Historia del acero.

"1.000 A.C.: una piel de acero" Acero es el nombre que se da al hierro que
contiene una cantidad determinada de carbono (hasta 3,5%) que le otorga mayos
resistencia y dureza. Hacia el 1.000 A.C. se fabricaba acero en el Próximo y Medio
Oriente y en la India. Después de forjar el hierro con martillos, los artesanos
endurecían la superficie de sus herramientas y armas calentándolas en carbón de
leña al rojo vivo. En realidad conseguían una especie de acero: el hierro absorbía
carbono de las brasas y se formaba una "piel" de acero en la superficie. "200 A.C.:
los indios, fabricantes de acero". Hacia el 200 A.C., los artesanos de la India
dominaban ya un método mejor para producir acero. Colocaban trozos de hierro
carbonado o con "piel" de acero en un recipiente de arcilla cerrado, o crisol, y lo
calentaban intensamente en un horno. El carbono se distribuía gradualmente a
través del hierro y producía una forma de acero mucho más uniforme.
Definición
La etimología de la palabra acero nos lleva al latín aciarium, que proviene de acies
(“filo”). Por eso, el término todavía se utiliza para referirse a las armas blancas
(como la espada) y al temple y corte de éstas.
Se le da el nombre de acero al hierro que contiene una cantidad determinada de
carbono (hasta 3,5%) que le otorga mayos resistencia y dureza.
Acero estructural
El acero estructural es un término general que se usa para definir un grupo de
aceros diseñados para la fabricación de estructuras de edificios y de componentes
para máquinas. La estructura se basa en un marco o esqueleto que tiene como
componente columnas y vigas de acero.
Al igual que otros tipos de acero, los componentes principales son hierro y
carbono. Cuanto más carbono se añade a la aleación, mayor es la resistencia y
disminuye la ductilidad del producto acabado. También combina otros elementos
tales como el silicio, fósforo, azufre y oxígeno, que aunque estos se encuentran en
cantidades mínimas, son los que al final le proporcionan distintas características.
Proceso del acero estructural
El proceso sigue varios pasos y usa como elemento fundamental el hierro. Este es
el resumen del proceso:
1º El mineral de hierro crudo es triturado y clasificado. Hay una serie de diferentes
procesos de refinación, todos diseñados para conseguir las mejores calidades de
hierro, por lo general de alrededor del 60 por ciento de pureza.
2º El mineral se carga en un alto horno desde la parte superior y se calienta. El
aire caliente se inyecta en el horno desde el fondo. La reacción resultante
comienza a eliminar impurezas a medida que el hierro puro se hunde en el fondo
del horno.
3º El hierro fundido se extrae y se calienta aún más para permitir la inclusión de
otras sustancias, tales como manganeso, que le darán diferentes propiedades al
producto de acero acabado. Los productos añadidos pueden aumentar la fuerza,
hacer el acero más o menos dúctil o mejorar la economía de uso.
Propiedades del acero estructural
Resistencia: Presenta una gran resistencia mientras su peso no sea muy grande.
Es un orden que determina la capacidad de un material para soportar una fuerza
aplicada a él. Es decir, es el punto máximo posible de explotar el potencial de un
metal sin que sufra depredación.
Densidad muy alta: 8Tn/m3 (la más alta de todos los materiales estructurales).
Uniformidad: Las propiedades del acero no cambian con el tiempo.
Elasticidad: Es la propiedad que presenta el elemento de regresar a su estado
original después de ser sometido a un esfuerzo. Presenta una curva de
deformación muy estable cuando se le aplican cargas.
Durabilidad: Si el mantenimiento de las estructuras es el adecuado, durarán
indefinidamente.
Con un mantenimiento correcto, simplemente pintando su parte exterior para evitar
la corrosión, podemos hacer que una estructura de este tipo dure un tiempo
indefinido. En el caso de grandes puentes construidos con acero estructural, esta
característica es especialmente ventajosa.
Ductilidad: Posee facilidad para el doblado y otras transformaciones mecánicas.
Se mide por el porcentaje de alargamiento que sufre el material antes de
romperse. Capacidad de los materiales para soportar grandes deformaciones sin
fallar, estando sometidos a grandes esfuerzos de tensión. El acero estructural
puede sufrir grandes presiones, que incluso lleguen a influir en buena medida en
su forma original, sin que la estructura llegue a colapsar y romperse.
Maleabilidad: La maleabilidad es la propiedad o cualidad de ser comprimido o
aplanado.
Consiste en la posibilidad de transformar algunos metales en láminas delgadas sin
que se rompa.
Dureza: La dureza es importante cuando se proyecta una pieza que deba resistir
el desgaste, la erosión o la deformación plástica.
Resistencia que un material opone a la penetración o a ser rayado por otro cuerpo.
Fragilidad: Depende de la composición química y de la temperatura, pero, en
general, el acero estructural actual es un material poco frágil (salvo si la
temperatura es muy baja, puede producirse rotura frágil).
Capacidad de un material de fracturarse con escasa deformación.
Instituciones
Cuando se calcula una estructura de acero, se utilizan criterios de:
- ASTM (American Society for Testing and Materials), Sociedad
Estadounidense para Pruebas y Materiales en español.
- IMCA (Instituto Mexicano de la Construcción en Acero).
IMCA
El Instituto Mexicano de la Construcción en Acero A.C. (IMCA) consideró
conveniente designar los perfiles de acero con sólo dos letras, una ideográfica y la
otra, abreviatura de su descripción, en lugar de las tres o más siglas tradicionales.
ASTM
Es una asociación creada en 1898 con sede principal en Pensilvania Estados
Unidos y que, a través de diversos consensos conformados por consumidores,
usuarios, gobiernos y productores, establece periódicamente una serie de
acuerdos conocidos como normas ASTM que son aplicables en la producción,
desarrollo y distribución de materiales, sistemas, productos y servicios a nivel
mundial.
Se estima que hoy en día existen más de 12,500 normas ASTM, entre las que se
encuentran programas de prueba de aptitud, cursos técnicos de capacitación,
programas de formación a distancia y certificaciones para productos, personas y
servicios con validez mundial.
Estas normas se aplican para diversos sectores entre los que se encuentran: la
construcción, los metales, el acero, los plásticos y la pintura.
Cabe destacar que las normas ASTM que existen dentro del sector del acero y la
construcción se encuentran enfocadas en comprobar la calidad de la materia
prima y los productos terminados que se utilizan para realizar obras civiles y
arquitectónicas, además de optimizar los procesos de comunicación entre los
individuos que forman parte de las cadenas de suministro y producción de estos
productos.
Las normas ASTM para metales se encargan de garantizar los estándares
correctos del metal a través de la especificación de sus límites de elasticidad, su
resistencia a la tracción y su punto límite de alargamiento.
Dentro de las normas ATMS para metales se encuentra la ASTM E-8, encargada
de realizar pruebas de calidad sobre la tensión de un producto y la ASTM A-370,
que determina las propiedades mecánicas de este tipo de materiales.
ASTM-A36. Cubre las láminas de acero al carbono, placas, y barras de calidad
estructural, para uso en construcciones de puentes y edificios remachados,
apernados, y soldados, y para propósitos estructurales generales. Los
requerimientos de resistencia son de 58 a 80 ksi, y resistencias a la cedencia de
35 ksi mínimos.
ASTM A53. Cubre los tubos sin costuras y soldados negros y de acero
galvanizado sumergido en caliente, en NPS 1/8 hasta 26, y espesores de pared de
0.068” hasta 2.344”. Los requerimientos de resistencia a la cedencia oscilan
desde 25 a 35 ksi mínimo, y de tensión de 45 a 60 ksi para tres tipos y dos grados.
NPS= Diámetro Nominal, que se relaciona con el diámetro interior del tubo.
ASTM A242. Cubre los perfiles de acero estructural HSLA, placas y barras para
construcción soldadas, remachadas, o atornilladas. El contenido máximo de
carbono de estos aceros es 0.24%; el contenido típico es de 0.09 a 0.17%. Los
materiales producidos para esta especificación son proyectados principalmente
para miembros estructurales donde son importantes la durabilidad y el peso
liviano.
HSLA= Acero de alta resistencia y baja aleación
ASTM A441. Cubre los aceros HSLA de manganeso intermedio, que son
fácilmente soldables con los procedimientos apropiados. La especificación exige
adiciones de vanadio y un contenido de manganeso más bajo, 1.25% máximo.
ASTM A500. Cubre las tuberías estructurales redondas, cuadradas, rectangulares,
y de formas especiales, conformadas en frío, soldadas y sin costuras, para
construcciones soldadas, remachadas, y apernadas, de puentes y edificios y para
propósitos generales estructurales.
ASTM A501. Cubre las tuberías estructurales redondas, cuadradas, rectangulares,
y de formas especiales, conformadas en caliente, soldadas y sin costuras, para
construcciones soldadas, remachadas, y apernadas, de puentes y edificios y para
propósitos generales estructurales. Las tuberías cuadradas y rectangulares
pueden ser suministrados en tamaños desde 1” hasta 10” de lados anchos planos,
y espesores de pared de 0.095” hasta 1.00”. Los requerimientos mínimos de
resistencia a la tracción son de 58 ksi, y de cedencia de 38 ksi.
ASTM A514. Cubre las placas de acero aleado templados y revenidos de calidad
estructural en espesores de 6” e inferiores, proyectados principalmente para uso
en puentes y otras estructuras soldadas. Los requerimientos de resistencia a la
tracción que oscilan de 100 a 130 ksi y de cedencia de 90 a 100 ksi.
ASTM A529. Cubre las placas y barras de acero al carbono menores a ½” en
espesor o diámetro, uso en el sistema de estructuras de edificios, armaduras y
estructuras relacionadas para construcciones soldadas, remachadas, o
apernadas. Los requerimientos de resistencia a la tracción son de 60 a 85 ksi, y
de cedencia de 42 ksi mínimos.
ASTM A570. Cubre los flejes y láminas de acero al carbono laminados en caliente
de calidad estructural en longitudes cortas o bobinas. Disponible en espesores
hasta 0.229” y siete grados. Los requerimientos mínimos de resistencia a la
tracción oscilan entre 49 ksi y de 30 ksi de cedencia para Grado 30, hasta 70 ksi
de tracción y 55 ksi de cedencia para el Grado 55.
ASTM A572. Incluye seis grados de aceros estructurales de baja aleación de alta
resistencia en perfiles, placas y barras. Estos aceros ofrecen una opción de
niveles de resistencia oscilando desde 42 hasta 65 ksi de cedencia. Aceros HSLA
patentados, de este tipo, con 70 y 75 ksi de puntos de cedencia, también están
disponibles. Se requiere incrementar los cuidados para soldar estos aceros
cuando se incrementa el nivel de resistencia.
Los aceros A572 están distinguidos de los otros aceros HSLA por su contenido de
columbio, vanadio, y nitrógeno. Las adiciones de cobre por encima de un mínimo
de 0.20% pueden especificarse para resistencia a la corrosión atmosférica cerca
del doble de aquella de los aceros estructurales al carbono.
ASTM A588. Proporciona un acero similar del acero meteorológico, A242, excepto
que el punto de cedencia de 50 ksi, está disponible en espesores hasta al menos
4”.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL ACERO ESTRUCTURAL
Ventajas
El acero como material estructural, es ampliamente solicitado ya que proporciona
ventajas atractivas al constructor y/o diseñador, pudiendo citar entre las
principales a las siguientes:
a) Alta resistencia: permite al diseñador proporcionar secciones esbeltas en
comparación con otros materiales; por ejemplo, para un mismo edificio, las
columnas de concreto de cualquier nivel suelen ser mucho más robustas, en
cambio si fueran de acero reducen además las cargas muertas correspondientes
al peso propio de la estructura.
b) Uniformidad: el acero estructural tiene la ventaja de que conserva sus
propiedades a través del tiempo a temperaturas atmosféricas
c) Rapidez en el proceso de montaje: una vez que el acero ha sido habilitado, el
montaje de este se puede realizar en un tiempo relativamente corto en
comparación con estructuras de otros materiales por ejemplo el concreto.
d) Valor de rescate: cuando se desmantele una estructura de acero, podría usarse
como nuevo o en el peor de los casos venderse como chatarra, situación que
proporciona una recuperación económica de la misma.
Desventajas
a) Costo del mantenimiento: El acero requiere un constante mantenimiento para
prolongar su buen funcionamiento dentro de la estructura, pues se corroe al estar
expuesto al aire libre, por lo tanto, es necesario pintarlo, galvanizarlo o darle un
tratamiento que evite la corrosión.
b) Costos de protección contra incendios: A pesar de que el acero es un material
incombustible, pierde la resistencia a temperaturas elevadas, por lo tanto, también
es necesario recubrirla con un material apropiado lo cual incrementa el costo de
este.
c) Susceptibilidad al pandeo: Debido a la alta resistencia de algunos aceros, las
secciones diseñadas resultan demasiado esbeltas, esta situación puede crear
problemas de pandeo en partes sujetos a compresión.
Estadio Nacional de Beijing: Beijing, China
Con más de 42.000 toneladas de acero, esta maravilla arquitectónica fue creada
como pieza central de los Juegos Olímpicos de 2008. El singular diseño que le
otorga una estructura similar a la de un Nido de Pájaro se logra mediante la
incorporación de vigas de acero en toda su infraestructura. El diseño único se ve
reforzado por el metal y los distintivos diseños de la cultura china se incorporan a
la infraestructura del estadio.