TRADUCCIÓN

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MUNDOS POSIBLES

David Lewis

Traducción:
María José García-Encinas
Universidad de Granada

Es momento de enfrentarse al hecho de que mi análisis descansa sobre

cimientos sospechosos. Por dos motivos: los mundos posibles se miran
generalmente con recelo, y lo mismo la semejanza, incluso aquélla entre
entidades no sospechosas ellas mismas. Si el recelo habitual hacia los mundos
posibles y la semejanza estuviese justificado, entonces mi análisis sería de
poco interés: a penas el interés de conectar unos misterios con otros. Voy a
argumentar, sin embargo, que las sospechas no están bien justificadas.
Creo que hay otros mundos posibles que no son el que resulta que habi-
tamos. Si se quiere un argumento, es este. No es nada controvertido que las
cosas podrían ser de modo diferente al que son. Creo, y tú también, que las
cosas podrían haber sido diferentes en incontables modos. ¿Pero qué significa
esto? El lenguaje ordinario nos permite la paráfrasis: hay muchos modos
en que las cosas podrían haber sido además del modo en que actualmente
son. A primera vista, esta oración es una cuantificación existencial. Dice que
hay muchas entidades de una cierta descripción, a saber ‘modos en que las
cosas podrían haber sido’. Creo que las cosas podrían haber sido diferentes
en modos incontables; creo en paráfrasis lícitas de lo que creo; tomando la
paráfrasis en sentido literal, creo por tanto en la existencia de entidades que
podrían llamarse ‘modos en que las cosas podrían haber sido’. Yo prefiero
llamarlas ‘mundos posibles’.
No pretendo que sea un principio inviolable el que haya que tomar en
sentido literal lo que en el lenguaje ordinario parecen cuantificaciones exis-
tenciales. Pero confieso cierta presunción a favor de entender los enunciados
en sentido literal, a menos que (1) se sepa que entenderlos en sentido literal

*
Traducido de “Possible Worlds” en David Lewis (1973): Counterfactuals, Oxford: Black-
well, pp. 84-91. (Reimpreso por Blackwell, 2001).

Praxis Filosófica
Nueva serie, No. 29, Julio-Diciembre 2009: 155-164 ISSN: 0120-4688
 trae problemas, y (2) se sepa que entenderlos de algún otro modo no los
trae. En este caso, ninguna de las condiciones se cumple. No sé de ningún
argumento no fallido que concluya que mi realismo de mundos posibles trae
problemas, a menos que uno caiga en una petición de principio diciendo que
él mismo es ya el problema (en breve consideraré algunos argumentos falli-
dos). Por otra parte, todas las alternativas que conozco sí traen problemas.
Si nuestras expresiones modales no son cuantificadores sobre mundos
posibles, ¿entonces qué son? (1) Podríamos tomarlas como primitivos no
analizados; esto no sería una teoría alternativa en absoluto, sino la absten-
ción de teorizar. (2) Podríamos tomarlas como predicados metalingüísticos
analizables en términos de consistencia: ‘Posiblemente ’ significa que es una
oración consistente. Pero ¿qué es la consistencia? Si una oración consistente
es aquella que podría ser verdadera, o aquella que no es necesariamente falsa,
entonces la teoría es circular; desde luego que uno podría darse más maña
que yo en esconder la circularidad. Si una oración consistente es una cuya
negación no es teorema de algún sistema deductivo especificado, entonces
la teoría es más bien incorrecta que circular: ninguna falsedad aritmética es
posiblemente verdadera, pero para cualquier sistema deductivo que quieras
156 especificar o hay falsedades entre sus teoremas o hay alguna falsedad arit-
mética cuya negación no está entre los teoremas. Si una oración consistente
es una que resulta verdadera para alguna asignación de extensiones al vo-
cabulario no-lógico, entonces la teoría es incorrecta: algunas asignaciones
de extensiones son imposibles, por ejemplo, la que asigna a los términos
españoles de ‘cerdo’ y ‘oveja’ extensiones que se solapan. Si una oración
consistente es una que resulta verdadera para alguna asignación posible de
extensiones, entonces la teoría es otra vez circular. (3) Podríamos tomarlas
como cuantificadores sobre los así-llamados ‘mundos posibles’ que son en
realidad algún tipo de entidades lingüísticas respetables: digamos, conjuntos
maximales consistentes de oraciones en un lenguaje (o conjuntos maximales
consistentes de oraciones atómicas en un lenguaje enriquecido mediante
la adición de los nombres de todas las cosas que hay, es decir, modelos
diagramados). Podríamos llamar a estas cosas ‘mundos posibles’, y apre-
surarnos a tranquilizar a cualquiera que estuviese preocupado asegurándole
que, en secreto, estamos hablando de algo que le gusta más. Pero una vez
más la teoría sería o circular o incorrecta, en función de si explicamos la
consistencia en términos modales o en términos deductivos (o puramente
modelo-teóricos).
traducciones

De ningún modo identifico los mundos posibles con entidades lingüís-

ticamente respetables; entiendo que son entidades respetables por derecho
propio. Cuando profeso el realismo de mundos posibles, pretendo que se
me tome literalmente. Los mundos posibles son lo que son, y ninguna otra
cosa. Si me preguntan qué tipo de cosa son, no puedo dar el tipo de respuesta
que quien me interroga probablemente espera: es decir, una propuesta de
reducción de los mundos posibles a alguna otra cosa.
Sólo le puedo pedir que admita que sabe qué tipo de cosa es nuestro
mundo actual, y entonces explicarle que los otros mundos son más cosas de
ese tipo, que no difieren en clase sino únicamente en lo que en ellos ocurre.
Nuestro mundo actual es sólo un mundo entre otros. Sólo a él lo llamamos
actual, no porque difiera en clase de todos los demás sino porque es el mundo
que habitamos. Los habitantes de otros mundos pueden con verdad llamar
actuales a sus propios mundos si por ‘actual’ quieren decir lo que nosotros;
puesto que el significado que damos a ‘actual’ es tal que en cualquier mundo
i refiere a ese mismo mundo i. ‘Actual’ es un indéxico, como ‘yo’ o ‘aquí’,
o ‘ahora’: depende para referir de las circunstancias de proferencia, a saber,
el mundo donde la proferencia está localizada1.
Mi teoría indexical de lo actual refleja con exactitud una doctrina menos
controvertida sobre el tiempo. Nuestro tiempo presente es sólo un tiempo
entre otros. Sólo a él lo llamamos presente, no porque difiera en clase de
todos los demás, sino porque es el tiempo que habitamos. Los habitantes de
otros tiempos pueden con verdad llamar ‘presentes’ a sus propios tiempos, 157
si por ‘presente’ quieren decir lo que nosotros; puesto que el significado
que damos a ‘presente’ es indexical, y en cualquier tiempo t refiere a ese
mismo tiempo t.
Ya he dicho que no ganaríamos nada identificando mundos posibles
con conjuntos de oraciones (o algo similar), puesto que necesitaríamos
una noción de posibilidad entendida de algún otro modo para especificar
correctamente qué conjuntos de enunciados han de ser identificados con los
mundos. No sólo no ganaríamos nada: dado que el mundo actual no difiere
en clase de los demás, nos llevaría a la conclusión de que nuestro mundo
actual es un conjunto de enunciados. Puesto que no puedo creer que yo y
todo lo que me rodea somos un conjunto de enunciados (aunque no tengo
ningún argumento para mostrar que no es así), tampoco puedo creer que los
demás mundos sean conjuntos de enunciados.
¿Qué argumentos pueden ofrecerse contra el realismo de mundos po-
sibles? Me he encontrado con pocos argumentos son más habituales las
miradas de incredulidad. Pero voy a intentar responder a aquellos que he
praxis filosófica

oído.
Se dice que el realismo de mundos posibles es falso porque sólo nuestro
propio mundo y sus contenidos existen actualmente. Pero por supuesto que

1
Para leer más sobre este tema, véase mi “Anselm and Actuality”, Noûs 4 (1970): 175-
188.
 los mundos posibles no actualizados y sus no actualizados habitantes no
existen actualmente. Existir actualmente es existir y estar aquí localizado
en nuestro mundo actual en este mundo que habitamos. Los demás
mundos que no son el nuestro no son nuestro mundo, ni son habitantes del
mismo. De ahí no se sigue que el realismo de mundos posibles sea falso. El
realismo de posibles no actualizados es justamente la tesis de que hay más
cosas que las que existen actualmente. O el argumento asume tácitamente
lo que intenta probar, que el realismo de posibles es falso, o procede por
equivocidad. Podemos usar expresiones de cuantificación existencial para
cubrirlo todo sin excepción, o podemos restringirlas tácitamente de varios
modos. En particular, podemos restringirlas a nuestro mundo y a las cosas
que hay en él. Si las restringimos así, podemos decir con verdad que no
hay nada más que nuestro mundo y sus habitantes; al quitar la restricción
pasamos ilegítimamente de esa verdad a la conclusión de que el realismo de
posibles es falso. Estaría bien que hubiese una expresión de cuantificación,
digamos ‘hay …’, firmemente reservada para el uso no restringido y otra,
digamos ‘actualmente hay …’, firmemente reservada para el uso restringido.
Desafortunadamente, incluso estas dos expresiones de cuantificación pue-
158 den usarse en cualquier modo; y así uno puede indecisamente pasar de una
equivocidad a otra. De todas formas hay dos usos (a menos que el realismo
de mundos posibles sea falso, lo que está aún por demostrar) y sólo tenemos
que tenerlos presentes para ver que el argumento es falaz.
Podría pensarse que el realismo de mundos posibles es inverosímil por
razones de parsimonia, aunque esto no sería argumento decisivo en su con-
tra. Sin embargo, hay que distinguir dos clases de parsimonia: cualitativa
y cuantitativa. Una doctrina es cualitativamente parsimoniosa si mantiene
a la baja el número de clases fundamentalmente diferentes de entidad: si
postula sólo conjuntos en vez de conjuntos y números sin reducir, o sólo
partículas en vez de partículas y campos, o sólo cuerpos o sólo espíritus en
vez de cuerpos y espíritus. Una doctrina es cuantitativamente parsimoniosa
si mantiene a la baja el número de instancias de las clases que postula; si
postula 1029 electrones en vez de 1037, o sólo espíritus para las personas en
vez de espíritus para todos los animales. Me adhiero al enfoque general
de que la parsimonia cualitativa es buena para las hipótesis filosóficas o
empíricas; pero no acepto ninguna presuposición a favor de la parsimonia
cuantitativa. Mi realismo de mundos posibles es sólo cuantitativamente, no
cualitativamente, no parsimonioso. Ya crees en el mundo actual. Te pido que
traducciones

creas en más cosas de esa clase, no en cosas de una clase nueva.

Quine se ha quejado de que los posibles no actualizados son elementos
indisciplinados, poco menos que incorregiblemente implicados en misterios
de individuación2. Eso bien puede ser cierto de los posibles no actualizados
que llevan una doble vida, ganduleando en antesalas de dos mundos a la
vez. Pero yo no creo en ninguno de esos. Los posibles no actualizados en
los que creo, cada uno confinado en su propio mundo y unido sólo por lazos
de semejanza a sus contrapartes en otros,∗ no plantean especiales problemas
de individuación. Al menos, únicamente plantean los mismos problemas de
individuación que los que podrían surgir en un único mundo.
Quizás algunos de aquellos a quienes desagradan los mundos posibles
en el análisis filosófico se sientan molestos no porque piensen que tienen
razón en dudar de la existencia de otros mundos, sino sólo porque desean
que se les diga más acerca de esas supuestas entidades antes de que sepan
qué creer. ¿Cuántos hay? ¿En qué aspectos varían, y qué tienen todos ellos
en común? ¿Obedecen a alguna ley no-trivial de identidad de indiscernibles?
Aquí estoy en desventaja comparado con alguien que aparenta de modo
figurado creer en mundos posibles, pero que en realidad no cree. Si los
mundos fuesen criaturas de mi imaginación, podría imaginar que son como
yo quiera, y podría decirte todo lo que deseas oír simplemente desarrollando
mi creación imaginativa. Pero como creo que realmente hay otros mundos,
tengo derecho a confesar que hay muchas cosas sobre ellos que no sé, y 159
que no sé cómo averiguar.
Uno llega a la filosofía ya provisto de un surtido de opiniones. No es
asunto de la filosofía ni socavar ni justificar estas opiniones preexistentes
en gran medida, sino únicamente intentar descubrir maneras de expandirlas
en un sistema ordenado. El análisis de la mente que realiza un metafísico
es un intento de sistematizar nuestras opiniones sobre la mente. Tiene éxito
en tanto que (1) es sistemático, y (2) respeta aquellas de nuestras opiniones
pre-filosóficas a las que nos adherimos con firmeza. Mientras consiga am-
bos objetivos mejor que cualquier alternativa que se nos haya ocurrido, le
damos crédito. Hay algún toma y daca, pero no demasiado: algunos a veces
cambiamos de idea respecto de algunas cosas de opinión general si entran
en irremediable conflicto con alguna doctrina que domina nuestra creencia
por su belleza sistemática y su acuerdo con otras opiniones comunes más
importantes.
Así pasa siempre en metafísica; y así pasa con mi doctrina del realismo de
mundos posibles. Entre mis opiniones comunes que la filosofía debe respetar
praxis filosófica

(si ha de merecer crédito) no están sólo mis creencias ingenuas en mesas y

sillas, sino también mi creencia ingenua de que estas sillas y mesas podrían
2
Willard V. Quine, ‘On What There Is’, en From a Logical Point of View (Harvard Uni-
versity Press: Cambridge, Mass., 1953): 4. [Traducción al español, ‘Sobre lo que hay’, en
Desde un punto de vista lógico (Barcelona: Paidós, 2002). Nota del traductor].
*
Aparece aquí en el original una llamada a la sección 1.9 del libro. Nota del traductor.
 haber estado colocadas de otro modo. El realismo de mundos posibles es un
intento, el único intento con éxito que conozco, de sistematizar estas opinio-
nes modales preexistentes. En tanto estoy aferrado a opiniones modales con
independencia de mi filosofar, puedo distinguir entre versiones alternativas
del realismo de mundos posibles que se adecuan a mis opiniones y versiones
que no. Porque creo en mis opiniones, creo que la versión verdadera está
entre las primeras. Por ejemplo, creo que hay mundos en que la física es
diferente a la física de nuestro mundo, pero ninguno donde la lógica y la
aritmética son diferentes de la lógica y la aritmética de nuestro mundo. Esto
no es nada más que la expresión sistemática de mi opinión pre-filosófica,
ingenua, de que la física podría ser diferente, pero la lógica y la aritmética
no. No sé de ningún argumento no circular que pudiese dar a favor de esa
opinión; pero en tanto, en cualquier caso, es mi firme opinión, debo hacerle
sitio cuando hago metafísica. Me sirve de tan poco una doctrina filosófica
que niega mis firmes e injustificadas opiniones modales como la que niega
mi firme e injustificada creencia en sillas y mesas.
Desafortunadamente, sin embargo, no tengo suficientes opiniones
férreas. Hay demasiadas versiones del realismo de mundos posibles que
160 servirían igual de bien para sistematizar mis opiniones modales. No sé en
cuál creer; a menos que adquiera más opiniones férreas o encuentre co-
nexiones insospechadas entre mis opiniones, puede que nunca tenga modo
de elegir. Pero ¿por qué debería pensar que debo ser capaz de formar una
opinión sobre cualquier cuestión acerca de los mundos posibles, cuando
parece claro que puede que no tenga forma alguna de encontrar respuestas
a otras cuestiones sobre asuntos no-contingentes por ejemplo, sobre los
cardinales infinitos?
Quine ha sugerido una forma de conseguir fijar la creencia en mundos
posibles proponiendo que los mundos podrían ponerse en correspondencia
con ciertas estructuras matemáticas que representan la distribución de ma-
teria en el espacio y el tiempo3. Supongamos, por simplificar, que tenemos
mundos donde el espacio-tiempo es euclidiano y tetra-dimensional, y en los
que sólo hay una clase de materia y ningún campo (Quine los llama mundos
democríteos). Podemos representar cualquiera de estos mundos mediante
una proyección de todas las cuádruplas 〈x, y, z, t〉 de números reales a los
números 0 y 1. Tenemos que pensar en las cuádruplas como coordenadas,
en algún sistema de coordenadas, de puntos espacio-temporales; y tenemos
que pensar en las cuádruplas proyectadas sobre el 0 como coordinadas de
traducciones

puntos no ocupados por materia, y en las cuádruplas proyectadas sobre el

3
Willard V. Quine, ‘Propositional Objects’, en Ontological Relativity (Columbia University
Press: New York, 1969): 147-155. [Traducción al español, ‘Objetos proposicionales’, en La
relatividad ontológica y otros ensayos (Madrid: Tecnos, 1986). Nota del traductor].
1 como coordenadas de puntos ocupados por materia. Así toda proyección
representa una posible distribución de materia uniforme en el espacio-tiempo
euclidiano. Puesto que hay muchos sistemas diferentes de coordenadas
que difieren en la localización del punto 〈0, 0, 0, 0〉, en la longitud de las
unidades de distancia espacial y temporal, y en las direcciones de los ejes
espaciales hay muchas proyecciones diferentes (que difieren por una trans-
formación de coordenadas) que consideramos representan la distribución
de materia. Para superar esta dependencia que tiene la proyección de una
arbitraria elección de coordenadas, consideramos no las proyecciones mis-
mas, sino clases de equivalencia de proyecciones bajo transformaciones de
coordenadas. Conseguimos así un conjunto bien definido, bien comprendido,
de entidades matemáticas: una exactamente por cada posible distribución
diferente de materia.
Por supuesto, este es un ejemplo simplificado. La construcción debe
generalizarse de varios modos para cubrir posibilidades que hasta ahora
hemos pasado por alto. El espacio-tiempo podría no ser euclidiano; podría
haber campos de tensores, vectores o escalares, independientes de la dis-
tribución de materia; podría haber más de una clase de materia, o más o
menos densidad de materia, por pequeña que sea. Tendríamos que seguir 161
generalizando a medida que vayamos pensando posibilidades que aún no se
han tenido en cuenta. Pero generalizar el ejemplo simplificado de Quine es
tarea matemática fácil. Podemos esperar que pronto alcanzaremos el final
de las generalizaciones exigidas y permitidas por nuestras opiniones sobre
lo que es posible, y entonces tendremos un conjunto bien definido de enti-
dades matemáticas de tipo bien comprendido y familiar, en correspondencia
uno-a-uno de una cierta manera con los mundos posibles.
Naturalmente, no estoy diciendo que estas complicadas entidades ma-
temáticas son los mundos posibles. No puedo creer (aunque no sé por qué
no) que nuestro mundo es una entidad puramente matemática. Puesto que
no creo que otros mundos difieren en clase del nuestro, tampoco lo creo de
ellos. Lo que interesa no es la reducción de los mundos a entidades mate-
máticas, sino más bien la afirmación de que los mundos posibles están en
cierta correspondencia uno-a-uno con ciertas entidades matemáticas. Lla-
mémoslas sucedáneos de mundos posibles. Cualquier afirmación verosímil
de correspondencia nos ofrecería un excelente punto de agarre de los mundos
praxis filosófica

posibles reales por sus asas sucedáneas. Esto respondería a la mayoría de

nuestras preguntas sobre cómo son los mundos posibles4.
4
Incluso la afirmación de correspondencia indefinida de que alguna generalización del
ejemplo simplificado de Quine es correcta, es suficiente para responder a una pregunta im-
portante sobre los mundos posibles. ¿Cuántos hay? Respuesta: al menos 2, el cardinal in-
finito del conjunto de todos los subconjuntos de números reales. Puede mostrarse fácilmen-
 De este modo, tenemos ya un buen punto de agarre para al menos algu-
nos de los mundos posibles: aquellos que se corresponden con los mundos
matemáticos sucedáneos construidos al nivel de generalidad más elevado
que claramente exigen y permiten nuestras opiniones modales. Es sólo
porque puede haber niveles de generalidad más elevados que no se nos han
ocurrido y porque nuestras opiniones modales no son concluyentes acerca
de si realmente hay posibilidades que se corresponden con algunos de los
niveles de generalidad que sí se nos han ocurrido (¿qué pasa si permitimos
que el número de dimensiones varíe?, ¿qué pasa si permitimos que haya
entidades que están localizadas temporalmente pero no espacialmente?, ¿y
si permitimos que la distinción entre espacio y tiempo sea local en lugar de
global, igual que la distinción entre arriba y abajo?), que no logramos tener
un buen punto de agarre para todos los mundos.
Puede parecer que la construcción matemática de mundos sucedáneos
depende demasiado de nuestros conocimientos contemporáneos de física.
Sabemos que debemos generalizar lo suficiente como para incluir, por
ejemplo, mundos no-euclidianos, simplemente porque los físicos han encon-
trado razones para creer que vivimos en uno. Pero la física es contingente.
162 Si esperamos que la física nos diga qué es posible, ¿tendremos todos los
mundos posibles? ¿O sólo los mundos que son físicamente posibles según
la física contemporánea?
Como poco, tendremos más que estos últimos. Está claro que construire-
mos mundos sucedáneos que desobedezcan las leyes físicas que se aceptan
hoy en día; por ejemplo, mundos sucedáneos donde la masa-energía no se
conserva. Aún así, no podemos estar seguros de obtener todos los mundos
posibles, puesto que no podemos estar seguros de haber construido nuestros
mundos sucedáneos a un nivel suficientemente elevado de generalidad. Si
tuviésemos únicamente los conocimientos de física de 1871, no cubriríamos
algunas de las posibilidades que serán reconocidas en el 2071. Nuestras
opiniones modales cambian, y los físicos contribuyen un montón al cambio.
Pero eso no es lo mismo que afirmar que podemos argüir qué posibilida-
des hay desde los resultados contingentes de la investigación empírica. Es
sólo afirmar que cuando se nos hace difícil localizar nuestro mundo actual
entre las posibilidades que aceptamos, podemos razonablemente sentirnos
inclinados a reconsiderar nuestras opiniones modales. Podemos intentar

te que éste es el número de mundos sucedáneos en la construcción original de Quine. De

traducciones

hecho, me parece que es el número claramente exigido de mundos sucedáneos en cualquier

nivel de generalidad. Esta es otra razón por la que los mundos posibles no son conjuntos de
oraciones de un lenguaje. Si entendemos ‘lenguaje’ de modo literal, de forma que las ora-
ciones son ristras finitas desde un alfabeto finito, no hay suficientes conjuntos de oraciones.
Hay como mucho , el cardinal infinito del conjunto de todos los números reales.
1
pensar en posibilidades verosímiles que hasta ahora hemos pasado por alto,
y sopesar si aún estamos tan seguros como lo estuvimos de aquellas de
nuestras opiniones modales que han resultado ser demasiado restrictivas. Es
esta reconsideración de las opiniones modales la que puede influir en nues-
tra construcción de los mundos sucedáneos, no los resultados de la propia
investigación empírica. No nos preocupa la física en sí, sino la metafísica
preliminar que hacen lo físicos.

163

praxis filosófica