DEMENCIA

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 Demencia
¿Qué es la demencia?
La demencia se define como un síndrome clínico compuesto por una
variedad de síntomas asociados a un deterioro cognitivo grave.
Implica una pérdida progresiva de las funciones cognitivas, incluyendo la
memoria, el lenguaje, la orientación, el juicio y la capacidad para realizar actividades
cotidianas. Por lo tanto, conlleva una gran reducción de las capacidades del
individuo, ya que éste sufre una disminución de sus funciones cognitivas,
desorganización motora y alteración en su comportamiento que tienen como
consecuencia una inadaptación al medio, afectando gravemente su desempeño en
tareas básicas de su día a día.
Es importante destacar que existen distintos tipos de demencia, ya que,
cuando se habla de demencia, se hace referencia a un síndrome y no a una
enfermedad concreta. Estas demencias son cada vez más frecuentes, y el
incremento en la incidencia de las mismas, se vincula con el progresivo
envejecimiento de la población, debido a que, la edad es el principal factor de riesgo.
Las características generales que destacan a todas las demencias son:
Tipos de Demencia

Existen varios tipos de demencia, cada uno con sus propias características y
patrones de progresión:

• Demencias de causa psiquiátrica o pseudodemencias: la más frecuente

está asociada con la depresión y el adulto mayor la cursa con síntomas de
deterioro cognitivo. Por otra parte, la esquizofrenia también puede
evolucionar con deterioro cognitivo.
• Demencias de causa tóxica: ocurren por procesos asociados al
alcoholismo y al consumo de fármacos más frecuentemente. Los adultos
mayores son especialmente sensibles a los efectos de los medicamentos y
algunos pueden producir cuadros confusionales que son reversibles en la
mayoría de los casos.
• Demencias de causa metabólica: condiciones clínicas como la diabetes, el
hipotiroidismo y la deshidratación pueden originar síntomas relacionados a la
pérdida de las funciones cognitivas superiores.
• Demencias de causa mecánica: las lesiones en el cerebro, ya sea por
traumatismos craneoencefálicos, tumores cerebrales, hidrocefalia, entre
otros, pueden producir un cuadro demencial.
• Demencias carenciales: son aquellas que se producen por un déficit de
vitamina B12 y ácido fólico, las cuales son sustancias que el cerebro necesita
para tener un funcionamiento óptimo.
• Demencias de etiología infecciosa: el complejo demencia-SIDA, que
puede afectar a personas infectadas por el virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH) puede producir síntomas demenciales, como así también
algunos tipos de encefalopatías.
• Demencia degenerativa: La enfermedad de Alzheimer es la forma más
común de demencia, representando entre el 60% y el 80% de los casos. Se
caracteriza por la acumulación de placas de beta-amiloide y ovillos
neurofibrilares en el cerebro, lo que conduce a la degeneración y muerte de
las neuronas.
 • Demencia Vascular: Esta forma de demencia es el resultado de lesiones en
los vasos sanguíneos del cerebro, generalmente causadas por un accidente
cerebrovascular o una serie de microinfartos. La demencia vascular
representa aproximadamente el 10% de los casos.
• Demencia con Cuerpos de Lewy: Caracterizada por la presencia de
cuerpos de Lewy, que son depósitos anormales de proteína alfa-sinucleína
en el cerebro, esta forma de demencia puede causar alucinaciones,
problemas de movimiento y fluctuaciones en la lucidez mental.
• Demencia Frontotemporal: Afecta principalmente los lóbulos frontal y
temporal del cerebro, lo que conduce a cambios en la personalidad, el
comportamiento y la capacidad lingüística. Es más común en personas
menores de 65 años.

¿Cuáles son los síntomas de la Demencia?

 Los síntomas de la demencia pueden variar según el tipo específico, pero en
general, incluyen:

• Pérdida de memoria: Especialmente la dificultad para recordar eventos

recientes o información nueva.
• Desorientación: Las personas pueden perderse en lugares familiares o no
recordar la fecha o el tiempo.
• Dificultades en la comunicación: Olvidar palabras o usar palabras
incorrectas para describir objetos comunes.
• Cambios de Humor y Comportamiento: Irritabilidad, depresión, ansiedad
y cambios en la personalidad son comunes en las primeras etapas.
• Dificultad para Realizar Tareas Diarias: Las tareas que antes eran
rutinarias, como manejar las finanzas o cocinar, pueden volverse confusas y
difíciles.

Factores de Riesgo y Causas

Aunque no se pueden prevenir todos los casos de demencia, entender los

factores de riesgo y las causas subyacentes puede ser crucial para la identificación
temprana y la implementación de estrategias de prevención.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Los factores de riesgo para el desarrollo de la demencia son variados y

abarcan tanto aspectos modificables como no modificables:

• Edad: El riesgo de desarrollar demencia aumenta significativamente con la

edad, especialmente después de los 65 años. Sin embargo, la demencia no
es una parte inevitable del envejecimiento.
• Antecedentes Familiares: Tener familiares cercanos que han sido
diagnosticados con demencia puede incrementar el riesgo, lo que sugiere
una predisposición genética en algunos casos.
 • Genética: La presencia de ciertos genes, como el APOE ε4, está asociada
con un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, el tipo más
común de demencia. No obstante, la genética no es el único factor
determinante, ya que la mayoría de los casos de demencia son esporádicos.
• Enfermedades Cardiovasculares: Condiciones como hipertensión,
diabetes, colesterol alto y obesidad, que afectan la salud cardiovascular,
también pueden aumentar el riesgo de demencia, especialmente la demencia
vascular.
• Estilo de Vida: Hábitos poco saludables, como el tabaquismo, el consumo
excesivo de alcohol, la falta de actividad física y una dieta desequilibrada,
pueden contribuir al deterioro cognitivo y aumentar el riesgo de demencia.
• Nivel Educativo Bajo: Estudios han mostrado una correlación entre el bajo
nivel educativo y un mayor riesgo de demencia, posiblemente debido a una
menor reserva cognitiva, lo que hace al cerebro más vulnerable a los daños.
• Traumatismo Craneoencefálico: Personas que han sufrido lesiones graves
en la cabeza, especialmente aquellas con pérdida de conciencia, tienen un
mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro.

¿Qué se sabe de sus causas?

Las causas de la demencia varían dependiendo del tipo específico de la

misma. Las principales causas incluyen:

• Degeneración Neuronal: En muchas formas de demencia, como la

enfermedad de Alzheimer y la demencia frontotemporal, la degeneración y
muerte de las neuronas son las principales causas. Esta degeneración está
relacionada con la acumulación anormal de proteínas en el cerebro, como la
beta-amiloide y la tau en el caso del Alzheimer.
• Problemas Vasculares: La demencia vascular es causada por una
disminución del flujo sanguíneo al cerebro, generalmente como resultado de
un accidente cerebrovascular o varios infartos pequeños. Estos eventos
 bloquean el suministro de oxígeno y nutrientes al cerebro, lo que lleva a la
muerte de las células cerebrales.
• Acumulación de Cuerpos de Lewy: En la demencia con cuerpos de Lewy,
se producen depósitos anormales de la proteína alfa-sinucleína dentro de las
neuronas, lo que interfiere con la función normal de las células cerebrales.
• Infecciones y Enfermedades Inmunológicas: Algunas demencias, como
la demencia causada por el VIH o la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, están
relacionadas con infecciones o respuestas inmunológicas anormales que
dañan las células cerebrales.
• Enfermedades Metabólicas y Tóxicas: Condiciones como el
hipotiroidismo, la deficiencia de vitamina B12, o la exposición prolongada a
toxinas como el alcohol o ciertos metales pesados, pueden causar un
deterioro cognitivo que lleva a la demencia si no se tratan adecuadamente.

¿Qué impacto tiene la demencia?

La demencia tiene un impacto profundo en múltiples aspectos de la vida de

quienes la padecen y de quienes los rodean. Para la persona afectada, la pérdida
progresiva de las funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje y la capacidad
de tomar decisiones conduce a una creciente dependencia y un deterioro de la
calidad de vida. Esta condición también suele estar acompañada de trastornos
emocionales como la depresión y la ansiedad, a medida que la persona enfrenta la
confusión y la frustración que la demencia genera.

Los cuidadores y familiares también sufren un impacto significativo. El

cuidado de una persona con demencia puede ser física y emocionalmente agotador,
aumentando el riesgo de estrés crónico, problemas de salud y aislamiento social.
Además, el costo económico del cuidado es considerable, abarcando tanto gastos
médicos como la posible pérdida de ingresos debido a la necesidad de dedicar
tiempo al cuidado.

A nivel social, la demencia contribuye al aislamiento de las personas

afectadas debido a la estigmatización y la falta de comprensión por parte de la
comunidad. Esto no solo afecta la participación social de la persona con demencia,
sino que también dificulta el acceso a los recursos y el apoyo necesarios.

¿Qué tratamientos hay disponibles?

El tratamiento de la demencia se centra en aliviar los síntomas, mejorar la

calidad de vida del paciente y ralentizar la progresión de la enfermedad. Dado que
la demencia no tiene cura, el manejo de la condición implica una combinación de
enfoques farmacológicos y no farmacológicos, adaptados a las necesidades
específicas de cada individuo.

Tratamientos farmacológicos: Los tratamientos farmacológicos incluyen

medicamentos que pueden ayudar a mejorar la función cognitiva y controlar los
síntomas conductuales y psicológicos asociados con la demencia.

Intervenciones no farmacológicas:

• Terapias ocupacionales y físicas: Mantienen la independencia en

actividades diarias.
• Estimulación cognitiva: Actividades para mejorar la memoria, el lenguaje y
la resolución de problemas.
• Terapia cognitivo-conductual: Aborda síntomas psicológicos y
conductuales.

Apoyo a los cuidadores:

• Educación y grupos de apoyo: Ayudan a reducir el estrés asociado con el

cuidado.
• Servicios de relevo: Proporcionan tiempo de descanso para los cuidadores.

¿Cómo puede ayudar la familia?

La familia juega un papel fundamental en el apoyo a un paciente con

demencia. Es crucial que se eduquen sobre la enfermedad para comprender mejor
los cambios que experimentará el paciente. Establecer rutinas diarias consistentes
puede proporcionar un sentido de seguridad y reducir la confusión. Adaptar el
entorno del hogar para hacerlo más seguro y accesible también es esencial.

La comunicación con el paciente debe ser clara y paciente, utilizando frases

simples y evitando la confrontación. Involucrar al paciente en actividades que
disfrute, como escuchar música o pasear, puede mejorar su bienestar emocional y
mantener su mente activa. Además, es importante cuidar del bienestar emocional
del paciente, brindando apoyo y evitando situaciones estresantes.

Buscar apoyo externo, ya sea a través de grupos de apoyo o servicios de

cuidado, puede aliviar la carga emocional y física de los cuidadores familiares. Por
último, planificar para el futuro, incluyendo decisiones sobre cuidado a largo plazo y
aspectos legales, es clave para estar preparados a medida que la enfermedad
progresa.

¿Cuáles son las estrategias de prevención?

• Estilo de vida saludable: Adoptar una dieta equilibrada, rica en frutas,

verduras, granos enteros y pescado, y mantener un peso saludable puede
ayudar a reducir el riesgo de demencia. La actividad física regular también
es crucial, ya que mejora la circulación sanguínea al cerebro y promueve la
salud general.
• Estimulación mental: Participar en actividades que desafíen la mente, como
leer, resolver crucigramas, o aprender nuevas habilidades, puede fortalecer
las capacidades cognitivas y retrasar el inicio de los síntomas de demencia.
• Interacción social: Mantener relaciones sociales activas y participar en
actividades comunitarias puede reducir el riesgo de demencia al fomentar el
bienestar emocional y cognitivo. La interacción social también ayuda a
mantener el cerebro estimulado y comprometido.
• Control de factores de riesgo: Manejar condiciones de salud crónicas como
la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto es esencial, ya que estos
factores pueden contribuir al riesgo de demencia. El seguimiento regular con
profesionales de la salud para controlar estos factores es fundamental.
• Abstinencia de alcohol y no fumar: Evitar el consumo excesivo de alcohol
y no fumar son prácticas recomendadas para reducir el riesgo de demencia.
El alcohol y el tabaco pueden tener efectos negativos sobre la salud cerebral
y cardiovascular.
• Cuidado del bienestar mental: La gestión del estrés y la prevención de la
depresión también juegan un papel importante en la reducción del riesgo de
demencia. Técnicas de manejo del estrés, como la meditación y la terapia,
pueden ser beneficiosas.
• Chequeos médicos regulares: Realizar evaluaciones médicas periódicas
para detectar y tratar posibles problemas de salud de manera temprana
puede ayudar a mantener la salud cognitiva y prevenir el desarrollo de
demencia.
Aclaración

La presente guía expone las características generales que suele presentar el

síndrome. Sin embargo, cada persona tiene rasgos particulares que hacen que el
cuadro se manifieste de formas distintas o variables.

El propósito de la guía es ofrecer información sobre algunos aspectos de este

síndrome, pero de ninguna manera reemplaza el proceso de diagnóstico y
tratamiento terapéutico. Si piensa que usted o una persona de su entorno cercano
podría presentar demencia, consulte con un profesional de la salud
mental capacitado para recibir las indicaciones pertinentes.

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