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Sutton
1. Sutton
2. Cope
3. Sutton
4. Cope
5. Sutton
6. Cope
7. Sutton
8. Hacer frente
9. Sutton
10. Hacer frente
11. Sutton
12. Sutton
13. Hacer frente
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20. Hacer frente
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34. Sutton
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38. Hacer frente
39. Sutton
40. Hacer frente
41. Sutton
42. Hacer frente
43. Sutton
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46. Hacer frente
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48. Hacer frente
49. Sutton
50. Sutton
51. Hacer frente
52. Sutton
53. Hacer frente
54. Sutton
55. Hacer frente
56. Sutton
57. Hacer frente
Epílogo
Hermoso adelanto de Exile
Prólogo
1. Arden
2. Lincoln
Expresiones de gratitud
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 PUERTO ROTO
CATALINA COWLES
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Sutton
1. Sutton
2. Cope
3. Sutton
4. Cope
5. Sutton
6. Cope
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41. Sutton
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47. Sutton
48. Hacer frente
49. Sutton
50. Sutton
51. Hacer frente
52. Sutton
53. Hacer frente
54. Sutton
55. Hacer frente
56. Sutton
57. Hacer frente
Epílogo

Hermoso adelanto de Exile

Prólogo
1. Arden
2. Lincoln

Expresiones de gratitud
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Copyright © 2024 de The PageSmith LLC. Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse en ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso
escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas
o muertas, empresas, eventos o lugares es pura coincidencia.

Editora: Margo Lipschultz

Editora: Chelle Olson

Corrección: Julie Deaton y Jaime Ryter

Formato de libro de bolsillo: Stacey Blake, Champagne Book Designs

Diseño de portada: Hang Le

Fotografía de portada de pareja: Madison Maltby

Para todos aquellos que sienten que no merecen amor.
Alerta de spoiler: lo eres.
Deja que esa mierda entre.
 SUTÓN

DOS AÑOS ANTES

—SI ME COMO TODAS las verduras, ¿seré lo suficientemente grande para jugar
al hockey? —preguntó Luca arrastrando las palabras mientras el sueño
intentaba hundirlo.
Mis labios se crisparon mientras lo arropaba con las mantas. —Creo que
es un buen comienzo.
Lo último en lo que quería pensar era en mi sensible hijo de cinco años
intentando practicar un deporte tan violento como el hockey, o cualquier
deporte de contacto, en realidad. Porque sabía perfectamente cuál podría ser
el resultado.
—¿Podemos ir… a la pista… mañana? —preguntó Luca, bostezando
mientras respondía la pregunta.
—Ya veremos —dije con evasiva. En mi interior, me encogí y hice los
cálculos mentales para averiguar si podría pagar la tarifa de la pista, el
alquiler de patines y la comida que Luca inevitablemente querría. El
restaurante en el que trabajaba me daba buenas propinas, pero vivir en
Baltimore era caro y nunca podría trabajar con los clientes que iban a cenar.
No era como si pudiera confiar en que Roman estuviera en casa para cuidar
a Luca constantemente.
En mis descansos entre los turnos de desayuno y almuerzo, caminaba.
alrededor del parque cercano y soñaba con vivir en algún lugar donde el
aire siempre fuera fresco y Luca tuviera un patio para correr. En algún lugar
seguro.
Ya habíamos pasado por eso una vez antes de que todo cambiara. Ahora,
estaba agotada, tratando de mantenerme a flote.
—¿Mami? —preguntó Luca, con voz apenas audible.
"Sí, bebé."
"Te amo."
Me dio un doloroso apretón en el pecho. “Te amo más de lo que las
abejas aman la miel”.
Esta vez Luca no respondió. El sueño finalmente había ganado.
Seguíamos el mismo patrón todas las noches: un libro y luego un sinfín de
preguntas hasta que se hicieron más lentas y espaciadas.
Pero incluso cuando estaba exhausta, disfrutaba cada segundo, porque
sabía que esos momentos serían fugaces.
Me incliné sobre Luca y le aparté el pelo castaño claro de la cara; un
pelo que era todo de Roman. Pero los ojos de Luca eran los míos. Un azul
único que se parecía más al turquesa. Roman dijo que eso fue lo que lo
detuvo en seco.
Una parte de mí deseaba tener ojos aburridos para que Roman me
hubiera pasado por alto. Pero entonces no tendría a Luca, y él fue el regalo
de mi vida.
Lentamente, me puse de pie, esperando a ver si Luca se movía. Nada. Su
pequeño pecho subía y bajaba a un ritmo constante hasta que finalmente
dejó escapar un pequeño ronquido. Una sonrisa tiró de mis labios.
Sabía que ya podía hacer mi limpieza de hadas. La única vez que podía
quitar el polvo y fregar con éxito aquí era cuando Luca estaba en coma. De
lo contrario, había un demonio de Tasmania pisándome los talones. Uno
que dejaba juguetes, libros y rompecabezas a su paso. O pensaba que podía
usar mis pisos recién fregados como pista de patinaje.
Cogí mi plumero del lugar junto a la puerta y me moví por la pequeña
habitación. En la época dorada de la vida, la habitación de Luca era cuatro
veces más grande. Antes de que todo se desmoronara.
Pero no era el tamaño de la habitación lo que extrañaba, sino la familia
que habíamos sido. El padre que Roman había sido. Un hombre que
bromeaba y me hacía reír juguetonamente. Contaba historias épicas antes de
dormir. Antes de que una espiral interminable de opiáceos cambiara para
siempre quién era.
Miré mi mano izquierda, donde solía estar el anillo. Todavía había una
línea tenue. Tal vez siempre estaría allí, marcando lo que se había perdido, o
tal vez lo que nunca había existido.
Incluso con Roman trabajando en su programa, había demasiadas cosas
fracturadas como para repararlas, al menos para mí. Pero tenía la esperanza
de que todavía pudiera ser el padre que Luca merecía.
Pasé la mano por encima de unas figuras de acción y un robot. Un balón
de fútbol que le había regalado su padre y que todavía me hacía estremecer
porque había sido una lesión deportiva la que había llevado a Roman por el
camino oscuro. Pasé la mano por encima de una serie de fotos: momentos
felices de todos juntos de hace años y otras más recientes de Luca y yo
solos.
Caminé hacia el conjunto de cajones cúbicos que contenían todos los
juguetes de Luca, arrojé algunos que estaban sueltos y luego fruncí el ceño
cuando vi un cable de carga colgando. Debe haberse soltado cuando Luca
agarró algo hoy. Se amotinaría si no tuviera su tableta para el viaje en
autobús que tomamos para llevarlo a la escuela.
Abrí el cajón y me quedé quieto. No había ninguna tableta. Mierda.
Dejé el plumero en el suelo y saqué rápidamente cada cajón. No había
ninguna tableta. No era que fuera una tableta súper elegante, pero me había
llevado semanas ahorrar para conseguirla para Luca. Me apresuré a llegar a
su mesita de noche. Tampoco estaba allí.
Una sensación de inquietud me invadió y cerré los ojos. La sensación me
resultaba demasiado familiar: objetos de valor perdidos, Roman me acusaba
de ser descuidada y perder cosas, pero nunca fue eso. Era él quien las
empeñaba para alimentar su adicción.
Enderecé la columna vertebral y me envié a mí misma una silenciosa
confirmación de que la tableta estaba simplemente debajo de un cojín del
sofá o olvidada en mi bolso de mano en el que llevaba todas nuestras cosas
más importantes para pasar el día. Crucé la habitación, salí y cerré la puerta
suavemente detrás de mí.
Le había dado a Luca el dormitorio de nuestro pequeño apartamento
mientras yo alquilaba una cama plegable en la sala de estar. Era la solución
más práctica y la más segura. Pero eso también significaba mi ropa y los
pocos objetos de valor que nos quedaban. Estaban esparcidas en lugares
inesperados. El armario del pasillo. Un aparador que había comprado en
una venta de garaje y que había restaurado. Incluso uno de los gabinetes de
la cocina.
Tras echar un vistazo rápido al pequeño espacio, seguí sin ver la tableta.
Levanté los cojines del sofá, pero tampoco la encontré allí. Se me aceleró el
corazón al ver entreabierto uno de los pequeños cajones del aparador. Esta
vez no me invadió la inquietud, sino el malestar. Una náusea que me
revolvió la bilis.
Me acerqué rápidamente y abrí el cajón. No tenía joyas caras. Todo lo
que Roman me había regalado lo había vendido hacía mucho tiempo, ya
fuera él en un intento de aliviar su dolor o yo, tratando de recuperarme.
Ahora todo era un disfraz. Cosas que usaba para verme bien en mi trabajo.
Lo único de valor que me quedaba era un collar que había sido de mi
abuela. No estaba lleno de piedras preciosas, pero era de oro. Un medallón
adornado con un abejorro, un marcador de la frase que siempre nos había
dicho a mi abuelo y a mí. “Te amo más de lo que una abeja ama la miel”.
Dentro había una foto de ella y mi abuelo justo antes de que él partiera a
servir en la Segunda Guerra Mundial. Esa foto era la verdadera joya.
Porque se podía ver el amor que compartían. El amor que siempre había
soñado pero que nunca tuve.
Mis dedos se estiraron hasta el fondo del cajón donde estaba la caja. En
el momento en que la sentí, respiré más profundamente. La saqué, la abrí
rápidamente y el mundo se desmoronó. No había ningún relicario de oro
dentro, ninguna promesa de un amor eterno. Estaba vacía.
El dolor me atravesó. Roman había estado aquí durante treinta minutos
hoy. Eso era todo. Pero aparentemente, ese era tiempo suficiente para que
hiciera esto. No le permitía tener visitas sin supervisión con Luca. No
después de todo. Y siempre revisaba sus pupilas cuando llegaba, una
práctica que nunca se me hubiera ocurrido hacer antes.
Pero hoy no estaba drogado, al menos no por lo que pude ver. Se había
alegrado de ver a Luca. Fue cordial conmigo.
Repasé mentalmente la visita. El refrigerio que les había servido a ambos
mientras Luca charlaba sobre la escuela y le mostraba a Roman un video de
hockey en su tableta. Pero entonces llamó mi gerente en el restaurante y
entré a la habitación de Luca durante cinco minutos para tomarlo. .
Cinco minutos, donde Roman tuvo vía libre en mi apartamento.
Fui tan estúpida. Si los últimos años me habían enseñado algo, era que
no podía permitirme el lujo de confiar en nadie. Las lágrimas ardientes me
escocían en los ojos mientras mis dedos apretaban la caja vacía. Al parecer,
era una lección que todavía tenía que aprender.
Llamaron a mi puerta y me froté la cara. Marilee venía a ver uno de esos
dramas adolescentes con un triángulo amoroso entre un vampiro, un
hombre lobo y una chica humana despistada. Pero la despistada de verdad
era yo.
Me apresuré a llegar a mi puerta, tratando de pintar una máscara de
alegría porque Marilee se volvería loca si supiera que Roman me había
engañado de otra manera. Abrí la puerta sin mirar por la mirilla y la abrí
rápidamente. —Lo siento, yo...
Mis palabras se interrumpieron cuando vi a los dos hombres corpulentos
en la puerta. Vivía en… no la mejor zona de la ciudad, así que tenía un
radar para saber a quién evitar. Si hubiera visto a esos dos en la calle, habría
cruzado al otro lado. Ambos eran fornidos, con cuellos gruesos, los
músculos sobresalían de los costados y sangraban hacia los hombros.
También estaban cubiertos de tatuajes que eran una serie de imágenes y
textos en un idioma que no podía leer.
—¿Roman está en casa? —preguntó el más alto, con acento de Europa
del Este, ¿ruso, tal vez?
Se me revolvió el estómago al oír esa pregunta. “Él no vive aquí. Nunca
ha vivido aquí”.
El hombre abrió un poco la boca. —No mientas. He oído que te salen
arrugas y eres muy guapa.
La bilis me subió por la garganta, pero me enderecé y me negué a
mostrar miedo. —Consulta los registros del Tribunal del Condado de
Baltimore. Estamos divorciados desde hace más de un año. Vive en Pulaski.
Los ojos del hombre, un poco más bajo, brillaron de sorpresa antes de
ocultarlo. “Lo desalojaron de ese lugar hace más de tres meses. Dijo que
ahora se quedaría aquí”.
¿Desalojado? Mi mente se aceleró al pensar en todas las mentiras que
Roman había contado durante el último mes.
“Hasta donde yo sabía, él vivía allí. No tengo ninguna dinero para pagar
cualquier deuda que probablemente tenga contigo. Si estuviera aquí, lo
echaría a empujones. Me ha estado mintiendo durante los últimos tres
años...
“Tenemos una fuente que dijo que estuvo aquí hoy”, dijo el hombre más
alto.
Me quedé quieto. ¡Diablos! Quienquiera que fueran esos tipos, no
estaban jugando si tenían los ojos puestos en mi apartamento. Recé para que
un vecino me abriera la puerta. Lo ideal sería que fuera el veinteañero del
pasillo al que le gustaban las artes marciales mixtas.
—Estuvo allí unos treinta minutos. Y luego se fue —dije, con las manos
empezando a temblar—. No está aquí y no sé adónde fue.
El más grande me miró con los ojos entrecerrados. —Bueno, menos mal
que no lo necesitamos aquí para esto. Serás una advertencia para tu marido.
Y si no oye esto, iremos a por el chico.
Me moví más rápido que nunca en mi vida, apresurándome a cerrar la
puerta de un portazo. Pero no fui lo suficientemente rápido. La bota del
hombre impidió que se cerrara y me dio un fuerte empujón hacia el interior
del apartamento. Abrí la boca para gritar, pero me cortó la boca con un
golpe en la sien que me hizo ver las estrellas.
Antes de que pudiera orientarme, un puñetazo me golpeó en las costillas
y me dejó sin aliento. Pero ni siquiera pensé en el dolor. Todo lo que podía
pensar era en Luca, que dormía a seis metros de distancia. Nadie lucharía
por él excepto yo. Yo era su única protectora.
Levanté la palma de la mano para atacar y el hombre maldijo mientras su
nariz comenzaba a sangrar. El segundo hombre se rió mientras decía algo en
un idioma extranjero, pero rápidamente se adelantó y me lanzó un gancho
que aterrizó en el pómulo.
Sentí un dolor intenso en la cara, pero aun así intenté golpearlo también.
No era lo suficientemente fuerte. El primer hombre escupió sangre en el
pasillo y luego me dio una patada tan fuerte que caí al suelo.
No se detuvieron. Golpe tras golpe me dieron hasta que supe que me
estaba desvaneciendo, y durante todo ese tiempo, solo había un nombre en
mis labios.
"Luca."
 1

SUTÓN

DOS AÑOS DESPUÉS

—¿LO TIENES TODO? ¿Me lo prometes? Mi bastón, mis protectores, mi casco,
mis patines y mis...
—Amigo —dijo Thea con humor—. Vi a tu madre revisar la lista tres
veces. Te tiene a ti.
Le envié una sonrisa agradecida, pero sabía que también estaba cansada.
Había estado despierta desde las tres de la mañana horneando la comida
habitual de The Mix Up y tres docenas de pastelitos para una fiesta de
quince años. Me ardían los ojos y estaba bebiendo el café más fuerte que
teníamos.
Pero valió la pena, porque estaba viviendo mi sueño. Una panadería
propia, con un apartamento encima de la tienda que significaba que podía
trabajar hasta altas horas de la madrugada con nada más que un monitor de
bebé que me avisaba cuando Luca se despertaba. No estaba precisamente
agradecida por lo que me había pasado, pero el acuerdo civil que había
recibido después de mi ataque me había dado lo suficiente para hacer el
viaje a través del país y poner en marcha The Mix Up.
Luca ladeó la cabeza de esa manera tan adorable que tenía mientras
observaba a mi compañera de trabajo y mejor amiga. "¿Estás segura , Thee
Thee?" "
Ella lo miró con una mirada burlona. “¿Te guiaré por el camino
equivocado?”
Él le sonrió. “¿Metiste un pastelito de Cookie Monster en mi almuerzo?”
Thea extendió la mano para chocar los puños.
Luca sonrió aún más y le dio un golpecito con los nudillos. "¡Eres la
mejor!"
Me colgué al hombro la enorme bolsa de equipo, un equipo que me
había llevado meses ahorrar, aunque ya había usado la mayor parte. "¿Qué
soy? ¿Un hígado picado?"
Luca arrugó la nariz. —Qué asco, mamá.
Había perdido la costumbre de llamarme mamá hacía más de un año y
yo todavía lo echaba de menos. “Vamos, futura superestrella de la pista de
hielo. Tenemos que irnos o llegaremos tarde”.
Salió corriendo hacia el pasillo trasero.
Thea me apretó el brazo. “¿Estás bien?”
—¿No debería preguntarte eso? —la desafié. Había pasado por una
terrible experiencia semanas atrás que casi le había costado todo. Pero no
me sorprendió que ya estuviera de regreso en el trabajo a pesar de mis
protestas (y las de su novio, Shep).
Thea puso los ojos en blanco. “Los médicos me dieron el alta hace dos
semanas. Le di a Shep una semana más como cortesía, pero ya sabes que
me estaba volviendo loca”.
La abracé rápidamente. “Lo entiendo, pero debes saber que todos
estaremos preocupados por ti durante un tiempo”.
Ella me devolvió el apretón con fuerza. “Qué suerte tengo de tenerte”.
—Por supuesto —dije soltándola.
—Mamáaaa —llamó Luca desde la puerta trasera.
Thea se rió. “Será mejor que te vayas antes de que Wayne Gretzky, que
está allí, te robe las llaves y se vaya a la pista”.
Negué con la cabeza, pero sabía que probablemente tenía razón.
“Llámame si tú o Walter tenéis algún problema”.
—Te tenemos cubierto, jefe —gritó mientras me dirigía por el pasillo.
Luca estaba saltando de puntillas, prácticamente vibrando con emoción,
pero no rompió la regla de dirigirse al estacionamiento trasero sin mí.
—Está bien —dije, y Luca abrió la puerta de un empujón, dejando entrar
un poco de luz del sol de la mañana.
Al salir, respiré profundamente y dejé que el aire fresco de los pinos
llenara mis pulmones. Me había dado otro sueño al instalarme en Sparrow
Falls. El pequeño pueblo enclavado en las montañas del centro de Oregón
tenía un suministro infinito de aire fresco. La gente se detenía para ayudar a
sus vecinos. Y yo me sentía... segura.
Mi teléfono vibró como desafiándome.
Cerré los ojos con fuerza y recé para que no fuera Roman mientras
sacaba el dispositivo del bolsillo. Sentí alivio al ver el nombre de un amigo.
RODAS

Cena familiar el domingo. ¿Te apuntas? Di que sí. Necesito pasar un rato con mi mejor
amigo.
Sonreí mirando la pantalla. La hermana de Shep, Rhodes, había hecho
todo lo posible para que me uniera a la banda de Colson, una familia cuyos
lazos eran una mezcla de sangre, adopción y acogida, pero cuyos lazos de
amor eran más fuertes que cualquiera que yo hubiera presenciado jamás.
A MÍ

Nos encantaría. Pregúntale a Nora si puedo llevar postre.

RODAS
Sé que a todos nos encantaría. Además, nos ahorraría que Lolli ofreciera voluntariamente
sus "brownies".
Me reí entre dientes mientras hacía sonar el timbre de las cerraduras de
mi pequeño todoterreno. La abuela de Rhodes era conocida por intentar
introducir ingredientes especiales de la variedad de la marihuana en sus
productos horneados.
A MÍ

Prometo salvar a todos de los antojos.

Me dirigí hacia la puerta trasera de la camioneta mientras Luca se subía
a su asiento elevador, pero mi mirada no pudo evitar fijarse en el nombre de
Roman. No sabía cómo seguía encontrando mis nuevos números, sin
importar con qué frecuencia los cambiaba. Seguía diciéndome que
estábamos a salvo mientras él no supiera dónde estábamos. Pero eso no
impedía que el miedo que sentía se acumulara en mi estómago con cada
nuevo mensaje.
NÚMERO DESCONOCIDO

Vamos, Ojos Azules, ayúdame. Por los viejos tiempos. Una vez que esta deuda esté
saldada, ambos seremos libres. xx Roman
la deuda de Roman ascendía a decenas de miles de dólares, y eso era
solo con los Petrov. ¿Quién sabía a quién más le había pedido prestado, a
quién le había mendigado o a quién había prometido devolver? Todo lo que
sabía era que, incluso si tuviera esa cantidad de dinero, los pagos nunca
terminarían.
Me metí el teléfono en el bolsillo y levanté la tapa trasera. Ojos que no
ven, corazón que no siente. Gruñí mientras subía la enorme bolsa de lona al
interior. Si el equipo de un niño de siete años era tan pesado, solo podía
imaginarme el peso del de un adulto.
Cerré la escotilla con un empujón y me dirigí hacia la puerta abierta de
Luca. Él conocía la rutina. Si bien él podía abrocharse el cinturón de
seguridad, yo siempre tenía que comprobarlo. Tiré rápidamente del cinturón
de seguridad mientras examinaba el asiento elevador y los pestillos. "Estás
listo para irte".
—Duh, mamá.
Mis labios temblaron. Siete años, casi diecisiete. —Muy bien,
Superestrella. Allá vamos.
Me senté al volante mientras el sol caía sobre nosotros. Me parecía un
poco extraño ir a un campamento de hockey en pleno julio, pero agradecía
que me cuidaran los niños. El verano significaba campamentos para Luca
porque yo todavía tenía que trabajar. Afortunadamente, él siempre estaba
entusiasmado con ellos, y ninguno más que el que se centraba en su
obsesión.
 Giré a la derecha en Cascade Avenue, la calle principal de la ciudad que
albergaba un total de tres semáforos. Los edificios estaban hechos
principalmente de ladrillos viejos con un aire del Viejo Oeste que les daba
un carácter diferente al de Baltimore. El hecho de que la ciudad se
propusiera tener parterres de flores en cada esquina y negocios decorados
con jardineras y macetas, significaba que Sparrow Falls tenía un encanto
inigualable.
Si a eso le sumamos la belleza natural que lo rodeaba, supe que nunca
me iría si tuviera la opción. Las montañas Monarch estaban al este, cuatro
picos todavía cubiertos de nieve en pleno verano. Al oeste estaba Castle
Rock, una serie de caras rocosas doradas que eran un El sueño de todo
escalador. La zona atraía a todo tipo de entusiastas del aire libre. Pero no
fue eso lo que me ofreció a mí. Para mí, era una cosa y sólo una cosa...
Paz.
Después de todo lo que había pasado en Baltimore: el ataque, los meses
de recuperación en los que Marilee durmió en mi piso para ayudar a cuidar
a Luca mientras yo me recuperaba de lo que le habíamos dicho que fue un
accidente automovilístico mientras estaba en un taxi, el miedo que me
obstruía la garganta cada vez que alguien tocaba a la puerta... Necesitaba
esa paz más que el aire.
—Mamá, ¿sabías que The Reaper empezó a tocar cuando tenía seis años
? —preguntó Luca, interrumpiendo mis pensamientos.
—Tal vez ya lo hayas mencionado —dije, tratando de tragarme la risa.
Gracias a Luca, había memorizado casi todos los datos sobre su jugador de
hockey favorito en nuestro equipo más cercano, los Seattle Sparks.
“Fue el tercer jugador con más goles de toda la liga, mamá. Voy a ser tan
bueno como él. Mira. Y también voy a ser feroz. Arrojó a un tipo contra los
tableros con tanta fuerza que le rompió el brazo”.
Hice una mueca. —Hacer daño a la gente no es un buen objetivo, Luca.
Y no me gusta oírte hablar así.
Mi hijo soltó un bufido. “No estaba tratando de romperle el brazo al
tipo, pero el tipo le dio un golpe sucio al compañero de equipo de Reaper a
propósito. Teddy resultó bastante herido y Reaper solo estaba tratando de
proteger a su hermano”.
¿Su hermano?
Me estremecí ante los hechos que Luca había expuesto. “Este no parece
ser el mejor deporte para ti. ¿Qué tal el fútbol?”
“El fútbol es tonto, mamá”.
“Para algunas personas, no lo es”, argumenté.
Luca se quedó mirándome a través del espejo retrovisor mientras giraba
hacia Roxbury, un pueblo cercano con la pista de hielo y las tiendas más
grandes que necesitábamos de vez en cuando.
“¿Y qué tal el golf?”, pregunté con esperanza. El golf parecía no
implicar contacto.
“ Mamá , ¿has visto lo que llevan puesto?”
 Mi hijo tenía razón en eso. Me desplomé contra mi asiento. Tal vez él...
Fue a ese campamento y se dio cuenta de que odiaba el hockey. Llevar todo
ese equipo debía ser una verdadera molestia. Y las pistas de hielo eran frías.
Luca no paraba de hablar de hockey, The Reaper, los Seattle Sparks y
cualquier otra cosa que tuviera que ver con el hielo. Y, como siempre, no
pude encontrar fuerzas para impedirle que hiciera algo que lo entusiasmara.
Así que cedí. Busqué el equipo, ahorré dinero para el exorbitante costo del
campamento y lo llevé en coche durante más de veinte minutos a la pista
para que pudiera hacer realidad su sueño.
Llegamos al estacionamiento de la pista y me senté al final de una fila.
Me estremecí cuando vi a Evelyn Engel ayudando a su hijo, Daniel, a salir
de su camioneta. Todo en esa mujer era… perfecto. Hasta su nombre. No de
una manera llamativa, sino de una manera que me hacía pensar que tenía
todo bajo control.
Su todoterreno de gama media no tenía ni una mota de suciedad y estaba
segura de que no había ni una miga de pan de Goldfish en el asiento trasero.
Llevaba unos pantalones cortos color caqui impecablemente planchados
que le llegaban hasta la mitad del muslo y una blusa rosa pálido con mangas
cortas. Y, por supuesto, sus joyas combinaban a la perfección.
Me odié a mí misma por la envidia que me embargó. Por mucho que lo
intentara, no podía controlar todas las cosas. Cuando me miré, me fijé en la
harina que tenía untada en los vaqueros y en la mancha de glaseado azul
que tenía en la camisa y que sabía que dejaría una mancha. Mi pelo rubio
estaba recogido en un moño que estaba bastante segura de que había
arreglado con un cuchillo de mantequilla esa mañana.
Suspirando, apagué el motor. “¿Listo?”
Luca se quedó en silencio por un momento, mordisqueándose el labio
inferior.
Me invadió la preocupación y me giré en el asiento para mirar a mi hijo.
“¿Qué pasa?”
No respondió de inmediato, pero esperé pacientemente, sabiendo que lo
haría a su debido tiempo. Su mirada bajó a su regazo. "¿Y si no soy
bueno?"
Mi corazón dio un doloroso apretón. “Bueno, siempre es difícil cuando
intentamos cosas nuevas, ¿verdad?”
La mirada turquesa de Luca se levantó. .
“¿Recuerdas cuando intentaba aprender a hacer un suflé?”, pregunté.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Luca. —Dijiste muchas malas
palabras.
Hice una mueca, pero me reí. “Palabras que no deberíamos decir,
¿verdad?”
—Bien —convino rápidamente Luca.
“Pero seguí practicando y finalmente lo logré. Nadie espera que sepas
todo antes de empezar. Por eso estás en el campamento. No sería nada
divertido si ya lo supieras todo”.
 Luca se desplomó. “Si lo supiera todo, ya podría estar jugando para los
Sparks. Eso sería lo mejor ”.
Le sonreí. Ya deseaba que su vida se acabara mientras intentaba
desesperadamente aferrarme a esos momentos de infancia que se
desvanecían. “Sabes, apuesto a que llegar a Sparks será mucho más dulce si
recuerdas lo duro que trabajaste para llegar allí”.
Luca reflexionó sobre eso por un momento. “El Segador dijo que jugar
al pito era su juego favorito”.
"¿Ves?" No tenía idea de qué significaba "peewee", pero si eso mantenía
a mi hijo en el momento, lo tomaba.
—Está bien, estoy listo —declaró Luca, y su confianza volvió a cobrar
vida cuando se desabrochó el cinturón.
—Eso es lo que me gusta oír. —Me estiré hacia atrás y le di un apretón
en la rodilla—. Te amo más de lo que las abejas aman la miel.
Puso los ojos en blanco, pero aun así me dijo lo que quería oír: “Yo
también te quiero, mamá”.
Soltando a Luca, me deslicé fuera de mi asiento, sólo para ser recibido
por la cálida sonrisa de Evelyn.
Hola, Sutton. ¿Cómo estás?
“Bien, gracias. ¿Y tú?”
“Maravilloso. Estoy emocionado de verlos comenzar el campamento
hoy. ¿Podrás quedarte y verlos?”
Era una pregunta inocente, pero también una puñalada en el pecho
porque no podía quedarme allí más de un puñado de minutos. Tenía que
encontrarme con un proveedor en la panadería. Sentía que siempre me
perdía cosas. Momentos. Unos momentos que nunca recuperaría.
“No hoy, pero más adelante esta semana”, le informé a Evelyn. .
Ella apretó los labios pero asintió.
Sentí la desaprobación. No necesitaba otra razón para sentir que uno de
los objetos que estaba haciendo malabarismos en ese momento se había
caído al suelo. Entonces, me di vuelta y me dirigí hacia la escotilla trasera
donde Luca estaba saltando de un lado a otro.
No pude evitar que se me escapara una pequeña risa. Me encantaba ver
esa emoción, la vida que corría por su interior. Levanté la escotilla y agarré
su bolso. —¿Lista, Superestrella?
“¡Los voy a estrellar contra las tablas como El Segador!”, vitoreó.
Sentí náuseas, pero forcé una sonrisa. —O podrías practicar patinando
muy rápido.
Luca se encogió de hombros. “Eso también”.
—Sutton —llamó Evelyn desde el costado de mi camioneta.
Intenté no encogerme y forcé una sonrisa mientras me echaba la bolsa al
hombro. “¿Sí?”
Me miró con lástima. —Tu neumático —señaló la rueda trasera—.
Parece que se está desinflando.
 Miré rápidamente el neumático. Estaba casi completamente desinflado.
Sentí un ardor detrás de los ojos mientras miraba el vehículo. No tendría
que reemplazar solo uno, sino los cuatro. Había trabajado muy duro para
conseguir un todoterreno con tracción en las cuatro ruedas desde que
Sparrow Falls tuvo su cuota de nieve, pero eso significaba que cuando
fallaba un neumático, tenía que reemplazarlos todos.
Cerré los ojos por un breve instante, tratando de hacer el cálculo mental
de cuánto me costaría esto. Había gastado la mayor parte de mis ahorros
para preparar a Luca para este campamento. Esto acabaría por completo con
mi fondo de emergencia.
"¿Mamá?"
La voz de Luca interrumpió mis pensamientos y me obligué a sonreír
más mientras miraba a mi hijo. —Está todo bien. Solo necesito cambiar esta
rueda rápidamente.
—Tengo AAA —respondió Evelyn.
—Está bien —dije con las mejillas ardiendo—. Lo tengo todo bajo
control.
—Toma —dijo—. Dame la bolsa de equipo de Luca. Puedo registrarlos
todos mientras tú te encargas de esto. "
Sentí una opresión en el pecho, pero asentí y le entregué la bolsa. —
Gracias. —Me volví hacia Luca—. ¿Vas a estar bien?
Él simplemente sonrió y asintió. “¡Daniel y yo vamos a dominar!”
Quería reírme, pero no pude. “Entraré en un minuto. Diviértete
dominando hasta entonces”.
Evelyn me saludó con la mano mientras guiaba a los chicos hacia la
pista. Me dolía todo. Sentía que estaba manteniendo mi vida unida con cinta
adhesiva y una oración y que se me habían acabado las dos cosas. Pero no
podía detenerme ahora. Tenía que seguir adelante.
Me dirigí a la parte trasera del todoterreno y abrí el panel que dejaba al
descubierto la rueda de emergencia, que indicaba que solo servía para cien
kilómetros. Suspiré. Tendría que ir al mecánico de camino a casa. Me mordí
el labio y calculé en silencio cuánto tardaría en hacerlo y recé para llegar a
tiempo a la reunión con los proveedores.
Saqué la rueda y el gato, junto con el manual de instrucciones. Después
de leerlo detenidamente, coloqué el gato en su sitio y empecé a girar. Como
si necesitara un recordatorio más de que había fracasado hoy, en cuestión de
segundos me quedé sin aliento. Los entrenamientos habían sido otra cosa
que había dejado de lado. Al menos los músculos de mis brazos estaban
fuertes por todo lo que había hecho en la panadería.
Mis manos se soltaron de la manivela del gato. “Maldito hijo de una
abuela comedora de galletas”.
Se oyó una risa ahogada detrás de mí y me quedé paralizada. Había algo
en el tono de la risa, en la forma en que se extendió como humo y cubrió mi
piel con un escalofrío placentero.
Mierda en una galleta.
 Intenté contener mi ira mientras buscaba la fuente, pero no lo logré en el
momento en que me fijé en el hombre. Vestía pantalones deportivos y una
camiseta que se ajustaba a su pecho ancho. Mis ojos tardaron unos
segundos en llegar a su rostro porque era muy alto. Todo en él era músculo
bien formado. Como una obra de arte o un arma.
Una espesa barba cubría su mandíbula angulosa y su nariz tenía una
ligera curvatura que me hizo preguntarme si se la habría roto antes. Una
gorra de béisbol Oculté parte de su rostro, pero pude distinguir sus ojos: un
azul tan oscuro que era el tipo de color que solo se encuentra en el fondo
del océano.
“Tengo que decir que es un lenguaje muy creativo”, dijo el hombre.
¡Diablos! Su voz era tan mala como su risa. El tipo de tono que hacía
que se me erizaran todos los vellos de los brazos. —No me había dado
cuenta de que había alguien rondando por ahí como un acosador —espeté.
El hombre levantó las manos en señal de rendición. Manos que parecían
fuertes. Dedos largos y gruesos y palmas callosas. El tipo de manos que
podrían levantarte y tirarte sobre la cama... ¡Diablos ! Tenía que dejar de
pensar así y rápido.
“Parecía que estabas luchando con ese neumático”, dijo.
—Estoy bien. —Mi voz sonó tensa y mis muelas traseras se cerraron con
fuerza.
El hombre arqueó una ceja. “¿Estás seguro de eso? Odiaría que le pasara
algo malo a una abuela que come galletas”.
Le fruncí el ceño. ¿En serio? ¿Se estaba burlando de mí cuando era
evidente que estaba en mi último hilo de cordura? "Lo estoy arreglando. Y
no necesito que un deportista crecido se interponga en mi camino".
Los labios del hombre se crisparon. “¿Deportes?”
Le hice un gesto. —Es evidente que eres una especie de atleta. El
equipo, los músculos...
—Los músculos, ¿eh? —preguntó con un tono divertido.
Mi ceño fruncido se convirtió en una mirada fulminante. "No me
interesa".
El hombre se rió de nuevo. “Entendido. Buena suerte para ti y la abuela.
No robes ninguna de sus galletas”.
—Da igual —murmuré.
—¿Oh, guerrero?
Levanté la vista, todavía mirándolo fijamente, sólo que con más dureza
ahora que el hombre me había dado un apodo.
Me sonrió y la acción me impactó en un punto bajo que no quería mirar
demasiado de cerca. Señaló su mejilla. "Tienes algo aquí".
Me quedé quieta cuando el hombre se dio la vuelta para marcharse.
Incluso su andar era apasionado. Probablemente porque su trasero parecía
lo suficientemente musculoso como para rebotar una moneda de veinticinco
centavos, incluso con esos malditos pantalones deportivos.
Necesitaba tener sexo.
 Me puse de pie a toda prisa, me acerqué a la puerta del lado del
conductor y bajé la visera. Tenía grasa por todo el costado de la cara.
Genial. Simplemente genial.
 2

COPE
ME ALEJÉ de la mujer con lo que parecía ser la primera sonrisa genuina que
había tenido en meses, esos hipnotizantes ojos turquesas destellando en mi
mente. Ella era feroz, eso era seguro. Ardiente y más que un poco decidida.
La respetaba muchísimo. Aunque deseaba que me dejara ayudar.
No pude evitar mirar por encima del hombro para verla una vez más y
casi tropecé. Ella estaba inclinada hacia el asiento delantero de su
todoterreno, examinando su rostro en el espejo, pero su posición hizo que la
mezclilla de sus jeans se tensara sobre su trasero en forma de corazón y sus
caderas curvilíneas. Caderas en las que me encantaría hundir mis dedos
mientras... demonios ... iba al infierno.
Aparté la mirada bruscamente y me obligué a concentrarme en las
instalaciones que tenía frente a mí. Incluso desde fuera, parecían mucho
más bonitas que el lugar donde había crecido patinando. No tan bonitas
como nuestras instalaciones profesionales en Seattle, pero pocos lugares lo
eran. Y la comunidad tenía suerte de que Arnie hubiera decidido construir
un nuevo lugar como este.
Justo cuando estaba a punto de llegar a la puerta, sonó mi teléfono.
Acomodé la bolsa de equipo en mi hombro y saqué el dispositivo de mi
bolsillo, viendo el nombre de mi compañero de equipo y amigo en la
pantalla.
OSITO DE PELUCHE

No disparen al mensajero, pero alguien consiguió un vídeo de la pelea.

Maldije. No era tan creativo como la abuela devoradora de galletas de
Warrior, pero tenía muchas más F involucradas.
Salí del hilo de texto y entré en un blog de hockey. El vídeo era lo
primero que aparecía en la página de inicio. Hice clic en él. Marcus y yo
nos rodeábamos mientras sonaba una voz en off. “Estamos acostumbrados a
ver peleas en el hielo, pero no entre compañeros de equipo”.
El video me mostró quitándome los guantes y golpeando a Marcus.
Obviamente, las imágenes habían sido tomadas por cámaras de seguridad
de la pista. Estaban un poco borrosas y no tenían sonido, lo que significaba
que no se podía escuchar la mierda asquerosa que salía de la boca del
imbécil antes de que lo golpeara.
La voz en off continuó preguntándome qué me había pasado
últimamente. ¿Y no era esa la pregunta del millón? Me hubiera encantado
darles una respuesta, pero no la tenía. Todo lo que sabía era que los chismes
que estaba recibiendo la prensa no ayudaban.
Parecía que cada posible desliz estaba bajo la lupa. Pero peor que eso era
la mierda inventada. Todo, desde que supuestamente fui grosero con un
camarero hasta las acusaciones de que me acostaba con cualquiera. Y esa
mierda no era yo. No era un santo, pero tampoco era un perro. Y haber sido
criado por dos mujeres increíbles durante la mayor parte de mi vida
significaba que tenía un sano respeto por ellas.
Además, si mi madre o mi abuela Lolli alguna vez se enteraran de que
maltrato a una mujer, me patearían el trasero.
No estaba seguro de quién la tenía tomada conmigo en los medios, pero
habían revisado mi basura, habían entrado en las cuentas privadas de redes
sociales de mi ex para robar fotos, y ahora esto.
Mi teléfono volvió a sonar cuando llegó un nuevo mensaje de texto.
LINC

Ignora el vídeo y no arruines esto. Si todo sale bien, esto te dará un poco de la buena
prensa que necesitas.
Me puse la gorra más abajo, sobre la frente, como si eso me protegiera
de toda la atención que se dirigía hacia mí. Tuve muchísima suerte de que el
dueño de los Seattle Sparks me respaldara. Era más que un buen jefe;
También era un amigo. Tal vez porque leíamos en el otro que ambos
habíamos pasado por nuestras propias dificultades. Tal vez porque ambos
amábamos el hielo y el juego puro sin tonterías. De cualquier manera,
estaba agradecida de tenerlo a mi lado.
A MÍ

Lo tienes, jefe.

LINC

Vete a la mierda.
Mis labios se crisparon, pero esa insinuación de sonrisa desapareció
rápidamente al recordar el video. Era lo último que necesitaba cuando ya
estaba en terreno inestable. Me crují el cuello, tratando de aliviar un poco la
presión que siempre se acumulaba allí después de una lesión en el hombro,
y abrí la puerta de la pista.
En el momento en que el aire me golpeó, un millón de recuerdos
vinieron con él: mi papá ayudándome a atarme los patines, él, mamá y el
resto del equipo de Colson en las gradas, gritando a todo pulmón durante
mis partidos de niños. Extrañé eso. Extrañé cómo me sentía antes de
convertirme en profesional y todas las tonterías entraron en escena.
Recorrí las instalaciones admirando lo que Arnie había creado. Había
dos pistas de patinaje, un restaurante y un puesto de aperitivos, varios
vestuarios e incluso un gimnasio. Me adentré más en el espacio hasta llegar
a la zona de alquiler de patines. Detrás del mostrador había una jovencita
que parecía tener unos quince años.
"¿Puedes indicarme dónde está la oficina de Arnie?", pregunté.
—Claro… —Sus palabras se interrumpieron cuando su mirada se cruzó
con la mía. Sus ojos se abrieron de par en par—. ¿Copeland Colson? —
chilló.
Hice una mueca. “Llámame Cope y dejemos que mi presencia se quede
entre tú y yo”.
Sabía que era un deseo fugaz. No pasaría mucho tiempo antes de que se
corriera la voz de que había vuelto y de que iba a colaborar como voluntaria
en el campamento de niños de aquí. Pero Arnie había prometido que echaría
a patadas a los mirones. Yo sólo quería aferrarme a mi anonimato un poco
más.
Los ojos de la chica se abrieron aún más. —P-por supuesto. No te voy a
poner en evidencia. Yo solo... yo... —cerró los ojos por un breve momento,
tratando de centrarse—. Yo juego en el centro como tú. He visto tu "He
hecho el juego de pies un millón de veces, tratando de aprenderlo. ¿Y tu
golpe de muñeca? Es letal".
Arqueé las cejas con sorpresa. Por su aspecto, habría pensado que era
una patinadora artística. Posiblemente trabajando en el mostrador para
pagar por el tiempo en el hielo. "¿Jugadora de hockey?"
Ella asintió. “Arnie está tratando de formar un equipo de chicas para el
año que viene”.
“Eso es una locura. Este verano estoy entrenando a los niños, así que si
te quedas por aquí después del campamento un día, puedo darte treinta
minutos de mi tiempo”.
Los ojos de la niña se iluminaron como si acabara de prometerle un
pony. "¿En serio?"
Asentí. “No es gran cosa. Lo único que pido a cambio es que me digas
dónde está la oficina de Arnie”.
Ella se sonrojó. “Lo siento. La escalera está al final de ese pasillo”.
Señaló. “Levanta la cabeza y él es la primera puerta a la derecha”.
"Gracias."
La niña asintió, pareciéndose a una de esas muñecas cabezonas, y no
pude evitar reírme mientras me alejaba.
Llegué a la oficina de Arnie en menos de dos minutos. La placa de la
puerta decía " Dueño y jefe de imbéciles" . Le venía bien al hombre
cascarrabias.
Golpeé tres veces la puerta y él gritó desde adentro: “Entra y deja de
intentar derribar mi maldita puerta”.
Sonreí al entrar. “¿Nadie te ha enseñado a tener cuidado con lo que
dices? Hay niños por ahí”.
Arnie me miró con el ceño fruncido. “¿Nadie te ha enseñado a respetar a
tus mayores? Ser un pez gordo no te da derecho a ser un imbécil”.
 Mi sonrisa se hizo más grande cuando me acerqué a una de las sillas
frente a su escritorio y me senté en ella, dejando caer mi bolso al suelo.
"¿Cómo diablos estás?"
—Mejor que tú, por lo que parece. —Arqueó una ceja como si me
desafiara a discutir.
—Los de la prensa son unos imbéciles —murmuré.
Arnie se reclinó en su silla. Estaba bastante seguro de que era la misma
que había tenido cuando yo tenía seis años y empecé en su primera pista de
patinaje. "Sólo pueden hacer hasta cierto punto si no les das la materia
prima. "
Un músculo de mi mandíbula empezó a temblar. “Estoy haciendo lo
mejor que puedo”.
Arnie se burló. “No quiero oír una lista interminable de excusas,
muchacho. Simplemente haz tu trabajo y hazlo bien”.
“No estoy seguro de que pueda considerarse un trabajo si lo hago gratis”.
El hombre que estaba sentado frente a mí frunció el ceño y las arrugas de
su rostro se hicieron más profundas. “No me hables así. Puede que sea
viejo, pero todavía puedo patearte el trasero”.
Una comisura de mi boca se elevó. “No tengo ninguna duda. Ahora,
¿quieres contarme cómo es este campamento?”
Arnie asintió con la cabeza. “Tenemos chicos de diez años o menos para
este grupo. Tendrán que dividirlos cuando comiencen a practicar, pero
tengo a nuestro entrenador habitual para ayudarlos. Supongo que pueden
hacer equipos”.
“Suena bastante sencillo.”
“Incluso tú deberías poder lograrlo”.
Me reí entre dientes. “Oh, Arnie. Yo también te extrañé”.
"Vete a la mierda", murmuró.
"Hola. La chica que trabaja en el mostrador de patinaje. ¿Cuál es su
historia? Dijo que es jugadora de hockey".
Una sombra se apoderó del rostro de Arnie. “Hayden, buen chico. Su
mamá es un ejemplo. Hayden trabaja aquí en verano y después de la
escuela. Trae mucho a sus dos hermanas menores. Me da la sensación de
que es más una madre que una hermana mayor para ellas”.
Mierda.
“Sabes que siempre puedes llamar a Fallon si necesitas ayuda en ese
ámbito”. Mi hermana menor era trabajadora social y su corazón sangrante
significaba que lucharía hasta la muerte por cualquier niño que se cruzara
en su escritorio.
“A veces, el sistema hace más daño que bien. No todo el mundo tiene la
suerte de acabar con los Colson”.
Mis padres habían estado involucrados en el sistema de acogida desde
que tengo memoria. Tenía un hermano adoptivo, Shep, y cuatro hermanos
adoptivos: Trace, Kyler, Rhodes y Arden. Fallon era mi único hermano de
sangre, además del hermano que habíamos perdido. Dejé de pensar en
Jacob. No podía lidiar con eso hoy. .
—Lo entiendo —le dije a Arnie—. Pero si sientes que es algo malo,
llámala . O lo haría yo.
Arnie me hizo un gesto con la mano para que me fuera. “Sabes que lo
haré. Ahora, ponte a trabajar en el hielo”.
Sonreí mientras me ponía de pie y agarraba mi bolso. Era bueno estar de
vuelta. El trato familiar y espinoso de Arnie era mucho mejor que la política
con la que lidiaba en el Sparks. Al menos con él, sabía que le importaba. En
Seattle, todos se cuidaban las espaldas.
Mientras bajaba las escaleras, oí el estruendo de voces emocionadas. El
campamento iba a albergar a veinticuatro niños. No eran muchos, pero sí
suficientes. Y tenerlos a todos bajo control durante casi un día entero sería
demasiado.
Mientras me dirigía hacia el ruido caótico, me detuve en seco. Allí
estaba la mujer del estacionamiento. Estaba agachada frente a un niño que
tenía los mismos ojos turquesas. Tenía la cabeza inclinada hacia él mientras
parecía animarlo con suavidad, con una leve mancha de grasa todavía en su
mejilla.
El chico le sonrió como si fuera la reina de la luna, y no lo culpé. Pero
luego junté las piezas. Tenía un niño en mi campamento, lo que significaba
que probablemente estaba casada o tenía pareja.
Una oleada de decepción me atravesó. Me sorprendió muchísimo porque
mi último intento de tener una relación había terminado en un desastre. No
era lo mío. La gente se acercaba demasiado, quería saber los secretos que
yo hacía todo lo posible por mantener enterrados. Era mejor así: que
Warrior fuera secuestrado.
Porque había una verdad que no podía negar: siempre estaría mejor sola.
 3

SUTÓN
LUCA REBOTÓ arriba y abajo en el banco mientras el entrenador que reconocí
de las veces que había estado aquí con Luca durante los patinaje libres se
paró frente a las gradas.
“Bienvenidos a todos”, gritó el entrenador Kenner.
Todos los niños aplaudieron en respuesta.
Kenner sonrió. “Me alegra saber que todos están entusiasmados”. Su
mirada recorrió a la multitud y se detuvo en mí. Su sonrisa se tornó cálida.
Probablemente era una década mayor que yo, veintinueve años, pero era
atractivo y estaba en forma.
Busqué un destello de algo, cualquier cosa, pero no había nada. Era
exactamente el tipo de hombre por el que necesitaba sentir algo: amable,
responsable, bueno con los niños y con un trabajo estable. Aun así, nada.
Era como si estuviera muerta por dentro.
Pero entonces recordé el rubor que sentí al oír la voz del hombre del
estacionamiento. La forma en que mi piel se calentó y se erizó al darse
cuenta. Maldita sea. Ese tipo de encanto no estaba en mis planes.
“Muy bien, si ahora estás emocionado, espera”, continuó Kenner.
“Tengo una sorpresa bastante épica para ti... Me gustaría presentarte a
nuestro Entrenador auxiliar durante todo el campamento. Demos la
bienvenida a Copeland Colson. También conocido como...
“¡El Segador!” gritaban innumerables niños, incluidos los míos.
Luca estaba de pie, gritando y animando, pero yo sólo podía mirarlo
mientras miraba hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba, hacia los ojos azul
oscuro. Las piezas encajaban en chasquidos espasmódicos. Yo sabía que
uno de los hermanos Colson jugaba al hockey, pero pensaba que vivía en
Seattle y que sólo venía a casa durante una semana o algo así. Pero allí
estaba. Y no sólo era un jugador de hockey, también era la obsesión de mi
hijo... y el hombre al que había llamado acosador en el aparcamiento.
Quería arrastrarme bajo las gradas y morir.
“Hola a todos”, saludó. “Pueden llamarme entrenador Cope o entrenador
Reaper si lo desean. Siempre quise que me llamaran entrenador”.
Todos se rieron y estoy bastante seguro de que la madre que estaba a mi
lado dejó escapar un suspiro de nostalgia.
"No veo la hora de pasar el próximo mes contigo. ¡Nos lo vamos a pasar
genial y vamos a jugar al hockey de maravillas!"
Se escucharon más aplausos.
“Muy bien, chicos”, gritó el entrenador Kenner. “Salgan al hielo para
hacer un calentamiento ligero”.
Todos a mi alrededor empezaron a moverse, pero agarré el brazo de
Luca. "¿Estás seguro de esto?"
Tenía esa mirada desorbitada que tenía cuando había bebido demasiado
azúcar. “¿Estás bromeando, mamá? ¡Este es el sueño !”. Se soltó el brazo y
se dirigió a la pista con su atuendo que lo hacía parecer un Oompa Loompa.
Tuve que verlo irse.
Se me aclaró la garganta. Miré de reojo hacia la fuente, pero ya sabía lo
que encontraría. Cope estaba allí, con una sonrisa en los labios, unos labios
que parecían hechos para besar y... Salí de mi estupor.
No voy a seguir ese camino.
Me enderecé y lo miré fijamente a los ojos. Bueno, tanto como pude, ya
que soy al menos treinta centímetros más baja que él. —Entrenador —lo
saludé.
Esa sonrisa se ensanchó. “Me gusta cómo suena eso”.
“¿Hambriento de poder?”, murmuré en voz baja. .
Cope se rió entre dientes y, maldita sea, mi piel reaccionó de la misma
manera que antes. Cada terminación nerviosa se puso firme como si
estuviera pidiendo a gritos que Cope la tocara. Me rodeé la cintura con los
brazos y me abracé a mí misma mientras intentaba ignorar el escalofrío que
me recorría el cuerpo.
Cope frunció el ceño. “¿Frío?”
"Estoy bien."
“Quizás quieras traer varias capas mañana. Puede hacer bastante frío en
la pista”.
"Lo tendré en cuenta."
“Sutton”, saludó el entrenador Kenner. “Es bueno verte. Veo que
conociste a Cope”.
Forcé una sonrisa más cálida para Kenner. “Yo también estoy feliz de
verte. Necesito volver a la panadería, pero mi celular está en el formulario
de admisión si tienes algún problema”.
La expresión de Kenner se suavizó. —Luca estará bien. No te preocupes.
Nadie va a jugar con contacto total.
Sentí un gran alivio. —Tal vez no quieras decirle eso a Luca. Está
decidido a estrellar a alguien contra los tableros. —Le lancé una mirada
mordaz a Cope—. Al parecer, aprendió eso de su jugador favorito, The
Reaper.
Cope hizo una mueca de dolor, luciendo un poco culpable. Pero me
dirigí al estacionamiento y me alejé del hombre de los inquietantes ojos
azules. Porque si había una regla por la que me regía, era esa.
Ningún deportista. Nunca más.

FUE uno de esos días, uno de esos días malos, muy malos. Traté de
recordarme a mí misma que nada de eso era catastrófico. Luca y yo
estábamos a salvo y saludables. Teníamos un techo sobre nuestras cabezas y
comida en la mesa. Pero incluso después de repetirlo una y otra vez en mi
cabeza, todavía estaba a punto de perder el control. .
—¿Tan malo es? —preguntó Thea mientras inclinaba mi cabeza hacia el
refrigerador en la cocina de la panadería.
 Acababa de reunirme con mi nuevo proveedor porque el anterior se
jubiló. El nuevo parecía estar al tanto de todo, era profesional y educado,
pero sus precios eran casi el doble.
—Todo irá bien —mentí. Había aprendido a mentir bien, porque si no lo
hacía, Thea y Walter intentarían ayudarme, y no necesitaban el peso de mis
problemas.
Walter me dio una palmadita en el hombro con un gesto paternal.
“Tuviste un día genial”.
—Y ni siquiera es mediodía —murmuré, obligándome a enderezarme.
Me di la vuelta y apoyé la espalda contra el frigorífico, dejando que la
superficie metálica enfriara mi piel. Al menos esta vez, estaba
sobrecalentada por el pánico en lugar de por los hipnóticos ojos azules y
todos los músculos—. ¿Por qué no me dijiste que el hermano de Shep
estaba entrenando en el campamento de hockey? —le pregunté a Thea.
Frunció el ceño. “¿Trace o Kye? Ni siquiera sabía que jugaban al
hockey”.
Negué con la cabeza. —Cope. —Incluso pronunciar su nombre me
calentaba la piel. Maldito fuera.
Los ojos verdes de Thea se abrieron de par en par. —¿Cope es el
entrenador del campamento de Luca?
Asentí con la cabeza.
“Shep dijo que regresaría a Seattle”.
“Parece que no. Porque él estaba allí en todo su esplendor y Luca casi se
vuelve loco porque Cope también es su jugador favorito”.
Esta vez, los ojos de Thea casi se salen de sus órbitas. “¿Cope es The
Reaper?”
—¿No deberías saberlo? —le acusé—. Es el hermano de tu novio.
Thea se encogió de hombros. “No soy muy aficionada a los deportes.
Shep habla de Cope, pero no de su carrera. Y no creo que sepa que Cope es
entrenador”. Sacó su teléfono y comenzó a tocar la pantalla. “Le preguntaré
qué pasa”.
Sonó la campana, lo que indicaba que había un nuevo cliente. Forcé una
sonrisa en mi rostro y salí de detrás del mostrador. Luché por mantenerme
firme. Esa sonrisa se dibujó en mi rostro mientras tomaba nota del recién
llegado. Rick Anderson parecía completamente fuera de lugar en mi
panadería, a pesar de que era el dueño del edificio. Parecía fuera de lugar en
el pequeño pueblo en general.
Llevaba un traje oscuro que debía hacerle sudar a mares en el calor de
casi noventa grados que hacía afuera, su cabello oscuro estaba peinado
hacia atrás con demasiado gel y sus ojos eran pequeños y brillantes como
los de una rata.
—Sutton, es maravilloso verte. ¿Cómo están tú y el pequeño Luca?
El músculo de mi mejilla empezó a contraerse. “Bien. Lo estamos
haciendo muy bien. ¿Y tú?”
 “No me puedo quejar. Acabo de comprar dos edificios más, así que el
negocio va bien”.
"Felicitaciones. Eso es maravilloso. ¿Qué puedo ofrecerte hoy?",
pregunté, con la esperanza de poder avanzar.
Rick le lanzó una mirada de decepción que parecía más falsa que sus
apariencias. —En realidad, estoy aquí por negocios. Con toda mi
expansión, me temo que me di cuenta de que les he dado un trato
demasiado alto a mis inquilinos. Necesito aumentar el alquiler de la
panadería y el apartamento de arriba. Todos los detalles están aquí. —Sacó
un papel doblado de su bolsillo y lo dejó sobre el mostrador—. Esto entrará
en vigor a principios de mes para la panadería, y la semana que viene para
el apartamento, ya que eso es semana a semana.
—Pero ¿no puedes aumentarme el alquiler solo una vez al año? —Rick
me había aumentado el alquiler hacía tres meses. Eso me había dolido, pero
lo había logrado. Alquilar el apartamento de arriba semana a semana me
había ayudado, pero nada me salvaría de otro aumento.
Esos ojos pequeños y brillantes se entrecerraron al mirarme. —Nuestro
contrato de arrendamiento no te garantiza eso, Sutton. Y los precios están
subiendo en Sparrow Falls. Tengo que adaptarme a los tiempos. Estoy
seguro de que lo entiendes.
No lo entendía, pero tampoco podía hablar. Lo único en lo que podía
pensar era en el hecho de que, aunque Rick estuviera haciendo algo turbio,
yo no tenía los fondos para contratar a un abogado para luchar contra ello.
Y no era como si alguien apareciera mágicamente y me respaldara.
Una parte de mi cerebro estaba consciente del ruido de los elegantes
zapatos de Rick al hacer clic en el suelo mientras salía después de explotar
por completo. Mi mundo. Mis manos temblaban cuando recogí el trozo de
papel. Cuando lo abrí, no pude hacer nada para evitar que las lágrimas
brotaran de mis ojos.
Las cifras que aparecían en la hoja de cálculo eran insuperables. Podía
quedarme con la panadería o con mi apartamento, pero no con ambos. No
había manera. Y si dejaba ir a cualquiera de ellos, lo perdería todo.
 4

COPE
EL CAOS REINÓ mientras los niños corrían por el hielo, lanzando gritos y
alaridos de guerra. Algunos corrían, otros chocaban entre sí, disfrutando de
la protección que les brindaban sus protectores. Era jodidamente adorable.
Kenner patinó hasta detenerse a mi lado. “¿Cómo se siente estar del otro
lado de las cosas?”
Observé cómo Luca se movía rápidamente alrededor de otro chico
llamado Daniel. Su patinaje era muy bueno para alguien sin experiencia en
hockey. “Bastante agradable”, admití. “Me recuerda a cuando el juego era
puro”.
Ante esto Kenner arqueó una ceja.
Cambié de táctica rápidamente, la sensación de mostrar demasiadas
cartas me revolvía el estómago. "Y se siente muy bien ser el que sostiene el
silbato". Lo recogí de mi cuello y di dos silbidos cortos. "Eso es todo por
hoy, monstruos. Nos vemos mañana".
Hubo una mezcla de vítores y protestas, pero todos los niños se
dirigieron hacia los tableros y a sus padres que los esperaban. No pude
evitar escudriñar a la multitud en busca de cabello rubio y ojos turquesa. En
el momento en que la vi, no pude apartar la mirada. .
No era solo lo hermosa que era, era la forma en que se curvaba alrededor
de su hijo en un movimiento que era a la vez protección y sintonía, como si
lo que él decía fuera lo más importante del mundo. Al haber crecido con
mis hermanos y conocer las razones por las que la mayoría de ellos habían
acabado en hogares de acogida, sabía que era demasiado raro ver ese tipo
de atención.
Y supe que era un regalo. Lo había sentido. Como si nada fuera más
importante que las absolutas tonterías que salían de mi boca. Un golpe
invisible me golpeó en el plexo solar, pero bien podría haber sido un puño
de piedra. No importaba que hubieran pasado diecisiete años desde que
había perdido a Jacob y a mi padre; el dolor todavía me golpeaba como un
puñetazo. Dolor y culpa.
"Yo no iría allí."
La voz de Kenner interrumpió mis pensamientos y parpadeé, tratando de
alejarme de la oscuridad y del recuerdo de los neumáticos chirriando y los
cristales rotos. Tanto dolor. Poco a poco, la pista volvió a quedar en foco.
Sutton casi había terminado de ayudar a Luca a quitarse el equipo.
¿Cuánto tiempo había estado mirándolo? Mierda. Me obligué a mirar a mi
compañero entrenador. "Perdón, ¿qué?"
Kenner inclinó la cabeza en su dirección. —Sutton Holland. Yo no iría
allí. Siento que ha pasado por mucho.
Me puse rígida, y la reacción se debió a muchas cosas. En primer lugar,
era evidente que Kenner tenía la mira puesta en Sutton. Mi enojo por eso
era más que ridículo, ya que todo lo que había compartido con la mujer eran
unas cuantas bromas sarcásticas. En segundo lugar, la mujer que seguía
robando mi atención aparentemente estaba soltera, no era una tentación que
yo necesitara. Pero más que todo lo demás, estaba el conocimiento de que
algo en el pasado de Sutton podría haberla lastimado.
Kenner probablemente quiso decir que tenía un ex idiota. Pero no pude
evitar preocuparme de que fuera algo más. Miré de nuevo a Sutton como si
mis ojos tuvieran mente propia. La mano de Luca estaba firmemente en la
de ella mientras se dirigían a las puertas de la instalación, y ella llevaba la
enorme bolsa de equipo como si no fuera nada.
Estaba más que claro que estaba acostumbrada a cargar con el peso. El
peso del mundo. Sentí la necesidad más extraña de ir tras ella, quitarle la
bolsa de las manos y llevarla a su maldita camioneta. Un vehículo que
esperaba que ya tuviera una rueda nueva.
—¿Afrontarlo? —insistió Kenner.
Negué con la cabeza. “Lo siento, no es eso. Simplemente me recuerda a
alguien”.
Qué mentira más estúpida. Había pasado unos diez minutos con esa
mujer y ya sabía que era única.
—Oh, lo siento —murmuró Kenner—. No quise pasarme de la raya.
¡Y qué demonios! Quería enloquecer a Sutton. Conocía a tipos como él.
Jugaban a largo plazo. Fingían ser amigos modestos pero siempre con el
objetivo de meterse en sus pantalones.
Apreté los dientes traseros y forcé una sonrisa. “No te preocupes,
hombre”.
Un destello de movimiento me llamó la atención cuando una figura se
lanzó sobre el hielo. Su facilidad de movimiento me indicó que se sentía
como en casa allí. Sus patines me indicaron que era una patinadora artística.
Cruzó la pista en seis largas zancadas. “Escuché que teníamos una
leyenda en la casa”.
Su mirada se deslizó sobre mí de una manera que me hizo luchar para no
dar un paso atrás. Jesús. La chica parecía tener apenas dieciocho años. Y
eso no era lo mío. No desde que tenía dieciocho años. Y eso fue hace doce
años.
—Cuervo —saludó Kenner con frialdad.
La chica le sonrió dulcemente, enrollando la punta de su coleta negra
alrededor de sus dedos. “Entrenador, ¿no me va a presentar a su amiga?”
¡Diablos! No quería que me presentaran.
Los labios de Kenner se crisparon. —Me parece que ya lo conoces.
Sus mejillas se sonrojaron. “Sabes a qué me refiero”.
—Encantada de conocerte, Raven. Tengo que bailar. Te veo mañana,
entrenador. —Me moví del borde de mi patín, esquivando a la chica y
dirigiéndome hacia las tablas, pero en el momento en que vi a las dos
figuras que esperaban allí, casi volví hacia la piraña en licra.
De todos mis hermanos, por supuesto , Trace y Shep estaban aquí. Cada
hermano parecía tener un papel en mi familia. Trace siempre nos mantuvo
en contacto. línea, lo cual era apropiado ya que era el mayor y también se
había convertido en sheriff del condado de Mercer.
Shep era el cuidador, el que siempre se aseguraba de que estuviéramos
bien. En el pasado, el bienestar de los demás había ido en detrimento del
suyo en ocasiones. Pero desde que conocí a Thea, había notado un cambio
en él. Estaba más equilibrado. Pero eso no cambió la cantidad de veces que
nos controlaba a todos.
Forcé una sonrisa relajada mientras patinaba hacia la salida, el tipo de
sonrisa que mis hermanos esperaban de mí. Porque yo tenía mi propio papel
que desempeñar. Tranquila. Temeraria. Un poco temeraria. Era más fácil
quedarme allí que dejar que alguien supiera la verdad.
“¿Quién me delató?”, pregunté mientras salía del hielo y subía a la
colchoneta.
—Tranquila —dijo Shep—. Nadie se ha enterado. Thea tiene una amiga
con un niño en este campamento. Quería saber por qué Thea no le había
dicho que eras uno de los entrenadores.
Hice una mueca mientras me sentaba en el banco y me desataba los
patines. La acusación estaba clara en las palabras de Shep. Quería saber por
qué demonios no se lo había dicho . Y la mirada silenciosa de Trace fue
suficiente para enfatizar el punto.
Me bajé de un patín y agarré mi bolsa de transporte. “Es un nuevo
avance. Linc y el entrenador Fielder pensaron que podría ser una buena idea
para mí”.
Shep y Trace se quedaron en silencio durante un largo rato mientras yo
me quitaba el segundo patín. Finalmente, Trace fue quien habló: “Por la
cobertura mediática que ha habido últimamente”.
No había juicio en su tono, pero lo sentí de todos modos. Con el simple
hecho de saber que me había estado vigilando. A veces, Trace se sentía más
como un agente de libertad condicional que como un hermano.
Metí mis patines en mi bolso y me puse las zapatillas. “Ya sabes que los
medios son unos buitres”.
Más silencio. Esta vez, Shep fue el que habló. Era como si estuvieran
representando una especie de rutina de policía bueno y policía malo. "¿Qué
está pasando? Hay un video de ti golpeando a Marcus Warner sin ninguna
provocación. Ese no eres tú. "
Mis dedos se cerraron en puños alrededor de la correa de mi bolsa de
equipo. No, no fui yo. Y esa debería haber sido la primera pista de que
había algo más en la historia. Pero Shep ni siquiera me lo estaba dando.
Y en cierto modo, lo entendí. Había una razón por la que me habían
llamado The Reaper. Porque era conocido por ser brutal en el hielo. Si
alguien venía a por uno de mis compañeros de equipo, yo iría a por ti.
Eso fue exactamente lo que pasó durante el partido contra Dallas. Había
sido una batalla sangrienta desde el momento en que pisamos el hielo. Pero
yo lo había sentido incluso antes. Una advertencia que crujió en el aire.
 Mi extremo izquierdo, Louie, había recibido un golpe en las costillas y
yo no lo iba a permitir. Había ido a por el jugador de Dallas responsable,
pero Teddy había quedado desprotegido. Dos jugadores rivales lo habían
eliminado y terminó con un corte brutal en el antebrazo que le implicó
perderse varios partidos.
Todavía podía oír las palabras de Marcus del entrenamiento del día
siguiente. “Nuestro capitán de equipo tenía que hacerse el héroe. ¿No es
así, Colson? Pero todos sabemos la verdad. La única persona por la que te
preocupas es por ti mismo. Y eso podría hacer que el resto de nosotros
muramos”.
—Hazlo —insistió Shep—. Cuéntanos qué está pasando.
Me puse de pie. —Nada. Estoy bien. Solo la prensa me pisa los talones y
estaría bien que mis hermanos me apoyaran en lugar de pensar que soy un
cañón suelto a punto de explotar.
Fue una estupidez decirlo, pero no me detuve a disculparme.
Simplemente me dirigí hacia la puerta y salí al calor del verano. Pero la
temperatura no hizo nada para quitarme el frío que se había instalado en los
huesos. Un frío que decía que yo era mucho peor que un cañón suelto. Y
golpear a la gente contra las tablas no estaba manteniendo mi temperamento
bajo control como antes.
 5

SUTÓN
ME ARDÍAN LOS OJOS cuando entré en el estacionamiento de la pista. Estas
mañanas tan tempranas estaban tratando de matarme. El pedido de cupcakes
extra de hoy había sido para una fiesta de compromiso. Afortunadamente, la
futura novia había querido cupcakes extravagantes en lugar del clásico y
auténtico color blanco nupcial. Había pedido cupcakes que representaran
momentos importantes en la vida de ella y de su prometido.
Había sido un proyecto divertido, en el que pude escuchar todo sobre su
viaje juntos. Optamos por la mascota de la universidad a la que iban, que
era un adorable castor, un frisbee para su pasatiempo de golf competitivo
con frisbee, una puesta de sol sobre las montañas para el lugar donde le
había pedido que fuera su esposa y mi favorito, una imagen de su amado
schnauzer, Samson.
Pero las obras de arte intrincadas siempre me llevaban tres veces más
tiempo que mis trabajos más sencillos. Estaba exhausta, me dolía la espalda
y estaba bastante segura de que mi vista aún no se había recuperado de
tanto entrecerrar los ojos. Pero valía la pena, porque estaba recibiendo cada
vez más referencias de la comunidad. Y tal vez si eso continuaba, podría
encontrar una manera de conservar la panadería y mi apartamento. .
“El entrenador Reaper dice que elegiremos nuestros apodos al final de
esta semana”, dijo Luca mientras me estacionaba.
Aún así no pude evitar estremecerme al oír ese horrible nombre.
¿Reaper? ¿Quién eligió que así se les llamaría a lo largo de su carrera?
"Me encanta Superstar", dije mientras apagaba el motor.
Luca puso los ojos en blanco, luciendo mucho mayor que sus siete años.
" Mamá , eso es una tontería".
Me agarré el pecho. —Un cuchillo en el corazón, muchacho. ¿No te
gusta mi apodo?
Luca se rió, luciendo más de su edad. "Suena como si estuviera
alardeando".
Tenía razón. Me giré en mi asiento. “Sabes, me gusta que pienses en
cómo tu apodo puede hacer sentir a otras personas. Me demuestra lo amable
que eres”.
Las mejillas de Luca se sonrojaron. “No me gusta que la gente me haga
sentir mal por algo. Como si no fuera tan bueno como ellos”.
Surgió una ola de feroz protección y tuve que contener el impulso de
exigirle que me dijera quién lo había hecho sentir mal consigo mismo para
poder cazar a un grupo de alumnos que pronto pasarían a segundo grado.
En cambio, le dije con calma: “Es genial que puedas recordar eso y tratar de
no hacer lo mismo”.
La boquita de Luca esbozó una sonrisa. “Pero aun así quiero algo
realmente genial”.
 Sonreí. “Por supuesto que sí. Creo que necesitamos algo de tiempo para
pensar en ideas. ¿Qué tal si vemos Mighty Ducks esta noche, comemos
nuestro peso en pastelitos y hacemos una lista?”
Él sonrió radiante y, Dios, esa sonrisa era un regalo. Era el tipo de
sonrisa que decía que mi hijo no tenía preocupaciones más allá de elegir el
apodo de hockey más genial que se pueda imaginar. Y eso era por lo que
había trabajado tan duro. Por lo que había luchado cuando empaqué mi
apartamento en la oscuridad de la noche y conduje por todo el país durante
días. Por lo que había trabajado incontables turnos dobles y vendido
plasma. Por lo que tenía cicatrices.
Me picaban los dedos por trazar la tenue línea que dejaba el labio partido
o la carne levantada en mi costado donde me había cortado la bota con
punta de acero de aquel ejecutor. Pero me resistí. Era un milagro que
hubiera ocultado lo peor de la El daño que me hizo Luca fue tal como
estaba. No iba a ser yo quien se lo recordara.
“¡Mamá, eres la MEJOR !”, exclamó Luca.
Me reí, liberando los recuerdos dolorosos y aferrándome a los buenos.
“Me encanta ser la más increíble. ¿Estás lista para ir a patear traseros de
hockey?”
—¡Claro! —Luca se desabrochó el cinturón de seguridad—. ¿Puedo
salir?
Miré rápidamente alrededor del estacionamiento. “Claro. Pero quédate
junto al auto”.
Luca asintió, se deslizó fuera de su asiento elevador y empujó la puerta
para abrirla. Me apresuré a salir porque no confiaba en la fuerza de
voluntad de mi hijo para mantenerse en su lugar. Me dirigí a la parte trasera
de mi todoterreno y levanté la puerta trasera.
Luca se puso a dar saltos y me contó todo lo que habían hecho ayer por
décima vez. Fuera lo que fuese, le picaba el gusanillo del hockey. Y yo no
podía evitar sentirme muy nervioso, algo que me ponía nervioso.
Me parecía mal tener la esperanza de que Luca no tuviera lo necesario
para llegar lejos en este deporte. Pero ¿era realmente malo desear que fuera
lo suficientemente bueno para jugar durante la escuela secundaria y luego
dar por terminado el trabajo? Quería que hiciera algo perfectamente
aburrido como carrera. Un contador o un dermatólogo sonaba bien.
Pero cuando me colgué la enorme bolsa de lona al hombro y cerré la
escotilla, no pude evitar admirar la alegría en el rostro de Luca. Eso era lo
que más deseaba: su felicidad.
Y si el hockey le daba eso, que así fuera. Sería la madre más
incondicional del hockey. Probablemente debería ver algunos videos de
YouTube. O tal vez hubiera una guía práctica en alguna parte.
Extendí la mano y Luca la tomó, balanceando nuestros brazos de un lado
a otro mientras hablaba a toda velocidad, soltando términos que bien
podrían haber sido de un idioma extranjero. Cuando llegamos a la acera,
soltó mi mano y corrió hacia mí para abrir la puerta.
 Incliné la cabeza en una reverencia burlona. “Gracias, amable señor”.
Luca se rió de nuevo. En el momento en que entramos, salió corriendo
hacia sus compañeros de campamento. ¡Qué maravilla ser el más genial!
Coloqué la bolsa en una fila con otras y me dirigí hacia la vitrina de trofeos
en la pared del fondo.
Mi visión se nubló un poco mientras observaba las filas de premios y las
fotos de los equipos. Parpadeé un par de veces para aliviar la sensación de
ardor mientras me frotaba los nudos de la espalda baja. Mi mirada se detuvo
en una foto en particular. Los chicos parecían uno o dos años mayores que
Luca ahora. Los había captado en plena celebración, sosteniendo una taza
grande. Algunos se reían, otros aplaudían, pero mis ojos estaban clavados
en uno que estaba en el medio.
Estaba ayudando a uno de los entrenadores a sostener la copa, pero su
atención estaba centrada en el propio entrenador. Había tanta reverencia y
respeto en su mirada. El pelo era más rubio en esta foto que el castaño claro
que era ahora. Pero habría reconocido esos ojos azul oscuro en cualquier
lugar.
Ese hecho debería haberme asustado muchísimo, pero no podía
apartarme. El hombre al que Cope miró se parecía tanto a él que supuse que
debía ser su padre u otro pariente. Sabía por Thea que los Colson habían
perdido a su hermano mayor y a su padre en un accidente de coche hacía
muchos años. Y al mirar la foto ahora, podía ver que la pérdida había sido
muy grande.
"¿Qué pasa con los ojos tristes?"
Me di la vuelta ante ese tono que ya me resultaba familiar, aquel que me
hacía querer revolcarme en él como un perro en su amado barro. ¿Qué
diablos me pasaba?
“Cope”, saludé.
Sonrió, pero había una sensación de pesadez debajo de su sonrisa. Algo
que me decía que su existencia no era todo color de rosa, ni siquiera con su
estatus de estrella del hockey. O tal vez era solo el hecho de saber lo que
había perdido.
La sonrisa se desvaneció un poco. “¿Estás bien, guerrero?”
—¿A qué se debe ese apodo? —pregunté, intentando cambiar de tema y
sin querer saber si él podía ver todas las formas en que me estaba
fracturando.
Una comisura de su boca se levantó de nuevo. Cuando lo hizo, vi que
tenía su propia cicatriz tenue allí. "No puedes decirme que no eres... —
Estás decidido a luchar por tus propias batallas —dijo Cope, y la sonrisa
volvió a desaparecer—. Pero pareces exhausto.
Eso me hirió el orgullo. Al parecer, el corrector que había aplicado con
tanta habilidad no estaba haciendo efecto hoy. “¿Es esa una forma amable
de decir que me veo horrible?”
Esperaba que Cope entrara en pánico, se pusiera nervioso, se disculpara.
Cualquiera de esas respuestas. Pero él solo me miró, con una ceja
ligeramente levantada. "¿Parezco un idiota?"
—No estoy seguro de que quieras que responda eso, Hotshot.
—Sin duda es una guerrera. No tiene miedo de dar el golpe mortal —
murmuró Cope, con un tono divertido—. Puede que me pierda muchas
cosas, pero una de ellas nunca será lo jodidamente hermosa que eres. No
importa si estás cubierta de grasa o harina o si tienes ojeras en las que te
estás ahogando. Nada de eso te quitará ni un ápice de belleza.
Me quedé boquiabierta mientras miraba a Cope. No tenía mucha
experiencia en citas. Había estado con Roman en mi primer año de
universidad y había tenido un total de tres citas desde que nos separamos.
Pero incluso con mi mínima experiencia, me había acostumbrado a una
cosa: a jugar.
Las tácticas y estrategias diferían de un jugador a otro, pero el terreno de
juego era el mismo. Y era agotador. Pero allí estaba Cope, disparando con
precisión y al grano.
—Yo, eh...
—¡Mamá! —gritó Luca, caminando hacia mí con su equipo y sus
patines, con el rostro desencajado—. Mis patines me quedan demasiado
apretados.
El pánico me invadió cuando sentí que la sangre se me iba de la cara. Si
a Luca se le habían quedado pequeños los patines de la noche a la mañana,
no tenía solución. Mi fondo de emergencia se había acabado y el alquiler de
ambas propiedades había aumentado. Estaba agotada.
La mirada de Cope pasó de Luca a mí y se quedó en mi rostro por un
momento. “Hola, Speedy. ¿Puedo echar un vistazo?”
Luca miró a su ídolo y sonrió, luego asintió. "Claro, entrenador Reaper".
Cope sonrió y se agachó al instante, dejando caer su bolso al suelo. Sus
dedos se movieron hábilmente alrededor de los patines y cordones de Luca
antes de mirarme. "¿Usas cordones encerados para sus patines?"
Fruncí el ceño. “Um, no estoy segura. Vinieron con un nuevo "Me puse
los cordones y me los puse". Primero había visto tres videos de YouTube
para asegurarme de que lo estaba haciendo bien. Solo esperaba que la tienda
de segunda mano no me hubiera dado los cordones equivocados.
Cope desató rápidamente el patín y frotó el cordón entre sus dedos.
“Encerado”.
—¿Eso es malo? —pregunté mordiéndome el labio inferior.
—No, en absoluto —me aseguró Cope—. Pero le da al patín una
sensación más firme, más rígida. —Miró a Luca—. ¿Estás acostumbrado a
patinar en los patines de alquiler de aquí?
Luca asintió. “Mamá me compró esto justo antes del campamento”.
“Bingo”, dijo Cope con una sonrisa. “Usan cordones de tela para los
patines de alquiler. Le da al patín un poco más de flexibilidad. Crecí
patinando con tela y cambié a patines encerados en la escuela secundaria”.
Luca se mordió el labio, un movimiento que sabía que había aprendido
de mí. —¿Usas cera ahora?
 Cope asintió. “No quiero que mis patines se deformen demasiado sobre
el hielo”.
—Puedo quedarme con los de cera —dijo rápidamente Luca.
Cope se rió entre dientes y se dispuso a abrir la cremallera de su bolso.
“Hay mucho tiempo para eso. Vamos a cambiarte a ropa de tela por ahora.
No querrás que las ampollas te impidan patinar”.
—No —convino Luca a regañadientes.
Cope sacó un par de cordones blancos de su bolso.
—No tienes que hacer eso —empecé.
La mirada azul oscuro de Cope se posó en mí. “No hay problema. Traje
algunos extras en caso de que alguien tuviera problemas”.
—Gracias —susurré—. Sólo dime cuánto te debo...
—Guerrero —lo reprendió Cope suavemente—. Déjame hacer algo
agradable. Es bueno para mi ego.
Mis labios temblaron. “No estoy segura de que tu ego necesite ayuda”.
Cope sonrió mientras volvía a trabajar. “Buen punto”.
—Sutton —llamó Evelyn mientras se dirigía hacia mí—. ¿Necesitas que
lleve a Luca de regreso a la panadería hoy? "
—¿Panadería? —preguntó Cope mientras le quitaba con facilidad uno de
los patines a Luca.
Evelyn le dirigió una de sus sonrisas perfectamente equilibradas
mientras se alisaba el pelo castaño rojizo que ya estaba recogido con
destreza en un moño. “Sí, nuestra Sutton está bastante ocupada en The Mix
Up. Puede resultarle difícil gestionar la entrega y la recogida”.
El enojo estalló al recordar todas las formas en que estaba fallando en
hacer malabarismos con las innumerables cosas de las que era responsable.
La mirada de Cope se dirigió hacia mí. “¿Trabajas en The Mix Up?”
Le hice un pequeño gesto con la cabeza: “Es mío”.
Una enorme sonrisa se dibujó en su rostro, una sonrisa que me hizo
tomar aire con fuerza por su potencia. Me di cuenta de que era real. No era
una falsedad forzada. ¿Y Cope sonriendo de verdad? Era letal.
“La semana pasada, Thea trajo unos pastelitos de allí a una cena familiar.
Eran increíbles. Y muy lindos. Tenían abejorros encima”, dijo Cope,
sonriendo aún más.
Evelyn jadeó. “Entrenador Colson, cuide su lenguaje, por favor”.
Cope arqueó las cejas. “¿Qué dije?”
"La palabra que empieza por s", susurró.
Luca se rió. “Si digo una mala palabra, tengo que hacer tareas extra”.
Los labios de Cope se crisparon cuando se volvió hacia mí. “¿Quieres
que vaya a fregar el suelo de la panadería? Puedo llevar a Speedy a casa”.
Evelyn soltó un bufido exasperado. “Supongo que no tiene un asiento
elevador en su vehículo, señor Colson. Los niños que no midan más de 145
centímetros y tengan ocho años deben viajar en uno por ley .
Afortunadamente, tengo uno adicional en mi todoterreno para poder
transportar de forma segura a los amigos de Daniel”.
 Cope la miró fijamente durante un largo momento. “¿Alguna vez has
pensado en conseguir un trabajo con mi hermano Trace? Creo que se
llevarían bien”.
“¿Disculpe?” balbuceó.
“¿Esa atención al detalle y el respeto a la ley? Dos gotas de agua”.
Luché por contener la risa y finalmente tuve que taparla con una tos. .
Evelyn se enderezó y se volvió hacia mí. —¿Quieres que lleve a Luca?
El calor en mi pecho había regresado, la culpa por no poder manejarlo
todo. “Realmente lo apreciaría. Gracias”.
—Por supuesto. —Evelyn le lanzó a Cope una mirada sucia y se dirigió
hacia Daniel.
Cope dio una palmada en los costados del patín de Luca. “Está todo
listo. ¿Nos vemos en el hielo?”
Luca asintió con entusiasmo. —Gracias, entrenador Reaper. —Se alejó
caminando como un pato antes de que pudiéramos decir otra palabra.
Cope se puso de pie y la diferencia de altura me dejó aturdido. Su
camiseta le tiraba de los músculos del pecho mientras se metía las manos en
los bolsillos. —Esa mujer es una pasada.
Negué con la cabeza. “Ella lo tiene todo bajo control. No está
acostumbrada a tratar con personas que no son perfectas, creo”.
Cope se quedó callado por un momento mientras me observaba. “Está
bien si lo suyo es microgestionar las reglas y normas, pero seguro que no
está bien si usa cumplidos ambiguos para hacerte sentir mal por tener un
trabajo. Uno del que deberías estar orgulloso porque escuché que cambiaste
esa pastelería. Y esos cupcakes son de los mejores que he probado en mi
vida. Y no soy un extraño para los dulces”.
Una extraña sensación me invadió. Incomodidad. Como si mi piel
estuviera demasiado apretada para mi cuerpo. “No es así...”
—Lo es —interrumpió Cope—. Y no deberías dejar que nadie te hable
de esa manera. Estoy completamente seguro de que no.
"Cope-"
"Guerrero, ¿recuerdas? Eso significa no dejar que los idiotas te
derriben".
Una quemadura encendida en algún lugar profundo: el dolor de recordar
cuánto tiempo había pasado desde que alguien me había recordado mi valor.
No estaba segura de que hubiera sucedido desde que falleció mi abuela.
No es que no tuviera buenos amigos. Los tenía. Pero con ellos intentaba
aparentar que todo estaba bajo control, que nada me inmutaba.
Entonces, ¿por qué fue el chico malo del hockey el que vio todo? ¿Por
qué fue él quien me vio a mí?
 6

COPE
EL ENTRENADOR KENNER SE COLOCÓ el silbato entre los labios y sopló. “Muy
bien, equipo. Terminemos el día con fuerza. Un último ejercicio de
patinaje”.
Dos días después, ya estábamos viendo quién tenía un don para el hielo y
quién probablemente se quedaría en el carril de los aficionados. Ese tipo de
cosas podrían cambiar un poco, si un niño realmente se aficiona al deporte
y se esfuerza por mejorar. Pero había ciertas cosas que no se podían
enseñar.
Instinto. Sensación de hielo. Desinhibición sin miedo.
Ya había visto a algunos. Un niño de doce años llamado Eddie ya estaba
jugando a un nivel muy competitivo. Jayden, de nueve años, tenía un don
para manejar el disco. Y una de las pocas chicas del campamento, Shannon,
estaba pateando traseros.
Pero fue Luca quien me dejó atónito. El niño podía volar . Era como si
hubiera nacido sobre hielo. No tenía miedo. Solo pura alegría cada vez que
patinaba a toda velocidad. Y después de un par de demostraciones, podía
parar en un instante. El manejo del disco llegaría a medida que se sintiera
cada vez más cómodo patinando con el palo en la mano. .
—Reaper, ¿quieres explicarles cómo hacerlo? —preguntó Kenner.
Asentí. “Piensa en ello como si fuera una carrera de obstáculos sobre
hielo”. Señalé los conos naranjas para sentadillas que había en la pista,
separados a diferentes intervalos. “Nos estamos centrando en ajustar el
juego de pies a mayor velocidad. Ve tan rápido como te sientas cómodo
mientras intentas no tocar ningún cono”.
—Vamos —gritó Kenner y volvió a hacer sonar su silbato.
Los niños formaron una fila y comenzaron a avanzar por el lugar con
distintos grados de éxito. Un niño estaba tan decidido a lograrlo a una
velocidad récord que tropezó y derribó toda la fila de conos. Me preparé
para llorar, pero cuando se sentó, levantó ambos brazos en señal de triunfo,
provocando un ataque de risa en todo el mundo.
Luca fue el penúltimo niño en irse. No me había perdido la atención que
prestaba a los demás, viendo dónde tenían dificultades y cómo triunfaban.
Un pequeño inteligente.
Kenner volvió a hacer sonar el silbato y Luca se puso en marcha.
Recorrió el recorrido en la mitad del tiempo que el último niño.
Absolutamente veloz. Rodeó el hielo y recorrió el segundo tramo aún más
rápido. Los campistas se quedaron en silencio mientras observaban, pero
justo antes de que llegara al final del recorrido, su palo golpeó uno de los
conos y lo hizo volar.
Luca se detuvo de golpe, con los hombros hundidos en señal de derrota.
Su rostro se arrugó en una mezcla de frustración y el esfuerzo que le costó
contener las lágrimas. Dios, el chico me iba a matar.
 Me impulsé y patiné hacia él mientras el entrenador Kenner volvía a
colocar el cono para que patinara el último niño. Alcancé a Luca en cinco
zancadas largas. Mi mano aterrizó en su hombro y le di un par de
palmaditas, de la misma manera que mi padre y el entrenador siempre
habían hecho conmigo. Me agaché más para que estuviéramos a la altura de
los ojos. "No dejes que un cono arruine una carrera estelar".
Luca miró fijamente el hielo. “Casi lo tengo”.
“¿Quieres saber lo más bonito de esa carrera?”, pregunté.
Los ojos de Luca se alzaron hacia los míos, tan parecidos a los de su
madre. También eran mayores que él. La sabiduría vivía allí. —¿Qué? —
susurró.
“Lo intentaste. No jugaste a lo seguro. Y volaste por completo . Tienes
un don, Speedy”.
Esos ojos turquesas se abrieron de par en par, llenos de sorpresa y puro
placer. "¿Acepto?" "
"Claro que sí."
Luca contuvo la risa. —La señora Engel se enfadará mucho si te oye
decir la palabra que empieza por D.
No me reprimí para reírme. “Qué bueno que está demasiado lejos para
oírme”. Pero no me había perdido que me vigilaba como un halcón durante
el campamento. Como si sugerir que llevara a Luca en su auto sin un
asiento elevador me convirtiera en un peligro para todos los niños del
consultorio.
—Menos mal —repitió Luca. Se mordisqueó el labio inferior por un
momento antes de hacer la pregunta que claramente estaba en su mente—.
¿Cómo puedo hacerlo sin arruinarlo?
Dios, era adorable. “Aprendemos de nuestros errores. ¿Qué sentiste
cuando chocaste contra el cono?”
Luca frunció el ceño por un momento y pude ver cómo repasaba
mentalmente el skate. “Antes de golpearlo, cambié constantemente lo que
estaba mirando. Iba y venía entre los conos y hacia dónde iba. Pero casi
había llegado al final y me olvidé de mirar el cono. Me olvidé de que tenía
que pensar en mi palo”.
—¡Bingo! Ahora lo sabrás para la próxima vez. Pero también te estás
acostumbrando al palo. Cuanto más patines con él, más fácil te resultará —
le aseguré—. Lo estás haciendo genial.
Las mejillas de Luca se sonrojaron, pero sonrió ampliamente. "Gracias,
entrenador Reaper".
Kenner hizo sonar su silbato. “Terminamos por hoy. Nos vemos mañana,
todos”.
Algunos niños corrieron hacia la salida de la pista y hacia sus padres que
los esperaban, mientras que otros seguían corriendo por el hielo jugando el
juego que habían inventado. Mi teléfono vibró cuando comencé a dirigirme
al banco. Disminuí la velocidad y lo saqué de mi bolsillo.
ANGIE

¿Cómo va todo por ahí abajo?

Me estremecí al leer el mensaje. Era difícil saber si me estaba
contactando como directora de relaciones públicas de los Sparks o como mi
ex, lo que significaba que tenía que andar con cuidado. Lo último que
quería era hacerle pensar que había una vacante allí.
A MÍ

Bien, espero que todo esté bien. .

Amable, pero al grano y dando por terminada la conversación. Pero mi
teléfono volvió a sonar enseguida.
ANGIE

¿Me necesitas ahí para cualquier cosa?

¡Diablos! Eso era lo último que necesitaba. Pero yo mismo me lo había
buscado.
A MÍ

Todo está bien.

Metí el teléfono en el bolsillo justo cuando dos niños pasaban a toda
velocidad junto a mí, entre ellos Luca. Mientras los seguía, vi una figura
familiar al borde de la pista. Antes de que pudiera saludarlos o dirigirme
hacia allí, Luca ya se había movido.
—¡Rhodes! —gritó, patinando hacia mi hermana.
Su sonrisa fue instantánea, sus ojos color avellana se iluminaron ante el
saludo. Maldita sea, era bueno ver eso. Había pasado por mucho en los
últimos meses, y todos estábamos preocupados. Pero aparentemente, la
recuperación de casi ser asesinada por un psicópata era más fácil cuando
uno estaba perdidamente enamorado. Y aunque su ex novio perfilador del
FBI, Anson, podía ser un hijo de puta melancólico, haría cualquier cosa
para mantener a Rhodes a salvo y feliz.
—¡Luca! —gritó por encima del ruido de los niños emocionados—.
Estuviste increíble. No puedo creer que no me hayas dicho que eras una
superestrella del hockey.
La sonrisa que le abrió el rostro era tan grande que debió dolerle las
mejillas. “Voy a jugar para los Sparks, igual que el entrenador Reaper”.
La luz en los ojos de Rho bailó mientras me miraba. "Entrenador Reaper,
¿eh?"
Le hice un gesto obsceno a espaldas de Luca, lo que sólo la hizo reír.
 —Luca —llamó Evelyn—. Vamos. Tenemos que irnos. La mirada
mordaz que me dirigió me indicó que había visto el dedo medio que le
había ofrecido a mi hermana.
—Oh, hombre —murmuró Luca.
Le di una palmadita en la espalda. “Te veo mañana, Speedy”.
Él asintió y luego miró a Rhodes. "¿Puedo ir a ayudar en la casa
victoriana pronto?" "
Con la ayuda de la empresa constructora de Shep, mi hermana estaba
renovando la casa familiar que casi había sido destruida por un incendio
años atrás.
—Por supuesto. Sé que a Anson le encantaría tu ayuda.
Eso me hizo reír a carcajadas, porque no podía imaginarme al
cascarrabias ex perfilador convertido en contratista contratando a una
pequeña asistente, incluso si se había ido por mi hermana.
Rhodes me miró con enojo y me dijo algo grosero mientras Luca se
dirigía a la salida de la pista. Me acerqué más a las tablas y a mi hermana.
No había venido a vivir con nosotros hasta que cumplió trece años, cuando
sus padres y su hermana murieron en un incendio en su casa. Pero su
estrecha amistad con Fallon de años antes significaba que siempre la había
considerado como una hermana pequeña.
—Este trabajo de entrenador te sienta bien —dijo Rhodes, apoyándose
en las tablas.
“Cuidado, el poder de este silbato ya se me ha subido a la cabeza”.
Ella se rió. “No me sorprende”.
—Entonces —empecé—, ¿quién te pidió que vinieras a ver cómo
estaba? Todas esas visitas de hermanos habían generado una guerra de
emociones dentro de mí. Agradecimiento por su preocupación, mezclado
con fastidio por su falta de confianza en que yo pudiera mantener la calma.
Rhodes puso los ojos en blanco. “Nadie, Copeland”.
—Mierda. Me está poniendo un nombre formal. Estoy en problemas.
—Claro que sí. Pero no actúes como si estuviera aquí para esposarte y
llevarte a rastras para interrogarte.
—Nunca lo harías —repliqué—. No eres Trace.
Rhodes me clavó una mirada que me hizo cerrar la boca de golpe. "No
seas idiota. A Trace le encanta tu malhumorado trasero tanto como a mí".
Una nueva oleada de culpa me invadió al recordar cómo ayer los ignoré
a él y a Shep. Por más agobiantes que pudieran resultar sus visitas, sabía
que el motivo era el amor. "Lo siento", murmuré. "Tienes razón".
—Espera un segundo. —Rho sacó su teléfono—. Solo quiero grabar esto
en video para el chat grupal de hermanos. Dilo una vez más.
—Oh, vete a la mierda —me quejé. .
Ella se rió y guardó el teléfono en el bolsillo. “Entonces, ¿cómo se siente
estar entrenando en lugar de jugando?”
"Sabes, me gusta más de lo que pensaba. Me recuerda a cuando papá
entrenaba a mi equipo de ocho años o menos".
 Rhodes se quedó quieto y supe al instante que había cometido un error.
Nunca mencioné a papá ni a Jacob. No porque no pensara en ellos todos los
días, sino porque era demasiado difícil hablar de ellos. Pero haber vuelto a
Sparrow Falls durante más tiempo del que había estado en años y trabajar
con chicos de hockey como este hizo que los recuerdos regresaran con toda
su fuerza.
Y no tenía acceso a mis herramientas habituales para mantenerlos a raya.
No había partidos, ni entrenamiento, ni prácticas. Pasé cuatro horas
haciendo ejercicio la noche anterior, y nunca me sentí tan feliz de haber
instalado un gimnasio de primera en mi casa, aunque solo lo usara unas
pocas semanas al año.
—A veces, recordarlos resulta más doloroso —susurró Rhodes—. Pero
prometo que es bueno.
Joder. Rhodes conocía ese tipo de dolor mejor que nadie, pero no sabía
lo que se sentía al saber que, en el fondo, sus muertes eran culpa tuya.
Sentí una agonía ardiente en el estómago. Como un incendio que arrasa
músculos y tendones, quemando todo lo que encuentra a su paso. —Sí —
dije con voz ahogada—. Escucha, me tengo que ir. —Le hice un gesto al
joven empleado del mostrador de patinaje—. Le dije a alguien que lo
ayudaría con un tiro en la muñeca.
No era una mentira total, solo una exageración de la verdad. Eso era
mejor que arrancarle la cabeza de un mordisco como le había hecho a Trace
y Shep el otro día.
Rhodes me observó durante un largo momento antes de asentir. —No lo
olvides, cena familiar el sábado por la noche.
Gemí. Era lo último que quería hacer. Pero tal vez si mostraba mi cara y
actuaba como un revoltoso despreocupado, estas visitas familiares a la pista
de patinaje cesarían.
Rhodes extendió la mano y me dio un golpecito en la oreja. “Qué tortura,
que te den comida increíble y te obliguen a pasar un par de horas con tu
familia”.
"¿Me acabas de dar un golpecito? "
Ella arqueó una ceja. "¿Qué vas a hacer al respecto, chico de hielo?"
Me disparé hacia adelante, agarrándola con una llave de cabeza sobre las
tablas y dándole un codazo.
Rhodes chilló y me golpeó. “Te voy a pagar por esto, Copeland Colson”.
Me reí mientras la soltaba y patinaba hacia atrás, rumbo a la salida.
“Cuidaré mi espalda, Rho Rho. Y tengo reflejos de pantera”.
“¡Los reflejos no te salvarán si pongo laxantes en tu café!”, gritó.
Hayden se rió mientras se dirigía al hielo, mirando a Rho y a mí.
"¿Hermana?"
Me reí entre dientes. “Es obvio, ¿eh?”
“Una de mis hermanas habría dicho lo mismo”.
—Es bueno saber que no estoy solo. —Me aparté de las tablas y patiné
en reversa—. ¿Quieres mostrarme lo que tienes? Podemos trabajar en ese
golpe de muñeca.
Los ojos dorados de Hayden se abrieron de par en par. —¿Ahora? —
chilló.
“Tengo exactamente quince minutos. Creo que es tiempo suficiente para
que puedas trabajar en algunas cosas”.
No esperó. Corrió hacia el mostrador de patines, agarró un par de patines
de un estante junto con su palo y volvió corriendo.
Me reí mientras ella se ataba los cordones. "No voy a desaparecer, niña".
Ella negó con la cabeza. “No desperdiciarás ni un minuto de tus quince”.
Diablos. Admiraba ese tipo de dedicación. “Está bien, haz un par de
vueltas para calentar y luego dale”. Patiné hasta el centro de la pista y
observé a Hayden moverse por el hielo. Tenía la misma gracia que la
patinadora artística, pero había más potencia detrás.
Hayden dio tres vueltas sobre la pista antes de agarrar un disco con su
palo y dirigirse hacia el arco. Acertó en las tres posiciones necesarias para
el tiro y el disco impactó en la red, pero le faltó la fuerza que podría haber
obtenido.
Me dirigí patinando hacia ella. —Estás pensando en las posiciones, ¿no?
Ella hizo una mueca de dolor, pero asintió. “Todavía no son una segunda
naturaleza”. "
“Lo harán con el tiempo”, le aseguré. “Ahora mismo, quiero que pienses
en la posición de la mano sobre el palo. Se supone que el pulgar debe
apuntar hacia abajo, pero se está moviendo hacia un lado. Perderás potencia
y precisión cuando eso suceda”.
No todo el mundo se tomó bien las críticas. Algunos argumentaron que
no lo estaban haciendo en absoluto o me dijeron que estaba equivocado,
pero Hayden no. Ella simplemente asintió y se dio la vuelta para hacer otra
jugada. Esta vez, el tiro golpeó la red con mucha más fuerza y en la esquina
superior izquierda.
“¡Claro que sí!” grité.
Hayden sonrió radiante. “Gracias, señor Colson”.
Hice una mueca. “Eso me hace sentir como si tuviera ochenta años.
Llámame entrenador”.
"Te llamaré entrenador", ronroneó una voz sensual.
Mi rostro se arrugó antes de poder detenerme y Hayden se atragantó con
una risa. Mi expresión no cambió cuando me di la vuelta. —Raven.
“¿Quieres ayudarme con mi técnica de patinaje?”, susurró.
"De hecho, llego tarde a una reunión que había olvidado por completo.
Hayden, sigue trabajando en ello. Te resultará algo natural antes de que te
des cuenta".
Ella me hizo un saludo simulado y se volvió hacia la red.
Raven resopló con fastidio, pero la ignoré y patiné directo hacia la
salida. Esa chica me asustó muchísimo.
Salté del hielo, caminé sobre las colchonetas y tomé asiento en un banco.
Hablé con algunos padres y niños que estaban allí. Las madres pestañeaban
en lo que esperaba que fueran inofensivas búsquedas de emociones, porque
las tres llevaban anillos de boda.
Me até los cordones de las zapatillas y me puse de pie justo cuando mi
teléfono vibró en mi bolsillo. Al sacarlo, apareció la cadena de mensajes de
texto de mis hermanos. Estábamos en una batalla constante, tratando de
superarnos mutuamente con nombres para el chat. El apodo actual era The
Den of Dysfunction .
Se compartió una foto mía corriendo con dos niños de un extremo al otro
del hielo.
RODAS

Nuestro querido hermano tiene un verdadero don para controlar a los ratones de granja.
Kyler sólo tardó unos segundos en responder. Siempre me trataba como
a un loco, probablemente porque habíamos sido nosotros los que nos
habíamos metido en problemas. El mayor problema. Kye no vino a vivir
con nosotros hasta que cumplió dieciséis años, e incluso entonces, estaba
claro que vivía con demonios. Aunque éramos cercanos, nunca me contó lo
que había pasado.
La verdad es que no pensé que hablara con nadie más que con Fallon.
No debería haber sido una sorpresa. Ella era la empática de nuestra familia,
la persona de corazón que se hacía cargo del dolor del mundo.
KYE

Probablemente sea bueno, porque quién sabe cuándo las mamás bebés empezarán a
aparecer de la nada.
Toqué el ícono de la cámara, tomé una foto de mí haciéndole un gesto
obsceno y la envié.
KYE

Sensible, susceptible, chico de hockey.

CAÍDA

Sé amable. Creo que es muy lindo que te ofrezcas como voluntario, Cope.

KYE

¿Escuchaste eso? Eres un bombón, un adorable, un maricón.

Fallon le envió una serie de emojis que, estoy bastante segura,
significaban que amenazaba su vida. Negué con la cabeza y me agaché para
agarrar mi bolso y deslicármelo por encima del hombro. Cuando me
levanté, encontré a Arnie parado allí, con una mueca en el rostro.
"¿Qué ocurre?"
Sacudió la cabeza. “Tengo un problema”. Le tendió el teléfono celular.
En la pantalla había un mensaje de texto con un nombre que me
resultaba familiar. El dueño de Sparks. Mi amigo. Pero no había venido a
verme, probablemente porque estaba entre la espada y la pared.
LINCOLN PIERCE

Recibí un aviso anónimo sobre el uso de esteroides por parte de Cope. Necesito que le
hagas un análisis de drogas hoy. No puedo avisarle o podría poner en duda los resultados.
Joder. Dar pistas a la prensa era una cosa, pero acusarme de consumo de
drogas era algo completamente distinto. Y significaba una cosa.
Alguien estaba tratando de arruinar mi carrera.
 7

SUTÓN
—TIENES QUE quedarte aquí, ¿recuerdas? —le pregunté a Luca.
Él asintió y su sombrero de apicultor se deslizó cómicamente sobre su
cabeza. “No tengo miedo. No me picarán”.
Le sonreí a mi hijo. Era el más genial y mucho más valiente que yo
cuando empecé con esta aventura.
Muchas de las recetas que había preparado requerían miel, y se me había
ocurrido la brillante idea de que podía hacer la mía poniendo colmenas en el
techo del edificio. Había leído innumerables artículos y visto un sinfín de
vídeos de YouTube sobre apicultura urbana, intentando aprender a hacerlo.
Aunque no vivíamos en una ciudad, tampoco teníamos hectáreas de tierra
para instalar colmenas en el suelo.
Pero esto funcionó. Tenía tres colmenas y muchas flores en macetas que
Thea me ayudó a mantener vivas, ya que no tenía buena mano para las
plantas. Así que las abejas tenían mucho de qué alimentarse aquí arriba.
Luca y yo habíamos construido nuestras colmenas juntos durante una serie
de fines de semana el año pasado. Ahora, era el momento de cosechar la
miel.
Había algo en el lugar meditativo al que tenía que acudir cuando cuidaba
a las abejas. No permitía pequeñas muestras de agresión o la El miedo a que
me picaran me detuvo. Porque al final del día, sabía que nos estábamos
ayudando mutuamente.
Rocié la mezcla de aceites esenciales que hizo que las abejas se
adentraran más en la colmena para poder retirar el panal del nivel más alto.
Este era el nivel de desbordamiento, por lo que aún tendrían suficiente para
sobrevivir en invierno, y los inviernos en Sparrow Falls podían ser brutales.
Mis dedos se apretaron alrededor de la bandeja de la colmena mientras
un par de abejas se deslizaban hacia afuera y sobre mi mano enguantada.
Seguí respirando, recordándome a mí mismo que estaba a salvo. Me había
proporcionado una especie de ejercicio. Una forma de practicar cómo
calmar mi mente cuando el miedo me atacaba.
Eso sucedía a veces. El recuerdo de los hombres en mi apartamento. La
sensación de la bota crujiendo mis costillas. El labio partido. El dolor. El
terror de que llegaran a Luca.
Sigue respirando.
Levanté la primera bandeja y la coloqué en el carrito. Las abejas que
tenía en los dedos se levantaron, emprendieron el vuelo y regresaron a la
colmena. Admiré su valentía. Su inteligencia. Sabían cómo salir de
situaciones difíciles y encontrar un lugar seguro. Éramos similares en ese
aspecto.
—Son muy bonitas —dijo Luca detrás de mí—. Y me gusta su sonido.
Es como uno de esos grandes conciertos, ya sabes, con todos los
instrumentos.
 “¿Una sinfonía?”, pregunté.
Luca asintió mientras yo sacaba otra bandeja. —Zumbamos juntos y
hacemos música.
Me gustó pensarlo de esa manera. Y estaban trabajando juntos para
crear: cariño, un hogar, seguridad.
—¿Crees que el entrenador Reaper estará en la cena esta noche? —
preguntó Luca, dejando de lado a las abejas.
Agarré con más fuerza la tercera bandeja. —Tal vez. No estoy seguro. —
Pero no podía evitar esperar que no lo estuviera, aunque sabía que Luca se
sentiría decepcionado. Su adoración por el héroe había alcanzado el nivel
once en una tabla de diez, especialmente después de que The Reaper fuera
quien le diera a Luca su apodo.
Comprendí el impulso. Había visto a Cope en el hielo esta semana. Era
impresionante cómo se movía por la superficie, un Una combinación de
belleza y poder envuelta en un potente paquete. Pero el hecho de que él
hubiera visto las grietas en mi fachada de fuerza me tenía nerviosa,
preocupada de que él fuera quien descubriera todos mis secretos, mi
vergüenza, cosas que no quería que nadie supiera.
" Realmente espero que así sea", continuó Luca, ajeno a mi confusión
interna. "He estado practicando todo lo que me enseñó sobre el control del
disco esta semana y quiero demostrárselo".
Apreté los labios para ocultar mi sonrisa. —Podrás enseñárselo el lunes.
—Lo sé, pero cuanto antes mejor. Así podrá darme más consejos. Le
contarás lo mucho que he estado practicando, ¿no, mamá?
No pude evitar sonreír mientras colocaba la última bandeja en el carrito.
“Ningún niño es tan dedicado como tú. Y me aseguraré de que el
entrenador Colson lo sepa”. Anoche, tuve que sacarle el palo de hockey de
las manos a Luca, que estaba dormido.
—Está bien. —Luca se mordió el labio inferior mientras yo cerraba la
colmena—. Tal vez podríamos poner una mini pista de hielo aquí para
poder practicar de verdad .
Me eché a reír. “Luca, ¿no te parece un poco extremo tener tu propia
pista de hielo?”
Me sonrió, y la falta de un incisivo lo hacía lucir aún más adorable.
“Vale la pena preguntar, ¿no?”
Mi hijo. Puede que no haya sido la madre perfecta, pero le enseñé a
soñar en grande.

LUCA SALTABA de un pie al otro cuando toqué a la puerta principal de Nora y

Lolli Colson. El dúo multigeneracional mantenía el rancho en perfecto
estado. Sabía que contaban con la ayuda de muchos trabajadores del rancho,
pero ellos eran los que guiaban el barco.
Aunque había estado aquí incontables veces, no pude evitar mirar a mi
alrededor con asombro. La propiedad en sí era absolutamente majestuosa.
Mirando hacia las montañas Monarch y Castle Rock. Era el tipo de vista
que anhelaba, pero sabía que tendría que vender muchos más pastelitos para
conseguirla.
Aun así, me aferraría a ese sueño, al igual que mantendría en mi mente la
imagen de esta casa de campo, con su revestimiento blanco perfecto y su
pintoresco porche envolvente, con mecedoras y columpios incluidos.
Anhelaba darle a Luca un hogar como este. No era solo por su tamaño y
belleza, sino por saber que podría correr a salvo por los campos. Era la
calidez que había en su interior. La familia que llenaba la estructura.
Anhelaba eso. Por Luca y por mí.
La puerta se abrió y me encontré con el rostro sonriente de Nora. Su
cabello castaño claro estaba peinado hacia atrás en un moño suelto y
llevaba un delantal. Cuando miró a Luca, sus ojos verdes brillaron. "Oh,
qué bien, dos de mis personas favoritas".
Luca la rodeó con sus brazos y le dio un fuerte abrazo. —Mamá trajo
pav... pav... ¿cómo se llama?
—Pavlova —dije con risa en la voz.
Nora me abrazó rápidamente. “Oooh, suena elegante”.
“Básicamente es merengue y crema batida con frutos rojos. Los frutos
rojos son para que podamos hacer creer que es algo saludable”.
Nora se rió entre dientes mientras me soltaba y luego nos hacía señas
para que entráramos. "Me gusta engañarme a mí misma sobre el azúcar".
Nos condujo a la sala de estar, el comedor y la cocina de planta abierta,
que tenía ventanas de piso a techo en la pared trasera, lo que nos permitió
disfrutar de la vista. El espacio ya estaba lleno con el equipo de Colson.
Rhodes y Anson estaban en la cocina, trabajando en lo que parecía una
ensalada. Kye estaba recostado en un sillón mullido, con una cerveza en la
mano. Fallon estaba inclinado sobre un rompecabezas con la hija de seis
años de Trace, Keely, mientras la hermana Colson a la que menos conocía
observaba.
Arden era increíblemente hermosa, con cabello oscuro y ojos de una
mezcla de gris y violeta, pero se guardaba las cosas en secreto y no salía
demasiado a menudo. Si yo creaba las increíbles esculturas que ella hacía,
tal vez tampoco saldría de mi taller. .
Thea y Shep estaban acurrucados juntos en el sofá, luciendo tan felices
como podían estarlo, mientras Trace estaba sentado inclinado sobre su
teléfono, moviendo los dedos. El mayor de los Colson probablemente
estaba metido hasta el cuello en un caso de un tipo u otro. En los últimos
meses, había aprendido que nadie estaba tan dedicado a la justicia como él.
Di un suspiro de alivio por la ausencia de Cope. Probablemente había
regresado a Seattle para pasar el fin de semana o algo así. La única otra
persona a la que no vi fue...
—¡Lolli! —chilló Fallon—. ¿Qué llevas puesto?
Me preparé para el momento en que la mujer de unos ochenta y tantos
años apareció por el pasillo haciendo una especie de pirueta. Llevaba botas
de vaquero, una minifalda de lentejuelas y una camiseta con una hoja de
marihuana deslumbrante que decía Mary Jane Queen . “¿Qué te parece? La
camiseta la hice yo misma. Pensé que nosotras, las chicas, podríamos salir a
la ciudad después de cenar. Darnos algo de acción”.
—Superabuela, eres tan brillante —susurró Keely con asombro—.
¿Puedo tener una camiseta como la tuya?
Lolli se acercó a su bisnieta. —Por supuesto que sí...
—Ni lo pienses —le advirtió Trace—. Ya es bastante malo que su
consejera de campamento me haya llevado aparte y me haya dicho que
estaba hablando de un nuevo juego del que había oído hablar a su abuela,
llamado golpear con botas .
Kye se atragantó con un sorbo de cerveza y luego levantó la botella
hacia Lolli. "Cógela, Lolls".
Ella le guiñó el ojo. “Sabes que lo haré”.
Shep gimió. “No necesito información… nunca”.
—Dejad de ser tan mojigatas. Vivid un poco. ¿Qué os parece, chicas?
¿Un bar de vaqueros después de cenar? —preguntó Lolli, mientras hacía un
movimiento de cadera.
“No puedo”, dijo Fallon, colocando una pieza en el rompecabezas.
“Tengo que hacer una visita domiciliaria después de esto”.
Eso hizo que Kye la mirara con los ojos entrecerrados. "¿Dónde?"
Ella soltó un pequeño resoplido. “No importa”.
—Fallon… —gruñó.
En los últimos meses, cuando conocí mejor a la tripulación de Colson,
noté que Kye protegía especialmente a Fallon. Lo entendía de alguna
manera. Estaba claro que tenía un corazón tierno y los dos Tenían un
vínculo especial. Pero había momentos en que juraría que se comunicaban
sin palabras, como si tuvieran su propio lenguaje silencioso que sólo ellos
podían entender.
—Los Pinos —murmuró Fallon, poniéndose de pie.
—Voy contigo —exigió Kye.
Fallon cuadró los hombros y miró a Kye con una mirada que me habría
hecho dar un paso atrás. “Este es mi trabajo, Kyler. No puedo permitir que
me acompañes, mirando con enojo a todo el que me mira de reojo”.
Un músculo empezó a temblar violentamente en su mejilla y apretó con
más fuerza la botella de cerveza. —Me quedaré en mi camioneta, pero no
irás solo. Sabes que esa zona es peligrosa en el mejor de los casos.
Sus ojos azul oscuro, tan parecidos a los de Cope, brillaron. “Sí. Y
también sé que allí hay buenas personas en situaciones difíciles”.
—No es la buena gente lo que me preocupa —murmuró Kye.
—Llévate a Fletcher —interrumpió Trace—. Está de servicio esta noche.
“No necesito…”
—Fallon —la interrumpió Trace—. Hay una cosa que es decidida y otra
que es estúpida. Ir sola, de noche, a una zona conocida por su tráfico de
drogas y mucha violencia es casi lo segundo. Ya sabes que el departamento
del sheriff proporcionará refuerzos a cualquier asistente social que los
solicite.
Fallon dejó escapar un resoplido que hizo que el pelo que rodeaba su
rostro se agitara. —Bien.
Kye aflojó el agarre de su botella de cerveza, lo que hizo que la tinta que
cubría sus manos se moviera como en una película animada. Pero la tensión
en sus hombros permaneció, junto con la mirada de preocupación en lo
profundo de sus ojos.
" Gracias ", enfatizó Trace, inclinando la cabeza para encontrarse con la
mirada de su hermana.
Ella asintió y luego le sonrió a Luca. "¿Quieres venir a ayudarnos con
este rompecabezas?"
Se acercó más a mí y de repente pareció tímido.
Como si leyera sus emociones, Keely le dirigió una sonrisa desbordante.
“Vamos, Luc. Es muy difícil. Te necesitamos”.
Sus mejillas se sonrojaron levemente y juro que sus ojos se desenfocaron
un poco. Oh, mierda. Esta era la ciudad del aplastamiento y no estaba
seguro de cómo Trace Antes de que pudiera decir nada, Luca se lanzó hacia
la mesa para unirse a Fallon y Keely, dejándome atrás.
—¿Qué te puedo ofrecer para beber? —gritó Thea mientras se dirigía a
la cocina.
Me encantó verla tan a gusto aquí, tan cómoda. Para una mujer que había
estado tan decidida a no dejar que nadie se acercara, había terminado con
una montaña de apoyo detrás de ella.
—Me encantaría tomar un té helado. Gracias... —Mis palabras se
interrumpieron cuando sonó mi teléfono. Lo saqué de mi bolsillo mientras
Número desconocido aparecía en la pantalla.
Se me encogió el estómago. Había cambiado de número el día que me
dieron el piso. Si era Roman, estaba encontrando mi nueva información de
contacto cada vez más rápido. Y solo podía cambiarlo unas cuantas veces
antes de que la gente empezara a darse cuenta y me quedara sin excusas.
—¿Estás bien? —No era la voz que esperaba. Ni siquiera había oído a
Arden moverse, pero ahora estaba a mi lado, con esos ojos violeta grisáceos
que me hacían un millón de preguntas. No era que fuera callada en sí,
ciertamente decía lo que pensaba cuando tenía opiniones sobre las cosas,
era solo que no sentía la necesidad de llenar el silencio. Solo hablaba con un
propósito.
Forcé una amplia sonrisa. “Está bien. Solo soy un proveedor. Necesito
llevarme esto. Vuelvo enseguida”.
Mientras Luca trabajaba felizmente en el rompecabezas con Keely y
Fallon, me dirigí hacia la puerta trasera. No me detuve en la terraza,
sabiendo que todos los que estaban adentro me estarían observando. Bajé
las escaleras hacia los campos de ganado y caballos.
Fueron los caballos lo que me atrajo, la forma en que exudaban paz y
poder a la vez. Me apoyé en la cerca, mirando la pantalla del teléfono que
sonaba y sonaba. No me atreví a responder. No podía.
Después de mi ataque, esperaba que el lado positivo fuera que pudiera
servir como una llamada de atención para Roman. En cambio, lo hundió
aún más en su espiral oscura. Un detective que estaba a cargo de mi caso
me dijo que había pasado de los opiáceos y la cocaína a la heroína y el
fentanilo.
Una chispa se encendió detrás de mis ojos. Una vez tuvo el mundo a sus
pies. Una elección de segunda ronda del draft para los Baltimore
Blackbirds. Uno de los mejores receptores abiertos de la liga. Y había
renunciado a todos los sueños que tenía de ir con él.
No había terminado la universidad ni había conseguido un trabajo
cuando nos mudamos a Baltimore. No pensé que eso importaría. Íbamos a
formar una familia. En eso era en lo único que me concentraba, tan
dispuesta a dejar que Roman me cuidara que me olvidé por completo de mis
sueños de abrir una panadería algún día.
Y todo lo que hizo falta fue un golpe fuerte para cambiarlo todo. Una
cirugía de rodilla tras otra. Y no me di cuenta de que las pastillas habían
hecho mella en Roman hasta que fue demasiado tarde. Hasta que lo
expulsaron del equipo por un control antidopaje positivo y nos dejó con una
deuda interminable.
Había intentado ayudar. Había intentado apoyar a Roman como pude. Lo
ingresé en Narcóticos Anónimos, lo sometí a terapia, me aseguré de que no
hubiera alcohol en la casa y nunca bebí en su presencia. Pero nada había
sido suficiente. Y yo fui quien pagó el precio. Luca y yo. Porque después de
nuestro divorcio, cuando solicité la custodia legal y física completa, Roman
ni siquiera se molestó en presentarse en el tribunal.
Mi teléfono apareció con un nuevo texto y sólo entonces me di cuenta de
que había dejado de sonar.
NÚMERO DESCONOCIDO

Escucha, pequeña zorra. Te lo di TODO. Lo único que te pido es que me hagas un favor y
me devuelvas un poco de lo que me diste. ¿Es demasiado pedir? Me lo quitaste todo.
La presión aumentó detrás de mis ojos a medida que el ardor se
intensificaba.
NÚMERO DESCONOCIDO

Me debes algo. Y si no lo consigo, enviaré a los matones de Petrov a por ti. Ya sabes de lo
que es capaz.
Me recorrió un escalofrío. Estaba helado, aunque todavía estábamos a
mediados de los ochenta. Petrov. Después de mi ataque, me enteré de que
Roman se había involucrado con el crimen organizado ruso. Y esos
monstruos no jugaban cuando se trataba de recuperar su dinero. Pero
tampoco había forma de cortarle la cabeza a la serpiente.
 Los dos hombres que me atacaron fueron sentenciados a quince años de
prisión, gracias a que la cámara de seguridad de una tienda los captó afuera
de mi edificio de apartamentos, pero probablemente saldrían en cinco. No
habían dicho nada. Una sola palabra durante sus interrogatorios o durante
sus juicios. Simplemente habían aceptado sus sentencias mientras su jefe
los observaba. Alguien cuyos ojos sentí sobre mí en la sala del tribunal. Un
jefe al que nunca quería volver a ver.
Una mano se posó en mi hombro y me giré, levantando instintivamente
la rodilla, lista para pelear.
—Tranquilo, guerrero.
 8

COPE
SE VEÍA MUY triste. Y peor aún, se veía asustada . Esa potente mezcla de
emociones me había atraído, la necesidad de intentar ayudar brotaba de
algún lugar profundo. Pero yo no tenía la clase de habilidades para
solucionar problemas que tenían Shep y Trace. Solo que no podía dejar de
intentarlo.
Mi mano se movió automáticamente hacia abajo para bloquear el golpe
cuando Sutton intentó sacarme las pelotas. El movimiento no debería
haberme sorprendido. Ella era una guerrera de pies a cabeza.
—¿Nadie te ha dicho nunca que es de mala educación acercarse
sigilosamente a alguien? —Esos ojos turquesas brillaron con un calor
bienvenido.
Me gustó mucho más la ira que la tristeza y el miedo. —No creo que se
pueda decir que dije tu nombre a escondidas. —La sorpresa se reflejó en su
expresión—. Estabas demasiado absorta en lo que fuera que estaba en tu
teléfono como para escucharme.
La mirada de Sutton se dirigió al dispositivo. Rápidamente lo bloqueó y
lo metió en su bolsillo, pero no me perdí la expresión de pánico en su rostro
mientras asimilaba lo que había en la pantalla. Una sensación de inquietud
me invadió, pero me esforcé por mantener mi expresión y tono relajados. .
“¿Quieres contármelo?”
Sus ojos deslumbrantes se alzaron hacia los míos. “¿Por qué? ¿Para que
puedas venir y arreglarlo?”
No fui yo. Fue Shep. El solucionador definitivo. Pero algo en Sutton me
hizo querer ser eso para ella. “Tal vez. O para que puedas dejarlo salir y
evitar que te consuma por dentro”.
Sutton dejó escapar un suspiro tembloroso mientras se apoyaba contra la
cerca. “¿Eso es lo que haces? ¿Hablar de tus problemas?”
No pude evitar reírme. “Buen punto. Uno por uno”.
Sutton frunció el ceño y había un dejo de confusión en sus rasgos.
Entonces, me arranqué la tirita. “Le di una paliza a un compañero de
equipo y la prensa se apoderó de las imágenes. Algunos de los altos mandos
quieren canjearme”.
Sutton se quedó boquiabierta mientras me miraba boquiabierta. "¿Por
qué le pegaste?"
Me quedé quieto, con el cuerpo tenso mientras inclinaba la cabeza hacia
un lado para estudiarla. Quienes se enteraron de la pelea nunca hicieron esa
pregunta. Querían saber si afectaría mi juego, los partidos para los que
podía participar. Si me multarían. En algún momento, me convertiría más
en un jugador de hockey que en un ser humano.
Pero no a Sutton. Tal vez fuera porque ella no sabía nada de hockey.
Pero yo tenía la sensación de que no era así. Ella era el tipo de persona que
quería llegar al meollo del asunto. Al meollo del asunto .
 La miré fijamente por un momento más antes de hablar. “Dijo que fue mi
culpa que uno de nuestros compañeros de equipo se lesionara en los
playoffs”.
Sutton no apartó la mirada, buscó algo en mis ojos. "¿Lo fue?"
Ahí estaba otra vez, esa honestidad brutal que llegaba al corazón con la
habilidad experta del bisturí. Y en un mundo de mentiras bonitas, era
refrescante. “Sí y no”.
Ella me clavó una mirada que amenazaba con sacarme la verdad.
“Parte del hockey es dejarle saber a tu oponente que no permitirás que se
salga con la suya lastimando a tus compañeros de equipo. "
La nariz de Sutton se arrugó en una adorable mirada de disgusto. “¿Es
aquí donde entra en juego lo de aplastarlos contra las tablas ?”
Se me escapó una risita. Era el último sonido que esperaba, dado lo que
estábamos comentando. "Ya me estoy aprendiendo toda la jerga del
hockey".
Ella sacudió la cabeza, y sus ondas rubias cayeron en cascada sobre sus
hombros. De repente, sentí la extraña necesidad de extender la mano y tocar
los mechones para ver si eran tan suaves como parecían. Quería enredar mis
dedos en ese cabello mientras tomaba su boca, mientras la tomaba ...
Mierda.
Aparté la imagen de mi cabeza y le ordené a mi pene que obedeciera.
Intenté pensar en otra cosa. Como el olor del vestuario después de un
partido cuando todos nos deshacíamos de nuestra apestosa indumentaria.
—Estrechar a alguien contra algo no parece una buena solución a un
problema —murmuró Sutton.
“La mayoría de las veces, tendrías razón. Pero no en el hielo. Piensa en
ello como en establecer un límite o dar una consecuencia”.
Ella me lanzó una mirada divertida. “Entonces, ¿arrojar a alguien contra
una superficie sólida es lo mismo que quitarle los juguetes a Luca durante
dos días si no los recoge cuando se lo pido?”
Mis labios se crisparon. —Exactamente.
“Me resulta un poco difícil creerlo”.
Me encogí de hombros. “Creo que hay que jugar el partido para
entenderlo del todo. Si el otro equipo sabe que puede hacer daño a nuestros
jugadores sin consecuencias, lo hará aún más”.
“¿No es para eso que están los árbitros? ¿Para impedir ese tipo de
cosas?”, preguntó, con un dejo de preocupación en sus hermosos ojos
turquesas.
“En algunos casos sí, en otros no”.
“Entonces tienen que hacer un mejor trabajo”, espetó Sutton.
Le sonreí, no pude evitarlo. “Te necesito en mi próximo partido para
sermonear a los árbitros y que lo hagan mejor”.
Ella puso los ojos en blanco. “Está bien. No están a la altura del trabajo.
¿Así que tienes que hacerlo tú?”
 —Exactamente. —Una sensación de pavor se apoderó de mi estómago al
recordar el partido. El penúltimo que habíamos jugado esa temporada. Un
jugador del otro equipo hizo una jugada sucia con mi ala izquierda. Lo
perseguí, pero al hacerlo, otro compañero, un amigo, quedó expuesto a
atacar”.
Sutton captó al instante mi cambio de humor. “¿Quién?”, susurró.
“Mi amigo Teddy. Mi extremo derecho. Es un poco más pequeño que la
mayoría de los jugadores, pero lo compensa con lo rápido que es. Pero dos
tipos del otro equipo llegaron hasta él, uno lo hizo tropezar mientras que el
otro lo noqueó con un golpe sucio. Cayó al suelo con fuerza. Skate lo
golpeó en el brazo. Mal. Le cortó algunos vasos sanguíneos importantes.
Hubo una hemorragia abundante”.
En mi mente aparecieron recuerdos de toda esa sangre derramándose
sobre el hielo, de los médicos saliendo a toda prisa. El olor se mezclaba con
recuerdos de tiempos pasados. El olor metálico del aire. Los sonidos de
dolor del asiento delantero.
"Cope."
Una mano se posó suavemente sobre mi antebrazo y me arrancó
suavemente del nudo de recuerdos tortuosos. Los que atormentaban mis
sueños y me hacían imposible compartir habitación con alguien, y mucho
menos una cama. Parpadeé un par de veces y el mundo que me rodeaba
volvió a estar en orden. —Lo siento —dije con voz ronca.
—No te preocupes —dijo Sutton en voz baja—. Sé lo que es perderse en
los recuerdos.
Su mano se soltó cuando dio un paso atrás y sentí la pérdida al instante.
Su calor había desaparecido, pero el lugar que había tocado todavía me
hormigueaba. Hormigueos y alfileres, como una mano que despierta tras
haber perdido toda sensibilidad. Era casi doloroso, pero no lo habría
cambiado por nada.
—Tu amigo Teddy, ¿está bien?
Asentí. “Tuve una cirugía menor para reparar algunas cosas. Debería
volver a estar en plena forma para la próxima temporada”.
Me lo recordaba una y otra vez cada vez que me invadía la culpa. Cada
vez que la culpa casi me tragaba por completo.
Sutton se quedó callado por un momento. “¿Y cómo están tú y el otro
jugador? ¿Está todo bien?”
Sacudí la cabeza y chasqueé la lengua. —Ya tienes más de lo que te
corresponde. Ahora te toca a ti. Dime por qué tienes esos ojos tristes.
Sutton no apartó la mirada, pero las sombras se arremolinaban en esos
ojos turquesas. Ahora estaba en lo más profundo. Observé la batalla,
esperando con todas mis fuerzas que no me hiciera caso omiso y me diera
algo real. Su mirada se apartó de mí y se dirigió hacia las montañas antes de
que finalmente hablara.
"Un fantasma."
 Antes de que pudiera preguntar nada más, ella se estaba alejando de mí y
se dirigía hacia la casa. En cuestión de segundos, se había convertido en la
misma cosa y me quedé preguntándome si el intercambio había sucedido
alguna vez.
 9

SUTÓN
LOS DOMINGOS ERAN DÍAS DORADOS, una mezcla de ajetreo y felicidad.
Aunque por la mañana la panadería era un caos, por la tarde siempre se
convertía en una neblina de pereza en la que solo entraba algún que otro
cliente, incluso en verano.
Luca se paró en su taburete especial que le permitía cocinar u hornear
con Walter o conmigo. Hoy, Walter le estaba dando una lección sobre cómo
preparar su famoso chili de pollo y frijoles blancos.
"Queremos que esas cebollas queden bien cocidas y bien caramelizadas",
indicó Walter.
Luca asintió y luego echó una rápida mirada a su maestra. "¿Qué es
caramelizado? ¿Como los dulces?"
Walter se rió entre dientes y se volvió hacia mí. "Qué inteligente estás
criando aquí".
—Es demasiado inteligente para que yo pueda seguirle el ritmo —le
respondí mientras ponía cucharadas de masa de pastel en moldes de
muffins. Y era cierto. Cualquiera que fuera el tipo de matemáticas que
habían comenzado a enseñarles a los niños, estaba por encima de mi
capacidad, y Luca apenas había terminado el primer grado y estaba a punto
de comenzar el segundo. .
La nariz de Luca se arrugó igual que la mía. “Las cebollas confitadas no
suenan bien”.
Walter se rió más fuerte. —Salado y dulce, muchacho. Salado y dulce.
No al punto de ser azucarado, pero equilibra el plato. Y cuando lo cubres
con un queso cheddar fuerte... —Walter se besó los dedos como un chef
italiano exagerado—. ¡Perfección!
Luca todavía parecía escéptico.
"Lo verás cuando hagamos nuestra prueba de sabor", prometió Walter.
Luca le sonrió y se le vio el hueco que le había dejado el diente que le
faltaba. “Las pruebas de sabor son mi parte favorita”.
—Te dije que era un genio —gritó Walter mientras metía los pastelitos
en el horno.
Dios, tuvimos suerte de haberlo encontrado. Walter había nacido y
crecido en Sparrow Falls, y se había ido para unirse al ejército a los
veintidós años. Pero había optado por ser un especialista culinario en lugar
de salir al frente y decir: " Soy un amante, no un luchador " .
Después de regresar a Sparrow Falls, trabajó en el sector de seguros
durante la mayor parte de su vida. Pero después de jubilarse, se aburrió
rápidamente. Y cuando puse un cartel de "Se busca personal" en la ventana
de The Mix Up, respondió a la llamada y ha estado con nosotros desde
entonces.
—¿Ustedes dos, genios locos, van a mantener las cosas bajo control si
hago un poco de papeleo? —pregunté mientras me secaba las manos con
una toalla.
—Duh, mamá —llamó Luca.
Miré a Walter fijamente. “No más pastelitos hasta después del chile”.
" Muuuuuu ", protestó Luca.
"Ya te has tomado dos hoy. ¿Quieres que me meta en la cárcel de mamás
por darte demasiado azúcar?"
Luca se rió entre dientes. “El señor Trace nunca te encerraría”.
Sonreí y me acerqué para hacerle cosquillas en el costado. “No sé, Trace
me parece un seguidor de las reglas”. En todos los sentidos. Había notado
que era muy estricto con mantener las cosas limpias y ordenadas y siempre
cumplía con su palabra. Y aunque esperaba mucho de los demás, era más
estricto consigo mismo. .
Luca chilló y se soltó de mi agarre. “No te preocupes, iré a visitarte y te
traeré pastelitos”.
—El mejor chico de la zona —grité mientras me dirigía al área principal
del café.
—¡Duh! —gritó Luca.
“¡Te amo más de lo que las abejas aman la miel!”
"¡Doble duh!"
Me reí mientras tomaba un croissant de jamón y queso cheddar y mi pila
de papeles, y me dirigía a una mesa en la esquina. Me detuve para ver cómo
estaba nuestra única clienta en ese momento, una mujer que parecía absorta
en lo que parecía un libro increíble. Me despidió con una sonrisa y me dirigí
a mi destino.
Me senté en la silla y dejé escapar un largo suspiro. Me dolían los
músculos y me pesaba la cabeza. Sabía que últimamente había estado
presionando demasiado, pero no estaba segura de qué otra opción tenía.
Los papeles que había sobre la mesa brillaban como si me recordaran
exactamente por qué había estado insistiendo tanto. Mordisqueé mi
croissant mientras revisaba las cuentas bancarias y los formularios de
pedidos de suministros. Hice números una y otra vez. Incluso pagando el
alquiler del apartamento semana a semana, manejarlo todo sería imposible.
Había buscado los honorarios para consultar a un abogado sobre el aumento
del alquiler, pero sus tarifas por hora eran peores que las que le pagaba al
propietario.
Las lágrimas se agolpaban en mis ojos, la presión de las mismas me
tentaba, trataba de hacerme estallar. Pero no lo haría. No podía. No con
Luca en la cocina y yo necesitando aguantar el resto del día.
Sonó el timbre de la puerta y mi cabeza se levantó de golpe para ver a
Shep y Thea encaminándose hacia mí, con bolsas de compras a cuestas.
Forcé una sonrisa, pero supe al instante que Thea había entendido.
—¿Qué pasó? —preguntó ella—. ¿Luca está bien?
—Está bien —le aseguré—. Preparando chili en la cocina con Walter.
Los hombros de Thea se desplomaron aliviados y mi corazón se apretó.
Mi amiga me miró con una expresión de profunda admiración por mi hijo.
Su mirada recorrió mi rostro. “¿Qué está pasando?”
Abrí la boca para mentir, pero luego me di cuenta de que no tenía
sentido. Tendría que mudarme del apartamento en poco tiempo y Thea no lo
echaría de menos. Cogí la carta de Rick y se la entregué.
Ella lo cogió y se le enrojeció la cara al leer la hoja. —Ese cabrón
quisquilloso ya te ha subido el alquiler hace unos meses.
Shep se acercó más y su mirada ámbar se movió entre nosotros dos
mientras dejaba las bolsas en el suelo. —¿Puedo?
Mi cara se puso roja de vergüenza, pero tampoco tenía sentido
ocultárselo. —Claro.
Tomó el papel de manos de Thea y lo leyó rápidamente; un músculo de
su mandíbula empezó a temblar violentamente. Finalmente, su mirada se
posó en la mía. —Esto es ilegal, Sutton. Lo sé porque yo mismo tengo
algunas propiedades en alquiler. En Oregón, solo se puede aumentar el
alquiler una vez al año calendario. Y, para hacerlo, hay que avisar a los
inquilinos con treinta días de antelación.
Me mordí el labio inferior. “Ahora trabajo mes a mes con la panadería,
ya que ha pasado más de un año, pero trabajo semana a semana con el
apartamento. Eso siempre me ha dado más flexibilidad...”
—No tienes que dar explicaciones —dijo Shep con suavidad—. Si estás
en régimen de alquiler semanal, se aplican las mismas reglas. Después de
un año, podría volver a subirte el alquiler, pero tiene que avisarte con al
menos una semana de antelación.
Sentí un calambre en el estómago. No debería haberme sorprendido de
que Rick estuviera haciendo algo turbio. Siempre me había parecido
adulador y pomposo. —Sigo pensando que no puedo hacer nada al respecto.
No puedo permitirme pagar a un abogado para llevar esto a los tribunales.
—¿Qué tal si llamo a ese idiota y le digo dónde puede meter el dinero
del alquiler? —ofreció Thea.
Los labios de Shep se crisparon. —No le demos a Trace ningún motivo
para arrestarte, Thorn.
Ella le lanzó una mirada enojada. “Yo cumpliría condena. Ese tipo es un
capullo y siempre se queda mirando el trasero de Sutton cuando está aquí”.
Eso hizo que Shep se pusiera rígido y su mirada se moviera hacia mí.
¿Te hace sentir incómoda? Me encantaría llamarlo en tu nombre...
Sacudí la cabeza rápidamente. “Me da asco, pero no es nada que no
pueda soportar”.
Shep no parecía muy satisfecho. “Ponte en contacto con él por correo
electrónico o mensaje de texto para que quede constancia. Si te hace pasar
un mal rato, tengo un contacto con el condado que se encarga de este tipo
de cosas”.
Dios, Shep era un buen tipo y era exactamente lo que mi mejor amigo se
merecía. Respiré profundamente, tomé mi teléfono y escribí un mensaje de
texto.
A MÍ

Hola, Rick. Creo que debes haber cometido un error de calendario al aumentar mi alquiler.
El mío ya se aumentó en abril, por lo que no se puede aumentar nuevamente hasta abril
del año próximo, según los derechos de los inquilinos del estado de Oregón. Avísame si
necesitas algo más o una copia de ese aviso. ¡Gracias!
Me mordí el labio y dejé el teléfono. —¿Ves? Ya está.
Al menos tenía unos meses más para decidir mis próximos pasos, pero
cuando llegó la primavera siguiente, tenía la sensación de que Rick me
aumentaría el alquiler tanto como fuera legalmente posible.
Thea me miró fijamente. “No has dormido lo suficiente”.
“Estoy bien, mamá ”.
Se llevó las manos a las caderas. —No me hables en ese tono, señorita.
Me reí entre dientes. “Gracias por apoyarme. A los dos”.
El brazo de Shep rodeó los hombros de Thea y la acercó a él. La acción
fue tan sencilla y cómoda que me hizo sentir una opresión en el pecho.
Quería eso. Saber que tenía a alguien en quien apoyarme, con quien contar.
Un verdadero compañero.
Me dirigió una sonrisa amable. “Si necesitas algo, solo dilo. Rick no es
precisamente conocido por tener una reputación estelar”.
Por supuesto, ese fue el propietario que terminé eligiendo. No podía ser
de otra manera. Así fue como me corrió la suerte. Pero había puesto
Demasiada energía y dinero en esta panadería y no podía simplemente
trasladar los edificios. Me hundiría si lo hiciera.
Mi teléfono sonó y miré hacia abajo. En el momento en que leí el
mensaje de texto, se me borró toda la sangre de la cabeza.
ALMIAR

Yo estaba cuidándote, Sutton. No quería ser muy duro, pero no me has dejado otra opción.
Necesito que te vayas del apartamento que está encima del negocio dentro del plazo de
notificación estipulado por el estado de Oregón. Tienes diez días.
 10

COPE
DE MI TODOTERRENO seguía zumbando mientras yo estaba sentado en el
aparcamiento de la pista, mirando fijamente mi teléfono. Teddy me había
enviado el artículo con las palabras: ¿Qué diablos está pasando, Reap?
Pero no tenía una respuesta. Todo lo que podía hacer era mirar fijamente el
titular.
La superestrella de Seattle Sparks, Copeland Colson, fue sometido a
pruebas de detección de drogas.
Mis muelas traseras rechinaron cuando agarré el teléfono con más
fuerza. Por supuesto, estos imbéciles chismosos no le dijeron a todo el
mundo que mi prueba había dado negativo. Simplemente dejaron en el aire
que se sospechaba que yo consumía jugos.
Cuando Linc me llamó esa mañana para decirme que la prueba había
dado negativo, por fin había vuelto a respirar. Sabía que no había
consumido ninguna sustancia prohibida, de ningún tipo. Pero dada la suerte
que tenía últimamente, no me extrañaba que alguien estuviera jugando
conmigo para falsificar los resultados. Ese pensamiento me retorció el
estómago cuando sonó el teléfono en mi mano.
OSITO DE PELUCHE

No dejes que esos imbéciles te depriman. El equipo emitirá un comunicado y todo estará
bien. Ahora, cuéntame cómo es lidiar con un grupo de pequeños monstruos.
Quería creerle a Teddy, pero el pensamiento había sido plantado en mí.
La gente se estaba volviendo loca. Podía perder patrocinadores, o algo peor.
Y sabía que Linc se enfrentaría a una presión aún mayor para cambiarme.
Ya se sentía como una mierda por tener que ponerme a prueba en primer
lugar, pero si no hubiera actuado según las reglas, la presión habría sido aún
peor.
A MÍ

Son muy lindos. Algunos también son muy prometedores.

OSITO DE PELUCHE

Te están pateando el trasero ¿no?

Una risa salió de mis labios y… maldita sea, necesitaba eso.
A MÍ

Seguro que tienen más energía que yo. Me hace sentir muy viejo.
 Teddy envió un GIF de un anciano en un andador.
OSITO DE PELUCHE

¿Crees que te dejarán entrar al hielo con uno de estos?

Le envié un emoji de dedo medio seguido de un GIF de dos abuelos en
un combate de lucha libre.
A MÍ

Todavía puedo patearte el trasero cualquier día de la semana.

OSITO DE PELUCHE

En tus sueños, doy vueltas patinando a tu alrededor.

Eso era cierto. Era más rápido que cualquier otro con el que hubiera
jugado. Luca tenía el potencial para ser así.
A MÍ

Aquí hay un niño que podría ganarte algún día. Vuela sobre el hielo. Es como si sus patines
apenas hicieran contacto.

OSITO DE PELUCHE

Amigo, necesito ver eso en acción. Tal vez venga una semana. Puedo ayudar como
entrenador.
Sonreí mirando mi teléfono. Sería bueno verlo y asegurarme de que
realmente se estaba recuperando y estaba bien.
A MÍ

Los niños perderían la cabeza. Hagámoslo.

OSITO DE PELUCHE

Listo. Te enviaré un mensaje con las fechas.

Estaba a punto de responder cuando la pantalla de texto desapareció y
fue reemplazada por una llamada entrante. No pude evitar el gemido que
salió de mis labios al ver el nombre de Angie en mi teléfono. Había sido un
maldito idiota al involucrarme con ella. No porque no fuera una buena
mujer, sino porque... Porque mezclar negocios y relaciones siempre fue una
mala idea. Ahora, nos quedamos bailando torpemente uno alrededor del
otro.
 Apagué el motor y me hundí en el asiento. Normalmente, me encantaba
la sensación del cuero suave y cremoso; otra ventaja más del ridículamente
caro todoterreno de Bentley. Pero hoy, nada de eso era cómodo. El cuero
estaba demasiado caliente y el asiento de repente se sintió rígido.
Mientras miraba el teléfono, pensé en dejar que pasara el contestador
automático. Dios, fui un idiota.
Presioné aceptar en la pantalla. “Hola, Ang”.
—¿Estás dudando si responder o no? —Había un dejo de diversión en su
voz. Eso era una buena señal.
—Posiblemente —admití.
Dejó escapar un suspiro que parecía que llevaba el peso del mundo.
"Cope, yo no soy la mala aquí".
Me puse rígida y agarré el teléfono con más fuerza. —Sé que no lo eres.
Al menos no era ella quien movía los hilos. Pero Angie también sabía
que yo odiaba el juego de la prensa. Claro, podía usar mi encanto, pero eso
era solo para mantenerlos a raya. Para darles lo que querían y no la verdad.
—No actúas como tal —murmuró.
Me quedé en silencio durante un largo rato, sin saber qué decir, porque
no había nada que decir y todo entre nosotros era simplemente un silencio
incómodo.
Tenía sentido. Angie y yo nunca habíamos encajado. Había una atracción
ahí, claro, pero no había nada más. Y al final del día, estar con ella solo me
había hecho sentir más vacío.
Angie finalmente habló. “Te envié un correo electrónico con una
declaración. Avísame si estás de acuerdo o quieres cambiar algo. La idea es
la siguiente: los Seattle Sparks realizan pruebas de detección de drogas
regularmente a sus jugadores. Esto garantiza un equipo saludable durante
todo el año. Copeland Colson fue uno de los jugadores a los que se les
realizaron pruebas recientemente. Sus resultados fueron positivos, como
siempre. Y luego toda la jerga del equipo”.
—Está bien, Angie. No necesito leer el resto. Confío en ti. —De repente
me sentí muy cansada. Era el tipo de agotamiento que vive En los huesos y
no podía salir por mucho sueño. Me encantaba el hockey, pero estaba harta
de los partidos que se jugaban fuera de la pista.
Angie se detuvo un momento, como si estuviera reuniendo valor. —
¿Qué pasa, Cope? Has estado distante de todo el mundo. Golpea a Marcus
de la nada...
—Ese idiota se lo merecía —espeté.
"No tengo ninguna duda de que sí, pero Marcus siempre ha sido un
imbécil al que le gusta sacar de quicio a la gente. Nunca le has pegado
antes".
Mierda.
Angie tenía razón. Había jugado con la mayoría de los chicos del equipo
durante años, incluido Marcus. El hockey juvenil competitivo era un mundo
pequeño y todos habíamos crecido juntos. Aunque era sorprendente que el
hijo de uno de los jugadores más respetados de todos los tiempos fuera tan
imbécil, me había acostumbrado a sus comentarios mordaces y a sus
maneras quisquillosas.
Nunca me había enfadado. Simplemente había lidiado con ello como
siempre lo había hecho, descargando mis frustraciones en el hielo, en el
equipo contrario, y trabajando más duro y durante más tiempo que nadie.
Eso me convirtió en un gran jugador de hockey. Pero nada de eso parecía
funcionar ahora. Y las pesadillas habían empeorado, aparecían unas cuantas
veces por semana en lugar de una vez al mes.
Me estaba quebrando y no tenía idea de cómo detenerlo.
—Hazlo. —La voz de Angie se volvió suave—. Háblame.
Infierno.
Ella era la última persona con la que quería hablar, porque abrirme a ella
podría indicar que éramos algo que no éramos, y eso no era justo para ella.
—Estoy bien, Ang. Estoy recuperándome. Sabes que esta pista al azar
sobre un control de drogas no fue culpa mía.
Ella volvió a quedarse callada y luego apareció la ira familiar. “¿Por qué
pensé que me dirías una maldita cosa? No es como si alguna vez me dejaras
entrar. No importa cuánto lo intente”.
La línea se cortó y dejé caer la cabeza hacia atrás, contra el asiento. Era
un fracaso más que se sumaba al montón. Pero no era como si las
acusaciones de Angie estuvieran equivocadas. No la había dejado entrar. Ni
un poquito. .
Claro, yo hacía el papel: cenas y reuniones. El sexo era bueno y
frecuente. Pero nunca me quedaba a pasar la noche. No podía. Porque no
tenía idea de lo que le haría a alguien si por casualidad estaba en la cama
conmigo cuando me despertaba de una de esas pesadillas, esas en las que
luchaba por salir de ese maldito auto y llegar hasta mi padre y mi hermano.
Cerré los ojos con fuerza, intentando luchar contra el dolor de cabeza
que se avecinaba. Estar sola era mejor. Era necesario. Y con el tiempo haría
las paces con eso.
Saqué las llaves del motor, salí de mi todoterreno y agarré mi bolso de la
parte trasera. Justo cuando estaba a punto de llegar a las puertas de la pista,
escuché una voz familiar.
—¡Entrenador Reaper! ¡Entrenador Reaper! —gritó Luca.
Me armé de valor, preparándome para ver a Sutton. La forma en que su
cabello rubio reflejaba el sol o cómo sus ojos turquesa brillaban cuando me
estaba molestando. La cena del sábado había sido una tortura pura porque
todo lo que quería hacer era mirarla. Pero sabía que no podía. No estaba
dispuesto a revelar mi interés en presencia de mi entrometida familia. Eso
no significaba que no robara miradas, tantas como pudiera.
Me di la vuelta y sentí una punzada de decepción al ver a Luca y a Thea
caminando hacia mí. A esa decepción le siguió rápidamente la
preocupación. —¿Sutton está bien?
 Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas y no me
importaba lo que delataran. Solo necesitaba saber que ella estaba bien.
Thea asintió rápidamente, pero las sombras oscurecieron sus rasgos.
“Está bien. Solo tuve un par de citas esta mañana. Así que pude pasar un
rato agradable con mi mejor amigo”.
Intenté forzar una de esas sonrisas despreocupadas por las que era
conocida. “¿Sabe Shep que él nunca será el número uno en tu corazón?”
—Ya está informado —dijo Thea con una risa suave.
—Tú, tú siempre me amarás más —dijo Luca, moviendo sus manos
entre ellos.
—Eso es porque es inteligente —susurré mientras mantenía la puerta
abierta.
Luca se rió, soltó la mano de Thea y corrió hacia adentro. Sus amigos.
Le sostuve la puerta a Thea y rápidamente entré detrás de ella cuando pasó.
"¿Qué está pasando realmente?"
Thea se sobresaltó y me miró fijamente. —¿Qué quieres decir?
—Algo anda mal. Estás preocupada por Sutton.
Thea masculló una maldición. “Ella no querría que te lo dijera”.
Se me hizo un nudo en el estómago y una sensación de malestar me
recorrió el cuerpo como un derrame de petróleo que infecta las aguas del
océano. —Pero me lo vas a decir de todos modos porque tal vez pueda
ayudarte.
Thea negó con la cabeza y su cabello castaño le cayó en cascada sobre el
rostro. —Esta vez no.
—Thea —gruñí.
Me miró durante un largo rato, su mirada se hundió más allá de las capas
en las que la gente normalmente se detenía. Finalmente, suspiró. “El
propietario de Sutton está siendo un verdadero idiota. Intentó aumentar el
alquiler de la panadería y el apartamento de arriba dos veces en un año”.
—Eso es ilegal —dije con voz entrecortada.
“Shep se lo contó a Sutton y, cuando ella se lo hizo notar al propietario,
este le dijo que tenía que abandonar el apartamento en diez días”.
La ira me invadió. ¿Quién demonios le hacía eso a alguien?
Especialmente a una mujer que intentaba criar a un niño sola. “Espera,
tienen que avisarme con treinta días de antelación”.
Thea volvió a negar con la cabeza. “Sutton alquilaba semana a semana,
así que no hay las mismas protecciones”.
Semana tras semana. Porque probablemente no podría permitirse más.
Un montón de maldiciones pasaron por mi cabeza, pero inmediatamente
después de ellas vino la preocupación. La cantidad de opciones de alquiler
que encontrarías a mitad de mes eran escasas y probablemente las peores de
las peores. No quería que ella y Luca tuvieran que lidiar con eso.
“¿Cómo se llama el propietario?”, pregunté.
Thea arqueó una ceja. “No hay nada que puedas hacer para detenerlo.
Está en su derecho de hacerlo”.
—Thea —dije entre dientes—. Dime el nombre de ese cabrón.
Sus ojos brillaron de sorpresa. —Rick Anderson.
Iba a encontrar ese pedazo de mierda y arruinarlo.
 11

SUTÓN
SI ANTES PENSABA que estaba agotada, hoy no lo estaba. Cada parte de mí se
sentía como si hubiera recibido una paliza. Y tal vez así fuera.
Me había levantado a las tres de la mañana para asegurarme de terminar
de hornear todo antes de tener que irme a buscar apartamentos para Luca y
para mí. Gracias a Dios, tenía a Walter y a Thea para que me ayudaran a
llevar a Luca a la práctica de hockey. Tener que pedirle a Evelyn un favor
más probablemente me hubiera destrozado.
Eché los hombros hacia atrás e intenté aliviar un poco la tensión que
sentía. No lo conseguí. No estaba segura de si era por la cocción o por el
estrés de estar a punto de desarraigar de nuevo la vida de Luca. Pero
ciertamente no había ayudado que todos los apartamentos que había visto
hasta ahora fueran un completo basurero. Nada en lo que me sentiría
cómoda si Luca se mudara.
Miré hacia arriba, al pequeño edificio de apartamentos en una zona de la
ciudad que no conocía del todo. Fruncí el ceño y observé la pintura
desconchada del revestimiento, la hierba que crecía entre las grietas del
pavimento y la puerta abierta de tal manera que cualquiera podía entrar.
Sentí un nudo en el estómago. No tenía un buen presentimiento sobre este
edificio. Tampoco, pero era mi última parada antes de ir a buscar a Luca al
campamento. Tal vez era mejor adentro.
Apagué el motor y salí de mi pequeño todoterreno. Cerré la puerta y
sonó el timbre de las cerraduras antes de mirar mi teléfono. El
administrador del edificio me había enviado un mensaje de texto
diciéndome que me encontrara con él en el 4F y que estaría mostrando la
unidad todo el día.
Respiré hondo para tranquilizarme y me dirigí hacia el edificio. Como la
puerta estaba abierta, no tuve que tocar el timbre para que me dejaran pasar.
Tal vez fuera porque estaban mostrando el apartamento. Esperaba que así
fuera.
No había ascensor, aunque el edificio tenía cuatro plantas. Y, por
supuesto, este apartamento estaba en el último piso. Al menos eso
significaba que no había ruidos en el techo.
Como si el Universo hubiera percibido ese pensamiento, se oyeron gritos
en el pasillo del segundo piso, y no sonaban muy amistosos. Sentí una
opresión en el pecho mientras me obligaba a seguir subiendo. Me detuve
cuando llegué al cuarto piso, escuchando si había más ruido. Escuché
música y sonidos de programas de televisión, pero nada demasiado fuerte.
Bien. Eso estuvo bien. Lo dije una y otra vez mientras caminaba por el
pasillo hacia una puerta que estaba abierta con un bloque de cemento
desmoronado.
—¿Hola? —grité, asomando la cabeza.
 Un hombre de unos cuarenta y tantos años se levantó de una silla de
jardín y apagó un cigarrillo en un cenicero. El olor a humo de cigarrillo
impregnaba el aire y no pude evitar arrugar la nariz.
—¿Sutton Holland? —preguntó, recorriendo mi cuerpo con la mirada de
una forma que me puso los pelos de punta.
Asentí, con un movimiento brusco. —¿Ben?
Él sonrió. “Soy yo. Un manager extraordinario”. Su mirada se desvió
hacia mi escote y se quedó allí. “¿Lista para la gira?”
Me aclaré la garganta y la mirada de Ben se posó en mi rostro, pero no
mostró ninguna vergüenza por haber sido descubierto mirándome con
lujuria. Genial.
Cuadrando los hombros, entré. "Creo que simplemente me daré una
vuelta por allí". No era como si el lugar fuera grande.
Ben me miró fijamente durante un momento más. “Tengo que hacer mi
trabajo. Además, soy un caballero”.
Luché contra el impulso de resoplar. Apuesto a que lo estaba. .
Ben empezó a hablar sobre los precios del alquiler y los servicios
públicos, pero yo ya tenía esa información de la empresa de administración.
Así que me moví por el lugar, tratando de inspeccionar todo lo que pudiera.
Tenía una luz decente, pero eso solo expuso todo lo que estaba mal.
El suelo de linóleo estaba descascarado y roto en algunos lugares, y las
tablas del suelo no parecían estar en buenas condiciones. Un pequeño
vistazo a la alfombra del dormitorio más pequeño, que era más del tamaño
de un armario, estaba manchada con... no sabía qué. La bañera tenía una
mancha marrón alrededor del borde del desagüe que me hizo luchar para no
vomitar. Y cuando entré en el dormitorio principal, el hedor a humo, sudor
y algo que no podía identificar era casi demasiado para mí.
—Es una ganga —dijo Ben, entrando en el dormitorio que estaba detrás
de mí—. No encontraré otro apartamento de dos habitaciones en Sparrow
Falls tan barato. —Su mirada me recorrió de nuevo—. Pero tal vez
podamos llegar a un acuerdo que lo haga aún más barato.
Se me abrió la boca. ¿Estaba sugiriendo lo que yo creía que estaba
sugiriendo?
Cruzó el espacio mientras yo retrocedía y el corazón me golpeaba con
fuerza contra las costillas. Mierda, mierda, mierda. Busqué a tientas mi
bolso. Tenía el mini spray de pimienta que Thea me había conseguido allí.
Si tan solo pudiera...
—Ben. —Esa palabra sonó como un látigo y casi lloré de alivio al ver el
rostro familiar en la puerta.
El gerente se dio la vuelta y se le puso colorado el cuello al ver a Trace
con su uniforme de sheriff. —¿Qué quieres? —se quejó Ben.
—Primero, quiero saber por qué estabas acorralando a una mujer —
gruñó Trace, con furia reflejada en su expresión.
Una mirada indignada se dibujó en el rostro de Ben. “Estaba haciendo
mi trabajo. Dando un recorrido. ¿Vas a intentar arrestarme por eso también
ahora?”
Trace entrecerró los ojos y miró al gerente. —Te perdiste la reunión con
tu oficial de libertad condicional.
Ben miró a un lado. —Tenía que trabajar. No puedo perder mi trabajo o
perderé mi libertad condicional.
“¿Has estado dando visitas guiadas durante cinco días seguidos?”, lo
desafió Trace.
Esta vez, los pies de Ben se movieron. “Tenía que preparar el
apartamento”.
Trace se burló. "Claro que sí. Menos mal que estamos aquí para
acompañarte a tu reunión ahora". "
El pánico se apoderó del rostro de Ben y, de repente, se dirigió a toda
velocidad hacia la puerta. No era un hombre pequeño, pero se movía como
una bailarina, esquivando a Trace y abriéndose paso a través de la puerta
exterior.
Me quedé boquiabierta y mi atención se movía de un lado a otro entre la
puerta y Trace. —¿No necesitas perseguirlo?
Trace negó con la cabeza. “Hay oficiales esperando en ambos extremos
del pasillo”.
Se oyó un grito, y luego un forcejeo, antes de que otra voz dijera: "Trató
de golpearme, jefe. ¿Quiere que lo arreste por agredir a un oficial?"
—Hazlo —gritó Trace a través de la puerta abierta. Luego se volvió
hacia mí—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí, Sutton?
Me mordí el labio inferior y me ardían las mejillas. —Necesito… eh…
encontrar un nuevo apartamento.
Trace frunció el ceño. “¿Por qué? Ahora tienes una gran configuración”.
Me mordí el labio y dije: —Rick me va a echar. Quiere subir el alquiler
y...
—Ese maldito idiota —juró Trace.
"Está bien."
—No lo es —dijo Trace, luciendo aún más furioso—. Y seguro que no te
vas a quedar aquí. Hay más gente sospechosa en este edificio que en todo
Sparrow Falls. No es seguro. Puedes quedarte con Nora y Lolli...
—No —lo interrumpí—. No les estoy molestando. Seguiré buscando.
Tengo nueve días más. Encontraré algo.
¿Y si no lo hiciera? ¿Qué demonios haría entonces?

APRETÉ las llaves con tanta fuerza que no me habría sorprendido si los
dientes de metal me cortaran la piel. El dolor habría sido bienvenido en
comparación con la sensación de estar completamente indefenso y sin
opciones. .
Me costó mucho mantener la respiración mientras abría la puerta de la
pista. Traté de poner una sonrisa feliz, una que Luca no cuestionaría,
mientras me recordaba a mí misma que encontraría la manera. Tal vez
tuviera que mudarme a una ciudad más cercana donde las cosas fueran un
poco más baratas, pero podía hacerlo. Perdería dinero en gasolina, pero
ganaría en el alquiler.
El dolor y la decepción ardían intensamente. Un pueblo más allá
significaba que Luca tendría que cambiar de escuela a una que no fuera tan
buena. No estaríamos tan cerca de la segunda familia que habíamos
comenzado a construir con los Colson. Y significaba perder nuestro sentido
de hogar.
Pero estaríamos a salvo. Me lo recordé una y otra vez mientras me
adentraba en las pistas de patinaje. No estábamos en Baltimore al alcance
de Roman, o peor aún, al alcance de la gente a la que le debía dinero. Podía
imaginarme el resto.
"¿Guerrero?"
Me giré, sobresaltado por el sonido de la voz de Cope.
Frunció el ceño en cuanto vio mi rostro. "¿Qué pasa?"
Abrí la boca para mentir, pero no pude hacerlo. Estaba demasiado
cansada. Mis hombros se hundieron y fue un milagro que no me deslice al
suelo. “No fue mi mejor día”.
Cope entró en mi espacio, dudó un momento y movió la mandíbula. —
Te voy a abrazar.
Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, tanto por el gesto
como por su exigente petición de permiso. “E-está bien”.
No esperó, simplemente me atrajo hacia sí. El aroma de menta y salvia
me envolvió. Limpio , era todo lo que podía pensar. Como si el aroma
pudiera borrar los acontecimientos del día. Pero era más, porque por más
gentil que Cope me abrazara, podía sentir su fuerza. Y era una tentación
demasiado grande.
Me dejé caer. Fue una imprudencia, pero no creía que pudiera
permanecer de pie ni un momento más, no sobre mis propios pies. Cope se
acercó a mí y cargó con más peso.
La necesidad de dejar que mis lágrimas cayeran era muy fuerte. La
presión aumentaba, el ardor se intensificaba. Pero hice todo lo que pude
para contenerme. En lugar de eso, simplemente respiré .
Dejé que la menta y la salvia recorrieran mi cuerpo, lavando el... Miedo
y pánico, limpiando la preocupación y la obsesión. La sensación del
corazón de Cope latiendo contra mi mejilla me hizo sentir como no lo había
sentido en casi una década. Firme, fuerte. Sabía que no debía permitir que
su presencia, su tacto , hicieran esas cosas por mí. Depender de alguien de
esa manera era el tipo de riesgo que no podía permitirme correr. Pero no
podía apartarme de él.
Un minuto más.
Me daría solo unos pocos segundos para fortalecer mis muros y luego
estaría listo para enfrentar cualquier batalla que me aguardara.
La mano de Cope se deslizó bajo mi cabello y sus dedos se clavaron en
los músculos de mi cuello y hombro.
 No pude evitar el pequeño sonido que se escapó de mis labios. Me dije a
mí misma que no era un gemido, pero sabía que era una sucia mentirosa.
La voz de Cope salió como un gruñido bajo y retumbante, como la de un
oso que acaba de despertar de su hibernación. —Tus hombros son como
cemento.
“¿Gracias?”, murmuré en un estupor confuso.
—Necesitas un masaje. Y tal vez un relajante muscular —se quejó.
“Lo que realmente mataría por un baño sería una hora de baño caliente y
sin que nadie me moleste con un solo problema”.
Los dedos de Cope dejaron de acariciarle. —¿No tienes bañera en tu
apartamento?
La sola palabra apartamento hizo que la realidad volviera a apoderarse
de mí. Me obligué a apartarme, a liberarme del abrazo de Cope y de su
fuerte calidez. El acto fue una tortura pura, pero había pasado por cosas
peores.
Negué con la cabeza. “No hay bañera, pero está todo bien. Esta noche
usaré una almohadilla térmica”.
Pasé de un pie a otro, sintiendo que nos observaban. Un puñado de
madres nos miraban con curiosidad, un par con desdén y unas cuantas con
celos manifiestos. Una patinadora artística que no parecía tener edad
suficiente para beber me miró con enojo. Y el entrenador Kenner tenía
dolor en sus ojos.
Infierno.
Todos estos fueron recordatorios de por qué necesitaba mantenerme lejos
de Cope Colson.
Me miró con el ceño fruncido, claramente disgustado por la distancia
que había tomado. interpuesto entre nosotros, y tal vez mi falta de bañera,
como si ambas fueran una afrenta personal. "Escuché que tu casero es un
idiota".
Me puse rígida. ¿Le había enviado Trace un mensaje de texto? ¿O a
Thea se le había escapado algo? Supuse que a la larga no importaba. Al
final se correría la voz. —No es mi persona favorita en este momento.
—Puedes quedarte en mi casa —dijo Cope con tanta naturalidad, como
si no fuera gran cosa ofrecer refugio a alguien que era prácticamente un
extraño y a su hijo.
—No me conoces —solté.
Levantó un hombro y luego lo dejó caer descuidadamente. —Sabes lo
que necesito saber. Haces todo lo que puedes para darle a ese chico la mejor
vida imaginable. Trabajas más duro que nadie que conozco. Y vas directo al
grano. No pierdas el tiempo con tonterías y bonitas mentiras. Eres una
buena mujer, Sutton, y mereces que alguien te dé un respiro.
Mis ojos volvieron a arder. —Gracias —susurré.
Una sonrisa se dibujó en la hermosa boca de Cope. “No es gran cosa. Mi
casa es tan grande que probablemente ni siquiera te vería”.
Solté una carcajada: “¿Por qué no me sorprende?”
 Cope se quedó en silencio por un momento, esperando mi respuesta.
—No puedo. No significa que no lo aprecie. Es solo que... no puedo. —
¿Cómo podía explicarle la necesidad de valerme por mí misma sin contarle
todo? ¿Cómo casi lo había perdido todo la última vez que dejé que alguien
me cuidara ? Necesitaba hacerlo por mí misma.
En los ojos azul oscuro de Cope se vio un destello de fastidio, pero
rápidamente lo disimuló. —Muy bien. Entonces al menos déjame llevar a
Speedy. No tienes por qué perder el tiempo llevándolo de ida y vuelta a la
panadería cuando yo paso por allí.
"No necesitas hacer eso."
“ Quiero ”, argumentó.
“Necesitarías un asiento elevador y…”
"Tengo uno."
Parpadeé y miré a Cope, con la mandíbula abierta. “¿Tienes un asiento
elevador?”, dije lentamente, como si estuviera tratando de dominar un
idioma extranjero.
Él asintió. “El de Clek Oobr. Esos blogs de mamás lo decían. Fue lo
mejor. Y uno de los expertos vino y lo instaló. Los blogs decían que era
importante hacerlo bien”.
Me quedé boquiabierta al ver al hombre que estaba frente a mí. ¿La
estrella del hockey conocida por su brutalidad sobre el hielo había estado
leyendo blogs de madres? Tragué saliva, tratando de encontrar las palabras
que quería. En cambio, surgió una pregunta ridícula: "¿Has estado
conduciendo con un asiento para el automóvil en la parte trasera de tu
elegante todoterreno?"
Había visto ese vehículo varias veces y no me había olvidado del
emblema de Bentley en el frente. Ni siquiera quería saber cuánto costaba o
con qué rapidez mi hijo podía arruinar el asiento trasero con migajas de
pescado y dedos pegajosos.
Cope me sonrió abiertamente. El efecto fue devastador. “Un asiento
elevador no lo hace menos rudo”.
Arqueé una ceja y le dije: “Podría perjudicar tu juego, Hotshot”.
Los ojos de Cope se entrecerraron y su mirada se posó en mi boca. —
Guerrero, con mis habilidades, nada perjudica mi juego.
Sentí un calor intenso en mi vientre. Esa confianza que rayaba en la
arrogancia no debería haberme excitado, pero lo hizo. Quería saber cómo
sería dejarme llevar y que Cope tomara el control. Saber cómo sería tener
ese gran cuerpo sujetándome contra el colchón o tomándome por detrás.
Empujándome y... cerré los ojos de golpe.
No podía pensar en eso porque no iba a suceder y eso significaba que
Cope era libre de encontrar a alguien más con quien compartir esos
momentos.
La idea me provocó una sensación de malestar, mucho peor que cuando
olía el aire viciado de ese horrible apartamento. Pero tendría que lidiar con
la decepción. Era una sensación con la que ya estaba familiarizado.
 12

SUTÓN
ME QUEDÉ MIRANDO al hombre encorvado sobre el calentador de agua en uno
de los trasteros traseros. Este estaba repleto de productos de limpieza:
fregonas, trapos, botellas y baldes. Entre eso, el enorme calentador de agua
y el tamaño del fontanero, el espacio resultaba sofocante.
Debería haberme aferrado a ese calor, haberlo absorbido hasta los huesos
para llevarlo conmigo hasta la ducha helada que probablemente me
esperaba al terminar mi día. Tal como había hecho durante los últimos cinco
días. Lo único bueno era que Luca podía ducharse después del campamento
en la pista de hielo.
Cinco días.
La acusación quedó en el aire, demostrando tanto el hecho de que mi
casero era un imbécil de proporciones épicas como que yo era un fracaso
total. Me había llevado días obligar a Rick a traer un fontanero aquí. Y
todavía no había encontrado un apartamento para Luca y para mí.
Sentí una gran presión detrás de los ojos. Todo estaba en una zona o
edificio inseguro o era demasiado pequeño. En ese momento, mi mejor
opción era una casa de huéspedes de una habitación con cocina pequeña.
Tal vez no pudiera cocinar una comida completa, pero al menos Luca y yo
nos quedamos allí. Estaría a salvo.
Como si el pensamiento lo hubiera conjurado, un texto apareció en mi
teléfono.
NÚMERO DESCONOCIDO

Vamos, Ojos Azules. Ayúdame con esto una vez. Odiaría tener que recurrir a los tribunales
por la custodia de Luca.
La ira se llevó el agobio en un instante. Luca no era más que eso para
Roman: un peón que podía ser utilizado en algún juego repugnante. No veía
a mi hijo como lo que era: amable, divertido y lo mejor que nos había
pasado a cualquiera de los dos.
Se me revolvió el estómago al ver el mensaje. No importaba que Roman
nunca consiguiera la custodia, aún podía hacernos pasar un infierno a Luca
y a mí intentándolo. Y dado todo lo que estaba pasando en ese momento, no
tenía exactamente los fondos para contratar a un abogado de primera.
Toqué la pantalla y bloqueé rápidamente el número. Ya no quería
cambiar el mío, me había quedado sin excusas para hacerlo y Roman
siempre parecía encontrarlas de todos modos.
Respiré profundamente y me recordé que él no tenía idea de dónde
estábamos y, aunque la supiera, estaba demasiado atrapado en las garras de
su adicción como para cruzar el país o presentar algún papeleo para obtener
la custodia.
 —Señorita Holland, ¿cuándo se fue la calefacción? —preguntó el
fontanero, interrumpiendo mi espiral mental.
Intenté sacudirme la cabeza lo mejor que pude. “Llámame Sutton,
Bernie. Y fue el lunes. Me di cuenta cuando estábamos limpiando”.
También significaba que nos veíamos obligados a lavar los platos a mano,
asegurándonos de usar lejía para desinfectarlos. Pero lo más importante es
que cada vez que mis clientes se lavaban las manos, lo hacían con agua
helada.
Miró con el ceño fruncido la enorme máquina. “Deberían haberla
reemplazado hace años. Vas a necesitar una nueva”.
Bajé la cabeza y la presión en mis ojos volvió a aparecer. Esta era la
responsabilidad de Rick, no mía. Pero ¿cuáles eran las posibilidades de que
me lo pagara rápidamente? “¿Cuánto suelen costar?”
Bernie se pasó la mano por la barba pelirroja. —Entre mil y dos.
Cerré los ojos y me dije que debía seguir respirando. Todo Estaría bien si
me mantuviera al tanto de los detalles. "Déjame llamar a Rick".
Bernie emitió un zumbido en el fondo de su garganta y supe que pensaba
que estaba en problemas. No estaba en desacuerdo. Así que simplemente
salí al pasillo y escuché las notas de uno de mis artistas country favoritos
que sonaban en los altavoces del café principal. Saqué mi teléfono y marqué
el número de contacto de Rick.
Respondió al cuarto timbre. “¿Y ahora qué?”, espetó.
Me puse rígido pero seguí respirando, luchando por mantener la calma
en mi tono. “Bernie está aquí mirando el calentador de agua”.
“De nada, por cierto. Eso me va a costar doscientos dólares”.
Me mordí la mejilla por dentro. “Dijo que hay que cambiar el calentador
de agua. Que debería haberse hecho hace años”.
Al otro lado de la línea reinó el silencio, y luego se escucharon una serie
de insultos. “Solo está intentando cobrarme más. No voy a pagar por una
unidad nueva. Eso es ridículo. Probablemente hayas estropeado algo”.
Apreté los dientes. —Rick, nunca he tocado ese calentador de agua. No
tengo motivos para hacerlo. Es tu trabajo mantener este edificio en buen
estado, no el mío. Así que...
—Pon a Bernie al teléfono —espetó Rick.
Agarré el dispositivo con más fuerza, pero volví a entrar en el pequeño
cuarto de almacenamiento. "Le gustaría hablar contigo", le dije a Bernie
con una mirada comprensiva mientras le extendía el teléfono.
Bernie gruñó, pero lo aceptó. “Deja de comportarte como un idiota y
déjame arreglar el calentador de agua de la linda señora”.
Arqueé las cejas. Al parecer, Bernie estaba acostumbrado a las evasivas
de Rick. Solo podía escuchar una parte de la conversación, pero estaba
claro que Bernie estaba dando lo mejor de sí. Al menos no lo había arrojado
a los lobos sin estar preparado.
—Sí, sí —dijo Bernie y luego me devolvió el teléfono.
 Lo tomé, apreté el dispositivo contra mi oído y salí nuevamente.
“¿Rick?”
Gruñó al otro lado de la línea: "Voy a conseguir el calentador de agua,
pero me llevará unos días. No tengo esa cantidad de dinero en efectivo por
ahí". "
¡Y qué demonios! Había pasado por delante de la enorme casa en la que
vivía Rick y había visto el coche que conducía. Todo en su existencia era
una locura. No se pueden gestionar dos docenas de propiedades en alquiler
sin tener un fondo de emergencia para ellas.
—Por favor, Rick. —Me invadió la vergüenza de tener que rogar. Pero
era el último día de campamento de la semana. Luca tendría que ducharse
este fin de semana y yo no lo pondría bajo el agua helada.
—Es lo mejor que puedo hacer. Rick colgó sin decir nada más.
Agarré el móvil con tanta fuerza que fue un milagro que la pantalla no se
rompiera. Lentamente, lo aparté de mi cara y lo miré fijamente. ¿Qué
demonios iba a hacer?
La presión detrás de mis ojos latía con furia. Una quemadura se encendía
con cada llamarada, lágrimas exigían liberarse. Pero no podía dejarlas.
Porque si me derrumbaba ahora, tal vez nunca más me levantaría.
La puerta trasera se abrió, enviando luz y ruido en cascada al pasillo.
“¡Mamá!”, gritó Luca. “¡No lo vas a creer! Tuvimos nuestro primer
partido de práctica y ¡anoté! ¡Fue increíble!”
Forcé una sonrisa, pero sentí que mis mejillas temblaban por el esfuerzo.
“Es increíble, cariño. No puedo esperar a escuchar cada detalle”.
Cope se acercó a él y sonrió. —Creo que definitivamente nos hemos
ganado unos pastelitos. ¿Cuál es el especial de hoy?
Cope había llevado a Luca al campamento y lo había traído de regreso
todos los días desde que se ofreció, pero el único pago que había aceptado
eran pastelitos. Y tenía predilección por los míos más creativos.
—¿Qué te parece el Creamsicle de naranja? —Había un ligero temblor
en mi voz que esperaba con todas mis fuerzas que Cope no pudiera oír.
Entrecerró los ojos y escudriñó mi rostro. Mientras lo hacía, vi que el
músculo de su mandíbula temblaba. —Speedy, ¿por qué no vas a contarle a
Walter cuál es tu objetivo? Iré a buscarte para tomar unos pastelitos y tomar
leche en un segundo.
Abrí la boca para discutir. Luca era mi protección, mi manta de
seguridad. Sabía que Cope no me presionaría para saber qué había pasado
con Luca presente. Pero mi hijo se puso en marcha como un cohete ante la
promesa de contarle a alguien más sobre los triunfos de su día. .
Cope se acercó a mí, haciendo que el pasillo pareciera tan pequeño como
el armario de almacenamiento. “¿Qué pasó, Guerrero?”
El apodo era como un cuchillo en el corazón, que atravesaba con un
dolor terrible. La presión detrás de mis ojos amenazaba con abrirme de par
en par. “No soy un guerrero. Ni de lejos. Apenas puedo mantenerme en
pie”.
 Cope se acercó aún más, deslizó la mano bajo mi cabello y me acarició
el cuello. —Háblame.
Él era la última persona con la que debería haber compartido todo esto.
La última persona a la que tenía que confiarle mis problemas. Pero descubrí
que todo se me escapaba de la boca: la serie de apartamentos en mal estado,
el encontronazo con Trace, cuando me dijo que un edificio no era seguro, la
estupidez de Rick...
Lo único que dejé fuera fue a Roman, porque esa pieza conllevaba
demasiada vergüenza.
“Y el lunes se rompió el calentador de agua. Bernie dijo que necesitamos
uno nuevo, pero Rick se está demorando”.
La mano de Cope se flexionó alrededor de mi nuca y su expresión se
tornó atronadora. La necesidad de dar un paso atrás gigante era fuerte.
Sabía que Cope jugaba con ese tipo de furia, la rabia a la que se enfrentaban
sus oponentes.
—¿Me estás diciendo que has estado tomando duchas heladas toda la
semana? —gruñó.
Tragué saliva con fuerza. —Luca puede ducharse en la pista, así que
estoy sola. No es tan malo. Yo...
—Recoge tus cosas. Ahora. Las de Luca también —gruñó Cope.
Se me abrió la boca y dije: “¿Disculpa?”
Cope entrecerró los ojos. —No te quedarás en un lugar sin agua caliente.
Ni un minuto más. Así que recoge tus cosas. Te mudarás conmigo.
 13

COPE
LA FURIA me atravesó como oleadas de fuego. Tuve que hacer un gran
esfuerzo para mantener a Sutton agarrada con suavidad y no cargarla sobre
mis hombros para llevarla a ella y a Luca a mi camioneta y regresar a salvo
a casa. Pero era más que ira por lo que ese idiota de Rick le estaba haciendo
pasar.
Se había quedado sin opciones. Sutton había planeado mudarla a ella y a
Luca a una pequeña casa de huéspedes de una habitación porque creía que
era la única opción segura que tenía. Pero no lo era.
Cuando le pedí a Shep que diseñara mi casa, se quedó con los ojos en
blanco por lo exagerada que era. Pero la verdad es que no gasté mi dinero
en gran cosa. Tenía un vehículo ridículo, sí, pero invertí en mis casas: mi
ático en Seattle y mi casa aquí en Sparrow Falls.
Aquí disponía de amplios espacios abiertos, un lugar donde respirar y
quería que la casa tuviera la misma comodidad. Eso significaba un
gimnasio y una sala de proyección. Grandes espacios para estar, comer y
cocinar. Una biblioteca y una oficina. Diez habitaciones, trece baños, una
piscina y un jacuzzi.
Además, el espacio que había creado para Arden, dándole el trabajo de
administradora de la propiedad. Tenía una pequeña casa de huéspedes y un
gran taller. Suficiente para albergar sus esculturas de monstruos y otras
obras de arte extravagantes. Y, por último, un pequeño granero y un potrero
para cuidar de sus dos caballos. Todo se unió para crear un lugar donde, con
suerte, se sintiera segura.
Quería darles eso también a Sutton y Luca, pero no quería analizar
demasiado el porqué de todo.
Sutton me miró boquiabierto, sus hermosos ojos turquesas se abrieron de
par en par por la sorpresa. “Cope, no puedo…”
“Puedes hacerlo y lo estás haciendo. Entiendo que estés acostumbrada a
hacer las cosas sola, pero tienes gente a tu alrededor que se preocupa por ti.
Déjanos ayudarte”.
Se mordió el labio inferior. —Mañana puedo firmar el contrato de
alquiler de esa casa de huéspedes y...
—Guerrero —gruñí—. Quinientos metros cuadrados para dos personas
no son suficientes. Tengo un ala entera que tú y Luca pueden tener para
ustedes solos. Hay toneladas de terreno para que Luca explore. Una piscina
y un estanque. Le encantará.
Sutton tiró con más fuerza de ese labio y sentí que ella vacilaba.
"Si no te sientes cómoda quedándote conmigo, entonces quédate con
mamá y Lolli. Sabes que les encantaría tenerte".
Sus ojos brillaron. “¿Por qué son todos tan amables?”
Esas lágrimas no derramadas me rompieron algo y atraje a Sutton hacia
mi pecho. —Mereces algo más que amabilidad, guerrero.
 Ella se estremeció contra mí. “No lo sabes”.
Mis manos se detuvieron en su nuca y luego retomé el masaje. —Puede
que no sepa por lo que has pasado, pero sé que es algo. —Todo mi instinto
me decía eso. Y la idea de que las dificultades la lastimaran, o peor aún, que
el dolor viniera de las manos de un ser humano, me mataba—. Te mereces
un descanso. Déjame ayudarte.
Las manos de Sutton se cerraron en puños sobre mi camiseta como si
estuviera aferrándose a ella con todas sus fuerzas. “He trabajado muy duro
para valerme por mí misma. No puedo renunciar a eso”.
—No lo eres —dije, y mis dedos recorrieron sus sedosos mechones
rubios—. El hecho de que hayas dejado que alguien te diera un lugar donde
descansar un rato no significa que no puedas valerte por ti misma.
La cabeza de Sutton se inclinó hacia atrás, esos ojos hipnóticos chocando
con... Mía. Ella estaba buscando algo que yo no podía identificar. Solo
esperaba con todas mis fuerzas que lo encontrara.
Su garganta se movió mientras tragaba. —¿Estás segura? No será por
mucho tiempo. Sólo hasta que pueda ahorrar un poco más y...
—Quédate todo el tiempo que quieras. De todos modos, mi casa está
vacía la mayor parte del año. Sería bueno si se pudiera usar de alguna
manera. Si se le pudiera devolver algo de vida. El solo hecho de admitirlo
en voz alta fue un recordatorio de lo vacía que había dejado que se volviera
mi existencia. Hockey, entrenamiento, apariciones. Repetir una y otra vez.
Ya no había diversión. Ni siquiera había conexión más allá del ridículo hilo
de mensajes de texto de los hermanos.
Algo se movió en mi pecho, el incómodo roce de hueso contra hueso
porque sentí que nada más llenaba la cavidad. Y por primera vez en mucho
tiempo, quise que así fuera.
Sutton me miró fijamente durante un largo rato. —Tengo que levantarme
antes de que salga el sol y Luca necesita que alguien lo vigile...
—Guerrera —la interrumpí, dándole un apretón en el cuello—. Puedo
despertarlo y prepararnos el desayuno a los dos. Lo hago yo misma todas
las mañanas. Y ya me levanto temprano para hacer ejercicio antes del
campamento.
Ella dejó escapar un largo suspiro. “Es lindo, pero es demasiado”,
advirtió Sutton. “Te hablará hasta el cansancio e intentará convencerte de
que todo lo que necesita para existir es azúcar para el desayuno, el almuerzo
y la cena”.
Me reí entre dientes. “Un hombrecito que me sigue el corazón. Pero le
recordaré que necesitamos proteínas para desarrollar esos músculos de
hockey”.
Los labios perfectos de Sutton se crisparon y yo quise recorrer con la
lengua su suave tacto, para saber cómo se sentían cuando me envolvían...
No. No voy a ir por ahí.
“Pago una especie de alquiler”, comenzó Sutton.
—¡Diablos, no!
 "Cope-"
—No. ¿Quieres pagarme? Déjame que sea tu catador de los cupcakes
que estés preparando a continuación.
En los labios de Sutton se dibujó una leve sonrisa. —Ese es el trabajo de
Luca y le encanta.
“Dos pares de papilas gustativas son mejores que uno”, respondí.
Se quedó en silencio durante un segundo, luego dos. “Está bien. "
La sensación de victoria me invadió, mejor que cuando llegamos a la
Copa hace dos años, y no pude evitar la sonrisa absolutamente ridícula que
se extendió por mi rostro. "¿En serio?"
Sutton levantó un hombro y luego lo dejó caer. "Solo recuerda que
pediste esto cuando Luca intenta despertarte a las cinco de la mañana para
practicar movimientos deportivos con el disco".
Solté una carcajada. “¿Disco deportivo?”
Ella me sonrió y la acción me golpeó directo al plexo solar, robándome
el aire de los pulmones.
“Estoy al tanto de toda la jerga, claro está”.
Negué con la cabeza. “Vamos, vamos a prepararos el equipaje”.

ENCENDÍ LA LUZ INTERMITENTE Y giré hacia Cascade Avenue. Miré por el

espejo retrovisor para asegurarme de que Sutton y Luca estuvieran detrás de
mí. Ella tenía la dirección ingresada en su sistema de navegación, pero no
quería que sintiera que estaba haciendo este viaje sola.
Una vez que estuvimos en la calle principal que salía de la ciudad,
presioné un botón en el volante: “Llama a Anson”.
No era algo que hiciera a menudo. Tenía su número en mi teléfono, pero
ciertamente no estaba en mi lista de favoritos. La verdad era que al
principio había sido escéptica con el novio de mi hermana. Pero el ex
perfilador había estado allí para ella en los peores momentos de su vida, así
que poco a poco me fui acostumbrando.
—Cope —saludó Anson. El cabrón melancólico podría haber mostrado
más signos de vida últimamente, pero aún así no lo hacía sentir cálido y
cariñoso.
No tenía sentido andar con rodeos, así que fui directo al grano: “Necesito
un favor”.
“¿Qué clase de favor?”
Anson tenía razón en sospechar. Podría haberle pedido que disolviera un
cuerpo en lejía por lo que sabía. Agarré el volante con más fuerza. ¿Tienes
un amigo que es hacker, verdad? ¿Alguien que puede desenterrar
información sucia sobre la gente?
Su amigo había sido fundamental para derribar al ex de Thea y conseguir
justicia para innumerables mujeres a las que el hombre había atormentado.
—No tengo amigos —murmuró Anson.
Me atraganté con la risa. “Lo que sea que te haga sentir mejor, amigo.
¿Un socio?”
 Se quedó en silencio por un momento. “¿Qué necesitas?”
Esa rabia familiar empujó la caja en la que había intentado meterla a la
fuerza. “Todos los trapos sucios que puedas encontrar sobre Rick Anderson.
Algo que le haga venderme todas sus propiedades, y a bajo precio, porque
ese cabrón se merece perder algo de dinero”.
Los sonidos de una obra en construcción se fueron apagando y supe que
Anson se había marchado. “¿Quién es y qué hizo?”
"¿Importa?"
"Si quieres la ayuda de Dex, hazlo. Hoy en día es un cruzado. Solo se
motiva por una causa que cree que es justa".
Mi mandíbula se movió de un lado a otro. “Es un idiota local que está
jugando con Sutton. Intenta aumentarle el alquiler una y otra vez. Cuando
ella se opuso a sus derechos legales, él la echó a ella y a Luca del
apartamento que estaba sobre la panadería. Ella no puede permitirse un
lugar decente donde quedarse ahora mismo”.
Se escuchó un gruñido bajo al otro lado de la línea: "No hablas en serio".
—Lo soy. —Pero deseaba con todas mis fuerzas no serlo.
"Sus pastelitos son una puta gloria", murmuró Anson.
Me reprimí para no reírme. Por supuesto, los pastelitos de Sutton eran lo
que necesitaba para ganarse la confianza de ese capullo cascarrabias. —
¿Eso significa que estás ayudando?
—Le diré a Dex lo antes posible —Anson hizo una pausa—. ¿Dónde se
va a quedar por ahora?
Me moví en mi asiento. —La llevaré a ella y a Luca a mi casa.
Hubo un momento de silencio. —Te gusta.
Pude escuchar la sonrisa en las palabras de Anson, lo que solo me
molestó. "¿Eso es lo que sacaste de todo eso?"
“Más o menos.”
Vete a la mierda y ayúdame a solucionar esto. "
—Listo —dijo Anson con brusquedad y colgó antes de que pudiera darle
las gracias. Típico.
Me detuve frente a la enorme puerta que Shep había instalado en la
entrada de mi propiedad. Puede que pareciera exagerado, pero de vez en
cuando me encontraba con algún fanático demasiado entusiasta que
intentaba colarse. Y me gustó la protección adicional, más para Arden que
para mí.
Esperé hasta que el pequeño todoterreno azul marino de Sutton se detuvo
detrás de mí. Ya le había dado el código de la puerta, pero sería más fácil si
ella pudiera entrar detrás de mí. Apreté el botón de apertura de mi visera y
deseé poder ver la propiedad a través de sus ojos.
En mi mente, era el terreno perfecto. Lejos de la ciudad y con vistas
espectaculares de las montañas Monarch y Castle Rock. La tranquilidad que
reinaba allí me ayudó a tranquilizar mi mente inquieta. Esperaba que ella
sintiera lo mismo.
 En cuanto se abrió la puerta, pisé el acelerador y Sutton me siguió de
cerca. Todavía no se veían las majestuosas vistas. Lo único que había frente
a nosotros era un camino sinuoso flanqueado por álamos. Serpenteaba por
el paisaje durante varios minutos y nos llevaba a través de un puente sobre
un arroyo hasta que finalmente se abrió a los amplios espacios.
Me tomé un momento para asimilarlo todo. Las caras de piedra dorada
de Castle Rock y los picos asombrosos de las montañas Monarch que
todavía estaban cubiertos de nieve. Era el recordatorio perfecto de lo
pequeños que éramos en comparación con el resto del mundo.
La casa en sí misma se destacaba como complemento del paisaje
circundante. Una mezcla de madera de color rojizo intenso, piedra y vidrio,
era enorme, sin duda, pero cuando el telón de fondo era la naturaleza
infinita, no parecía demasiado ostentosa.
Doblé la curva del camino de entrada y me detuve frente a la puerta
principal. Le compraría a Sutton un control remoto para el garaje para que
pudiera llevar su todoterreno allí y protegerlo de los elementos, pero por
ahora, todo estaba bien. Apagué el motor y salí del vehículo, solo para
encontrarme con Luca ya saltando del de Sutton.
—¡Entrenador Reaper! ¿Esta es su casa? —gritó.
El asombro en su voz era evidente y me hizo sentir orgulloso. —Lo es,
Speedy. "
“¡Esto es INCREÍBLE!” Luca saltó y luego procedió a hacer una especie
de baile que tenía muy poco ritmo involucrado pero era jodidamente
adorable.
Sutton cerró la puerta de su todoterreno y su mirada pasó de la casa a mí
mientras tragaba saliva. —Es realmente hermosa. Y grande.
“¿Es grande y malo?”, le pregunté frunciendo el ceño.
—Depende —dijo ella bajando la voz.
“¿En qué?”
Esos ojos turquesas brillaron. “Si puedes recordar lo que es más
importante”.
 14

SUTÓN
NO DEBERÍA HABER DEJADO QUE se me escapara la pequeña verdad, porque
mientras Cope me observaba, supe que estaba juntando demasiadas piezas
que creaban una imagen que no quería que viera.
Había aprendido las lecciones a un precio demasiado alto. Lo importante
no eran las cosas con las que te rodeabas, sino las personas. Y si te
obsesionabas demasiado con la siguiente meta, cualquiera que fuera su
forma, podías perder lo que más importaba.
Como si leyera eso, Cope se instaló en mi espacio, sin acosarme, sino
creando intimidad. “Esta casa es familia”.
Arqueé las cejas, preguntándome cómo podía ser eso posible.
“Diez habitaciones. Una para cada uno de mis hermanos, mamá y Lolli.
Además, un loft con literas para Keely. Así que, si todos queremos
quedarnos aquí en Nochebuena, podemos hacerlo”.
Mi corazón dio un vuelco al oír eso. Justo lo suficiente para que cupiera
toda la tripulación de Colson. Porque eran importantes para él.
“El diseño en sí fue el primer gran proyecto personalizado de Shep para
Colson Construction. Lo puso en el mapa en el ámbito arquitectónico. "
Tragué saliva con fuerza. “Le diste su gran oportunidad”. Y supe que
había logrado construir un negocio enormemente exitoso.
Cope se encogió de hombros. “Como puedes ver, no fue exactamente un
sacrificio”.
Una comisura de mi boca se elevó mientras contemplaba la casa con
nuevos ojos. “No, no lo era. Es hermosa”.
Cope inclinó la cabeza hacia la izquierda. “Arden vive al final de esa
calle. Tiene una casa de huéspedes y un taller para sus obras de arte.
Pusimos un granero para que pudiera tener sus caballos y Keely pudiera
venir a montar con ella”.
Sentí una sensación de ardor en el pecho. Pensé mucho en los demás.
“¿Y tú qué? ¿Qué te propusiste?”
Sonrió. "Vamos, te lo mostraré". Subió los escalones de la entrada
mientras Luca bailaba a nuestro alrededor. Ingresó un código en la
cerradura de la puerta, giró la manija y entró.
—¡Mamá, por Dios! Esto parece una mansión. Entrenador Reaper, ¿esto
es una mansión?
Ni siquiera pude responderle a Luca porque la vista me dejó sin palabras.
Toda la parte trasera de la casa estaba llena de ventanas. Los tres lados eran
prácticamente de cristal puro. Pero la imagen que creaban me empujó hacia
adelante como si mis pies tuvieran mente propia.
Oí las voces de Luca y Cope de fondo, pero seguí avanzando hasta llegar
a la cautivadora vista. Sentí a Cope a mi lado más de lo que lo vi. Su calor,
la fuerza que parecía vibrar en oleadas.
 “Es un vidrio unidireccional. Podemos ver hacia afuera, pero nadie
puede ver hacia adentro”, explicó Cope mientras tomaba el asa de una
puerta corrediza. “Pero esto es lo que hice por mí”.
Abrió la puerta con facilidad y vi que era una de esas que se podían abrir
por completo, pero ya estaba saliendo, sin poder resistirme. La terraza
trasera era el sueño de cualquier amante de las actividades al aire libre. El
amplio patio estaba dividido en diferentes secciones. En el nivel superior, a
la izquierda, había un gran espacio para comer al aire libre, con una cubierta
superior para protegerse del sol. A la derecha, había un sofá modular al aire
libre con una hoguera en el centro que sería perfecto para las frías noches
de montaña. El segundo nivel tenía innumerables bancos y jardineras,
creando un laberinto de lugares para sentarse. Y, por último, una
impresionante piscina parecía desaparecer en el interior. El estanque que se
extendía más allá, parecía como si flotaras en el agua. Cope había creado el
puerto perfecto.
—¿Tienes piscina ? —gritó Luca.
Hubo un destello de pánico en la expresión de Cope. “¿Sabe nadar?”
—Como un pez —dije, con un tono divertido—. Tendremos suerte si
logramos sacarlo del agua.
Cope sintió un gran alivio. “Un pez, lo puedo controlar”.
—Hazlo —susurré—. Esto es mágico.
Me sonrió. “Mi parte favorita de toda la casa”.
—Ya entiendo por qué. Podrías vivir aquí.
—Sí, claro. Bueno, aparte de las horas que paso en el gimnasio.
Arqueé una ceja.
Se encogió de hombros. “Jugador de hockey profesional. Tiene sentido
que tenga un lugar donde pueda mantenerme en forma. Está en el sótano.
También hay una sala de proyección allí. A Shep le encantan las películas,
así que le dejé que hiciera lo que quisiera allí”.
—Por supuesto que hay una sala de proyección —murmuré.
Cope se rió entre dientes. “¿Puedo mostrarte tus habitaciones?”
—¡Sí! ¡Quiero ver mi habitación! —gritó Luca, escuchándonos.
Me costó mucho apartarme de la belleza, de la paz silenciosa. Podía oír
el arroyo que murmuraba y alimentaba el estanque. Podría haberme
quedado sentada allí durante horas, observando cada detalle, pero me
esforcé por seguir a mi hijo y a Cope al interior.
Cope nos hizo subir por una escalera gigante. Inmediatamente comencé
a decorarla mentalmente para Navidad. Hectáreas de guirnaldas de pino
adornadas con antiguos lazos rojos. Sería un espectáculo digno de ver.
"Mi habitación está justo al final de ese pasillo", dijo Cope, señalando
hacia la izquierda.
Mis mejillas ardían al pensar en encontrarme con Cope en pijama
mientras tomaba un vaso de agua en mitad de la noche.
—¿Y yo qué? —preguntó Luca, mientras saltaba sobre las puntas de sus
pies.
 —Ten buenos modales, Luca —le advertí.
Me miró exasperado: “¿Qué pasa conmigo, por favor?” "
Cope levantó una comisura de la boca y dijo: "Por aquí".
Bajé la voz. “Ya se cree el chico más genial del mundo porque tú eres su
chofer. Esto lo va a volver loco”.
“Vivo para servir”, dijo Cope, con una sonrisa traviesa en los labios
mientras nos guiaba por el pasillo opuesto hasta una habitación
absolutamente impresionante. Las paredes eran de un gris relajante, excepto
una pared de acento que te hacía sentir como si vivieras en una
impresionante foto en blanco y negro. Era un paisaje forestal borroso con
árboles altos y una sensación atmosférica y neblinosa.
—¡Esto es una locura ! —gritó Luca, saltando a toda velocidad.
—Pensé que te podría gustar este —dijo Cope con una sonrisa—. Tienes
tu propio baño ahí. Y este televisor tiene una consola de juegos. A Kye le
encantan los juegos, así que tuve que prepararle un lugar.
Por supuesto que lo tenía.
Cope hizo una mueca. “Deberíamos asegurarnos de que esos juegos sean
apropiados para cada edad”.
—Puedo solucionarlo —le aseguré.
Luca saltó corriendo a la cama. "No me voy a ir nunca de este lugar".
Cope me sonrió con una de esas sonrisas devastadoras y verdaderamente
felices. Empecé a darme cuenta de que sus momentos más felices eran
cuando hacía feliz a otra persona. Ese conocimiento me hizo querer
devolverle ese derecho.
Cope se volvió hacia mí, con esa sonrisa todavía en sus labios y
haciendo que mis entrañas hicieran una especie de movimiento acrobático.
“¿Y tú, guerrero? ¿Estás listo para ver tu habitación?”
Más vueltas en espiral y piruetas vertiginosas. No, no estaba preparada.
Porque por increíble que fuera todo esto, no era algo a lo que pudiera
acostumbrarme. Luca tampoco. —Claro —dije, forzando mi sonrisa más
brillante—. Luca, ¿quieres venir?
—No, quiero relajarme en mi habitación —dijo, metiendo las manos
detrás de la cabeza.
Dios, ¿tenía siete o diecisiete años? Mi caja torácica se tensó, lo que me
dificultó respirar profundamente. Estos momentos con él serían Tan fugaz.
Al poco tiempo, él ya no querría ir a ver una película de pastelitos conmigo;
en su lugar, optaría por salir con sus amigos. Luego, conduciría, estaría en
la universidad y saldría al mundo.
El brazo de Cope presionó el mío mientras agachaba la cabeza. "Oye,
¿estás bien?"
Tragué saliva, tratando de despejar la maraña de emociones que se
acumulaba en mi garganta. “A veces, parpadeo y veo que ha tenido un
estirón”.
Cope me pasó un brazo por los hombros. —Estoy bastante seguro de que
sigue siendo tu pequeño.
 —Por hoy, tal vez —murmuré.
—Vamos, mamá. Te mostraré dónde está tu lugar. —Me guió con
delicadeza fuera de la habitación de Luca y al otro lado del pasillo.
No intenté escapar de su suave agarre. Debería haberlo hecho, pero no
pude encontrar la fuerza. El calor de Cope era como la manta más cómoda
del mundo. Quería envolverme con ella sobre los hombros y abrazarla.
Cope abrió la puerta de un empujón y deslizó la mano hasta mi espalda
baja mientras me instaba a entrar. Sentía los pies como si fueran de plomo.
Una parte de mí no quería ver la belleza que había más allá del umbral.
Al entrar, tomé aire. Había acertado. Era hermoso. Demasiado hermoso.
Las paredes eran de un turquesa muy pálido, el tipo de color que te hacía
preguntarte si realmente estaba allí. Pero al mismo tiempo, el tono me
invadía con una sensación de calma.
Había una gran cama tamaño king contra la pared más cercana al pasillo,
una que parecía una nube mullida con su edredón blanco y su interminable
variedad de almohadas. Pero fue la vista desde la cama lo que me dejó
atónita.
Era la misma imagen impresionante que la de abajo, pero como
estábamos en el segundo piso, nos sentíamos como si estuviéramos flotando
en un mar de agua, bosque y montañas.
Me ardían los ojos y me picaba la nariz. Nunca antes me había alojado
en una habitación tan agradable. Ningún lugar me hacía sentir así .
—¿Qué opinas? —preguntó Cope, con su voz apenas por encima de un
susurro áspero.
“Es hermoso”, le dije honestamente. .
“El color me recuerda a tus ojos. Me pareció que estaba destinado a ser
así”.
Miré hacia él de golpe. —¿Mis ojos?
“Turquesa. Como el mar Caribe. Podría encontrar un mundo de paz en
esos ojos”.
Ahora no solo me ardían los ojos. Me ardían todos los ojos. La gente se
había fijado en mis ojos durante casi toda mi vida. Roman, sin duda, se
había dejado engañar por ellos. Pero ¿alguien se había tomado el tiempo de
ver más allá del azul estándar? Ojos Azules. Solo pensar en el apodo me
hacía sentir dolor.
Pero Cope no. Él vio tono y calidad. Y más que eso, vio sentimiento.
—Vamos —dijo Cope, con la sonrisa de nuevo en las comisuras de los
labios—. No has visto la mejor parte.
Caminó hacia una puerta abierta que yo sabía que debía conducir a un
baño, pero no estaba segura de cuánta belleza más (más visión ) podría
soportar. Aun así, lo seguí. Y cuando entré al baño, no pude evitar un jadeo
audible.
La bañera antigua estaba frente a otra enorme ventana, con vistas
increíbles. Podías disfrutar de la calidez del agua y de la paz de la vista al
mismo tiempo. “Cope…”
 —No está nada mal. También hay una ducha —dijo, señalando el gran
espacio revestido de mármol que había en el rincón más alejado—. Debería
haber suficientes artículos de tocador, pero avísame si te falta algo y le diré
a mi ama de llaves que lo recoja.
Yo todavía estaba mirando la bañera con la boca abierta, incapaz de
pronunciar ninguna otra palabra.
La mano de Cope se deslizó bajo mi cabello, amasando mi cuello.
“Prepara el agua lo más caliente posible y disfruta de un buen baño. Subiré
tus maletas y tendré la cena lista cuando hayas terminado”.
Lo miré con los ojos como platos. Me costaba procesar muchas cosas. El
hecho de que, por primera vez en años, alguien me estuviera cuidando
estaba en el primer lugar de la lista. Pero me concentré en un pequeño
detalle. “¿Tú cocinas?”
Una comisura de la boca de Cope se elevó. "Estoy lleno de sorpresas,
guerrero".
 15

SUTÓN
MIS DEDOS DE LOS PIES ASOMABAN entre las burbujas, y el esmalte malva
oscuro que les había aplicado el otro día resaltaba contra la cerámica
blanca. Apenas podía distinguir las suaves notas de Luca jugando a un
videojuego al otro lado del pasillo, pero era el tipo de ruido que se
desvanecía en un fondo meditativo, asegurándome que mi hijo estaba a
salvo y feliz.
Yo, por otro lado, era una ciruela pasa. Una feliz. Había añadido agua
caliente al baño dos veces, absorbiendo hasta la última gota de calor. No
estaba segura de qué estaba hecho el baño de burbujas, ya que la etiqueta
estaba en francés, pero olía celestial.
Sabía que no debía acostumbrarme a nada de esto, pero eso no
significaba que dejaría de disfrutarlo. Dejé que mis ojos se cerraran por un
momento, asimilándolo todo. Tal vez si consolidaba el recuerdo, sería
suficiente para sostenerme cuando tuviéramos que irnos.
Después de unos momentos más de calor, me obligué a desconectar el
agua. Sería de mala educación quedarme en la bañera toda la noche y pude
ver cómo el sol se hundía en el horizonte, pintando la propiedad de Cope de
un color Cascada de rojos rosados. Un artista podría pintar este paisaje cien
veces y aún así no lograría capturarlo todo.
Tal vez Arden lo hizo , pensé mientras me levantaba del baño y tomaba
una toalla blanca y esponjosa de una pila perfectamente doblada. Sabía que
Arden solía trabajar con metal como medio, pero tenía que imaginar que el
paisaje la inspiraba de todos modos.
Me sequé rápidamente, me envolví el cuerpo con la toalla y asomé la
cabeza hacia el dormitorio. La puerta ya estaba cerrada y mis tres bolsas de
lona estaban en el banco al final de la enorme cama. Saqué un par de
pantalones deportivos y una camiseta a juego con dibujos abstractos de
abejorros. Probablemente debería haber elegido algo más apropiado
(vaqueros y camiseta, tal vez), pero después de los acontecimientos del día,
no podía obligarme a ponerme unos pantalones ajustados.
Me puse el algodón suave y esponjoso y me acomodé el moño en la
parte superior de la cabeza. Saqué mis pantuflas de otra bolsa, me puse los
zapatos gastados y me dirigí al otro lado del pasillo.
Los dedos de Luca volaron sobre un controlador, con sus ojos fijos en la
pantalla.
—Voy a bajar. Cope nos está preparando la cena —le dije.
—Mm-hmm —dijo asintiendo.
—¿Crees que podrías venir conmigo para no morir de hambre por la
adicción a los videojuegos? —insistí.
Las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa. “Solo déjame
terminar este nivel y lo pausaré”.
"¿Promesa?"
 —Júralo —prometió Luca.
Su juramento significaba que intentaría subir tres niveles más, pero que
finalmente llegaría hasta abajo. Lo aceptaría.
—Está bien. Grita si te pierdes. Este lugar es enorme.
—Este lugar es increíble —corrigió Luca.
Sentí un peso en el estómago. Quería ser yo quien le diera a mi hijo
todas esas cosas maravillosas: una casa de la que pudiera estar orgulloso, la
habitación de sus sueños, un espacio para correr y jugar.
Un día.
Un día nos daría todo eso y más. Pero por ahora, tendría que... Me
conformé con poner un pie delante del otro. Caminé por el pasillo hasta las
escaleras, observando cada detalle mientras las bajaba. La casa era una
mezcla de lo antiguo y lo nuevo. Rústico, vigas antiguas y metales
modernos. Fotos en blanco y negro mezcladas con pinturas con texturas que
aportaban toques de color. Pero todo en ella era hermoso.
Me llegaban melodías suaves y con aires de blues, acompañadas de un
aroma a ajo. Mi estómago rugió mientras seguía la llamada de ambos.
Cuando llegué a la cocina, me detuve en seco.
Debería haber sido el espacio de cocina gourmet lo que me dejó
petrificada, pero no fue así. Fue el hombre que lo dominaba. Estaba de pie
junto a la estufa, concentrado en una cacerola. Su cabello parecía todavía
húmedo después de una ducha, lo que hacía que los mechones parecieran
unos tonos más oscuros que su castaño claro habitual.
Cope se había puesto un chándal gris que le quedaba bajo las caderas y
una camiseta gastada con el emblema de algún equipo deportivo. El
algodón parecía tan suave que solo se consigue después de lavarlo tantas
veces que es imposible contarlas. Mientras la música subía y bajaba de
fondo, Cope marcaba el ritmo con un pie. Un pie descalzo.
Había algo en eso, los dedos de los pies asomando por debajo de una
sudadera holgada. El movimiento. Parecía una imagen que no tenía derecho
a ver.
Me obligué a mirar a Cope a la cara como si eso pudiera ayudar. No
había ninguna posibilidad cuando su devastadora belleza era un puñetazo
que me robaba todo el aire de los pulmones. No pude evitar entrecerrar los
ojos al ver la cicatriz que dividía su labio, una cicatriz muy similar a la mía.
Me aclaré la garganta y me obligué a cruzar el umbral. —Cuando dijiste
que estabas lleno de sorpresas, no estabas bromeando.
Cope no levantó la vista de inmediato. Revolvió lo que había en la sartén
antes de retirarla del fuego. —No hago tonterías cuando hay que comer. —
Una vez que puso la sartén sobre un quemador frío, se dio la vuelta y apoyó
la cadera contra la encimera. La cicatriz se hizo más profunda cuando una
de las comisuras de su boca se elevó—. Me gusta el pijama.
Mis mejillas se calentaron, pero levanté la barbilla. “Son sudores muy
fuertes, te lo aseguro”.
"Jodidamente lindo", murmuró. .
 Las palabras se me clavaron en el pecho y encontraron un hogar allí:
“Me gustan las abejas”.
Arqueó una ceja y dijo: “¿Del tipo que pica?”
“Del tipo que produce miel. Solo pican cuando pasas a la ofensiva. Si los
dejas, te darán los regalos más dulces”.
Cope me miró fijamente durante un largo momento como si leyera
demasiada verdad detrás de mis palabras.
"Además, no pude soportar ponerme ropa real después de ese baño",
añadí, tratando de desviar su mirada cómplice.
Funcionó y la devastadora sonrisa de Cope se extendió nuevamente por
su rostro. "¿Cómo estuvo?"
Me acerqué más, jugando con fuego. “El cielo. Pero deberías saberlo, ya
que me tomó dos horas llegar hasta aquí”.
Cope se rió entre dientes, el sonido acarició mi piel y me provocó un
escalofrío placentero. “¿Cómo está Luca?”, preguntó.
Dios, a mí también me encantaba eso: su cuidado cuando se trataba de
mi hijo. Nunca habría pensado que estar de pie en una cocina sería
imprudente, pero con Cope, era el peligro personificado.
“Actualmente está jugando a un videojuego con dragones y arqueros, al
menos por lo que pude ver”.
"Uno de los favoritos de Kye", dijo Cope con una sonrisa burlona. "Esos
dos probablemente tienen un nivel de madurez similar".
Me salió una carcajada. "Le voy a decir que dijiste eso".
"Él sabrá que es la fría y dura verdad", respondió Cope.
Ambos nos quedamos en silencio por un momento, la música giraba a
nuestro alrededor.
—Entonces, ¿qué huele tan delicioso? —pregunté, necesitando cortar la
tensión en el aire y tener algo más en lo que concentrarme que Cope.
“Pasta pomodoro. No estaba segura de si había cosas que tú y Luca no
coméis, así que pensé que esto era lo más seguro. También tengo una
ensalada y un poco de pan con ajo listos para llevar”.
Inhalé los aromas de tomates y ajo y no pude evitar el suspiro que escapó
de mis labios. “La comida italiana es mi favorita”.
Cuando abrí los ojos, me encontré con la mirada azul de Cope fija en mí.
"Feliz coincidencia. Porque es mi plato favorito para cocinar. "
Mi corazón se aceleró, saltó, dio un brinco y se puso a dar vueltas.
“¿Cuándo surgió este amor por la cocina?”
Algo pasó por sus profundidades azul oscuro, una emoción sombría que
no pude precisar. Cope se movió en el lugar y se volvió hacia la estufa
como para verificar algo. “Después de que mi padre murió, sentí que era lo
único que podía hacer para ayudar. Descubrí que tenía un don para eso”.
Sentí un dolor profundo en el pecho. No sabía lo que significaba perder a
un padre. En realidad, no. Mi padre nunca había estado en mi vida y mi
madre me dejó en la puerta de mi abuela cuando tenía tres años. Me llevó
un tiempo darme cuenta de lo amable que había sido con él.
 Mi madre no estaba hecha para cuidar y cuidar de mí constantemente.
Estaba demasiado ocupada persiguiendo una aventura tras otra. Pero mi
abuela me había dado más amor del que jamás hubiera podido esperar. Y
sabía lo que me había costado perderla.
Observé el rostro de Cope, queriendo saber más pero sin querer causarle
dolor. —Un accidente de coche, ¿verdad?
Los nudillos de Cope se pusieron blancos mientras agarraba el mango de
la sartén. "Sí", dijo con voz áspera.
Había sido una pregunta incorrecta y la culpa me invadió rápidamente.
“¿Cuál es tu plato favorito para preparar?”, pregunté, tratando de cambiar
de tema lo más rápido posible.
Su agarre se aflojó. “Hago un ragú de cerdo delicioso con polenta”.
Mis ojos se iluminaron al saberlo. “No te metas con tonterías”.
Cope sonrió levemente: “No tengo tiempo para hacer tanto. Eso es lo
que hace que la temporada baja sea agradable”.
“Me ofrezco como voluntario para hacer una cata de sabores porque no
tengo ninguna habilidad para cocinar”.
Cope me miró fijamente durante un largo rato. “Sutton, tus productos
horneados son de los mejores que he probado en mi vida”.
—Soy buena horneando —le corregí—. Eso es como la noche y el día
en comparación con la cocina. Averiguar las medidas y los sabores
correctos en la repostería es algo que me resulta muy lógico. ¿Cocinar? Soy
una torpe.
Cope se acercó más, tan cerca que casi nos tocábamos. Lo
suficientemente cerca como para que pudiera ver destellos de menta y
salvia. "Suena como —Hacemos un buen equipo —dijo con voz ronca—.
Cena y postre. Salado y dulce.
Oh, diablos.
De repente, no pude evitar que me surgieran imágenes de Cope lamiendo
el glaseado de chocolate de mi cuello y luego hundiéndose más. Su calor se
arremolinó a mi alrededor mientras sus ojos se posaban en mi boca. Mis
labios se separaron y mi respiración se entrecortó.
—¡Mamá! ¡Me muero de hambre ! —gritó Luca desde la escalera.
Me sobresalté, me moví hacia atrás y presioné una mano sobre mi pecho,
sobre mi corazón palpitante, como si eso pudiera hacer que mi ritmo
cardíaco se desacelerara. Pero Cope no parecía inmutarse en lo más
mínimo; simplemente miró por encima de mi hombro y gritó: "Ven a
buscarlo, Speedy".
Mierda. Mierda. Mierda.
Mi primera noche aquí, y ya casi había besado a Cope en su maldita
cocina. ¿Quién sabía dónde habría terminado eso? Necesitaba controlar mis
hormonas y encontrar algo de autocontrol. Pero cuando Luca entró
corriendo a la cocina y Cope le envió la sonrisa más devastadora (una que
hizo que mis ovarios pidieran a gritos hacer mini Copes aquí y ahora), supe
una cosa.
Estaba completamente jodido.
 16

COPE
LUCA ESTABA SENTADO con los ojos vidriosos en el reservado en la esquina de
la cocina. Durante las últimas dos semanas, había aprendido que no era una
persona madrugadora. Era el único momento del día en el que estaba
tranquilo. Pero también era divertidísimo, con el pelo alborotado mientras
yo preparaba el desayuno.
Mi teléfono sonó en la mesada y lo tomé mientras revolvía el revuelto de
jamón y verduras. Deslicé mi pulgar por la pantalla y se abrió el chat grupal
de mis hermanos.
Kye ha cambiado el nombre del grupo a Only Fams.
KYE

¿Cómo te va con el servicio de pañales, Copey?

Miré fijamente mi teléfono. Sabía que me estaba tomando el pelo,
especialmente porque había sido él quien más había ayudado a Trace con
Keely durante su divorcio. Había hecho de chofer, niñero y lector de
cuentos antes de dormir, con todas las voces incluidas.
A MÍ

¿Necesito recordarte esta joya?

Me desplacé rápidamente por mi álbum de favoritos en mi teléfono hasta
que encontré la foto que quería de Kye. Estaba sentado en una mesa
pequeña. En la habitación de Keely, tomando el té. Su enorme tamaño, con
tatuajes que le cubrían los brazos y le subían por el cuello, habría sido
suficiente para provocar una risita, pero el hecho de que llevara un tutú
rosa, una tiara y una boa de plumas lo hizo aún más gracioso.
RODAS

Me olvidé de esta foto. Tenemos que enmarcarla.

KYE

Me dijiste que borraste esto, imbécil.

A MÍ

Mentí.
Nunca me habría deshecho de material de chantaje tan bueno como éste.
CAÍDA

¡No te atrevas a borrar esto jamás! Arden, ¿puedes hacernos una versión en óleo? La voy
a colgar en el estudio de tatuajes de Kye.
Fallon marcó el nombre de Arden para que le enviaran una alerta al
teléfono. Ella y Trace eran las más silenciosas en estas cadenas. Trace
aparecía de vez en cuando para intentar mantenernos bajo control, pero
Arden no era precisamente una experta en tecnología.
KYE

Arden, no te atrevas.

ARDEN

¿Ustedes, idiotas, saben qué hora es?

CAÍDA

Lo siento, A. No me di cuenta.

OVEJA

Algunos de nosotros trabajamos en horarios normales, vampiro.

Arden me envió un dibujo de una cara con colmillos y no pude evitar
reírme. Arden era una ave nocturna que se concentraba tanto en su trabajo
que podía olvidarse de comer, dormir o salir a tomar un poco de aire fresco.
RASTRO

¿Cómo están Sutton y Luca?

Un poco de envidia se apoderó de mí cuando mi hermano me preguntó
por ellos. Me lo tragué mientras deslizaba el revuelto sobre dos platos que
ya tenían pan tostado. Sutton y Luca se merecían a toda la gente que
pudieran tener de su lado.
A MÍ

Bien. Speedy y yo estamos a punto de desayunar y de ir a tomar algo. Sutton ya está en la

panadería.
Ella estaba acostumbrada a esas primeras horas de la mañana, pero yo
odiaba la idea. De ella conduciendo por sinuosas carreteras rurales en la
oscuridad. Una parte trastornada de mí quería contratarle un chofer. O,
mejor aún, una niñera nocturna para que se quedara con Luca mientras yo
llevaba a Sutton a la panadería.
RODAS

Me alegro mucho de que se quede contigo. Mímalas un poco, ¿quieres? Se lo merecen.

OVEJA

No creo que eso sea un problema. Un pajarito me dijo que Cope ya tiene un trampolín para
el patio trasero y todos los accesorios de repostería que alguien necesitaría para convertir
su cocina en una panadería.
Mis dientes traseros rechinaron mientras mis dedos volaban por la
pantalla.
A MÍ

Dile a Thea que es una traidora.

En mi mente, podía ver a mis hermanos riéndose de mí. Pasé el chat a
No molestar , me metí el teléfono en el bolsillo y llevé los platos a la mesa.
“¿Ya te vas de la tierra de los zombis?”, pregunté.
Luca levantó la mirada del mantel y murmuró algo que no pude entender
del todo. Pero en cuanto dejé el plato, empezó a comerse bocados.
—Tranquilo, asesino. Tu madre se enfadará mucho si te atragantas con
mi reloj.
Luca sonrió, mostrando bocados de un revuelto a medio comer. “Está
muy bueno. No se lo digas, pero eres mucho mejor cocinero”.
Me reí. “Tu secreto está a salvo conmigo”.
La verdad es que me encantaba cocinar para Luca y Sutton. De vez en
cuando tenía la oportunidad de hacerlo para mi familia, pero la mayoría de
las veces cocinaba solo para mí. Y algo en eso me hacía sentir un poco
vacío.
El sonido del timbre de mi puerta rompió el silencio de la madrugada y
Luca levantó la cabeza. “¿Quién está aquí? Apenas es de mañana”.
Me reí entre dientes mientras me ponía de pie. “Es una sorpresa”.
Los ojos de Luca se iluminaron. “¿Como un cachorro?”
Me quedé helada. “¿Quieres un cachorro?”
—Se lo he estado preguntando a mamá desde hace mucho tiempo , pero
en nuestro último apartamento no nos lo permitían —frunció el ceño—.
Probablemente en el próximo no podamos. No se permite ninguno de los
dos. Pero podrías conseguir uno. Mira todos los lugares en los que tendría
que jugar”.
Mierda. Este niño se merecía un perro. Una mascota era un rito de
iniciación. Odiaba la idea de que Luca no tuviera uno.
 Pero dejé de lado esos pensamientos por ahora. “Hoy no hay perros, pero
puede que te guste más esta sorpresa”.
Luca me siguió hasta la puerta de entrada, donde introduje el código de
la alarma y abrí la puerta principal.
La figura esbelta de Teddy llenó la puerta mientras me sonreía. "Qué
bueno verte, hermano".
Me abrazó y me dio unas palmaditas en la espalda. Ya me di cuenta de
que se movía mejor que la última vez que lo había visto. Sentí un gran
alivio. Estaba bien. Y eso significaba que volvería a la pista de competición,
donde pertenecía, en poco tiempo.
Teddy me soltó y se volvió hacia el pequeño humano que lo miraba
boquiabierto. —Tú debes ser Luca. He oído que eres increíble en el hielo.
Luca cerró la boca, la abrió y la volvió a cerrar. —Eres Teddy Jackson.
El Relámpago. ¿Estoy soñando ahora mismo? —Se frotó los ojos como
para comprobarlo.
Teddy se rió entre dientes y me dio una palmada en el estómago. “¿Por
qué no puedes saludarme de esa manera?”
Le sonreí a Luca. “¿Buena sorpresa?”
—¡El mejor! —Se volvió hacia Teddy—. ¿Cope te habló de mí?
"No dejo de hablar de ti, muchacho. Dice que eres una estrella en
ciernes".
Luca giró bruscamente la cabeza en mi dirección, pero su voz se quedó
en silencio. —¿Dijiste eso? ¿En serio?
Dios, este chico me iba a matar. “Lo hice, y solo digo la verdad”.
Luca se quedó en silencio por un momento y luego se abalanzó sobre mí,
rodeándome la cintura con sus brazos en un abrazo feroz. Mis brazos lo
rodearon en respuesta, abrazándolo fuerte.
Mi mirada se encontró con la de Teddy por encima de la cabeza de Luca,
y él articuló: "Estás jodido". "
Ya lo sabía porque, a menos de dos semanas de estar en mi casa, ya no
podía recordar cómo había sido el lugar sin ellos. Y eso era un verdadero
desastre. Porque después de esa primera noche en la cocina, Sutton no había
mostrado ningún signo de interés. Era como si hubiera vuelto a construir
sus paredes y las hubiera reforzado con el acero más resistente del mundo.
Pero había cometido un error fatal. No había tenido en cuenta que yo
sabía lo que hacía falta para derribar barreras. No importaba lo magullado y
ensangrentado que me dejara la batalla, nunca me rendí. Especialmente
cuando la luz al final del túnel era ella.

EL SILBATO DEL ENTRENADOR KENNER SONÓ y cuatro niños corrieron por el

hielo. Luca era el segundo desde la izquierda y estaba emparejado con otros
tres que le llevaban entre dos y cuatro años. No importaba. A mitad de
camino hacia el otro extremo de la pista, ya estaba ganando.
—Joder, tío. No estabas bromeando. Ese pequeño tiene un don —
murmuró Teddy, sin apartar los ojos de Luca.
 “Lo sé. Si persevera, llegará hasta el final, seguro”.
"¿Qué piensa su mamá sobre eso?"
Me reí entre dientes, recordando cómo Sutton había calificado el viejo
partido de hockey que habíamos visto la otra noche de brutal baño de
sangre . “El hockey es un poco violento para su gusto. Habría preferido que
Luca eligiera algo como el golf”.
Teddy arrugó la nariz como si hubiera olido algo desagradable. “¿ Golf ?
Sería un castigo cruel e inusual”.
"Estás predicando a los ya convencidos. No se lo digas a Marcus". A ese
imbécil le encantaba el golf.
Teddy soltó una carcajada. "Eso es lo que pasa cuando creces con un
dios del hockey como padre. Te metes en todos esos pasatiempos lujosos.
Voy a comprarle uno de esos gorros con pompón como regalo de
pretemporada. "
Negué con la cabeza y me temblaron los labios. “Pagaría mucho dinero
por ver eso”.
Los cuatro campistas corrieron hacia nosotros, pero Luca ya estaba al
menos diez metros por delante. Pasó a toda velocidad junto a nosotros y se
detuvo de repente sobre los bordes de sus patines. Todavía se caía de vez en
cuando, pero cada vez se mantenía mejor en pie.
—¡Pequeño amigo! —gritó Teddy—. Eso fue una locura.
Al menos no había soltado una palabrota. El entrenador Kenner ya había
tenido que darle a Teddy más que un par de advertencias sobre su lenguaje,
y vi a Evelyn Engel mirándonos con enojo desde la banda. ¡Diablos!
Choqué las manos con los demás patinadores antes de llegar hasta Luca.
Teddy estaba encorvado, hablando de temas con él y dándole algunos
consejos sobre sus giros y paradas. Luca cobró vida con la lección, con los
ojos encendidos mientras hacía un giro para comprobar que estaba
entendiendo. Me encantó que Teddy le hubiera dado esto porque, mientras
que yo era rápido, Teddy era el maestro de la velocidad. Si alguien podía
hacer que Luca fuera el mejor de los mejores, era él.
Luca me sonrió y me mostró un diente que estaba empezando a crecer en
el agujero que había dejado el incisivo que le faltaba. —¿Podemos
quedarnos después y practicar un poco más?
—Llevas horas patinando. ¿No estás cansada? —pregunté con un tono
divertido mientras patinábamos hacia las tablas.
Luca sacudió la cabeza. “¡Podría patinar para siempre!”
Teddy se rió entre dientes. “Tal vez puedas, pero me muero de hambre y
escuché que tu mamá tiene la mejor panadería de la zona. ¿Crees que
podrías enseñarme la pastelería y decirme cuáles son las mejores
opciones?”
Luca sonrió radiante. “Totalmente, entrenador Jackson. Conozco los
mejores cupcakes. Mi mamá siempre me deja comer uno después de la
escuela o de la práctica”.
 Una burla hizo que mi atención se desviara de Luca hacia Evelyn, que
estaba de pie junto a la pista, con los brazos cruzados sobre el pecho. Sentí
un profundo enojo cuando levanté una ceja en su dirección. —¿Hay algo
que quieras decir?
Evelyn dejó escapar un bufido. “No creo que sea apropiado darle azúcar
a un niño todos los días”.
Luca la fulminó con la mirada. "Estás enojada porque Daniel odia tu...
Magdalenas. Dice que las haces con zanahorias en lugar de azúcar real.
Siempre me pide que le lleve una de mi madre.
Evelyn miró boquiabierta a Luca mientras Teddy intentaba disimular una
carcajada tosiendo. La columna de Evelyn se irguió de golpe. "Es
algarroba, no zanahoria, y está deliciosa".
—Siga diciéndote eso, señora —murmuró Teddy.
—Daniel, tenemos que irnos. Tienes tu clase de violonchelo —gritó
Evelyn con voz estridente.
Teddy sacudió la cabeza. “Pobre chico. Probablemente lo tiene
programado hasta casi matarlo”.
Daniel miró a Luca con los ojos en blanco en señal de compasión
mientras pasaba patinando y yo le di una palmada en la hombrera. “Hoy ha
habido un tiroteo espectacular. Sigue trabajando duro”.
El chico me sonrió. “Gracias, entrenador Reaper. Practicaré esta noche”.
—Después del violonchelo —espetó Evelyn.
Daniel agachó la cabeza. “Después del violonchelo”.
Jesús. Esa mamá necesitaba uno de los brownies de marihuana de Lolli.
¡Ya!
 17

SUTÓN
LOS ACORDES de la música country se arremolinaban a mi alrededor mientras
me movía entre las mesas, balanceando cafés, tés y una variedad de
productos horneados. Era un baile que había perfeccionado con los años, ya
que había trabajado como camarera mucho antes de juntar el dinero para
comprar la panadería y transformarla en The Mix Up. En ese momento, la
bandeja se sentía como una extensión de mi cuerpo.
Me detuve a conversar con algunos turistas y clientes habituales en el
camino. Incluso preparé un pequeño folleto con recomendaciones locales
para dárselo a quienes eran nuevos en la ciudad. Me pareció una buena
manera de agradecer a la comunidad que me había dado la bienvenida
cuando más la necesitaba.
Deslicé un té helado y un sándwich sobre una mesa para uno y le sonreí
a la mujer sentada allí. “Un panini de pollo con pesto y tomates secados al
sol adicionales”.
Fallon me sonrió. “Gracias, Sutton. Este es mi postre favorito del
mediodía”.
Cuando vislumbré un atisbo de sombras bajo sus ojos, supe que se lo
merecía con creces. "Me alegro de que te tomes un tiempo para —Te
aseguro que te ocuparás de ti mismo —incliné la cabeza hacia la pila de
archivos—. O al menos, de alimentarte mientras trabajas.
Ella se rió entre dientes. “La vida es un equilibrio”.
"Lo sé bien."
Fallon me observó por un momento. “¿Estás aguantando bien?”
Asentí rápidamente. —Cope me ha salvado la vida. —Intenté no
sonrojarme por el hecho de que toda su familia, y una gran parte de la
comunidad, sabían que me estaba haciendo ese favor—. Con suerte, no
tendré que seguir imponiéndoles esto por tanto tiempo más.
La mano de Fallon se extendió para apretarme el brazo. —No te
apresures. Todos necesitamos un lugar seguro donde aterrizar de vez en
cuando. Eso no te hace menos rudo.
Tragué saliva, tratando de quitarme el ardor que me recorría la garganta.
No necesitaba ser una persona ruda, pero tampoco quería acostumbrarme a
que alguien estuviera ahí para ayudarme cuando no siempre lo estaría. Y el
tiempo de Cope en Sparrow Falls era limitado.
“Y es bueno para mi hermano”, continuó Fallon. “Está más liviano. Y no
solo en su forma falsa y bromista. Entrenar a este equipo, ayudar con
Luca… le ha dado un propósito que creo que realmente necesitaba”.
Algo se movió en mi pecho. No fue doloroso, pero tampoco fue cómodo.
“Es un buen hombre. Luca cree que es el rey de la luna”.
La boca de Fallon se curvó ligeramente. “¿Y tú qué piensas?”
Se me hizo un nudo en el estómago. No estaba del todo segura de cómo
responder a esa pregunta sin mentirle directamente a Fallon en la cara.
Afortunadamente, Rick me salvó bajando a toda prisa por la escalera trasera
y guiando a una pareja que había estado viendo mi antiguo apartamento
hacia la puerta.
Todas mis pertenencias y las de Luca habían sido trasladadas y
guardadas en la propiedad de Cope. Era otra cosa más que le debía a él y a
los Colson. Pero, por lo que podía ver, Rick estaba teniendo problemas para
alquilar el espacio que había sido mi hogar durante tanto tiempo. Tal vez
fuera el hecho de que había un restaurante ruidoso debajo. O podría haber
sido el alquiler astronómico que Rick quería. De todos modos, hasta ahora
no estaba logrando nada. .
Rick me miró con enojo, furioso, casi escupiendo. Sentí un peso de
plomo en el estómago. Tenía la sensación de que, cuando terminara el año,
me quedaría sin espacio en la panadería.
La campana de la puerta sonó antes de que Rick pudiera alcanzarla y
Lolli entró. Era una visión con una falda vaporosa de tantos colores que no
se pueden contar. Sonaba tanto como la campana con sus innumerables
pulseras y collares. Y llevaba una camiseta anudada a la cintura que decía
La fotosíntesis es DIVERTIDA con una gran hoja de marihuana.
—Ten cuidado, Ricky Boy, si sigues frunciendo el ceño de esa manera,
se te congelará la cara. Entonces, ¿cómo convencerás a gente inocente de
que eres un buen casero en lugar de una serpiente en la hierba? —dijo Lolli,
manteniendo un tono ligero.
Los ojos de la pareja se abrieron de par en par mientras miraban a Rick y
a Lolli. Los ojos pequeños y brillantes de Rick brillaron. “Está claro que las
drogas se te han subido a la cabeza”.
Lolli se echó el pelo plateado por encima del hombro. —Creo que te
vendría bien un poco de Mary Jane en tu vida. Te podría relajar lo suficiente
como para poner en orden tus prioridades en lugar de intentar aprovecharte
de todos los que te rodean. Sinceramente, tal vez deberíamos hacernos un
enema de marihuana. Podríamos despejar tu mierda.
—Lolli —susurré-susurré.
—¿Qué? —preguntó ella con fingida inocencia—. Digo la verdad.
—Escucha a tu amiguita de allí —gruñó Rick—. No me gustaría que las
cosas se pusieran más incómodas para ella aquí.
Mi estómago se hundió como si el suelo hubiera desaparecido y
estuviera en caída libre. No me sorprendería que Rick saboteara todo el
edificio solo para fastidiarme.
Salió furioso de la panadería mientras todos los clientes lo observaban.
Genial, simplemente genial.
Lolli se acercó a mí a toda prisa. —Ese pedazo de basura pomposo y
estúpido. La próxima vez que lo vea, no usaré mis palabras. Voy a golpearlo
con algunos de esos movimientos de jiu-jitsu que Arden me ha estado
enseñando.
—Oh, Dios —murmuró Fallon, dejando caer la cabeza entre las manos
—. Por favor, no hagas que Trace te arreste por cargos de agresión. "
 —Valdría la pena —murmuró Lolli, y luego se acercó más y me frotó el
brazo—. ¿Estás bien, cariño?
Asentí, sin poder hablar todavía. Porque, aunque ya lo había adivinado
antes, sabía que Rick la tenía tomada conmigo ahora. Estaba tan atrapada en
la red de mis pensamientos de pánico que esta vez no escuché el timbre. No
me di cuenta de que había llegado ningún recién llegado hasta que un
pequeño derviche giratorio me golpeó en el costado y me abrazó con fuerza.
“¡Mamá! No lo vas a creer. Teddy Lightning Jackson vino hoy para
ayudarme como entrenador y me enseñó todo tipo de trucos de velocidad.
También quiere probar tus cupcakes. Le dije que elegiría los mejores”.
Mi mirada se desplazó de la nada que había estado observando al séquito
de Luca. Había un hombre delgado, musculoso y apuesto como un niño de
pie junto a Cope. Me dirigió una sonrisa. "Escuché que eres el mejor de los
mejores. Creo que necesito llevarme al menos una docena a Seattle
conmigo esta tarde".
Me ardía el rostro. —Hago lo que puedo. ¿Por qué no te preparo una
muestra? Invita la casa.
La sonrisa de Teddy se hizo más amplia. "¿Estás tratando de que me
pateen el trasero? Reaper me aplastará la próxima vez que estemos en el
hielo si dejo que su chica cubra mis pastelitos".
¿Su chica?
Las palabras me atravesaron con una mezcla de ansia y dolor. Porque en
algún momento había empezado a desear eso. No importaba lo imprudente
o peligroso que fuera. Quería saber cómo se sentía pertenecer a Cope, no
como una posesión, sino como la persona que él quería con cada fibra de su
ser.
—Guerrero —dijo Cope, con voz grave y gutural, lo que hizo que mi
mirada saltara hacia él—. Algo pasó. Tu cara cuando entramos...
Eso me sacó de esos estúpidos pensamientos. Le di un apretón en el
hombro a Luca. "¿Quieres ir a ayudar a Walter a elegir una docena de
pastelitos para Teddy?"
Los ojos azul claro de Luca brillaron aún más. "¡Sí! Voy a conseguir los
del Monstruo de las Galletas, y los abejorros, y los Deslizamientos de lodo
de triple chocolate. Voy a poner algunas galletas en la bolsa también".
—Gracias, amiguito —gritó Teddy, pero también había preocupación en
su rostro.
Tonterías.
En el momento en que Luca se fue, Cope se acercó aún más. Deslizó su
mano bajo mi cabello y apretó mi nuca. “¿Qué pasó?”
Su voz era suave, pero sus palabras transmitían una exigencia que me
hizo estremecer. No era de miedo, sino de promesa.
—Ese idiota de Rick estaba aquí mirándola con enojo, eso es lo que pasó
—dijo Lolli enfadada—. Le dije que tuviera cuidado y amenazó a Sutton.
Los dedos de Cope se flexionaron sobre mi cuello. —¿Qué? ¿Qué?
 Fallon gimió. —No uses la palabra amenazar cerca de Cope. ¿Estás
tratando de hacerle perder los estribos?
—Es verdad —resopló Lolli—. Sigo pensando que un enema de
marihuana dejaría a Ricky en paz.
Teddy arqueó las cejas. “¿Un enema de marihuana?”
“Limpia la mierda”, dijo Lolli con una sonrisa.
—Que alguien me salve —murmuró Fallon.
Esperaba que el intercambio mejorara el humor de Cope, pero cuando
miré esos ojos azul oscuro, no vi ninguna señal de eso. En cambio, había
chispas de furia. “¿Qué. Dijo. Él?”
Presioné una mano sobre el estómago de Cope, un movimiento de puro
instinto, un intento de calmarlo. Pero en el momento en que mi mano
presionó contra el músculo duro, supe que había cometido un error. Podía
sentir una cresta tras otra en sus abdominales, el tipo de tabla de lavar que
no se suponía que existiera en la vida real. "Él era solo un idiota. Eso es
todo. Nada nuevo".
Fue un milagro que pudiera pronunciar las palabras, ya que sentía como
si mi lengua estuviera en un shock anafiláctico.
—Que alguien me diga qué pasó —gruñó Cope. .
Teddy le dio una palmada en la espalda. —Respira, cavernícola. No hay
necesidad de romper cosas. Tu chica está aquí y está bien.
Traté de ignorar lo de su chica .
Fallon miró a Cope y luego a mí antes de hablar por fin. —Lolli tiene
razón. Es un idiota de proporciones épicas. Hizo un comentario velado
sobre lo mucho que le disgustaría que las cosas se pusieran más incómodas
para Sutton aquí.
Un músculo de la mandíbula de Cope se movió tan violentamente que
parecía una mariposa a punto de emprender el vuelo. "Voy a matarlo".
Esta vez, Teddy agarró los hombros de Cope y los apretó, sacudiéndolo
un poco. —Vamos a tomarnos las cosas con calma con la palabra que
empieza por k, ¿de acuerdo? No necesitas que la prensa se entere de ese
tipo de cosas ahora mismo. Y seguro que no necesitas una acusación por
asalto.
—No te preocupes —interrumpió Lolli—. Voy a usar mi jiu-jitsu con él.
—Hizo una especie de combinación de puñetazos y patadas que no parecía
parte de ningún arte marcial autorizado.
—¡Esa es mi chica! —gritó Walter desde detrás del mostrador—.
¡Muéstrales lo que tienes, tigre!
—¡Yo no soy nada para ti, viejo idiota! —gritó ella.
—Lo serás cuando te rindas y te cases conmigo —gritó Walter.
Los clientes empezaron a reírse. Al menos, esto era una mejor
distracción que Rick y su escena.
Teddy sonrió y soltó a Cope. —Creo que tal vez deba mudarme a
Sparrow Falls, hombre. Amo a tu familia.
 —Es más fácil amarlos con un poco de distancia. Créeme —murmuró
Cope.
—Oye —espetó Fallon, dándole una palmada a su hermano—. Somos
increíbles.
—Sigue diciéndote eso, Fal. —Cope inclinó la cabeza para que
estuviéramos a la altura de los ojos, nuestras frentes casi tocándose—.
¿Estás bien, guerrero?
Se me quedó la respiración atrapada en la garganta. No debería haber
inhalado mientras se acercaba porque todo lo que podía oler ahora era
menta, salvia y un toque de sudor. Y, Dios mío, la combinación era potente.
"Estoy bien", chillé. .
"¿Promesa?"
Asentí. “Lo juro.”
Fue la mentira más grande que había dicho en años, lo cual era decir
algo, dados todos los secretos que guardaba. Pero nada podía compararse
con las mentiras que me estaba contando a mí misma. Como que no me
estaba enamorando perdidamente de Copeland Colson.

DE LUCA se arrugó mientras se reclinaba en su silla. "No quería que me

gustara el brócoli".
Intenté ocultar mi sonrisa detrás de la servilleta, pero sabía que mis ojos
bailaban cuando me encontré con la mirada de Cope al otro lado de la mesa.
Él no hizo nada para ocultar su risa.
“Es brócoli rabe, no brócoli, así que estás a salvo”.
Eso solo hizo que la cara de Luca se arrugara aún más. "Entonces, ¿es
parte del brócoli?"
Cope negó con la cabeza. “En realidad, es una planta completamente
distinta”.
Luca alzó las manos. —Entonces, ¿por qué lo llaman brócoli? El brócoli
es asqueroso. Probablemente, este pobre brócoli está siendo ignorado por su
nombre.
Los labios de Cope se crisparon mientras tomaba su copa de vino. —
Supongo que eso significa que te gustó la cena.
Cuando Luca se sentó a la mesa y vio la sustancia verde mezclada con la
pasta, casi se enfadó. No habría sido nuestra primera pelea por las verduras,
pero Cope había intervenido con un milagro.
Le había dicho a Luca que necesitaba ayuda con la receta y un catador
experto. La recomendación de Luca antes de probar un bocado había sido
deshacerse de la sustancia verde. Pero cuando realmente lo probó, su única
recomendación había sido: "Más queso". ¿Y qué no era mejor con más
queso?
—Es difícil admitir que en realidad te pueda gustar una verdura —dije
con una sonrisa.
Luca puso los ojos en blanco. "No creo que esto vaya a pasar muy a
menudo. "
 Levanté ambas manos en señal de rendición. “Nunca lo haría”.
—Ya que me lo comí todo, ¿puedo ir a jugar videojuegos? —preguntó
Luca esperanzado.
Le hice un gesto para que se fuera. “Treinta minutos, luego baño y
cama”.
“¡Genial! Puedo quemar la Tierra al menos dos veces”.
Incliné la cabeza hacia atrás mientras Luca se iba, dejando escapar un
gemido. "¿Voy a convertir a mi hijo en un genio criminal sediento de sangre
al permitirle incinerar el planeta todas las noches?"
Cope se rió entre dientes. "Creo que estás a salvo, ya que son dragones y
hechiceros malvados".
Giré el cuello y emití una serie de chasquidos. —Espero que tengas
razón.
Cope se inclinó y extendió la mano para poder hundir sus dedos en mi
carne. —¿El cuello te molesta otra vez?
Mi mirada se encontró con la suya y la sostuve. —¿Cómo es que siempre
lo sabes?
Se encogió de hombros y siguió amasando con una deliciosa presión. “El
cuello me puede molestar por una lesión en el hombro. Conozco las señales.
Giras la cabeza de una determinada manera cuando te duele”.
Saqué la lengua para humedecerme los labios, que de repente estaban
secos. No quería pensar en cómo lo sabía, en lo de cerca que me observaba
y parecía entenderme sin que yo dijera una palabra. Y, más que nada, no
quería acostumbrarme al don de su conocimiento, pero no podía encontrar
en mí la fuerza para apartarme.
Los ojos de Cope se oscurecieron y su azul se tornó tormentoso. Su
mirada se posó en mis labios y mi corazón se aceleró. Estaba cerca. Tan
cerca que juré que podía sentir su aliento acariciando mi boca, una
tentadora promesa de lo que estaba por venir.
—Guerrero. —Fue más una voz áspera que una palabra.
Abrí la boca, sin saber si era para empujarlo o para besarlo, pero no tuve
oportunidad de averiguarlo. El timbre sonó y nos sacó del momento.
Cope maldijo en voz baja. “Estoy cambiando el código de la puerta”.
Me mordí el labio inferior y se me escapó una risa.
Esos ojos azules oscuros brillaron. “No tiene ni puta gracia”, se quejó.
“Mis hermanos necesitan aprender la definición de límites. "
“Oye, quienquiera que sea, usó el timbre. Probablemente tenga el código
para entrar por la puerta principal si quisiera”.
Cope murmuró algo ininteligible mientras empujaba su silla hacia atrás y
se levantaba. Lo seguí, recogiendo algunos platos mientras caminaba.
Empecé a limpiar la cocina mientras la voz de Cope flotaba en el aire.
"Tienes un timing impecable, Sheriff".
Me mordí el labio inferior otra vez, esta vez para no reírme cuando
escuché el sonido de pasos que se dirigían hacia la cocina. —Hola, Trace.
 Al darme la vuelta, vi su rostro. Trace era el más serio de los hermanos
Colson, aunque, incluso así, normalmente se habría reído o habría criticado
a Cope por su comentario. Pero su expresión era completamente
inexpresiva. Algo en ella me puso nerviosa. Lentamente puse el recipiente
en el fregadero. “¿Qué pasó?”
La mirada de Cope se dirigió a mí y luego a su hermano. No había
captado las señales, estaba demasiado absorto en su enojo y acostumbrado a
que sus hermanos lo visitaran por sorpresa como para darse cuenta de que
algo andaba mal. —¿Trace?
Su hermano tragó saliva y dijo: "Teddy tuvo un accidente cuando
regresaba a Seattle".
Fue como si Cope hubiera sido alcanzado por un rayo; toda su figura se
enderezó. “¿Dónde está? ¿En qué hospital?”
El dolor se reflejó en el rostro de Trace. —Lo siento, Cope. No lo logró.
Se fue.
 18

COPE
“LO SIENTO, Cope. No lo logró. Se fue”.
Las palabras de Trace resonaban una y otra vez en mi cabeza mientras
miraba por la ventana. La vista que normalmente me brindaba tanta paz
ahora no me brindaba nada. Todo lo que existía era una presentación
interminable de diapositivas que me hacía oscilar entre el dolor y el
entumecimiento.
Sabía que debía hacer algo, cualquier cosa, pero no podía hacerlo. Mi
casa había sido una puerta giratoria interminable de miembros de la familia,
pero eso solo empeoró las cosas. Porque no era solo la pérdida de Teddy lo
que me dolía, sino el recuerdo de la pérdida de papá y de Jacob todos esos
años atrás.
Trace no se había dado cuenta de lo extrañamente similares que eran sus
palabras a las de mamá de aquel entonces. Cómo había recuperado la
conciencia en el hospital y ella estaba allí, con el rostro tan pálido que por
un segundo pensé que era un fantasma.
—¿Papá? —dije con voz ronca, con la garganta tan seca que pensé que
se me iba a romper.
El dolor destrozó la expresión de mi madre y su rostro se desmoronó.
“Lo siento mucho, Cope. Tu padre y Jacob… no lo lograron. Se fueron”.
La agonía de saberlo me hizo perder el control. Los puntos en el labio,
las costillas rotas y la conmoción cerebral no eran nada comparados con la
El dolor de saber que yo había causado sus muertes. Todo dependía de mí,
en todos los sentidos imaginables.
Y ahora había otra marca negra en mi alma. Otra vida truncada que
tendría que expiar. Ningún precio sería lo suficientemente grande.
Sus dedos se cerraron sobre los míos. “¿Afrontarlo?”
Me sobresalté, una parte de mí reconoció que no era la primera vez que
Sutton había dicho mi nombre. Parpadeé un par de veces, aclarando mi
visión y centrándome en ella. "Perdón, ¿qué?"
—¿Puedo traerte un poco de sopa y un sándwich? —preguntó, con la
esperanza reflejada en su pregunta—. Yo no preparé la sopa. Te lo prometo.
La trajo tu mamá.
Sabía que estaba intentando hacerme sonreír y quería dársela. Sutton me
había estado cuidando durante las últimas cuarenta y ocho horas,
asegurándose de que comiera y tratando de hacerme dormir. Pero no podía
lograr que mi boca se curvara como sabía que debía hacerlo. "Estoy bien
ahora".
—Venga ya —dijo en voz baja—. No has comido nada hoy.
Sentí un vacío en el estómago, pero no era diferente del resto de mi ser.
“No puedo. Simplemente… no creo que mis entrañas lo soporten”.
Los dedos de Sutton se convulsionaron alrededor de los míos,
apretándolos con una fuerza que me indicó que no me soltaría pronto.
“¿Qué puedo hacer? ¿Qué necesitas?”
—Lo estás logrando —dije con voz áspera—. Esto es bueno.
No merecía la amabilidad ni el consuelo, pero lo acepté de todos modos.
Era un bastardo codicioso como ese. Pero aun así, una parte de mí
necesitaba que Sutton supiera quién era yo en realidad. "Esto nunca habría
sucedido si él no hubiera estado preocupado por mí".
Porque ese era Teddy. El mejor amigo de principio a fin. Siempre
cuidando de sus compañeros de equipo, amigos y familia. Y ahora, como
había venido a ver cómo estaba yo, perderían ese regalo para el resto de sus
días.
Sutton me apretó la mano con más fuerza y la estrechó. —No te atrevas.
Mis ojos se encendieron cuando el impacto de sus palabras me invadió.
“No te atrevas a culparte de esto. No es culpa de nadie. Es una tragedia
horrible, pero nadie ni ninguna persona es responsable”.
Pero ella estaba equivocada. La culpa era de Teddy por conducir
demasiado rápido. En la curva de una carretera de montaña, la culpa fue del
cielo, que empezó a llover justo lo suficiente para que los aceites de la
carretera dejaran el pavimento tan resbaladizo como el hielo. Pero, sobre
todo, la culpa fue mía, por darle a Teddy una razón para estar allí, igual que
le había dado a mi familia una para estar en esa camioneta esa noche.
—Él no habría estado aquí si no fuera por mí. —Mis palabras apenas
eran audibles y, al mismo tiempo, parecían un cañón.
Sutton se movió, se hundió en el suelo y sus rodillas se clavaron en la
mullida alfombra que había debajo del sofá. Se colocó entre mis piernas y
levantó las manos para enmarcar mi rostro. —Afronta el desafío. Él estaba
aquí porque te amaba. Porque significabas algo para él. Y por todo lo que
he oído estos últimos días, no estabas sola en eso. Él estuvo presente para la
gente que amaba. Ese es el legado de Teddy. Es el más hermoso que puedes
tener. No se lo robes.
Todo me ardía. Los ojos. La garganta. Las tripas. Pero sabía que Sutton
tenía razón. No podía borrar el legado de Teddy. Solo tenía que encontrar
una forma de vivir con la culpa. Ya lo había hecho antes. Podía hacerlo de
nuevo.
Sutton apoyó su frente en la mía y nuestras respiraciones se mezclaron.
—Lo siento mucho. Haría cualquier cosa para solucionar esto. Para
solucionarlo. Como tú lo hiciste conmigo.
La rodeé con mis brazos, no pude evitarlo. Su calidez y su calor eran
demasiado atractivos. Quería perderme en todo lo que era Sutton. Olvidar
toda la oscuridad que se arremolinaba en mi interior.
—Guerrero —dije con voz áspera.
—Estoy aquí —susurró—. No me voy a ir a ninguna parte.
Tan cerca que juré que ya podía sentir su sabor. Canela, azúcar y algo
más. La promesa de pureza, de limpieza. Lo quería todo. Mis dedos se
retorcieron en la camisa de Sutton, acercándola aún más. Entonces sonó mi
maldito teléfono.
 No nos separamos bruscamente como cuando Trace hizo sonar la
campana. Nos quedamos así durante un largo rato hasta que el timbre
empezó a sonar de nuevo.
Me obligué a soltar a Sutton y cogí el dispositivo que había en el brazo
del sofá. El nombre de Linc apareció en la pantalla. Aquel caldo de
emociones desagradables había vuelto, pero obligué a mi dedo a deslizarse
por la pantalla.
—Linc —dije a modo de saludo. .
Se quedó callado por un momento. “Te preguntaría cómo estás, pero no
tengo por costumbre hacer preguntas estúpidas”.
Sentí un aleteo en los músculos de mi boca, como si mis labios supieran
que debían sonreír pero no pudieran hacerlo. "Me alegro de que no hagas
eso".
Y yo sabía que no empezaría con la tontería de apaciguar, de “ Lamento
mucho tu pérdida ”. Porque Linc sabía cómo era. Había perdido a alguien
cercano a él de una de las peores formas imaginables. Pero eso significaba
que probablemente esto también le estaba causando problemas a él. “¿Estás
aguantando?”, pregunté.
Él sabía a qué me refería. Solo habíamos hablado una vez de esa época
de su vida, cuando ambos estábamos casi borrachos hasta perder el
conocimiento después de una derrota especialmente brutal que nos eliminó
de los playoffs. Fumamos puros y bebimos whisky hasta altas horas de la
madrugada. Y nunca volvimos a hablar de ello.
"Estoy bien", dijo secamente.
Quise burlarme. Los dos éramos unos mentirosos terribles estos días.
“¿Necesitabas algo o solo estás haciendo de Sr. Sensible y avisando?”
Linc suspiró. “Lo siento, hombre. Acabo de salir de una reunión con los
padres de Teddy”.
Eso fue como un cuchillo en el estómago y también explicaba la falta de
control de Linc. "¿Estás en Iowa?"
“Están aquí, en Seattle”.
—Oh. —Tenía sentido. Tendrían que reclamar el cuerpo. Limpiar su
casa. El ardor había vuelto, pensando en cada parte de Teddy que borrarían.
“El domingo celebrarán un pequeño servicio religioso aquí. Les dije que
yo lo organizaría, pero me pidieron que fuera usted quien pronunciara el
panegírico”.
“¿Qué?” La pregunta salió antes de que pudiera detenerla, y la palabra
tenía un toque mordaz.
Las manos de Sutton apretaron mis muslos, asegurándome que ella
todavía estaba allí, tal como había prometido.
—Eras su mejor amigo. Quieren que lo hagas —dijo Linc en voz baja.
Intenté tragar saliva unas cuantas veces antes de que mi garganta
finalmente obedeciera. Por supuesto. —Dije esas palabras aunque no las
sentía en absoluto—. Iré esta noche.
 —No conduzcas —interrumpió Linc—. Voy a enviar mi avión a tu pista
de aterrizaje local. Estará allí después de las tres.
Eso lo haría más fácil. No tendría que tomar el mismo camino que Teddy
ni conducir una hora hasta el aeropuerto principal en el centro de Oregón
para tomar un vuelo comercial. "Gracias".
“Estoy aquí. Lo que necesites.”
—Tú también. —Pero sabía que Linc nunca me haría caso.
Terminé la llamada y miré a Sutton. Ella me miró con una arruga en su
hermosa frente. “¿Qué dijo?”
“El funeral es el domingo. Quieren que yo pronuncie el panegírico”.
La compasión se apoderó de sus rasgos. “Un honor. Pero es
increíblemente difícil”.
Era un honor que no merecía. Uno que no estaba segura de poder
superar. No sola. “¿Vendrás conmigo?”
No fue simpatía lo que destelló en ese momento, fue pánico puro, una
emoción que no tenía ningún sentido. "Yo... um, tengo a Luca".
“Mamá puede quedarse con él. Ella ama a ese niño”.
A Sutton se le hizo un nudo en la garganta mientras intentaba tragar. —
No estoy segura de que sea una buena idea.
—Guerrero —susurré, mientras la sorpresa se apoderaba de mí.
—No puedo. Lo siento mucho, Cope.
—¿No puedes ir al funeral de mi mejor amiga? —Había una acusación
en mis palabras, un destello de ira. Me aferré a eso porque era mucho mejor
que el dolor.
"Lo siento mucho, yo..."
—No importa. —Me puse de pie de un empujón, haciendo que Sutton se
pusiera de cuclillas. Nada de eso importaba. No era como si no hubiera
estado sola en mi dolor y culpa antes.
 19

SUTÓN
EL SILENCIO RESONÓ en las paredes de la sala de estar y envió vibraciones a
mis oídos. Había algo en la ausencia de sonido que era absolutamente
ensordecedor. No podía moverme. Aunque mi cerebro me decía que me
levantara y fuera a buscar a Cope, mi cuerpo no obedecía.
Y tal vez eso fue lo mejor. Porque, ¿qué haría una vez que llegara allí?
¿Inventar alguna mentira? ¿Decirle que no podría estar allí para él cuando
más me necesitaba? ¿Después de todo lo que había hecho por mí?
El dolor se irradiaba a través de mi pecho en oleadas violentas mientras
perdía toda sensibilidad en mis rodillas. Esa sensación de hormigueo se
extendía por mis piernas mientras la agonía se extendía a lo largo de mi
esternón. Sería tan fácil decir que sí, ir con Cope y ser el hombro que
necesitaba. Pero sabía lo que me esperaba en un funeral de esa magnitud.
La prensa.
Los mismos buitres que me esperaban fuera del hospital cuando me
dieron el alta. No era que hubiera sido noticia, pero fue suficiente para
atraer la atención nacional. La exesposa de un jugador de fútbol caído en
desgracia golpeada por sus contactos sórdidos. Fotos de mi hinchada y con
la cara vendada mientras un amigo me llevaba en silla de ruedas hasta su
coche. La cobertura del juicio que siguió.
Ahora no podía arriesgarme a recibir ese tipo de atención, la que le diría
a Roman dónde estaba y el riesgo que eso implicaría si él decidía revelarle
la información a Petrov.
No era mentira que Luca me necesitaba. Lloró a mares cuando se enteró
de que su nuevo mejor amigo ya no estaba con él. Se estaba recuperando
como lo hacen los niños, yendo a jugar con Keely por la tarde, pero eso no
significaba que no tuviera sus momentos. Unos en los que me necesitaba. El
problema era que Cope también me necesitaba.
Se oyó un pitido en la cerradura de la puerta principal. Sabía que debía
moverme, ponerme de pie. No debería estar allí cuando entró quienquiera
que estuviera en la puerta. Parecía ridículo, yo de rodillas, mirando
fijamente el lugar donde había estado Cope.
Se oyeron pasos bajando las escaleras mientras la puerta se abría.
—Cope… —La frase de Arden se interrumpió cuando pasó a toda
velocidad junto a ella, con una bolsa de lona colgada del hombro—.
¿Adónde vas? —gritó desde la puerta abierta.
Pero no respondió. Oí un portazo a lo lejos y supe que se había puesto al
volante de ese elegante todoterreno. Solo recé para que tuviera cuidado.
Para que estuviera a salvo. La minúscula pista de aterrizaje local diseñada
principalmente para aficionados estaba a solo unos minutos de distancia.
Había oído lo suficiente de la oferta de Linc para saber que un avión se
reuniría con Cope allí. Eso era bueno. Él estaría bien.
 En el momento en que pensé esa última frase, supe que era mentira.
Cope podía estar físicamente a salvo, pero estaba tan lejos de estar bien
como se podía estar.
—Sutton —la voz de Arden era suave, nada delicada, pero gentil de
todos modos.
El sonido me sacó de la bruma de culpa que me tenía como rehén. Ella
estaba cerca. De pie, justo a mi lado. De alguna manera, no la había visto
cruzar el umbral y entrar en la sala de estar. Sabía que tenía que decir algo,
pero tampoco podía hacer que mi cuerpo lo hiciera.
Esperaba que Arden me levantara y me sentara en el sofá. Pero en lugar
de eso, se dejó caer al suelo conmigo. No hizo ningún movimiento para
tocarme, simplemente se sentó a mi lado, con esos fríos ojos de color gris
violeta buscándome. Y no hizo ni una sola pregunta.
Eso era lo que tenía Arden: no le temía a la quietud. Se movía y hablaba
solo con un propósito, aunque no porque el mundo que la rodeaba le dijera
que lo necesitaba.
Finalmente, mis rodillas cedieron y caí de lleno sobre la alfombra. Mi
trasero golpeó el suelo de una manera que me sacudió la columna y me hizo
rechinar los dientes. —Le hice daño —susurré.
Arden desvió la mirada, pero no había condena ni empatía en ella,
simplemente comprensión. “Ser humano es un asunto complicado.
Sufrimos y nos lastiman”.
Acerqué las rodillas al pecho como si pudiera abrazarme a mí misma y
brindarme algo del consuelo que tanto necesitaba. “Era lo último que quería
hacer. No cuando él ya estaba sufriendo tanto”.
Esta vez capté un destello en la mirada de Arden, un eco del dolor de
Cope por amar profundamente a su hermano. —Algo me dice que no hiciste
eso por diversión.
“Quería que lo acompañara al funeral”.
Las palabras apenas eran audibles, pero Arden se concentró en la puerta
al darse cuenta de adónde había ido su hermano. —Diablos —murmuró y
luego se volvió hacia mí—. Y tú no estás listo para toda esa atención.
No, no lo estaba. Ese tipo de concentración nunca había sido lo mío.
Pero habría pagado el precio una y otra vez si eso significaba estar ahí para
Cope. Desafortunadamente, era mucho más complicado que eso. "No se
trata de estar listo. No puedo ".
Derramé cada gramo de sentimiento en esa última palabra, esperando
que Arden pudiera entender de alguna manera sin que yo le contara la
historia.
Ella se tensó, sus manos no apretaban nada mientras yo observaba cómo
las piezas mentales se juntaban. "Hay alguien que no quieres que te
encuentre".
Asentí en respuesta.
—¿Son un riesgo para tu seguridad? —preguntó Arden al instante, y
entendí por qué. Thea acababa de pasar por una terrible experiencia con su
ex. Lo que hizo que los Colson fueran increíblemente conscientes de lo que
la gente de nuestro pasado era capaz de hacer.
Pero cuando pensé en si Roman era un peligro real para mí, no estaba
segura. Podría intentar lo que pudiera para sacarme de encima. Podría darle
mi ubicación a Petrov. Pero ¿alguno de ellos se subiría a un avión y cruzaría
el país? ¿Para qué? ¿Para dar un ejemplo conmigo? No era como si tuviera
dinero de sobra.
—No lo sé. —Era la primera vez que decía esas palabras en voz alta. La
primera vez que admitía, incluso ante mí misma, que tal vez estaba huyendo
de las sombras.
Arden se movió lentamente, su mano cubriendo la mía. —Sé cómo es
eso —susurró—. ¿Hay alguna razón para tener miedo o simplemente hemos
dejado de vivir?
Algo en esas palabras me dijo que ella entendía mejor que la mayoría, y
no pude evitar preguntarme por qué. No conocía las circunstancias por las
que Arden había venido a vivir con los Colson, solo que había entrado en
un hogar de acogida a los doce años y era la más joven de ellos.
Pero no parecía joven cuando la miré a los ojos. Tenía un alma vieja, una
que yo sabía que había pasado por más de lo que le correspondía.
"Siento que ya no puedo confiar en mi percepción de las cosas", admití.
Recordé a un psiquiatra que había venido a verme al hospital. Un hombre
amable, de pelo canoso y líneas de expresión alrededor de los ojos. Me
había dicho que tal vez sufría de trastorno de estrés postraumático a causa
del incidente y que tendría que ser amable con mi cerebro, ya que intentaba
protegerme.
La boca de Arden se curvó en una media sonrisa. “A veces, esos
monstruos parecen peores simplemente porque no hemos encendido las
luces”.
Dios, eso fue muy cierto. “Estoy cansado de vivir en la oscuridad”.
Cansado de sentir que estaba huyendo cuando no había hecho nada malo.
La media sonrisa en el rostro de Arden se convirtió en una sonrisa
completa. "Entonces tal vez sea hora de salir a la luz".
 20

COPE
ESTE TRAJE ME IBA a estrangular. No importaba cuántas veces me ajustara la
maldita corbata, seguía sintiendo que no podía respirar. Y no importaba lo
cara que fuera la tela; parecía una arpillera que picaba.
—Cope —dijo con voz suave y llena de empatía. Y, Dios, me convertía
en un cabrón, pero no era lo que quería oír en ese momento.
Me giré para mirar al dueño. “Hola, Ang”.
Ella se movió instantáneamente hacia mí, envolvió sus brazos alrededor
de mi cintura y presionó su rostro contra mi pecho. Era un movimiento que
había hecho incontables veces, pero ahora se sentía vacío. No sentía el
consuelo que sentía con la mera presencia de Sutton. No sentía la
comprensión que obtenía sin que Sutton dijera una palabra. No sentía…
nada.
Aun así, le devolví el abrazo y le di unas palmaditas suaves en la
espalda. Me sostuvo durante un rato antes de soltarme finalmente. Cuando
inclinó la cabeza hacia atrás, con el pelo rojo cayendo en cascada por su
espalda, sus ojos verdes brillaron con lágrimas contenidas. "¿Estás bien?"
Esa era la última maldita pregunta que quería responder, pero lo hice.
Hice todo lo posible por forzar una sonrisa que sabía que probablemente
parecía más bien una mueca. —Estás aguantando. ¿Tú?
Sus brazos se soltaron de los míos y tomó mis manos entre las suyas.
“No puedo creer que esto esté pasando”.
Fui un imbécil, un gilipollas insensible porque Angie necesitaba
consuelo y lo único en lo que podía pensar era en cómo lograr que me
soltara las malditas manos.
—Angie —la voz de Linc cortó el aire como un cuchillo. Había poder
detrás de ella, algo que probablemente se había aprendido desde el
nacimiento. Eso es lo que pasa cuando te crías en una de las familias más
ricas del mundo. Lo que yo sabía es que odiaba a su familia con la pasión
de mil soles ardientes... al menos a su padre.
Angie me soltó las manos y dio un gran paso hacia atrás. —Lincoln.
Él asintió bruscamente. “¿Te importaría avisar a seguridad? Quiero
asegurarme de que ningún periodista entre a la iglesia”.
Angie frunció los labios en un gesto que sabía que significaba que estaba
molesta, pero no lo dijo en voz alta. —Por supuesto.
Miré al dueño del Sparks mientras Angie se alejaba. "Ambos sabemos
que tienes este lugar bajo control". Linc no era el tipo de persona que dejaba
las cosas al azar. Estaba al tanto de todas las posibilidades y tenía múltiples
planes de contingencia para cada una de ellas.
Él arqueó una ceja. “¿No necesitabas que te rescataran?”
"No soy una maldita damisela en apuros".
Linc soltó una risita. “Dígaselo a la expresión de su rostro. Era una
especie de mezcla entre pánico y náuseas”.
 Me pasé una mano por la mejilla cubierta de barba. —Nunca debí
haberme involucrado con alguien asociado al equipo.
“No quiero decir que te lo dije, pero…”
—Vete a la mierda —murmuré.
—¿Estás listo? —preguntó, sin rastro alguno de humor en su voz.
No. Lo último que quería hacer era ponerme de pie frente a una multitud
y decirles por qué nunca merecí un amigo tan bueno como Teddy. Solo
imaginarme los bancos abarrotados de gente me hacía sentir una opresión
en el pecho.
—Listo —dije con fuerza.
"Eres un mentiroso de mierda", murmuró Linc. .
—Haré lo que tenga que hacer —espeté.
Linc me miró a la cara. —Puedo decirles a los Jackson que no estás a la
altura...
—No, yo me encargo de esto.
Linc no parecía convencido, pero asintió. “Está bien. Voy a hacer la
ronda. Avísame si necesitas algo”.
—Lo haré. —Mis palmas ya estaban sudorosas y mi respiración era
superficial. Joder. Necesitaba aire.
Me moví entre la multitud de jugadores, ocupando todo el espacio de
una pequeña sala lateral en la parte trasera de la iglesia, y me obligué a
asentir y levantar la barbilla a mis compañeros de equipo cuando pasaba.
Mis pulmones se tensaban con cada segundo que pasaba. Rápidamente me
deslicé hacia el pasillo y casi choqué con alguien.
—Lo siento —murmuré.
La otra figura simplemente gruñó mientras me miraba fijamente. “Me
sorprende que te hayas molestado en aparecer. Pero supongo que tienes que
desempeñar el papel de chico de oro”, espetó Marcus.
—Hoy no, ¿de acuerdo? Elige cualquier otro día para ser un idiota de
proporciones épicas. Incluso te daré una oportunidad gratis para
compensarte por haberte avergonzado frente a todo nuestro equipo. Pero no
hoy.
El puño salió de la nada. En un momento, yo estaba allí de pie. Al
siguiente, los nudillos de Marcus se conectaron con mi mandíbula. Mi
cabeza se echó hacia atrás con un crujido brutal.
Pero, joder, ese dolor punzante y la oleada de ira que le siguió fueron
mucho mejores que el dolor, la culpa y el pánico que había estado sintiendo
segundos antes. En el momento en que mi cabeza se enderezó, lancé un
gancho a las costillas de Marcus y él gruñó de dolor.
No pasó mucho tiempo antes de que él tomara represalias e intentara
derribarme al suelo. En lugar de eso, chocamos contra una pared y una foto
enmarcada se estrelló contra el suelo. El sonido debió alertar a la gente
sobre el altercado porque mis compañeros de equipo salieron al pasillo unos
momentos después.
 Dos tipos me agarraron, uno de cada brazo, y me tiraron hacia atrás
mientras otros dos atrapaban a Marcus. Él escupió una serie de maldiciones
en su dirección y trató de liberarse, pero los dos ejecutores no mostraron
señales de soltarse. .
Linc entró a grandes zancadas, interponiéndose entre nosotros, con la
furia reflejada en su rostro. —¿Qué diablos les pasa a ustedes dos? Esto es
un maldito funeral. Una iglesia.
—No deberías decir «maldita sea» en una iglesia, jefe —murmuró
Frankie, sin soltarme el brazo. Linc le lanzó una mirada fulminante—.
Entendido. Cállate, jefe.
Linc nos miró a Marcus y a mí. —No sé qué demonios está pasando
entre ustedes dos, pero tienen que solucionarlo. Somos un equipo. Y Teddy
se avergonzaría de ustedes dos ahora mismo.
Las palabras fueron peores que cualquier golpe que Marcus pudiera
haber lanzado, porque eran la cruda y fría verdad. Teddy me habría pateado
el trasero por haber hecho esto, incluso si Marcus hubiera sido el que lo
había empezado.
El dolor había vuelto, una agonía abrasadora que me quemaba los
músculos y los tendones. —Necesito un minuto —dije con voz ronca. La
desesperación en mis palabras hizo que Frankie y mi otro compañero de
equipo me soltaran.
No esperé otra condena de Linc, simplemente giré sobre mis talones y
caminé por el pasillo. Angie estaba allí, con una mirada de sorpresa en su
rostro. "Cope..."
Ella extendió la mano, pero yo la esquivé. —No lo hagas —le dije con
brusquedad—. Simplemente no lo hagas.
Caminé por el pasillo y golpeé la puerta que tenía impresa la palabra
"Salida" con la fuerza suficiente para hacerme temblar los huesos. En
cuanto salí, inhalé aire fresco. No era el tipo de aire fresco que podía
encontrar en Sparrow Falls, pero era mejor que el aire denso y demasiado
caliente de la iglesia.
Se habían acumulado nubes que amenazaban con lluvia, como solía
ocurrir en Seattle. Pero hoy era el día indicado. Una parte de mí esperaba
que el cielo se abriera y un rayo me sacara de allí. Sería mucho más fácil.
Respiraba cada vez más rápido, cada vez más superficial que la anterior.
Sentía un ardor en el pecho y cada respiración parecía como si inhalara
ácido. Era demasiado. Las imágenes de Teddy se mezclaban con las de mi
hermano y mi padre. Imágenes de metal retorcido y sonidos de dolor.
Manchas negras danzaban frente a mi visión mientras mi mundo se
transformaba en un túnel. Y entonces apareció alguien. Un cuerpo diminuto
me sostuvo mientras una mano presionaba mi pecho. Y entonces escuché su
voz.
“Respira, afronta. Respira conmigo”.
 21

SUTÓN
EN EL MOMENTO EN QUE lo vi al costado de la iglesia, agachado y sin aliento,
mi corazón se paró. Todo en ese momento era totalmente opuesto al hombre
fuerte y vital que yo conocía. Todo en él estaba mal .
Me moví por instinto, tratando de cargar con algo del peso que Cope
había estado soportando solo durante tanto tiempo, intentando devolverle
un poco de lo que él me había dado. Presioné mi mano con más fuerza
contra su pecho. "Respira conmigo".
Reconocí los signos de un ataque de pánico por los pocos que tuve
después de mi agresión. Lo único que me ayudó fueron las cosas que me
devolvieron al presente, los objetos que me sacudieron y me devolvieron al
aquí y ahora. Solo esperaba que la sensación de mi mano sobre su corazón
pudiera ser eso para él.
“¿Guerrero?”, graznó.
Fue más un sonido que una palabra, una colección confusa de sílabas
que me partió el corazón. "Estoy aquí. Mírame".
Observé cómo esos orbes azul oscuro parecían hacer todo lo posible por
concentrarse. Su respiración sonaba como si estuviera jadeando y
respirando con dolor. Apreté mi mano con más fuerza contra su pecho.
"Estoy aquí. Estoy contigo. "
Parte de la vidriosidad desapareció de los ojos de Cope, y su respiración
se hizo más lenta una fracción de segundo.
—Así es. Fácil y agradable. Conmigo. —Me dolía todo, no por nada que
me estuviera pasando, sino porque podía sentir el dolor de Cope. Se filtraba
en el aire que nos rodeaba, se filtraba en mis poros y echaba raíces.
—Mi guerrero —murmuró con voz áspera, apoyando la frente sobre la
mía y respirando con más calma aún.
Nos quedamos así durante… no sé cuánto tiempo, simplemente
respirando juntos. Porque a veces eso era todo lo que uno podía hacer.
Ninguna palabra podía aliviar las heridas del dolor. Todo lo que uno podía
hacer era estar presente en el dolor con la persona que lo experimentaba.
Ese era un regalo precioso porque la gente a menudo no podía soportar la
incomodidad del dolor de otra persona.
Pero pude asumirlo por Cope, porque él merecía todo eso y más.
—Viniste —susurró.
“Lo siento, me tomó un minuto encontrar mi camino”.
Cope se apartó un poco y sus ojos buscaron los míos. Luego volvió a
acortar la distancia, presionó sus labios contra mi frente y me marcó para
siempre. —No importa. Ahora estás aquí.
El corazón me dio un vuelco en el pecho, agitándose ante el peligro que
representaba ese hombre para mí en muchos sentidos. Pero había estado
viviendo en la oscuridad durante demasiado tiempo. Y Arden tenía razón:
era hora de salir a la luz.
 Cuando Cope se apartó, levanté las manos y le llevé las manos a la cara,
dejando que la barba me picara en las palmas. —Dime qué necesitas.
La garganta de Cope se movió mientras tragaba. “No sé si podré
hacerlo”.
“¿El elogio?”
Él asintió con brusquedad. —Diablos, ni siquiera sé si podré volver a
entrar en la maldita iglesia. —Hizo una pausa por un momento, su mirada
se dirigió a los árboles más allá del callejón lateral—. No he estado en un
santuario desde el funeral de mi padre y mi hermano.
Mis dedos se apretaron sobre su rostro. “¿Ni siquiera para una boda?”
Cope negó con la cabeza. “Siempre puse excusas para no poder asistir a
las ceremonias. Es como si estuviera allí de nuevo. "
Un dolor se apoderó de mis huesos como si mi cuerpo estuviera
atrayendo su dolor hacia mí. “¿Qué diría Teddy?”
La boca de Cope se torció. “A él no le importaría nada de esto”.
“¿Y a ti qué? ¿ Te importa un carajo?” Porque Cope era el que tenía que
vivir con sus decisiones hoy.
Soltó un suspiro tembloroso. “Quiero honrarlo. Quiero decirle a sus
padres el privilegio que fue ser su amigo”.
Aparté las manos del rostro de Cope y entrelacé mis dedos con los suyos.
—Hagámoslo. Estaré contigo en cada paso del camino.
Cope me apretó la mano con fuerza. —¿Lo prometes?
"Estoy contigo."
Tragó saliva nuevamente y luego asintió con la cabeza lentamente.
—Hagámoslo. —Lo guié hacia la entrada lateral y Cope abrió la puerta.
Al menos una docena de ojos se fijaron en nosotros en el momento en
que entramos. El sudor se me formó en gotas y me corrió por la espalda,
pero no corrí. Seguí agarrando la mano de Cope y no la solté, tal como
prometí. Una pelirroja con un elegante vestido negro nos miró en estado de
shock, con la boca abierta mientras su mirada se posaba en nuestras manos
unidas. Aparentemente, este tipo de cosas no eran la norma para Cope.
Otro hombre con un traje confeccionado a medida se acercó a mí. Sabía
que el traje tenía que ser a medida porque era tan alto que tuve que estirar la
cabeza hacia atrás para mirarme a los ojos color avellana. Me miró con
perpleja curiosidad antes de volverse hacia Cope. “¿Todo bien?”
Cope asintió. “Lo siento, Linc”.
“No te disculpes. Solo dime si necesitas una radiografía y prométeme
que no habrá pelea en la capilla”.
Abrí mucho los ojos y miré a Cope. —¿Estuviste en una pelea?
“No fue nada”, dijo rápidamente.
—Dígaselo a la foto destrozada y a las costillas magulladas de Marcus
—replicó Linc.
Mierda. Nada de eso fue bueno. Apreté la mano de Cope y me encontré
con la mirada fija del dueño del equipo. Me costó un poco porque tenía
"Cope tiene todo bajo control".
 Una comisura de su boca se arqueó hacia arriba. —Parece que eres tú
quien lo mantiene a raya. —Extendió una mano y un destello de tinta se
asomó por su manga—. Lincoln Pierce.
Acepté el apretón de manos, intentando que no me temblara la mano. —
Sutton Holland.
“Un placer conocerla, señorita Holland”.
—Sutton, por favor.
Él asintió. —Llámame Linc. Todos mis amigos lo hacen. —Cope emitió
un sonido que casi sonó como un gruñido y el rostro de Lincoln se iluminó
con una sonrisa abierta—. Será muy divertido ver cómo sucede esto.
Me quedé mirando a Linc mientras se daba la vuelta y caminaba a
grandes zancadas por el pasillo. ¿Qué demonios significaba eso?
EL FUNERAL DE TEDDY fue lo que todos los funerales deberían ser: una
mezcla de humor y sentimiento, risas y lágrimas. Solo me llevó unos
minutos identificar con cuál de los compañeros de equipo de Cope se había
peleado. El hombre de cabello rubio y ojos verdes nos miró con enojo
durante los primeros quince minutos del funeral hasta que alguien que
estaba a su lado le dio un fuerte codazo en las costillas, lo que le hizo hacer
una mueca de dolor y apartar la mirada. Sabía que tenía que ser Marcus.
Afortunadamente, el hombre se mantuvo concentrado en el frente de la
iglesia después de eso. Compañeros de equipo, amigos y entrenadores se
turnaron para ir al podio y compartir lecturas o historias. Cada una de ellas
hizo que me doliera el corazón por todo lo que el mundo había perdido con
la muerte de Teddy. Era una luz brillante que se apagó demasiado pronto.
Cuando el entrenador principal terminó su relato, se volvió hacia Cope.
“Hay una persona más que necesita hablar hoy. El cómplice de Teddy,
Copeland Colson”.
Hubo algunas risas ligeras en la charla del entrenador Fielder. —Me
quedé mirando fijamente a Teddy, pero Cope no se movió de inmediato. Me
incliné hacia él y apreté su mano, que no había soltado. —Solo háblame.
Dime quién es Teddy. Estaré aquí enseguida.
Cope permaneció inmóvil durante un instante, luego dos. Cuando se
levantó, soltó mis dedos en el último momento posible. Subió los escalones
hasta el podio y se detuvo para estrecharle la mano al entrenador. Cuando
finalmente llegó al estrado, los ojos de Cope me encontraron al instante y
no apartó la mirada. Tampoco habló.
Estoy aquí. Dije con los labios, esperando que pudiera leer mis labios.
El pecho de Cope se elevó al inhalar y abrió la boca. “Lo primero que
me dijo Teddy Jackson fue que si quería ser un jugador de hockey de
primera, necesitaba un mejor estilo”.
La multitud estalló en carcajadas y la boca de Cope se curvó
ligeramente, pero no me quitó los ojos de encima. “Teníamos dieciséis años
y pasábamos el verano en un campamento en el medio de la nada,
Minnesota. Estaba a una hora y media de cualquier tipo de civilización,
pero Teddy se las arregló para organizar una fiesta en el bosque, con DJ y
alcohol incluidos. Y esa fue la primera vez que Teddy me hizo castigar”.
Cope continuó compartiendo historias divertidas y conmovedoras, que
pintaron una imagen exacta de quién era Teddy. Sus dedos se apretaron en
el podio cuando finalmente se obligó a mirar a los padres de Teddy en la
primera fila. Cope tragó saliva y comenzó a hablar una vez más.
“Criaste a un hijo increíble. Uno que trajo diversión y risas a todos los
que lo rodeaban. Pero mucho más. Era el tipo de hombre que siempre
respaldaba a sus amigos. El tipo de hombre que siempre se tomaba el
tiempo de ver cómo estaba cuando sabía que estaba pasando por un
momento difícil. El tipo de hombre que daba mucho más de lo que recibía.
Y te prometo que soy un mejor hombre porque conocí a tu hijo”.
La madre de Teddy se quebró y las lágrimas brotaron con rapidez y
libertad. Cope se dirigió desde el podio hacia ella mientras ella se levantaba
y abrazaba a la mujer con fuerza. Él luchó contra sus propias lágrimas, esos
ojos azul oscuro brillaban bajo las luces de la iglesia.
Cuando la soltó, el ministro pidió a todos que se pusieran de pie. No
escuché sus últimas palabras, solo fragmentos de cosas que prometían.
Teddy siguió vivo en cada uno de nosotros y en las vidas que tocó. Solo
tenía ojos para Cope cuando se acercó a mí.
Se sentó en el banco, me rodeó con el brazo y apoyó la cara en mi cuello
mientras respiraba profundamente. —Gracias, guerrero.
“No hice nada.”
Cope se apartó y sus ojos brillaron. “Me prestaste tu fuerza”.
 22

COPE
MI MANO ENCONTRÓ la de Sutton de nuevo mientras salíamos del banco. No
podía dejar de tocarla. Era como si de alguna manera me conectara a tierra.
Me dio un destello de paz durante el alboroto que vivía en mi interior. En el
momento en que mis dedos tocaron su piel, las voces acusadoras se
silenciaron, amortiguadas por algo único de Sutton.
Seguí agarrando su mano mientras caminaba hacia el pasillo y me
encontré cara a cara con Marcus, cuyos ojos verdes eran más que un poco
atronadores. Una nueva oleada de culpa se apoderó de mí. Puede que él
hubiera lanzado el primer puñetazo esta vez, pero yo lo había incitado a
hacerlo. Lo arreglaría, tal como Teddy quería que hiciera, pero no hoy.
Dejé que Marcus se adelantara y otros dos compañeros se quedaron
cerca, probablemente porque no confiaban en que no nos peleáramos a
puñetazos en medio del santuario. No los culpé. La gente hablaba en voz
baja mientras avanzábamos por el pasillo.
Cuando llegamos a la puerta, escuché que los guardias de seguridad
ordenaban a algunos fotógrafos que regresaran. “Diablos”, murmuré.
Sutton me miró con los ojos muy abiertos. “¿Qué pasa? "
—Buitres intentando sacar una foto para vendérsela a revistas o a un
blog deportivo —dije entre dientes.
El rostro de Sutton palideció mientras hurgaba en su bolso.
"¿Estás bien? Te quedaste blanca".
Ella asintió, pero el movimiento fue brusco. “No puedo creer que estén
en la iglesia”.
Yo podría. Eran oportunistas. Gente cuyo único sustento era la miseria
de los demás. “No podrán acercarse, no te preocupes”.
La mano de Sutton tembló mientras sacaba un par de gafas de sol
enormes. "Lo sé".
Cuando se los puso, le ocuparon la mitad de la cara. No estaba al tanto
de lo que estaba de moda, así que tal vez este era el look.
“Cope”, dijo una voz suave.
Me di vuelta y vi a Angie parada cerca de la puerta. Hizo lo posible por
ocultar el dolor en sus ojos, pero yo lo vi. Y yo era el idiota que todavía no
podía soltar la mano de Sutton, incluso cuando la mirada de Angie se
desvió hacia ella. —Lincoln tiene un auto esperándote al costado de la
iglesia para llevarte al aeropuerto.
—Gracias, Ang. Te lo agradezco. —Era todo lo que podía darle. Y tal
vez eso era lo mejor. Ella pensaría que el hecho de que Sutton estuviera
aquí conmigo era algo más que un simple gesto de amabilidad. Pero
mientras pensaba esas palabras, supe una cosa: quería que fuera más.

EN EL MOMENTO EN QUE SUTTON y yo aterrizamos en Sparrow Falls, fue como

si la realidad se impusiera. Después de ayudarla a subir a mi todoterreno
 p p y
que había dejado en el aeropuerto, me obligué a no tomarla de la mano
mientras conducía. En cambio, mantuve ambas manos en el volante y
conduje por las carreteras de dos carriles de regreso a mi casa.
“¿Quién se quedó con Luca?”, pregunté, disminuyendo la velocidad en
la puerta de mi propiedad. .
La boca de Sutton se curvó. “Arden. Estaba muy emocionado porque
ella dijo que lo llevaría a dar un paseo a caballo”.
Bien. Eso estuvo bien. Luca se merecía todas las aventuras y la diversión
que pudiera incluir en sus días.
“Le encanta presentar a la gente a sus bebés. Juro que esos caballos están
mejor entrenados que cualquier otro que haya conocido. Vienen cuando los
llamo como perros. También hacen trucos como cachorros”.
Sutton miró por la ventana hacia el cielo que se oscurecía. “Me gusta
mirarlos, acariciarlos, incluso. Pero no me imagino subiendo a uno”.
Mis labios temblaron. “¿Por qué no?”
“Esa silla está muy lejos del suelo.”
Me reí entre dientes mientras conducía mi todoterreno por el camino
bordeado de álamos. “Está bien. Pero puede que te entusiasme ver a Luca y
Arden andar en bicicleta. Es muy divertido”.
Sutton arqueó una ceja en mi dirección. “Me sorprende que tu equipo te
deje montar. ¿No hay restricciones sobre el tipo de actividades que puedes
hacer?”
—Sí, los hay. Pero lo que no saben no les puede hacer daño. Me
sorprende que lo supieras, ya que el puck deportivo no es lo tuyo.
Algo pasó tan rápido por la expresión de Sutton que no pude precisar
qué. Su boca se curvó, pero la acción parecía forzada. "Creo que leí un
artículo sobre atletas profesionales y sus reglas en alguna parte".
Obligué a mi mirada a volver a la carretera cuando llegamos al puente
que cruzaba el arroyo. Apenas podía distinguir las luces desde el interior de
la casa, un lugar que se sentía mucho más como un hogar sabiendo que
Luca estaba allí. Que Sutton pronto estaría también allí. Ya no era un
espacio vacío y cavernoso. Se sentía vivo.
Me detuve frente a las escaleras, pero no apagué el motor. En cambio,
me volví hacia Sutton y la observé con atención. Su cabello rubio colgaba
en suaves ondas sobre sus hombros. Sus ojos turquesas se veían aún más
claros gracias a un color azul marino que acentuaba las esquinas de sus
párpados. Ella era el tipo de belleza por la que los hombres se peleaban
guerras. Pero era mucho más que eso. .
—Volaste a Seattle para estar ahí para mí. —Mis palabras estaban
impregnadas de una crudeza que no podía quitarme de encima porque ella
vendría. Gastó dinero para hacerlo cuando sabía que estaba tratando
desesperadamente de ahorrar. Dejó a Luca cuando por lo general eran
inseparables. Por mí.
La expresión de Sutton se suavizó. —Debería haber viajado contigo
desde el principio. Lo siento...
 Sacudí la cabeza y la interrumpí. —Estuviste allí cuando te necesité. —
No pude resistirme a tocarla. Mi mano se deslizó por su mandíbula y entre
sus sedosos mechones—. Gracias. No sé qué habría hecho hoy sin ti.
Los labios de Sutton se entreabrieron y, lo que fuera que llevaba puesto,
los hizo brillar en la luz menguante. —Quería darte un poco de lo que tú me
has dado. No es suficiente, pero es algo.
Joder. Ella me destruiría.
Mi pulgar acarició su mandíbula, peligrosamente cerca de esos hermosos
labios. Su aroma llenó la camioneta, envolviéndome como un grillete.
Canela y azúcar con un toque de vainilla. Tal vez se debiera a todas las
horas que pasó en la panadería. Esos aromas se habían grabado en su piel.
Me acariciaron y tiraron, acercándome más, porque quería saber si su
piel sabía tan bien como olía.
"¡Cope!"
La voz de Luca atravesó mi neblina inducida por la lujuria y nos hizo a
ambos dar un respingo. No pude evitar la maldición que se me escapó.
A Sutton se le escapó una pequeña risa: “Los pequeños siempre tienen
un ritmo impecable”.
Le devolví la sonrisa. "Tiene suerte de ser tan jodidamente lindo".
Salimos de la camioneta, pero Luca ya estaba bajando corriendo las
escaleras y rodeando el vehículo. Se abalanzó sobre mí y me abrazó con
fuerza. —¿Estás bien? Mamá dijo que tenías que despedirte de Teddy.
Mierda. No era solo Sutton quien me destruiría. Luca también lo haría.
Le devolví el abrazo. "Estoy bien. "
Luca me miró con sus ojos turquesas brillantes. “¿Fue triste? ¿Decir
adiós?”
“Fue todo”, le dije con sinceridad. “Triste, pero también divertido y feliz.
Nos contamos muchas historias sobre Teddy”.
Luca se mordió el labio inferior. —¿Crees que podrías contarme algunas
de esas historias algún día?
Se me encogió el pecho mientras obligaba a bajar el nudo que tenía en la
garganta. "Me gustaría".
—Bien —dijo Luca, y luego me sonrió—. Organicé una maratón de
películas para nosotros. Los tres Mighty Ducks, además de palomitas de
maíz, brownies y muchos otros bocadillos. Arden me ayudó después de
montar a caballo. Los Mighty Ducks siempre me hacen sentir mejor cuando
estoy triste. Los bocadillos, también.
Me reí entre dientes. “¿Cómo puedo decir que no a eso?” Miré hacia la
puerta donde Arden esperaba. “Gracias por estar con Speedy”.
Ella simplemente negó con la cabeza. “Luca es buena gente. Estaré con
él cuando quiera”.
Luca sonrió aún más. “¡Arden me va a enseñar a galopar!”
El rostro de Sutton palideció. “¿Galope?”, chilló.
Luca asintió tan rápido que su cabeza estaba borrosa. “¡Sí! Y tal vez
pueda participar en carreras de barriles algún día”.
 Sutton se llevó una mano al pecho. “¿No puedes amar el golf?”
Su rostro se arrugó. “Chalecos de punto, mamá. Qué asco”.
Me reí mientras me movía para rodear a Sutton con un brazo. “Déjalo,
mamá. Tu hijo es demasiado genial para jugar al golf”.
Suspiró y se desplomó sobre mí. “Valió la pena intentarlo”.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo y solté a Sutton para que lo sacara.
ANGIE

Me acaban de enviar esto. Pensé que quizás te gustaría saberlo.

Se vinculó un artículo de un gran sitio de deportes. Copeland Colson usa
el funeral de un amigo para presumir de su nueva novia . Escaneé el
Artículo, mi temperamento se encendía cada vez más con cada frase.
Acusaciones que ponían en duda si me importaba en absoluto la memoria
de Teddy.
Joder el infierno.
Luego la página se volvió a cargar con una actualización.
Últimas noticias. Nos enteramos de que Cope derrotó a su compañero de
equipo Marcus Warner, hijo del gran Weston Warner, ya fallecido. ¿Cuándo
se cansarán los Sparks y finalmente negociarán este riesgo para su
organización? Nos han dicho que podría ser más pronto que tarde.
 23

SUTÓN
—¿CREES QUE COPE ESTÁ BIEN? —preguntó Luca mientras colocaba el libro
que estábamos leyendo en la mesita de noche.
Mi tierno hijo. Puede que fuera un pequeño adicto a la adrenalina, pero
eso no significaba que no tuviera un lado más tierno. Me encantaba el
equilibrio que seguía creciendo en su interior y quería nutrir esas partes
empáticas, incluso si eso significaba que tuviera que vivir con la
preocupación. Porque si había algo que podía soñar para mi hijo, era que
fuera amable. Y la amabilidad significaba sentir las cosas profundamente.
Aparté esos mechones castaños claros de su rostro, dejando al
descubierto unos ojos que eran casi idénticos a los míos. "Creo que está
sufriendo, pero estará bien".
Luca frunció los labios. —Me gustaría poder hacerlo mejor.
—Yo también, nena. Pero sé que me ayudaste esta noche.
Sus cejas se alzaron. “¿Lo hice?”
“¿Estás bromeando? ¿Un maratón de Mighty Ducks con todos los
bocadillos del mundo? ¿Qué podría ser mejor que eso?”
Luca soltó una risita. “Es la mejor película que he visto jamás”.
Le sonreí a mi hijo. Había memorizado cada palabra de la película. los
últimos dos años. Fue un milagro que no hubiéramos desgastado el DVD
con tanto tiempo de reproducción.
Me incliné y rocé la sien de Luca con mis labios. —Estoy muy orgullosa
de ti.
El rosa le golpeó las mejillas. "Mamáaaa".
“Lo soy. Nada me enorgullece más que ver cómo te preocupas por los
demás, lo amable que eres”.
—Lo heredé de ti —dijo Luca en voz baja—. Cuidas de todos. Hasta de
las abejas.
Se me encogió el corazón. —Te amo, Luca. Más de lo que las abejas
aman la miel.
—Las abejas aman más la miel que ellos —repitió Luca con voz
somnolienta.
“Duerme un poco. Necesitas descansar para ser una superestrella del
hockey”.
"Sí…"
Sus palabras se fueron apagando y apagué la luz mientras me levantaba,
tomándome un momento para observarlo dormir. Solo había estado ausente
doce horas, pero de alguna manera parecía más grande. A veces,
parpadeaba y podía jurar que había crecido.
Un dolor se apoderó de mi pecho. Quería congelar cada uno de esos
momentos en mi mente para siempre.
Finalmente me obligué a moverme. Mis pies calzados con pantuflas
caminaron silenciosamente por el suelo mientras salía al pasillo y cerraba
suavemente la puerta detrás de mí.
No pude evitar dar unos pasos más allá de mi puerta, hacia el extremo
opuesto del pasillo, hacia la habitación de Cope. La puerta estaba cerrada y
no vi ninguna luz debajo.
Tenía sentido. Ya eran más de las nueve. Luca se había quedado
despierto más allá de su hora de dormir, gracias a todo el azúcar. Y Cope
había pasado por un infierno estos últimos días. Probablemente no había
dormido mucho y necesitaba ponerse al día. Pero aun así, la decepción
estalló.
No estaba segura de lo que habría hecho si esa luz hubiera estado
encendida. ¿Caminar por el pasillo y abrir la puerta? No sabía si estaba lista
para eso. Por un millón de razones diferentes.
Pero de pie en ese pasillo, todavía podía sentir la mano de Cope en la
mía. La sensación de sus dedos ásperos agarrando los míos con fuerza. Un
calor que se derramó en mí a partir de su tacto. Era un calor que no había
sentido en mucho tiempo.
Un sonido recorrió el aire, al principio leve, casi como el gemido de un
animal en señal de protesta. Fruncí el ceño, sin saber muy bien de dónde
provenía. Luego el ruido se hizo más fuerte, más doloroso.
Venía de la dirección en la que estaba mirando en ese momento. Mis pies
se pusieron en movimiento antes de que pudiera considerar la sensatez de la
acción. Se escuchó un grito detrás de la puerta de Cope y comencé a correr.
No lo dudé ni un instante, simplemente cerré la mano alrededor del
pomo de la puerta y la abrí de golpe, apresurándome a cerrarla detrás de mí
para que Luca no se despertara. El dormitorio de Cope era enorme, un
estudio en tonos grises mientras la luz de la luna se filtraba a través de las
grandes ventanas, sin que ninguna cortina la obstaculizara.
No tuve tiempo de admirar la belleza de las fotografías en las paredes ni
de otras opciones de diseño. Mi atención se centró en el hombre que se
retorcía en la cama que parecía más grande que una cama tamaño king. Las
sábanas y las mantas estaban retorcidas alrededor de su cintura, dejando al
descubierto su pecho desnudo.
En cualquier otro momento, me habría distraído toda esa piel musculosa
a la vista, pero no ahora. No cuando el hermoso rostro de Cope estaba
contorsionado por el dolor. Reconocí al instante que estaba teniendo una
pesadilla, una brutal. Pero era tan intensa que no estaba segura de qué hacer.
Recordé haber leído que despertar a una persona de un terror nocturno
podía ser peligroso para ella y para ti, especialmente si la despertabas con
un toque físico. Pero tampoco podía dejar que él sufriera.
Me moví hacia un costado de la cama y estuve lo suficientemente cerca
como para hablar en un susurro, pero fuera del alcance de mis golpes.
“Afronta el problema”, dije suavemente, recordando las instrucciones del
artículo de hablar en un tono calmado y tranquilizador.
Cope no mostró señales de haberlo reconocido o de haberse despertado.
Su brazo se agitó hacia un lado. “¡Papá!”.
 El grito me hizo dar un respingo y sentir un dolor punzante en el pecho.
Tenía sentido que la muerte de Teddy me hubiera traído recuerdos de la
pérdida de su padre y su hermano, pero saber lo mucho que estaba
sufriendo me dolía más que cualquier cosa que pudiera recordar en mucho
tiempo.
—Cope, estás a salvo. Estoy aquí. —Hice lo mejor que pude para
mantener la calma, pero subí un poco el volumen, rezando para poder
abrirme paso. .
Cope extendió los brazos como si quisiera alcanzar a alguien, intentando
liberarse.
"No me voy a ir a ningún lado. Vuelve, Cope. Vuelve a mí".
El cuerpo de Cope se sacudió y sus ojos comenzaron a parpadear. —
¿Sutton? —preguntó con voz ronca.
Su voz sonaba como si hubiera estado gritando durante horas, pero el
alivio me inundó. Me moví para sentarme en la cama y mi mano fue
inmediatamente hacia la suya. Necesitaba el punto de contacto, algo que me
asegurara que estaba bien.
—Solo fue una pesadilla —susurré—. Estás bien.
La mano de Cope se estremeció alrededor de la mía. “¿Cómo lo
supiste?”
—Te oí gritar después de que bajé a Luca. Solo quería asegurarme de
que estabas bien. Lamento haber entrado sin permiso... Yo...
Cope me apretó la mano con más fuerza. —Gracias.
Sentí un alivio nuevo. Hasta ese momento no había considerado que
estaba invadiendo la privacidad de Cope. El hecho de que a él no le
molestara alivió algo en mí que no quería analizar demasiado de cerca.
Estudié a Cope durante un largo rato. Su cabello castaño claro se le
pegaba a la frente en algunos puntos, así que lo eché hacia atrás con la
mano libre, algo que le había hecho a Luca incontables veces. Pero esto no
se parecía en nada a eso. —¿Quieres hablar de eso?
Una expresión de cautela se reflejó en los ojos azul oscuro de Cope. —
No especialmente.
Intenté que eso no me doliera. No era especialmente buena con los
secretos, no con todo lo que había pasado con Roman. Pero respiré a pesar
del dolor, recordándome a mí misma que no tenía derecho a todas las
heridas de Cope, las cosas que él había enterrado profundamente. Y no era
como si le hubiera dado todas las mías. A veces, cada cosa sobre mí parecía
una verdad a medias.
“¿Qué puedo hacer?”, pregunté finalmente. Esa era la única pregunta que
realmente importaba, ¿no?
Cope me miró fijamente durante un largo rato, sin soltar la mano en
ningún momento. —Quédate.
 24

COPE
ME DESPERTÉ ENTRE LLAMAS, el tipo de calor que podría quemar a un hombre
vivo, pero era tan tentador que felizmente te reducirías a cenizas. Estaba en
todas partes, arrastrándome más profundamente hasta que me perdí.
La figura que tenía frente a mí se arqueó y dejó escapar un suave
gemido. Abrí los ojos de golpe y finalmente identifiqué la fuente del calor.
El cabello rubio de Sutton caía en ondas salvajes a su alrededor. Solo
algunos fragmentos de sus rasgos sobresalían: largas pestañas que
revoloteaban con cada exhalación, su adorable nariz, sus labios carnosos,
ligeramente separados, en el tono perfecto de rosa.
Mi pene se puso rígido allí donde se había instalado contra su trasero.
Mierda. Mierda. Mierda. Pero no me moví. No la solté. No podía.
Sutton había tejido una especie de hechizo a mi alrededor. Uno que me
mantenía prisionera. El problema era que yo no quería escapar.
Ella dejó escapar otro de esos pequeños gemidos, y mis bolas
respondieron con un dolor que probablemente requeriría una ducha muy
fría más tarde. Ella se movió y luego se congeló, de repente tomando
conciencia de lo que la rodeaba. Pero yo seguía sin soltarla. Sabía que debía
hacerlo. Sabía que yo era lo último que Sutton necesitaba, pero no podía
obligarme a soltarla. .
—Buenos días —dije con voz áspera, mientras mis labios acariciaban su
oreja.
—Estás despierto —chilló ella.
"No hablar dormido."
“Tú, eh… yo debería mudarme.”
Mi boca se curvó. “¿Deberías?”
—Tú, eh, tienes… —Sus palabras se fueron apagando.
—Estoy duro, Sutton. Porque es de mañana y estoy bastante seguro de
que te he estado abrazando toda la noche. Además, tu culo es perfecto.
Ella soltó una risa ahogada. “¿Gracias?”
"De verdad, debería estar cabreado. Es una tortura despertarse con esto".
Sutton se movió, se apartó y me hizo gemir. Se dio la vuelta para
mirarme, la luz de la mañana le dio un brillo rosado. Esa maldita sudadera
con estampado de abejorro la hacía parecer aún más adorable. —¿Estás
bien?
—¿Te refieres a algo más que tener una erección del demonio? —
pregunté.
Me miró con exasperación y me dijo: “Hazlo”.
Me reí entre dientes y luego hice un examen mental. Me sentía mucho
mejor de lo que tenía derecho a sentirme. "Estoy bien. Gracias por
despertarme. Y por quedarte".
La expresión de Sutton se suavizó y sus dedos encontraron los míos
debajo de las sábanas, uniéndonos. —Por supuesto. ¿Cómo te sientes
ahora? ¿Pudiste dormir?
Miré a la mujer que estaba frente a mí. “Dormí mejor que en más de una
década”.
Esos ojos turquesas brillaron. “¿Una década?”
Me moví un poco, sin soltar los dedos de Sutton. —No he dormido bien
desde que perdimos a mi padre y a Jacob.
“¿Pesadillas?” susurró.
Asentí. “No he podido compartir cama con nadie desde entonces porque,
bueno, ya viste”.
La boca de Sutton se abrió en una adorable forma de O. "Pero anoche...
tú... yo..."
"Eres diferente". Eso es lo que una parte de mí había reconocido en mi
estado de semidormido la noche anterior. Tal vez porque había sentido su
efecto calmante en el funeral. Tal vez porque simplemente la necesitaba . .
La confusión inundó los ojos de Sutton, pero no lo dijo. —Me alegro de
que te haya servido de ayuda. Tenerme aquí. Si necesitas hablar sobre...
Sacudí la cabeza rápidamente. Ese no era un lugar al que pudiera ir.
Nunca. Si realmente me sumergía en los recuerdos, la pérdida, la culpa, no
volvería a salir a tomar aire. Me ahogaría.
Sutton se mordió el labio inferior. —Está bien.
Escuché el dolor en esa única palabra. Joder. Ella era la última persona a
la que quería lastimar. “No eres tú. Es solo que… no puedo, guerrera. No
puedo ir allí con nadie. Es demasiado difícil”.
El dolor se transformó en empatía. “No es sano guardarlo todo. No tienes
que hablar conmigo, pero deberías hablar con alguien ”.
Se me revolvió el estómago. “Lo pensaré”, mentí.
Sutton se quedó callado por un momento y luego extendió la mano para
ponerla sobre mi mejilla. “Sé lo que es tener recuerdos que te persiguen.
Estoy aquí si alguna vez estás lista”.
La sensación en mis entrañas cambió y se transformó, y un tipo diferente
de miedo se apoderó de mí. —Sutton...
La alarma de mi teléfono sonó. Maldije mientras rompía el contacto con
ella y me moví para apagarlo. Cuando me puse a manipular el maldito
dispositivo, Sutton ya se había levantado de la cama y se dirigía hacia la
puerta.
—Necesito ducharme y levantar a Luca. ¿Te parece bien que lo lleve a
jugar al hockey hoy?
No había nada frío en las palabras de Sutton, pero sentí el muro que
había erigido entre nosotros. Uno que me impedía saber por lo que había
pasado y qué fantasmas escondía. Las garras heladas del miedo se clavaron
profundamente.
"Por supuesto."
—Gracias —dijo rápidamente antes de salir de la habitación.
Me desplomé sobre las almohadas y repasé en mi cabeza distintos
momentos que insinuaban que Sutton había pasado por más de lo que
dejaba entrever. Me picaban los dedos por escribirle un mensaje de texto a
Anson y pedirle que, además de su misión de investigar a su casero, le
pidiera a su hacker que investigara a Sutton.
Cerré mi mano en un puño, resistiendo el impulso. Sabía que Sutton lo
vería. como una traición, y tuve la sensación de que la única manera de
lograr que se abriera sería compartir mis cicatrices.
Mi teléfono sonó, sacándome de mis pensamientos. Tomé el dispositivo
y deslicé mi dedo por la pantalla. Apareció la cadena de mensajes de texto
entre hermanos. El nombre del grupo de hoy era el Club de fans de
Flounder . Flounder era el pez que habíamos tenido cuando éramos niños y
que nuestra madre finalmente confesó que en realidad eran media docena de
peces. Los reemplazaría cuando murieran.
CAÍDA

Cope, ¿lograste regresar bien?

No me sorprendió que fuera ella la primera en registrarse. También sabía
que probablemente ya había obtenido toda la información que podía obtener
de Arden.
A MÍ

Ya estoy de vuelta. Todo bien. Hoy vuelvo a la vida de entrenador de hockey.

KYE

Espero que no le rompas la nariz a ninguno de los niños si te miran mal.

Miré fijamente la pantalla.
RODAS

No ayudas, hombre del tatuaje.

KYE

¿Qué? Quieren saber qué pasó, y su andar de puntillas les llevará demasiado tiempo. Aún
no he tomado café.

CAÍDA

Ten cuidado al beber eso de ahora en adelante porque voy a mezclar un poco de ex-lax
con tu crema.

OVEJA
Sabes que has metido la pata cuando Fal te amenaza, amigo.
Joder, genial. Estaba claro que mis hermanos tenían una conversación
informal en la que todos estaban preocupados por si me estaba volviendo
loco.
A MÍ

Estoy bien, de verdad. Marcus es un imbécil que se merece una nariz rota, pero solo le
lastimé las costillas y voy a controlarme. No más puñetazos en las iglesias.

KYE

Tenga en cuenta que no prometió no golpear en otro lugar.

CAÍDA

¿Le diste un puñetazo en la IGLESIA? Pensé que fue en el estacionamiento o algo así.

OVEJA

Fal tiene razón. Podrías ser castigado por eso o algo así.

A MÍ

¡Me estáis dando migraña!

RODAS

En serio, Cope. ¿Estás bien? Estamos preocupados.

Eso solo hizo que se sintieran más culpables. Mis hermanos no
necesitaban más estrés en ese momento, especialmente después de todo lo
que Rhodes y Shep habían pasado en los últimos meses. Pero sabía que la
única manera de aliviar su preocupación era darles algo. Un poco de la
verdad, pero no toda.
A MÍ

No estoy bien. Perder a Teddy me dolió muchísimo y me afectó la cabeza, pero me estoy
recuperando. Sutton me ayudó.
No hubo respuestas por un momento y me preocupé de haber cometido
un error. Con mi familia, admitir que no estabas bien podía llevar a que
ocho personas aparecieran en tu puerta.
CAÍDA

Me gusta ella.

KYE

Ten cuidado, amigo. “Me gusta” es el código de Fal para decir que está planeando tu boda.
No pude evitar reírme. Fallon era la romántica más empedernida de
todos nosotros y nada podía contrarrestar eso.
CAÍDA

Kyler Blackheart, quiero decir Blackwood, voy a llenar tu oficina de brillantina.

Fal completó su texto con media docena de GIF de explosiones de brillo.
RASTRO

¿Mi consejo? No la ignores. ¿Recuerdas mi camioneta?

Esta vez no me reí, me reí directamente.
RODAS

Ella es pequeña pero cruel, y tiene una vena vengativa muy dura.

CAÍDA

Le dijo a mamá que me iba a escapar para encontrarme con Cooper en el río. ¡Se merecía
algo mucho peor que un camión lleno de purpurina magenta!

RASTRO

Intenté durante meses sacarme esa mierda de encima, pero nada funcionó. Al final tuve
que vender esa maldita cosa. Y ni siquiera fui yo. ¡Fue Kye!

KYE

Amigo, no me acabas de tirar debajo del autobús.

CAÍDA

Blackheart, vas a caer. Prepárate para el brillante Armagedón.

Se enviaron más GIF con brillo, emojis e incluso un vídeo.
ARDEN

Son las seis de la mañana. ¿Por qué hay 82 millones de explosiones de purpurina en mi
teléfono?

RODAS

Fal está planeando una revancha épica.

ARDEN

Tiene sentido.
Puse el chat en silencio y dejé el teléfono sobre el colchón mientras me
deslizaba fuera de la cama. Mis hermanos podrían estar interfiriendo como
el infierno, pero yo era muy afortunada de tenerlos. Una punzada se
encendió en mi esternón cuando el rostro de Jacob apareció en mi mente.
¿Quién habría sido él en este chat? ¿Un agitador como Kye y yo? ¿La ley y
el orden como Trace? ¿O algo exclusivo de él?
Nunca lo sabríamos y tendría que cargar con ese peso por el resto de mis
días.
 25

SUTÓN
SUAVES NOTAS de la clásica canción de Garth Brooks se filtraban por los
altavoces mientras apretaba suavemente la manga pastelera. Era un delicado
equilibrio que había aprendido con los años. No tan fuerte como para que el
glaseado explotara y se derramara sobre los cupcakes, pero con la suficiente
presión para conseguir el flujo exacto que necesitaba para cada diseño.
El proyecto de hoy fue una combinación de unicornios y arcoíris para el
cumpleaños de una niña de ocho años. Me esforcé al máximo con los
arcoíris, usé glaseado azul como base y los decoré con nubes blancas y
esponjosas que sujetaban un caramelo gomoso de arcoíris. Sabía que la
madre de la niña estaría encantada con el resultado final.
Pasé al siguiente grupo de nubes, intentando concentrarme en la música.
Porque si no pensaba en la música, mi mente se llenaba de pensamientos
sobre Cope. Cómo me había sentido al despertar en sus brazos la otra
mañana. La firme presión de él contra mi trasero. Cómo había querido
arquearme contra él y...
—¿Sutton? —Thea interrumpió mi sedienta mirada.
Presioné demasiado la manga pastelera y salí volando un globo de
glaseado. .
Thea abrió mucho los ojos y se cubrió la boca con la mano. —Lo siento
mucho. Creí que me habías oído entrar.
Sacudí la cabeza y cogí una toalla para limpiar el desastre. Al menos no
había arruinado el pastelito. —No es tu culpa. Al parecer, estaba en el
mundo de los sueños. —Un mundo de sueños en el que lo único en lo que
podía pensar era en las manos de Cope y... no, no, no. No podía ir allí.
Thea rodeó la mesa de trabajo para quedar frente a mí. “¿Estás bien?”
—Claro —dije, intentando concentrarme en la decoración—. ¿Por qué
no lo estaría?
—Oh, no lo sé, tal vez porque te mudaste con un jugador de hockey
mandón hace unas semanas y no has compartido ni un ápice de información
conmigo. Tu mejor amigo. Y luego él pierde a su amigo, y tú te escapas a
Seattle para ir al funeral con él, y todavía no tienes información sobre tu
mejor amigo. Y finalmente, tuve que ver en todos los blogs de deportes y
chismes que ustedes dos se veían extremadamente cómodos al salir de la
iglesia. Y aún así, no has dicho ni una palabra.
Esta vez no tiré el glaseado a través de la mesa. Dejé caer la bolsa por
completo y la sangre desapareció de mi rostro. "¿Hay fotos nuestras?"
Sabía que los fotógrafos habían estado allí, pero esperaba que estuvieran
tomando fotografías de los jugadores y que yo simplemente estuviera en el
fondo.
Thea frunció el ceño mientras sacaba su teléfono. “Hay muchas
especulaciones sobre ustedes dos”.
 Mi mano tembló cuando le quité el dispositivo. Copeland Colson se
pone cariñosa con la Mujer Misteriosa . Allí estábamos, en el centro del
blog de chismes. El texto a continuación se refería a la pelea entre Marcus y
Cope, llegando incluso a cuestionar si se trataba de mí.
“¿Por qué esta gente es tan horrible?”, murmuré.
“Créanme, no soy fan de los paparazzi ni de los sitios web maliciosos
que publican, pero no leí nada demasiado malo”.
Thea lo entendería mejor que la mayoría. Ella tenía una historia con un
actor famoso que no había tenido mucho éxito. Uno que casi había
arruinado su vida. .
Ella se movió alrededor de la mesa hasta que estuvo a mi lado. “¿Qué
está pasando?”
Me ardía la garganta. No podía mentirle, no después de todo lo que me
había contado. Pero tampoco podía decirle toda la verdad. —Simplemente...
no quiero que mi foto salga a la luz. Hay algunas personas que preferiría
que no sepan dónde estoy.
Thea se puso rígida a mi lado. “¿El papá de Luca?”
Asentí. “Es uno de ellos”.
—¿Te ha hecho daño? Te juro por Dios que lo castraré con un tenedor
oxidado si...
—Un tenedor-cuchara, ¿eh? —pregunté, tratando de darle un poco de
ligereza a nuestra conversación. Pero Thea no mordió el anzuelo.
—Sutton.
“No me hizo daño. No de la forma en que crees”.
Thea no parecía apaciguada. “Sé que hay más de una forma de infligir
dolor”.
Sentí un malestar en el estómago. “No era abusivo de ninguna manera.
Es un adicto. Se enganchó después de una lesión y esa enfermedad destrozó
todo nuestro mundo. Se mezcló con algunas personas malas y yo necesitaba
alejarnos de él a Luca y a mí”.
Listo. Lo dije. Fue lo más sincero que me había abierto en años.
Los recuerdos se agolparon contra las paredes que había construido
cuidadosamente en mi mente. El golpe en las costillas y el dolor cegador
que le siguió. La quemadura cuando se me partió el labio. La preocupación
de que los hombres hicieran algo mucho peor.
—Sutton —susurró Thea, cubriendo la mía con su mano.
—Estoy bien —dije con voz ronca—. Simplemente no me gusta volver
allí. Recordar. Luca y yo tuvimos un nuevo comienzo cuando llegamos
aquí, y quiero que siga siendo así.
Los dedos de Thea se cerraron sobre mi mano y la apretaron. —Está
bien. Dime, ¿Cope lo sabe?
Negué con la cabeza. “¿Por qué lo haría?”
"Tal vez sea porque ustedes dos han estado muy unidos durante casi un
mes, y él te mira como si fueras el sol, la luna y las estrellas, todo en uno. "
Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas. —No lo hace.
 Thea me miró con una expresión divertida. “Chica, sabes que te amo,
pero no voy a hacerme la idiota para que puedas fingir que no se han vuelto
tan amigos”.
Ladrones fue probablemente el término más preciso que Thea pudo
haber elegido, porque Cope era un maldito ladrón. Sin que yo me diera
cuenta y sin mi permiso, me había robado el corazón.
—Sutton, sé que tiene sus demonios, pero es un buen hombre.
—Lo mejor —dije con voz entrecortada, intentando contener las
lágrimas.
—Hola, hola —Thea me abrazó—. ¿Por qué lloras?
“Tengo miedo”, admití.
Ella se apartó. “¿De Cope?”
Sacudí la cabeza rápidamente. “Bueno, más o menos. No estoy segura de
que él esté en condiciones de ser más de lo que somos nosotros”.
"¿Cuál es?"
“¿Amigos?”, murmuré. “¿Mejores amigos?”
—¿Cómo se atreve? —dijo Thea, con los labios crispados—. ¿Intenta
robarme mi estatus de mejor amiga…?
Intenté sonreír, pero mis labios no conseguían hacerlo. “No sé cómo
explicarlo. Nos apoyamos el uno al otro. Compartimos cosas que no creo
que ninguno de los dos haya compartido con nadie más. Pero al mismo
tiempo, nunca nos contamos toda la historia”.
Thea frunció el ceño mientras reflexionaba sobre mis palabras. “Lo
entiendo. Shep y yo tuvimos algunos de esos momentos”.
—Eso es diferente —argumenté—. Shep fue claro sobre su interés en ti
desde el primer día. Era un hombre poseído.
“Si crees que Cope no te mira de la misma manera, es posible que
tengamos que llevarte a que te revisen la vista”.
Negué con la cabeza. “Nunca me ha besado”.
La boca de Thea se aplastó hasta formar una línea firme. —Tal vez esté
esperando que le demuestres que estás lista.
—No lo creo. Sé que se siente atraído por mí, pero no estoy segura de
que alguna vez dé ese paso. Y tal vez sea lo mejor.
Thea me soltó. “¿Sabes lo que necesitamos? "
“¿Margaritas y dos semanas de vacaciones en el Caribe?”
Ella se rió entre dientes. “Vamos a investigarlo. Pero mientras tanto,
necesitamos una noche de chicas”.
Abrí la boca para discutir, pero una nueva voz me interrumpió.
—¿Alguien dijo noche de chicas? —canturreó Lolli—. He estado
esperando esto. Acabo de comprarme unas botas vaqueras nuevas que
necesitan ver la pista de baile.
La boca de Thea se estiró en una amplia sonrisa. “¿El bar del campo?”
Lolli hizo una especie de movimiento de baile en línea que terminó en
un giro. “Los vaqueros están llamando mi nombre”.
 —Tengo un sombrero de vaquero —gritó Walter desde detrás del
mostrador—. Y se me podrían ocurrir cosas creativas para hacer con esa
cuerda.
Me atraganté con la risa y mis mejillas ardieron.
—No soy una mujer a la que se pueda atar, Walter. Necesito volar libre
—dijo Lolli, llevándose las manos a las caderas y haciendo sonar su
interminable retahíla de pulseras.
Él le sonrió, haciendo que las líneas de su rostro se acentuaran. “Puede
que no lo consiga, pero nos lo pasaremos genial intentándolo”.
Thea se tapó la risa con una tos. —Dale un hueso a ese hombre, Lolli.
Lleva años intentando conquistarte.
Lolli levantó la barbilla en señal de desafío. “Soy demasiado salvaje para
él”.
—Te mostraré lo salvaje —dijo Walter con un pequeño gruñido en su
voz.
Oh, muchacho.
—Disculpe —dijo una voz masculina, interrumpiendo nuestra ridícula
conversación.
Walter se volvió hacia el hombre de mediana edad que estaba en el
mostrador. “Bienvenido a The Mix Up. ¿Qué puedo ofrecerle?”
El pobre hombre probablemente deseaba uno de esos borradores
mentales de Hombres de Negro después de lo que probablemente había
escuchado.
“¿Está el dueño o el gerente?”, preguntó.
Su voz tenía un profesionalismo que me hizo adoptar la actitud de dueño
de un negocio. Hice una rápida evaluación. Probablemente tendría unos
cuarenta años, vestía pantalones caqui y una camiseta tipo polo y sostenía
un portapapeles. hacia el mostrador. “Hola, soy Sutton Holland. Soy el
dueño de la panadería. ¿En qué puedo ayudarte?”
El hombre me hizo un breve gesto con la cabeza, sin frialdad, pero con
eficiencia. “Soy Craig Leonard. Trabajo para la Autoridad de Salud de
Oregón. Hubo una queja anónima sobre su establecimiento. Estoy aquí para
hacer una verificación aleatoria”.
Y con eso, mi mundo se vino abajo. Yo era un gran defensor de la
limpieza en mi panadería, una de esas personas que exageraba con su
aversión a los gérmenes. Pero nunca se sabía qué podría encontrar un
inspector que no fuera exactamente lo que exigía el código.
¿Y si me multara o suspendiera mi servicio? Nunca me recuperaría.
 26

SUTÓN
LO ÚLTIMO QUE quería hacer esa noche era ir a un bar, ni siquiera a uno en el
que tocase una banda country. No después del día que había tenido.
El inspector de la Autoridad de Salud no había encontrado nada que
pudiera afectar mi licencia para servir alimentos y bebidas, pero cuando le
pregunté de qué se trataba el informe, se mostró cauteloso. Thea se apresuró
a obtener más información y le dijo que queríamos arreglar todo lo que un
cliente percibiera que no estuviera a la altura de nuestros excelentes
estándares.
Eso pareció tranquilizar al inspector, que me contó que alguien había
informado de que no estábamos lavando los platos correctamente. Yo sabía
que eso era una completa tontería. Teníamos un proceso de tres pasos antes
de ponerlos en una lavadora industrial.
Tenía que ser Rick intentando meterse con mi negocio. Sabía que estaba
molesto por no poder aumentar mi alquiler, pero nunca pensé que llegaría
tan lejos como para cerrarme el negocio. La idea me revolvió el estómago.
Si me echaban de mi lugar actual, no tendría suficientes reservas para
instalarme en otro lugar. Y necesitaba cada centavo que estaba ahorrando en
el alquiler ahora para instalarme en un nuevo apartamento. .
Mi teléfono sonó en el mostrador del baño y me obligué a apartar mis
pensamientos de todas esas posibilidades deprimentes.
LA A

Estamos a cinco minutos. Si estás en pijama, te haré venir de todos modos.

Una comisura de mi boca se levantó mientras tomaba mi teléfono y
rápidamente escribía una respuesta.
A MÍ

No eres tú quien me asusta, es Lolli. Así que ya casi estoy lista.

LA A

Espera a que veas su atuendo…

Sonreí mirando el dispositivo. Lolli nunca decepciona.
Dejé el teléfono y cogí mi pincel de maquillaje. Si fuéramos a una noche
de chicas, me daría todo. Me di unos toques de color ahumado en las
esquinas exteriores de los ojos, extendiéndolo por los párpados. Después
cambié el color por algo más claro con un toque brillante que hizo que el
turquesa de mis ojos resaltara. A continuación, me apliqué delineador de
ojos y brillo de labios y pensé que estaba lista.
 Di un paso atrás y me examiné. No estaba nada mal. Había pasado
mucho tiempo desde que había tenido una razón para arreglarme de verdad.
No es que mi atuendo fuera elegante, pero tener una razón para poner un
poco más de esfuerzo era agradable. Llevaba un vestido vaporoso de un
azul oscuro que me llegaba justo a la mitad del muslo. Los tirantes finos y
el corpiño de encaje le sentaban muy bien a mis pechos, y el material
vaporoso de la falda le daba un aire alegre y con vuelo.
Me sentí agradecida de haberme comprado un par de botas de vaquero
en una tienda de segunda mano hacía un par de meses. Lo único que no
tenía era un sombrero. Pero eso habría arruinado la hora que había pasado
domando mi cabello para dejarme rizos sueltos.
Respiré profundamente, agarré mi cartera y salí. Mientras avanzaba por
el pasillo, escuché voces abajo. No eran solo Luca y Cope; también escuché
las de Arden. Sonaba como si estuvieran jugando a un juego.
Luca gritó: “Cuatro puntos, cariño”.
Mientras bajaba las escaleras y me giraba hacia la sala de estar, mi boca
ya estaba curvada. Luca estaba de pie en el sofá, moviendo su trasero en un
baile ridículo que hizo que tanto Arden como Cope lucharan contra la risa.
"¿Está dominando Candyland de nuevo? "
Se giraron hacia mí y Arden me dirigió una sonrisa divertida. “Nunca he
conocido a nadie con tanta suerte. Deberías llevarlo a Las Vegas”.
—Mamá —dijo Luca casi con reverencia—. Te ves muy bonita.
Me sonrojé, en parte por la atención y en parte porque me avergonzaba
que mi hijo estuviera tan sorprendido por mi apariencia. Pero no podía
responder porque estaba demasiado distraída por el calor. Podía sentir la
mirada de Cope recorriendo mi cuerpo, deteniéndose en todo tipo de
lugares diferentes. Mis piernas. Mi pecho. Mi cara.
—Tiene razón —dijo Cope, con la voz llena de coraje—. Te ves
impresionante.
Me mordí el labio inferior. —Gracias —susurré, tropezando con la
simple frase—. Arden, ¿vienes con nosotros?
Sus labios se crisparon y sus ojos de un violeta grisáceo brillaron como
si supiera exactamente lo que estaba haciendo. —¿Parece que me voy a ir?
Eché un vistazo rápido a la hermana de Cope. Llevaba lo que parecía un
conjunto deportivo: leggings y una camiseta que se le caía por un hombro y
dejaba al descubierto un sujetador deportivo. "Parece que estás lista para
bailar".
Arden se burló. “No es lo mío”.
—En realidad tampoco es mío —admití.
—No tienes por qué irte —dijo Cope rápidamente—. Puedes quedarte y
pasar el rato con nosotros. Después de esto, jugaremos al Monopoly Junior.
La fiesta del siglo.
Arden le dio un golpe en el estómago a Cope con el dorso de la mano. —
Sutton se merece una noche de fiesta con amigos. Déjala vivir.
 Cope miró a su hermana con el ceño fruncido. “Esto también es vida”, se
quejó.
Arden puso los ojos en blanco antes de negar con la cabeza. —Vete.
Diviértete. Y no vuelvas a casa antes de medianoche, al menos. —Movió
las cejas—. O no vuelvas a casa.
La mirada que Cope le dirigió a su hermana me habría hecho tragarme la
lengua, pero Arden no parecía inmutarse en lo más mínimo. Pero antes de
que pudiera decir otra palabra, la puerta principal se abrió de par en par y
Thea y Rhodes ocuparon la entrada.
“¡Vamos a mover el culo con algunos vaqueros!”, gritó Rhodes.

—TIENE MÁS juego que todos nosotros juntos —murmuró Rhodes mientras
bebía su margarita con hielo.
Thea se rió entre dientes. “Nunca querría competir con ella por un
hombre. Perdería siempre”.
Bebí un sorbo de mi propia margarita, el tequila me calentó por dentro
mientras observaba a Lolli en la pista de baile. Había venido a jugar.
Llevaba botas negras, vaqueros negros y una camisa negra abotonada.
Todos estaban decorados con un patrón de ropa del oeste, pero el diseño en
sí estaba formado por pequeñas joyas con hojas de marihuana en el centro.
Ya había convencido a tres vaqueros para que bailaran con ella, y no me
sorprendería que otros dos se unieran pronto.
"Ella es una verdadera leyenda", dije, con la risa cubriendo mis palabras.
—Entonces… —comenzó Rhodes, con la luz de sus ojos color avellana
brillando—. Mi hermano ciertamente te tenía en la mira cuando nos fuimos
esta noche.
Mi rostro se puso rojo. “Probablemente solo le preocupa que me
secuestren porque no estaba al tanto de lo que me rodeaba o algo así”.
—Kye está por ahí. Será un milagro si consigo pasarle algo —murmuró
Fallon, mientras tomaba un sorbo de una bebida rosada.
Eso me hizo contener la risa. La vena protectora de Kyler cuando se
trataba de Fallon era legendaria. "Bueno, salimos adelante sin niñeras".
—Claro que sí —dijo Fallon, levantando su copa en señal de vítores.
Chocamos nuestras copas y ella se levantó—. Vamos. Ya que estamos
libres, deberíamos bailar.
Me deslicé del taburete mientras la banda pasaba a una canción alegre
que reconocí de la estación de radio que siempre sonaba en la panadería.
"Me gusta tu forma de pensar".
Llevando el vaso a mis labios, bebí el resto de mi bebida de un trago.
—Oh, oh —dijo Thea, con humor en sus palabras—. Lolli no es la única
que vino a jugar. "
Le lancé una sonrisa. “Como dice Shania Twain: ‘Vamos, chicas’”.
Rhodes soltó un grito mientras bebía de un trago. Y luego todos nos
dirigimos a la pista de baile mientras la banda cantaba sobre cervezas frías y
jeans ajustados que se ajustaban a la perfección. Bailamos, saltamos y nos
reímos a carcajadas.
Thea tenía razón. Necesitaba esto. Un recordatorio de por qué luché
tanto. Para poder vivir de verdad . No había estado haciendo eso lo
suficiente.
La música se hizo más lenta y una figura con sombrero de vaquero entró
en mi espacio, tendiéndome la mano. “¿Puedo bailar contigo?”
El hombre era alto y bastante apuesto, pero no pude evitar compararlo
mentalmente con Cope. Sus hombros no eran tan anchos. No tenía ninguna
cicatriz en el labio que de alguna manera lo hiciera más hermoso. No tenía
ninguna curva adorable en la nariz.
Soy un idiota.
Cope no estaba allí. No había hecho ningún tipo de gesto que me hiciera
saber que estaba interesado en algo más que una amistad coqueta, y nada en
esos pocos momentos de casi -amor demostró que iba en serio con respecto
a que fuéramos algo más . Pero ahí estaba un hombre apuesto invitándome
a bailar, siendo claro acerca de sus intenciones.
Acepté la palma que me ofrecía. “Me encantaría”.
El hombre me abrazó con facilidad. Estaba claro que sabía lo que hacía
en la pista de baile y dejé que me llevara mientras la banda comenzaba a
cantar una balada. Pero el agarre del hombre no era cómodo ni intenso
como el de Cope. No me hizo luchar contra el impulso de inclinarme más
cerca.
Me hizo girar y luego volver a girar, y supe que debería estar disfrutando
del baile más de lo que lo estaba haciendo. El hombre me acercó un poco
más, su rostro no muy lejos del mío. Y entonces una mano se posó en su
hombro.
"Me temo que tendré que pedir permiso para intervenir".
Esa voz. El calor y la arena humeantes hicieron que mi cuerpo
respondiera al instante. Respiré profundamente mientras mi mirada se
cruzaba con la de unos ojos azul oscuro. Pero lo único que pude pronunciar
fue su nombre.
"Cope."
 27

COPE
QUERÍA MATARLO, pero tampoco quería que fuera una muerte fácil. El deseo
de arrancarle las extremidades del cuerpo era tan fuerte que me robó el
maldito aire de los pulmones.
Pero el asesinato estaba mal y yo no quería especialmente que me
condenaran a veinte años de prisión perpetua por golpear a un hombre hasta
matarlo con sus propias armas. Pero cuando vi que su mano se hundía más
en la espalda de Sutton, pensé que podría valer la pena.
Ella parpadeó y me miró, la sorpresa era evidente en esos hipnóticos ojos
turquesa, ojos en los que podría perderme por la eternidad y nunca
aburrirme. "¿Q-qué estás haciendo aquí?", tartamudeó.
El hombre que todavía tenía sus malditas manos sobre ella nos miró.
“¿Lo conoces?”
Sutton asintió rápidamente. “Es mi, eh, amigo”.
Jesús. ¿ Su amiga? Que Sutton lo dijera en voz alta me hizo darme
cuenta de lo equivocado que estaba. Quería ser mucho más que eso. Esa
noche, todas las razones por las que me había estado conteniendo
parecieron evaporarse de un solo suspiro. Sutton había estado minando
lentamente mis defensas, pero ¿verla con ese vestido? Había hecho que mis
paredes restantes se derrumbaran hasta convertirse en polvo. .
-¿Quieres hablar con él? -preguntó el hombre.
Mi temperamento se encendió, pero se mezcló con un respeto a
regañadientes por el hecho de que él se asegurara de que Sutton estuviera
cómoda. El tipo no tenía idea de quién era yo con mi gorra de béisbol
ocultando la mitad de mi cara. Y aunque la hubiera tenido, consultar con
ella era lo correcto.
Ella asintió rápidamente. “Estoy bien. Gracias por el, um, baile”.
El hombre le saludó con un gesto de su sombrero de vaquero. “Gracias .
Disfrute de su noche, señora”.
—¿Señora? —Me burlé en cuanto estuvo fuera del alcance auditivo.
La expresión confusa de Sutton se transformó en una de enojo. “Fue
educado, lo cual es decir algo, ya que me interrumpiste de manera grosera”.
El calor me subió por el cuello. —¿Querías seguir bailando con él? —
Odiaba los celos que estallaban ardientes y brillantes, haciendo que mi
pulso latiera con fuerza en mi cuello.
"Estuvo bien", dijo Sutton.
—¿Qué bien? —gruñí, atrayéndola hacia mis brazos mientras la banda
cambiaba de canción. No era ni rápida ni lenta, estaba en algún punto
intermedio.
—Sí —dijo ella con tono cortante—. Y se suponía que ésta era una
noche de chicas. No se permitía la entrada a chicos.
—Menos mal que no soy un chico. —La acerqué más a mí y coloqué mi
muslo entre sus piernas. Los ojos de Sutton brillaron con un calor azul, de
esos que queman. Pero llevaría sus cicatrices de quemaduras con orgullo.
—Ya sabes a qué me refiero. —Las palabras de Sutton tenían un tono
entrecortado que hizo que mi pene se pusiera rígido dentro de mis malditos
jeans.
—Pensamos que tal vez necesitarías que te llevara a casa. Era una
mentira total. Cuando le envié un mensaje a Shep, me dijo que él y Anson
ya habían planeado salir a buscar a las niñas y su vehículo, pero no hasta
cerca de la medianoche. Cambié eso muy rápido. Y fue una gran suerte que
lo hiciera.
La ira me invadió, y los celos de ese monstruo de ojos verdes se me
enroscaron en el estómago. No quería que Sutton bailara con un extraño
idiota. Quería ser el único que la abrazara. Y eso estaba jodido. Porque no
la merecía. Ni de lejos.
No merecía tocar su piel sedosa, enredar mis dedos en esos suaves
mechones, o tomar esa boca como un poseso. Ella lo merecía. mucho mejor
que yo, pero eso no cambiaba el hecho de que la quería de todos modos y
haría cualquier cosa por tenerla, sin importar lo que ella me diera.
El tono de los ojos de Sutton cambió y se tornó de un verde azulado más
oscuro, como el mar Caribe antes de una tormenta. "Afronta..."
—No te merezco —dije con voz áspera.
Sus ojos se abrieron de par en par y la sorpresa los llenó.
“Deberías tenerlo todo. Alguien que no esté roto ni jodido, que no sea
una pesadilla en un buen día. Necesitas a alguien bueno. Alguien que haga
todo lo posible para cuidar de ti y de Luca. Alguien mucho mejor que yo”.
Sutton se soltó de mis brazos y me dio un empujón en el pecho. “¿No
crees que debería tener voz y voto sobre qué y a quién merezco? ¿Qué
necesito ?”
—Sutton...
—No —me espetó, interrumpiéndome—. He trabajado muy duro para
valerme por mí misma. Soy la dueña de mi vida, Cope. Y si te hubieras
detenido lo suficiente para preguntarme qué quería, tal vez hubieras
descubierto que eras tú.
Antes de que pudiera decir una palabra, ella se marchó.
Mierda.
Mis piernas ya se movían. De todos modos, debería haber confiado más
en mi cuerpo que en mi cerebro. Mi mente siempre distorsionaba las cosas,
cambiaba la apariencia del mundo. Y no poder confiar en lo que veías era
algo terrible.
Me moví entre la multitud, tratando de alcanzar a Sutton, pero ella era
más pequeña y se deslizaba fácilmente entre la gente mientras corría hacia
el pasillo trasero. Había menos gente allí. Un puñado de personas esperaban
para ir al baño, pero Sutton siguió avanzando.
el cartel rojo de salida y yo sabía hacia dónde se dirigía. Empecé a correr
y la alcancé justo antes de que llegara a la puerta.
"Cope-"
 La interrumpí agarrándole la mano y tirándola hacia la oficina. Sentí
alivio cuando giró la perilla. Tendría que agradecerle a Rob por mantenerla
abierta esa noche. .
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Sutton, todavía furiosa—. No
puedes entrar sin más en la oficina de alguien.
—No es una violación si la puerta no está cerrada con llave. Y conozco
al dueño —dije con tono cortante, cerrando la puerta detrás de mí. No iba a
permitir que una interrupción descarrilara esta conversación.
Sutton cruzó los brazos bajo los senos. Sabía que lo había hecho por
irritación, pero sólo consiguió que sus senos se hincharan más y provocara
un cortocircuito en mi cerebro.
—¿Qué? —preguntó ella—. ¿Qué es tan importante como para que
tuvieras que interrumpir una velada perfecta solo para decirme lo mucho
que no me quieres? ¿Crees que no deberíamos estar juntos? Bien. Ahora,
¿podemos terminar con lo que sea que sea esto?
Me acerqué a ella, devorando la distancia a grandes zancadas. —Nunca
dije que no te quisiera. Joder, guerrera. Pienso en ti cada vez que respiro.
Sueño contigo. Y cuando me despierto, juro que todavía puedo sentir tu
sabor en mi lengua.
Los ojos de Sutton se abrieron de par en par. “¿Sueñas conmigo?”
—No había tenido sueños como estos desde que tenía trece años y estaba
pasando por la pubertad —gruñí—. Pero es mucho peor. Porque tu olor está
en todas partes. Ese olor a canela, azúcar y un toque de vainilla. Juro que
está grabado en las paredes. No he cambiado mis sábanas desde que
dormiste en mi cama porque no quiero oler nada más. Es el infierno. Pero
con gusto me hundiré en esas llamas.
—Cope —susurró.
“Es una tortura. Estar tan cerca de ti y no tenerlo todo. Todo lo que eres.
Saber cómo se siente tu piel y querer saber cómo se siente en todas partes .
Preguntarme si sabes tan bien como hueles”.
"Cope."
"Y la forma en que dices mi maldito nombre. Quiero saber cómo tu
lengua se curva alrededor de él cuando me hundo en ti. Cuando estás
pulsando alrededor de mi polla y chupándome profundamente".
Sutton se movió, ajustando su postura, y mi mirada cayó hacia sus
piernas.
"Matarme. La forma en que aprietas esos lindos muslos... Pero es una
muerte que siempre aceptaré. "
La boca de Sutton se abrió, formando una pequeña O perfecta.
“Dime qué necesitas, guerrero. ¿Quieres estar a cargo? Tómalo”.
En esos ojos turquesas brillaron chispas que los iluminaron desde dentro.
—Te deseo, Cope. Quiero que me tomes. Quiero saber cómo es perderme
en ti y olvidar mi propio nombre. Lo quiero todo.
—Ya era hora, maldita sea —murmuré. Y entonces me lancé hacia ella.
 28

SUTÓN
COPE NO DUDÓ. No había en él ni la incertidumbre de la pista de baile ni la
determinación de protegerme de él. Era como si mis palabras hubieran roto
una presa autoimpuesta y solo quedara la necesidad.
Cope se comió el último espacio que quedaba entre nosotros en dos
largas zancadas. Sus manos se hundieron en mi pelo y me atrajo hacia él.
No hubo una introducción suave y delicada. Cope me dio exactamente lo
que le había pedido. Lo tomó.
Sus dedos se apretaron en mi cabello, inclinando mi cabeza hacia atrás y
dándole un mejor acceso. Su lengua se hundió, exigente. Mientras su sabor
me inundaba, ese sabor a menta con algo único suyo, mis rodillas casi se
doblaron.
Pero Cope no me dejó caer. Una mano se deslizó hasta mi cintura,
sujetándome contra él. Fue entonces cuando lo sentí: su dura longitud
presionando contra sus jeans. Mi centro se tensó, sin aferrarme a nada más
que lo mucho que quería sentir a Cope dentro de mí. Saber cómo era tenerlo
embistiendo contra mí con toda la fuerza de la que era capaz. .
Cope apartó su boca de la mía. —Joder, guerrero. Sabes incluso mejor
que en mis sueños.
Esta vez, mi interior se agitó como si me estuviera hablando
directamente al centro. —Afronta la situación —susurré.
Esos ojos azul oscuro se entrecerraron y Cope me hizo retroceder hasta
que choqué contra el escritorio. Me levantó con un movimiento fácil,
sentándome en el borde y haciendo que un portalápices volara, derramando
su contenido sobre la superficie de madera. Mis piernas lo rodearon por
instinto, no queriendo perder la sensación de él, incluso a través de nuestra
ropa. Gruñó cuando lo atraje más hacia mí.
—Eres una cosita exigente, ¿no? —preguntó, levantando una comisura
de su boca.
Mis labios se curvaron en respuesta mientras le quitaba la gorra de
béisbol de un golpe. “Así es como consigues lo que quieres”.
—Por supuesto. —Los dedos de Cope recorrieron mi cuello hasta la
clavícula. Los recorrió con las yemas de los dedos, tan ligeros como una
pluma, hasta que llegó al tirante de mi vestido.
Mis pezones se endurecieron en respuesta al tacto, a la promesa, a él .
Retorció la tela y la bajó con un movimiento dolorosamente lento. Mis
pechos se liberaron con el último movimiento y las pupilas de Cope se
dilataron.
“¿Sin sujetador?” gruñó.
Apreté los labios para evitar que se me escapara una risita. “No puedo
usar uno con este vestido”.
—Joder, Warrior. Tan jodidamente hermosa. —Esos hábiles dedos
trazaron la parte inferior de mi pecho y yo tomé aire, con las palmas de las
manos apoyándome en el escritorio—. Tan perfecta. —Las yemas de esos
dedos se levantaron, un solo dedo trazó la periferia de mi pezón.
Los picos se retorcieron más en respuesta, casi dolorosamente, como si
cada terminación nerviosa de mi cuerpo estuviera despertando después de
años de nada más que entumecimiento. Cope bajó la cabeza y tomó un
capullo en su boca, llevándolo profundamente.
Casi me caigo del escritorio cuando me arqueé hacia él. Un gemido se
escapó de mis labios cuando levanté una mano hacia su hermoso cabello,
mis dedos se enredaron en los mechones, agarrándolo con fuerza. .
Cope dejó escapar un gruñido, enviando vibraciones a través de mi piel y
una ráfaga de humedad entre mis piernas.
—Cope. —Su nombre era un gemido, pero no me importó. Igual que no
me importó que estuviéramos en la oficina de alguien en un bar. Eso solo
intensificó cada toque y cada sensación.
Los dientes me rozaron el pezón y tiré del cabello de Cope con más
fuerza, mientras mis piernas lo agarraban con más fuerza al mismo tiempo.
"Me estás matando", gruñó Cope, mientras se liberaba.
Se movió antes de que pudiera decir nada, hundiéndose sobre sus
rodillas con una fuerza que hizo que mis piernas se soltaran de su cintura.
Las manos de Cope se deslizaron por mis pantorrillas hacia mis muslos.
“He soñado con cómo se sentiría esta piel, con tener mis manos entre estos
lindos muslos. Dime que me darás eso”.
Mi respiración se hizo entrecortada mientras asentía.
Cope me apretó las piernas. “Necesito tus palabras, guerrero”.
—Sí —susurré.
Eso fue todo lo que Cope necesitó. Me abrió los brazos y se inclinó hacia
mí, pasando la nariz por la tela de mi tanga de encaje. —Hueles incluso
mejor que en mis sueños.
Mis piernas intentaron cerrarse, pero Cope las mantuvo abiertas. No
había escapatoria. No pude evitar el gemido que se escapó de mis labios
cuando su dedo me acarició la tela.
“Memorizaré esta imagen. Sé que mejorará cada vez más. Pero no me
voy a perder ni un solo detalle”.
Todo mi cuerpo se estremeció cuando la humedad se acumuló entre mis
muslos. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas cuando Cope
alcanzó algo del escritorio. Un segundo después, un metal frío se deslizó
contra mi piel. La yuxtaposición entre eso y el calor que me recorría me
provocó un delicioso escalofrío. Mi mirada bajó de golpe, buscando la
fuente.
Un par de tijeras.
Me quedé boquiabierta cuando Cope giró la banda de mi tanga en una
cadera y cortó la tela limpiamente. El frío metal se deslizó por mi vientre
inferior, haciéndome contener la respiración. Pero antes de que pudiera
decir otra palabra, Cope cortó el otro lado. .
—No lo hiciste —dije mirándolo fijamente.
 Una sonrisa lobuna se dibujó en el rostro de Cope mientras tiraba de la
tela para liberarla. —Voy a guardar esto. —Se llevó la mano a la espalda y
deslizó el trozo de encaje en su bolsillo.
La vista hizo que se acumulara más calor y humedad en mi interior.
Cope dejó las tijeras sobre el escritorio y luego sus manos volvieron a
deslizarse por mis muslos y los abrieron más. Cada parte de mí estaba
expuesta para él. Y me miró como un artista mira con reverencia el techo de
la Capilla Sixtina.
Me retorcí en el escritorio y las manos de Cope apretaron mis muslos, su
mirada se elevó hacia mi rostro. —No te escondas de mí. —Una mano se
deslizó más arriba, su dedo acarició mi costura—. Te quiero todo. Mis
sueños se hacen realidad.
Ahora era más que calor. Era la acumulación de todos mis sentimientos
que se liberaban. Cope era un maldito ladrón, que se colaba y robaba lo que
yo creía que nunca podría darle de nuevo. Me ardían los ojos, pero eso
también me lo había robado, mientras sus hábiles dedos acariciaban mi
entrada.
—Afrontarlo —susurré.
—Me encanta el sonido de mi nombre en tus labios, pero me encantan
más tus pequeños y lindos gemidos. —Movió la cabeza mientras deslizaba
dos dedos dentro de mí. Su lengua azotó esa piel sensible en un movimiento
que hizo que mi trasero se levantara del escritorio mientras Cope levantaba
mis piernas sobre sus hombros.
Su lengua rodeó mi clítoris, jugueteando, tentándolo y llamándolo. Mis
piernas lo apretaron con más fuerza mientras un sonido que era más animal
que humano salía de mis labios. Debería haberme sentido avergonzada.
Debería haber intentado contenerme. Pero no pude.
O tal vez era que no quería hacerlo. Cope me hizo sentir imprudente por
primera vez en años. Me hizo querer alcanzar una libertad que creía perdida
para siempre.
Así que lo hice.
Arqueé la espalda mientras agarraba el borde del escritorio que estaba
detrás de mí. Los dedos de Cope se hundieron más profundamente y
trazaron un círculo que hizo temblar mis paredes internas.
—No vengas —ordenó, hablando contra ese manojo de nervios. Las
vibraciones solo hicieron que mi cuerpo se elevara más. .
—Realmente no lo controlo —dije entre respiraciones que salían en
jadeos cortos.
—Mi chica puede contenerlo. Luchar contra él. Por mí. —Los dedos de
Cope volvieron a girar y dejé escapar un gemido—. Tan hermosa. Mi
guerrera.
Sus dedos entraban y salían, su lengua se movía y acariciaba mi clítoris
en un patrón que no podía predecir. El ritmo sería mi muerte. Me daría un
infarto si intentaba no romperme.
 El borde del escritorio se clavó en mis palmas y la presión me ayudó a
luchar contra el orgasmo, pero cuando los dedos de Cope se arrastraron en
un arco contra mis paredes, grité.
"Por favor."
“No pensé que pudiera ser más hermosa. Y luego suplica”.
La voz de Cope estaba cubierta de papel de lija y necesidad. Y eso solo
aumentaba su potencia. Los tacones de mis botas se clavaron en su espalda
como si estuviera tratando de darle un poco del dolor que estaba
experimentando. La incomodidad de tratar de contener la oleada de
sensaciones.
Él soltó un gruñido contra mi clítoris. "Quiero sentir esas botas
clavándose en mi trasero mientras te tomo".
Maldita sea. Este hombre me mataría. —Entonces hazlo —espeté, con
una mezcla de necesidad desesperada y frustración recorriendo mi cuerpo.
Cope leyó mi tono y se movió en un instante. “Dime que estás tomando
anticonceptivos”.
La súplica ordenada solo envió más humedad entre mis piernas, mi
centro palpitaba mientras extrañaba los dedos de Cope. "La pastilla. Me han
revisado".
“Me hago exámenes físicos con regularidad. Dime que puedo dejarte
desnudo”.
Más de esa súplica áspera. Mis pezones se tensaron hasta el punto de
doler. Quería eso. Quería sentir cada parte de él, moviéndose dentro de mí,
liberándose. Lo quería todo.
—Sí —susurré.
Las manos de Cope estaban en el botón de sus vaqueros, sus dedos los
desabrochaban con destreza y los deslizaban por sus muslos. Su pene estaba
firme, largo y grueso, y no pude evitar tragar saliva.
"Cope… "
Su mano rodeó su pene, acariciándolo una vez, dos veces. "Por el amor
de Dios, dime que no estás teniendo dudas".
—Tienes una polla enorme. —Las palabras salieron antes de que pudiera
detenerlas.
Sus labios se crisparon. —Gracias por notarlo, cariño.
—Yo, um, uh...
Cope se movió entre mis piernas, una mano se deslizó por mi cabello y
me sujetó. “Estás lista para mí. No te preocupes, guerrera. Te quedará bien”.
Me estremecí cuando su punta chocó contra mi entrada, pero mis nervios
se calmaron porque, Dios, lo quería dentro de mí. Los labios de Cope
rozaron la columna de mi cuello. "Dime que estás lista".
Sólo hubo una respuesta: “Sí”.
La mano de Cope se apretó contra mi cabello, arqueándome hacia atrás
mientras se deslizaba dentro de mí en una embestida larga y poderosa. Mi
boca se abrió en una O silenciosa mientras me llenaba. La sensación
revoloteaba a lo largo de esa línea de placer y dolor, del tipo que solo hacía
que cada sentimiento fuera más intenso.
Cope se deslizó hacia afuera y luego hacia adentro, más profundamente
esta vez. "Joder, cielo".
Mis piernas lo rodearon, mis botas se hundieron en su trasero, llevándolo
más adentro. Era todo lo que necesitaba. Cope se abalanzó sobre mí con una
fuerza que hizo que mis ojos se llenaran de lágrimas y mis músculos
temblaran.
—Cope —susurré.
Sus dedos se apretaron en mi cabello. “Espera. Necesito más de ti. Más
de este calor perfecto”.
Me tomó. Una y otra vez. Todo mi cuerpo se movía con el suyo, en
sintonía con cada uno de sus movimientos.
—Guerrero —gruñó.
Sabía que estaba listo. Y ese apodo, maldecido con rudeza, me hizo
perder el control. Apreté a Cope, mis paredes internas se convulsionaron
mientras mis talones se hundían más. Pero él no se detuvo. Cada oleada de
mi orgasmo solo lo atraía más profundamente.
Cope se vino con una maldición áspera. La sensación de su liberación
dentro de mí arrancó otra oleada de mi cuerpo y no pude contener el grito
que se escapó de mis labios. Cope aprovechó cada temblor, alargándolos
hasta que me desplomé sobre el escritorio. .
Pasó una mano por mi cuello, entre mis pechos y sobre mi vestido ahora
arrugado hasta rodear mi ombligo. “Nunca he visto nada más hermoso que
esto. Necesito grabarlo en mi memoria”.
Mi pecho se agitó mientras intentaba recuperar el aliento. Cope apareció
en las instantáneas. Su cabello alborotado ahora. Sus ojos azul oscuro más
claros. Color en sus mejillas. Estaba más vivo de lo que lo había visto
nunca. Yo tampoco quería olvidar nunca ese momento. "Eres hermoso".
Su boca se arqueó. "No tengo nada que hacer contigo".
Poco a poco, Cope salió de mí y no pude evitar hacer una mueca de
dolor. Sus manos aparecieron al instante, levantándome con delicadeza, con
preocupación en todo su rostro. “¿Fue demasiado?”
Mis manos se posaron en sus mejillas, la barba me hizo cosquillas en las
palmas y me recordó cómo se había sentido contra mis muslos. “Fue
perfecto”.
Su preocupación se transformó en una suavidad que hizo que el
contenido de mi pecho se reorganizara. Cope se inclinó y sus labios rozaron
los míos. —¿Valió la pena que rompiera la regla de la noche de chicas?
Me salió una carcajada. “Definitivamente vale la pena”.
Sus ojos buscaron los míos. “¿Te quedas conmigo esta noche?”
El corazón me latía con fuerza en el pecho. Esto era diferente. No lo
estaba calmando de una pesadilla. Era algo más. Éramos más. Pero aun así,
una palabra imprudente se me escapó. "Sí".
 29

COPE
EL ENTRENADOR KENNER HIZO SONAR SU SILBATO y los pequeños monstruos
entraron en acción en la pista de hielo. Algunos de ellos tenían una
habilidad real, pero otros eran una comedia de errores. En general, se lo
estaban pasando genial y eso era lo que importaba.
Kenner me miró de reojo. “Están mejorando”.
—Lo son —convine, pero hice una mueca de dolor cuando uno de los
niños dio un cabezazo contra las tablas.
Kenner se rió entre dientes. —A veces. —Se quedó callado por un
momento mientras continuaba el juego—. Escuché que Sutton y Luca se
quedan contigo.
Había algo en esa declaración que me puso rígido. No debería haberme
sorprendido, dada la forma en que se hablaba en Sparrow Falls, pero no
quería que la gente murmurara sobre Sutton.
—Sí, lo son. —No le iba a dar más que eso. Si quería saber algo, podía
armarse de valor y preguntar.
Kenner me observó por un momento antes de volver a concentrarse en el
hielo. —Qué amable de tu parte. Sé que es buena amiga de tu hermana.
Sentí un leve enfado. Sabía qué jugada estaba haciendo. —No quiero
tanto a mi hermana —murmuré. Eso era mentira. Haría cualquier cosa por
Rhodes o cualquiera de mis hermanos, pero Kenner me estaba cabreando.
Su atención volvió a centrarse en mí y no me perdí el destello de calor en
su mirada oscura. "¿Hay algo entre ustedes dos?"
Sentí ese aleteo revelador en el músculo a lo largo de mi mandíbula.
Sutton y yo no habíamos tenido exactamente la oportunidad de hablar sobre
lo que estaba pasando entre nosotros. Habíamos llegado a casa en Arden la
noche anterior y luego nos habíamos quedado dormidos. Fuertemente. Y
Sutton se había levantado antes del amanecer esta mañana. Ella y yo
tendríamos unas palabras más tarde sobre su partida sin despedirse.
Sabía que probablemente ella estaba procesando todo y lo que podría
significar, pero no estaba dispuesto a permitir que las dudas se apoderaran
de ella. Al igual que no estaba dispuesto a permitir que Kenner arruinara
esto.
Me volví para mirarlo a la cara y mantuve los brazos cruzados sobre el
pecho. —Sí, lo hay.
Esperaba que mi compañero entrenador se pusiera a fanfarronear o a
hacer alguna declaración de alto perfil. En cambio, suspiró y sacudió la
cabeza. “Maldita seas. Sabía que debería haberla invitado a salir cuando
tuve la oportunidad”.
Se me escapó una risita. “Debo decir que no me arrepiento de que no lo
hicieras”.
—Al menos sé que eres un tipo medianamente decente —murmuró
Kenner.
 “Cuidado, esas palabras dulces se me pueden subir a la cabeza”.
Kenner se rió. “Creo que tu ego es lo suficientemente grande”.
—Tienes razón en eso. —Vi un movimiento con el rabillo del ojo. Anson
y Shep cruzaban el vestíbulo del edificio y se dirigían a la pista de patinaje.
Se me encogió el estómago y me empezó a preocupar. —Vuelvo enseguida
—murmuré, pero ya me estaba moviendo antes de que Kenner pudiera
responder.
Crucé el espacio en cuestión de segundos. —¿Qué pasa? ¿Sutton está
bien? ¿Está...?
Shep me puso una mano en el hombro. —Está bien.
Sentí un gran alivio, pero el pulso todavía me latía con fuerza en el
cuello. —Tal vez no te presentes sin avisar, tío. Eso es una estupidez. Peor
que un mensaje de texto de “¿ podemos hablar ?”.
—Te lo dije —dijo Anson.
Shep le dirigió una mirada ceñuda. “Me habría dicho que no viniera. "
—Oigan, ustedes dos, tortolitos que están discutiendo, ¿quieren decirme
qué está pasando? —les espeté.
Todos los rastros de diversión en el rostro de Anson se desvanecieron.
"Dex encontró la madre del dueño de Sutton".
Se me heló la sangre. “¿Ese es tu amigo hacker?”
Anson asintió con la cabeza. “Rick Anderson es un canalla de
proporciones épicas. Dex descubrió que ha estado aumentando
sistemáticamente los alquileres en todas sus propiedades, falsificando
registros de reparaciones por los que les cobra a los inquilinos e incluso
cortando el agua cuando la gente no puede pagar”.
—Eso es ilegal. ¿Por qué nadie lo ha denunciado? —pregunté, furioso.
"Se está aprovechando de aquellos que tienen menos conocimiento sobre
sus derechos", dijo Shep, tensando un músculo de su mandíbula.
"Hay más", añadió Anson. "Tiene algunos asuntos de inversión turbios.
Dex me envió los registros. Ha hecho perder a mucha gente sus ahorros de
toda la vida con reformas de edificios absurdas".
Mi ira se transformó en furia. Ese idiota probablemente planeaba quitarle
a Sutton todo lo que tenía. Pero no estaba dispuesto a permitir que eso
sucediera. "Reúne un expediente", dije entre dientes. "Hoy voy a ir a ver a
ese cabrón y me va a vender todo lo que tiene".
Shep se movió en el lugar. “Tenía la sensación de que ibas a decir eso”.
—Como si fueras a hacer algo diferente si fuera Thea —espeté.
Shep arqueó las cejas. “¿Eso es lo que es esto?”
Infierno.
Lo último que quería era que mi familia se involucrara en mi relación
con Sutton, pero después de anoche, sabía que los días en que ellos no se
entrometían en mis asuntos eran limitados. “Me preocupo por ella”.
Eso no se acercaba ni remotamente a la verdad. Era mucho más que
preocupación. Pero decirlo en voz alta era ridículo. Solo conocía a esa
mujer desde hacía un mes. Sin embargo, estaba poniendo mi mundo patas
arriba de la mejor manera imaginable. Y yo haría lo que fuera necesario
para protegerla.
Anson le tendió la mano a Shep. “Tomaré esos veinte ahora”.
Miré a los dos. “¿Apostaste por mí? "
Shep le agarró la nuca. —Solo fue una apuesta amistosa sobre si te
hundiste o no.
Miré a mi hermano con enojo. —¿Sabes? Te cubrí cuando llegaste a casa
borracho de aquella fiesta en el campo en tu tercer año. ¿Cómo crees que se
sentiría mamá si supiera que la razón por la que tu planta de hoja de violín
mordió el polvo fue porque usaste la olla como urinario?
Shep me miró con los ojos entrecerrados. —No lo harías.
Arqueé una ceja. “¿No lo haría?”
Anson se rió entre dientes. “A veces, amo a tu familia”.
—Dios mío —murmuró Shep—. Todavía me resulta extraño cuando
sonríes así.
Anson sonrió como un payaso espeluznante, haciéndome estremecer.
—Consígueme el archivo —espeté.
—Hazlo —empezó Shep—. Creo que deberíamos llevarle esto a Trace.
Dex puede enviárselo como información anónima.
Mi hermano me miró a los ojos. “¿Es suficiente con freírle el trasero a
Rick? Estoy hablando de que lo metan en la cárcel y lo obliguen a entregar
los edificios”.
Shep y Anson intercambiaron una mirada.
—Lo tomo como un no. Así que esto es lo que vamos a hacer. Haremos
que venda y luego Dex podrá entregarle los archivos a Trace. Pero primero
debe vender ... porque no voy a arriesgar el sustento de Sutton. Había
trabajado demasiado y había puesto todo lo que tenía en esa panadería.
“Esto podría volverse en tu contra. Básicamente, lo estarás
chantajeando”, advirtió Shep. “¿De verdad crees que vale la pena cuando ya
estás en una situación delicada con tu equipo?”
—Sí —gruñí. Porque Sutton siempre valdría la pena. Sin importar el
riesgo.
 30

SUTÓN
LOS NERVIOS BULLÍAN en mi estómago mientras subía los escalones de la
entrada a la casa de Cope. La ansiedad había sido mi compañera
omnipresente durante todo el día, al igual que el zumbido debajo de mi piel.
Era como si mi cuerpo estuviera reviviendo la sensación de las manos de
Cope sobre mí, su boca, su... no, no, no.
Necesitaba controlarme. Esto era ridículo. Cope era solo un hombre. Un
hombre que te daba los mejores orgasmos de tu vida. Dejé de pensar en eso
mientras marcaba el código de la cerradura de la puerta principal.
Armándome de valor, abrí y entré. Al principio no oí nada, pero luego
escuché un grito. No de terror, sino de alegría. Atravesé la casa y me dirigí
hacia el sonido de las risas que provenían del patio trasero.
Cuando vi las ventanas traseras, todos mis nervios se disiparon. No me
preocupaba si acostarme con Cope había sido un terrible error o si me
rompería el corazón mucho más de lo que Roman me había roto. Lo único
en lo que podía pensar era en lo feliz que parecía mi hijo.
Luca soltó una carcajada cuando Cope lo lanzó al aire. Cayó al agua con
un chapoteo enorme y Cope sonrió. Me abrí de golpe. La puerta trasera
justo cuando la cabeza de Luca rompió la superficie del agua. Sacudió su
cabello como un perro sacude el agua de su pelaje.
“¡Eso fue… IMPRESIONANTE!”, gritó Luca.
Cope se giró al oír el sonido de la puerta cerrándose detrás de mí,
mostrando su brillante piel dorada. "Ella está en casa. Por fin".
—Sí, hemos estado esperando una eternidad —se quejó Luca.
Sentí una punzada de culpa. Me había quedado más tiempo de lo
habitual hoy y no había terminado.
A un pastel todavía le faltaba el glaseado, así que tendría que volver
después de la cena para terminarlo. O tal vez después de dejar a Luca en el
suelo.
—¿Por qué tienes ese ceño fruncido, guerrero? —preguntó Cope.
Sacudí la cabeza mientras me quitaba las zapatillas y hundía los pies en
el césped exuberante cerca de la piscina. “Fue un día muy largo. Y tengo
que volver después de cenar para terminar un pastel”.
—Oh, hombre —se quejó Luca.
—Lo siento, pequeña —dije, sintiéndome cada vez más culpable.
—Eso sólo significa que tú y yo tendremos una noche de chicos. —Cope
le sonrió a Luca.
—Thea dijo que podía cuidar al niño —dije rápidamente—. No tienes
por qué...
Cope me lanzó una mirada que me hizo cerrar la boca de golpe. Mientras
Luca seguía parloteando sobre lo que incluía una noche de chicos, Cope
subió los escalones de la piscina y caminó hacia mí. Su bañador le colgaba
bajo las caderas, dejando al descubierto demasiados abdominales para
contar y un rastro de pelo que desaparecía en sus pantalones cortos. Casi me
tragué la lengua.
Se acercó a mí y metió la mano bajo mi cabello. —Tengo muchas ganas
de quitarte esa expresión de preocupación de la cara ahora mismo.
"Cope…"
Sus ojos buscaron los míos mientras sus dedos apretaban mi nuca. —Sé
que probablemente no estás lista para eso. No frente a Luca. Pero debes
saber que lo deseo.
Una chispa se encendió detrás de mis ojos y de repente reconocí el
verdadero miedo que se escondía tras mi ansiedad. Había temido que Cope
no quisiera más que una noche. Que me hubiera robado el corazón pero no
me hubiera dado el suyo a cambio. —Está bien —susurré. .
Cope se movió en un instante y me abrazó como si fuera una novia.
"Ahora, creo que es hora de nadar un poco por la tarde".
—¡Copeland Colson, no te atrevas! —grité.
Pero ya era demasiado tarde. Cope ya estaba corriendo hacia el borde de
la piscina. Saltó conmigo en sus brazos y ambos nos estrellamos contra el
agua. Yo balbuceé y tosí cuando salimos a la superficie. Cope se rió
mientras Luca ululaba.
“¡Estáis los dos castigados!”, grité.
Se rieron aún más fuerte, pero la verdad era que era exactamente lo que
necesitaba. Nadamos y jugamos hasta que se me agotó la energía y me moví
hacia el borde de la piscina, me levanté y esperé que mis pantalones cortos
y mi camiseta se secaran un poco antes de entrar.
Cope se acercó a la orilla conmigo, saliendo del agua con facilidad. Nos
quedamos allí sentados, viendo a Luca demostrar sus saltos y sus
lanzamientos de cañón, y Cope puso su mano sobre la mía. No entrelazó
nuestros dedos, pero aun así nos dio ese punto de contacto.
El gesto me hizo doler el pecho. Respetaba mis deseos, pero aun así me
daba una muestra de cariño. Me volví para mirarlo y contemplé toda esa
belleza bronceada. "Espero que se hayan puesto protector solar".
Los labios de Cope se crisparon y su cicatriz se hizo más pronunciada.
—Mi madre me enseñó bien. Usé el aerosol y hice que Luca girara como un
pollo asado.
La imagen mental me hizo contener la risa. “Gracias por hacerle pasar
un día genial”.
Luca gritó: “¡Bala de cañón!” y se lanzó al agua con un chapoteo como
para enfatizar su declaración. Se me revolvió el estómago y me asaltaron un
millón de preocupaciones. Luca se estaba acostumbrando a esta vida. A
sobrellevarla. Y nada de eso era permanente.
—¿Dónde está el padre de Luca? —preguntó Cope suavemente.
Me puse rígida, con la urgencia de arrancarle la cabeza de un mordisco a
Cope. Pero la verdad era que era un milagro que fuera la primera vez que
Cope me lo había preguntado. Mi garganta se movió mientras tragaba.
“Probablemente esté en Baltimore. Ya no está en el panorama”.
 Cope estaba callado, pero sentí sus ojos sobre mí, su mirada inquisitiva.
"No puedo imaginarme estar dispuesto a renunciar a una relación con ese
chico. "
El ardor detrás de mis ojos había regresado, y ahora había presión junto
con él. ¿No era esto lo que siempre había querido? ¿Lo que había deseado?
¿Alguien que viera a Luca como el asombroso y pequeño humano que era?
Entonces, ¿por qué se sentía tan aterrador?
"No habla de él. De su padre", insistió Cope.
—No. —Porque no lo hizo. Después de que me recuperé de mi supuesto
accidente de coche y nos fuimos de Baltimore, lo único que Luca había
dicho fue: « Papá no va a venir, ¿verdad? ». Dios, eso me había destrozado
el corazón. Porque aunque Roman nunca nos había hecho daño a Luca ni a
mí, nos había decepcionado una y otra vez. Había roto promesa tras
promesa. Nos había robado a ambos.
—¿Te hizo daño? —La voz de Cope ahora era un gruñido bajo, muy
contrario a los gritos alegres de Luca en el fondo.
—No —susurré—. No es así. Pero no está lo suficientemente sano como
para estar en la vida de Luca. Los tribunales estuvieron de acuerdo.
Sentí que un poco de la tensión se escapaba de Cope. “Perderlos a
ustedes dos debería haber sido una llamada de atención para recuperar la
salud”.
Debería haberlo hecho, pero nunca lo hizo. Y una pequeña parte de mí
siempre se preguntaba si era porque yo no era suficiente.

COPE ME AGARRÓ DE LA MANO Y me atrajo hacia él mientras me dirigía a la

puerta principal. Le di un golpe en el pecho con fuerza y lo miré con
reprimenda. —Tengo que irme. Y Luca se va a rebelar si no te presentas
para ver ese partido en unos sesenta segundos.
Cope me hizo un puchero. “Trabajas demasiado”.
No pude evitar que mis músculos se tensaran. “Estoy construyendo un
negocio”.
—Sí, y llegaste a las cuatro de la mañana. Además, trabajar hasta tan
tarde no es saludable. Te estás esforzando demasiado.
Me aparté del pecho de Cope. "Estoy trabajando tan duro porque Para mí
es importante mantenerme en pie por mis propios medios”. Y después de
los fragmentos de mi pasado que había compartido con él hoy, Cope debería
entenderlo.
Se pasó una mano por la cara. “Está bien. Lo entiendo. Solo que… me
preocupas. Son muchas horas de trabajo y no quiero que te enfermes”.
Me ablandé ante la genuina preocupación en su tono y volví a su
espacio. “Solo me queda el glaseado. Solo me llevará una o dos horas como
máximo. Luego, estaré en casa y…”
—Ven a la cama conmigo —dijo Cope, con un gruñido en su tono.
No pude evitar que una sonrisa se extendiera por mi rostro. “Eso
depende. ¿Me prometes que no me volverás a tirar a la piscina?”. Mi
cabello todavía estaba húmedo por la ducha después de nadar.
Su sonrisa lobuna había vuelto. —Esa es una promesa que no puedo
hacerte. Te ves demasiado bien con una camiseta mojada.
Le di una palmada en el pecho a Cope. —No tienes remedio.
—Soy sincero —dijo Cope, acercándome a él—. ¿Me envías un mensaje
cuando llegues y cuando te vayas?
Había empezado a solicitarme estos registros, incluso a primera hora de
la mañana. Dijo que le gustaba despertarse sabiendo que estaba a salvo.
Algo en eso agarró el órgano de mi pecho y no lo soltó. "Podrías
implantarme una baliza de localización en el brazo".
Cope sonrió contra mi boca. “No me tientes”.
Le di un beso perezoso, uno que fácilmente podría haberse convertido en
algo más, pero me aparté y lo interrumpí. "Tengo que irme".
Cope no me liberó.
“Cuanto antes me vaya, antes volveré”.
Cope se dejó llevar. “Podría estar motivado para repartir recompensas si
son menos de dos horas”.
Me reí entre dientes. “¿Soborno?”
“Nunca dije que fuera noble”.
No, no lo había hecho. —Eres mucho mejor que un noble, Cope. Eres el
mejor hombre que he conocido.
Una expresión de sorpresa se transformó en algo parecido al dolor, pero
Cope rápidamente la disimuló. “Envíame un mensaje cuando llegues”.
Fruncí el ceño pero asentí. “Está bien”.
Salí por la puerta principal y bajé las escaleras hacia mi camioneta. Pero
sentí los ojos de Cope sobre mí mientras caminaba. Su mirada se sentía
diferente a cualquier otra que hubiera experimentado. Había una fuerza
cálida en ella. Una sensación que de alguna manera logró arraigar y calentar
al mismo tiempo.
Mientras hacía sonar el timbre para cerrar las cerraduras y me sentaba
detrás del volante, miré hacia la entrada de la casa de Cope. Allí estaba él,
con las manos en los bolsillos de un par de pantalones deportivos que se
ajustaban perfectamente a sus caderas. Pero había algo en sus ojos azul
oscuro en ese momento. Juré que era tristeza. Tal vez podría haber sido un
recuerdo de Teddy que afloró a la superficie. Pero algo me decía que no era
así.
Me quedé mirando fijamente durante un largo momento antes de
obligarme a poner en marcha el motor y dirigirme al pueblo. La oscuridad
comenzaba a cubrir el paisaje de un impresionante color púrpura intenso.
No me importaba conducir, no cuando podía contemplar este tipo de
belleza. Pero sí echaba de menos bajar a la panadería a cubrirme de
escarcha en pijama o subir al tejado para cuidar de mis abejas en bata de
baño.
Ese pensamiento me recordó que era hora de recolectar panales de otra
de las colmenas. Cope había dicho que quería aprender a hacerlo. Lo
agregué a mi lista mental de cosas por hacer mientras me detenía en un
lugar detrás de la panadería. Hasta donde podía ver, Rick no había tenido
mucha suerte alquilando el apartamento de arriba. No pude evitar el
pequeño destello de satisfacción que sentí al respecto. A veces, el karma se
cumple.
Tomé mis llaves y mi cartera y me dirigí hacia la puerta trasera. Solo me
tomó unos segundos entrar y cerrar la puerta con llave. Le envié un mensaje
rápido a Cope para avisarle que había llegado y encendí las luces. Me dirigí
al equipo de música y oleadas de música country llenaron el aire.
Cuando me dirigí a la cocina, volví a sujetarme el cabello en un moño
más apretado. Era una obligación cuando estaba horneando o decorando.
No soportaba que el cabello me cayera en la cara y afectara mi visión. El
único problema era que constantemente perdía mis ligas para el cabello.
Entonces, cuando no podía encontrar una, me volví creativa y usaba
cuchillos para mantequilla, mangas pasteleras o cualquier otra cosa que
pudiera sujetarme el cabello.
Afortunadamente, esta noche tenía en mi poder una goma de pelo de
seda, por lo que no necesitaba utensilios de cocina. Me acerqué al fregadero
y lavé el pelo a fondo. Me lavé las manos y me las sequé con una toalla
limpia. Luego me volví hacia el pastel.
Fue una de las más grandes que he tenido. Cuatro niveles. Una fiesta de
graduación tardía para un chico de la zona. No lo conocía a él ni a su
familia, pero tenía una lista de sus intereses y su madre me había dado
rienda suelta. Su única instrucción había sido: "Haz que sea divertido".
Eso sí lo podía hacer. El estudiante de primer año de la universidad
estaba interesado en las carreras de motos de cross, así que mi plan era crear
una pista alrededor de la tarta mientras sus otros pasatiempos servían como
puntos de referencia a lo largo del camino. En la parte superior, lo pondría
en su moto de cross.
Sonriendo, cogí el glaseado y me sumergí en él. Una de las cosas que
más me gustaba de la repostería era que podía perderme en el proceso.
Podían pasar cinco minutos o cinco horas y no importaba porque me
transportaba a otro mundo. Todo desaparecía, excepto la música y el arte
que estaba haciendo. Me obligaba a permanecer en el presente, como una
meditación activa.
Fue ese estado alterado y la música lo que me impidió escuchar lo que
debería haber escuchado, el chirrido de un zapato contra el piso de baldosas
que me hizo quedarme quieto y luego girar. Lo que vi fue en instantáneas.
Una figura alta y ancha. Un hombre. Todo de negro. Con una especie de
pasamontañas que ocultaba cualquier rasgo distintivo, salvo el hecho de que
era blanco.
Los segundos que mi cerebro tardó en registrar lo que estaba viendo
fueron demasiado largos. El hombre se abalanzó. Intenté esquivarlo y
escapar de su agarre, pero no fui lo suficientemente rápido. Me agarró del
pelo y me atrajo hacia él, de modo que mi espalda quedó frente a él. El frío
metal presionó mi mandíbula.
—Vacía la caja registradora —gruñó. Pero no era una voz normal.
Estaba distorsionada de alguna manera. Robótica, como el tono de una
computadora. O alterada de alguna manera.
El corazón me golpeaba con fuerza las costillas y la sangre rugía en mis
oídos. El hombre me sacudió por el pelo y no pude evitar el grito de dolor
que salió de mis labios.
—Abre la maldita caja registradora. —Me empujó hacia el mostrador,
con la pistola apuntándome a la mandíbula.
Un millón de pensamientos pasaron por mi mente: el spray de pimienta
en el fondo de mi bolso, el movimiento de autodefensa que significaba
enviar... Un codazo en las costillas del hombre. Pero nada de eso ayudó
cuando una pistola me apuntó a la cabeza.
Me tembló la mano cuando introduje el código y el cajón se abrió de
golpe. No había mucho allí, solo lo suficiente para empezar el día siguiente.
Había llevado todo lo demás al banco de camino a casa, tal como lo había
hecho todos los días desde que me mudé con Cope.
“Ponlo en una bolsa. Lentamente y con cuidado”.
No cesé de temblar mientras buscaba una de nuestras bolsas para llevar
que había debajo del mostrador. El rostro de Luca apareció en mi mente. —
Por favor, no me hagas daño. Tengo un hijo...
La mano del hombre se apretó contra mi cabello y me sacudió con una
ferocidad que me dejó sin aliento. "No quiero oírlo, perra".
Un ruido estrangulado salió de mi garganta, pero me tragué todas las
palabras que querían escapar. Cogí los billetes de la caja registradora y los
metí en la bolsa de papel. Había trabajado mucho en el diseño. El adorable
emblema que iba con las palabras The Mix Up era peculiar y un poco
excéntrico, por lo que se oponía a un crimen violento.
"¿Dónde está el resto? Sé que debes tener más a mano con tu elegante
amigo del hockey".
Me puse rígido, mis músculos se tensaron como si hubieran vertido
cemento en el tendón. “E-esto es todo lo que tengo”.
El hombre cambió su agarre, pasando de mi cabello a mi garganta, sus
dedos obstruyéndome las vías respiratorias. “Será mejor que me jodas.
Porque si no hay más efectivo aquí, aceptaré mi pago en carne”.
Temblé violentamente mientras luchaba por tomar aire. “Lo llevo al
banco todos los días”, dije con voz ronca.
El hombre me apretó el cuello con más fuerza y me hizo girar,
empujándome contra el mostrador con tanta fuerza que sentí un dolor
abrasador. —Lo encontraré yo mismo, maldita sea.
Bajo las luces de la cocina, vi un destello de metal detrás del hombre, y
luego chocó contra mi cara. El dolor me consumía por completo, se
apoderaba de cada centímetro de mi cuerpo antes de sentir que el mundo se
desmoronaba y descendía hacia la bendita nada.
 31

COPE
EL TELÉFONO SONÓ por enésima vez mientras apretaba el móvil con más
fuerza contra mi oído, como si lo sostuviera con suficiente fuerza para que
Sutton respondiera. Su voz llegó a través de la línea, pero era la grabación
que me decía que había llamado a un número que sabía que era el suyo. Su
voz era tan alegre y alegre, lo opuesto a la preocupación que me recorría en
ese momento.
Miré mi reloj mientras colgaba. Debería haber llegado a casa hacía casi
una hora. Luca ya estaba profundamente dormido arriba.
Se me revolvió el estómago cuando marqué otro número en mi móvil.
Arden respondió al tercer timbre y su música metal se cortó rápidamente.
"Más vale que esto sea bueno porque estaba en medio de un buen
momento".
Noté la mordacidad de las palabras de mi hermana, pero no me las tomé
a pecho. Sabía cuánto me amaba por la forma en que me había respondido
cuando las noches eran su momento principal para crear. "Necesito que
vengas a casa".
—¿Qué pasa? —preguntó Arden, pero ya podía oírla moverse,
chasqueando los dedos para que su enorme perro, Brutus, la siguiera.
“Se suponía que Sutton volvería a casa desde la panadería una hora
después. Hace un rato que no contesta el teléfono. Escuché la tensión que se
filtraba a través de mis palabras y supe que Arden también tenía que
captarla.
Se detuvo un momento y escuchó el sonido de sus pies crujiendo sobre
la grava mientras se dirigía del taller a mi casa. “Probablemente se dejó
llevar. Es fácil hacerlo cuando estás concentrado”.
Dios, esperaba que fuera eso. Había visto a Sutton en su elemento
mientras trabajaba en alguna creación de repostería. El resto del mundo
dejó de existir. "Sí. Probablemente sea eso".
Pero yo podía percibir la duda en mis palabras. Ella siempre me avisaba
si llegaba tarde. Lo único en lo que podía pensar era en los caminos oscuros
que iban desde el pueblo hasta mi casa y en la falta de farolas. Y en que
Teddy había tardado mucho menos en encontrar su fin.
Cogí las llaves del coche del plato que había en la cocina y me dirigí a la
puerta principal. Al abrirla, vi movimiento. Arden apareció a la vista al
costado de la casa, con una linterna en la mano, su pelo oscuro recogido en
un moño desordenado y su ropa salpicada de pintura y quién sabe qué otras
sustancias artísticas. Brutus se mantuvo pegado a ella, la altura del cane
corso le llegaba más allá de la cintura.
—¿Dónde está mi chico? —preguntó Arden.
"Está durmiendo arriba."
Arden levantó la barbilla y asintió. —Voy a tomar un refrigerio con
Brutus. ¿Te quedó algo?
 Sabía lo que estaba haciendo: intentaba mantener las cosas ligeras y
fáciles como si no hubiera nada de qué preocuparse. “Espaguetis con
albóndigas en el refrigerador”.
Ella me sonrió. “Justo el tipo de pago que me gusta. Estoy muerta de
hambre”.
—¿Has comido algo hoy? —pregunté, entrecerrando los ojos al mirar a
mi hermana. Era conocida por olvidarse de todo en su búsqueda de su arte.
Arden hizo una mueca. —Puede que me haya perdido el desayuno.
—Come —le pedí—. Volveré en una hora como máximo.
—Envíame un mensaje de texto cuando veas a Sutton, ¿de acuerdo? —
pidió Arden.
El hecho de que ella preguntara significaba que también estaba
preocupada. Y eso me puso nervioso. Asentí con la cabeza y me dirigí hacia
El garaje. Salí de mi propiedad en cuestión de minutos y llegué al pueblo en
un tercio del tiempo que debería haberme llevado. Si la policía intentaba
detenerme, tendrían que esperar hasta que llegara a la panadería para
multarme.
Mis faros se dirigieron hacia la camioneta de Sutton estacionada en la
parte trasera del edificio. Al entrar en un lugar para estacionar, vi la puerta
trasera. Estaba ligeramente entreabierta, como si alguien no se hubiera
molestado en cerrarla por completo.
Cogí el teléfono y apagué el motor. Busqué a tientas el contacto de Trace
mientras salía de la camioneta. Respondió al segundo timbrazo. —Hola,
Cope...
—Estoy en la parte trasera de la panadería. Sutton llegó tarde a casa y no
contestaba el teléfono. La puerta trasera está entreabierta...
—Quédense en sus vehículos —ordenó Trace—. Voy a enviar unidades
y estoy en camino.
—Sabes que no puedo hacer eso. —Ya estaba a medio camino de la
puerta y nada me impediría entrar.
—Maldita sea, Cope. No sabes lo que hay al otro lado de esa puerta.
No me importaba un carajo. Lo único que sabía era que Sutton estaba
allí. Un millón de posibilidades diferentes inundaron mi mente cuando
entré, ninguna de ellas buena.
Aproximadamente un tercio de las luces de la panadería estaban
encendidas, lo que le daba un aspecto sombrío que la hacía casi
irreconocible. La balada country que sonaba por los altavoces no encajaba
con la escena y me rechinó los oídos. Caminé sigilosamente por el pasillo,
escudriñando el lugar. La voz de Trace desde el teléfono exigía saber qué
estaba pasando.
Miré el café y no vi ni una sola señal de vida. Luego me volví hacia el
mostrador. Allí, justo detrás, los armarios estaban abiertos y su contenido
estaba tirado por todos lados. El corazón me dio un vuelco y aceleré el paso
para rodear la vitrina que normalmente estaba llena de postres.
 Me quedé helado en el momento en que llegué al otro lado. Se me heló
la sangre al ver a Sutton tirada en el suelo. Su piel era antinatural. Pálida,
sin su típico brillo dorado presente. El único color en absoluto era una
sustancia roja oscura en su sien.
El color me hizo moverme y grité a Trace para que enviara a los
paramédicos mientras corría hacia Sutton. Mi teléfono cayó al suelo con un
ruido metálico. Me dejé caer sobre la madera y las rodillas crujieron contra
la superficie cuando alcancé su cuello. Contuve la respiración y presioné
dos dedos contra su piel, rezando por sentir algo. Cualquier cosa.
Al oír el débil latido de su pulso, mi respiración abandonó mis pulmones
con un doloroso silbido. Era como si el aire estuviera atravesado por púas.
—Sutton —dije con voz ronca.
No hubo respuesta. Fue entonces cuando vi las marcas rojas en su
garganta, marcas que se parecían mucho a la silueta de unos dedos. Una
furia feroz me invadió como una ola de llamas, pero mantuve mi tacto
ligero como una pluma mientras apartaba el pelo de su rostro. —Sutton,
nena, vamos. Tienes que abrir los ojos para mí.
Sentí un dolor punzante al ver que su rostro estaba pálido y que le salía
sangre por la línea del cabello. No tenía ni la menor idea de qué hacer. Si
Trace o Shep estuvieran allí, lo sabrían. Ambos tenían una amplia
formación en primeros auxilios, pero yo era el idiota que se había dedicado
a jugar al hockey.
Sonaron las sirenas. Eso estuvo bien. La ayuda estaba llegando. Sutton
solo tuvo que aguantar hasta entonces.
Pasé el pulgar por su mejilla. —Vamos, guerrera. Lucha. Por mí. Por
nosotros.
Hubo un pequeño movimiento detrás de los párpados de Sutton, como si
estuviera tratando de abrir los ojos.
—Eso es, guerrero. Muéstrame esos ojos azul hielo. Las profundidades
turquesas en las que podría ahogarme.
Ahora se agitaban con fuerza, el movimiento coincidía con el latido de
mi corazón contra mis costillas. Luego, se abrieron. Sutton entrecerró
rápidamente los ojos para protegerse de la luz y dejó escapar un pequeño
gemido.
“Está bien. Estás bien”, me dije a mí mismo y a ella.
“¿Afrontarlo?”, preguntó con voz áspera.
"Estoy aquí. Te tengo. La ayuda está en camino".
—¿Qué pasó? —preguntó Sutton con voz ronca.
No podía darle esa respuesta, pero encontraría a los responsables y les
haría pagar.
 32

SUTÓN
ME DOLÍA TODO. Era como la vez que fui a hacer surf en Maryland y terminé
cayendo contra las rocas. Pero esta vez, encima, tenía la migraña de mi
vida. Debería haber estado agradecido de que al menos hubieran apagado
las luces en la sala de urgencias. Pero eso fue sólo después de que Cope
ladrara tan ferozmente que el enfermero casi se orinó encima.
Tenía la sensación de que también era la presencia de Cope lo que nos
había llevado a una habitación cerrada en lugar de una de esas áreas
separadas por cortinas como la mayoría de la gente tiene. Pero no podía
lamentarlo. No cuando significaba menos ruido y luz.
El pulgar de Cope acarició el dorso de mi mano, el dibujo parecía un
ocho. —El médico ya debería haber vuelto. Los resultados de la resonancia
magnética no tardan tanto. —Me soltó y se puso de pie—. Voy a ir a
buscarlo y...
—Cope. —Mi voz sonaba un poco ronca debido al estrangulamiento que
había recibido, pero eso no era nada comparado con los nuevos puntos que
tenía en la frente. .
Se volvió hacia mí con una mezcla de agonía y furia en sus ojos. “Tienen
que darte medicamentos”.
“Se están moviendo tan rápido como pueden. Puede que haya gente aquí
que necesite su atención más que yo”.
Al parecer, no era la respuesta correcta, porque un músculo de su mejilla
empezó a temblar descontroladamente. “Entonces deberían contratar más
personal”, espetó entre dientes.
Como si hubiera conjurado al médico solo con su enojo, la puerta se
abrió y entró un hombre con una bata blanca de laboratorio y un bronceado
anaranjado poco natural. "¿Cómo está mi paciente?"
La sonrisa exagerada que me dirigió el doctor Bentley hizo que Cope
gruñera en su dirección. La sonrisa del doctor vaciló.
—¿Dónde están sus analgésicos? —gruñó Cope.
El Dr. Bentley se dio una palmadita en el bolsillo y recuperó su sonrisa
deslumbrante. “Aquí mismo. Tenemos los resultados de la resonancia
magnética y la radiografía. No hay signos de fractura, hemorragia cerebral
ni traumatismo craneoencefálico”.
El músculo de la mejilla de Cope comenzó a temblar de nuevo. —
Entonces, dale los malditos medicamentos y ayúdala con el dolor.
—Afronta esto —lo reprendí suavemente.
Me miró fijamente. —Has estado aquí tirado sufriendo durante horas
mientras ellos caminan por ahí con los pulgares en el culo.
Lo escuché en su voz: la tensión y la desesperación con la que intentaba
mantener el control. No lo culpé. Puede que ahora mismo estuviera
actuando como un oso gruñón, pero era porque estaba asustado. No podría
decir que hubiera sido muy diferente si lo hubiera encontrado inconsciente
y sangrando por la cabeza.
El doctor Bentley se puso furioso. “Soy el jefe de esta sala de urgencias.
No tengo el pulgar atascado en ningún sitio. Los pacientes me ruegan que
los trate. Soy conocido mucho más allá de este condado...”
—Doctor —gruñó Cope—. Dele la medicación.
—Quería añadir « por favor » a eso —interrumpí.
El médico se volvió hacia mí y resopló: “Sé que los deportistas
profesionales tienen mal carácter, pero esto es ridículo”.
Le envié un vistazo a Cope para mantenerlo bajo control. Lo que había
logrado a pesar del dolor en mi cabeza parecía funcionar. .
El Dr. Bentley se puso unos guantes y sacó una jeringa de su bolsillo. Le
quitó la tapa e introdujo la aguja en el tubo intravenoso. “Esto le dará una
dosis más fuerte de analgésico. ¿Tiene náuseas?”
—Un poco —admití.
Sacó otra jeringa. “Te voy a dar un poco de Zofran para eso. Te escribiré
una receta para eso y oxicodona para que te la lleves a casa”.
Una oleada de algo que se parecía mucho al miedo me recorrió el
cuerpo. “No necesito oxicodona”.
El Dr. Bentley arqueó las cejas. “¿Hay problemas de adicción que deba
tener en cuenta?”
—No, pero no me gusta tomar esa cosa. No iba a dejar que ese veneno se
apoderara de mí.
—Sutton —dijo Cope en voz baja, mientras se acercaba a la cama y me
tomaba la mano—. Necesitas analgésicos mientras te recuperas. Tienes una
conmoción cerebral y puntos de sutura. Ambas cosas tardarán en sanar.
"Puedo tomar Tylenol". Lo que el médico me había puesto en la vía
intravenosa ya estaba aliviando mi dolor y haciéndome sentir un poco
mareada. No pude evitar preguntarme si esa era la sensación que Roman
siempre perseguía.
El Dr. Bentley se aclaró la garganta. “Haré que le preparen la receta. Si
no la necesita, genial. Pero si la necesita, estará allí”.
—No lo sé...
—Guerrero —dijo Cope, interrumpiéndome—. Nos llevaremos la receta
a casa.
Cerré la boca de golpe y la acción hizo que un dolor parpadeara en mi
cabeza.
Cope se volvió hacia el médico: “¿Puede irse a casa esta noche o tiene
que quedarse en el hospital?”.
La mirada del Dr. Bentley me recorrió con la mirada, evaluándome.
“Quiero que se quede aquí una hora más para asegurarme de que no vomite
después de tomar los medicamentos. Si no, puede irse a casa. Pero alguien
tiene que estar con ella”.
—Lo seré —dijo Cope entre dientes.
 —Está bien. Tienes que despertarla cada tres horas. Hazle preguntas
sencillas como su nombre o en qué año estamos. "
"No hay problema", le aseguró Cope.
—Bien —dijo el doctor con tono cortante—. Prepararé los papeles del
alta.
Mientras el Dr. Bentley salía de la habitación, Cope se sentó en una silla
junto a mi cama. Le lancé una mirada mordaz. “No fuiste muy amable con
él”.
"El tipo es un idiota pomposo".
Me encogí de hombros. “Tal vez necesites un poco de eso para lidiar con
tener la vida de otras personas en tus manos de manera regular”.
Cope suspiró y se pasó la mano por la mandíbula cubierta de barba. —
Lo siento. Es que odio verte sufrir.
—La medicina ya me está haciendo efecto —quisiera tranquilizarlo, pero
no pude evitar sentirme nerviosa por tener un analgésico intenso
recorriendo mi sistema.
—Sutton...
Las palabras de Cope se interrumpieron cuando la puerta de la
habitación se abrió de nuevo. Pero esta vez no se trataba de un médico ni de
una enfermera; era un rostro familiar. La mirada de Trace me recorrió de
arriba abajo, evaluando cada marca y herida. Su expresión se mantuvo
cuidadosamente neutral, pero no me perdí el destello de ira en sus ojos
verdes.
—¿Cómo estás, Sutton? —preguntó, cruzando la habitación en tres
largas zancadas.
"Me siento mejor ahora."
—¿Encontraste algo? —preguntó Cope.
Trace sacudió la cabeza levemente. —Los técnicos de la escena del
crimen todavía están peinando la escena. —Me miró de reojo—. No estaba
tu billetera en tu bolso. Thea nos consiguió los números de tarjeta del
archivo de emergencia que le diste y logramos cancelarlas. Tu banco está
emitiendo nuevas tarjetas mientras hablamos.
Se me revolvió el estómago y sentí un arremolinamiento ácido. —
¿Había cargos?
“Algunos, pero tu banco ya los revirtió. No serás responsable de nada”,
me aseguró Trace.
—Gracias —susurré. De repente me sentí pequeña. Y más que eso,
sucia. Todo lo que quería hacer era restregar los lugares que ese hombre
había tocado y eliminar toda evidencia de su agarre y el dolor que había
infligido. .
Cope pareció percibir el cambio y tomó mi mano de nuevo, entrelazando
sus dedos con los míos. Trace no se perdió el movimiento, pero no pude
interpretar su reacción.
“Todos están en la sala de espera, excepto Arden. Dijo que Luca todavía
está profundamente dormido. Sé que todos querrán una actualización. ¿Qué
dijo el médico?”, preguntó Trace.
—No deberían haber salido en mitad de la noche —murmuré.
La boca de Trace apenas se curvó. —Si aún no te has dado cuenta, eres
un Colson honorario. Si pasa algo, bueno o malo, nos presentaremos en
masa.
Había algo en eso que me dolía más que la herida en la cabeza que me
estaba curando en ese momento. Porque deseaba desesperadamente que
fuera verdad. Necesitaba pertenecer a una familia tan maravillosa como los
Colson. Pero de alguna manera parecía fuera de mi alcance.
Cope se inclinó hacia mí y sus labios rozaron mi sien intacta. —Se
preocupan por ti. Déjalos.
Me ardían los ojos y se me hacía un nudo en la garganta. ¿Cuándo había
sido la última vez que alguien se había presentado así a mi cuidado?
Probablemente cuando me dio una gripe terrible en la universidad. Mi
abuela había conducido cinco horas para venir a cuidarme en mi dormitorio.
Pero desde entonces no he vuelto a contar con ese apoyo incondicional.
En realidad, no. Roman había invertido dinero en los problemas, pero, al
mirar atrás, nunca había resuelto nada solo con su presencia y energía.
El placer y el dolor luchaban en mi interior, pero hice todo lo que pude
para aferrarme a lo bueno. “¿Les agradecerás por mí? Y diles que estoy
bien. Me dejarán ir a casa en una hora”.
Trace asintió. —Por supuesto. Necesito que me des una declaración,
pero tú decides si es esta noche o mañana.
—Mañana —gruñó Cope—. Ya ha pasado por bastante.
Le apreté la mano. —No. Quiero terminar con esto de una vez para
poder dejarlo todo atrás. —Porque sabía que necesitaba compartir todo con
Trace, y era hora de que Cope también lo escuchara. Incluso si era lo último
que quería que supiera. .
—Lo entiendo —dijo Trace, suavizando la voz—. ¿Preferirías que una
agente femenina te tomara declaración? Puedo pedirle a Beth que lo haga...
—No —dije rápidamente—. Preferiría que fueras tú. Al menos conocía a
Trace y confiaba en él. Sería mejor que un extraño.
Trace asintió, sacó el teléfono del bolsillo y tocó la pantalla. “Voy a
grabar esto para que, con suerte, no tengamos que volver a repasar nada.
¿Estás de acuerdo con eso?”
—Está bien —mentí. No quería que esto quedara registrado. No quería
que extraños escucharan lo idiota que había sido. No quería que escucharan
todas las formas en que me habían lastimado. Porque todo eso me hacía
sentir como una víctima otra vez.
Trace dejó el teléfono sobre la camilla y se sentó en una silla a mi lado
opuesto. “Empecemos por el principio. ¿Es habitual que trabajes hasta tan
tarde?”
Respiré profundamente y solté el aire lentamente mientras Cope me
sostenía la mano. Traté de concentrarme en esa fuente de calidez y
fortaleza. “No es algo común, exactamente. Tal vez una vez a la semana o
algo así, cuando llega un proyecto especial”.
“¿Y cuál era el proyecto esta vez?”
—Una tarta de graduación. —Solo con decirlo recordé que la familia la
recogería mañana al mediodía—. Tengo que llamar a mi clienta. Está
esperando...
"Thea dijo que terminaría el pastel a primera hora de la mañana. Lo tiene
todo bajo control", me aseguró Trace.
El aire salió de mis pulmones con un silbido. Bien. Eso estuvo bien.
Trace miró su bloc de notas. “¿A qué hora llegaste a la panadería esta
noche?”
“Creo que eran alrededor de las 7:45. Un poco antes de las 8:00”.
“¿Había alguien más alrededor?”
Negué con la cabeza y me arrepentí instantáneamente de la acción
mientras mi visión se nublaba.
—Tranquilo, guerrero —dijo Cope mientras su pulgar trazaba delicados
diseños en el dorso de mi mano.
Mantuve los ojos cerrados por un minuto, luego los abrí. "No vi a otras
personas ni autos. Entré y cerré la puerta detrás de mí. Nadie debería haber
podido entrar. "
Trace me miró con simpatía. “El intruso forzó la cerradura. No hiciste
nada malo”.
Me mordí la comisura del labio pero le hice un pequeño gesto con la
cabeza, uno que no hiciera que mi cerebro diera vueltas.
“Cuéntame qué pasó una vez que estuviste dentro”.
Tragué saliva, tratando de despejar el nudo de miedo que tenía en la
garganta. “Encendí la radio y comencé a trabajar en el pastel. Siempre me
pierdo en el proceso. Las horas pasan en lo que parecen segundos. No lo
escuché entrar. No hasta que su zapato chirrió en el piso”.
Apreté la mano de Cope con más fuerza, hundiendo los dedos en su
carne y sujetándola como si fuera mi salvavidas. Y tal vez lo fuera. —Me
tomó un segundo porque lo que estaba viendo no tenía sentido: un hombre
vestido de negro, con uno de esos pasamontañas.
“¿Un pasamontañas?”, aclaró Trace.
“Sí. Antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba pasando, me
agarró y me dijo que vaciara la caja registradora”.
“¿Había algo familiar en su voz?”, preguntó Trace.
Me estremecí y Cope me tapó la manta con la mano libre. Sentí la boca
seca al recordar el tono espeluznante. “Era como si su voz hubiera sido
generada por computadora o algo así. Sonaba como una película de terror.
¿Conoces a Scream ?”
Trace y Cope intercambiaron una mirada, pero fue Trace quien habló.
“Ese tipo de distorsionadores son bastante fáciles de conseguir. Puedes
conseguirlos por veinte dólares en Internet. Probablemente lo tenía dentro
de la máscara”.
 Así que podría haber sido cualquiera. De alguna manera, eso fue más
aterrador. Me tragué el conocimiento y me obligué a seguir adelante. “Vacié
lo que teníamos en la caja registradora, pero él no estaba contento porque
no había mucho. Dijo que lo encontraría él mismo y me golpeó con la
culata de la pistola. Al menos, creo que eso fue lo que pasó”.
Las horribles palabras que había dicho sobre Cope y sobre mí pasaron
por mi mente, pero no podía expresarlas con palabras, no cuando sabía que
Cope se culparía a sí mismo por haberme convertido en un objetivo. ¿Y qué
importaba de todos modos? Cualquiera podría haber visto esos artículos de
la prensa sensacionalista o haber oído los chismes de la ciudad. .
—Tienes que traer a Rick Anderson para interrogarlo —ordenó Cope.
"Le haré una visita en cuanto me vaya de aquí", me aseguró Trace.
Me enderecé en la camilla. “¿De verdad crees que mi casero haría esto?
Es un idiota, sin duda, pero esto es extremo”.
Cope me apretó la mano con más fuerza. —Está involucrado en algunos
negocios turbios. No me sorprendería que intentara asustarte para que no
rescindas tu contrato de alquiler.
No me sorprendió que Rick fuera sospechoso. Ya tenía la sensación de
que estaba detrás de mi visita del departamento de salud, pero la violencia
era algo completamente distinto.
Trace me observó y su mirada logró ser a la vez amable y escrutadora.
—¿Crees que podría ser otra persona?
Mi lengua se pegó al paladar como si acabara de comerme una
cucharada de mantequilla de maní. No estaba lista. No estaba preparada
para que ninguno de los Colson me viera de otra manera, pero
especialmente Cope. Su agarre en mi mano se puso rígido como si sus
músculos se hubieran llenado de plomo. —¿Quién crees que hizo esto?
Me ardían los ojos, pero me obligué a seguir mirando hacia mi regazo,
no a Trace. Y definitivamente no a Cope. Tenía que desahogarme. Cuanto
antes, mejor. “El padre de Luca y mi exmarido. Era un jugador de fútbol
profesional. Roman Boyer”.
“Receptor abierto de Baltimore, ¿verdad?”, preguntó Trace.
Asentí, sin apartar la mirada de la manta barata del hospital y de sus
hilos deshilachados por haber sido lavada tantas veces. —Se lesionó hace
varios años. Se rompió el ligamento cruzado anterior. La cirugía tuvo
complicaciones y le recetaron oxicodona. —La mano de Cope se contrajo
en torno a la mía—. Se volvió adicto.
Era una verdad que ya sabían que iba a llegar, pero seguí adelante de
todos modos, necesitaba sacármela de dentro, purgarla como el veneno
violento que era. “No me di cuenta hasta que fue demasiado tarde. Lo
echaron del equipo, lo que solo lo hizo meterse en cosas más difíciles.
Vació nuestras cuentas bancarias, desaparecía durante semanas seguidas. Y
cuando logró volver a casa, fue errático en el mejor de los casos. No tuve
otra opción”.
"Te divorciaste de él", añadió Trace. .
 —Sí —dije con voz ronca—. Presenté la solicitud el día que se ejecutó la
hipoteca de nuestra casa. Luca y yo nos mudamos al mejor apartamento que
podía permitirnos con mi salario de camarera, pero no estaba en el mejor
barrio.
Sentí que Cope se estremecía, pero seguía sin poder mirarlo. El calor
floreció en mis mejillas y luché por contenerlo. “Roman volvió unos seis
meses después. Dijo que había mejorado y que iba a las reuniones.
Parecía… mejor. Pero no estaba dispuesta a confiarle a Luca. Entonces, lo
dejé venir a mi apartamento, pero solo cuando yo estaba allí. Para ayudar a
Luca con sus deberes o para cenar. No quería que Luca perdiera a su
padre”.
—No hay nada de malo en eso, Sutton. Hiciste lo mejor que pudiste —
dijo Trace en voz baja.
Sentí como si el ácido me quemara la parte posterior de los ojos, pero me
obligué a seguir adelante y sacarlo todo de una vez por todas. “Roman vino
una tarde y no se quedó mucho tiempo. Parecía distraído. Salí para atender
una llamada de mi jefe y estuve fuera durante cinco minutos como máximo.
Cuando volví, todo parecía estar bien, pero Roman puso una excusa
diciendo que tenía que irse. Robó la tableta de Luca, el collar que me dio mi
abuela y algunas otras joyas, todo lo que pensó que podía vender
rápidamente”.
—Bastardo —gruñó Cope.
“Todo lo demás eran cosas. Pero ese collar era todo lo que me quedaba
de mi abuela. Era uno que mi abuelo le había regalado. Tenía un abejorro
porque ella siempre decía: “Te amo más de lo que aman las abejas”.
—Cariño —dijo Cope, terminando la frase por mí. Me había oído
decírsela a Luca incontables veces, pero la única palabra me dolió—. Lo
siento muchísimo, guerrero.
Pero no había terminado. Y si no lo sacaba todo ahora, temía que nunca
lo haría. "Hubo un golpe en la puerta esa noche. Pensé que era mi amigo del
pasillo, pero no lo era. Eran dos matones de una familia del crimen
organizado ruso. Dijeron que Roman les debía una y que tenía que ser una
advertencia. Me golpearon. Me rompieron las costillas y la clavícula, me
partieron el labio. Los médicos tuvieron que extirparme el bazo. Y todo eso
mientras mi pequeño dormía a solo unos metros de distancia. "
Eso fue lo que finalmente me destrozó: el recuerdo de lo fácil que
habrían podido llegar hasta Luca. Fue un milagro que Marilee me
encontrara y llamara a la ambulancia y que mi hijo hubiera dormido durante
todo el proceso sin que le pasara nada.
Las lágrimas me corrían por la cara, goteaban de mi barbilla y se
deslizaban por mi cuello. Cope no esperó. Se movió con un movimiento
rápido, deslizándose en la cama a mi lado y abrazándome suavemente.
"Estás a salvo, Warrior. Ambos están a salvo".
Pero yo podía sentir la furia que lo recorría en estallidos de furia brutal y
sabía que Trace sentía lo mismo cuando habló. “Dime que el Departamento
de Policía de Baltimore los atrapó”.
“Atraparon a los ejecutores. Cumplieron quince años de cárcel y
tuvieron que pagar una pequeña indemnización. Pero su jefe, Petrov, no
recibió nada porque no se volvieron contra él”.
—Joder —maldijo Cope mientras bajaba su cara hacia mi cabeza y me
acariciaba como si necesitara asegurarse de que todavía estaba allí.
—Sabía que tenía que irme de allí. —Odiaba el temblor en mi voz, pero
no había nada que pudiera hacer al respecto—. Fuera del alcance de Petrov
y Roman. Ya tenía la custodia física y legal exclusiva de Luca. Roman ni
siquiera se presentó a la audiencia.
“Recuerdo haber leído sobre esto en alguna parte”.
Las palabras de Trace finalmente me hicieron levantar la mirada, solo
para encontrar furia escrita en todo su rostro.
Tragué saliva con fuerza, recordándome a mí mismo que la furia no
estaba dirigida a mí. “Roman no era un jugador que recibiera mucha
atención de la prensa. Era bueno, pero no una superestrella. Sin embargo,
cuando todo sucedió, llegó a los medios”.
Cope se puso rígido y se apartó. —Por eso no quisiste ir al funeral.
Porque no querías que te reconocieran. No querías que él o la basura con la
que se mezclaba supieran dónde estabas.
Me obligué a mirar a Cope. El simple hecho de girarme en la cama me
hizo sentir un dolor nuevo, pero hice todo lo posible por ignorarlo. —Lo
siento. Fue una estupidez. Debería haber estado ahí para ti desde el
principio. Yo...
—Tonterías. Deberías haberte quedado aquí. Soy el bastardo egoísta que
te obligó a hacer algo con lo que no te sentías cómoda. Te puse en riesgo.
¿Cómo puedes soportar siquiera mirarme?
 33

COPE
MIRÉ fijamente la noche estrellada y respiré profundamente el aire que
siempre parecía ayudarme a encontrar la paz, pero ahora lo buscaba con
más fuerza, como si estuviera fuera de mi alcance. Agarré el teléfono con
más fuerza y caminé más hacia el césped que rodeaba mi piscina. "¿Pudiste
empezar hoy?"
—Cope —Shep usó mi nombre como un castigo, como si pusiera a un
niño pequeño en su lugar—. Acabamos de terminar los planos. Todavía
necesitamos que se entreguen los suministros y...
—Pero dijiste que la demostración podría comenzar pronto —insistí.
Necesitaba esto. Necesitaba hacer algo cuando las últimas dos semanas no
habían sido más que impotencia. Sutton se estaba recuperando e incluso
había vuelto al trabajo, pero Trace no tenía nada. Ni una maldita cosa que
pudiera llevarnos a quien la había lastimado.
Gracias a los contactos de Trace y Anson en la agencia, teníamos una
imagen muy buena de Petrov y su operación. Y todo eso me revolvió el
estómago. Pero ese conocimiento no se comparaba con las fotos que había
encontrado del rostro magullado y golpeado de Sutton. Imágenes que se
habían hecho públicas durante el juicio a los dos hombres que la habían
agredido. .
Esas imágenes pasaron por mi cabeza, atormentándome como lo habían
hecho todos los días desde que las había visto. Sutton. Mi guerrera. Rota.
Sin ninguna otra razón más que el hecho de haberse enamorado de un
hombre débil. Una parte de mí sabía que no era debilidad; era una
enfermedad, pero no podía conectar con esa parte de mí cuando supe que
Roman Boyer había mezclado a Sutton con los hombres que le habían
causado un dolor indescriptible.
—¡Hazlo! —espetó Shep.
“Lo siento, te escucho”.
Soltó un largo suspiro. “Renovaremos el apartamento. Quedará
fantástico, pero todo eso lleva tiempo”.
Asentí, aunque no podía verme. “Está bien”.
Esto había sido lo único en lo que podía concentrarme desde que
conseguí que ese cabrón de Rick me vendiera sus edificios a bajo precio. Se
había mostrado fanfarrón y parloteado, diciendo que todo era mentira, pero
se rindió y me vendió todo a precio de ganga cuando dejé el archivo de
pruebas sobre su escritorio.
Estaba trabajando con Trace para devolver parte de los fondos
descontados a las personas que habían sido robadas en primer lugar. Y
como Dex había pasado sus hallazgos a Trace a través de una dirección de
correo electrónico completamente anónima e imposible de rastrear, Rick
también se había visto envuelto en problemas legales. Tenía una coartada
para la noche del ataque de Sutton, pero por lo que sabíamos, había pagado
por ello con parte de sus ganancias turbias. Solo esperaba con todas mis
fuerzas que ese no fuera el caso, porque si lo fuera, tendría otra cosa más de
la que culparme.
Apreté el teléfono con más fuerza. Tal vez no pudiera enviar a Rick a
prisión ni hacer nada por la mafia rusa todavía, pero sí podía hacer algo
para que Sutton no tuviera un hogar. Podía darle un hermoso departamento
que siempre sería un puerto seguro para ella.
Sólo pensar en que ella se fuera de mi casa me hacía sentir pánico.
Aunque sabía que su independencia era lo mejor para ella, seguro que no lo
era para mí. Pero nuestro tiempo era limitado. Sólo quedaban unas semanas
antes de que tuviera que volver a Seattle, al hockey y a mi vida vacía allí.
—Cope. ¿Estás bien? —Había una preocupación genuina en la voz de mi
hermano, una preocupación que hizo que se deslizara más culpa.
“No”, admití. .
“¿Quieres que vaya a tu casa? Podemos tomarnos unas cervezas y
hablarlo”.
Aprecié la oferta más de lo que él jamás se imaginaría, pero no
solucionaría nada. Esto no tenía solución. Estaría allí para Sutton y Luca en
todo lo que pudiera, pero ellos estaban mejor sin mí en su vida diaria.
Porque la atención que giraba en torno a mí los ponía en riesgo.
—Quizás otra noche —dije, agarrándome el cuello y apretándolo con
fuerza—. Pero lo agradezco.
Shep se quedó en silencio durante un largo momento. “Estoy preocupado
por ti”.
Mierda.
—No lo hagas —me obligué a hablar con un tono más ligero—. Sabes
que siempre caigo de pie.
Mi hermano volvió a quedarse callado y luego suspiró. “Estoy aquí
cuando estés listo para hablar de verdad ”.
—Buenas noches, Shep. —Fue todo lo que pude decir porque no estaba
ni remotamente preparado para ese tipo de conversación.
Buenas noches, Cope. Te quiero.
Me ardía la garganta como siempre que un miembro de mi familia decía
esas palabras, porque no sentía que mereciera su amor. Pero aun así, le
devolví las palabras, no queriendo ser la causa de más dolor. “Yo también te
amo”.
Terminé la llamada antes de que Shep pudiera destrozarme más. Luego
me di la vuelta y caminé hacia la casa. Entré sin hacer ruido, cerré la puerta
y volví a activar la alarma. Un amigo de Anson vendría a hacer un análisis
de seguridad de mi propiedad y de la panadería.
Holt Hartley era ahora socio silencioso de una empresa de seguridad,
pero estaba allí como un favor para Anson. Se suponía que era el mejor de
los mejores, exactamente lo que Sutton y Luca merecían.
Subí corriendo las escaleras hasta el segundo piso y me detuve al oír una
risita que provenía del pasillo. Ese sonido inocente me hizo doler el pecho.
Luca no tenía ni idea de lo que les pasaba a su madre y a él. Pensó que
Sutton se había tropezado en la panadería y se había golpeado la cabeza.
Pero ahora que le habían quitado los puntos y el único resto de la herida de
Sutton era un leve hematoma, se había olvidado por completo del asunto. .
Entonces llegaron las suaves notas de la voz de Sutton, que me
impactaron en el centro del cuerpo. Me envolvieron y se aferraron a mí
mientras ella le leía un cuento a su hijo. Eso era todo de lo que debería
preocuparse, qué libro leer y si podía o no imitar todas las voces.
Me aparté del sonido en el que quería ahogarme y obligué a mis pies a ir
a mi habitación. Me dirigí directamente a mi armario, me cambié
rápidamente por unos pantalones cortos de deporte y una camiseta, y luego
me puse unas zapatillas deportivas.
Necesitaba correr. Y algo más que un trote suave. Necesitaba sentir mis
pulmones ardiendo y mis músculos temblando. Necesitaba el tipo de carrera
que lo quemara todo.
Bajé rápidamente dos tramos de escaleras y me dirigí directamente a la
cinta de correr. Al aire libre habría sido mejor, pero no estaba dispuesta a
dejar solos a Sutton y Luca, ni siquiera con la alarma puesta. Tomé el
control remoto del estéreo y seleccioné un poco de rock que Arden casi
aprobaría, pero aún así no era suficiente para hacerte sangrar los oídos.
Empecé a trotar para calentar y aflojé los músculos. Las imágenes de
Sutton todavía se reproducían en mi cabeza, una presentación de
diapositivas que me habría hecho vomitar si no tuviera el estómago vacío.
Aceleré el paso y empecé a correr. Esas imágenes se intercambiaron con
otras: recuerdos de metal retorcido y sonidos de agonía, imágenes de los
restos del accidente publicadas en nuestro periódico local...
Me quité la camiseta y la tiré al suelo mientras el sudor se acumulaba
entre mis pectorales y mi columna vertebral. Aumenté la velocidad cuando
empezó una nueva canción y el ardor comenzó. Mis pulmones comenzaron
a arder mientras mis músculos se calentaban con el más mínimo indicio de
tensión.
Presionando más fuerte, luché con la cinta de correr, mis pies chocaban
contra la cinta con tanta fuerza que fue un milagro que la cosa no se partiera
en dos. Dejé que la carrera me comiera. Dejé que el dolor se arraigara y le
di la bienvenida. Porque lo merecía todo. Hasta la última gota de él.
La música se cortó y casi tropecé. Un paso en falso a ese ritmo habría
sido catastrófico, pero me frené justo a tiempo y bajé rápidamente la
velocidad hasta volver a trotar, lo justo para entrar en calor.
Sutton caminó hacia la cinta de correr, con una mirada que decía que
estaba sumamente enojada. .
“¿Qué pasa?” Presioné el botón de parada en la máquina y salté.
—¿Qué pasa? —repitió ella—. ¡Lo que pasa es que quiero saber por qué
demonios estás intentando suicidarte!
Mis ojos brillaron. “Solo iba a correr”.
 “ Eso no fue una carrera. Fue un intento de escapar de los perros del
infierno”.
No tenía idea de lo cerca que estaba de la verdad esa afirmación. No
tenía idea de cómo las pesadillas habían regresado con venganza cuando le
sugerí que se quedara en la cama mientras se recuperaba.
El dolor se reflejó en el rostro de Sutton. —Háblame, Cope. No me dejes
afuera.
La agonía se arremolinó de nuevo, una quemadura ardiente que echaba
raíces por una razón además de correr. "Estoy bien".
—No lo eres —dijo Sutton en voz baja—. Por favor, no me mientas a la
cara. Si quieres que nos vayamos, lo entiendo. Probablemente me mires de
otra manera...
—¿De qué carajo estás hablando? —espeté.
Las manos de Sutton se cerraron en puños y sus uñas se hundieron en sus
palmas. “Apenas me has tocado desde el hospital. Me vigilas como un
halcón, pero ni siquiera me has abrazado”.
Joder el infierno.
—No eres tú —dije entre dientes.
Ella soltó una suave burla. “Déjame adivinar. '¿No eres tú, soy yo?'”
—No hiciste nada malo. Lo que pasó no es culpa de nadie más que de
Roman y de esos otros animales. No merecías nada de esto. Nada de nada.
Luchaste por Luca, por ti misma. Fuiste inteligente y te liberaste. Trabajaste
duro para construir una buena vida para ti y tu hijo.
Los hermosos ojos de Sutton brillaron con lágrimas contenidas.
“Entonces, ¿por qué has estado levantando todos estos muros?”
—No te merezco —dije con voz ronca—. No soy buena para ti ni para
Luca. Te pongo en riesgo.
Entonces su rostro se transformó por completo y la empatía llenó su
expresión mientras acortaba la distancia entre nosotros. "Pensé que ya
habíamos pasado por esto. Yo decido lo que merezco y lo que es bueno para
mí. "
—No lo entiendes. —Sentía como si me ardiese la garganta—. No lo
sabes.
Esos ojos turquesas me miraron fijamente. —Entonces, dímelo.
Entonces lo vi. Era la única manera. La verdad la haría huir. Así que dije
lo que había ocultado durante diecisiete años. “Maté a mi padre y a mi
hermano”.
 34

SUTÓN
DE COPE resonaron en la habitación como un disparo de cañón, reverberando
en las paredes y sangrando dentro de mí. Miré fijamente al hombre del que
sabía que me estaba enamorando. Solo había una palabra para describir su
rostro: devastado.
—¿Qué? —susurré, sin querer añadir más peso a su declaración.
—Yo los maté. —Las palabras sonaban arrancadas de su garganta, como
si alguien las hubiera arrancado y dejado un rastro de sangre a su paso.
“Fue un accidente…”
“¿Lo fue?” Me interrumpió.
—Cope. —Su nombre apenas era audible, pero fue todo lo que pude
pronunciar.
“Estábamos regresando a casa de mi partido. No habrían estado allí si no
fuera por mí”.
—Eso no es...
—Para —dijo con brusquedad. Cerré la boca de golpe y Cope continuó,
casi como si estuviera en trance—. Era invierno. Oscureció temprano. Eran
apenas las 7:30 de la noche, pero estaba muy oscuro. Íbamos en coche. casa
en una de esas carreteras de dos carriles, papá y Jacob adelante, y Fallon y
yo atrás”.
Cope no me veía ahora; estaba en otro lugar. Allí, ese día. “Habíamos
perdido y yo estaba de un humor de mierda. Me desquité con Fal,
molestándola por alguna estupidez. Ella me respondió bruscamente y
empezamos a pelear en serio. Gritándonos sobre quién se quedaría con la
habitación de Jacob cuando se mudara ese verano para ir a la universidad.
Fue una estupidez”.
Mi caja torácica se tensó alrededor de mis pulmones. Podía sentir su
dolor como si fuera un monstruo viviente que respiraba entre nosotros. Pero
del tipo invisible. El tipo que no puedes ver para luchar contra él, pero que
deja un rastro de sangre y escombros a su paso.
“Papá se giró por una fracción de segundo. Lo suficiente para decirnos
que paráramos. Pero eso fue todo lo que hizo falta. Jacob gritó. Había un
maldito ciervo en medio de la carretera. Papá intentó esquivarlo, pero
estaba helado. Pasamos por un terraplén y chocamos contra un árbol. Volví
en mí y lo único que podía oír era dolor”.
Tenía muchas ganas de tocar a Cope para consolarlo de alguna manera,
pero sabía que si mi piel rozaba la suya, esta historia terminaría y algo me
decía que Cope necesitaba sacarse esto del pecho más que cualquier otra
cosa.
“Escuché cómo morían mi padre y mi hermano, pero no pude llegar
hasta ellos. No pude ayudarlos. Me necesitaban y yo no estaba allí. Estaba
atrapado en el asiento trasero junto a mi hermana inconsciente, sin saber si
estaba viva o muerta, solo sabiendo que todo era culpa mía”.
 Las lágrimas corrían por las mejillas de Cope y le caían por la mandíbula
y el mentón, formando manchas más oscuras en el suelo a nuestro
alrededor. “Yo los maté. Fal no lo recuerda porque tenía una herida en la
cabeza. Para ella, esa noche ha desaparecido. Pero yo lo recuerdo. Vivo con
ello todos los días: el conocimiento de que destrocé a mi familia”.
Entonces me moví, sin poder contenerme más. No importaba que Cope
estuviera cubierto de sudor por haber corrido o que no creyera que se
merecía esto. Le rodeé la cintura con los brazos, apreté mi cara contra su
pecho y me aferré con todas mis fuerzas.
—¿Cómo puedes soportar tocarme? —graznó.
—Cope —dije con voz áspera—. Eres un buen hombre.
"No lo soy. "
Eres un buen hombre y no fue tu culpa.
"Es mi culpa ", gruñó.
Me aparté y levanté las manos para agarrarle la cara. —Eras un niño de
trece años que se peleaba con su hermana. Si crees que eso te condena a una
vida de miseria, entonces todos los seres humanos con un hermano sufrirían
ese destino.
Los restos de lágrimas se arremolinaban en sus ojos azules y sombríos.
“Murieron por mi culpa. Y nunca se lo he dicho a nadie”.
“No lo hicieron. No hay ninguna razón para que murieran. Por eso se
llama accidente. Porque nadie tiene la culpa. Y ciertamente no tú ”.
Me mató una parte del alma que Cope hubiera llevado sobre sus
hombros todo esto durante los últimos diecisiete años. Que hubiera cargado
con ese tipo de dolor y culpa sin decírselo a nadie . Sin embargo, hizo que
muchas cosas cobraran sentido.
Por qué se mantenía apartado de su familia y, sin embargo, hacía
cualquier cosa por ellos. Por qué no pasaba mucho tiempo en Sparrow
Falls, como si pudiera esconderse de los recuerdos. Por qué perseguía a
cualquiera que lastimara a uno de sus compañeros de equipo en el hielo
como si pudiera protegerlos de la misma manera que no lo había hecho con
su hermano y su padre. Y por qué se mantenía alejado de mí ahora como si
eso pudiera evitar que lo lastimaran nuevamente.
Miedo y expiación.
Era una mezcla letal que podía destruir la vida de Cope. Era más tóxica
que las drogas que habían dominado a Roman.
El pecho de Cope subía y bajaba con sus pantalones deshilachados
mientras se recuperaba de su agotadora carrera y soltaba esa historia. No le
quité la mirada de la cara. —No fue tu culpa.
—Sutton —graznó.
“No fue tu culpa”. Repetía esas palabras una y otra vez hasta que no
tenía más opción que escucharme.
—No lo sabes...
—Sí, lo sé —dije, interrumpiéndolo—. ¿Crees que no he llegado a
conocer a tu familia durante este último año? ¿Que no sé cómo
reaccionarían al saber que has estado cargando con esta carga durante
diecisiete años? Se les rompería el corazón. No porque piensen que eres
responsable, sino porque no te han hecho nada. pero porque has estado
cargando todo este peso sin dejarles ayudar.”
Lo sabía con todo mi ser, porque así eran los Colson. Te recibían
dondequiera que estuvieras y te rodeaban de amor y aceptación. Me mataba
que Cope pensara que recibiría algo diferente.
Cope me miró fijamente, su pecho todavía subía y bajaba con esas
respiraciones agitadas. Sus ojos buscaron los míos, pero no pude precisar lo
que estaba buscando. “Soy imprudente. Y no fue solo esa noche. Me volví
loco en el hielo y lastimé a Teddy. Me volví loco en el entrenamiento y casi
me suspenden. Realmente podría haber lastimado a un compañero de
equipo que, aunque era un idiota, no lo merecía. Y todo eso contribuyó a
traer a Teddy aquí. Porque estaba comprobando mi desastre. Si no lo
hubiera hecho, todavía estaría vivo”.
Eso fue un cuchillo en el pecho. “Cope”.
—Pero lo que es peor, te hice sentir culpable para que fueras a un funeral
que te expuso a personas de las que te estás escondiendo porque te
destrozaron el maldito cuerpo y te dejaron por muerto. —Su pecho se
agitaba con sus respiraciones agitadas que no tenían nada que ver con
recuperarse de su carrera.
Pero lo mantuve agarrado de la cara y no lo solté. “Primero, eres
humano. Fuiste tras un jugador que se metió con uno de tus amigos. Por lo
que he aprendido sobre hockey, eso es bastante típico”.
—Sutton...
—Estoy hablando —dije secamente, con la ira aflorando a la superficie,
no hacia Cope sino hacia el juego de tortura que su mente le estaba jugando.
Cope cerró la boca de golpe.
“Por lo que tengo entendido, Teddy se lastimó después de ese incidente
porque otro jugador hizo trampa. La única persona que está en el campo es
el otro jugador”.
La mandíbula de Cope se movía de un lado a otro, pero no intentó
interrumpir de nuevo.
—¿Y Marcus? —pregunté—. Ese tipo es un imbécil engreído y celoso.
Hubo un leve aleteo en los labios de Cope. —¿Cara de idiota?
"¿Estoy equivocado? "
—No te equivocaste, guerrero. Pero probablemente no merecía el
puñetazo.
Solté un largo suspiro. “No, probablemente no lo hizo. Al menos no en
la cara”.
Esta vez me temblaron los labios, pero sabía que no duraría porque tenía
que decir lo siguiente y sabía que me dolería. Apreté con más fuerza el
rostro de Cope. —Teddy murió. Y sucedió cuando volvía a casa después de
visitarte.
Cope intentó apartarse. —Sutton...
 “Murió cuando regresaba a casa después de visitar a un ser querido. De
compartir el deporte que adoraba con nuevos atletas. Si te culpas a ti mismo
por eso, ¿vas a culpar también a los niños? ¿Vas a culpar a Luca?”
"Por supuesto que no."
—Bien. —Me estiré sobre las puntas de los pies para presionar mi frente
contra la suya—. Porque no fue culpa de nadie. Y sé que debe haber
despertado todo tipo de demonios, pero no puedes dejar que ganen.
Entonces los brazos de Cope me rodearon y me respiró. "Está bien".
Me aparté y la sorpresa hizo que mis ojos brillaran. "¿Está bien?"
Él asintió. “Lamento haber dejado que los demonios ganaran por un
minuto”.
Todo el aire salió de mis pulmones en un silbido. —Yo también lo
siento. Porque necesitas saber que eres lo mejor para mí. Te lanzaste a
ayudar con Luca. Nos diste un lugar donde quedarnos. Nos preparas la cena
todas las noches. Le estás dando a Luca todo lo que alguna vez soñó. Puede
que no lo tengamos para siempre, pero eso no significa que no debamos
aprovechar todo lo que podamos ahora mismo.
Dije lo último tanto por mí como por él, un recordatorio audible de que
había un límite de tiempo para esto. Porque Cope regresaría a Seattle
mientras que Luca y yo vivíamos aquí en Sparrow Falls. Pero no me
privaría de Cope. Planeaba absorber cada gramo de él que pudiera obtener
porque los recuerdos tendrían que ayudarme a superarlo cuando se fuera. Al
igual que quería que sus recuerdos de mí le recordaran lo buen hombre que
es.
Los ojos de Cope brillaron con un azul más brillante, el desafío se instaló
allí. “Absorbamos todo lo que podamos porque esto tiene fecha de
vencimiento, ¿Eh?” Su mano se deslizó hasta mi cintura, quemándome a
través del fino algodón de mi camiseta sin mangas.
—Es la verdad. Tú volverás a Seattle y yo estaré en Sparrow Falls.
Esa mano se hundió bajo la tela de mi camisa y rodeó mi vientre. “¿Has
oído hablar alguna vez de una relación a distancia?”
“Cope…” Eso no era práctico, por un millón de razones diferentes.
“Si quieres hacer esto, lo haremos . Sin medias tintas. Y sin levantar
muros después de que derribes el mío”.
La acusación me calentó la sangre”, dice el hombre que me ha estado
evitando durante las últimas dos semanas.
La áspera palma de Cope me presionó el vientre, empujándome hacia
atrás un paso, luego dos, tres, hasta que mi espalda tocó una superficie
sólida, pero no una que me causara dolor. El movimiento y la sensación me
indicaron que era un saco de boxeo.
—Porque me asustas muchísimo, guerrero. Porque me haces sentir más
de lo que jamás imaginé que podría sentir.
El aire se apoderó de mis pulmones, contrayendo músculos y tendones
con una violenta contracción. Fue el miedo lo que me golpeó en ese
momento. La idea de enamorarme de un hombre con el potencial de
aplastarme. "Afrontarlo".
—Entonces dime, ¿estás listo para ir allí conmigo?
Esa mano en mi vientre era todo lo que podía sentir. Su calor, mi
necesidad de más contacto, más de él ... Los dedos de Cope se retorcieron
en el dobladillo de mi camiseta y luego la tiraron hacia arriba y por encima
de mi cabeza.
El aire fresco del gimnasio hizo que se me pusiera la piel de gallina y se
me endurecieran los pezones. Pero en los ojos de Cope no había nada más
que fuego líquido. —¿Quieres que te toque, guerrera?
—Sí —susurré.
No dudó. Levantó mis manos por encima de mi cabeza en un instante.
"Agarra las cadenas".
Las palabras fueron ordenadas con rudeza, provocando un escalofrío
placentero por mi columna vertebral. Obedecí al instante y mis dedos se
cerraron alrededor de las gruesas cadenas de la pesada bolsa. Sentí fastidio
porque mi cuerpo parecía tan ansioso por complacer, pero ese fastidio
rápidamente se convirtió en conmoción cuando Cope usó mi camiseta para
atarme las manos por encima de la cabeza y sujetarlas a las cadenas.
—Cope —dije entre dientes.
Él simplemente me sonrió, con esa clase de sonrisa de tiburón que
debería haberme hecho sentir incómoda. No hubo nada de eso. Sentí un
calor intenso entre mis piernas ante la promesa de esa sonrisa, y la humedad
no tardó en llegar.
—Te pregunté si querías que yo te tocara , no al revés. —Cope dio un
paso atrás y se rozó el labio inferior con el pulgar mientras me observaba—.
Es tan jodidamente hermosa. Espalda arqueada, lindos pezones a la vista.
Mi respiración se aceleró. Había algo en él observándome y estando a su
merced que hizo que se acumulara más humedad en la parte superior de mis
muslos. —Afrontarlo.
Esos ojos azul oscuro brillaban con picardía. —¿Necesitas algo, Sutton?
Entrecerré los ojos y dije: “Deja de jugar”.
Una comisura de su boca se elevó. “¿Vas a estar en esto conmigo?”
Me quedé con la boca abierta. “Esto es chantaje sexual”.
Cope se rió entre dientes, con un sonido bajo y gutural. “Me encanta esa
pequeña “O” que haces con la boca cuando estás en shock. Me hace pensar
en ella tomando mi polla”.
Santo infierno.
Eso era todo en lo que podía pensar. Yo de rodillas mientras tomaba
Cope.
-Te gusta la idea de eso.
No era una pregunta. Mi mirada se dirigió de nuevo a la cara de Cope.
“Desátame las manos y tal vez lo descubras”.
—A mi guerrero le gusta jugar —dijo sonriendo—. Hoy no. Tengo otros
planes para ti.
 Cope se acercó a mí, acechando como un depredador a su presa. —
Planes para hacerte rogar. Y si eres bueno, tal vez te recompense. Hacer que
te corras tan fuerte que veas estrellas. "
Ahora mi respiración se hacía entrecortada y mis manos agarraban las
cadenas con tanta fuerza que sabía que dejarían marcas.
Las manos de Cope se levantaron. Una palpó mi pecho mientras con el
pulgar de la otra rodeaba mi pezón. “Mírate respondiendo a mi toque, tus
pechos se extienden por más. Tu cuerpo está conmigo. Pero soy codiciosa.
Te quiero toda. Tu mente, tu corazón y tu maldita alma”.
Agarré las cadenas con más fuerza, haciéndolas vibrar.
“¿Estás listo para eso?”, preguntó con voz áspera.
No lo estaba. Todavía no. La idea me aterrorizaba. Porque la última vez
que realmente había dejado entrar a alguien, mi mundo entero quedó
destrozado.
El pulgar de Cope se acercó al pico, haciendo que el capullo se tensara
hasta un punto casi doloroso. "Todavía no estás ahí, pero lo estarás". Cope
bajó la cabeza y tomó el capullo en su boca, chupando profundamente.
Dejé escapar un sonido sin sentido mientras arqueaba la espalda. Era
demasiado y no suficiente a la vez. Pero el hecho de que me apretara más
contra el rostro de Cope me decía que solo quería más.
La mano de Cope se movió entre mis muslos, ahuecándome a través de
mis pantalones deportivos ligeros. Empujé contra él, buscando fricción y
más contacto. Su mano se fue en un instante, y su boca dejó mi pecho.
Chasqueó la lengua. "No tienes el control. No hoy".
Hice un sonido que parecía un gruñido.
Cope se limitó a sonreírme. “Me encanta cuando ruegas”.
“No te gustará cuando te devuelva el favor”.
Cope se rió entre dientes. “Probablemente no, pero valdrá la pena”.
Luego se dejó caer de rodillas. Respiré profundamente al verlo. Su
cabello castaño claro estaba un poco alborotado y sus ojos azul oscuro
brillaban con fuego. Levantó la mano y metió los dedos en la cintura de mi
pantalón deportivo y de mis calzoncillos. Lentamente, comenzó a bajarlos.
Su ritmo pausado era de esos que pueden hacer que uno se encienda. Los
nudillos de Cope rozaron mis caderas y recorrieron mis muslos, pero su
mirada nunca se apartó de la mía. Finalmente, mi chándal cayó al suelo y
Cope me agarró una pierna con suavidad. —Levántala —ordenó.
¿Qué tenían de especial esas órdenes bruscas? Mi cuerpo obedeció al
instante y levanté el pie derecho.
Cope me quitó la tela de la pierna. —Otra vez —ordenó. .
Mi pie izquierdo se levantó antes de que pudiera terminar la palabra.
Cope tiró mi ropa deportiva y mi ropa interior a un lado y luego se
recostó sobre sus talones. Me miró como si estuviera estudiando una obra
de arte en un museo. Algo en la mirada de sus ojos me hizo sentir poderosa
sin medida.
 —Podría quedarme mirándote para siempre —susurró, pero había una
aspereza en el tono apenas audible de Cope. Muy parecida a la del hombre
mismo.
Mi corazón golpeaba con fuerza contra mis costillas mientras intentaba
liberarse. Hice todo lo que pude para mantenerlo en su lugar.
—¿Estás en esto conmigo? —preguntó Cope—. ¿Adonde sea que nos
lleve el camino?
—Cope —dije con voz ronca.
—Aún no está ahí. Veamos si puedo cambiar eso. —Se puso de rodillas,
su mano rozó mi pantorrilla y mi muslo—. Como seda dorada.
Me estremecí ante sus palabras y su tacto, decidida a no romperme. Fue
entonces cuando me di cuenta de que había decidido no dejarlo entrar del
todo. Lo había dejado entrar en nuestra amistad y en mi cuerpo, pero no me
había permitido esperar más. Porque ese más era lo que me dejaría hecha
un desastre cuando él se fuera.
Los nudillos de Cope rozaron el vértice de mis muslos. —El cielo. He
estado soñando con tu sabor desde aquella noche en el bar.
Mi rostro se encendió y mi piel se calentó al recordarlo. La sensación de
Cope moviéndose dentro de mí, de lo imprudentes que habíamos sido.
Porque Cope me hizo querer correr riesgos. Vivir de nuevo de verdad.
Los dedos de Cope me separaron y jadeé al sentirlo. Ni siquiera estaba
dentro de mí y yo estaba lista para pedirle clemencia. Mis manos tiraron
con más fuerza de las cadenas. El sonido del traqueteo era una prueba más
de lo débil que era por Cope.
—¿Estás conmigo? —preguntó Cope, con voz baja y llena de suciedad.
—¡Hazlo! —le rogué.
Su pulgar rodeó mi clítoris. “Vamos, guerrero. Hazte añicos conmigo.
Déjate llevar”.
Pero yo sabía que era mucho más que dejarme llevar por mi cuerpo.
Cope había dicho que lo quería todo.
Dos dedos se deslizaron dentro de mí mientras Cope seguía haciendo
círculos en ese bulto. Me acarició los nervios con el pulgar. No pude
contener el gemido que salió de mis labios cuando me arqueé ante la
intrusión.
—Joder, guerrero. Quiero ahogarme en esos gemidos. No quiero oír nada
más durante el resto de mis días.
Y yo quería darle eso. Incluso aunque sabía que era una imprudencia.
Quería que nos ahogáramos juntos en esos gemidos. Perderme en Cope y no
salir nunca a tomar aire.
Añadió un tercer dedo y trazó un arco mientras los arrastraba por las
paredes interiores. No pude contener el llanto y agradecí a los dioses de la
construcción que el sótano estuviera insonorizado.
—Todavía no, guerrero. No hasta que me lo des todo.
Mis paredes internas temblaron mientras luchaba conmigo mismo.
 Cope se inclinó hacia mí y su lengua reemplazó a su pulgar en mi
clítoris. Jugó con el capuchón, liberando ese manojo de nervios. Casi me
fallaron las rodillas.
—Por favor, hazle frente —le supliqué.
Se apartó un poco y me miró. “Lo único que pido es que lo intentemos.
Nada de medias tintas. Apostemos por todo. Puede que no funcione, pero si
vamos a jugar con fuego, no nos conformemos con cerillas. Nos merecemos
fuegos artificiales e infiernos”.
Lo miré fijamente y me di cuenta de lo segura que había sido mi actitud
desde Roman. De lo cuidadosa que había sido. Algunas de esas cosas
habían sido necesarias, pero otras habían sido una forma egoísta de
autoprotección. Yo viviendo una vida con miedo. ¿Cómo era justo que le
pidiera a Cope que me diera todo cuando todavía me estaba guardando
tantas cosas?
—Está bien —susurré. La palabra salió de mi boca antes de que pudiera
detenerla. Pero una vez que la liberé, me di cuenta de que no quería
arrebatársela.
Los ojos de Cope brillaron con un azul más brillante: el color de la
esperanza y el placer. —¿De acuerdo?
—Está bien —repetí.
Cope no esperó. Me había estado tomando a un ritmo provocador, pero
ahora me tomaba de una manera que me marcaría para siempre. Esos dedos
dentro de mí se retorcían y se curvaban. Los labios de Cope se cerraron
alrededor de mi clítoris y succionó con fuerza. .
Grité, tirando más fuerte de las cadenas. Ese dolor punzante me hizo
subir más alto mientras la punta de la lengua de Cope acariciaba ese lugar
tan sensible. Mis piernas temblaban cuando los dedos de Cope presionaban
ese punto dentro de mí, el que tenía pequeños puntos negros bailando en mi
campo visual.
No estaba segura de si aún respiraba, pero no me importaba. Me había
entregado a Cope. Había confianza allí. Algo que no había entregado en
mucho tiempo. Una confianza que me devolvió la libertad que no sabía que
necesitaba.
Me apreté más fuerte contra el rostro de Cope y dejé que todas las
sensaciones me invadieran. Acepté todo lo que tenía para darme. Sus dedos
se movieron más rápido mientras Cope pasaba la lengua por mi clítoris. Me
estremecí y los puntos negros volvieron a llenar mi visión.
Extendí la mano hacia ellos, todo mi ser se tensó como la cuerda de un
arco. Entonces Cope disparó la flecha. Sus labios se cerraron alrededor de
ese manojo de nervios y succionó profundamente mientras su lengua
presionaba hacia abajo.
No solo me rompí, me hice añicos.
Los pedazos llovieron a nuestro alrededor mientras finalmente derribaba
los últimos muros que había construido hacía tantos años, los que me
habían mantenido a salvo pero también me habían mantenido sola. Cope se
montó en la ola conmigo, persuadiéndola para que durara más de lo que
jamás había soñado que fuera posible. Hasta que mis piernas se rindieron
por completo.
Me atrapó con su brazo libre, mis manos en las cadenas me sujetaron
para estabilizarme, luego me sostuvo mientras extraía lo último de cada
sensación de mi cuerpo.
El mundo estaba borroso cuando los dedos y la boca de Cope me
abandonaron, mientras me sostenía en alto mientras liberaba mis manos.
Me tomó en sus brazos. "Gracias por dejarme entrar".
Miré hacia arriba y vi una imagen ligeramente borrosa de él. —Ladrón
—murmuré.
Su boca se curvó. “Nunca tengo miedo de jugar sucio cuando se trata de
ti”.
 35

COPE
SABÍA QUE Sutton seguía preocupada por mí cuando no aceptó el turno de la
mañana en la panadería. En cambio, me ayudó a preparar el desayuno para
los tres, pero me miró con ojos de halcón.
—Mamá, ¿estás segura de que está bien que ayudes? —preguntó Luca
desde su lugar en la banqueta junto a la pared de la cocina.
Sutton le dirigió una mirada ligeramente exasperada. “No voy a arruinar
el desayuno”.
Luca no parecía convencido. “Tus preparaciones al horno son increíbles,
pero tus revueltos no son los mejores”.
Sutton me miró con expresión acusadora. —Estás malcriando a mi hijo.
Me reí entre dientes y levanté ambas manos en señal de rendición. “Me
disculpo solemnemente por ser el chef más genial que jamás haya caminado
sobre la Tierra”.
Sutton frunció el ceño. —Con un ego a la altura, Hotshot.
Luca se rió. “Es increíble”.
—¿Tienes todo tu equipo listo para partir? —le preguntó, cambiando
ingeniosamente de tema.
El rostro de Luca se arrugó mientras pensaba: "Será mejor que lo
compruebe dos veces. "
Se levantó del banco y corrió hacia el vestíbulo antes de que pudiéramos
decir otra palabra.
“Hay que reconocerle el mérito al chico”, dije. “Está dedicado al
hockey”.
Sutton suspiró con una mirada melancólica en sus ojos. “Realmente
esperaba jugar al golf”.
Me reí y me incliné para darle un beso en la sien. “Lo siento, nena. Tiene
el hockey en los huesos. Es un trato cerrado”.
Los ojos de Sutton se encontraron con los míos. Había una calidez en el
turquesa que era diferente a la de antes. Las cosas habían cambiado la
noche anterior y, aunque partes de esa transformación me asustaban
muchísimo, no dejaría que el miedo destruyera lo que se estaba gestando
entre nosotros.
Dejó el cuchillo donde había estado cortando pimientos verdes y se
acercó a mí. Se puso de puntillas y me dio un beso en la parte inferior de la
mandíbula. —¿Cómo te sientes hoy?
Otra ingeniosa transición al tema que sabía que ella había querido
abordar desde que nos despertamos en mi cama esta mañana. La rodeé con
mis brazos. "Me siento bien".
No era mentira. Me sentí más ligera: el regalo de poder contarle a
alguien sobre el horrible caldo de recuerdos y emociones que siempre había
vivido dentro de mí. Y el regalo de que Sutton no saliera corriendo como
respuesta. Ella no se daba cuenta de lo mucho que eso significaba.
 Sutton inclinó la cabeza hacia atrás. —Bien —se mordisqueó la
comisura del labio.
Levanté una mano para liberarla. “Dime qué está pasando en esa
hermosa cabeza tuya”.
—Creo que deberías hablar con tu madre —las palabras salieron
rápidamente—. Cuéntale lo que pasó. Lo que has estado cargando. Creo que
te ayudará.
Solté a Sutton y volví a concentrarme en la mezcla de huevos que estaba
preparando. —No es necesario. Ya te lo dije. Es suficiente.
"Cope-"
“No quiero abrir viejas heridas. Ella todavía las extraña muchísimo. Esto
sería como echarle ácido en esa herida”.
Sutton apoyó la cadera contra el mostrador y me miró. —Por supuesto
que los extraña. Los ama. Pero también te ama a ti ... "
Sacudí la cabeza con brusquedad. “No vale la pena el dolor que
causaría”. Pero una parte de mí sabía que eso era mentira. Lo que realmente
temía era que mi madre me mirara de otra manera, que toda mi familia lo
hiciera. Y ese era un riesgo que no podía correr.

LUCA HABÍA ESTADO en silencio mientras nos ayudaba al entrenador Kenner y

a mí a recoger el equipo del campamento. Estaba acostumbrada a que
repasara cada evento del campamento del día, pero ese día no. Estaba a
punto de dirigirme a la estación de alquiler de patines para preguntarle si
estaba bien cuando un movimiento me llamó la atención.
Evelyn Engel hizo un gesto desesperado desde el lugar donde claramente
había detenido a Kenner. Él sostenía una bolsa de malla llena de conos y
algunas pelotas para un juego que habíamos jugado al final del campamento
y la miró con una expresión de pánico, como la de un ciervo deslumbrado
por los faros de un auto.
Evelyn siguió haciendo gestos, como una mujer con una misión. Kenner
levantó una mano para apaciguarla, pero la mujer simplemente gritó algo
que no pude entender en su rostro antes de irse furiosa. Kenner la miró
fijamente antes de darse vuelta lentamente y regresar en mi dirección.
—¿De qué se trataba eso? —pregunté, bajando la voz para que Luca no
pudiera oír.
Kenner miró en dirección a Luca. Cuando vio que estaba absorto en
ayudar a Hayden a poner los patines de alquiler en sus cubículos, se volvió
hacia mí. No me perdí su mueca de dolor. “Supongo que Evelyn vio la
cobertura de las noticias sobre tu altercado con ese compañero tuyo, Marcus
Warner. Ella estaba exponiendo su caso de que no eras un buen modelo a
seguir para los niños y que deberías ser despedido”.
Me puse tenso pero me obligué a mantener la voz tranquila. “¿Sabe que
esto es un trabajo voluntario? No estoy seguro de que puedan despedirme ”.
Kenner se rió entre dientes. "Puede que no se haya dado cuenta. También
te acusó de tener favoritismos con Luca y de no prestarle suficiente
atención a Daniel. "
—Dios mío. No puede tener las dos cosas a la vez: ¿despedirla o
prestarle más atención a su hijo?
Kenner se frotó la cara con la mano y suspiró. “Aprenderás que no
puedes ganar con algunos de estos padres. Quieren que actúes como si su
hijo fuera la segunda venida, destinado a la grandeza y que nunca cometa
errores”.
—Pobre Daniel —murmuré.
—No te equivocas. Ese niño tiene suficiente presión sobre los hombros
como para que le salga una úlcera. Tiene siete años .
Dios, había tantos errores en eso. Incluso cuando empecé a ascender y a
unirme a ligas más competitivas, mi padre nunca me dejó olvidar que, al fin
y al cabo, se suponía que el hockey era divertido. Yo lo había olvidado
hasta hace poco. Pero entrenar a estos chicos me lo había devuelto.
"Me aseguraré de pasar un tiempo a solas con él mañana. No por ella,
sino por Daniel".
Kenner arqueó las cejas y su mirada se llenó de respeto. Me dio una
palmada en el hombro. —Eres un buen hombre, Colson.
Sus palabras me provocaron un profundo dolor en el pecho, pero no me
parecieron tan increíbles como me habrían parecido normalmente. Y todo
eso fue gracias a Sutton.
Le sonreí a Kenner. “Ve a buscarte una cerveza. Yo diría que te la has
ganado con creces”.
Kenner se rió entre dientes. “Es verdad”.
Me dirigí a la estación de alquiler de patines, sonriéndole a Hayden.
"¿Cómo va el golpe de muñeca?"
Ella me respondió con una sonrisa y sus ojos color ámbar se iluminaron.
“No lo tengo el 100 por ciento del tiempo, pero cuando lo tengo, es
increíble”.
Me reí, pero tuve que admitir que su alegría por el juego era contagiosa.
Y la adolescente tenía habilidades. Si seguía así, fácilmente podría
conseguir una beca universitaria. Planeaba preguntarle a Linc si tenía algún
cazatalentos que pudiera conseguir para que viniera a echarle un vistazo a
Hayden este otoño.
“No hay mejor sensación que cuando todo funciona”.
Hayden asintió, pero antes de que pudiera responder, una niñita apareció
en la cabina. Era una imagen reflejada de Hayden, con cabello oscuro y ojos
color ámbar. "Hay, hay, tengo hambre. "
Hayden rodeó el mostrador al instante y levantó a la niña en brazos. —
Entonces, vamos a traerte algo de comer. —Le hizo cosquillas en la barriga
y la niña se rió—. Gracie, ¿puedes saludar al señor Colson?
La niña bajó la mirada tímidamente, pero saludó con la mano. “Hola,
señor Colson”.
Recordé lo que Arnie había dicho sobre que Hayden cuidaba mucho a
sus dos hermanas menores. Eso me revolvió el estómago, pero forcé una
sonrisa. “Es un placer conocerla, señorita Gracie”.
—Será mejor que le dé algo de comer antes de que se enoje con nosotros
—dijo Hayden con una sonrisa.
"Nunca quiero desatar al monstruo hambriento", dije con una risita.
Hayden me saludó con la mano y llevó a Gracie hacia el puesto de
bocadillos. No me perdí la habilidad con la que se movía con la niña, como
si lo hubiera hecho demasiadas veces para contarlas. Arnie tal vez no
estuviera dispuesto a hablar con Fallon sobre ella, pero yo sí.
Me volví hacia Luca, que estaba guardando el último par de patines en
su cubículo. “¿Estás listo para ir?”
Él asintió, pero no dijo ni una palabra. Eso despertó mi atención, pero no
insistí. Había demasiada gente dando vueltas alrededor de la pista.
Tomé las bolsas de equipo de Luca y las mías y me dirigí hacia la salida.
Una vez que guardé las bolsas en la parte trasera de mi todoterreno, ayudé a
Luca a sentarse en el asiento elevador y revisé el pestillo después de que se
abrochara el cinturón. Todavía no hablaba.
Mi mandíbula se movía de un lado a otro mientras acercaba a Luca y me
sentaba detrás del volante. Pero no encendí el motor. En cambio, me giré en
mi asiento para mirar a Luca. "¿Quieres decirme qué está pasando?"
—Nada —murmuró Luca suavemente.
—Bueno, no es nada. Eres demasiado callada para que no sea nada. No
tienes que decírmelo, pero odio la idea de que estés triste. Si lo hablamos,
tal vez pueda ayudar. —Era la mejor estrategia que se me ocurría, pero no
podía evitar preguntarme si Sutton lo habría hecho mejor.
Luca se quedó en silencio, mirando sus zapatos. Duró tanto que casi me
di por vencido y encendí el motor, pensando que lo llevaría a la panadería
para poder hablar con su mamá. Pero luego habló tan bajo que era casi
inaudible. "Es estúpido".
“No es una tontería si te pone triste. A veces, las pequeñas cosas también
me ponen triste”.
Los ojos turquesas de Luca se alzaron hacia los míos. —¿En serio?
Asentí. “Como cuando pierdo un partido de pretemporada o cuando
alguien dice algo desagradable sobre mí en Internet”.
Luca frunció el ceño. —La gente a veces es mala.
Eso hizo que un puño invisible me aplastara el estómago. “¿Alguien fue
malo contigo?”
Luca negó con la cabeza rápidamente. —No. Daniel tiene un perro.
Fruncí el ceño. —Daniel tiene un perro… —repetí las palabras de Luca
como si eso me ayudara a entender.
—Quiero un perro —susurró Luca.
Me acordé de que me había dicho que no se le permitía tener mascotas
en el apartamento que estaba encima de la panadería. Los únicos animales
que él y Sutton tenían eran las abejas del tejado del edificio, y no eran
precisamente adorables.
“Estás celoso”, supuse.
 Luca asintió y bajó la mirada. —Sé que está mal, pero no es justo.
Siempre quise un perro y Daniel decidió que quería uno la semana pasada.
Y ahora ya lo tiene.
—Oye —dije con dulzura—. Sé que puede que no sea justo, pero no le
quitemos algo a Daniel solo porque él no lo ha querido durante tanto tiempo
como tú. Tengo la sensación de que tiene mucha presión sobre él. Tal vez le
vendría bien un amigo peludo.
Ante eso, Luca levantó la mirada y se mordió la comisura del labio. —
Su madre siempre le grita que practique más cosas. Y su habitación siempre
tiene que estar perfecta .
—Eso parece muy difícil. Tu madre no te hace eso, ¿verdad?
Luca pateó el asiento con los pies. —A veces me dice que limpie mi
habitación, pero solo cuando está muy desordenada.
Me reí entre dientes. “Mi mamá también hizo eso”.
“Tengo mucha suerte. Mamá siempre me deja comer golosinas, y Daniel
nunca recibe ninguna. "
"Me parece que fue una suerte".
Luca suspiró; el sonido era muy diferente a lo que le correspondía a su
edad. —Tal vez Daniel necesite el cachorro.
—Sí, puede que sí. —Pero al ver la cara de decepción de Luca, no pude
soportarlo—. ¿Sabes? He estado pensando en tener un perro.
Luca arqueó las cejas. “¿En serio?”
Asentí. No era una mentira del todo. Mi apartamento en Seattle estaba
demasiado solo. “Tal vez podrías ayudarme a elegir uno y ayudarme a
entrenarlo. Sería una buena práctica para cuando tengas el tuyo propio”.
Luca se puso de pie de golpe. “¡Yo sería el mejor seleccionador! Elegiré
al perro más asombroso que haya existido y te ayudaré a enseñarle todas las
cosas. ¡Incluso recogeré su caca!”
No pude evitar reírme. “Realmente no tenía muchas ganas de hacer
caca”.
Luca sonrió. “Te tengo cubierto”.
“Vamos, vamos a buscarme un perro”.
 36

SUTÓN
—¿CÓMO TE SIENTES? —preguntó Thea, con esa arruga de preocupación que
ahora siempre está presente en su frente—. Hoy fue un día muy intenso.
En eso no se equivocaba. Estuvimos abarrotados desde el momento en
que llegué hasta hace unos treinta minutos, cuando finalmente se calmó la
hora punta del almuerzo. El horario en el que cerrábamos, entre las 2:00 y
las 4:00 de la tarde, siempre era el más tranquilo, especialmente durante el
verano. Una vez que se reanudaban las clases, había gente que se quedaba
después de las clases o padres que invitaban a sus hijos pequeños a comer
algo. Pero era sobre todo cuando programábamos recogidas de pedidos
personalizados.
—Estoy bien —le aseguré a Thea—. El médico me dio el visto bueno,
¿recuerdas?
Frunció los labios. —Sólo quería asegurarme.
La abracé rápidamente. —Lo sé y te lo agradezco. Igual que aprecio que
no me hayas dejado estar aquí sola ni una sola vez. Pero estoy bien.
No iba a dejar que un idiota arruinara lo que tanto me había costado
construir. No iba a dejar que me robara mi lugar feliz. Trace y Anson habían
pasado por Cope's unos días después de mi ataque para contarme que
había... No había pruebas de que alguien de la organización de Petrov
hubiera viajado recientemente a Oregón. Al parecer, el FBI los estaba
vigilando de cerca.
Lo que nadie podía determinar era dónde estaba Roman. Había
desaparecido por completo de la vista de las fuerzas del orden y no había
aparecido en ninguno de los refugios en los que solía alojarse. El hecho de
que no hubiera recibido más mensajes de texto me inquietaba, no por mí,
sino por él.
Porque ahora podía ver ese ataque como un simple crimen de
oportunidad. Un vecino que había visto a Cope frecuentar mi panadería, vio
nuestra cercanía y supuso que mi establecimiento siempre estaría repleto de
efectivo.
—Sólo quiero asegurarme de que no me presiones demasiado —dijo
Thea, interrumpiendo mis pensamientos.
—No lo soy. Te lo prometo. De verdad que me siento muy bien. No
mentía. Después de lo de anoche, me sentía genial. En más de un sentido.
Porque Cope y yo estábamos dándole una oportunidad a esto. Y por mucho
que me asustara, también me daba esperanza.
Thea me observó durante un largo momento y luego su boca se abrió en
una O silenciosa. "Tuviste sexo", susurró.
—¡Shhh! —dije, agarrándola del brazo—. En realidad no necesito que
Walter ni nuestros clientes sepan los detalles de mi vida sexual.
Thea sonrió de una manera que la hizo parecer un poco trastornada. “ La
vida sexual significa más de una vez”.
 Mis mejillas se calentaron.
“¿En el bar del campo?”, insistió.
—Tal vez —susurré.
—¡Lo sabía! Le dije a Shep que ustedes dos se veían demasiado
desaliñados como para haber estado hablando solo allí.
Me mordí la comisura del labio. “Dime que no soy la persona más
estúpida del planeta”.
La expresión divertida desapareció del rostro de Thea. —No lo eres. He
visto cómo te mira Cope. Y la noche de tu ataque, estaba fuera de sí. Pensé
que iba a incendiar ese hospital si no te brindaban la mejor atención posible.
“Tengo miedo”, admití.
"Por supuesto que lo eres. Eres humano y te han hecho daño antes. Pero
si no arriesgamos nuestro corazón, nos perderemos la verdadera belleza de
la vida. No hay recompensa sin riesgo. Créeme, he pasado por eso”.
Lo había sido. Thea sabía mejor que la mayoría cómo construir muros
para mantener a la gente afuera, y solo después de que Shep derribara todos
los últimos, la vi verdaderamente feliz y viviendo la vida al máximo.
La atraje hacia mí y la abracé rápidamente. “Te amo, Thee Thee”.
Ella sonrió cuando la solté. “Te amo. Y me encanta verte con esa luz en
tus ojos y ese color en tus mejillas”.
Sabía exactamente qué lo había puesto allí.
—Ah —dijo Thea, dándose la vuelta y cogiendo un fajo de cartas—. Me
olvidé. Te compré esto cuando entrabas.
—Gracias. —Se lo quité y lo hurgué. La mayor parte del papel estaba
lleno de basura, aunque había algunas facturas y catálogos que quería
conservar. Entonces mi mirada se fijó en una etiqueta de devolución local
que decía Monarch Property Management .
Muchas empresas usaban las montañas Monarch o Castle Rock en sus
nombres, pero yo no estaba familiarizado con este. Aunque era posible que
simplemente hubiera terminado en una lista de correo después de mi
búsqueda de apartamento. Abrí el sello y saqué la carta. Mientras escaneaba
el texto, me quedé boquiabierto.
—¿Qué pasa? —preguntó Thea, moviéndose hacia mi lado.
“Mi edificio tiene un nuevo propietario. Están reduciendo mi alquiler y
renovando el apartamento de arriba. Me dejarán alquilarlo de nuevo por
menos de lo que pagaba antes. ¿Me están tomando el pelo?”
Thea me arrancó la carta de las manos. —Es legal. Trabajan mucho con
Shep. Me pregunto si estará en la renovación.
—No tiene sentido. Rick estaba decidido a comprar la mitad de Sparrow
Falls. ¿Por qué iba a venderla?
Ella se encogió de hombros. “Tal vez porque no podía alquilar ese
apartamento con sus precios ridículos. Probablemente estaba perdiendo
dinero todos los días”.
Era un buen punto, pero no parecía alguien que se rindiera tan
fácilmente.
 La campana de la puerta sonó y me obligué a dejar de pensar en Rick y
en los recortes de alquiler mientras miraba hacia arriba. —Hola, Evelyn.
Mi sonrisa estaba un poco forzada en los bordes mientras intentaba
cepillarme los dientes. Me quité un poco de harina de encima. Ella lucía
perfecta, como siempre, con una blusa con cuello y pantalones cortos color
caqui con perlas en las orejas. No había ni un mechón de su cabello castaño
rojizo fuera de lugar. Estaba bastante segura de que un pequeño cuchillo
para glaseado estaba sujetando mi cabello en el moño.
Evelyn me devolvió la sonrisa, pero la suya era más que un poco
forzada. —Hola, Sutton.
Daniel corrió a su lado hasta la vitrina de la panadería. “¡De ninguna
manera! ¿Tienes cupcakes de patineta? ¡Son increíbles!”
Eso hizo que una sonrisa más auténtica se extendiera por mi rostro.
"Tengo uno con tu nombre…"
—Eso no es necesario —espetó Evelyn.
Me enderecé de donde me había agachado para agarrarle un pastelito a
Daniel. Supuse que no era una visita amistosa.
—Mamá —suplicó Daniel.
Ella le lanzó una mirada que me habría hecho encoger. “Tenemos postres
caseros en casa”.
—Sin azúcar —murmuró en voz baja.
No pude evitar hacer una mueca de dolor, pero le seguí con otra sonrisa
forzada. “¿En qué puedo ayudarte hoy?”
Thea había regresado a la cocina —la traidora—, pero podía sentir sus
ojos sobre mí, probablemente observando el espectáculo con gran atención.
Evelyn frunció los labios como si hubiera estado chupando un limón. —
Tenemos que hablar de Copeland.
—¿Por qué? —La palabra salió antes de que pudiera detenerla. Me puse
de los nervios en cuanto ella usó su nombre formal. Sin mencionar que
hablar de Cope a sus espaldas me parecía totalmente incorrecto.
Evelyn se erizó, enderezó los hombros y me miró fijamente. —Porque es
un ejemplo horrible para los niños que asisten al campamento. Maldice
varias veces al día, se mete en peleas...
—¿Se peleó en el campamento? —pregunté, fingiendo confusión en mi
voz.
Un músculo de su mandíbula se agitó. “No, pero los niños pueden
acceder a Internet”.
“A mí me parece que es un problema de orientación parental. "
Evelyn apretó las muelas traseras. “Puede que a ti no te importe exponer
a tu hijo a un animal como Copeland Colson, pero a mí no ”.
La ira estalló, profunda y feroz. “Esa es tu prerrogativa. Saca a Daniel
del campamento si así lo crees. Pero déjame decirte que le impedirás
aprender de los mejores. Y no me refiero solo al hockey. Me refiero a cómo
ser el mejor hombre”.
 Respiré profundamente y me esforcé por mantener la voz tranquila. —
Cómo ser generoso, amable y gentil. Cómo poner a los demás antes que a
uno mismo. Cómo dar en todos los sentidos. Pero si quieres que tu hijo se
pierda todo eso, eres bienvenido.
—Mamá —suplicó Daniel—. Deja de hablar mal del entrenador. Es el
mejor y mucho más amable que tú .
Evelyn se volvió hacia su hijo, boquiabierta. —Daniel...
—¡No! Hablas mal de todo el mundo a sus espaldas. Y sé que eso no
está bien. Sé que no tienes razón.
Evelyn se sonrojó y giró la cabeza hacia mí. —¿Ves lo que has hecho?
La miré fijamente, sin apartar la mirada. "Estoy bastante seguro de que
esto es culpa tuya".

ME DETUVE frente a la casa de Cope y me tomé un minuto para admirar su

belleza. No solo por su majestuosidad, sino por el pensamiento que había
puesto detrás de ella. Cómo había tenido en cuenta a su familia y el entorno
al diseñar cada rincón y cada recoveco.
Giré la cabeza hacia un lado y me hice tronar el cuello. Tal vez me había
excedido hoy. Y la pequeña visita de Evelyn no ayudó. Me dolía el corazón
por Daniel y me sentía más que un poco culpable por haberme peleado con
su madre delante de él, aunque me hubiera contenido lo que quería decir.
Apagué el motor, agarré mi bolso y salí de mi todoterreno. Lo único que
quería era un largo baño en la bañera de Cope, litros de pasta de lo que
fuera. plato que había preparado y a dormir durante una semana. Cuando
llegué a la puerta principal, escuché gritos y risas desde adentro.
Esos sonidos hicieron que una sensación de calidez se extendiera por
todo mi cuerpo: alegría porque mi hijo recibía esto cada tarde que no podía
estar con él. Introduje el código de la puerta y la abrí. El volumen se
intensificó y un bulto de pelo gris azulado se dirigió hacia mí.
Cerré rápidamente la puerta detrás de mí y me arrodillé para saludar al
pequeño o pequeña. Parecían ser, en su mayoría, pitbulls, con ojos oscuros
y conmovedores y una lengua que les salía de la boca.
—Hola —les saludé, rascándoles detrás de las orejas. Parecían tener al
menos unos meses, pero definitivamente menos de seis.
Luca se acercó a mí a saltos, como lo había hecho el perro. “¡Mamá!
¡Cope me regaló un cachorro!”. Mi corazón se desplomó hasta mi
estómago. “Bueno, es su cachorro, pero yo le puse nombre y elegí a
Gretzky, ¡y puedo abrazarlo todo el tiempo!”.
Miré al hombre que estaba detrás de mi hijo. “¿Lo sabías?”
Cope me dirigió una sonrisa torcida y se metió las manos en los
bolsillos. “Hace tiempo que quiero un perro”.
—Apuesto a que sí —murmuré. Sabía que mi hijo podía tocar esas fibras
sensibles cuando quería algo, pero mientras miraba al adorable cachorro,
supe que yo también habría estado indefensa. —Gretzky, ¿eh?
 El cachorro ladró y luego salió corriendo por el pasillo hacia la sala de
estar, con Luca pisándole los talones. Contuve el aliento mientras me ponía
de pie y escuchaba las risas que provenían de la sala de estar.
“En una escala del uno al diez, ¿qué tan enojado estás?”, preguntó Cope.
Suspiré y lo observé. Su cabello castaño claro estaba despeinado, al igual
que su camiseta y sus pantalones deportivos. Sabía que probablemente se
debía a que se revolcaba en el suelo mientras jugaba con el perro nuevo y
Luca. —Cope, ¿qué pasa cuando nos mudamos y Luca tiene que dejar atrás
al cachorro? ¿O si no funcionamos entre tú y yo? Se está acostumbrando a
todo esto. A ti. Y no quiero pensar en lo mucho que le dolerá si lo pierde.
Cope cruzó la distancia que nos separaba en tres largas zancadas. Su
mano se deslizó por mi mandíbula y por mi cabello, apartando suavemente
los mechones. "Pensé que estabas conmigo y que realmente querías
intentarlo. "
—Lo soy, pero eso no significa que no deba considerar cómo esto afecta
a Luca. Cómo le dolería si desaparecieras de su vida. —Solo decir esas
palabras en voz alta hizo que el miedo me recorriera el cuerpo.
Los dedos de Cope se apretaron en mi cabello. —Guerrero, no me gusta
que des por sentado que no vamos a funcionar. Pero si no es así, nunca
abandonaré a Luca. Lo respaldaré por el resto de su vida y nada cambiará
eso jamás.
El corazón me latía con fuerza contra las costillas. No podría haberme
dado una respuesta mejor. Fue una promesa que me robó otro pedazo del
corazón. —Ladrón —susurré.
Cope me sonrió. “Lo que sea necesario”.
—¿Mamá? —llamó Luca. Su tono había cambiado y esa pequeña
diferencia puso en alerta mis sentidos maternales.
Cope me soltó justo a tiempo para que viéramos a Luca caminando por
el pasillo un poco borracho, con una mano en el estómago. "No me siento
bien".
Apenas pudo pronunciar las palabras antes de vomitar por toda la
entrada de Cope.
 37

SUTÓN
EL TERMÓMETRO SONÓ y lo aparté de la frente de Luca. 38,8 grados. Hice una
mueca. Necesitaba darle Tylenol, pero sería difícil porque ya había
vomitado tres veces seguidas.
Cope se quedó detrás de mí, mirando por encima de mi hombro.
“Mierda. ¿Deberíamos llevarlo a urgencias? Eso es alto”.
Su preocupación me hizo sentir bien. Y, Dios, era agradable tener a
alguien conmigo. Alguien que pudiera ir corriendo a la tienda o a la
farmacia. Por primera vez en mucho tiempo, no me sentí tan sola.
—Estará bien. Solo necesito darle un poco de Tylenol, pero primero
necesitamos que se le pasen las náuseas —dije.
—Quizás pueda ayudar —dijo la voz de Arden desde la puerta. Había
venido a hacerse cargo de Gretzky, su enorme perro, Brutus, que no estaba
muy segura de cómo se sentía con respecto a su nuevo primo. Levantó un
frasco de vidrio que contenía lo que casi parecían pequeños trozos de
corteza—. Té de sasafrás. Mi madre siempre me lo preparaba cuando
vomitaba. Alivia las náuseas mejor que cualquier medicamento. "
Era la primera vez que oía a Arden mencionar a su madre... o a su
familia, en realidad. No sabía mucho sobre su historia, ni familiar ni de
ningún otro tipo, solo que había venido a vivir con los Colson cuando tenía
doce años.
Me levanté de la cama y me acerqué a ella. “He oído hablar de esto y
quería probarlo”.
Me dirigió una sonrisa amable, pero su mirada se dirigió rápidamente a
Luca, que estaba en la cama; la preocupación llenaba sus ojos. —Si esto no
ayuda, podemos llamar al doctor Avery. Él hará una visita a domicilio.
—Quizás deberíamos llamarlo ahora —interrumpió Cope.
—Probemos esto primero —dije—. No quiero que venga hasta aquí por
una simple gastroenteritis.
Luca se retorció entre las sábanas y se despertó de forma espasmódica.
—¿Mami?
Dios, había pasado tanto tiempo desde que había usado ese término, y
fue como un cuchillo en el estómago. Me apresuré a ir a la cama y me hundí
en el colchón. —Estoy aquí, cariño. —Dejé el frasco en la mesita de noche
y tomé la toallita del recipiente con agua helada. La escurrí y la presioné
contra su frente.
—Duele —graznó.
—¿Dónde? —pregunté, un poco más preocupado.
"En todos lados."
Cope cogió el té de la mesilla de noche. —Haré que preparen este
estúpido té de corteza, pero si no funciona, llamaré al doctor Avery. —Y
dicho esto, salió furioso de la habitación.
 "No te lo tomes como algo personal", dijo Arden mientras se dirigía a la
cama. "A Cope no le va bien cuando la gente que ama está sufriendo".
Esa palabra, ama , hizo que mi corazón latiera un poco más rápido
mientras pasaba la toallita por la mejilla de Luca. “Lo entiendo. Odio
cuando Luca está enfermo”.
—Yo también lo odio —murmuró Luca y luego volvió a caer en ese
sueño inquieto.
—No sé cómo lo haces —susurró Arden—. Es como si tu corazón
estuviera caminando fuera de tu cuerpo.
Volví a poner la toallita en el agua helada. “Ha habido más de un día en
que me ha provocado un ataque al corazón”.
La mirada de Arden pasó de Luca a mí. "Tiene suerte de tenerte. "
“No estoy haciendo nada.”
—Lo eres —dijo Arden con un tono de acero—. No todo el mundo pone
a sus hijos por delante de sí mismos. Tú sí. —Y dicho esto, dio media
vuelta y se fue.
No pude evitar preguntarme sobre la historia de Arden.

UNA MANO se posó suavemente sobre mi hombro y abrí los ojos de golpe. —
¿Qué...?
"Soy sólo yo", dijo Cope.
Parpadeé ante la tenue luz de la habitación de Luca. El pequeño reloj de
su mesita de noche marcaba las 3:15 de la mañana. Me levanté del mullido
sillón y me acerqué a la cama para coger el termómetro. Las mejillas de
Luca seguían sonrosadas, pero ya no tenían ese color rojo furioso. Esperaba
que eso significara que la fiebre había bajado.
Después de otra sesión de vómitos, logramos darle un poco de Tylenol.
El termómetro sonó. 100,5 grados. Mejor.
—Eso es bueno, ¿verdad? —preguntó Cope, con la preocupación aún
clara en su voz.
Asentí con la cabeza y me ardían los ojos. “Está bien. Ahora solo
tenemos que seguir dándole los medicamentos. Puede tomar más en dos
horas”.
—Entonces podrás dormir un poco. —Cope tomó mi mano para sacarme
de la habitación, pero negué con la cabeza.
—No. Quiero quedarme aquí.
—Sutton —Cope me miró con una expresión seria—. No le serás de
ninguna utilidad a Luca si estás destrozado. Aún te estás recuperando de tus
heridas.
—No lo soy. Yo...
“Puede que te sientas mejor, pero tu cuerpo no está al 100 por ciento”,
argumentó Cope.
Debo admitir que me sentí un poco mareado. Entre el largo día en la
panadería, el encontronazo con Evelyn, el perro y el tour de vómitos de
Luca, Estaba exhausta. —Está bien —murmuré, volviéndome hacia Cope
—. Pero necesito poner una alarma para darle a Luca su próxima dosis.
Cope me miró con el ceño fruncido y sus ojos se clavaron en mi rostro.
—Dame ese termómetro.
"¿Por qué?"
Me lo arrebató de la mano, me apuntó a la frente y presionó el botón.
“Cope, estoy bien.”
—Estás hecha polvo —dijo con tono cortante. Un segundo después, el
termómetro sonó—. Ciento uno. A la cama contigo.
—Tiene que estar mal. Yo… —Me di la vuelta para recuperar el
termómetro y una oleada de mareo me invadió. Inmediatamente después,
unas náuseas abrumadoras—. Uh-oh. —Salí corriendo al baño.
 38

COPE
LUCA SE RIÓ mientras yo cruzaba la puerta abierta. “¿Qué llevas puesto?”
Todavía estaba un poco enrojecido y dormía más de lo habitual, pero sin
duda había superado la etapa. Se había pasado la mayor parte del día
jugando videojuegos y preguntando cuándo podría volver Gretzky de
Arden's.
Hice un gesto de ponerme el guante de goma largo y ajustarme la
máscara de médico y las gafas de esquí en la cara. “Sólo hay una persona
que no se ha caído y estoy haciendo todo lo posible para no vomitar”.
Luca lanzó una mirada siniestra al cuenco que había a su lado en la
cama. —Eres inteligente. Vomitar es lo peor .
Estaba justo ahí. Y yo estaba tirando ese cuenco a la basura tan pronto
como Luca salió del bosque. Diablos, estaba haciendo que descontaminaran
toda esta casa. "¿Terminaste tu sopa?"
Luca asintió. —Y el pan y el ginger ale. ¿Crees que puedo comer comida
de verdad después?
Me reí entre dientes, pero no me perdí la sensación de alivio que me
recorrió el cuerpo. Luca era tan pequeño. Verlo tan enfermo me había
asustado muchísimo. Pero más que eso, me hizo darme cuenta de lo mucho
que significaba para mí. Para mí, “mi mamá dice que el puré de papas es el
siguiente paso después de la sopa y las tostadas secas”.
Mamá y Lolli habían aparecido esa mañana con un recipiente enorme de
sopa de pollo con fideos. Lolli había intentado argumentar que el cannabis
se usaba para tratar las náuseas de los pacientes pediátricos con cáncer, para
poder prepararle algo a Luca. Mamá se quedó boquiabierta mirándola. Le
dije a Lolli que realmente no tenía ganas de que me asesinaran cuando
Sutton salió de su estado de gripe y se dio cuenta de que le había dado
medicamentos a su hijo.
“El puré de papas es una delicia. Estoy listo”, dijo Luca con una sonrisa.
—Bueno, esperemos que no se estén incendiando . Te traeré un poco en
una o dos horas, después de ver cómo está tu madre.
Luca arrugó la nariz. “¿Aún tiene vómitos?”
"Ahora es más bien fiebre", le dije. Sutton había vomitado
espectacularmente durante horas la noche anterior, pero una vez que le
dimos un poco de té de sasafrás, se calmó. Pero a pesar de unas cuantas
rondas de Tylenol, todavía tenía problemas.
"Ella estará bien, ¿verdad?"
Odié el pequeño dejo de miedo que percibí en la voz de Luca. —Por
supuesto. Solo está durmiendo un rato. Como un oso en hibernación.
Espero que no se coma a ninguno de nosotros cuando se despierte.
Luca se rió. "Asegúrate de tener bocadillos listos".
—Lo haré. —Miré el televisor—. ¿Tienes Mighty Ducks ?
Luca asintió con la cabeza. "Voy a ver las tres seguidas".
 No sabía cómo no se las sabía de memoria, pero si le hacían feliz, podría
verlas una docena de veces seguidas. “No hay nada como una buena
putrefacción cerebral para curar lo que te aflige”.
Luca sonrió, un nuevo diente estaba empezando a asomar entre sus
encías en el lugar del incisivo. “¡La mejor medicina que existe!”
Me reí entre dientes y señalé su mesita de noche. “Usa el walkie-talkie si
necesitas algo”. Le había pedido a mi mamá que trajera los que usábamos
mis hermanos y yo para jugar, y me habían resultado útiles teniendo en
cuenta lo grande que era la casa.
—Nombre en clave: Speedy, reportándose para el servicio —respondió
Luca.
Le hice un saludo y me dirigí hacia el pasillo. Llegué a la Me dirigí a la
habitación contigua y abrí lentamente la puerta. Sutton estaba desparramada
como una estrella de mar en medio de la cama, con el pelo alborotado. Me
acerqué lentamente a un costado de la cama para observar su rostro. Sus
mejillas estaban un poco menos rojas y esperaba que eso significara que ya
habíamos pasado lo peor de la fiebre.
Cuando me incliné sobre ella, los párpados de Sutton se agitaron.
Cuando finalmente los abrió, soltó un grito de sorpresa. —¿Qué
demonios...? —preguntó con voz ronca—. ¿Qué llevas puesto?
Su voz era un poco ronca, pero sonaba mucho más como ella misma que
las otras dos veces que la había despertado para darle una dosis de
medicamentos. Di un paso atrás y me señalé a mí misma. "No vas a la
batalla desarmada".
Los labios de Sutton se crisparon mientras se apoyaba contra las
almohadas. —¿Son esas gafas de esquí?
"Es sorprendente, pero no me quedó ningún examen de ciencias de la
clase de química de la secundaria".
Mientras parpadeaba para quitarse el sueño de los ojos, se puso rígida.
—Luca...
“Está bien. No tengo fiebre. No tomé sopa ni pan. Pronto pasaremos al
puré de papas”.
La mano de Sutton se movió hacia su vientre. “No hables de comida. Es
demasiado pronto”.
Otra oleada de preocupación me atravesó. “¿Cómo te sientes?”
—Qué asco —murmuró—. Creo que se me ha ido la fiebre porque estoy
toda sudada.
Tomé el termómetro que estaba sobre la mesilla de noche y lo apunté a
su frente. Un segundo después, sonó: “Noventa y ocho coma cinco”.
“Gracias a Dios”, dijo Sutton, dejándose caer sobre las almohadas. “Me
siento como si hubiera corrido una maratón”.
“¿Por qué no te preparo un baño y luego te caliento un poco de caldo?
Ya veremos qué tal resulta. Mi madre trajo su sopa casera de fideos con
pollo y cura todo”.
Sutton me miró parpadeando y sus ojos se llenaron de lágrimas.
 Rápidamente me quité las gafas y la máscara y me acerqué a la cama.
"Oye, ¿de qué se trata esto?"
“Podrías enfermarte. Deberías quedarte atrás”.
Me quité los guantes de goma, los tiré al suelo y me deslicé sobre la
cama junto a ella. “Ni siquiera esos gérmenes desagradables me mantendrán
—Vete si estás molesta. —Sutton hundió su rostro en mi pecho—. Dime de
qué se trata todo esto.
—Cuidaste de nosotros —dijo con voz ronca.
"Bueno…"
“Nadie me ha cuidado desde que llegó mi abuela. En realidad, no. Mis
padres no estaban en escena. Roman nunca me ayudó. Y cuando Luca está
enfermo, tengo que hacerlo sola”.
Sentí un dolor intenso en el pecho y abracé a Sutton con más fuerza. —
Siempre te cuidaré. Siempre.
Sutton lloró aún más fuerte. “No me prometas eso”.
—¿Por qué no? —pregunté bajando la voz.
“Porque si pierdo esa promesa, la romperé”.
—Joder —murmuré, acunándola contra mi pecho—. Me temo que es
demasiado tarde.
“¿Demasiado tarde?” graznó.
Mis dedos recorrieron el cabello de Sutton, enredándose en los
mechones. —Ya estoy enamorado de ti.
 39

SUTÓN
PEINÉ el pelo húmedo y luego pasé los dedos por él en un intento poco
entusiasta de secarlo al aire. Puede que no tuviera energía para secarlo con
secador, pero al menos mi pelo estaba limpio. Además, no había vomitado
durante más de veinticuatro horas, lo que significaba que me sentía como
una mujer nueva.
La sensación de Cope sujetándome el pelo y pasándome una mano por la
espalda me recorrió el cuerpo. Al igual que sus palabras del día anterior
todavía resonaban en mi mente: “ Ya estoy enamorado de ti ” .
Las había reproducido una y otra vez, con una frecuencia alarmante. No
era justo, no cuando no las había devuelto. El simple hecho de que Cope las
dijera me había asustado muchísimo, pero no esperó mi respuesta.
Simplemente me llevó al baño y me preparó un baño perfecto, sin apartarse
de mí ni un segundo.
Mirándome al espejo, observé mi rostro. Mi piel había recuperado casi
todo su color y mis ojos habían perdido la opacidad que tenían cuando
estuve enferma. Con unas cuantas comidas buenas, volvería a la normalidad
y, con suerte, podría volver a trabajar.
Se oían risas desde abajo, haciéndome la boca agua. curva. Necesitaba ir
a relevar a Cope y Arden, quienes habían hecho todo lo posible para cuidar
de Luca. Me puse unas pantuflas cómodas y me dirigí hacia las escaleras.
Puede que me quedara sin aliento cuando llegué abajo, pero nada de eso
importó cuando vi la visión frente a mí. Luca corría en círculos alrededor de
la sala de estar. Era imposible saber si estaba persiguiendo al enorme cane
corso y al adorable pero torpe cachorro, o si ellos lo perseguían a él.
—¡Lánzamelo! —gritó Luca.
—¡Ya voy! —gritó Cope, lanzando una pelota de tenis hacia mi hijo.
No pude evitar detenerme y mirar fijamente. Cope llevaba un par de
pantalones deportivos negros que le caían holgados alrededor de las
caderas. La camiseta gris que decía Seattle Sparks se pegaba a su definido
pecho mientras soltaba la pelota, flexionando sus bíceps. Pero no era su
cuerpo lo que me paralizaba el corazón. Era la luz en los ojos azul oscuro
de Cope mientras miraba a mi hijo. La alegría en su expresión ante el caos
que reinaba en su sala de estar.
Sentí un calor que se extendió por mi cuerpo, pero el miedo me siguió de
cerca. Porque, por mucho que todo aquello pareciera un sueño, también
parecía frágil en el mejor de los casos. Como si el puerto seguro que Cope
nos había dado pudiera romperse en cualquier momento. Quedarse hecho
trizas hasta quedar irreconocible.
Luca atrapó la pelota con un grito y me preocupé de que el gran perro de
Arden pudiera derribarlo. Fácilmente podría haberlo hecho, dado que
probablemente pesaba el doble que Luca. Pero el perro simplemente ladró
con lo que solo podía ser pura alegría. Gretzky intentó saltar hacia Luca,
pero en lugar de eso cayó dando volteretas y luego saltó hacia el otro lado
de la habitación.
—Arden, ¿viste eso? —gritó Luca—. ¡Esa captura fue increíble!
Arden sonrió desde donde estaba sentada con las piernas cruzadas en el
suelo. “Tal vez el béisbol también esté en tu futuro”.
Luca negó con la cabeza. “No, yo solo quiero practicar hockey y jiu-
jitsu, como tú”.
No pude evitar el gemido que salió de mis labios. Las tres cabezas se
giraron hacia mí. "¿El hockey no fue lo suficientemente malo?", pregunté,
con mis labios temblando. "Ahora, ¿de verdad quieres pelear con la gente? "
Luca sonrió ampliamente, dejando al descubierto el diente que le estaba
creciendo. “Pelear es la mejor parte del hockey, así que sí”.
Me volví hacia Cope y le dije: “Te culpo por esto”.
Levantó las manos en señal de rendición. —No fui yo quien dejó que
Luca me viera entrenar con Kye.
“¡Y fue increíblemente INCREÍBLE!”, gritó Luca.
Arden simplemente se encogió de hombros. “No podía faltar a un
entrenamiento, y el gimnasio de Kye tiene una clase para niños”.
—Comienza este otoño —dijo Luca, dando saltitos sobre las puntas de
los pies—. Kye dijo que tendré la edad suficiente. ¿Crees que podré
soportarlo? ¿Tú sí?
Se me revolvió el estómago y supe que no era por el virus que había
tenido durante veinticuatro horas. Cope se acercó a mí y me rodeó los
hombros con un brazo. —Démosle un respiro a tu madre. Acaba de dejar de
vomitar. No queremos que la idea de que su hijo se pelee en un círculo de
lucha le provoque náuseas.
La barbilla de Luca adoptó un ángulo obstinado. "No voy a olvidarme de
eso".
Cope se rió entre dientes. “Créeme, he aprendido que tu terquedad es
legendaria”.
Eso solo hizo que Luca sonriera de nuevo. "Eso significa que consigo lo
que busco".
Cope se acercó a mí y me habló en un susurro. “A veces me da miedo”.
Luca se rió entre dientes. —Kye también me mostró su máquina para
tatuar. Definitivamente quiero tatuarme cuando cumpla dieciocho años.
Pero si me das permiso, puedo hacerlo antes de esa fecha.
Me solté de Cope y miré a Arden y a él. —¿Hay algo más que deba
saber sobre las veinticuatro horas que estuve inconsciente? ¿Hubo
piercings? ¿Bebidas de tequila con una banda de rock?
Luca se rió más fuerte, pero cuando me acerqué más a mi hijo, Brutus se
interpuso entre él y yo, adoptando una postura defensiva y dejando escapar
un gruñido bajo.
" Ruhig ", cortó Arden. " Comm ."
En un instante, el perro se alejó y trotó hacia Arden. —Agachó su gran
trasero peludo y Arden se rascó la cabeza—. Lo siento. Se ha vuelto
partidario de Luca.
—¿Qué fue eso? —pregunté, mirando a Brutus.
La mano de Arden se deslizó hasta el pecho de Brutus. —Es un perro
guardián entrenado. Protección personal. Está unido a mí, pero esos
instintos dominan a Luca porque lo ama.
—Ay —dijo Luca, trotando hacia el perro y rodeándole el cuello con los
brazos—. Yo también te quiero, grandullón. Brutus le lamió la mejilla como
respuesta.
Cope se acercó a mí. “Es confiable. Lo prometo. Trace lo entrenó en una
de las mejores instalaciones del país. Ha estado con nuestra familia desde
que Arden tenía diecisiete años”.
Miré al perro y a Arden, preguntándome una vez más cuál sería su
historia. Pero antes de que pudiera hacer preguntas con cuidado, una bola
de pelo gris azulado atravesó la sala de estar con algo en la boca.
—¡Gretzky! —gritó Luca, poniéndose de pie y persiguiendo al perro.
—Esa es mi zapatilla —gritó Cope, moviéndose en la dirección en la que
se habían ido Luca y el perro.
Bruto salió corriendo tras ellos, pensando que se trataba de algún juego
nuevo.
Arden se puso de pie y sacudió la cabeza. —No deberías perseguirlo.
Eso solo refuerza la idea de que es un juego.
—Dile eso a mi zapatilla —replicó Cope, corriendo hacia el zapato pero
fallando, ya que Gretzky corrió en mi dirección.
—Será mejor que alguien encuentre el otro —le advertí—. También
puede tener agujeros.
"Lo tengo", dijo Arden, dirigiéndose hacia el pasillo más alejado
mientras los chicos corrían tras Gretzky.
Me senté en el mullido sillón. Era demasiada emoción para mi primera
salida de la cama en un día y medio.
—Encontré el otro —dijo Arden—. Pero no creo que quieras usarlo de
nuevo, Cope.
Cope regresó a la sala de estar con Luca, Gretzky y Brutus pisándole los
talones, justo cuando Arden apareció sosteniendo un zapato en la mano.
Frente a ella, lo más lejos posible, una gran caca de perro justo en la
zapatilla.
Cope se quedó boquiabierto. “No hay forma de que toda esa mierda haya
salido de esa pequeña y adorable criatura”.
Gretzky dejó escapar un ladrido estridente y dejó caer la zapatilla.
Cope se volvió hacia el cachorro. —Dime que no expulsaste eso de tu
pequeño cuerpo. Fue Brutus, ¿no?
Arden se burló. “Si fuera Brutus, no podría levantar la zapatilla”.
Cope arrugó la nariz. —Por el amor de Dios, saca esa cosa afuera. Y al
cachorro también.
—Está bien, Gretzky —dijo Luca, acariciando al cachorro.
 Cope les dirigió a ambos una mirada burlona. “Díganle eso a mi pobre
zapatilla”.
Mi teléfono sonó en mi bolsillo y lo tomé. Esperaba con todas mis
fuerzas que Thea no se estuviera ahogando en la panadería sin mí. Pero
cuando abrí el hilo de mensajes, sentí que la sangre se me iba de la cara.
Había una captura de pantalla de un blog deportivo que mostraba una
foto de Cope y yo saliendo de la iglesia después del funeral de Teddy. Tenía
la cabeza inclinada hacia abajo y mis gafas de sol cubrían gran parte de mi
rostro. Nadie debería haber sabido que era yo. Pero alguien lo hizo.
NÚMERO DESCONOCIDO

¿Crees que no reconozco tu dulce cuerpecito, Ojos Azules?

Mi teléfono sonó una y otra vez.
NÚMERO DESCONOCIDO

O ese maldito collar que llevas alrededor del cuello.

Mis dedos se elevaron hasta mi cuello. Era una pequeña estrella plateada
adornada con piedras preciosas. La usaba a menudo y lo había hecho desde
la universidad. Solo había logrado conservar el collar porque Roman sabía
que la plata y las piedras preciosas eran falsas.
NÚMERO DESCONOCIDO

Debería haber empeñado eso en lugar de ese estúpido y maldito medallón. Solo recibí
cincuenta dólares. Y diría que me debes muchísimo más que eso.

NÚMERO DESCONOCIDO

Te di todo: ropa, autos, la casa de tus sueños. Y tú y ese niño solo tomaron, tomaron y
tomaron. Es hora de que me pagues. Ahora sé dónde estás. Sé que tienes dinero de tu
jugador de hockey. Sabía que podías prostituirte para conseguir lo que necesitaba.

NÚMERO DESCONOCIDO

Paga, Ojos Azules, o iré por ti y por ese niño.

 40

COPE
VI cómo la sangre se le iba del rostro a Sutton mientras miraba el teléfono.
Sonaba un timbre tras otro. Ella seguía mirándolo.
—Arden, lleva a Luca y Gretzky afuera —dije con irritación.
La mirada de Arden iba de Sutton a mí y de allí a allá. —Cope...
—Por favor —mi voz se hizo más grave y dejé que una nota de súplica
se filtrara en mi tono.
Arden tensó la mandíbula y empezó a notarse su evidente desafío. Pero
luego asintió con la cabeza. —Vamos, Luca. Ayúdame a deshacerme de este
zapato.
-Mamá, ¿estás bien? -preguntó Luca.
Había aprendido que era un empático de pies a cabeza. Se aseguraba de
que todos los demás niños del campamento se sintieran incluidos. Les daba
charlas motivadoras y animaba a todos. Pero lo que más le gustaba era su
madre. Eso demostraba lo profundo que era su vínculo.
Sutton parpadeó un par de veces y luego forzó una sonrisa. “Lo siento,
Superstar. Solo un poco de matemática de panadería me está volviendo
loco”.
Él frunció el ceño pero asintió. .
—Vamos —lo animó Arden—. Antes de que toda esta casa apeste como
el trasero de Gretzky para siempre.
Luca se rió y siguió a Arden. En el momento en que los dos y los perros
desaparecieron afuera, le quité el teléfono a Sutton.
—Cope, yo...
“¿Qué carajo es esto?” Cada mensaje era más vil que el anterior.
—Romano —susurró ella.
Miré de la pantalla a ella. Cuando vi que se le llenaban los ojos de
lágrimas, quise matar a alguien. "¿Estás segura?"
Tragó saliva con fuerza, intentando contener sus emociones. —Es el
único que me llama Ojos Azules.
Mis muelas traseras se apretaron, pero atraje suavemente a Sutton hacia
mis brazos. Levanté una mano, mis dedos rozando la delicada piel debajo
de uno de sus hipnotizantes ojos. —Guerrera, tus ojos son mucho más que
azules. Son como un mar en los trópicos. Cambian de tonos y matices con
tus emociones. Se sumergirán en una tormenta con tu fiereza o brillarán con
luz cuando te tomo. Y se vuelven de este suave verde azulado cuando miras
a Luca.
La respiración de Sutton se entrecortó y sollozó. —Cope.
“No eres nada de lo que él dijo que eras. Eres mucho más”.
Ella presionó su cara contra mi pecho, enterrándose en mí. “Ya ni
siquiera lo reconozco. Solía ser gracioso. Cariñoso. Le importaba que nos
cuidaran. Ni siquiera usa el nombre de Luca”.
 Sentí una punzada en el pecho, una agonía por todo lo que Sutton había
soportado. Apoyé la barbilla en su cabeza y la abracé. —A veces, ese tipo
de veneno te cambia. Transforma tu mente.
—O quizá nunca lo conocí —susurró Sutton.
Quería arreglarlo. Borrar cada gramo de dolor que había experimentado
a manos de ese idiota, o por sus decisiones, decisiones que habían puesto en
riesgo a las personas que más debería haber amado. Pero no podía hacer
nada para cambiar el pasado. Todo lo que podía hacer era asegurarme de
que Sutton y Luca estuvieran a salvo ahora. .
“Necesitamos llamar a Trace”.
Sutton se apartó, la vergüenza se mezclaba con el tormento en sus ojos.
—¿Tenemos que hacerlo?
Asentí. “Lo siento. Él necesita saberlo. Tenemos que hacer todo lo
posible para mantenerlos a ti y a Luca a salvo”.
Se mordió el labio inferior y dijo: “Hazlo. Acaba con esto de una vez”.
La derrota en su voz hizo que la rabia volviera a surgir. Iba a encontrar a
Roman Boyer y, cuando lo hiciera, no habría ninguna posibilidad de que
volviera a contactar con Sutton.

SI HAY ALGO que se puede decir de mi familia es que nos portamos bien en
tiempos de crisis. ¿Autoritarios? Sí. ¿Un poco desquiciados? Muy
posiblemente. Pero siempre nos mostramos a la altura. Como lo hicieron
conmigo ahora.
Cuando le dije a Trace que no queríamos que Luca se asustara, dijo que
ya lo tenía todo bajo control. Aparentemente, tenerlo bajo control
significaba que la mayor cantidad posible de miembros de la tripulación de
Colson irrumpirían en mi casa a la vez.
Escuché los sonidos de mi madre y Rhodes en la cocina, que estaban
preparando un desastre. Trace había traído a Keely con él, y ella estaba en
ese momento participando en un concurso de lanzamiento de anillos con
Luca en la piscina. Kye aparentemente estaba a cargo de lanzar los anillos,
lo que hizo desde su sillón, vestido completamente de negro con botas de
motociclista y gafas de sol.
Fallon se sentó en el diván junto a él y criticó su desempeño con un
estilo verdaderamente punzante. Shep y Thea lanzaron la pelota para
Gretzky en el césped mientras Lolli parecía estar mostrándole a Arden una
nueva obra de arte.
Apenas podía distinguir fragmentos de conversaciones a través de las
puertas abiertas, pero incluso con Anson y Trace sentados frente a nosotros,
Sutton no apartaba la vista de Luca. Contenía la respiración con cada
zambullida hasta que su cabeza salía del agua. Cada vez que él se
apresuraba a rodear la piscina, ella seguía cada uno de sus pasos. .
—Sutton —dijo Trace suavemente.
Ella se sacudió levemente. “Lo siento. ¿Qué dijiste?”
 Me acerqué más a ella en el sofá, entrelazando mis dedos con los suyos y
simplemente asegurándole que estaba allí y que no iría a ninguna parte.
—¿Cuándo fue la última vez que supiste de Roman? Antes de esto —
preguntó Trace. Tuvo cuidado de elevar la voz al volumen justo. Años de
trabajo le habían enseñado a hacerlo, porque su tono brusco podía intimidar
a la gente si no tenía cuidado.
Los dedos de Sutton se apretaron alrededor de los míos en un agarre
feroz, y tragó saliva con fuerza. “Escucho de él de vez en cuando. Solía
cambiar de número de teléfono, pero él siempre encontraba mis nuevos
números, así que simplemente me di por vencida. Cuando lo bloqueo, solo
me envía mensajes desde un nuevo número”.
Anson y yo nos miramos el asunto. Nada de eso era una buena señal. Un
tipo en plena adicción no debería tener los medios para encontrar el número
de teléfono de una mujer que se había mudado al otro lado del país.
—Pero ha pasado un tiempo. Creo que la última vez fue... —La voz de
Sutton se fue apagando y luego se volvió hacia mí—. En aquella cena
familiar de hace un mes más o menos. Cuando saliste a hablar conmigo
junto al prado.
Esta vez, fue mi mano la que apretó la de Sutton. “Parecías triste. Y un
poco asustada”.
Maldita sea. Si hubiera sabido lo que estaba pasando y por lo que había
pasado, la habría traído a ella y a Luca conmigo en ese mismo momento.
—Entonces, ¿no supiste nada de él en el momento de tu ataque? —
insistió Trace.
—No, yo... —Sutton abrió mucho los ojos—. ¿Crees que era él? ¿Crees
que está en Sparrow Falls?
—No tenemos ninguna razón para creer que se encuentre aquí en este
momento —dijo Trace rápidamente, y su voz volvió a adquirir ese tono
tranquilizador—. Pero el Departamento de Policía de Baltimore no ha
podido localizarlo en ninguna de sus últimas residencias conocidas. Sus
traficantes habituales tampoco lo han visto.
La rodilla de Sutton comenzó a moverse nerviosamente. "No veo cómo
eso es posible. Su familia cortó lazos con él después de lo que me pasó.
Nunca fueron los más cálidos, pero no los culpo por tener que cerrar esa
puerta. Y él quemó todas las amistades que tenía". al suelo. Pedía tanto
dinero prestado a la gente que simplemente dejaron de atender sus
llamadas”.
Se escuchó un tono de llamada y Anson se movió, sacando su celular del
bolsillo. Silenció la llamada, pero se puso de pie. “Necesito atender esto”.
La mirada de Trace cambió. “¿Tienes algo?”
—Aún no estoy seguro. —Anson se adentró más en la casa para atender
la llamada.
Fue un pequeño milagro ver a esos dos trabajando juntos de esa manera.
Trace no era un gran admirador del melancólico ex perfilador cuando se
juntó con nuestra hermana, Rhodes. Pero Anson lo había conquistado con lo
mucho que había luchado por ella y todo lo que había hecho para
mantenerla a salvo.
—¿Sabes si Roman podría haber pedido dinero prestado a otras personas
que podrían tomar medidas más drásticas para recuperarlo? —preguntó
Trace.
Los saltos de Sutton se intensificaron y me acerqué y puse mi mano
sobre su rodilla para calmarla. —Estás a salvo, ¿recuerdas? Luca está a
salvo. Te tengo. El equipo de Holt Hartley llegará mañana para instalar el
nuevo sistema de seguridad aquí y en la panadería.
Ella se puso rígida ante eso. “La panadería. Me olvidé, hay un nuevo
dueño. Puede que no quieran…”
Apreté la rodilla de Sutton. “Le informé a la empresa de administración
de propiedades. Dijeron que estaba todo bien”.
Trace me miró con una ceja enarcada. Sabía que yo había comprado el
edificio. También sabía que Sutton me mataría cuando descubriera que le
estaba mintiendo. Pero no era el momento de compartir esa noticia.
Teníamos cosas más importantes que hacer.
—Está bien —suspiró y luego se volvió hacia Trace—. Honestamente,
no tengo idea. Me ocultó todo. No lo supe hasta que lo despidieron del
equipo. E incluso entonces, lo hizo pasar como un error de una sola vez. No
me di cuenta de que tenía problemas de adicción. No fue hasta que
comenzó a desaparecer durante días y a actuar de manera errática que supe
que tenía que irme. Fui tan ingenua. Estúpida.
—Oye —la interrumpí con delicadeza—. No hables así de mi chica.
La mirada turquesa de Sutton se dirigió hacia mí. "Debería haberlo visto.
"
“A veces, las personas más cercanas a nosotros saben las mejores formas
de ocultar las cosas”, dijo Trace en voz baja.
Sus palabras me hicieron un nudo en el estómago. Sabía que había
pasado por más secretos y mentiras de los que le correspondían. Trace
nunca confiaría fácilmente en mí, pero siempre estaba ahí para ayudar a las
personas que le importaban y a su comunidad.
“Ojalá pudiera volver atrás. Me fui mucho antes”, dijo Sutton.
Mis dedos se cerraron sobre los suyos con suavidad. —Estabas haciendo
lo mejor que podías con la información que tenías. No podías haber sabido
que las cosas iban a empeorar tanto como lo hicieron.
—Tal vez —murmuró Sutton.
Los pasos de Anson resonaron en la madera. —Dex encontró algo.
Había algo en el tono de voz de Anson que me erizó la piel. Había una
tensión en él que me decía que estaba tratando de contener su ira. Y cuando
miré sus ojos azul grisáceo, supe que la rabia lo tenía agarrado por el cuello.
—¿Qué? —preguntó Trace.
Anson se guardó el teléfono en el bolsillo. —Dex podría haber
encontrado una forma de entrar en el sistema informático de Petrov.
 Trace se pellizcó el puente de la nariz. "No lo escuché". No había nada
peor para mi hermano, que siempre respetaba las reglas, que pintar fuera de
las líneas.
—Entonces definitivamente no querrás escuchar que Dex descubrió por
qué Roman no ha aparecido en ningún radar recientemente.
Trace levantó la cabeza bruscamente y entrecerró los ojos. —¿Por qué?
“Roman está trabajando para saldar sus deudas. En la organización”, dijo
Anson, con voz fría. “El único problema es que cuanto más tiempo trabaja
allí, más deuda acumula”.
Los dedos de Sutton se clavaron en el dorso de mi mano. —¿Todavía le
siguen suministrando?
Anson asintió con una expresión sombría en su rostro. "Así es como lo
mantienen encadenado. Trafica, consume. Repite, repite. Pero lo que se dice
en las comunicaciones internas es que han comenzado a usarlo como
ejecutor. Aparentemente, le gusta eso. "
El rostro de Sutton palideció y miré a Anson con enojo. —¿De verdad
era necesario?
Sutton negó con la cabeza. —Necesitaba saberlo. —Miró a Anson—. Y
si saben que ahora estoy con Cope. Que tiene dinero...
La furia había vuelto al rostro de Anson. “Podrían venir a por ti y por
Luca”.
 41

SUTÓN
WALTER COLOCÓ un plato sobre la pila de platos limpios y casi me sobresalté.
Se quedó quieto y las líneas alrededor de sus ojos se hicieron más profundas
por la preocupación. —¿Estás bien?
Hice lo posible por sonreír, pero sabía que mi actuación no era digna de
un Oscar. “Mi horario de sueño se ha visto alterado debido a esos dos días
de baja por enfermedad. Anoche no dormí lo suficiente”.
No era exactamente mentira. Mi sueño había sido intermitente, en el
mejor de los casos. Cada vez que lo encontraba, estaba interrumpido por
pesadillas en las que Roman agarraba a Luca o lastimaba a Cope.
Finalmente, me rendí por completo.
Pero cuando Cope me encontró en la cocina, tomando una taza de té, me
llevó de nuevo a la cama y me distrajo de todo tipo de maneras. Eso no me
molestó tanto.
La boca de Walter se tensó hasta convertirse en una línea dura. “No
tienes que decirme exactamente qué está pasando, pero sé que es más que
un robo. Esos tipos que están instalando el nuevo sistema de seguridad
parecen exmilitares. Así que, dime qué es lo que tengo que tener en
cuenta”.
Suspiré. No podía mentirle abiertamente a Walter sobre esto. No era
justo. Saqué mi teléfono y busqué la foto policial que Trace había enviado
por mensaje de texto. Cope y yo esta mañana. Era la foto más reciente de
Roman que pudo encontrar.
El hombre que me miraba desde la imagen era un desconocido. Había
perdido unos veinte kilos, tenía los ojos hundidos y la piel tenía un tono casi
grisáceo. Aun así, me obligué a mostrársela a Walter. —Si ve a este tipo, o
si alguien entra aquí con acento ruso, llame a Trace.
Walter miró la foto con enojo. “¿Quién es? ¿Un mafioso ruso?”
—Él solía ser mi marido —susurré.
Los ojos de Walter brillaron. “¿En serio?”
Asentí. “Y ahora es una mala noticia”.
La mandíbula de Walter se endureció y la ira brilló en sus ojos. —No te
va a hacer daño aquí. Tengo una sartén y sé cómo usarla.
Sentí una calidez inundando mi pecho y no pude evitar abrazar al
hombre mayor. "Te amo".
Me dio una palmadita en la espalda. “Te amo como si fueras mía. Y te
mereces mucho más de lo que él te dio”.
“Valió la pena cada gramo de dolor porque me dio a Luca”. Habría
soportado esa paliza y ese dolor una y otra vez si hubiera tenido a mi hijo.
Walter se apartó y la ira en sus ojos se transformó en dolor por mí. —Ese
niño tiene mucha suerte de tenerte como mamá.
“Walter, además de todo lo demás, hoy no necesito llorar”.

É
 Él se rió entre dientes. “Está bien. Pero quiero que me digas si necesitas
algo”.
—Lo haré. Lo prometo. Pero creo que Cope y su familia lo tienen
bastante bien cubierto.
Walter me sonrió. “Es bueno ver que ese chico ya no necesita que le
inculquen más sentido común. Pero aun así le voy a advertir que te trate
bien”.
“Walter…”
“Es mi deber como vuestro abuelo honorario”.
La amenaza de lágrimas regresó, pero me las tragué. “Está bien. Puede
soportarlo. "
—Señorita Holland —dijo una voz profunda desde la entrada de la
cocina.
Me di vuelta para ver al amigo de Anson, Holt Hartley. Al parecer, ya no
trabajaba para la empresa de seguridad de la que todavía era socio, pero
había venido desde Cedar Ridge para hacerle un favor a su amigo. Eso me
dijo todo lo que necesitaba saber sobre el hombre.
—Ya te lo dije. Sutton, por favor.
Me hizo un gesto con la cabeza y sonrió. “Lo siento. Es una vieja
costumbre ahora que he vuelto al campo”.
—Está bien. ¿En qué puedo ayudarte?
“Ya terminamos de instalar el sistema. Si desea que le explique a usted y
a su personal cómo utilizarlo, puedo hacerlo”.
—¡Santa testosterona! —gritó Lolli mientras entraba apresurada detrás
de Holt, con un paquete bajo el brazo y abundantes collares tintineando—.
No creo que mis hormonas puedan soportar todo este calor.
—Les daré a tus hormonas algo que manejar —respondió Walter, con un
ligero gruñido en sus palabras.
Lolli le hizo un gesto para que se fuera. —Oh, cállate, viejo cascarrabias.
Estás interrumpiendo mi visión. —Dio un paso atrás y recorrió con la
mirada a Holt de pies a cabeza—. Seguro que sabes contratar ayuda, Sutton.
Las mejillas de Holt se sonrojaron mientras se inclinaba para susurrarme
al oído: "¿Son hojas de marihuana esas que tiene en sus botas de vaquero?"
Lolli gimió. —No me digas que eres uno de esos tipos que respetan la
ley y el orden como mi nieto. No es nada divertido. —Tamborilearía con los
dedos el paquete que tenía bajo el brazo, con los ojos brillantes—. Aunque
podría ser divertido hacerte romper las reglas.
“¿Debería tener miedo?”, preguntó Holt.
—Mucho —murmuré.
—Vamos, vamos —me espetó Lolli—. Puede que ya te hayan
secuestrado, pero no estás muerta.
Le sonreí. “Puede que esté viva, pero tampoco quiero que nadie se sienta
incómodo”.
La decepción se deslizó por el rostro de Lolli. “Oh, está bien. Toma.
Abre esto”. Me entregó el paquete envuelto en papel de carnicero marrón.
Papel. “Es para ti. Quería hacer algo para alegrarte el día. Pensé que sería
perfecto como decoración de panadería”.
Sentí cautela al recibir el regalo, que obviamente era una obra de arte.
Teniendo en cuenta lo que había regalado a muchas de las personas de la
familia Colson, la obra de arte podía ser cualquier cosa. Pero el hecho de
que Lolli se hubiera tomado el tiempo de hacer algo por mí, solo porque
sabía que estaba pasando por un momento difícil, hizo que se instalara en
mí una sensación de pertenencia. Eso era algo que no había sentido en
mucho tiempo. Y, Dios, fue agradable.
Mis dedos se deslizaron por debajo de la costura del papel de regalo y lo
arranqué de la obra de arte enmarcada. Dejé que el papel cayera al suelo y
observé la obra. Era una naturaleza muerta con forma de diamante
compuesta por innumerables piedras preciosas brillantes que formaban una
torre de productos horneados. De todo, desde tartas hasta pasteles, bollos y
croissants. Y en la parte superior de la pila había tres donas. Dos redondas y
una de esas barras de caramelo. La forma que formaban me resultaba algo
familiar.
—¿Eso es una… polla en forma de donut? —murmuró Holt.
Lolli le sonrió radiante. “Sabía que me gustabas. El arte se trata del
mensaje oculto”.
“¿Y ese mensaje es penes de panadería?”, grité.
—No seas mojigata, Sutton —le advirtió Lolli—. El sexo y el cuerpo
humano son cosas que hay que celebrar.
Holt sacó su teléfono. “Tengo que tomar una foto de esto. Mi hermano
Nash va a querer una de estas. Sus dos cosas favoritas son las donas y ser
inapropiado”.
—Bueno, el arte con diamantes inapropiados es la especialidad de Lolli
—dije.
—Dígale que acepto pedidos personalizados —ordenó Lolli.
—Sutton.
Me volví al oír la nueva voz, una que ya conocía muy bien. Pero en
cuanto vi el rostro de Cope, supe que algo andaba mal. Le entregué el
cuadro de diamantes a Holt sin pensar y me acerqué a Cope. —¿Qué es?
Su garganta se movió mientras tragaba. “Hay una historia en la prensa
sobre nosotros. Tienen tu identidad y fotos de tu ataque en Baltimore”.
 42

COPE
LA FURIA me invadió cuando instalé a Sutton en su pequeña oficina en el
pasillo trasero. Había justo el espacio suficiente para un pequeño escritorio
y dos sillas frente a él. Mientras ella se sentaba en una, acerqué la segunda y
le rodeé los muslos con las manos. —Háblame.
Sutton me miró fijamente, pero su mirada estaba desenfocada, como si
estuviera en otro lugar. “Sabía que sucedería tarde o temprano, que alguien
uniría los cabos sueltos. Pensé que tendría más tiempo”.
Una nueva oleada de ira me invadió. Estos chismosos nunca pensaban en
cómo sus acciones afectaban a las personas sobre las que escribían. Me
enfurecí aún más porque Sutton no había pedido estar en el ojo público; yo
fui quien la obligó a hacerlo.
Y había más que tenía que decirle.
Mis dedos se apretaron sobre los muslos de Sutton, tratando de atraer su
atención hacia mí. "Roman dio una entrevista".
Sutton se sobresaltó como si le hubieran disparado. "¿Qué?"
“Con uno de los peores sitios de chismes. Probablemente porque pagan
en efectivo por ese tipo de cosas. Jugó a ser el ex agraviado y dijo que Tuvo
un problema, pero ahora estaba mejor. Que lo dejaste cuando más te
necesitaba”. Como si no fuera suficientemente malo que varios sitios
hubieran recogido la historia, compartiendo esas fotos del rostro brutalizado
de Sutton. Solo había que llevarlo al siguiente nivel y darle a su ex una
plataforma para sus mentiras.
Esperaba sentir dolor, tal vez incluso lágrimas. En cambio, Sutton se
puso de pie y caminó con paso majestuoso por el pequeño espacio.
“¿Cuando él más me necesitaba? ¿Y cuando yo lo necesitaba a él ? Cuando
sus compañeros me golpearon tan brutalmente que no pensé que
sobreviviría. Cuando estaba en el hospital y me dolía hasta respirar. Cuando
tuve que rogarle a una amiga que se quedara con Luca para que no entrara
en el sistema mientras yo me recuperaba”.
Cada declaración era peor que cualquier golpe que había recibido dentro
o fuera del hielo. La realidad de lo que había soportado Sutton era más de lo
que podía soportar.
Dejó de caminar de un lado a otro de la habitación y se quedó mirando
mi rostro. Soltó una maldición creativa y se acercó a mí, dejándose caer en
mi regazo. "Lo siento".
La abracé, intentando asegurarme de que estaba bien, a salvo. “Debería
ser yo quien te consuele”.
—Sé que es difícil de escuchar —dijo Sutton bajando la voz.
—Lo es. Pero fue mucho más difícil superarlo. —Mi mano se deslizó
por su mandíbula mientras mi pulgar trazaba la leve cicatriz que dividía su
labio, esa que era tan similar a la mía—. Odio que te hayan hecho daño.
Haría cualquier cosa para eliminar el dolor, los recuerdos.
 —Afrontarlo —susurró Sutton—. Estoy bien. Salí. Sobreviví. Y ahora sé
que tengo la capacidad de valerme por mí misma. De cuidar de mí misma y
de Luca. Eso es un don. Pero también significa que fue mucho más dulce
cuando apareciste justo cuando más te necesitaba.
Sus dedos se alzaron hacia mi rostro y recorrieron mi cicatriz reflejada.
“Nos diste un lugar seguro donde desembarcar. Un puerto en la tormenta”.
—Guerrero —grazné.
"I-"
La puerta se abrió, interrumpiendo las palabras de Sutton. —¿Están las
cosas volviéndose más juguetonas aquí atrás? —preguntó Lolli. —Solo le
estaba trayendo un poco de té a Sutton, pero parece que no será necesario.
Sutton se sonrojó. “Toda la ropa está bien colocada, Lolli. "
“Aún podría estar haciendo algo de sexo en seco. A mí me gusta un poco
eso”.
“¡Lolli!” dije con voz cortante.
Ella me miró fijamente. “Pensé que podía contar contigo para que no te
quedaras atrás”.
Me pellizqué el puente de la nariz. “Que alguien me salve de esta
pesadilla”.
Sutton se rió suavemente y el sonido me envolvió, aliviándome. Ella
estaba bien. Superaríamos lo que fuera que se nos presentara.
Sutton se apartó de mi regazo. —Tengo que volver al trabajo.
—No harás nada de eso —espetó Lolli—. Voy a ayudar a Walter a
terminar. Le pediremos a Hottie Holt que nos enseñe el sistema de
seguridad y también dijo que te enviaría un videotutorial a tu teléfono. Cope
te llevará a casa.
Sutton arqueó las cejas. “¿Quién hubiera pensado que Lolli podía ser
mandona en algo más que los efectos medicinales de la marihuana?”
—Por supuesto, querida. —Lolli se acercó a Sutton y la abrazó fuerte—.
Tú eres importante y haré lo que sea necesario para asegurarme de que te
cuides.
La mirada de Sutton se conectó con la mía por encima del hombro de
Lolli, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Pero yo sabía que no era la tristeza
lo que provocaba las lágrimas, sino la fuerza del amor de Lolli. Sabía que
Sutton había estado más unida a su abuela y que la había perdido justo
después de la universidad. Podría besar a Lolli por haber intervenido para
llenar un poco ese vacío.
Cuando Lolli la soltó, me puse de pie. —Vamos. Podemos recoger a
Luca de camino a casa. Kenner lo está vigilando de cerca. Arnie también.
Sutton asintió, se volvió hacia Lolli y tomó su mano para darle un
apretón. “Ojalá supieras lo mucho que eso significa. Gracias”.
Ahora era el turno de Lolli de ponerse un poco sentimental. “No te
atrevas a hacerme llorar, jovencita. No quiero que Walter piense que tiene la
oportunidad de aparecer y consolarme ”.
Sutton se rió entre dientes. “Tírale un hueso a ese hombre”.
 Lolli simplemente resopló. “Todavía no me ha ganado”. Y con eso, salió
de la oficina. .
Sutton se volvió hacia mí con una sonrisa en los labios. —La admiro
muchísimo.
Pasé un brazo por los hombros de Sutton. —No le digas eso a Lolli.

EL TRAYECTO hasta la pista fue bastante tranquilo y no presioné a Sutton para

que me dijera más cosas. Sabía que había un sinfín de cosas en las que tenía
que pensar y que podía darle todo el tiempo del mundo para eso. Pero justo
cuando estaba aparcando, ella habló.
“¿Han retomado la entrevista con Roman otros medios, además de ese
sitio de chismes?”
Hice una mueca. Esperaba que no tuviéramos que ir allí, pero ya no
había forma de evitarlo. “Ya lo han hecho. No es enorme, pero hay más que
unos pocos”.
La entrevista original se había publicado anoche. Más medios de
comunicación la habían retomado temprano esta mañana. Y aún más esta
tarde. Yo no me habría dado cuenta si no hubiera recibido un mensaje de
texto de Angie haciéndome saber. Solo esperaba con todas mis fuerzas que
los fotógrafos y los periodistas no se dirigieran a Sparrow Falls.
Sutton dejó escapar un largo suspiro y se desplomó contra el asiento. —
Haremos un trato, ¿no?
Apagué el motor, tomé su mano y presioné sus nudillos contra mis
labios. “Somos tú y yo, ¿recuerdas? Estamos juntos en esto”.
Se mordió la comisura del labio. “Lamento que tengas que lidiar con
esto por mi culpa”.
Apreté sus dedos con más fuerza. —Ni se te ocurra pensar eso.
Caminaría sobre el fuego por ti cualquier día de la semana.
—Pero no debería ser necesario —susurró Sutton.
“La vida no es perfecta. No siempre es sol y arcoíris. Se trata de
encontrar personas que capeen la tormenta contigo. Que encuentren formas
de bailar bajo la lluvia. "
Una comisura de su boca se elevó. “¿Quieres bailar bajo la lluvia
conmigo?”
Me incliné sobre la consola y tomé su boca en un beso largo y lento. —
Siempre. Ahora, vamos a buscar a nuestro chico.
—Está bien —murmuró ella.
Solté a Sutton sólo el tiempo suficiente para que saliéramos de la
camioneta, luego volví a tomar su mano. Cuando llegamos a la pista, había
una multitud de padres y niños preparándose para irse. No me perdí la
mirada sucia que Evelyn nos lanzó cuando tomó nuestras manos unidas o la
mirada enojada que me dirigió la patinadora artística antes de fijarse en un
niño de una edad más apropiada. Pero hoy no tuve tiempo de preocuparme
por sus tonterías.
 Kenner nos hizo un gesto para que nos acercáramos. “Luca tiene todas
sus cosas empaquetadas”.
"Gracias por ayudarnos", dijo Sutton.
La mirada de Kenner se suavizó. —Cuando quieras. Luca ha conseguido
su mejor tiempo de sprint esta tarde.
—Eso es fantástico, Speedy —dije.
Luca apenas levantó la vista. "Estoy listo para irme".
Sutton y yo nos miramos. Algo no cuadraba. Me agaché para agarrar la
bolsa de equipo de Luca y me la puse al hombro. —Te veo mañana, Kenner.
—Hasta luego, Colson —respondió, dándose la vuelta cuando un padre
lo llamó por su nombre.
Luca se quedó callado mientras subíamos a mi todoterreno y en
completo silencio durante el camino a casa. Cuanto más tiempo pasaba sin
hablar, más preocupación veía en el rostro de Sutton. En el momento en que
llegué a la casa, Luca se desabrochó el asiento elevador y saltó del vehículo.
—Luca —le reprendió Sutton, mientras bajaba rápidamente del
todoterreno—. Sabes que tienes que esperar hasta que yo diga que puedes
salir.
—Lo que sea —murmuró.
“No importa. Es una regla para mantenerte a salvo”, dijo.
Agarré el bolso de Luca y el mío desde atrás, mirándolo a él y a Sutton.
—¡No soy un bebé! —gritó Luca—. Sé lo que es seguro. "
—Oye —dije en voz baja—. No le grites a tu mamá.
Me miró fijamente y dijo: “¿Por qué te importa?”
Eso me hizo dar un paso atrás. “Porque la amo y te amo. Eso significa
que siempre quiero que la gente la trate a ella y a ti con respeto y
amabilidad. Y siempre voy a intervenir cuando no lo hagan”.
El labio inferior de Luca empezó a temblar y las lágrimas llenaron sus
ojos. Su mirada se dirigió de nuevo a Sutton. —¿Papá te hizo daño?
Oh, diablos.
 43

SUTÓN
EL MUNDO SE DERRUMBÓ ante las palabras de Luca. Todo lo que existía era su
pregunta y el dolor en sus ojos. "¿Papá te hizo daño?"
Podría manejar los medios si solo me afectaran a mí, pero si afectaran a
mi hijo, quemaría todos los blogs, periódicos y programas de
entretenimiento.
Me obligué a respirar. Inhalar y exhalar. Lentamente y con regularidad.
Siempre supe que llegaría este día, en el que tendría que explicarle todo
a Luca, pero pensé que tendría más tiempo para prepararme.
Porque tal como estaban las cosas, Luca no tenía preguntas sobre su
padre. No pidió verlo ni hablar con él. No preguntó dónde estaba.
—Vamos adentro. —Mi voz sonaba sorprendentemente tranquila, muy
diferente de todas las emociones que se agitaban en mi interior.
—No mientas —las palabras de Luca eran suplicantes, como si no
quisiera que tuviera tiempo para cubrirlo.
Entonces me moví y lo levanté en mis brazos. No pasaría mucho tiempo
antes de que fuera demasiado pesado para mí, pero aún podía hacerlo. Pasé
una mano arriba y abajo por su espalda mientras Cope abría la puerta
principal. "No lo haré, cariño. Puedes preguntarme lo que quieras. "
Cuidaría mis palabras, pero no mentiría, porque una vez quebrantada,
esa es la clase de confianza que nunca se recupera.
Cope me abrió la puerta y yo llevé a Luca adentro. No me detuve en la
entrada; fui directamente a la sala de estar y nos senté en el sofá. Casi
esperaba que Cope se fuera, pero no debería haberme sorprendido cuando
se sentó justo a mi lado y me ayudó a acomodar a Luca entre nosotros.
Aparté el pelo de los ojos de Luca. —¿Quieres contarme qué pasó?
Luca se mordió el labio inferior. “Daniel me preguntó si mi papá era un
mal tipo. Dijo que escuchó a su mamá hablando por teléfono esta mañana.
Dijo que mi papá era un mal tipo. Que era una basura y que te hizo daño”.
¡Diablos! Iba a matar a Evelyn. No me gustaba que estuviera
chismorreando sobre mí, pero al menos podría haberse asegurado de que su
hijo no estuviera cerca.
—No fue un accidente de coche, ¿verdad? Te hizo daño —insistió Luca.
Respiré profundamente y mi mirada se cruzó con la de Cope, de un azul
oscuro. Y con esa respiración, reuní toda la fuerza que me había prestado en
ese momento, y luego me volví hacia Luca. —¿Recuerdas cuando hablamos
de que hay muchas formas de lastimar a alguien?
Luca asintió. “No se trata solo de golpear. Puedes herir a alguien con tus
palabras o omitiendo esas palabras”.
“Así es. Tu papá nunca me pegó. Pero está enfermo. Y la enfermedad
que tiene hace que lastime a las personas que lo rodean”.
Luca frunció el ceño. —Entonces, ¿por qué no va al médico? El médico
te cura. Aunque tengas que ponerte una inyección, valdrá la pena.
 Me dolía el pecho y, con ese dolor, sentía una gran pesadez. “Su
enfermedad hace que no quiera ir al médico. Al menos, todavía no. Tal vez
lo haga algún día, pero ahora mismo no puede hacerlo”.
—Porque no nos quiere lo suficiente —susurró Luca, con lágrimas
comenzando a caer—. Por eso nunca me llama ni me envía una tarjeta de
cumpleaños.
—Oh, cariño —lo atraje hacia mí y lo rodeé con mis brazos—. Él
siempre te amará, incluso cuando no pueda demostrarlo. "
—¡No es suficiente! —se lamentó Luca—. ¡No quiero que él sea mi
padre! ¡Quiero que Cope sea mi padre!
Me quedé quieta, con el dolor y el pánico ardiendo en mi interior. Mi
mirada se cruzó con la de Cope y vi agonía y anhelo en sus ojos. Cope se
inclinó y frotó la espalda de Luca.
"Sería el mayor honor de mi vida si pudiera ser padre de alguien tan
increíble como tú", dijo Cope con voz ronca.
Luca se retorció en mis brazos y se giró para mirar a Cope. —Quiero que
lo seas. No quiero un padre malo.
Cope apretó la rodilla de Luca. “La familia es mucho más que sangre”.
El rostro de Luca se arrugó de nuevo, como si no creyera a Cope. "¿Qué
quieres decir?"
“Mira a mi familia. Solo yo, Fallon, mamá y Lolli estamos emparentados
por sangre”.
Luca arqueó las cejas. “¿En serio?”
Cope asintió. —Adoptamos a Shep cuando era un bebé. Arden y Trace
vinieron a vivir con nosotros cuando tenían doce años. Rhodes, cuando
tenía trece. Kye, cuando tenía dieciséis.
—Pero ustedes son tan unidos. Como una verdadera familia —susurró
Luca.
Le di un fuerte abrazo a Luca: “Porque son una verdadera familia”.
“La familia no se define por la sangre”, dijo Cope. “Se define por cómo
nos preocupamos unos por otros. Cómo nos mostramos en los buenos y
malos momentos. Cómo nos amamos unos a otros”.
Una nueva ola de lágrimas se derramó por las mejillas de Luca. "Quiero
eso".
Dios, nunca me había sentido tan fracasada. No le había dado eso a
Luca. No le había dado lo que necesitaba.
—Speedy, lo tienes todo —susurró Cope—. Ahora perteneces a
nosotros. Eres parte de la tripulación de Colson, te guste o no.
El labio inferior de Luca tembló. “No tengo tu mismo apellido”.
“Ni Arden, ni Rhodes, ni Kye. Eso no los hace menos parte de nuestra
familia”.
—¿En serio? —preguntó Luca.
—De verdad —repitió Cope—. Estás con nosotros. Eres parte de nuestra
familia. Y siempre lo serás. "
 Luca se abalanzó sobre Cope y Cope lo atrapó con facilidad. Luca lloró
de verdad. Eran lágrimas de alivio y de liberación. —Te amo —hipó Luca.
—Yo también te amo —susurró Cope—. Más de lo que jamás sabrás.
En ese momento, Cope perdió todo lo que había estado reprimiendo.
Todos los muros a los que me había estado aferrando desesperadamente se
derrumbaron. Y supe, sin lugar a dudas, que estaba enamorada de Cope. Y
eso nunca cambiaría.
 44

COPE
POCO A POCO, los sollozos de Luca disminuyeron y su respiración se
estabilizó. Todo su peso se relajó contra mí. Tan pequeño y vulnerable. Me
mataba que sintiera que no pertenecía a mi mundo, y hubiera dado cualquier
cosa por cambiar eso.
—Está dormido —susurró Sutton.
Ya lo sabía, pero aún no podía encontrar fuerzas para hablar. Un millón
de preguntas pasaban por mi mente. Me preguntaban si había manejado
bien la situación, si me había excedido, si Luca estaría bien.
Cambié su peso de posición y me preparé para ponerme de pie. —¿Por
qué no lo llevo a la cama? Probablemente necesite descansar un poco.
Sutton asintió. “¿Estás seguro de que lo tienes?”
Una comisura de mi boca se elevó, aunque no lo dije con entusiasmo.
“Si no puedo llevar a un niño de siete años a la cama, tengo problemas”.
Sutton me devolvió la sonrisa, pero la suya tampoco era plena. ¿Cómo
podía ser? Su hijo había resultado herido. Y eso me hizo querer quemar
todos los medios de comunicación que habían difundido la historia.
Como no podía hacer eso, me puse de pie, abrazando a Luca. Su
respiración era pesada en mi oído, pero era tranquilizadora, la calma Le
prometí que estaba bien, o al menos que lo estaría con el tiempo. Me
comprometí a darle todas las pertenencias de la familia que pudiera.
Llamaría a mi madre al día siguiente para ponerla al día. Si había algo en lo
que Nora Colson era buena, era en traer ovejas perdidas al rebaño.
Subí los escalones uno a uno, sabiendo que llevaba una carga valiosa. No
me llevó mucho tiempo llegar a la habitación de Luca, una que ya era hora
de que realmente fuera suya . Me ocuparía de ella de inmediato. Al igual
que pensaría en cualquier forma imaginable de hacer que Sutton se sintiera
como en casa aquí también.
Porque no quería que se mudaran de nuevo a ese apartamento que estaba
sobre la panadería, por más increíble que fuera la experiencia con Shep y su
equipo. Quería que Sutton y Luca estuvieran aquí conmigo. Para siempre.
Sutton me rodeó y se apresuró a retirar las mantas de la cama de Luca.
Lo acosté y cada uno de nosotros se puso a trabajar en una zapatilla. La
miré. "¿Está bien durmiendo con esta ropa?"
Los pantalones de entrenamiento y la camiseta que decía Hockey is Life
parecían bastante cómodos, pero no conocía las reglas.
La expresión de Sutton se suavizó y asintió. —Estará bien con esto. Haré
que se cambie cuando lo despierte para la cena. Aún quiero que pueda
dormir esta noche.
—Está bien. —Cubrí con cuidado el pequeño cuerpo de Luca con las
sábanas, arropándolo. Pero no me moví durante un momento. Me quedé
mirándolo, pensando en todo lo que Roman se estaba perdiendo y en todo el
daño que había causado.
 Finalmente, me obligué a girarme hacia Sutton. La rodeé con mis brazos
y la acerqué a mí. —¿Estás bien?
Ella no respondió de inmediato, pero finalmente se apartó y sus ojos
buscaron los míos. "Te amo".
Todo mi cuerpo se puso nervioso. Había intentado no pensar en el hecho
de que Sutton no había correspondido a mis sentimientos cuando le dije
esas tres palabras el otro día. Intenté no pensar demasiado en lo que eso
podría significar. Sabía que tenía problemas de confianza y que no le
resultaría fácil entregar su corazón a nadie.
—Dilo otra vez —dije con voz áspera.
La boca de Sutton se curvó. “Te amo”.
"Joder. No sabes lo bueno que es escuchar esas palabras. "
“Lamento haberme tomado un poco de tiempo entregártelos”.
Negué con la cabeza. “Tenías que ir según tu propio ritmo”.
Los ojos de Sutton brillaron. “Lo que acabas de darle a Luca me hizo
darme cuenta de que nos has dado a ambos el regalo de pertenecer a una
familia”.
—Guerrero —gruñí—. Dime que esto significa que te quedarás. Aquí,
conmigo. Dime que encontraremos una manera de que esto funcione.
—Sí —suspiró ella.
Entonces me moví, la cogí en brazos y salí a grandes zancadas de la
habitación. Las piernas de Sutton rodearon mi cintura mientras su boca se
encontraba con la mía. Si no hubiera memorizado el camino del pasillo
hacía mucho tiempo, probablemente me habría estrellado contra las paredes
y habría hecho que las obras de arte cayeran al suelo.
El sabor de esta mujer... ¡Diablos! Podría ahogarme en él para siempre.
Sabía igual que olía: canela y azúcar con un toque de vainilla. Los aromas
de la panadería impregnaban su ser. No lo sabía y no me importaba. Todo lo
que sabía era que no quería que terminara nunca.
En el momento en que cruzamos el umbral de mi habitación, cerré la
puerta y la cerré rápidamente detrás de nosotros. “Dilo otra vez”, ordené.
—Te amo —susurró Sutton en mis labios para que no solo pudiera
oírlas, sino también sentirlas.
“Vas a desear esas palabras por un tiempo, guerrero”.
La bajé lentamente al suelo y la sensación de su cuerpo deslizándose
contra el mío hizo que mi pene se endureciera. Nunca una mujer me había
afectado de esa manera. Era mucho más que una simple atracción. Era
como si tuviera mi alma como rehén. Pero no me importaba un carajo. Sería
su prisionero voluntario por el resto de mis días.
Mi mano se deslizó por la mandíbula de Sutton, enredándose en su
cabello. "Tan jodidamente hermosa".
Una comisura de su boca se elevó. “Probablemente estoy cubierta de
harina”.
Sutton volvió a casa con manchas de harina en todo tipo de lugares
interesantes. “Me gusta descubrir dónde se ha metido todo”.
 La respiración de Sutton se hizo un poco más rápida ahora. Me encantó
observar cómo cambiaba el movimiento, la forma en que su cuerpo
respondía a mis palabras, a mi tacto. Mis dedos se apretaron en su cabello,
inclinando su cabeza hacia atrás.
Las pupilas de esos cautivadores ojos turquesas se dilataron mientras sus
labios... Me separé. Tomé su boca entonces. Mi lengua se deslizó dentro,
exigiendo más, exigiendo todo .
Sutton gimió en mi boca y el sonido llegó directo a mi pene. El tono, la
vibración. Juré que podía hacerme correrme en mis malditos pantalones
solo con sus sonidos.
—Cope —susurró mi nombre como si fuera una oración, la única sílaba
sonando en mis labios.
Aparté mi boca de la suya. Necesitaba verla, tocarla, enterrarme tan
profundamente en su cuerpo que nunca olvidara la sensación que sentía por
mí.
Mis dedos agarraron el dobladillo de su camiseta que decía The Mix Up .
La saqué de un tirón y tomé aire. Debajo había un encaje rosa pálido. El
tipo de sujetador que me dejaba ver el rosa más oscuro de los pezones de
Sutton asomando.
"¿Estás tratando de matarme, guerrero?"
Una pequeña línea de confusión apareció en su frente.
Pasé el pulgar por su pezón y luego tracé un círculo. —Saber que has
estado usando esto todo el día. Caminando como la tentación encarnada,
solo cubierta por algodón.
Incliné la cabeza y acerqué su pezón a mi boca a través del encaje. La
espalda de Sutton se arqueó mientras se entregaba a mí. "Cope".
Solté el botón y mis dedos se dirigieron al botón de sus jeans. —Quítate
los zapatos —ordené, mi voz se volvió más áspera, la necesidad exigía
liberarse.
Sutton se quitó los zapatos sin cordones que usaba para ir a trabajar
mientras mis dedos se enganchaban en sus jeans. Tiré de la tela vaquera
hacia abajo hasta que se acumuló en el suelo. Inhalé profundamente
mientras observaba el trozo de encaje rosa pálido. La tanga parecía tan
delicada que podría arrancársela del cuerpo sin siquiera intentarlo.
—Sal. —ordené.
Un escalofrío recorrió a Sutton y su respiración se aceleró. Levantó un
pie y luego el otro. Tiré los vaqueros a un lado. No quería que nada se
interpusiera en mi visión. Nada que me impidiera memorizar cada
centímetro de esta mujer.
“Nunca olvidaré este momento. Tan perfecto, envuelto en encaje”.
Levanté una mano y mis nudillos rozaron su centro. —Ya está mojada.
Dime, guerrera, ¿te duele?
Esos ojos brillaban con un calor azul, el tipo de llama más ardiente. "Sí."
—Veamos qué podemos hacer al respecto. —Moví los dedos y retorcí la
banda de la tanga de Sutton. Y con un rápido tirón, la solté.
 45

SUTÓN
MIRÉ A COPE CON LA BOCA ABIERTA. “No acabas de hacer eso… otra vez”.
Me sonrió con picardía, calentándome la sangre. El encaje revoloteó
hasta el suelo un segundo después. “¿De verdad vas a quejarte por otro par
de ropa interior arruinado cuando me permite hacer esto?”
Cope se movió tan rápido que no tuve tiempo de prepararme. Sus dedos
me separaron y jadeé, agarrándolo por los hombros mientras dos de ellos se
deslizaban dentro. Mis caderas se empujaron hacia adelante, moviéndome
por instinto para saludarlo, y un gemido se escapó de mis labios.
—El puto paraíso —dijo Cope entre dientes—. ¿Sabes lo bien que te
sientes? Seda suave, agarrando mis dedos como si fueras a agarrar mi polla.
La combinación de sus palabras y su tacto fue casi más de lo que podía
soportar. Agarré sus hombros con más fuerza, clavándole las uñas. —Cope
—su nombre era una súplica.
—Todavía no. —Esos dedos diabólicos se deslizaron hacia dentro y
hacia fuera, retorciéndose. Entonces, el rizo.
Mis manos se retorcieron en su camiseta. "Por favor. "
Los ojos azul oscuro de Cope brillaron. “¿Quieres venir conmigo dentro
de ti, tomándote, recordándote todo lo que me has dado?”
—Sí —susurré.
“Siempre te daré lo que quieres, guerrero. Lo que necesitas”.
Y entonces sus manos desaparecieron. La pérdida de ellas fue casi
dolorosa. Mi necesidad de que él me llenara, de que me tomara… era casi
salvaje.
Entonces me puse en movimiento. Cope me tomó en brazos y me llevó a
la cama. Me acostó con mucha delicadeza a pesar de la necesidad que nos
recorría a ambos. Cuando dio un paso atrás, Cope no me quitó los ojos de
encima.
Con una mano, se arrancó la camiseta. No aparté la mirada. Dejé que mis
ojos se deleitaran con la pared de músculos, su cuerpo perfeccionado para
ser el arma perfecta. Los pectorales definidos estaban cubiertos de pelo y se
hundían en tantos abdominales que perdí la cuenta. Pero recorrí con la
mirada todos y cada uno de ellos.
Cope se quitó los zapatos de una patada mientras sus dedos se aferraban
a la cintura de sus pantalones deportivos. En un movimiento rápido, se
quitó los pantalones y los calzoncillos y quedó frente a mí completamente
desnudo. Nada le impedía ver.
Los dedos de Cope se cerraron alrededor de su pene y lo acarició una
vez, dos veces, una tercera vez. Mi núcleo se tensó, cerrándose alrededor de
nada más que la promesa de él.
—Recuéstate sobre las almohadas, guerrero. Abre las piernas. Quiero
verte. Todo tu cuerpo —exigió Cope.
 Un escalofrío me recorrió el cuerpo mientras la humedad se acumulaba
entre mis muslos. Hice exactamente lo que me ordenó, me apoyé en las
almohadas y deslicé mis pies descalzos sobre el suave edredón. El aire frío
me rozó la piel y me puso los pezones de piedra.
Nunca me había sentido más vulnerable, pero tampoco más fuerte, más
audaz o más empoderada. Y mientras Cope me miraba, nunca me había
sentido más hermosa.
Esos ojos azul oscuro se entrecerraron mientras caminaba hacia la cama.
“¿Sabes lo perfecta que te ves? Piernas abiertas, brillantes. Pezones
presionados contra ese encaje, muriendo por liberarse. "
Mis dedos se apretaron en el edredón, aferrándose a él mientras miraba
al hombre del que me había enamorado tan profundamente. “Tómame,
Cope. Hazme tuya ”.
No era propiedad lo que buscaba, sino pertenencia. Y Cope lo
comprendió. Comprendió que él era mío tanto como yo era suya. Que nos
pertenecíamos el uno al otro. Que nos dábamos un hogar cuando nos faltaba
precisamente eso.
Cope no me hizo esperar. Estuvo sobre mí en un instante. Se deslizó
entre mis muslos y mis piernas se engancharon alrededor de su cintura. Su
mirada se fijó en la mía. Vi fuego allí, pero mucho más. "Dímelo otra vez".
"Te amo."
—Quiero sentirlo —gruñó.
Y con eso, se deslizó dentro de mí. Mi espalda se arqueó, mis caderas se
levantaron para encontrarse con él. El estiramiento fue casi doloroso, pero
se detuvo justo antes de que se produjera, como si mi cuerpo estuviera
hecho para recibir el suyo. Como si todo esto hubiera estado escrito en las
estrellas.
Mis labios se separaron cuando Cope embistió más profundamente, mis
ojos se llenaron de lágrimas y mis talones se clavaron en sus caderas. Cope
no se movió ni un segundo. —Siente ese amor, guerrero. La forma en que
me agarras dice que no me soltarás.
Ahora mis ojos se llenaron de lágrimas por una razón completamente
diferente. "No lo haré".
—Prométemelo —dijo Cope con voz áspera.
"Prometo."
Eso era todo lo que necesitaba. Cope se retiró y embistió más
profundamente esta vez. Mi cuerpo lo recibió con agrado, clamando por
más. Mis caderas se levantaron, encontrándolo allí, en los lugares que ahora
eran solo nuestros.
Era como si nuestros cuerpos pudieran hablar sin palabras, pero yo
también quería darle esas palabras. Agarré los hombros de Cope mientras
mis paredes temblaban a su alrededor. Cada vez que se estrellaba contra mí,
casi me hacía perder el control.
—Espera —gruñó Cope—. Necesito más de ti. Más de esto. No quiero
que esto termine nunca.
 Mis uñas se clavaron en sus hombros, tan profundas y fuertes que sabía
que le harían sangrar. —Afronta la situación —le supliqué.
Se arqueó hacia mí y envió pequeñas explosiones de luz que danzaron en
mi campo visual. Y supe que no podría aguantar mucho más. Me obligué a
abrir los ojos y cambié mi atención por él. .
Cope me recibió allí y nuestras miradas se cruzaron. No aparté la mirada
mientras le decía de nuevo: "Te amo".
Y con esas tres palabritas, me corrí, apretando tan fuerte a Cope que
soltó un gruñido. Pero no se detuvo. Me tomó una y otra vez, aguantando
mi orgasmo hasta que se vino, vaciándose dentro de mí. Y lo tomé todo.
Quería hasta el último trocito de él.
La frente de Cope cayó sobre la mía, nuestras respiraciones se mezclaron
mientras luchábamos por conseguir suficiente aire. “Te amo. Con todo mi
ser. Todo lo que soy es tuyo. Quebrantado y todo”.

MIS DEDOS SE ENREDARON con los de Cope mientras conducía por Sparrow
Falls. Mi cabeza estaba dando vueltas, buscando cualquier señal de ellos:
los medios de comunicación que habían llegado a nuestro pequeño pueblo.
El lugar que se había convertido en mi puerto seguro.
—Lo siento —la voz de Cope no era fuerte, pero tampoco un susurro.
Me moví en mi asiento y me volví para mirarlo. —No es tu culpa.
Un músculo de la mejilla de Cope empezó a temblar. “Están aquí por mí.
Por mi estúpida carrera”.
Le apreté la mano con todas mis fuerzas. “Están aquí porque son
buitres”.
Trace había llamado anoche para avisarnos que había recibido noticias
de algunos hoteles y moteles de la ciudad de que allí se habían reunido
furgonetas de periodistas. Las nuevas cámaras de seguridad de Cope
(cortesía de Holt Hartley) le habían indicado que ya había un puñado de
periodistas fuera de su puerta.
“Odio tener que hacerte pasar por esto”.
—No lo eres —dije con voz quebrada—. Si te pones a ello, me vas a
cabrear de verdad. Y no quieres cabrearme , Copeland Colson.
Sus labios se crisparon. —Si está diciendo el nombre formal, será mejor
que tenga cuidado. "
"Por supuesto que sí."
Cope aminoró la marcha cuando uno de los tres semáforos de la ciudad
se puso en rojo. Se volvió hacia mí y me dijo: “Te amo”.
Dios, esas palabras eran la música más hermosa que había escuchado
jamás. Y el miedo que había sentido por ellas en el pasado ya no estaba allí.
Superar lo que habíamos tenido con Luca me había enseñado algo: juntos
éramos más fuertes y podíamos superar cualquier cosa que se nos
presentara en el camino.
Me incliné sobre la consola, rocé mis labios con los de Cope y luego me
quedé cerca para que pudiera sentir lo que estaba a punto de decir. "Yo
también te amo. Superaremos esto juntos".
Sus dedos recorrieron mi cabello y me sostuvo allí, justo contra él.
“Juntos”.
Sonó una bocina detrás de nosotros y Cope frunció el ceño mirándose
por el espejo retrovisor, pero soltó el freno. “Todo el mundo tiene prisa
siempre”.
Me salió una carcajada. “No puedo detener el tráfico para una sesión de
besos”.
—Cariño, empieza a besarme de verdad y no voy a dejar de besarme.
Me mordí el labio inferior. “Eso sin duda les daría un buen espectáculo a
los periodistas”.
Cope se rió entre dientes y giró hacia una calle lateral. “Estoy bastante
seguro de que Linc me despediría si le mostrara mi trasero al mundo”.
“¿Cuándo llegarán?”, pregunté.
Cope me miró de reojo mientras se dirigía a la panadería. —Mañana.
Creo que es una buena idea. Linc tiene razón. Cambiará el enfoque de la
historia.
El dueño del equipo de Cope había llamado anoche con una idea: iba a
llevar a los Sparks a Sparrow Falls para una clínica de hockey infantil de
una semana de duración, en honor a Teddy. Como los medios de
comunicación ya estaban allí, tener a todo el equipo presente los haría
enloquecer. Y, con suerte, se olvidarían por completo de mi pequeño.
—Creo que estoy un poco nerviosa por conocerlos a todos —admití.
Claro, los había visto en el funeral, pero no hubo muchas presentaciones
apropiadas, dado todo el drama con Marcus. Y desde mi Mi vida personal
acababa de ser abordada por los medios y no estaba seguro de qué pensarían
de mí.
Cope se detuvo en un lugar para estacionar en el callejón trasero detrás
de The Mix Up y se volvió hacia mí. “Sutton, eres la mujer más increíble
que he conocido. Tan fuerte... que te permite salir de lo inimaginable. Tan
inteligente, que creas un negocio desde cero. Tan dedicada a ser la mejor
madre imaginable. Y una de las mejores personas que he conocido”.
Una chispa se encendió detrás de mis ojos. “¿Te he dicho últimamente
que te amo?”
Una comisura de su boca se elevó. “Nunca me canso de oírlo”.
Me incliné sobre la consola y susurré estas palabras contra sus labios:
“Te. Amo”.
El calor se encendió en esos ojos azul oscuro. —Guerrero, ahora
necesito follarte. Y eso es realmente muy inconveniente.
Empecé a reír, pero el sonido se cortó por los gritos. Me di vuelta y vi a
los periodistas corriendo hacia la camioneta, con cámaras de todo tipo listas
y con preguntas que ya se estaban lanzando. ¿Cope iba a ser traspasado
gracias al altercado con Marcus? ¿Cuándo se enteró Roman de que yo
estaba saliendo con otro atleta? ¿Me estaba escondiendo de la mafia rusa?
 Cope maldijo, pero le agarré la mano y la apreté. —Estamos juntos en
esto.
Esas profundidades azul oscuro buscaron las mías. “Juntos.”
Nos dirigimos hacia el caos.
 46

COPE
LUCA SALTÓ de puntillas. “No puedo creer que pueda conocerlos a todos . A
todos y cada uno. A Randal el Devastador. A Frankie el Rematador. Y a
Marcus Warner”.
Gretzky chilló como si estuviera de acuerdo con él, y luego el cachorro
se tambaleó mientras intentaba atacar su correa. Traté de no fruncir el ceño
ante ese último nombre. Si Marcus era malo con Luca solo porque me
despreciaba, no estaba segura de poder evitar golpearlo frente a docenas de
niños pequeños. Al menos, la mayoría de ellos aún no estaban aquí.
Los labios de Arden se crisparon desde donde estaba detrás de Luca. "Sí,
Marcus también es mi jugador favorito de los Sparks".
Esta vez no pude evitar fruncir el ceño. —Traidora —le espeté.
Arden se rió y levantó a Gretzky. Pero no me perdí la inquietud en su
mirada mientras recorría el vasto espacio. No le gustaban los grupos
grandes, siempre se preguntaba si había alguna posibilidad de que alguien
de su vida pasada apareciera y la reconociera. Por eso, significaba aún más
que estuviera aquí.
—No te preocupes, Cope. Sigues siendo mi favorito número uno de
todos los tiempos —me aseguró Luca. .
Me reí entre dientes y extendí los nudillos para chocar los puños. "Es
bueno saber que todavía me apoyas".
—Siempre —prometió Luca.
Como solo un niño puede hacerlo, se había recuperado tras descubrir
fragmentos de la verdad sobre su padre y se había tomado con calma la
atención de los medios. Habíamos hecho que Arden y Kye o Anson y
Rhodes lo llevaran y lo trajeran del hockey para evitar que su foto terminara
en la cobertura mediática. Pero Luca lo había convertido en un juego,
fingiendo ser un superhéroe que escapa de todos los villanos, siendo los
periodistas los malos. Y no se equivocó en eso.
Pero Sutton y yo seguíamos observándolo de cerca. Ella le había
preguntado un par de veces si tenía más preguntas, pero Luca dijo que no.
Y mi familia se apresuró a rodearlo con todo el amor. Por eso todos tenían
camisetas caseras con Holland en la espalda, junto con el número de Luca.
Pero ver a Holland me hizo sentir una sensación muy profunda: la
necesidad de ver que en las camisetas se cambiara ese nombre a Colson .
Quería que Sutton y Luca tuvieran mi apellido. Sentirme parte de mi familia
en la medida de lo posible.
—Oooooh, veo a unas jugadoras de hockey muy guapas —gritó Lolli,
haciendo un movimiento de balanceo. Había adornado su camiseta con
brillantes para que brillara bajo las luces de la pista—. ¿Crees que podría
hacer que una de ellas me lanzara contra las tablas?
—Lolli —susurró mi madre—. En este evento habrá niños. Por favor,
ten cuidado.
 Lolli simplemente le hizo un gesto de desdén: “Es bueno que vean una
sexualidad sana”.
Fallon la miró fijamente. “No estoy segura de que pedirle a uno de estos
pobres jugadores desprevenidos que te arroje contra las tablas sea una
sexualidad sana”.
Lolli resopló. “Siempre arruinando toda mi diversión”.
Kye le pasó un brazo por los hombros. —Ven a pasar un rato conmigo.
Podemos animar la violencia y el derramamiento de sangre.
Lolli le sonrió. “Bueno, esa es mi segunda actividad favorita. "
Thea levantó la vista de la mesa donde ella y Sutton habían dispuesto
una variedad de productos horneados para que todos comieran mientras nos
preparábamos y esperábamos a que llegaran los niños. "Pensé que los
brownies especiales eran tu segundo favorito".
—Es una forma de vida, querida —le aseguró Lolli.
Sutton se rió y la luz se iluminó en sus ojos. Dios, era hermosa. Podría
quedarme mirándola por siempre.
—Tienes un poco de baba —murmuró Arden, limpiándose la comisura
de la boca con una sonrisa burlona.
Sentí una fuerte necesidad de darle un codazo en el estómago a mi
hermana. —Cállate. —Miré a Sutton y le dije en silencio: —¿Estás bien ?
Ella asintió, pero no me perdí el momento en que se mordió el labio.
Antes de que pudiera llegar hasta ella, las puertas de la pista se abrieron y
los jugadores y el personal entraron en tropel. Mi familia los recibió, pues
había conocido a la mayoría de ellos en los últimos años.
Luca ya no estaba saltando de un lado a otro, sino que estaba saltando a
toda velocidad. “¡Frankie el rematador!”
Los labios de Frankie se crisparon. —Tú debes ser Luca. He oído hablar
mucho de ti.
Luca se quedó quieto. “¿Lo tienes?”
Frankie me miró fijamente. “Reaper no deja de hablar de ti. Dijo que
volabas sobre el hielo”.
Los ojos de Luca se abrieron de par en par mientras su cabeza se giraba
hacia mí y luego hacia Frankie. —Estoy tratando de ser más rápido —bajó
la voz—. Teddy también me estaba enseñando.
Una sombra se cernió sobre el rostro de Frankie, pero se agachó. —
Sabes, Teddy me enseñó mucho a lo largo de los años. Tal vez pueda seguir
ayudándote donde él lo dejó.
—¿En serio? —preguntó Luca.
—De verdad. —Frankie extendió los nudillos para chocar los puños.
Luca le devolvió el gesto sonriendo. “Será mejor que te llenes de
combustible. Mi mamá trajo todas sus mejores cosas de la panadería, ¡pero
los cupcakes son mis favoritos!”
Frankie se enderezó y se dio una palmadita en el estómago. “Nunca digo
que no a los productos horneados. "
 Mientras Frankie se dirigía a la mesa de la panadería, mi mirada se
conectó con la de Marcus. No había calidez allí. “Supongo que tendríamos
que intervenir para salvarte el trasero”.
Un músculo de mi mejilla empezó a temblar, pero antes de que pudiera
decir una palabra, Arden dio un paso adelante justo cuando Gretzky dejó
escapar un pequeño gruñido desde sus brazos. "Solo considera que es
devolverte el favor por aquella vez que te salvó el trasero cuando perdiste el
disco en el juego contra Phoenix".
Los ojos verdes de Marcus brillaron con fastidio y algo más. ¿Sorpresa,
tal vez?
Luca se rió a mi lado, sin percibir la tensión subyacente en el diálogo. —
Te salvó.
La mirada de Marcus se posó en Luca y me preparé. Tenía la sensación
de que tanto Arden como yo lo derribaríamos si se portaba mal con Luca.
Pero Marcus le sonrió y se agachó para estar a la altura del chico. —
Apuesto a que habrías hecho un mejor trabajo sacándome de ese apuro.
También habrías robado ese disco mucho más rápido.
Le di una palmada en el hombro a Luca. “No hay duda al respecto”.
Luca me sonrió. “No veo la hora de llegar a ser profesional”.
—Oh, mis malditos dioses de los cupcakes —masculló Frankie con la
boca llena—. Esto es el paraíso en forma de pastel. Tiene galletas Oreo —
levantó una que no estaba a medio comer—. Y miren al pequeño jugador de
hockey que está encima.
Todos se giraron hacia él, algunos compañeros de equipo recogieron
golosinas y dieron mordiscos.
Frankie se volvió hacia Sutton mientras tragaba saliva. —Por favor,
dime que te mudarás a Seattle y abrirás una panadería. ¡Diablos, múdate a
Seattle y cásate conmigo!
Uno de los ejecutores se atragantó con la risa. "Uh, Frankie, tal vez
quieras reconsiderar esas palabras. Parece que Reaper está a punto de
matarte".
Frankie se metió otro bocado de pastelito en la boca. “No me importa.
Valdría la pena”.
Sutton se sonrojó y me miró, sacudiendo la cabeza.
Un destello de pelo rojo me llamó la atención y me estremecí. Debería
haber... Supuse que Linc querría a Angie aquí, pero no había pensado en
que Angie y Sutton estuvieran en el mismo espacio durante un período
prolongado.
Se acercó a mí con una cálida sonrisa. Incluso con su elegante traje de
negocios, falda tubo y tacones altos, tuvo que ponerse de puntillas para
besarme la mejilla.
Mierda.
Retrocedí al instante, pero Angie no interpretó el movimiento. Se limitó
a sonreírme. "¿Cómo estás, Cope?"
—Bien, Ang. ¿Y tú? —pregunté, pero mi mirada se desvió hacia Sutton.
 Sutton estaba ocupada en la mesa de la panadería, pero no me percaté de
que su expresión se había vuelto impasible. No estaba enojada ni herida,
solo... nada.
Una mano se posó en mi antebrazo. —Cope, ¿me estás escuchando?
—Lo siento. —Me moví fuera del alcance de Angie otra vez—. ¿Qué?
“Pensé que sería bueno que les dieras unos minutos a los periodistas
afuera. Estaré contigo todo el tiempo”.
No pude evitar fruncir el ceño. “¿No crees que eso contradice por
completo el objetivo de todo esto? Se supone que debemos quitarme los
ojos de encima y ponerlos en el resto del equipo. Haz que lo hagan un par
de los otros muchachos. Marcus y Frankie. Son buenos frente a la cámara”.
Y tal vez entre eso y el encanto de Luca, Marcus podría relajarse por un
rato.
Angie frunció los labios. —Quieren hablar contigo ... No estoy segura de
que estén contentos con Marcus y Frankie. Puedo desviar la conversación
del tema de tu amistad con la señorita Holland.
—Mi relación —dije, bajando un poco la voz hasta que pude ver a Luca.
Todavía no habíamos hablado de lo que Sutton y yo éramos con él, y no lo
haría sin el consentimiento de Sutton. Pero Luca había corrido hacia donde
Lolli estaba tocando uno de los brazos del ejecutor mientras él se flexionaba
para ella.
Me volví hacia Angie. "Sutton es mi compañera. La amo y haré lo que
sea para que estos buitres la dejen en paz. Ahora mismo, eso significa
permanecer fuera del centro de atención. "
Los ojos de Angie estaban muy abiertos y su rostro estaba pálido. “¿La
amas?”
—Sí —dije bajando la voz. No quería lastimar a Angie, pero ella
necesitaba saberlo.
—Pero tú... dijiste que no estabas hecha para ese tipo de cosas. Para algo
más.
Mierda.
“No pensé que lo fuera. Pero a veces solo hace falta la persona adecuada
para cambiarlo todo”.
El dolor atravesó el rostro de Angie. “Y esa persona no era yo”.
“Yo no era el indicado para ti. Pero algún día lo encontrarás. Sé que lo
harás”.
Angie sacudió la cabeza. “Lo tenía. Es una pena que nunca me diera una
oportunidad”.
Sentí un nudo en el estómago cuando Angie se dio la vuelta y se alejó,
haciendo sonar los tacones contra el suelo. Pero ese sentimiento de culpa
solo se intensificó cuando una mirada turquesa se cruzó con la mía desde el
otro lado de la habitación, con una mirada que no transmitía nada más que
dolor.
 47

SUTÓN
INTENTÉ concentrarme en reorganizar los cupcakes y los demás productos
horneados que Thea y yo habíamos traído, como si hacer la presentación
perfecta borrara las imágenes de mi mente. Pero no pude. Seguí viendo los
labios de esa mujer en la mejilla de Cope, su mano en su brazo.
Se me revolvió el estómago y me asaltaron las náuseas. No era que
pensara que Cope había hecho algo malo, sino que no me había dicho que
trabajaba con una ex. Puede que no fuera exactamente una mentira, pero sí
una omisión terrible.
—Sutton.
La voz de Cope resbaló sobre mi piel con esa familiar lija. Mi cuerpo
reaccionó al instante, el traidor. Levanté la vista y forcé una sonrisa. —
¿Qué necesitas?
La boca de Cope se apretó en una línea dura mientras rodeaba la mesa y
tomaba suavemente mi brazo, tirándome hacia un lado.
—Necesito ayudar. Yo...
—Guerrero —me interrumpió—. No hay nada entre Angie y yo, ni nada.
ya no."
Cerré la boca de golpe y mis muelas rechinaron. —Pero sí lo había.
No era una pregunta, pero respondió de todos modos: “Salimos un par de
meses. No fue nada serio”.
“A ella le pareció que iba en serio”.
Sabía lo que se sentía al mirar a Cope y desear algo que no podía tener.
Pero Cope había llegado y me había dado un sueño que no creía posible.
Hoy fue solo un recordatorio de lo que podía perder.
Cope se pasó una mano por la cara mientras la culpa se reflejaba en sus
rasgos. "No me había dado cuenta de que ella se sentía así hasta hoy".
Me mordí la comisura del labio. —Deberías habérmelo dicho. Sé que
tienes un pasado, pero deberías haberme avisado de que estaba a punto de
conocerlo.
“No sabía que ella estaría aquí—”
“Cope”, lo interrumpí con esa única palabra.
"Debería haberlo asumido."
“Y deberías haberme dicho que trabajas con alguien con quien estuviste
involucrado. Eso es respeto. Quieres que esto sea más, pero también tienes
que tratarlo así. No quiero estar en otra relación en la que alguien me
mienta. Por omisión o de cualquier otra forma”.
Un músculo se agitó en la mandíbula de Cope. Abrió la boca para hablar,
pero Frankie lo interrumpió. —Reaper, deja de coquetear. Tenemos que
ponernos los trajes.
La mirada de Cope recorrió mi rostro. “Más tarde.”
Le hice un gesto rápido con la cabeza, pero la inquietud se apoderó de
mi estómago. No me gustaba estar en desacuerdo con Cope. No me gustaba
tener algo pendiente que parecía inacabado. Pero más que eso, odiaba el
aguijón de la duda que se estaba instalando en mi pecho en ese momento.

LAS SPARKS SE MOVIERON por el hielo con una facilidad que nunca había visto
antes, y esto era solo un partido de exhibición. Fue una belleza. No me lo
esperaba. Y Cope era uno de los mejores. Al menos, hasta donde yo podía
ver.
Esquivó y se deslizó, eludiendo a un jugador y luego a otro, y enviando
el disco a la red. Los niños se pusieron de pie de un salto en las gradas,
aplaudiendo a todo pulmón. Vi a Luca saltando arriba y abajo,
enloqueciendo por completo.
“Gracias por alimentar a mi equipo”, dijo una voz profunda a mi
derecha.
Mi cabeza giró para observar a Lincoln Pierce. No llevaba traje, como
esperaba. Iba vestido de manera informal, con vaqueros, botas gastadas y
una camisa abotonada. Pero algo me decía que cada prenda había costado
más de lo que había ganado en un día entero en la panadería. Y no me perdí
el brillo dorado en su muñeca, donde sobresalía un reloj.
“Es lo mínimo que podía hacer. Gracias por hacer que estos niños sean
los más felices que he visto en mi vida”. Tener a los Sparks aquí durante
una semana entera sería algo que nunca olvidarían.
Linc observó a los jugadores patinar sobre el hielo. “También es bueno
para mi equipo. Les recuerda de qué se trata todo esto. Quizás sea algo que
debamos hacer todos los años”.
“Sería increíble. Sé que a la comunidad le encantaría”.
Frankie disparó el disco y entró justo en la red. Mientras los niños
aplaudían, hizo una especie de baile sobre el hielo. No pude evitar reírme.
—Esto es realmente un mundo completamente diferente —murmuré.
Sentí que Linc me miraba fijamente. “Te acostumbrarás. La atención que
reciben los chicos puede parecer mucha, pero no la notarás en mucho
tiempo”.
Hice todo lo posible por no asustarme ante la capacidad de Linc para leer
mis pensamientos, porque no estaba segura de poder manejar bien ese tipo
de escrutinio. “No soy muy buena con eso. La atención. Por razones
obvias”.
No tenía sentido fingir que Linc no había visto los artículos ni la
cobertura de las noticias. Estaba allí por una razón: para cambiar la historia.
Eso significaba que él, como muchos otros, había visto las fotos de mí en
mi estado más vulnerable, magullado y destrozado.
“Lamento mucho que te haya pasado eso. Cualquier hombre que le
ponga las manos encima a una mujer, o a cualquier persona más vulnerable,
no es un hombre en absoluto”.
Había una ferocidad en el tono de Linc que me hizo escudriñar su rostro.
Sus ojos color avellana brillaban con un fuego dorado que hablaba de rabia,
algo que no debería haber sentido por una mujer a la que apenas conocía.
Sentí la extraña necesidad de consolarlo. "Estoy bien ahora. Salí. Me
liberé".
Linc asintió con la cabeza. —Sí, lo que me dice que eres muy fuerte.
Una comisura de mi boca se elevó. “Hago lo mejor que puedo”.
"También has sido bueno para Cope".
Eso me hizo moverme de un pie a otro. "Me gusta pensar que hemos
sido buenos el uno para el otro".
El solo hecho de decir esas palabras en voz alta me hizo recordar el lugar
que nos habíamos dado el uno al otro, el hogar. Cómo Cope nos amaba a mi
hijo y a mí. No importaba cuántos exes estuvieran esperando en las sombras
o cuántos ojos estuvieran puestos en Cope. Cualquier cosa que se
interpusiera en nuestro camino, lo resolveríamos.
Linc sonrió y todo su rostro cambió. Fue entonces cuando me di cuenta
de que el hombre no lo hacía a menudo. Lo había visto sonreír, había
notado que sus labios se contraían, pero no una sonrisa completa. Hasta
ahora. Y cuando lo hizo, fue devastador.
“Así es como debería ser. Dar y recibir, cada persona fortalece a la otra”,
dijo Linc.
“¿Y tú?”, pregunté. “¿Tienes un compañero que te dé eso?”
La sonrisa desapareció y la luz se apagó en aquellas profundidades color
avellana. —No. Todavía no ha estado en mis planes.
Odiaba haber atenuado la luz de sus ojos. Porque era una pena que la
frialdad sombría volviera a aparecer. —Los encontrarás. No tengo ninguna
duda. Y, a veces, aparecen cuando menos te lo esperas.
Los labios de Linc se crisparon. —Tal vez solo necesite mudarme a
Sparrow Falls. Parece que hay algo en el agua por aquí.
Me llamó la atención el movimiento sobre el hielo. Cope estaba
luchando por el disco con otro jugador. El otro jugador se dio vuelta y dejó
al descubierto su camiseta. Warner.
Tonterías.
Se empujaron, pero Marcus se estrelló contra Cope. Marcus no fue tan
hábil como Cope, pero logró esquivar a los pocos jugadores que estaban
entre él y el arco y metió el disco.
Linc negó con la cabeza. “Realmente espero que esos dos no se maten
entre sí algún día”.
Hice una mueca. “La parte violenta de este deporte no es realmente mi
favorita”.
Linc me miró por un momento y luego se echó a reír. “Sutton, necesitaba
eso”.
Me resistí a sonreír. “¿Estás diciendo que será mejor que me
acostumbre?”
“Eso o comprar una venda para los ojos para los juegos. Tú decides”.
Suspiré. “Sangre y vísceras, ¡yuju!”
Linc se limitó a sonreír. “Veo por qué eres tan bueno para Cope. Sigue
así. Si hay una persona que merece luz en su vida, es él”.
 Dicho esto, Linc se dio la vuelta y se marchó a grandes zancadas. Pero
algo me decía que Linc también necesitaba luz en su vida.
 48

COPE
—AMIGO, ¿DÓNDE TIENES LA CABEZA? —murmuró Frankie mientras se pasaba
una toalla por el pelo corto.
Saqué mi camiseta del casillero y me la puse, con un poco de enojo en
mi cuerpo. “Fue un partido de práctica. Para niños”.
Pero yo sabía que tenía razón. Había jugado fatal, y me habían superado
jugadores que normalmente no tenían ninguna oportunidad.
—Haznos un favor y ponte las pilas antes de que empiece la temporada
—espetó Marcus, sacando desodorante de su casillero.
“Preocúpate por tu propio juego”, respondí.
Marcus sonrió, pero con un aire de tiburón. —No tengo por qué hacerlo.
Estoy demasiado ocupado robándote la tuya.
Le hice un gesto obsceno mientras me colgaba la bolsa de equipo del
hombro y salía del vestuario. Solo di dos pasos antes de casi chocar con
Sutton. Parecía muy insegura, se mordisqueaba el labio inferior y retorcía
los dedos como si estuviera escurriendo agua de una toalla.
A la mierda con esto.
La agarré de la mano y la llevé a una oficina con el gerente. En la puerta.
Era un milagro que estuviera abierta, ya que era fin de semana y Arnie solía
darles tiempo libre a sus gerentes. Encendí la luz y cerré la puerta detrás de
nosotros.
—Lo siento —soltó Sutton.
Me acerqué a ella y deslicé mi mano por su mandíbula y su cabello. —
Soy yo quien lo siente, Warrior. Debería haberte contado lo de Angie, pero
ya ni siquiera pienso en ella. Tal vez eso me convierta en un bastardo, pero
es la verdad.
Los labios de Sutton se crisparon. —Quizás sea un poco cabrón.
Me reí entre dientes. —Solo hay una persona que ha dormido en mi
cama, y esa eres tú. —Los ojos de Sutton se suavizaron cuando mi boca
rozó la suya y dejé caer mi bolso al suelo—. Solo tú. Porque eres la única a
la que realmente he dejado entrar. La única que calma mis demonios.
—Cope —susurró Sutton contra mi boca.
“No quiero que dudes nunca de lo mucho que significas para mí. De lo
mucho que te amo”.
Esos ojos turquesas me miraron fijamente. “Tu mundo… es mucho.
Puede que haya tenido un pequeño ataque de nervios porque no estaba
preparada”.
Mis dedos se apretaron en el cabello de Sutton y sentí un atisbo de
pánico. —Guerrero —gruñí—. Dime que no te vas a ir.
—No lo estoy —dijo Sutton rápidamente—. Creo que solo estaba
asustada. —Sus ojos brillaban con lágrimas contenidas—. Me has dado
tanto que la idea de perderlo, de perderte a ti... es como si no pudiera
respirar.
 “No me voy a ir a ningún lado. Somos tú y yo. Sea lo que sea lo que se
nos presente, lo manejaremos juntos”. Porque sabía exactamente cómo se
sentía Sutton. Solo pensar en la vida sin ella me hacía sentir como si me
estuvieran presionando el pecho y me entraba el pánico.
Sutton se puso de puntillas. “Te amo”.
Sentí las palabras contra mi boca, las vibraciones, el calor. Era mi forma
favorita de escuchar esas palabras, como si sangraran por cada parte de mí.
"Joder, guerrero".
Ella apretó su cuerpo contra el mío y mi pene se endureció ante el mero
indicio de su calor. "Te amo".
—Otra vez —ordené, mientras mis dedos recorrían su muslo desnudo y
se sumergían debajo del algodón de su vestido de verano. .
—Te amo —susurró Sutton.
Mis dedos la acariciaron a través del encaje que cubría su centro. “Nada
me pone más duro que esas palabras. Envuelven mi polla como tus lindos
deditos. Como la promesa de tus labios. Tu calor”.
Las caderas de Sutton se flexionaron en mi mano, buscando más.
“¿Mi chica es codiciosa?”
—Sí —suspiró ella—. Nunca me canso de ti.
Mierda.
La necesitaba. Necesitaba perderme en su cuerpo, sabiendo que había
reclamado mi alma. Necesitaba sentir la certeza de estar con ella para
siempre.
Mis dedos recorrieron su piel y no pude resistirme a acariciar su trasero
perfecto. Sutton gimió en mi boca mientras apretaba sus bolas. Dios, esos
dulces sonidos. Quería ahogarme en ellos para siempre.
Aparté la mano del trasero de Sutton y mis dedos se enroscaron en la
delicada banda de encaje que le rodeaba la cadera. Sutton echó la cabeza
hacia atrás y sintió calor en los ojos. —No te atrevas, Cope. Otra vez no .
No caminaré por este recinto sin ropa interior.
Sonreí y me incliné para que mis labios quedaran justo sobre los suyos.
“Pero así es como te quiero. Así que cada vez que sientas una brisa, me
sentirás, recordarás cómo me muevo dentro de ti, recordarás lo que es
nuestro”.
Sutton gimió contra mi boca.
El sonido era demasiado para mí. Retorcí la tela, rompiendo las
delicadas fibras y haciendo que el encaje revoloteara hasta el suelo.
Entonces mis dedos se deslizaron hacia adentro en ese calor húmedo. Mi
pene se puso rígido hasta el punto de dolor. La quería toda, igual que el
resto de mí.
“¿Te gusta la idea? Caminar por la pista y sentirme dentro de ti. Saber
que te he marcado”.
El azul de sus ojos bailó y se transformó con un calor abrasador mientras
los dedos de Sutton agarraban mi cabello, tirando de mi cabeza hacia atrás.
"Solo si puedo marcarte de inmediato".
 —Cariño —gruñí—. Llevo las marcas de tus uñas en mi espalda. Le
pediría a Kye que me las tatuara, pero estás grabada a fuego en mi maldita
alma. Te llevo conmigo cada segundo de cada día. "
Esos dedos se apretaron en mi cabello, el dolor recorrió mi cuero
cabelludo. “¿Lidiar?”
"Guerrero."
"Joderme."
La levanté y sus piernas rodearon mi cintura. “Es un maldito placer”.
Caminé hacia el escritorio, la bajé al suelo y luego la giré para que
quedara de frente al mueble que no estaba seguro de que fuera lo
suficientemente resistente para nosotros. Pero si lo rompíamos, le compraría
otro al tipo.
—Coge el escritorio —mi voz se había vuelto más grave y adquirió un
tono de desesperación.
Sutton respiró hondo, pero no dudó, simplemente se inclinó y agarró el
borde de madera. Su culo perfecto se curvó frente a mí, el algodón de su
vestido de verano lo acarició de la misma manera que yo quería hacerlo con
mis manos, mi lengua.
Pasé la mano por la columna de Sutton y ella se estremeció al sentir el
contacto. El calor de su piel se filtró en mi palma cuando llegué a su trasero.
Mis dedos se apretaron en la tela y levanté la falda.
—Joder —gruñí—. ¿Sabes lo perfecta que eres?
Mis dedos se deslizaron por su humedad, arrastrándola hasta su clítoris.
Sutton dejó escapar un gemido.
“Podría quedarme mirándote por siempre. Jugar contigo hasta que la
humedad te baje por los muslos”.
El pecho de Sutton subía y bajaba con rápidos jadeos. "No me tomes el
pelo".
Mi chica no quería esperar, ¿y quién era yo para impedirle lo que quería?
Mi mano abandonó su calor y la extrañé al instante. La sensación de su
curva a mi alrededor, su necesidad latiendo dentro de mí. Pero lo tendría de
nuevo. Lo tendría todo.
Me quité los zapatos y los pantalones, sin siquiera molestarme en
ponerme la maldita camisa. Me llevaría demasiado tiempo. Mis dedos se
deslizaron por el cabello de Sutton, envolviéndolo alrededor de mi puño,
dándole algo contra lo que tirar, esa punzada de dolor para aumentar el
placer.
Mi punta chocó contra su entrada y mi polla lloró. Solo la promesa de
ella podía hacerme caer de rodillas.
"Cope", susurró ella .
—Dime qué quieres —dije entre dientes, apenas capaz de contenerme.
"Fóllame. Hazme sentirte durante días".
Siempre le daba a Sutton lo que necesitaba, pero ella me daba lo mismo
a mí. Y ahora mismo, necesitábamos recordar que nos pertenecíamos el uno
al otro. Agarré su cabello y me deslicé dentro de ella con una embestida
enérgica.
El sonido que emití tenía un matiz animal, pero no me importó. Lo único
en lo que podía pensar era en el paraíso de deslizarme hasta casa. A Sutton.
La tomé de nuevo, cada embestida más profunda que la anterior. Sutton
se empujó contra mí, buscando más, deseándome tan profundamente que
nunca me dejaría. Me adentré en ella, dándole todo lo que tenía.
Esas paredes perfectas revolotearon contra mi pene, indicándome que
ella estaba casi allí. Todo en mí se tensó mientras luchaba por contenerme.
“Pon tu dedo en tu clítoris, guerrera. Encuéntralo. Encuéntralo
conmigo”.
Sutton dejó escapar un gemido y una mano se apartó del escritorio y se
deslizó entre sus muslos. No hubo ningún gemido cuando su dedo tocó ese
manojo de nervios. Hubo un grito. “Cope”.
Sus paredes se cerraron sobre mí como si fueran una tenaza. Necesité
toda mi fuerza para abrirme paso a través de su agarre. Cabalgué cada ola
mientras ella se convulsionaba a mi alrededor hasta que mi control se hizo
añicos. Su nombre salió de mis labios en un grito mientras me vaciaba en
ella. Todo lo que tenía, justo como ella quería.
Cabalgábamos sobre las olas, nos relajábamos como uno solo. Eso era lo
bueno de estar juntos. No importaba si era duro o tierno; siempre
terminábamos sintiéndonos como si fuéramos uno. Un equipo.
Solté el cabello de Sutton, lo aparté de su cuello y le di un beso en el
punto donde empezaba su columna. Luego susurré contra su piel: “Te amo.
Ahora. Mañana. Dentro de veinte años. Dentro de cincuenta. Nunca
terminará”.
—Cope —la palabra apenas se oía cuando me deslicé fuera de su cuerpo.
Ella se giró y me agarró el rostro con la mano—. Te quiero. Gracias por
recordarme lo que es nuestro. "
La besé, mi lengua acarició la suya, volviendo a casa. "Siempre", susurré
contra su boca.
Me aparté, subí rápidamente mis pantalones y me puse mis zapatos
mientras Sutton se reía.
“¿Qué tiene esto que ver con nosotros y los escritorios?”, murmuró.
Me reí entre dientes y saqué una camiseta nueva de mi bolso,
arrodillándome a sus pies. “¿Crees que podría encontrar una razón para
poner un escritorio en cada habitación de la casa?”
Los labios de Sutton se crisparon cuando deslicé la camiseta entre sus
muslos con todo el cuidado posible y sus manos se posaron sobre mis
hombros. —No lo sé. Creo que también me gustan los sacos de boxeo.
Mi pene dio un doloroso espasmo. “Diablos. Por favor, no me vuelvas a
excitar. Podría morir de un derrame cerebral”.
Sutton se rió. “Lo siento. No puedo permitir que te desplomes sobre mí”.
Metí la camiseta en mi bolso, me eché la bolsa de lona al hombro y a
Sutton en mis brazos. —Lamento decirte esto, pero estás atrapada conmigo.
 Ella rozó mis labios con los suyos. “No hay ningún otro lugar en el que
prefiera estar”.
Tomé a Sutton de la mano y nos dirigimos al pasillo. Nos dirigimos
hacia la pista de patinaje y encontramos a Frankie y Marcus en el camino.
Frankie sacudió la cabeza y sonrió. “Parece que se reconciliaron”.
Sutton soltó un chillido y presionó su cara contra mi pecho mientras yo
miraba fijamente a mi compañero de equipo. "No me hagas golpearte,
imbécil".
—Y yo que pensaba que era el único al que a Reap le gustaba golpear —
dijo Marcus con una sonrisa burlona.
—Puedo asegurarme de que tú también recibas el tuyo. No te preocupes
—le respondí.
—Caray —murmuró Frankie—. Uno pensaría que haber tomado un poco
te pondría de mejor humor.
Les hice un gesto obsceno a ambos mientras guiaba a Sutton.
“Nunca más podré mirarlos a los ojos”, dijo en mi pecho.
Me reí entre dientes. “Créeme, han hecho cosas mucho peores”.
Sutton me miró de reojo, con las mejillas sonrojadas. "No delante de mí,
no lo han hecho. "
Le besé la punta de la nariz. —Eres linda cuando te avergüenzas.
—¡Esto no tiene gracia, Copeland!
Sonreí aún más. "Guerrero, nunca te importará que la gente sepa que no
podemos quitarnos las manos de encima".
Ella dejó escapar un pequeño resoplido.
“¿Qué?” pregunté.
¿Por qué tienes que ser dulce cuando estoy enojada?
Mi sonrisa se hizo más amplia. “Siempre podría follarte otra vez para
ayudarte con eso”.
Sutton me dio un empujón en el pecho. “¡Hombres!”
Me reí mientras ella iba en busca de Luca y, Dios, qué bien se sentía. Me
alivió el estrés que había estado cargando durante las últimas horas. Pero
más que eso, sabía que podíamos encontrarnos con obstáculos en el camino
y superarlos cada vez.
 49

SUTÓN
LA SEMANA DEL CAMPAMENTO DE LOS SPARKS transcurrió rápidamente en una
mezcla de prácticas y juegos simulados, y terminó con un partido de
práctica hoy en el que profesionales y niños se mezclaron para formar dos
equipos. Los niños se divirtieron mucho jugando como si estuvieran en la
liga profesional y, afortunadamente, Marcus y Cope no se metieron en más
peleas.
En definitiva, fue una gran victoria para el equipo, los niños y mi
pequeña familia. Porque, como no había ningún drama nuevo que surgiera,
todos los periodistas, salvo un par, habían desaparecido de Sparrow Falls.
Así que planeamos celebrarlo todo con una barbacoa como ninguna otra.
Los Sparks, los niños y sus familias y, por supuesto, todo el equipo de
Colson.
Pero algo no iba bien con Cope. Había estado nervioso desde que
salimos de la pista, golpeando el suelo con el pie y tamborileando con los
dedos sobre el volante. Cuando nos detuvimos frente a su casa con dos
grandes furgonetas de catering estacionadas a nuestro lado, no apagó el
motor de inmediato.
Me giré un poco para mirarlo a la cara. “Está bien, ¿qué diablos te pasa?
"
Su mirada se dirigió al espejo retrovisor para ver a Luca, que estaba
absorto en un juego en su tableta. Una nueva oleada de nervios me recorrió
el cuerpo y bajé aún más el tono de voz. —Afronta la situación. ¿Estás
bien?
Murmuró una maldición en voz baja. “Quería que todo fuera una
sorpresa, pero ahora me doy cuenta de que debería haber preguntado
primero”.
Me acerqué, le quité la mano del volante y entrelacé nuestros dedos. —
Oye, juntos, ¿recuerdas?
Una comisura de la boca de Cope se elevó. —Juntos. —Sus dedos
apretaron los míos—. ¿Estás listo para contarle a Speedy sobre nosotros?
¿Que se van a quedar?
Esa ola de nervios se convirtió en un tsunami, pero sabía que había
llegado el momento. Luca estaría encantado. Y él merecía saber que esto
era más que una amistad entre Cope y yo. "Estoy lista".
—¿De qué están hablando en voz baja? —preguntó Luca desde el
asiento trasero, bajando la tableta. Sus ojos se entrecerraron mientras
Gretzky jadeaba en el asiento de al lado.
Cope se rió entre dientes. “A este no se le puede colar nada”.
Me giré en mi asiento para mirar a mi hijo. “Cope y yo tenemos algo que
decirte”.
Eso hizo que Luca dejara su tableta en el asiento junto a él. “¿Qué?”
Había sospecha y un poco de esperanza en su tono.
 Las alas de una mariposa golpeaban contra las paredes de mi vientre.
“Bueno, Cope y yo… somos más que amigos. Somos novios. Somos una
pareja”.
Luca me miró fijamente durante un largo rato. “Lo sé”.
Se me abrió la boca y dije: “¿Lo sabes?”
Luca dejó escapar un pequeño resoplido, un sonido que estaba muy fuera
del alcance de su edad. —No soy un tonto. Ustedes se toman de la mano y
esas cosas. Cope siempre te está tocando. Y Gretzky y yo los vimos
besándose en la cocina la otra noche.
El calor inundó mis mejillas, pero Cope se echó a reír, haciendo que el
cachorro ladrara.
—¿Qué? —preguntó Luca.
Cope le sonrió a mi hijo: “Eres demasiado inteligente. "
Ante eso, Luca se enderezó y el orgullo se dibujó en su expresión. —
Será mejor que no lo olvides.
Cope levantó ambas manos. “Nunca”.
Negué con la cabeza. “¿Tienes alguna pregunta sobre nuestra relación?”
Las pequeñas cejas de Luca se juntaron. “¿Vas a ser muy sentimental?
¿Como mucho ?”
"Eso espero", dijo Cope con humor en su tono.
—Qué asco —murmuró Luca.
—¿Eso significa que no te gusta que salgamos juntos? —pregunté, con
una punzada de preocupación haciendo su lugar en mi estómago.
“Creo que deberían casarse para que podamos quedarnos aquí para
siempre. Pero nada de sentimentalismos”.
Se me escapó una risita antes de poder contenerla. “Bueno, no te
preocupes por las citas, no por las cursilerías”.
—Sí —dijo Luca, haciendo estallar la P.
"Ya que no tienes ningún problema con las citas, ¿qué te parecería
quedarte aquí con Cope? No buscar un nuevo apartamento".
Luca se quedó paralizado, su mirada saltaba de Cope a mí y de mí a otro
lado. —¿En serio?
La sonrisa de Cope se amplió. “Nada me haría más feliz”.
—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Un millón de billones! Puedo quedarme con mi
habitación y nadar en la piscina y jugar en el arroyo y montar a caballo con
Arden y...
—Respira hondo —le dije a Luca con risa en la voz.
La inhalación entrecortada de Luca se escuchó desde el asiento trasero.
“¡Esto va a ser increíble! Cope, ¿el estanque se congela en invierno?
¿Podemos patinar sobre él?”
"Ya sabes, lo hace. Mis hermanos y hermanas y yo jugamos a un juego
en él cada Navidad", dijo Cope.
Los ojos de Luca se abrieron como platos. “¿Y yo podré jugar?”
Speedy, sabes que no puedo ganar sin ti. Y realmente no me gusta
perder.
 Sentí una punzada en el esternón. Cope no solo me estaba dando una
sensación de pertenencia y un hogar. Se lo estaba dando también a Luca.
Nos estaba dando a todos una familia.
Apreté los dedos de Cope. “Te amo”.
Los ojos azul oscuro de Cope se calentaron. “Guerrero…”
Me incliné sobre la consola y rocé mis labios con los suyos.
—Qué asco —se lamentó Luca desde el asiento trasero—. Vais a estar
todos sentimentalizados todo el rato, ¿no?
Me reí contra la boca de Cope. “Será mejor que lo creas”.
—Supongo que la piscina vale la pena —murmuró Luca, rascando a
Gretzky detrás de la oreja.
Cope se rió entre dientes y apagó el motor. “Bueno, tengo algunas otras
sorpresas. Tal vez eso haga que valga la pena”.
Los ojos de Luca se iluminaron. “¡Me encantan las sorpresas!”
Ya había salido del todoterreno antes de que tuviera la oportunidad de
reprenderlo, y Gretzky lo persiguió a saltos. No tuve más remedio que
seguirlo. Cope marcó el código de la puerta y nos hizo pasar. Escuché un
alboroto en la cocina, donde sabía que una empresa de catering estaba
preparando la barbacoa del equipo esa tarde, pero Cope señaló las escaleras.
"Por aquí".
Luca corrió hacia ellos de dos en dos, Gretzky avanzó por delante de él
antes de que ambos se detuvieran en el rellano para esperarnos. —¿Y ahora
a dónde?
Los labios de Cope se crisparon. —Vamos a echar un vistazo a tu
habitación.
Luca salió corriendo por el pasillo. Antes de que pudiera preguntarle
nada a Cope, escuché el grito de alegría de Luca y luego: "¡De ninguna
manera!"
Miré a Cope con expresión interrogativa. Me rodeó los hombros con un
brazo y me atrajo hacia él. —Ya era hora de que tuviera su propia
habitación.
Nos detuvimos en la puerta y me quedé boquiabierta. La habitación se
había transformado en un paraíso para niños pequeños. Contra la pared del
fondo había literas con ropa de cama cubierta con iconos del hockey. Había
un escritorio con estanterías en la esquina. Las estanterías estaban llenas de
los libros favoritos de Luca.
La pared más cercana a la puerta tenía lo que casi parecía un mural de
jugadores de hockey preparándose para el inicio del juego, pero me di
cuenta de que estaban Pegatinas, una a cada lado de un televisor aún más
grande. Delante de él había sillones puf y debajo un enorme equipo de
juegos.
Luca corrió hacia Cope y se abalanzó sobre él. Cope lo atrapó fácilmente
y Luca le echó los brazos al cuello. —¡Esto es lo mejor que me ha pasado!
¡Gracias!
 "Me divertí mucho eligiéndolo todo", dijo Cope, abrazándolo. "También
te conseguiremos algunas camisetas autografiadas para esa pared".
Luca se soltó y corrió por la habitación para comprobarlo todo en
detalle, mientras Gretzky olfateaba a su lado. Me volví hacia Cope, con los
ojos ardiendo. —Gracias —susurré.
"Aún no he terminado, guerrero".
—No estoy segura de poder soportar nada más —murmuré.
Cope deslizó sus dedos entre los míos. “Mi chica puede con todo”.
Me arrastró hasta el pasillo y de regreso al rellano en lo alto de las
escaleras. Me guió hacia el enorme ventanal que daba al patio trasero, al
estanque y a la zona silvestre.
—Mira allí —dijo, señalando un bosquecillo de álamos. En el medio
había una hilera de seis colmenas—. Sé que te encanta cuidar de tus abejas.
Tener miel fresca para hornear. Por eso, quería que también tuvieras algunas
colmenas aquí.
Mis ojos comenzaron a lagrimear y las lágrimas se deslizaron por mis
mejillas. “¿Me tienes abejas?”
Cope me acercó a él. —Sabes que haría cualquier cosa para hacerte feliz.
Quiero que este sea tu hogar. Podemos decidir si también queremos un
lugar en Seattle o si viajaré hasta allí en mi tiempo libre. Linc ya dijo que
me prestaría su avión si queremos que Sparrow Falls siga siendo nuestro
hogar durante la temporada.
—Cope —dije con voz ahogada.
“Hay una cosa más.”
“No aguanto ni una cosa más”
Cope rozó mis labios con sus labios. —Sí, puedes. —Se agachó y agarró
lo que parecían papeles enrollados—. Hice que Shep dibujara algunos
planos para una cocina comercial aquí mismo, en la propiedad. "
Respiré profundamente. Era demasiado. Todo. Sentía que mi cuerpo iba
a explotar de felicidad, de todo el cariño que Cope estaba derramando sobre
mí y Luca.
Desenrolló los papeles. “Podemos retocarlos como quieras. Irá al otro
lado del garaje. De esa manera, no tendrás que conducir tan temprano por la
mañana o tan tarde por la noche. Puedes preparar todo lo que quieras aquí y
transportarlo en la camioneta que pedí”.
"Cope."
Su mirada se desplazó hacia mi rostro. —¿Demasiado? —Me abalancé
sobre él como lo había hecho mi hijo, y él me atrapó con un empujón— .
¿No demasiado?
"Te amo."
“Guerrero, sabes lo que eso me hace”.
Sonreí contra su boca. “¿Crees que hay tiempo antes de que lleguen
todos?”
—Ya me haré tiempo —gruñó Cope contra mi boca.
Y ciertamente lo hizo.
 50

SUTÓN
LA MÚSICA SALÍA de los altavoces meticulosamente escondidos de Cope y se
extendía por la fiesta. No pude evitar sonreír al escuchar los acordes de una
canción de la vieja escuela de Tim McGraw. Como si no tuviera pruebas
suficientes de que Cope me amaba, el hecho de que me dejara tocar mi país
lo demostraba, aunque fuera su tipo de música menos favorita.
Thea chocó mi cadera con la suya. “Esa sí que es la sonrisa de una mujer
feliz”.
Mis mejillas se calentaron. “Parece que sería imposible ser más feliz”.
Los ojos de Thea brillaron a la luz del sol. “Nadie merece eso más que
tú”.
La abracé fuerte. “Por favor, no me hagas llorar. Si Cope me ve llorar, se
pondrá muy irritable”.
Eso hizo que Thea se riera mientras me soltaba. “Está bien”.
Cuando di un paso atrás, hice un inventario de la mesa de postres. Linc
había pagado a los servicios de catering para que prepararan la barbacoa y,
aunque había regresado a Seattle después del primer día de campamento, se
había esforzado al máximo para la fiesta, incluso Aunque él no estaría aquí
para disfrutarlo, le pregunté si podía encargarme de los postres y él aceptó a
regañadientes.
Afortunadamente, Thea y yo también nos habíamos esforzado al
máximo. Había galletas con forma de discos de hockey, palos y pequeños
jugadores de hockey, con el logo de los Seattle Sparks incluido. Pero los
cupcakes eran los que realmente arrasaban. Habíamos hecho las galletas
Oreo con forma de jugador de hockey que tanto le gustaban a Frankie, las
de fresa y limonada con pequeños rayos de azúcar puro que salían de la
parte superior y las de triple chocolate con los números de todos los
jugadores.
Y menos mal que habíamos hecho muchos porque se estaban acabando
rápido. Cuando nos acercamos a la mesa, Frankie se dio la vuelta con la
cara llena de pastelitos. —¿Qué hace falta para que dejes a Reaper y te
cases conmigo?
Marcus se rió entre dientes y tomó una galleta de la mesa. “Realmente
sería la jugada más inteligente”.
Negué con la cabeza. —Deja de causar problemas o te prohibiré sentarte
en la mesa de postres.
Marcus se metió la galleta en la boca y levantó ambas manos mientras se
alejaba. "No dije ni una palabra", murmuró con la galleta en la mano.
—Hombre listo —gritó Frankie—. ¡Porque esta mierda es fuego!
—Cuidado con lo que dices —susurró Evelyn, acercándose como si
tuviera un radar para detectar a alguien que rompiera sus reglas.
Frankie arqueó las cejas. “¿Qué tiene de malo el fuego?”
Evelyn apretó la mandíbula. —No esa palabra, sino la otra.
 Frankie simplemente parecía confundido.
—El s-uno —escupió.
—Señora, eso ni siquiera es una maldición.
Evelyn me miró con enojo. “¿A esto es a lo que quieres que expongan a
nuestros hijos? ¿Y todo esto?” –hizo un gesto salvaje a su alrededor– “
¿azúcar ?”
La miré fijamente durante un largo rato. “Evelyn, mira a tu alrededor.
Todos se lo están pasando bien... excepto tú. Tal vez solo necesites relajarte
un segundo e intentar divertirte un poco”.
Frankie le pasó un brazo por encima de los hombros y levantó un
pastelito para que lo tomara. "Un bocado. Cambiará tu mundo. "
Evelyn cerró los labios y meneó la cabeza, emitiendo algún tipo de
sonido negativo.
—Vamos, un poco de chocolate triple no le ha hecho daño a nadie —le
dijo Frankie con tono engatusador.
—Dije... —Evelyn abrió la boca para disuadirlo, pero Frankie fue más
rápido. Intentó darle un mordisco, pero terminó empujándole todo el
pastelito en la cara.
Todos se quedaron congelados.
Entonces Thea soltó una risa ahogada. No pude evitarlo y me uní a ella.
Frankie hizo una mueca de dolor y soltó lentamente los hombros de Evelyn
mientras el chocolate caía sobre su perfecta camisa blanca. "Lo siento,
yo..."
—Dios mío —murmuró mientras sostenía el pastelito—. Esto es lo
mejor que he probado en mi vida.
Mis ojos se abrieron de par en par y miré a Thea en estado de shock.
Thea solo se rió más fuerte. "Intentamos decírtelo, y no le haría ningún mal
a una hermana".
“Es increíble. ¿En qué diablos estaba pensando? El algarrobo no es lo
mismo”.
Una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Frankie. “Ella dijo la
palabra que empieza por h”.
—Lo sé —susurró Thea.
Frankie volvió a rodear con el brazo los hombros de Evelyn y la alejó de
la mesa. —Esto es solo el comienzo. Ahora subiremos al trampolín.
Evelyn lo miró con los ojos muy abiertos y chocolate por todo el rostro.
"¿Lo somos?"
"Por supuesto que sí."
Mientras desaparecían, Thea se desplomó sobre mí. “¿Quién hubiera
pensado que todo lo que se necesitaba para derretir a la reina de hielo era el
amuleto de Frankie y una de tus creaciones de triple chocolate?”
Negué con la cabeza y observé cómo Frankie subía a Evelyn al
trampolín y ella comenzaba a... saltar. “Tal vez este sea el gran avance que
necesitaba”.
“Dios, espero que así sea. De lo contrario, me preocuparía por su hijo”.
 Yo también lo hice .
—¡Mamáaaa! —gritó Luca, corriendo hacia mí con una pistola de agua
—. Estamos jugando a las escondidas. ¡Tienes que jugar con nosotros!
—Es lo mejor, señorita Sutton —gritó Keely, disparando un tiro en
dirección a otro niño.
Debería haber dicho que no. Necesitaba vigilar la mesa. Llevaba un
vestido de verano y sandalias. Pero tiré todo eso por la ventana. Porque mi
hijo no me pediría que jugara con él y sus amigos durante mucho más
tiempo. Así que le sonreí a Luca. "¿Dónde está mi arma?"
Se rió y me entregó una pistola de agua ridículamente exagerada.
“Tenemos que contar hasta cien para escondernos, y luego todos serán presa
fácil. Atrapad a todos los que podáis. Preparados, listos, ¡ya!”.
No esperé. Salí corriendo por el campo hacia los árboles. Podía usarlos
para esconderme. No estaba dispuesto a avergonzar a mi hijo y quedar
inconsciente en los primeros cinco segundos. Me escabullí entre el bosque,
tratando de ver hacia dónde se dirigían todos.
Dos de ellos pasaron por el trampolín y otros tres se dirigieron a la fiesta,
entre jugadores, padres y el entrenador Kenner. Pero Luca, mi chico
inteligente, se dirigió a las colmenas porque sabía que la mayoría de los
niños tendrían demasiado miedo de las abejas como para aventurarse allí, y
él podría escabullirse para sorprenderlos a todos.
Se me escapó una carcajada cuando lo vi levantar el puño en el aire. Pero
la risa se me atascó en la garganta cuando alguien me agarró del pelo y me
tiró hacia atrás, tapándome la boca con una mano. —¿Me extrañaste, Ojos
Azules?
 51

COPE
ME LLEVÉ la botella a los labios y tomé un trago de cerveza local; el lúpulo
jugueteaba con mi lengua. No sabía tan bien como el de Sutton, pero era lo
suficientemente bueno. Todavía podía verla después de los momentos que
nos habían robado esa tarde.
Echó la cabeza hacia atrás y el sol se reflejó en sus mechones rubios
mientras se reía a carcajadas cuando Lolli nos sorprendió bajando las
escaleras después. Eso era algo que había notado últimamente. Sutton se
reía más fuerte y con más frecuencia estos días. Había menos sombras en
sus ojos.
“No creo haberte visto nunca tan feliz”.
Me sobresalté un poco al oír la voz de mi madre. Bajé la mirada y vi que
sus ojos brillaban con una emoción contenida. "Mamá".
Me rodeó la cintura con un brazo y me apretó fuerte. —Desde el
accidente, has tenido sombras. Tenía sentido, pero saber cuánto te dolía me
mató.
Mis costillas se apretaron alrededor de mis pulmones, lo que me
dificultaba respirar profundamente.
“Quería más que nada que tú "Sanar. Dejar entrar a alguien en tu vida
que pueda aligerarte la carga. Sutton es eso. Un verdadero compañero",
susurró mamá.
—Sí, lo es —dije con voz ronca—. Me hizo empezar a ver algunas duras
verdades.
Mi mamá me miró con preguntas nadando en sus ojos.
¡Diablos! No quería ir allí. No hoy. No con tantas cosas buenas
arremolinándose a nuestro alrededor. Pero una parte de mí sabía que si no
decía esas palabras ahora, nunca lo haría.
—Fue mi culpa. O eso creí —empecé a decir, con una voz que me
sonaba extraña.
Los ojos verdes de mamá brillaron. —Copeland...
Sacudí la cabeza y la interrumpí: “Déjame decirte esto, o nunca lo haré”.
Su boca se cerró de golpe mientras el dolor invadió su rostro.
“Era mi juego. Jacob y Fallon ni siquiera querían ir, pero papá los
convenció como siempre lo hacía. Sobornó a Fal con dulces y a Jacob con
un fin de semana fuera del rancho”.
Respiré profundamente antes de continuar, tratando de tranquilizarme.
Deseaba que Sutton estuviera aquí, que su mano estuviera en la mía. Pero
justo cuando lo deseaba, podía sentirla. Ese zumbido de energía que se
arremolinaba en mi interior, una aceptación constante. No importaba si
estaba al otro lado del patio o a un millón de millas de distancia. Ella
siempre estaba conmigo.
La abracé mientras le hablaba. “Llegamos tarde a la carretera, yo estaba
jugando con mis amigos en el vestuario. Y cuando estábamos conduciendo,
Fal y yo nos pusimos a discutir. Yo empecé. La fastidié. Le dije que iba a
buscar la habitación de Jacob cuando se fuera a la escuela”.
En realidad, nadie lo haría. Ninguno de nosotros quería tocarlo después
de que él se fuera. “Papá nos dijo que lo dejáramos. Miró hacia atrás por un
segundo para darnos la mirada de papá. Pero fue un segundo demasiado
largo. Jacob intentó advertirle sobre el ciervo. Se desvió. Pero fue
demasiado tarde”.
Mamá soltó mi cintura y, por un segundo, pensé que se marcharía, que
todos mis temores estaban fundados. Pero entonces me abrazó con sus
brazos. —Mi precioso niño. Has estado soportando tanto dolor. —Me
abrazó con más fuerza—. No fue tu culpa. Fue un accidente. Algo que
nadie podría haber evitado.
—Lo distraje —dije con voz ronca. .
“Eras un niño que se peleaba con su hermana. ¿Cuántas peleas he
separado a lo largo de los años?”
—Son demasiados para contarlos —murmuré en su hombro.
Mamá me soltó, pero me mantuvo agarrada de los brazos. “Así es.
Porque así es la vida. Luchar y reconciliarse. Amar a la gente que te rodea y
querer retorcerles el cuello al mismo tiempo. Eso no te convierte en un
monstruo. Te hace humano”.
Ella negó con la cabeza y sus ojos brillaron. “Odio que hayas estado
cargando con esto sola”.
—Ya no lo llevo solo —susurré.
Una lágrima solitaria se derramó por la mejilla de mi madre. “Voy a
abrazar a ese Sutton hasta que se acabe el tiempo”.
Me reí entre dientes. “Eso le gustará”.
—¿Vas a pedirle que se case contigo? —preguntó mamá, con un brillo
diferente en sus ojos.
—Mamá —la reprendí.
Ella se rió y me dejó ir. “Mi trabajo es meter las narices donde no me
corresponde”.
"Me voy a casar con ella". No había ninguna duda en mis palabras,
ninguna incertidumbre. Sabía lo que quería que fuera mi futuro. Y ese
futuro era Sutton y Luca. Hacer que se sintieran seguros y amados. Darles
la familia que se merecían.
Mi madre soltó una carcajada: “¿No preguntas?”
Le sonreí. “Sé que está destinado a ser así. Que lo somos . Al igual que
sé que todos le daremos a Sutton y Luca la familia que siempre debieron
haber tenido. Les mostraremos la aceptación que tan bien nos das a todos.
Les daremos un amor que nunca termina, pase lo que pase”.
—Cope —dijo mamá, y su voz se quebró al oír mi nombre.
Le sequé una lágrima de la mejilla. “Te amo. Gracias por amarme
incluso cuando no soy perfecta”.
Ella me abrazó de nuevo. "Siempre eres perfecta para mí. Bueno, tal vez
no aquella vez que tú y Kye vomitaron en mis arbustos de lilas después de
escabullirse para ir a una fiesta en el campo. "
Solté una carcajada mientras la soltaba. “No pensé que lo supieras”.
La nariz de mamá se arrugó. “Lo sé todo ”.
Un movimiento me llamó la atención. Luca corrió por el jardín trasero
hacia nosotros, esquivando a niños y adultos por igual. “¿Has visto a
mamá? No puedo encontrarla”.
Miré a mi alrededor, buscando esos familiares ojos turquesa. Vi a Thea
atendiendo la mesa de postres y a Arden lanzando la pelota para Brutus y
Gretzky, pero no vi a Sutton por ningún lado. "Estoy segura de que está por
aquí en alguna parte".
Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Lo saqué y vi el nombre de Sutton
aparecer en la pantalla en un mensaje de texto de alerta. Sentí alivio al pasar
el dedo por la pantalla. “Es tu mamá. Probablemente tenga que ir corriendo
a la pastelería porque estos monstruos se han comido todos sus pastelitos”.
Luca se rió. “Definitivamente es culpa de Frankie”.
—Sin duda. —Pero mientras leía el texto, todo se detuvo. En la pantalla
aparecía una foto. Sutton, con los ojos muy abiertos, con cinta adhesiva
sobre la boca y las manos esposadas con bridas. El mensaje era de su
teléfono, pero no de ella ...
SUTTON

Estoy observando. Si alguien se entera de que algo anda mal, le meteré una bala en la
cabeza. Di que necesitas sacar algo del interior. Ven al granero. Lleva tu teléfono. Y tu
clave de acceso al banco.
Dinero. ¿Alguien estaba haciendo esto por dinero? Tenía que ser Roman.
La sangre rugía en mis oídos mientras el pánico se apoderaba de mí.
A MÍ

No le hagas daño.

SUTTON

Eso depende completamente de ti. Aléjate de la anciana y del niño. Empieza a caminar.
Debería haberlo sabido. La vida había sido demasiado buena, demasiado
feliz. Y sabía muy bien que toda esa bondad podía desaparecer en un
instante.
 52

SUTÓN
LAS ATADURAS se me clavaron en las muñecas mientras miraba al hombre
que conocía. Alguien a quien una vez creí amar. Un hombre que me había
dado a Luca.
Ahora no era más que un extraño vestido con un uniforme de catering.
Demasiado delgado para su estatura de un metro ochenta y cinco y más
pálido de lo que lo había visto nunca. No se parecía en nada a la foto que le
había mostrado a Walter el otro día. Pero no se trataba solo de su apariencia,
sino de sus acciones.
Roman nos había hecho daño a Luca y a mí incontables veces
mintiéndonos, engañándonos y robándonos. No apareciendo cuando más lo
necesitábamos. Pero ¿esto? Esto fue una elección. Una decisión activa de
hacerme daño a mí, la madre de su hijo.
Roman entrecerró los ojos y me miró con un color que antes había
considerado ámbar, pero que ahora podía ver que era marrón barro. Agarró
con más cuidado un arma, se metió un teléfono en el bolsillo y cogió otro.
El mío. —Si se te ocurre siquiera gritar , te meteré una bala en el cerebro
más rápido de lo que puedes parpadear. Entonces iré a por ese mocoso.
Me apreté más fuerte contra la pared del granero como si de alguna
manera eso me salvara. No fue así. .
Roman dio un paso adelante, agarró el borde de la cinta y la arrancó de
un tirón rápido. Quería maldecir o gritar, pero no estaba dispuesta a darle
esa satisfacción. Y tampoco gritaría hasta saber que Luca estaba a salvo.
Por lo que yo sabía, Roman tenía a los hombres de Petrov con él.
¿Cuántos podrían infiltrarse en una empresa de catering de un pueblo
pequeño? No había oído ningún acento ruso, pero eso no significaba que no
estuvieran allí.
Por ahora, me quedaría callado. Sería inteligente. Observaría y
escucharía. Esperaría el momento perfecto.
Y luego pelearía.
Porque tenía demasiado por lo que vivir. Mi hijo. Cope. La familia que
estábamos construyendo.
Un sollozo se apretó contra mis cuerdas vocales, tratando de liberarse.
Pero lo reprimí. Ahora no.
El labio superior de Roman se curvó con disgusto, como un villano
exagerado de Bond. “¿Qué pasa, Blue Eyes? ¿El gato te comió la lengua?
Normalmente, no te callas. Siempre me estás regañando por algo”.
¿Quién era? Fue más que una transformación. Fue como si nunca lo
hubiera conocido.
—¿Qué quieres que te diga, Roman?
Hizo una mueca cuando dije su nombre, como si le hubiera dado una
bofetada. Así que tal vez todavía podía sentir algo.
—Quiero que digas que lo sientes muchísimo —gruñó.
 Me tambaleé hacia atrás. “¿Perdón?”
—Sí, perra. Me quitaste todo. Mi dinero. Mi casa. Mi maldito hijo.
Lo miré boquiabierta, la sorpresa me recorrió el cuerpo en oleadas
incesantes. “Tu adicción causó eso. Tus decisiones”.
La mano de Roman se movió tan rápido que no tuve ninguna posibilidad
de bloquearla. Su palma golpeó mi mejilla con tanta fuerza que sentí el
sabor de la sangre. El sabor cobrizo llenó mi boca mientras me doblaba en
dos, tratando de respirar a pesar del dolor.
“¿Alguna vez pensaste que necesitaba las drogas solo para poder vivir
contigo ? ”
Me concentré en mi respiración: inhalaba por la nariz y exhalaba por la
boca. Escupí sangre sobre el suelo de piedra del granero, hebras de sangre.
El heno se esparció por todas partes. Todo lo que pude ver fue cómo se
iluminó el rostro de Luca mientras Arden lo guiaba alrededor del ruedo en
el lomo de uno de sus caballos. La forma en que Cope me rodeó con su
brazo mientras observábamos, nuestro chico tan feliz. Y eso era lo que era.
Nuestro.
Ya no era de Roman. Roman no tenía ese derecho.
Me obligué a enderezarme, aunque la cabeza me daba vueltas. Miré los
ojos castaños oscuros del desconocido. —Nunca nos mereciste. Ni a mí ni a
Luca.
Roman sonrió, revelando unos dientes amarillentos que claramente
necesitaban una visita al dentista. —Ah, ¿y tu precioso jugador de hockey
lo hace?
Me enderecé. No me acobardaría. Nunca más. Ni ante los hombres con
los que trabajaba Roman y, desde luego, no ante él. —Sí. Cope es más
hombre de lo que tú serás jamás. Ha sido más padre para Luca de lo que tú
jamás fuiste.
Roman apretó más el arma y su respiración se volvió entrecortada. —Ya
veremos. Veremos si todavía amas a ese capullo después de que vacíe su
maldita cuenta bancaria.
Me quedé quieta. ¿Eso era todo? Todavía se trataba de dinero y nada
más. “Eso es todo lo que te importará, ¿no? ¿Cómo conseguir tu próxima
dosis?”
—Me importa lo que es mío —espetó—. Me dejaste seco y ahora voy a
hacer lo mismo con tu proxeneta.
“¿Cómo?” Era una pregunta sencilla y debería haber sido bastante fácil
de responder, pero tuve la sensación de que no lo sería.
La mandíbula de Roman se movió de un lado a otro, con un destello de
fastidio. —Va a transferirlo. Veinte millones. De su banco al que yo instalé
en México. Para eso estás aquí. Un poco de motivación. —Levantó el
teléfono y me mostró el mensaje de texto que le había enviado a Cope
desde mi dispositivo.
Me dio un vuelco el estómago. ¿De verdad Roman había llegado tan
lejos? ¿Tan lejos de la realidad que no recordaba que los bancos ponían
límites a ese tipo de cosas? Podría conseguir un par de cientos de miles,
pero ¿millones? Ni siquiera era posible.
Pero lo peor es que Cope estaba en camino. Se dirigía directamente hacia
aquí porque yo estaba en peligro, y eso fue lo que hizo. Corrió sin pensar en
su seguridad, solo preocupándose por la mía. .
—Veo que todo está saliendo bien para la pequeña perra de ojos azules.
Pero no todo. —Roman levantó el arma y me apuntó directamente a la
cabeza—. Porque en el momento en que se realice la transferencia, les daré
a ambos lo que se merecen. Una bala en la cabeza. Tal vez incluso agarre al
niño al salir, solo por diversión.
Y no habría nada que pudiera hacer para detenerlo. No si no saliera
corriendo ahora mismo.
 53

COPE
TODO en mí se había entumecido. Excepto mi corazón. El pánico y el miedo
lo estaban destrozando, pulverizándolo porque alguien tenía a Sutton. Le
habían vendado la boca, le habían atado las manos con cinta adhesiva y
Dios sabía qué más.
Me tragué el pánico que me subía por la garganta mientras me giraba
hacia mi madre. —Oye, ¿puedes traerle un sándwich a Luca mientras voy a
ayudar a Sutton con algo?
Mamá me miró perpleja. “¿Estás segura? Yo…”
—Estoy segura —la interrumpí.
Algo en mi expresión debió decir que estaba desesperada porque ella
asintió y pasó un brazo por los hombros de Luca. “Vamos, vamos a buscarte
algo de comer; de lo contrario, es probable que te conviertas en glaseado”.
Luca se rió. “El glaseado es la mejor parte, así que estoy bien con eso”.
Mamá se rió entre dientes. “Por supuesto que lo eres”.
—Dile a mamá que rompió las reglas al esconderse en la casa, ¡así que
yo soy el rey del escondite con pistolas de agua! —gritó Luca por encima
del hombro mientras dejaba que mamá lo guiara. .
Cada palabra era como un cuchillo en el estómago. Todo lo que podía
hacer era mantener la calma y empezar a caminar, tal como decía el texto.
Pero lo que me hizo dar vueltas fue lo que dijo la otra persona.
Estoy mirando.
No vi nada fuera de lugar: los niños y mis compañeros de equipo
jugando, los padres charlando, el personal de catering moviéndose por toda
la fiesta.
Se me revolvió el estómago. No había forma de saber quién podía estar
mirando o si estaban usando tecnología para hacerlo. Porque si habían
burlado a los guardias de seguridad, que tenían una lista de asistentes, y
habían agarrado a Sutton, todo estaba bien.
Entonces hice lo único que podía hacer: comencé a caminar.
Fue una estupidez terrible, pero no tenía otra opción. Haría lo que fuera
por mantener a Sutton a salvo. Incluso cambiaría mi vida por la de ella.
Pero tampoco iba a entrar sin refuerzos. Caminé hacia la casa y luego
giré por el camino que conducía a la casa de Arden y al granero, tal como
me habían indicado. Seguía sin tener forma de saber quién me estaba
mirando, pero al menos sabía que no había nadie cerca para oírme.
Presioné el botón en el costado de mi teléfono y lo mantuve presionado.
“Trazo de texto”.
No podía arriesgarme a llamar, no si alguien me estaba mirando a mí y a
la fiesta. Si veían que movía los labios y Trace cogía el teléfono, eso podría
ser todo. Tendría que esperar que viera el mensaje y que hiciera lo
necesario. Que sacara a Sutton, incluso si yo no podía.
 Se escuchó una voz robótica apagada: “¿Qué te gustaría decirle a
Trace?”
¿No era esa la pregunta del millón?
Tragué saliva con fuerza y aceleré el paso. —Alguien tiene a Sutton. Me
han dicho que fuera al granero y trajera mis datos bancarios. Me tienen
vigilados. Lo han demostrado. No sé si es una persona o varias, pero
necesito refuerzos. Necesito a mi hermano. Confío en que vengas en
silencio a buscar ayuda. Haz que Luca y mamá entren. Ya voy de camino a
Sutton.
Presioné nuevamente el botón en el costado de mi teléfono y el
dispositivo leyó mi mensaje con la misma voz robótica. Se había
equivocado en un par de cosas, pero Trace entendió el mensaje. .
“¿Listo para enviarlo?”, preguntó mi teléfono.
—Sí. —Entonces aceleré el paso, caminando tan rápido como pude sin
correr mientras ponía el teléfono en modo silencio. No podía arriesgarme a
que Trace me respondiera el mensaje. O peor aún, a que me llamara.
A lo lejos, vi el granero, la estructura que había construido para mi
hermana, para que pudiera tener paz. Pero ahora no había paz allí. Era todo
lo contrario.
Las imágenes de Sutton llenaron mi mente. Llegaban en destellos, pares
opuestos de nuestros mejores y peores momentos. La mancha de grasa en su
mejilla el primer día que nos conocimos en el estacionamiento. Su rostro
ceniciento y sangre en su sien después de su ataque. El fuego en esos ojos
turquesas cuando la tomé contra el escritorio en el bar de vaqueros. Esa foto
de su rostro golpeado después de su ataque en Baltimore. La forma en que
ese rostro se suavizó en el dormitorio de Luca la primera vez que susurró
las palabras que más necesitaba.
Te amo.
No podía perderla. Ella lo era todo. Y no solo para mí. También para
Luca. No iba a dejar que nos la arrebataran a ambos.
La desesperación se arremolinaba en mi interior y me hizo acelerar el
paso mientras el sol caía a plomo. El sudor me salpicaba la frente y mis
músculos luchaban entre empujar y contenerse. Pero cuando doblé la curva,
lo vi.
Un destello de movimiento. Cabello rubio. Alguien corriendo.
Fue sólo un destello de esos ojos turquesas, un destello de esperanza.
"¡Correr!"
Su única palabra se escuchó en el aire, pero no fue suficiente. Porque
antes de que pudiera dar dos pasos fuera del granero, alguien la agarró por
detrás y lo único que pude escuchar fue su grito.
 54

SUTÓN
MI GRITO SE ALOJÓ en mi garganta cuando un golpe me golpeó en el costado,
robándome todo el aire de los pulmones. "¡Te lo advertí, perra!"
Roman me tiró del pelo, me atrajo hacia él y me presionó la sien con la
pistola. —Si te mueves, estás muerta, pero haré que te duela.
Un gemido salió de mis labios antes de que pudiera tragarlo. Tan cerca
de la libertad, pero no lo suficiente.
Se oían pasos sobre la grava. Alguien corría. Sabía que era Cope.
Quería que fuera cualquier otra persona menos él, pero no sería el
hombre del que me había enamorado, alguien que daría todo por mí, si no
hubiera aparecido ahora.
—No lo hagas —dije con voz áspera y entrecortada por el dolor y el
intento de correr.
Roman me arrastró de nuevo hacia la sombra del granero, apuntándome
con más fuerza a la cabeza con el arma. —Tenías una opción. Pero te hiciste
la cama en el momento en que me dejaste plantado, en el momento en que
me robaste a mi hijo.
Un niño que ni siquiera le importaba. Uno por el que nunca había pedido
a los tribunales que lo vieran. Uno por el que haría cualquier cosa para
mantenerlo a salvo. .
"No le hagas daño. Haré lo que quieras. Pero no le hagas daño".
La voz de Cope no se parecía a ninguna otra que hubiera oído antes.
Cruda, desgarrada y llena de más furia de la que debería ser posible.
Roman se burló, tirándome hacia delante como si fuera un escudo
humano. “Siempre el maldito héroe. Escuché que te gustaba jugar esa
carta”.
—No voy a jugar a nada —dijo Cope, con las palabras temblando por la
fuerza de su ira—. Sólo quiero que me digas lo que quieres para poder
dártelo y sacar a mi chica de aquí.
—No lo hagas. Él solo va a matar...
Mis palabras se interrumpieron cuando Roman me sacudió como a una
muñeca de trapo, metiendo la pistola bajo mi barbilla. —¿Quieres intentarlo
de nuevo, Ojos Azules?
La mandíbula de Cope se tensó al oír el apodo, lo que confirmaba quién
era ese hombre y todo lo que ya me había robado. —Quieres dinero. Yo
tengo dinero.
Roman me apretó el pelo con más fuerza. —Una estrella de hockey de
primera que se está ahogando en dinero. Ya veremos si te gusta cuando
estés en apuros junto con el resto de nosotros. Veinte millones, o tu puta se
los lleva.
Los ojos de Cope brillaron y yo esperaba con todas mis fuerzas que
Roman pensara que era enojo y no sorpresa. Estaba segura de que había
enojo en la mezcla, incluso rabia, pero Cope probablemente se preguntaba
cómo Roman creía que podía conseguirle mágicamente esa cantidad de
dinero. Abrió la boca para decir algo, pero yo sacudí la cabeza ligeramente
en señal de advertencia.
Cope se detuvo y reconsideró su jugada. “¿Quieres que le ponga un
cable?”
—No, quiero que me escribas un cheque —dijo Roman con ironía—.
Por supuesto, quiero que lo envíes por transferencia bancaria. —
Lentamente, me soltó el pelo—. Ni se te ocurra moverte. Puedo disparar
con una mano, no hay problema.
Tragué saliva con fuerza y el corazón me martilleaba las costillas. Esta
era mi oportunidad. No de inmediato, porque Roman estaría preparado para
eso, pero pronto, en el momento en que estuviera un poco distraído.
Los ojos de Cope chocaron con los míos y vi mucho pánico y dolor en
ellos. Pero el amor brillaba debajo de todo eso y esperaba que eso nos
ayudara a salir adelante.
" Confía en mí ", dije en silencio.
Cope no dijo nada, pero lo sentí. Esa confianza. La comprensión. El
amor. .
Roman tomó su teléfono de una caja de aparejos que había dentro del
granero y mantuvo la pistola apuntando a mi cabeza. En cuanto tuvo el
dispositivo en su mano, volvió a usarme como cobertura. Pero a mí me
parecía bien. De hecho, lo necesitaba así.
—Te estoy enviando un mensaje con la información del cable. Si haces
algo estúpido, llama al 911 o a tu hermano, este pagará el precio. —Roman
me puso la pistola en la barbilla como para enfatizar el punto.
—No llegarían a tiempo, así que no importaría si intentara llamarlos,
¿no? —dijo Cope entre dientes.
—Así es, imbécil. —Los dedos de Roman se movieron por el teclado,
intentando torpemente copiar y pegar desde su aplicación de notas.
Sabía que este era mi momento.
Pero no pude evitar mirar otra vez a Cope. " Te amo " . Le dije algo a
Roman en la boca y luego me di la vuelta lo más rápido que pude. Levanté
la rodilla y le di con fuerza en los testículos. Él aulló de dolor, un sonido
mucho más animal que humano y muy satisfactorio. Mientras se doblaba,
levanté mis manos atadas y le di un puñetazo con los puños cerrados.
No le di en la nariz porque no podía ver, pero sí en la sien. Esta vez no se
oyó ningún sonido. Era como si Roman fuera una marioneta y alguien
hubiera cortado todos sus hilos. Simplemente se desplomó en el suelo,
inconsciente.
Cope se abalanzó sobre mí y me agarró cuando me tambaleé hacia atrás.
—¿Estás bien? ¿Estás herida?
—E-estoy bien, ¿Luca? —El pánico me invadió.
Cope me abrazó con más fuerza y me inhaló. —Está bien. Todos
estamos bien.
—¿Estás seguro de eso, Reap ?
 Todo en mí se quedó quieto ante esa voz. Era familiar pero diferente.
Había tanto odio emanando de ella ahora.
“Supongo que si quieres que algo se haga bien, tienes que hacerlo tú
mismo”.
Me quedé mirando al hombre que había estado observando toda la
semana. Uno que conocía tenía un carácter resentido, pero nada que
sugiriera una oscuridad como esta. —¿Marcus? —dije con voz ronca.
—Lo siento, Sutton. No es nada personal. —Y luego apuntó con el arma
y apretó el gatillo.
 55

COPE
EL ESTALLIDO NO FUE TAN fuerte como pensé que sería una bala, pero aun así
causó daño. El cuerpo de Roman se sacudió como si lo hubieran
electrocutado, pero en lugar de eso, había un solo agujero de bala en el
centro de su frente.
Sutton dejó escapar un sonido ahogado y apretó su rostro contra mi
espalda por el horror que le produjo. No le importaría que el hombre cuya
vida se estaba desangrando en el suelo del granero le hubiera deseado daño,
incluso la muerte. Ella nunca le hubiera deseado lo mismo.
Marcus avanzó a grandes zancadas, con el enfado reflejado en su cara de
niño bonito. Le dio una patada en el pie a Roman antes de agacharse para
recoger su arma. —Sabes, Sutton, tienes un gusto horrible en cuanto a
hombres. Primero un adicto, luego uno que va a hacer que te maten.
Se me heló la sangre. —No vas a hacerle daño.
La expresión de fastidio de Marcus se transformó en diversión. —¿No lo
soy? Porque me parece que yo seré el héroe por una vez. Yo seré el que se
lleve la gloria. No follarte a ti.
—Tú planeaste esto —susurró Sutton. .
Marcus se rió entre dientes, pero no había calidez en su voz. “Sí, lo
planeé. Después de darme cuenta de quién eras, tuve que volar a Baltimore
y cazar a tu asqueroso ex, que, por cierto, vivía en la inmundicia. Tuve que
avivar su ira y contarle cómo mi compañero de equipo, que hace que todos
crean que es un tipo increíble , se estaba acostando con su esposa”.
—No soy su esposa —espetó Sutton mientras yo me estiraba hacia atrás
para apretarle el costado.
Marcus sonrió. —Todavía pensaba que eras suya y te odiaba por haberlo
abandonado. Yo sólo tenía que avivar las llamas. Decirle cuánto dinero
tenía Cope. Dinero que podría ser suyo. Debería ser suyo. Y todo lo que
tenía que hacer era cogerlo.
La sangre rugió en mis oídos. “Le tendiste una trampa”.
“El pobre Roman nunca iba a salir con vida de ahí. Pero toda historia
necesita un malo. Un villano y un héroe. ¿Qué van a pensar todos cuando lo
encuentre matándolos a ambos en el granero? Llegué unos segundos
demasiado tarde para salvarlos, pero logré dispararle a su asesino. Piensen
en cómo la prensa se tragará esa mierda”.
—No estaría tan seguro de eso. —La voz de Trace cortó el aire como el
acero frío de la hoja más afilada—. Marcus Warner, aquí el Departamento
del Sheriff del Condado de Mercer. Baja el arma.
Todo sucedió muy rápido. En un momento, los ojos de Marcus se
abrieron de par en par por la sorpresa y, al siguiente, me atrajo hacia él
como si fuera un escudo. Como Roman había hecho con Sutton, dos
monstruos que usaban el mismo método.
 Pero al menos sabía que él no la tenía. Sutton saldría adelante. Trace no
permitiría que las cosas sucedieran de otra manera.
Marcus presionó la pistola contra mi sien. “Da otro paso y me aseguraré
de que mi dedo se resbale”.
Trace se quedó quieto, pero vi la furia fría que se arremolinaba en sus
ojos verde oscuro. Pero no podía permitir que eso se notara. No ahora. Solo
tenía tiempo para asegurarme de una cosa.
Mi mirada se cruzó con la de Sutton y el horror se apoderó de su
expresión. —Vete —dije con voz áspera.
Ella inmediatamente comenzó a sacudir la cabeza.
—¡Sutton, vete! —Puse toda la fuerza que pude en la única palabra. .
Las lágrimas corrieron por su rostro. “No puedo dejarte”.
—Puedes hacerlo y lo harás. Volverás con ese chico hermoso que está
furioso porque le hiciste trampa jugando al escondite con pistolas de agua.
Y le dirás que lo amas y que yo también lo amo.
—Cope —su voz se quebró al oír mi nombre y más lágrimas brotaron de
sus ojos.
“Hazlo por mí.”
—¡Por el amor de Dios! —gruñó Marcus—. Los mataré a ambos solo
para no tener que escuchar esto.
Su arma pasó de mí a Sutton por una fracción de segundo. El pánico se
apoderó de mí y choqué contra Marcus, desequilibrándolo lo suficiente para
que yo pudiera gritar: "¡Vamos!".
Sutton salió corriendo del granero y fue entonces cuando lo vi. Fue solo
un breve destello, pero reconocí el ceño fruncido de Anson cuando agarró a
Sutton y la sacó de la línea de fuego. Eso significaba que había ayuda. Más
que Trace. Solo tenía que hacer que Marcus siguiera hablando hasta que
encontraran una oportunidad.
La pistola me impactó en un costado de la cara y me nubló la vista.
Marcus me agarró la camisa con más fuerza. —Pagarás por eso.
—Baja el arma, Marcus —ordenó Trace de nuevo. Para cualquier
extraño, habría sonado como si a mi hermano yo no le importara nada. Pero
yo sabía lo que significaba. Había ido a ese otro lugar, aquel donde apagaba
todo.
Marcus soltó una mueca de desdén. —Lo siento, Trace. Sabes que eso no
va a pasar. Y no es nada en tu contra. De hecho, me gustas. Es tu hermano
pedazo de mierda el que necesita una lección.
Con cada palabra que decía, su agarre en mi camisa se hacía más fuerte.
Podía sentir la rabia latiendo a través de él en oleadas. Simplemente no
entendía por qué. Pero tal vez la razón lo haría seguir hablando y nos daría
el tiempo que necesitábamos.
—¿Qué carajo te hice? —gruñí.
Los ojos de Trace brillaron en advertencia y leí el mensaje subyacente:
No toques al oso.
 —¿Qué me hiciste? —Marcus me apretó tanto la camisa que el cuello
me estranguló—. Me robaste todo .
Fruncí el ceño y la confusión me invadió. Sabía que a Marcus y a mí nos
comparaban a menudo. Habíamos ascendido juntos en las filas, así que
tenía sentido. Y el hecho de que él hubiera crecido a pocas horas de
distancia significaba que también habíamos jugado juntos bastante de niños.
Pero en mi mente, siempre habíamos estado bastante igualados. Una de
esas situaciones en las que él tenía ventaja un año y yo al siguiente. Fuimos
seleccionados para el profesionalismo el mismo año y me eligieron una
ronda antes que él. Aun así, ambos éramos grandes candidatos para los
Sparks.
Bajé la voz: “¿Qué robé?”
—Todo debería haber sido mío —gruñó Marcus—. Desde el principio.
El jugador más valioso de la Liga Juvenil del Pacífico Noroeste. Sabes que
solo te lo dieron porque tu padre y tu hermano murieron.
Mis músculos se endurecieron como una piedra. El premio había llegado
seis meses después del accidente. Me había lanzado al hockey tan pronto
como me recuperé lo suficiente como para volver a la pista. Era mi única
vía de escape. Entrené durante horas antes y después de la práctica,
perdiéndome en el desgaste físico que esto suponía para mi cuerpo.
Ahora podía ver que había sido un castigo. La vía de escape que había
encontrado en el hielo no era una vía de escape en absoluto. Y había tenido
que encontrar a Sutton y Luca para comprobarlo. Pero era más.
Experimentar el hockey a través de los ojos de Luca me había ayudado a
encontrar la alegría en él de nuevo. Me ayudó a recordar el vínculo que
había compartido con mi padre. Lo habían devuelto a la vida para mí de
muchas maneras.
Marcus retiró la pistola y la colocó bajo mi barbilla con tanta fuerza que
me desgarró la piel y me castañetearon los dientes. —¿Sabes lo que me hizo
mi padre después de aquel banquete de premios? Me dio un golpe tan fuerte
que no pude sentarme durante semanas. No pude acostarme boca arriba.
Pero me obligó a volver al hielo al día siguiente. Me dijo que tenía que ser
más... como tú .
Mi mente daba vueltas mientras intentaba unir los cabos sueltos. Seguía
sin encontrar nada. Porque nada de esto sonaba como el hombre que había
conocido cuando crecí. Weston Warner siempre había sido uno de los
primeros padres en saludarme con una palmada en la espalda y un aplauso
cuando marcaba un gol. Incluso me había llamado aparte para que me
indicara algunos tiros y compartiera conmigo su experiencia de sus años
como profesional.
Pero no se trataba solo de la parte deportiva. Weston sirvió en la junta de
organizaciones benéficas, recaudó fondos para programas de hockey juvenil
en todo el país y, a menudo, patrocinó equipamiento para los niños de
nuestros equipos que no podían costearlo.
 —¿Qué? —se burló Marcus—. ¿No crees que mi querido papá era un
monstruo? Hizo un buen espectáculo. Igual que tú.
Marcus puntualizó cada palabra empujando el cañón de la pistola contra
la parte inferior de mi barbilla. “Sonreír para las cámaras, luego golpearme
a puertas cerradas. Decirte el increíble trabajo que hiciste, luego decirme
que fui su peor decepción”.
Se me revolvió el estómago ante el dolor absoluto en la voz de Marcus
porque me decía que no estaba mintiendo.
—¿Sabes lo que me dijo en su lecho de muerte? —preguntó Marcus en
voz baja.
No respondí de inmediato. No pude.
—¿LO SABES? —gritó Marcus, sacudiéndome y haciendo que Trace
levantara más alto su arma, buscando disparar.
—No lo sé —dije con voz ronca.
“Dijo que deseaba haber podido vivir solo un día pensando que tú eras
su hijo en lugar de mí”.
Jesús. El padre de Marcus me había usado para torturar a su hijo. Puede
que él fuera el monstruo, pero yo era el arma a la que recurría con más
frecuencia.
—Lo siento —me costó pronunciar las palabras con la pistola bajo la
barbilla, pero no eran mentira. Ningún niño merecía lo que le había pasado
a Marcus.
Marcus se echó hacia atrás y me golpeó la mandíbula con la culata del
arma. —¿Lo sientes ? Eres igual que él.
Mi visión se nubló por la fuerza del golpe mientras intentaba orientarme.
“¿Te gusta?”
“Todos pensaban que era muy inteligente, amable y generoso. Que
gastaba su dinero para que todos estuvieran de su lado. Pero no sabían lo
feo que era en realidad. Lo retorcido que era. Así eres tú. Todos piensan que
eres un chico de oro. Trabajas como voluntario en un campamento infantil,
haces donaciones para el hockey juvenil, estás muy dedicado al deporte.
Pero solo te preocupas por ti mismo. No te importa ni tu equipo ni nadie
más. "
Marcus inhaló profundamente y apretó mi camisa con más fuerza. “Traté
de demostrárselo. Les advertí a los periodistas sobre la verdad. Filtré las
imágenes en las que aparecías golpeándome para mostrarles cómo tratas a
tu equipo ”.
“Tú me incitaste a hacer eso.” La comprensión me golpeó como un
golpe físico.
—Les mostré quién eres en realidad —gruñó Marcus—. Pero el resto del
mundo también tiene que saberlo. Nunca fue suficiente. Ni el informe
anónimo sobre el uso de esteroides. Ni siquiera cuando desgasté los frenos
del coche de Teddy. Deberían haber sabido que todo era culpa tuya. Toda tu
culpa de que él saliera a follar porque el pobre Cope estaba en apuros. Solo
tenía que ir a ver cómo estaba. Pero no, simplemente les encantó tu
panegírico como los patéticos aduladores que son.
Me agarró la camisa con más fuerza, tirando de ella con tanta fuerza que
el escote me cortó las vías respiratorias. —¿Sabes cuánto tiempo perdí
siguiéndolo hasta aquí? ¿Pagándole a un hacker para que grabara tu video
de seguridad para poder colarme en tu propiedad y manipular sus frenos?
—Mataste a Teddy. —Mis oídos zumbaron con esas palabras.
“ Mataste a Teddy. No habría muerto si no hubiera sido por ti. Igual que
tu hermano y tu padre no lo habrían hecho”.
La ira se desató, rápida y feroz. Marcus nos había robado a Teddy. No
fue un accidente extraño ni una carretera resbaladiza. Era alguien a quien
considerábamos un compañero de equipo, un hermano.
—Y ahora voy a matarte —gruñó Marcus.
No esperé, sabía que no había tiempo para intentar que siguiera hablando
y esperar que Trace o Anson encontraran una oportunidad. Tenía que
moverme. Ahora.
Levanté la cabeza hacia delante, la lancé hacia atrás con todas mis
fuerzas y le di a Marcus en la nariz con un crujido brutal. Aulló de dolor y
el arma cayó al suelo por un breve instante.
No perdí ni un segundo. Traté de recordar las pocas lecciones de sparring
que había recibido de Kye y recé para que mis músculos las recordaran.
Agarré el brazo con el que Marcus sostenía el arma y levanté la rodilla.
Apuntaba a sus malditos testículos como Sutton había hecho con Roman,
pero fallé y le di en la parte interna del muslo.
“¡No puedes ganar!”, gritó Marcus.
Empujó el arma con más fuerza en mi dirección. Luché con todas mis
fuerzas. Tal vez, recordando por qué estaba luchando. Luca. Sutton. La
familia que estábamos construyendo juntos.
Marcus soltó un grito de furia y se oyó un chasquido justo antes de que
un dolor intenso me atravesara las costillas. Mis ojos se abrieron de par en
par y me costó respirar. Se oían gritos a mi alrededor, pero parecía que
venían de muy lejos.
Sentí como si las llamas me envolvieran todo el torso mientras caía al
suelo. Mi visión se volvió un túnel y, cuando todo se volvió negro, juré que
escuché a Sutton gritar mi nombre.
 56

SUTÓN
HABÍA OÍDO dos veces el sonido de una bala saliendo de un arma, pero
todavía no sonaba como había pensado que sonaría un disparo. No sonó en
el aire como en las películas. Fue más bien un estallido . Algo que ni
siquiera habría asociado con una bala si no fuera por la forma en que la
sangre se esfumó del rostro de Cope mientras corría alrededor de la esquina
del granero.
Todo ocurría en instantáneas que alternaban entre cámara lenta y súper
velocidad, como si estuviéramos en un cómic o una película de superhéroes.
Sólo que no lo éramos.
Así era la vida. La mía y la de Cope. Y cuando él se desplomó en el
suelo, con la sangre brotando de su camiseta blanca, supe que la suya estaba
en peligro de desvanecerse. De filtrarse en el suelo de piedra y no volver a
ser encontrada.
Se oyeron gritos cuando Trace derribó a Marcus al suelo. Los delirios de
ira de Marcus no llegaron a la parte de mi cerebro que podía registrar lo que
querían decir porque cada parte de mí estaba concentrada en Cope.
No me di cuenta de que estaba corriendo hasta que estuve casi junto a él.
Caí al suelo y mis rodillas tocaron el suelo de roca. Tan fuerte que me
chasqueó la mandíbula y me dio un vuelco la columna. Pero nada de eso
tenía sentido.
Lo único que vi fue sangre que brotaba y se derramaba sobre el lado
izquierdo del pecho de Cope, demasiado cerca de donde supuse que estaría
su corazón.
—Presión —ordenó Trace mientras luchaba por esposar a Marcus—.
Presión en la herida.
Ninguna parte de mí dudó. Me incliné sobre Cope, coloqué mis palmas
sobre su herida y presioné todo mi peso contra él. Sus párpados se agitaron
y supe que probablemente era porque le estaba causando dolor.
Entonces las lágrimas brotaron, cayendo rápida y furiosamente por mis
mejillas y mezclándose con la sangre que se filtraba entre mis dedos. —Lo
siento mucho. Lo último que quiero hacer es lastimarte. Pero tengo que
hacerlo. Tengo que lastimarte para que te quedes. No puedes irte, Cope. No
cuando recién estamos comenzando. Luca te necesita. Yo te necesito.
Las sirenas sonaban a lo lejos y se acercaban cada vez más. Anson se
agachó a mi lado y puso los dedos en la garganta de Cope. —Tengo pulso.
Es débil, pero está ahí.
Las lágrimas brotaban más rápido, pero no emitía ningún sonido.
Simplemente seguí presionando el pecho de Cope como si pudiera
mantener la fuerza vital dentro de él con mi fuerza. Como si pudiera
mantenerlo unido como él lo había hecho conmigo tantas veces.
Nuevas voces me llamaron por encima del zumbido en los oídos. Los
agentes del departamento del sheriff inundaron el granero. Alguien llamó a
los paramédicos.
Unas manos se cerraron sobre mis hombros. “Ya puedes soltarme. Los
médicos están aquí”.
Una parte de mí reconoció la voz de Trace, pero no podía levantar la
vista para confirmarlo, no podía apartar la mirada de Cope, tenía miedo de
que desapareciera. —No puedo —susurré—. Lo estoy reteniendo aquí. No
puedo soltarlo.
Esta vez, los dedos de Trace me apretaron los hombros. —Seguirás
sosteniéndolo. Siempre estarás con él. Pero los paramédicos tienen que
hacer su trabajo.
Uno ya estaba al otro lado de Cope, insertando una aguja en su vena. El
otro encontró un lugar en la cabeza de Cope, colocando una especie de
máscara. Pero yo no podía moverme. Era como si mi cuerpo se hubiera
vuelto grabado en piedra. “No puedo. No voy a dejarlo. Él nunca me dejó.
Incluso cuando debería haberlo hecho”.
Sentí que Anson se movía a mi lado, una energía extraña se movió detrás
de mí y luego me elevé por los aires. El sonido que salió de mis labios era
animal, no tenía nada de humano en sus notas. Era un grito por Cope y solo
por Cope.
—¡Tengo que salvarlo! —grité, apenas coherente, contra el pecho de
Trace mientras me abrazaba fuerte.
—Lo hiciste, Sutton. Lo salvaste. Pero los paramédicos necesitan ayudar
ahora para que podamos llevarlo al hospital.
Se oyó un grito detrás de mí, alguien pedía un desfibrilador. Me retorcí
entre los brazos de Trace, necesitaba ver a Cope. Vi con horror cómo un
paramédico cortaba la camiseta de Cope por la mitad. El otro le colocaba
parches en el pecho.
—¡Despejado! —gritó uno.
El cuerpo de Cope se sacudió de la manera más antinatural y luego el
mundo quedó en silencio a nuestro alrededor.

UNA SINFONÍA de sonidos se reproducía a mi alrededor: el zumbido de las

luces del techo, el tictac del reloj en la pared, el pitido intermitente del
monitor cardíaco. Me aferré con fuerza a ese último sonido, dejando que me
tranquilizara con cada pequeño pitido.
Fue una promesa. Me repetía una y otra vez que los paramédicos habían
logrado que el corazón de Cope volviera a latir. Los médicos habían
reparado el orificio en el pulmón de Cope y habían logrado que se inflara
nuevamente.
Ahora simplemente nos quedaba esperar.
No había forma de saber cómo habían afectado a Cope esos minutos sin
oxígeno hasta que se despertó. No había forma de saber si habría otras
complicaciones. Si alguna vez volvería a jugar al hockey.
Mis dedos se entrelazaron con los de Cope y no los solté. No pude evitar
mirar las manchas en las yemas de mis dedos. La forma en que las La
sangre aún vivía en esas pequeñas líneas y remolinos. Volteé mi mano libre
y estudié cómo la fuerza vital de Cope se había asentado en las líneas de mi
palma. Esas líneas de vida y corazón que alguien me había señalado una
vez, surcos que se suponía que contaban la historia de tu existencia.
Fue apropiado que Cope los hubiera marcado, porque me había marcado
a mí. Nunca volvería a ser la misma gracias a él, y eso era exactamente lo
que yo quería.
Una nueva ola de lágrimas llenó mis ojos, cayendo en esas líneas, pero
no lavó las manchas ahora rosadas.
Dejé caer la cabeza sobre la cama y mis labios rozaron el dorso de la
mano de Cope. —Estamos juntos en esto, ¿recuerdas? Y tú siempre
cumples tus promesas. —Las lágrimas seguían brotando—. Nos diste una
familia, un lugar al que pertenecer, un hogar. Y nada de esto está completo
sin ti.
Sentí un temblor bajo los labios y los dedos se me crisparon. Me
incorporé de golpe y miré fijamente el rostro de Cope. Sus hermosas y
largas pestañas revolotearon mientras sus párpados intentaban abrirse.
Y entonces los vi. Esas hipnóticas profundidades de un azul oscuro a las
que quería volver para pasar el resto de mis días.
La boca de Cope se abrió con un murmullo apenas audible. —Guerrero.
 57

COPE

TRES SEMANAS DESPUÉS

LLAMARON a mi puerta y miré con el ceño fruncido la tabla de madera.
“Pase”.
Se abrió y una figura familiar llenó el hueco. “Uno pensaría que un tipo
que tuvo una segunda oportunidad en la vida sonaría un poco más feliz.
Alegre, incluso”.
El ceño fruncido que apuntaba hacia Linc se hizo más profundo. “Intenta
quedarte en cama durante casi un mes y tener a todos los miembros de tu
familia pendientes de cada uno de tus movimientos cuando estás despierto”.
Los labios de Linc se crisparon mientras se dirigía a la silla situada cerca
de mi cama. —Bueno, te abriste un agujero en el pecho. Tiene sentido que
estén preocupados por ti. Porque, por alguna razón, les encanta tu
malhumorado trasero.
Él tenía razón, y yo me quejé en voz baja.
Linc se rió entre dientes mientras se sentaba. "El avión ya tiene
combustible y está listo para llevarlos a Seattle. También dejé expedientes
sobre cinco ubicaciones diferentes para la sucursal de The Mix Up en
Seattle". "
Dios, tuve suerte de tenerlo como jefe y amigo. “Sabes que no tenías por
qué hacer eso”.
Linc arqueó una ceja. “No soy idiota. Reconozco una buena oportunidad
de negocio cuando la veo. Y he probado los productos horneados de Sutton.
La llevaré a todo el país si quiere”.
No tenía ninguna duda. La mentalidad empresarial de Linc no tenía
parangón, pero a mí solo me importaba que Sutton y Luca fueran felices .
Estaban haciendo un gran sacrificio al pasar la mayor parte del año en
Seattle conmigo para que yo pudiera intentar volver a la pista de hielo.
Sutton y yo le habíamos dado muchas vueltas a la idea de si era una
buena idea o no, pero finalmente me di cuenta de que no quería que las
cosas terminaran así. Quería una oportunidad para terminar lo que había
empezado, que era recuperar el hockey como algo que me daba alegría.
—Tal vez no pueda recuperarlo —dije en voz baja, expresando
finalmente el miedo que nadaba en mi interior.
Linc se inclinó hacia delante, su reloj de oro brillaba en su muñeca, algo
que contrastaba con sus botas de montaña, sus vaqueros y su camiseta
desgastada. “Todo lo que podemos hacer es dar lo mejor de nosotros. Tengo
al mejor equipo de rehabilitación del noroeste del Pacífico listo para
recibirte el lunes”.
Asentí y apreté los dientes. “Estoy lista para mudarme de verdad . Y no
me refiero a esas estúpidas caminatas por el camino de entrada y de
regreso”.
—Apuesto a que Kye te habrá enviado algunos mensajes de texto
coloridos sobre tener que ayudarte a ir al baño esos primeros días en casa.
Mi ceño fruncido había vuelto. "Voy a matarlo".
Linc se rió entre dientes. “No hay mejor motivación que patearle el
trasero a un hermano”.
—Nunca se han dicho palabras más ciertas. —Me moví sobre las
almohadas, sintiendo todavía una ligera punzada de dolor—. ¿Qué estás
haciendo aquí? No tenías por qué escoltarnos de vuelta a Seattle.
Linc se reclinó en su silla. “De hecho, llegué ayer. Vine a ver algunas
propiedades y a reunirme con Shep”.
Arqueé las cejas con sorpresa. “¿Estás pensando en construir aquí?”
“Hay algo en el paisaje. Esas rocas doradas Formaciones rocosas y picos
imponentes. Me pareció que podría ser un buen lugar para tener un lugar.”
Supongo que no debería haberme sorprendido tanto. Linc podría estar
ahogándose en miles de millones, pero también era un amante de la
naturaleza en el fondo, y había optado por una finca fuera de la ciudad en
lugar de un ático en un rascacielos.
—Sabes que puedes quedarte aquí si quieres —le ofrecí—. Sería mucho
mejor que buscar una vivienda de alquiler mientras empiezas con la
construcción.
—Podría aceptar tu oferta —dijo Linc.
"Solo necesito avisarle a Arden, ya que ella se ocupa de todo mientras yo
no estoy".
Hizo una mueca. —Avisarme podría ser una buena idea, ya que casi me
mata en nuestro último pequeño encontronazo.
—¿Ella qué…? —Mis palabras fueron interrumpidas por Sutton
entrando en la habitación con una bandeja en la mano.
“Es hora de almorzar y tomar medicamentos antes de partir”.
Dios, era hermosa. Esos ojos turquesa nunca perdieron su brillo, sin
importar cuán malhumorado me pusiera durante mi recuperación. Ella y
Luca habían estado a mi lado cada segundo del proceso. Y había perdido la
cuenta de la cantidad de veces que había visto a Mighty Ducks .
Linc se puso de pie. —Los dejo, pero estaré abajo si necesitan ayuda con
las bolsas.
Sutton dejó la bandeja sobre la cama, se acercó a Linc y le besó la
mejilla. —Gracias por todo.
—Siempre estoy aquí para lo que necesites —le aseguró mientras salía.
Sutton se volvió hacia mí y me preguntó: “¿Cómo está el nivel de
dolor?”
 “Estado de Tylenol”, dije, aunque probablemente estaba ligeramente
fuera de ese rango.
Me miró fijamente. “Hoy nos vamos a mover mucho más de lo normal.
Incluso con la ayuda de Nora, vas a tener que esforzarte mucho”.
Cuando el médico me recetó opioides como parte de mi recuperación, vi
el miedo en los ojos de Sutton. Y no la culpé. Esos medicamentos habían
llevado a su última pareja por un camino en espiral que casi la había llevado
a la ruina. Le costó la vida a Sutton. Así que la puse a cargo de la
medicación y se lo dije al médico.
"Quiero evitarlo lo máximo posible antes de la rehabilitación. Me van a
dar una paliza y sé que entonces necesitaré algo más pesado".
Sutton reflexionó sobre ello durante un momento. “¿Qué tal si
empezamos con Tylenol? Si necesitas la receta en cualquier momento hoy,
solo tienes que decirlo”.
—Trato hecho. Ahora, ven aquí.
En el momento en que Sutton estuvo a una distancia que podía alcanzar,
la arrastré hasta la cama y tomé su boca con la mía. Ella gimió y mi pene se
contrajo. ¡Diablos! Extrañé esto. La extrañé . Si había alguna motivación
para volver a estar en forma, era esa.
El sonido de un carraspeo hizo que Sutton se apartara y se sonrojara.
Anson sonrió desde la puerta. —Perdón por interrumpir.
—Y vaya si lo eres —refunfuñé.
Se rió, un sonido extraño que todavía se escuchaba de ese cabrón
melancólico. “Tenía una noticia que quería comunicarte en persona”.
Sutton me agarró la mano y la apretó con fuerza. —¿Petrov?
—Sí —dijo Anson, con expresión endurecida—. Hace una hora recibí
noticias de mi contacto en el CID. Esta mañana se ha llevado a cabo una
redada multiagencial contra toda la organización de Petrov. Tres agentes se
han convertido en testigos del estado. Han cerrado varias operaciones de
tráfico de drogas, así como una red de prostitución forzada. Todos ellos van
a desaparecer durante mucho tiempo, incluido Petrov.
Las lágrimas brillaron en los ojos de Sutton. —¿Es seguro? ¿No podrán
hacerle daño a Luca?
La expresión de Anson se suavizó. —Luca está a salvo. Y tú también.
Dios, me sentí bien al oír eso finalmente. Sabía que habíamos llegado
casi al final del camino con Marcus tras las rejas. La policía del estado de
Washington había encontrado dos décadas de diarios que detallaban su
fijación en mí. Cómo su mente se había apoderado de mí como la razón de
todo su dolor.
Él había sido quien filtró todas las historias sobre mí a la prensa. El que
había presentado la acusación anónima sobre The Mix Up al departamento
de salud. Y también el que contrató a Alguien que entrara en la panadería
de Sutton para agredirla, con la esperanza de que me culpara por convertirla
en un objetivo. O mejor aún, que me culpara a mí mismo. Pero ese tipo
también tendría que cumplir al menos quince años de cárcel por su papel en
todo esto.
Marcus había querido causarme dolor de todas las formas posibles y, en
muchos sentidos, lo había logrado. Pero sus acciones me habían traído de
vuelta a Sparrow Falls, lo que me dio a Sutton y Luca. Nunca me
arrepentiría de eso. Solo deseaba que Teddy no hubiera tenido que pagar el
precio máximo.
La mano de Sutton apretó la mía con más fuerza mientras miraba a
Anson. “Gracias. No puedo imaginar un mejor regalo para recibir hoy”.
Se movió incómodo, no le gustaban los elogios. "Me alegro de que los
hayan conseguido".
“Cupcakes gratis de por vida”, prometió Sutton.
Anson se rió entre dientes. “Eso lo tomaré”.
—Gracias, hombre —dije, mirándolo fijamente para que supiera lo
mucho que quería decir con esas palabras—. Te debo una.
"No es así. Esto es familia. Nos cuidamos unos a otros".
Sentí un dolor diferente. El bueno. El que me decía que pertenecía a ese
lugar, que todos pertenecíamos a él. Puede que no fuéramos perfectos, pero
siempre estábamos ahí el uno para el otro cuando nos necesitábamos.
"Por supuesto que sí."
—Nora dijo que hay que cargar algunas bolsas —dijo Anson, alejándose
de la emoción del momento—. Voy a llegar a eso antes de que amenace con
retener el almuerzo que acaba de preparar.
Me reí entre dientes. “Probablemente inteligente”.
Desapareció por el pasillo y Sutton se volvió hacia mí. “Somos libres”.
Le aparté el pelo de la cara. “Somos libres”.
“Te amo”, susurró.
“Sabes que esas palabras me hacen querer follarte”.
Sutton se rió y me dio una palmadita en el lado sano del pecho. “Un par
de semanas más, Hotshot”.
Le sonreí. “Oh, no te preocupes, lo tengo marcado en el calendario”.
"Estoy seguro de que sí."
Me empujé más hacia arriba contra las almohadas. "Sé que dijiste que
Anson es... “La noticia fue el mejor regalo que podrías recibir hoy, pero
también tengo algo para ti”.
Sutton arqueó las cejas. —¿Cómo es que tienes un regalo para mí? No
has salido de casa.
“Tengo mis métodos. Abro el cajón de mi mesita de noche. Primero los
papeles”.
Esos ojos de cristal marino brillaron cuando ella extendió la mano hacia
el cajón. Miró hacia abajo, al espacio. "Cope, hay tres cosas aquí".
Tal como sabía que sucedería.
“Los papeles primero.”
Sutton se mordió la comisura del labio antes de meter sus delicados
dedos en el cajón. Sacó unos papeles enrollados y atados con una cinta
turquesa, el color más parecido a sus ojos que Thea pudo encontrar para mí.
Sutton tiró de un extremo de la cinta y la dejó caer sobre su regazo.
Mientras los papeles se desenrollaban, leyó el texto. “El edificio de la
panadería. ¿Lo compraste? ¿Es mío?”
"Como siempre debió haber sido. Has luchado por este sueño con uñas y
dientes. Deberías ser el dueño de todo". Y ahora que ese estafador de Rick
estaba a punto de ir a juicio por estafar a docenas de personas, ella tampoco
vería ninguna reacción en esa dirección.
La sonrisa que se dibujó en su rostro me golpeó en el pecho. Era el dolor
más hermoso que existe. “Afronta la situación”, susurró.
“La siguiente caja es la más grande.”
Sutton se rió. “Qué mandona. ¿No basta con un edificio entero?”
—Ni de lejos —dije con voz áspera.
Su expresión se suavizó y respiró hondo antes de sacar el siguiente
regalo del cajón. Éste era del tamaño de una baraja de cartas, sólo un poco
más grueso. Desenvolvió el papel brillante y reveló un joyero. Su garganta
se movió mientras tragaba. Cuando la tapa se abrió, jadeó.
—Cope. —Mi nombre apenas se oía mientras las lágrimas se
acumulaban en los ojos de Sutton. Sus dedos temblaban mientras sacaba la
pieza de oro de la caja y abría el relicario—. ¿Cómo? Es de mi abuela.
Incluso la foto es la misma. "
“Anson me recomendó un detective privado. Buscó en todas las casas de
empeño que frecuentaba Roman. Finalmente encontró la casa a la que se lo
vendió y sobornó al dueño para que le diera la dirección de la mujer que lo
había comprado. Luego le ofreció el triple de lo que había pagado. Pero
cuando ella escuchó la historia, se lo dio gratis. Quería que lo recuperaras”.
Las lágrimas corrieron por el rostro de Sutton. “No puedo… esto es
demasiado”.
—Quédate conmigo, guerrero. Queda una más. La última caja.
Soltó un suspiro tembloroso antes de meter la mano en el cajón una
última vez. Lo supo cuando lo vio. Terciopelo azul oscuro. Una caja de
anillos. Su mirada voló hacia la mía.
—Ábrelo —susurré.
Sutton levantó la tapa, pero lo hizo con los ojos puestos en mí, sin
perderme de vista ni un segundo. Cuando por fin bajó la mirada, las
lágrimas brotaron más rápido. El anillo que se encontraba en la caja era un
diamante ovalado rodeado de zafiros turquesas que me recordaban a los
ojos de Sutton.
Le quité la caja de las manos. —Cásate conmigo. Haznos una familia.
Tú, yo y Luca. Danos la eternidad.
Ella ya estaba asintiendo. “Sí. No me lo preguntaste, pero sí”.
Me reí entre dientes mientras deslizaba el anillo en su dedo,
inclinándome hacia arriba para que mi boca pudiera encontrarse con la
suya. "Te amo".
—Para siempre —susurró Sutton contra mis labios.
 —Ahora, ¿puedes ser mi papá? —interrumpió una vocecita.
Sutton se apartó, con el rostro húmedo. Me miró y me dio el regalo
definitivo: la oportunidad de dárselo al chico que me había robado el
corazón junto con ella. Y después de todo lo que había pasado, ser su padre
sería un papel mucho más valioso.
—Nunca voy a tener un trabajo mejor que ser tu papá —le dije a Luca.
Se abalanzó sobre nosotros, corrió y saltó a la cama. No me importó un
carajo el dolor que sentí porque tenía lo que siempre había querido, lo que
siempre había necesitado, y eso nunca cambiaría.
 EPÍLOGO
SUTÓN

DOS AÑOS DESPUÉS

LA MULTITUD ENSORDECEDORA cuando entramos al estadio. Nunca me
acostumbraría a esa sensación, a la forma en que los cánticos y los gritos te
hacían vibrar todo el cuerpo y no solo los oídos. Luca vivía para eso. No se
perdía ni un solo partido en casa si podía evitarlo.
Habíamos encontrado nuestro equilibrio en los últimos dos años. The
Mix Up se había establecido firmemente en Seattle y Sparrow Falls. Y
gracias a un increíble equipo de gerentes, estaba pensando en agregar una
tercera panadería en Portland. En cuanto a nosotros tres, pasamos los años
escolares en Seattle y los veranos y tantas vacaciones como pudimos en
casa en Sparrow Falls. Porque eso es lo que siempre sería. Nuestro hogar.
En la casa que Cope había construido pensando en su familia, pero que
él había convertido en la nuestra. Mientras mi mano se deslizaba hacia mi
vientre aún plano, no pude evitar preguntarme en qué habitación
pondríamos al pequeño. Solo pensarlo me provocó una nueva oleada de
nervios.
Pero el momento no podía haber sido mejor, porque, ganara o perdiera
en este último partido de la final, Cope se retiraba. Había hecho
exactamente lo que Se había comprometido a hacerlo. Había hecho del
hockey algo suyo. Había redescubierto el amor por el juego. Y gracias a
eso, estaba jugando mejor que nunca.
Algunos de sus compañeros de equipo lo llamaban en broma abuelo,
pero también sabía que estaban tristes por perder a su capitán de equipo, el
que los había traído de vuelta después de que las revelaciones sobre Marcus
casi los destrozaran. Mientras Marcus cumplía cadena perpetua sin
posibilidad de libertad condicional, los Sparks habían comenzado a
reconstruirse. Y ahora, estaban más unidos que nunca.
Miré hacia la caja donde estaba posicionada la mitad de la tripulación de
Colson. Fallon saludó con la mano frenéticamente, haciendo un baile en la
ventana que me hizo reír. Vi a Kye detrás de ella, vigilándola de cerca,
como siempre. Keely también estaba cerca de la ventana, observando toda
la acción, y sabía que Trace tenía que estar cerca. Al igual que sabía que
Arden y Linc estaban allí en algún lugar, junto con los demás.
Linc había presionado a Cope para que fuera entrenador de los Sparks,
pero Cope tenía otros planes en mente. Le había comprado la pista de
patinaje en Roxbury a Arnie y planeaba ser el entrenador del equipo de
Luca y de otros equipos en su ciudad natal. No habría más viajes locos ni
entrevistas interminables.
Seríamos solo… nosotros. Como siempre estuvo destinado a ser.
"Woooooo, perrito", gritó Lolli cuando la pista apareció a la vista. "Estoy
lista para ver a mis muchachos demoler a los Lions".
Luca se rió. “Tienes sed de sangre, Superabuela. Me gusta”.
Había adoptado el apodo que Keely le había dado a su bisabuela, tal
como llamaba a Nora Grams. A los dos les trajo una gran alegría, pero nada
comparado con cómo se iluminaban los ojos de Cope cuando Luca lo
llamaba papá.
La mano de Nora se deslizó hacia la mía. “¿Tienes el cartel?”
Lo sostuve enrollado y me puse más nervioso. “¿Es una idea horrible?
Tal vez debería decírselo en casa”.
—De ninguna manera —dijo Thea, interrumpiéndome—. Ganes o
pierdas, este será el mejor premio de la noche.
—Gana, Thorn —la corrigió Shep—. Van a ganar.
Thea puso los ojos en blanco. "Estoy bastante segura de que Shep se ha
vuelto más supersticioso que todo el equipo. "
—Por el amor de Dios, por favor dime que estás lavando tus cajones —
murmuró Anson.
Shep le hizo un gesto obsceno. “Sí, lo soy. Pero me aseguré de tener mi
sombrero de la suerte para esta noche”.
Eché un vistazo a su gorra Sparks con el número de Cope en negrita.
"Prefiero el que me hizo Kye", intervino Rhodes, ajustando la visera de
su gorra que decía: CONOCÍ A REAPER CUANDO ESTABA
ATERRORIZADO Y LO IBA A SECUESTRAR .
Me reí entre dientes mientras me deslizaba hacia la primera fila de
asientos. “Es bueno asegurarse de que su ego esté bajo control”.
—¿Seguro que estás bien aquí abajo? —preguntó Anson.
Agradecí su preocupación. La multitud estaba definitivamente más
ruidosa esa noche, pero solo había un lugar desde el que quería ver jugar a
Cope, y era lo más cerca posible.
—Mamá puede quedarse contigo, tío Anson, no te preocupes —le
aseguró Luca.
Anson esperó mi gesto de aprobación. Después de todo lo que había
pasado con los Petrov y Marcus, toda la tripulación de Colson se había
vuelto protectora de mí y de Luca. Anson especialmente. Su brusca
atención significaba mucho.
—Estoy bien —le dije—. Listo para ver ganar a Cope.
—¡Claro que sí! —gritó Lolli desde el otro lado de la fila—. Le prometí
al equipo algunos de mis brownies especiales si ganaban.
“Por favor, no suspendan a todo el equipo porque no pasaron las pruebas
de drogas”, reprendió Shep.
—Suenas como Trace —gruñó Lolli.
 Negué con la cabeza. No había familia como ésta. Y no quería tener otra
como la mía.
Las luces del techo se atenuaron y comenzó la música, junto con un
espectáculo de luces. Luca me agarró la mano, algo que no hacía tan a
menudo últimamente, y me acercó a su altura. —Papá sabe que lo amamos
sin importar lo que pase, ¿no?
Se me encogió el corazón. “Él lo sabe, cariño. Se lo decimos en cada
partido y creo que esta vez se lo dijimos tres veces”.
Luca asintió con la cabeza. “¿Más de lo que las abejas aman la miel? "
—Las abejas aman más la miel —repetí, acariciando el relicario que
llevaba en el cuello, el que rara vez me quitaba.
Sus ojos se enrojecieron. “Es el mejor padre que podría haber deseado”.
Se me llenaron los ojos de lágrimas. Malditas hormonas ... —Lo sé.

EL RELOJ MARCABA EL TIEMPO con un ritmo amenazante y entrecortado. Ocho

segundos. Siete. Seis.
Cope se deslizó entre dos jugadores y metió el disco entre las piernas de
uno de ellos. Lo atrapó del otro lado y yo contuve la respiración. Me
zumbaban los oídos mientras se oían gritos ensordecedores a mi alrededor.
Pero solo estaban Cope, el disco y el hielo.
Fintó que se lanzara hacia la izquierda y luego patinó hacia la derecha.
No quedó nadie entre él y el portero.
Cinco segundos. Cuatro.
Cope estaba a sólo unos metros de distancia.
Tres segundos. Dos.
Cope cambió el peso de su cuerpo y movió el palo en una combinación
de movimientos que ahora podía identificar como un tiro de muñeca. El
portero no tuvo ninguna posibilidad. El balón pegó en la esquina superior
izquierda de la red y sonó la sirena. La multitud se volvió loca. Gritaba,
saltaba, se abrazaba.
Las Sparks se lanzaron al hielo y se derrumbaron alrededor de Cope en
un enorme abrazo. Las lágrimas corrían por mi rostro mientras sentía su
alegría, la culminación de todo su arduo trabajo, el sueño de Cope hecho
realidad.
Cope tardó apenas uno o dos minutos en separarse del equipo y patinó
hacia nosotros al instante.
—¡Mamá! ¡El cartel! —gritó Luca.
Lo agarré de donde estaba a mis pies y lo desenrollé. Luca me ayudó a
presionarlo contra el vidrio. Lo habíamos dibujado juntos, con la ayuda de
Arden, ya que ella era la verdadera artista. En unas grandes letras de
burbuja se leía: ¿QUÉ TAL SI AGREGAMOS UNA CAMISETA MÁS AL
EQUIPO? ¿PAPÁ COLSON ? Y sorteamos una camiseta para Cope, para
mí, para Luca y una pequeñita para el bebé Colson.
Observé cómo Cope aminoraba el paso y observaba el cartel. Se quedó
boquiabierto y su mirada se dirigió instantáneamente a mí. —¿Estás seguro
?
Las palabras no eran audibles, pero las leí con claridad. Habíamos estado
intentándolo durante el último año sin suerte. Incluso teníamos una cita
programada con un especialista para la próxima semana. Pero luego, hace
unos días, me di cuenta de que estaba retrasada. Más de dos meses. Después
de una visita rápida al médico, lo supe con certeza. Pero quería guardar la
revelación para este momento.
" Estoy seguro ", respondí con la boca.
Cope se abalanzó hacia delante mientras yo bajaba el cartel. Se quitó los
guantes y los dejó caer sobre el hielo, luego presionó las manos contra el
cristal. Yo imité uno, mientras que Luca imité el otro, como siempre
hacíamos.
—Te amo —gritó tan fuerte como pudo.
Sonreí entre lágrimas. Toda mi vida transcurrió en ese estadio y todos
habíamos podido ver a Cope conseguir dos sueños: la Copa y un bebé.
Nunca había habido nada más dulce.

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Sigue leyendo para ver un extracto de la historia de Arden y Lincoln,
Beautiful Exile , un romance entre el mejor amigo de un hermano, un
multimillonario y un pueblo pequeño. ¿Tienes curiosidad por Holt? Obtén
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Cataratas del gorrión
Santuario frágil
Escape delicado
Puerto roto
Hermoso exilio
En busca de refugio
Refugio secreto
HERMOSO AVANCE DEL EXILIO
 PRÓLOGO

ONCE AÑOS
PAPÁ SACÓ una carta del montón y la estudió como un arqueólogo que
intenta determinar si se trata de algún artefacto antiguo o de una imitación.
Mamá y yo nos miramos y decidimos por nosotros mismos. Deslizó la carta
en el abanico que sostenía y tomó otra, deteniéndose.
Al levantar la vista, miró primero a mamá y luego a mí. Su cabello
castaño oscuro estaba un poco despeinado, no el look perfecto y peinado
hacia atrás que usaba en el juzgado todos los días. Y vestía vaqueros y un
polo en lugar de uno de esos trajes elegantes. Pero lo que me encantaba era
la picardía en sus ojos verdes, el tipo de picardía que decía que estaba
tramando algo malo y que disfrutaba cada momento. No lo había visto
mucho últimamente. No con lo ocupado que había estado con un caso tras
otro, estresado al máximo. Y tal vez el hecho de no verlo tan a menudo hizo
que lo amara aún más.
Papá levantó la tarjeta y la agitó por un segundo antes de tirarla boca
abajo. —Ginebra.
“Él me engaña”, acusó mi madre, pero solo había humor en sus palabras,
y la forma en que lo miró no hablaba de nada más que amor.
—No lo sé —respondió él, tensando la espalda en un gesto de afrenta
fingida. Bajó la mano para que la viéramos.
Nos había ganado. Tres ases, tres nueves y una escalera de cuatro cartas
de corazones.
Me dejé caer en el sillón de cuero y tiré mis cartas sobre la mesa de café.
“Definitivamente es un tramposo. Ya van tres seguidos”.
Mi padre se rió entre dientes mientras recogía las cartas para barajarlas.
“Tal vez esta sea la mano con la que me derrotes”.
—Al menos tú has ganado una vez —me dijo mamá—. Yo no he ganado
ni una sola mano.
—Siempre podríamos cambiar al Scrabble. Nos patearías el trasero a
todos... —Me detuve al ver la mirada de mi madre—. A todos nuestros
traseros.
La expresión de advertencia de mamá se suavizó y un dejo de humor
apareció en sus ojos. “Buena parada. Y digo Scrabble después de esta
mano”.
Siempre era así: al gin rummy, donde papá ganaba. Luego al Scrabble,
donde mamá nos llevaba a los dos. No era ninguna sorpresa, dado todo el
tiempo que pasaba rodeada de libros. Todos los que vivían en nuestro
suburbio fuera de Boston parecían tener alguna organización benéfica con
la que estaban conectados. La de mamá era la biblioteca.
Era su lugar favorito para pasar el tiempo, al igual que el de nuestra casa
era su habitación favorita. Por eso siempre celebrábamos allí la noche de
juegos. Para mí, era demasiado sofocante, con todos los paneles de madera
oscura y las estanterías que iban desde el suelo hasta el techo. Al menos
durante el día, la luz del sol del jardín y los bosques circundantes se filtraba
por las ventanas. Pero, ¿de noche? Me sentía un poco sofocante. Como si
las paredes y todos los libros se estuvieran cerrando a mi alrededor.
“¿Qué tal si… si gano la siguiente mano, puedo ir a ver a Claire?”,
pregunté con esperanza.
Mamá me lanzó una mirada que me decía que mis posibilidades de
lograrlo eran entre escasas y nulas. “Sheridan, es la noche de la familia.
Dale a tu pobre mamá su única victoria”.
Papá se rió entre dientes. “Tiene once años. Se está volviendo demasiado
genial para nosotros”.
—No me lo recuerdes —dijo mamá, sorbiendo exageradamente por la
nariz—. La dejaremos en la universidad antes de que nos demos cuenta.
Puse los ojos en blanco y llevé las rodillas al pecho. "Creo que estás a
salvo por un tiempo. Primero tengo que terminar la escuela secundaria y
preparatoria".
Sonó un teléfono. Mi padre se movió y sacó el dispositivo de su bolsillo.
Mi madre le lanzó una mirada que me habría hecho repensar lo que estaba a
punto de hacer, pero mi padre simplemente respondió. "Hola, Nolan". Una
pausa. "Claro. Lo tengo aquí". Otro silencio. "Déjame buscarlo y te llamaré
más tarde". Mi padre apartó el teléfono de su oído y se puso de pie.
—Robbie —dijo mi madre, con una voz que de alguna manera logró
sonar suave y dura al mismo tiempo—. Es la noche familiar. Lo prometiste.
—Sus ojos violeta grisáceos (un color que ella me había transmitido) le
suplicaban.
“Nolan solo necesita información sobre un caso. Le llevará cinco
minutos”.
Pero nunca eran cinco minutos. Papá se encerraba en su oficina durante
horas cuando recibía una llamada o alguien pasaba por allí. Lo entendí. Le
encantaba ser juez y se lo tomaba en serio. Pero las reuniones y las noches
largas parecían ser cada vez más frecuentes.
—Cinco minutos —murmuró mamá, apartándose el cabello rubio de la
cara.
—Blythe —dijo papá con voz dura—. No empieces. —Y luego salió de
la habitación a grandes zancadas.
Podía imaginar el camino que tomaría. Por el pasillo y luego por las
escaleras, deteniéndose en su oficina con su enorme chimenea y más
madera oscura. Cuando algún día tuviera una casa, sería todo luz y
ventanas, nada de habitaciones sofocantes con paneles de madera y papel
tapiz.
 Miré a mi madre. Estaba sentada en un sillón de cuero que hacía juego
con el mío y miraba fijamente el lugar del sofá donde había estado mi
padre, como si eso pudiera darle las respuestas que necesitaba.
Centré mi atención en mis vaqueros y me envolví un hilo deshilachado
alrededor del dedo. Mi madre odiaba esos vaqueros. Odiaba que yo quisiera
unos con rasgaduras y desgarros. Tiré del cordón con fuerza, cortando el
flujo de sangre hacia mi dedo índice. —¿Papá y tú se van a divorciar?
Miré hacia arriba, queriendo ver su reacción. Era bastante bueno para
saber cuándo estaba mintiendo: su boca se aplanaba y aparecían pequeñas
líneas como paréntesis alrededor.
Sus ojos brillaron de sorpresa. “No. Por supuesto que no. ¿Por qué
pensarías eso?”
Tiré un poco más de la cuerda. —Ahora se pelean mucho. Y papá no
está tanto en casa.
Mamá suspiró, se inclinó hacia delante y tomó mi mano. Rápidamente
desenrolló el cordón de mi dedo y lo frotó para que no sangrara.
“Últimamente ha tenido mucho trabajo, pero está tratando de solucionarlo y
de estar más tiempo en casa”.
Asentí, no del todo convencida. “¿Estás bien?”
Su rostro cambió por completo y su expresión se suavizó. —Mi dulce
niña —me dio un beso en la sien—. Estoy bien.
Sabía que era mentira. Ella no era ella misma. Esta noche era la primera
vez que veía en mucho tiempo cómo eran las cosas. Pero tal vez ella había
querido decir que sabía que volveríamos a ser como antes.
No podía imaginarme estar con alguien durante tanto tiempo como mi
madre y mi padre. La conocieron en el primer año de Yale, cuando mi padre
era estudiante de tercer año. Se habían juntado en ese entonces y nunca se
habían separado. Cuando mi padre se graduó de la facultad de derecho, le
propuso matrimonio. Tenía que haber altibajos cuando estabas con alguien
durante tanto tiempo. El único problema era que tenía muchos amigos
cuyos padres habían decidido que los altibajos eran razón suficiente para
separarse.
Sonó el timbre y el sonido trifásico de las campanillas resonó por toda la
vieja casa. No pude evitar ponerme rígido. Si otro de los colegas de papá
interrumpía la noche de juegos, sabía que mamá se enojaría.
Ella me apretó la mano. “Sheridan, estamos bien, te lo prometo. Nada va
a cambiar”.
Dios, quería creerle.
La voz apagada de papá sonó desde abajo, pero un sonido desconocido
la interrumpió. Era algo entre un crujido y un estallido, como un petardo.
Pero dudaba mucho que papá los hiciera estallar en un vestíbulo lleno de
obras de arte invaluables.
Mientras mi mente trataba de unir las piezas, vi cómo la sangre se
esfumaba del rostro ya pálido de mamá. Yo siempre había sido una mezcla
de ambos. Tenía el pelo castaño oscuro de papá y mi piel tenía un matiz de
oliva bronceada como la suya. Pero mis ojos eran todos de mamá, de ese
violeta grisáceo que podía volverse tormentoso cuando estaba enojada o
molesta.
La piel de mamá era como seda de marfil, de esas que siempre requieren
protección solar. Pero ahora parecía casi gris. Sonó otro petardo y mamá se
puso de pie de un salto y corrió hacia el teléfono que estaba escondido
discretamente en un rincón de la biblioteca. Se lo llevó a la oreja y ya
estaba presionando una tecla en el teclado. Pero luego se quedó quieta.
—Muerta. —Se dio una palmadita en el bolsillo y maldijo, una palabra
que nunca usaba—. Dejé mi celular en la cocina... —Sus palabras se
apagaron mientras se quedaba congelada por un momento. Pasó un
segundo. Luego dos. Tres. Cuando se movió de nuevo, voló a través de la
habitación, agarró mi brazo y me levantó de un tirón.
“¿Qué—?”
Mamá me tapó la boca con la mano y me cortó las palabras. Se llevó el
dedo índice de la otra mano a los labios en un gesto de silencio . El pánico
se apoderó de mí y recorrió mis músculos como una especie de energía
extraña.
Me agarró del brazo otra vez y se apresuró a salir al pasillo. Escuché
voces abajo. Pasos.
—¿Dónde diablos están? —gruñó una voz.
Los dedos de mamá temblaron alrededor de mi muñeca.
—Le has estado pagando demasiado. Esta casa es demasiado grande —
dijo otra voz con un dejo de humor en las palabras.
—Bueno, ya no tendré que hacer eso, ¿verdad? —preguntó la primera
voz.
Mamá corrió por el pasillo y se detuvo de repente en uno de los paneles.
Sus dedos recorrieron la costura hasta que encontró el lugar que buscaba.
Empujó la madera y el panel se abrió.
Había escondites como este por toda la casa. Desde armarios secretos
hasta un montaplatos. Había sido el mejor juego de escondite cuando era
niño, pero esto era algo diferente. Algo malo.
Mamá me empujó hacia el espacio donde había un plumero alto y otros
artículos de limpieza guardados para nuestra ama de llaves. El espacio era
tan poco profundo que no pensé que ella pudiera cerrar el panel conmigo
adentro. La agarré del brazo. —Mamá, ¿qué estás...?
—Quédate aquí. No importa lo que oigas, no salgas. ¿Me entiendes?
"Mamá-"
Me rodeó con sus brazos y me abrazó fuerte. “Te amo hasta el fin del
mundo”.
Agarré su suéter, apretando con fuerza el suave cachemir. —Entra
conmigo.
Mamá me quitó los dedos del brazo y sacudió la cabeza. “No puedo”.
Se oyeron pasos en las escaleras.
—Mamá —dije con voz ronca.
 —Ni una palabra. —Cerró rápidamente el panel.
El espacio era tan reducido que apenas podía respirar. No olía como el
resto de la casa; allí, los olores a polvo y a productos de limpieza llenaban
mi nariz. Y estaba oscuro. Totalmente negro, salvo por la pequeña franja de
luz que se filtraba por la costura de la madera.
—Blythe —saludó una voz. Había una suavidad en su voz que parecía
una mentira, de la misma manera que las líneas alrededor de la boca de mi
madre la delataban.
Apreté mi cara contra la madera, tratando de ver, y pude distinguir el
pasillo justo en frente del panel: la alfombra antigua que cubría el reluciente
piso de madera, la pintura al óleo frente a mí.
Mientras esperaba, me quedé mirando las pinceladas. Algunas parecían
enojadas y enérgicas, mientras que otras eran pacíficas y tranquilas. Era
algo que nunca antes había notado, a pesar de que había pasado por el
cuadro todos los días durante toda mi vida.
—¿Qué haces aquí? —Mi madre intentó mantener la voz calmada, pero
tenía un tono estridente—. ¿Dónde está Robert?
Se oyó un chasquido de la lengua. —Vamos, Blythe. No te hagas la
tonta. No te sienta bien.
Mi madre se quedó en silencio por un momento antes de volver a hablar:
“¿Qué quieres? Lo que necesites, con gusto te lo daré”.
—Me alegra mucho saber que piensas así. Lo que yo quería era que tu
marido hiciera lo que le habían ordenado. En cambio, trató de incumplir sus
promesas. Y, Blythe, no me gusta que la gente incumpla su palabra.
Podía oír la respiración de mi madre, jadeos cortos y entrecortados, a
unos pocos pasos de mí. Estaba tan cerca que debería haber podido extender
la mano y tocarla. Apretarle la mano de la forma secreta en que solíamos
decirnos en silencio: Te amo ... Pero no podía. No ahora. Era como si un
océano se interpusiera entre nosotros.
"Lo que sea que te haya quitado, me aseguraré de que lo recuperes. Si
vamos a la computadora, puedo transferirlo ahora".
—Blythe —susurró la voz—. Es muy amable de tu parte ofrecerme algo.
De verdad. Siempre fuiste mucho más elegante que tu otra mitad.
El hombre hablaba como si conociera a mis padres, pero su voz me
resultaba completamente desconocida. Busqué en mi memoria algo,
cualquier cosa , que pudiera hacerme recordar un nombre, un rostro, pero
no había nada.
—Por favor —suplicó mi madre—. No nos hagas daño. Tenemos una
hija.
Se oyeron unos pasos, apagados, como si el hombre se acercara por la
alfombra. “¿Y dónde está esa hija ahora?”
Todo mi cuerpo empezó a temblar. Era como si me hubiera caído un rayo
y estas fueron las réplicas.
—Está en una fiesta de pijamas. Un par de amigas de la escuela —dijo
mi madre, con la voz temblorosa como mi cuerpo.
 Nadie habló durante un momento. —No me estarás mintiendo, ¿verdad,
Blythe? No me gustan los mentirosos.
Las lágrimas corrieron por mis mejillas mientras buscaba de nuevo el
hilo suelto de mis vaqueros. Lo envolví con tanta fuerza alrededor de mi
dedo que supe que probablemente me haría sangrar.
—No miento —susurró mamá.
El hombre emitió un zumbido y una sombra cubrió a mi madre. Apreté
la cara con más fuerza contra la juntura de la puerta, intentando ver mejor.
La punta de un zapato se desplazó hacia el marco. No podía apartar la vista
de esa pequeña imagen.
De cuero. Marrón oscuro con intrincados pespuntes. Formaba una
especie de escudo con un león. Encima había unas palabras en latín, pero no
pude entender la frase exacta.
—¿Sabes? Te creo —dijo el hombre—. Siempre fuiste más respetuoso
que Robbie, pero me temo que ya es demasiado tarde. Lo que él me debe es
una deuda de sangre, pero ya está saldada. Por desgracia, debido al traidor
de tu marido, tú también tendrás que pagarla.
El zapato desapareció de mi vista y sonó otro de esos petardos. Sólo
entonces supe que no era eso. Era algo mucho peor.
Mi madre se sobresaltó y desapareció de mi vista por un momento antes
de volver a aparecer en el cuadro. Se agarró el pecho y luego se desplomó
en el suelo, con la sangre esparciéndose y filtrándose a través de su suéter
de cachemira violeta claro, el que había sido tan suave bajo mis dedos.
Manchas negras danzaban ante mi vista. Respira. Necesitaba respirar.
Inhalé bocanadas de aire cortas, era todo lo que podía hacer.
Los ojos violeta grisáceos de mi madre —nuestros ojos— se abrieron de
par en par y luego se quedaron inmóviles, sin pestañear. Sus manos se
relajaron al tocar la alfombra antigua, aquella sobre la que siempre me decía
que tuviera cuidado de no derramar nada.
Pero ahora era ella la que se derramaba, su fuerza vital se drenaba sobre
la oscura mezcla de colores tejidos.
Una sombra se deslizó sobre su cuerpo otra vez, y luego un hombre entró
en escena. Parecía que pertenecía a ese lugar. Como alguien que vivía en
una de las propiedades a unos cuantos acres de distancia. Alguien a quien
veríamos en el club o en la iglesia. Vestía pantalones caqui y una camisa
abotonada, su cabello castaño claro estaba un poco despeinado y
descuidado.
Pero sus manos mostraban que era diferente: los guantes negros que
llevaba, la pistola en la mano más cercana a mí.
Todo mi cuerpo temblaba y sentía un líquido deslizarse por mis piernas,
empapando mis jeans.
—Revísala —dijo la otra voz, la que se había burlado de mi madre, la
que había ordenado que se derramara su sangre, la que tenía el zapato con
forma de león latino.
 El hombre que estaba frente a mí se agachó, con cuidado de no pisar la
sangre, la sangre de mamá. Le presionó el cuello con dos dedos
enguantados y luego se giró para mirar al hombre que yo no podía ver. —Se
ha ido.
Casi me fallaron las rodillas. Se había ido. Mi mamá. Los puntos negros
habían vuelto y casi me hundían.
—Menos mal que me he ido —espetó el otro hombre—. Busquen en
todas las habitaciones de esta casa. Quiero asegurarme de que esa mocosa
realmente está en una fiesta de pijamas. Si no, está muerta. —Su voz
empezó a apagarse mientras caminaba con paso firme por el pasillo, pero
sus palabras resonaron en mis oídos.
Fiesta de pijamas … La historia de mi mamá me estaba salvando,
contando la hermosa mentira de que me había ido.
Pero no era el fin de mi madre ni el de mi padre. Me ardía el pecho
mientras me deslizaba hacia el suelo y mi cuerpo se retorcía para encajar en
el espacio, pero ya no podía mantenerme en pie.
Lo único que quería era deslizarme hacia ese lado junto con mis padres.
 1

ARDENAS

EN LA ACTUALIDAD
ME QUEDÉ MIRANDO LA PINTURA, con la frustración creciendo y
arremolinándose en zarcillos de tinta mientras evaluaba la imagen y las
pinceladas, el ritmo furioso del heavy metal que sonaba a todo volumen en
los altavoces. No funcionaba. Faltaba algo. Tal vez era demasiado similar a
las piezas que había hecho en el pasado. O tal vez se sentía un poquito
falso.
Trabajé con distintos medios: metal para esculpir, óleo para lienzos,
incluso alguna que otra pieza en pastel o carboncillo. Era mi forma de
procesar y lidiar con la oscuridad. Dejar que viniera y luego expulsarla
sobre alguna superficie.
Algunos pensarían que era saludable. La familia de acogida con la que
terminé en el otro lado del país ciertamente lo creía. Pero la verdad era que
la oscuridad y yo nunca llegamos a entendernos. Peleábamos
constantemente, pero nunca gané la guerra, ni siquiera ahora, a los
veinticinco años.
Por eso mi taller, ubicado en las montañas del centro de Oregón, estaba
ahora en llamas. Era mi manera de disipar esas sombras, igual que hacía
con mi arte. Irónicamente, aunque mi miedo a la oscuridad había
permanecido, mi creatividad cobraba vida por la noche.
Tal vez era la forma que tenía la oscuridad de mantenerme atrapada en
mí, tentándome a ver si era lo suficientemente valiente para enfrentarla.
Miré con más atención el lienzo. La imagen era inquietante, eso lo
reconozco. Árboles oscuros que formaban túneles te llamaban a acercarte.
Pero definitivamente faltaba algo.
Solté un gruñido de frustración que hizo que Brutus levantara la cabeza
de donde estaba acostado en la cama para perros en la esquina, moviendo
sus orejas grises. El enorme cane corso siempre me vigilaba. Era otra arma
en mi arsenal contra la oscuridad.
—Estoy bien —refunfuñé, dirigiéndome al fregadero de la pared más
alejada. Vertí un poco de disolvente en un recipiente y comencé el proceso
de limpieza de mis pinceles.
La rutina era una especie de meditación, una de las pocas que podía
hacer, porque sentarme en una almohada mientras sonaba música suave no
era lo mío. Necesitaba algo activo, acentuado por la ira cruda del hard rock
y varios tipos de metal. Lo encontré en el arte y el jiu-jitsu.
 Ambos fueron regalos a su manera. Me los dio la familia que encontré en
un lugar que menos esperaba. Después de meses de acogida y luego de
protección de testigos en Boston, finalmente me colocaron lejos de ese
mundo y con una familia que no sabía nada sobre la sociedad de Boston ni
sobre los jueces que habían aceptado sobornos para llevar los casos de
cierta manera, lo que en última instancia le había costado todo a su familia.
Mientras esa mezcla familiar de ira y culpa se arremolinaba en mi
interior como un guiso nocivo, respiré profundamente para tranquilizarme y
recordé dónde había aterrizado.
Con los Colson.
Una familia que era una mezcla de lazos de sangre, adopción y acogida,
pero más unida que cualquier otra que hubiera conocido. Aunque tal vez fue
el elemento de la elección lo que la hizo así.
Nora Colson decidió seguir trayendo niños a su casa después de perder a
su marido y a uno de sus hijos en un accidente de coche. Pero no eran niños
cualquiera. Ella se ocupaba de los casos más difíciles, los más destrozados.
Por eso, no fue una sorpresa que yo acabara en su puerta, apenas hablando y
asustada de mi propia sombra.
Pero ella y su madre, a quien llamábamos Lolli, me habían sacado de mi
caparazón y me habían ayudado a sanar lo mejor que pudieron, igual que
habían hecho con todos los que habían cruzado su umbral. Tenían a Cope y
Fallon, los hijos biológicos de Nora; a su hijo adoptivo, Shep; y a Rhodes,
Trace y Kyler, sus padres adoptivos.
Éramos una familia patchwork llena de hilos y telas diferentes, pero
creamos algo que de otra manera nunca hubiera sido posible. Algo más
hermoso.
Pero eso no cambiaba el hecho de que a veces sentía que no encajaba.
Era un poco extraño. No era especialmente bueno con la gente. Era mejor
con las pinturas, los metales, los animales y el combate, todas las cosas que
no necesitaban palabras.
Dejé caer mis pinceles sobre la toalla y los extendí para que se secaran.
Mis dedos todavía estaban nerviosos porque no había encontrado la salida
que me proporcionaba la pintura esa noche. Miré rápidamente hacia las
enormes ventanas a lo largo de la pared trasera de mi taller. Podía ver los
primeros rayos del sol asomándose sobre la cresta de las montañas Monarch
hacia el este y sabía que pronto arrojaría sus rayos sobre las caras doradas
de Castle Rock.
La vista desde esas ventanas era impresionante y mi hermano, Cope, me
había regalado por generosidad una casa y un estudio en su enorme
propiedad. Le gustaba decir que necesitaba un administrador de
propiedades, ya que pasaba mucho tiempo viajando con su equipo de
hockey, pero yo sabía la verdad.
Quería asegurarse de que yo estuviera a salvo, aislada del mundo tanto
como fuera posible, detrás de vallas y puertas con cámaras y sistemas de
alarma. No importaba que hubieran pasado casi catorce años desde que
alguien había intentado hacerme daño. Mis hermanos siempre querrían que
estuviera a salvo.
Después de dar el último cepillado, arqueé la espalda para relajar los
músculos. Necesitaría un buen baño de sales de Epsom más tarde (la
maldición de estar de pie durante demasiadas horas seguidas). Pero
primero, necesitaba moverme.
Miré mi reloj. Pasaban apenas unos minutos de las cinco. Miré a Brutus.
—¿Quieres ir al gimnasio?
Brutus soltó un profundo ladrido y se puso de pie al instante. Le
encantaba el gimnasio de artes marciales mixtas de Kye, no por el edificio
en sí, sino por toda la atención que recibía allí.
Mis labios se crisparon. —Te vas a llevar una decepción cuando te des
cuenta de que es demasiado pronto para que alguien más esté allí.
Bruto simplemente jadeó en respuesta.
Cogí mi bolsa de equipo del destartalado sofá de cuero que había junto a
la pared del fondo y apagué la música. El sofá era un lugar de
almacenamiento, una cama y, a veces, una mesa de comedor, todo en uno,
ya que pasaba más tiempo allí que en mi pequeña casa de huéspedes de al
lado. Pero era todo lo que necesitaba. Y no era como si me fuera fácil
dormir en una cama de verdad.
Me metí en el pequeño baño, me puse rápidamente la ropa deportiva y
me dirigí hacia la puerta. Brutus estuvo a mi lado en un instante, mi
compañero casi siempre silencioso.
Mientras salía, las luces automáticas se encendieron, bañando de luz el
estacionamiento de grava e iluminando mi posesión más preciada: mi
camioneta Ford F-150 roja de 1979. Su exterior había visto días mejores,
pero sus entrañas estaban perfectas.
Ella fue lo primero que me compré con las ganancias de mi arte. Gracias
al abultado fondo fiduciario que dejaron mis padres, podría haber comprado
un vehículo cuando cumplí dieciséis años, pero no pude evitar verlo como
dinero manchado de sangre. La razón por la que mis padres ya no estaban
aquí.
Por supuesto, parte de ese dinero lo había ganado con mucho esfuerzo,
pues mi padre trabajó como abogado y luego como juez. Pero cuando el
FBI investigó el caso de mis padres, quedó claro que alguien lo había
estado sobornando. Simplemente no sabían quién.
El FBI se apoderó de esos fondos, pero no pude evitar preguntarme si
había más dinero que había pasado desapercibido o no pude evitar sentir
que los sobornos habían contaminado el resto.
Dejé el dinero en la cuenta y nunca lo toqué. Solo sabía cuánto había allí
porque había tenido que transferirlo de un banco a otro hacía unos meses.
La cantidad era asombrosa, tan asombrosa que después me enfermé
físicamente.
Pero mantenerla apartada de mi vida había sido un regalo, porque ganar
el dinero que necesitaba para Wanda hizo que la compra fuera aún más
dulce. Mis hermanos siempre me insistían para que la vendiera o la
arreglara, pero yo pensaba que sus abolladuras y manchas de óxido le daban
carácter.
Deslicé la llave en la cerradura, abrí la puerta del lado del conductor y le
hice un gesto a Brutus para que entrara. Él saltó con gracia y poder,
cualidades que me mantuvieron a salvo, junto con sus años de
entrenamiento en protección personal.
Brutus había sido un regalo de mi hermano mayor, Trace, el más
consciente de las normas de seguridad de todos nosotros. Pero dada su
educación, eso no fue una sorpresa. Al igual que no fue una sorpresa que
hubiera terminado como el sheriff de todo nuestro condado.
Puse en marcha a Wanda y ella ronroneó y cobró vida, con el motor
reconstruido zumbando perfectamente. Los faros delanteros cortaban la
oscuridad de la madrugada, iluminando caminos que ya conocía de
memoria. Y con esos faros, la oscuridad no parecía tan amenazante, sino
más bien un manto de silencio. Anhelaba eso tanto como subir el volumen
de mi amada música al máximo.
Silencio o caos ensordecedor, para mí no había punto intermedio.
La ventaja de ir al gimnasio a las cinco de la mañana era que las calles
estaban completamente despejadas. Aunque era agosto y la temporada alta
de turismo en Sparrow Falls, era demasiado temprano, incluso para los
excursionistas. Así que hice el viaje en dos tercios del tiempo que
normalmente me tomaba.
Cuando entré al estacionamiento detrás del edificio en las afueras de la
ciudad, se encendieron más luces. Otra forma en que mis hermanos
cuidaban de mí. Kye había puesto extras en el momento en que comencé a
venir a Haven temprano en la mañana o tarde en la noche.
Apagué el motor, salí de la cabina y miré a Brutus, que esperaba
pacientemente, pero sus músculos temblorosos lo delataron. Mis labios se
curvaron en una media sonrisa, una que se habría vuelto completa si la
noche desperdiciada en el caballete no me hubiera acosado todavía. " Komm
".
Al oír la orden alemana, Brutus saltó del vehículo y se quedó a mi lado.
Debería haberlo atado con una correa. Si Trace nos viera ahora, me multaría
en menos de lo que pudiera pestañear. Pero lo que él no supiera no le haría
daño.
Mi mirada recorrió automáticamente el lugar mientras caminaba,
sintiendo la navaja que siempre llevaba en el bolsillo de mi cintura.
Algunos podrían pensar que soy paranoica, pero estar a salvo y alerta era
mucho mejor que estar muerta.
Cuando llegué a la puerta del gimnasio, introduje el código de la
cerradura. Mi piel ya estaba zumbando por la necesidad de moverme, de
sentir el contacto de mi puño contra el saco de boxeo. El entrenamiento
hubiera sido aún mejor, el toma y daca de enfrentarme a otra persona, pero
Kye me hubiera asesinado si hubiera intentado sacarlo de la cama para
hacer ejercicio antes de que saliera el sol por completo.
Entré y encendí las luces para iluminar la enorme sala. El espacio era
una mezcla de negro y gris, a excepción de dos paredes cubiertas de
elaborados murales que sabía que Kye había pintado él mismo. Podía
estudiar los intrincados diseños en sus colores vibrantes durante horas y no
aburrirme. Era un artista. Y aunque su técnica y estética eran muy
diferentes a las mías, eso solo me cautivó aún más. Entendí por qué la gente
viajaba desde todo el país e incluso el mundo para que él les pintara
imágenes permanentes en la piel.
Saqué el teléfono de mi bolso, ignoré el flujo interminable de
notificaciones y mensajes de texto y pasé a mi aplicación de música. Opté
por algo que ahogara el ruido que se arremolinaba en mi cabeza. En el
momento en que los riffs agresivos se filtraron a través de los altavoces del
gimnasio, algo de tensión se esfumó de mis hombros.
Hice mi rutina de calentamiento saltando a la comba y luego me puse
unos guantes de MMA sin dedos para la parte de mi entrenamiento que más
ansiaba. El saco pesado. Su peso era exactamente lo que necesitaba: algo lo
suficientemente fuerte como para soportar lo que yo soltara. Algo a lo que
no pudiera hacer daño con toda la ira y la oscuridad que todavía vivían
dentro de mí.
Rodé sobre las puntas de mis pies y levanté mis manos hasta quedar en
posición de guardia frente a mi cara. Le di unos golpes de prueba al saco
antes de entregarme a toda la fuerza de mis golpes. Me perdí en la música y
el movimiento, la meditación que era mía y solo mía. Era una de las pocas
ocasiones en las que podía ser plenamente yo sin juicios ni preocupaciones;
uno de los dos lugares en los que podía dar rienda suelta a todo lo que vivía
dentro de mí.
Ese estado sobrenatural y la concentración absoluta que causaron mi
distracción hicieron que no escuchara nada hasta que Brutus emitió un
gruñido de advertencia. Mi corazón se saltó un latido, pero eso fue todo lo
que le permití. Un pequeño momento de miedo y debilidad.
Mis dedos se cerraron sobre la empuñadura de mi cuchillo, presionando
el botón para liberar la hoja. Me di la vuelta, presionándola contra el cuello
del extraño, congelándolo en el lugar. Cuando estuve segura de esa quietud,
miré hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba, al rostro del hombre más
hermoso que había visto en mi vida. Pero ya había aprendido una vez que
las apariencias pueden ser engañosas. Nunca se sabe lo que hay debajo de la
superficie. Así que mantuve mi hoja presionada donde estaba mientras los
ojos color avellana del hombre se abrieron de par en par por la sorpresa.
“¿Quién. Diablos. Eres. Tú?”
 2

LINCOLN
DIOS, era jodidamente hermosa. Tenía una belleza salvaje y poderosa. El
tipo de belleza que nunca puedes controlar. El tipo de belleza que nunca
puedes enjaular.
Me quedé de pie en las sombras como un bicho raro, observándola: la
forma en que se movía, su larga cola de caballo de color castaño oscuro
balanceándose con cada golpe. Su piel bronceada tirando con fuerza sobre
los músculos magros. Era más bien menuda, pero nadie lo diría, dada la
fuerza con la que lanzaba sus golpes.
Estaba claro que la mujer tenía entrenamiento, y el hecho de que en ese
momento tuviera una cuchilla presionada contra mi carótida me indicaba
que no tenía miedo de usarla. Mi primera reacción fue la diversión, ya que
esa pequeña máquina estaba llena de fuego.
Presionó la hoja con más fuerza contra mi piel, no lo suficiente para
abrirme, pero sí lo suficiente para pincharme la carne. El aguijón se apoderó
de mí de la misma manera que lo había hecho su belleza.
—Te pregunté quién eras —dijo entre dientes, con sus ojos gris violeta
brillando.
La fiereza que había allí hizo que toda diversión se esfumara de mi
sistema, porque sólo había una razón por la que alguien se defendía con
tanta ferocidad: había sido herido antes.
Mierda.
Levanté lentamente la mano y dejé al descubierto un llavero con la
etiqueta del gimnasio Haven que había recogido ayer colgando de él, una
etiqueta codificada para permitir el ingreso de personas al gimnasio a
cualquier hora después de las seis. "Nuevo miembro del gimnasio".
La mujer no dio señales de retirarse. Sus ojos hechizantes simplemente
se entrecerraron en mí, buscando todos mis secretos. "Todavía no está
abierto".
Mantuve mi mano donde ella pudiera verla, no quería arriesgarme a
sufrir más heridas, pero tampoco quería asustarla más. Quería patearme el
trasero por eso. "Me dijeron que abría a las seis".
Su mirada se desvió hacia el gran reloj de la pared y luego maldijo,
finalmente apartando el cuchillo de mi cuello. "Por supuesto, Kye llega
tarde", murmuró.
Entonces, ella conocía al dueño. Un dueño que resultó ser el hermano de
mi mejor amigo, el que no paraba de hablar sobre el mejor lugar para
entrenar en Sparrow Falls. Una sensación extraña me recorrió el cuerpo.
¿Estaban los dos involucrados? A ninguna parte de mí le gustaba esa idea.
Lo cual era ridículo, dado el hecho de que las únicas cosas que sabía sobre
esta mujer eran lo rápido que podía sacar un cuchillo y que parecía una
tentación andante cuando se enfrentaba a un saco pesado.
 El enorme perro gris que estaba a su lado soltó otro gruñido bajo. Su
mirada se posó en él. —Beruhigen —habló con tanta facilidad como si
hubiera nacido hablando alemán. Por lo que yo sabía, así era.
El perro se calmó, pero seguía observándome con atención. Tenía la
sensación de que se abalanzaría sobre mí si hacía un solo movimiento en
falso, pero me alegré de que tuviera esa sensación.
Me observó atentamente mientras cerraba lentamente la navaja y daba un
paso atrás. Llevaba unas mallas que se ajustaban a cada centímetro de sus
delgadas y musculosas piernas y una camiseta negra sin mangas que se
hundía lo suficiente para dejar entrever lo que había debajo, algo que no era
asunto mío. Pero cuando la recorrí con la mirada, noté algo más.
Su piel bronceada estaba salpicada de algo. Pintura. Gris, negra, violeta
oscuro y azul. El patrón no tenía ni rima ni razón, pero descubrí que quería
buscar hasta la última mota de color.
Ella se aclaró la garganta; el enojo era evidente en el sonido.
Miré su rostro y sus irises que se arremolinaban y que me habían
cautivado hacía un momento. Esos ojos violeta grisáceos eran ojos de
sirena. Unos ojos que podían lanzar un hechizo y hacer que tu barco se
estrellara contra una costa rocosa.
Una de las salpicaduras de pintura en su mejilla revoloteó mientras
fruncía el ceño. "¿Qué estás mirando?"
—¿No vas a disculparte por casi cortarme la yugular? —lo desafié,
tratando de desviar la conversación del tema de mi creciente obsesión.
La mujer arqueó una ceja. “Tú eres quien entró en un gimnasio sin
permiso. Tienes suerte de que todavía estés respirando”.
Los ojos de esa sirena brillaron con un violeta más brillante mientras
hablaba, y pensé que me había enamorado un poquito de su fuego.
—Qué cruel —murmuré, pero mi tono solo reflejaba admiración—.
Aunque no sé si se puede considerar que entraron a robar cuando la puerta
estaba abierta y yo grité. Pero es difícil escuchar con este... ruido.
La irritación se reflejó en el rostro de la mujer mientras se inclinaba y
tomaba un teléfono de la alfombra. Tocó la pantalla varias veces y la música
se cortó. “No es ruido, es Cradle of Filth ”.
Mis labios temblaron. “Lo dijiste tú, no yo”.
Ella puso los ojos en blanco. “Es el nombre de la banda”.
“Creo que llamar a eso una banda es exagerado”.
—Toh-may-toh, toh-mah-toh —dijo, y luego hizo una mueca de dolor
mientras se dirigía hacia una pila de toallas—. Lo siento por lo del cuello.
Me moví para seguirla como si me hubiera lanzado algún tipo de
hechizo, pero la bestia gris se interpuso en mi camino, mostrando los
dientes. "¿Tu perro va a arrancarme la garganta?"
La sirena se rió entre dientes y el sonido tenía un tono ronco que me
envolvió, haciendo que todas mis terminaciones nerviosas se pusieran
firmes. "No si te quedas donde estás", dijo mientras tomaba un par de
toallas de papel y se acercaba a mí.
 Ella miró a su perro y le sonrió. " Amigo , Brutus".
En el momento en que pronunció esas palabras, la tensión en los
músculos del perro se alivió, pero su mirada permaneció fija en mí como si
aún no confiara en mí.
“Bruto sabe alemán”.
La mujer se encogió de hombros mientras me entregaba una toalla. “Así
fue como lo entrenaron”.
“¿Perro guardián?”, pregunté con curiosidad mientras presionaba la
toalla de papel contra mi cuello.
En su expresión se dibujó un dejo de cautela. —Protección personal.
Mucha gente tiene perros protectores por aquí. Ranchos y todo eso.
Pero eso me pareció mentira. Una persona no trae a su perro del rancho a
la ciudad si no está preocupada por algo. Sentí la extraña necesidad de
insistir para obtener más información. Para aprender todos los secretos de
esta mujer.
No fui así. Había construido un imperio con paciencia y tenacidad. No
me apresuré. No dejé que nadie supiera que estaba ansiosa por algo, porque
podrían aprovecharse. Y aprendí por las malas a no dejar que nadie supiera
lo que realmente quería o lo mucho que me importaba.
La mujer se dirigió hacia una bolsa de lona que había junto a los estantes
llenos de guantes, cuerdas para saltar y otros equipos. Se la colgó al hombro
y se enderezó. “Disfruta de tu entrenamiento. Intenta no robar nada.
Aunque eso le merezca a mi hermano el merecido castigo por ser un
holgazán”.
Me quedé quieta y agarré las llaves con más fuerza. —¿Tu hermano?
—Kye. Es el dueño del lugar. También es conocido por dormirse cuando
suena la alarma.
Kye. Como el hermano de Cope. Y si Kye era el hermano de Cope,
entonces... ¡Diablos! Mi sirena era la hermana de mi mejor amiga.

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 EXPRESIONES DE GRATITUD
El camino de un autor, al menos el mío, está lleno de altibajos, momentos
cumbre y otros que se quedan en el valle. Mientras me sentaba a escribir
esto, recordé lo importante que es tener gente en tu vida que esté presente
en ambos momentos: los momentos felices y divertidos y las llamadas
telefónicas en las que lloras tan fuerte que no puedes respirar y te llenan de
pánico. Soy increíblemente afortunada de tener un montón de gente que
hará eso por mí. Y me gustaría tomarme un minuto para agradecerles por
todas las formas en que me ayudaron durante este libro.
En primer lugar, hay que agradecer a una persona: a la amiga, autora y
reina del deporte que me hizo atreverme a pensar que podía escribir un libro
que fuera una especie de romance deportivo. Rebecca Jenshak, gracias por
responder a un sinfín de preguntas, leer este libro entero y luego responder
más preguntas. Eres la mejor y realmente espero que no me odies después
de pasar por este proceso conmigo.
Sam, mi lector alfa por siempre, mi caja de resonancia y... seamos
honestos, el guardián de mi cordura la mayoría de los días. No puedo
agradecerte lo suficiente por escucharme siempre y compartir el don de tu
increíble empatía. Siempre agradecida por tu amistad.
Elsie, estoy segura de que recibiste al menos una docena de mensajes de
voz llenos de pánico durante la creación de este libro. Ahora mismo se me
ocurren tres. ¡Ups! Gracias por ser siempre una voz de razón y un lugar
seguro donde aterrizar, por celebrar nuevos hitos y por ayudarme a
encontrar mi camino cuando tengo dificultades. Collares de inmunidad para
siempre.
Laura, gracias por correr conmigo durante cinco horas seguidas para
terminar la edición de este disco, por darme la mano en momentos de crisis
y celebraciones, por responder siempre al teléfono cuando te necesito y, por
supuesto, por ponerme la canción principal de Rocky cada vez que la
necesito. Este mundo es un lugar mejor porque tú estás en él.
Willow, mi dulce y tierna amiga. Gracias por escucharme, animarme y
apoyarme como si mis altibajos fueran tuyos. Estoy tan agradecida de
conocerte, y estoy aún más agradecida de haberte engañado para que fueras
mi amiga, ¡porque ahora estás atrapada conmigo!
Amy, gracias por correr, animar, leer innumerables artículos y, en
general, ser una de las fuerzas más positivas de esta comunidad. Estoy muy
agradecida de tenerte en mi vida.
Kandi, gracias por el apoyo constante, la inclusión amable y por ser
siempre ese momento de apoyo auténtico cada día de lanzamiento. Tu
espíritu es contagioso y nos haces a todos mejores seres humanos.
El club de fans de Lance Bass (Ana, Elsie y Lauren) hacen que este
trabajo sea mucho más divertido. Gracias por su apoyo infinito, sus videos
divertidísimos y, por supuesto, por haber hecho realidad la gira de reunión
de NSYNC conmigo.
 Jess, gracias por hablarme de este libro hasta quedarme sin aliento y por
animarme durante la redacción, la edición y todo lo demás que conlleva.
Paige B, gracias por las charlas motivacionales épicas, los videos
divertidos y por siempre ser el mejor equipo de glamour que una chica
podría desear (incluso cuando estás a miles de kilómetros de distancia).
A todos mis increíbles amigos que me han animado y apoyado durante la
creación de este libro, ya saben quiénes son. Los libros románticos me han
aportado muchas cosas, pero en el primer puesto de esa lista están los
increíbles amigos que tengo la suerte de tener en mi vida. Gracias por
recorrer este camino conmigo.
Y al equipo de apoyo más increíble que jamás haya existido, mis
hermanas del alma de STS: Hollis, Jael y Paige, gracias por el regalo de la
verdadera amistad y la hermandad. Gracias a ustedes, siempre me siento la
más apoyada y celebrada.
A mis intrépidos lectores beta: Glav, Jess, Kelly, Kristie y Trisha,
¡gracias por leer este libro en su forma más cruda y ayudarme a hacerlo lo
mejor posible!
El equipo que ayuda a que mis palabras cobren vida y las difunde al
mundo es realmente épico. Gracias a Devyn, Jess, Tori, Rae, Margo, Chelle,
Jaime, Julie, Hang, Stacey, Katie y a mi equipo. A Lyric, Kimberly, Joy y
mi equipo de Brower Literary. ¡Agradezco mucho su arduo trabajo!
A todos los revisores y creadores de contenido que se han arriesgado a
leer mis palabras... ¡GRACIAS! Su apoyo a mis historias significa más de
lo que puedo expresar. Y a mis equipos de lanzamiento y de influencers,
gracias por su amabilidad, apoyo y por compartir mis libros con el mundo.
Señoras del grupo de lectura de Catherine Cowles, ¡ustedes son mi lugar
favorito para pasar el rato en Internet! Gracias por su apoyo, aliento y
disposición para siempre hablar de sus últimos novios literarios. ¡Son las
mejores!
Por último, ¡gracias a TI! Sí, a TI. Estoy muy agradecida de que estés
leyendo este libro y haciendo realidad mis sueños de autora. Te quiero por
eso. ¡Mucho!
 TAMBIÉN DISPONIBLE EN CATHERINE
COWLES
Cataratas del gorrión
Santuario frágil
Escape delicado
Puerto roto
Hermoso exilio
En busca de refugio
Refugio secreto
La serie de objetos perdidos y encontrados
Susurros de ti
Ecos de ti
Destellos de ti
Sombras de ti
Cenizas de ti
La serie Tattered & Torn
Estrellas destrozadas
Ascuas cayendo
Aguas ocultas
Mar destrozado
Cielo fracturado
La serie Wrecked
Recuerdos imprudentes
Restos perfectos
Palacio en ruinas
Refugio imprudente
Bajo los restos del naufragio mi
La serie del lago Sutter
Pedazos bellamente rotos
Una vida bellamente rota
Espíritu bellamente quebrantado
Control bellamente roto
Una redención bellamente rota
Novelas independientes
Todas las piezas que faltan
Para obtener información actualizada sobre todos los títulos de Catherine
Cowles, visite catherinecowles.com
 MANTENTE CONECTADO
Puedes encontrar a Catherine en todos los lugares habituales relacionados
con los libros…

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