Geologia Estructural y

Tectonica
 TECTONICA DE PLACAS
ENCAJE DE LOS CONTINENTES
Las líneas de costa están siendo continuamente modificadas por procesos
erosivos y sedimentarios.
Se trata de regiones donde las corrientes han depositado grandes cantidades de
sedimentos, aumentando con ello el tamaño de las plataformas continentales.
EVIDENCIAS PALEONTOLOGICAS
Se han encontrado fósiles de Mesosaurus a ambos lados del Atlántico sur y en
ningún otro lugar del mundo. Los restos fósiles de éste y otros organismos en los
continentes africano y sudamericano parecen unir estas masas de tierra entre el
final del Paleozoico y el comienzo del Mesozoico.
TIPOS DE ROCAS Y SEMEJANSAS ESTRUCTURALES
La unión de cordilleras montañosas a través del Atlántico Norte. Los Apalaches
se sitúan a lo largo del flanco oriental de América del Norte y desaparecen de la
costa de Terranova. Montañas de edad y estructuras comparables se
encuentran en las islas Británicas y Escandinavia. Cuando esas masas de tierra
se colocan en sus posiciones previas a la separación, esas cadenas montañosas
antiguas forman un cinturón casi continuo. Esos cinturones montañosos
plegados se formaron hace aproximadamente 300 millones de años conforme
las masas de tierra colisionaron durante la formación del super-continente
Pangea.
EVIDENCIAS PALEOCLIMATICAS
En concreto, dedujo de depósitos glaciares antiguos que grandes masas de
hielo cubrían extensas áreas del hemisferio Sur, a finales del Paleozoico (hace
unos 300 millones de años). En el sur de África y en Sudamérica se encontraron
capas de sedimentos transportados por los glaciares de la misma edad.
 EL GRAN DEBATE
Wegener sugirió dos mecanismos posibles para la deriva continental. Uno de
ellos era la fuerza gravitacional que la Luna y el Sol ejercen sobre la Tierra y que
provoca las mareas. Wegener sugirió también, de manera incorrecta, que los
continentes más grandes y pesados se abrieron paso por la corteza oceánica de
manera muy parecida a como los rompehielos atraviesan el hielo. Sin embargo,
no existían pruebas que sugirieran que el suelo oceánico era lo bastante débil
como para permitir el paso de los continentes sin deformarse él mismo de
manera apreciable en el proceso.
LA DERIVADA CONTINENTAL Y EL METODO CIENTIFICO
En el libro de Holmes Geología física, elaboraba esta idea sugiriendo que las
corrientes de convección que actúan dentro del manto eran responsables de la
propulsión de los continentes a través del planeta.
 DERIVA CONTINENTAL Y
PALEOMAGNETISMO
En 1930 empezaron a surgir dos nuevas líneas de evidencia; Una línea procedía
de las exploraciones del suelo oceánico, la otra línea de pruebas procedía de un
campo relativamente nuevo: el paleomagnetismo.
EL CAMPO MAGNETICO DE LA TIERRA Y EL PALEOMAGNETISMO
El campo magnético de la Tierra son líneas de fuerza invisibles atraviesan el
planeta y se extienden de un polo magnético al otro.
Las rocas que se formaron hace miles o millones de años y que contienen un
«registro» de la dirección de los polos magnéticos en el momento de su
formación se dice que poseen magnetismo remanente o paleomagnetismo.
La inclinación del paleomagnetismo en las rocas indica la latitud de la roca
cuando se magnetizó.
Deriva polar aparente
Durante los últimos 500 millones de años, la posición del polo había migrado de
manera gradual desde una posición próxima a Hawaii hacia el norte a través de
Siberia oriental y, por fin, a su localización actual. Ésta era una prueba sólida a
favor de que o bien los polos magnéticos se habían desplazado a lo largo del
tiempo, una idea conocida como deriva polar.
LA HIPÓTESIS DE LA EXPANSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO
Harry Hess propuso que la ascensión del material del manto a lo largo del
sistema de dorsales centro-oceánicas creaba nuevos fondos oceánicos.
El movimiento de convección del material del manto transporta el fondo
oceánico de una manera parecida a como se mueve una cinta transportadora
hasta las fosas submarinas, donde el fondo oceánico desciende al manto.
INVERSIONES MAGNETICAS
El campo magnético de la Tierra cambia periódicamente de polaridad. Durante
una inversión geomagnética, el polo norte magnético se convierte en el polo sur
magnético, y viceversa. Cuando las rocas muestran el mismo magnetismo que el
campo magnético terrestre actual, se dice que tienen polaridad normal,
mientras que las rocas que muestran el magnetismo opuesto se dice que tienen
polaridad invertida.
LA ULTIMA PIEZA DE ROMPECABEZAS
Wilson sugirió que grandes fallas conectaban los cinturones móviles globales en
una red continua que dividía la capa externa de la Tierra en varias «placas
rígidas». En las dorsales oceánicas, las placas se separaban, mientras que a lo
largo de las fosas submarinas, las placas convergían. Además, a lo largo de
grandes fallas, que denominó fallas de transformantes, las placas se deslizan
lateralmente una con respecto a la otra. En un sentido amplio, Wilson había
presentado lo que luego se llamaría la teoría de la tectónica de placas.
 TECTONICA DE PLACAS
Puede definirse como una teoría compuesta por una gran variedad de ideas
que explican el movimiento observado de la capa externa de la Tierra por
medio de los mecanismos de subducción y de expansión del fondo oceánico,
que, a su vez, generan los principales rasgos geológicos de la Tierra, entre ellos
los continentes, las montañas y las cuencas oceánicas.
PRINCIPALES PLACAS DE LA TIERRA
El manto superior, junto con la corteza suprayacente, se comportan como una
capa fuerte y rígida, conocida como la litosfera que está rota en fragmentos,
denominados placas.
La litosfera se encuentra por encima de una región más dúctil del manto,
conocida como la astenosfera. El régimen de temperatura y presión de la
astenosfera superior es tal que las rocas que allí se encuentran se aproximan
mucho a sus temperaturas de fusión.
 BORDES DE PLACAS
Las principales interacciones entre las placas individuales se produce a lo largo
de sus bordes. De hecho, los bordes de placa se establecieron por primera vez
representando las localizaciones de los terremotos.
1. Bordes divergentes (bordes constructivos): donde dos placas se separan, lo
que produce el ascenso de material desde el manto para crear nuevo suelo
oceánico.
2. Bordes convergentes (bordes destructivos): donde dos placas se juntan
provocando el descenso de la litosfera oceánica debajo de una placa
superpuesta, que es finalmente reabsorbida en el manto, o posiblemente la
colisión de dos bloques continentales para crear un sistema montañoso.
3. Bordes de falla transformante (bordes pasivos): donde dos placas se
desplazan lateralmente una respecto de la otra sin la producción ni la
destrucción de litosfera.
 BORDES DIVERGENTES
La mayoría de los bordes divergentes se sitúa a lo largo de las crestas de las
dorsales oceánicas dado que es donde se genera nueva litosfera oceánica. a
medida que las placas se separan del eje de la dorsal, las fracturas creadas se
llenan inmediatamente con roca fundida que asciende desde el manto caliente
situado debajo. Este magma se enfría de una manera gradual generando una roca
dura y produciendo así nuevos fragmentos de fondo oceánico.
DORSALES ACEANICAS
El sistema de dorsales oceánicas interconectadas más larga de la superficie de la
Tierra supera los 70.000 kilómetros de longitud. Representando el 20 por ciento
de la superficie de la Tierra.
LA FRAGMENTACIÓN CONTINENTAL
También pueden desarrollarse bordes de placa divergentes en el interior de un
continente, en cuyo caso, la masa continental puede escindirse en dos o más
segmentos más pequeños.
 BORDES CONVERGENTES
A medida que dos placas van convergiendo lentamente, el borde frontal de una
de ellas se dobla hacia abajo, permitiéndole deslizarse por debajo de la otra. La
expresión superficial producida por la placa descendente es una fosa submarina.
Las fosas formadas de esta manera pueden tener miles de kilómetros de
longitud, de 8 a 12 kilómetros de profundidad y de 50 a 100 kilómetros de
anchura.
BORDES DE FALLAS TRANSFORMANTES
Las placas se desplazan una al lado de la otra sin producir ni destruir litosfera. Se
observó que el desplazamiento a lo largo de esas fallas era exactamente paralelo
a la dirección necesaria para producir los desplazamientos de la dorsal. Wilson
sugirió que la Tierra estaba compuesta por placas individuales, a la vez que
identificó las fallas a lo largo de las cuales es posible el movimiento relativo
entre las placas.
Comprobación del modelo de la tectónica de placas
SONDEOS OCEANICOS
La fuente de estos importantes datos era el Deep Sea Drilling Project. El objetivo
fundamental era recoger información de primera mano sobre la edad de las
cuencas oceánicas y sus procesos de formación.
Los restos de microorganismos encontrados en los sedimentos más antiguos
pueden utilizarse para datar el fondo oceánico en ese lugar. Cuando se
representó la edad de los sedimentos más antiguos de cada punto de
perforación frente a su distancia con respecto a la cresta de la dorsal, se
demostró que la edad de los sedimentos aumentaba a medida que lo hacía la
distancia desde la dorsal. Este hallazgo respaldaba la hipótesis de expansión del
fondo oceánico, que predecía que la corteza oceánica más joven se encontraría
en la cresta de la dorsal y que la corteza oceánica más antigua estaría en los
márgenes continentales.
PUNTOS CALIENTES Y PLUMAS DEL MANTO
A medida que la pluma de manto ascendente entra en el ambiente de baja
presión de la base de la litosfera, se produce fusión. La manifestación superficial
de esa actividad es un punto caliente, un área volcánica, con un flujo térmico
elevado y un abombamiento de la corteza que tiene unos pocos cientos de
kilómetros de anchura. Conforme la placa del Pacífico se movió sobre este punto
caliente, se formaron estructuras volcánicas sucesivas. La edad de cada volcán
indica el momento en el que se situó sobre la pluma del manto relativamente
estacionaria.
MEDICION DEL MOVIMIENTO DE PLACAS
La cadena volcánica mide unos 3.000 kilómetros de longitud y se formó durante
los últimos 65 millones de años: el cálculo de la velocidad media de movimiento
da como resultado unos 9 centímetros al año. La exactitud de este cálculo
depende de la posición fija del punto caliente en el manto.
 PALEOMAGNETISMO Y MOVIMIENTO DE PLACAS
Aparece un modelo simétrico de franjas magnéticas a ambos lados de la dorsal
oceánica. Poco después empezaron a asignar edades a las franjas magnéticas
mediante la escala de tiempo magnético elaborada a partir de las coladas de
lava en la tierra. Una vez determinadas la edad de la franja magnética y su
distancia a la cresta de la dorsal, puede calcularse la velocidad media del
movimiento de las placas.
MEDICION DESDE EL ESPACIO
Se utilizan grandes radiotelescopios para registrar señales de quásares muy
distantes. Los quásares actúan como puntos de referencia estacionarios. Las
diferencias de milisegundos en los tiempos de llegada de la misma señal a
distintos observatorios con dirección a la Tierra proporcionan una manera de
establecer la distancia precisa entre los receptores. La realización de un estudio
puede tardar un día y obliga a utilizar dos radiotelescopios que observen quizás
una docena de quásares, de 5 a 10 veces cada uno.
 MOTIVO DE MOVIMIENTO DE PLACAS
1. El flujo convectivo del manto rocoso de 2.900 kilómetros de espesor (donde
las rocas calientes y flotantes ascienden y el material más frío y denso se
hunde) es la fuerza impulsora subyacente que provoca el movimiento de las
placas.
2. La convección del manto y la tectónica de placas forman parte del mismo
sistema. Las placas oceánicas en subducción conducen la porción fría de la
corriente de convección que se mueve hacia abajo, mientras el
afloramiento somero de rocas calientes a lo largo de las dorsales oceánicas
y las plumas calientes del manto son la rama de flujo ascendente del
mecanismo convectivo.
3. Los movimientos lentos de las placas terrestres y el manto son dirigidos, en
última instancia, por la distribución desigual del calor en el interior de la
Tierra. Además, esta corriente es el mecanismo que transmite el calor del
núcleo de la Tierra y lo hace ascender a través del manto.
FUERZAS QUE IMPULSAN EL MOVIMIENTO DE PLACAS
Las fuerzas impulsoras son: la fuerza de arrastre de la placa, la fuerza de empuje
de la dorsal y la fuerza de succión de la placa.
Las fuerzas que tienden a impedir el movimiento de las placas son la fuerza de
resistencia de la placa y la fuerza de arrastre del manto.
FUERZA DE ARRANQUE
La subducción de las capas frías y densas de la litosfera oceánica es la principal
fuerza impulsora del movimiento de las placas. A medida que estas capas se
hunden en la astenosfera, «tiran de» la placa a remolque. Este fenómeno,
denominado fuerza de arrastre de la placa, se produce porque las capas antiguas
de la litosfera oceánica son más densas que la astenosfera subyacente y, por
tanto, se «hunden como una roca».
FUERZA DE EMPUJE DE LA DORSAL
Este mecanismo accionado por la gravedad es consecuencia de la posición
elevada de la dorsal oceánica, que hace que las capas de la litosfera se
«deslicen» hacia abajo por los flancos de la dorsal, pero parece contribuir
mucho menos a los movimientos de las placas.
FUERZA DE SUCCION DE PLACA
Otra fuerza impulsora se produce por el arrastre de una placa en subducción en
el manto adyacente. El resultado es una circulación inducida del manto que
empuja ambas placas, la subducida y la superpuesta hacia la fosa. Dado que
esta corriente de manto tiende a «succionar» las placas cercanas.
FUERZA DE RESISTENCIA A LA DORSAL
se produce cuando una placa en subducción roza contra una placa superpuesta.
La cantidad de resistencia a lo largo de una zona de subducción puede
calcularse a partir de la actividad sísmica.
FUERZA DE ARRANQUE DEL MANTO
Produce el movimiento de las placas cuando la corriente de la astenosfera tiene la
misma dirección y su magnitud supera la de la placa. A menudo la fuerza de arrastre
del manto actúa en la dirección opuesta y contrarresta el movimiento de la placa. La
fuerza de arrastre del manto por debajo de los continentes es varias veces mayor
que por debajo de la litosfera oceánica, porque la litosfera continental es más
gruesa que la litosfera oceánica y, por tanto, se extiende a más profundidad en el
manto, donde el material es más viscoso.
METODO DE CONVECCION PLACA-MANTO
El flujo por debajo de las dorsales oceánicas es poco profundo y no está relacionado
con la convección profunda del manto. Es el movimiento horizontal de las placas
litosféricas que se apartan de la dorsal el que provoca el afloramiento del manto y
no al revés. También observamos que el movimiento de las placas controla las
corrientes de convección del manto. Cuando las placas se mueven, arrastran el
material adyacente, induciendo así la corriente del manto. Por tanto, los modelos
modernos consideran las placas como parte integral de la convección del manto y
quizás incluso como su componente más activo.
ESTRATIFICACION A 660 KILOMETROS
Este modelo ofrece una explicación satisfactoria de por qué las lavas basálticas
que entran en erupción a lo largo de las dorsales oceánicas tienen una
composición algo diferente de las lavas que entran en erupción en Hawaii como
consecuencia de la actividad de los puntos calientes. Los basaltos de la dorsal
centro-oceánica proceden de la capa convectiva superior, que está bien
mezclada, mientras que la pluma del manto que alimenta los volcanes
hawaianos utiliza una fuente más profunda, más primitiva, que reside en la capa
convectiva inferior.
CONVECCION DE TODO EL MANTO
Las plumas del manto caliente que se generan cerca del límite manto-núcleo
transportan el calor hacia la superficie. Se ha sugerido que a las velocidades
extremadamente lentas de la convección, habría rocas del manto primitivo (con
todos sus componentes) en cantidades suficientes para alimentar las plumas del
manto ascendentes.
MODELO DE CAPA PROFUNDA
Se ha descrito un modelo de capa profunda como analogía de una «lámpara de
lava» en una localización baja. Quizás el tercio inferior del manto es como el
fluido coloreado de la parte inferior de una lámpara de lava. El calor
procedente del interior de la Tierra hace que las dos capas crezcan y se encojan
según unos esquemas complejos sin que se produzca una mezcla sustancial, de
una manera similar a los patrones observados en una lámpara de lava. Una
pequeña cantidad de material de la capa inferior asciende mientras las plumas
del manto generan volcanismo de puntos calientes en la superficie.
IMPORTANCIA DE LA TEORIA DE LA TECTONICA DE PLACAS
Dentro del marco de la tectónica de placas, los geólogos han encontrado
explicaciones para la distribución geológica de los terremotos, los volcanes y los
cinturones montañosos. Además, ahora podemos explicar mejor las
distribuciones de plantas y animales en el pasado geológico, así como la
distribución de los depósitos de minerales económicamente importantes.
La teoría de la tectónica de placas, pese a ser una herramienta poderosa, es, sin
embargo, un modelo evolutivo de los procesos dinámicos de la Tierra.
DEFORMACION DE LA CORTEZA
Geología estructural: estudio de la arquitectura terrestre
Los resultados de la actividad tectónica son impresionantes en los principales
cinturones montañosos de la Tierra, donde pueden encontrarse rocas que
contienen fósiles de organismos marinos miles de metros por encima del nivel
del mar actual y las unidades rocosas están intensamente plegadas, como si
fueran de masilla. Incluso en los interiores estables de los continentes, las rocas
revelan una historia de deformación que muestra que han aflorado de niveles
mucho más profundos de la corteza.
Los geólogos estructurales estudian la arquitectura de la corteza terrestre y
cómo adquirió este aspecto en la medida en que fue consecuencia de la
deformación. Estudiando la orientación de los pliegues y las fallas, así como los
rasgos a pequeña escala de las rocas deformadas, los geólogos estructurales
pueden determinar a menudo el ambiente geológico original, y la naturaleza de
las fuerzas que produjeron esas estructuras rocosas.
La mayor parte de los yacimientos donde aparecen petróleo y gas natural está
asociada con estructuras geológicas que atrapan esos fluidos en valiosos
«depósitos» . Además, las fracturas rocosas son el lugar donde se producen las
mineralizaciones hidrotermales, lo cual significa que pueden ser fuentes
importantes de menas metálicas. Además, cuando se seleccionan las zonas de
ubicación de proyectos de construcción importantes, como los puentes, las
centrales hidroeléctricas y las centrales de energía nuclear, debe considerarse la
orientación de las superficies de fractura, que representan zonas de debilidad de
las rocas. En resumen, un conocimiento de esas estructuras es esencial para
nuestra forma de vida actual.
DEFORMACIÓN
Cualquier cuerpo de roca, con independencia de su dureza, tiene un punto en el que se
fracturará o fluirá. La deformación es un término general que se refiere a todos los
cambios de tamaño, forma, orientación o posición de una masa rocosa. La mayor parte
de la deformación de la corteza tiene lugar a lo largo de los márgenes de las placas.
FUERZA Y ESFUERZO
La fuerza es lo que tiende a poner en movimiento los objetos estacionarios o a
modificar los movimientos de los cuerpos que se mueven.
Para describir las fuerzas que deforman las rocas, los geólogos estructurales utilizan el
término esfuerzo, que es la cantidad de fuerza aplicada sobre un área determinada. La
magnitud del esfuerzo no es simplemente una función de la cantidad de fuerza
aplicada, sino que también está relacionada con el área sobre la que la fuerza actúa.
CÓMO SE DEFORMAN LAS ROCAS
Cuando las rocas son sometidas a esfuerzos que superan su propia resistencia,
empiezan a deformarse, normalmente plegándose, fluyendo o fracturándose
TIPOS DE ESFUERZO
Cuando se aplica un esfuerzo en direcciones diferentes, se denomina
esfuerzo diferencial. El esfuerzo diferencial que acorta un cuerpo rocoso se
conoce como esfuerzo compresivo.
Los esfuerzos compresivos asociados con las colisiones de las placas
tienden a acortar y engrosar la corteza terrestre plegándose, fluyendo o
fracturándose .Cuando el esfuerzo tiende a alargar o a separar una unidad
rocosa, se conoce como esfuerzo tensional . Donde las placas se están
separando (límites de placa divergentes), los esfuerzos tensionales tienden
a alargar los cuerpos rocosos situados en la corteza superior mediante el
desplazamiento a lo largo de las fallas.
DEFORMACION
El esfuerzo también puede provocar un cambio irreversible en la forma y el
tamaño del cuerpo rocoso, denominado deformación
 CARTOGRAFIA DE LAS ESTRUCTURAS GEOGRAFICAS
En un extremo se encuentran los principales sistemas montañosos de la Tierra. En el
otro, los esfuerzos muy localizados crean fracturas menores en las rocas, hasta las
fracturas más pequeñas de una lámina de roca, se conocen como estructuras
tectónicas. la reconstrucción debe hacerse utilizando los datos recogidos de un
número limitado de afloramientos, que son lugares donde el sustrato de roca aflora
en la superficie. En los últimos años, los avances acaecidos en fotografía aérea, en la
obtención de imágenes a través de los satélites y en el desarrollo del GPS. Además,
los perfiles de reflexión sísmica y las perforaciones proporcionan datos sobre la
composición y la estructura de las rocas que se encuentran en profundidad.
DIRECCION Y BUZAMIENTO
Los geólogos utilizan dos medidas denominadas dirección (rumbo) y buzamiento
(inclinación) para ayudar a determinar la orientación de un estrato rocoso o de una
superficie de falla. Conociendo la dirección y el buzamiento de las rocas en la
superficie, los geólogos pueden predecir la naturaleza y la estructura de las unidades
rocosas y las fallas que están ocultas debajo de la superficie fuera del alcance de
nuestra vista.
DIRECCION
La dirección es el ángulo entre el norte magnético y una línea obtenida mediante
la intersección de un estrato inclinado, o falla, con un plano horizontal. La
dirección, o rumbo, se suele expresar como el valor de un ángulo en relación con
el norte. Por ejemplo, (N 10°E).
BUZAMIENTO
El buzamiento es el ángulo de inclinación de un plano geológico. El buzamiento
incluye tanto el valor del ángulo de inclinación como la dirección hacia la cual la
roca está inclinada.
PLIEGUES
Durante la formación de las montañas, las rocas sedimentarias y volcánicas
suelen doblarse en una serie de ondulaciones semejantes a ondas denominadas
pliegues.
Tipos de pliegues
Los dos tipos de pliegues más comunes se denominan anticlinales y
sinclinales .Un anticlinalse forma casi siempre por plegamiento convexo, o
arqueamiento, de las capas de roca. Los anticlinales afloran, a veces de manera
espectacular, en los puntos donde las carreteras atraviesan estratos deformados.
Asociados a menudo con los anticlinales, se encuentran los pliegues cóncavos, o
surcos, denominados sinclinales. Obsérvese en la Figura 10.9 que el flanco de un
anticlinal lo es también del sinclinal adyacente.
Domos y cubetas
Grandes elevaciones de las rocas del basamento pueden deformar la cubierta de
estratos sedimentarios superiores y generar grandes pliegues. Cuando este
movimiento ascendente produce una estructura circular o alargada, la estructura
se denomina domo. Las estructuras descendentes que tienen una forma similar
se denominan cubetas.
Fallas
Las fallasson fracturas en la corteza a lo largo de las cuales ha tenido lugar
un desplazamiento apreciable. Las fallas de esta escala normalmente
aparecen como pequeñas rupturas aisladas.
Fallas con desplazamiento vertical
Las fallas en las que el movimiento es fundamentalmente paralelo al
buzamiento (o inclinación) de la superficie de falla se denominan fallas con
desplazamiento vertical.
Este tipo de movimiento puede producir pequeños resaltes denominados
escarpes de falla.
Los dos tipos principales de fallas con desplazamiento vertical se denominan
fallas normales y fallas inversas.
 Los terremotos
¿Qué es un terremoto?
Un terremoto es la vibración de la Tierra producida por una rápida liberación de
energía. Lo más frecuente es que los terremotos se produzcan por el
deslizamiento de la corteza terrestre a lo largo de una falla.
Terremotos y fallas
La tremenda energía liberada por las explosiones atómicas o por las erupciones
volcánicas puede producir un terremoto, pero esos acontecimientos son
relativamente débiles e infrecuentes. Además de estos desplazamientos
verticales, los desplazamientos de vallas, carreteras y otras estructuras indican
que el movimiento horizontal es también común. Estos movimientos suelen
estar asociados con grandes estructuras de la corteza terrestre denominadas
fallas.
Rebote elástico
La mayor parte de los terremotos se produce por la liberación rápida de la
energía elástica almacenada en la roca que ha sido sometida a grandes
esfuerzos. Una vez superada la resistencia de la roca, ésta se rompe
súbitamente, provocando las vibraciones de un terremoto. Se producen
también terremotos a lo largo de superficies de falla preexistentes cuando
se superan las fuerzas friccionales de éstas.
Sismos precursores y réplicas
Los ajustes que siguen al terremoto principal generan a menudo terremotos
más pequeños denominados réplicas. Aunque estas réplicas suelen ser
mucho más débiles que el terremoto principal, a veces pueden destruir
estructuras ya muy debilitadas. Además, terremotos pequeños,
denominados sismos precursores, suelen preceder al terremoto principal en
días o, en algunos casos, en varios años
RUPTURA Y PROPAGACIÓN DE UN TERREMOTO
Sabemos que las fuerzas (esfuerzos) que provocan el deslizamiento súbito a
lo largo de las fallas son provocadas en última instancia por los movimientos
de las placas terrestres. También está claro que la mayoría de fallas están
bloqueadas, con excepción de movimientos breves y abruptos que
acompañan la ruptura de un terremoto. El motivo principal por el que la
mayor parte de las fallas están bloqueadas es que la presión de
confinamiento ejercida por la corteza suprayacente es enorme. Por esta
razón, las fracturas en la corteza, en esencia, están fuertemente
comprimidas. Al final, los esfuerzos que provocan la ruptura de la falla
superan la resistencia friccional al deslizamiento este acontecimiento marca
el inicio de un terremoto.
La ruptura inicial empieza en el foco y se propaga (viaja) alejándose del
origen, algunas veces en las dos direcciones horizontales a lo largo de la
falla, pero a menudo en una sola dirección.
 La falla de San Andrés: una zona sísmica activa
Algunas secciones de la falla de San Andrés muestran un desplazamiento lento y
gradual conocido como «reptación de falla»,que ocurre de una manera
relativamente suave y, por consiguiente, con poca actividad sísmica apreciable.
Otros segmentos se deslizan de manera regular, produciendo terremotos de
magnitud pequeña a moderada.
El último proceso se describe como movimiento «stick slip», porque la falla
exhibe períodos alternativos de comportamiento bloqueado seguidos de
deslizamiento súbito y liberación de energía elástica.
El principal motivo de la actividad somera de esta región es que los terremotos
se producen sólo donde las rocas son rígidas y exhiben un comportamiento
elástico.
 SISMOLOGIA
El instrumento sísmico utilizado para determinar la dirección desde la que se
originaban dichas ondas. Cuando las ondas de los terremotos alcanzaban el
instrumento, el movimiento relativo entre la masa suspendida y la jarra
desalojaría algunas de las bolas de metal que caerían.
Los terremotos causan movimiento vertical y horizontal del terreno; por
consiguiente, se necesita más de un tipo de sismógrafo. Normalmente, se
utilizan dos sismógrafos horizontales, uno orientado de norte a sur y otro de
este a oeste. El movimiento vertical del terreno puede detectarse si la masa se
suspende de un muelle.
Los registros obtenidos con los sismógrafos, denominados sismogramas,
proporcionan mucha información sobre las ondas sísmicas que son energía
elástica que irradia en todas las direcciones desde el foco.
Uno de esos grupos de ondas que viajan sobre la parte externa de la Tierra se conoce
como ondas superficiales. Otros viajan a través del interior de la Tierra y se denominan
ondas de cuerpo. Las ondas de cuerpo se dividen a su vez en dos tipos, que se
denominan ondas primarias o P y ondas secundarias o S.
• Las ondas P son ondas que empujan (comprimen) y tiran (expanden) de las rocas en
la dirección de propagación de la onda.
• las ondas S «sacuden» las partículas en ángulo recto con respecto a la dirección en la
que viajan
LOCALIZACION DE UN TERREMOTO
El foco es el lugar del interior de la Tierra donde se originan las ondas sísmicas. El
epicentro es el punto de la superficie situado directamente encima del foco.
Utilizando el sismograma y las curvas distancia-tiempo, podemos determinar la
distancia que separa la estación de registro del terremoto mediante dos operaciones:
(1) determinación, con el sismograma, del intervalo temporal entre la llegada de la
onda P y la primera onda S, y (2) con la gráfica distancia-tiempo, determinación del
intervalo P-S en el eje vertical y uso de esa información para determinar la distancia al
epicentro en el eje horizontal.
 CINTURONES SISMICOS
La mayor energía se libera a lo largo de un cinturón que recorre el borde externo
del océano Pacífico y que se conoce como cinturón circum-Pacífico.
PROFUNDIDAD DE LOS FOCOS
Los registros sísmicos revelan que los terremotos se originan a profundidades
que oscilan entre 5 kilómetros y casi 700 kilómetros. Los que se originan dentro
de los primeros 70 kilómetros se denominan superficiales, mientras que los
generados entre 70 kilómetros y 300 kilómetros de profundidad se consideran
intermediosy aquellos cuyo foco se encuentra a más de 300 kilómetros se
califican de profundos.
MEDICION DE LA DIMENCIONES SISMICAS
medidas fundamentalmente diferentes que describen el tamaño de un
terremoto
• La intensidad, una medición del grado de temblor del terreno en un punto determinado basada
en la cantidad de daños.
• La magnitud, se basa en los cálculos que utilizan los datos proporcionados por los registros
sísmicos (y otras técnicas) para calcular la cantidad de energía liberada en la fuente del
terremoto.
ESCALAS DE INTENSIDAD
Para estandarizar el estudio de la gravedad de un terremoto, los investigadores han desarrollado
varias escalas de intensidad que consideraban el daño provocado en los edificios, así como
descripciones individuales del acontecimiento, y los efectos secundarios, como deslizamientos y
la extensión de la ruptura del suelo.Giuseppe Mercalli había desarrollado una escala de
intensidad relativamente fiable, que todavía se utiliza hoy con algunas modificaciones . La escala
de intensidad modificada de Mercalli,se desarrolló utilizando como estándar los edificios de
California, pero su uso es apropiado en la mayor parte de Estados Unidos y Canadá, para calcular
la fuerza de un terremoto.
Escalas de magnitud
Con el fin de comparar los terremotos en todo el mundo, era necesaria una medición que no se
basara en parámetros que varían considerablemente de una parte del mundo a otra, como los
tipos de construcción. Por consiguiente, se desarrolló una serie de escalas de magnitud
Tabla 11.1 Escala de intensidad de Mercalli modificada
I No sentido, excepto por algunas personas bajo circunstancias especialmente favorables.
II Sentido sólo por unas pocas personas en reposo, especialmente en los pisos elevados de los edificios.
III Sentido con bastante nitidez en los interiores, especialmente en los pisos superiores de los edificios, pero muchas
personas no lo reconocen como un terremoto.
IV Durante el día, sentido en interiores de edificios por muchas personas, en los exteriores por muy pocas. Sensación de
que un camión pesado haya chocado contra el edificio.
V Sentido por casi todo el mundo, muchos se despiertan. A veces se observan cambios en los árboles, los postes y otros
objetos altos.
VI Sentido por todos; muchos se asustan y salen a la calle. Algunos muebles pesados se mueven; pocos casos de paredes
caídas o chimeneas dañadas. Poco daño.
VII Todo el mundo corre a la calle. Daño despreciable en los edificios de diseño y construcción buenos; de ligero a
moderado en las estructuras de construcción ordinaria; considerable en los edificios pobres o con estructuras mal
diseñadas.
VIII Daño ligero en estructuras especialmente diseñadas; considerable en edificios sustanciales ordinarios con
derrumbamiento parcial; grande en estructuras mal construidas (caída de chimeneas, columnas, monumentos, muros).
IX Daño considerable en estructuras especialmente diseñadas. Los edificios son desplazados de sus cimientos. Se abren
grietas en el suelo.
X Se destruyen algunas estructuras de madera bien construidas. La mayoría de las estructuras de albañilería y madera
se destruyen. Se abren muchísimas grietas en el terreno.
XI Quedan de pie muy pocas estructuras, si queda alguna. Se destruyen los puentes; grandes fisuras en el terreno.
XII Daño total. Se ven ondas en el suelo. Los objetos son lanzados al aire
Destrucción causada por los terremotos
El terremoto más violento de Norteamérica en este siglo (el terremoto del Viernes Santo de Alaska) se
produjo a las 5 h 36 de la tarde del 27 de marzo de 1964. Sentido en todo el estado, el terremoto tuvo
una magnitud de 8,3 en la escala Richter y duró de 3 a 4 minutos. Este breve acontecimiento dejó 131
muertos, miles de personas sin hogar y la economía del estado muy deteriorada. De haber estado
abiertos las escuelas y los barrios comerciales, el balance hubiera sido seguramente peor. A las 24 horas
del terremoto inicial, se registraron 28 réplicas, 10 de las cuales superaron la magnitud de 6 en la escala
Richter.
Durante un terremoto, la región comprendida en un radio de entre 20 y 50 kilómetros con respecto al
epicentro experimentará aproximadamente el mismo grado de vibraciones, pero, más allá de este límite,
la vibración se debilita rápidamente. El epicentro de este terremoto estaba localizado directamente al
sur de Cairo, Illinois, y las vibraciones se sintieron desde el golfo de México hasta Canadá, y desde las
Rocosas hasta las playas del Atlántico.
Destrucción causada por las vibraciones sísmicas El terremoto de Alaska en 1964 proporcionó a los
geólogos nuevas pistas sobre el papel del movimiento del suelo como fuerza destructiva. A medida que
la energía liberada por un terremoto viaja a lo largo de la superficie terrestre, hace que el suelo vibre de
una manera compleja, moviéndose hacia arriba y hacia abajo, así como de un lado a otro. La magnitud
del daño estructural atribuible a las vibraciones depende de varios factores, entre ellos: (1) la intensidad;
(2) la duración de las vibraciones; (3) la naturaleza del material sobre el que descansan las estructuras, y
(4) el diseño de la estructura. Todas las estructuras de múltiples pisos de Anchorage fueron dañadas por
las vibraciones. Los mejor parados fueron los edificios residenciales con estructura de madera, más
• TSUNAMIS
Muchas muertes asociadas con el terremoto que azotó Alaska en 1964 fueron
causadas por maremotos o tsunamis. Estas olas destructivas son a menudo
denominadas «olas de marea» por los
medios de comunicación. Sin embargo, este nombre es inapropiado, pues estas
olas son generadas por los terremotos, no por el efecto mareal de la Luna ni el
Sol. Los tsunamis son consecuencia casi siempre del desplazamiento vertical a lo
largo de una falla situada en el suelo oceánico o de un gran deslizamiento
submarino provocado por un terremoto. Una vez creado, un tsunami recuerda las
ondulaciones formadas cuando se lanza una piedra a un estanque.
PREDICCIONES A CORTO PLAZO
La investigación se ha concentrado en el control de posibles precursores:
fenómenos que preceden a los terremotos y que, por tanto, proporcionan una
advertencia de su inminencia. Los sismólogos están midiendo el levantamiento, la
subsidencia y la deformación de las rocas próximas a las fallas activas.
PRONÓSTICOS A LARGO PLAZO
Dicho de otra manera, estos pronósticos proporcionan cálculos estadísticos de la
intensidad esperada de movimiento de la Tierra para un área concreta durante
un marco temporal específico. Aunque los pronósticos a largo plazo pueden no
ser tan informativos como nos gustaría, estos datos son importantes para la
actualización del Uniform Building Code, que contiene la normativa nacional
para diseño de estructuras resistentes a terremotos.
TERREMOTOS: PRUEBAS DE LA TECTÓNICA DE PLACAS
Pruebas que respaldan el modelo de la tectónica de placas procedían de
observar que los terremotos superficiales predominan a lo largo de los límites
divergentes y de falla transformante.
 INTERIOR DE LA TIERRA
1. La velocidad de las ondas sísmicas depende de la densidad y la elasticidad de
los materiales que atraviesan. Las ondas sísmicas viajan más deprisa en los
materiales rígidos, que retornan elásticamente a sus formas originales
cuando cesa el esfuerzo causado por una onda sísmica.
2. Dentro de una capa determinada, la velocidad de las ondas sísmicas
aumenta generalmente con la profundidad, porque la presión aumenta y
comprime la roca transformándola en un material elástico más compacto.
3. Las ondas compresivas (ondas P), que vibran hacia atrás y hacia delante en el
mismo plano que su dirección de movimiento, son capaces de propagarse a
través de líquidos, así como de sólidos, porque, cuando están comprimidos,
esos materiales se comportan elásticamente.
1. Las ondas de cizalla (ondas S), que vibran en ángulo recto con respecto a su
dirección de desplazamiento, no pueden propagarse a través de los líquidos,
porque, a diferencia de los sólidos, los líquidos no se oponen a la cizalla. Es
decir, cuando los líquidos son sometidos a fuerzas que actúan para cambiar
sus formas, simplemente fluyen.
2. En todos los materiales, las ondas P viajan más deprisa que las ondas S.
3. Cuando las ondas sísmicas pasan de un material a otro, la trayectoria de la
onda se refracta. Además, la discontinuidad refleja algo de la energía.
CAPAS DEFINIDAS POR SU COMPOSICIÓN.
La separación en capas de distinta composición se produjo probablemente por la
estratificación por densidades que tuvo lugar durante el período de fusión parcial
de las primeras etapas de la historia de la Tierra.
El interior de la Tierra no es homogéneo. Antes bien, consiste en tres regiones
principalesque tienen composiciones químicas notablemente diferentes:
Las principales capas que componen la Tierra son:
 La corteza, capa externa comparativamente fina cuyo grosor oscila entre 3
kilómetros, en las cordilleras oceánicas, y 70 kilómetros, en algunos cinturones
montañosos como los Andes y el Himalaya;
 El manto, una capa de roca sólida (rica en sílice) que se extiende hasta una
profundidad de unos 2.900 kilómetros;
 El núcleo, una esfera rica en hierro con un radio de 3.486 kilómetros.
CAPAS DEFINIDAS POR SUS PROPIEDADES FÍSICAS
El interior de la Tierra se caracteriza por un aumento gradual de la temperatura,
la presión y la densidad con la profundidad. El aumento de la presión con la
profundidad provoca un incremento correspondiente de la densidad de las
rocas. El aumento gradual de la temperatura y la presión con la profundidad
afecta las propiedades físicas y, por tanto, el comportamiento mecánico de los
materiales terrestres
LITOSFERA: Esta capa está compuesta por materiales con composiciones
químicas notablemente diferentes, tiende a actuar como una unidad que exhibe
un comportamiento rígido, principalmente porque es fría y, por tanto, fuerte.
ASTENOSFERA: se extiende una capa blanda, relativamente débil. A la
profundidad de la astenosfera superior, las rocas están lo suficientemente cerca
de su temperatura de fusión como para que se deformen con facilidad. Por
tanto, la astenosfera superior es débil porque está cerca de su punto de fusión,
de la misma manera que la cera caliente es más plástica que la cera fría.
MESOSFERA O MANTO INFERIOR: Por debajo de la zona de debilidad de la
astenosfera superior, la mayor presión contrarresta los efectos de la temperatura
más elevada y las rocas son gradualmente más resistentes con la profundidad.
Entre las profundidades de 660 kilómetros y 2.900 kilómetro. A pesar de su
resistencia, las rocas de la mesosfera están todavía muy calientes y pueden fluir
de una manera muy gradual.
NÚCLEO INTERNO: Es una esfera con un radio de 3.486 kilómetros. A pesar de su
temperatura más elevada, el material del núcleo interno es más fuerte (debido a la
inmensa presión) que el núcleo externo y se comporta como un sólido.
NÚCLEO EXTERNO: Es una capa líquida de 2.270 kilómetros de espesor. El flujo
convectivo del hierro metálico en el interior de esta zona es el que genera el
campo magnético de la Tierra.
LÍMITE NÚCLEO-MANTO
Unos pocos años después, en 1914, el sismólogo alemán Beno Gutenberg
estableció la localización de otro límite importante. Este descubrimiento se basó
fundamentalmente en la observación de que las ondas P disminuyen y finalmente
desaparecen por completo a unos 105° desde un terremoto.
DESCUBRIMIENTO DEL NÚCLEO INTERNO
En 1936, Inge Lehmann, una sismóloga danesa, predijo la última subdivisión
importante del interior de la Tierra . Lehmann descubrió una nueva región de
reflexión y refracción sísmicas dentro del núcleo. Por consiguiente, se descubrió un
núcleo dentro del núcleo.
LA CORTEZA
La corteza de la Tierra tiene un grosor medio inferior a 20 kilómetros, lo que la
convierte en la más fina de las divisiones terrestres (Figura 12.6). A lo largo de
esta delgada capa, parecida a la cáscara de un huevo, existen grandes variaciones
de grosor.
EL MANTO
Aproximadamente el 82 por ciento del volumen terrestre está contenido dentro
del manto, una capa gruesa de casi 2.900 kilómetros de espesor formada por
rocas silicatadas que se extiende desde la base de la corteza (Moho) hasta el
núcleo externo líquido. Nuestro conocimiento de la composición del manto
procede de datos experimentales y del examen de material traído a la superficie
por la actividad volcánica. En concreto, se piensa a menudo que las rocas que
constituyen las chimeneas de kimberlita, en las cuales se encuentran a veces
diamantes, tienen su origen en profundidades próximas a los 200 kilómetros,
muy en el interior del manto
EL NÚCLEO
Mayor que el planeta Marte, el núcleo es la esfera central densa de la Tierra
con un radio de 3.486 kilómetros. Extendiéndose desde el borde inferior del
manto hasta el centro de la Tierra, el núcleo constituye alrededor de una sexta
parte del volumen de la Tierra y casi una tercera parte de su masa total.
DENSIDAD Y COMPOSICIÓN
Una de las características más interesantes del núcleo es su gran densidad. Su
densidad media es de aproximadamente 11 g/cm3, y en el centro de la Tierra
se aproxima a 14 veces la densidad del agua. Ni siquiera bajo las presiones
extremas reinantes a estas profundidades, los silicatos comunes en la corteza
(con densidades superficiales de 2,6 a 3,5 g/cm3) podrían estar lo bastante
compactados como para ser responsables de la densidad calculada para el
núcleo. Por consiguiente, se intentó determinar qué material podría explicar
esta propiedad.
ORIGEN
Aunque la existencia de un núcleo central metálico está bien establecida, las
explicaciones sobre su origen son más especulativas. La explicación más aceptada
sugiere que el núcleo se formó al principio de la historia de la Tierra a partir de lo
que en origen era un cuerpo relativamente homogéneo.
EL CAMPO MAGNÉTICO TERRESTRE
Nuestra representación del núcleo, con su esfera interna sólida rodeada de una
capa líquida móvil, es apoyada por la existencia del campo magnético terrestre.
BORDES DIVERGENTES: ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL FONDO OCEÁNICO
Cartografía del fondo oceánico La variada topografía del fondo oceánico no se
reconoció por primera vez hasta el histórico viaje del H. M. S. Challenger, que duró
tres años y medio. Desde diciembre de 1872 hasta mayo de 1876, la expedición
Challengerhizo el primer estudio, y quizá todavía el más exhaustivo de todos cuantos
se han intentado por parte de una institución y del océano en su conjunto.
OBSERVACIÓN DEL FONDO OCEÁNICO DESDE EL ESPACIO
Otro avance tecnológico importante que ha conllevado un mayor conocimiento del
suelo oceánico implica la medida de la forma de la superficie del océano desde el
espacio. Después de compensar el oleaje, las mareas, las corrientes y los efectos
atmosféricos, se descubrió que la superficie del agua no es perfectamente «plana»
PROVINCIAS DEL FONDO OCEÁNICO
Los oceanógrafos que estudian la topografía del fondo oceánico han establecido tres
unidades principales: márgenes continentales, cuencas oceánicas profundas y
dorsales oceánicas (centrooceánicas
MÁRGENES CONTINENTALES
Se han identificado dos tipos principales demárgenes continentales: pasivos y
activos. Los márgenes pasivos se encuentran a lo largo de la mayoría de las áreas
costeras que rodean el océano Atlántico y el Índico, entre ellas las costas
orientales del norte y el sur de América, así como las áreas costeras de Europa y
África.
MÁRGENES CONTINENTALES PASIVOS
El margen continental pasivo consiste en la plataforma continental, el talud
continental y el pie de talud.
MÁRGENES CONTINENTALES ACTIVOS
A lo largo de algunas costas, el talud continental desciende abruptamente hacia
una fosa submarina. En esta situación, la pared de la fosa del lado continental y
el talud continental son esencialmente la misma estructura. En estos lugares, la
plataforma continental, si existe, es muy estrecha.
CARACTERÍSTICAS DE LAS CUENCAS OCEÁNICAS PROFUNDAS
Entre el margen continental y el sistema de dorsales oceánicas se encuentran
las cuencas oceánicas profundas.
FOSAS SUBMARINAS
Las fosas submarinas son franjas largas y relativamente estrechas, que
constituyen las partes más profundas del océano
FOSAS SUBMARINAS
Las fosas submarinas son franjas largas y relativamente estrechas, que
constituyen las partes más profundas del océano .
MONTES SUBMARINOS, GUYOTS Y LLANURAS OCEÁNICAS
Los suelos oceánicos están salpicados de volcanes en escudo denominados
montes submarinos, qué pueden elevarse centenares de metros por encima de
la topografía circundante.
ANATOMÍA DE UNA DORSAL OCEÁNICA
A lo largo de los bordes divergentes de placa bien desarrollados, el fondo
oceánico se eleva, formando una prominencia denominada dorsal oceánica
o dorsal centro oceánica.
ORIGEN DE LA LITOSFERA OCEÁNICA
Las dorsales oceánicas representan los bordes constructivos de placa en los
que se origina nueva litosfera oceánica. De hecho, el mayor volumen de
magma (más del 60 por ciento del total de la producción anual de la Tierra)
se genera a lo largo del sistema de dorsales oceánicas en asociación con la
expansión del fondo oceánico.
VELOCIDADES DE EXPANSIÓN Y TOPOGRAFÍA DE LAS DORSALES
Cuando se estudiaron en detalle varios segmentos del sistema de dorsales
oceánicas, se descubrieron numerosas diferencias. Parece que muchas de
estas diferencias están controladas por las velocidades de expansión.
Estructura de la corteza oceánica
Uno de los aspectos más interesantes de la corteza oceánica es que su grosor
y su estructura son destacadamente uniformes a todo lo largo de las cuencas
oceánicas. Los sondeos sísmicos indican que tiene un grosor medio
aproximado de sólo 7 kilómetros. Además, está compuesta casi en su
totalidad por una capa de la roca ultramáfica peridotita, que forma el manto
litosférico.
A partir de estos afloramientos, los investigadores concluyen que el fondo
oceánico consiste en cuatro capas distintas :
•Capa 1: la capa superior está formada por una serie de sedimentos no
consolidados.
• Capa 2: bajo la capa de sedimentos hay una unidad rocosa compuesta
principalmente de lavas basálticas que contienen abundantes estructuras