Occident

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Pays généralement considérés comme faisant partie de l'Occident, au sens large.

L'Occident (en bleu foncé) d'après Samuel Huntington.

L'Occident, ou monde occidental, est une zone géographique qui désignait initialement l'XXI^e siècle, on admet généralement que l'Occident regroupe essentiellement l'Amérique latine et l'Amérique du Nord^[1],[2]. On y adjoint aussi généralement les autres extensions directes de l'Europe, l'Nouvelle-Zélande. L'emploi du mot et du concept d'Occident repose le plus souvent sur l'idée sous-jacente d'une Civilisation occidentale), et sur une opposition sémantique entre l'Occident et, soit le reste du monde, soit une ou plusieurs autres zones géographiques (notamment les oppositions Occident / Orient et Occident /

• 1 Étymologie du terme
  • 1.1 Diversité du terme : langues latines et germaniques
  • 1.2 Diversité du terme : langue arabe
• 2 Évolution historique du terme
  • 2.1 Délimitation géographique – quelles frontières ?
• 3 Délimitations actuelles
• 4 Principaux pays
• 5 Traits communs des nations occidentales
• 6 « Occident » aujourd’hui
  • 6.1 Usage commun
    • 6.1.1 Lacune ou état de fait ?
  • 6.2 L’« Occident » vu d’ailleurs
  • 6.3 Critiques du terme
    • 6.3.1 Ordonner un certain système monde
    • 6.3.2 Y aurait-il plusieurs Occidents ?
      • 6.3.2.1 Entre aire religieuse...
      • 6.3.2.2 ... et culturelle
      • 6.3.2.3 L'Occident mythique
• 7 Notes et références
• 8 Voir aussi
  • 8.1 Bibliographie
  • 8.2 Liens internes
  • 8.3 Liens externes

Étymologie du terme

Le terme Occident est emprunté au latin occidens, participe présent de occidere. Ce verbe est composé de la particule ob signifiant « objet » et de cadere qui signifie « tomber, choir », « tomber à terre », « succomber, périr »^[3]. En parlant d’un astre (notamment du soleil), le terme signifie « se coucher » et peut se traduire littéralement par « soleil couchant »^[4]. La première utilisation suit donc la logique des points cardinaux et est d'ordre astronomique. Il est intéressant de noter que l'opposition Orient-Occident a longtemps été utilisée dans le monde occidental en inversant la connotation suggérée par l'étymologie latine. En effet, l'Occident a souvent été, et est encore par beaucoup, associé à une entité capable d'invention, de progrès, de puissance (et non de chute, de dépérissement). À l'inverse, l'Orient (du latin oriri, naître, surgir) ne saurait que reproduire, étant incapable de créer par lui-même (selon le terme et non pas la réalité).

Diversité du terme : langues latines et germaniques

Les langues latines (italien, français, espagnol ou portugais notamment) ne possèdent pas la diversité d'autres langues comme l'anglais ou l'allemand pour expliciter le mot « Occident ». En effet, derrière ce terme sont concentrés tant les caractères géographiques et historiques de cet espace relativement flou, mais également les traits relevant d'une culture supposée supérieure, avancée, dominante. À l'inverse, l'allemand use, selon le sens, de trois termes aux racines différentes : Westen, Abendland, Okzident. Ceci permet plus de nuances et des subtilités de sens qui sont impossibles en français, même si le terme Ponant (opposé à Levant) existe. Quant à l'anglais, il propose deux termes, West ou western ainsi qu’occident, généralement réservé à un usage académique^[5].

Diversité du terme : langue arabe

Le Maghreb (en romain) a désigné l'occidental et plus spécifiquement le colon européen^[6].

Évolution historique du terme

Durant la période antique, on appelait Empire d’Occident l’ancien [7].

Au XVI^e siècle, le mot « occident » est généralement utilisé dans son sens figuré, celui de « ruine, déclin », lié au verbe latin occidere^{[réf. nécessaire]}. Mais il semble que les historiens modernistes aient nourri un discours quelque peu anachronique, appuyant les spécificités d'une culture occidentale (judéo-chrétiennes : Athènes et la première expérience démocratique, Rome et l'invention du Jérusalem et diffusion de la spiritualité biblique dans l'empire romain)^[8], du point de vue démographique, de l'organisation de la société, de l'économie adoptée par cette dernière ainsi que des mentalités. En ceci, l'« Occident » de l'[9], le terme « Occident » renvoie premièrement à l'astronomie, mais se dit également de certaines nations selon leur position géographique par rapport à d'autres. Par exemple, les Amériques sont qualifiées d'Indes occidentales. Ce qui aujourd'hui est nommé « océan Atlantique », est appelé à cette époque oceanus occidentalis. Il faut noter que le terme s'emploie aussi dans un sens moral : être dans son occident signifie être dans sa décadence. De plus, la question des Amériques est importante. En effet, avec l'arrivée des Européens (Espagnols, Portugais, Français, Britanniques…) dans ce qu'on a longtemps appelé le « Nouveau monde », le territoire européen et donc occidental s'est en quelque sorte élargi par cette colonisation dite de « peuplement ».

Exemple de carte où apparaissent les situations géographiques « occidental » et « oriental », par rapport à l'Europe. Pour plus de détails, voir www.raremaps.com

Au XIX^e siècle, le terme est passé d’un usage purement pratique (qui est également représentable sur une carte car il n'est pas connoté) à des usages « idéologiques ». Selon Laurent Testot^[10], la culture « occidentale » se base sur cinq aspects fondamentaux, cinq moments clés : loi humaine et non divine, droit grec (idée des individus citoyens et non sujets), sécularisation et affranchissement progressif vis-à-vis de l'Église (propriété privée...), création d'institutions démocratiques. L'Occident est donc défini par les territoires dotés de ces caractéristiques qui le composent.

Dans une définition politique du XX^e siècle, le mot englobe les États membres de l'OTAN (1952). Cette signification, pour Occident et ses dérivés, a changé de sens avec la disparition et/ou l’évolution des régimes des pays d’1989-1990. Ce n'est que récemment que l'Amérique latine – que l'on appelle parfois Extrême-Occident – va souhaiter se démarquer de cet Occident, revendiquant des origines autochtones et donc non européennes.

La question de l'opposition Islam/Occident est aussi épineuse. C'est souvent en termes antagonistes que ces notions sont instrumentalisées pour justifier par exemple un « choc » de civilisations, expliquant les clivages actuels sur la planète. Il s'agit là d'un système de pensée qui oppose d'un côté le monde occidental, démocratique et presque laïc à un autre un monde dont le caractère religieux serait la dimension centrale. Ceci fait référence à l'idée de Samuel Huntington qui partage le monde selon des civilisations différentes, point de vue qui fait grandement débat, en raison de sa dimension réductrice des rapports culturels. De plus, il est impossible aujourd'hui de concevoir l'États-Unis dans un grand ensemble unifié et constituant « un » Occident. De la même manière, considérer l'XIX^e siècle seulement que la notion est investie de significations autres, liées à une idée de progrès, de hiérarchie parmi les sociétés, et renvoie donc à une forme de domination et de supériorité que l'Occident porterait. De nos jours, « Orient et Occident constituent deux axes fondamentaux de notre perception du monde » : ce sont des catégories qui nous permettent d'ordonner et de structurer le monde.

Étant donné que la notion d'Occident, quand elle n'est pas utilisée pour désigner une direction cardinale, fonctionne par opposition à un « autre », à un ailleurs (Orient), sa signification et sa délimitation territoriale varient selon que l'on parle de caractères sociétaux, religieux, politico-administratifs, idéologiques, etc. Les deux exemples les plus connus en Empire romain, de sa division (Empire romain d'Orient) jusqu'à la chute de sa partie occidentale, en 476, lors de l'abdication de son dernier empereur, Romulus Augustule et celle de l'église chrétienne qui, suite au Schisme de 1054, se divise en Église d'Orient. Par la suite, la cartographie ne va plus proposer de fixation claire quant à cette opposition Orient-Occident. Il est cependant possible de mentionner le cas du Timor, aujourd'hui divisé entre Timor occidental et Timor oriental, division liée dans ce cas à la position géographique de ces deux États.

Avec la christianisme^[8], la question des limites de l'Occident se repose. Généralement, le nord du Europe et il n'y a eu que peu de « mélange » avec les populations y existant. Le sud du continent, quant à lui, tente aujourd'hui de s'éloigner de l'aire culturelle dite latine et occidentale, et ceci est essentiellement dû à des revendications liées aux métissages : en effet, les habitants d'Amérique latine sont nés de mélanges de populations d'origines et d'identités plus diverses entre autochtones, immigrés du continent africain, immigrés européens et plus tardivement asiatiques.

Situation de l'alignement des pays dans les deux « blocs ». Les guérillas liées à la guerre froide sont aussi mentionnées. Visuellement, la démarcation Occident-Orient est relativement claire.

Durant la idéologies différentes, il est aisé de dessiner la limite entre les pays appartenant au bloc bloc communiste, au Union soviétique et les pays de sa zone d'influence, et à la Chine communiste de Mao Tsé Toung. On trouve l'écho de cette partition du monde dans les trois blocs antagonistes imaginés en 1948 par 1984^[11]. Les pays qui n'appartiennent pas clairement à l'un de ces blocs sont les pays non-alignés. À la chute du mur de 1989 dans la capitale divisée, qui est un point de cristallisation fort de cette opposition Ouest-Est, la définition même de ce qu'est l'Occident est questionnée à nouveau. Où se trouvent désormais les frontières de l'Occident ? À noter que dans le cas de la guerre froide, il est plus courant d'utiliser l'opposition Ouest plutôt qu'Orient-Occident. Est-ce dû aux limites linguistiques du français par rapport aux langues germaniques ou est-ce du fait que le bloc communiste ne correspond pas à la définition stéréotypée d'Orient ?

Délimitations actuelles

Bien qu'il soit possible d'en dresser une représentation cartographique comme ci-dessus, les pays ou les régions qui constituent à l'heure actuelle l'Occident ne peuvent pas être identifiés de manière arrêtée et fixe : ceci en raison du fait que la notion même d'Occident renvoie à des dimensions culturelles, idéologiques, politiques, économiques et sociales diverses. De plus, certains pays révèlent certaines tensions ou hésitations quant à leur inclusion ou exclusion au monde occidental/oriental, comme c'est le cas de la Turquie ou de la Russie. Moins pour les raisons évidentes de la situation géographique de ces deux pays, le [12] cite notamment l'exemple de Moyen Âge, ce qui a le net avantage de faire référence à un territoire doté de traits sociaux et politiques relativement homogènes à l'époque. Cependant, il est nécessaire de remettre en question ce postulat d'un Occident dont on pourrait suivre l'histoire qui serait continuelle et harmonieuse à travers les âges.

Les délimitations actuelles de l'Occident ne sont donc pas claires et dépendent de l'usage commun, des débats et enjeux liés à ce terme.

Principaux pays

Washington, D.C.) Population : 312 millions PIB : $14 527 milliards PIB par habitant : $46 860

Allemagne (  Paris) Population : 66 millions PIB : $2 563 milliards PIB par habitant : $40 704

Royaume-Uni (Londres) Population : 62 millions PIB : $2 250 milliards PIB par habitant : $36 164

Rome) Population : 61 millions PIB : $2 055 milliards PIB par habitant : $34 059

Ottawa) Population : 35 millions PIB : $1 577 milliards PIB par habitant : $46 303

Madrid) Population : 46 millions PIB : $1 410 milliards PIB par habitant : $30 639

Canberra) Population : 23 millions PIB : $1 237 milliards PIB par habitant : $55 672

Note : les pays ci-dessus sont classés selon leur produit intérieur brut total. Chiffres de 2010.

Traits communs des nations occidentales

Les nations occidentales ont plusieurs caractéristiques communes :

• des institutions politiques État de droit (présomption d'innocence, plaidoirie ou non de culpabilité, jugement par un juge et/ou un jury, etc.) où la jurisprudence est très importante ;
• un système éducatif proche (méthodes d'apprentissage…) ;
• Une organisation économique latin.

« Occident » aujourd’hui

Usage commun

Outil fort mobilisé pour penser la mondialisation, le terme « Occident » dans son utilisation courante est souvent marqué d'une majuscule. Avec la minuscule celui-ci renvoie à une situation géographique, d’un positionnement à l’ouest par rapport à une autre région, un autre emplacement. C’est donc souvent son dérivé occidental qui est employé dans ce cas comme un humain. L’exemple de l’Empire romain d’Occident illustre non seulement un positionnement géographique, mais déjà une notion politique. Cette dimension politique est celle qui prévaut aujourd’hui dans le langage courant. L’usage du mot continue à s’imposer dans le discours politique, les sciences politiques, l’histoire et la géographie. L’utilisation de Occident avec majuscule renvoie à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). C’est donc un point de vue politique et aussi culturel. Occident est, comme Orient, ce que Georges Corm, un économiste et historien du Proche-Orient, appelle une méga-identité^[13] . Souvent utilisée dans les médias et les discours politiques pour l’opposer par exemple au pays en voie de développement, à l’Moyen-Orient, la notion d’Occident décrit donc l’Europe de l’Union Européenne et les Lacune ou état de fait ?

L'entrée « occident » semble manquer dans plusieurs ouvrages de référence, notamment historiques ou géographiques. Parmi d'autres, citons quelques principaux: le Dictionnaire de géographie et de l'espace des sociétés[14], l'ouvrage Les Concepts de la géographie humaine^[15] ou le Dictionnaire de l'histoire, le Petit Mourre^[16]. Est-ce par simple lacune académique, par souci de clarté à propos d'un terme qui ne détient pas qu'une seule signification ? Peut-être est-ce parce qu'il s'agit d'une notion galvaudée et qui est trop utilisée pour en défendre la définition ? Quoi qu'il en soit, il paraît intéressant à relever cette lacune à propos d'un terme qui est sans cesse mobilisé aujourd'hui.

L’« Occident » vu d’ailleurs

Bien que ce soit l’Edward Saïd qui affirme que l'Orient est lui-même une pure construction issue du monde occidental^[17]. Prudhomme note aussi que lorsque l’Occident prétend ne plus savoir ce qu’il est, les autres viennent lui rappeler ce qu’il représente pour eux^[18]. De plus, historiquement, les Chinois par exemple, grâce au contact de quelques uns de leurs lettrés, ont changé leur représentation de la terre pour inscrire l’[19].

Critiques du terme

Ordonner un certain système monde

L’Occident apparaît comme une véritable frontière de l’esprit. C’est un terme réutilisé pour accentuer les disparités culturelles, politiques voire économiques, c’est un mot fétiche issu de l’histoire et fort utile aujourd’hui pour ordonner le monde^[20]. Il s’agit actuellement d’une notion favorisant une certaine vision du monde, une espèce de catégorie pour amener et penser un ordre du système monde dirigé en premier lieu par les Union européenne ou l’Y aurait-il plusieurs Occidents ?

L’USA aujourd’hui) se pensent en modèle et ce qui s’affiche continuellement dans les médias fait état d’un seul Occident, d’un seul monde occidental qui incarne cette base de références culturelles, politiques, économiques. Malgré la polysémie qui se cache derrière ce terme, c’est une notion qui dans son sens englobant oriente les recherches académiques, les réflexions politiques, les débats journalistiques. Il y aurait plusieurs Occidents si l’on accepte de remettre en question l’unité de ce monde des pays capitalistes développés de religion chrétienne et de tradition libérale^[21].

Entre aire religieuse...

Ceci souligne l'épineuse question des aires d'influence religieuse, qui participe, elle aussi, à la définition de la civilisation occidentale et de l'Occident. Il faut nuancer ces particularités trop généralisatrices du monde occidental, vu comme homogène. La situation tend à se compliquer dans le monde moderne, précisément parce que l'un des traits caractéristiques de la "Chine traditionnelles, qui, bien que semblant suivre à moyen terme l'exemple du ... et culturelle

La recherche d'une définition exacte du mot continue de souligner son imprécision. Par exemple, dans quelle catégorie doit être classé le Japon ? D'un point de vue géopolitique, économique et militaire, le Japon est souvent assimilé à l'Occident ; or sa population n'est pas liée aux populations originaires d'Europe occidentale. Néanmoins, c'est aussi un pays d'Extrême-Orient qui s'est développé sur le modèle occidental et en a adopté les valeurs et la vision du monde. L'affiliation du Japon à l'Occident n'est donc que la prise en compte de ce fait. A contrario, les pays d'Europe centrale et de l'Est, qui sont désormais considérés comme des pays occidentaux au sens propre étaient, il n'y a encore qu'une vingtaine d'années, dans la phraséologie de l'époque, les « pays de l'Est ».

La conception d’un Occident a un caractère mythique, car reposant sur une soi-disant homogénéité, elle nie les différences qui ont toujours structuré le continent européen. Il n’y a pas de continuité historique qui voit une [22]. On essaie de mettre avant un caractère mystifié d’un Occident dominant, pacifiste, homogène. S'en élèvent plusieurs risques :

« Dérive ethniciste et raciste, qui attribue le succès de l’Occident à des données démographiques et biologiques ; dérive culturaliste qui affirme la supériorité du modèle par son fondement religieux (chrétien en l’occurrence) ou philosophique (l’avènement de la raison). (…) Le raisonnement tiré de l’analyse historique est alors effacé au profit de l’affirmation de vérités ontologiques qui attribuent à l’Occident le privilège d’avoir fait triompher la raison et la science et revêtu une signification et une valeur universelles ».

Il faut alors se détacher de cette idéalisation de l’histoire du continent européen qui aurait trouvé une unité culturelle, philosophique, voire politique. L’existence et la mise en place du marché commun participe de cette volonté.

Notes et références