T. O.C.

AMBIENTE Y GESTIÓN

Teoría de los Sistemas y

conceptos básicos de
Ecología

FELIPE A. ALVAREA TARAZONA

 TEORÍA GENERAL DE LOS SISTEMAS

La teoría general de sistemas o TGS tiene su origen en la filosofía y la ciencia y plantea

que el 'todo' es más que la suma de las partes y el todo determina la naturaleza de las
partes que a su vez no pueden comprenderse si se consideran en forma aislada del
todo, y que están dinámicamente interrelacionadas o son interdependientes, haciendo
un esfuerzo para tratar de encontrar las propiedades comunes a los sistemas, que se
presentan en todos los niveles de la realidad.

La ecología de sistemas puede verse como una aplicación de la teoría general de

sistemas a la ecología, y su enfoque de ecología de sistemas es la idea de que un
ecosistema es un sistema complejo que exhibe propiedades emergentes.

La TGS se fundamenta en tres premisas básicas, primero que los sistemas existen
dentro de otro sistemas, por ejemplo, las moléculas existen dentro de células y las
células dentro de…. y así sucesivamente.

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La segunda se basa en que los sistemas son abiertos y que cada sistema que se
examine, se relaciona y causa un efecto en otros sistemas. Los sistemas abiertos
son caracterizados por un proceso de intercambio infinito con su ambiente, que
terminan siendo los otros sistemas, cuando este intercambio cesa el sistema se
desintegra, ya que pierde sus fuentes de energía.

La tercera prensa explica que las funciones de un sistema dependen de su

estructura para los sistemas biológicos y mecánicos esta afirmación es intuitiva.
Por ejemplo, los tejidos musculares, se contraen porque están constituidos por
una estructura celular que permite contracciones.

La ecología de sistemas se encarga de estudiar el conjunto de partes que

funcionan y se relacionan formando un todo, o lo que se podría definir como un
sistema en ecología, es decir, niveles en los cuales los individuos u organismos
interactúan entre sí, tanto con ellos como con el medio que los rodea
(transacciones dentro y entre los sistemas biológicos y ecológicos)
comprendiendo la estructura y el funcionamiento de estos sistemas.

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Un sistema ecológico o ecosistema es una constitución o sistema entre
organismos (elementos bióticos) y factores inorgánicos (elementos abióticos)
que funciona con un equilibrio dinámico asumido como estable. La ecología de
sistemas usa la filosofía, las técnicas y herramientas  del análisis de sistema
empleado en ingeniería para hacer predicciones sobre estas entidades
complejas (los sistemas).

Esta rama de la ecología utiliza y amplía conceptos de la termodinámica y

desarrolla otras descripciones macroscópicas de sistemas complejos,
enfocándose en el flujo de energía y el reciclaje de nutrientes y está
estrechamente relacionada con otros campos como la ecología profunda, la
ingeniería y gestión de sistemas terrestres, la economía ecológica y la ecología
industrial.

Esta ciencia examina cómo estos sistemas funcionan y cómo se relacionan sus
componentes y sus interacciones dentro del marco de un ecosistema,
examinando estructuras tanto físicas como biológicas.

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La ecología de sistemas es un campo interdisciplinario de ecología,
un
subconjunto de las ciencias del sistema terrestre, que adopta un
enfoque holístico para el estudio de los sistemas ecológicos, especialmente
los ecosistemas.​

La ecología de sistemas puede verse como una aplicación de la teoría general

de sistemas a la ecología. Central para el enfoque de ecología de sistemas es
la idea de que un ecosistema es un sistema complejo que exhibe propiedades
emergentes.

La ecología de sistemas se centra en las interacciones y transacciones dentro y

entre los sistemas biológicos y ecológicos, y está especialmente preocupado
por la forma en que el funcionamiento de los ecosistemas puede verse
influenciado por las intervenciones humanas. Utiliza y amplía conceptos de
la termodinámica y desarrolla otras descripciones macroscópicas de sistemas
complejos

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 CONCEPTOS BÁSICOS DE ECOLOGÍA

Todos los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de su estructura y
fisiología y también del tipo de ambiente en que viven, de manera que los factores
físicos y biológicos se combinan para formar una gran variedad de ambientes en
distintas partes de la biosfera. Así, la vida de un ser vivo está estrechamente ajustada
a las condiciones físicas de su ambiente y también a las bióticas, es decir a la vida de
sus semejantes y de todas las otras clases de organismos que integran la comunidad
de la cual forma parte.

Cuanto más se aprende acerca de cualquier clase de planta o animal, se ve con

creciente claridad que cada especie ha sufrido adaptaciones para sobrevivir en un
conjunto particular de circunstancias ambientales. Cada una puede demostrar
adaptaciones al viento, al sol, a la humedad, la temperatura, la salinidad y otros
aspectos del medio ambiente físico, así como adaptaciones a plantas y animales
específicos que viven en la misma región.

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 LA ECOLOGÍA
Se ocupa del estudio científico de las interrelaciones entre los organismos y sus
ambientes, y por tanto de los factores físicos y biológicos que influyen en estas
relaciones y son influidos por ellas. Pero las relaciones entre los organismos y sus
ambientes no son sino el resultado de la selección natural, de lo cual se desprende
que todos los fenómenos ecológicos tienen una explicación evolutiva.

A lo largo de los más de 3000 millones de años de evolución, la competencia,

engendrada por la reproducción y los recursos naturales limitados, ha producido
diferentes modos de vida que han minimizado la lucha por el alimento, el espacio
vital, el cobijo y la pareja.

También podemos definir el término ecología como el estudio de las relaciones

mutuas de los organismos con su medio ambiente físico y biótico. Este término está
ahora mucho más en la conciencia del público porque los seres humanos
comienzan a percatarse de algunas malas prácticas ecológicas de la humanidad en
el pasado y en la actualidad.

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Es importante que todos conozcamos y apreciemos los principios de este
aspecto de la biología, para que podamos formarnos una opinión inteligente
sobre temas como contaminación con insecticidas, detergentes, mercurio,
eliminación de desechos, presas para generación de energía eléctrica, y sus
defectos sobre la humanidad, sobre la civilización humana y sobre el mundo en
que vivimos.

La voz griega oikos significa “casa” o “lugar para vivir”, y ecología (oikos logos)
es literalmente el estudio de organismos “en su hogar”, en su medio ambiente
nativo. El término fue propuesto por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1869,
pero muchos de los conceptos de ecología son anteriores al término en un siglo o
más.

La ecología se ocupa de la biología de grupos de organismos y sus relaciones

con el medio ambiente. El término autoecología se refiere a estudios de
organismos individuales, o de poblaciones de especies aisladas, y sus relaciones
con el medio ambiente. El término contrastante, sinecología, designa estudios de
grupos de organismos asociados formando una unidad funcional del medio
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Los grupos de organismos pueden estar asociados a tres niveles de organización:
poblaciones, comunidades y ecosistemas. En el uso ecológico, una población es un
grupo de individuos de cualquier clase de organismo, un grupo de individuos de una
sola especie. Una comunidad en el sentido ecológico, una comunidad biótica
comprende todas las poblaciones que ocupan un área física definida.

La comunidad, junto con el medio ambiente físico no viviente comprende un

ecosistema. Así, la sinecología se interesa por las numerosas relaciones entre
comunidades y ecosistemas.

El ecólogo estudia problemas como quién vive a la sombra de quién, quién devora a
quién, quién desempeña un papel en la propagación y dispersión de quién, y cómo
fluye la energía de un individuo al siguiente en una cadena alimenticia. El ecólogo
trata de definir y analizar aquellas características de las poblaciones distintas de las
características de individuos y los factores que determinan la agrupación de
poblaciones en comunidades.

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 BIOMASA Y ENERGÍA
La red alimentaria de cualquier comunidad también puede ser concebida como una
pirámide en la que cada uno de los escalones es más pequeño que el anterior, del cual
se alimenta. En la base están los productores, que se nutren de los minerales del
suelo, en parte procedentes de la actividad de los organismos descomponedores, y a
continuación se van sucediendo los diferentes niveles de consumidores primarios,
secundarios, terciarios, etc.

Los consumidores primarios son pequeños y abundantes, mientras que los animales de
presa de mayor tamaño, que se hallan en la cúspide, son relativamente tan escasos
que ya no constituyen una presa útil para otros animales.

La biomasa es la cantidad total de materia viviente, en un momento dado, en un área

determinada o en uno de sus niveles tróficos, y se expresa en gramos de carbono, o en
calorías, por unidad de superficie. Las pirámides de biomasa son muy útiles para
mostrar la biomasa en un nivel trófico. El aumento de biomasa en un período
determinado recibe el nombre de producción de un sistema o de un área determinada.

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La transferencia de energía de un nivel trófico a otro no es totalmente eficiente.
Los productores gastan energía para respirar, y cada consumidor de la cadena
gasta energía obteniendo el alimento, metabolizándolo y manteniendo sus
actividades vitales..

HÁBITAT Y NICHO ECOLÓGICO

Para escribir las relaciones ecológicas de los organismos resulta útil distinguir
entre dónde vive un organismo y lo que hace como parte de su ecosistema. Dos
conceptos fundamentales útiles para describir las relaciones ecológicas de los
organismos son el hábitat y el nicho ecológico.

El hábitat de un organismo es el lugar donde vive, su área física, alguna parte

específica de la superficie de la tierra, aire, suelo y agua. Puede ser vastísimo,
como el océano, o las grandes zonas continentales, o muy pequeño, y limitado
por ejemplo la parte inferior de un leño podrido, pero siempre es una región bien
delimitada físicamente. En un hábitat particular pueden vivir varios animales o
plantas

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El hábitat de un organismo es el lugar donde vive, su área física, alguna parte
específica de la superficie de la tierra, aire, suelo y agua. Puede ser vastísimo,
como el océano, o las grandes zonas continentales, o muy pequeño, y limitado
por ejemplo la parte inferior de un leño podrido, pero siempre es una región bien
delimitada físicamente. En un hábitat particular pueden vivir varios animales o
plantas.

En cambio, el nicho ecológico es el estado o el papel de un organismo en la

comunidad o el ecosistema. Depende de las adaptaciones estructurales del
organismo, de sus respuestas fisiológicas y su conducta. Puede ser útil
considerar al hábitat como la dirección de un organismo (donde vive) y al nicho
ecológico como su profesión (lo que hace biológicamente).

El nicho ecológico no es un espacio demarcado físicamente, sino una

abstracción que comprende todos los factores físicos, químicos, fisiológicos y
bióticos que necesita un organismo para vivir. Para describir el nicho ecológico
de un organismo es preciso saber qué come y qué lo come a él, cuáles son sus
límites de movimiento y sus efectos sobre otros organismos y sobre partes no
vivientes del ambiente.
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Una de las generalizaciones importantes de la ecología es que dos
especies no pueden ocupar el mismo nicho ecológico.

Una sola especie puede ocupar diferentes nichos en distintas regiones, en

función de factores como el alimento disponible y el número de
competidores. Algunos organismos, por ejemplo, los animales con distintas
fases en su ciclo vital, ocupan sucesivamente nichos diferentes.

Un renacuajo es un consumidor primario, que se alimenta de plantas, pero

la rana adulta es un consumidor secundario y digiere insectos y otros
animales. En contraste, tortugas jóvenes de río son consumidores
secundarios, comen caracoles, gusanos e insectos, mientras que las
tortugas adultas son consumidores primarios y se alimentan de plantas
verdes como apio acuático.

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 Ejemplos de nichos ecológicos
Jirafa (Giraffa camelopardis)
 Localización: África
 Hábitat: zonas de pastos, bosques y llanuras abiertas.
 Nicho ecológico: herbívoro, se alimenta de las hojas de las copas de los árboles.
Convive con más especies, contra las que sólo luchará si el alimento escasea.
 
Canguro (Macropus)
 Localización: Australia
 Hábitat: zonas de praderas y llanuras.
 Nicho ecológico: herbívoro, se alimenta de pasto y raíces.
.
Anaconda verde (Eunectes marinus)
 Localización: Sudamérica, especialmente en la Amazonia.
 Hábitat: selvas tropicales.
 Nicho ecológico: depredador omnívoro, normalmente alojado en el suelo o terrenos
inundados. Compite con cocodrilos y caimanes.
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 Lombriz de tierra (Lumbricus terrestris)
 Localización: todos los continentes.
 Hábitat: suelos de tierra.
 Nicho ecológico: grandes descomponedores, mejoran la calidad de la tierra gracias a la
actividad que llevan a cabo. Sirven de alimento a aves, mamíferos y reptiles.
Cóndor andino (Vultur gryphus)
 Localización: Sudámerica.
 Hábitat: Cordillera de los Andes.
 Nicho ecológico: ave carroñera, ayuda a la descomposición de la carne de los animales
muertos. Con su fuerte pico y garras abren la piel de los animales facilitando la actividad de
otros animales y organismos contribuyendo a su descomposición total.
.Ballena azul (Baleonoptera musculus)
 Localización: Ártico, Índico y Pacífico.
 Hábitat: océanos de aguas frías.
 Nicho ecológico: su alimento es el krill (diminutos crustáceos) que son filtrados junto con el
agua. No posee depredadores conocidos excepto el hombre, que la ha llevado casi a la
extinción. 

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 REDES TRÓFICAS Y ALIMENTARIAS
Se estima que el índice de aprovechamiento de los recursos en los ecosistemas
terrestres es como máximo del 10%, por lo cual el número de eslabones en una
cadena alimentaria ha de ser, por necesidad, corto.

Sin embargo, un estudio de campo y el conocimiento más profundo de las

distintas especies nos revelará que esa cadena trófica es únicamente una
hipótesis de trabajo y que, a lo sumo, expresa un tipo predominante de relación
entre varias especies de un mismo ecosistema.

La realidad es que cada uno de los eslabones mantiene a su vez relaciones con
otras especies pertenecientes a cadenas distintas. Es como un cable de
conducción eléctrica, que al observador alejado le parecerá una unidad, pero al
aproximarnos veremos que dicho cable consta a su vez de otros conductores
más pequeños, que tampoco son una unidad maciza.
.

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Cada uno de estos conductores estará formado por pequeños filamentos de
cobre y quienes conducen la electricidad son en realidad las diminutas
unidades que conocemos como electrones, componentes de los átomos que
constituyen el elemento cobre.

Pero hay que poner de relieve una diferencia fundamental, en el cable todas las
sucesivas subunidades van en una misma dirección, pero en la cadena trófica
cada eslabón comunica con otros que a menudo se sitúan en direcciones
distintas.

La hierba no sólo alimenta a la oveja, sino también al conejo y al ratón, que

serán presa de un águila y un búho, respectivamente. La oveja no tiene al lobo
como único enemigo, aunque sea el principal.

El águila intentará apoderarse de sus recentales y, si hay un lince en el

territorio, competirá con el lobo, que en caso de dificultad no dudará en
alimentarse también de conejos.

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De este modo, la cadena original ha sacado a la luz la existencia de otras
laterales y entre todas han formado una tupida maraña de relaciones
interespecíficas.

Esto es lo que se conoce con el nombre de red trófica. La red da una

visión más cercana a la realidad que la simple cadena. Nos muestra que
cada especie mantiene relaciones de distintos tipos con otros elementos
del ecosistema: la planta no crece en un único terreno, aunque en
determinados suelos prospere con especial vigor.

Tampoco, en general, el herbívoro se nutre de una única especie vegetal y

él no suele ser tampoco el componente exclusivo de la dieta del carnívoro.
La red trófica, contemplando un único pero importante aspecto de las
relaciones entre los organismos, nos muestra lo importante que es cada
eslabón para formar el conjunto global del ecosistema

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 CADENAS Y PIRÁMIDES ALIMENTICIAS

El número de organismos de cada especie es determinado por la velocidad de flujo

de energía por la parte biológica del ecosistema que los incluye.

La transferencia de la energía alimenticia desde su origen en las plantas a través de

una sucesión de organismos, cada uno de los cuales devora al que le precede y es
devorado a su vez por el que le sigue, se llama cadena alimenticia. El número de
eslabones de la cadena debe ser limitado a no más de cuatro o cinco, precisamente
por la gran degradación de la energía en cada uno.

El porcentaje de la energía de los alimentos consumida que se convierte en material

celular nuevo es el porcentaje eficaz de transferencia de energía. El flujo de energía
en los ecosistemas, procedente de la luz solar por medio de la fotosíntesis en los
productores autótrofos, y a través de los tejidos de herbívoros como consumidores
primarios, y de los carnívoros como consumidores secundarios, determina el peso
total y número (biomas) de los organismos en cada nivel del ecosistema

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Este flujo de energía disminuye notablemente en cada paso sucesivo de nutrición
por pérdida de calor en cada transformación de la energía, lo cual a su vez
disminuye los biomas en cada escalón.

Algunos animales sólo comen una clase de alimento, y por consiguiente, son
miembros de una sola cadena alimenticia. Otros animales comen muchas clases
de alimentos y no sólo son miembros de diferentes cadenas alimenticias, sino que
pueden ocupar diferentes posiciones en las distintas cadenas alimenticias.
Un animal puede ser un consumidor primario en una cadena, comiendo plantas
verdes, pero un consumidor secundario o terciario en otras cadenas, comiendo
animales herbívoros u otros carnívoros.

El hombre es el final de varias cadenas alimenticias; por ejemplo, come pescados

grandes que comieron otros peces pequeños, que se alimentaron de
invertebrados que a su vez se nutrieron de algas. La magnitud final de la
población humana (o la población de cualquier animal) está limitada por la longitud
de nuestra cadena alimenticia.

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El porcentaje de eficacia de transferencia de energía en cada eslabón de la
cadena y la cantidad de energía luminosa que cae sobre la Tierra.

El hombre nada puede hacer para aumentar la cantidad de energía

luminosa incidente, y muy poco para elevar el porcentaje de eficacia de
transferencia de energía, por lo que sólo podrá aumentar el aporte de
energía de los alimentos, acortando la cadena alimenticia, es decir,
consumiendo productores primarios, vegetales y no animales.

En los países superpoblados como China e India, los naturales son

principalmente vegetarianos porque así la cadena alimenticia es más corta y
un área determinada de terreno puede de esta forma servir de sostén al
mayor número de individuos.

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 LOS BIOMAS O ZONAS DE VIDA
El bioma es una zona de vida dentro del globo terrestre o más precisamente
un tipo principal de hábitat en el que la vegetación dominante comprende
algunos tipos característicos que reflejan las tolerancias del ambiente y a la
que se vinculan determinadas comunidades animales.

Es lógico que encontremos biomas acuáticos y continentales. Los primeros

podrán subdividirse a su vez en lacustres o palustres (correspondientes a las
lagunas y lagos), fluviales (ríos) y marinos (mares y océanos). En tierra firme
podemos reconocer biomas específicos al bosque, la tundra, el desierto, la
pradera, la estepa y la selva. 

La biogeografía es una ciencia de síntesis, derivada de la geografía y

vinculada estrechamente a la biología, que intenta describir y explicar la
distribución de los seres animados en la Tierra.

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Aunque la comunidad biológica es indivisible, se ha subdividido el campo de
esta ciencia en dos grandes ramas: fitogeografía, que trata sobre la
distribución de los vegetales, y zoogeografía, de los animales. Decimos
que esta disciplina es sintética porque parte de datos analíticos que le
brindan otras especialidades, tales como la botánica, la ecología, la
zoología, la geografía física, la edafología y la climatología.

A partir de este gran cúmulo de información se hace indispensable el

rescate, entre los casos particulares, de las leyes básicas de la distribución
biológica.

Existen distintos tipos de biomas, tanto terrestres como acuáticos. Entre los
biomas terrestres podemos distinguir: la tundra, la taiga, el bosque
templado, la pradera, el bosque esclerófilo, el desierto y el bosque tropical
lluvioso.

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 COMUNIDADES BIÓTICAS
Se llama comunidad biótica al conjunto de poblaciones que viven en un
hábitat o zona definida que puede ser amplia o reducida. Las interacciones
de los diversos tipos de organismos conservan la estructura y función de la
comunidad y brindan la base para la regularización ecológica de la sucesión
en la misma. El concepto de que animales y vegetales viven juntos, en
disposición armónica y ordenada, no diseminados al azar sobre la superficie
de la Tierra, es uno de los principios importantes de la ecología.

Aunque una comunidad puede englobar cientos de miles de especies

vegetales y animales, muchas son relativamente poco importantes, de modo
que únicamente algunas, por su tamaño y actividades, son decisivas en la
vida del conjunto. En las comunidades terrestres las especies dominantes
suelen ser vegetales por dar alimento y ofrecer refugio a muchas otras
especies; de esto resulta que algunas comunidades se denominan por sus
vegetales dominantes, como artemisa, roble, pino y otras.

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Comunidades acuáticas que no contienen grandes plantas conspicuas se
distinguen generalmente por alguna característica física: comunidad de corrientes
rápidas, comunidad de lodo plano y comunidad de playa arenosa.

En investigaciones ecológicas es innecesario considerar todas las especies

presentes en una comunidad. Por lo general, un estudio de las principales plantas
que controlan la comunidad, las poblaciones más numerosas de animales y las
relaciones energéticas fundamentales (cadenas alimenticias) del sistema definirán
las relaciones ecológicas existentes en la comunidad.

Por ejemplo, al estudiar un lago se investigarían primero las clases, distribución y

abundancia de plantas productoras importantes y los factores físicos y químicos
del medio ambiente que podrían ser limitadores. Luego, se determinarían las
tasas de reproducción, tasas de mortalidad, distribuciones por edad y otras
características de población de los peces importantes para la pesca.

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Un estudio de las clases, distribución y abundancia de consumidores
primarios y secundarios del lago, que constituyen el alimento de los peces
de pesca, y la naturaleza de otros organismos que compiten con estos
peces por el alimento, aclararía las cadenas alimenticias básicas del lago.

Estudios cuantitativos de éstos revelarían las relaciones enérgicas básicas

del sistema y mostrarían con qué eficacia está siendo convertida la energía
luminosa incidente en el producto final deseado, la carne del pez de pesca.

Basándose en éste conocimiento, podría administrarse inteligentemente el

lago para aumentar la producción de peces.

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 CONCLUSIÓN
• La ecología es la ciencia que estudia a los organismos en su propio hábitat, y
las relaciones que mantienen a los seres vivos con su entorno. Actualmente la
ecología se encarga de preservar la naturaleza y las especies en extinción.

• Los niveles tróficos son aquellos que dividen una cadena alimentaria en:
productores, consumidores y descomponedores. Una cadena alimentaria es la
transferencia de energía alimenticia a través de una sucesión de organismos que
producen, consumen, y a su vez son consumidos por otros.

• La biomasa es la cantidad total de materia viviente en un momento dado y en

un área determinada.

• Un ecosistema es un sistema estable de tipo circular en el cual existe una

constante interrelación entre organismos vivos e inertes. Los componentes de un
ecosistema son los productores, consumidores y descomponedores. Y su
estructuración consta de el biótopo y la biocenosis.

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• La diferencia entre hábitat y nicho ecológico es que el hábitat es el lugar en
donde vive un organismo (domicilio), y el nicho ecológico es el papel que
desempeña en él (profesión).

• Una red trófica es un conjunto de relaciones interespecíficas que forman

parte de la cadena alimentaria o trófica.

• Una población es un conjunto de individuos de la misma especie que ocupan

un determinado lugar, y comunidad es un conjunto de individuos de distinta
especie que ocupan un determinado territorio.

• El potencial biótico se refiere a la capacidad de una población de aumentar

en número.

• Los distintos biomas terrestres son: tundra, taiga, bosque templado, pradera,
bosque esclerófilo, desierto y bosque tropical lluvioso

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