ASTRONOMIE ET MUSIQUE AU SIECLE

DES LUMIERES

L'HARMONIE DU MONDE CHEZ J.S.BACH

Dominique Proust1

Bach ne module jamais au sens conventionnel,

et laisse l’extraordinaire impression d’un Univers
en expansion infinie.

Glenn Gould

Introduction

La vision de l'Univers au Siècle des Lumières est étroitement liée aux

précieuses idées d'ordre et d'harmonie issues des traditions anciennes. Depuis la
plus haute antiquité, les astronomes ont cherché à comprendre pourquoi le
cosmos est organisé et non pas chaotique, et les musiciens à expliquer pourquoi
il y a de la musique et non pas du bruit. C'est à partir du VIe siècle avant notre
ère que les premières théories unitaires surgissent. Celles-ci sont le fruit
conjoint des observations astronomiques et des recherches musicales. Elles sont
à l'origine de l'idée d'Harmonie des Sphères.

Pythagore est probablement le premier à associer étroitement la musique et

l'astronomie. Il emploie le mot Cosmos pour désigner un univers ordonné et
harmonieux. Son intérêt pour la musique l'amène à définir la gamme qui porte
1Astrophysicien à l'Observatoire de Meudon (cosmologie observationnelle) et Ingénieur au CNRS, Dominique
Proust est organiste de l'église Notre-Dame de l'Assomption à Meudon. E-mail: [email protected]
son nom, suivant deux principes: il existe 7 intervalles entre les notes de la
gamme, et la somme de ces intervalles est égale à 6 tons. Le cosmos étant un
gigantesque instrument harmonique d'origine divine, Pythagore associe une note
à chaque planète, si (Saturne), do (Jupiter), ré (Mars), mi (Soleil), fa
(Mercure), sol (Vénus) et la (Lune). Ainsi, les sept planètes agissent comme les
cordes d'une lyre. En fixant la valeur du ton comme égale à la distance Terre -
Lune, les pythagoriciens définissent la première échelle planétaire.

Platon reprend la théorie harmonique pythagoricienne, illustrée dans

l'étrange récit du Pamphylien Er (La République, livre X) qui peut être
considéré comme la première évocation écrite de l'Harmonie des Sphères.
Aristote est sans doute l'un des détracteurs les plus acharnés de ce modèle. On
retrouve cependant cette cosmographie musicale chez Pline l'Ancien, Cicéron
dans le Songe de Scipion (La République, Livre VI, XVIII), Philolaos, puis
Boèce qui reprend la construction de Pythagore en changeant les attributions des
notes aux planètes: ré (Lune), do (Mercure), si (Vénus), la (Soleil), sol (Mars),
Fa (Jupiter) et mi (Saturne). Cette organisation permet d'ailleurs de justifier la
succession des jours de la semaine suivant une série de quintes parallèles
descendantes.

Le concept d'Harmonie des Sphères est présent chez les romains puis chez
les néo platoniciens (Plotin et Proclus). Censorin (De die Natali, publié en 238)
établit une gamme planétaire comportant une quinte pour aller de la Terre au
Soleil, une quarte pour aller du Soleil aux étoiles, et une octave pour aller de la
Terre aux étoiles. Cette quête d'harmonie permet d'élever la musique au même
niveau que l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie, comme l'écrit
Cassiodore vers 550. L'ensemble de ces quatre disciplines constitue le
quadrivium, l'essentiel de l'enseignement classique supérieur professé jusqu'à la
fin du Moyen-Âge. Au cours de cette période, les progrès en matière d'art et de
science permettent d'une part de développer la musique par l'intermédiaire de la
facture instrumentale, et d'autre part de concevoir les prémices du système
planétaire héliocentrique comme en témoignent des penseurs tels Nicolas de
Cusa ou Bède le Vénérable. Néanmoins la pression de l'Eglise va commencer de
s'exercer sur les dogmes de l'anthropocentrisme et de l'harmonie afin de
montrer la perfection de l'œuvre divine.

A la Renaissance, l'équilibre idéal entre l'harmonie et le monde géocentrique

devient intenable, d'abord parce que la confrontation de la théorie à l'expérience
se fait de plus en plus pressante, et ensuite par la quantité de sphères et
d'épicycles nécessaires pour expliquer les écarts et les nombreuses anomalies
observées dans les mouvements des planètes. Reprenant les travaux de Platon et
des anciens, Copernic argumente sur l'infini de Dieu et de sa création pour
conclure qu'il n'y a pas de centre dans l'infini, donc la Terre ne peut être au
centre du monde. Son ouvrage De Revolutionibus publié en 1543 sera mis à
l'index en 1616 car il sème les premières bases du modèle héliocentrique. Dans
le système de Copernic, le Soleil, placé au centre du monde ne joue qu'un rôle
d'éclairage des planètes. Johannes Kepler donne au Soleil une fonction motrice
qui anime les planètes sur une orbite elliptique. Il recherche en outre l'harmonie
des sphères dans l'harmonie musicale, à partir de la vitesse angulaire de chaque
astre associée à un nombre de vibrations, en donnant à chaque corps céleste une
mélodie de base calculée sur l'excentricité de l'orbite terrestre valant 1/2 ton.
Ses résultats font l'objet de l'Harmonices Mundi publié en 1619.

Nourris de musique et d'astronomie, les Galilée père (Vicenze) et fils

(Galileo) reprennent les gammes planétaires. Ce dernier établit en 1636 la
relation liant la tonalité et la longueur d'une corde ou d'un tuyau d'orgue.
Malgré l'importance de ses observations grâce à l'usage de la lunette
astronomique, on sait dans quelles circonstances dramatiques il doit abjurer les
évidences du modèle héliocentrique. En France, le père Marin Mersenne (1588-
1648) traduit les livres de Galilée et publie son Harmonie Universelle en 1636,
véritable somme des connaissances acquises à ce jour en matière d’acoustique et
de musique, incluant des dessins de télescopes.

La cosmologie métaphysique du XVIIIe siècle

Au modèle historique d'un monde ordonné vient se greffer au XVIIIe siècle
un cosmos métaphysique dans lequel le lien entre l'organisation et le divin joue
un rôle prépondérant. Cette jeune cosmologie à caractère métaphysique voit le
jour dans les années 1730-1750. Elle est issue du courant copernicien porté par
les astronomes du XVIIe siècle, générateur de toutes sortes de spéculations sur
l'Univers, allant de l'observation rationnelle à la méditation mystique, sans pour
autant disqualifier aucune approche. On voit ainsi apparaître de nombreux
traités qui abordent des questions que l'on classerait aujourd'hui dans des
rubriques bien différentes, mais dans lesquelles le souci d'harmonie reste le
dénominateur commun. Tout d'abord se pose le problème de savoir si l'Univers
forme un tout dans un contexte hiérarchique d'unité, de pluralité, de système et
de structures successives emboîtées. Est-il fini ou infini? Est-il limité dans
l'espace? A-t-il eu un début et aura-t-il une fin? D'autres questions concernent
les principes de perfection, de plénitude, d'harmonie et d'invariance de certaines
quantités. La présence de causes finales est-elle en accord avec les causes
mécaniques, notamment pour l'explication des êtres vivants? Ensuite viennent
les interrogations concernant la matière elle-même afin de savoir si elle est
divisible à l'infini, s'il peut y avoir une action à distance (voire des miracles)?
Enfin quelle est la place de l'homme? Peut-il y avoir des actes libres? Existe-t-il
d'autres êtres vivants, éventuellement pensants? Faut-il admettre une hiérarchie
ou une chaîne des êtres? Le Siècle des Lumières va se dérouler dans cette
ambiance, opposant des décennies de spéculations assez débridées et de
métaphysique bavarde, à la rigueur et au scepticisme qu'illustre
remarquablement la critique d'Emmanuel Kant. Nous allons assister à
l'émergence des connaissances et des conjectures sur l'Univers aboutissant à la
cosmologie contemporaine, tandis que les plus grandes figures musicales, Bach,
Mozart, Haydn vont simultanément élever la musique au niveau du sublime,
faisant du XVIIIe siècle une des périodes les plus fécondes de notre histoire.

Le terrain préparé par Galilée, Kepler, Huygens, Descartes et Mersenne ne

pouvait pas tarder à donner une abondante récolte d'idées et de spéculations,
largement inspirées des travaux des savants de la fin du XVIIe siècle, comme
Isaac Newton (1643-1727) en mécanique céleste, Gottfried Wilhelm Leibnitz
(1646-1716) en astronomie mathématique et Jacques Bernouilli (1654-1705) en
calcul infinitésimal. Ces idées font l'objet de nombreux ouvrages de
cosmologie, principalement sous la plume des français et des allemands, dont
trois retiennent particulièrement l'attention, la Cosmologia generalis de
Christian Wolff en 1731, l'Essai de cosmologie de Pierre Louis Moreau de
Maupertuis en 1750 et les Lettres cosmologiques (Cosmologisches Briefe) de
Jean Henri Lambert en 1761 (avec une version française abrégée de Mérian en
1770: Système du monde par M. Lambert). A l'instar de l'Europe continentale,
les anglais construisent une cosmologie directement inspirée de Newton, dans ce
que l'on appelle la théologie naturelle que l'on va d'ailleurs retrouver chez
William Herschel: la description de l'Univers et l'étude de ses lois doit mener
jusqu'à révérer le Créateur. On doit trouver dans la nature les marques de la
sagesse et de la puissance de celui qui l'a créée: l'ordre de l'Univers est un signe
de Dieu. Derham publie une Astro-theology en 1715, faisant suite à une
Physico-theology publiée deux ans plus tôt, dans lesquelles on retrouve les
réminiscences du Psaume 150 louant le Tout-Puissant pour la splendeur de sa
création2.

Les conceptions cosmologiques du XVIIIe siècle sont le fruit

d'extraordinaires courants de pensée qui circulent à travers l'Europe et se
rencontrent dans les pôles d'attraction que sont les cours princières. Frédéric II
(1712-1786), roi de Prusse, hérite de cet afflux d'idées novatrices et fonde son
pouvoir sur la raison, en refusant de donner un caractère religieux à l'autorité.
Ami de Voltaire et des philosophes, protecteur des arts et des sciences, sa cour
est un des foyers culturels et artistiques les plus importants, véritable temple de
la connaissance, lieu de rencontres et de confrontations d'idées philosophiques,
scientifiques et musicales. Le lien entre musique et astronomie, si évident au
siècle précédent à travers Kepler et Galilée, évolue pour quitter le cadre formel

2 César Franck, un siècle plus tard, compose une superbe pièce sur ce thème en insistant sur une louange digne
de la création à l'aide d'une masse instrumentale à la mesure de l'événement, incluant des orgues bruyants.
Paradoxalement, un pianissimo accompagne ce passage.
des sphères et s'universaliser à l'ensemble du cosmos. Au sein de cette cour
princière, des astronomes comme Maupertuis ou Lambert croisent des musiciens
comme les Bach père et fils. L'Histoire générale de la nature et théorie du ciel
de Kant est dédié en 1755 à Frédéric le Grand, ainsi que l'Offrande Musicale de
Bach, dont la dédicace date de 1748. Ce monument musical permet de
consolider le parallèle entre architecture musicale et cosmique. Dans
l'exemplaire que Bach envoya au roi Frédéric, sur la page de garde se trouve
l'inscription: "Regis Iussu Cantio Et Reliqua Canonica Arte Resoluta", que l'on
peut traduire par "morceau réalisé par ordre du roi et autres morceaux résolus
suivant l'art du canon". Les initiale du titre italien forment le mot
R.I.C.E.R.C.A.R, autrement dit, "chercher". L'Offrande Musicale se compose
d'une fugue à trois voix, d'une autre à six voix, de dix canons et d'une sonate en
trio. Ces pièces sont une merveille de construction et de poésie. Les
musicologues ont conclu que la fugue à trois voix devait être très proche de
celle que Bach improvisa; celle à six voix est par contre d'une extrême
complexité, le thème royal3 cumulant le chromatisme et l'irrégularité
rythmique. Ces deux dernières pièces portent le titre de ricercar: il y a en effet
matière à encore bien des recherches.

L'architecture des canons de l'Offrande Musicale est particulièrement

captivante; le canon per tono, à trois voix, boucle sur lui-même, comme les
canons les plus célèbres, tels que Frère Jacques ou bien Maudit sois-tu
carillonneur. La sophistication du discours de Bach établit cependant la même
distance entre ces pièces, que celle qui sépare la mécanique classique de la
relativité. Cette boucle musicale trouve son analogie en physique avec le ruban
de Moebius: il suffit de refermer sur elle-même une longue bande de papier, de
manière à ce que l'une des extrémités subisse une torsion d'un demi-tour avant
de rejoindre l'autre. En parcourant sa surface, on passe insensiblement d'un coté
à l'autre, sans pouvoir distinguer les deux faces, jusqu'au retour au point de
départ. L'expérience est facile à réaliser et permet de construire une des figures
géométriques les plus attrayantes de la physique4.

Le cosmos musical de Bach

Johann Sebastian Bach est un des plus grands musiciens de tous les temps.
Ses compositions sont de véritables monuments appelant immédiatement les

3 Frederic II était un "honnête" musicien, sans plus. Il est vraisemblable que le thème musical lui a été suggéré
par le fils aîné de Bach, Karl Philippe Emmanuel.

4 Dans le domaine pictural, certaines oeuvres de M.C. Escher (1898-1971) représentent également ces boucles
infinies sous forme de cours d'eau ou de volées d'escaliers se refermant sur eux-mêmes grâce à l'introduction
d'effets de perspective. L'impression globale crée un malaise issu du conflit entre la réalité objective, et la
perception subjective de l'œil. On éprouve également cette sensation avec les tableaux de René Magritte et les
géométries de Vasarelly.
qualificatifs d'architecture et d'harmonie. La majorité de son oeuvre immense a
germé dans un contexte religieux, destinée à élever l'âme et l'esprit pour chanter
la gloire du Créateur régnant dans les cieux (Soli Deo Gloria), véritable
transposition musicale des concepts des métaphysiciens comme Leibnitz. Il n'est
d'ailleurs fait allusion au ciel "astronomique" dans l'œuvre du cantor qu'à
travers le vieux thème de Philippe Nicolai (1599) wie schon leuchtet der
Morgenstern (comme brille l'étoile du matin), où subsiste l'ambiguïté sur le mot
étoile. S'agit-il de l'astre de la nativité ou bien de la planète Vénus qui, comme
le chante Dante, précède le lever du Soleil ou suit son coucher? Cette mélodie
est néanmoins présente dans plusieurs pièces: d'abord dans la 6e cantate de
l'Oratorio de Noël (récit de l'évangéliste de l'observation de l'astre des mages),
ensuite dans le choral pour orgue BWV739. C'est également le thème dominant
de la cantate BWV1 pour l'Annonciation. On retrouve aussi ce thème dans les
cantates BWV36 (Avent) et curieusement BWV172 (composée pour la fête de
la Pentecôte), ainsi qu'une version harmonisée (BWV436) et deux chorals pour
orgue, inachevés (BWV763-764). Curieusement, Bach n'utilise jamais le thème
d'un second choral: Nur sehet den Stern (maintenant nous voyons l'étoile). Le
cantor de Leipzig ne va pas au-delà de Luther, dans son propos "astronomique"
qui ne semble guère l'avoir intéressé, si l'on s'en tient à l'examen de ses pièces.
Le paradoxe cependant réside dans le fait que son oeuvre est constamment citée,
dès que les notions d'architecture, d'onde et d'harmonie sont évoquées.

Bach a puisé sa géniale inspiration auprès de maîtres renommés, dont

Dietrich Buxtehude auprès de qui il séjourna trois mois à Lübeck, Buxtehude
étant organiste de la Marienkirche. Né au Danemark, celui-ci s'intéressait de
près à l'astronomie, ayant été en particulier dans sa jeunesse, organiste à
Elseneur, à proximité de l'ancien observatoire de Tycho-Brahé. Parmi ses
nombreuses compositions pour orgue, Buxtehude a écrit une Passacaille (dont
Bach s'inspirera pour composer la sienne). Elle comporte quatre sections
musicales, dont chacune renferme sept fois le thème à la basse, par analogie aux
quatre phases de la Lune dans son cycle de 28 jours.

Le caractère "pythagoricien" des compositions de Bach est indiscutable5.

Celui-ci est un adepte de la symbolique des nombres, combinant adroitement les
lettres de son nom ou bien les chiffres significatifs de la Bible: 3 = la Trinité,
Père, Fils, Esprit, 4 = la Croix, les points cardinaux, les 4 éléments, 5 = les 5
plaies du Christ, 7, 12, 40 sont présents dans toute la Bible de façon récurrente,
etc.). Le nom même BACH donne le nombre 14 (avec A=1, B=2, C=3 etc.),
tandis que J. S. BACH donne 41, soit l'inverse de 14. De même, JOHANN
SEBASTIAN BACH = 158 dont la somme des chiffres 1+5+8=14 et J. S. B.
correspond à 29 soit aussi S. D. G. (Soli Deo Gloria, ainsi qu'il concluait ses

5 Gilles Cantagrel, Bach en son temps, Hachette, 1982.

manuscrits). L'examen approfondi de son œuvre suggère de nombreuses
correspondances qui ne sont pas toutes fortuites. Par exemple, le choral pour
orgue Von deinen Thron (devant ton trône je vais paraître) se compose de 41
notes, avec une première phrase de 14 notes. Dans la Passion selon Matthieu,
on retrouve aussi des séries de 14 notes, tandis que la grande messe luthérienne
combine un prélude et fugue à 3 thèmes (et 3 bémols à la clé), symbolisant la
Trinité, encadrant 21 (3 × 7) chorals. Les dernières compositions comme l'Art
de la Fugue combinent savamment de nombreux symboles numériques6.

Chaque fois que l'on tente d'illustrer la notion d'architecture musicale, on

aboutit inéluctablement d'une façon ou d'une autre à Bach. Son oeuvre
monumentale traduit l'aboutissement de l'organisation de la matière musicale
formelle, l'élevant au niveau de lois aussi universelles que la gravitation. La
conjonction de la rigueur de composition la plus stricte et de l'usage des
nombres, comme en témoignent les oeuvres de maturité telles que l'Offrande
Musicale ou l'Art de la fugue, soulignent la maîtrise architecturale la plus
accomplie du compositeur, suscitant l'extase de l'auditeur. Une des
conséquences les plus dramatiques fut de considérer les pièces de Bach, dans les
années 1950, comme de simples exercices de style, à l'usage des apprentis
pianistes. La force de la musique de Bach est telle qu'elle apporte
simultanément un sentiment mélangé de puissance et de grâce, mettant en
résonance notre potentiel émotif7. Toute la musique de Bach transcende la
volonté d'architecture du compositeur; du Clavier bien Tempéré aux Partitas,
des Toccatas aux Suites et Ouvertures, chaque pièce manifeste une rigueur de
construction absolue. Le premier biographe de Bach, Johann Nikolaus Forkel
(Sur la vie, l'art et les oeuvres de Jean Sébastien Bach, Leipzig, 1802) insiste
particulièrement sur l'architecture somptueuse de son édifice musical. Un autre
témoignage, beaucoup plus contemporain, analyse en profondeur son génie:

Dans sa musique, Bach nous présente une gigantesque récapitulation de

toutes les techniques pratiquées par les grands maîtres de l'Europe
septentrionale depuis la Renaissance. Il est le point d'aboutissement de cette
longue lignée de maîtres flamands, hollandais et allemands, qui avaient cherché
à vivifier l'harmonie à partir des limites très étroites (ou qui ont dû être perçues
comme telles à une certaine époque) des tonalités majeure et mineure. La

6 Bach eut 20 enfants (7 de Maria Barbara et 13 d'Anna Magdalena); on peut se demander s'il n'aurait pas
souhaité un petit dernier pour parvenir à un nombre symboliquement représentatif.

7 Son impact est d'ailleurs illustré dans une brève séquence de l'un des films les plus sombres d'Ingmar
Bergman, Scènes de la vie conjugale, où les personnages au plus profond de leur chaos intérieur, reçoivent par
bouffées un message qui les invite, même provisoirement, même avec tant de difficultés, à se "reconstruire"; un
petit transistor est posé sur une table, qui transmet par intermittences la musique de Jean Sébastien Bach,
brouillée par de multiples interférences.
pensée harmonique de Bach appartient à une conception de l'univers tonal selon
laquelle toutes les transitions anxieuses de l'histoire de la musique avaient déjà
été mises en oeuvre un siècle et demi avant sa naissance, selon laquelle
l'affirmation de la suprématie tonale avait pris le pas sur les subtils rapports de
l'harmonie modale. Il est incontestable que toutes les techniques linéaires
extrêmement savantes utilisées par Bach étaient essentiellement identiques à
celles que les grands auteurs de la Renaissance avaient élaborées et, dans
certains cas, perfectionnées. Toutes ces techniques linéaires de Bach, avec leurs
vastes ressources fuguées et canoniques, requéraient les références harmoniques
les plus larges possibles, et devaient forcément se heurter à la discipline
exaspérante, dans son économie rigoureuse, de la tonalité du Siècle des
Lumières. Et l'une des qualités qui donnent à l'œuvre de Bach son caractère si
extraordinairement poignant réside dans le fait qu'on a quasiment l'impression
de le voir lutter pour contenir les limites de son incroyable imagination linéaire,
afin de rester dans le cadre astreignant d'une harmonie tonale en pleine
expansion, et même de s'efforcer ainsi de la sauvegarder.

(Glenn Gould, programme de la CBC, 25 Janvier 1962)8.

Pour les scientifiques et les philosophes du Siècle des Lumières (il en est de
même des contemporains), les nombreuses questions sans réponse concernant
notre Univers donnent une impression d'inachèvement malgré une apparente
unité. La compréhension est suivie d'une frustration que les plus savantes
théories ne parviennent pas à assouvir totalement, comme ce silence, le plus
dramatique de l'histoire de la musique, ressenti à l'écoute de la fugue inachevée
à trois sujets de L'Art de la Fugue.

L'Art de la Fugue montre de façon exemplaire comment la matière musicale

peut être organisée, avec la même cohérence que les orbites atomiques obéissant
à la loi des carrés doublés, les motifs de symétrie des cristaux ou les modes de
distribution dans l'espace d'objets identiques. Les quatre notes du nom B.A.C.H
dans la notation anglo-saxonne (si bémol, la, do, si bécarre) décrivent la
physique musicale avec autant de rigueur; elles sont:

Le début et la fin de toute la musique

(Max Reger)

8 recueilli par Bruno Monsaingeon, Contrepoint à la ligne, Fayard, 1985.

 La meilleure définition de la musique de Bach est sans doute celle qu'en
donne Johann Wolfgang von Goethe:

Cette musique est comme si l'harmonie éternelle était un entretien de Dieu avec
lui-même avant la création.

A l'ordre musical parfaitement établi, dont la fugue est l'archétype et la plus

noble conquête, s'oppose parfois le chaos, mais un chaos voulu, pour mieux
faire ressortir la nécessité de l'ordre. A titre d'exemple, évoquons Jean Féry
Rebel (1661-1747), élève de Lully et membre des 24 Violons du Roi. En 1705,
il devient claveciniste accompagnateur à l'Opéra puis compositeur de la
Chambre en 1713. Il introduit en France la sonate pour violon en 1718. Sa suite
de ballet Les Eléments, créée en 1737 s'ouvre par un accord sur les sept notes
diatoniques que le compositeur justifie ainsi:

J'ai osé entreprendre de joindre à l'idée de la confusion des éléments celle de la

confusion de l'harmonie.

La hardiesse de l'écriture n'est certainement pas sans évoquer les partitions

contemporaines, de Stravinsky à Boulez. L'idée même de construire une oeuvre
ayant pour thème les éléments, s'ouvrant par un désordre parfait et s'organisant
progressivement pour s'achever sur un Rondeau pour l'Amour, suivi d'un
Caprice voyant tout naturellement la réconciliation de tous les éléments par
l'amour en happy end, a quelque chose de séduisant et présente une certaine
analogie avec la cosmologie. Peut-être le compositeur a-t-il puisé (ce n'est là
qu'une supposition), son inspiration dans la Genèse, la plus ancienne référence
connue d'une publication à caractère cosmologique. Outre Jean Féry Rebel, on
trouve tout naturellement le même type de singularité tonale aboutissant à une
parfaite organisation sonore chez Bach, comme peut nous le rappeler le
"blooïng" du premier accord de la cantate BWV6 bleib bei uns, denn es will
Abend werden (reste avec nous, le soir vient) composée en 1725. Cet accord est
la source génératrice de toute l'harmonie de l'œuvre:le chaos n'est qu'apparent,
l'ordre va lui succéder, les ondes sonores vont s'organiser.

Johann Sebastian Bach, exprime également dans les premières mesures de la

cantate BWV54 composée à Weimar en 1714, Wiederstehe dor der Sünde
(demeure ferme devant le péché), une forme de chaos, par un curieux accord de
septième, mi bémol, la bémol, fa, ré du plus saisissant effet. Voici l'analyse
qu'en fait Glenn Gould:

Selon toute vraisemblance, le texte de la cantate est dû à Bach lui-même,

qui accorde à sa réalisation musicale une expression intensément et ardemment
personnelle; l'accord qui ouvre l'œuvre constitue l'une des dissonances les plus
puissantes qui se trouve dans l'arsenal harmonique de Bach. Il est même,
survenant comme il le fait au début de l'œuvre, carrément sans précédent, et
ouvre la voie à toute une série de suspensions et d'entrecroisements tortueux et
intenses, réservés d'habitude par Bach à des sujets qui lui tiennent
particulièrement à cœur9.

Si Bach exprime ici le chaos moral, et Jean Féry Rebel vingt-trois ans plus
tard le chaos physique, les deux musiciens font cependant appel à des artifices
architecturaux analogues. Parmi les opéras du XVIIIe siècle, Jean Philippe
Rameau, joue avec une subtilité déconcertante sur les tonalités dans l'ouverture
de Zaïs. Le compositeur parvient à traduire musicalement l'établissement d'un
ordre progressif de la matière, véritable interprétation harmonique, avec deux
siècles d'avance, de l'évolution (ou nucléosynthèse) de la matière intersidérale.
Plus connu comme théoricien de la musique que comme compositeur, Rameau
publie en 1722 un Traité de l'harmonie, puis en 1726 un Nouveau système de
musique théorique, constituant ainsi une approche moderne de l'harmonie
tonale. Ces documents sont particulièrement précieux, parce que dans le
domaine de la musique baroque, les musicologues ont encore beaucoup à
apprendre. On ne sait vraiment pas grand chose de cette esthétique, et le peu qui
nous a été transmis a été terriblement déformé, si bien que la seule ressource
consiste à retourner aux textes, afin de se faire une idée de la pratique musicale
aux XVII et XVIIIe siècles. Cependant, des progrès substantiels ont été
effectués dans ce domaine, notamment à propos des sons de voyelles
délibérément recherchés par les facteurs des XVII et XVIIIe siècle. On a
maintenant une explication scientifique de ces sons, produits par des jeux
d'orgue comme la Voix Humaine par exemple, qui favorisent certains formants,
c'est-à-dire un groupement d'harmoniques se rapprochant de la voix parlée.
S'appuyant sur les séries harmoniques naturelles (que Rameau appelle basse
fondamentale), ces concepts vont demeurer la référence en matière d'acoustique
à travers tout le XIXe siècle, sans pour autant être véritablement compris.

L'harmonie apparaît donc dans la musique sous des aspects variés et

inattendus pour des raisons extrêmement diverses. Nous avons évoqué plus haut
comment un compositeur comme Bach fait preuve de hardiesse, cherchant
parfois soit à rompre avec une tradition trop ancrée, soit à utiliser un nouveau
langage musical afin d'exprimer une situation particulière. L'orchestration se
décompose alors en plans sonores bien distincts, chaque partie assurant son
climat propre. Bach utilise fréquemment de tels procédés dans ses cantates et ses
passions: une basse profonde représente la majesté du Christ, tandis qu'un ténor
relègue l'évangéliste au rôle de narrateur. La description émotive est également

9 Bruno Monsaingeon, Contrepoint à la ligne, Fayard, 1985.

suggérée par les lignes musicales montantes et descendantes (élévation et chute
de l'esprit), la répétition des notes (tombée du jour, fin de la vie), le
chromatisme exprimant la souffrance et l'anxiété, ou inversement la plénitude
atteinte par la conjugaison des rythmes ternaires (femme) et binaires
(homme)10. Comme en cosmologie, où les courants de pensée drainent toute
l'Europe pour aboutir aux conceptions décrites plus haut, Bach s'inspire aussi
dans toute son œuvre aussi bien de l'Allemagne du Nord (Buxtehude), que de
l'Italie (Vivaldi, Legrenzi) ou encore la France (Grigny, Marchand).

Cette collaboration aux facettes multiples des facultés créatrices, mêlant

langage harmonique et contrapuntique, émotions et sentiments, science de
l'instrument et de l'orchestration, aboutissent finalement chez le musicien à
décrire la forme harmonique de l'Univers comme un élément indissociable de
son unité physique, telle qu'elle est décrite par le cosmologiste. Il existe bien un
lien entre les concepts de chaos et d'organisation. Le premier est responsable du
second, mais ne peut cependant se concevoir que par lui. Cette union, aussi bien
présente en musique qu'en astronomie, peut-être élevée au statut de principe
universel dans la mesure où on la trouve dans des civilisations pourtant très
éloignées. Dans les anciennes ethnies d'Amérique du Nord et du Pacifique,
l'organisation est représentée par un corbeau; dans les mythologies d'extrême
orient, l'idée de chaos est souvent représentée par un océan, sur lequel flotte un
oeuf cosmique, symbole d'organisation. Il existe dans la banlieue sud de Pékin
un temple dédié à l'harmonie du monde, véritable cosmodrome destiné à mettre
l'homme en résonance avec le ciel et la Terre. Ce temple a été construit en 1420
et restauré en 1751, soit plus de trois siècles, pendant lesquels l'Europe aura
connu les secousses de la révolution copernicienne, les travaux de Kepler,
Galilée, Huygens, Descartes, Mersenne et Newton. La magie de la relativité du
temps est ainsi capable d'assurer la pérennité de l'ordre cosmique en extrême
orient, tandis que le monde occidental construit laborieusement sa vision
universelle, au sein de laquelle l'ordre et le chaos coexistent, le plus souvent
dans la crispation

Les apports tout à fait innovants des progrès scientifiques, auxquels s'ajoute
la profusion des idées nouvelles dans tous les domaines du savoir et la
circulation des courants de pensée ont pour effet de faire évoluer la vision du
système planétaire. L'observation et l'interprétation "à l'ancienne" des sphères
emboîtées se trouvent rapidement supplantées par les nombreuses découvertes
scientifiques, comme ce fut le cas lors des observations de Vénus et de Jupiter
par Galilée. L'universalité des lois de la nature, dont fait maintenant partie la
jeune gravitation de Newton, amène progressivement de nouvelles
interrogations allant de l'origine même du cosmos et du système solaire
10 Gilles Cantagrel, Bach en son temps, Hachette, 1982.
(question à laquelle les réponses de Kant ne sont pas véritablement
satisfaisantes) à l'idée même d'exobiologie: sommes-nous seuls dans le vaste
univers ou existe-t-il d'autres civilisations?

Il est naturel que la Lune, notre voisine immédiate, en même temps qu'elle
permet les observations les plus étonnantes, devienne l'étape privilégiée des
voyages intersidéraux, et un des symboles du tandem musico-astronomique.
Cyrano de Bergerac en fut le précurseur littéraire, tandis que Giovanni Paisiello
et Franz Joseph Haydn écrivent des opéras "comiques", dont l'action se passe
sur notre satellite. Haydn compose en 1777 Il mondo della luna, opéra en trois
actes sur un livret de Goldoni, dans lequel un truand se fait passer pour un
habitant de la Lune auprès d'un astronome un peu trop crédule. Pendant la
période romantique, elle retrouvera un statut quelque peu divin pour servir de
prétexte à de nombreux poètes et musiciens qui useront jusqu'à la corde le filon
évocateur de sa lueur nocturne.

L'harmonie du Monde après Bach

En 1788, une découverte majeure vient renforcer le concept d'harmonie

appliqué au système solaire, et dont les conséquences vont permettre
l'élaboration des modèles cosmogoniques, dont le plus célèbre est celui de
Laplace. En Allemagne, Johann Elert Bode (1747-1826), directeur de
l'Observatoire de Berlin, reprend à son compte une relation numérique liant les
distances des planètes au Soleil. Découverte en 1741 par l'astronome allemand
Wolf, cette relation est précisée par son compatriote Daniel von Tietz (1729-
1796, qui latinise son nom en Titius). A partir de ces travaux, Bode publie une
loi empirique dont le succès est considérable, car la démonstration est enfin
faite que l'ordre mathématique conduit le monde. Selon cette relation, la
distance des planètes au Soleil s'exprime par la progression géométrique:

D= 0.4 + (0.3 × 2n)

n prenant successivement les valeurs -∝ pour Mercure, 0 pour Vénus, 1 pour la

Terre, 2 pour Mars etc. Le tableau suivant montre la correspondance entre les
valeurs déduites de la loi de Bode et les distances réelles, la distance Terre -
Soleil étant prise pour unité (149 millions de kilomètres). Ce tableau a été
étendu aux trois planètes découvertes après Bode: Uranus, Neptune et Pluton.
 Planète n loi de Bode distance réelle
Mercure -∝ 0.4 0.39
Vénus 0 0.7 0.72
Terre 1 1.0 1.00
Mars 2 1.6 1.52
Astéroïdes 3 2.8 2.80
Jupiter 4 5.2 5.20
Saturne 5 10.0 9.55
Uranus 6 19.6 19.2
Neptune 7 38.8 30.1
Pluton 8 77.2 39.5

L'absence de planète entre Mars et Jupiter correspondant à n=3 incite les

astronomes de la fin du XVIIIe siècle à scruter le ciel à la recherche d'un monde
nouveau. De cette façon William Herschel découvre Uranus en 1781. En 1801,
l'abbé Piazzi découvre Cérès, le plus gros des astéroïdes avec un diamètre de
350 km. Par la suite, de nombreux petits corps sont trouvés, dont Pallas (230
km de diamètre), Junon (110 km), Vesta (190 km) etc., jusqu'à Icare (700
mètres) et Adonis (150 mètres). Ainsi, à défaut d'une dixième planète, le
système solaire dispose d'une véritable ceinture composée de plusieurs milliers
d'astéroïdes. On voit nettement qu'à l'exception de Neptune qui doit se faire
remplacer par Pluton, l'accord entre la relation de Bode et la réalité est
remarquable.

Une telle répartition des planètes est une conséquence du mode de

formation des composantes du système solaire par des processus d'accrétion de
matière dans une masse gazeuse originelle. Au même titre que les électrons
respectent des lois de distance harmoniques autour des noyaux des atomes, les
planètes obéissent à une organisation analogue. La loi de Bode a un
retentissement considérable au XVIIIe siècle, car elle apporte la solution une
interrogation récurrente remontant à Pythagore.

L'harmonie des sphères du Siècle des Lumières s'exprime, par contraste à

son omniprésence au siècle précédent, nettement plus en marge de la science
officielle sans pour autant être absente du discours musical et scientifique. Les
théories cosmologiques, dégraissées d'une métaphysique pesante, prennent la
forme d'une théologie naturelle dont le protagoniste est William Herschel. Ce
dernier découvre d'ailleurs Uranus dans le contexte de la loi de Bode, afin de
combler le vide de l'hypothétique planète correspondant à n=3. Dans le domaine
musical, Bach fait office d'encyclopédiste, dans la mesure où le cadre de sa
rhétorique musicale est constitué par une pâte architecturale rassemblant tout le
savoir acquis depuis les prémices de la polyphonie et du contrepoint. Les
savantes constructions du tandem des "B", en l'occurrence Bode et Bach,
constituent une nouvelle étape où vont confluer les deux courants, musique et
astronomie. Ce n'est d'ailleurs pas par hasard que Haydn et Herschel (le tandem
des "H") vont être amenés à collaborer, le premier mettant en musique la vision
cosmologique du second. On trouve aussi les résurgences d'une musique du
monde au sens stricte dans le courant maçonnique, dont Wolfgang Amadeus
Mozart est indiscutablement le chantre. A travers trois opéras, il développe ses
conceptions harmoniques du monde.

En mai 1772, Mozart (qui a 16 ans) donne à Salzbourg Il sogno di Scipione.

Le récit de Cicéron est quelque peu malmené par le librettiste Metastasio, au
profit d'une fable morale où le jeune Scipion doit choisir entre deux superbes
femmes, Fortuna (la bonne fortune) et Costanza (la persévérance dans le
devoir). On ne s'étonne guère que le héros choisit la seconde. Au cours du récit,
Scipion junior s'endort dans le palais du roi Massanissa, et rencontre son père et
son grand-père qui lui donnent des leçons de morale et de sagesse.
Conformément au texte de Cicéron, Scipion se promène parmi les sphères en
compagnie de ses prétendantes, et entend la musique du monde que Costanza
chante en ces termes:

Cette musique sublime

ce rapport mystérieux
qui lie la division
s'appelle proportion inégalée.
[proporzionata ineguaglianza]
L'ordre et la loi de la création nous sont cachés,
mais on peut en déchiffrer les arcanes
dans l'enseignement du sage de Samos.

Cet hommage à peine voilé à Pythagore s'enchaîne sur la fatidique question

de l'incapacité des humains à entendre l'harmonie des sphères. La réponse est
conforme à Cicéron qui justifie ce fait par l'accoutumance des hommes vivant
près d'une source sonore (en l'occurrence les chutes du Nil) à ne plus l'entendre.
L'emprunt de Metastasio à Cicéron est complété par une connotation clairement
maçonnique.

Diamétralement opposé au Sogno di Scipione dans son contenu dramatique

et sa maturité, et apparemment très contemporaine par sa complexité, une
harmonie gigogne est réalisée par Mozart dans l'opéra Don Giovanni, lorsque le
menuet "masque les masques" et qu'entrent successivement les trois orchestres
de scène qui jouent chacun une mélodie différente (une valse vient même se
superposer au menuet). Les personnages chantent en opposition leurs
sentiments, avant que toute cette harmonie si élaborée ne se dissolve dans le cri
de Zerlina. Cette scène est au fond l'une des plus tendues de l'opéra: l'harmonie
musicale est ici en complète contradiction avec les sentiments des personnages,
qui jouent tous un double jeu différent de ce qu'exprime la musique dans la
musique. Cette harmonie gigogne, qui n'est pas sans rapport avec les sphères
planétaires, est certainement l'une des plus raffinées, la musique s'élève ici au
niveau du sublime.

Enfin vient La Flûte Enchantée, dont l'inspiration maçonnique est plus

qu'évidente, ne serait ce que par les 3 bémols à la clé. L'opéra relate
globalement le triomphe de la lumière sur les ténèbres11, en s'appuyant sur la
musique des sphères (acte II, scène 2):

Celui qui chemine sur cette voie semée d'embûches

est purifié par le feu, l'eau, l'air et la terre.
S'il parvient à surmonter la peur de la mort,
il s'élèvera de la Terre vers la sphère céleste.
Ayant reçu la lumière, il sera à même
de se vouer tout entier aux mystères d'Isis.

Cette dualité entre la musique de Mozart et l'harmonie du monde est

d'ailleurs superbement évoquée dans cette remarque d'Hubert Reeves:

Bien sûr, il y a la tendresse humaine,

la musique de Mozart et les vins de Bourgogne.
S'il y a une intention dans la Nature
Quelle est son intention?

(Hubert Reeves, Poussières d'Etoiles, Seuil, 1984)

L'interrogation contemporaine d'Hubert Reeves est déjà posée au Siècle des

Lumières par William Herschel. A la fois musicien et astronome, celui-ci va
élever l'harmonie des sphères vers des sommets, complétant les rhapsodies

11 Jamie James, la musique des sphères, éditions du Rocher, 1997.

philosophiques des cosmologistes du XVIIIe siècle par l'observation rigoureuse
du ciel à l'aide d'instruments de sa conception.

William Herschel (1738-1822) est l'un des personnages qui a le plus marqué
le monde scientifique du XVIIIe siècle. Ses travaux touchent à tous les
domaines de l'astronomie, Soleil, Lune, planètes, systèmes stellaires et
extragalactiques. Bénéficiant des qualités optiques sans précédent de ses
télescopes, il est notamment le premier à tenter d'interpréter les centaines de
nébulosités observées dans le ciel, objets se présentant sous forme de taches
diffuses, contrastant avec l'aspect ponctuel des étoiles. Ces observations jouent
un rôle déterminant dans le courant cosmologique du Siècle des Lumières.

Dans sa jeunesse, Herschel se destine d'abord à la carrière musicale. Son

père Isaac joue du fagott et dirige l'orchestre militaire à l'école de la garnison de
Hanovre. Il enseigne à ses enfants le hautbois, le violon et l'orgue. Lorsque le
jeune Friedrich Wilhelm émigre en Grande Bretagne, anglicisant son prénom en
William, il bénéficie de la protection du Duc D'York, devenant organiste et
maître de chapelle à Halifax, puis à Bath en 1766. Ayant étudié l'astronomie,
Herschel se passionne pour la construction des télescopes par la lecture des
livres d'optique de Bonaventura Cavalieri. Les traités de Cavalieri avaient été
publiés en 1632; titulaire de la chaire de mathématiques de Pise, il avait succédé
à un disciple de Galilée, Castelli. Herschel entreprend la construction de
télescopes de plus en plus performants, polissant lui même les miroirs jusqu'à
leur donner une courbure parfaite. Il est récompensé de ses efforts en effectuant
de nombreuses et remarquables découvertes. Le 13 mars 1781, observant avec
son télescope de 16 centimètres d'ouverture muni d'un oculaire grossissant 227
fois un petit groupe d'étoiles dans la constellation des Gémeaux, il note que
l'une d'elles présente un aspect insolite. Elle se présente sous la forme d'un
disque circulaire, et semble se déplacer par rapport à ses voisines. Croyant
d'abord avoir affaire à une comète, Herschel communique ses observations à la
Royal Society le 26 avril. Il se rend cependant vite compte que l'astre incriminé
est une nouvelle planète. Située à une distance moyenne de 2875 millions de
kilomètres, effectuant sa révolution autour du Soleil en 84 ans, elle est baptisée
Uranus.

L'impact d'une telle découverte est considérable, car après des siècles d'une
astronomie planétaire figée à six composantes auxquelles s'ajoutaient le Soleil et
la Lune, et sur laquelle reposait toute la conception du cosmos, le système
solaire s'accroît subitement. Grâce à cette nouvelle planète, située à 18 fois la
distance de la Terre au Soleil, un monde nouveau s'offre à l'homme, Terra
Incognita près de trois siècles après les voyages de Christophe Colomb. Après la
découverte d'Uranus, Herschel est élevé à la dignité d'Astronome Royal par le
roi Georges III, et cesse progressivement ses activités musicales afin de se
consacrer pleinement à l'astronomie.

L'œuvre musicale complète de William Herschel se résume ainsi:

-18 symphonies pour une petite formation (1760-1762)

-6 symphonies pour grand orchestre (1762-1764)
-12 concertos pour hautbois, violon, alto (1759-1764)
-2 concertos pour orgue, 6 sonates pour violon, violoncelle et clavecin (publiées en 1769)
-12 solos pour violon et basse continue (1763)
-24 capriccios et une sonate pour violon seul
-1 andante pour deux cors de basset, deux hautbois, deux cors et deux bassons.

L'œuvre vocale comprend un Te Deum, un ensemble de psaumes, de motets

et d'antiennes, ainsi que des catch, pièces profanes à plusieurs voix, destinées au
concert. Les pièces pour claviers sont rassemblées en plusieurs recueils destinés
à l'orgue12 ou au clavecin:

-6 fugues pour orgue

-24 sonates pour orgue (10 perdues)
-33 voluntaries et pièces pour orgue (incomplet)
-24 pièces pour orgue (incomplet)
-12 voluntaries pour orgue (11 perdues)
-3 sonates pour le clavecin
-25 variations sur l'échelle ascendante de la gamme
-2 menuets pour le clavecin.

Herschel se lie d'amitié avec Jean-Chrétien Bach (le dernier fils de Jean
Sébastien) installé à Londres depuis 1762, ainsi qu'avec Charles Burney (1726-
1814) qui, outre ses activités d'organiste, parcourt l'Europe musicale et s'adonne
à l'astronomie amateur. Burney se rend surtout célèbre par une histoire de la
musique (General History of Music) publiée en 4 volumes entre 1776 et 1789.
Il est également l'auteur d'un Poème historique et didactique sur l'astronomie,
composé en 1797.

Dans le domaine musical, Herschel se distingue autant comme compositeur

que comme instrumentiste, que ce soit le violon, le hautbois ou l'orgue. Ses
pièces traduisent la transition de style entre le baroque et le classique, soulignant
de forts contrastes aussi bien dans l'usage des matériaux thématiques que dans la
texture orchestrale. Ses oeuvres les plus tardives (concertos et sonates)
traduisent l'influence italienne galante de Jean Chrétien Bach avec un lyrisme

12 Quelques pièces d'orgue de William Herschel ont été enregistrées par l'auteur de ces lignes en première
mondiale. Le CD a été salué par la critique internationale (référence DOM1418). On peut l'acquérir auprès de
l'auteur, à l'Observatoire de Meudon.
renforcé, tandis que ses symphonies conservent la pâte orchestrale typique des
écoles de Berlin ou de Dresde. Enfin, les compositions pour orgue gardent la
fraîcheur des voluntaries de John Stanley ou de William Boyce, alternant avec
des oeuvres beaucoup moins conventionnelles dans lesquelles Herschel utilise
l'expression du clavier de récit afin de jouer sur les contrastes sonores; les
fugues se développent, malgré l'absence de pédalier, que les facteurs
germaniques souhaiteraient pourtant installer. Néanmoins la facture, aussi bien
que la musique, laissent une impression d'uniformité; les instruments se
ressemblent et on ne trouve guère d'imagination et de hardiesse dans les plans
sonores. L'ombre de Haendel plane, autant par la notoriété de l'illustre
prédécesseur que par les liens "hanovriens".

Installé à Bath en 1785 au 19 New King street, Herschel dénombre les

étoiles visibles dans son télescope, s'aperçoit que la densité stellaire s'accroît en
s'approchant de la Voie lactée, et que cet accroissement est bien plus important
pour les étoiles faibles, expliquant clairement que le nombre d'étoiles observées
dans une direction quelconque du plan du système est bien plus élevé que dans
une direction perpendiculaire, et aussi pourquoi la concentration stellaire
augmente lorsqu'on considère des astres plus faibles. En extrapolant son
raisonnement à l'Univers profond, les possibles Univers Iles de Wright et Kant,
ou systèmes stellaires comparables à la Voie Lactée sont, au sens de Herschel,
les petites nébulosités floues observées çà et là. De son point de vue, la structure
de ces objets pose quelques problèmes, car s'il s'agit effectivement d'amas ou de
condensations d'étoiles, les plus proches doivent pouvoir être résolues en étoiles
individuelles grâce au télescope, et les plus distantes rester sous forme de taches
floues, non résolues. Aussi on ne peut pas imaginer que tous ces systèmes
fassent partie de notre Galaxie: une structure trop distante pour être à la fois
résolue en étoiles et spatialement étendue doit avoir des dimensions
considérables; en d'autres termes, considérer que ces systèmes sont formés d'un
immense conglomérat stellaire revient à admettre que ces univers-îles ou
galaxies existent bien au-delà de la Voie Lactée. Nous savons avec quelle
facilité Herschel parvient à découvrir des nébuleuses dans certaines régions
célestes privilégiées comme dans les constellations de la Chevelure de Bérénice
ou d'Hercule. Il reprend plus tard cette idée pour supposer que les galaxies de
ces régions peuvent faire partie d'une structure d'ordre supérieur à laquelle il
convient d'associer la Voie Lactée.

Le travail le plus impressionnant d'Herschel consiste donc à avoir observé et

catalogué un total de 2451 nébuleuses, amas stellaires, "mondes lointains",
nébuleuses diffuses etc. Son fils John (1792-1871) en recensera 1475 pendant
ses campagnes d'observations en Afrique Australe.
 La notoriété de l'astronome se répand dans toute l'Europe. Lors de son
dernier voyage à Londres en 1792, Joseph Haydn rend une longue visite à
Herschel. Le célèbre musicien relate dans son journal sa rencontre avec
l'astronome:

Le 15 juin, j'ai été de Windsor à Slough chez le docteur Herschel où j'ai vu le

grand télescope - il a quarante pieds de long et 5 de diamètre, la machine est
très grande, mais si ingénieuse qu'un seul homme peut facilement la mettre en
marche. Il y a encore deux plus petits télescopes, dont l'un a 22 pieds et
agrandit 6000 fois. Le roi s'en est fait construire 2, de 12 pieds chacun. Il les
lui a payés 1000 guinées.

Dans sa jeunesse, le Dr Herschel était au service du roi de la Prusse comme

hautboïste durant la guerre de 7 ans, il a déserté avec son frère, et arrivé en
Angleterre, a gagné son pain plusieurs années grâce à la musique, est devenu
organiste à Bath, puis s'est tourné de plus en plus vers l'astronomie. Après s'être
procuré les instruments nécessaires, il a quitté Bath, loué une chambre près de
Windsor, étudié jour et nuit, sa logeuse est devenue veuve, ils sont tombés
amoureux l'un de l'autre, et elle l'a épousé en lui apportant 100000 florins. En
outre, le roi lui verse à vie une pension annuelle de 500 livres, et en cette année
de 1792, sa femme âgée de 45 ans a donné naissance à un fils. Il y a 10 ans, il
a fait venir chez lui sa sœur, qui l'aide énormément dans ses observations. Il
reste parfois 5 à 6 heures dans le froid le plus vif.
( Marc Vignal, Joseph Haydn, Fayard, 1988)

Joseph Haydn ne manque pas de s'imprégner au contact de l'astronome des

théories cosmologiques de Lambert et Kant sur l'origine de l'Univers. Dans
l'oratorio La Création (Die Schöpfung), composé seulement cinq ans après la
visite de Haydn à Herschel, le célèbre passage Es ward Licht (ce fut la lumière)
est marqué d'un double forte faisant suite à un passage entier pianissimo: la
lumière jaillit, l'Univers est parti.

Pour résumer la remarquable contribution de William Herschel à la

cosmologie, celle-ci repose sur sa ténacité observationnelle, loin de tout
contexte dogmatique. Indiscutablement sa formation musicale n'est pourtant pas
sans effet sur la méthodologie du scientifique. Comme le souligne François
Arago (1786-1853) dans son Analyse historique et critique de la Vie et des
Travaux de sir William Herschel parue dans l'Annuaire du Bureau des
Longitudes de 1842:

C'est par la musique qu'Herschel arriva aux mathématiques; les mathématiques

à leur tour le conduisirent à l'optique, source première et féconde de sa grande
illustration. L'heure sonna, enfin, où ces connaissances théoriques devaient
guider le jeune musicien dans des travaux d'application, complètement en
dehors de ses habitudes, et dont l'éclatant succès, dont l'excessive hardiesse
exciteront un juste étonnement.

A la fin de XVIIIe siècle, les conceptions d'architecture et d'harmonie ont

évolué au fur et à mesure des découvertes scientifiques, quittant le vase clos du
système solaire, pour s'universaliser à l'ensemble de l'Univers. Nous avons vu
que le modèle ordonné du monde issu du XVIIe siècle cède la place à un
cosmos métaphysique dans lequel le lien entre l'organisation et le divin joue un
rôle prépondérant. Le Siècle des Lumières se déroule dans cette ambiance,
opposant globalement les spéculations assez débridées de la métaphysique
bavarde, à la critique philosophique. Kant trace les frontières de la
connaissance, précise les domaines de validité des différents discours et dessine
le cadre dans lequel la science peut opérer. Après cette condamnation, la
cosmologie métaphysique est rarement pratiquée. Le XIXe siècle est plutôt
pauvre en discussions cosmologiques. Quelques thèmes récurrents peuvent être
placés sous cette rubrique: l'hypothèse cosmogonique de Laplace, l'invariance
de l'énergie dans l'Univers, la formulation du paradoxe d'Olbers, ou encore la
discussion des hypothèses stellaires issue des observations d'Herschel. Le
XVIIIe siècle représente aussi le triomphe de la musique à travers Bach,
Mozart, Haydn etc. Le pont jeté entre le cosmos des astronomes et celui des
musiciens assure la pérennité d'une harmonie d'un monde en pleine évolution,
stigmatisé par les savantes architectures, qu'il s'agisse de la loi de Bode ou de
l'Art de la Fugue de Bach (les deux "B"), ou encore de la rencontre historique
entre Herschel et Haydn (les deux "H") aboutissant à la mise en musique des
premiers instants du cosmos. La période romantique transforme radicalement la
vision du monde suivant deux aspects dominants. D’une part, l’harmonie céleste
se généralise à l’ensemble des objets de l’Univers, mais cette fois moins dans un
rapport d’harmonie que de hiérarchie, et d’autre part, le langage musical
effectue un retour à la mythologie ancienne, afin de célébrer les anciennes
divinités célestes. Ce n'est qu'au XXe siècle que les compositeurs, sans doute
grâce aux progrès de l'astronomie, retombent sous le charme céleste. En 1916
Gustav Holst compose Les Planètes, suite orchestrale en 7 mouvements. Le
thème du ciel est ensuite abordé par les compositeurs, soit de manière poétique,
soit sous l'aspect symbolique, soit dans une optique spirituelle (Olivier
Messiaen), soit encore par le biais de la mythologie ou même en utilisant les
ressources directes de l'astronomie par la mise en jeu des corps célestes émettant
dans le domaine des ondes sonores comme les pulsars. En cette fin de
millénaire, les hommes utilisent la musique comme langage destiné à entrer en
contact avec une civilisation extraterrestre. A cet effet, un vidéodisque
contenant 27 extraits musicaux variés de tous les styles est enfermé dans le flanc
des deux sondes spatiales Voyager. Lorsque Voyager II arrivera dans le
voisinage de l'étoile AC+79.3888 dans quelques quarante mille ans, il sera
intéressant de connaître les impressions d’E.T. écoutant le prélude 1 du Clavier
bien tempéré de Bach, interprété par Glenn Gould.

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