Uruguay

Uruguay, cuyo nombre oficial es República Oriental del Uruguay, es un país

soberano de América del Sur, situado en la parte oriental del Cono Sur. Su
capital y ciudad más poblada es Montevideo. Limita al noreste con Brasil —con
el estado de Río Grande del Sur—, al oeste y suroeste con Argentina —con
las provincias de Corrientes, Entre Ríos y Buenos Aires, y la Ciudad Autónoma
de Buenos Aires (separada por el Río de la Plata)— y tiene costas en
el océano Atlántico por el sur. Abarca 176 215 km² y es el segundo país más
pequeño de Sudamérica, después de Surinam.5 Según los datos preliminares
no definitivos del último censo del Instituto Nacional de Estadística en 2023, la
población de Uruguay es de 3 444 263 habitantes donde el 48% corresponde a
hombres y el 52% a mujeres,11 lo que lo sitúa en la décima posición entre los
doce países sudamericanos.12Se ha estimado por el INE el margen de omisión
en 3,9%, con lo que la población total del país sería en 2023 de 3 580 000
habitantes. Del total de población en 2023 (3,6 millones), el 97% viven en
ciudades y el 66% del total en el área metropolitana de Montevideo, lo que
significa 2 400 000 habitantes en la citada conurbación.

Es una república presidencialista, subdividida en diecinueve departamentos y

127 municipios. La capital y ciudad más poblada del país es Montevideo, con
1,3 millones de habitantes. 13 La población del área metropolitana de
Montevideo ronda los 2 millones de personas, lo que implica que el 56,3 % de
la población total nacional resida en la capital y sus alrededores (Canelones y
Montevideo rural) y el ~45 % restante, en el Interior del país . c Es miembro
fundador de las Naciones Unidas,15 del Mercosur,16 de la OEA17 y del G77, y
forma parte de otros organismos internacionales.

El actual territorio uruguayo fue conocido durante la época

colonial como Banda Oriental, e incluía el territorio de las llamadas Misiones
Orientales, de las cuales luego se apoderó el gobierno de Brasil y pasaron a
formar parte del actual estado brasileño de Río Grande del Sur.18 El 27 de
agosto de 1828 se firmó la Convención Preliminar de Paz, en la que se
estableció la creación de un estado independiente, aunque sin un nombre
oficial. El nombre del nuevo estado dado en su primera constitución fue
República Oriental del Uruguay,1920

Tiene clima templado con una temperatura media de 17,5 °C, siendo enero el
mes más cálido, con una media de 22,6 °C, y julio el mes más frío, con una
media de 10,6 °C.21 Las lluvias son abundantes y varían de los casi 1000 mm
por año en el sur a los 1500 mm en el norte, en la frontera con Brasil.22 Las
precipitaciones tienen también variaciones estacionales, siendo los meses de
otoño y primavera los que registran precipitaciones más abundantes.23

Los principales recursos económicos son la agricultura, la forestación y

la ganadería. Los recursos minerales y energéticos son escasos, y las
principales industrias son las del papel, el cartón, el cemento y la refinería de
petróleo.
Según las Naciones Unidas, es el país de América Latina con el nivel
de alfabetización más alto.24 Según la organización Transparencia
Internacional, Uruguay ocupa el lugar 21 en la lista de países con menor Índice
de Percepción de Corrupción siendo el segundo mejor ubicado de América, por
detrás de Canadá, que ocupa el lugar 11. El Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD) dice que es el tercer país
de Hispanoamérica (después de Chile y de Argentina) con mayor Índice de
Desarrollo Humano (IDH) y el 54.º en el mundo.2526 De acuerdo a la Comisión
Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), es uno de los países de la
región con una distribución de ingresos más equitativa, con un Coeficiente de
Gini de 0,39. También es el cuarto país de Hispanoamérica (después
de Cuba, Costa Rica y Chile) con la esperanza de vida más alta.2728 En el año
2018 es el tercer país de Latinoamérica (luego de Panamá y de Chile) con
el PIB (PPA) per cápita más alto.

La Corporación Latinobarómetro, en un estudio realizado en 2008, sitúa a

Uruguay como el país más pacífico de América Latina.2930 Además, según la
revista estadounidense International Living es el mejor de Latinoamérica para
vivir.31 Esta misma publicación asegura que se encuentra entre los veinte
países más seguros del mundo,31 mientras que la publicación británica The
Economist, lo ubica entre los veinte más democráticos, siendo el único país
sudamericano, junto con Chile, considerado por dicho índice como una
«democracia plena».32

Toponimia
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El río Uruguay da el nombre al país.

En la época colonial se conoció al territorio como Banda Oriental. Tal

denominación proviene de su ubicación geográfica, por ser el dominio más
oriental de España en el continente americano. Durante los primeros años de
la lucha independentista, se llamó Provincia Oriental, formando parte de la Liga
Federal y posteriormente de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Durante
la Invasión luso-brasileña (1816-1828) se denominó oficialmente Provincia
Cisplatina.

Al redactarse el anteproyecto de la primera Constitución en 1830 se sugirió el

nombre de "Estado de Montevideo" para la nueva nación independiente,
durante la discusión del proyecto también se propusieron los nombres
de "Estado Nord Argentino" y "Estado Oriental del Río de la Plata" o "Estado
Oriental del Uruguay", finalmente tras una votación en la asamblea se aprobó
el nombre de Estado Oriental del Uruguay, en referencia geográfica al río
Uruguay.33 Finalmente, en la Reforma Constitucional de 1918, se modificó la
denominación oficial por la de República Oriental del Uruguay, nombre que ya
venía siendo utilizado de facto desde hacía unas décadas.

Actualmente la denominación más común es simplemente Uruguay, existen

varias teorías acerca del significado y origen de la palabra:
 Río del país del urú o río del urú. Es la versión del naturalista español Félix de
Azara. La «codorniz urú» o, simplemente urú,34 es un ave de la familia de
los odontofóridos —o codornices del Nuevo Mundo— que habita en las selvas de
la alta cuenca del río Uruguay, situada en el nordeste de la Argentina y el sur
del Brasil, en la región de las Misiones jesuíticas. De esta manera, la traducción
literal del guaraní sería: urú; gua, «de»; e y, «agua», agua —río— del urú.
El poeta, cantante y compositor uruguayo Aníbal Sampayo adscribe.35
 Río de los caracoles. Esta interpretación surge de dividir la palabra en uruguá,
«caracol» o «caracol de mar», e y, «agua o río», y tiene varias fuentes.
Sostuvieron esta idea en forma independiente los jesuitas Nicolás Durán
Mastrilli y Antonio Ruiz de Montoya, quienes tenían un conocimiento profundo de
la lengua guaraní, y luego, a fines del siglo XVIII, el ingeniero José María Cabrer,
quien acompañó a Félix de Azara en algunos de sus viajes por la región del Río de
la Plata, las Misiones y Paraguay. Una investigación de 2010, del Museo Nacional
de Historia Natural, apoya también esta tesis. También Irene Cocchi y Rosario
Gutiérrez, autoras del libro «En el país de los caracoles, Uruguay», suscriben esta
teoría. Los indígenas, habitantes originales de la región, estarían haciendo
referencia a una especie de molusco que abunda en el río Uruguay, el Asolene
megastoma —gasterópodo perteneciente a la familia de los ampuláridos—. Los
indígenas utilizaban estos caracoles como alimento y también en algunos ritos.
Las grandes cantidades encontradas en enterramientos indígenas demostrarían la
importancia que tenían los caracoles para los antiguos pobladores de esta
región.183436
 Río de los pájaros. Es una versión muy similar a la primera. El afijo uru sería
designativo de ave» —urubú, urutaú, jaburú— y guay «agua o río». La versión
pampeana con tono gutural de «uhay» o «vahy» o mismo «hy» —Ayuhy, Iyuhy,
Paraguay, Queguay, Iraí, Piraí, Ivahy— a través de los tiempos habría
transformado el designativo geográfico.
 Río de los pájaros pintados. Una interpretación poética de Juan Zorrilla de San
Martín.34
Históricamente el correcto gentilicio para referirse a los habitantes de la
república es el de orientales, pero paulatinamente ha ido cayendo en desuso,
habiendo sido reemplazado en la mayoría de los usos por uruguayos.18

Historia
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Artículo principal: Historia de Uruguay

Época prehispánica
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Indígenas del Río de la Plata. Dibujo del diario de viaje de

Hendrick Ottsen, 1603. Nótese que uno de ellos tiene boleadoras.
Los primeros humanos llegaron a lo que es actualmente el territorio uruguayo
hace 14 000 años, con base en descubrimientos arqueológicos en
el departamento de Artigas que por su antigüedad llevaron a replantear la fecha
de la llegada del hombre al continente americano.37

Las construcciones artificiales más antiguas de la región son los más de

3000 cerritos de indios que datan de hasta 5000 años de antigüedad
distribuidos por el este del país, investigaciones arqueológicas han encontrado
evidencia en los cerritos de perros de compañía, así como también de
la agricultura del maíz, los porotos y las calabazas, práctica que anteriormente
se consideraba desconocida para los habitantes prehistóricos del Uruguay.

Los pobladores del Uruguay en el momento de la conquista española eran

principalmente los charrúas, entre los que se distinguen los guenoas-minuanes,
los bohanes y los chaná, existe controversia sobre la existencia de otro grupo
conocido como los arachanes por la falta de registros históricos. Existía
además el pueblo de los yaros que pertenecía a los yés mestizados o
aculturados con los charrúas. Contrariamente a lo que ha sido la opinión
dominante durante gran parte del siglo XIX y el XX, las investigaciones
arqueológicas y etnohistóricas recientes han revelado que el poblamiento del
territorio uruguayo por parte de los charrúas fue mayormente posterior a la
conquista europea. Más precisamente, ocurrió entre fines del siglo XVII y
principios del siglo XVIII, y se debió a su expulsión desde los territorios de las
actuales provincias argentinas de Santa Fe y Entre Ríos donde tenían su
principal morada, como parte de la gran ofensiva contra los pueblos indígenas
desencadenada por los colonizadores españoles luego de la guerra
Guaranítica. Se acepta, sin embargo, que alguna porción del territorio
uruguayo, como por ejemplo, parte del actual departamento de Colonia, tenía
presencia charrúa antes de esa migración. La etnia de los minuanes, en
cambio, habría sido la más populosa y extendida en el territorio uruguayo, aun
después de ese desplazamiento de los charrúas.38

Simultáneamente, los guaraníes, originarios de los territorios de las misiones

jesuíticas, tanto durante su existencia como más aún luego de su disolución,
huyeron a regiones cercanas, incluyendo al territorio uruguayo. Ellos llevaron
consigo sus conocimientos europeos transmitidos a través de su contacto con
la Compañía de Jesús en las mencionadas Misiones, dando lugar a la principal
herencia cultural amerindia en el interior uruguayo, sobre todo en lo que tiene
que ver con prácticas relativas a la cría de animales, la gastronomía, y otras
costumbres.

Época colonial
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 Muralla de Colonia del Sacramento.

El primer asentamiento europeo en la entonces llamada Banda Oriental fue el

español San Lázaro, fundado por Sebastián Gaboto en la margen oriental
del Río de la Plata a inicios de 1527.39 Pocas semanas después, los españoles
al mando de Gaboto fundaron un segundo fuerte en la desembocadura del río
San Salvador, que recibe su nombre europeo a partir del nombre del Fuerte de
San Salvador. Tales establecimientos fueron efímeros.

En enero de 1680, los portugueses ocuparon la parte meridional de la Banda

Oriental —violando el Tratado de Tordesillas— fundando la Colonia do
Santíssimo Sacramento, frente a la ciudad de Buenos Aires. El 22 de
noviembre de 1723 el Maestre de Campo Manuel de Freytas
Fonseca estableció un fuerte en la bahía del Montevieu. El 22 de enero de
1724 los españoles de Buenos Aires desplazaron a los portugueses, quienes
fundaron en el norte de la banda oriental del río Uruguay, la ciudad de Río
Grande en 1737, Porto Alegre en 1742 y la Fortaleza de Santa Teresa en 1762
en Rocha.

Luego de desalojar a los portugueses en 1724, el gobernador Bruno Mauricio

de Zabala, llamado «Brazo de Hierro», estableció un fuerte en el puerto de San
Felipe. Montevideo fue fundada oficialmente el 24 de diciembre de 1726 por el
capitán español. La nueva fundación recibió inicialmente el nombre de Fuerte
San José, y luego de San Felipe y Santiago, aunque el lugar era conocido de
antiguo por los españoles como cerro Montevideu. Hay varias teorías sobre el
origen de la nomenclatura de Montevideo: una hipótesis afirma que podría
derivar del término «monte vide eu» usado por quien avizorara por primera vez
el cerro existente en sus costas. Otro origen ampliamente aceptado sería el del
censo territorial en los orígenes; denominándose en su momento, a la posición
donde se encuentra Montevideo: Monte VI de E a O —Monte sexto de Este a
Oeste. Por aquel entonces España solo poseía el puerto Montevideo y los
actuales departamentos de San José, Flores, Canelones y Maldonado. El 80 %
de la banda oriental del río Uruguay seguía siendo portuguesa desde 1680. Los
portugueses establecieron relaciones con la nación chaná e introdujeron en
Colonia y posteriormente en Montevideo a los africanos de naciones bantú —
procedentes de los reinos de Benguela, Ngola y Kongo entre otros—
como esclavos.
 Control español, portugués y francés de América del Sur en el
año 1754.

Los españoles afincaron familias a partir de 1726, cuando se produjo la

segunda fundación de Montevideo. La ciudad de Montevideo se fundó con
objetivos militares y mercantiles,40 siendo una importante plaza militar de los
dominios coloniales españoles en el sur durante el siglo XVIII y el principal
puerto del estuario del Río de la Plata. La importancia de Montevideo como
puerto del Virreinato del Río de la Plata le granjeó en varias oportunidades
enfrentamientos con Buenos Aires, capital del virreinato.

El 22 de noviembre de 1749, el rey de España nombra primer gobernador de

Montevideo a José Joaquín de Viana. Este llega al Río de la Plata en el barco
Nuestra Señora de la Concepción el 3 de febrero de 1751, desembarcando en
Buenos Aires, donde jura ese cargo de primer Gobernador ante el capitán
general Andonaegui y toma posesión del mismo en sesión solemne que el
Cabildo montevideano celebrara el 14 de marzo. La Gobernación de
Montevideo comprendía los territorios que iban desde la boca del arroyo Cufré,
en el oeste, hasta el cerro Pan de Azúcar, al este, llegando por el norte desde
las nacientes de los ríos San José y río Santa Lucía, siguiendo la línea de
la Cuchilla Grande hasta el cerro Ojosmín, que se encuentra en el actual
departamento de Flores. En términos de la subdivisión política nacional del
presente, corresponde a los actuales departamentos de Montevideo,
Canelones y parte de los de San José, Flores, Florida, Lavalleja y Maldonado. 41

Montevideo a fines del siglo XVIII.

El primer virrey del Río de la Plata, Pedro de Cevallos —o Zevallos—

reconquistó Montevideo y las Fortaleza de Santa Teresa así como la isla
de Santa Catarina. Finalmente, en 1777, el mismo Cevallos, nombrado virrey
del recientemente creado Virreinato del Río de la Plata, conquista
definitivamente la Colonia, conquista que es refrendada mediante el tratado de
San Ildefonso.

En 1763 se funda la ciudad de San Carlos en Maldonado con portugueses por

parte de Cevallos. En 1798 y entre 1806 y 1807 se producen las Invasiones
Inglesas. Tropas de Montevideo y de Buenos Aires repelen juntas los ataques
de la flota inglesa —la primera comandada por el comodoro Home Riggs
Popham y la segunda por el almirante Charles Stirling— venida a conquistar los
territorios del Plata.

Véase también: Fundación de Colonia del Sacramento

Independencia
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Artículos principales: Revolución oriental y Convención Preliminar de Paz (1828).

Artigas en la puerta de la Ciudadela, óleo por Juan Manuel

Blanes. Alianzas políticas provinciales en el año 1816.

Durante la Revolución de Mayo de 1810 —iniciada en Buenos Aires— y el

levantamiento revolucionario de las provincias del Plata, la ciudad de
Montevideo se mantuvo fiel a las autoridades españolas, aunque no así buena
parte del interior rural y las ciudades más pequeñas. Se destaca en el inicio de
su formación el caudillo José Gervasio Artigas cuya intención era crear en
la Provincia Oriental el núcleo de una confederación que abarcara la totalidad
de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Artigas se tituló protector de los
pueblos libres, reuniendo bajo su mando militar a la Banda Oriental —
mayormente el actual Uruguay— y las actuales provincias argentinas de Entre
Ríos, Misiones, Corrientes, Santa Fe y, brevemente, Córdoba. También
pretendía integrar las Misiones Orientales —que Artigas declaraba parte de la
Provincia Oriental— y la República del Paraguay.

Bandera de la Liga Federal creada por Artigas.

En 1815 Artigas convocó a la reunión de un congreso de esas provincias —

el Congreso de Oriente— en el Arroyo de la China, actual Concepción del
Uruguay en Entre Ríos, para tratar de solucionar sus problemas con el
gobierno de Buenos Aires. Durante la invasión luso-brasileña Artigas centró sus
operaciones desde el Campamento de Purificación.

Durante su breve período como líder y gobernante de la Banda Oriental,

Artigas promovió la implementación de un avanzado programa de desarrollo
social que incluía una reforma de las estructuras agrarias, a través
del Reglamento Provisorio de 1815, en el que se establecía un reparto de
tierras con sentido social bajo la consigna de que «los más infelices sean los
más privilegiados». Dentro de esta categoría, dicho reglamento menciona a los
negros, los zambos y las viudas pobres con hijos, entre otros. Como otros
proyectos de desarrollo cabe mencionar la fundación de la primera biblioteca
pública, el reglamento aduanero para el fomento de la producción nacional, y el
primer intento de establecer una escuela pública. Este proceso llega a su fin
con la invasión de los portugueses a través del Brasil.

El Juramento de los Treinta y Tres Orientales, óleo de Juan

Manuel Blanes.

En 1816 la Banda Oriental cayó bajo el poder del Reino Unido de Portugal,
Brasil y Algarve. En 1821 el Congreso Cisplatino decidió la incorporación del
territorio a Portugal con el nombre de Provincia Cisplatina. En 1825 se produjo
una revolución conocida como la gesta emancipadora de los Treinta y Tres
Orientales, inmediatamente continuada con la guerra del Brasil, entre el Imperio
y las Provincias Unidas del Río de la Plata. Esta concluyó con la constitución
del Estado Oriental del Uruguay en 1828 luego de firmada la Convención
Preliminar de Paz.

Las guerras civiles y el exterminio de los indígenas

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 Cerro de Montevideo desde la ciudad, en 1865.

Desde la Independencia, Uruguay intentó incorporarse al mundo occidental por

medio de la expulsión de uno de los pueblos indígenas supervivientes,
conocidos como los charrúas, para quedarse con sus tierras.42 El 11 de abril de
1831, siendo presidente el general Fructuoso Rivera y ministro de guerra el
general Manuel Oribe, se llevó a cabo la Matanza del Salsipuedes en la que
murieron cerca de treinta charrúas, la más importante de una serie de batallas
con los pueblos originarios, que tuvo como resultado la emigración de muchos
charrúas hacia Brasil y Argentina. Esta batalla fue el corolario de una guerra
que antecedió a la llegada de los españoles al Río de la Plata, entre la nación
charrúa y la guaranítica, esta última protegida por el general Rivera.

Tropas uruguayas en trincheras en la Batalla de Tuyutí en

1866, durante la guerra de la Triple Alianza

Los primeros cuarenta años del nuevo país fueron testigos de una gran
inestabilidad política. Los continuos enfrentamientos
entre blancos y colorados dieron lugar a la llamada Guerra Grande y al
largo sitio de Montevideo, con el país dividido entre dos gobiernos rivales, y
que presenciaron graves intromisiones en sus asuntos internos por parte de la
Argentina y el Brasil. A esa guerra siguieron una serie de golpes de estado y
revoluciones, que llevaron a Uruguay a participar en la larga y costosa guerra
de la Triple Alianza contra Paraguay. Solo después de la Revolución de las
Lanzas, en 1872, comenzó una etapa de resolución más pacífica de las
situaciones políticas, aunque siguieron ocurriendo pequeñas guerras civiles
hasta 1904. En 1870 España reconoció la independencia de Uruguay al
firmarse el Tratado de Reconocimiento, Paz y Amistad entre la República
Oriental del Uruguay y el Reino de España.

La Suiza de América
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 Unidad de artillería del gobierno durante la Revolución de

1904. El Palacio Salvo fue el edificio más alto de América

Latina entre 1928 y 1935.

Artículo principal: Batllismo

A finales del siglo XIX el país había completado su organización y durante la

era Batllista —liderada por el presidente en ese momento, José Batlle y
Ordóñez— consolidó su democracia y alcanzó altos niveles de bienestar,
equiparables a los europeos. Debido a esto, Uruguay comenzó a ser conocido
internacionalmente como «la Suiza de América».4344 Uruguay fue uno de los
primeros países en establecer por ley el derecho al divorcio —1907— y uno de
los primeros países en el mundo en establecer el derecho del sufragio
femenino. Además, fue la segunda nación del mundo que, siguiendo los
postulados de José Pedro Varela, estableció por ley un sistema educativo
gratuito, obligatorio y laico —1877—.

El hundimiento del crucero alemán Admiral Graf Spee es

el suceso más conocido de Uruguay en la Segunda Guerra Mundial.
Hubo una bonanza económica dada por las consecuencias de neutralidad del
país durante la Primera Guerra Mundial, cuando se empezó la industrialización
del país, donde por años se dejó de importar productos manufacturados
europeos y comenzó a fabricarse en el territorio nacional. Así se tuvo una de
las más bajas tasas de desocupación. A todo esto se sumaron otros logros; el
edificio más alto de América Latina en 1928 —Palacio Salvo—, la excelente
infraestructura, sanidad y educación con niveles superiores a los países
europeos y a muchos países de la América Latina en desarrollo, su universidad
pública, el estadio más grande del mundo —Estadio Centenario—, los servicios
públicos estatales —electricidad, teléfonos, gas, tranvías, ferrocarriles, agua
corriente, entre otros—, un peso uruguayo que tendía a apreciarse frente al
dólar, nuevas instituciones públicas, el triunfo en los campeonatos de fútbol en
los Juegos Olímpicos —París 1924 y Ámsterdam 1928— y los mundiales
de 1930 —cuya sede fue la ciudad de Montevideo— y 1950, en Brasil —
llamado Maracanazo—, hazañas que contribuyeron a perpetuar el mito de la
«edad de oro» de Uruguay.

Durante el período entre 1940-1945 que fue el año en que Uruguay entró en la
Segunda Guerra Mundial, la economía dependía excesivamente del capital
extranjero. Uno de los problemas de Uruguay fue que dependía en un 100 %
de la energía que provenía del exterior y por ello la mayor parte de los
beneficios que se obtenían volvían a salir sin dar beneficio alguno al país. Por
ello, el crecimiento y la evolución de Uruguay se vieron muy mermados, ya que
la salida del capital no ayudaba a la inversión nacional. Tras el final de la
guerra, se convirtió en miembro fundador de las Naciones Unidas.

La era de la exportación
A finales del siglo XIX, el motor del crecimiento de Uruguay, como el de
muchos otros países de Iberoamérica, fueron las exportaciones. La diferencia
fundamental de Uruguay con los demás, es que no dependía excesivamente de
un único país de destino.

En torno al cambio de siglo —1900— los principales bienes que exportaba

Uruguay fueron la lana con un 42 % del porcentaje total y en segundo lugar
la carne congelada con un 24 %. Solo con estos dos bienes Uruguay alcanzaba
el 66 % de las exportaciones, dándole especial importancia al sector agrícola.
Estos productos se dirigieron especialmente a tres mercados que
fueron Bélgica, Francia y Argentina, aunque sin representar el 70 % de la
exportación total. Con la I Guerra Mundial las exportaciones a estos tres países
bajaron y ganaron más peso los denominados otros países. En el año 1912 las
exportaciones respecto a otros países era de 30 % y al cabo de 5 años pasaron
a ser de 70 %.45

El hecho que su mercado de exportaciones fuese más amplio, fue una ventaja
para la economía uruguaya ya que no dependía estrictamente de pocos países,
que importaban sus productos, y no era vulnerable a los cambios de demanda
de estos mercados. La economía uruguaya concentraba todos sus esfuerzos e
inversiones en la producción de estos dos productos primarios, que se
exportaban con cierto éxito ya que escaseaban en países, sobre todo
europeos, que se dedicaban a la producción de productos manufacturados.
La ganadería uruguaya adquirió un mayor peso en la economía del país,
debido a los adelantos tecnológicos de la época. Se introdujeron nuevos
métodos que aumentaron la productividad de los ganados, como el método de
la cría, ya que en términos de extensión de tierra, esta era menor respecto a la
vecina Argentina, que era uno de los mayores países exportadores de carne
también. Aunque el producto estrella de la economía uruguaya fuera la lana —
46 %—, la exportación de carne aumentó gracias a la utilización de frigoríficos,
que permitían conservar mejor la carne, y a las mejoras en las técnicas de
navegación y transporte que ayudaron los desplazamientos a larga distancia.

Las nuevas características de producción conllevaron un cambio radical en las

estructuras agrícolas, dejando paso a explotaciones capitalistas orientadas
al mercado, y no al simple consumo interno, pero la organización de la tierra no
produjo un desarrollo económico duradero en el país. Los grandes ganaderos
estaban sometidos a los intereses de capitalistas extranjeros, ingleses entre
muchos, que tuvieron un fuerte control sobre la producción. En el caso
particular de Uruguay se habla de un crecimiento extensivo, en el que se
aumentó la utilización de tierra y se incorporó más mano de obra sin ocuparse
de buscar alternativas a la falta de recursos naturales, como consecuencia de
la explotación de la tierra.

Problemas externos y la ISI

Tras la era de las exportaciones, donde Uruguay vivió un período de bonanza
económica, llegaron acontecimientos internacionales que hicieron tambalear no
solo la economía de Uruguay, sino también la economía a nivel mundial. Estos
impactos externos son: la I y II Guerra Mundial y la Gran Depresión de 1929 de
EE. UU.; todos ellos son acontecimientos externos a Uruguay pero que le
impactaron en su economía.

Como ya se ha comentado, el motor de la economía de Uruguay era el sector

exportador. Con los acontecimientos bélicos de sus socios comerciales,
Uruguay perdía parte de su demanda de productos del exterior y ello se
reflejaba en un retroceso de su crecimiento. Durante este periodo que llegaría
hasta principios de la década de los 50, Uruguay estaba a expensas de lo que
sucedía en el resto del mundo y ello se observa con las fluctuaciones de
su PIB pc —al alza si no hay importantes acontecimientos, y a la baja si se
producen hechos de relevancia—. Por ello, hasta la implantación de las
medidas de la ISI — Industrialización por sustitución de importaciones— hacia
principios de la década de 1950, Uruguay estaba a expensas de la situación
internacional.

Jugadores de la selección de fútbol de Uruguay campeona

de la Copa Mundial de Fútbol de 1950 tras la victoria conocida como Maracanazo.
En 1950 llegan las ideas en Latinoamérica de dejar de ser economías basadas
en el sector primario para pasar a producir ellos mismos las manufacturas que
hasta el momento habían importado o ISI. En Uruguay, por su limitada
expansión geográfica y la restricción que esto suponía para desarrollar un
mercado interno potente, las medidas de industrialización tuvieron menor
repercusión que en los países vecinos.

Algunas medidas ISI sí que llegaron a ser reales: el Gobierno Central tomó
partido e impulsó numerosas empresas y se intentó importar más bienes de
capital que de otro tipo para el cambio de sistema económico. Pero, como se
ha comentado, para Uruguay no está nada claro que las medidas ISI tuvieran la
suficiente importancia como para que se diese un cambio de modelo
productivo. En cambio, el déficit público que se iniciaría aquí tendría
consecuencias más adelante.

La agitación política y social en Uruguay en esta época tampoco ayudó para el

despegue de su economía.

Deterioro económico
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Réplica del avión de la Fuerza Aérea Uruguaya que se

estrelló 13 de octubre de 1972 con 45 uruguayos a bordo y dio lugar al llamado "milagro de los
Andes".

Hacia 1955 se inició una crisis económica que afectó también a las
instituciones políticas. Durante la década de 1960 hubo un continuo proceso de
deterioro social y económico con un notable aumento de la agitación de
sectores gremiales de izquierda. Simultáneamente, se registraba la actividad
de unos diez grupos revolucionarios, entre los que destacan los «Tupamaros»
que se inclinaron por la guerrilla urbana.

Al mismo tiempo, durante la década del 60 y 70 actuaron organizaciones

de ultraderecha, como la Juventud Uruguaya de Pie —JUP— y el Comando
Caza Tupamaros (CCT), conocido como Escuadrón de la Muerte. Las Fuerzas
Armadas utilizaron a su favor el deterioro que asolaba al país, asumiendo
protagonismo paulatinamente. Estos hechos condujeron, diez años después, a
un golpe de Estado que instauró una dictadura cívico-militar.

Dictadura
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Artículo principal: Dictadura cívico-militar en Uruguay (1973-1985)
 Elegido democráticamente en 1971, Bordaberry disolvió
las cámaras en 1973 instaurando la dictadura cívico-militar que se extendería hasta 1985.

Prendas que utilizaban los presos durante la dictadura,

exhibidas en el Museo de la Memoria. Memorial de los

Detenidos Desaparecidos.

El 27 de junio de 1973 el entonces presidente, Juan María Bordaberry, disuelve

el parlamento con el apoyo de las Fuerzas Armadas y meses más tarde crea
un Consejo de Estado con funciones legislativas, de contralor administrativo y
con encargo de proyectar una reforma constitucional «que reafirme los
principios republicanos-democráticos», restringe la libertad de expresión de
pensamiento y faculta a las FF.AA. y policiales para asegurar la prestación
ininterrumpida de los servicios públicos.

El golpe de Estado de junio de 1973 y su Consejo de Estado resultante se vio

inmediatamente resistido por gran parte de la ciudadanía y por los trabajadores
agrupados en la Convención Nacional de Trabajadores (CNT), así como
también por el Movimiento Estudiantil, principalmente representado por la
Federación de Estudiantes Universitarios (FEUU) de la Universidad de la
República, quienes realizaron una huelga general de 15 días de duración, la
más larga de la historia hasta el momento.46
Las Fuerzas Armadas detuvieron a dirigentes de izquierda y a otros ciudadanos
sin posición política acusándolos de sedición durante todo el tiempo que duró la
dictadura militar, es decir, hasta 1985, así como también (durante breves
lapsos) a connotados dirigentes de los partidos políticos tradicionales
como Jorge Batlle Ibáñez y Luis Alberto Lacalle de Herrera, quienes
posteriormente serían Presidentes de la República con la vuelta a la
democracia, entre otros.

Los integrantes de partidos «de izquierda» fueron recluidos en casi total

incomunicación y sufrieron torturas físicas y psicológicas (comprobadas
posteriormente por organismos como la Cruz Roja Internacional). En las
cárceles uruguayas murieron cerca de un centenar de prisioneros políticos y
continúan desaparecidas otras 140 personas.47

Los medios de comunicación fueron censurados o prohibidos, el movimiento

sindical destruido y toneladas de libros quemados tras la prohibición de las
obras de algunos escritores. Las personas fichadas como opositoras al régimen
son excluidas de la administración pública y de la educación.48

En 1976, al terminar Bordaberry su mandato constitucional, ante la convicción

de que el caos político que había vivido el país era responsabilidad de su
sistema político, propone a la Junta de Comandantes en Jefe de las Fuerzas
Armadas una reforma del sistema institucional del país, eliminando los partidos
políticos y sustituyéndolos por "corrientes de opinión" en un sistema de corte
corporativista, idea que no es compartida por los militares. Las desavenencias
entre Bordaberry y los militares generaron la crisis política de junio de 1976,
que culminó con el cese del presidente y la designación interina de Alberto
Demicheli para ocupar la primera magistratura.

Demicheli, quien hasta entonces había ejercido la presidencia del Consejo de

Estado, asume la presidencia de la República el 12 de julio. Como primeras
medidas de su gobierno, procedió a firmar las Actas Institucionales 1 y 2, por
las que suspendía "hasta nuevo pronunciamiento" la convocatoria a elecciones
generales (previstas para noviembre de ese mismo año) y se creaba el
"Consejo de la Nación". En cuanto a lo que se refiere a la política económica,
Demicheli ratificó el Plan Nacional de Desarrollo creado en 1972 durante el
gobierno de Bordaberry. La política económica aplicada procuraba una
reformulación radical de las bases del funcionamiento económico del país, una
nueva alianza entre los militares y la tecnoburocracia, encaminada a la
transformación de las estructuras productivas del comercio exterior, de la
distribución del ingreso, de la demanda y de los precios relativos, en un marco
de amplia liberalización y apertura de la economía. Finalmente, el 1 de
septiembre del mismo año, Demichelli delega la presidencia a Aparicio
Méndez (exministro de Salud Pública), quien asume por un período de cinco
años.

El Ministro de Economía y Finanzas, Alejandro Végh Villegas, busca promover

el sector financiero y la inversión extranjera. Se reduce el gasto social y se
privatizan muchas empresas estatales. Sin embargo, la economía no mejoró y
se deterioró a partir de 1980, el PIB cayó un 20 % y el desempleo subió al
17 %. El Estado interviene tratando de rescatar a las empresas y bancos en
quiebra.48

Retorno a la democracia
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Papeleta por el No a la reforma constitucional en Uruguay en 1980.

Julio María Sanguinetti, primer presidente constitucional de

Uruguay luego de la dictadura de dicho país, ocupó su cargo en el período 1985-1990 y, tras su
reelección en 1994, también en el período 1995-2000.

El 30 de noviembre de 1980 la ciudadanía rechaza el proyecto de reforma

constitucional propuesto por el régimen dictatorial, dando comienzo a un lento
proceso de apertura política. El 1 de septiembre de 1981 asume la presidencia
el general Gregorio Álvarez, quien en 1984 llama a elecciones, si bien con
ciudadanos y partidos políticos proscritos. Tras realizarse ese mismo año, sale
triunfante el Partido Colorado. Durante los primeros días de 1985 Álvarez deja
el mando en manos del Presidente de la Suprema Corte de Justicia en
ejercicio, Rafael Addiego Bruno y, finalmente, el 1 de marzo de 1985 el
gobierno retornó a los civiles con la asunción de Julio María Sanguinetti como
Presidente.

En febrero y marzo de 1985, los partidos políticos mayoritarios acordaron votar

una ley de amnistía que extinguió los delitos políticos, comunes y militares
conexos con estos, cometidos a partir del 1 de enero de 1962. Se exceptuó de
la amnistía a los autores y coautores de delitos de homicidio intencional
consumados, a cuyo respecto solamente se dispuso la revisión de las
sentencias por tribunales civiles. Se excluyó a texto expreso a los funcionarios
policiales y militares que hubieran cometido delitos en tratamientos inhumanos,
crueles o degradantes o la detención de personas luego desaparecidas, o
hubieren encubierto esas conductas.

La ley 15.848 de la Caducidad de la Pretensión Punitiva del

Estado (popularmente conocida como "ley de impunidad" o "ley de caducidad"),
que cubría a todos los miembros de las Fuerzas Armadas acusados de
violaciones a los derechos humanos entre 1973 y 1985, fue aprobada por el
parlamento en diciembre de 1986. En los años siguientes se llevó a cabo una
campaña de recolección de firmas para impulsar un referéndum para anularla.
El 16 de abril de 1989, luego de que más de un 25 % de la ciudadanía
uruguaya habilitara con su firma el referéndum, se llevó a cabo el mismo, con
un triunfo del llamado "voto amarillo" (por el color de la papeleta), que ratificaba
la ley, con un margen de 57 % contra 43 % respecto al "voto verde", por su
anulación. El triunfo del "voto amarillo" significó no anular la ley de caducidad, y
mantener la amnistía a los delitos cometidos durante el gobierno militar.

En los comicios de noviembre de 1989 resultó elegido Luis Alberto Lacalle (del
Partido Nacional). En 1994 Sanguinetti resultó elegido por segunda vez.

En 1996 se pone a consideración de la ciudadanía una reforma constitucional

que instaura por primera vez las elecciones internas y el balotaje; dicha reforma
resulta aprobada por escaso margen en el plebiscito. Siendo así, en 1999
triunfó Jorge Batlle (del Partido Colorado), como resultado de este nuevo
sistema.

Crisis económica, política y social del año 2002

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Artículo principal: Crisis bancaria de 2002 en Uruguay

Jorge Batlle y sus ministros dejan la sede

del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos (abril de 2003).
 El entonces presidente del país, Jorge Batlle, reunido con
el expresidente de Estados Unidos, George H. W. Bush, en Uruguay (junio de 2003).

En julio de 2002, en uno de los momentos más candentes de la crisis bancaria,

el senador del Frente Amplio, Alberto Couriel, se encargó de la interpelación
del entonces ministro Alberto Bensión, en la cual todos los miembros del Frente
Amplio y algunos pocos del Partido Nacional le pidieron formalmente la
renuncia al cargo. Esto no sucedió, pero se removió a Rodríguez Batlle.

A mediados de julio se hizo público el rechazo del Partido Nacional, hasta

entonces aliado del gobierno de Batlle, para con la política económica que se
estaba llevando. Fue entonces cuando, junto con el Frente Amplio, volvieron a
pedir la renuncia de Bensión y esa vez tuvieron mayor suerte. Bensión dejó el
cargo el 20 de agosto y asumió Alejandro Atchugarry,49 quien entonces se
desempeñaba como senador por el Partido Colorado. Atchugarry, que acababa
de sufrir la pérdida de su esposa tras una larga enfermedad, se mostraba
reacio a asumir en el cargo. Sin embargo Batlle encontró en él lo que buscaba,
un ministro más político que técnico. Batlle puso al senador en una situación
comprometida, y le planteó que si no asumía como ministro, él debería
renunciar a la presidencia y Luis Hierro López tendría que tomar las riendas del
país.50 Finalmente, Atchugarry aceptó el cargo diciéndole "Yo a usted lo quiero
y lo respeto como a un padre... Bueno, los hijos no le dicen que no a sus
padres".50 Al momento de la asunción de Atchugarry, renunció Rosario Medero,
la representante blanca en el directorio del Banco Central, a pedido de su
sector político.

El 30 de julio, se decretó el feriado bancario. El gobierno de Batlle se excusó

diciendo que fue un pedido expreso del FMI para proceder a la liquidación de
los bancos del grupo Peirano. Dicha decisión tuvo como objetivo detener la
fuga de depósitos que la plaza financiera uruguaya venía sufriendo desde
2001, ya que muchos ahorristas argentinos acudieron a sus ahorros en
Uruguay al verse imposibilitados de sacar dinero en su país. Los cajeros
automáticos se quedaron sin dinero, y las casas cambiarias vendían el dólar a
38 pesos y lo compraban a 24. El feriado bancario finalizó el lunes 5 de agosto.

La noche del 31 de julio dejó como saldo el primer saqueo a un supermercado

en las proximidades del Palacio Legislativo. El 1 de agosto se produjo una ola
de estos fenómenos que sacudieron a la ciudad de Montevideo. Fueron más de
treinta, y esta vez sucedieron en zonas marginales. Muchos comerciantes
expresaron su voluntad de no reabrir sus comercios al día siguiente por temor a
ser saqueados. El ministro del Interior, Guillermo Stirling, intentó tranquilizar a
la población anunciando un refuerzo de la vigilancia policial para ocasiones
futuras. El 2 de agosto no hubo ningún saqueo, sin embargo, una ola de
rumores invadió la ciudad. Se rumoreó que una horda de personas se dirigía
hacia el centro de Montevideo saqueando todo lo que tenían a su paso. Los
comerciantes cerraron sus puertas al instante y el centro de la ciudad quedó
desolado. Se dispuso un fuerte operativo policial y la Fuerza Aérea sobrevoló la
capital mediante helicópteros en busca de la horda de saqueadores que nunca
llegó y quizás, nunca existió.51

Mientras en el país reinaba el caos, en Estados Unidos Isaac Alfie comandaba

la delegación que Batlle había mandado para formar un grupo de trabajo con
delegados del gobierno estadounidense, ya que Horst Köhler, director del FMI,
había dado la orden de no prestarle un dólar más a Uruguay. Finalmente
Estados Unidos acordó con Uruguay un préstamo puente de 1500 millones
de dólares destinados a capitalizar los bancos estatales. Ese fue el comienzo
del fin de la crisis económica del país.52

En noviembre, el Partido Nacional decidió retirar a los ministros Antonio

Mercader, Álvaro Alonso, Carlos Cat, Sergio Abreu y Jaime Trobo de sus
cargos en el gobierno de Batlle, ya que querían desligarse de él.

La crisis de 2002 dejó cifras devastadoras para el país. Tal es el caso de la

tasa de suicidios, que aumentó un 12,6 %, es decir que dos uruguayos se
suicidaban por día y se registraban muchos casos de intentos de
autoeliminación.53

Como consecuencia económica directa de esta crisis, el salario real tuvo una
fuerte caída, llegando a su piso entre los años 2003 y 2004 con una pérdida del
22 % respecto al año 2000.54 Por su parte, la tasa de desempleo trepó a un
máximo en el año 2002 del 17 % subiendo 3 y medio puntos porcentuales
respecto al momento de asumir el mandato.55 Hacia el final de su gobierno, los
índices de desempleo revirtieron su tendencia, ubicándose en cifras inferiores a
las del momento de su asunción. Por el contrario, la caída sufrida por el salario
real no pudo ser revertida, ubicándose en el año 2005 unos 18,6 puntos
porcentuales por debajo de las cifras del año 2000.