Cómo funciona el cerebro

El cerebro y el sistema nervioso

El cerebro contiene miles de millones de neuronas organizadas en estructuras que
coordinan el pensamiento, las emociones, la conducta, el movimiento y las
sensaciones.
Un sistema complejo de vías de nervios conecta el cerebro con el resto del
cuerpo, por lo que la comunicación puede ocurrir en segundos. Piensa en la
velocidad con la que retiras la mano de una estufa caliente. Aunque todas las
partes del cerebro trabajan juntas, cada una es responsable de una función
específica, y controlan todo, desde la frecuencia cardíaca hasta el estado de
ánimo.

Cerebro
El cerebro es la parte más grande del encéfalo. Probablemente sea lo que
visualizas cuando piensas en los encéfalos en general. La capa exterior del
cerebro es la corteza cerebral, que también se conoce como la materia gris del
encéfalo. Los pliegues y las arrugas profundos del encéfalo aumentan la superficie
de materia gris, de modo que se pueda procesar más información.
Al cerebro lo divide un surco profundo, que también se lo conoce como una fisura.
El surco divide el encéfalo en dos mitades conocidas como hemisferios. Los
hemisferios se comunican entre sí a través de un tracto nervioso grueso que se
llama cuerpo calloso y que se encuentra en la base de surco. De hecho, a los
mensajes que se envían hacia un lado del cuerpo o desde este, generalmente los
maneja el lado opuesto del encéfalo.
Lóbulos del cerebro
Los hemisferios del cerebro tienen cuatro lóbulos.

 Los lóbulos frontales ayudan a controlar el pensamiento, la planificación, la

organización, la solución de problemas, la memoria a corto plazo y el
movimiento.
 Los lóbulos parietales sirven para interpretar la información sensorial, es
decir, lo que se siente. Estos lóbulos procesan el sabor, la textura y la
temperatura.
 Los lóbulos occipitales procesan las imágenes que captan los ojos y
relacionan esa información con imágenes guardadas en la memoria. Esto te
permite reconocer imágenes.
 Los lóbulos temporales ayudan a procesar información de los sentidos del
olfato, el gusto y el oído. Además cumplen una función en el almacenamiento
de la memoria.
Cerebelo y tronco encefálico
El cerebelo es una bola arrugada de tejido que se encuentra debajo y detrás del
resto del cerebro. La función del cerebelo es combinar la información sensorial de
los ojos, los oídos y los músculos para ayudar a coordinar el movimiento. El
cerebelo se activa, por ejemplo, cuando aprendes a tocar el piano.
El tronco encefálico une el cerebro con la médula espinal. Controla muchas
funciones esenciales para la vida, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y
la respiración. El tronco encefálico también es importante para dormir.

El cerebro interior
Las estructuras profundas del cerebro controlan las emociones y los recuerdos.
Estas estructuras que se conocen como el sistema límbico se presentan de a dos.
Cada parte de este sistema está presente en ambas mitades del cerebro.

 El tálamo actúa como portero de los mensajes que pasan entre la médula
espinal y el cerebro.
 El hipotálamo controla las emociones. También regula la temperatura corporal
y controla funciones como comer o dormir.
 El hipocampo envía recuerdos para que se guarden en áreas del cerebro.
Puede recordarlos más tarde.
El sistema nervioso periférico
El sistema nervioso periférico está compuesto por todos los nervios del cuerpo que
se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal.
Transmite información entre el cerebro y las extremidades, como los brazos, las
manos, las piernas o los pies. Por ejemplo, si tocas una estufa caliente, las
señales de dolor viajan desde el dedo hasta el cerebro en una fracción de
segundo. El cerebro indica a los músculos del brazo y de la mano que retiren
rápidamente el dedo de la estufa caliente.

Células nerviosas
Las neuronas, que son las células neurales, envían y reciben señales nerviosas.
Tienen dos tipos principales de ramas que salen de los cuerpos celulares. Las
dendritas reciben mensajes que provienen de otras neuronas. Los axones
transportan mensajes salientes desde el cuerpo de la célula hacia otras células,
como una neurona cercana o una célula muscular.
Las neuronas están interconectadas entre sí y permiten que haya una
comunicación eficiente, a la velocidad de la luz.

Neurotransmisores
Una célula nerviosa se comunica con otras células a través de impulsos eléctricos
cuando se la estimula. Dentro de una neurona, el impulso va hacia la punta de un
axón y hace que se liberen neurotransmisores, que son sustancias químicas que
actúan como mensajeros.
Los neurotransmisores pasan a través de la sinapsis, que es el espacio entre dos
células nerviosas. Luego, se unen a los receptores de la célula receptora. Este
proceso se repite de una neurona a otra, a medida que el impulso eléctrico se
dirige hacia su destino. Esta red de comunicación permite que te muevas, pienses,
sientas y te comuniques.
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July 02, 2024 Cerebro

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Este artículo trata sobre el cerebro en general. Para las características específicas del
humano, véase Cerebro humano.

Cerebro
Cerebros de diferentes animales.
 Ejemplar de un cerebro de chimpancé; es notorio el detalle
del tejido convoluto.

Latín [TA]: encephalon

TA A14.1.03.001

Sistema Nervioso

[editar datos en Wikidata]

El cerebro (del latín cerebrum, con su raíz indoeuropea ker, cabeza, en lo alto de
la cabeza y brum, ‘llevar’; teniendo el significado arcaico de «lo que lleva la
cabeza») es un órgano que centraliza la actividad del sistema nervioso y existe en
la mayor parte de los animales.1

En animales, como los invertebrados bilaterales, se entiende como cerebro a una

serie de ganglios alrededor del esófago en la parte más anterior del cuerpo,
(protóstomos) comprendidos por el protocerebro, deutocerebro y tritocerebro
en artrópodos, ganglios cerebral, pleural y pedial en moluscos gasterópodos y
masas supraesofágica y subesofágica en moluscos cefalópodos. También poseen
cerebros muy simples los bilaterales
como platelmintos, nematodos o hemicordados. Sin embargo, hay bilaterales que
muestran muy pocos rasgos distintivos de cefalización como
los bivalvos o briozoos. En algunas especies de invertebrados no existe un
cerebro por carecer completamente de sistema nervioso, como los poríferos,
los placozoos, los mesozoos, y otros, aunque poseen un sistema nervioso,
carecen de rasgos definidos de centralización o cefalización al mostrar simetrías
no bilaterales como los cnidarios, ctenóforos o equinodermos.2 En
los vertebrados el cerebro se encuentra situado en la cabeza; en relación estrecha
con los órganos de los sentidos como la visión, la audición, el equilibrio, el gusto y
el olfato.3 El cerebro de los mamíferos es el órgano más complejo del cuerpo.
El telencéfalo adquiere su máximo desarrollo y está formado por los hemisferios
cerebrales. El cerebro humano contiene en la corteza cerebral, un número
estimado de 20 000 000 000 (20 mil millones, 2 × 1010) de neuronas.456

La función del cerebro como órgano, desde un punto de vista evolutivo y biológico,
es ejercer un control centralizado sobre los demás órganos del cuerpo. El cerebro
actúa sobre el resto del organismo por la generación de patrones de actividad
muscular o por la producción y secreción de sustancias químicas
llamadas hormonas. Este control centralizado permite respuestas rápidas y
coordinadas ante los cambios que se presenten en el medio ambiente. Algunos
tipos básicos de respuesta tales como los reflejos pueden estar mediados por
la médula espinal o los ganglios periféricos, pero el control de la conducta que se
basa en la información sensorial, necesita la capacidad de integrar la información
de un cerebro centralizado.

Desde una perspectiva filosófica idealista, lo que hace al cerebro especial en

comparación con los otros órganos, es que forma la estructura física en donde se
presenta el correlato material de las distintas actividades de la mente. Sin
embargo, múltiples corrientes filosóficas contemporáneas descartan la idea de que
exista una entidad no-material que ejerza causalidad sobre lo físico (si bien por
otro lado está demostrado que la psicoterapia y evidentemente el ambiente
influyen en nuestra conducta, cognición, etc. parece que no tiene ninguna
posibilidad de ser demostrada la existencia de dicho tipo de entidad).

Durante las primeras etapas de la psicología, se creyó que la mente debía

separarse del cerebro. Sin embargo, posteriormente, los científicos realizaron
experimentos que llegaron a determinar que la mente era un componente en el
funcionamiento cerebral, por la expresión de ciertos comportamientos basados en
su medio ambiente externo y el desarrollo de su organismo.7 Los mecanismos por
los cuales la actividad cerebral da lugar a la conciencia y al pensamiento son muy
difíciles de comprender: a pesar de los múltiples y rápidos avances científicos,
mucho acerca de cómo funciona el cerebro sigue siendo un misterio. En la
actualidad, las operaciones de las células cerebrales individuales son
comprendidas con más detalle, pero la forma en que cooperan entre los conjuntos
de millones ha sido muy difícil de descifrar. Asimismo, los enfoques más
prometedores tratan el cerebro como una «computadora biológica», totalmente
diferente en el mecanismo de las computadoras electrónicas, pero similar en el
sentido que adquieren la información del mundo circundante, la almacenan y la
procesan de múltiples formas.

En este artículo se comparan las propiedades de los cerebros de toda la gama de

especies animales. Existe un artículo específico para el cerebro humano.

Características generales
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El cerebro en los vertebrados es el mayor órgano del sistema nervioso central y

forma parte del centro de control de todo el cuerpo. En humanos, también es
responsable del pensamiento, la memoria, las emociones, el habla y el lenguaje.89

Frecuentemente se utiliza de manera equivocada el término «cerebro» como

sinónimo de encéfalo. En realidad, el cerebro solamente es la parte anterior y más
voluminosa de todo el encéfalo. En los vertebrados el cerebro se encuentra
ubicado en la cabeza, protegido por el cráneo y en cercanías de los aparatos
sensoriales primarios de la visión, el oído, el olfato, el gusto y el sentido del
equilibrio.
En los vertebrados el encéfalo se divide en tres partes: cerebro, cerebelo y tronco
del encéfalo (o tronco cerebral).

En los Homo sapiens el cerebro humano representa solo el 2 % de nuestro peso

corporal y consume el 20 % de energía, es el órgano más grasoso del
cuerpo. [cita requerida]

Los cerebros son sumamente complejos. La complejidad de este órgano emerge

por la naturaleza de la unidad que permite su funcionamiento: la neurona. Estas se
comunican entre sí por medio de largas fibras protoplasmáticas llamadas axones,
que transmiten trenes de pulsos de señales denominados potenciales de acción a
partes distantes del cerebro o del cuerpo depositándolas en células receptoras
específicas.

Los cerebros controlan el comportamiento provocando la contracción de

los músculos, o estimulando la secreción de sustancias químicas como
algunas hormonas.10

Las esponjas que no poseen un sistema nervioso central, son capaces de

coordinar las contracciones de sus cuerpos y hasta su locomoción.11

Sustancia gris y sustancia blanca

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 Corte de un cerebro humano en el que pueden
apreciarse las áreas formadas por sustancia gris y sustancia blanca.

Si se observa a simple vista un corte del cerebro pueden apreciarse dos zonas de
aspecto diferente. Una de ellas de color más oscuro se llama sustancia gris y está
formada por los cuerpos neuronales, la otra más clara se llama sustancia blanca y
está constituida por los axones cubiertos de mielina que parten de
las neuronas para transmitir el impulso nervioso. La sustancia blanca está formada
por las vías por la que se transmite la información a distancia dentro del sistema
nervioso, mientras que la sustancia gris se constituye por los cuerpos de las
neuronas que es donde se generan los impulsos.12

En la superficie del cerebro de los vertebrados se encuentra la corteza

cerebral que está formada por sustancia gris, por debajo se sitúa una masa central
de sustancia blanca que envuelve un conjunto de núcleos de sustancia gris
situados en el centro del cerebro, entre los que se incluye el tálamo y los
llamados ganglios basales o núcleos basales.12

Neurona
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Neuronas de la corteza cerebral.

La neurona es la unidad básica sobre la que está construido el cerebro. Según

estimaciones recientes, un encéfalo humano promedio dispone de alrededor de
86 × 109 o 86 000 000 000 (86 mil millones) de neuronas.1314 Una neurona es una
célula que se ha especializado en la transmisión de los impulsos nerviosos que
consta de un cuerpo celular o soma, un gran número de pequeñas prolongaciones
llamadas dendritas y una prolongación principal que puede ser muy larga y recibe
el nombre de axón, el cual a su vez puede ramificarse en muchas ramas al final de
su recorrido. El axón se forma en un engrosamiento del cuerpo celular y se
extiende a distancias variables que oscilan entre algunos micrómetro (μm) y más
de un metro (m) en algunas neuronas de ciertas localizaciones. Las conexiones
que se establecen entre dos neuronas reciben el nombre de sinapsis. Según el
principio de conectividad específica establecido por Ramón y Cajal, las neuronas
no se conectan entre sí aleatoriamente, sino que establecen conexiones
específicas en determinados lugares con otras células nerviosas, por lo que la
aparente maraña de ramificaciones que se observa cuando se mira a través del
microscopio una muestra de tejido cerebral no es un conjunto de conexiones al
azar, sino una red de contactos entre células perfectamente organizado que es la
que hace posible el funcionamiento del sistema nervioso y todas las actividades
cerebrales.15

Cada neurona integra continuamente numerosos impulsos eléctricos que recibe a

través de sus dendritas y emite una respuesta única a través de su axón. Existen
neuronas sensitivas que captan la información procedente de los diferentes
sentidos y neuronas motoras que emiten impulsos que generan los movimientos
musculares voluntarios, pero la mayor parte de las que existen en el cerebro
son interneuronas que forman parte de circuitos anatómicos muy precisos.15

Neurotransmisores
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Vías dopaminérgicas en el encéfalo.

Un neurotransmisor es una sustancia química producida por las neuronas que se

libera al espacio sináptico de una sinapsis química por la acción de un impulso
nervioso o potencial de acción. Interacciona con un receptor específico en la
neurona postsináptica donde produce una determinada respuesta que puede ser
excitatoria o inhibitoria. Los neurotransmisores son un aspecto fundamental en la
función del cerebro.16

Existen diferentes sustancias que actúan como neurotransmisores, algunas de las

más importantes son las siguientes: GABA, acrónimo de ácido g-
aminobutírico, serotonina, acetilcolina, dopamina, noradrenalina y endorfina.
Las vías dopaminérgicas, por ejemplo, son rutas de neuronas que funcionan con
la dopamina como neurotransmisor. Estas vías son de gran interés en la función
del cerebro y se ha comprobado que su alteración puede provocar diferentes
enfermedades, entre ellas la enfermedad de Parkinson.1718
Anatomía comparada
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Algunos bilaterales poseen «cerebros» muy simples como los platelmintos, los
nematodos o los hemicordados.
Un tipo de hemicordado, el llamado «gusano bellota» posee un sistema nervioso
con plexos nerviosos en la trompa, en el anillo del cuello y en el tronco.19

Punta de flecha blanca: plexo de la trompa.

Punta de flecha vacía: plexo de los anillos del cuello. Cordón dorsal y cordón ventral (en
violeta), en S. kowalevskii.

En la trompa se activa un centro de señalización similar al prosencéfalo; otro está

activo en el collar de tejido justo debajo de la trompa parecido al mesencéfalo; y se
puede encontrar un centro parecido al rombencéfalo donde el collar se une al
tronco del gusano.20

Tres grupos de animales, tienen cerebros notablemente complejos:

1. los artrópodos (por ejemplo, los insectos, los crustáceos),

2. los cefalópodos (pulpos, calamares y moluscos similares) y
3. los craniados (vertebrados principalmente).
El cerebro de los artrópodos y los cefalópodos surge desde un par
de nervios paralelos que se extienden a lo largo del cuerpo del animal. El cerebro
de los artrópodos tiene grandes lóbulos ópticos por detrás de cada ojo para el
procesado visual y un cerebro central con tres divisiones.

En los insectos, el cerebro se puede dividir en cuatro partes: los lóbulos ópticos,
que localizados tras los ojos, procesan los estímulos visuales; el protocerebro, que
responde al olfato; el deutocerebro, que recibe la información de los
receptores táctiles de la cabeza y las antenas; y el tritocerebro.

En los cefalópodos, el cerebro se divide en dos regiones separadas por

el esófago del animal y conectadas por un par de lóbulos. Reciben el nombre
de masa supraesofágica y masa subesofágica.

El cerebro de los craniados se desarrolla desde la sección anterior de un único

tubo nervioso dorsal, que más tarde se convierte en la médula espinal, luego la
médula espinal (siempre evolutiva y filogenétiamente) habría veccionado (usando
la terminología de Piaget o evolucionado complejificándose y transformándose
sucesivamente en el puente de Varolio y el tronco encefálico; ya en los peces y,
principalmente, en los tetrápodos primitivos (anfibios, reptiles) habría surgido el
«cerebro límbico» (sistema límbico). Los craniados tienen el cerebro protegido por
los huesos del neurocráneo. Los vertebrados se caracterizan por el aumento de la
complejidad de la corteza cerebral a medida que se sube por los
árboles filogenético y evolutivo. El gran número de circunvoluciones que aparecen
en el cerebro de los mamíferos es característico de animales con cerebros
avanzados. Estas convoluciones surgieron de la evolución para proporcionar más
área superficial (con más materia gris) al cerebro: el volumen se mantiene
constante a la vez que aumenta el número de neuronas. Por ello, es la superficie,
y no el volumen (absoluto ni relativo), lo que condiciona el nivel de inteligencia de
una especie. Este es un error muy común que debe ser tenido en cuenta. No
obstante, si comparásemos dos cerebros de la misma especie, podríamos
aproximar que hay más posibilidades que el cerebro más grande de los dos tenga
una mayor superficie, aunque tampoco esto es definitorio de la cualidad intelectiva
cognitiva, sino que se considera como factor clave para mayores capacidades
intelectivas y cognitivas a la arquitectura del cerebro: por ejemplo los Homo
neanderthalensis podían tener cerebros tan voluminosos o más que los
del Homo sapiens actual, pero la arquitectura cortical de sus cerebros estaba más
dedicada a controlar sus fuertes musculaturas, mientras que en
los Homo sapiens las áreas corticales más desarrolladas se ubican en las zonas
dedicadas al lenguaje simbólico, y las áreas prefrontales y frontales —en especial
del hemisferio izquierdo— en donde se realizan las síntesis que dan por resultado
procesos elaborados de reflexión, cognición e intelección.

Neurogénesis
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Se llama neurogénesis a la producción, diferenciación y migración de nuevas

neuronas en el sistema nervioso. Hasta los años 60 del siglo XX se creía que era
imposible que esto ocurriera en la vida adulta y se consideraba que las mismas
neuronas que existían en el momento del nacimiento perduraban hasta la muerte
sin incorporación de nuevas unidades. En la segunda mitad del siglo XX se
publicaron varios estudios que contradecían este antiguo dogma de la biología.
Actualmente está comprobado que en el cerebro humano y de los mamíferos
existen dos áreas de neurogénesis adulta, el hipocampo y la zona ubicada por
debajo de los ventrículos laterales del cerebro. Se ha observado que determinados
procesos de aprendizaje dependientes del hipocampo como el aprendizaje
espacial en un laberinto actúan como estimulantes del proceso de neurogénesis.21

Las células madre son las que dan origen a las nuevas neuronas, no obstante, la
capacidad regenerativa del cerebro es muy escasa en comparación con otros
tejidos del organismo.

Neuroplasticidad
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La neuroplasticidad, es el proceso de modificación de la organización neuronal del

encéfalo a resultas de la experiencia. El concepto se sustenta en la capacidad de
modificación de la actividad de las neuronas, y como tal fue descrita por el
neurocientífico polaco Jerzy Konorski.22 La capacidad de modificar el número
de sinapsis, de conexiones neurona-neurona, o incluso del número de células, da
lugar a la neuroplasticidad. Históricamente, la neurociencia concebía durante
el siglo XX un esquema estático de las estructuras más antiguas del encéfalo así
como de la neocorteza. No obstante, hoy día se sabe que las conexiones
encefálicas varían a lo largo de la vida del adulto, así como es también posible la
generación de nuevas neuronas en áreas relacionadas con la gestión de
la memoria (hipocampo, giro dentado).23 Este dinamismo en algunas áreas del
encéfalo del adulto responde a estímulos externos, e incluso alcanza a otras
partes del encéfalo como el cerebelo.24

Anatomía
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Artículo principal: Cerebro humano

El cerebro forma parte del encéfalo. El encéfalo se divide en tres partes:

cerebro, cerebelo y tronco cerebral. De ellas el cerebro es la de mayor peso y
volumen de neuronas.25

Morfología
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 Surco central del cerebro o cisura de Rolando

Surco lateral del cerebro o cisura de Silvio

El cerebro de los vertebrados está dividido en dos hemisferios, comunicados

mediante el cuerpo calloso. La superficie se denomina corteza cerebral está
constituida por la sustancia gris.
Cada hemisferio cerebral posee varias cisuras que dividen la corteza cerebral en
lóbulos. La superficie de los lóbulos se encuentra marcada por surcos
cerebrales que delimitan circunvoluciones.26
Subyacente a la corteza se encuentra la sustancia blanca.

En un humano adulto se estima que la neocorteza cerebral contiene ~20 000 000
000 (veinte mil millones, 1,6-2 × 1010) de neuronas.

Ventrículos cerebrales
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El cerebro humano posee en su interior 4 ventrículos cerebrales intercomunicados

que están llenos de un líquido claro llamado líquido cefalorraquídeo.27

Lóbulos
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Cada hemisferio posee varias cisuras que subdividen, más o menos claramente,
la corteza cerebral en lóbulos:

 El lóbulo frontal está limitado por la cisura de Silvio y la cisura de Rolando.

 El lóbulo parietal está delimitado por delante por la cisura de Rolando, por debajo por
la cisura de Silvio y por detrás por la cisura occipital.
 El lóbulo occipital está limitado por las cisuras perpendicular externa e interna, por
delante; no existe ningún límite en la cara interior del mismo. Se sitúa en la parte
posterior del cerebro.
 El lóbulo temporal está delimitado por la cisura de Silvio y se localiza en una posición
lateral.
 El lóbulo de la Ínsula, que no es visible desde el exterior, se encuentra en la parte
interna del cerebro; se observa abriendo la cisura de Silvio.
Tálamo
[editar]

El tálamo está situado por encima del tronco del encéfalo, casi en el centro del
cerebro. Mide alrededor de 3 cm de largo y está formado por materia gris es decir
el soma de células neuronales. Cumple la función de estación de relevo de las
señales nerviosas y centro de integración donde se procesan los impulsos
sensoriales antes de continuar su recorrido hasta la corteza cerebral. También
recibe señales que siguen la dirección opuesta y llegan al tálamo procedente de la
corteza cerebral.28

Hipotálamo
[editar]

Artículo principal: Hipotálamo

El hipotálamo es una pequeña región del cerebro formada por sustancia gris. Está
situado inmediatamente debajo del tálamo. Tiene el tamaño aproximado de una
almendra y desempeña importantes funciones, entre ellas enlazar el sistema
nervioso con el sistema endocrino a través de la hipófisis.28

Ganglios basales
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Los ganglios basales en realidad deberían llamarse núcleos basales pues no son
verdaderos ganglios. Son un conjunto de estructuras cerebrales formadas por
sustancia gris que están situados debajo de la corteza y desempeñan importantes
funciones, una de las principales es el control de los movimientos voluntarios, pero
también intervienen en el procesamiento de la información sensorial y en aspectos
relacionados con la memoria y las emociones. Están conectados con la corteza
cerebral y funcionan con un alto grado de integración. Pueden diferenciarse los
siguientes:29

 Cuerpo estriado, formado por el núcleo caudado, el putamen y el núcleo accumbens.

 Globo pálido.
 Sustancia negra
 Núcleo subtalámico.
Hipocampo
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El hipocampo es una estructura cerebral que desempeña importantes funciones

en la memoria y la orientación espacial. Está formado por materia gris y procede
del lóbulo temporal, aunque se ubica por debajo de la corteza cerebral. Debe su
nombre a que su forma recuerda en cierto modo a la de un caballito de mar. El
hipocampo forma parte del sistema límbico y es una de las pocas regiones del
cerebro en la que se produce el fenómeno de la neurogénesis (formación de
nuevas neuronas).21

Cuerpo calloso
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Visión medial del cerebro. La flecha roja indica la

situación del cuerpo calloso (corpus callosum) que sirve de comunicación entre el
hemisferio cerebral derecho e izquierdo.

El cuerpo calloso es una importante estructura del cerebro que está formada por
fibras que actúan como vía de comunicación entre el hemisferio cerebral derecho
y el izquierdo, con la finalidad de que ambos funcionen de forma conjunta y
complementaria.30

Cápsula interna
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La cápsula interna es un grueso conjunto de fibras nerviosas tanto ascendentes

como descendentes que comunican la corteza con las regiones inferiores del
sistema nervioso central, las fibras son de origen diverso, pero muchas de ellas
transportan información motora o sensitiva. En su trayecto pasan cerca de la
región del tálamo y los ganglios basales. La cápsula interna es una región muy
sensible, cualquier lesión en esta zona daña numerosas fibras nerviosas y provoca
en consecuencia déficits neurológicos graves.28

Imágenes animadas
[editar]


Hipocampo

Núcleo caudado

Cuerpo calloso

Diencéfalo (tálamo e hipotálamo)

Funciones
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El cerebro procesa la información sensorial, tanto la visual como la táctil, auditiva y

olfatoria. Las áreas motoras controlan y coordinan el movimiento, mientras que las
áreas de asociación son las responsables de funciones complejas como la
memoria y el razonamiento. Los ganglios basales actúan en la coordinación del
movimiento, mientras que el sistema límbico es responsable de las respuestas
emocionales. Aunque ciertas zonas del cerebro se encargan de determinadas
funciones, se trata de un sistema con alto grado de integración que se relaciona
además con otras partes del encéfalo como el cerebelo encargado de coordinar
secuencias complejas de movimientos iniciados por las áreas motoras y el tronco
del encéfalo.28

Función motora
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Corte vertical del cerebro en el que puede observarse la

trayectoria de la vía piramidal.

La función motora del cerebro se lleva a cabo principalmente a través de la vía

piramidal o corticoespinal, un grupo de fibras nerviosas que parten de neuronas
situadas en la corteza motora primaria situada en la parte posterior del lóbulo
frontal y terminan en el asta anterior de la médula espinal, donde enlazan con una
segunda neurona de la que parten axones que confluyen en los diferentes nervios
motores que hacen posible el control voluntario de la musculatura de todo el
cuerpo. La vía piramidal se cruza en la base del tronco del cerebro, en la llamada
decusación de las pirámides, de tal forma que las fibras provenientes del
hemisferio cerebral derecho controlan los músculos de la mitad izquierda y las del
hemisferio cerebral izquierdo la mitad derecha. Esta vía es de gran importancia
pues es la que permite realizar los movimientos necesarios para la mayor parte de
las funciones vitales, entre ellas desplazarse, hablar, masticar, etc. Si se lesiona la
vía piramidal se produce parálisis de los músculos correspondientes.28

Percepción del dolor

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El dolor se define como una experiencia sensorial y emocional desagradable

relacionada con un daño tisular real o potencial. Tiene la función de aviso o
advertencia para informar de un peligro que se debe evitar, previniendo de esta
forma lesiones más graves.

La sensación de dolor se inicia en determinados receptores situados en los tejidos

que reciben el nombre de nociceptores y son sensibles al daño tisular. Los
impulsos nerviosos generados por estos receptores llegan a través de los nervios
sensitivos hasta el asta posterior de la médula espinal, desde donde suben a
través de un haz de fibras nerviosas llamado espino talámico hasta alcanzar el
encéfalo. Llegan primero a la región del tálamo, desde donde alcanzan la corteza
sensitiva del lóbulo temporal que es donde la señal se procesa y la sensación de
dolor se hace consciente.31

Existen diferentes enfermedades de origen congénito en las que las personas

afectadas son incapaces de percibir el dolor. Este grupo de trastornos se conoce
genéricamente como insensibilidad congénita al dolor, suele acompañarse de falta
de sensibilidad a la temperatura y provoca importantes problemas de salud, entre
ellos lesiones ósea o en la piel que pasan desapercibidas pues la persona no
siente dolor alguno tras traumatismos graves y continua su actividad habitual sin
percatarse de que ha sufrido una fractura ósea o una herida.3233

Capacidades cognitivas
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En los lóbulos parietales se desarrolla el sistema emocional y el sistema

valorativo. El sistema emocional —aunque compromete a todo el cerebro, y en
retroalimentación, a todo el cuerpo del individuo— se ubica principalmente en el
área bastante arcaica llamada sistema límbico, dentro del sistema límbico las
dos amígdalas cerebrales, se focalizan las emociones básicas (temor, agresión,
placer) que tenemos y que damos cuando algo o alguien interfiere en la actividad
que esté haciendo en el exterior.
Por otra parte está el sistema valorativo, este es la relación que existe entre
los lóbulos prefrontales (que como su nombre lo indica está atrás de la frente) y
las amígdalas cerebrales, esa «relación física» se llama hipocampo.[cita requerida]

Cerebro y lenguaje
[editar]

Área de Broca. Área

de Wernicke.

La gran mayoría de los procesos que permiten el lenguaje se llevan a cabo en

diferentes áreas de asociación. Existen dos áreas bien identificadas, las cuales
son consideradas vitales para la comunicación humana: el área de Wernicke y
el área de Broca. Estas áreas están localizadas en el hemisferio dominante (que
es el izquierdo en el 97 % de las personas) y son consideradas las más
importantes en cuanto a procesamiento de lenguaje. Esta es la razón por la cual el
lenguaje es considerado como una función lateralizada.34 Sin embargo, el
hemisferio no dominante también participa en el lenguaje, aunque existen
cuestionamientos acerca del nivel de participación de las áreas localizadas en
dicho hemisferio.35

El área de Wernicke, se conoce así en honor al neurólogo que la describió por

primera vez. Está especialmente desarrollada en el hemisferio dominante para el
lenguaje, que, generalmente suele ser el lado izquierdo. El desarrollo de esta área
permite alcanzar niveles altos de comprensión y procesar la mayor parte de las
funciones intelectuales del cerebro. Se encarga de la decodificación de lo oído y
de la preparación de posibles respuestas. Es importante para la comprensión de
palabras y en los discursos significativos.

Da paso después al área de Broca, también conocida como el área motora de las
palabras, que se conecta con el área de Wernicke mediante el fascículo
longitudinal superior. Se ubica en la corteza prefrontal, en la parte anterior de la
porción inferior de la corteza motora primaria, cercana a la fisura lateral (FL). En la
mayoría de los casos, es dominante en el lado izquierdo del cerebro. Su función
es permitir la realización de los patrones motores para la expresión de las
palabras, articulando el lenguaje hablado y también el escrito. Es la responsable
de la formación de las palabras en la que se activa el accionamiento de los
músculos fonadores, es decir laríngeos, respiratorios y de la boca, para asegurar
la producción de sonidos articulados, lo que tiene lugar en el área motora primaria,
de donde parten las órdenes a los músculos fonadores. Además se conecta con el
área motora suplementaria, que tiene relación con la iniciación del habla.

Diferencias funcionales entre hemisferios

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Aun cuando ambos hemisferios humanos son opuestos, no son la imagen

geométrica invertida uno del otro. Desde un punto de vista
puramente morfológico son asimétricos. Esta asimetría depende de una pauta
de expresión génica también asimétrica durante el desarrollo embrionario del
individuo y se ha comprobado que no es exclusiva de la especia humana, pues
está presente, aunque en menor grado, en parientes cercanos en la filogenia al
humano como puede ser el chimpancé.36

El estudio de impresiones craneales de antepasados del género Homo tiene entre

sus objetivos determinar la presencia o no de asimetría en el telencéfalo, puesto
que es un rasgo de aumento de la especialización, de una
capacidad cognitiva más compleja.37

Las diferencias funcionales entre hemisferios son mínimas y solo en algunas

pocas áreas se han podido encontrar diferencias en cuanto a funcionamiento,
existiendo excepciones en personas que no se observaron diferencias. Las áreas
actualmente más conocidas especializadas en el lenguaje son la de Broca y la
de Wernicke, aunque al hacer un proceso lingüístico es probable que todo el
cerebro esté involucrado —casi indudablemente las áreas de
la memoria participan en el proceso del lenguaje—. Las áreas de Broca y de
Wernicke se encuentran, en la mayoría de los individuos, en el hemisferio
izquierdo. Por su parte, las áreas más involucradas en la lógica y actividades
intelectuales se ubican principalmente en la corteza prefrontal, teniendo quizás las
áreas temporales izquierdas gran importancia para procesos de análisis y síntesis
como los que permiten hacer cálculos (matemáticos); estas áreas dotan al
individuo de mayor capacidad de adaptación al medio, pero con procesos de
aprendizaje mucho más dilatados, y como tal más dependientes de sus
progenitores durante la etapa de cría.

Véase también
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 Cerebro parental
 Encéfalo
 Neurodegeneración
 Cerebro artificial
 Mente
 Mito del 10 % del cerebro
 Neurobiología
 Neurología