Las Aves

LAS
AVES Aves es
una clase de animales vertebrados homeotermos con los miembros anteriores transformados
en alas, el cuerpo cubierto de plumas y un pico córneo sin dientes. Para
reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.
Su grupo taxonómico se denomina clase Aves —plural del latín avis—3 y se encuentra dentro de
los clados Theropoda, Dinosauria, Archosauria y Sauropsida, dentro de la superclase Tetrapoda.
Las aves se originaron a partir de dinosaurios terópodos en el Jurásico, hace entre ciento
cincuenta y doscientos millones de años y son los únicos dinosaurios que sobrevivieron a
la extinción masiva del final del Mesozoico. La sangre caliente, que es la característica más
notable que comparten con los mamíferos, es resultado de evolución convergente, pues no existió
un ancestro común a ambos grupos que tuviera este rasgo. Su evolución dio lugar, tras una
fuerte radiación, a las más de diez mil especies actuales45 (más 153 extintas en tiempos
históricos).5 Las aves son los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una gran
homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de
las familias de aves no siempre pueden definirse por morfología, pero con el análisis de ADN han
empezado a esclarecerse.
Las aves habitan en todos los ecosistemas terrestres, en los acuáticos continentales, y algunas
están adaptadas a alimentarse en la superficie marina. Su tamaño puede ser desde 6,4 cm en
el colibrí zunzuncito hasta 2,74 metros en el avestruz. Los comportamientos son diversos y
notables, como en la anidación, los cuidados parentales, las migraciones, el apareamiento y la
tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar
señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos.
El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de
corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los loros son populares como
mascotas. Se usa el plumón de patos y gansos domésticos para rellenar almohadas y se cazaban
muchas aves para adornar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se usa en la
fertilización de suelos. Algunas aves son reverenciadas o repudiadas por motivos religiosos,
supersticiones o por prejuicios erróneos. Muchas son símbolos culturales y referencia frecuente
para el arte. En los últimos quinientos años se han extinguido más de ciento cincuenta especies
como consecuencia de actividades humanas6 y, hasta el año 2023 son más de mil trescientas las
especies de aves amenazadas que necesitan esfuerzos para su conservación.7
La especialidad de la zoología que estudia específicamente a las aves se denomina ornitología.
Origen y evolución
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Artículo principal: Evolución de las aves
Véase también: Aves fósiles
El espécimen fósil de Archaeopteryx de Berlín.

Origen dinosauriano de las aves
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Artículo principal: Origen de las aves
Confuciusornis, un ave del Cretácico de China.

Las evidencias fósiles y los numerosos análisis biológicos han demostrado que las aves
son dinosaurios terópodos.8 Más específicamente, son miembros de Maniraptora, un grupo de
terópodos que incluye también, entre otros, a dromeosaurios y oviraptóridos.9 A medida que los
científicos han descubierto más terópodos no-avianos que están cercanamente relacionados con
las aves, la distinción antes clara entre no-aves y aves se ha vuelto borrosa. Los recientes
descubrimientos en la provincia de Liaoning del noreste de China demuestran que muchos
pequeños dinosaurios terópodos tenían plumas, lo que contribuye a esta ambigüedad de límites.10
La visión del consenso en la paleontología contemporánea es que las aves son el grupo más
cercano a los deinonicosaurios, que incluyen a dromeosáuridos y troodóntidos. Juntas, estas tres
forman el grupo Paraves. El dromeosaurio basal Microraptor tiene características que pueden
haberle permitido planear o volar. Los deinonicosaurios más basales eran muy pequeños. Esta
evidencia eleva la posibilidad de que el ancestro de todos los paravianos pudiera haber sido
arbóreo, o pudiera haber sido capaz de planear.1112Archaeopteryx, del Jurásico Superior, es muy
conocido como uno de los primeros fósiles transicionales encontrados y aportó apoyo a la teoría
de la evolución a finales del siglo XIX. Archaeopteryx tiene caracteres claramente reptilianos:
dientes, dedos de la mano con garras y una larga cola similar a la de los lagartos, pero tiene alas
finamente preservadas con plumas de vuelo idénticas a las de las aves modernas. No se
considera un ancestro directo de las aves modernas, pero sí el más antiguo y primitivo miembro
de Aves o Avialae, y está probablemente muy cercano al ancestro real. Sin embargo,
contradiciendo lo anterior, se ha sugerido por otros autores que Archaeopteryx fue un dinosaurio
que no era más cercano a Aves de lo que fueran otros grupos de dinosaurios,13 y
que Avimimus es un ancestro más plausible de todas las aves que Archaeopteryx.14
Hipótesis alternativas y controversias

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Han existido algunas controversias con respecto al origen de las aves. Una de las primeras se
encontraba relacionada con el posible origen de las aves a partir de arcosaurios y no
de dinosaurios (estos descienden de los primeros). El consenso académico no toma en serio
estas ideas, y a partir de nuevos descubrimientos y estudios, se ha cimentado como hecho
científico el origen de las aves a partir de dinosaurios no avianos.1516
Los dinosaurios ornitisquios —que en griego significa «con cadera de ave»— compartían con las
aves modernas la estructura de la cadera. Sin embargo, las aves se originaron a partir de los
dinosaurios saurisquios —gr. «con cadera de lagarto»—, y por lo tanto sus caderas
evolucionaron independientemente.17 De hecho, una estructura de cadera aviana evolucionó en
una tercera ocasión entre un grupo de terópodos peculiares conocidos como Therizinosauridae.
Diversificación cretácica de aves primitivas

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Las aves se diversificaron en una amplia variedad de formas durante el periodo Cretácico.18
Muchos grupos retuvieron sus características primitivas, como alas con garras, y dientes, aunque
los dientes se perdieron de forma independiente en algunos grupos de aves, incluidas las aves
modernas. Mientras las formas más primitivas, como Jeholornis, retuvieron la cola larga ósea de
sus ancestros,18 las colas de las aves más avanzadas se acortaron con la aparición del
hueso pigóstilo en el clado Pygostylia.
El primer linaje grande y diverso de aves de cola corta que evolucionó

fue Enantiornithes (significa «aves opuestas»), llamado así porque la construcción de sus huesos
del hombro estaba invertida respecto a la de las aves modernas. Enantiornithes ocupó un amplio
espectro de nichos ecológicos, desde sondeadoras en la arena, como las limícolas, y comedoras
de pescado, hasta las formas arborícolas y comedoras de semillas.18 Otros linajes más
avanzados se especializaron también en comer pescado, como la subclase Ichthyornithes («aves-
pez») con apariencia de gaviota.19
Un orden de aves marinas del Mesozoico, Hesperornithiformes, se adaptó tan bien a la pesca en
ambientes marinos que sus miembros perdieron la capacidad de volar y se hicieron
primariamente acuáticos. A pesar de su especialización extrema, Hesperornithiformes incluye los
parientes más cercanos de las aves modernas.

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La especialidad de la zoología que estudia específicamente a las aves se denomina ornitología.

El espécimen fósil de Archaeopteryx de Berlín.

Confuciusornis, un ave del Cretácico de China.

Hipótesis alternativas y controversias

Diversificación cretácica de aves primitivas

El primer linaje grande y diverso de aves de cola corta que evolucionó

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