¿Qué es el VIH?

El VIH (virus de la inmunodeficiencia

humana) es un virus que ataca a las células
que ayudan al cuerpo a luchar contra las
infecciones, haciendo que la persona sea
más vulnerable a otras infecciones y
enfermedades. Se transmite por contacto
con determinados fluidos corporales de
una persona con VIH, sobre todo durante
las relaciones sexuales sin protección (sexo
sin condón o sin medicamentos para
prevenir o tratar el VIH), o al compartir
implementos para la inyección de drogas.
Si no recibe tratamiento, el VIH puede
conllevar a la enfermedad del SIDA
(síndrome de inmunodeficiencia
adquirida).
El cuerpo humano no puede eliminar el VIH
y no existe ninguna cura eficaz para el VIH.
Así que, una vez que se adquiere el VIH, se
tiene de por vida.
¿Qué es el SIDA?
El SIDA es la última fase de la infección por
el VIH que ocurre cuando el sistema
inmunológico del cuerpo está gravemente
deteriorado a causa del virus.
En los Estado Unidos, la mayoría de las
personas con VIH no desarrollan el SIDA
porque tomar el medicamento para el VIH
según lo indicado detiene el progreso de la
enfermedad.
Se considera que una persona con VIH ha
evolucionado hacia el SIDA cuando:
 El conteo de sus células CD4 cae por
debajo de 200 células por milímetro
cúbico de sangre (200 células/mm3).
(En una persona con un sistema
inmunológico sano, el conteo de CD4
están entre 500 y 1.600 células/mm3);
o
  Desarrollan una o más infecciones
oportunistas sin importar su conteo de
las CD4.

Sin medicamentos para el VIH, las

personas con el SIDA suelen
sobrevivir unos 3 años. Una vez que
la persona tiene una enfermedad
oportunista peligrosa, la esperanza
de vida sin tratamiento se reduce a
aproximadamente un año. Los
medicamentos para el VIH pueden
seguir ayudando a las personas en
esta fase de la infección, e incluso
pueden salvarles su vida. Sin
embargo, las personas que inician
medicamentos contra el VIH poco
después de adquirir el VIH
experimentan más beneficios; por
eso es tan importante la prueba del
VIH.
¿Cómo sé si tengo VIH?
La única manera de saber con
seguridad si se tiene el VIH es
haciéndose la prueba. La prueba es
relativamente sencilla. Puede
pedirle a su proveedor de cuidados
de salud que le haga la prueba del
VIH. Muchas clínicas, programas de
abuso de sustancias, centros de
salud comunitarios y hospitales
también las ofrecen. Si su prueba es
positiva, puede comenzar a recibir
cuidado de salud para el VIH lo más
pronto posible. Si su prueba es
negativa, tiene la información
necesaria para prevenir el VIH en el
futuro.

Para encontrar un centro de

pruebas del VIH cerca de usted,
utilice el localizador de servicios
para el VIH (página disponible en
inglés).

La prueba en casa del VIH también

es una opción. La prueba en casa
permite a las personas hacerse la
prueba del VIH y conocer su
resultado en su propia casa o en
otro lugar privado. Con una prueba
casera puede conocer los resultados
en 20 minutos. Puede comprar una
prueba en casa en una farmacia o
por el internet. Algunos
departamentos de salud u
organizaciones comunitarias
también proporcionan kits de
pruebas en casa a un costo
reducido o de forma gratuita. Usted
puede llamar a su departamento de
salud local o usar el localizador de
servicios de VIH (página disponible
en inglés) para encontrar
organizaciones que ofrecen las
pruebas cerca a usted. (Contacte a
la organización para conocer los
requisitos para ser elegible).

¿Cómo se contrae o transmite el VIH?

Solo se puede adquirir el VIH al tener
contacto directo con ciertos fluidos del
cuerpo de una persona con VIH que tiene
una carga viral detectable. Estos fluidos
son:
 sangre
 semen y líquido pre seminal
 secreciones rectales
 secreciones vaginales
 leche materna
Para que ocurra la transmisión, el VIH en
estos líquidos tiene que entrar en el
torrente sanguíneo de una persona VIH
negativa a través de una membrana
mucosa (que se encuentra en el recto, la
vagina, la boca o la punta del pene),
cortaduras abiertas, llagas o úlceras, o por
inyección directa (de una aguja o jeringa).
Las personas con VIH que toman
medicamentos para tratar el VIH según lo
indicado y mantienen una carga viral
indetectable pueden vivir sanamente y no
transmitirán el VIH a sus parejas VIH
negativas por medio de relaciones
sexuales.
¿Cuáles son los síntomas del VIH?
Hay varios síntomas del VIH. No todos
tendrán los mismos síntomas. Depende de
la persona y de la etapa de la enfermedad
en la que se encuentre.
A continuación, se presentan las tres
etapas del VIH y algunos de los síntomas
que las personas pueden experimentar.
Etapa 1: Infección aguda por VIH
Entre 2 a 4 semanas después de adquirir el
virus del VIH, aproximadamente dos tercios
de las personas presentarán una
enfermedad parecida a la gripe. Esta es la
respuesta natural del cuerpo al VIH.
Los síntomas parecidos a los de la gripe
pueden incluir:
 fiebre
 escalofríos
  sarpullido
 sudores de noche
 dolores en los músculos
 dolor de garganta
 fatiga
 ganglios linfáticos inflamados
 úlceras en la boca
Estos síntomas pueden durar desde pocos
días hasta varias semanas, pero es posible
que algunas personas no presenten
síntomas durante esta etapa temprana del
VIH.

No piense que tiene VIH solo porque tiene

alguno de estos síntomas, ya que pueden
ser similares a los síntomas causados por
otras enfermedades. Pero, si cree que
pudo haber sido expuesto al VIH, hágase
una prueba del VIH.
Esto es lo que debe hacer:
 Encuentre un sitio de prueba del VIH
cerca de usted: puede hacerse una
prueba del VIH en el consultorio de su
proveedor de cuidados de salud, su
departamento de salud local, una
clínica de salud o en muchos otros
sitios (página disponible en inglés). Use
el Localizador de Servicios de
VIH (página disponible en inglés) para
encontrar un sitio de pruebas del VIH
cerca de usted.
 Pida una prueba del VIH para una
infección reciente: la mayoría de las
pruebas del VIH detectan anticuerpos
(proteínas que su cuerpo produce
como reacción al VIH), no el VIH. Pero
puede tomar algunas semanas después
de que esté infectado para que su
cuerpo produzca estos anticuerpos.
Hay otros tipos de pruebas que pueden
detectar la infección del VIH antes.
Informe a su proveedor de cuidados de
salud o su clínica si cree que estuvo
 expuesto recientemente al VIH y
pregunte si sus pruebas pueden
detectar una infección temprana.
 Conozca su estatus: después de
hacerse una prueba, asegúrese de
entender los resultados de su prueba.
Si es VIH positivo, consulte a un
proveedor de cuidados de salud lo
antes posible para que pueda comenzar
el tratamiento con medicamentos para
tratar el VIH. Debe considerar que
cuando se encuentra en la etapa
temprana del VIH, hay una posibilidad
muy alta de transmitir el VIH a otras
personas. Es importante tomar
medidas para reducir la posibilidad de
transmisión. Si usted es VIH negativo,
existen herramientas de prevención
como la profilaxis previa a la
exposición (PrEP, por su sigla en inglés)
que pueden ayudarle a mantenerse
negativo.
Etapa 2: Latencia clínica
En esta etapa, el virus todavía se multiplica,
pero a niveles muy bajos. Las personas en
esta etapa pueden no sentirse enfermas ni
tener ningún síntoma. Esta etapa también
se llama infección crónica del VIH.
Sin tratamiento para el VIH, las personas
pueden permanecer en esta etapa durante
10 o 15 años, pero algunas personas pasan
por esta etapa más rápido.
Si toma medicamentos para tratar el VIH a
diario, según lo indicado y mantiene una
carga viral indetectable, puede proteger su
salud y no transmitirá el VIH a su(s)
pareja(s) sexual(es).
Pero si su carga viral es
detectable, si puede transmitir el VIH
durante esta etapa, incluso cuando no
tiene síntomas. Es importante ver a su
proveedor de cuidados de salud
regularmente para que le revisen la carga
viral.
Etapa 3: El SIDA
Si usted tiene VIH y no recibe tratamiento,
eventualmente el virus debilitará su
sistema inmunológico y progresará al SIDA
(síndrome de inmunodeficiencia
adquirida). Esta es la última etapa del VIH.
Los síntomas del SIDA pueden incluir:
 pérdida rápida de peso
 fiebre recurrente o sudores de noche
profusos
 cansancio extremo e inexplicable
 hinchazón prolongada de los ganglios
linfáticos en las axilas, la ingle o el
cuello
 diarreas que duran más de una semana
 llagas o úlceras de la boca, el ano o los
genitales
 neumonía
 manchas rojas, marrones, rosadas o
moradas en o debajo de la piel o dentro
de la boca, la nariz o los párpados
  pérdida de memoria, depresión y otros
trastornos neurológicos
Cada uno de estos síntomas también
puede estar relacionado con otras
enfermedades. La única manera de saber
con certeza si usted tiene VIH es hacerse
una prueba. Si usted es VIH positivo, un
proveedor de cuidados de salud
diagnosticará si su VIH ha progresado a la
etapa 3 (el SIDA) según ciertos criterios
médicos.
Muchos de los síntomas y enfermedades
graves de la enfermedad del VIH provienen
de las infecciones oportunistas (página
disponible en inglés) que ocurren porque el
sistema inmunológico de su cuerpo ha sido
dañado. Consulte a su proveedor de
cuidados de salud si experimenta alguno
de estos síntomas.
Pero tenga en cuenta: gracias a un
tratamiento eficaz, la mayoría de las
personas con VIH en los Estados Unidos no
avanza a SIDA. Si tiene VIH y permanece en
el cuidado de salud, toma los
medicamentos para tratar el VIH según lo
indicado y mantiene una carga viral
indetectable, puede vivir sanamente y no
avanzará a SIDA.
Lea más sobre la diferencia entre el VIH y el
SIDA.
¿Qué es el tratamiento para el VIH?
El tratamiento para el VIH (terapia
antirretroviral, TARV o ART) implica tomar
medicamentos según las indicaciones de
un proveedor de atención médica. Este
tratamiento reduce la cantidad de VIH en
su cuerpo y ayuda a que se mantenga sano.
 No hay cura para el VIH, pero pude
controlarlo con tratamiento para el
VIH.
 La mayoría de las personas logra tener
el virus bajo control dentro de un plazo
de seis meses.
  Tomar los medicamentos para el VIH
no previene la transmisión de otras
enfermedades de transmisión sexual.

¿Cuándo debo comenzar el tratamiento?

Comience el tratamiento lo antes posible
después del diagnóstico.
 Todas las personas con el VIH deberían
recibir tratamiento para el VIH, no
importa cuánto tiempo lo hayan tenido
ni lo sanas que estén.
 Dígale a su proveedor de atención

médica las afecciones que tenga o los

otros medicamentos que esté
tomando.
¿Qué pasa si demoro el tratamiento?
Si usted demora el tratamiento, el VIH
seguirá dañando su sistema inmunitario.
Demorar el tratamiento lo pondrá en
mayor riesgo de transmitir el VIH a sus
parejas, enfermarse y presentar SIDA.
¿Hay distintos tipos de tratamiento para
el VIH?
Hay dos tipos de tratamiento para el
VIH: pastillas e inyecciones.
 Las pastillas se recomiendan para las
personas que están apenas empezando
el tratamiento para el VIH. Hay muchos
medicamentos combinados o en forma
de pastilla única aprobados por la FDA
disponibles.
 Las personas que han tenido una carga

viral indetectable (o hayan tenido

supresión viral) por al menos tres
meses pueden considerar recibir
las inyecciones.
¿Qué es el tratamiento para el VIH en
forma de inyección?
El tratamiento inyectable para el VIH son
inyecciones de larga duración que se usan
para tratar a las personas con el VIH. Las
inyecciones son administradas por su
proveedor de atención médica y requieren
visitas de rutina al consultorio. Se
administran una vez al mes o mes de por
medio, según su plan de tratamiento.
¿Puedo pasar del tratamiento para el VIH
en pastillas al inyectable?
Hable con su proveedor de atención
médica si desea cambiar su plan de
tratamiento para el VIH. El tratamiento
inyectable podría ser adecuado si usted es
un adulto con el VIH que:
 tiene una carga viral indetectable (o ha
logrado supresión viral),
 no tiene antecedentes de falla de

tratamiento, y
 no tiene ninguna alergia conocida a los

medicamentos contenidos en la
inyección.
Si usted y su proveedor de atención médica
deciden cambiar su tratamiento para el VIH
en pastillas al inyectable, deberá ver a su
proveedor de atención médica
regularmente para que le administre las
inyecciones. Dígale a su proveedor de
atención médica lo antes posible si ha
faltado o planea faltar a una cita para la
inyección.
¿Cuáles son los beneficios de tomar los
medicamentos para el VIH todos los días,
según las indicaciones?

El tratamiento para el VIH reduce la

cantidad de VIH en la sangre (carga viral).
 Tomar los medicamentos según las
indicaciones ayudará a mantener baja
su carga viral.
 El tratamiento para el VIH puede hacer
que la carga viral sea bien baja
(supresión viral). Tener supresión viral
significa tener menos de 200 copias de
VIH por mililitro de sangre.
  El tratamiento para el VIH puede
reducir la carga viral a niveles tan bajos
que las pruebas no la pueden detectar
(carga viral indetectable).
 Si se reduce después de comenzar el

tratamiento para el VIH, eso significa

que está funcionando. Siga tomando el
tratamiento para el VIH según las
indicaciones.
 Si se salta dosis del tratamiento para el

VIH, aunque sea de vez en cuando, le

dará al VIH la oportunidad de
multiplicarse rápidamente. Esto puede
hacer que se debilite su sistema
inmunitario y que usted se enferme.
 Lograr y mantener una carga viral

indetectable (o mantenerse en
supresión viral) es la mejor manera de
mantenerse sano y proteger a los
demás.
El tratamiento del VIH previene su
transmisión a otros.
 Si su carga viral es indetectable, usted
no transmitirá el VIH a través de las
relaciones sexuales.
 Tener una carga viral indetectable
probablemente reduce el riesgo de
transmitir el VIH al compartir agujas,
jeringas u otros implementos para la
inyección de drogas (p. ej.,
calentadores), pero no sabemos en
cuánto.
 También previene la transmisión
perinatal. Si una persona con el VIH
toma sus medicamentos para el VIH
según las indicaciones a lo largo de
todo el embarazo y el parto, y le da
tratamiento para el VIH a su bebé
durante 4 a 6 semanas después de su
nacimiento, el riesgo de transmisión
puede ser del 1 % o menos.
 Tener una carga viral indetectable
reduce sustancialmente el riesgo de
transmitirle el VIH al bebé al
amamantarlo, pero no lo elimina. La
 recomendación actual en los Estados
Unidos es que las personas con el VIH
no deben amamantar a sus bebés.
Tomar los medicamentos según las
indicaciones ayuda a prevenir la
resistencia a los medicamentos.
 Se produce resistencia a los
medicamentos cuando las personas con
el VIH no toman sus pastillas según las
indicaciones o se saltan dosis de la
inyección. El virus puede cambiar
(mutar) y esto podría limitar sus
opciones de tratamiento eficaz contra
el VIH.
 Si usted presenta resistencia a los

medicamentos, esto limitará las

opciones para que tenga un
tratamiento exitoso.
 Las cepas del VIH resistentes a los

medicamentos pueden transmitirse a

los demás.
¿El tratamiento para el VIH, ¿causa
efectos secundarios?
El tratamiento para el VIH puede causar
efectos secundarios en algunas personas.
Sin embargo, no todas las personas
presentan efectos secundarios. Los efectos
secundarios más comunes son:
 náuseas y vómitos
 diarrea

 dificultad para dormir

 sequedad de la boca

 dolor de cabeza

 sarpullido

 mareos

 fatiga

 dolor temporal en el sitio de la

inyección (en el caso del tratamiento

inyectable)
Hable con su proveedor de atención
médica si su tratamiento lo hace sentir
enfermo. Es posible que su proveedor de
atención médica le recete medicamentos
para ayudar a manejar los efectos
secundarios o que cambie su plan de
tratamiento.
¿Qué debo hacer si estoy pensando en
tener un bebé?
También dígale a su proveedor de atención
médica si usted, o su pareja, está en estado
de embarazo o pensando quedar en estado
de embarazo. Él o ella determinará el tipo
correcto de medicamento para el VIH que
puede ayudar a prevenir la transmisión del
VIH al bebé.
¿Puedo usar un método anticonceptivo
mientras estoy en tratamiento para el
VIH?
Usted puede usar cualquier método
anticonceptivo para prevenir el embarazo.
Sin embargo, algunos tratamientos para el
VIH pueden hacer que los anticonceptivos
hormonales sean menos eficaces. Hable
con su proveedor de atención médica
sobre qué método anticonceptivo es
adecuado para usted.
¿Interferirá mi tratamiento para el VIH en
mi terapia hormonal?
La mayoría de los tratamientos para el VIH
pueden usarse de manera segura con la
terapia de afirmación de género, la terapia
hormonal para la menopausia y la terapia
de remplazo de testosterona. Sin embargo,
pueden producirse efectos secundarios.
Hable con su proveedor de atención
médica si desea recibir tratamiento para el
VIH y terapia hormonal al mismo tiempo.
Su proveedor de atención médica
monitoreará cualquier efecto secundario
que tenga y ayudará a asegurarse de que
su tratamiento para el VIH y su terapia
hormonal sigan según lo planeado.
¿Qué pasa si mi tratamiento no está
funcionando?
  Su proveedor de atención médica
podría cambiar el tipo de tratamiento
que usa para el VIH.
 No es raro que se hagan cambios, ya

que el mismo tratamiento no

funcionará igual en todas las personas.
Es difícil apegarse al plan de tratamiento.
¿Cómo puedo manejar los desafíos?
Si tiene dificultad para seguir su plan,
dígaselo a su proveedor de atención
médica de inmediato. Juntos, pueden
identificar las razones por las cuales usted
se salta dosis y hacer un plan para abordar
esas razones.

Hable con su proveedor de atención

médica sobre los problemas que tenga
con su tratamiento para el VIH.
 Problemas para tomar las
pastillas. Esto puede hacer que seguir
este tipo de tratamiento para el VIH sea
un desafío. Su proveedor de atención
médica puede ofrecerle consejos para
abordar estos problemas, e incluso
cambiar a una opción de tratamiento
inyectable para el VIH.
 Efectos secundarios. Las náuseas o
diarrea pueden hacer que una persona
no quiera continuar su tratamiento
para el VIH. Hay medicamentos u otros
tipos de apoyo, como consejería
nutricional, para asegurarse de que
reciba los nutrientes más importantes.
Esto puede ayudar con los efectos
secundarios más comunes.
 Fatiga por el tratamiento. Algunas
personas encuentran que con el tiempo
se les hace más difícil apegarse a su
plan de tratamiento. Dele importancia
a hablar con su proveedor de atención
 médica sobre su seguimiento del plan
de tratamiento.
 Horarios ajetreados. Si trabaja fuera de

su casa o viaja puede ser fácil olvidarse

de tomar las pastillas o saltarse una
dosis de la inyección. Posiblemente
pueda tener una cantidad adicional de
pastillas en el trabajo o el auto. Pero
hable primero con su proveedor de
atención médica, ya que las
temperaturas extremas pueden afectar
a algunos medicamentos.
Hable con su proveedor de atención
médica si se salta alguna dosis de su
tratamiento para el VIH.
 Saltarse una dosis de las pastillas. En la
mayoría de los casos, puede tomar sus
pastillas tan pronto como se dé cuenta
de que se saltó una dosis. Luego tome
la siguiente dosis a la hora establecida
habitual (a menos que su farmacéutico
o proveedor de atención médica le
haya dicho algo distinto).
 Saltarse una dosis de la inyección. Si
faltó a una cita para ponerse la
inyección, hable con su proveedor de
atención médica para ponerse la
siguiente dosis.
 Saltarse dosis. Hable con su proveedor
de atención médica o farmacéutico
sobre las formas que puedan ayudarlo
a acordarse de tomar su tratamiento
para el VIH. Su proveedor de atención
médica puede incluso decidir cambiar
su rutina de tratamiento para que se
ajuste a sus necesidades médicas y las
circunstancias de su vida.