variée, avec des formes plus ou moins
pays amène à ne signaler que les phénomènes les plus profonds et
fortes d'hédonisme et de fuite des responsabilités; prisonniers de
les plus répandus, en particulier ceux qui se rapportent aux
l'éphémère, ils cherchent à vivre les expériences personnelles les
problèmes éducatifs et à la formation sacerdotale.
plus fortes et les plus gratifiantes possibles au niveau des émotions
et des sensations immédiates, se trouvant ainsi inévitablement
L'Évangile aujourd'hui: espoirs et obstacles indifférents et comme paralysés face à l'appel d'un projet de vie qui
inclut une dimension spirituelle et religieuse ou un engagement de
6. De nombreux facteurs semblent favoriser chez l'homme solidarité.
d'aujourd'hui une conscience plus aiguë de la dignité de la personne
et une nouvelle ouverture aux valeurs religieuses, à l'Évangile et au En outre, partout dans le monde, même après la chute des
ministère sacerdotal. idéologies qui avaient fait du matérialisme un dogme et du rejet de la
religion un programme, se diffuse une sorte d'athéisme pratique et
Malgré de nombreuses contradictions, nous trouvons dans la société existentiel qui coïncide avec une vision sécularisée de la vie et du
une soif de justice et de paix plus répandue et plus forte, un sens destin de l'homme. Cet homme «tout préoccupé de lui-même, cet
plus aigu d'une saine gérance de la création et du respect de la homme qui se fait non seulement centre de tous les intérêts, mais
nature, une recherche plus ouverte de la vérité et de la protection de ose se dire le principe et la raison de toute réalité»(12), se trouve
la dignité humaine; en bien des groupes de la population mondiale, toujours plus dépourvu du «supplément d'âme» qui lui est d'autant
on note un engagement croissant pour une solidarité internationale plus nécessaire qu'une plus grande disponibilité de biens matériels
plus concrète et pour un nouvel ordre planétaire dans le respect de et de ressources lui donne l'illusion de l'autosuffisance. On n'a plus
la liberté et de la justice. besoin de combattre Dieu, on se passe tout simplement de lui.

Alors que se développe le potentiel d'énergie offert par les sciences En ce contexte, on doit noter, en particulier, la désagrégation de la
et les techniques et que se propagent l'information et la culture, on réalité familiale et l'obscurcissement ou la déformation du vrai sens
voit aussi grandir une nouvelle demande éthique, c'est-à-dire la de la sexualité humaine: phénomènes qui ont une incidence très
fortement négative sur l'éducation des jeunes et sur leur ouverture à communautés ecclésiales sont perçues et vécues avec une intensité
toute vocation religieuse. On note encore l'aggravation des injustices toute particulière par le monde des jeunes, avec des répercussions
sociales et la concentration des richesses entre les mains d'un petit immédiates et très fortes sur leur itinéraire éducatif. En ce sens,
nombre de personnes, comme fruit d'un capitalisme l'émergence et le développement des vocations sacerdotales chez
déshumanisé(13) qui élargit toujours davantage le fossé entre les enfants, les adolescents et les jeunes s'affrontent continuellement
peuples riches et peuples pauvres: ainsi surviennent dans la société à des obstacles et à des sollicitations.
humaine des tensions et des inquiétudes qui troublent profondément
la vie des personnes et des communautés. Quelle puissance sur les jeunes que celle de la fascination de ce
qu'on appelle la «société de consommation», qui les rend victimes et
Dans le milieu ecclésial, on enregistre aussi des phénomènes prisonniers d'une interprétation individualiste, matérialiste et
inquiétants et négatifs qui ont une incidence sur la vie et le ministère hédoniste de l'existence humaine! Le «bien-être», compris au sens 4
des prêtres: par exemple l'ignorance religieuse qui persiste chez de matériel, tend à s'imposer comme l'unique idéal de vie, un bien-être
nombreux croyants; la faible influence de la catéchèse, étouffée par à obtenir à n'importe quelle condition et à n'importe quel prix. Il en
les messages plus répandus et plus forts des moyens de résulte le refus de tout sacrifice et l'abandon de tout effort pour
communication sociale; le pluralisme théologique, culturel et pastoral rechercher et pour vivre des valeurs spirituelles et religieuses. La
mal compris qui, tout en partant parfois de bonnes intentions, finit par «préoccupation» exclusive de l'avoir supplante le primat de l'être; et,
rendre difficile le dialogue oecuménique et par mettre en danger la en conséquence, les valeurs personnelles et interpersonnelles sont
nécessaire unité de la foi; la persistance d'une méfiance et d'une interprétées et vécues non selon la logique du don et de la gratuité,
quasi-intolérance envers le Magistère hiérarchique; les poussées mais selon celle de la possession égoïste et de l'exploitation de
unilatérales et réductrices de la richesse du message évangélique l'autre.
qui transforment l'annonce et le témoignage de la foi en un simple
facteur de libération humaine et sociale ou bien en un refuge aliénant Cela se retrouve spécialement dans la conception de la sexualité
dans la superstition et dans la religiosité sans Dieu(14). humaine déchue de sa dignité, à savoir d'être service de la
communion et du don interpersonnels, pour être réduite à un simple
La présence sur un même territoire de groupes consistants de bien de consommation. Ainsi, l'expérience affective de nombreux
personnes de races et de religions différentes est un phénomène jeunes n'aboutit pas à la croissance harmonieuse et joyeuse de leur
très important, même s'il est relativement récent en plusieurs pays personnalité s'ouvrant à l'autre dans le don de soi, mais à une
d'ancienne tradition chrétienne. Ainsi se développe toujours sérieuse régression psychologique et éthique ayant de lourdes
davantage une société multiraciale et plurireligieuse. Si ce conséquences sur leur avenir.
phénomène peut être l'occasion, d'une part, d'un exercice plus
fréquent et plus fructueux de dialogue, d'une ouverture des esprits et Pour beaucoup de jeunes, c'est une expérience déformée de la
d'expériences d'accueil et de juste tolérance, il peut, d'autre part, être liberté qui est à la racine de ces tendances: loin d'être obéissance à
source de confusion et de relativisme, surtout chez des personnes et la vérité objective et universelle, la liberté est vécue comme un
des groupes à la foi peu assurée. assentiment aveugle aux forces de l'instinct et à la volonté de
domination de chacun. Deviennent alors en quelque sorte naturels,
A ces facteurs, et en lien étroit avec la montée de l'individualisme, on du point de vue des mentalités et du comportement, l'effritement de
peut ajouter le phénomène du subjectivisme de la foi. On remarque l'adhésion intérieure aux principes moraux; et, du point de vue
chez un nombre croissant de chrétiens moins d'attachement à religieux, sinon dans tous les cas, le refus explicite de Dieu, du
l'ensemble du contenu objectif de la doctrine de la foi: on adhère de moins l'indifférence ou une vie qui, même dans ses moments les
façon subjective à ce qui plaît, à ce qui correspond à sa propre plus significatifs et dans ses choix les plus décisifs, est vécue
expérience, à ce qui ne dérange pas ses habitudes personnelles. comme si Dieu n'existait pas. Dans ce contexte, la réalisation et
Enfin, l'appel à l'inviolabilité de la conscience individuelle, légitime en même la compréhension du sens d'une vocation au sacerdoce
soi, ne manque pas de revêtir, en pareil contexte, des deviennent difficiles; car la vocation est un témoignage spécifique du
caractéristiques dangereuses et ambiguës. primat de l'être sur l'avoir; elle est aussi une reconnaissance du sens
de la vie comme don libre et responsable de soi aux autres et
De là découle le fait que l'appartenance à l'Église est de plus en plus comme disposition à se mettre entièrement au service de l'Évangile
partielle et conditionnelle, ce qui exerce une influence négative sur et du Royaume de Dieu dans le sacerdoce.
l'éclosion de nouvelles vocations au sacerdoce, sur la conscience
que le prêtre a de son identité et sur son ministère dans la Même dans la communauté ecclésiale, le monde des jeunes
communauté. constitue souvent un «problème». En effet, si chez les jeunes encore
plus que chez les adultes, il y a une forte tendance au subjectivisme
Enfin, aujourd'hui encore, l'Église en plusieurs régions connaît des de la foi chrétienne et à une appartenance seulement partielle et
problèmes graves à cause de la présence insuffisante des forces conditionnelle à la vie et à la mission de l'Église, dans la
sacerdotales, qui sont donc moins disponibles. Les fidèles sont communauté ecclésiale on peine, pour toute une série de raisons, à
souvent abandonnés durant de longues périodes, sans le soutien organiser une pastorale des jeunes adaptée et vigoureuse: les
pastoral adéquat. La croissance de leur vie chrétienne dans son jeunes risquent d'être abandonnés à eux-mêmes, aux prises avec
ensemble en souffre et, plus encore, leur capacité de devenir eux- leur fragilité psychologique, insatisfaits et cri tiques face à un monde
mêmes les promoteurs de l'évangélisation s'en trouve amoindrie. d'adultes qui, ne vivant pas leur foi de façon cohérente et mûre, ne
se présentent pas comme des modèles crédibles.
Les jeunes face à la vocation et à la formation sacerdotales
Il devient alors difficile de proposer aux jeunes une expérience
intégrale et mobilisatrice de vie chrétienne et ecclésiale et de les y
8. Les nombreuses contradictions et potentialités dont sont
former. De ce fait, la perspective de la vocation au sacerdoce
marquées nos sociétés et nos cultures et, en même temps, nos
demeure éloignée des centres d'intérêt concrets des jeunes.
9. Cependant, il ne manque pas de situations stimulantes et dans le cadre de la vie et du ministère des prêtres et dans leur
positives pour susciter et favoriser dans le coeur des adolescents et formation permanente. Ainsi, si l'on comprend les formes variées de
des jeunes une nouvelle disponibilité ainsi qu'une véritable et «crises» vécues par les prêtres d'aujourd'hui dans l'exercice de leur
authentique recherche de valeurs éthiques et spirituelles qui, par ministère, dans leur vie spirituelle et dans l'interprétation même de la
nature, offrent un terrain propice à l'éclosion de la vocation en vue nature et de la signification du sacerdoce ministériel, on doit aussi
d'un don total de soi au Christ et à l'Église dans le sacerdoce. reconnaître, avec joie et espérance, les nouvelles possibilités
positives que le tournant historique actuel offre aux prêtres pour
On note d'abord que se sont atténués certains phénomènes récents l'accomplissement de leur mission.
qui avaient provoqué bien des problèmes, comme la contestation
radicale, les montées libertaires, les revendications utopiques, les Le discernement évangélique
formes de socialisation sans discrimination et la violence. 5
10. La situation complexe actuelle, évoquée par quelques aperçus
Par ailleurs, on doit reconnaître que les jeunes d'aujourd'hui, avec la rapides et à titre d'exemples, doit être non seulement connue mais
force et la fraîcheur typiques de leur âge, sont porteurs d'idéaux qui aussi et surtout interprétée. Ainsi seulement, on pourra répondre de
s'insèrent peu à peu dans l'histoire: la soif de liberté, la façon adéquate à la question fondamentale: «Comment former des
reconnaissance de la valeur incommensurable de la personne, le prêtres qui soient vraiment à la hauteur des circonstances actuelles,
besoin d'authenticité et de transparence, une nouvelle conception et capables d'évangéliser le monde d'aujourd'hui?»(15)
un nouveau style de réciprocité dans les rapports entre hommes et
femmes, la recherche convaincue et passionnée d'un monde plus La connaissance de la situation est importante. Un simple relevé des
juste, plus solidaire et plus uni, l'ouverture au dialogue avec tous, données ne suffit pas; il faut une enquête «scientifique» qui permette
l'engagement pour la paix. de préciser le contour d'un cadre concret des circonstances socio-
culturelles et ecclésiales.
Chez beaucoup de jeunes de notre temps, on note le développement
si riche et si vivant de nombreuses et diverses formes de volontariat L'interprétation de la situation est encore plus importante. Elle est
en réponse aux besoins de personnes dans des situations requise par l'ambivalence et parfois par le caractère contradictoire de
d'abandon et de précarité au sein de notre société; cette disposition la situation qui, à la manière du champ de l'Évangile dans lequel sont
représente aujourd'hui un ressort éducatif particulièrement important, semés et poussent ensemble le bon grain et l'ivraie (cf. Mt 13, 24-
parce qu'il stimule et soutient les jeunes dans un mode de vie plus 30), révèlent comme profondément enchevêtrés entre eux des
désintéressé, plus ouvert et plus solidaire avec les pauvres. Ce style difficultés et des potentialités, des éléments négatifs et des raisons
de vie peut faciliter la compréhension, le désir et l'acceptation d'une d'espérer, des obstacles et des ouvertures.
vocation à un service stable et total envers les autres et notamment
dans la voie de l'entière consécration à Dieu dans une vie
La lecture interprétative, qui sache distinguer entre le bien et le mal,
sacerdotale.
entre les signes d'espérance et les menaces, n'est pas toujours
facile. Dans la formation des prêtres, il ne s'agit pas simplement
Le récent effondrement des idéologies, la manière fortement critique d'accueillir les facteurs positifs et de les opposer aux négatifs. Mais il
de se situer face au monde des adultes qui n'offrent pas toujours un importe de soumettre ces mêmes facteurs positifs à un discernement
témoignage de vie inspirée par les valeurs morales et attentif, pour ne pas les isoler l'un de l'autre et ne pas les mettre en
transcendantes, l'expérience même de camarades qui cherchent opposition entre eux, comme s'ils étaient des absolus en opposition.
l'évasion dans la drogue et la violence, contribuent beaucoup à Il en est de même pour les facteurs négatifs: il ne faut pas les rejeter
rendre plus vive et inévitable la question fondamentale des valeurs en bloc et sans distinction, parce qu'en chacun d'eux peut se cacher
véritablement capables de donner la plénitude de leur sens à la vie, une valeur qui attend d'être libérée et rendue à sa vérité totale.
à la souffrance et à la mort. Chez beaucoup de jeunes, le désir
religieux et le besoin de spiritualité se font plus explicites: d'où le
Pour le croyant, l'interprétation de la situation historique se fait à
désir d'expériences de désert et de prière, le retour à une lecture
partir du principe d'intelligence et du critère des choix d'action qui en
plus personnelle et habituelle de la Parole de Dieu et à une étude de
découlent, qui se trouvent dans une exigence nouvelle et originale, le
la théologie.
discernement évangélique; cette interprétation naît dans la force et la
lumière de l'Évangile, de l'Évangile vivant et personnel qui est Jésus
Comme dans le cadre du volontariat, de même dans celui de la Christ, et grâce au don de l'Esprit Saint. Ainsi, dans la situation
communauté ecclésiale, les jeunes deviennent des protagonistes historique et ses aléas, le discernement évangélique recueille non
toujours plus actifs, surtout dans la participation aux divers groupes, une simple «donnée» dont il faut prendre acte avec précision et face
depuis les plus anciens mais renouvelés jusqu'aux plus récemment à laquelle il est possible de rester indifférent ou passif, mais plutôt un
fondés: l'expérience d'une Église appelée à la «nouvelle «devoir», un défi pour la liberté responsable, soit de la personne
évangélisation» par la fidélité à l'Esprit qui l'anime et selon les seule soit de la communauté. C'est un défi lié à un «appel» que Dieu
aspirations du monde éloigné du Christ mais qui a besoin de Lui, fait retentir dans la situation historique elle-même: aussi, en elle et
comme aussi l'expérience d'une Église toujours plus solidaire avec par elle, Dieu appelle l'Église en premier lieu et le croyant à faire en
l'homme et avec les peuples dans la défense et la promotion de la sorte que «l'Évangile de la vocation et du sacerdoce» exprime la
dignité de la personne et des droits humains de tous et de chacun, pérennité de la vérité dans les circonstances changeantes de la vie.
tout cela ouvre le coeur et la vie des jeunes à des idéaux fascinants Il faut appliquer aussi à la formation des prêtres les paroles du
et engageants qui peuvent trouver leur réalisation concrète dans la Concile Vatican II: «L'Église a le devoir, à tout moment, de scruter
suite du Christ et dans le sacerdoce. les signes des temps et de les interpréter à la lumière de l'Évangile,
de telle sorte qu'elle puisse répondre, d'une manière adaptée à
Naturellement, cette situation humaine et ecclésiale, marquée d'une chaque génération, aux questions éternelles des hommes sur le
forte ambivalence, sera sous-jacente non seulement à la pastorale sens de la vie présente et future et sur leurs relations réciproques. Il
des vocations et dans la formation des futurs prêtres, mais encore importe donc de connaître et de comprendre ce monde dans lequel
nous vivons, ses attentes, ses aspirations, son caractère souvent La recherche d'une connaissance exacte et profonde de la nature et
dramatique»(16). de la mission du sacerdoce ministériel est donc la voie à suivre -
c'est celle que le Synode a effectivement suivie - pour sortir de la
Ce discernement évangélique s'appuie sur la confiance en l'amour crise de l'identité du prêtre: «Cette crise - comme je l'ai dit dans le
de Jésus Christ qui, toujours et inlassablement, prend soin de son discours de clôture du Synode - est apparue dans les années qui ont
Église (cf. Ep 5,29), Lui qui est Seigneur et Maître, clef de voûte, suivi immédiatement le Concile. Elle est née d'une interprétation
centre et fin de toute l'histoire humaine(17); il est éclairé et affermi erronée, parfois même volontairement tendancieuse, de la doctrine
par l'Esprit Saint, qui suscite en tout temps et en tout lieu du Magistère conciliaire. Là se trouve indubitablement l'une des
l'obéissance de la foi, le joyeux courage de suivre Jésus, le don de la causes d'un grand nombre de défections alors subies par l'Église;
sagesse qui juge tout et n'est jugée par personne (cf. 1 Co 2,15); il défections qui ont gravement atteint le service pastoral et les
repose sur la fidélité du Père à ses promesses. vocations au sacerdoce, en particulier les vocations missionnaires. 6
C'est comme si le Synode de 1990, redécouvrant toute la profondeur
de l'identité sacerdotale par tant d'interventions entendues dans
Ainsi, l'Église se sent capable d'affronter les difficultés et les défis de
cette Aula, était venu apporter l'espérance après les défections
cette nouvelle période de l'histoire. Elle peut aussi assurer pour le
douloureuses. Ces interventions ont révélé notre conscience du lien
présent et pour l'avenir la formation de prêtres qui soient des
ontologique spécifique qui unit le prêtre au Christ, Prêtre Suprême et
ministres fervents et convaincus pour la «nouvelle évangélisation»,
Bon Pasteur. Cette identité est sous-jacente à la nature de la
des serviteurs fidèles et généreux de Jésus Christ et des hommes.
formation qui doit être donnée en vue du sacerdoce et ensuite durant
toute la vie sacerdotale. C'était le but précis de ce Synode».(18)
Ne nous cachons pas les difficultés. Elles ne sont ni rares ni légères.
Pour les vaincre, nous avons notre espérance, notre foi en
A cette fin, le Synode considère qu'il fallait rappeler, de manière
l'indéfectible amour du Christ, et notre certitude du caractère
synthétique, ce qui a trait aux fondements de la nature et de la
irremplaçable du ministère sacerdotal pour la vie de l'Église et du
mission du sacerdoce ministériel, nature et mission que la foi de
monde.
l'Église a reconnues au cours de son histoire multiséculaire et que le
Concile Vatican II a présentées aux hommes de notre temps.(19)
CHAPITRE II
Dans l'Église, mystère, communion et mission
IL M'A CONSACRÉ PAR L'ONCTION ET IL M'A ENVOYÉ
La nature et la mission du sacerdoce ministériel
12. «L'identité sacerdotale - ont écrit les Pères synodaux -, comme
toute identité chrétienne, prend sa source dans la Très Sainte
Le regard sur le sacerdoce Trinité»(20), qui se révèle et se communique aux hommes dans le
Christ, constituant, en Lui et par l'action de l'Esprit, l'Église comme
11. «Tous dans la Synagogue avaient les yeux fixés sur lui» (Lc 4, «le germe et le commencement» du Royaume.(21) L'exhortation
20). Ce que dit l'évangéliste Luc au sujet de ceux qui étaient Christifideles laici, synthétisant l'enseignement du Concile, présente
présents ce sabbat à la synagogue de Nazareth et ont écouté Jésus l'Église comme mystère, communion et mission; «elle est mystère
commenter le passage du livre du prophète Isaïe qu'il avait lu, peut parce que l'amour et la vie du Père, du Fils et de l'Esprit Saint sont le
s'appliquer à tous les chrétiens, toujours appelés à reconnaître en don absolument gratuit offert à tous ceux qui sont nés de l'eau et de
Jésus de Nazareth l'accomplissement définitif de l'annonce l'Esprit (cf. Jn 3, 5), appelés à vivre la communion même de Dieu, à
prophétique: «Alors il se mit à dire: "Aujourd'hui cette Écriture est la manifester et à la communiquer dans l'histoire (mission)».(22)
accomplie pour vous qui l'entendez" (Lc 4, 21). Ce texte de l'Écriture
disait: «L'Esprit du Seigneur est sur moi parce qu'il m'a consacré par C'est à l'intérieur de l'Église comme mystère de communion trinitaire
l'onction pour porter la Bonne Nouvelle aux pauvres. Il m'a envoyé en tension missionnaire que se révèle toute identité chrétienne, et
annoncer aux captifs la délivrance et aux aveugles le retour à la vue, donc aussi l'identité spécifique du prêtre et de son ministère. En
renvoyer en liberté les opprimés, proclamer une année de grâce du effet, le prêtre, en vertu de la consécration qu'il a reçue par le
Seigneur» (Lc 4, 18-19; cf. Is 61, 1-2). Jésus se présente donc sacrement de l'Ordre, est envoyé par le Père, par Jésus Christ, à qui
comme rempli de l'Esprit Saint, «consacré par l'onction», «pour il est configuré de manière spéciale comme Tête et Pasteur de son
porter la Bonne Nouvelle aux pauvres»: il est le Messie, le Messie peuple, pour vivre et agir, dans la force de l'Esprit Saint, pour le
prêtre, prophète et roi. service de l'Église et pour le salut du monde.(23)

Les chrétiens doivent garder les yeux de la foi et de l'amour fixés sur On peut comprendre ainsi le caractère essentiellement «relationnel»
ce visage du Christ. C'est à la lumière de cette «contemplation» que de l'identité du prêtre: par le sacerdoce naissant de la profondeur du
les Pères synodaux ont réfléchi au problème de la formation des mystère ineffable de Dieu, c'est-à-dire de l'amour du Père, de la
prêtres dans les circonstances actuelles. On ne peut répondre à grâce de Jésus Christ et du don de l'unité dans l'Esprit Saint, le
cette question sans réfléchir au préalable à la finalité du processus prêtre est intégré sacramentellement dans la communion avec
de la formation: et la finalité, c'est le sacerdoce ministériel, plus l'évêque et avec les autres prêtres,(24) pour servir le Peuple de Dieu
précisément le sacerdoce ministériel comme participation au qui est l'Église et pour conduire tous les hommes au Christ,
sacerdoce même de Jésus Christ, dans l'Église. La connaissance de conformément à la prière du Seigneur: «Père saint, garde-les dans
la nature et de la mission du sacerdoce ministériel est le présupposé ton nom que tu m'as donné pour qu'ils soient un comme nous...
nécessaire et en même temps le guide le plus sûr et le stimulant le Comme toi, Père, tu es en moi et moi en toi, qu'eux aussi soient en
plus fort pour développer dans l'Église l'action pastorale, en vue de nous, afin que le monde croie que tu m'as envoyé» (Jn 17, 11. 21).
la promotion et du discernement des vocations sacerdotales et de la
formation de ceux qui sont appelés au ministère ordonné.
On ne peut donc définir la nature et la mission du sacerdoce
ministériel hors de cette trame multiple et riche des rapports qui ont
leur source dans la Très Sainte Trinité et qui se prolongent dans la
communion de l'Église comme signe et instrument, dans le Christ, de dans le Christ son image propre et authentique, mais aussi reçoit de
l'union des hommes avec Dieu et de l'unité de tout le genre Lui une participation réelle et ontologique à son éternel et unique
humain.(25) Ainsi l'ecclésiologie de communion devient décisive sacerdoce, auquel il doit conformer toute sa vie.
pour saisir l'identité du prêtre, sa dignité propre, sa vocation et sa
mission dans le Peuple de Dieu et dans le monde. C'est pourquoi la 14. Au service de ce sacerdoce universel de la Nouvelle Alliance,
référence à l'Église est nécessaire, même si elle n'est pas première Jésus a appelé à lui, au cours de sa mission terrestre, plusieurs de
dans la définition de l'identité du prêtre. En tant que mystère, l'Église ses disciples; avec l'autorité d'une mission spécifique, il appelle et
est essentiellement relative à Jésus Christ; en effet, elle est, de lui, la institue les Douze «pour être ses compagnons et pour les envoyer
plénitude, le corps et l'épouse. Elle est le «signe», le «mémorial» prêcher, avec pouvoir de chasser les démons» (Mc 3, 14-15).
vivant de sa présence permanente et de son action parmi nous et
pour nous. Le prêtre trouve la pleine vérité de son identité dans le
Ainsi, déjà durant son ministère public (cf. Mt 16, 18) et ensuite, en 7
fait d'être une participation spécifique et une continuation du Christ
plénitude, après sa mort et sa résurrection (cf. Mt 28, 16-20; Jn 20-
lui-même, souverain et unique prêtre de la Nouvelle Alliance: il est
21), Jésus confère à Pierre et aux Douze des pouvoirs tout à fait
une image vivante et transparente du Christ prêtre. Le sacerdoce du
particuliers vis-à-vis de la communauté future et pour l'évangélisation
Christ, expression de sa «nouveauté» absolue dans l'histoire du
de tous les peuples. Après les avoir appelés à le suivre, il les garde
salut, constitue la source unique et le paradigme irremplaçable du
auprès de lui et il vit avec eux, leur communiquant par l'exemple et
sacerdoce du chrétien, et en particulier du prêtre. La référence au
par la parole son message de salut; enfin, il les envoie à tous les
Christ est ainsi la clef absolument nécessaire pour la compréhension
hommes. Pour l'accomplissement de cette mission, Jésus confère
de la réalité du sacerdoce.
aux Apôtres, avec la force de l'effusion pascale de l'Esprit Saint, la
même autorité messianique qu'il a reçue du Père, qui lui a été
La relation fondamentale avec le Christ Tête et Pasteur conférée, et qui a été manifestée en plénitude par la Résurrection:
«Tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre. Allez donc, de
13. Jésus Christ a manifesté en lui-même la figure parfaite et toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père
définitive du sacerdoce de la Nouvelle Alliance(26): il l'a révélée par et du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que
toute sa vie terrestre, mais par-dessus tout dans l'événement central je vous ai prescrit. Voici que je suis avec vous pour toujours jusqu'à
de sa passion, de sa mort et de sa résurrection. la fin du monde» (Mt 28, 18-20).

Comme l'écrit l'auteur de la Lettre aux Hébreux, étant homme Jésus établit ainsi une stricte relation entre le ministère confié aux
comme nous et en même temps Fils unique de Dieu, Jésus est, en Apôtres et sa propre mission: «Qui vous accueille m'accueille, et qui
son être même, médiateur parfait entre le Père et l'humanité (cf. He m'accueille accueille Celui qui m'a envoyé» (Mt 10, 40); «Qui vous
8-9), celui qui nous donne l'accès immédiat auprès de Dieu, grâce au écoute m'écoute, qui vous rejette me rejette, et qui me rejette rejette
don de l'Esprit: «Dieu a envoyé dans nos coeurs l'Esprit de son Fils Celui qui m'a envoyé» (Lc 10, 16). Bien plus, dans le quatrième
qui crie: Abba, Père!» (Ga 4, 6; cf. Rm 8, 15). Évangile, à la lumière de l'événement pascal de la mort et de la
résurrection, Jésus affirme avec beaucoup de force et de clarté:
Jésus accomplit sa fonction de médiateur par l'offrande de lui-même «Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie» (Jn 20, 21;
sur la Croix, par laquelle il ouvre, une fois pour toutes, l'accès au cf. 13, 20; 17, 18). De même que Jésus a une mission qui lui vient
sanctuaire céleste et à la maison du Père (cf. He 9, 24-28). Par directement de Dieu et qui rend présente l'autorité même de Dieu (cf.
rapport à Jésus, Moïse et tous les «médiateurs» de l'Ancien Mt 7, 29; 21, 23; Mc 1, 27; 11, 28; Lc 20, 2; 24, 19), de même les
Testament entre Dieu et son peuple - les rois, les prêtres et les Apôtres ont une mission qui vient de Jésus. Comme «le Fils ne peut
prophètes - ne se présentent que comme «figure» et «ombre des rien faire de lui-même» (Jn 5, 19), de sorte que sa doctrine n'est pas
biens à venir», et non comme «l'expression même des réalités» (cf. sa propre doctrine, mais la doctrine de Celui qui l'a envoyé (cf. Jn 7,
He 10, 1). 16), de même Jésus dit aux Apôtres: «Hors de moi vous ne pouvez
rien faire» (Jn 15, 5): leur mission n'est pas leur propre mission, mais
la mission même de Jésus. Son accomplissement est possible non à
Jésus est le Bon Pasteur annoncé à l'avance par les prophètes (cf.
partir des forces humaines, mais seulement avec le «don» du Christ
Ez 34), celui qui connaît ses brebis une par une, qui offre sa vie pour
et de son Esprit, avec la grâce sacramentelle: «Recevez l'Esprit
elles et qui veut les rassembler toutes comme un seul troupeau avec
Saint. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis,
un seul pasteur (cf. Jn 10, 11-16). Il est le pasteur, venu non «pour
ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus» (Jn 20, 22-
être servi, mais pour servir» (Mt 20, 28), qui, dans le geste pascal du
23). Ainsi, ce n'est pas en vertu de quelque mérite particulier, mais
lavement des pieds (cf. Jn 13, 1-20), laisse aux siens le modèle du
seulement en vertu d'une participation gratuite à la grâce du Christ,
service qu'ils devront se rendre les uns aux autres, et qui s'offre
que les Apôtres poursuivent dans l'histoire, jusqu'à la fin des temps,
librement comme «agneau innocent» immolé pour notre rédemption
la mission de salut du Christ lui-même en faveur des hommes.
(cf.Jn 1, 36; Ap 5, 6-12).

Le signe et le présupposé de l'authenticité et de la fécondité de cette

Par le sacrifice de la Croix unique et définitif, Jésus confère à tous
mission est l'unité des Apôtres avec Jésus et, en lui, entre eux et
ses disciples la dignité et la mission de prêtres de la nouvelle et
avec le Père, comme en témoigne la prière sacerdotale du Seigneur,
éternelle Alliance. Ainsi s'accomplit la promesse que Dieu avait faite
synthèse de sa mission (cf. Jn 17, 20-23).
à Israël: «Je vous tiendrai pour un royaume de prêtres, une nation
sainte» (Ex 19, 6). C'est tout le peuple de la Nouvelle Alliance - écrit
saint Pierre - qui est constitué comme un «édifice spirituel», «un 15. A leur tour, les Apôtres, institués par le Seigneur, s'acquitteront
sacerdoce saint, en vue d'offrir des sacrifices spirituels, agréables à progressivement de leur mission en appelant, sous des formes
Dieu par Jésus Christ» (1 P 2, 5). Les baptisés sont les «pierres diverses mais finalement convergentes, d'autres hommes, comme
vivantes» qui construisent l'édifice spirituel, faisant corps avec le évêques, comme prêtres et comme diacres, pour accomplir la
Christ, «pierre vivante,...choisie, précieuse auprès de Dieu» (1 P 2, mission reçue du Christ ressuscité qui les a envoyés à tous les
4). Le nouveau peuple sacerdotal, qui est l'Église, non seulement a hommes de tous les temps.
Le Nouveau Testament souligne unanimement que l'Esprit du Christ d'immanence réciproque. La référence à l'Église est inscrite dans
lui-même a introduit dans le ministère ces hommes choisis du milieu l'unique et même rapport du prêtre au Christ, en ce sens que c'est la
des frères. Par le geste de l'imposition des mains (cf. Ac 6, 6; 1 Tm "représentation sacramentelle" du Christ par le prêtre qui fonde et
4, 14; 5, 22; 2 Tm 1, 6), qui transmet le don de l'Esprit, ces hommes anime son rapport à l'Église.
sont appelés et habilités à continuer le même ministère de
réconcilier, de paître le troupeau de Dieu, et d'enseigner (cf. Ac 20, En ce sens, les Pères synodaux ont écrit: «En tant qu'il représente le
28; 1 P 5, 2). Christ Tête, Pasteur et Époux de l'Église, le prêtre est placé non
seulement dans l'Église, mais aussi face à l'Église. Le sacerdoce, en
Les prêtres sont ainsi appelés à prolonger la présence du Christ, même temps que la Parole de Dieu et les signes sacramentels dont
unique et souverain Pasteur, en retrouvant son style de vie et en se il est le serviteur, appartient aux éléments constitutifs de l'Église. Le
rendant en quelque sorte transparents à lui au milieu du troupeau qui ministère du prêtre est entièrement au service de l'Église pour 8
leur est confié. Comme l'écrit de manière claire et précise la promouvoir l'exercice du sacerdoce commun de tout le peuple de
première Lettre de Pierre: «Les anciens qui sont parmi vous, je les Dieu; il est ordonné non seulement à l'Église particulière, mais
exhorte, moi, ancien comme eux, témoin des souffrances du Christ, encore à l'Église universelle (cf. Presbyterorum ordinis, n. 10), en
et qui dois participer à la gloire qui va être révélée. Paissez le communion avec l'évêque, avec Pierre et sous l'autorité de Pierre.
troupeau de Dieu qui vous est confié, veillant sur lui, non par Par le sacerdoce de l'évêque, le sacerdoce du second ordre est
contrainte, mais de bon gré, selon Dieu; non pour un gain sordide, incorporé à la structure apostolique de l'Église. Ainsi le prêtre,
mais avec l'élan du coeur; non pas en faisant les seigneurs à l'égard comme les Apôtres, remplit la fonction d'ambassadeur du Christ (cf.
de ceux qui vous sont échus en partage, mais en devenant les 2 Co 5, 20). C'est là que se fonde le caractère missionnaire du
modèles du troupeau. Et quand paraîtra le Chef des pasteurs, vous sacerdoce».(28)
recevrez la couronne de gloire qui ne se flétrit pas» (1 P 5, 1-4).
Le ministère ordonné naît ainsi avec l'Église; qu'il s'agisse de celui
Dans l'Église et pour l'Église, les prêtres représentent des évêques ou, en référence et en communion avec eux, de celui
sacramentellement Jésus Christ Tête et Pasteur, ils proclament des prêtres, il a un lien particulier avec le ministère des Apôtres à
authentiquement la Parole, ils répètent ses gestes de pardon et l'origine, dont il prend réellement la succession, même si, par rapport
d'offre du salut, surtout par le Baptême, la Pénitence et l'Eucharistie, à celui-ci, il présente des modalités existentielles différentes.
ils exercent sa sollicitude pleine d'amour, jusqu'au don total de soi-
même, pour le troupeau qu'ils rassemblent dans l'unité et conduisent On ne doit donc pas considérer le sacerdoce ordonné comme s'il
au Père par le Christ dans l'Esprit. En un mot, les prêtres existent et était antérieur à l'Église: il est entièrement au service de l'Église elle-
agissent pour l'annonce de l'Évangile au monde et pour l'édification même; mais il ne doit pas non plus être envisagé comme postérieur
de l'Église au nom du Christ Tête et Pasteur en personne.(27) à la communauté ecclésiale, comme si celle-ci pouvait être comprise
comme étant déjà constituée sans ce sacerdoce.
Telle est la manière typique et particulière dont les ministres
ordonnés participent à l'unique sacerdoce du Christ. Par l'onction du La relation du prêtre avec Jésus Christ et, en lui, avec son Église
sacrement de l'Ordre, l'Esprit Saint les configure, à un titre nouveau s'inscrit dans l'être même du prêtre, en vertu de sa consécration ou
et spécifique, à Jésus Christ Tête et Pasteur, il les y conforme de l'onction sacramentelle, et dans son agir, c'est-à-dire dans sa
intérieurement et les anime de sa charité pastorale; et dans l'Église, mission ou dans son ministère. En particulier, «le prêtre ministre est
il en fait des serviteurs qualifiés pour l'annonce de l'Évangile à toutes serviteur du Christ présent dans l'Église mystère, communion et
les créatures et pour la plénitude de la vie chrétienne de tous les mission. Du fait qu'il participe à l'"onction" et à la "mission" du Christ,
baptisés. il peut prolonger dans l'Église sa prière, sa parole, son sacrifice, son
action salvifique. Il est donc serviteur de l'Église mystère parce qu'il
La vérité du prêtre telle qu'elle émane de la Parole de Dieu, c'est-à- accomplit les signes ecclésiaux et sacramentels de la présence du
dire de Jésus Christ lui-même, et de son dessein concernant la Christ ressuscité. Il est serviteur de l'Église communion parce que -
constitution de l'Église, est chantée en une joyeuse action de grâce en unité avec l'évêque et en lien étroit avec le presbyterium - il
liturgique dans la préface de la messe chrismale: «Par l'onction de construit l'unité de la communauté ecclésiale dans l'harmonie des
l'Esprit Saint, tu as établi ton Fils unique prêtre de l'Alliance nouvelle diverses vocations, des charismes et des services. Il est, enfin,
et éternelle; et tu as voulu que son unique sacerdoce demeure vivant serviteur de l'Église mission parce qu'il fait de la communauté une
dans l'Église. C'est lui, le Christ, qui donne à tout le peuple racheté la communauté annonciatrice et témoin de l'Évangile.»(29)
dignité du sacerdoce royal; c'est lui qui choisit, dans son amour pour
ses frères, ceux qui, recevant l'imposition des mains, auront part à Ainsi dans son être même et dans sa mission sacramentelle, le
son ministère. Ils offrent en son nom l'unique sacrifice du salut à la prêtre apparaît, dans la structure de l'Église, comme signe de la
table du banquet pascal: ils ont à se dévouer au service de ton priorité absolue et de la gratuité de la grâce, qui est donnée à l'Église
peuple pour le nourrir de ta Parole et le faire vivre de tes par le Christ ressuscité. Par le sacerdoce ministériel, l'Église prend
sacrements; ils seront de vrais témoins de la foi et de la charité, conscience, dans la foi, de ne pas exister par elle-même, mais par la
prêts à donner leur vie comme le Christ pour leurs frères et pour toi». grâce du Christ dans l'Esprit Saint. Les Apôtres et leurs successeurs,
comme détenteurs d'une autorité qui leur vient du Christ Tête et
Au service de l'Église et du monde Pasteur, sont placés - par leur ministère - face à l'Église, comme
prolongement visible et signe sacramentel du Christ, à sa propre
16. La relation fondamentale du prêtre est celle qui l'unit à Jésus place en face de l'Église et du monde, comme origine permanente et
Christ Tête et Pasteur: il participe en effet, d'une manière spécifique toujours nouvelle du salut, «lui le sauveur du Corps» (Ep 5, 23).
et authentique, à la «consécration», ou «onction», et à la «mission»
du Christ (cf. Lc 4, 18-20). Mais à cette relation-là est intimement liée 17. Le ministère ordonné, de par sa nature même, ne peut être
celle qui l'unit à l'Église. Il ne s'agit pas de «relations» simplement accompli que pour autant que le prêtre est uni au Christ par
juxtaposées: elles sont elles-mêmes intimement unies par une sorte l'insertion sacramentelle dans l'ordre presbytéral et donc pour autant
qu'il est en communion hiérarchique avec son évêque. Le ministère dans une recherche commune de la vérité, en travaillant à
ordonné est radicalement de «nature communautaire» et ne peut promouvoir la justice et la paix. Il doit nouer ces rapports fraternels
être rempli que comme «oeuvre collective»(30). Le Concile s'est en premier lieu avec les frères des autres Églises et des confessions
longuement exprimé sur cette nature communionnelle du sacerdoce, chrétiennes, mais aussi avec les fidèles des autres religions, avec
en examinant successivement les relations du prêtre avec son les hommes de bonne volonté, et, d'une manière spéciale, avec les
évêque, avec les autres prêtres et avec les laïcs.(31) pauvres et avec les plus faibles, ainsi qu'avec tous ceux qui aspirent,
sans le savoir ou sans l'exprimer, à la vérité et au salut apporté par
Le ministère des prêtres est avant tout communion et collaboration le Christ, selon la parole et l'exemple de Jésus qui a dit: «Ce ne sont
responsable et nécessaire au ministère de l'évêque, dans sa pas les gens en bonne santé qui ont besoin du médecin, mais les
sollicitude pour l'Église universelle et pour l'Église particulière, au malades;... je ne suis pas venu appeler les justes, mais les
service de laquelle ils constituent avec l'évêque un unique pécheurs» (Mc 2, 17). 9
presbyterium.
Aujourd'hui, en particulier, la tâche pastorale prioritaire de la nouvelle
Chaque prêtre, qu'il soit diocésain ou religieux, est uni aux autres évangélisation incombe à tout le peuple de Dieu, et demande une
membres du presbyterium, en fonction du sacrement de l'Ordre, par nouvelle ardeur, de nouvelles méthodes et un nouveau langage pour
des liens particuliers de charité apostolique, de ministère et de l'annonce et le témoignage évangéliques. Il exige que les prêtres
fraternité. Tous les prêtres, en effet, diocésains ou religieux, soient radicalement et totalement plongés dans le mystère du Christ
participent à l'unique sacerdoce du Christ Tête et Pasteur, «visent le et capables de réaliser un nouveau style de vie pastorale,
même but: construire le Corps du Christ; de notre temps surtout, caractérisé par une profonde communion avec le Pape, les évêques
cette tâche réclame des fonctions multiples et des adaptations et entre eux, et par une collaboration féconde avec les laïcs, dans le
nouvelles», et le ministère s'enrichit au cours des siècles de respect et la promotion des divers rôles, des charismes et des
charismes toujours nouveaux.(32) ministères au sein de la communauté ecclésiale.(38)

Les prêtres, enfin, parce que leur figure et leur engagement dans «Aujourd'hui, cette Écriture est accomplie pour vous qui l'entendez»
l'Église ne remplacent pas, mais bien plutôt promeuvent le (Lc 4, 21). Écoutons encore une fois ces paroles de Jésus à la
sacerdoce baptismal de tout le peuple de Dieu, le conduisant à sa lumière du sacerdoce ministériel dont nous avons présenté la nature
pleine réalisation ecclésiale, se trouvent en relation positive et et la mission. L'«aujourd'hui» dont parle Jésus, parce qu'il appartient
constructive avec les laïcs. Ils sont au service de leur foi, de leur à la «plénitude des temps» et la définit - temps du salut accompli et
espérance et de leur charité. Ils en reconnaissent et soutiennent, définitif -, désigne le temps de l'Église. La consécration et la mission
comme frères et amis, la dignité de fils de Dieu et ils les aident à du Christ exprimées par ces paroles: «L'Esprit du Seigneur... m'a
exercer pleinement leur rôle spécifique dans le cadre de la mission consacré par l'onction, pour porter aux pauvres la Bonne Nouvelle»
de l'Église.(33) sont la racine vivante d'où germe la consécration et la mission de
l'Église, «plénitude» du Christ (cf. Ep 1, 23); avec la régénération
baptismale, tous les chrétiens ont reçu l'effusion de l'Esprit du
Le sacerdoce ministériel conféré par le sacrement de l'ordre et le
Seigneur, qui les consacre pour former un temple spirituel et un
sacerdoce commun ou «royal» des fidèles, qui ont entre eux une
sacerdoce saint. L'Esprit les envoie proclamer les merveilles
différence essentielle et non seulement de degrés(34), sont
accomplies par Celui qui les a appelés des ténèbres à son admirable
ordonnés l'un à l'autre; ils dérivent l'un et l'autre - sous des formes
lumière (cf. 1 P 2, 4-10). Le prêtre participe à la consécration et à la
différentes - de l'unique sacerdoce du Christ. Le sacerdoce
mission du Christ de manière spécifique et authentique, c'est-à-dire
ministériel, en effet, ne signifie pas en soi un degré plus élevé de
par le sacrement de l'Ordre, qui l'a configuré, dans son être même, à
sainteté par rapport au sacerdoce commun des fidèles; mais, par le
Jésus Christ, Tête et Pasteur; il participe à la mission d'«annoncer
sacerdoce ministériel, les prêtres ont reçu du Christ, par l'Esprit, un
aux pauvres la Bonne Nouvelle» au nom et en la personne du Christ.
don spécifique, afin de pouvoir aider le peuple de Dieu à exercer
fidèlement et pleinement le sacerdoce commun qui lui est
conféré.(35) Dans leur message final, les Pères synodaux ont condensé en une
formule brève, mais riche de sens, la «vérité», ou mieux le
«mystère» et le «don» du sacerdoce ministériel, en disant: «Notre
18. Comme le Concile le souligne, «le don spirituel que les prêtres
identité a sa source ultime dans l'amour du Père. Au Fils qu'il a
ont reçu à l'ordination les prépare non pas à une mission limitée et
envoyé, Souverain Prêtre et Bon Pasteur, nous sommes unis
restreinte, mais à une mission de salut d'ampleur universelle
sacramentellement par le sacerdoce ministériel dans la puissance de
"jusqu'aux extrémités de la terre"; n'importe quel ministère sacerdotal
l'Esprit Saint. La vie et le ministère du prêtre sont la continuation de
participe, en effet, aux dimensions universelles de la mission confiée
la vie et de l'action du Christ lui-même. Là réside notre identité, notre
par le Christ aux Apôtres».(36) En vertu de la nature même de leur
vraie dignité, notre source de joie, et notre certitude de vie».(39)
ministère, ils doivent donc être pénétrés et animés d'un profond
esprit missionnaire et «de cet esprit vraiment catholique qui les
habituera à dépasser les limites de leur propre diocèse, de leur CHAPITRE III
nation et de leur rite, pour subvenir aux besoins de l'Église entière,
prêts au fond du coeur à prêcher l'Évangile jusqu'aux extrémités de L'ESPRIT DU SEIGNEUR EST SUR MOI
la terre».(37) La vie spirituelle du prêtre

En outre, en particulier parce que le prêtre est, à l'intérieur de Un appel «spécifique» à la sainteté
l'Église, homme de la communion, il doit être, à l'égard de tous les
hommes, homme de la mission et du dialogue. Profondément 19. «L'Esprit du Seigneur est sur moi» (Lc 4,18). L'Esprit ne se tient
enraciné dans la vérité et dans la charité du Christ, et animé du désir pas seulement «sur» le Messie, mais il le remplit, le pénètre, le
et de la nécessité intérieure d'annoncer à tous le salut, il est appelé à rejoint dans son être et dans son action. L'Esprit, en effet, est le
nouer avec tous les hommes des rapports de fraternité et de service,
principe de la «consécration» et de la «mission» du Messie: «Parce comme un «fidèle» (Christifidelis), comme «un frère parmi des
qu'il m'a consacré par l'onction et m'a envoyé pour annoncer la frères», inséré et uni au peuple de Dieu, dans la joie de partager les
bonne nouvelle aux pauvres...» (Lc 4,18). Par la force de l'Esprit, dons du salut (cf. Ep 4,4-6) et dans le devoir commun de marcher
Jésus appartient totalement et exclusivement à Dieu, il participe à «selon l'Esprit», à la suite de l'unique Maître et Seigneur.
l'infinie sainteté de Dieu qui l'appelle, le choisit et l'envoie. Ainsi, Souvenons-nous de la célèbre parole de saint Augustin: «Pour vous,
l'Esprit du Seigneur se révèle source de sainteté et appel à la je suis évêque; avec vous, je suis chrétien. Le premier nom est celui
sanctification. d'un office reçu; le second, de la grâce; le premier nom est celui d'un
danger; le second, du salut».(42)
Ce même «Esprit du Seigneur» est «sur» le peuple de Dieu tout
entier, qui est constitué comme peuple «consacré» à Dieu et Avec la même clarté, le texte conciliaire parle aussi d'une vocation
«envoyé» par Dieu pour annoncer l'Évangile qui sauve. De l'Esprit, «spécifique» à la sainteté, plus précisément d'une vocation qui se 10
les membres du peuple de Dieu sont «enivrés» et «marqués» (cf. 1 fonde sur le sacrement de l'Ordre, comme sacrement propre du
Co 12,13; 2 Co 1,21-22; Ep 1,13; 4,30) et appelés à la sainteté. prêtre, donc en raison d'une nouvelle consécration à Dieu au moyen
de l'ordination. A cette vocation spécifique, saint Augustin fait
En particulier, l'Esprit nous révèle et nous communique la vocation allusion également en faisant suivre l'affirmation «Pour vous, je suis
fondamentale que le Père depuis l'éternité adresse à tous: la évêque; avec vous, je suis chrétien», de ces autres paroles: «Si
vocation d'être «saints et immaculés en sa présence dans l'amour», donc être avec vous comme racheté m'apporte plus de joie que
en vertu de la prédestination «à être pour lui des fils adoptifs par d'être placé à votre tête, en suivant le commandement du Seigneur,
Jésus Christ» (Ep 1,4-5). Non seulement il nous révèle et nous je tâcherai de vous servir, avec le plus grand dévouement, pour ne
communique cette vocation, mais l'Esprit se fait en nous principe et pas être ingrat envers celui qui m'a racheté au prix de m'avoir fait
source de sa réalisation: lui, l'Esprit du Fils (cf. Ga 4,6), nous votre serviteur».(43)
conforme au Christ Jésus et nous rend participants de sa vie filiale,
c'est-à-dire de sa charité envers le Père et envers ses frères. Le texte du Concile continue en signalant quelques éléments
«Puisque l'Esprit est notre vie, que l'Esprit nous fasse aussi agir» nécessaires pour définir le contenu spécifique de la vie spirituelle
(Ga 5,25). Par ces paroles, l'Apôtre Paul nous rappelle que des prêtres. Ces éléments sont liés à la «consécration» propre aux
l'existence chrétienne est «vie spirituelle», c'est-à-dire vie animée et prêtres qui les configure à Jésus Christ Tête et Pasteur de l'Église.
guidée par l'Esprit vers la sainteté et la perfection de la charité. Ils sont liés à la «mission» ou au ministère particulier des prêtres
eux-mêmes, qui les habilitent et les engagent à être des
L'affirmation du Concile: «L'appel à la plénitude de la vie chrétienne «instruments vivants du Christ Prêtre éternel» et à agir «au nom et
et à la perfection de la charité s'adresse à tous ceux qui croient au en la personne du Christ lui-même»; ils sont aussi liés à toute leur
Christ, quels que soient leur état ou leur forme de vie»(40) s'applique «vie», devant manifester et témoigner d'une façon originale le
tout spécialement aux prêtres: ils sont appelés, non seulement en «radicalisme évangélique».(44)
tant que baptisés, mais aussi et spécifiquement en tant que prêtres,
à savoir à un titre nouveau et selon des modalités propres, découlant La configuration à Jésus Christ Tête et Pasteur et la charité
du sacrement de l'Ordre. pastorale

20. Au sujet de la «vie spirituelle» des prêtres, et du don de la 21. Par la consécration sacramentelle, le prêtre est configuré à
sainteté et de la responsabilité de devenir «saints», le décret Jésus Christ en tant que Tête et Pasteur de l'Église et reçoit le don
conciliaire sur le ministère et la vie des prêtres nous offre une d'un «pouvoir spirituel» qui est participation à l'autorité avec laquelle
synthèse riche et stimulante: « Les prêtres sont ministres du Christ Jésus Christ, par son Esprit, guide l'Église.(45)
Tête pour construire et édifier son Corps tout entier, l'Église, comme
coopérateurs de l'Ordre épiscopal: c'est à ce titre que le sacrement Grâce à cette consécration, opérée par l'effusion de l'Esprit dans le
de l'Ordre les configure au Christ Prêtre. Certes, par la consécration sacrement de l'Ordre, la vie spirituelle du prêtre est empreinte,
baptismale, ils ont déjà reçu, comme tous les chrétiens, le signe et le modelée, et marquée par les comportements qui sont propres au
don d'une vocation et d'une grâce qui comporte pour eux la Christ Tête et Pasteur de l'Église et qui se résument dans sa charité
possibilité et l'exigence de tendre, malgré la faiblesse humaine, à la pastorale.
perfection dont parle le Seigneur: "Vous, donc, vous serez parfaits
comme votre Père céleste est parfait" (Mt 5,48). Mais cette
Jésus Christ est Tête de l'Église, son Corps. Il est «Tête» dans le
perfection, les prêtres sont tenus de l'acquérir à un titre particulier: en
sens nouveau et original d'être «serviteur», selon ses paroles
recevant l'Ordre, ils ont été consacrés à Dieu d'une manière nouvelle
mêmes: «Aussi bien, le Fils de l'homme n'est pas venu pour être
pour être les instruments vivants du Christ Prêtre éternel, habilités à
servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour une
poursuivre au long du temps l'action admirable par laquelle, dans sa
multitude» (Mc 10,45). Le service de Jésus atteint sa plénitude par la
puissance souveraine, il a restauré la communauté humaine tout
mort sur la croix, c'est-à-dire par le don total de soi dans l'humilité et
entière. Dès lors qu'il tient à sa manière la place du Christ en
l'amour: «Il s'anéantit lui-même, prenant condition d'esclave et
personne, tout prêtre est, de ce fait, doté d'une grâce particulière;
devenant semblable aux hommes. S'étant comporté comme un
cette grâce lui permet de tendre, par le service des hommes qui lui
homme, il s'humilia plus encore, obéissant jusqu'à la mort, et à la
sont confiés et du peuple de Dieu tout entier, vers la perfection de
mort sur la croix...» (Ph 2,7-8). L'autorité de Jésus Christ Tête
Celui qu'il représente; c'est encore au moyen de cette grâce que sa
coïncide donc avec son service, avec le don total de lui-même,
faiblesse d'homme charnel se trouve guérie par la sainteté de Celui
humble et plein d'amour, à l'Église. Et cela, en parfaite obéissance
qui est devenu pour nous le Grand Prêtre "saint, innocent, immaculé,
au Père: il est l'unique vrai Serviteur souffrant du Seigneur, en même
séparé des pécheurs" (He 7,26)».(41)
temps Prêtre et Victime.

Le concile affirme avant tout la vocation «commune» à la sainteté.

Cette vocation s'enracine dans le baptême, qui définit le prêtre
La vie spirituelle de tout prêtre doit être animée et vivifiée par ce type de Jésus Christ, Époux de l'Église(49): assurément, il reste toujours
précis d'autorité ou de service envers l'Église, précisément comme dans la communauté dont il fait partie, comme croyant, uni à tous
exigence de sa configuration à Jésus Christ Tête et serviteur de ses frères et ses soeurs rassemblés par l'Esprit; mais, en vertu de sa
l'Église(46). C'est ainsi que saint Augustin s'adressait à un évêque le configuration au Christ Tête et Pasteur, il se trouve en cette situation
jour de son ordination: "Celui qui est à la tête du peuple doit avant sponsale, qui le place en face de la communauté. «En tant qu'il
tout se rendre compte qu'il est le serviteur de beaucoup. Et qu'il ne représente le Christ Tête, Pasteur et Époux de l'Église, le prêtre a sa
dédaigne pas de l'être, je le répète, qu'il ne dédaigne pas d'être place non seulement dans l'Église, mais aussi en face de
serviteur de beaucoup parce que le Seigneur des seigneurs n'a pas l'Église»(50). C'est pourquoi il est appelé, dans sa vie spirituelle, à
dédaigné de se faire notre serviteur».(47) revivre l'amour du Christ époux envers l'Église épouse. Sa vie doit
donc être illuminée et orientée par ce caractère sponsal qui lui
La vie spirituelle des ministres du Nouveau Testament devra donc demande d'être témoin de l'amour sponsal du Christ; ainsi sera-t-il 11
être empreinte de cette attitude primordiale de service à l'égard du capable d'aimer les gens avec un coeur nouveau, grand et pur, avec
peuple de Dieu (cf. Mt 20,24-28; Mc 10,43-44), et exempte de toute un authentique détachement de lui-même, dans un don de soi total,
présomption et de tout désir «de faire le seigneur» sur le troupeau continu et fidèle. Et il en éprouvera comme une «jalousie» divine (cf.
qui leur est confié (cf. 1 P 5,2-3). Un service accompli librement et de 2 Co 11, 2), avec une tendresse qui se pare même des nuances de
bon coeur, pour Dieu: de cette façon, les ministres - les «anciens» l'affection maternelle, capable de supporter les «douleurs de
de la communauté, c'est-à-dire les prêtres - pourront être «forme» du l'enfantement» jusqu'à ce que «le Christ soit formé» dans les fidèles
troupeau qui, à son tour, est appelé à assumer au regard du monde (cf. Ga 4, 19).
entier cette même attitude sacerdotale de service pour le plein
épanouissement de l'homme et sa libération intégrale. 23. Le principe intérieur, la vertu qui anime et guide la vie spirituelle
du prêtre, en tant que configuré au Christ Tête et Pasteur, est la
22. L'image de Jésus Christ Pasteur de l'Église, son troupeau, charité pastorale, participation à la charité pastorale du Christ Jésus:
reprend et présente, avec des nuances nouvelles et plus don gratuit de l'Esprit Saint, et, en même temps, engagement et
suggestives, les mêmes sens que celle de Jésus Christ Tête et appel à une réponse libre et responsable de la part du prêtre.
Serviteur. Réalisant l'annonce prophétique du Messie Sauveur,
chantée joyeusement par le psalmiste en prière et par le Prophète Le contenu essentiel de la charité pastorale est le don de soi, le don
Ezéchiel (cf.Ps 23/22; Ez 34, 11-16), Jésus se présente lui-même total de soi-même à l'Église, à l'image du don du Christ et en partage
comme «le Bon Pasteur» (Jn 10, 11.14) non seulement d'Israël mais avec lui. «La charité pastorale est la vertu par laquelle nous imitons
de tous les hommes (cf. Jn 10, 16). Et sa vie est une manifestation le Christ dans son don de soi et dans son service. Ce n'est pas
ininterrompue, et même une réalisation quotidienne de sa «charité seulement ce que nous faisons, mais c'est le don de nous-mêmes
pastorale»: il éprouve de la compassion pour les foules parce qui manifeste l'amour du Christ pour son troupeau. La charité
qu'elles sont fatiguées et épuisées, comme des brebis sans pasteur pastorale détermine notre façon de penser et d'agir, notre mode de
(cf. Mt 9, 35-36); il cherche celles qui sont perdues et dispersées (cf. relation avec les gens. Cela devient particulièrement exigeant pour
Mt 18, 12-14), et il éclate de joie quand il les a retrouvées; il les nous...»(51).
rassemble et les défend; il les connaît et les appelle une à une (cf. Jn
10, 3); il les conduit sur des prés d'herbe fraîche et vers des eaux Le don de soi, racine et sommet de la charité pastorale, a comme
tranquilles (cf. Ps 23/22); pour elles, il prépare la table, les destinataire l'Église. Ainsi en a-t-il été du Christ «qui a aimé l'Église
nourrissant de sa propre vie. Le Bon Pasteur offre sa vie, dans sa et s'est livré pour elle» (Ep 5, 25). Ainsi doit-il en être du prêtre. Avec
mort et sa résurrection, comme le chante la liturgie romaine de la charité pastorale qui imprègne l'exercice du ministère sacerdotal,
l'Église: «Il est ressuscité, Jésus, le vrai Pasteur, lui qui a donné sa comme un «office d'amour»(52), «le prêtre, qui accueille la vocation
vie pour son troupeau, lui qui a choisi de mourir pour nous sauver, au ministère, est en mesure d'en faire un choix d'amour, par lequel
Alleluia».(48) l'Église et les âmes deviennent son intérêt principal. Vivant
concrètement cette spiritualité, il devient capable d'aimer l'Église
Pierre appelle Jésus le «Chef des pasteurs» (1 P 5, 4) parce que son universelle et la partie qui lui en est confiée, avec tout l'élan d'un
oeuvre et sa mission se poursuivent dans l'Église, par les Apôtres époux pour son épouse»(53). Le don de soi n'a pas de limites,
(cf. Jn 21, 15-17) et leurs successeurs (cf. 1 P 5, 1-4), par les marqué qu'il est par le même élan apostolique et missionnaire que le
prêtres. En vertu de leur consécration, les prêtres sont configurés à Christ, le Bon Pasteur, qui a dit: «J'ai encore d'autres brebis qui ne
Jésus le Bon Pasteur et sont appelés à imiter et à revivre sa propre sont pas de cet enclos; celles-là aussi il faut que je les mène; elles
charité pastorale. écouteront ma voix; et il y aura un seul troupeau et un seul pasteur»
(Jn 10, 16).
Le don que le Christ fait de lui-même à son Église, fruit de son
amour, prend le sens original du don propre de l'époux envers son A l'intérieur de la communauté ecclésiale, la charité pastorale du
épouse, comme le suggèrent plus d'une fois les textes sacrés. Jésus prêtre demande et exige, d'une façon particulière et spécifique, qu'il
est l'époux véritable, qui offre le vin du salut à l'Église (cf. Jn 2, 11). soit en rapport personnel avec le presbyterium, en dépendance de
Lui, qui est «la Tête de l'Église, lui le Sauveur du Corps» (Ep 5, 23), l'évêque et avec lui, comme l'écrit explicitement le Concile: «La
«a aimé l'Église et s'est livré pour elle, afin de la sanctifier en la charité pastorale exige des prêtres, s'ils ne veulent pas courir pour
purifiant par le bain d'eau qu'une parole accompagne; car il voulait rien, un travail vécu en communion permanente avec les évêques et
se la présenter à lui-même toute resplendissante, sans tache ni ride leurs autres frères dans le sacerdoce»(54).
ni rien de tel, mais sainte et immaculée" (Ep 5,25-27). L'Église est
certes le corps dans lequel le Christ Tête est présent et opérant, Le don de soi à l'Église la concerne en tant qu'elle est le corps et
mais elle est aussi l'Épouse, qui sort comme une nouvelle Ève du l'épouse de Jésus Christ. C'est pourquoi la charité du prêtre se relie
côté ouvert du Rédempteur sur la Croix: c'est pourquoi le Christ se d'abord à celle de Jésus Christ. C'est seulement si elle aime et sert
tient «devant» l'Église, «la nourrit et en prend soin» (cf. Ep 5,29) par le Christ Tête et Époux que la charité devient source, critère,
le don de sa vie pour elle. Le prêtre est appelé à être l'image vivante mesure, impulsion de l'amour et du service du prêtre envers l'Église,
corps et épouse du Christ. C'est bien ce dont l'Apôtre Paul a une de chaque jour, c'est leur ministère tout entier exercé en communion
conscience limpide et forte, lui qui écrit aux chrétiens de l'Église de avec l'évêque et les prêtres. Par ailleurs la sainteté des prêtres est
Corinthe: «Nous ne sommes, nous, que vos serviteurs, à cause de d'un apport essentiel pour rendre fructueux le ministère qu'ils
Jésus» (2 Co 4, 5). C'est surtout l'enseignement explicite de Jésus accomplissent»(59).
qui ne confie à Pierre le ministère de paître son troupeau qu'après un
triple témoignage d'amour, et même d'un amour de prédilection: «Il «Vivez ce que vous accomplirez et conformez-vous au mystère de la
lui dit pour la troisième fois "Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ?" Croix du Seigneur !» Telle est l'invitation, la monition que l'Église
Pierre... lui dit: "Seigneur tu sais tout ; tu sais bien que je t'aime". adresse aux prêtres dans le rite de l'ordination quand les offrandes
Jésus lui dit: "Pais mes brebis"» (Jn 21, 17). du peuple saint pour le sacrifice eucharistique leur sont remises. Le
«mystère», dont le prêtre est le «dispensateur» (cf.1 Co 4, 1), c'est,
La charité pastorale, qui a sa source spécifique dans le sacrement en définitive, Jésus Christ lui-même qui dans l'Esprit, est source de 12
de l'Ordre, trouve son expression plénière et son aliment principal sainteté et appel à la sanctification. Le «mystère» doit être au coeur
dans l'Eucharistie: «Cette charité pastorale - lisons-nous dans le de la vie quotidienne du prêtre. Il exige donc grande vigilance et vive
Concile - découle surtout du sacrifice eucharistique; celui-ci est donc conscience. C'est encore le rite d'ordination qui fait précéder les
le centre et la racine de toute la vie du prêtre, dont l'esprit sacerdotal paroles citées plus haut de la recommandation: «Prenez bien
s'efforce d'intérioriser tout ce qui se fait sur l'autel du sacrifice»(55). conscience de ce que vous ferez». Déjà, Paul avertissait l'évêque
C'est en effet dans l'Eucharistie qu'est représenté - plus précisément Timothée: «Ne néglige pas le don spirituel qui est en toi (1 Tm 4, 13;
rendu à nouveau présent - le sacrifice de la Croix, le don total du cf. 2 Tm 1, 6).
Christ à son Église, le don de son corps livré et de son sang
répandu, comme témoignage suprême de sa qualité de Tête et Le rapport entre vie spirituelle et exercice du ministère sacerdotal
Pasteur, Serviteur et Époux de l'Église. C'est précisément pourquoi peut aussi trouver son explication à partir de la charité pastorale
la charité pastorale du prêtre non seulement naît de l'Eucharistie, donnée par le sacrement de l'Ordre. Le ministère du prêtre,
mais trouve dans la célébration de celle-ci sa plus haute réalisation. précisément parce qu'il est une participation au ministère salvifique
De même, c'est de l'Eucharistie que le prêtre reçoit la grâce et la de Jésus Christ Tête et Pasteur, ne peut manquer de rendre
responsabilité de donner un sens «sacrificiel» à toute son existence. présente sa charité pastorale qui est à la fois source et esprit de son
service et du don de lui-même. Dans sa réalité objective, le ministère
Cette même charité pastorale constitue le principe intérieur et sacerdotal est «amoris officium», selon l'expression déjà citée de
dynamique capable d'unifier les diverses et multiples activités du saint Augustin; cette réalité objective se présente justement comme
prêtre. Grâce à elle, peut se réaliser l'exigence essentielle et un fondement et comme l'appel d'un ethos correspondant, qui ne
permanente d'unité entre la vie intérieure et de nombreux actes et peut être que celui de l'amour, ainsi que le dit saint Augustin: «Sit
responsabilités du ministère. Or cette exigence est plus que jamais amoris officium pascere dominicum gregem»(60). Cet ethos, et donc
impérieuse dans un contexte socio-culturel et ecclésial fortement la vie spirituelle du prêtre, n'est autre que l'accueil de la «vérité» du
marqué par la complexité, la fragmentation et la dispersion. C'est ministère sacerdotal, comme amoris officium, dans la conscience et
seulement, en rapportant chaque instant et chaque geste au choix dans la liberté, et donc dans l'esprit et le coeur, dans les décisions et
fondamental, celui de «donner sa vie pour le troupeau», que l'on dans les actions.
peut assurer cette unité vitale, indispensable pour l'harmonie et
l'équilibre de la vie spirituelle du prêtre: «Ce qui doit permettre aux 25. Il est essentiel, pour une vie spirituelle qui se développe dans
prêtres de la construire, c'est de suivre, dans l'exercice du ministère, l'exercice du ministère, que le prêtre renouvelle sans cesse et
l'exemple du Christ Seigneur, dont la nourriture était de faire la approfondisse toujours plus sa conscience d'être ministre de Jésus
volonté de celui qui l'a envoyé et d'accomplir son oeuvre... Menant Christ en vertu de sa consécration sacramentelle et de la
ainsi la vie même du Bon Pasteur, ils trouveront dans l'exercice de la configuration au Christ Tête et Pasteur de l'Église. Cette conscience
charité pastorale, le lien de la perfection sacerdotale qui ramènera à ne correspond pas seulement à la vraie nature de la mission que le
l'unité leur vie et leur action»(56). prêtre accomplit en faveur de l'Église et de l'humanité, mais elle
détermine aussi la vie spirituelle du prêtre qui accomplit cette
La vie spirituelle dans l'exercice du ministère mission. En effet, le prêtre est choisi par le Christ, non pas comme
un «objet» mais comme une «personne»; il n'est pas un instrument
24. L'Esprit du Seigneur a consacré le Christ et l'a envoyé annoncer inerte et passif, mais un «instrument vivant», comme dit le Concile,
l'Évangile (cf. Lc 4, 18). La mission n'est pas un élément extérieur et là où il parle de l'obligation de tendre à la perfection(61). Et c'est
parallèle à la consécration, mais elle en constitue le but intrinsèque encore le Concile qui présente les prêtres comme «associés et
et vital: la consécration est pour la mission. De cette façon, non collaborateurs» d'un Dieu «saint et sanctificateur»(62).
seulement la consécration, mais aussi la mission se trouvent sous le
signe et la force sanctificatrice de l'Esprit. En ce sens, la personne du prêtre, consciente, libre et responsable,
est profondément engagée dans l'exercice du ministère. Le lien avec
Il en a été ainsi de Jésus. Il en a été ainsi des Apôtres et de leurs Jésus Christ, assuré par la consécration et la configuration qui
successeurs. Il en est ainsi de l'Église entière et, en elle, des prêtres: découlent du sacrement de l'Ordre, fonde et exige de la part du
tous reçoivent l'Esprit comme appel et comme don de sanctification prêtre un autre lien, qui est celui de «l'intention», celui de la volonté
dans et par l'accomplissement de leur mission(57). consciente et libre de faire, par l'acte ministériel, ce que l'Église
entend faire. Ce lien tend par sa nature à devenir le plus ample et le
plus profond possible, engageant l'esprit, les sentiments, la vie, en
Il existe donc, entre la vie spirituelle du prêtre et l'exercice de son
un mot une série de dispositions morales et spirituelles
ministère, un rapport intime(58) que le Concile exprime ainsi: «C'est
correspondant aux actes ministériels que le prêtre accomplit.
en exerçant le ministère d'Esprit et de justice (cf. 2 Co 3, 8-9), que
[les prêtres] s'enracinent dans la vie spirituelle, pourvu qu'ils soient
accueillants à l'Esprit du Christ qui leur donne la vie et les conduit. Il n'y a pas de doute que le ministère sacerdotal, en particulier la
Ce qui ordonne leur vie à la perfection, ce sont leurs actes liturgiques célébration des sacrements, reçoit son efficacité salutaire de l'action
même de Jésus Christ, présente dans les sacrements. Mais, par un conditionnement contraire ou étranger à l'Évangile (cf. Jn 8,31-32).
dessein divin qui veut exalter l'absolue gratuité du salut, en faisant Le prêtre devra être le premier à croire à la Parole dans la pleine
de l'homme à la fois un «sauvé» et un «sauveur» - toujours et conscience que les paroles de son ministère ne sont pas «siennes»,
seulement avec Jésus Christ -, l'efficacité de l'exercice du ministère mais de Celui qui l'a envoyé. De cette Parole, il n'est pas maître: il en
est aussi fonction de la participation humaine et de l'accueil plus ou est le serviteur. De cette Parole, il n'est pas l'unique possesseur: il en
moins grands(63). En particulier, la sainteté plus ou moins réelle du est le débiteur à l'égard du peuple de Dieu. C'est justement parce
ministre a une véritable influence sur sa façon d'annoncer la parole, qu'il évangélise, et pour qu'il puisse évangéliser, que le prêtre,
de célébrer les sacrements et de conduire la communauté dans la comme l'Église, doit prendre de plus en plus conscience du besoin
charité. Et c'est bien ce qu'affirme avec clarté le Concile: «La permanent qu'il a d'être évangélisé(67). Il annonce la Parole, en sa
sainteté elle-même des prêtres est d'un apport essentiel pour rendre qualité de «ministre», il participe à l'autorité prophétique du Christ et
fructueux le ministère qu'ils accomplissent; la grâce de Dieu, certes, de l'Église. A cette fin, pour avoir en lui-même et pour donner aux 13
peut accomplir l'oeuvre du salut même par des ministres indignes, fidèles la garantie de transmettre l'Évangile dans son intégrité, le
mais, à l'ordinaire, Dieu préfère manifester ses hauts faits par des prêtre est appelé à cultiver en lui une sensibilité, une disponibilité et
hommes accueillants à l'impulsion et à la conduite du Saint-Esprit, un attachement particuliers à l'égard de la Tradition vivante de
par des hommes que leur intime union avec le Christ et la sainteté l'Église et de son Magistère. Tout cela n'est pas étranger à la Parole,
de leur vie rend capables de dire avec l'Apôtre: "Si je vis, ce n'est mais contribue à son interprétation correcte et en protège le sens
plus moi, mais le Christ qui vit en moi" (Ga 2, 20)»(64). authentique.(68)

La conscience d'être ministre de Jésus Christ Tête et Pasteur porte C'est surtout dans la célébration des sacrements, ainsi que dans la
aussi en elle la joie d'avoir reçu de Jésus Christ une grâce célébration de la liturgie des heures, que le prêtre est appelé à vivre
particulière: la grâce d'avoir été choisi par le Seigneur comme et à manifester l'unité profonde entre l'exercice de son ministère et
«instrument vivant» de l'oeuvre du salut. Ce choix témoigne de sa vie spirituelle. Par le don de la grâce fait à l'Église, l'Eucharistie
l'amour de Jésus Christ pour le prêtre. Cet amour qui, plus grand que est principe de sainteté et appel à la sanctification. Pour le prêtre,
tout autre amour, exige qu'on y réponde. Après sa résurrection, elle occupe une place vraiment centrale, dans son ministère comme
Jésus pose à Pierre la question fondamentale sur l'amour: «Simon, dans sa vie spirituelle. «Car la sainte Eucharistie contient tout le
fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ?». C'est après la réponse trésor spirituel de l'Église, c'est-à-dire le Christ lui-même, lui notre
de Pierre que la mission est conférée: «Pais mes agneaux» (Jn 21, Pâque, lui le pain vivant, dont la chair vivifiée par l'Esprit Saint, et
15). Pour pouvoir lui confier son troupeau, Jésus demande vivifiante, donne la vie aux hommes, les invitant et les conduisant à
auparavant à Pierre s'il l'aime. Mais en réalité, c'est l'amour libre et offrir en union avec lui, leur propre vie, leur travail, toute la
prévenant de Jésus lui-même qui le pousse à adresser cette création».(69)
demande à l'Apôtre et à lui confier «ses» brebis. Ainsi, tout acte
ministériel, en même temps qu'il conduit à aimer et à servir l'Église, Des divers sacrements, et en particulier de la grâce spécifique et
pousse à mûrir toujours davantage dans l'amour et dans le service propre à chacun d'eux, la vie spirituelle du prêtre reçoit des
du Christ Tête, Pasteur et Époux de l'Église; cet amour se présente connotations particulières: en effet, elle est structurée et modelée par
toujours comme une réponse à l'amour prévenant, libre et gratuit de les multiples caractéristiques et exigences des sacrements célébrés
Dieu dans le Christ. A son tour, la croissance de l'amour envers et vécus.
Jésus Christ détermine la croissance de l'amour envers l'Église:
«Nous sommes vos pasteurs (pascimus vobis); avec vous, nous
Je voudrais faire une mention spéciale du sacrement de la Pénitence
sommes nourris (pascimur vobiscum). Que le Seigneur nous donne
dont les prêtres sont les ministres, mais dont ils doivent également
la force de vous aimer au point de pouvoir mourir pour vous, ou
être les bénéficiaires, devenant témoins de la compassion de Dieu
effectivement ou par le coeur (aut effectu aut affectu)»(65).
pour les pécheurs. Je propose à nouveau ce que j'ai écrit dans
l'exhortation Reconciliatio et poenitentia: «La vie spirituelle et
26. Grâce au précieux enseignement du Concile Vatican II(66), nous pastorale du prêtre, comme celle de ses frères laïcs et religieux,
pouvons saisir les conditions, les exigences, les modalités et les dépend, pour sa qualité et sa ferveur, de la pratique personnelle,
fruits du rapport intime qui existe entre la vie spirituelle du prêtre et assidue et consciencieuse, du sacrement de Pénitence. La
l'exercice de son triple ministère: de la Parole, des Sacrements et du célébration de l'Eucharistie et le ministère des autres sacrements, le
service de la Charité. zèle pastoral, les relations avec les fidèles, la communion avec ses
frères prêtres, la collaboration avec l'évêque, la vie de prière, en un
Le prêtre est avant tout ministre de la Parole de Dieu. Il est consacré mot toute la vie du prêtre subit un déclin inévitable si lui-même, par
et envoyé pour annoncer à tous l'Évangile du Royaume, appelant négligence ou pour tout autre motif, ne recourt pas de façon
tout homme à l'obéissance de la foi et conduisant les croyants à une régulière et avec une foi et une piété authentiques au sacrement de
connaissance et à une communion toujours plus profondes du Pénitence. Chez un prêtre qui ne se confesserait plus ou se
mystère de Dieu, à nous révélé et communiqué par le Christ. C'est confesserait mal, son être sacerdotal et son action sacerdotale s'en
pourquoi le prêtre lui-même doit tout d'abord acquérir une grande ressentiraient vite, et la communauté elle-même dont il est pasteur
familiarité personnelle avec la Parole de Dieu. Il ne lui suffit pas d'en ne manquerait pas de s'en rendre compte».(70)
connaître l'aspect linguistique ou exégétique, ce qui est cependant
nécessaire. Il lui faut accueillir la Parole avec un coeur docile et Enfin, les prêtres sont appelés à exercer l'autorité et le service de
priant, pour qu'elle pénètre à fond dans ses pensées et ses Jésus Christ Tête et Pasteur de l'Église en animant et en conduisant
sentiments et engendre en lui un esprit nouveau, «la pensée du la communauté ecclésiale, c'est-à-dire en rassemblant «la famille de
Seigneur» (1 Co 2,16). Ainsi, ses paroles et plus encore ses choix et Dieu, fraternité qui n'a qu'une âme, et, par le Christ dans l'Esprit, ils
ses attitudes seront toujours plus transparents à l'Évangile, la conduisent à Dieu le Père»(71). Ce «munus regendi» est une
l'annonceront et en rendront témoignage. C'est seulement en tâche très délicate et complexe qui inclut, outre l'attention à chacune
«demeurant» dans la Parole que le prêtre deviendra parfait disciple des personnes et aux vocations diverses, la capacité de coordonner
du Seigneur, connaîtra la vérité et sera vraiment libre, dépassant tout tous les dons et charismes que l'Esprit suscite dans la communauté,
en les vérifiant et en les valorisant pour l'édification de l'Église, accueille aussi la grâce du discernement et du sens de la
toujours en union avec les évêques. Il s'agit d'un ministère qui responsabilité dans les décisions ecclésiales. Cette grâce, Jésus en
demande au prêtre d'a voir une vie spirituelle intense, riche des a doté les Apôtres et leurs successeurs pour que le mystère de
qualités et des vertus propres à la personne qui «préside» et qui l'Église soit gardé fidèlement et pour que la cohésion de la
«guide» une communauté, à l'«ancien», dans le sens le plus fort et le communauté chrétienne soit maintenu sur le chemin unique qui la
plus noble du terme, comme sont la fidélité, la cohérence, la conduit au salut.
sagesse, la faculté d'accueil de tous, l'affabilité, la fermeté sur les
choses essentielles, le détachement des points de vue trop L'obéissance chrétienne authentique, correctement motivée et vécue
subjectifs, le désintéressement personnel, la patience, le goût de sans servilité, aide le prêtre à exercer, avec une transparence
l'engagement quotidien, la confiance dans le travail caché de la évangélique, l'autorité qu'il a pour mission d'exercer auprès du
grâce qui se manifeste chez les gens simples et chez les pauvres peuple de Dieu: sans autoritarisme et sans procédés démagogiques. 14
(cf. Tt 1, 7-8). Seul celui qui sait obéir dans le Christ sait comment demander
l'obéissance à autrui dans l'esprit de l'Évangile.
L'existence sacerdotale et le radicalisme évangélique
L'obéissance du prêtre présente en outre une exigence
27. «L'Esprit du Seigneur est sur moi» (Lc 4, 18). L'Esprit Saint «communautaire»: ce n'est pas l'obéissance d'un individu isolé en
donné par le sacrement de l'Ordre est source de sainteté et appel à rapport avec l'autorité, mais au contraire cette obéissance est
la sanctification. Car, d'abord, il configure le prêtre au Christ Tête et profondément intégrée dans l'unité du presbyterium qui, comme tel,
Pasteur de l'Église, et il lui confie la mission prophétique, sacerdotale est appelé à vivre en collaboration cordiale avec l'évêque et, par lui,
et royale à accomplir au nom et en la personne du Christ. Ensuite, il avec le successeur de Pierre.(75)
anime le prêtre et vivifie son existence quotidienne, l'enrichissant de
dons et d'exigences, de vertus et d'élans, qui se concrétisent dans la Cet aspect de l'obéissance sacerdotale demande une ascèse
charité pastorale. Cette charité est une synthèse des valeurs et des considérable: d'une part, le prêtre s'habitue à ne pas trop s'attacher à
vertus évangéliques et elle est la force qui soutient leur ses propres préférences ou à ses propres points de vue; d'autre part,
développement jusqu'à la perfection chrétienne.(72) il laisse aux confrères l'espace suffisant pour qu'ils mettent en valeur
leurs talents et leurs capacités, à l'exclusion de toute jalousie, envie
Pour tous les chrétiens sans exception, le radicalisme évangélique et rivalité. L'obéissance sacerdotale est une obéissance solidaire, qui
est une exigence fondamentale et irremplaçable, qui découle de repose sur l'appartenance du prêtre à l'unique presbyterium et qui,
l'appel du Christ à le suivre et à l'imiter, en vertu de l'étroite toujours à l'intérieur de celui-ci, et avec lui, exprime des orientations
communion de vie avec lui, opérée par le Saint Esprit (cf.Mt 8, 18-20; et des choix coresponsables.
10, 37-39; Mc 8, 34-38; 10, 17-21; Lc 9, 57-62). Cette même
exigence s'impose également aux prêtres, non seulement parce Enfin, l'obéissance sacerdotale a un caractère particulier, le
qu'ils sont «dans» l'Église, mais aussi parce qu'ils sont «devant» caractère «pastoral». Cela veut dire que le prêtre vit dans un climat
l'Église, en tant qu'ils sont configurés au Christ Tête et Pasteur, de constante disponibilité pour se laisser saisir, ou pour se laisser
consacrés et engagés dans le ministère ordonné, animés par la «manger» a-t-on pu dire, par les nécessités et les exigences du
charité pastorale. Or, dans le radicalisme évangélique et pour le troupeau qui doivent être raisonnables; elles devront parfois faire
manifester, il y a toute une floraison de nombreuses vertus et l'objet d'un discernement et être soumises à vérification, mais il est
exigences morales qui sont décisives pour la vie pastorale et indéniable que la vie du prêtre est totalement remplie par la faim
spirituelle du prêtre. Citons par exemple la foi, l'humilité en face du d'Évangile, de foi, d'espérance et d'amour de Dieu et de son
mystère de Dieu, la miséricorde, la prudence. Les différents mystère, laquelle, plus ou moins consciemment, est présente dans le
«conseils évangéliques» que Jésus propose dans le Discours sur la peuple de Dieu qui lui est confié.
Montagne sont l'expression privilégiée du radicalisme évangélique
(cf. Mt 5-7). Parmi ces conseils, intimement coordonnés entre eux,
29. Parmi les conseils évangéliques - écrit le Concile -, «il y a en
se trouvent l'obéissance, la chasteté et la pauvreté(73). Le prêtre est
première place ce don précieux de grâce fait par le Père à certains
appelé à les vivre selon les modalités et, plus encore, selon les
(cf. Mt 19, 11; 1 Co 7, 7) de se consacrer plus facilement et avec un
finalités et le sens original qui découlent de l'identité du prêtre et
coeur sans partage à Dieu seul (cf. 1 Co 7, 32-34) dans la virginité
l'expriment.
ou le célibat. Cette continence parfaite à cause du Règne de Dieu a
toujours été l'objet, de la part de l'Église, d'un honneur spécial,
28. «Parmi les qualités les plus indispensables pour le ministère des comme signe et stimulant de la charité, et comme une source
prêtres, il faut mentionner la disponibilité intérieure qui leur fait particulière de fécondité spirituelle dans le monde»(76). Dans la
rechercher non pas leur propre volonté, mais la volonté de celui qui virginité et le célibat, la chasteté maintient sa signification
les a envoyés (cf. Jn 4, 34; 5, 30; 6, 38)»(74). C'est l'obéissance qui, fondamentale, c'est-à-dire celle d'une sexualité humaine vécue
dans le cas de la vie spirituelle du prêtre, présente certaines comme authentique manifestation et précieux service de l'amour de
caractéristiques particulières. communion et de donation interpersonnelle. Cette signification
subsiste pleinement dans la virginité qui, même dans le renoncement
Celle-ci est avant tout une obéissance «apostolique», en ce sens au mariage, réalise la «signification sponsale» du corps, moyennant
qu'elle reconnaît, aime et sert l'Église dans sa structure hiérarchique. une communion et une donation personnelle à Jésus Christ et à son
En effet, il n'y a pas de ministère sacerdotal en dehors de la Église; cette communion et cette donation préfigurent et anticipent la
communion avec le Souverain Pontife et le collège épiscopal, en communion et la donation parfaites et définitives de l'au-delà: «Dans
particulier avec l'évêque du diocèse, à qui «le respect filial et la virginité, l'homme est en attente, même dans son corps, des noces
l'obéissance» promis à l'ordination doivent être rendus. Cette eschatologiques du Christ avec l'Église, et il se donne entièrement à
«soumission» à ceux qui sont revêtus de l'autorité ecclésiale n'a rien l'Église dans l'espérance que le Christ se donnera à elle dans la
d'humiliant, mais elle résulte de la liberté responsable du prêtre qui pleine vérité de la vie éternelle».(77)
accueille les exigences de la vie ecclésiale structurée et organisée. Il
A cette lumière, on peut facilement comprendre et apprécier les ascétique qui donnera l'espérance dans les difficultés, le pardon
motifs du choix pluriséculaire que l'Église d'Occident a fait et qu'elle dans les fautes, la confiance et le courage dans la reprise de la
a maintenu, malgré toutes les difficultés et les objections soulevées marche en avant.
au long des siècles, de ne conférer l'ordination presbytérale qu'à des
hommes qui attestent être appelés par Dieu au don de la chasteté 30. De la pauvreté évangélique, les Pères synodaux ont donné une
dans le célibat absolu et perpétuel. description plus concise et plus profonde que jamais, la présentant
comme «soumission de tous les biens au Bien suprême de Dieu et
Les Pères synodaux ont exprimé avec clarté et avec force leur de son Royaume»(81). En réalité, seul celui qui contemple et vit le
pensée dans une importante proposition qui mérite d'être rapportée mystère de Dieu comme Bien unique et suprême, comme vraie et
intégralement et littéralement: «Restant sauve la discipline des définitive richesse, peut comprendre et réaliser la pauvreté. Elle n'est
Églises orientales, le Synode, convaincu que la chasteté parfaite certainement pas mépris et refus des biens matériels, mais elle est 15
dans le célibat sacerdotal est un charisme, rappelle aux prêtres usage libre de ces biens, et en même temps joyeux renoncement à
qu'elle constitue un don inestimable de Dieu à l'Église et représente ceux-ci dans une grande disponibilité intérieure, pour Dieu et pour
une valeur prophétique pour le monde actuel. Ce Synode affirme, de ses desseins.
nouveau et avec force, ce que l'Église latine et certains rites
orientaux demandent, à savoir que le sacerdoce soit conféré La pauvreté du prêtre, en raison de sa configuration sacramentelle
seulement aux hommes qui ont reçu de Dieu le don de la vocation à au Christ Tête et Pasteur, revêt des connotations pastorales
la chasteté dans le célibat (sans préjudice pour la tradition de précises. C'est à elles que les Pères synodaux se sont arrêtés,
certaines Églises orientales et de cas particuliers de clercs mariés reprenant et développant l'enseignement conciliaire(82). Ils écrivent
provenant de conversions au catholicisme, pour lesquels il est fait entre autres: «Les prêtres, à l'exemple du Christ, qui, de riche qu'il
exception dans l'encyclique de Paul VI sur le célibat sacerdotal) [n. était, s'est fait pauvre par amour pour nous (cf. 2 Co 8, 9), doivent
42]. Le Synode ne veut laisser aucun doute dans l'esprit de tous sur considérer les pauvres et les plus faibles comme leur étant confiés
la ferme volonté de l'Église de maintenir la loi qui exige le célibat d'une manière spéciale, et doivent être capables de donner un
librement choisi et perpétuel pour les candidats à l'ordination témoignage de pauvreté par une vie simple et austère, étant déjà
sacerdotale, dans le rite latin. Le Synode demande que le célibat soit habitués à renoncer généreusement aux choses superflues
présenté et expliqué dans toute sa richesse biblique, théologique et (Optatam totius, n. 9; C.I.C., can. 282)».(83)
spirituelle comme don précieux fait par Dieu à son Église et comme
signe du Royaume qui n'est pas de ce monde, signe aussi de
Il est vrai que «l'ouvrier mérite son salaire» (Lc 10, 7), et que «le
l'amour de Dieu envers ce monde, ainsi que de l'amour sans partage
Seigneur a prescrit à ceux qui annoncent l'Évangile de vivre de
du prêtre envers Dieu et le peuple de Dieu, de sorte que le célibat
l'Évangile»(1 Co 9, 14); mais il est vrai aussi que ce droit de l'apôtre
soit regardé comme un enrichissement positif du sacerdoce».(78)
ne peut être confondu avec une quelconque pré tention de
subordonner le service de l'Évangile et de l'Église aux avantages et
Il est particulièrement important que le prêtre comprenne la aux intérêts qui peuvent en dériver. Seule la pauvreté assure au
motivation théologique de la loi ecclésiastique sur le célibat. En tant prêtre la disponibilité nécessaire pour être envoyé là où son action
que loi, elle exprime la volonté de l'Église, même avant que le sujet est plus utile et urgente, même au prix d'un sacrifice personnel. C'est
exprime sa volonté d'y être disponible. Mais la volonté de l'Église la condition préalable de la docilité de l'apôtre à l'Esprit, qui le rend
trouve sa dernière motivation dans le lien du célibat avec l'Ordination prêt à «aller» sans bagage et sans lien, suivant seulement la volonté
sacrée, qui configure le prêtre à Jésus Christ Tête et Époux de du Maître (cf. Lc 9, 57-62; Mc 10, 17-22).
l'Église. L'Église, comme Épouse de Jésus Christ veut être aimée
par le prêtre de la manière totale et exclusive avec laquelle Jésus
Personnellement intégré dans la vie de la communauté dont il est
Christ Tête et Époux l'a aimée. Le célibat sacerdotal alors, est don
responsable, le prêtre doit présenter le témoignage d'une totale
de soi dans et avec le Christ à son Église, et il exprime le service
«transparence» dans l'administration des biens de la communauté. Il
rendu par le prêtre à l'Église dans et avec le Seigneur.
ne les traitera jamais comme s'ils étaient un patrimoine personnel,
mais comme ce dont il doit rendre compte à Dieu et à ses frères,
Pour une vie spirituelle authentique, le prêtre doit considérer et vivre surtout aux pauvres. Et la conscience d'appartenir à un presbyterium
le célibat non comme un élément isolé ou purement négatif, mais unique engagera le prêtre à favoriser soit une plus équitable
comme un des aspects d'une orientation positive, spécifique et répartition des biens entre confrères, soit un certain usage commun
caractéristique de sa personne. Laissant son père et sa mère, il suit de ces biens (cf. Ac 2, 42-45).
Jésus le Bon Pasteur dans une communion apostolique, au service
du peuple de Dieu. Le célibat doit donc être accueilli dans une
La liberté intérieure, nourrie et conservée grâce à la pauvreté
décision libre et pleine d'amour, à renouveler continuellement,
évangélique, rend le prêtre capable de se tenir du côté des plus
comme un don inestimable de Dieu, comme un «stimulant de la
faibles, de se faire solidaire de leurs efforts pour l'instauration d'une
charité pastorale»(79), comme une participation particulière à la
société plus juste, d'être plus sensible et plus capable de
paternité de Dieu et à la fécondité de l'Église, comme un témoignage
compréhension et de discernement des phénomènes touchant
du Royaume eschatologique donné au monde. Pour vivre toutes les
l'aspect économique et social de la vie, ainsi que de promouvoir le
exigences morales, pastorales et spirituelles du célibat sacerdotal, la
choix préférentiel des pauvres. Sans exclure personne de l'annonce
prière humble et confiante est absolument nécessaire, comme nous
et du don du salut, le prêtre sait être attentif aux petits, aux
en prévient le Concile: «Certes, il y a, dans le monde actuel, bien
pécheurs, à tous les marginaux, selon le modèle donné par Jésus
des hommes qui déclarent impossible la continence parfaite: c'est
dans le déroulement de son ministère prophétique et sacerdotal (cf.
une raison de plus pour que les prêtres demandent avec humilité et
Lc 4, 18).
persévérance, en union avec l'Église, la grâce de la fidélité, qui n'est
jamais refusée à ceux qui la demandent. Qu'ils emploient aussi les
moyens naturels et surnaturels qui sont à la disposition de tous»(80). On n'oubliera pas la signification prophétique de la pauvreté
Ce sera encore la prière unie aux sacrements de l'Église et à l'effort sacerdotale, spécialement urgente dans les sociétés d'opulence et
de consommation: «Le prêtre vraiment pauvre est certainement un
signe concret de la séparation, du renoncement et non de la L'appartenance du prêtre à l'Église particulière et son dévouement à
soumission à la tyrannie du monde contemporain qui met toute sa celle-ci jusqu'au don de sa vie, pour l'édification de l'Église «en la
confiance dans l'argent et dans la sécurité matérielle».(84) personne» du Christ Tête et Pasteur, au service de toute la
communauté chrétienne, en cordiale et filiale référence à l'évêque,
Sur la Croix, Jésus Christ porte à sa perfection sa charité pastorale, doivent être renforcés par tout charisme qui inspire directement ou
dans un dépouillement extrême, extérieur et intérieur; il est le modèle indirectement la vie d'un prêtre.(86)
et la source des vertus d'obéissance, de chasteté et de pauvreté que
le prêtre est appelé à vivre comme expression de son amour Pour que les dons abondants de l'Esprit soient accueillis dans la joie
pastoral pour ses frères. Selon ce que Paul écrit aux chrétiens de et qu'on les fasse fructifier pour la gloire de Dieu et pour le bien de
Philippes, le prêtre doit avoir les «mêmes sentiments» que Jésus, se toute l'Église, il faut d'abord que tous connaissent et discernent leurs
dépouillant de son propre «moi» pour trouver dans la charité charismes personnels et ceux d'autrui. Ensuite, l'exercice de ces 16
obéissante, chaste et pauvre, la voie royale de l'union avec Dieu et charismes doit toujours être accompagné d'humilité chrétienne, du
de l'unité avec ses frères (cf. Ph 2, 5). courage de l'autocritique, de l'intention, prévalant sur toute autre
préoccupation, d'aider à l'édification de toute la communauté, au
L'appartenance et le dévouement à l'Église particulière service de laquelle est placé tout charisme particulier. En outre, à
tous est demandé un effort sincère d'estime réciproque, de respect
mutuel et de valorisation coordonnée de toutes les diversités
31. Comme toute vie spirituelle authentiquement chrétienne, celle du
positives et légitimes, présentes dans le presbyterium. Tout cela
prêtre possède aussi une dimension ecclésiale essentielle et
aussi fait partie de la vie spirituelle et de l'ascèse continue du prêtre.
irremplaçable: elle est participation à la sainteté de l'Église elle-
même, Église dont nous professons dans le Credo qu'elle est
«Communion des Saints». La sainteté du chrétien découle de celle 32. L'appartenance et le dévouement à l'Église particulière ne
de l'Église, l'exprime et en même temps l'enrichit. Cette dimension limitent pas à cette dernière toute l'activité et la vie du prêtre. Elles
ecclésiale revêt des modalités, des finalités et des significations ne peuvent pas y être réduites en raison de la nature même de
particulières dans la vie spirituelle du prêtre, à cause du rapport l'Église particulière(87) et de celle du ministère sacerdotal. Le
spécifique de celui-ci avec l'Église, toujours à partir de sa Concile écrit à ce sujet: «Le don spirituel que les prêtres ont reçu à
configuration au Christ Tête et Pasteur, de son ministère ordonné et l'ordination les prépare, non pas à une mission limitée et restreinte,
de sa charité pastorale. mais à une mission de salut d'ampleur universelle, "jusqu'aux
extrémités de la terre" (Ac 1, 8); n'importe quel ministère sacerdotal
participe, en effet, aux dimensions universelles de la mission confiée
Dans cette perspective, il faut considérer comme valeur spirituelle du
par le Christ aux Apôtres».(88)
prêtre, son appartenance et son dévouement à l'Église particulière.
Ces réalités ne sont pas seulement motivées par des raisons
d'organisation et de discipline. Au contraire le rapport avec l'évêque Il en résulte que la vie spirituelle des prêtres doit être profondément
dans l'unité du presbyterium, le partage de sa sollicitude pour marquée par l'élan et le dynamisme missionnaires. Il leur revient,
l'Église, le dévouement pastoral au service du peuple de Dieu dans dans l'exercice de leur ministère et dans le témoignage de leur vie,
les conditions historiques et sociales concrètes de l'Église de faire de la communauté qui leur est confiée une communauté
particulière sont des éléments qu'on ne peut pas négliger quand on authentiquement missionnaire. Comme je l'ai écrit dans l'encyclique
veut tracer le portrait du prêtre et de sa vie spirituelle. En ce sens, Redemptoris missio, «tous les prêtres doivent avoir un coeur et une
«l'incardination» ne se réduit pas à un lien juridique, mais elle mentalité missionnaires, être ouverts aux besoins de l'Église et du
suppose aussi une série d'attitudes et de choix spirituels pastoraux monde, attentifs aux plus éloignés, et surtout aux groupes non
contribuant à donner sa physionomie propre à la vocation du prêtre. chrétiens de leur milieu. Dans la prière et en particulier dans le
sacrifice eucharistique, ils porteront la sollicitude de toute l'Église
pour l'ensemble de l'humanité».(89)
Il est nécessaire que le prêtre ait conscience que le fait d'être dans
une Église particulière constitue, de soi, un élément déterminant
pour vivre une spiritualité chrétienne. En ce sens, le prêtre trouve Si cet esprit missionnaire anime généreusement la vie des prêtres, il
précisément dans son appartenance et dans son dévouement à sera plus facile de répondre à une situation toujours plus grave
l'Église particulière une source de sens, de critères de discernement aujourd'hui dans l'Église, celle qui provient de l'inégale distribution du
et d'action, qui modèlent sa mission pastorale et sa vie spirituelle. clergé. Sur ce point, le Concile a été on ne peut plus clair et fort:
«Les prêtres se souviendront donc qu'ils doivent avoir au coeur le
souci de toutes les Églises. Ainsi les prêtres des diocèses plus riches
A la marche vers la perfection peuvent aider aussi des inspirations
en vocation se tiendront prêts à partir volontiers,avec la permission
ou des références à d'autres traditions de vie spirituelle, capables
de leur Ordinaire ou à son appel, pour exercer leur ministère dans
d'enrichir la vie sacerdotale des personnes et d'animer le
des pays, des missions ou des activités qui souffrent du manque de
presbyterium par de précieux dons spirituels. C'est le cas de
prêtres».(90)
beaucoup d'associations ecclésiales anciennes et nouvelles qui
accueillent aussi des prêtres dans leurs rangs, depuis les sociétés
de vie apostolique jusqu'aux instituts séculiers de prêtres, depuis les «Renouvelle en eux l'effusion de ton Esprit de sainteté»
formes variées de communion et de partage spirituel jusqu'aux
mouvements ecclésiaux. Les prêtres appartenant aux ordres 33. «L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a consacré par
religieux et aux congrégations religieuses sont une richesse l'onction. Il m'a envoyé porter la bonne nouvelle aux pauvres» (Lc 4,
spirituelle pour tout le presbyterium diocésain auquel ils apportent la 18). Jésus fait retentir encore aujourd'hui dans notre coeur de prêtres
contribution de leurs charismes spécifiques et de leurs ministères les paroles qu'il a prononcées dans la synagogue de Nazareth. Notre
qualifiés; par leur présence, ils stimulent l'Église particulière à vivre foi, en effet, nous révèle la présence active de l'Esprit du Christ dans
plus intensément son ouverture universelle.(85) notre être, notre agir et notre vie, de la même façon que le
sacrement de l'Ordre les a formés, habilités et modelés.
Oui, l'Esprit du Seigneur est le grand protagoniste de notre vie «André, le frère de Simon-Pierre, était l'un des deux qui avaient
spirituelle. Il crée le «coeur nouveau», l'anime, le guide avec la «loi entendu les paroles de Jean et suivi Jésus. Il rencontre d'abord son
nouvelle» de la charité, de la charité pastorale. La conscience que la frère Simon et lui dit: "Nous avons trouvé le Messie" - ce qui veut dire
grâce de l'Esprit Saint ne manque jamais au prêtre comme don Christ. Il l'amena à Jésus. Jésus le regarda et dit: "Tu es Simon, le
totalement gratuit et comme engagement à la responsabilité, est fils de Jean; tu t'appelleras Céphas" - ce qui veut dire Pierre» (Jn 1,
décisive pour le développement de sa vie spirituelle. La conscience 35-42).
de ce don pénètre et soutient l'inébranlable confiance du prêtre au
milieu des difficultés, des tentations, des faiblesses qui jalonnent Cette page de l'Évangile est l'une des nombreuses pages où la
l'itinéraire spirituel. Sainte Écriture décrit le «mystère» de la vocation; dans le cas
présent, il s'agit du mystère de la vocation des Apôtres de Jésus. La
Je propose de nouveau à tous les prêtres ce que j'ai dit à beaucoup page de Jean, qui a aussi une signification pour la vocation 17
d'entre eux en une autre occasion: «La vocation sacerdotale est chrétienne comme telle, est d'une valeur exemplaire pour la vocation
essentiellement un appel à la sainteté dans la forme qui découle du sacerdotale. L'Église, en tant que communauté des disciples de
sacrement de l'Ordre. La sainteté est intimité avec Dieu, elle est Jésus, est appelée à fixer son regard sur cette scène, qui, en
imitation du Christ pauvre, chaste et humble; elle est amour sans quelque manière, se renouvelle continuellement dans l'histoire. Elle
réserve envers les âmes, et don de soi-même pour leur véritable est invitée à approfondir le sens original et personnel de l'appel à
bien; elle est amour pour l'Église qui est sainte et nous veut saints, suivre le Christ, dans le ministère sacerdotal, et l'inséparable lien
car telle est la mission que le Christ lui a confiée. Chacun de vous entre la grâce divine et la responsabilité humaine, lien contenu et
doit aussi être saint afin d'aider ses frères à réaliser leur vocation à la révélé par deux mots que nous trouvons plusieurs fois dans
sainteté. l'Évangile: viens et suis-moi (cf. Mt 19, 21). Elle est appelée à
expliquer et à décrire le dynamisme propre de la vocation, son
«Comment ne pas réfléchir [...] sur le rôle essentiel que l'Esprit Saint développement graduel et concret selon les étapes suivantes:
joue dans l'appel spécifique à la sainteté propre au ministère chercher Jésus, le suivre, et demeurer avec lui.
sacerdotal ? Rappelons les paroles du rite de l'Ordination
sacerdotale, que l'on estime centrales dans la formule sacramentelle: L'Église trouve dans cet «Évangile de la vocation» l'exemple, la force
"Nous t'en prions, Père tout-puissant, donne à tes serviteurs que et l'élan nécessaires à sa pastorale des vocations, c'est-à-dire la
voici d'entrer dans l'ordre des prêtres. Répands une nouvelle fois au mission qui vise à s'occuper de la naissance, du discernement et de
plus profond d'eux-mêmes l'Esprit de sainteté. Qu'ils reçoivent de toi, l'accompagnement des vocations, en particulier des vocations au
Seigneur, la charge de seconder l'ordre épiscopal. Qu'ils incitent à la sacerdoce. Parce que «le manque de prêtres est certainement la
pureté des moeurs par l'exemple de leur conduite". tristesse de toute Église»(93), la pastorale des vocations doit,
aujourd'hui surtout, être entreprise avec une ardeur nouvelle,
«Par l'Ordination, chers amis, vous avez reçu l'Esprit même du vigoureuse et plus déterminée, par tous les membres de l'Église. On
Christ, qui vous rend semblables à lui afin que vous puissiez agir en doit être convaincu qu'elle n'est pas un élément secondaire ou
son nom et vivre en vous-mêmes ses propres sentiments. Tandis accessoire, ni un moment isolé ou limité, telle une simple «partie», si
que cette intime communion avec l'Esprit du Christ assure l'efficacité importante soit-elle, de la pastorale d'ensemble de l'Église; c'est
de l'action sacramentelle que vous accomplissez «in persona plutôt, comme l'ont répété les Pères synodaux, une activité
Christi», elle requiert également de s'exprimer dans la ferveur de la intimement insérée dans la pastorale générale de toute Église(94),
prière, dans la cohérence de la vie, dans la charité pastorale d'un une charge qui doit être incorporée et pleinement identifiée à ce
ministère inlassablement orienté vers le salut des frères. En un mot qu'on appelle habituellement «charge d'âmes»(95), une dimension
elle requiert votre sanctification personnelle».(91) connaturelle et essentielle à la pastorale de l'Église, comme à sa vie
et à sa mission(96).
CHAPITRE IV
Oui, le thème de la vocation est connaturel et essentiel à la pastorale
de l'Église. La raison en est que la vocation constitue, en un sens,
VENEZ ET VOYEZ
l'être profond de l'Église, avant même son action. Le nom de l'Église,
La vocation sacerdotale dans la pastorale de l'Église
Ecclesia, indique que sa nature est liée en profondeur à la vocation,
parce que l'Église est vraiment «convocation», assemblée des
Chercher, suivre, demeurer appelés: «L'assemblée de ceux qui regardent dans la foi vers Jésus,
auteur du salut, principe d'unité et de paix, Dieu l'a convoquée et il
34. «Venez et voyez» (Jn 1, 39). C'est ainsi que Jésus répond aux en a fait l'Église, pour qu'elle soit aux yeux de tous et de chacun le
deux disciples de Jean Baptiste qui lui demandaient où il habitait. sacrement visible de cette unité salutaire»(97).
Dans ces paroles, nous trouvons la signification de la vocation.
Une lecture proprement théologique de la vocation sacerdotale et de
Voici comment l'Évangéliste raconte l'appel d'André et de Pierre: «Le la pastorale qui la concerne ne peut se faire qu'à partir du mystère
lendemain, Jean se tenait là, de nouveau, avec deux de ses de l'Église, comme mysterium vocationis.
disciples. Fixant les yeux sur Jésus qui passait, il dit: "Voici l'agneau
de Dieu". Les deux disciples, l'entendant ainsi parler, suivirent Jésus. L'Église et le don de la vocation
Jésus se retourna et vit qu'ils le suivaient. Il leur dit: "Que voulez-
vous?" Ils lui répondirent: "Rabbi (ce mot signifie Maître), où
35. Toute vocation chrétienne trouve son fondement dans l'élection
demeures-tu?" Il leur dit: "Venez et voyez". Ils allèrent donc et virent
gratuite et prévenante de la part du Père «qui nous a bénis par
où il demeurait, et ils restèrent auprès de lui ce jour-là. C'était
toutes sortes de bénédictions spirituelles, aux cieux, dans le Christ.
environ la dixième heure.
C'est ainsi qu'Il nous a élus en Lui, dès avant la création du monde,
pour être saints et immaculés sous son regard, dans l'amour,
déterminant d'avance que nous serions pour Lui des fils adoptifs par Le dialogue de la vocation: l'initiative de Dieu et la réponse de
Jésus Christ. Tel fut le bon plaisir de sa volonté» (Ep 1, 3-5). l'homme

Toute vocation chrétienne vient de Dieu, est don de Dieu; mais elle 36. L'histoire de toute vocation sacerdotale, comme d'ailleurs de
n'est jamais donnée en dehors ou indépendamment de l'Église. Elle toute vocation chrétienne, est l'histoire d'un ineffable dialogue entre
passe toujours dans l'Église et par l'Église, parce que, comme le Dieu et l'homme, entre l'amour de Dieu qui appelle et la liberté de
rappelle le Concile Vatican II, «il a plu à Dieu que les hommes ne l'homme qui, dans l'amour, répond à Dieu. Ces deux aspects
reçoivent pas la sanctification et le salut séparément hors de tout lien indissociables de la vocation, le don gratuit de Dieu et la liberté
mutuel; il a voulu au contraire en faire un peuple qui le reconnaîtrait responsable de l'homme, ressortent de manière très claire et
selon la vérité et le servirait dans la sainteté»(98). particulièrement puissante dans les paroles lapidaires par lesquelles
l'évangéliste Marc présente la vocation des Douze: Jésus «gravit la 18
Non seulement l'Église accueille en elle toutes les vocations que montagne et il appelle à lui ceux qu'il voulait. Ils vinrent à lui» (3, 13).
Dieu lui donne sur son chemin de salut, mais elle prend elle-même D'un côté, il y a la décision absolument libre de Jésus, de l'autre, la
les traits d'un mystère de vocation, lumineux et vivant reflet du «venue» des Douze, autrement dit, leur «suite de Jésus».
mystère de la sainte Trinité. En réalité, l'Église, «peuple réuni par
l'unité du Père, du Fils et de l'Esprit Saint»(99), porte en elle le Tel est l'exemple constant, le donné indissociable de toute vocation:
mystère du Père qui, sans être appelé ou envoyé par personne (cf. celle des prophètes, des apôtres, des prêtres, des religieux, des
Rm 11, 33-35), appelle tout le monde à sanctifier son nom et à fidèles laïcs, de toute personne.
accomplir sa volonté; l'Église garde en elle-même le mystère du Fils,
qui est appelé et envoyé par le Père pour annoncer à tous le Mais ce qui est tout à fait prioritaire, et même primordial et décisif,
Royaume de Dieu, en les appelant tous à le suivre. L'Église enfin est c'est l'intervention libre et gratuite de Dieu qui appelle. Il a l'initiative
dépositaire du mystère de l'Esprit Saint qui consacre pour la mission d'appeler. Voici par exemple l'expérience du prophète Jérémie: «La
ceux et celles que le Père appelle par son Fils Jésus Christ. parole du Seigneur me fut adressée: "Avant que tu ne sois formé
dans le sein de ta mère, je te connaissais, avant que tu ne sortes à
L'Église qui, par nature, est «vocation», est génératrice et éducatrice la lumière, je t'avais consacré; je t'ai établi prophète des nations"» (Jr
de vocations. Elle l'est dans son être de «sacrement» en tant que 1, 4-5). La même vérité est présentée par l'Apôtre Paul qui enracine
«signe» et «instrument», dans lequel retentit et s'accomplit la toute vocation dans l'éternelle élection du Christ, faite «avant la
vocation de tout chrétien; elle l'est dans son action, c'est-à-dire dans création du monde» et «selon le bon plaisir de sa volonté» (Ep 1, 5).
l'exercice de son ministère d'annonce de la Parole, de célébration Le primat absolu de la grâce dans la vocation est affirmé avec la plus
des sacrements, de service et de témoignage de la charité. grande clarté dans la parole de Jésus: «Ce n'est pas vous qui
m'avez choisi, mais c'est moi qui vous ai choisis et vous ai établis
On peut dès lors saisir à quel point la vocation chrétienne a, par pour que vous alliez et portiez du fruit et que votre fruit demeure» (Jn
avance, une dimension ecclésiale. Non seulement la vocation dérive 15, 16).
«de» l'Église et de sa médiation; non seulement elle se fait
reconnaître et s'accomplit «dans» l'Église; mais - dans le service Si la vocation sacerdotale témoigne indiscutablement du primat de la
fondamental qu'elle rend à Dieu - elle se présente aussi et grâce, la libre et souveraine décision de Dieu d'appeler l'homme
nécessairement comme rendant service «à» l'Église. La vocation demande un respect absolu: elle ne peut nullement être forcée par
chrétienne, dans toutes ses formes, est un don destiné à l'édification une quelconque prétention humaine, elle ne peut être remplacée par
de l'Église, à la croissance du Règne de Dieu dans le monde(100). aucune décision humaine. La vocation est un don de la grâce divine,
et jamais un droit de l'homme. C'est pourquoi «on ne peut jamais
Ce que nous disons de toute vocation chrétienne trouve une considérer la vie sacerdotale comme une promotion simplement
réalisation particulière dans la vocation sacerdotale. Cette vocation humaine, ni la mission du ministre comme un simple projet
est un appel, par le sacrement de l'Ordre reçu dans l'Église, à se personnel»(102). Par là est radicalement exclue toute prétention ou
mettre au service du peuple de Dieu avec une appartenance présomption de la part de ceux qui sont appelés (cf. He 5, 4). Tout
spéciale et une configuration à Jésus Christ, comportant l'autorité l'espace spirituel du coeur doit être rempli d'une gratitude pleine
d'agir «au nom et dans la personne » de celui qui est la Tête et le d'admiration et d'émotion, et d'une espérance inébranlable, parce
Pasteur de l'Église. que les candidats savent que leur appui ne réside pas dans leurs
propres forces, mais seulement dans la fidélité inconditionnée de
Dieu qui appelle.
Dans cette perspective, on comprend ce qu'écrivent les Pères
synodaux: «La vocation de chaque prêtre existe dans l'Église et pour
l'Église: c'est par elle que s'accomplit cette vocation. Il s'ensuit que «Il appela ceux qu'il voulait et ils vinrent à lui» (Mc 3, 13). Cette
tout prêtre reçoit la vocation du Seigneur, par l'intermédiaire de «venue» qui s'identifie avec la «suite» de Jésus, exprime la réponse
l'Église, comme un don gracieux, une grâce gratis data (charisme). Il libre des Douze à l'appel du Maître. Il en a été ainsi de Pierre et
appartient à l'évêque ou au supérieur compétent non seulement de d'André: «Il leur dit: "Suivez-moi, je vous ferai pêcheurs d'hommes".
soumettre à examen l'aptitude et la vocation du candidat, mais aussi Et eux, aussitôt, ayant laissé leurs filets, le suivirent» (Mt 4, 19-20).
de la reconnaître. Une telle intervention de l'Église fait partie de la Identique fut l'expérience de Jacques et de Jean (cf. Mt 19, 21-22).
vocation au ministère presbytéral comme tel. Le candidat au C'est ainsi que toujours, dans la vocation, brillent ensemble l'amour
presbytérat doit recevoir la vocation sans imposer ses propres gratuit de Dieu et l'exaltation la plus haute possible de la liberté
conditions personnelles, mais en acceptant aussi les normes et les humaine, celle de l'adhésion à l'appel de Dieu et de la confiance en
conditions posées par l'Église elle-même, selon sa propre lui.
responsabilité»(101).
En réalité, grâce et liberté ne s'opposent pas. Au contraire, la grâce
anime et soutient la liberté humaine, la délivrant de l'esclavage du
péché (cf. Jn 8, 34-36), la guérissant et l'élevant dans ses capacités
d'ouverture et d'accueil du don de Dieu. Et si on ne peut contester facteurs externes d'ordre éducatif, psychologique, culturel ou social.
l'initiative absolument gratuite de Dieu qui appelle, on ne peut D'autres fois, la liberté est entendue en termes d'autonomie absolue,
davantage contester l'extrême sérieux avec lequel la liberté de prétendant être la source unique et ultime des choix personnels, se
l'homme est mise au défi de répondre. C'est ainsi qu'au «viens et définissant comme affirmation de soi à tout prix. Mais, de cette
suis-moi» de Jésus, le jeune homme riche oppose un refus, signe - manière, il devient impossible de comprendre et de vivre la vocation
quoique négatif - de sa liberté: «Mais lui, à ces mots, s'assombrit et il comme un libre dialogue d'amour qui naît de la communication de
s'en alla contristé, car il avait de grands biens» (Mc 10, 22). Dieu à l'homme et s'achève, pour l'homme, dans le don sincère de
lui-même.
La liberté, donc, est essentielle à la vocation, une liberté qui, dans
une réponse positive, prend le sens d'une adhésion personnelle Dans le contexte actuel, on trouve aussi la tendance à penser le
profonde, comme donation d'amour ou mieux comme restitution au rapport de Dieu avec l'homme d'une façon qui relève de l'indi 19
Donateur, qui est Dieu, auteur de l'appel, comme une oblation. vidualisme et de l'intimisme, comme si l'appel de Dieu était adressé à
«L'appel - disait Paul VI - est proportionné à la réponse. Il ne peut y chaque personne de manière directe, sans aucune médiation
avoir de vocations que libres, c'est-à-dire offertes spontanément communautaire, et comme s'il avait pour objectif un avantage, ou
d'elles-mêmes, conscientes, généreuses, totales... Nous les même le salut de chaque candidat, et non pas le don total de lui-
appelons offrandes: voilà, pratiquement, le véritable problème... même fait à Dieu pour le service de la communauté. Nous
C'est la voix humble et pénétrante du Christ qui dit, aujourd'hui rencontrons également une autre menace plus profonde, en même
comme hier, plus qu'hier: "Viens". La liberté est placée devant sa temps que subtile, qui empêche de reconnaître et de recevoir avec
plus haute épreuve: justement, celle de l'offrande, de la générosité, joie la dimension ecclésiale inscrite naturellement dans toute
du sacrifice»(103). vocation chrétienne, et spécialement dans la vocation sacerdotale.
En effet, comme le rappelle le Concile, le sacerdoce ministériel
L'offrande libre, qui constitue le noyau le plus intime de la réponse de acquiert sa signification authentique et réalise sa pleine vérité dans
l'homme à Dieu qui appelle, trouve son modèle incomparable, mieux, le service et la croissance de la communauté chrétienne et du
sa racine vive, dans l'offrande très libre de Jésus Christ, le premier sacerdoce des fidèles(105).
des appelés, à la volonté du Père: «C'est pourquoi, en entrant dans
le monde, le Christ dit: "Tu n'as voulu ni sacrifice, ni oblation, mais tu Le contexte culturel que nous venons de rappeler, dont l'influence
m'as façonné un corps... Alors j'ai dit: Voici, je viens pour faire, ô n'est pas absente chez les chrétiens et spécialement les jeunes, aide
Dieu, ta volonté"» (He 10, 5-7). à comprendre l'ampleur de la crise des vocations sacerdotales elles-
mêmes qui, à leur origine et durant leur développement, ont affaire à
En communion intime avec le Christ, Marie, la Vierge Mère, a été la de bien plus graves crises de foi. Les Pères synodaux l'ont déclaré
créature qui, plus que toutes, a vécu la pleine vérité de la vocation, explicitement, reconnaissant que la crise des vocations au
parce que personne n'a répondu comme elle par un amour si grand presbytérat a de profondes racines dans le milieu culturel, dans la
à l'amour immense de Dieu(104). mentalité et la pratique des chrétiens(106).

37. «Mais lui, à ces mots, s'assombrit et s'en alla contristé, car il Dès lors, il est urgent que la pastorale des vocations de l'Église
avait de grands biens» (Mc 10, 22). Le jeune homme riche de s'applique résolument et en priorité à reconstituer la «mentalité
l'Évangile qui ne répond pas à l'appel de Jésus nous rappelle les chrétienne», engendrée et soutenue par la foi. Plus que jamais,
grands obstacles qui peuvent bloquer ou empêcher la réponse libre l'évangélisation consiste à présenter inlassablement le vrai visage de
de l'homme: non seulement les biens matériels peuvent fermer le Dieu comme Père qui, en Jésus Christ, appelle chacun de nous,
coeur humain aux valeurs de l'Esprit et aux exigences radicales du ainsi que l'authentique sens de la liberté humaine, comme principe et
Règne de Dieu, mais certaines conditions sociales et culturelles de force du don responsable de soi. C'est seulement ainsi que seront
notre temps peuvent aussi créer de nombreuses menaces et posées les bases indispensables pour que toute vocation, y compris
imposer des visions déformées et fausses de la vraie nature de la celle des prêtres, puisse être perçue dans sa vérité, aimée dans sa
vocation, en rendant difficiles, sinon impossibles, l'accueil et la beauté, et vécue avec dévouement total et joie profonde.
compréhension elle-même.
Contenu de la pastorale des vocations et moyens dont elle
Beaucoup ont de Dieu une idée tellement générale et confuse qu'elle dispose
est voisine de formes de religiosité sans Dieu, dans lesquelles la
volonté de Dieu est conçue comme un destin immuable et 38. La vocation est certainement un mystère insondable qui implique
inéluctable auquel l'homme n'a qu'à s'adapter et se résigner en la relation que Dieu établit avec l'homme: unique et non
pleine passivité. Mais ce n'est pas le visage de Dieu que Jésus renouvelable; mystère perçu et ressenti comme un appel attendant
Christ a voulu nous révéler. En fait, Dieu est le Père qui, avec un une réponse venue du fond de la conscience, «sanctuaire où
amour éternel et prévenant, appelle l'homme et noue avec lui un l'homme est seul avec Dieu et où sa voix se fait entendre»(107).
dialogue merveilleux et permanent, l'invitant à partager, en fils, sa vie Mais cela n'élimine pas la dimension communautaire, et
divine elle-même. Il est certain qu'avec une vision erronée de Dieu, spécialement ecclé siale, de la vocation; l'Église aussi est réellement
l'homme ne peut même pas reconnaître ce qu'il est lui-même en présente et à l'oeuvre dans la vocation de tout prêtre.
vérité, puisque la vocation ne peut être ni perçue, ni vécue dans sa
valeur authentique: elle peut seulement être ressentie comme un Pour servir la vocation sacerdotale et son itinéraire, c'est-à-dire la
fardeau imposé et insupportable. naissance, le discernement et l'accompagnement de la vocation,
l'Église peut trouver un exemple dans André, l'un des deux premiers
De même, certaines idées fausses sur l'homme, souvent soutenues disciples qui se mirent à la suite de Jésus. C'est lui-même qui se mit
par des arguments prétendument philosophiques ou «scientifiques», à raconter à son frère ce qui lui était arrivé: «Nous avons trouvé le
conduisent quelquefois l'homme à comprendre son existence et sa Messie (c'est-à-dire le Christ)» (Jn 1, 41). Et la narration de cette
liberté comme totalement déterminées et conditionnées par des «découverte» ouvre la voie à la rencontre: «Et il le conduisit à
Jésus» (Jn 1, 42). Aucun doute sur l'initiative absolument libre et sur de prêtres et communauté bien soudée, dans la variété et la
la décision souveraine de Jésus: c'est Jésus qui appelle Simon et lui complémentarité des charismes et des vocations. Le sacrifice
donne un nouveau nom: «Jésus le regarda et dit: "Tu es Simon, le rédempteur du Christ, que l'Église célèbre dans le mystère, donne
fils de Jean; tu t'appelleras Céphas" (ce qui veut dire Pierre)» (Jn 1, une valeur particulièrement précieuse à la souffrance vécue en union
42). Mais André avait eu sa part d'initiative: il avait sollicité la avec le Seigneur Jésus. Les Pères synodaux nous ont invités à ne
rencontre de son frère avec Jésus. jamais oublier que «par l'offrande des souffrances, si fréquentes
dans la vie des hommes, le chrétien malade s'offre comme victime à
«Et il le conduisit à Jésus». C'est ici, dans un sens, que se trouve le Dieu, à l'image du Christ qui s'est consacré lui-même pour nous tous
coeur de toute la pastorale des vocations par laquelle l'Église veille (cf. Jn 17, 19)» et que «l'offrande des souffrances à cette intention
sur la naissance et la croissance des vocations, en se servant des est de grande utilité pour la promotion des vocations»(110).
dons et des responsabilités, des charismes et du ministère reçus du 20
Christ et de son Esprit. L'Église, comme peuple sacerdotal, 39. Dans l'exercice de sa mission prophétique, l'Église sent que,
prophétique et royal, est chargée de promouvoir et de servir la d'une façon inévitable, le devoir lui incombe d'annoncer et de
naissance et la maturation des vocations sacerdotales, par la prière manifester le sens chrétien de la vocation, nous pourrions dire
et la vie sacramentelle, par l'annonce de la Parole et l'éducation de «l'Évangile de la vocation». Elle perçoit aussi en ce domaine
la foi, sous l'influence et avec le témoignage de la charité. l'urgence des paroles de l'Apôtre: «Malheur à moi si je n'évangélise
pas!» (1 Co 9,16). Cet avertissement résonne avant tout pour nous
L'Église, dans sa dignité et sa responsabilité de peuple sacerdotal, pasteurs et regarde, en même temps que nous, tous les éducateurs
indique comme moments essentiels et premiers de la pastorale des dans l'Église. La prédication et la catéchèse doivent toujours mettre
vocations la prière et la célébration de la liturgie. En effet, nourrie de en évidence leurs rapports intimes aux vocations: la Parole de Dieu
la Parole de Dieu, la prière chrétienne crée l'espace idéal pour que donne aux croyants la lumière nécessaire pour voir la vie comme
chacun puisse découvrir la vérité de son être et l'identité du projet de une réponse à l'appel de Dieu et elle les accompagne pour accepter,
vie, personnel et unique, que le Père forme pour lui. Il est donc dans la foi, le don de la vocation personnelle.
nécessaire d'éduquer les enfants et les jeunes pour qu'ils soient
fidèles à la prière et à la méditation de la Parole de Dieu: dans le Mais tout cela, bien qu'important et essentiel, ne suffit pas: il faut une
silence et dans l'écoute, ils pourront percevoir l'appel du Seigneur au «prédication directe sur le mystère de la vocation dans l'Église, sur la
sacerdoce et le suivre avec promptitude et générosité. valeur du sacerdoce ministériel, sur son urgente nécessité pour le
peuple de Dieu»(111). Une catéchèse organique et offerte à tous les
L'Église doit accueillir chaque jour l'invitation pressante et insistante membres de l'Église dissipe les doutes, combat les idées unilatérales
de Jésus, qui demande de «prier le Maître de la moisson, d'envoyer et déviées sur le ministère sacerdotal, ouvre également les coeurs
des ouvriers à sa moisson» (Mt 9, 38). Obéissant au commandement des croyants à l'attente du don et crée des conditions favorables
du Christ, l'Église accomplit, avant toute autre chose, une humble pour la naissance de nouvelles vocations. Le temps est venu de
profession de foi: priant pour les vocations dont elle ressent toute parler courageusement de la vie sacerdotale, comme d'une valeur
l'urgence pour sa vie et pour sa mission, elle reconnaît que les inestimable et comme d'une forme splendide et privilégiée de vie
vocations sont un don de Dieu et que, comme telles, elles doivent chrétienne. Les éducateurs et spécialement les prêtres ne doivent
être demandées dans une supplication incessante et con- fiante. pas craindre de proposer d'une façon explicite et forte la vocation au
Cette prière, charnière de toute la pastorale des vocations, doit être presbytérat comme une possibilité réelle pour les jeunes qui ont les
pratiquée non seulement par chacun, mais par les communautés dons et les qualités appropriés. Cela ne conditionne pas ou ne limite
ecclésiales tout entières. Personne ne doute de l'importance des pas leur liberté; au contraire, une proposition précise, faite au bon
initiatives particulières de prière, des moments spéciaux réservés à moment, peut être décisive pour provoquer chez les jeunes une
cette demande, à commencer par la Journée mondiale annuelle pour réponse libre et authentique. Du reste, l'histoire de l'Église et celle de
les vocations, et de l'engagement explicite de personnes et de tant de vocations sacerdotales, écloses même dans un âge tendre,
groupes particulièrement sensibles au problème des vocations atteste abondamment le caractère providentiel du voisinage et de la
sacerdotales. Mais, aujourd'hui, l'attente de nouvelles vocations dans parole d'un prêtre: non seulement de la parole, mais du voisinage,
la prière doit devenir toujours plus une habitude constante et c'est-à-dire d'un témoignage concret et joyeux, capable de faire
largement partagée par la communauté chrétienne tout entière, et surgir des interrogations et de conduire à des décisions définitives.
par toute réalité ecclésiale. C'est ainsi que l'on pourra revivre
l'expérience des Apôtres qui, au Cénacle, unis à Marie, attendent en 40. En tant que peuple royal, l'Église se sent enracinée dans la «loi
prière l'effusion de l'Esprit (cf. Ac 1, 14), qui ne manquera pas de de l'Esprit qui donne la vie» (Rm 8, 2), et animée par elle. Or, cette
susciter encore dans le peuple de Dieu «les prêtres dont le monde a loi est essentiellement la loi royale de la charité (cf. Jc 2, 8) ou la loi
besoin, pour le service de la prière et de l'Eucharistie, et pour parfaite de la liberté (cf. Jc 1, 25). C'est pourquoi l'Église remplit sa
annoncer l'Évangile du Christ»(108). mission quand elle amène tout fidèle à découvrir et à vivre sa propre
vocation dans la liberté, et à la porter à son achèvement dans la
Sommet et source de la vie de l'Église(109) et en particulier de toute charité.
prière chrétienne, la liturgie a aussi un rôle indispensable et une
incidence privilégiée dans la pastorale des vocations. En fait, elle Dans sa tâche éducative, l'Église vise avec une attention privilégiée
constitue une expérience vivante du don de Dieu et une grande à susciter chez les enfants, chez les adolescents et chez les jeunes
école de la réponse à son appel. Comme telle, toute célébration le désir et la volonté de suivre Jésus Christ en tout et de près.
liturgique, et surtout celle de l'Eucharistie, a de nombreux effets. Elle L'oeuvre éducative, tout en concernant la communauté chrétienne
nous révèle le vrai visage de Dieu; elle nous fait communier au comme telle, doit s'adresser à chaque personne: Dieu, en effet, par
mystère de la Pâque, c'est-à-dire à l'«heure» pour laquelle Jésus est son appel, rejoint le coeur de chaque homme, et l'Esprit, qui
venu dans le monde et vers laquelle il s'est librement et demeure au dedans de chaque disciple (cf.1 Jn 3, 24), se donne à
volontairement acheminé, par obéissance à l'appel du Père (cf. Jn chaque chrétien avec ses charismes divers et ses manifestations
13, 1); enfin, elle nous manifeste le visage de l'Église, comme peuple particulières. Chacun doit donc être aidé à recevoir le don qui lui est
confié individuellement, comme à une personne unique et Il est plus que jamais urgent, aujourd'hui surtout, que se répande et
irremplaçable, et être aidé à écouter les paroles que l'Esprit de Dieu s'enracine la conviction que ce sont tous les membres de l'Église,
lui adresse. sans en exclure aucun, qui ont la grâce et la responsabilité du souci
des vocations. Le Concile Vatican II a été aussi explicite que
Dans cette perspective, le souci des vocations au sacerdoce saura possible en affirmant que «le devoir de favoriser l'augmentation des
s'exprimer aussi dans une proposition ferme et persuasive de vocations sacerdotales appartient à toute la communauté chrétienne,
direction spirituelle. Il est nécessaire de redécouvrir la grande qui est tenue de s'acquitter de ce devoir avant tout par une vie
tradition de l'accompagnement spirituel personnel, qui a toujours pleinement chrétienne»(113). C'est seulement sur la base de cette
donné des fruits nombreux et précieux dans la vie de l'Église, conviction que la pastorale des vocations pourra manifester son
démarche qui peut être complétée, dans des cas déterminés et des visage vraiment ecclésial et développer une action concertée, en se
conditions précises, par des formes d'analyse ou de secours servant aussi d'organismes spéciaux et d'instruments adaptés de 21
psychologiques, mais non remplacée par elles(112). Les enfants, les communion et de coresponsabilité.
adolescents et les jeunes seront invités à découvrir et à apprécier le
don de la direction spirituelle, à le rechercher, à en faire l'expérience, La première responsabilité de la pastorale orientée vers les
à le demander avec une confiante insistance à leurs éducateurs vocations sacerdotales, c'est celle de l'évêque(114), qui est appelé à
dans la foi. Les prêtres, de leur côté, doivent être les premiers à l'assumer personnellement, même s'il peut et doit susciter de
consacrer du temps et de l'énergie à cette oeuvre d'éducation et de multiples collaborations. Il est un père et un ami dans son
soutien spirituel personnel: ils ne regretteront jamais d'avoir négligé presbyterium et il lui revient de «maintenir la continuité» du charisme
ou fait passer au second plan beaucoup d'autres choses, même et du ministère sacerdotal, en lui associant de nouvelles forces par
belles et utiles, si cela était inévitable pour continuer à croire à leur l'imposition des mains. Il veillera à ce que la dimension des vocations
ministère de collaborateurs de l'Esprit afin d'éclairer et de conduire soit toujours présente dans l'ensemble de la pastorale ordinaire, bien
ceux qui sont appelés. plus, à ce qu'elle s'intègre et s'identifie avec elle. C'est à lui qu'il
appartient de promouvoir et de coordonner les diverses initiatives en
La fin de l'éducation du chrétien est d'atteindre, sous l'influence de faveur des vocations(115).
l'Esprit, la «pleine maturité du Christ» (Ep 4,13). Cela se réalise
quand, en imitant et en partageant la charité du Christ, on fait de L'évêque sait qu'il peut compter avant tout sur la collaboration de son
toute sa vie un service d'amour (cf. Jn 13, 14-15), en offrant à Dieu presbyterium. Tous les prêtres sont, avec lui, solidaires et
un culte spirituel qui lui soit agréable (cf. Rm 12, 1) et en se coresponsables dans la recherche et dans la promotion des
dévouant aux frères. Le service d'amour est le sens fondamental de vocations presbytérales. En effet, comme l'affirme le Concile, «il
toute vocation, et cela se vérifie tout spécialement dans la vocation appartient aux prêtres, comme éducateurs de la foi, de veiller à ce
du prêtre, qui, en effet, est appelé à revivre de la façon la plus que chaque chrétien parvienne, dans le Saint-Esprit, à
radicale possible la charité pastorale de Jésus, c'est-à-dire l'amour l'épanouissement de sa vocation personnelle»(116). Et c'est là «un
du Bon Pasteur qui «offre sa vie pour ses brebis» (Jn 10, 11). devoir qui découle de la mission sacerdotale elle-même, par laquelle
le prêtre participe au souci qu'a l'Église entière d'éviter toujours ici-
C'est pourquoi une authentique pastorale des vocations ne se bas le manque d'ouvriers dans le peuple de Dieu»(117). La vie des
lassera jamais d'éduquer les enfants, les adolescents et les jeunes prêtres, leur dévouement absolu au peuple de Dieu, leur témoignage
au goût de l'engagement, au sens du service gratuit, à la valeur du de service d'amour pour le Seigneur et son Église - un témoignage
sacrifice, au don de soi inconditionné. L'expérience du volontariat, marqué du signe de la croix, acceptée dans l'espérance et la joie
pour lequel grandit l'attrait de beaucoup de jeunes, est pascale -, leur concorde fraternelle et leur zèle pour l'évangélisation
particulièrement utile, à condition qu'il s'agisse d'un volontariat du monde sont les premiers et les plus convaincants des facteurs de
évangéliquement motivé, capable d'éduquer au discernement des la fécondité des vocations(118).
besoins, vécu chaque jour avec dévouement et fidélité, ouvert à
l'éventualité d'un engagement définitif dans la vie consacrée, nourri Une responsabilité très particulière est confiée à la famille
de prière; alors, il saura plus sûrement soutenir une vie chrétienne, qui, en vertu du sacrement de mariage, participe d'une
d'engagement désintéressé et gratuit, et rendra celui qui s'y adonne façon spéciale et originale à la mission éducatrice de l'Église
plus sensible à la voix de Dieu qui peut l'appeler au sacerdoce. Au maîtresse et mère. Comme l'ont écrit les Pères synodaux, «la famille
contraire du jeune homme riche, le bénévole pourrait accepter chrétienne, qui est véritablement comme une "Église domestique"
l'invitation pleine d'amour que Jésus lui adresse (cf. Mc 10, 21); et il (Lumen gentium, n. 11), a toujours offert et continue à offrir les
pourrait l'accepter parce que ses biens consistent déjà dans le don conditions favorables pour la naissance des vocations. Parce que,
de lui-même aux autres et dans la «perte» de sa vie. aujourd'hui, l'image de la famille chrétienne est en danger, il faut
donner une grande importance à la pastorale familiale. De cette
Tous, nous sommes responsables des vocations sacerdotales façon les familles elles-même, accueillant généreusement le don de
la vie humaine, constitueront "comme le premier séminaire"
(Optatam totius, n. 2), dans lequel les enfants pourront acquérir, dès
41. La vocation sacerdotale est un don de Dieu, qui constitue
le début, le sens de la piété, de la prière et de l'amour envers
certainement un grand bien pour celui qui en est le premier
l'Église»(119). En continuité et en harmonie avec l'action des parents
destinataire. Mais c'est aussi un don pour l'Église entière, un bien
et de la famille, on doit placer l'école, qui est appelée à vivre son
pour sa vie et pour sa mission. L'Église, donc, est appelée à garder
identité de «communauté éduca trice» avec aussi un projet culturel
ce don, à l'estimer, à l'aimer: elle est responsable de la naissance et
capable de faire la lumière sur la dimen- sion de la vocation, comme
de la maturation des vocations sacerdotales. En conséquence, la
valeur naturelle et fondamentale de la personne humaine. En ce
pastorale des vocations a comme sujet actif, comme protagoniste, la
sens, une fois opportunément enrichie d'esprit chrétien (soit par une
communauté ecclésiale comme telle, dans ses diverses expressions:
présence religieuse explicite à l'école d'État, selon les divers
de l'Église universelle à l'Église particulière et, analogiquement, de
arrangements nationaux, soit surtout dans le cas de l'école
celle-ci à la paroisse et à tous les membres du peuple de Dieu.
catholique), l'école peut faire pénétrer, «dans l'esprit des enfants et
des jeunes, le désir d'accomplir la volonté de Dieu dans l'état de vie Dans le soin qu'elle apporte aux vocations sacerdotales, l'Église, de
le plus adapté à chacun, sans jamais exclure la vocation au tout temps, s'inspire de l'exemple du Christ. Il y a eu, et il y a encore
ministère sacerdotal»(120). aujourd'hui dans l'Église, des modalités concrètes très variées de
pastorale des vocations, celle-ci étant destinée non seulement à
Les fidèles laïcs, en particulier les catéchistes, les enseignants, les discerner, mais aussi à «accompagner» les vocations au sacerdoce.
éducateurs, les animateurs de la pastorale des jeunes, chacun avec Mais l'esprit qui doit les animer et les soutenir est le même: mener
ses ressources et ses capacités propres, ont une grande importance jusqu'au sacerdoce seulement ceux qui y sont appelés après les
dans la pastorale des vocations sacerdotales. En effet, plus ils avoir adéquatement formés; elle les dispose ainsi à donner une
approfondiront le sens de leur vocation et de leur mission dans réponse consciente et libre engageant toute leur personne à Jésus
l'Église, plus ils pourront reconnaître la valeur et le caractère Christ, qui appelle à vivre dans son intimité et dans le partage de sa
irremplaçable de la vocation et de la mission sacerdotale. mission de salut. En ce sens, le «séminaire», dans ses différentes 22
formes, et, de façon analogue, la «maison de formation» des prêtres
religieux, avant d'être un lieu ou un espace matériel, est un espace
Dans le cadre des communautés diocésaines et paroissiales, les
spirituel, un itinéraire de vie, une atmosphère qui favorise et assure
groupes de réflexion sur les vocations doivent être estimés et
un processus de formation permettant à celui qui est appelé par Dieu
encouragés. Leurs membres offrent leur contribution de prière et de
au sacerdoce de devenir, par le sacrement de l'Ordre, une image
souffrances pour les vocations sacerdotales et religieuses, ainsi que
vivante de Jésus Christ, Tête et Pasteur de l'Église. Dans leur
leur soutien moral et matériel.
Message final, les Pères synodaux ont exprimé clairement le sens
original et spécifique de la formation des candidats au sacerdoce:
Il faut rappeler ici également les nombreux groupes, mouvements et «Vivre au séminaire, école d'Évangile, veut dire vivre à la suite du
associations de fidèles laïcs que l'Esprit Saint fait lever et croître Christ comme les Apôtres, se laisser initier par lui au service du Père
dans l'Église, en relation avec une présence chrétienne plus et des hommes, sous la conduite de l'Esprit Saint, et se laisser
missionnaire dans le monde. Ces diverses organisations de laïcs se configurer au Christ Bon Pasteur pour un meilleur service sacerdotal
révèlent comme un milieu particulièrement riche en vocations dans l'Église et dans le monde. Se former au sacerdoce signifie
consacrées, comme des lieux véritablement adaptés à la proposition s'entraîner à donner une réponse personnelle à la question
et à la croissance des vocations. De nombreux jeunes, en effet, fondamentale du Christ: "M'aimes-tu?" La réponse, pour le futur
précisément dans le cadre et à cause de ces associations, ont prêtre, ne peut être que le don total de sa vie»(125).
entendu l'appel du Seigneur à le suivre sur la voie du sacerdoce
ministériel et ont répondu avec une réconfortante générosité(121). Il
Il s'agit de traduire en fonction des conditions sociales,
faut donc les faire valoir afin qu'en communion avec toute l'Église et
psychologiques, politiques et culturelles du monde actuel cet esprit,
par leur croissance, elles donnent leur contribution propre au
qui ne manquera jamais à l'Église; ces conditions sont variées et
développement de la pastorale des vocations.
complexes, comme en ont témoigné les Pères synodaux, eu égard à
la situation des différentes Églises particulières. Avec des accents
Les instances variées et les différents membres de l'Église engagés reflétant d'angoissantes préoccupations mais aussi une grande
dans la pastorale des vocations rendront leur action d'autant plus espérance, les Pères ont pu réfléchir longuement sur les efforts de
efficace qu'ils feront davantage comprendre à la communauté recherche et d'adaptation des méthodes de formation des candidats
ecclésiale comme telle, à commencer par la paroisse, que le au sacerdoce, en cours de réalisation dans leurs Églises.
problème des vocations sacerdotales ne peut absolument pas être
délégué à certains «spécialistes sur lesquels on se décharge» (en
La présente Exhortation n'a d'autre intention que de recueillir le fruit
général des prêtres et plus particulièrement des prêtres des
des travaux synodaux. Elle veut préciser quelques points acquis,
séminaires), mais que c'est «un problème vital qui est au coeur
désigner les objectifs auxquels on ne peut renoncer, mettre à la
même de l'Église»(122), et donc qu'il doit se situer au centre de
disposition de tous la richesse des itinéraires de formation déjà
l'amour de tout chrétien pour l'Église.
expérimentés d'une façon positive. Dans cette Exhortation, on fait la
distinction entre la formation «initiale» et la formation «permanente»,
CHAPITRE V sans jamais oublier cependant le lien profond qui les unit et qui fait
des deux un unique parcours de vie chrétienne et sacerdotale.
IL EN INSTITUA DOUZE POUR ÊTRE SES COMPAGNONS L'Exhortation traite des différentes dimensions de la formation
La formation des candidats au sacerdoce humaine, spirituelle, intellectuelle et pastorale, comme aussi des
milieux et des sujets responsables de la formation des candidats.
Vivre à la suite du Christ comme les Apôtres
I. LES DIMENSIONS DE LA FORMATION SACERDOTALE
42. «Il gravit la montagne et il appelle à lui ceux qu'il voulait. Ils
vinrent à lui, et il en institua Douze pour être ses compagnons et La formation humaine, fondement de toute la formation
pour les envoyer prêcher, avec le pouvoir de chasser les démons» sacerdotale
(Mc 3, 13-15).
43. «Sans une formation humaine adéquate, la formation
«Pour être ses compagnons»: dans ces mots, il n'est pas difficile de sacerdotale tout entière serait privée de son fondement
lire «l'accompagnement des vocations» des Apôtres, de la part de nécessaire»(126). Cette affirmation des Pères synodaux n'exprime
Jésus. Après les avoir appelés et avant de les envoyer, et même pas seulement une donnée toujours suggérée par la raison et
pour pouvoir les envoyer prêcher, Jésus leur impose un temps de confirmée par l'expérience: c'est une exigence qui trouve son motif le
formation destiné à développer un rapport de communion et d'amitié plus profond et le plus spécifique dans la nature même du prêtre et
profonde avec lui. Il leur réserve une catéchèse approfondie (cf. Mt de son ministère. Le prêtre, appelé à être «image vivante» de Jésus
13, 11), et il veut en faire des témoins de sa prière silencieuse à son Christ, Tête et Pasteur de l'Église, doit chercher à refléter en lui-
Père (cf. Jn 17, 1-26; Lc 22, 39-45). même, dans la mesure du possible, la perfection humaine, qui
resplendit dans le Fils de Dieu fait homme et qui transparaît avec incompréhensible, sa vie est privée de sens s'il ne reçoit pas la
une singulière efficacité dans ses attitudes avec les autres, comme révélation de l'amour, s'il ne rencontre pas l'amour, s'il n'en fait pas
les évangélistes les présentent. Le ministère du prêtre est, certes, l'expérience et s'il ne le fait pas sien, s'il n'y participe pas
d'annoncer la Parole, de célébrer les sacrements, de guider la fortement»(129).
communauté chrétienne «au nom et dans la personne du Christ»,
mais cela, en s'adressant toujours à des hommes concrets: «Tout Il s'agit d'un amour qui englobe la personne entière, dans ses
grand prêtre, en effet, pris d'entre les hommes, est établi pour dimensions et ses composantes physiques, psychiques et
intervenir en faveur des hommes dans leurs relations avec Dieu» spirituelles, et qui se traduit dans la «signification nuptiale» du corps
(He 5, 1). C'est pourquoi la formation humaine du prêtre revêt une humain, grâce auquel la personne se donne à l'autre et l'accueille.
importance particulière en raison de sa relation aux destinataires de C'est à la compréhension et à la réalisation de cette «vérité» de
sa mission. En effet, pour que son ministère soit humainement plus l'amour humain que tend l'éducation sexuelle correctement comprise. 23
crédible et plus acceptable, il faut que le prêtre modèle sa On note aujourd'hui une situation sociale et culturelle diffuse «qui
personnalité humaine de façon à en faire un «pont» et non un "banalise" en grande partie la sexualité humaine, en l'interprétant et
obstacle pour les autres dans la rencontre avec Jésus Christ en la vivant de façon réductrice et appauvrie, en la reliant
Rédempteur de l'homme. Il est nécessaire qu'à l'exemple de Jésus uniquement au corps et au plaisir égoïste»(130). Les situations
qui «savait ce qu'il y a dans l'homme» (Jn 2, 25; cf. 8, 3-11), le prêtre mêmes des familles d'où proviennent les vocations sacerdotales
soit capable de connaître en profondeur l'esprit humain, d'avoir présentent souvent à cet égard des carences notables et parfois de
l'intuition des difficultés et des problèmes, de faciliter la rencontre et graves déséquilibres.
le dialogue, d'obtenir confiance et collaboration, d'exprimer des
jugements sereins et objectifs.
Dans ce contexte, il devient plus difficile mais aussi plus urgent
d'assurer une éducation de la sexualité qui soit vraiment et
Ce n'est donc pas seulement pour acquérir un nécessaire et juste pleinement personnelle et qui ouvre à l'estime et à l'amour de la
épanouissement et pour se réaliser eux-mêmes, mais aussi pour la chasteté, «vertu qui développe la maturité authentique de la
pratique de leur ministère, que les futurs prêtres doivent cultiver un personne, en la rendant capable de respecter et de promouvoir la
ensemble de qualités humaines, indispensables à la construction de "signification nuptiale" du corps»(131).
personnalités équilibrées, fortes et libres: c'est pour être capables de
porter le poids des responsabilités pastorales. D'où la nécessité de
Or l'éducation à l'amour responsable et la maturation affective de la
l'éducation à l'amour de la vérité, à la loyauté, au respect de toute
personne sont absolument nécessaires à celui qui, comme le prêtre,
personne, au sens de la justice, à la fidélité à la parole donnée, à la
est appelé au célibat, c'est-à-dire à offrir, avec la grâce de l'Esprit et
véritable compassion, à la cohérence et en particulier à l'équilibre du
par la libre réponse de sa volonté propre, la totalité de son amour et
jugement et du comportement(127). Dans sa lettre aux Philippiens,
de sa sollicitude à Jésus Christ et à l'Église. En vue de l'engagement
l'Apôtre Paul propose un programme simple et exigeant pour cette
au célibat, la maturité affective doit savoir inclure dans les rapports
formation humaine : «Tout ce qu'il y a de vrai, de noble, de juste, de
humains de sereine amitié et de profonde fraternité un amour ardent,
pur, d'aimable, d'honorable, tout ce qu'il peut y avoir de bon dans la
vif et personnel pour Jésus Christ. Comme l'ont écrit les Pères
vertu et la louange humaines, voilà ce qui doit vous préoccuper» (Ph
synodaux, «l'amour du Christ, prolongé par une offrande de soi
4, 8). Il est intéressant de noter que Paul, précisément dans ces
universelle, est de la plus haute importance pour susciter la maturité
qualités profondément humaines, se donne comme modèle à ses
affective. C'est ainsi que le candidat appelé au célibat trouvera dans
fidèles: «Ce que vous avez appris - poursuit-il immédiatement -,
la maturité affective un ferme appui pour vivre la chasteté dans la
reçu, entendu de moi et constaté en moi, voilà ce que vous devez
fidélité et la joie(132).
pratiquer» (Ph 4, 9).
Le charisme du célibat, même authentique et éprouvé, laisse
La relation avec les autres est d'une particulière importance. C'est un
intactes les inclinations de l'affectivité et les pulsions de l'instinct:
élément vraiment essentiel pour celui qui est appelé à être
aussi les candidats au sacerdoce ont-ils besoin d'une maturité
responsable d'une communauté et à être un «homme de
affective, qui les rende capables de prudence, de renoncement à
communion». Cela exige que le prêtre ne soit ni arrogant, ni
tout ce qui peut la compromettre, de vigilance corporelle et
chicanier, mais qu'il soit affable, accueillant, sincère dans ses propos
spirituelle, d'estime et de respect dans les relations interpersonnelles
et dans son coeur(128), prudent et discret, généreux et prêt à rendre
entre hommes et femmes. Une aide précieuse peut être apportée
service, capable d'établir avec les autres et de susciter chez tous des
par une éducation adaptée à la véritable amitié, à l'image des liens
relations sincères et fraternelles, prompt à comprendre, à pardonner
de fraternelle affection que le Christ lui-même a vécus pendant son
et à consoler (cf. aussi 1 Tm 3, 1-5; Tt 1, 7-9). L'humanité actuelle,
existence (cf. Jn 11, 5).
souvent condamnée à des situations de massification et de solitude,
surtout dans les grandes concentrations urbaines, est de plus en
plus sensible à la communion: celle-ci est aujourd'hui l'un des signes La maturité humaine et en particulier la maturité affective exigent une
les plus éloquents et l'une des voies les plus efficaces du message formation limpide et forte à la liberté qui prend les traits d'une
évangélique. obéissance convaincue et cordiale à la «vérité» de son être propre,
au «sens» de son existence, c'est-à-dire au don sincère de soi,
comme route et contenu fondamental de l'authentique réalisation de
La formation à la maturité affective du candidat au sacerdoce s'inscrit
soi(133). Ainsi comprise, la liberté exige que la personne soit
dans ce contexte comme un élément important et décisif, véritable
vraiment maîtresse d'elle-même, décidée à combattre et à surmonter
aboutissement de l'éducation à l'amour vrai et responsable.
les diverses formes d'égoïsme et d'individualisme qui menacent la
vie de chacun, prompte à s'ouvrir aux autres, généreuse dans le
44. La maturité affective suppose que l'on ait conscience de la place dévouement et le service du prochain. Cela est important pour la
centrale de l'amour dans l'existence humaine. En réalité, comme je réponse à donner à la vocation, spécialement la vocation au
l'ai écrit dans l'encyclique Redemptor hominis, «l'homme ne peut sacerdoce, pour la fidélité à celle-ci et aux engagements qui lui sont
vivre sans amour. Il demeure pour lui-même un être liés, surtout dans les moments difficiles. La vie communautaire du
séminaire peut apporter une aide en vue de cette progression de mystère pascal de façon à savoir initier à ce mystère le peuple qui
l'éducation vers une liberté mûre et responsable(134). leur sera confié. On leur apprendra à chercher le Christ dans une
méditation fidèle de la Parole de Dieu, dans une communion active
L'éducation de la conscience morale est intimement liée à la aux très saints mystères de l'Église, en premier lieu dans
formation à la liberté responsable. La conscience morale sollicite, du l'Eucharistie et l'office divin. Il le chercheront dans l'évêque qui les
plus profond du «moi», l'obéissance aux obligations morales; en envoie et dans les hommes auxquels ils sont envoyés, surtout les
même temps, elle révèle la signification profonde de cette pauvres, les petits, les malades, les pécheurs et les incroyants. Avec
obéissance, réponse consciente et libre, donc motivée par l'amour, une confiance filiale, ils aimeront et honoreront la bienheureuse
aux demandes de Dieu et de son amour. «La maturité humaine du Vierge Marie, que le Christ Jésus mourant sur la croix donna comme
prêtre - écrivent les Pères synodaux - doit inclure spécialement la mère à son disciple»(140).
formation de sa conscience. En effet, pour que le candidat puisse 24
fidèlement satisfaire à ses obligations envers Dieu et l'Église et 46. Ce texte conciliaire mérite d'être médité avec attention. On peut y
sagement guider la conscience des fidèles, il doit s'habituer à discerner facilement quelques valeurs et exigences fondamentales
écouter la voix de Dieu qui lui parle au coeur et adhérer avec amour pour l'itinéraire spirituel proposé au candidat au sacerdoce.
et fermeté à sa volonté»(135).
Ce qui s'impose avant tout, c'est la valeur et l'exigence d'une «vie
La formation spirituelle: en communion avec Dieu et à la intimement unie» à Jésus Christ. L'union au Seigneur Jésus, fondée
recherche du Christ sur le Baptême et alimentée par l'Eucharistie, se traduit par un
renouvellement radical, dans la vie de chaque jour. La communion
45. Cette formation humaine, si elle est développée dans le contexte intime avec la Sainte Trinité, c'est-à-dire la vie nouvelle de la grâce
d'une anthropologie qui admet l'entière vérité sur l'homme, s'ouvre et qui rend fils de Dieu, constitue la «nouveauté» du croyant, une
se complète dans la formation spirituelle. Tout homme, créé par Dieu nouveauté qui s'étend à l'être et à l'action. Elle constitue le mystère
et racheté par le sang du Christ, est appelé à être régénéré «par de l'existence chrétienne placée sous le souffle de l'Esprit; elle doit,
l'eau et par l'Esprit» (Jn 3, 5) et à devenir «fils dans le Fils». C'est en conséquence, constituer l'«ethos» de la vie du chrétien. Jésus
dans ce dessein efficace de Dieu que se trouve le fondement de la nous a enseigné ce merveilleux contenu de la vie chrétienne, qui est
dimension religieuse constitutive de l'être humain, laquelle d'ailleurs le coeur même de la vie spirituelle, dans l'allégorie de la vigne et des
est découverte et reconnue par la simple raison: l'homme est ouvert sarments: "Je suis la vigne véritable et mon Père est le vigneron...
au transcendant, à l'absolu; son coeur est inquiet jusqu'à ce qu'il Demeurez en moi, comme moi en vous. De même que le sarment ne
repose dans le Seigneur(136). peut de lui-même porter du fruit s'il ne demeure pas sur la vigne,
ainsi vous non plus, si vous ne demeurez pas en moi. Je suis la
vigne; vous, les sarments. Celui qui demeure en moi, et moi en lui,
Le processus éducatif d'une vie spirituelle comprise comme relation
celui-là porte beaucoup de fruit; car hors de moi vous ne pouvez rien
et communion avec Dieu prend sa source et se développe dans
faire» (Jn 15, 1. 4-5).
cette fondamentale et indestructible exigence religieuse. Selon la
Révélation et l'expérience chrétienne, la formation spirituelle
possède une originalité unique qui provient de la nouveauté Dans la culture actuelle, les valeurs spirituelles et religieuses ne
évangélique. En effet «elle est oeuvre de l'Esprit et engage la manquent pas, et l'homme, en dépit des apparences, reste
personne dans sa totalité; elle introduit dans la communion profonde constamment affamé et assoiffé de Dieu. Mais souvent la religion
avec Jésus Christ Bon Pasteur; elle conduit à une soumission de chrétienne risque d'être considérée comme une religion parmi les
toute la vie à l'Esprit, dans une attitude filiale à l'égard du Père et autres, ou d'être réduite à une pure éthique sociale au service de
dans un attachement confiant à l'Église. Elle s'enracine dans l'homme. Ainsi, sa bouleversante nouveauté dans l'histoire ne ressort
l'expérience de la croix, pour pouvoir introduire, dans une pas toujours: elle est «mystère», elle est l'événement du Fils de Dieu
communion profonde, à la totalité du mystère pascal»(137). qui s'est fait homme et qui donne à ceux qui l'accueillent le «pouvoir
de devenir enfants de Dieu» (Jn 1, 12); elle est l'annonce et même le
don d'une alliance personnelle d'amour et de vie de Dieu avec
Comme on le voit, il s'agit d'une formation spirituelle qui est
l'homme. Les futurs prêtres ne pourront communiquer aux autres
commune à tous les fidèles, mais qui demande à être structurée
cette nouvelle étonnante et source de bonheur (cf. 1 Jn 1, 1-4) que
selon le sens et les connotations qui dérivent de l'identité du prêtre et
s'ils ont acquis eux-mêmes une connaissance profonde et progressé
de son ministère. Or, pour tout fidèle, la formation spirituelle doit être
dans l'expérience de ce «mystère», grâce à une formation spirituelle
centrale et doit unifier son être et sa vie de chrétien, c'est-à-dire de
adaptée.
créature nouvelle dans le Christ, qui progresse dans l'Esprit. De la
même manière, pour tout prêtre, la formation spirituelle constitue le
«coeur» qui unifie et vivifie son «être» et son «agir» de prêtre. En ce Le texte conciliaire, tout en soulignant la transcendance absolue du
sens, les Pères du Synode affirment que «sans la formation mystère chrétien, présente la communion intime des futurs prêtres
spirituelle, la formation pastorale resterait sans fondement»(138), et avec Jésus en y ajoutant une nuance d'amitié. Il ne s'agit pas là
que la formation spirituelle constitue «l'élément le plus important d'une absurde prétention de l'homme. C'est simplement un don
dans l'éducation sacerdotale»(139). inestimable du Christ, qui a dit à ses Apôtres: «Je ne vous appelle
plus serviteurs, car le serviteur ne sait pas ce que fait son maître;
mais je vous appelle amis, parce que tout ce que j'ai entendu de mon
Le contenu essentiel de la formation spirituelle dans un
Père, je vous l'ai fait connaître» (Jn 15, 15).
cheminement déterminé vers le sacerdoce est bien exprimé dans le
décret conciliaire Optatam totius: «La formation spirituelle [...] sera
donnée de telle façon que les séminaristes soient préparés à vivre Le texte conciliaire poursuit en indiquant une autre grande valeur
dans la communion continuelle et familière avec le Père, par son Fils spirituelle: la recherche de Jésus. «On leur apprendra à chercher le
Jésus Christ, dans l'Esprit Saint. Destinés à être conformés au Christ Christ». C'est là, avec le quærere Deum, un thème classique de la
prêtre par la sainte ordination, ils s'habitueront à lui être attachés spiritualité chrétienne illustré de manière exemplaire par la vocation
comme des amis dans l'intimité de toute leur vie. Qu'ils vivent son des Apôtres. En racontant comment les deux premiers disciples ont
suivi Jésus, Jean met en lumière la place occupée par cette lieu les prêtres du Christ, et tous ceux qui vaquent normalement,
«recherche». C'est Jésus lui-même qui pose la question: «Que comme diacres ou comme catéchistes, au ministère de la parole,
cherchez-vous?» Et tous deux répondent: «Maître, où demeures- doivent, par une lecture spirituelle assidue et par une étude
tu?» L'évangéliste poursuit: «Il leur dit: "Venez et voyez". Ils vinrent approfondie, s'attacher aux Écritures, de peur que l'un d'eux ne
donc et virent où il demeurait, et ils demeu rèrent auprès de lui ce devienne "un vain prédicateur de la Parole de Dieu au dehors, lui qui
jour-là» (Jn 1, 37-39). En un sens, la vie spirituelle de celui qui se ne l'écouterait pas au-dedans de lui" (S. Augustin, Serm. 179, 1: PL
prépare au sacerdoce est dominée par cette recherche: chercher et 38, 966)»(143).
«trouver» le Maître, le suivre et demeurer avec lui. Dans le ministère
et la vie du prêtre, il faudra continuer cette «recherche», car le La réponse fondamentale à la Parole est la prière, qui constitue sans
mystère de l'imitation du Christ et de la participation à sa vie est aucun doute une valeur et une exigence primordiales de la formation
inépuisable. De même, il faudra continuer à «trouver» le Maître en spirituelle. Cette dernière doit amener les candidats au sacerdoce à 25
vue de le désigner aux autres, et mieux encore, en vue de susciter connaître et à expérimenter le sens authentique de la prière
chez les autres le désir de chercher le Maître. Mais cela n'est chrétienne: être une rencontre vivante et personnelle avec le Père,
vraiment possible que si l'on propose aux autres une «expérience» par son Fils unique sous l'action de l'Esprit, un dialogue qui devient
de vie, une expérience qui mérite d'être partagée. Ce fut la voie participation au dialogue filial de Jésus avec son Père. C'est
suivie par André pour conduire son frère Simon à Jésus. André, écrit d'ailleurs un aspect, et non des moindres, de la mission du prêtre,
l'évangéliste Jean, «rencontre au lever du jour son frère Simon et lui que d'être «éducateur de prière». Mais le prêtre ne pourra former les
dit: "Nous avons trouvé le Messie" - ce qui veut dire Christ. Il l'amena autres à l'école de Jésus priant que s'il a lui-même été formé et s'il
à Jésus». Et ainsi, Simon lui aussi sera appelé comme Apôtre à continue à se former à cette école. C'est cela que les hommes
suivre le Messie: «Jésus le regarda et dit: "Tu es Simon, le fils de demandent au prêtre: «Le prêtre est l'homme de Dieu, celui qui
Jean; tu t'appelleras Céphas" - ce qui veut dire Pierre» (Jn 1, 41-42). appartient à Dieu et fait penser à Dieu. Quand la Lettre aux Hébreux
parle du Christ, elle le présente comme un "grand prêtre
Mais que signifie, dans la vie spirituelle, chercher le Christ? Où le miséricordieux et fidèle dans les choses qui regardent Dieu" (He
trouver? «Rabbi, où demeures-tu?» Le décret concilaire Optatam 2,17)... Les chrétiens espèrent trouver dans le prêtre non seulement
totius semble indiquer un triple chemin à parcourir: la méditation un homme qui les accueille, qui les écoute volontiers et leur
fidèle de la Parole de Dieu, la participation active aux saints témoigne une certaine sympathie, mais aussi et surtout un homme
mystères de l'Église, le service de la charité à l'égard des «petits». qui les aide à regarder Dieu, à monter vers lui. Il faut donc que le
Ce sont là trois grandes valeurs et exigences qui définissent le prêtre soit formé à une profonde intimité avec Dieu. Ceux qui se
contenu de la formation spirituelle du candidat au sacerdoce. préparent au sacerdoce doivent comprendre que toute la valeur de
leur vie sacerdotale dépendra du don qu'ils sauront faire d'eux-
47. La lecture méditée et priante de la Parole de Dieu (lectio divina), mêmes au Christ et, par le Christ, au Père»(144).
en écoutant avec humilité et amour celui qui parle, est un élément
essentiel de la formation spirituelle. C'est en effet dans la lumière et Dans le contexte d'agitation et de bruit qui est celui de notre société,
la force de la Parole de Dieu que chacun peut découvrir, l'éducation au sens humain profond et à la valeur religieuse du
comprendre, aimer et suivre sa vocation, et accomplir sa mission; de silence, atmosphère spirituelle indispensable pour percevoir la
telle sorte que toute l'existence trouve sa signification plénière et présence de Dieu et se laisser conquérir par elle (cf. 1 R 19, 11-12),
radicale dans le fait d'être le terme de la Parole de Dieu qui appelle est une pédagogie nécessaire de la prière.
l'homme et le principe de la parole de l'homme qui répond à Dieu. La
familiarité avec la Parole de Dieu facilitera l'itinéraire de la 48. Le sommet de la prière chrétienne, c'est l'Eucharistie, qui se
conversion, dans un double sens: non seulement renoncer au mal présente à son tour comme «sommet et source» des sacrements et
pour adhérer au bien, mais aussi faire grandir dans le coeur les de la liturgie des heures. L'éducation liturgique, au sens plénier d'une
pensées de Dieu. La foi, en tant que réponse à la Parole, devient insertion vitale dans le mystère de Jésus Christ, mort et ressuscité,
alors le nouveau critère de jugement et d'évaluation des hommes et présent et opérant dans les sacrements de l'Église, est absolument
des choses, des événements et des problèmes. nécessaire pour la formation spirituelle de tout chrétien et en
particulier de tout prêtre. La communion avec Dieu, axe de la vie
Tout cela, à condition que la Parole de Dieu soit entendue et spirituelle entière, est un don et un fruit des sacrements. En même
accueillie selon sa vraie nature, car elle fait rencontrer Dieu lui- temps, elle est un devoir et une responsabilité que les sacrements
même, Dieu qui parle à l'homme; elle fait rencontrer le Christ, le confèrent à la liberté du croyant, pour que cette communion inspire
Verbe de Dieu, la Vérité, qui est également le Chemin et la Vie (cf. les décisions, les choix, les attitudes et les actions de la vie
Jn 14, 6). Il s'agit de lire les «écritures», en écoutant les «paroles», la quotidienne. En ce sens, la «grâce» qui rend «nouvelle» la vie
«Parole» de Dieu, comme le rappelle le Concile: «Les Saintes chrétienne est la grâce de Jésus Christ, mort et ressuscité, qui
Écritures contiennent la Parole de Dieu et, puisqu'elles sont continue à répandre dans les sacrements son Esprit, saint et
inspirées, elles sont vraiment Parole de Dieu»(141). Le Concile dit sanctificateur. De même, la «loi nouvelle» qui doit guider et régler
encore: «Dans cette révélation, le Dieu invisible (cf. Col 1, 15; 1 Tm l'existence du chrétien est inscrite par les sacrements dans le «coeur
1, 17) s'adresse aux hommes en son immense amour comme à des nouveau». C'est la loi de charité envers Dieu et envers les frères,
amis (cf. Ex 33, 11; Jn 15, 14-15), il s'entretient avec eux (cf. Ba 3, comme réponse et prolongement de la charité de Dieu envers
38), pour les inviter et les admettre à partager sa propre vie»(142). l'homme qui est signifiée et communiquée par les sacrements. On
peut ainsi comprendre la valeur d'une participation «pleine,
La connaissance intime et pleine d'amour de la Parole de Dieu consciente et active»(145) aux célébrations sacramentelles, pour
acquise dans la prière revêt une importance toute spéciale pour le accueillir et mettre en pratique le don de la «charité pastorale» qui
ministère prophétique du prêtre; elle est une condition indispensable constitue l'âme du ministère sacerdotal.
pour qu'il l'exerce d'une manière adéquate, surtout dans le contexte
de la «nouvelle évangélisation» à laquelle l'Église est appelée Cela vaut surtout pour la participation à l'Eucharistie, mémorial du
aujourd'hui. Comme le Concile y invite, «tous les clercs, en premier sacrifice et de la mort du Christ et de sa glorieuse résurrection,
«sacrement de piété, signe d'unité, lien de charité»(146), banquet La formation au don généreux et gratuit de soi, favorisée par la vie
pascal «où le Christ est reçu en nourriture, l'âme est remplie de sa communautaire normalement requise dans la préparation au
grâce, et la gloire à venir nous est déjà donnée»(147). Or les prêtres, sacerdoce, constitue une condition indispensable pour celui qui est
en qualité de ministres des choses sacrées, sont surtout les appelé à se faire transparence, épiphanie du Bon Pasteur qui donne
ministres du Sacrifice de la Messe(148): leur rôle est absolument la vie (cf. Jn 10, 11. 15). Sous cet aspect, la formation spirituelle doit
indispensable, parce que, sans prêtre, il ne peut y avoir d'offrande développer sa dimension intrinsèque, pastorale ou caritative. Une
eucharistique. juste, forte et tendre dévotion au Coeur du Christ peut contribuer à
cette formation comme l'ont souligné les Pères du Synode: «Former
Cela montre l'importance essentielle de l'Eucharistie pour la vie et le les futurs prêtres dans la spiritualité du Coeur du Seigneur, c'est les
ministère du prêtre, et donc dans la formation spirituelle des conduire à une vie qui corresponde à l'amour et à l'affection du
candidats au sacerdoce. Avec une grande simplicité et pour être très Christ Prêtre et Bon Pasteur, à son amour pour le Père, dans l'Esprit 26
concret, je redis: «Il conviendra que les séminaristes participent Saint, à son amour pour les hommes jusqu'à donner sa vie en
chaque jour à la célébration eucharistique, de façon qu'ensuite ils s'immolant»(151).
prennent comme règle de leur vie sacerdotale cette célébration
quotidienne. On leur apprendra en outre à considérer la célébration Le prêtre est donc l'homme de la charité; il est appelé à apprendre
eucharistique comme le moment essentiel de leur journée. Ils y aux autres à imiter le Christ et à vivre le commandement nouveau de
participeront activement, sans jamais se contenter d'y assister par l'amour fraternel (cf. Jn 15, 12). Cela exige que lui-même se laisse
pure habitude. Enfin, les candidats au sacerdoce seront formés aux continuellement éduquer par l'Esprit Saint à la charité du Christ. En
dispositions intimes que l'Eucharistie fait naître: la reconnaissance ce sens, la préparation au sacerdoce implique nécessairement une
pour les bienfaits reçus d'en haut, puisque que l'Eucharistie est une solide formation à la charité, en particulier à l'amour préférentiel pour
action de grâce; l'attitude d'offrande, qui les pousse à unir l'offrande les «pauvres», dans lesquels la foi découvre la présence de Jésus
d'eux-mêmes à l'offrande eucharistique du Christ; la charité, nourrie (cf. Mt 25, 40), et à l'amour miséricordieux pour les pécheurs.
par un sacrement qui est signe d'unité et de partage; le désir de
contemplation et d'adoration devant le Christ réellement présent C'est dans la perspective de la charité, qui consiste dans le don de
sous les espèces eucharistiques»(149). soi par amour, que l'éducation à l'obéissance, au célibat et à la
pauvreté trouve sa place dans la formation spirituelle du futur
Il est plus que jamais urgent de faire redécouvrir, à l'intérieur de la prêtre(152). L'invitation du Concile va aussi dans ce sens: «Les
formation spirituelle, la beauté et la joie du sacrement de pénitence. séminaristes devront comprendre clairement qu'ils ne sont pas
Notre culture, en effet, avec le renouveau des formes les plus destinés à la domination ni aux honneurs, mais qu'ils appartiennent
subtiles d'autojustification, risque de faire perdre le «sens du péché» tout entiers au service de Dieu et au ministère pastoral. On cultivera
et, en conséquence, la joie consolante de la demande de pardon (cf. en eux avec un soin particulier l'obéissance sacerdotale, le goût
Ps 51/50, 14) et de la rencontre avec Dieu «riche en miséricorde» d'une vie pauvre, l'esprit d'abnégation, si bien qu'ils seront habitués à
(Ep 2, 4). Aussi est-il nécessaire d'éduquer les futurs prêtres à la renoncer rapidement même aux choses permises mais non
vertu de pénitence que l'Église a la sagesse d'inspirer dans ses opportunes, et à se conformer au Christ crucifié»(153).
célébrations et dans les temps forts de l'année liturgique, et qui
trouve sa plénitude dans le sacrement de la Réconciliation. De là 50. Dans la formation spirituelle de celui qui est appelé à vivre le
découlent le sens de l'ascèse et de la discipline intérieure, l'esprit de célibat, on doit être particulièrement attentif à préparer le futur prêtre
sacrifice et de renoncement, l'acceptation de la peine et de la croix. à connaître, estimer, aimer et vivre le célibat dans sa vraie nature et
Ces éléments de la vie spirituelle présentent souvent de grandes dans ses vraies finalités, donc dans ses motifs évangéliques,
difficultés pour beaucoup de candidats au sacerdoce qui ont grandi spirituels et pastoraux. Le présupposé et le contenu de cette
dans des conditions relativement aisées: ils sont moins portés et préparation est la vertu de chasteté, qui qualifie toutes les relations
moins sensibilisés à ces éléments par les exemples et les idéaux humaines et qui conduit «à expérimenter et à manifester... un amour
véhiculés par les moyens de communication sociale, même dans les sincère, humain, fraternel, personnel et capable de sacrifice à
pays où les conditions de vie sont plus précaires et où la situation l'exemple du Christ envers tous et envers chacun»(154).
des jeunes est plus austère. Pour cette raison, mais surtout pour
réaliser, à l'exemple du Christ Bon Pasteur, le «don radical de soi»
Le célibat des prêtres confère à la chasteté certaines
requis du prêtre, les Pères synodaux ont écrit: «Il est nécessaire
caractéristiques en vertu desquelles, «renonçant à la vie conjugale
d'inculquer le sens de la croix, qui est au coeur du mystère pascal.
pour le règne des cieux (cf. Mt 19, 12), ils peuvent adhérer au
Grâce à cette identification au Christ crucifié, au Christ serviteur, le
Seigneur par un amour sans partage qui convient parfaitement à la
monde peut retrouver la valeur de l'austérité, de la douleur et même
Nouvelle Alliance; ils donnent le témoignage de la résurrection du
du martyre, au sein de la culture actuelle, imprégnée de sécularisme,
monde à venir (cf. Lc 20, 36) et trouvent une aide particulièrement
d'avidité et d'hédonisme»(150).
apte à l'exercice continuel de cette charité parfaite qui leur permet
d'être tout à tous dans le ministère sacerdotal»(155). En ce sens, le
49. La formation spirituelle apprend aussi à chercher le Christ dans célibat sacerdotal n'est pas à considérer comme une simple norme
les hommes. La vie spirituelle est certes vie intérieure, vie d'intimité juridique ni comme une condition tout extérieure pour être admis à
avec Dieu, vie de prière et de contemplation. Mais justement, la l'ordination. Au contraire, le célibat est une valeur profondément liée
rencontre avec Dieu et avec son amour de Père de tous les hommes à l'Ordination. Il rend conforme à Jésus Christ, Bon Pasteur et Époux
entraîne l'exigence inévitable de la rencontre avec le prochain, du de l'Église. Il permet le choix d'un amour plus grand et sans partage
don de soi aux autres, dans le service humble et désintéressé que pour le Christ et son Église, dans une disponibilité pleine et joyeuse
Jésus a proposé à tous comme programme de vie en lavant les pour le ministère pastoral. Il faut considérer le célibat comme une
pieds de ses Apôtres: «Je vous ai donné l'exemple, pour que vous grâce spéciale, comme un don que tous ne peuvent comprendre,
fassiez, vous aussi, comme moi j'ai fait pour vous» (Jn 13, 15). mais seulement ceux à qui c'est donné (cf. Mt 19, 11). Cette grâce
exige, avec une force singulière, la réponse consciente et libre de la
part de celui qui la reçoit. Ce charisme de l'Esprit Saint confère aussi
la grâce de la fidélité durant toute la vie et celle d'accomplir avec les prêtres doivent-ils apprécier la valeur de la formation intellectuelle
générosité et joie les obligations qui y sont attachées. Dans la dans l'éducation et dans l'activité pastorales; en effet, pour le salut
formation au célibat sacerdotal, la conscience de ce «don précieux de leurs frères et de leurs soeurs, ils doivent acquérir une plus
de Dieu»(156) devra être solidement établie; et cela amènera à prier profonde connaissance des mystères divins»(160). La situation
et à veiller pour que ce don soit préservé de tout ce qui peut le actuelle est fortement marquée par l'indifférence religieuse; elle l'est
menacer. également par une défiance diffuse à l'égard de la capacité réelle de
la raison de rejoindre la vérité objective et universelle; elle l'est
Le célibat du prêtre, authentiquement vécu, favorisera encore par les interrogations nouvelles suscitées par les découvertes
l'accomplissement de son ministère auprès du peuple de Dieu. En scientifiques et technologiques. Tout cela justifie la forte exigence
particulier, en témoignant de la valeur évangélique de la virginité, le d'un excellent niveau de formation intellectuelle permettant aux
prêtre pourra aider les époux chrétiens à vivre en plénitude le «grand prêtres d'annoncer, dans un tel contexte, l'immuable Évangile du 27
sacrement» de l'amour du Christ Époux pour son Épouse l'Église et, Christ et de le rendre crédible face aux légitimes exigences de la
par sa fidélité dans le célibat, il sera une inspiration pour la fidélité raison humaine. En outre, le phénomène du pluralisme est
des époux(157). aujourd'hui considérablement accentué non seulement dans la
société humaine, mais aussi dans la communauté ecclésiale. Cela
demande une aptitude particulière au discernement critique. Cette
L'importante et délicate préparation au célibat sacerdotal,
situation fait apparaître clairement la nécessité d'une formation
spécialement dans les situations sociales et culturelles d'aujourd'hui,
intellectuelle plus sérieuse que jamais.
a conduit les Pères synodaux à une série de requêtes, dont la valeur
permanente est confirmée par la sagesse de notre mère l'Église. Je
les propose de nouveau avec autorité, comme critères à suivre dans Cette motivation «pastorale» de la formation intellectuelle confirme
la formation à la chasteté dans le célibat: «Les évêques, ainsi que ce qui a été dit plus haut au sujet de l'unité du processus éducatif,
les recteurs et directeurs spirituels des séminaires, établiront des compris dans ses différentes dimensions. L'obligation de l'étude, qui
principes, offriront des critères et donneront des aides pour le occupe une partie notable de la vie du candidat au sacerdoce, n'est
discernement en cette matière. La sollicitude de l'évêque et la vie pas un élément extérieur et secondaire du développement humain,
fraternelle entre les prêtres est de la plus haute importance pour la chrétien et spirituel de sa vocation. En réalité, par l'étude, surtout de
formation à la chasteté dans le célibat. Au séminaire, c'est-à-dire la théologie, le futur prêtre adhère à la Parole de Dieu, grandit dans
pendant la période de formation, le célibat doit être présenté avec la vie spirituelle et se dispose à accomplir le ministère pastoral. Tel
clarté, sans aucune ambiguïté et d'une façon positive. Le séminariste est le but à la fois un et multiple de l'étude de la théologie, indiqué
doit avoir un degré suffisant de maturité psychique et sexuelle ainsi par le Concile(161) et repris dans l'Instrumentum laboris du Synode:
qu'une vie assidue de prière, et doit se placer sous la direction d'un «Pour la rendre pastoralement plus efficace, la formation
père spirituel. Le directeur spirituel doit aider le séminariste à arriver intellectuelle sera intégrée dans un parcours spirituel marqué par
à une décision mûre et libre qui soit fondée sur l'estime de l'amitié l'expérience personnelle de Dieu, de façon à dépasser une science
sacerdotale et de l'autodiscipline, comme aussi sur l'acceptation de purement notionnelle et à parvenir à cette intelligence du coeur qui
la solitude et sur un état personnel physique et psychologique sait "voir" d'abord et qui est en mesure ensuite de communiquer le
correct. A cet effet, les séminaristes connaîtront bien la doctrine du mystère de Dieu aux frères»(162).
Concile Vatican II, l'encyclique Sacerdotalis coelibatus et l'Instruction
pour la formation au célibat sacerdotal publiée par la Congrégation 52. L'étude de la philosophie, qui conduit à une compréhension et à
pour l'Éducation catholique en 1974. Pour que le séminariste puisse une interprétation plus profondes de la personne, de sa liberté, de
embrasser avec une décision libre le célibat sacerdotal pour le ses relations avec le monde et avec Dieu, est un élément essentiel
Royaume des cieux, il est nécessaire qu'il connaisse la nature de la formation intellectuelle. Elle se révèle d'une grande urgence,
chrétienne et vraiment humaine de la sexualité dans le mariage et d'abord en raison du lien qui existe entre les problèmes
dans le célibat, ainsi que sa finalité. Il est également nécessaire philosophiques et les mystères du salut, étudiés en théologie, à la
d'instruire et d'éduquer les fidèles laïcs sur les motifs évangéliques, lumière de la foi(163), mais aussi en raison de la situation culturelle,
spirituels et pastoraux qui justifient le célibat sacerdotal, de façon aujourd'hui si diffuse, où prévaut le subjectivisme comme mesure et
qu'ils aident les prêtres de leur amitié, de leur compréhension et de critère de la vérité. Seule une saine philosophie peut alors aider les
leur collaboration»(158). candidats au sacerdoce à développer une conscience réfléchie du
rapport constitutif qui existe entre l'esprit humain et la vérité, vérité
La formation intellectuelle: l'intelligence de la foi qui se révèle pleinement à nous en Jésus Christ. On ne doit pas
minimiser l'importance de la philosophie, sous prétexte de garantir
cette «certitude de vérité» qui, seule, peut être à la base du don total
51. La formation intellectuelle, bien qu'ayant ses exigences
de la personne à Jésus et à l'Église. Il n'est pas difficile de
spécifiques, est profondément liée à la formation humaine et
comprendre que certaines questions très concrètes, comme l'identité
spirituelle, au point d'en constituer une dimension nécessaire: elle se
du prêtre et son engagement apostolique et missionnaire, sont
présente en fait comme une exigence de l'intelligence par laquelle
profondément liées à la question, nullement abstraite, de la vérité. Si
l'homme «participe à la lumière de l'intelligence divine» et cherche à
l'on n'est pas certain de la vérité, comment peut-on mettre en jeu sa
acquérir une sagesse qui, à son tour, porte à connaître Dieu et à
vie entière, et avoir la force d'interpeller sérieusement celle des
adhérer à lui(159).
autres?
La formation intellectuelle des candidats au sacerdoce trouve sa
La philosophie aide beaucoup le candidat à enrichir sa formation
justification spécifique dans la nature même du ministère ordonné, et
intellectuelle du «culte de la vérité», c'est-à-dire d'une sorte de
le défi de la «nouvelle évangélisation» à laquelle le Seigneur appelle
vénération amoureuse de la vérité qui conduit à reconnaître que la
l'Église au seuil du troisième millénaire la rend plus urgente
vérité elle-même n'est pas créée ni mesurée par l'homme, mais
aujourd'hui. «Si tout chrétien - écrivent les Pères synodaux - doit être
qu'elle est donnée à l'homme par la Vérité suprême, par Dieu; que la
prêt à défendre la foi et à rendre compte de l'espérance qui vit en
raison humaine peut, bien que d'une façon limitée et non sans
nous (cf. 1 P 3, 15), à plus forte raison les candidats au sacerdoce et
difficulté parfois, atteindre la vérité objective et universelle, celle au sacerdoce, en même temps que la rigueur scientifique, un grand
même qui concerne Dieu et le sens radical de l'existence; enfin, que et vif amour envers Jésus Christ et son Église. Cet amour qui nourrit
la foi elle-même ne peut pas faire abstraction de la raison ni leur vie spirituelle, les oriente aussi vers le généreux
dispenser de l'effort de «penser» ses contenus, comme en accomplissement de leur ministère. C'est précisément ce que voulait
témoignait le grand esprit qu'est saint Augustin: «J'ai désiré sonder le Concile Vatican II, quand il demandait la réorganisation des
avec l'intelligence ce en quoi j'ai mis ma foi, et j'ai discuté beaucoup études ecclésiastiques, en répartissant mieux les différentes
et j'ai beaucoup peiné»(164). disciplines philosophiques et théologiques «pour les faire contribuer
de concert à ouvrir de plus en plus l'esprit des séminaristes au
Pour une compréhension plus profonde de l'homme et des mystère du Christ, qui, concernant l'histoire entière du genre humain,
phénomènes sociaux, en vue d'un exercice aussi «incarné» que ne cesse d'agir dans l'Église et d'opérer surtout par le ministère
possible du ministère pastoral, les sciences de l'homme, comme on sacerdotal»(170). 28
les appelle, sont d'une utilité certaine; ce sont la sociologie, la
psychologie, la pédagogie, les sciences de l'économie et de la La formation intellectuelle théologique et la vie spirituelle, en
politique, la science des communications sociales. Dans le cadre particulier la vie de prière, s'unissent et se renforcent mutuellement,
précis des sciences positives ou descriptives, ces sciences de sans rien ôter ni au sérieux de la recherche ni à la saveur spirituelle
l'homme aident le futur prêtre à prolonger l'action du Christ qui s'est de la prière. Saint Bonaventure nous prévient: «Que personne ne
fait contemporain des hommes de son temps: «Le Christ, disait Paul croie que suffisent la lecture sans l'onction, la spéculation sans la
VI, s'est fait contemporain de certains hommes et s'est exprimé dans dévotion, la recherche sans l'admiration, l'observation sans la
leur langage. Lui être fidèle, c'est faire en sorte qu'il continue à être jubilation, l'activité sans la piété, la science sans la charité,
notre contemporain»(165). l'intelligence sans l'humilité, l'étude sans la grâce divine, la
connaissance de soi sans la sagesse infuse de Dieu»(171).
53. La formation intellectuelle du futur prêtre se fonde et se
développe surtout dans l'étude de la sacra doctrina, la théologie. La 54. La formation théologique est une oeuvre complexe et laborieuse.
valeur et l'authenticité de la formation théologique dépendent du Elle doit aider le candidat au sacerdoce à posséder une conception
respect scrupuleux de la nature propre de la théologie, que les Pères des vérités révélées par Dieu en Jésus Christ, et de l'expérience de
synodaux ont ainsi résumée: «La vraie théologie provient de la foi et foi de l'Église, qui soit complète et unifiée. De là découle une double
entend conduire à la foi»(166). C'est cela que l'Église, et exigence: connaître «toutes» les vérités chrétiennes, sans opérer de
spécialement son Magistère, ont constamment proposé. C'est cette choix arbitraires, et les connaître d'une manière méthodique. Cela
ligne qu'ont suivie les grands théologiens qui ont enrichi la pensée exige que l'on aide l'étudiant à opérer une synthèse qui soit le fruit
de l'Église au long des siècles. Saint Thomas est on ne peut plus des apports des différentes disciplines théologiques, dont la
explicite quand il affirme que la foi est comme l'habitus de la spécificité n'acquiert de valeur authentique que dans leur profonde
théologie, c'est-à-dire son principe d'opération permanent(167), et coordination.
que «toute la théologie est ordonnée à nourrir la foi»(168).
Dans sa réflexion sur la foi, la théologie va dans deux directions. La
Le théologien est donc avant tout un croyant, un homme de foi. Mais première est celle de l'«étude de la Parole de Dieu»: la parole écrite
c'est un croyant qui s'interroge sur sa propre foi (fides quærens dans le Livre sacré, célébrée et vécue dans la tradition vivante de
intellectum), qui s'interroge afin d'arriver à une compréhension plus l'Église, authentiquement interprétée par le Magistère de l'Église.
profonde de sa foi. Les deux aspects, la foi et la réflexion Cela demande l'étude de la Sainte Écriture, «qui doit être comme
méthodique, sont connexes et s'interpénètrent: c'est justement leur l'âme de toute la théologie»(172), l'étude des Pères de l'Église, de la
intime coordination, leur interpénétration, qui caractérise la vraie liturgie, de l'histoire de l'Église et des déclarations du Magistère. La
nature de la théologie, et, par suite, ses contenus, ses modalités et seconde direction est celle de l'homme interlocuteur de Dieu:
l'esprit selon lesquels la doctrine sacrée sera élaborée et étudiée. l'homme appelé à «croire», à «vivre», à «communiquer» aux autres
la foi, et l'«ethos» chrétien. Cela entraîne donc l'étude de la
Or la foi, point de départ et d'arrivée de la théologie, crée une dogmatique, de la théologie morale, de la théologie spirituelle, du
relation personnelle du croyant avec Jésus Christ dans l'Église. Et droit canonique et de la théologie pastorale.
c'est pourquoi la théologie possède, elle aussi, des connotations
intrinsèques, christologiques et ecclésiales que le candidat au La référence à l'homme croyant conduit la théologie à être
sacerdoce doit faire siennes consciemment, à cause des implications particulièrement attentive d'une part à l'instance fondamentale et
non seulement pour sa vie personnelle, mais aussi pour son permanente du rapport foi-religion, et d'autre part à certaines
ministère pastoral. Si la foi est accueil de la Parole de Dieu, elle exigences davantage liées à la situation sociale et culturelle de notre
s'achève dans un «oui» radical du croyant à Jésus Christ, Parole époque. Dans la première orientation, se situe la théologie
plénière et définitive de Dieu au monde (cf. He 1, 1-4). Il doit donc en fondamentale, qui a pour objet le fait de la révélation chrétienne et
être de même de la réflexion théologique, qui trouve son centre dans de sa transmission dans l'Église. Dans la seconde orientation, se
l'adhésion à Jésus Christ, Sagesse de Dieu: cette réflexion doit se placent des disciplines qui ont connu et connaissent un
considérer comme une participation à la «pensée» du Christ (cf. 1 développement plus intense, comme réponses à des problèmes
Co 2, 16) sous l'aspect humain d'une science (scientia fidei). En aujourd'hui fortement perçus. C'est le cas de l'étude de la doctrine
même temps, la foi introduit le croyant dans l'Église et le rend sociale de l'Église qui «entre dans le domaine... de la théologie et
participant de la vie de l'Église comme communauté de foi. En particulièrement de la théologie morale»(173) et qui est à ranger
conséquence, la théologie possède une dimension ecclésiale, parce parmi les «éléments essentiels» de la «nouvelle évangélisation»,
qu'elle est une réflexion sur la foi de l'Église, et cela de la part d'un dont elle constitue un instrument(174). Il en est ainsi de l'étude de la
théologien qui est membre de l'Église(169). missiologie, de l'oecuménisme, du Judaïsme, de l'Islam, et des
autres religions non chrétiennes.
Ces perspectives christologiques et ecclésiales, qui sont
connaturelles à la théologie, aident à développer chez les candidats
55. La formation théologique actuelle doit prêter attention à certains Verbe de Dieu et à l'anthropologie chrétienne; ils éclairent le sens
problèmes qui soulèvent souvent des difficultés, créent des tensions authentique de l'inculturation. Celle-ci, face aux cultures les plus
et entretiennent des confusions dans la vie de l'Église. Que l'on diverses et parfois opposées présentes dans les différentes parties
pense au rapport entre les déclarations du Magistère et les du monde, veut être un acte d'obéissance au commandement du
discussions théologiques, qui ne se présente pas toujours de Christ de prêcher l'Évangile à toutes les nations et jusqu'aux confins
manière souhaitable, c'est-à-dire en esprit de collaboration: «Tout en de la terre. Cette obéissance ne signifie ni syncrétisme, ni simple
ayant des charismes et des fonctions différentes, le Magistère vivant adaptation de l'annonce évangélique, mais le fait que l'Évangile
de l'Église et la théologie ont en définitive un même but: garder le pénètre vitalement dans les cultures, s'incarne en elles, dépassant
peuple de Dieu dans la vérité qui libère et en faire ainsi la "lumière leurs éléments culturels incompatibles avec la foi et la vie
des nations". Ce service de la communauté ecclésiale met en chrétiennes et élevant leurs valeurs jusqu'au mystère du salut qui
relations réciproques le théologien et le Magistère. Ce dernier provient du Christ(179). Le problème de l'inculturation peut avoir un 29
enseigne authentiquement la doctrine des Apôtres et, tirant profit du intérêt spécial quand les candidats au sacerdoce proviennent eux-
travail théologique, réfute les objections et les déformations de la foi, mêmes de cultures autochtones: ils auront alors besoin de parcours
proposant en outre, avec l'autorité reçue de Jésus Christ, des de formation adaptés, soit pour éviter le risque d'être moins
approfondissements, des explicitations et des applications nouvelles exigeants et de se contenter d'une éducation plus faible en valeurs
de la doctrine révélée. La théologie au contraire acquiert, par la humaines, chrétiennes et sacerdotales, soit pour mettre en valeur les
réflexion, une intelligence toujours plus profonde de la Parole de éléments bons et authentiques de leurs cultures et de leurs
Dieu, contenue dans l'Écriture et fidèlement transmise par la traditions(180).
Tradition vivante de l'Église, sous la conduite du Magistère; elle
cherche à éclairer l'enseignement de la Révélation face aux 56. En suivant l'enseignement et les orientations du Concile Vatican
instances de la raison, et lui donne enfin une forme organique et II et les normes pratiques de la Ratio fundamentalis institutionis
systématique»(175). Quand, cependant, pour toute une série de sacerdotalis, un vaste «aggiornamento» de l'enseignement des
motifs, cette collaboration diminue, il ne faut pas se laisser égarer disciplines philosophiques et surtout théologiques a été accompli
par des équivoques et des confusions; il faut savoir faire dans les séminaires. Si cet «aggiornamento» appelle encore dans
soigneusement la distinction entre «la doctrine commune de l'Église certains cas des retouches et des développements, il a contribué
et les opinions des théologiens ainsi que les tendances qui passent dans l'ensemble à améliorer toujours plus l'éducation donnée dans le
(les "modes")»(176). Il n'y a pas de magistère «parallèle», parce que cadre de la formation intellectuelle. A ce sujet, «les Pères synodaux
l'unique Magistère est celui de Pierre et des Apôtres, du Pape et des ont de nouveau affirmé fréquemment et avec clarté la nécessité et
évêques(177). même l'urgence que soit appliqué dans les séminaires et les
maisons de formation le programme fondamental des études, qu'il
Un autre problème, qui se rencontre surtout là où la formation s'agisse du programme universel ou de celui des divers pays ou
intellectuelle des séminaristes est confiée à des instituts Conférences épiscopales»(181).
académiques, concerne le rapport entre la rigueur scientifique de la
théologie et sa destination pastorale, et donc la nature pastorale de Il est nécessaire de combattre fermement la tendance à abaisser le
la théologie. Il s'agit en réalité de deux caractéristiques de la niveau et le sérieux des études, tendance qui se manifeste dans
théologie et de son enseignement qui, non seulement ne s'opposent certains secteurs de l'Église et qui est due en partie à l'insuffisance
pas, mais concourent, même sous des profils différents, à une plus et aux lacunes de la formation intellectuelle de base reçue par les
complète «intelligence de la foi». En fait, le caractère pastoral de la étudiants qui commencent le cycle philosophique et théologique.
théologie ne signifie pas que la théologie est moins doctrinale ou C'est la situation contemporaine elle-même qui exige que les maîtres
privée de son caractère scientifique; elle signifie au contraire que la soient toujours davantage à la hauteur de la complexité des temps et
théologie habilite les futurs prêtres à annoncer le message soient en mesure d'affronter avec compétence, clarté et profondeur
évangélique en tenant compte des facteurs culturels de leur temps et d'argumentation les questions sur le sens posées par les hommes
à comprendre l'action pastorale selon une authentique vision d'aujourd'hui, questions auxquelles seul l'Évangile de Jésus Christ
théologique. Ainsi, d'un côté, une étude respectueuse du caractère apporte la réponse pleine et définitive.
rigoureusement scientifique de chacune des disciplines théologiques
contribuera à la formation plus complète et plus profonde du pasteur
La formation pastorale: communier à la charité de Jésus Christ,
d'âmes, comme maître de la foi; d'un autre côté, chez le futur prêtre,
Bon Pasteur
une sensibilité qui correspond à l'orientation pastorale rendra
vraiment formatrice pour lui l'étude sérieuse et scientifique de la
théologie. 57. Toute la formation des candidats au sacerdoce est destinée à les
disposer d'une façon plus particulière à communier à la charité du
Christ Bon Pasteur. Cette formation doit donc, dans ses divers
L'exigence, aujourd'hui fortement ressentie, de l'évangélisation des
aspects, avoir un caractère essentiellement pastoral. Le décret
cultures et de l'inculturation du message de la foi soulève encore un
conciliaire Optatam totius l'affirmait clairement en parlant des grands
autre problème. C'est une question éminemment pastorale qui doit
séminaires: «L'éducation complète des élèves des grands
être traitée largement et avec beaucoup d'attention au cours de la
séminaires doit tendre à faire d'eux de véritables pasteurs d'âmes, à
formation des candidats au sacerdoce: «Dans les circonstances
l'exemple de notre Seigneur Jésus Christ, Maître, Prêtre et Pasteur.
actuelles, en différentes régions du monde, la religion chrétienne est
Ils seront donc préparés au ministère de la parole, afin qu'ils
considérée comme quelque chose d'étranger aux cultures soit
comprennent toujours mieux la parole révélée de Dieu, qu'ils la
anciennes soit modernes, il est donc d'une grande importance que,
possèdent par la méditation et qu'ils l'expriment par leur voix et par
dans toute la formation intellectuelle et humaine, on considère
leur vie; au ministère du culte et de la sanctification, afin que,
comme nécessaire et essentielle la dimension de
s'adonnant à la prière et aux célébrations liturgiques, ils
l'inculturation»(178). Cela exige au préalable une théologie
accomplissent l'oeuvre du salut par le sacrifice eucharistique et les
authentique, inspirée des principes catholiques concernant
sacrements; au ministère de pasteur, afin qu'ils sachent rendre
l'inculturation. Ces principes sont liés au mystère de l'Incarnation du
présent aux hommes le Christ, qui "n'est pas venu pour être servi,
mais pour servir et donner sa vie en rançon pour les multitudes" (Mc Par cette expérience initiale et progressive du ministère, les futurs
10, 45; cf. Jn 13, 12-17), et pour que, devenus les serviteurs de tous, prêtres pourront être introduits dans la tradition pastorale vivante de
ils en gagnent un plus grand nombre (cf. 1 Co 9, 19)»(182). leur Église particulière; ils apprendront à élargir l'horizon de leur
esprit et de leur coeur à la dimension missionnaire de la vie
Le texte conciliaire insiste sur la profonde coordination qui existe ecclésiale; ils s'exerceront à certaines formes de collaboration entre
entre les divers aspects de la formation humaine, spirituelle et eux et avec les prêtres auprès desquels ils seront envoyés. A ces
intellectuelle, et en même temps sur leur finalité spécifiquement derniers revient une responsabilité éducative pastorale de grande
pastorale. En ce sens, la finalité pastorale assure à la formation importance, en liaison avec l'enseignement donné au séminaire.
humaine, spirituelle et intellectuelle des contenus déterminés et des
caractéristiques précises, pour unifier et spécifier toute la formation Dans le choix des lieux et des services en vue des expériences
des futurs prêtres. pastorales, on devra accorder une attention particulière à la 30
paroisse(185), cellule vitale des différentes expériences pastorales,
Comme toute autre formation, la formation pastorale se réalise par dans laquelle les stagiaires se trouveront en face des problèmes
une mûre réflexion et des exercices pratiques; elle plonge ses particuliers de leur futur ministère. Les Pères synodaux ont fourni
racines vivantes dans un esprit qui est le centre de tout et constitue une série d'exemples concrets, comme la visite aux malades, le soin
une force d'impulsion et de développement. des émigrés, des exilés et des nomades, le zèle de la charité qui se
traduit en des oeuvres sociales diverses. Ils écrivent en particulier:
«Il est nécessaire que le prêtre soit témoin de la charité du Christ lui-
L'étude d'une véritable discipline théologique est donc nécessaire: la
même, qui "est passé en faisant le bien" (Ac 10, 38); le prêtre doit
théologie pastorale ou pratique, réflexion scientifique sur l'Église qui
aussi être le signe visible de la sollicitude de l'Église qui est Mère et
se construit chaque jour, avec la force de l'Esprit, au cours de
Maîtresse. Et, parce que l'homme d'aujourd'hui est frappé par tant
l'histoire, donc sur l'Église comme «sacrement universel de
d'épreuves, spécialement l'homme qui est écrasé par une pauvreté
salut»(183), comme signe et instrument vivant du salut de Jésus
inhumaine, par la violence aveugle et par le pouvoir injuste, il est
Christ dans la Parole, dans les sacrements et dans le service de la
nécessaire que l'homme de Dieu, bien préparé à toute oeuvre bonne
charité. La pastorale n'est pas seulement un art, ni un ensemble
(cf. 2 Tm 3, 17), revendique les droits et la dignité de l'homme. Qu'il
d'exhortations, d'expériences, de recettes; elle possède sa pleine
se garde, cependant, d'adhérer à de fausses idéologies, et, alors
dignité théologique, parce qu'elle reçoit de la foi les principes de
qu'il veut promouvoir le progrès, d'oublier que le monde est racheté
l'action pastorale de l'Église dans l'histoire, d'une Église qui
par la seule croix du Christ»(186).
«engendre» tous les jours l'Église elle-même, selon l'heureuse
expression de saint Bède le Vénérable: «Nam et Ecclesia quotidie
gignit Ecclesiam»(184). Parmi ces principes et ces critères, il y a L'ensemble de ces activités et d'autres semblables éduque le futur
celui, particulièrement important, du discernement évangélique de la prêtre à vivre comme un «service» sa mission d'«autorité» dans la
situation socio-culturelle et ecclésiale dans laquelle se développe communauté, en s'abstenant de toute attitude de supériorité ou de
l'action pastorale. l'exercice d'un pouvoir qui ne serait pas toujours et uniquement
justifié par la charité pastorale.
L'étude de la théologie pastorale doit éclairer l'action concrète à
laquelle les candidats au sacerdoce doivent s'adonner en faisant des Pour une formation adaptée, il est nécessaire que les différentes
stages de pastorale, de façon progressive et toujours en harmonie expériences des candidats au sacerdoce revêtent un caractère
avec les autres exigences de la formation. Ces «expériences» «ministériel», restant intimement liées à toutes les exigences qui
pastorales constitueront éventuellement un vrai «noviciat pastoral» sont propres à la préparation au presbytérat et (sans que ce soit au
qui pourra durer un certain temps et devra être évalué de manière détriment des études) en référence au service de la Parole, du culte
méthodique. et de la présidence. Ces services peuvent devenir la traduction
concrète des ministères de Lectorat, Acolytat et Diaconat.
Mais l'étude et l'activité pastorales renvoient à une source intérieure
que la formation aura soin de préserver et de mettre en valeur: la 59. Parce que l'action pastorale est destinée par sa nature à animer
communion toujours plus profonde avec la charité pastorale de l'Église qui est essentiellement «mystère», «communion»,
Jésus. Comme elle a constitué l'origine et la force de l'action «mission», la formation pastorale devra tenir compte de ces
salvifique de Jésus, de même elle doit aussi, grâce à l'effusion de dimensions dans l'exercice du ministère.
l'Esprit dans le sacrement de l'Ordre, constituer l'origine et la force
du ministère du prêtre. Il s'agit d'une formation destinée non Il est fondamental d'avoir conscience que l'Église est «mystère»,
seulement à assurer une compétence pastorale scientifique et une c'est-à-dire oeuvre divine, fruit de l'Esprit du Christ, signe efficace de
habileté pratique, mais aussi et surtout à garantir la croissance d'une la grâce, présence de la Trinité dans la communauté chrétienne.
manière d'être en communion avec les sentiments et les Cette conscience, loin d'atténuer le sens de la responsabilité propre
comportements mêmes du Christ Bon Pasteur: «Ayez entre vous les au pasteur, le convaincra que la croissance de l'Église est une
mêmes sentiments qui sont dans le Christ Jésus» (Ph 2, 5). oeuvre gratuite de l'Esprit et que son service - confié par grâce divine
à la libre responsabilité humaine - est celui du «serviteur inutile» de
58. Ainsi entendue, la formation pastorale ne peut évidemment pas l'Évangile (cf. Lc 17, 10).
se réduire à un simple apprentissage, destiné à se familiariser avec
des techniques pastorales. Le projet éducatif du séminaire se De plus, la conscience que l'Église est «communion» préparera le
propose d'apprendre aux étudiants à acquérir une sensibilité candidat au sacerdoce à pratiquer une pastorale communautaire en
pastorale, à assumer avec conscience et maturité leurs propres cordiale collaboration avec les divers membres de l'Église: prêtres et
responsabilités, à s'entraîner intérieurement à évaluer des situations, évêques, prêtres diocésains et religieux, prêtres et laïcs. Mais une
à établir des priorités et à trouver les moyens de les réaliser, le tout à telle collaboration suppose d'abord la connaissance et l'estime des
la lumière de la foi et selon les exigences théologiques de la différents dons et charismes, des diverses vocations et
pastorale elle-même. responsabilités que l'Esprit offre et confie aux membres du corps du
Christ. Elle exige aussi un sens vif et précis de son identité et de entre eux: avant d'être envoyés pour prêcher et accomplir des
celle des autres dans l'Église. Elle réclame en outre confiance guérisons, ils sont appelés à «être ses compagnons» (Mc 3, 14).
mutuelle, patience, douceur, capacité de compréhension et d'écoute;
enfin et surtout, elle s'enracine dans un amour de l'Église plus grand La nature profonde du séminaire est d'être, à sa manière, une
que l'amour que l'on a pour soi et pour les groupes auxquels on continuation, dans l'Église, de la communauté apostolique groupée
appartient. Il est particulièrement important de préparer les futurs autour de Jésus, à l'écoute de sa Parole, en marche vers
prêtres à la collaboration avec les laïcs, pour qu'ils «soient prêts - dit l'expérience de la Pâque, dans l'attente de l'Esprit donné pour la
le Concile - à écouter l'avis des laïcs, en tenant compte mission. Tel est l'idéal auquel doit tendre tout séminaire. Le
fraternellement de leurs aspirations et en s'aidant de leur expérience séminaire, comme institution humaine, a connu dans l'histoire les
et de leur compétence dans les différents domaines de l'activité formes les plus diverses et de multiples vicissitudes. Son identité le
humaine, afin de pouvoir avec eux lire les signes des temps»(187). stimule toujours à trouver une réalisation concrète, fidèle aux valeurs 31
De même, le récent Synode a insisté sur la sollicitude pastorale évangéliques dont il s'inspire, et capable de répondre aux situations
envers les laïcs: «Il faut que le candidat au sacerdoce devienne et aux nécessités des temps.
capable d'intéresser et d'initier les fidèles laïcs, surtout les jeunes,
aux différentes vocations (au mariage, aux services sociaux, à
Le séminaire est en lui-même une expérience originale de la vie de
l'apostolat, aux ministères, aux responsabilités d'ordre pastoral, à la
l'Église: en lui, l'évêque se rend présent par le ministère que le
vie consacrée, aux charges de la vie politique et sociale, à la
recteur accomplit avec les autres éducateurs, en esprit de
recherche scientifique, à l'enseignement). Surtout, il est nécessaire
coresponsabilité et de communion sous sa direction et son
d'éclairer et de soutenir les laïcs dans leur vocation à s'engager dans
animation, pour la croissance pastorale et apostolique des candidats.
le monde et à le transformer à la lumière de l'Évangile, en
Les divers membres de la communauté du séminaire, réunis par
reconnaissant la valeur de cet engagement et en le
l'Esprit Saint en une fraternité unique, collaborent, chacun selon son
respectant»(188).
propre don, à la croissance de tous dans la foi et la charité. C'est
ainsi qu'ils se préparent à devenir prêtres et donc à prolonger, dans
Enfin, la conscience de l'Église comme communion «missionnaire», l'Église et dans l'histoire, la présence salvifique de Jésus Christ, le
aidera le candidat au sacerdoce à aimer et à vivre la dimension Bon Pasteur.
missionnaire essentielle de l'Église et des diverses activités
pastorales; à être ouvert et disponible à toutes les possibilités
Déjà, sur le plan humain, le grand séminaire doit tendre à devenir
offertes aujourd'hui d'annoncer l'Évangile, sans oublier le service
«une communauté dont les membres sont liés par une amitié et une
précieux que les moyens de communication sociale peuvent et
charité profondes, pour constituer dans la joie une vraie
doivent rendre en cette matière(189); à se préparer à un ministère
famille»(193). Sur le plan chrétien, le séminaire doit se constituer -
qui, concrètement, pourra exiger de lui la disponibilité, en réponse à
continuent les Pères synodaux - comme «communauté ecclésiale»,
l'Esprit-Saint et à l'évêque, pour être envoyé prêcher l'Évangile au-
comme «communauté des disciples du Seigneur, dans laquelle une
delà des frontières de son pays(190).
même liturgie imprègne toute la vie d'esprit de prière; elle est
rassemblée par l'écoute et la méditation quotidienne de la Parole de
II. LES MILIEUX DE LA FORMATION SACERDOTALE Dieu et par le sacrement de l'Eucharistie; elle est unie dans l'exercice
de la charité fraternelle et de l'esprit de justice; dans cette
La communauté de formation du grand séminaire communauté, l'Esprit du Christ et l'amour de l'Église resplendissent,
grâce au progrès de la vie communautaire et de la vie spirituelle de
60. La nécessité du grand séminaire - et de la maison religieuse chacun de ses membres»(194). Confirmant et explicitant
analogue - pour la formation des candidats au sacerdoce, affirmée concrètement la dimension ecclésiale essentielle du séminaire, les
avec autorité par le Concile Vatican II(191), a été réaffirmée par le Pères synodaux continuent: «Comme communauté ecclésiale, tant
Synode de la façon suivante: «Il faut affirmer de nouveau que diocésaine qu'interdiocésaine ou même religieuse, le séminaire doit
l'institution du grand séminaire, comme le meilleur lieu de formation, nourrir le sens de la communion ecclésiale des candidats avec leur
est l'espace normal, même matériel, d'une vie communautaire et évêque et avec leur presbyterium, de sorte qu'ils participent à leur
hiérarchique, et aussi la maison appropriée à la formation des espérance et à leurs angoisses et sachent étendre cette ouverture
candidats au sacerdoce, avec des supérieurs vraiment consacrés à aux nécessités de l'Église universelle»(195).
ce ministère. Cette institution a donné des fruits abondants au long
des siècles et continue à en donner dans le monde entier»(192). Il est essentiel, pour la formation des candidats au sacerdoce et au
ministère pastoral qui est ecclésiale par sa nature, que le séminaire
Le séminaire se présente comme un temps et comme un lieu; mais il soit considéré, non d'une manière extérieure et superficielle, c'est-à-
se présente surtout comme une communauté éducative en dire comme un simple lieu d'habitation et d'étude, mais d'une façon
cheminement: c'est la communauté établie par l'évêque pour offrir à intérieure et profonde, comme une communauté spécifiquement
celui qui est appelé par le Seigneur à servir comme les Apôtres la ecclésiale, une communauté qui revive l'expérience des Douze unis
possibilité de revivre l'expérience éducative que le Seigneur a à Jésus(196).
réservée aux Douze. En réalité, une relation prolongée et intime de
vie avec Jésus est présentée, dans l'Évangile, comme préalable 61. Le séminaire est donc une communauté ecclésiale éducative,
nécessaire au ministère apostolique. Cette intimité oblige les Douze mieux, une communauté particulière qui éduque. Ce qui détermine
à réaliser, d'une façon particulièrement claire et spécifique, le sa physionomie, c'est sa fin spécifique, c'est-à-dire
détachement, proposé dans une certaine mesure à tous les l'accompagnement de la vocation des futurs prêtres, et, par
disciples, à l'égard du milieu d'origine, du travail habituel, des conséquent, le discernement de cette vocation, l'aide pour y
affections les plus chères (cf. Mc 1, 16-20; 10, 28; Lc 9, 23. 57-62; répondre et la préparation à recevoir le sacrement de l'Ordre avec
14, 25-27). Bien des fois, nous avons rapporté la tradition de Marc les grâces et les responsabilités qu'il comporte et par lesquelles le
qui souligne le lien profond unissant les Apôtres avec le Christ et prêtre est configuré à Jésus Christ, Tête et Pasteur, et est habilité et
engagé à en partager la mission de salut dans l'Église et dans le 62. La finalité et la structure éducative du grand séminaire exigent
monde. que les candidats au sacerdoce y entrent après une certaine
préparation. Celle-ci ne posait pas de problème particulier, du moins
Le séminaire étant une communauté éducative, toute la vie que l'on jusqu'à ces dernières décennies, lorsque les candidats au sacerdoce
y mène, dans ses expressions les plus diverses, est axée sur la provenaient habituellement des petits séminaires et que la vie
formation humaine, spirituelle, intellectuelle et pastorale des futurs chrétienne des communautés ecclésiales offrait facilement à tous,
prêtres: c'est une formation qui, bien qu'ayant de nombreux points sans distinction, une bonne instruction et une bonne éducation
communs avec la formation humaine et chrétienne de tous les chrétienne.
membres de l'Église, présente des contenus, des modalités et des
caractéristiques qui découlent d'une façon particulière de la fin La situation a évolué en beaucoup d'endroits. Il y a un grand
poursuivie: préparer au sacerdoce. contraste entre, d'un côté, le style de vie et la préparation de base 32
des enfants, des adolescents et des jeunes, même s'ils sont
Or les contenus et les formes de l'oeuvre éducative exigent que le chrétiens et parfois engagés dans la vie de l'Église, et, de l'autre, le
séminaire ait sa programmation précise, c'est-à-dire un programme style de vie du séminaire et ses exigences de formation. Dans ce
de vie ayant son unité organique en même temps qu'il s'harmonise contexte, en communion avec les Pères synodaux, je demande qu'il
en accord avec la seule fin qui justifie l'existence du séminaire: la y ait une période convenable de préparation précédant la formation
préparation des futurs prêtres. donnée au séminaire: «Il est utile qu'il y ait une période de
préparation humaine, chrétienne, intellectuelle et spirituelle pour les
candidats au grand séminaire. Ces candidats doivent cependant
En ce sens, les Pères synodaux écrivent: «En tant que communauté
présenter des qualités déterminées: l'intention droite, un degré
éducative, [le séminaire] doit suivre un programme clairement défini
suffisant de maturité humaine et une connaissance assez ample de
qui ait comme note caractéristique l'unité de la direction, représentée
la doctrine de la foi, une certaine initiation aux méthodes de prière et
par le Recteur et ses collaborateurs, par la cohérence dans
à un style de vie conforme à la tradition chrétienne. Qu'ils aient aussi
l'ordonnancement de la vie et de l'activité formatrice et par les
les comportements qui expriment, selon les usages de leurs régions,
exigences fondamentales de la vie communautaire, laquelle
un effort de recherche de Dieu et de la foi (cf. Evangelii nuntiandi, n.
comporte aussi des aspects essentiels relevant de la tâche de
48)(199).
formation. Ce programme doit être, sans hésitation ni flottement, au
service de la finalité spécifique qui seule justifie l'existence du
séminaire: la formation des futurs prêtres, pasteurs de l'Église»(197). La «connaissance assez ample de la doctrine de la foi» dont parlent
Et pour que ce programme soit vraiment adapté et efficace, il faut les Pères synodaux est requise avant la théologie: on ne peut pas
que ses grandes lignes se traduisent plus concrètement, en détail, développer l'«intelligence de la foi», si on ne connaît pas la «foi» en
par quelques normes particulières destinées à ordonner la vie son contenu. Une telle lacune pourra être plus facilement comblée
communautaire, en fixant des moyens et des rythmes temporels grâce au prochain Catéchisme universel.
précis.
Alors que la conviction de la nécessité de cette préparation avant
Un autre aspect est à souligner ici. L'oeuvre éducative est par nature l'entrée au séminaire se généralise, les opinions divergent sur ses
l'accompagnement de personnes concrètes, qui vivent dans contenus et ses caractéristiques, c'est-à-dire sur son but premier:
l'histoire, qui marchent vers des choix et vers l'adhésion à certains formation spirituelle pour le discernement de la vocation ou formation
idéaux de vie. C'est précisément la raison pour laquelle l'oeuvre intellectuelle et culturelle. D'autre part, on ne peut pas oublier les
éducative doit savoir concilier harmonieusement la vision claire du nombreuses et profondes diversités qui existent non seulement chez
but à atteindre, l'exigence d'une marche sérieuse vers ce but, les différents candidats, mais aussi dans les régions ou les pays.
l'attention au «voyageur», c'est-à-dire au sujet concret engagé dans Cela invite à prolonger la phase actuelle d'étude et d'expérimentation
l'aventure de la formation, et donc à une série de situations, de pour que l'on puisse définir d'une façon plus opportune et plus
problèmes, de difficultés, de rythmes de marche et de croissance. significative les éléments de cette préparation ou «période
Cela exige une sage souplesse, qui exclut tout compromis sur les propédeutique»: temps, lieu, forme, thèmes de cette période, qu'il
valeurs comme sur l'engagement conscient et libre, et qui signifie faut par ailleurs coordonner avec les années suivantes de la
amour véritable et respect sincère pour celui qui avance vers le formation au séminaire.
sacerdoce dans ses dimensions personnelles. Cela vaut non
seulement pour chacune des personnes, mais aussi pour les En ce sens, je reprends moi-même et je propose à nouveau à la
différents contextes sociaux et culturels dans lesquels vivent les Congrégation pour l'Éducation catholique la demande formulée par
séminaires et les diverses formes de leur histoire. En ce sens, les Pères synodaux: «Le Synode demande que la Congrégation pour
l'oeuvre éducative exige un continuel renouvellement. Les Pères l'ont l'Éducation catholique recueille toutes les informations sur les
souligné avec force, même en ce qui concerne la configuration des premières expériences de cette formation déjà faites ou qui se
séminaires: «Étant sauve la valeur des formes classiques du déroulent en ce moment. En temps opportun, la Congrégation
séminaire, le Synode désire que le travail de consultation des communiquera aux Conférences épiscopales les informations sur ce
Conférences épiscopales sur les besoins actuels de la formation se problème»(200).
poursuive, comme cela a été prévu par le décret Optatam totius (n.
1) et par le Synode de 1967. Les Rationes de chaque nation ou rite Le petit séminaire et les autres formes d'accompagnement de
seront revues opportunément, soit à l'occasion des demandes faites vocations
par les Conférences épiscopales, soit dans les visites apostoliques
des séminaires des différentes nations, pour y introduire les diverses
63. Comme l'atteste une longue expérience, la première
modalités de formation, qui doivent répondre aux besoins des
manifestation d'une vocation sacerdotale coïncide souvent avec les
peuples de culture dite autochtone, aux besoins des vocations
années de la pré-adolescence ou avec les toutes premières années
d'adultes, des vocations pour les missions etc.»(198).
de la jeunesse. Et même chez les sujets qui se décident plus tard à
entrer au séminaire, il n'est pas rare de constater la présence d'un
appel de Dieu dans des périodes bien plus anciennes. L'histoire de périodes de présence dans la communauté du grand séminaire
l'Église témoigne sans cesse d'appels du Seigneur dans le jeune pourra garantir la pleine insertion de ces vocations dans l'unique
âge. Saint Thomas, par exemple, explique la prédilection de Jésus presbyterium et leur communion intime et cordiale avec lui.
pour l'Apôtre Jean «en raison de son jeune âge» et en tire la
conclusion suivante: "Cela fait comprendre que Dieu aime de façon III.LES PROTAGONISTES DE LA FORMATION SACERDOTALE
spéciale ceux qui se donnent à son service dès leur première
jeunesse»(201).
L'Église et l'Évêque

L'Église prend soin de ces germes de vocation semés dans les

65. Parce que la formation des candidats au sacerdoce fait partie de
coeurs d'enfants; par les petits séminaires, elle réalise un premier
la pastorale des vocations conduite par l'Église, on doit dire que
discernement et les accompagne avec attention. Dans différentes 33
l'Église, comme telle, est le sujet communautaire qui a la grâce et la
parties du monde, ces séminaires continuent à faire une oeuvre
responsabilité d'accompagner ceux que le Seigneur appelle à
éducative précieuse, pour garder et développer les germes de la
devenir ses ministres dans le sacerdoce.
vocation sacerdotale, afin que les élèves puissent plus facilement la
reconnaître et soient rendus plus capables d'y répondre. Le projet
éducatif de ces séminaires tend à favoriser, d'une manière adaptée En ce sens, c'est la connaissance du mystère de l'Église qui nous
et par étapes, la formation humaine, culturelle et spirituelle qui aide à mieux préciser la place et le devoir qu'ont ses différents
conduira le jeune à prendre le chemin du grand séminaire avec une membres, soit comme personnes particulières, soit comme membres
base appropriée et solide. d'un groupe, dans la formation des candidats au presbytérat.

«Se préparer à suivre le Christ rédempteur avec générosité d'esprit Or l'Église est, par sa nature intime, «la mémoire», le «sacrement»
et pureté de coeur»: telle est le but du petit séminaire indiqué dans le de la présence et de l'action de Jésus Christ au milieu de nous et
décret Optatam totius, qui en présente ainsi le style éducatif: «Sous pour nous. C'est à sa présence salvifique que l'on doit l'appel au
la conduite paternelle des supérieurs, avec la coopération si utile de sacerdoce: non seulement l'appel, mais l'accompagnement pour que
leurs parents, ils mèneront une vie qui convienne à l'âge, à la l'appelé puisse reconnaître la grâce du Seigneur et y répondre
mentalité et à l'évolution d'adolescents, et qui réponde pleinement librement et avec amour. C'est l'Esprit de Jésus qui fait la lumière et
aux normes d'une saine psychologie. On n'omettra pas de leur donne la force dans le discernement et dans le parcours de la
assurer une expérience convenable des réalités humaines et des vocation. Il n'y a pas alors d'authentique oeuvre de formation au
rapports normaux avec leurs familles»(202). sacerdoce sans le don de l'Esprit du Christ. Tout formateur humain
doit en être pleinement conscient. Comment ne pas y voir une
«ressource» totalement gratuite et radicalement efficace qui a son
Le petit séminaire pourra être dans le diocèse un point de référence
«poids» décisif dans l'engagement en vue de la formation au
pour la pastorale des vocations, en proposant des formes
sacerdoce? Et comment ne pas se réjouir devant la dignité de tout
opportunes d'accueil et en offrant des occasions d'information pour
formateur humain qui devient, en un sens, le représentant visible du
les adolescents qui sont en recherche de vocation ou qui, déjà
Christ pour le candidat au sacerdoce? Si la formation au sacerdoce
déterminés à la suivre, sont contraints de retarder leur entrée au
est essentiellement la préparation d'un futur «pasteur» à l'image de
séminaire en raisons de diverses circonstances, familiales ou
Jésus Christ Bon Pasteur, qui, mieux que Jésus lui-même par
scolaires.
l'effusion de son Esprit, peut communiquer et porter à maturité la
charité pastorale qu'il a vécue jusqu'au don total de lui-même (cf. Jn
64. Là où le petit séminaire - «qui, en beaucoup de régions, semble 15, 13; 10, 11) et dont il veut qu'elle soit revécue par tous les
nécessaire et très utile» - ne peut être établi, il faut faire en sorte de prêtres?
constituer d'autres «institutions»(203), comme, par exemple, des
groupes de vocations pour adolescents ou pour jeunes. Bien que
Le premier représentant du Christ dans la formation sacerdotale est
n'étant pas permanents, ces groupes pourront offrir, dans un
l'évêque. On pourrait dire de l'évêque, de tout évêque, ce que
contexte communautaire, des conditions favorables à la confirmation
l'évangéliste Marc nous dit dans le texte cité déjà plusieurs fois: «Il
et à la croissance des vocations. Tout en vivant dans leur famille et
appelle à lui ceux qu'il voulait. Ils vinrent à lui, et il en institua Douze
en fréquentant la communauté chrétienne qui les aide dans leur
pour être ses compagnons et pour les envoyer prêcher...» (Mc 3, 13-
parcours de formation, ces enfants et ces jeunes gens ne doivent
14). En réalité, l'appel intérieur de l'Esprit a besoin d'être confirmé
pas être laissés seuls. Ils ont besoin d'un groupe particulier ou d'une
par l'appel authentique de l'évêque. Si tous peuvent «venir à
communauté de référence sur laquelle ils puissent s'appuyer pour
l'évêque» parce qu'il est le Père et le Pasteur de tous, ses prêtres le
accomplir l'itinéraire de vocation que le don de l'Esprit Saint a
peuvent d'une manière particulière, à cause de leur commune
commencé en eux.
participation au même sacerdoce et au même ministère: l'évêque, dit
le Concile, doit les considérer et les traiter comme «des frères et des
Comme cela s'est toujours produit au cours de l'histoire de l'Église, amis»(205). Et cela peut se dire d'une façon analogique de ceux qui
on observe actuellement, avec une nouveauté et une fréquence se préparent au sacerdoce. En ce qui concerne l'autre point: «être
réconfortantes, le phénomène de vocations sacerdotales naissant à ses compagnons», compagnons de l'évêque, la responsabilité de ce
l'âge adulte, après une plus ou moins longue expérience de vie dernier, comme formateur des candidats au sacerdoce, lui fait un
laïque et d'engagement professionnel. Il n'est pas toujours possible devoir de les visiter souvent et d'être en quelque manière «leur
ni même opportun bien souvent, d'inviter ces adultes à suivre compagnon».
l'itinéraire éducatif du grand séminaire. On doit plutôt, après un
soigneux discernement de l'authenticité de ces vocations, présenter
La présence de l'évêque a une valeur particulière, non seulement
quelque forme spécifique d'accompagnement et de formation, de
parce qu'elle aide la communauté du séminaire à vivre son insertion
manière à assurer, moyennant les adaptations voulues,
dans l'Église particulière et sa communion avec le Pasteur qui la
l'indispensable formation spirituelle et intellectuelle(204). Un bon
guide, mais aussi parce qu'elle authentifie et sert la finalité pastorale
dosage de relations avec les autres candidats au sacerdoce et de
qui caractérise toute la formation des candidats au sacerdoce. En tenant compte - comme les Pères synodaux l'ont rappelé - des
Surtout, en étant présent au milieu des candidats au sacerdoce, et indications de l'Exhortation Christifideles laici et de la Lettre
en leur faisant part de tout ce qui regarde la marche pastorale de apostolique Mulieris dignitatem(209), qui soulignent l'utilité d'une
l'Église particulière, l'évêque apporte un élément fondamental à leur saine influence de la spiritualité laïque et du charisme de la féminité
formation au «sens de l'Église», qui est une valeur spirituelle et sur tout parcours éducatif, il est important de prévoir, sous des
pastorale centrale dans l'exercice du ministère sacerdotal. formes prudentes et adaptées aux différents contextes culturels, la
collaboration de fidèles laïcs, hommes et femmes, dans l'oeuvre de
La communauté éducative du séminaire formation des futurs prêtres. Ils doivent être choisis avec soin, dans
le cadre des lois de l'Église, selon leur charisme particulier et leurs
compétences éprouvées. De leur collaboration bien coordonnée et
66. La communauté éducative du séminaire se construit autour des
intégrée aux responsabilités éducatives des formateurs de futurs
différents formateurs: le recteur, le directeur ou père spirituel, les 34
prêtres, il est permis d'attendre des fruits bienfaisants pour une
supérieurs et les professeurs. Ceux-ci doivent se sentir
croissance équilibrée du sens de l'Église et pour une perception plus
profondément unis à l'évêque, qu'ils représentent à divers titres et de
précise de l'identité sacerdotale, de la part des candidats au
différentes manières; ils doivent avoir entre eux une communion et
presbytérat(210).
une collaboration profondes et cordiales. Cette unité des éducateurs
rend possible une réalisation adéquate du projet éducatif, et surtout
elle donne aux candidats au sacerdoce un exemple significatif et Les professeurs de théologie
concret de la communion ecclésiale qui constitue une valeur
fondamentale de la vie chrétienne et du ministère pastoral. 67. Ceux qui introduisent et accompagnent les futurs prêtres dans la
doctrine sacrée par l'enseignement théologique ont une
Il est évident qu'une grande partie de l'efficacité de la formation responsabilité éducative particulière, qui, à l'expérience, se révèle
dépend de la personnalité mûre et forte des formateurs, du point de souvent plus décisive que celle des autres éducateurs dans le
vue humain et évangélique. C'est pourquoi il importe particulièrement développement de la personnalité du futur prêtre.
de choisir avec soin les formateurs et de les encourager vivement à
se rendre toujours plus aptes à la charge qui leur est confiée. La responsabilité des enseignants de théologie, avant de concerner
Sachant bien que la préparation des candidats au sacerdoce dépend les relations pédagogiques avec les candidats au sacerdoce, porte
du choix et de la formation des formateurs, les Pères synodaux ont sur la conception qu'ils doivent eux-mêmes avoir de la nature de la
longuement précisé leurs qualités. Ils ont écrit en particulier: «La théologie et du ministère sacerdotal, comme aussi sur l'esprit et le
charge de la formation des candidats au sacerdoce exige non style selon lesquels ils doivent exposer leur enseignement
seulement une préparation spéciale des formateurs, qui soit vraiment théologique. En ce sens, les Pères synodaux ont affirmé à juste titre
technique, pédagogique, spirituelle, humaine et théologique, mais que «le théologien doit bien avoir conscience que, dans son
aussi un esprit d'union et de collaboration afin de réaliser dans une enseignement, il ne tire pas son autorité de lui-même, mais qu'il doit
très étroite unité le programme de formation, de telle sorte que soit susciter et communiquer l'intelligence de la foi au nom du Seigneur
toujours sauvegardée l'unité dans l'action pastorale du séminaire et de l'Église. De cette façon, le théologien, tout en utilisant les
sous l'autorité du recteur. Le groupe des formateurs donnera le nouvelles ressources de la science, exerce son ministère par mandat
témoignage d'une vie vraiment évangélique et d'une consécration de l'Église et collabore avec l'évêque dans son devoir d'enseigner.
totale au Seigneur. Il est opportun qu'il jouisse d'une certaine stabilité Parce que les théologiens et les évêques sont au service de la
et qu'il ait sa résidence habituelle dans la communauté du séminaire. même Église dans la promotion de la foi, ils développeront et
Il sera intimement uni à l'évêque, qui est le premier responsable de cultiveront une confiance réciproque et, dans cet esprit,
la formation des prêtres»(206). surmonteront aussi les tensions et les conflits (cf. le développement
dans l'Instruction de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi sur
Les évêques doivent être les premiers à sentir leur grave "la vocation ecclésiale du théologien")»(211).
responsabilité pour la formation de ceux qui seront chargés de
l'éducation des futurs prêtres. Pour ce ministère, il faut choisir des Le professeur de théologie, comme tout autre éducateur, doit rester
prêtres de vie exemplaire, possédant un ensemble de qualités: en communion et collaborer cordialement avec toutes les autres
«Maturité humaine et spirituelle, expérience pastorale, compétence personnes engagées dans la formation des futurs prêtres et apporter
professionnelle, stabilité dans leur propre vocation, préparation avec une rigueur scientifique, avec générosité, humilité et passion,
doctrinale dans les sciences humaines (spécialement la psychologie) sa contribution originale et qualifiée; celle-ci n'est pas seulement la
correspondant à leur charge, connaissance des méthodes de travail communication d'une doctrine - même si c'est la sainte doctrine -;
en groupe»(207). elle est surtout la présentation de la perspective qui unifie dans le
dessein de Dieu tous les savoirs humains et les différentes
Etant sauves la distinction du for interne et du for externe, l'entière expressions de vie.
liberté de choix des confesseurs ainsi que la prudence et la
discrétion qui conviennent au ministère de directeur spirituel, la En particulier, la spécificité et l'efficacité formatrice des enseignants
communauté presbytérale des éducateurs se sentira solidaire dans de théologie se mesure à leur qualité d'être avant tout «hommes de
la responsabilité d'éduquer les candidats au sacerdoce. C'est à elle, foi et pleins d'amour pour l'Église, convaincus que le sujet adéquat
toujours en référence à l'évaluation autorisée de l'évêque et du de la connaissance du mystère chrétien reste l'Église comme telle,
recteur, qu'appartient en premier lieu le rôle de promouvoir et de persuadés, en conséquence, que leur devoir d'enseigner est un
vérifier l'aptitude des candidats quant aux dons spirituels, humains et authentique ministère d'Église, étant assez riches de sens pastoral
intellectuels, surtout en ce qui concerne l'esprit de prière, pour discerner dans l'exercice de ce ministère non seulement les
l'assimilation profonde de la doctrine de la foi, la capacité d'une contenus mais aussi leur présentation adaptée. Une totale fidélité au
authentique fraternité et le charisme du célibat(208). Magistère est requise des enseignants: témoins de la foi, ils
enseignent au nom de l'Église»(212).
Les communautés de provenance, les associations et continuellement l'authenticité existentielle et historique. Le prêtre doit
mouvements de jeunes donc trouver, dans un mouvement, la lumière et la chaleur qui le
rendent capable de fidélité à son évêque, qui le disposent à remplir
68. Les communautés d'où provient le candidat au sacerdoce les obligations de l'institution et à être attentif à la discipline
continuent, malgré le nécessaire détachement que comporte le choix ecclésiastique, en sorte que l'élan de sa foi et le goût de sa fidélité
de la vocation, d'exercer une influence non négligeable sur la soient plus intenses»(214).
formation du futur prêtre. Elles doivent alors être conscientes de leur
part spéciale de responsabilité. Il est donc nécessaire que, dans la nouvelle communauté du
séminaire où ils sont réunis par l'évêque, les jeunes provenant
Il faut nommer en premier lieu la famille: les parents chrétiens, d'associations et de mouvements ecclésiaux apprennent «le respect
comme aussi les frères et soeurs et les autres membres du noyau des autres voies spirituelles et l'esprit de dialogue et de 35
familial, ne devront jamais chercher à ramener le futur prêtre dans coopération», qu'ils s'en tiennent avec rigueur et cordialité aux
les étroites limites d'une logique trop humaine, sinon mondaine, indications de formation données par l'évêque et par les éducateurs
même s'ils s'inspirent d'une sincère affection (cf. Mc 3, 20-21. 31-35). du séminaire, en suivant avec une confiance sincère leurs consignes
Animés eux-mêmes de la volonté d'«accomplir la volonté de Dieu», et leurs jugements(215). Cette attitude prépare, en effet, et en
ils sauront, au contraire, accompagner le parcours formateur par la quelque sorte anticipe le choix authentique du prêtre au service de
prière, le respect, l'exemple des vertus familiales et l'aide spirituelle tout le peuple de Dieu, dans la communion fraternelle du
et matérielle, surtout dans les moments difficiles. L'expérience presbyterium et en obéissance à l'évêque.
enseigne que, dans beaucoup de cas, cette aide multiforme s'est
révélée décisive pour le candidat au sacerdoce. Même dans le cas La participation du séminariste et du prêtre diocésain à des
de parents et de familles indifférents ou opposés au choix de la spiritualités particulières et à des groupes ecclésiaux est
vocation, l'expression sereine et claire de leur position et la certainement en soi un facteur bienfaisant de croissance et de
stimulation qui en découle pour le séminariste peuvent être d'un fraternité sacerdotale. Cependant, elle ne doit pas gêner, mais au
grand secours pour que la vocation sacerdotale mûrisse d'une façon contraire, aider l'exercice du ministère et la vie spirituelle propres au
plus consciente et plus déterminée. prêtre diocésain, qui «reste toujours le pasteur de l'ensemble. Il n'est
pas seulement le "permanent" disponible pour tous, mais il préside à
En lien profond avec la famille se trouve la communauté paroissiale; la rencontre de tous - il est en particulier à la tête des paroisses -,
l'une et l'autre s'unissent sur le plan de l'éducation à la foi. De plus, la afin que tous trouvent l'accueil qu'ils sont en droit d'attendre dans la
paroisse, grâce à une pastorale spéciale des jeunes et des communauté et dans l'Eucharistie qui les réunit, quels que soient
vocations, exerce un rôle de suppléance, par rapport à la famille. leur sensibilité religieuse et leur engagement pastoral»(216).
Surtout, en tant que réalisation plus immédiate du mystère de
l'Église, la paroisse offre une contribution originale et Le candidat lui-même
particulièrement précieuse à la formation du futur prêtre. La
communauté paroissiale doit continuer à considérer le jeune en 69. On ne peut oublier enfin que le candidat au sacerdoce est lui-
chemin vers le sacerdoce comme une partie vivante d'elle-même. même le protagoniste nécessaire et irremplaçable de sa formation:
Elle doit l'accompagner par la prière, l'accueillir cordialement pendant toute formation, même sacerdotale, est finalement une auto-
les périodes de vacances, respecter et favoriser la formation de son formation. Personne en effet ne peut se substituer à la liberté
identité sacerdotale, en lui offrant des occasions opportunes et des responsable que chacun possède comme personne unique.
expériences propres à éprouver sa vocation à la mission
sacerdotale.
Certes, le futur prêtre doit être le premier à acquérir une conscience
plus vive que le Protagoniste par excellence de sa formation, c'est
Même les associations et les mouvements de jeunes, signe et l'Esprit Saint qui, par le don du coeur nouveau, configure et identifie
confirmation de la vitalité que l'Esprit assure à l'Église, peuvent et à Jésus Christ Bon Pasteur: en ce sens, le candidat affermira de
doivent contribuer à la formation des candidats au sacerdoce, en manière radicale sa liberté d'accueillir l'action éducative de l'Esprit.
particulier de ceux qui sont marqués par l'expérience chrétienne, Mais accueillir cette action signifie aussi, de la part du candidat au
spirituelle et apostolique vécue dans ces communautés. Les jeunes sacerdoce, accueillir les «médiations» humaines dont l'Esprit se sert.
qui ont reçu leur formation de base dans de telles associations et qui C'est pourquoi l'action des différents éducateurs n'est vraiment et
s'y réfèrent pour leur expérience d'Église ne devront pas se sentir pleinement efficace que si le futur prêtre y collabore de façon
invités à se déraciner de leur passé et à interrompre les relations personnelle, convaincue, et de bon coeur.
avec le milieu qui a contribué à les faire répondre à leur vocation. Ils
ne devront pas effacer les traits caractéristiques de la spiritualité
CHAPITRE VI
qu'ils y ont reçue et vécue, en tout ce qu'ils contiennent de bon,
d'édifiant et d'enrichissant(213). Pour eux aussi, ce milieu d'origine
continue à être source d'aide et de soutien sur le chemin de la JE T'INVITE A RAVIVER LE DON QUE DIEU A DÉPOSÉ EN TOI
formation au sacerdoce. La formation permanente des prêtres

Les occasions d'éducation de la foi et de croissance chrétienne et Les raisons théologiques de la formation permanente
ecclésiale que l'Esprit offre à tant de jeunes, à travers les multiples
formes de groupes, de mouvements et d'associations d'inspiration 70. «Je t'invite à raviver le don que Dieu a déposé en toi» (2 Tm 1,
évangélique variée, doivent être considérées et vécues comme le 6).
don d'une source nourrissante à l'intérieur et au service de
l'institution. En effet, un mouvement particulier ou une spiritualité Les paroles de l'Apôtre Paul à Timothée peuvent à juste titre
particulière «n'est pas une structure de remplacement de l'institution. s'appliquer à cette formation permanente à laquelle tous les prêtres
C'est au contraire la source d'une présence qui en régénère sont appelés en vertu du «don de Dieu» reçu à l'ordination. Ces
paroles nous amènent à saisir toute la vérité et l'originalité de la célébration du sacrement de son Église; il se manifeste et se
formation permanente des prêtres. Un autre texte de Paul, où il écrit communique par la voix de l'Église sur les lèvres de l'évêque qui prie
au même Timothée, nous y aide également: «Ne néglige pas le don et impose les mains. Et le prêtre répond dans la foi à l'appel de
spirituel qui est en toi, qui t'a été conféré par une intervention Jésus: «Je viens et je te suis». Commence alors cette réponse, cette
prophétique accompagnée de l'imposition des mains du collège des option fondamentale, qui doit être réexprimée et réaffirmée au long
presbytres. Prends cela à coeur. Sois-y tout entier, afin que tes des années par de si nombreuses autres réponses, toutes
progrès soient manifestes à tous. Veille sur ta personne et sur ton enracinées et vivifiées par le «oui» de l'ordination.
enseignement; persévère en ces dispositions. Agissant ainsi, tu te
sauveras, toi et ceux qui t'écoutent» (1 Tm 4, 14-16). En ce sens, il est donc possible de parler d'une vocation «dans» le
sacerdoce. En réalité, Dieu continue à appeler et à envoyer quand il
Comme on attise le feu sous la cendre, l'Apôtre demande à révèle son dessein de salut dans le déroulement de la vie du prêtre, 36
Timothée de «raviver» le don divin, de l'accueillir et de le vivre sans dans les événements de la vie de l'Église et de la société. C'est dans
jamais perdre ou oublier cette «nouveauté permanente» propre à cette perspective qu'apparaît la signification de la formation
chaque don de Dieu, Lui qui renouvelle toutes choses (cf. Ap 21, 5), permanente; elle est nécessaire pour discerner et suivre cette
et par conséquent de vivre ce don dans toute sa fraîcheur et sa constante vocation ou volonté de Dieu. C'est ainsi que l'Apôtre Pierre
beauté première. est appelé à suivre Jésus même après que le Ressuscité lui a confié
son troupeau: «Jésus lui dit: "Pais mes brebis. En vérité, en vérité, je
«Raviver» le don divin n'est pas seulement l'accomplissement d'un te le dis, quand tu étais jeune, tu mettais toi-même ta ceinture, et tu
devoir confié à la responsabilité personnelle de Timothée, ou encore allais où tu voulais; quand tu seras devenu vieux, tu étendras les
le résultat d'un effort de mémoire et de volonté. C'est le fruit du mains, un autre te nouera ta ceinture et te mènera où tu ne voudrais
dynamisme de grâce propre au don de Dieu. En effet, c'est Dieu lui- pas". Il indiquait par là le genre de mort par lequel Pierre devait
même qui ravive son propre don, mieux encore qui libère glorifier Dieu. Ayant ainsi parlé, il lui dit: "Suis-moi"» (Jn 21, 17-19). Il
l'extraordinaire richesse de grâce et de responsabilité qu'il recèle. y a donc un «suis-moi» qui accompagne la vie et la mission de
l'apôtre. C'est un «suis-moi» qui confirme l'appel et l'exigence de
fidélité jusqu'à la mort (cf. Jn 21, 22), un «suis-moi» pouvant signifier
Par l'effusion sacramentelle de l'Esprit Saint qui consacre et envoie,
une suite du Christ par le don total de soi dans le martyre (217).
le prêtre est configuré à Jésus Christ, Tête et Pasteur de l'Église, et il
est envoyé pour accomplir le ministère pastoral. Ainsi, pour toujours
et d'une façon indélébile, le prêtre est marqué dans son être comme Les Pères du Synode ont exprimé la raison qui montre la nécessité
ministre de Jésus et de l'Église. Il est intégré dans une condition de de la formation permanente et qui en révèle la nature profonde
vie permanente et irréversible et il est chargé d'un ministère pastoral quand ils l'ont qualifiée de «fidélité» au ministère sacerdotal et de
qui, étant enraciné dans son être et engageant toute son existence, «processus de conversion continue» (218). C'est l'Esprit Saint,
est lui aussi permanent. Le sacrement de l'Ordre confère au prêtre la donné dans le sacrement, qui soutient le prêtre dans cette fidélité,
grâce sacramentelle qui le fait participer non seulement au «pouvoir» qui l'accompagne et le stimule dans ce cheminement de conversion
et au «ministère» salvifique de Jésus, mais aussi à son «amour». En continue. Le don de l'Esprit ne remplace pas mais sollicite la liberté
même temps, cette grâce assure au prêtre toutes les grâces du prêtre afin qu'il coopère d'une manière responsable et assume sa
actuelles qui lui seront données chaque fois que ce sera nécessaire formation permanente comme une tâche qui lui est confiée. De cette
et utile pour bien accomplir le ministère qu'il a reçu. façon, la formation permanente est à la fois l'expression et la
condition de cette fidélité du prêtre à son ministère, plus encore à
son être même. Elle est donc amour de Jésus Christ et cohérence
La formation permanente trouve ainsi son fondement propre et sa
avec soi-même. Mais elle est aussi un acte d'amour envers le peuple
motivation originale dans le dynamisme du sacrement de l'Ordre.
de Dieu dont le prêtre est le serviteur. Il s'agit même d'un véritable
acte de justice: le prêtre doit en rendre compte, car il est appelé à
Il ne manque certainement pas de raisons, même sur le plan reconnaître et à promouvoir ce «droit» fondamental du peuple de
humain, pour inviter le prêtre à la formation permanente. Celle-ci est Dieu comme destinataire de la Parole de Dieu, des sacrements et du
une exigence de sa croissance humaine: chaque vie est un service de la charité qui forment le contenu original et irréductible de
cheminement constant vers la maturité qui exige une formation son ministère pastoral. La formation permanente est nécessaire afin
continue. C'est de plus une exigence du ministère sacerdotal, si on le que le prêtre puisse répondre de façon appropriée à ce droit du
considère dans sa nature générale commune aux autres professions peuple de Dieu.
comme service aux autres. Aujourd'hui, il n'y a pas de profession,
d'engagement ou de travail qui ne demande une mise à jour
L'âme et la forme de la formation permanente du prêtre sont la
continuelle pour demeurer efficace. L'exigence de «rester au pas»
charité pastorale. L'Esprit Saint, qui donne la charité pastorale,
avec le cheminement de l'histoire est une autre raison humaine qui
conduit et accompagne le prêtre dans une connaissance toujours
justifie la formation permanente.
plus profonde du mystère du Christ dont la richesse est insondable
(cf. Ep 3,14-19) et, d'un même mouvement, dans la connaissance du
Mais ces motifs et d'autres encore sont assumés et spécifiés par les mystère du sacerdoce chrétien. Cette même charité pastorale incite
raisons théologiques rappelées ici et approfondies dans ce qui suit. le prêtre à se préoccuper toujours plus des attentes, des besoins,
des problèmes et des sentiments des destinataires de son ministère,
Le sacrement de l'Ordre, par sa nature de «signe» qui est cela dans leurs situations concrètes, personnelles, familiales et
caractéristique de tous les sacrements, peut être considéré, ce qu'il sociales.
est réellement, comme Parole de Dieu: il est Parole de Dieu qui
appelle et envoie, et il est l'expression la plus forte de la vocation et Voilà donc l'objectif de la formation permanente: un projet libre et
de la mission du prêtre. Par le sacrement de l'Ordre, Dieu appelle en conscient pour correspondre au dynamisme de la charité pastorale
présence de l'Église le candidat «au» sacerdoce. Le «viens et suis- et de l'Esprit Saint qui en est la source principale et le soutien
moi» de Jésus est proclamé totalement et de façon définitive dans la constant. En ce sens, la formation permanente est une exigence
intrinsèque du don de l'ordination et du ministère sacramentel ainsi aussi par le partage de leur vie; le Verbe qui s'est fait «chair» (cf. Jn
reçu. Elle se révèle toujours nécessaire, en tout temps. Aujourd'hui 1,14) a voulu connaître la joie et la souffrance, expérimenter la
cependant, elle est particulièrement urgente, non seulement à cause fatigue, partager les émotions et soulager la peine. En vivant comme
de la mutation rapide des conditions sociales et culturelles des un homme parmi les hommes et avec les hommes, Jésus Christ
personnes et des peuples auprès desquels s'exerce le ministère offre l'expression la plus complète, la plus authentique et la plus
presbytéral, mais aussi pour cette «nouvelle évangélisation» qui parfaite de ce qui est humain: nous le voyons prendre part à une fête
constitue la tâche urgente de l'Église en cette fin du second aux noces de Cana, fréquenter une famille d'amis, s'émouvoir pour la
millénaire. foule affamée qui le suit, rendre à leurs parents des enfants malades
ou morts, pleurer la perte de Lazare...
Les diverses dimensions de la formation permanente
Le peuple de Dieu doit pouvoir dire du prêtre, dont la sensibilité 37
71. La formation permanente des prêtres, diocésains ou religieux, humaine s'est enrichie d'une expérience de plus en plus grande,
est le prolongement naturel et tout à fait nécessaire du processus de quelque chose d'analogue à ce que l'auteur de la Lettre aux Hébreux
structuration de la personnalité sacerdotale commencé et développé dit de Jésus: «Nous n'avons pas un grand prêtre impuissant à
au séminaire ou dans la maison religieuse durant la formation en vue compatir à nos faiblesses, lui qui a été éprouvé en tout, d'une
de l'ordination. manière semblable, à l'exception du péché» (He 4, 15).

Il est particulièrement important de percevoir et de respecter le lien La dimension spirituelle de la formation du prêtre est une exigence
intrinsèque entre la formation précédant l'ordination sacerdotale et de la vie nouvelle et évangélique à laquelle il est appelé d'une façon
celle qui vient ensuite. Car s'il y avait discontinuité ou même spécifique par l'Esprit Saint donné dans le sacrement de l'Ordre.
divergence entre ces deux étapes de la formation, il en résulterait L'Esprit, en consacrant le prêtre et le configurant à Jésus Christ Tête
immédiatement de graves conséquences pour l'activité pastorale et et Pasteur, crée un lien dans l'être même du prêtre; ce lien doit être
la communion fraternelle entre les prêtres, surtout entre ceux d'âges assumé et vécu d'une manière personnelle, c'est-à-dire consciente et
différents. La formation permanente n'est pas une répétition de celle libre, par une vie de communion et d'amour toujours plus riche et un
qui a été acquise au séminaire et qu'il s'agirait simplement de revoir partage toujours plus grand et radical des sentiments et des attitudes
ou d'élargir par de nouvelles applications. Avec un contenu et surtout de Jésus Christ. Dans ce lien entre le Seigneur Jésus et le prêtre,
selon des procédés relativement neufs, elle se développe comme lien ontologique et psychologique, sacramentel et moral, résident le
une réalité vitale et intégrée. Tout en s'enracinant dans la formation fondement en même temps que la force nécessaire de cette «vie
reçue au séminaire, elle exige adaptations, mises à jour et dans l'Esprit» et de ce «radicalisme évangélique» auquel chaque
rectifications, sans pour autant opérer des ruptures ou des solutions prêtre est appelé et que favorise la formation permanente sous son
de continuité. aspect spirituel. Cette formation est également nécessaire pour le
ministère sacerdotal, pour son authenticité et sa fécondité spirituelle.
«Te consacres-tu au soin des âmes?», se demandait saint Charles
D'autre part, la formation permanente se prépare dès le temps du
Borromée. Et il répondait ainsi dans un discours aux prêtres: «Ne
séminaire. Il faut éveiller l'intérêt et le désir des futurs prêtres en leur
néglige pas pour cela le soin de toi-même et ne te donne pas aux
montrant la nécessité, les avantages et l'esprit de la formation
autres au point qu'il ne reste rien de toi et rien pour toi. Tu dois sans
permanente, et en assurant les conditions de sa mise en oeuvre.
doute te souvenir des âmes dont tu es le pasteur, mais ne t'oublie
pas toi-même. Comprenez, mes frères, que rien ne nous est aussi
Parce que la formation permanente prolonge celle du séminaire, elle nécessaire que la méditation qui précède, accompagne et suit toutes
ne vise pas seulement une attitude pour ainsi dire professionnelle nos actions: je chanterai, dit le prophète, et je méditerai (cf. Ps
par l'apprentissage de nouvelles techniques pastorales. Elle doit 100,1). Si tu donnes les sacrements, mon frère, médite ce que tu
plutôt garder vivant et complet tout un processus de maturation fais. Si tu célèbres la messe, médite ce que tu offres. Si tu récites les
continue par l'approfondissement de chacune des dimensions de la psaumes au choeur, médite à qui et de quoi tu parles. Si tu guides
formation (humaine, spirituelle, intellectuelle et pastorale) et de leur les âmes, médite sur le sang qui les a purifiées. Et que tout soit fait
relation étroite et spécifique dans la charité pastorale. entre vous dans la charité (1 Co 16,14). Ainsi nous pourrons
surmonter les difficultés que nous rencontrons chaque jour, et elles
72. Un premier aspect de cet approfondissement concerne la sont nombreuses. Du reste, c'est ce qu'exige la tâche qui nous est
dimension humaine de la formation sacerdotale. Le prêtre doit confiée. Si nous agissons ainsi, nous aurons la force pour engendrer
grandir dans le contact quotidien avec les autres et dans le partage le Christ en nous et chez les autres»(219).
de leur vie de chaque jour; il doit approfondir la sensibilité humaine
qui permet de comprendre les besoins et d'accueillir les appels, de La vie de prière, en particulier, doit être en «réforme» permanente
pressentir les demandes inexprimées, de partager les espoirs et les chez le prêtre. En effet, l'expérience enseigne que, dans le domaine
attentes, les joies et les soucis de la vie commune, d'être capable de de l'oraison, on ne peut vivre sur son acquis. Non seulement il faut
rencontrer chacun et de dialoguer avec tous. Par-dessus tout, en chaque jour reconquérir la fidélité extérieure aux moments de prière,
connaissant et en partageant, c'est-à-dire en faisant sienne surtout ceux de la Liturgie des Heures et ceux qui sont laissés au
l'expérience humaine de la souffrance sous toutes ses formes, de choix personnel sans le soutien du rythme liturgique, mais encore
l'indigence à la maladie, de la marginalité à l'ignorance, à la solitude faut-il spécialement rééduquer la recherche persévérante d'une vraie
et aux diverses pauvretés matérielles ou morales, le prêtre enrichit rencontre personnelle avec Jésus, un dialogue confiant avec le Père
son expérience humaine qu'il rend plus authentique et transparente et une expérience profonde de l'Esprit.
dans un amour croissant et ardent pour l'homme.
Ce que l'Apôtre Paul affirme au sujet de tous les croyants qui doivent
Pour l'épanouissement de sa formation humaine, le prêtre reçoit parvenir «à constituer cet Homme parfait, dans la force de l'âge, qui
l'aide de la grâce de Jésus Christ: la charité du Bon Pasteur, en effet, réalise la plénitude du Christ» (Ep 4,13) peut être appliqué d'une
s'est exprimée non seulement par le don du salut aux humains mais façon spécifique aux prêtres appelés à la perfection de la charité et
donc à la sainteté; leur ministère pastoral lui-même exige qu'ils fonctionnariat au service de l'organisation ecclésiastique. Seule la
soient des modèles vivants pour tous les fidèles. formation permanente aide le «prêtre» à préserver avec un amour
vigilant le «mystère» qu'il porte en lui pour le bien de l'Église et de
La dimension intellectuelle de la formation demande aussi à être l'humanité.
poursuivie et approfondie durant toute la vie du prêtre, en particulier
par l'étude et un «aggiornamento» culturel sérieux et appliqué. La signification profonde de la formation permanente
Participant à la mission prophétique de Jésus et intégré dans le
mystère de l'Église, maîtresse de vérité, le prêtre est appelé à 73. La diversité et la complémentarité des dimensions de la
révéler aux hommes à la fois le visage de Dieu et le vrai visage de formation permanente nous en font mieux saisir la signification
l'homme en Jésus Christ(220). Cela exige cependant que le prêtre profonde: aider le prêtre pour que son être et son agir soient dans
lui-même recherche ce visage et le contemple avec vénération et l'esprit et selon le style de Jésus le Bon Pasteur. 38
amour (cf. Ps 26,8; 41,2). Ainsi seulement pourra-t-il le faire
connaître aux autres. En particulier, la poursuite de l'étude de la
La vérité est à faire! Saint Jacques nous en avertit: «Mettez la Parole
théologie est indispensable pour que le prêtre puisse remplir
en pratique. Ne soyez pas seulement des auditeurs qui s'abusent
fidèlement le ministère de la Parole, annonçant celle-ci sans
eux-mêmes» (Jc 1, 22). Les prêtres sont appelés à «faire la vérité»
confusion ni ambiguïté, la distinguant des opinions simplement
de leur être, autrement dit à vivre «dans la charité» (cf. Ep 4, 15) leur
humaines, si renommées et répandues soient-elles. Il pourra ainsi se
identité et leur ministère dans l'Église et pour l'Église. Ils sont invités
mettre vraiment au service du peuple de Dieu en l'aidant à rendre
à une conscience toujours plus vive du don de Dieu, à en faire
compte, à tous ceux qui le réclament, de son espérance chrétienne
mémoire sans cesse. C'est bien l'exhortation de Paul à Timothée:
(1 P 3,15). En outre, «en s'appliquant avec conscience et
«Garde le bon dépôt avec l'aide de l'Esprit Saint qui habite en nous»
persévérance à l'étude de la théologie, le prêtre est en mesure
(2 Tm 1, 14).
d'assimiler sous une forme solide et personnelle l'authentique
richesse de l'Église. Il peut alors accomplir la mission qui lui fait un
devoir de répondre aux difficultés sur l'authentique doctrine Dans le contexte ecclésiologique déjà évoqué à plusieurs reprises, il
catholique, de surmonter la tendance - la sienne et celle d'autrui - à est possible d'apprécier la signification profonde de la formation
la désapprobation et à l'attitude négative vis-à-vis du Magistère et de permanente du prêtre en fonction de sa présence et de son action
la tradition»(221). dans l'Église mystère, communion et mission.

L'aspect pastoral de la formation permanente est bien exprimé par Dans l'Église «mystère», le prêtre est appelé, au moyen de la
l'Apôtre Pierre: «Chacun selon la grâce reçue, mettez-vous au formation permanente, à conserver et à développer dans la foi la
service les uns des autres, comme de bons intendants d'une mul conscience de la vérité entière et étonnante de son être: il est
tiple grâce de Dieu» (1 P 4, 10). Pour vivre chaque jour selon la serviteur du Christ et intendant des mystères de Dieu (cf. 1 Co 4, 1).
grâce reçue, le prêtre doit être toujours plus ouvert pour faire sienne Paul demande expressément aux chrétiens de le considérer selon
la charité pastorale de Jésus Christ donnée par son Esprit dans le cette identité et lui-même, le premier, vit conscient du don sublime
sacrement reçu. De même que toute l'action du Seigneur a été le reçu du Seigneur. Il doit en être ainsi pour chaque prêtre s'il veut
fruit et le signe de sa charité pastorale, il doit en être de même pour demeurer dans la vérité de son être. Mais seule la foi, seul un regard
l'activité ministérielle du prêtre. Par ailleurs, la charité pastorale est avec les yeux du Christ rendent cela possible.
un don et, en même temps, un devoir, une grâce et une
responsabilité réclamant notre fidélité; il faut donc l'accueillir et en En ce sens, peut-on dire, la formation permanente vise à ce que le
vivre le dynamisme jusque dans ses exigences les plus radicales. prêtre soit un croyant et le devienne toujours davantage, qu'il se voie
Cette même charité pastorale, comme il a été dit, incite et pousse le toujours tel qu'il est en vérité avec les yeux du Christ. Il doit
prêtre à toujours mieux connaître la condition réelle de ceux et celles préserver cette vérité avec un amour reconnaissant et joyeux. Il doit
à qui il est envoyé, à discerner les appels de l'Esprit dans les renouveler sa foi en exerçant le ministère sacerdotal, se savoir
circonstances historiques où il se trouve, à rechercher enfin les serviteur de Jésus Christ et sacrement de l'amour de Dieu pour
méthodes les plus adaptées et les façons les plus utiles d'exercer l'homme chaque fois qu'il est intermédiaire et instrument vivant du
aujourd'hui son ministère. La charité pastorale anime ainsi et soutient don de la grâce de Dieu aux hommes. Il doit reconnaître cette même
les efforts humains du prêtre afin que son activité pastorale soit vérité dans ses confrères, car tel est le principe de son estime et de
adaptée, crédible et efficace. Mais ceci exige une formation son amour envers les autres prêtres.
pastorale permanente.
74. Dans l'Église «communion», la formation permanente aide le
Le cheminement vers la maturité demande non seulement que le prêtre à développer cette conscience que son ministère est ordonné
prêtre approfondisse sans cesse toutes ces dimensions de sa en fin de compte à réunir la famille de Dieu dans une fraternité
formation, mais aussi et surtout qu'il sache les intégrer avec animée par la charité et à la conduire au Père par le Christ dans
harmonie au point d'en arriver peu à peu à l'unité intérieure qui sera l'Esprit Saint(222).
assurée par la charité pastorale. En effet, celle-ci non seulement
coordonne et unifie ces divers aspects de la formation mais elle leur Le prêtre doit croître dans la conscience de la profonde communion
confère leur qualité spécifique de formation du prêtre en tant que tel, qui le relie au peuple de Dieu; il n'est pas seulement «devant»
c'est-à-dire comme image transparente et vivante, comme l'Église mais d'abord et avant tout «dans» l'Église. Il est frère parmi
sacrement de Jésus le Bon Pasteur. ses frères. Revêtu par le baptême de la dignité et de la liberté des
enfants de Dieu dans le Fils unique, le prêtre est membre du même
La formation permanente aide le prêtre à surmonter la tentation de et unique corps du Christ (cf. Ep 4,16). La conscience de cette
ramener son ministère à un activisme qui serait une fin en soi, de communion pousse à susciter et à développer la coresponsabilité
l'occuper de façon impersonnelle à toutes sortes de choses, si dans une même et unique mission de salut en valorisant avec
spirituelles ou sacrées soient-elles, ou encore de le réduire à un empressement et de bon coeur tous les charismes et les fonctions
que l'Esprit répartit aux croyants pour la construction de l'Église. de la grâce de l'Ordre. Cette grâce assume et élève les rapports
C'est d'abord et avant tout dans l'accomplissement du ministère humains, psychologiques, affectifs, amicaux et spirituels entre
pastoral, ordonné par sa nature au bien du peuple de Dieu, que le prêtres; elle se manifeste partout et se révèle concrètement dans les
prêtre doit vivre et témoigner de sa profonde communion avec tous. formes les plus variées d'entraide spiri tuelle et aussi matérielle. La
Comme l'écrivait Paul VI, «il faut se faire les frères des hommes du fraternité presbytérale n'exclut personne; elle peut et doit avoir
fait même que nous voulons être leurs pasteurs, leurs pères et leurs cependant ses préférences dans le sens de l'option évangélique
maîtres. Le climat du dialogue, c'est l'amitié. Bien plus, c'est le pour qui a le plus besoin d'aide ou d'encouragement. Une telle
service»(223). fraternité «accorde une attention spéciale aux jeunes prêtres,
entretient un dialogue cordial et fraternel avec ceux d'âge moyen ou
De façon plus spécifique, le prêtre est appelé à développer la avancé ainsi qu'avec ceux qui pour diverses raisons vivent des
conscience d'être membre de l'Église particulière à laquelle il est difficultés. Quant aux prêtres qui ont quitté le ministère ou qui n'y 39
incardiné, c'est-à-dire intégré par un lien à la fois juridique, spirituel sont plus fidèles, non seulement elle ne les abandonne pas, mais
et pastoral. Une telle conscience suppose et développe l'amour elle les suit avec une attention encore plus fraternelle»(228).
particulier pour sa propre Église. En réalité, celle-ci est l'objet vivant
et permanent de la charité pastorale qui doit guider la vie du prêtre. Les prêtres religieux résidant et travaillant dans une Église
La charité pastorale le conduit, en effet, à partager l'histoire et particulière font aussi partie, à un titre différent, de l'unique
l'expérience de vie de son Église particulière, avec ses richesses et presbyterium. Leur présence constitue un enrichissement pour tous
ses fragilités, ses difficultés et ses espérances, et à travailler pour les prêtres. Leurs divers charismes particuliers, tout en invitant les
elle en vue de sa croissance. Ayant beaucoup reçu de son Église prêtres à progresser dans la compréhension du sacerdoce,
particulière et participant activement à son édification, chaque prêtre, contribuent à stimuler et à accompagner leur formation permanente.
uni à ses confrères, prolonge l'activité pastorale de ses Le don de la vie religieuse dans la communauté diocésaine, quand il
prédécesseurs. C'est une exigence naturelle de la charité pastorale à va de pair avec l'estime sincère et le respect de la particularité de
l'égard de son Église particulière et de son avenir ministériel qui chaque Institut et de chaque tradition spirituelle, élargit l'horizon du
engage le prêtre à se soucier de se trouver, en quelque sorte, un témoignage chrétien et contribue de diverses façons à enrichir la
successeur dans le sacerdoce. spiritualité sacerdotale. Il joue surtout ce rôle en ce qui touche le
rapport adéquat et l'influence réciproque entre les valeurs de l'Église
Le prêtre doit grandir aussi dans la conscience de la commu nion qui particulière et celles de l'ensemble du peuple de Dieu. De leur côté,
subsiste entre les diverses Églises particulières, une communion les religieux seront attentifs à maintenir un esprit de vraie
enracinée dans leur être même d'Églises qui vivent localement communion ecclésiale, une participation cordiale à la marche du
l'unique et universelle Église du Christ. Une telle conscience de la diocèse et aux options pastorales de l'évêque, en offrant volontiers
communion inter-ecclésiale favorisera «l'échange des dons», en leur propre charisme pour l'édification de tous dans la charité(229).
commençant par ces dons vivants et personnels que sont les prêtres
eux-mêmes. D'où la disponibilité, mieux encore l'engagement Enfin, c'est dans le contexte de l'Église communion et du
généreux pour réaliser une distribution équitable du clergé(224). presbyterium qu'on peut le mieux faire face au problème de la
Parmi ces Églises particulières, il faut rappeler celles qui, «privées solitude du prêtre qui a retenu l'attention des Pères synodaux. Il
de la liberté, ne peuvent pas avoir leurs propres vocations», comme existe une solitude qui fait partie de l'expérience de tous et qui est
aussi «les Églises récemment sorties de la persécution et ces absolument normale. Mais il existe aussi une solitude engendrée par
Églises pauvres qui, depuis longtemps et de la part de plusieurs, ont toutes sortes de difficultés et qui, à son tour, provoque d'autres
reçu de l'aide dans un esprit fraternel et en reçoivent encore»(225). problèmes. En ce sens, «la participation active au presbyterium
diocésain, les contacts réguliers avec l'évêque et les autres prêtres,
Au sein de la communion ecclésiale, le prêtre est appelé en la collaboration mutuelle, la vie commune ou fraternelle entre
particulier à croître, par sa formation permanente, comme membre prêtres, ainsi que l'amitié et les rapports cordiaux avec les laïcs
du presbyterium uni à l'évêque. Le presbyterium en toute vérité est engagés activement dans les paroisses sont des moyens très utiles
un mystère; il est en effet une réalité surnaturelle, car il s'enracine pour surmonter les effets de la solitude que parfois le prêtre peut
dans le sacrement de l'Ordre. Voilà sa source et son origine, le expérimenter»(230).
«lieu» de sa naissance et de sa croissance. En effet, «les prêtres par
le sacrement de l'Ordre sont rattachés par un lien personnel et La solitude ne crée pas seulement des difficultés; elle présente aussi
indissoluble au Christ unique prêtre. L'ordination leur est conférée des avantages pour la vie du prêtre. «Acceptée dans un esprit
comme individus, mais il sont insérés dans la communion du d'oblation et de recherche dans l'intimité avec le Seigneur Jésus
presbyterium ensemble avec l'évêque (Lumen gentium, n. 28; Christ, la solitude peut favoriser l'oraison et l'étude, comme elle peut
Presbyterorum ordinis, nn. 7-8)»(226). aussi aider la sanctification et la croissance humaine»(231). Sans
oublier qu'une certaine forme de solitude est nécessaire pour la
Cette origine sacramentelle se reflète et se prolonge dans l'exercice formation permanente. Jésus savait souvent se retirer pour prier
du ministère presbytéral: du mystère au ministère. «L'unité des dans la solitude (cf. Mt 14,23). La capacité de supporter une solitude
prêtres avec l'évêque et entre eux ne s'ajoute pas comme de bienfaisante est une condition indispensable au maintien de la vie
l'extérieur à la nature distincte de leur service, mais elle en exprime intérieure. Il s'agit d'une solitude habitée par la présence du Seigneur
l'essence, à savoir la mission du Christ prêtre à l'égard du peuple qui, dans la lumière de l'Esprit, nous met en contact avec le Père. En
rassemblé dans l'unité de la Sainte Trinité»(227). Par cette unité ce sens, il est nécessaire de faire silence et de rechercher des
presbytérale, vécue dans l'esprit de la charité pastorale, les prêtres espaces et des temps de «désert» pour la formation permanente
sont témoins de Jésus Christ qui a prié le Père «pour que tous soient intellectuelle, spirituelle et pastorale. En ce sens également, on peut
un» (Jn 17, 21). affirmer que celui qui ne sait pas bien vivre sa solitude n'est pas
capable de communion vraie et fraternelle.
La physionomie du presbyterium est donc celle d'une vraie famille et
d'une fraternité dont les liens ne sont ni de la chair ni du sang, mais
75. La formation permanente est destinée à développer chez le dangereuse l'idée que la formation sacerdotale se termine en quittant
prêtre la conscience de sa participation à la mission salvifique de le séminaire.
l'Église. Dans l'Église «mission», la formation permanente du prêtre
est non seulement une condition nécessaire, mais aussi un moyen En participant aux rencontres de formation permanente, les jeunes
indispensable pour raviver constamment le sens de la mission et en prêtres se donneront un appui réciproque par le partage
garantir une réalisation fidèle et généreuse. Une telle formation aide d'expériences et de réflexions sur la façon de traduire concrètement
le prêtre à percevoir toute la gravité et en même temps la grâce l'idéal sacerdotal qu'ils ont fait leur durant les années de séminaire.
admirable d'une obligation qui ne peut le laisser indifférent. Comme En même temps, leur participation active aux rencontres de
Paul, il doit pouvoir dire: «Prêcher l'Évangile, en effet, n'est pas pour formation du presbyterium pourra être un exemple et un stimulant
moi un titre de gloire; c'est une nécessité qui m'incombe. Oui, pour les autres prêtres plus avancés en âge. En effet, ils
malheur à moi si je ne prêchais pas l'Évangile!» (1 Co 9,16). Cette témoigneront ainsi de leur amour envers l'ensemble du presbyterium 40
formation aide à percevoir aussi l'intensité de la quête, explicite ou et de leur enthousiasme pour répondre au besoin de l'Église
non, menée par les hommes que Dieu appelle au salut sans jamais particulière d'avoir des prêtres bien formés.
se lasser.
Pour accompagner les jeunes prêtres dans cette première étape si
Seule une formation permanente adéquate réussit à soutenir le délicate de leur vie sacerdotale et de leur ministère, il est plus que
prêtre dans cette fidélité essentielle et décisive pour son ministère. jamais opportun, sinon tout à fait nécessaire aujourd'hui, de créer
Comme l'écrit l'Apôtre Paul, «tout ce qu'on demande à des une structure spéciale de soutien avec des conseillers et des maîtres
intendants [des mystères de Dieu], c'est que chacun soit trouvé appropriés. Les jeunes prêtres pourront y trouver, sous un mode
fidèle» (1 Co 4,2). Quelles que soient les difficultés rencon trées, structuré et suivi, l'appui nécessaire pour bien commencer leur
même dans les conditions les plus dures ou dans un état de fatigue service sacerdotal. Lors de rencontres régulières suffisamment
compréhensible, le prêtre doit être fidèle avec toute l'énergie dont il longues et fréquentes, éventuellement dans un cadre de vie
dispose, et cela jusqu'à la fin de sa vie. Le témoignage de Paul doit communautaire et en résidant ensemble, on leur donnera la
être un exemple et un stimulant pour tout prêtre. «Nous ne donnons possibilité de moments précieux de repos, de prière, de réflexion et
à personne aucun sujet de scandale - écrit-il aux chrétiens de d'échange fraternel. Il leur sera ainsi plus facile, dès le début,
Corinthe -, pour que notre ministère ne soit pas décrié. Au contraire, d'assurer l'équilibre évangélique de leur vie sacerdotale. Si les
nous nous affirmons en tout comme des ministres de Dieu: par une Églises particulières ne peuvent pas, à elles seules, offrir ce service
grande constance dans les tribulations, dans les détresses, dans les à leurs jeunes prêtres, il sera opportun que les Églises voisines
angoisses, sous les coups, dans les prisons, dans les émeutes, dans s'unissent pour dégager ensemble les ressources nécessaires et
les fatigues, dans les veilles, dans les jeûnes; par la pureté, par la élaborer des programmes adaptés.
science, par la longanimité, par la bénignité, par un esprit saint, par
une charité sans feinte, par la parole de vérité, par la puissance de
77. La formation permanente constitue également un devoir pour les
Dieu; par les armes offensives et défensives de la justice; dans
prêtres d'âge moyen. En réalité, ils peuvent courir des risques
l'honneur et l'humiliation, dans la mauvaise et la bonne réputation;
multiples en raison même de leur âge, par exemple un activisme
tenus pour imposteurs et pourtant véridiques; pour gens obscurs,
exagéré ou une certaine routine dans l'exercice du ministère. Ou
nous pourtant si connus; pour gens qui vont mourir, et nous voilà
encore la tentation de présumer de soi comme si l'expérience per
vivants; pour gens qu'on châtie, mais sans les mettre à mort; pour
sonnelle désormais éprouvée ne devait plus se confronter à rien
affligés, nous qui sommes toujours joyeux; pour pauvres, nous qui
d'autre ni à personne. Il n'est pas rare que le prêtre souffre alors
faisons tant de riches; pour gens qui n'ont rien, nous qui possédons
d'une sorte de lassitude intérieure dangereuse, signe d'une
tout» (2 Co 6, 3-10).
désillusion résignée face aux difficultés et aux échecs. La réponse à
cette situation est donnée par la formation permanente, par un
A tout âge et dans toute condition de vie examen continu de son équilibre personnel et de son action, par la
recherche constante de motivations et de moyens pour sa mission.
76. La formation permanente, précisément parce qu'elle est Le prêtre gardera ainsi un esprit vigilant et disponible aux requêtes
«permanente», doit toujours être présente dans la vie des prêtres, à en vue du salut, constamment renouvelées, que beaucoup adressent
tout âge et dans toute condition de vie, quel que soit le niveau de au prêtre, «homme de Dieu».
responsabilité ecclésiale. Elle le sera évidemment en tenant compte
des possibilités et des caractéristiques correspondant à la variété La formation permanente doit intéresser aussi les prêtres d'âge
des âges, des conditions de vie et des fonctions assumées. avancé, appelés les anciens, qui, dans certaines Églises, forment le
groupe le plus nombreux du presbyterium. Celui-ci doit leur
La formation permanente est un devoir, avant tout, pour les jeunes témoigner sa reconnaissance pour le service fidèle qu'ils ont rendu
prêtres. Selon une fréquence appropriée et un programme au Christ et à l'Église, ainsi qu'une solidarité concrète qui tienne
systématique de rencontres prolongeant le sérieux et la solidité de la compte de leur condition. Pour ces prêtres, la formation permanente
formation reçue au séminaire, elle les conduit peu à peu à sera moins une question d'étude, de discussion et de mise à jour
comprendre et à vivre la richesse unique de ce «don» de Dieu qu'est culturelle qu'une confirmation sereine et apaisante du rôle qu'ils sont
le sacerdoce. Elle leur permet aussi d'exprimer leurs aptitudes au encore appelés à jouer dans le presbyterium. Ce rôle sera défini non
ministère, entre autres par une insertion toujours plus convaincue et seulement par la poursuite du ministère pastoral, éventuellement
responsable dans le presbyterium, et par conséquent dans la sous des formes différentes, mais aussi par la possibilité que leur
communion et la coresponsabilité avec tous leurs confrères. donne l'expérience de la vie et de l'apostolat de devenir eux-mêmes
d'authentiques maîtres et formateurs des autres prêtres.
Si un certain sentiment de «satiété» est compréhensible chez le
jeune prêtre à peine sorti du séminaire face à de nouveaux temps Même les prêtres qui, à cause de la fatigue ou de la maladie, se
d'étude et de rencontre, il faut écarter comme absolument fausse et trouvent dans une condition de fragilité physique ou de lassitude
morale peuvent être aidés par la formation permanente. Celle-ci les
encourage à continuer à servir l'Église d'une façon sereine et Ainsi le peuple de Dieu en entier, dans tous ses membres, peut et
courageuse, à ne pas s'isoler de la communauté ni du presbyterium, doit apporter une aide appréciable à la formation permanente de ses
à réduire leur activité extérieure pour se consacrer aux activités de prêtres. En ce sens, il doit leur laisser du temps pour l'étude et la
relation pastorale et de spiritualité personnelle capables d'étayer les prière, leur demander ce pourquoi ils ont été mandatés par le Christ
raisons d'être et la joie de leur sacerdoce. La formation permanente et rien d'autre, puis collaborer dans les divers secteurs de la mission
les aidera en particulier à garder vivante la conviction, qu'eux-mêmes pastorale avec une attention spéciale pour ce qui se rapporte à la
ont inculquée aux fidèles, d'être toujours des membres actifs dans promotion humaine et au service de la charité. Il doit entretenir avec
l'édification de l'Église, spécialement par la force de leur union à ses prêtres des contacts chaleureux et fraternels et susciter chez
Jésus Christ souffrant et à tant d'autres frères et soeurs qui dans eux la conscience qu'ils n'ont pas à «régenter la foi» mais plutôt à
l'Église participent à la passion du Seigneur. Avec eux, ils revivent «contribuer à la joie» de tous les fidèles (cf. 2 Co 1, 24).
l'expérience de Paul qui disait: «Je trouve ma joie dans les 41
souffrances que j'endure pour vous, et je complète en ma chair ce Cette responsabilité de l'Église particulière dans la formation des
qui manque aux épreuves du Christ pour son Corps, qui est l'Église» prêtres s'exerce d'une façon concrète et spécifique selon les
(Col 1, 24)(232). différents membres qui la composent, à commencer par le prêtre lui-
même.
Les responsables de la formation permanente
79. En un certain sens, c'est chaque prêtre qui est le premier
78. Les conditions actuelles du ministère des prêtres, souvent et responsable de sa formation permanente dans l'Église. C'est à
dans plusieurs endroits, ne facilitent pas un engagement sérieux de chaque prêtre qu'incombe réellement ce devoir, enraciné dans le
formation permanente. La multiplication des tâches et des services à sacrement de l'Ordre, d'être fidèle au don de Dieu et au dynamisme
rendre, la complexité de la vie humaine en général et de celle des de conversion quotidienne venant du don lui-même. Les règlements
communautés chrétiennes en particulier, l'activisme et ou les normes de l'autorité ecclésiastique à ce sujet, comme aussi
l'essoufflement qui caractérisent divers milieux de notre société, l'exemple des autres prêtres, ne suffisent pas à rendre attrayante la
autant de facteurs qui privent souvent les prêtres du temps et de formation permanente, si chacun n'est pas personnellement
l'énergie indispensables pour «veiller sur eux-mêmes» (cf. 1 Tm 4, convaincu de sa nécessité et n'est pas décidé à valoriser les
16). occasions, les temps et les modalités de cette formation. La
formation permanente maintient la «jeunesse» de l'esprit, ce que
Cela doit faire grandir la responsabilité de tous pour surmonter ces personne ne peut imposer de l'extérieur, mais que chacun doit puiser
difficultés, et même pour y voir le défi d'élaborer et de réaliser une continuellement en lui-même. Celui-là seul qui garde toujours vivant
formation permanente répondant adéquatement à la grandeur du le désir d'apprendre et de grandir possède cette «jeunesse».
don de Dieu et à la gravité des requêtes et des exigences de notre
temps. La responsabilité de l'évêque et, avec lui, du presbyterium, est
fondamentale. Cette responsabilité de l'évêque se fonde sur le fait
Les responsables de la formation permanente des prêtres doivent que les prêtres reçoivent par lui leur sacerdoce et partagent avec lui
appartenir à l'Église «communion». En ce sens, c'est toute l'Église sa sollicitude pastorale pour tout le peuple de Dieu. Il est
particulière qui, sous la conduite de l'évêque, est responsable responsable de la formation permanente visant à ce que tous ses
d'animer et d'établir les diverses modalités de la formation prêtres soient généreux dans la fidélité au don et au ministère reçu,
permanente des prêtres. Car ceux-ci ne sont pas prêtres pour eux- comme les veut le peuple de Dieu et comme il est en «droit» de les
mêmes, mais pour le peuple de Dieu. Aussi la formation avoir. Cette responsabilité conduit l'évêque, en union avec le
permanente, en assurant la maturité humaine, spirituelle, presbyterium, à établir et à organiser un programme de formation
intellectuelle et pastorale des prêtres, a-t-elle pour résultat un bien permanente qui n'en fasse pas quelque chose de ponctuel, mais
dont le destinataire est le peuple de Dieu lui-même. Du reste, plutôt un projet bien élaboré qui se déroule par étapes selon des
l'exercice même du ministère pastoral mène à un échange modalités précises. L'évêque exercera sa responsabilité non
réciproque, constant et fécond, entre la vie de foi des prêtres et celle seulement en assurant des lieux et des temps de formation
des fidèles. Le partage de vie entre le prêtre et la communauté, permanente à ses prêtres, mais aussi en y étant présent lui-même et
mené et mis à profit avec sagesse, constitue une contribution en y participant de façon convaincue et chaleureuse. Il sera souvent
fondamentale à la formation permanente. Cette contribution d'ailleurs opportun, et même nécessaire, que les évêques de diocèses voisins
ne se réduit pas à une période limitée ou à une initiative isolée, mais ou d'une même région apostolique se concertent entre eux et
se déploie à travers tout le ministère et la vie du prêtre. unissent leurs efforts pour pouvoir présenter de meilleures
propositions, vraiment profitables à la formation permanente, par
exemple des recyclages bibliques, théologiques et pastoraux, des
En effet, l'expérience chrétienne des gens simples et humbles, les
semaines de vie communautaire, des cycles de conférences, des
élans spirituels des personnes éprises de Dieu, la mise en pratique
temps de réflexion et d'évaluation de l'orientation pastorale du
courageuse de la foi par les chrétiens engagés dans diverses
presbyterium et de la communauté ecclésiale.
responsabilités sociales et civiles, tout cela est reçu par le prêtre et,
en y portant la lumière de son service sacerdotal, il y trouve lui-
même un aliment spirituel de grande valeur. Même les doutes, les L'évêque exercera sa responsabilité en demandant aussi la
crises et les hésitations face aux situations personnelles ou sociales contribution que peuvent offrir les facultés et les instituts de théologie
de toutes sortes, ou encore les tentations de refus ou de désespoir à et de pastorale, les séminaires, les organismes ou les associations
l'heure de la souffrance, de la maladie, de la mort, bref toutes les de personnes - prêtres, religieux et laïcs - engagées dans la
difficultés que rencontrent les hommes sur le chemin de la foi sont formation sacerdotale.
vécues par le prêtre. Il les partage comme un frère et en souffre
sincèrement dans son coeur. En cherchant des réponses pour les Dans l'Église particulière, une place importante revient aux familles.
autres, il est sans cesse amené à en trouver d'abord pour lui-même. Comme «Églises domestiques», elles sont en effet une référence
concrète pour la vie des communautés ecclésiales animées et
guidées par les prêtres. En particulier, il faut souligner le rôle de la La pratique de la direction spirituelle contribue aussi pour beaucoup
famille du prêtre lui-même. En communion d'intention avec lui, elle à la formation permanente des prêtres. C'est un moyen classique qui
peut offrir à sa mission une contribution originale et précieuse. Elle n'a nullement perdu sa valeur, non seulement pour assurer la
fut le berceau de cette vocation qu'elle a protégée et soutenue d'un formation spirituelle, mais aussi pour promouvoir et soutenir une
appui indispensable pour sa croissance et son développement. En fidélité et une générosité constantes dans l'exercice du ministère
se prêtant à l'accomplissement du dessein de la Providence qui a sacerdotal. Comme l'écrivait le futur pape Paul VI, «la direction
voulu y faire germer une vocation, la famille du prêtre, aide spirituelle a une très belle fonction et on peut dire qu'elle est
indispensable à sa croissance et à son développement, doit toujours indispensable pour l'éducation morale et spirituelle de la jeunesse
demeurer, dans le plus grand respect de ce fils qui a fait le choix de qui veut comprendre et suivre en toute loyauté sa vocation, quelle
se donner à Dieu et à ses frères, comme un témoin fidèle qui qu'elle soit. Et elle conserve une importance bénéfique à tout âge de
l'encourage dans sa mission, en la partageant et en restant à ses la vie quand, aux lumières et à la charité d'un conseiller pieux et 42
côtés avec dévouement et avec discrétion. prudent, nous demandons la vérification de notre rectitude ainsi que
le réconfort dans l'accomplissement généreux de nos devoirs. C'est
Les moments, les formes et les moyens de la formation un moyen pédagogique très délicat mais de très grande valeur. C'est
permanente un art pédagogique et psychologique de grande responsabilité pour
qui l'exerce; c'est un exercice spirituel d'humilité et de confiance pour
qui la reçoit».(235)
80. Si tout moment peut être un «temps favorable»(cf. 2 Co 6,2) où
l'Esprit Saint conduit le prêtre à croître dans la prière, l'étude et la
conscience de ses responsabilités pastorales, il y a cependant des CONCLUSION
moments «privilégiés», même s'ils sont habituels et prévus d'avance.
82. «Je vous donnerai des pasteurs selon mon coeur» (Jr 3,15).
Il faut rappeler ici avant tout les rencontres de l'évêque avec son
presbyterium, qu'elles soient liturgiques (en particulier la Aujourd'hui encore, cette promesse de Dieu est vivante et à l'oeuvre
concélébration de la Messe chrismale du Jeudi saint) ou pastorales dans l'Église, consciente d'être, depuis toujours, l'heureuse
et culturelles pour un échange de vues sur l'activité pastorale ou destinataire de ces paroles prophétiques. Elle en voit la réalisation
pour une étude de problèmes théologiques déterminés. tous les jours et en de nombreuses parties de la terre; mieux encore,
en de nombreux coeurs humains, surtout de jeunes. Au seuil du
Il y a aussi les rencontres de spiritualité sacerdotale, comme les troisième millénaire, l'Église désire qu'en raison de ses besoins
exercices spirituels, les journées de récollection et de spiritualité, etc. graves et urgents, ainsi que de ceux du monde, cette divine
Ce sont des occasions de croissance spirituelle et pastorale, de promesse s'accomplisse d'une façon renouvelée, plus ample, plus
prière plus calme et prolongée, de retour aux racines de l'être intense et plus efficace, en une extraordinaire effusion de l'Esprit de
sacerdotal, de fraîcheur nouvelle pour les motivations inspirant la la Pentecôte.
fidélité et l'élan pastoral.
La promesse du Seigneur suscite dans le coeur de l'Église une
Les rencontres d'étude et de réflexion en commun sont également prière, une demande humble, ardente et confiante en l'amour du
importantes. Elles préviennent l'appauvrissement culturel et Père; comme il a envoyé Jésus le Bon Pasteur, les Apôtres, leurs
l'endurcissement sur des positions de facilité dans le domaine successeurs et une foule innombrable de prêtres, de même il
pastoral, ce qui est le fruit de la paresse intellectuelle. Elles assurent continue à manifester aux hommes d'aujourd'hui sa fidélité et sa
une synthèse plus réfléchie entre les divers éléments de la vie bonté.
spirituelle, culturelle et apostolique; elles ouvrent l'esprit et le coeur
aux nouveaux défis de l'histoire et aux nouveaux appels que l'Esprit L'Église est disposée à répondre à cette grâce. Elle sait que le don
lance à l'Église. de Dieu exige une réponse généreuse et unanime: tout le peuple de
Dieu doit inlassablement prier et travailler pour les vocations
81. Nombreux sont les types de collaboration et les moyens qui sacerdotales. Les candidats au sacerdoce doivent se préparer
peuvent servir afin que la formation permanente devienne une plus consciencieusement à recevoir et à vivre le don de Dieu, persuadés
belle expérience de vie pour les prêtres. Entre autres, rappelons les que l'Église et le monde ont un très grand besoin d'eux. Ils doivent
différentes formes de vie commune entre prêtres, toujours présentes se passionner pour le Christ Bon Pasteur, modeler leur coeur sur le
dans l'histoire de l'Église, dans la diversité de leurs modalités et de sien et, à son image, être prêts à parcourir les routes du monde pour
leur intensité. «Aujourd'hui, on ne peut pas ne pas les recommander, proclamer à tous le Christ Chemin, Vérité et Vie.
surtout entre ceux qui vivent ou sont engagés pastoralement dans un
même lieu. Cette vie commune du clergé, utile à la vie et à l'action J'adresse un appel particulier aux familles: que les parents,
pastorales, offre à tous, prêtres et laïcs, un exemple éclairant de spécialement les mères, soient généreux pour donner au Seigneur
charité et d'unité»(233). leurs fils qu'il appelle au sacerdoce; qu'ils collaborent avec joie au
cheminement de leur vocation, sûrs que, de cette manière, ils
Une autre forme d'aide peut être donnée par les associations rendront plus grande et plus profonde leur fécondité chrétienne et
sacerdotales, en particulier les instituts séculiers de prêtres qui ont ecclésiale et qu'ils pourront connaître, en quelque sorte, le bonheur
un caractère spécifiquement diocésain en vertu duquel les prêtres de la Vierge Marie: «Tu es bénie entre les femmes, et béni le fruit de
s'unissent plus étroitement à l'évêque. Ils constituent «un état de ton sein» (Lc 1, 42).
consécration dans lequel les prêtres, par des voeux ou d'autres liens
sacrés, s'engagent à mettre en pratique dans leur vie les conseils Aux jeunes d'aujourd'hui, je veux dire ceci: soyez plus dociles à la
évangéliques»(234). Toutes les formes de «fraternité sacerdotale» voix de l'Esprit, laissez retentir dans vos coeurs les grandes attentes
approuvées par l'Église sont utiles pour la vie spirituelle et aussi pour de l'Église et de l'humanité, ne craignez pas d'ouvrir votre esprit à
la vie apostolique et pastorale. l'appel du Christ Seigneur, découvrez le regard d'amour de Jésus
fixé sur vous et répondez avec enthousiasme à sa proposition de le C'est pourquoi nous, prêtres, nous sommes appelés à faire croître en
suivre jusqu'au bout. nous une tendre et solide dévotion envers la Vierge Marie, à la
manifester en imitant ses vertus et en la priant fréquemment.
L'Église répond à la grâce par l'engagement que prennent les prêtres
de réaliser la formation permanente requise en vertu de la dignité et Marie,
de la responsabilité que leur a conférées le sacrement de l'Ordre. Mère de Jésus Christ et Mère des prêtres,
Tous les prêtres sont appelés à saisir l'urgence particulière de leur reçois ce titre que nous te donnons
formation à l'heure présente: la nouvelle évangélisation a besoin de pour célébrer ta maternité
nouveaux évangélisateurs, de prêtres qui s'engagent à vivre leur et contempler près de toi le Sacerdoce
sacerdoce comme un chemin de sainteté. de ton Fils et de tes fils,
Sainte Mère de Dieu! 43
La promesse de Dieu garantit à son Église non pas des pasteurs
quelconques mais des pasteurs «selon son coeur». Le «coeur» de Mère du Christ,
Dieu s'est révélé pleinement à nous dans le coeur du Christ Bon tu as donné au Messie Prêtre son corps de chair
Pasteur. Il a toujours compassion des foules et leur donne le pain de par l'onction de l'Esprit Saint
la vérité, le pain de l'amour et de la vie (cf. Mc 6,30-44). Il demande à pour le salut des pauvres et des hommes au coeur contrit,
battre en d'autres coeurs - ceux des prêtres -: «Donnez-leur vous- garde les prêtres dans ton coeur et dans l'Église,
mêmes à manger« (Mc 6,37). Les gens ont besoin de sortir de Mère du Sauveur!
l'anonymat et de la peur; ils ont besoin d'être connus et appelés par
leur nom, de marcher avec assurance sur les sentiers de la vie, Mère de la foi,
d'être retrouvés s'ils sont perdus, de recevoir le salut comme don tu as accompagné au Temple le Fils de l'homme,
suprême de l'amour de Dieu; c'est ce que fait Jésus, le Bon Pasteur; accomplissement des promesses faites à nos pères,
c'est ce que font les prêtres avec lui. confie au Père, pour sa gloire,
les prêtres de ton Fils,
Au terme de cette exhortation, je tourne mon regard vers la multitude Arche de l'Alliance!
de séminaristes et de prêtres qui, dans toutes les parties du monde,
même dans les conditions les plus difficiles et parfois dramatiques, Mère de l'Église,
mais toujours dans le joyeux effort de la fidélité au Seigneur et de au Cénacle, parmi les Disciples,
l'inlassable service de son troupeau, offrent quotidiennement leur vie tu priais l'Esprit
pour la croissance de la foi, de l'espérance et de la charité dans les pour le Peuple nouveau et ses Pasteurs,
coeurs et dans la vie des hommes et des femmes de notre temps. obtiens à l'ordre des prêtres
la plénitude des dons,
Vous, très chers prêtres, vous le faites parce que c'est le Seigneur Reine des Apôtres!
qui, avec la force de son Esprit, vous a appelés, dans les vases
d'argile de votre humble vie, à rendre présent le trésor inestimable Mère de Jésus Christ,
de son amour de bon Pasteur. tu étais avec Lui au début de sa vie et de sa mission,
tu l'as cherché, Maître parmi la foule,
En communion avec les Pères synodaux et au nom de tous les tu l'as assisté, élevé de terre,
évêques du monde et de la communauté ecclésiale entière, je veux consommé pour le sacrifice unique éternel,
exprimer toute la reconnaissance que méritent votre fidélité et votre et tu avais près de toi Jean, ton fils,
service(236). accueille les appelés du Seigneur,
lors de leurs premiers pas sur leur chemin,
Je vous souhaite à tous la grâce de renouveler chaque jour le don de protège leur croissance,accompagne dans la vie et dans le ministère
Dieu reçu par l'imposition des mains (cf. 2 Tm 1,6), de connaître le ceux qui sont tes fils,
réconfort de la profonde amitié qui vous lie à Jésus et vous unit entre Mère des prêtres !
vous, de goûter la joie de la croissance du troupeau de Dieu vers un
amour toujours plus grand envers Lui et envers tout homme, Amen!
d'entretenir la conviction sereine que celui qui a commencé en vous
cette oeuvre bonne la portera à son achèvement jusqu'au jour du Donné à Rome, près de Saint-Pierre, le 25 mars 1992, solennité de
Christ Jésus (cf.Ph 1,6); en union avec tous et avec chacun de vous, l'Annonciation du Seigneur, en la quatorzième année de mon
j'adresse ma prière à Marie, mère et éducatrice de notre sacerdoce. Pontificat.

Tous les aspects de la formation sacerdotale peuvent être rapportés

à Marie, comme à la personne humaine qui, plus que toute autre, a
répondu à l'appel de Dieu; elle s'est faite servante et disciple de la
Copyright © Libreria Editrice Vaticana
Parole jusqu'à concevoir dans son coeur et en son sein le Verbe fait
homme pour le donner à l'humanité; elle a été appelée à être
l'éducatrice du prêtre unique et éternel, qui s'était rendu docile et
s'était soumis à son autorité maternelle. Par son exemple et par son
intercession, la Vierge très sainte continue à veiller sur l'essor des
vocations et de la vie sacerdotale dans l'Église.