VICIOS ESMERALDA

LA BRATVA KUZNETSOV
LIBRO 2
NICOLE FOX
 ÍNDICE

Mi lista de correo
Otras Obras de Nicole Fox
Vicios Esmeralda

1. Natalia
2. Andrey
3. Natalia
4. Andrey
5. Andrey
6. Andrey
7. Natalia
8. Natalia
9. Natalia
10. Natalia
11. Andrey
12. Andrey
13. Andrey
14. Natalia
15. Andrey
16. Andrey
17. Natalia
18. Natalia
19. Andrey
20. Natalia
21. Natalia
22. Andrey
23. Natalia
24. Andrey
25. Natalia
26. Natalia
27. Andrey
28. Natalia
29. Natalia
30. Andrey
31. Andrey
32. Andrey
33. Natalia
34. Andrey
35. Andrey
36. Andrey
37. Andrey
38. Andrey
39. Natalia
40. Andrey
41. Andrey
42. Natalia
43. Andrey
44. Natalia
45. Andrey
46. Natalia
47. Andrey
48. Andrey
49. Natalia
50. Natalia
51. Andrey
52. Andrey
53. Natalia
54. Natalia
55. Andrey
56. Natalia
57. Natalia
58. Andrey
59. Natalia
60. Andrey
61. Andrey

Epílogo: Andrey
Copyright © 2024 por Nicole Fox
Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
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Pecadora de Satén
Princesa de Satén

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Cognac de Villano
Cognac de Seductora

La Bratva Orlov
Champaña con un toque de veneno
Champaña con un toque de ira
Herederos del imperio Bratva
Kostya
Maksim
Andrei

La Bratva Viktorov
Whiskey Venenoso
Whiskey Sufrimiento

La Bratva Uvarov
Cicatrices de Zafiro
Lágrimas de Zafiro

la Mafia Mazzeo
Arrullo del Mentiroso
Arrullo del Pecador

la Bratva Volkov
Promesa Rota
Esperanza Rota

la Bratva Vlasov
Arrogante Monstruo
Arrogante Equivocación

la Bratva Zhukova
Tirano Imperfecto
Reina Imperfecta

la Bratva Makarova
Altar Destruido
Cuna Destruida

Dúo Rasgado
Velo Rasgado
Encaje Rasgado
 la Mafia Belluci
Ángel Depravado
Reina Depravada
Imperio Depravado

la Bratva Kovalyov
Jaula Dorada
Lágrimas doradas

la Bratva Solovev
Corona Destruída
Trono Destruído

la Bratva Vorobev
Demonio de Terciopelo
Ángel de Terciopelo

la Bratva Romanoff
Inmaculada Decepción
Inmaculada Corrupción
 VICIOS ESMERALDA

Hice algo malo...

Y el hombre que amo está aquí para hacerme pagar.

—Vendrás conmigo —gruñe.

—Hay cero por ciento de posibilidad de que ESO suceda —respondo.
Pero solo me alejo dos pasos antes de que Andrey decida tomar el asunto en
sus propias manos.
Literalmente.
Y soy yo.
Yo soy el “asunto”.

Así que ahora estoy de nuevo donde empecé.

Atrapada en un lugar al que no pertenezco, con un hombre peligroso que
me odia.
¿Cuál es la diferencia entre ahora y entonces?
Esta vez…
Estoy embarazada de sus bebés gemelos.
VICIOS ESMERALDA es el Libro 2 del dueto de la Bratva Kuznetsov. La
historia comienza en el Libro 1, MALICIA ESMERALDA.
1
 NATALIA

Todo el mundo me mira.

La gente que me cruza me mira como si pudiera ver cada cosa que he
hecho. Como si mis pecados estuvieran esparcidos por mi cara y escritos
con sangre en mis manos para que todo el mundo los vea.
¿Qué? Quiero gritarles. ¿Nunca han visto a una mujer desesperada?
¿Nunca han visto a una asesina embarazada?
Pero no he matado a nadie. Al menos, rezo por no haberlo hecho.
Él no puede estar muerto.
En el momento en que pienso en cómo Andrey se desplomó de rodillas, el
olor a humo de pólvora sigue siendo tan fuerte y acre que me hace llorar los
ojos, se me revuelve el estómago y se me aprieta el pecho hasta que tengo
que parar de caminar.
Pero no puedo parar. Si me detengo, me matarán.
Si no es Slavik, entonces Viktor.
Si no es Viktor, entonces Nikolai.
Si no es Nikolai, entonces… bueno, demonios, si Andrey está vivo,
probablemente también quiera matarme.
De la misma forma que yo quise matarlo. Porque esa es la única razón por
la que habría cogido ese horrible, terrible instrumento que detiene la vida y
trae la muerte, ¿no? Esa es la única razón por la que habría apuntado a otro
ser humano, ¿verdad?
Todo lo que veo cuando cierro los ojos es al criminal sin nombre con su
arma apuntando a mi madre y luego a mi padre. Todo lo que puedo pensar
es en la facilidad y el descuido con que apretó el gatillo.
Ahora no soy mejor que él.
Tambaleándome fuera de curso, extiendo mi mano y agarro el objeto más
cercano a mi alcance. Me dejo caer contra un poste de señalización, lo
único que me impide derrumbarme en un charco de lágrimas.
La gente sigue pasando a mi lado sin molestarse en detenerse y comprobar
cómo estoy. No me importa. Nadie necesita una audiencia cuando está
cayendo en una espiral de locura.
Hasta que un hombre reduce la velocidad y se detiene. —Disculpe…
¿señora?
Me estremezco al oír la voz, por amable y preocupada que sea.
El hombre que se dirige a mí tiene un rostro joven, pero arrugas profundas
alrededor de los ojos. Lleva una chaqueta azul marino y un sombrero de
pescador de lana que le llega hasta las cejas.
—¿Estás bien?
Parpadeo y parece pensar que no lo entiendo, porque repite la pregunta de
nuevo.
—Estoy bien —murmuro—. Estoy esperando a alguien —la mentira fluye
de mi lengua con tanta facilidad, tan fluida, que me impresiona mi propia
presencia de ánimo.
Pero no conozco a este hombre. No sé para quién trabaja, ni qué quiere de
mí.
No puedo quedarme aquí. No puedo parar.
Levanto los pies y me obligo a alejarme, avanzando por un camino que no
conozco.
Ni siquiera sé cómo salí de la mansión en primer lugar. Todo mi ancho de
banda mental y emocional está concentrado en mantenerme en pie, en
mantenerme funcionando el tiempo suficiente para llegar a un lugar
“seguro”.
Por otra parte, ahora que le he disparado al hombre que prácticamente
dirige esta ciudad… ¿existe algo así como un lugar seguro?
Finalmente encuentro un banco y me dejo caer en él. La gente sigue
pasando a toda velocidad en todas direcciones, sus rasgos se difuminan, se
transforman en uno, y otro, y otro.
Creo que veo gente que reconozco entre la multitud. Katya, Mila, Misha,
Shura… pero nada de eso es real. Estoy rodeada de extraños. Uno tras otro
tras otro.
Mientras estoy sentada allí, entumecida, algo frío me pesa en el pecho. Lo
agarro y siento el colgante que me dio Andrey.
Enrosco los dedos sobre las cerezas entrelazadas y contengo las lágrimas
hasta que siento el sabor de la sangre.
Por favor, no lo dejes morir.
Desearía poder preguntarle a alguien cómo está. Pero no tengo teléfono ni
cartera ni dinero ni esperanza. Soy un blanco fácil. Esperando la
retribución. A la caballería. A las consecuencias que sé que debo afrontar.
Doblo las rodillas contra el pecho.
Por un momento, cierro los ojos, pero luego veo la boca abierta de Yelena
mientras Andrey le abre la garganta. Me estremezco y abro los ojos de
golpe.
Cuando me canso de estar sentada, me levanto y entro al restaurante más
cercano. Es una tienda pequeña, con fotos descoloridas de pizzas en su
escaparate grasiento.
Ignorando el hambre que me corroe el estómago, me acerco a la mujer
mayor y corpulenta que está detrás del mostrador. Me recuerda a Yelena.
Me estremezco de nuevo.
—¿Puedo ayudarte, cariño?
—Eh… Lo siento… —me avergüenzo de mi propia ineptitud. Pero tal vez
pueda funcionar a mi favor—. Ne-necesito ayuda…
La sonrisa de la mujer vacila.
—Iba de camino a encontrarme con mi esposo —coloco mis manos sobre
mi vientre embarazado y me alejo del mostrador para que pueda apreciar
realmente mi situación—. Cuando me asaltaron…
La mujer jadea. —¡Pobrecita!
No lucho contra mis lágrimas. Son reales, aunque no exactamente por las
razones que esta mujer podría sospechar. —S-se llevó todo… —balbuceo
—. Mi bolso, mi teléfono. Si pudieras dejarme… d-dejarme llamar a mi
esposo…
—Por supuesto, cara mia. Hay un teléfono en la parte de atrás. Ponte detrás
del mostrador —me hace un gesto con el brazo levantado—. Eso es, ven,
ven —me muestra un teléfono en la cocina, y luego se aleja en una esquina
para darme privacidad.
Solo hay dos números que sé de memoria, pero no puedo llamar a la tía
Annie. Especialmente, no en su estado. Así que llamo a Katya.
Cuando estábamos borrachas y tambaleándonos de regreso a casa, juramos
que siempre seríamos la llamada de emergencia de la otra. Si ella necesitaba
una fianza, si yo necesitaba enterrar un cuerpo… somos la persona de la
otra.
El problema es que eso fue antes de que Katya se involucrara con el mejor
amigo de Andrey.
Es curioso cómo sus decisiones románticas siempre me muerden el trasero.
Aunque precisamente por eso me debe una.
Me odio a mí misma por siquiera pensarlo. Pero soy una mujer desesperada
sin más opciones. Marco el número de Katya y le rezo a Dios que no esté
con Shura cuando atienda.
—¿Hola?
—Kat… —suspiro, presionando mis labios contra el auricular mientras otro
camarero pasa corriendo—. Soy yo.
—¡Nat! —prácticamente grita—. ¡Ay, gracias a Dios! ¿Dónde…?
—¿Estás sola?
La urgencia en mi voz la silencia. —Yo… Sí, estoy sola.
—Shura no puede saber que estoy llamando. Nadie puede saberlo, ¿de
acuerdo?
—Nat, no suenas bien —puedo notar que se esfuerza por escucharme.
Diablos, yo me esfuerzo por escucharme a mí misma—. ¿Qué es todo ese
ruido? ¿Dónde estás?
—Estoy en… —levanto la vista y veo un letrero de neón—. Pizzería
Francesca’s. Necesito tu ayuda, Kat. Si puedes traerme mi teléfono y mi
billetera aquí, te juro que no te pediré nada más durante toda mi vida.
—¿Todavía estás planeando irte? ¿Ahora?
No tengo tiempo para su sorpresa o sus reservas. —Kat, por favor. Estoy
desesperada y eres la única en la que confío.
Hay unos segundos de silencio. —Vale, Pizzería Francesca’s. Te enviaré lo
que necesitas. No te muevas, ¿me escuchas?
Apretando aún más el teléfono, hago la única pregunta que hace que mi
corazón quiera salirse de mi pecho. —Kat… —respiro hondo, las palabras
todavía salen entrecortadas—. ¿E-está bien?
Ella no finge no entender. —Shura está con él ahora. Él estará bien.
Solo con esa seguridad cuelgo.
2
 ANDREY

—Tranquilo.
Misha me mira con los ojos entrecerrados, todavía pálido como un
fantasma. Intenta levantar el brazo para protegerse los ojos de la lámpara
justo encima de nosotros, pero apenas llega a la mitad antes de que un siseo
de dolor escape de entre sus dientes.
—Ella… —no me atrevo a decir el nombre de Yelena—, realmente te hizo
una mella en el hombro.
Agarro el antebrazo de Misha y lo tiro hacia adelante para que pueda
sentarse un poco mejor. Mira a su alrededor y ve a Remi al otro lado de la
habitación. Todavía inconsciente, todavía recuperándose.
—¿Qu… qué pasó?
Apoyo una almohada detrás de él y me siento de nuevo. —Te desmayaste.
Elegiste un lugar inconveniente para caer, también. Te golpeaste la cabeza
contra el borde del aparador. El Dr. Abdulov dijo que podrías tener una
conmoción cerebral leve.
Misha se frota la nuca con el brazo sano y siento la urgencia de darle una
palmadita en la rodilla o agarrarle el hombro. Quiero hacer algo, cualquier
cosa para borrar esa mirada asustada y preocupada de su rostro.
Pero no sé qué diablos estoy haciendo.
Esta es el área de especialización de Natalia. Ella era la que sabía cómo
consolar, mimar y tranquilizar. Era la que sabía qué decir y cuándo decirlo.
Pero Natalia no está aquí.
Mi pequeño pájaro emprendió el vuelo, dejando atrás un perro roto, un niño
traumatizado y una bala manchada de sangre que tuve que sacar de mi
brazo.
—Estarás bien. El hombro tardará algunas semanas en sanar, así que
tómatelo con calma.
Misha mira alrededor de la habitación. Sé lo que dirá antes de que abra la
boca. —¿Dónde está Natalia?
Esquivo la pregunta porque todavía no tengo una respuesta. —Lo hiciste
muy bien, Misha. Si no fuera por ti, nunca habríamos sabido lo que tramaba
Yelena en realidad.
Sus mejillas se iluminan de placer.
—Te debo mi gratitud. Como todos mis hombres. Tú solo encontraste al
topo entre nosotros.
—No fue solo —la frente de Misha se arruga. Sus labios se curvan hacia
abajo—. No fui yo quien la mató.
No se puede negar la sed de sangre en su voz. Puedo identificarme
íntimamente. Y, sin embargo, escucharla en la voz de mi pupilo de catorce
años es inquietante.
Sé exactamente lo que Natalia diría si estuviera aquí: Él es demasiado joven
para sentirse tan responsable por nosotros.
Por otra parte, quizá me engaño a mí mismo. Quizá no tengo ni puta idea de
lo que diría Natalia si estuviera aquí. Ella ya me sorprendió dos veces hoy.
—¿Andrey? —su voz es apenas un susurro—. ¿P-por qué me desmayé? —
la vergüenza impulsa la pregunta.
—Estabas gravemente herido. La adrenalina era lo único que te mantenía en
pie. Eso y el deseo de proteger a Natalia.
—Pero Natalia… —sacude la cabeza como si estuviera tratando de
desalojar un recuerdo—. Todo es confuso… No lo recuerdo todo. Pero sí
recuerdo a Yelena tratando de atacar a Natalia.
—Lo intentó —reconozco—. Pero no lo logró.
—Tenía un arma —continúa Misha—. Pero la dejó caer, y luego…
¿Natalia… la cogió?
No digo una palabra. Solo pasan unos segundos más antes de que el
recuerdo encaje en su lugar. Los ojos de Misha brillan mientras recuerda.
Él mira mi brazo. El vendaje similar que envuelve mi torso. Tengo un par a
juego.
—Tú mataste a Yelena —resuella—. Y Natalia… ella te disparó.
—Estaba asustada, Misha. Acababa de matar a una anciana, una que
conocíamos y amábamos, a sangre fría. No creo que pudiera procesar la
brutalidad de eso.
He tenido noventa minutos para aceptar lo que sucedió en la sala de estar,
incluido mi papel en eso. Debería haberlo hecho de otra manera. Debería
haber dejado inconsciente a Yelena y matarla más tarde, en algún lugar lejos
de Natalia. Fui un tonto al pensar que cualquier sentimiento que ella tuviera
por mí anularía su trauma.
Por otra parte, no pensaba en absoluto cuando puse ese cuchillo en la
garganta de Yelena. Mis instintos eran simples: matar a la perra antes de
que lastime a mi mujer.
Misha sacude la cabeza. —Pero para dispararte…
—No creo que ella haya querido disparar en absoluto —vi su rostro justo
antes de que apretara el gatillo. Quería que me mantuviera alejado de ella.
Cuando no lo hice, entró en pánico—. Fue un accidente.
Una lágrima solitaria se desliza por la mejilla de Misha. —¿Dónde está
ahora?
Buena jodida pregunta. En el caos del momento, se deslizó a través de las
grietas y salió a la ciudad. Podría estar en cualquier lugar, por lo que sé.
Me decido por lo único que sé con certeza. —La encontraremos.
Misha parece escéptico, pero traga saliva y asiente. Le doy una palmadita
en el hombro sano. —El Dr. Abdulov vendrá a verte pronto. Hasta entonces,
descansa un poco. Es una orden, soldado.
Los ojos de Misha brillan con vida. —¿Soldado?
—Hoy demostraste tu valía, Misha. Si eso no te convierte en parte de la
Bratva, no sé qué lo hará.
Cuando salgo de la enfermería, me encuentro cara a cara con Shura. Su
rostro está marcado por líneas duras y sombrías. —¿Ya te encargaste de su
cuerpo?
—Ya nos ocupamos de esa vieja perra —gruñe—. La sala de estar ha sido
desmantelada y limpiada. No hay señales de que haya estado allí.
—Bien. Ahora tenemos que purgar toda la maldita mansión de ella.
Puedo notar por la mirada oscura en los ojos de Shura que se ha tomado la
traición de Yelena tan personalmente como yo. —Voy de camino a su
habitación ahora.
—No —digo—. Quiero revisarla yo mismo antes.
—Lo haremos juntos. Por cierto, yo… —hace una pausa por una fracción
de segundo—. Sé que no es un buen momento, pero hay algo más que
deberías saber.
Joder. Esta nueva información ya huele a Slavik. —¿Qué es?
—Vaska y Yuri enviaron su informe diario. El viejo acaba de ser visto
reuniéndose con los Halcones.
—¿Los putos Halcones? Debe estar desesperado.
—Puede que sea un movimiento desesperado —concuerda Shura—. Pero
también podría resultar efectivo. Los Halcones no tienen un código de
honor. Eso los hace letales.
—Guárdatelo. Sé el tipo de escoria que son. Déjalos venir.
Paso a su lado. Cualquier otro día, esta información habría exigido toda mi
atención. Ahora mismo, se siente como una mosca zumbando
obstinadamente alrededor de mi oído.
Cuando paso por la sala de estar, el olor a pólvora y lejía me pica las fosas
nasales, pero sigo avanzando.
—¡Andrey! —gruñe Shura, apresurándose para seguir mi ritmo—. Sé que
tienes mucho en la cabeza ahora mismo, pero no podemos ignorar esto. Los
Halcones son una nueva pieza peligrosa en el tablero.
Tengo a la vista la casa de la piscina cuando me detengo en seco. —
¿Necesito recordarte que soy la razón por la que esa escoria se retiró a sus
agujeros en primer lugar?
Shura aprieta la mandíbula. —No tenían el respaldo de Slavik Kuznetsov en
ese entonces.
Bzz-bzz, hace la mosca. La espanto. —¿Has tenido noticias de Katya?
Suspira. —Hablé con ella hace media hora. No ha oído nada.
Las maletas de Natalia siguen en la sala de estar. No lleva nada encima… ni
documento de identidad, ni dinero, ni teléfono. Es imposible rastrearla.
Parece una aguja en un pajar del tamaño de una ciudad.
Pero al menos no puede ir muy lejos.
—Volverá a casa, ‘Drey —promete con voz mesurada—. No tiene otro
lugar a donde ir.
Justo lo que quiero ser: un último recurso.
Antes de poder decirle a Shura que se guarde sus promesas donde no brilla
el sol, suena mi teléfono. Solo se me ocurre una razón por la que Katya se
pondría en contacto conmigo en lugar de con Shura. Cuando atiendo, le doy
la espalda a Shura.
—¿Se comunicó contigo? —exijo.
La respiración de Katya es pesada al otro lado de la línea. —Sí. Sonaba
extraña… No era ella misma.
La mujer me hizo un agujero en el brazo hace menos de dos horas. No es
información nueva. —¿Dónde está?
—En Pizzería Francesca’s. Está esperando que yo aparezca con su teléfono
y su bolso.
No está tan mal como para haber desechado por completo su plan de
escape. Desafortunadamente para ella, yo sí lo he hecho.
Si las últimas horas me han enseñado algo, es que no puedo perder de vista
a Natalia.
No ahora.
Tal vez nunca.
3
 NATALIA

Resulta que un palito de mozzarella es todo lo que necesito para calmar mi

hambre. O eso, o estoy completamente atiborrada de ansiedad.
En cuanto le colgué a Katya, sentí náuseas. ¿Vendrá de verdad? ¿Traerá a
Shura con ella? O peor aún: ¿Andrey? ¿Me ayudará a irme o intentará
convencerme de quedarme?
A medida que pasan los minutos, el restaurante se vacía. Aparte de mí, hay
un anciano junto al bar y una pareja joven besuqueándose en una mesa
junto a la ventana. Hay un millón de parejas así en un millón de restaurantes
en todo el mundo, pero no puedo dejar de mirar a esta.
Es fácil. Es normal. Es parte de la naturaleza humana tocar, reír y mirar con
nostalgia.
Y nunca será mío.
La punzada de ver lo que nunca tendré es suficiente para distraerme de las
náuseas, así que al menos eso tengo a mi favor. Pero estoy tan perdida en la
vida de otra persona que apenas noto el elegante Escalade negro que se
detiene frente al restaurante hasta que suena la campana sobre la puerta.
Es hermoso cuando entra, iluminado por la luz del día y resaltado por el
letrero de neón rojo que cuelga en la pared.
Digan lo que quieran sobre Andrey Kuznetsov, pero siempre ha sido
agradable de ver.
Una parte de mí debe haber sabido que vendría por mí, porque estoy
tranquila. Sea lo que sea que esté aquí para hacer, me lo merezco.
Me ve y se detiene. Respira. Esos ojos gris plateado son tan fríos como el
viento de afuera.
Voy a matar a Katya.
Pero, un segundo después, cuando Andrey se sienta a mi lado, todos los
pensamientos sobre mi mejor amiga que pronto estará muerta se
desvanecen. Sus ojos plateados se ondulan con algo… ¿ira? ¿Traición?
¿Dolor?
—¿Estás conmigo, lastochka?
Parpadeo un par de veces antes de chillar un dócil—: Sí.
Sus ojos vuelven a brillar y finalmente entiendo lo que vi la primera vez:
alivio.
A pesar de que… hice lo que hice. Y luego escapé en lugar de quedarme ahí
para ver si estaba bien.
Me cubro de vergüenza. —¿Vas a castigarme? —digo de golpe antes de que
me falte el coraje.
—No.
Respiro hondo. —¿Matarme?
—Jesús, pajarito —suspira—. ¿De verdad crees que te haría daño?
—Yo te hice daño a ti.
—¿Planeas dispararme de nuevo?
Sobresaltada, mis ojos se lanzan a su rostro. —Por supuesto que no.
—Entonces no hay razón para mencionar lo que pasó, en lo que a mí
respecta —mi mirada se dirige rápidamente a su brazo, pero no puedo decir
qué tan gravemente está herido mientras usa una gabardina.
—Te disparé, Andrey. Como mínimo, deberías estar enfadado conmigo.
Creo ver un destello de ira en sus ojos, pero parpadeo una vez y desaparece.
Parece tranquilo como un glaciar. —No estoy enfadado.
Frunciendo el ceño, me aparto de él. —Entonces, hay una trampa.
Se inclina hacia delante de golpe y toma mi rostro entre sus manos. Me
quedo congelada, incapaz de apartar la mirada de la suya. Siento que su
pulgar dibuja un arco de media luna contra mi mejilla mientras sus ojos
dicen algo que no entiendo, pero que siento en mi alma.
Luego, baja ambas manos y se pone de pie lentamente. —Vamos, es hora de
llevarte a casa.
Me quedo sentada. —Nada ha cambiado, Andrey.
Responde extendiéndome la mano.
Me duele el cuerpo. También la cabeza. Cada parte de mí está agotada. Así
que cuando no dice nada y esa mano permanece extendida, hago lo único
que puedo hacer: la tomo.

C onducimos de regreso a la mansión en silencio. Él no menciona a Yelena

y yo tampoco. Pero su fantasma acecha entre nosotros, ocupando espacio y
oxígeno, recordándome que no se irá pronto.
Unas pocas estrellas solitarias titilan sobre mí mientras salgo del Escalade y
entro a la mansión junto a Andrey.
—Sé que estás cansada, pero tenemos que asegurarnos de que el bebé esté
bien.
Con una mano en la parte baja de mi espalda, me conduce escaleras arriba a
un hermoso dormitorio de invitados en el segundo piso. No cruzamos a
nadie y estoy agradecida por eso. La idea de ver incluso a Mila o Katya me
resulta abrumadora.
—El Dr. Abdulov subirá pronto —me informa Andrey—. Primero se
ocupará de Misha.
Eso llama mi atención. —Misha —susurro, empapada de una nueva
vergüenza.
Pasé corriendo junto a él. Recuerdo su rostro pálido y sorprendido. La
forma en que su cuerpo se tambaleaba hacia un lado, como si ya no tuviera
control sobre él.
—También debe odiarme.
—Quiere saber que estás a salvo. Igual que yo.
Mi pecho se oprime tan fuerte que tengo que luchar para respirar. Por
suerte, me ahorro tener que responder cuando se abre la puerta y entra el
doctor.
—¿Cómo está Misha? —interrumpo antes de que Andrey pueda preguntar.
Si el Dr. Abdulov se sorprende de verme, no da muestras. —Bien. El
hombro se curará con el tiempo y la conmoción cerebral desaparecerá en
unos días.
—¿Conmoción cerebral? —repito ansiosamente—. Pero…
—Gracias, doctor —interrumpe Andrey—. Limitémonos a un examen
rápido, ¿de acuerdo? Como puede ver, Natalia está muy cansada —el tono
de su voz indica que debe callarse y no darme más información.
Abdulov se toma con calma la sutil reprimenda. —Por supuesto, señor.
Dirijo mi atención a Andrey. —Quiero verlo.
—Podrás verlo por la mañana, cuando hayas descansado.
—No hay trato.
Me mira con el ceño fruncido y yo le devuelvo el ceño fruncido mientras el
Dr. Abdulov comienza su examen.
—Srta. Boone —observa después de unos minutos tensos y silenciosos—,
parece que todo está bien. Su presión arterial es un poco más alta de lo que
me gustaría… —nos mira como si la respuesta a por qué fuera obvia—,
pero la controlaremos de cerca y veremos si podemos bajarla en los
próximos días —su sonrisa vacila, incluso cuando intenta animar su tono—.
En cuanto a las bebés, están perfectamente sanas.
Andrey todavía me mira con dagas en los ojos cuando, de repente, su boca
se abre. Se gira hacia el médico. — ¿Qué dijo?
Cierro los ojos con fuerza y sí estoy cansada. Podría irme a dormir ahora
mismo. Tal vez debería.
—Las bebés están sanas —repite el Dr. Abdulov con cautela.
El silencio se prolonga. Espero que Andrey dirija su ira contra mí. Está
claro que yo sabía lo de las gemelas y no se lo dije. ¿Cuántos errores puedo
cometer en un día antes de volverme imperdonable?
—Gracias, doctor —dice finalmente Andrey—. Eso es todo.
Abro los ojos mientras un inmensamente aliviado Dr. Abdulov recoge su
equipo y se retira.
En el momento en que la puerta se cierra con un clic, Andrey vuelve su
mirada ardiente hacia mí. —Lo sabías.
—Me enteré durante mi revisión esta mañana —técnicamente, fue ayer por
la mañana. Pero, como no he dormido, parece que todavía estamos viviendo
el mismo día imposiblemente largo.
—Gemelas —susurra como si estuviera probando la palabra—. ¿Y las dos
son…?
—Niñas —confirmo. Me pongo de pie con dificultad—. Andrey, sé que
estás enojado…
—¿Por qué asumes que estoy enojado? —hay un destello de impaciencia en
su voz—. No lo estoy.
—¿No lo estás?
—Ninguno de los dos estaba en el estado mental adecuado para tener
cualquier tipo de conversación seria —camina hacia la cama y dobla las
sábanas. No voy a mentir… las hermosas plumas se ven extremadamente
tentadoras—. Y aún no lo estamos. Es hora de que descanses un poco.
Me levanto. —No hasta que vea a Misha.
—¡Jesucristo, Natalia! —gruñe.
Suavizo mi tono y decido pedir en lugar de exigir. —¿Por favor?
Con un suspiro cansado, hace un gesto hacia la puerta.
Solo queda una luz encendida en la enfermería. Ilumina a Remi, que sigue
tumbado en la mesa de reconocimiento. Sin embargo, su respiración se ha
estabilizado desde la última vez que lo vi.
Le doy una palmadita cariñosa al perro fiel antes de seguir a Andrey al otro
extremo de la habitación. Misha está tumbado en una cama individual, con
el brazo vendado rígido a un lado mientras el otro descansa sobre su cara.
Parece incluso más joven cuando duerme. No puedo resistir la tentación de
agacharme y darle un beso en la mejilla expuesta.
No puedo ver a Andrey, pero puedo sentirlo en mi hombro. —Gracias por
cuidarlo por mí.
—No lo hice solo por ti —dice con voz áspera—. Es tan mi chico como lo
es tuyo.
Al girarme, capto su mirada. La mitad de su rostro está bañado en sombras.
Solo puedo ver un ojo plateado brillando hacia mí.
—Tienes razón —reconozco, colocando una mano sobre mi estómago—.
Es nuestro. Igual que estas bebés.
4
 ANDREY

—¡Nat! —protesta Misha mientras intenta apartarle el flequillo de los ojos.

—Necesitas un corte de cabello —lo regaña cariñosamente. Remi gimotea
como si estuviera de acuerdo. El perro se despertó hace unas horas, y desde
entonces se ha quedado entre Misha y Natalia.
—Me gusta mi cabello así.
—Se te mete en los ojos.
—Ese es el punto.
Ella se ríe. —A quién intentas impresionar, ¿eh?
Mientras Misha se pone a la defensiva, sigo caminando por el pasillo antes
de que ninguno de los dos se dé cuenta de que los he estado observando. Es
bueno verlos sonreír. Esa es una de las razones por las que he decidido
pasarme por allí cada hora más o menos para ver cómo están.
La otra razón es que Natalia parece estar mejor… pero ¿por cuánto tiempo?
Todo acabará pasándole factura y quiero estar cerca cuando eso pase.
Continúo por el pasillo hasta mi oficina improvisada, que, hasta hace unas
horas, era un dormitorio de invitados. Shura está de pie frente a la cama
tamaño queen esperándome cuando entro.
—¿Qué sucede?
—Los Halcones están dando vueltas —dice siniestramente.
Me pongo rígido. —¿Han hecho un movimiento?
—Están tratando de infiltrarse en tus clubes para impulsar su propio
suministro.
—Tiene que ser una puta broma.
—Ya quisiera. La seguridad de Silver Moon y María llamó esta mañana.
Dos grupos diferentes de hombres levantaron sospechas en cada uno, pero
solo lograron retener a un tío. Los otros escaparon.
Soy dueño de un montón de propiedades en esta ciudad, y los clubes que
Shura acaba de nombrar están lejos de ser los más glamorosos. Solo una
persona viva iniciaría una guerra de guerrillas contra mí colándose en
María.
Desafortunadamente para mí, esa persona es mi hermano.
—Ese mudak —gruño. Ya estoy imaginando todas las formas en que voy a
torturar a Viktor antes de terminar con su miserable existencia.
Quizá él también me estaba delatando. Igual que Yelena. O tal vez la
deserción es reciente. Un acto mezquino de venganza.
—Necesitamos actuar, ‘Drey —insta Shura.
Cuadrando mi mandíbula, asiento. —Es hora de traer refuerzos. Si Slavik
tiene éxito, entonces Bujar, Cevdet y Luca tienen tanto que perder como
nosotros. Necesitamos apuntalar las cosas antes de que haya algún riesgo de
que alguno de ellos se vuelva contra mí. Programa una reunión lo antes
posible.
Mi segundo asiente y se va. Mientras se desliza por la puerta, veo al Dr.
Abdulov rondando en el pasillo. Le hago un gesto para que entre.
He colocado al buen doctor, con bastante fuerza, en una habitación de
invitados de la propiedad. Hasta que esté seguro de que Misha y Natalia
están bien, quiero que estén bajo atención médica casi constante.
El hecho de que el Dr. Abdulov esté agarrando su portapapeles contra su
pecho como una manta de seguridad me hace pensar que mis instintos
estaban en lo cierto.
—¿Qué pasa?
—Las bebés están bien…
—Eso ya lo sé —espeto—. No estoy preguntando por las bebés ahora
mismo. Quiero saber cómo está ella.
Se mueve de un pie al otro, negándose a bajar el portapapeles. —Natalia fue
muy clara en que no quería que yo transmitiera su información personal a
nadie más.
Casi sonrío. —¿Te refieres a mí?
—Ella… eh, mencionó de pasada que… ejem… que no eres su pariente
más cercano. Ni tampoco eres su esposo —el hombre suda y tira de su
cuello—. Ella quería que los detalles de su condición, no relacionados con
las bebés, se mantuvieran privados.
Doy un paso hacia el asustadizo doctor y él se encoge. —Esas bebés dentro
de ella son mías, Abdulov —gruño—. Ella también es mía… esposa o no.
No voy a dejar que un trozo de metal en su dedo determine lo que puedo y
no puedo saber sobre ella.
Traga saliva bajo mi mirada firme. —Sospecho que está experimentando
alguna depresión prenatal.
—¿Además del TEPT?
Abdulov consulta su portapapeles nuevamente. —En mi opinión
profesional, creo que quizá la combinación de ambos está creando un
entorno psicológico inestable. Hablé con la Srta. Boone extensamente. Las
hormonas del embarazo podrían estar interfiriendo con su TEPT existente.
Sus miedos y pánico podrían aumentar.
Tal vez lo suficiente como para tomar un arma y apretar el gatillo.
—Entonces, arréglalo.
El doctor frunce el ceño. —Esta no es una condición con una solución
rápida y fácil, señor. La Srta. Boone tiene antecedentes de depresión y
ansiedad —se aclara la garganta—. Su estado mental actual habla de un
problema más profundo. Debería estar en terapia. Una terapia intensiva que
la ayudará a superar algunos de sus traumas pasados para que pueda lidiar
con sus respuestas actuales.
Aunque su respuesta es predecible, no tengo tiempo para eso. Hay tantas
amenazas externas que no puedo dedicar tiempo a las que están dentro de la
cabeza de Natalia.
—¿Qué pasa con las pastillas? ¿Antidepresivos?
—Hay medicamentos que puedo recetar —admite—. Pero lo dudo,
considerando su avanzada etapa de embarazo. De todos modos, las pastillas
por sí solas no ayudarán. Lo ideal es que la terapia y la medicación se usen
de la mano. Ninguna cantidad de drogas la hará sentir segura si no está en
un ambiente tranquilo y acogedor.
Acogedor. Qué maldito chiste. ¿Cómo diablos se supone que voy a cuidarla
cuando mi sola presencia es un detonante?
—Gracias, doctor —le digo, despidiéndolo con un gesto de la mano.
Abdulov pasa de nuevo junto a Shura al salir de la habitación.
—La reunión está fijada —me informa mientras cierra la puerta—. Los tres
hombres están dentro. A las diez de la noche en María.
—¿Qué pasa con el espía de los Halcones?
—Te estará esperando en una celda debajo del club —dice Shura con
sombría satisfacción—. Junto con algunos juguetes para animarlo a hablar.
5
 ANDREY

—¿Jefe?
Me aparto de la pared de golpe, como si hubiera alguna manera de ocultarle
a Leonty que he estado parado afuera de la habitación de Natalia como un
adolescente enamorado.
—¿Qué pasa?
—Mino acaba de llegar —cuando no muestro ninguna señal de reconocer
quién demonios es, Leonty se apresura a explicar—. Es el fisioterapeuta que
me pediste que contratara para ayudar a Misha con su hombro.
—Cierto —asiento, vergonzosamente agradecido por la excusa para tocar a
la puerta—. Se lo haré saber.
Natalia, Misha y Remi han pasado todo el día encerrados en su habitación.
Incluso les están llevando sus comidas, incluida la de Remi.
Al principio, estaba agradecido de que Natalia estuviera contenta de
quedarse en la casa principal en lugar de en la casa de la piscina. Ahora, la
proximidad no es suficiente. Quiero verla.
Con un golpe brusco, entro antes de que alguien pueda responder. Natalia,
Misha y Mila están tumbados en la cama, comiendo de la misma tabla de
embutidos.
—Oye, grandulón —saluda Mila con un tono burlón—. ¿Vienes a unirte a
la fiesta?
A juzgar por la forma en que Misha no levanta la vista y Natalia frunce el
ceño, no estoy seguro de que me hayan invitado.
—Misha, Mino está aquí para tu cita de fisioterapia.
Remi se anima desde donde está durmiendo la siesta en el suelo cuando
Misha se baja de la cama con cautela. Le da una palmadita suave al perro y
se escabulle de la habitación sin saludarme.
Mila duda solo por un segundo antes de levantarse también de un salto,
agarrando la bandeja de comida mientras se va. —Acabo de recordar que
tengo algo de… ropa que lavar.
—¿Desde cuándo? —sisea Natalia.
Mila le hace un gesto tímido con la mano antes de desaparecer por la
puerta. Remi ocupa su lugar y acurruca su cabeza en el regazo de Natalia.
Ella evita mi mirada mientras yo rodeo la cama y me siento en el borde,
lejos de ella. —¿Cómo te sientes hoy?
—Misha actúa como si todo estuviera bien, pero sé que no es así.
—¿Por qué dices eso?
—Intuición.
—Ayer tuvo un gran susto —digo, recordándome una vez más que necesito
brindarle un entorno tranquilo y acogedor—. Solo dale tiempo.
Sacude la cabeza. —Está enojado conmigo. Solo no lo admite.
—Deja al niño en paz, Natalia…
—¡Está sufriendo, Andrey! —espeta—. Tal vez tú puedas ignorarlo, pero yo
no.
Hago una mueca. Gran comienzo.
—Tal vez debería hablar con él.
Ella me mira con sospecha. —Sin ofender, pero no eres muy bueno con las
emociones. Ni con otros humanos.
Me echo hacia atrás, reprimiendo cada chasquido y réplica que circula en
mi cabeza. Es increíble cómo, incluso ahora, puede hacerme enojar.
—¿Dónde está Katya?
Pulsa el edredón y hace una mueca. —Evitándome, obviamente.
—No te enojes con ella. Hizo lo correcto al decirme dónde estabas.
—Debió haber hecho lo que le pedí sin involucrarte.
—¿Para que pudieras irte? ¿Otra vez?
Remi la mira con esos brillantes ojos marrones. Casi como si supiera de qué
estamos hablando.
—Ay, no me mires así. Me romperás el corazón —suspira y vuelve a
mirarme a los ojos. Cualquier rastro de afecto que tenía por Remi
desaparece cuando me mira—. Era la única manera, Andrey. La única
manera.
—¿Para hacer qué, exactamente?
Levanta una mano. —Para protegerme a mí y a mis hijas. Y sí, entiendo por
qué Misha se molestaría por eso… pero no lo dejé atrás porque quisiera.
Tenía que hacerlo.
—¿Y qué hay de mí?
Se detiene en seco. —¿Eh?
—También me dejabas atrás. ¿Alguna vez te detuviste a pensar en eso? —
es difícil evitar el tono de amargura en mi voz.
Aprieta los labios. —No me disculparé por intentar darles a nuestras bebés
una vida mejor. Una vida más segura.
—No te lo estoy pidiendo. Puedo ver por qué pensaste que tenías que irte.
No es como si te hiciera sentir muy segura al final, ¿verdad?
Su boca se abre y se cierra, sin saber si estoy siendo sincero o si la estoy
llevando a una trampa. Incluso esa incertidumbre demuestra lo mucho que
le he fallado.
Me levanto. —Tengo que salir un rato. Si necesitas algo, avísale a Leonty.
Estará apostado afuera de tu puerta en todo momento.
Sus ojos se abren de par en par. —Eso no es necesario…
—Tampoco es negociable.
—Andrey…
La discusión se congela en su lengua cuando me inclino y le beso la frente.
—Si me necesitas, llámame. Yo sí responderé.

—E ntonces , ¿el viejo pakhan ha vuelto? —pregunta Luca, deslizando una

mano por las solapas de su traje cruzado.
—Con ganas —confirmo.
El club en el que estamos, María, está repleto de jóvenes modernos, con la
piel salpicada de sudor, y el humo saliendo en rizos de las puntas de sus
finos cigarrillos franceses. La música electrónica suena débilmente a través
de las paredes, como si el propio lugar tuviera un latido. La energía
frenética nos contagia a todos, incluido yo.
Luca asiente al ritmo del bajo mientras Cevdet me mira con un brillo de
emoción en los ojos. Bujar es el único que parece aprensivo.
Tengo la sensación de que sé por qué. Es el eslabón más vulnerable de
nuestra cadena. No tiene la mano de obra para proteger sus intereses
comerciales como el resto de nosotros.
—No se preocupen —les aseguro—. Planeo acabar con la amenaza lo
suficientemente pronto.
—Eso espero —advierte Luca. —Cuanto más tarde, más dinero
perderemos.
Cevdet pone los ojos en blanco. —En serio, Luca, ¿hablando de dinero en
un momento como este? Es de mala educación. Es una ofensa contra
nuestro joven pakhan y no puede ser así.
—Dos cosas pueden ser igualmente ciertas e igualmente importantes al
mismo tiempo —bromea Luca con un gesto de la mano.
Es una de las cosas que más aprecio de Luca: el hombre es directo.
—Tenemos que cerrar filas —brama Cevdet, mientras toma otro puro—.
Estrangular a esos molestos pájaros antes de que emprendan el vuelo.
—¿Quién es exactamente este nuevo enemigo al que nos enfrentamos? —
pregunta Luca.
—Nadie del que hayas oído hablar. Solo un pequeño cártel que empezó a
ganar algo de fuerza en la época en que asumí el cargo de pakhan —
respondo—. Se hacen llamar Los Halcones.
Luca arruga la nariz. —¿Y son peligrosos?
—Una vez me costaron caro.
Los tres hombres me observan atentamente, esperando que voluntariamente
ofrezca más. Pero no estoy aquí para sacar a la luz pérdidas pasadas.
—Mi padre es más capaz de lo que imaginaba —digo—. Puede ser muy
persuasivo cuando quiere.
—¿Estás inseguro de la lealtad de tu Bratva? —pregunta Bujar.
Aprieto la mandíbula. —De mi círculo íntimo… para nada. Pero hay
muchos hombres bajo mi mando, y muchos de ellos juraron lealtad a mi
padre primero.
El estado de ánimo de nuestra reunión vacila bajo el pulso de las luces
estroboscópicas. Cevdet se inclina hacia delante. —Si queremos ganar,
tenemos que actuar rápido.
—Mientras hablamos, hay un hombre retenido en el sótano de este club —
les informo—. Shura no pudo sacarle mucha información. Pero veré si
tengo más suerte.
Bujar mantiene sus ojos fijos en mí. —¿Crees que podría ser útil?
—Es nuestra única pista —digo, poniéndome de pie—. Tengo la intención
de hacerlo útil. Le guste o no.
Los labios de Cevdet se curvan en una sonrisa siniestra. —Cuéntanos cómo
va.
—Ustedes tres siéntense. Disfruten de mi bebida y mis puros. Volveré
pronto.
Levantan sus copas mientras salgo de la sala VIP a través de una puerta de
panel oculto empotrada en la pared. En el momento en que entro en el
estrecho pasillo, las luces del sensor de movimiento parpadean y se
encienden, iluminando el camino en espiral que baja hacia el sótano de
María.
La temperatura baja mientras desciendo. Mis zapatos resuenan en los pisos
de concreto toscamente tallados.
Shura está apoyado contra una pared a un lado, con un palillo colgando
entre sus dientes. El hombre frente a él está suspendido del techo por los
brazos. La sangre cubre su pecho desnudo y el sudor pega sus calzoncillos
grises a sus piernas. Si los moretones en su torso son un indicio, sus
entrañas están tan feas y golpeadas como el resto de él.
—¿A quién tenemos aquí?
—Este es Diego —explica Shura.
El hombre, balanceándose precariamente sobre las puntas de los pies, se
retuerce tan fuerte como puede. Es lamentable. —P-por favor. Déjame ir —
la sangre gotea de una grieta en su labio inferior. Ahora que tiene la cabeza
levantada, puedo ver sus ojos negros y la sangre que se forma en su
barbilla.
—No nos has dicho nada interesante, Diego —digo con un chasquido de
lengua—. ¿Qué te hace pensar que mereces que te dejen ir?
—¡Por favor! —suplica—. Soy inocente.
—Te colaste en mi club, atacaste a una de mis camareras e intentaste vender
un producto de baja calidad en mis instalaciones —le dedico una sonrisa
tranquila y misteriosa—. Eso no me suena a “inocencia”.
—Por favor —intenta de nuevo—. Haré lo que sea.
Ladeo el cuello. —¿“Lo que sea”?
—Sí, solo… déjame ir.
—Puede que te deje ir, Diego… si me das algo útil. Si tu información
resulta precisa, recuperarás tu libertad.
—¡No sé nada! —se lamenta Diego—. Nos enviaron aquí para vender el
producto. Esas fueron las órdenes, así que eso fue lo que hice.
Shura parece incrédulo, pero no me cuestiona. En cambio, camina a mi lado
y susurra—: ¿No crees que ya lo intenté? Es un títere. No es mejor que
Misha con Nikolai. No sabe una mierda.
Decidido, camino hacia Diego. El sudor fresco se abre paso a través de la
sangre seca que le cubre la boca. —Dame algo, Diego. Tu vida depende de
ello.
Su rostro se arruga. —Solo estaba… siguiendo órdenes. P-por favor…
—¿Órdenes de quién?
—El hombre con el que estaba, Edgar Vargas, era el que me decía qué
hacer.
—¿Quién es él?
Sus ojos se dirigen a Shura. Luego, a mí. —Es primo de uno de los
Halcones. Eso es todo lo que sé. Me dijeron que siguiera sus órdenes.
A juzgar por la forma en que tiembla, Diego está dispuesto a cantar como
un canario si eso significa que puede vivir. El problema es que no sabe la
canción que necesito escuchar. Supongo que tendré que conformarme con
unas pocas notas miserables.
—Si esta noche hubiera sido un éxito, ¿a dónde habrías ido? —presiono—.
Debe haber habido un punto de encuentro.
Entrecierra los ojos y parpadea furioso mientras una gota de sudor le gotea
en el ojo. —Estábamos alojándonos en un motel en el centro de la ciudad.
Last Resort Inn.
Golpeando mi mano contra su rostro ensangrentado, asiento en señal de
aprobación. —Acabas de ganarte unas horas extra, Diego. Úsalas con
sabiduría.
6
 ANDREY

Luca mira con enojo las paredes descascaradas del Last Resort Inn, con la
nariz arrugada en señal de disgusto. —Este establecimiento está por debajo
de nosotros.
Bujar pone los ojos en blanco. —No estamos aquí para una fiesta de
pijamas, Luca. ¿O tú y tus mocasines de piel de cocodrilo son demasiado
buenos para poner un pie en un sitio como este?
—Deberíamos haber enviado a nuestros hombres para que se encargaran de
esto, es lo que estoy diciendo.
—¿Dónde está la diversión en eso? —pregunta Cevdet.
Miro con enojo a los tres hombres hasta que se quedan en silencio. Luego,
doy un paso delante de ellos, mi sombra cae sobre el oscuro
estacionamiento, distorsionada en algo monstruoso por la luz de bajo
ángulo a mi espalda.
—Acordamos nuestro propósito esta noche, caballeros —gruño—. Estamos
aquí para hacer una declaración y mostrar un frente unido. Los Halcones
aún no saben a qué se enfrentan. Tal vez, si lo saben, serán más cautelosos a
la hora de iniciar una guerra que no pueden ganar.
—Eso, eso —Cevdet aplaude. Sus suaves palmadas son el único sonido en
la noche inquietantemente silenciosa.
Ya no está acostumbrado a hacer el trabajo pesado. Probablemente esta sea
la primera misión en la que participa en más de una década, así que
entiendo su emoción. Prácticamente echa espuma por la boca cada vez que
mira hacia la unidad de la esquina donde Edgar Vargas supuestamente se
está refugiando para pasar la noche.
Luca saca un elegante cuchillo, la hoja brilla a la luz de la luna. —Bueno,
entonces podemos terminar con esto de una vez.
Los cuatro subimos las escaleras del motel, después de haber obtenido una
segunda tarjeta de acceso del escritorio del recepcionista. Shura tiene su
arma apuntando al pobre idiota para que no pueda alertar a Vargas sobre
nuestra visita inminente.
—¿Quién va a entrar primero? —pregunta Luca.
—Creo que nuestro intrépido líder debería hacer los honores —sugiere
Cevdet.
Ese hilo sutil de sarcasmo que recorre todo lo que hace y dice me irrita,
pero lo dejo de lado. No es momento de sermonearlo por su tono. En lugar
de eso, tomo la tarjeta de Bujar y la sostengo contra el punto de acceso
hasta que la luz parpadea en verde. Me abro paso hacia adentro, solo para
escuchar el ritmo febril de gruñidos y respiración pesada.
La mujer debajo de Vargas mira con indiferencia el techo, mordiéndose el
labio inferior como si estuviera mirando un reloj, esperando que suene la
campana.
Vargas está demasiado ocupado con su trasero pálido y flacucho en el aire,
bombeando hacia su poco entusiasta “cita” de la noche, como para darse
cuenta de la audiencia parada en su habitación.
Es la mujer quien se da cuenta de que no están solos. Frunce el ceño ante
las nuevas sombras proyectadas en el techo, y luego su mirada se dirige
hacia la puerta.
Me mira y grita directamente en el oído de Vargas, lo que hace que ruja
como una rana toro. —¡¿Qué demonios, mujer?!
Él le da una bofetada en la cara, todavía decidido a follarla mientras lucha
por salir de debajo de él. Solo cuando se niega a volver a acostarse, él sigue
su mirada hacia la puerta.
—¡Mierda! —se sobresalta, casi rodando fuera de la cama.
La mujer se arroja al sucio piso alfombrado y se arrastra hacia atrás hasta
un asiento en la pared del fondo, desnuda y temblorosa. Vargas intenta
abalanzarse sobre su arma en la mesa auxiliar, pero Bujar lo hace antes.
De repente, Vargas se encuentra mirando fijamente la punta de su propia
pistola, completamente desnudo y completamente desprevenido.
—¿Quién diablos son? —croa.
Cevdet parece ofendido por la pregunta. —¿Quiénes somos? Solo tu peor
pesadilla.
Me resisto a la tentación de poner los ojos en blanco ante el cliché machista
mientras avanzo a grandes zancadas hacia la habitación donde la prostituta
está presionada contra la pared, con el rímel corriendo en chorros negros
por sus mejillas hundidas.
Me arrodillo frente a ella. —¿Cómo te llamas?
Le castañetean tanto los dientes que apenas logra pronunciar las palabras.
—I-I-Ivy.
—¿Hace mucho que conoces a este inútil, Ivy?
—N-no. Me recogió en la esquina… Dijo que me quería por una hora.
—¿Te ha pagado?
Sus ojos se agrandan nerviosamente. —No.
Saco un par de cientos de mi billetera y se los entrego. —Un pequeño
consejo amistoso: siempre acepta el pago por adelantado. Ahora, vete.
Me mira incrédula solo por un segundo. Luego, agarra el dinero que le
ofrezco, se pone la ropa a la velocidad de la luz y se va de este maldito
agujero de mierda.
Una parte de mí desearía poder hacer lo mismo.
—Hemos tenido un comienzo emocionante —dice Cevdet riéndose entre
dientes, tomando una de las dos sillas de retazos junto a la cama con un
gruñido de alivio.
Vargas mira más allá de Bujar y la pistola que le apunta a la cabeza para
encontrarse con mis ojos. —Eres él, ¿no?
Está tratando de sonar confiado y despreocupado, pero no me creo su
fanfarronería ni por un segundo. El hombre está desarmado y desnudo,
rodeado de enemigos y luce un par de bolas frustradas arrugadas.
No es exactamente su noche de suerte.
—Mi reputación me precede.
Me mira con el ceño fruncido. —Tu reputación es exagerada. ¿Qué pasa,
Kuznetsov? ¿Eres demasiado débil para matarme por tu cuenta?
Cevdet se burla. —Todos estamos aquí para proteger nuestras propias
inversiones, no porque Andrey necesite nuestra ayuda.
Vargas me mira a mí y a cada uno de mis aliados. Es un tonto por no haber
hecho los deberes antes de patear este avispero. Está a punto de costarle la
vida.
—No pensarías que me estaba expandiendo por mi cuenta, ¿verdad? —
pregunto mientras me acerco tranquilamente—. A diferencia de mi padre,
aprendí a jugar bien con los demás. De esta manera, todos obtenemos lo que
queremos. Y ahora mismo, tú y tu pequeña pandilla están amenazando eso.
—No sabes a qué te enfrentas —gruñe.
Saco mi arma y la agito descuidadamente en el aire—. Entonces, dímelo.
Me muero por saberlo.
Sus ojos siguen mi arma. —No quieres matarme. Mi primo es un teniente…
Está en un alto puesto en los Halcones. Matarme solo lo enojará.
—Asumes que me importa si lo enojo o no.
Las manos de Vargas tiemblan. Las cierra en puños, pero no puede ocultar
su miedo.
—También asumes que eres importante para tu primo —continúo. —Pero
seamos realistas, Vargas: te envió en una misión suicida cuando te apuntó a
uno de mis clubes. No eres tan importante como crees.
Cevdet se ríe entre dientes, pero mantengo mi rostro inmóvil y sombrío.
—¿Vas a matar a un hombre indefenso y desarmado? —pregunta.
—¿Qué te hace pensar que te voy a matar, Vargas? Tal vez solo quiero tener
una pequeña charla.
—No vas a sacarme nada, así que más vale que termines con esto y me
mates, ¡joder! No voy a hablar.
—Entonces, morirás —interviene Cevdet alegremente.
Le doy a Cevdet una mirada de advertencia. Necesito respuestas antes de
que este mudak se dé cuenta de que estará mucho peor si lo dejo volver con
sus amos que si lo ejecuto yo mismo.
—Realmente no quieres que te mate, ¿verdad, Vargas? Será mucho más
fácil si haces lo que te pido y aceptas llevar un pequeño mensaje mío.
Al percibir una oportunidad, Vargas agranda los ojos. —¿Un mensaje?
—Para tus jefes.
Se vuelve pálido. —¿C-cuál es el mensaje?
—Basta.
Su mirada se dirige a Bujar, luego a Luca, luego a Cevdet, esperando un
indulto o un chiste o tal vez solo un maldito milagro.
No obtiene nada.
Cuando nadie dice una palabra, traga saliva y una gota de sudor le resbala
por el costado de la cara. —No puedo decirles eso.
—¿Por qué no? —ladra Luca.
—Porque lo matarán —supongo.
—Entonces, el hombre es inútil —decide Cevdet—. Solo mátenlo ahora y
acaben con esto.
—¡No! —grita Vargas, girándose en mi dirección—. No, no me maten. Lo
haré. Llevaré el mensaje a los Halcones principales.
Pero siento la mentira escondida detrás de esas palabras seguras. Tiene la
palabra “corredor” escrita en la cara con letras grandes y en negrita. Es
exactamente como lo llamó Cevdet: inútil.
Suspirando, levanto mi arma y disparo.
Vargas cae al suelo, con los ojos vidriosos por la incredulidad.
Luca da un paso adelante y mira con desagrado el cuerpo. —¿Pensé que lo
íbamos a mantener con vida?
—Me harté de oírlo hablar tonterías —respondo—. Y además, su cuerpo
transmitirá el mensaje tan bien como lo harían sus labios. Tal vez mejor.
7
 NATALIA

—No me mires así. Estoy bien.

Remi ladea la cabeza y me da un pequeño ladrido que traduzco más o
menos como: “Te he descubierto, mujer”.
Lo ignoro, retiro las sábanas y arrastro mi triste trasero hasta el baño. Él
entra atrás de mí, observándome con una mirada fría que parece demasiado
humana para pertenecer a un perro.
Me cepillo los dientes, me lavo la cara y me doy la vuelta para encontrarlo
todavía en la misma posición, mirándome con expresión escéptica.
Necesitas ayuda de verdad.
—Solo fueron sueños, ¿vale? —insisto—. Todo el mundo los tiene.
Aunque no todo el mundo empapa la cama de sudor por ellos. No todo el
mundo se despierta temblando y gritando por ellos. No todo el mundo tiene
que agarrarse a su animal de apoyo como si fuera su vida solo para robar un
par de horas más de sueño perturbado.
Me arrodillo y presiono mi frente contra la nariz de Remi. —Sé que anoche
estuve loca, pero… pasará.
Ajá. Convincente.
—Basta —lo regaño—. No necesito terapia.
Me lame los dedos y vuelvo al dormitorio. Mi inquietud alcanza un punto
máximo.
No es solo mi fallido plan de escape lo que me molesta. Son todas las
relaciones que logré cortar al irme de la manera en que lo hice. Se agitan a
mi alrededor como hilos cortados, inútiles y muertos.
Katya y yo todavía no hablamos. Misha y yo parecemos bien en la
superficie, pero sé que él no está tan indiferente como pretende. Hasta el
perro piensa que soy una mentirosa.
Después de cambiarme a unos pantalones elásticos y un suéter ligero, abro
la puerta de mi dormitorio y encuentro a Leonty sentado en el pasillo en una
silla de aspecto incómodo, con el teléfono en la mano.
Tiene ojeras y arrugas en los costados de la cara. —Buenos días —bosteza.
—¿De verdad te quedaste aquí toda la noche?
Se encoge de hombros. —Órdenes.
No es difícil adivinar de quién eran las órdenes. —¿Dónde está Andrey?
—No está aquí.
—Entonces, tendré que encontrar otro momento para gritarle —murmuro
—. Avísame en cuanto vuelva.
A juzgar por la expresión de Leonty, no me dirá nada. Pero estoy demasiado
cansada de anoche como para insistir. En cambio, bajo las escaleras hacia la
habitación de Misha.
—¿Ahora me sigues? —pregunto, cuando me doy cuenta de que Leonty me
sigue.
—Solo voy en la misma dirección —responde inocentemente.
Intercambio una mirada con Remi. —Cree que nací ayer.
Leonty reprime una sonrisa. —¿Cómo dormiste? —lo pregunta con una
inflexión engañosamente inocua que me hace girar y clavarle un dedo en el
pecho—. Ay —se queja.
—No te atrevas a contarle nada a Andrey sobre lo de anoche.
—Nat, estás pasando apuros…
—Tú eres el que pasará apuros si le cuentas a Andrey. Eran solo sueños,
Leonty.
Parece incluso menos convencido que Remi. —¿Quizás ayudaría hablar de
ellos…?
—Preferiría no revivirlos, gracias —me dirijo a la puerta de Misha, lista
para terminar esta conversación—. Ahora, si me disculpas, tengo que ver
cómo está Misha.
Entro y cierro la puerta en su boca abierta, cortando cualquier otra cosa que
fuera a decirme.
Cuando me doy vuelta, Misha está sentado en el diván frente a su cama, con
un libro de texto abierto sobre su regazo. Lo guarda cuando me ve,
despejando el espacio para que Remi salte a su lado.
—¿Cómo estás? —le digo con voz alegre y falsa.
—Bien.
Misha le sonríe a Remi, así que no noto inmediatamente las ojeras debajo
de sus ojos, que son incluso peores que las de Leonty. O la hinchazón a su
alrededor.
¿Ha estado llorando…?
Todo mi cuerpo se pone rígido de inquietud. Pero no puedo culparlo
exactamente por mantener sus sentimientos cerca de su pecho cuando yo
soy culpable de lo mismo.
Decido probar un enfoque diferente. —¿Qué te parece si salimos hoy?
¿Cogemos un auto y comemos en algún lado?
Misha parece menos que entusiasmado. —Tengo terapia física en un par de
horas. Y la conmoción cerebral me cansa.
—Está bien. Podemos hablar aquí.
Parece alarmado, como si le hiciera un examen sorpresa. —¿Hablar de qué?
—Sobre el hecho de que estás enfadado conmigo, pero intentas ocultarlo.
—No estoy enfadado contigo —protesta, pero mira a Remi cuando lo dice.
Me acerco lo suficiente para poner la mano en su rodilla. —Misha, tienes
todo el derecho a estar enfadado conmigo. Sé que te lastimé cuando intenté
irme.
—¿Cuál vez?
Levanto las cejas.
Su boca se curva hacia abajo con culpa. —Lo siento…
—No tienes nada de qué disculparte, Misha. Soy yo quien debería
disculparse. —aprieto su rodilla—. No me fui porque quisiera.
Simplemente sentí que era la única forma de proteger a las bebés.
—¿Bebés? —jadea Misha.
—Niñas gemelas —asiento y le dedico una sonrisa estimulante, que
desaparece con la misma rapidez—. Dejar a todos fue más difícil de lo que
podría haber imaginado. Especialmente, porque significaba dejarte a ti
también.
Se mueve en el lugar y se ruboriza. —No tienes que decir eso.
—Lo digo porque es verdad. No mentí antes cuando dije que pensaba que
eras mío, Misha. Es solo que… Estás en camino de convertirte en un
hombre, y no pensé que quisieras aceptar el tipo de vida que yo planeaba
vivir.
Sus ojos se arrugan en los bordes mientras frunce el ceño.
—Pensé que estarías mejor con Andrey. Esperaba que tú y Remi se cuidaran
el uno al otro.
Remi se anima un poco cuando escucha su nombre. Misha le acaricia la
cabeza, pensativo. —¿Todavía crees que irte es una buena idea?
Esperaba evitar esta línea de conversación, pero ahora que me lo
pregunta…
—A veces.
Alza su mirada hacia la mía. —Entonces, ¿todavía piensas en irte?
Me encantaría decirle lo que quiere oír. Pero tampoco quiero mentir. —
Todavía no me he decidido… pero me inclino por esa dirección —admito.
Suspira, su barbilla cayendo hacia su pecho. —Eso temía.
Fuerzo su mirada hacia la mía otra vez. —Pero Misha, esta vez, puedo darte
la opción. No tienes ninguna obligación, pero si realmente quieres… puedes
venir conmigo.
Una oleada de placer revolotea por su rostro. Pero, casi de inmediato, se
apaga. —¿Tengo que decidir ahora mismo?
—No, no ahora mismo.
Asiente, claramente aliviado. Luego, como si no pudiera evitarlo, agrega—:
Te extrañaré.
Me inclino y lo envuelvo con mis brazos. —No tienes idea de cuánto yo te
extrañaré a ti.
Remi se queja para que le presten un poco de atención. Nos separamos y
ambos consolamos al perro. Es más fácil que consolarnos el uno al otro.
8
 NATALIA

—Katya está aquí.

—¿Lo está? —me encojo de hombros como si no me importara—. Deberías
avisarle a Shura.
Mila suspira. —Está aquí para verte a ti, Nat.
Mi instinto me dice que me ponga como una perra arrogante, pero la
agitación emocional de los últimos días modera mi naturaleza poco amable.
—Ay, vale—concedo—. Déjala entrar.
Katya entra en mi habitación unos minutos después, con una sonrisa
nerviosa. —Me alegro mucho de que estés bien, Nat.
No gracias a ti. Pero a esta altura, ni siquiera estoy segura de que eso sea
cierto.
¿Qué clase de vida estaría viviendo ahora si Katya me hubiera hecho caso?
Claro, tendría algo de dinero y un boleto para salir de esta ciudad. Pero ¿a
dónde habría ido? ¿En quién podría haber confiado? Estoy embarazada de
siete meses de gemelas y, por mucho que quisiera negarlo, siento cada vez
más que Katya es la sensata entre nosotras.
Me gustaría decir que he evolucionado lo suficiente como para dejarla salir
del apuro inmediatamente. Pero no lo hago. Echemos la culpa a las
hormonas del embarazo.
—Define “bien”.
Suspira, intercambiando una mirada con Mila que claramente dice: Se está
comportando exactamente como pensábamos que lo haría.
No hace falta decir que su charla telepática no mejora mi humor.
—Sé que estás enojada.
—¿Porque, cada vez que conoces a un hombre, tus lealtades cambian?
La mandíbula de Katya cae. Hay un silencio sepulcral en la habitación antes
de que se recomponga. Cuando lo hace, parece tan enojada como yo. —
Esto no tiene nada que ver con Shura. ¡Mi lealtad ha sido y siempre será
hacia ti!
—¿Sí? Sí que tienes una forma extraña de demostrarlo.
Mila se mueve entre nosotras como si estuviera preocupada de que alguien
lance un puñetazo. Resulta que sé que Katya tiene un gancho de derecha
muy bueno, cortesía de años de práctica saliendo con gilipollas.
Yo, por otro lado… bueno, hay una primera vez para todo, ¿no?
—¡Me asustaste cuando llamaste, Nat! —grita Katya, pasando junto a Mila
con fuego en los ojos—. Sonabas mal por teléfono. Me recordó a… a… —
suspira profundamente antes de continuar con el final de su oración—. La
primera vez que me dijiste lo que les pasó a tus padres.
Eso me calla de inmediato.
—Pensé que estabas en estado de shock y, demándame, pero no pensé que
fuera una buena idea que estuvieras vagando por la ciudad de Nueva York,
embarazada y sola. ¡En particular no cuando acabas de dispararle al
hombre que amas!
Mi corazón golpea contra mi pecho y mis brazos están encendidos con piel
de gallina.
—Así que sí —continúa—, llamé a Andrey. No por lealtad a Shura ni a
Andrey ni a nadie más, sino porque mi mejor amiga estaba teniendo un
colapso mental y necesitaba ayuda.
Todavía no sé qué decir. Cómo respirar. Qué hacer con mis manos.
—Si buscas una disculpa, espera sentada —dice Katya, todavía de pie sobre
su pedestal—. Porque no me arrepiento de haber llamado a Andrey. Lo
haría de nuevo si tuviera que hacerlo.
Mila la alcanza con cautela. —Kat…
—¡No! —aparta la mano de Mila de un manotazo—. Entiendo que ahora
está frágil, pero no puede culparme solo para tener una salida para su ira.
Soy su mejor amiga, no un saco de boxeo.
La verdad me golpea como si yo fuera su saco de boxeo.
—Tienes razón —grazno.
Se siente bien canalizar mi impotencia en ira. Se siente bien culpar a
alguien más, incluso si esa persona no lo merece. Quizá incluso
especialmente cuando esa persona no lo merece.
—¿La tengo? —Kat tose y lo intenta de nuevo—. Eh, quiero decir… Sí, sé
que la tengo.
Me trago mi orgullo. —No me debes una disculpa, Kat. Soy yo quien lo
siente.
—Ay, graciasaDios —se abalanza sobre mí, envolviendo sus brazos
alrededor de mis hombros y apretando como una pitón—. Estás perdonada.
No puedo evitar reírme. —No me hiciste sudar mucho.
Katya me suelta con una risa llorosa. —Guardaré el sudor para cuando
hayas dado a luz a esas bebés sanas y salvas.
—Eso es generoso de tu parte.
Me guiña el ojo. —Soy muy generosa.
Justo así, la tensión se rompe. Pero no la culpa. Esas cosas tienen una forma
de quedarse en mi mente.
Katya aplaude con decisión. —Vale, ahora que ya no quieres patearme el
trasero, ¿qué hacemos hoy?
—Realmente me gustaría salir de la mansión por un rato. Aunque sea solo
para ir a tu casa.
Mila abre la boca como si fuera a discutir, pero Katya pone sus manos en
sus caderas. —Lo haré posible. Déjamelo a mí.
Sale de mi habitación y luego regresa con una gran sonrisa en su rostro.
—Todo listo. Nos dirigimos a mi departamento para pasar el día. ¿Qué te
parece?
—Perfecto.
Misha estará ocupado con fisioterapia durante las próximas horas y Remi
está con él, así que me asomo para despedirme.
Y, más que todo, para asegurarle a Misha que no me voy a ir a ninguna
parte. Todavía no, de todos modos.
Luego Mila, Kat y yo nos apiñamos en la parte trasera de un Escalade azul
conducido por Leonty y salimos de la parte bonita de Manhattan en
dirección a Hell’s Kitchen, que es… bueno, un poco menos bonita.
A medida que nos acercamos a la casa de Kat, recuerdo los días en que
éramos solo nosotras dos, sentadas en el suelo de su sala de estar, bebiendo
vino en caja y dulces baratos. Solo nosotras. Sin distracciones. Sin miedos.
Volverá a ser así, aunque sea solo por unas horas.
O unos segundos, pues en el momento en que entro en la sala de estar de
Kat, me encuentro cara a cara con Shura. Kat lo saluda con un rápido beso
en la mejilla, negándose a mirarme.
—Hola, señoritas —dice Shura con indiferencia—. Me retiraré al
dormitorio y les daré algo de privacidad.
Miro a los dos. —¿Están viviendo juntos?
Katya se sonroja y sacude la cabeza. —No, no, por supuesto que no. Es
demasiado pronto.
Entonces, me doy cuenta. —Estás aquí por órdenes de Andrey, ¿no?
Katya le da un manotazo al brazo de Shura. —¡Se suponía que debías
permanecer fuera de la vista!
—Es un apartamento pequeño —se encoge de hombros sin disculpas—.
Mis únicas órdenes fueron que me quedara adentro contigo.
—Mis órdenes son más importantes que las de Andrey —argumenta Kat.
—Leonty está aparcado al frente en el Escalade —digo—. ¿Qué podría
pasar?
—Nada —anuncia Shura—. Tus dos sombras se encargarán de eso.
Kat se encoge y empuja a Shura en el pecho. —Dios mío, Shura. ¿No
podrías haberlo dicho mejor?
—Más vale que se acostumbre. Andrey no la va a perder de vista hasta
que… —su voz se apaga cuando entro furiosa en el dormitorio de Katya y
saco mi teléfono.
Cierro la puerta de golpe, me acomodo en su cama y me concentro en
marcar el número de Andrey. —Hola, lastochka. ¿Qué puedo hacer por ti?
—su voz es profunda y suave como la seda.
Mi corazón hace un pequeño y extraño temblor que me hace querer
abofetearme. —Puedes decirme por qué tus pequeños matones raros siguen
cada paso que doy.
—Shura se mantendrá al margen. Aún puedes tener tu día de chicas.
—No es el punto.
—El punto, Natalia, siempre ha sido mantenerte a salvo. Ahora más que
nunca.
—Estoy a salvo —replico—. Ahora, dile a Shura que se vaya.
—No voy a hacer eso. Si eso es todo…
—¡No, eso definitivamente no es todo! Necesitamos hablar de esto. Tiene
que haber algún tipo de acuerdo.
A pesar de mi enojo, su risa profunda y oscura envía una ola de emoción y
anhelo a través de mi interior.
—No soy del tipo que hace acuerdos, lastochka. Ya deberías saberlo.
9
 NATALIA

Me dejo caer en mi asiento después de visitar la fotocopiadora, con el

escritorio dando vueltas en mi visión. Tengo que agarrarme a los brazos de
mi silla para intentar poner el mundo en orden antes de desmayarme y/o
vomitar mi almuerzo por todas partes.
Esto me ha estado sucediendo cada vez más últimamente, desde que me
mudé de la mansión… extraoficialmente hablando… al pequeño y estrecho
apartamento de una habitación de Katya.
Podría sentarme y preguntarme por qué está sucediendo, pero sería una
pérdida de tiempo. O sea, elijan: estoy embarazada, no he estado
durmiendo, toda mi vida está en el filo de una navaja y no sé hacia dónde va
a caer. No hay respuestas incorrectas.
Es una receta para otro colapso inminente.
¿La parte más confusa?
La razón principal de mis problemas también podría ser mi antídoto. En
otras palabras: el tío guapo con una sonrisa, aunque esquiva, asesina.
No he sabido nada de Andrey desde que hace tres días decidí que no iba a
volver a la mansión. Decidí defenderme.
Y él decidió castigarme con indiferencia.
Además, más seguridad.
Mindy aparece en mi escritorio con una pila de archivos. —Estos deben ser
entregados al Sr. Ewes. ¿Puedes manejarlo o debo hacerlo yo?
He estado recibiendo muchas de esas preguntas últimamente. ¿Puedes
manejarlo? ¿Estás bien? Te ves mareada… ¿necesitas sentarte? Un
resultado del accesorio poniendo toda mi ropa de maternidad a prueba. —
Todo bien, Mindy. Se los llevaré ahora.
Pero, incluso cuando me levanto, mi cabeza da vueltas y mis rodillas
amenazan con doblarse.
Solo me lastimé un músculo durante el yoga prenatal esta mañana. Eso es
todo.
Kat y yo despejamos su sala de estar para poder hacer una sesión de yoga
antes del trabajo todas las mañanas. Es lo único que me relaja estos días. Y,
teniendo en cuenta la cantidad de preocupaciones que rondan mi cabeza…
Misha, Remi, Andrey, esto, aquello y lo otro… necesito toda la ayuda que
pueda conseguir.
Un paso delante del otro, Nat. Sigue caminando.
Consigo llegar hasta la oficina de Richard antes de que el mareo se imponga
a mi determinación. Me tambaleo hacia un lado, agarrándome de su
escritorio y enviando la mitad de los archivos al suelo.
—Ay, Dios —jadeo, mortificada—. Lo siento mucho.
Richard se dobla en dos tratando de ayudarme a recoger los papeles
esparcidos. Ha sido extraordinariamente amable conmigo desde la
“renuncia” de Byron y mi “ascenso”. Cada vez que me mira, aparece una
arruga entre sus cejas. Una arruga que bien podría decir: Andrey Kuznetsov
estuvo aquí.
—¿Por qué no te sientas, Natalia?
El plan era disculparme para salir de la oficina y regresar a mi escritorio
para desplomarme, pero otro ataque de mareo me golpea y me encuentro
hundiéndome en una silla mientras Richard me trae un vaso de agua.
—No te ves muy bien —observa.
—Justo lo que toda mujer embarazada quiere oír.
De hecho, palidece. —No quise ofenderte…
—No me ofendiste —le aseguro—. Solo estaba bromeando. Gracias por el
agua.
Exhala un suspiro de alivio. Casi como si tuviera miedo de que informe a
Andrey y se le arme un lío enorme. Ay, ¿a quién engaño? Eso es
exactamente lo que lo asusta.
Se apoya contra el escritorio. —¿Estás bien?
Bueno, veamos: estoy teniendo las bebés de un señor del crimen, soy
básicamente su rehén a todos los efectos, y puede que le haya disparado
accidentalmente a propósito o no…
Ah, y está ese otro pequeño detalle sin importancia…
Puede que esté perdidamente enamorada de ese tío.
—En este momento están pasando muchas cosas en mi vida —admito—.
Solo estoy… asimilando todo.
Él asiente y se aclara la garganta. —Creo que sería una buena idea que te
tomaras un tiempo libre. Te daría la oportunidad de poner tus ideas en
orden.
Es una buena sugerencia. Entonces, ¿por qué la idea de tomarme un
sabático me llena de tanto miedo?
Porque entonces estarás completamente sola con tus pensamientos. Duh.
—No —insisto—. Necesito trabajar.
Él no insiste, pero la arruga está de nuevo entre sus cejas. —¿Por qué no
terminas ese vaso de agua y te vas a casa temprano? Descansa un poco.
Esta vez, no es una sugerencia.
Con un gesto de agradecimiento a regañadientes, vuelvo a mi escritorio,
temiendo la idea de volver al departamento de Kat. Sé que soy yo quien
eligió vivir allí, pero eso no alivia la soledad que me desgarra el pecho.
La soledad que solo una persona puede aliviar.
Suena mi teléfono con un mensaje entrante y, si su nombre que aparece en
la pantalla de bloqueo es una señal del universo, decido ignorarlo.
ANDREY: Ven a cenar esta noche. Podemos hablar.
Solo Andrey puede convertir lo que debería ser una pregunta romántica en
una orden. ¿Qué es aún más molesto? En realidad, me excita.
Las cosas son sencillas cuando le dejo tomar decisiones. Él no tiene miedo.
No cuestiona ni duda. Simplemente actúa.
Qué forma de vivir debe ser esa.
Pero si quiero estar a cargo de mi propia vida, de la vida de mis hijas, no
puedo sucumbir a esa tentación fácil de dejar que Andrey me controle.
Tengo que defenderme a mí misma. A las tres.
Aunque una parte de mí quiera que le den órdenes.
NATALIA: No creo que sea una buena idea ahora. Pero iré a buscar a
Remi.
ANDREY: De todas formas, la cena estará en la mesa. Te dará la
oportunidad de pasar un rato con Misha. ¿O debería decirle que estás
ocupada?
Aparentemente, no dejaré que me dé órdenes. Pero sí dejaré que me
manipule.
Maldito sea.
NATALIA: No, haré el tiempo.
ANDREY: Se lo haré saber.
El “jaque mate” está muy implícito.
V ale , lo admito: como Andrey fue quien hizo la invitación a cenar y
sugirió que “habláramos”, esperaba que realmente apareciera a cenar.
En cambio, estamos Misha y yo uno al lado del otro en una esquina de la
enorme mesa del comedor, sufriendo en el más denso de los silencios.
Estuvo claro en el momento en que llegué que Misha no estaba de muy
buen humor. Él ha dicho que tiene que ver con muchas cosas diferentes…
su conmoción cerebral, fisioterapia, clases particulares… pero se queda
corto de decir: “En realidad, todo esto es culpa tuya, Natalia”.
No necesita decirlo. Ya lo sé.
—Puedo dejar a Remi, ¿sabes? —le ofrezco por tercera vez desde que
llegué.
Él niega con la cabeza. —No. Remi es tuyo. No mío.
—No es para siempre —le digo con suavidad, dándole una palmadita en la
muñeca—. Solo necesito un poco de espacio de este lugar. Y de Andrey.
—¿O qué? ¿Le dispararás de nuevo? —levanto las cejas y él se sonroja con
arrepentimiento instantáneo—. Lo siento.
—Un golpe bajo, pero me lo merezco.
—No… no, no lo mereces. Lo siento, no debería haber dicho eso —picotea
el orzo de su plato, empujándolo con el tenedor—. Odio estar encerrado
aquí todo el tiempo.
—Es solo hasta que se te pase la conmoción cerebral.
Hace una mueca y su tenedor repiquetea contra el plato. —Estoy harto de
ser inútil.
—¡Misha! No eres inútil.
Evita mi mirada y se gira hacia Remi, que tiene la cabeza apoyada en el
muslo de Misha. —No olvides llevarte su hueso de juguete. Es su favorito.
—La casa de Kat es muy pequeña. De lo contrario, podría haberte
arreglado…
Se levanta de la mesa y hace que su silla se deslice hacia atrás con un
chirrido de enojo. —Me voy a la cama. Estoy cansado.
No tengo más opción que verlo salir del comedor arrastrando los pies, con
los hombros encorvados.
Remi se queja, pero no sigue a Misha. Es como si entendiera que vendrá a
casa conmigo hoy.
—Vale, amigo —suspiro, rascando a Remi detrás de las orejas—. Vamos a
buscar tus cosas y nos vamos, ¿eh?
Excepto que sus cosas parecen haber desaparecido en los tres días que he
estado fuera. No hay nada en la casa de la piscina, ni en el cobertizo del
jardín.
Aún más sospechoso: ni Mila ni Leonty parecen estar cerca.
De hecho, no hay nadie.
Sin otro recurso, hago con resignación el largo viaje a la oficina de Andrey.
Realmente no espero que esté dentro. Quiero decir, si lo estuviera, ¿por qué
no se uniría a nosotros para cenar? Pero, cuando abro la puerta, Andrey está
despatarrado en el sofá, con sus largas piernas colgando por el borde.
Una parte lastimosa de mí salta al verlo, desesperada por acercarse.
No hay sorpresa en su rostro cuando entro, así que hago mi mejor esfuerzo
para ocultar el mío.
—¿Dónde están las cosas de Remi?
Remi huele la mesa de café entre nosotros, mirando el vaso de whisky que
está sobre un posavasos como si quisiera lamerlo.
—Buenas noches, Natalia. Me alegra verte también.
Frunciendo el ceño, cruzo los brazos sobre el pecho. —Escondiste sus cosas
a propósito para que tuviera que entrar aquí y hablar contigo.
No lo niega mientras se levanta y hace un gesto hacia la silla detrás de mí.
—¿Por qué no te sientas?
—Prefiero quedarme de pie, gracias. ¿Las cosas de Remi?
—Aquí. Que es donde se quedarán.
Mi ceño se profundiza justo cuando mi ritmo cardíaco se acelera. —
Escucha, lo traeré de vuelta regularmente para su entrenamiento, pero
necesito sus cosas.
—No necesitas nada —dice, poniéndose de pie—. Porque Remi se quedará
aquí. Igual que tú.
Busco en su rostro alguna señal de que es un chiste. No encuentro ninguna.
—¿Qué quieres decir? Me estoy quedando con Katya.
—Ya no. Ha surgido una situación y es mejor que te quedes en la mansión a
partir de ahora.
Lo miro boquiabierta, como una idiota. —¿Qué tipo de situación?
—Se vieron algunos hombres fuera de la casa de Kat esta mañana —aporta
—. También se vio a otro grupo de hombres fuera de Sunshield. Todos a
sueldo de Nikolai.
No puedo fingir que esa noticia no me afecta. Pero una parte de mí la
cuestiona. Suena como algo que diría alguien que quisiera que me mude de
nuevo bajo su atenta mirada.
—¿Importa? Tienes un ejército entero siguiendo cada uno de mis
movimientos.
—Me temo que eso no será suficiente. Hasta que pase la amenaza, esta es
tu casa.
—Pero me fui porque necesitaba… quiero… —dejo escapar un suspiro
áspero—. Necesito espacio.
Espacio que no puedo conseguir cuando Andrey exige tanta de mi atención.
Estar tan cerca de él se siente más peligroso que nunca.
—Lo sé, lastochka —dice—. Desafortunadamente, vas a tener que
encontrar espacio bajo este techo.
A lo que yo digo—: A. La. Mierda. Eso.
Llego hasta el vestíbulo antes de que me detengan. Leif se eleva sobre mí,
sus anchos hombros bloqueando la puerta principal en directo contraste con
la mueca de disculpa en su rostro. —Lo siento, Nat, pero no puedo dejar
que te vayas. Órdenes del pakhan.
Hay un billón de respuestas diferentes ardiendo en la punta de mi lengua,
tal vez incluso un gancho de derecha e izquierda… pero Leif no las merece.
Solo está siguiendo órdenes, igual que el resto de nosotros.
Así que me trago mis malos pensamientos, me doy la vuelta y me dirijo
directamente hacia el hijo de puta que sí merece escucharlos.
Cuando vuelvo a su oficina, Andrey no se molesta en levantar la vista de
sus papeles. —¿Has vuelto tan pronto? ¿Qué pasó con necesitar espacio?
—Ya me tienes como rehén aquí. No hay necesidad de menospreciarme
además.
Su expresión impasible no cambia, pero rodea la mesa y camina hacia mí.
—No te estoy menospreciando, pajarito. Estoy tratando de mantenerte a
salvo.
Esos ojos plateados me tienen cautiva mientras roza mis mejillas con sus
nudillos. El calor me recorre, y de alguna manera encuentro la fuerza de
voluntad para alejarme.
—Ven —dice, tomando mi mano—. Déjame mostrarte tu habitación.
Hay algo tan reconfortante en dejar que mis dedos se entrelacen con los
suyos. En dejar que me guíe. Él podría estar guiándome directo al infierno,
y yo solo lo seguiría ciegamente, feliz de estar sosteniendo su mano.
Recuperándome, aparto mi mano de la suya. —Conozco el camino a la casa
de la piscina.
—No te estoy llevando a la casa de la piscina.
Es entonces cuando me doy cuenta de que no vamos afuera, sino a las
escaleras.
La pura curiosidad es lo único que me impulsa a seguirlo.
Eso y la vista perfecta que tengo de su trasero. Parece que está peleando
sucio.
Me lleva de regreso al gigantesco dormitorio de invitados donde pasé los
primeros días después de escapar, excepto que… es diferente.
Hay nuevos estantes en las paredes y cuadros con los que recuerdo haber
decorado la casa de la piscina. El piano de media cola está escondido en el
rincón de la ventana.
—¿Qué es esto? —exijo mientras Remi corre hacia el asiento de la ventana
y se acurruca entre los cojines.
—Es tu habitación.
Mi mirada se vuelve sospechosa. —La casa de la piscina me queda bien.
—Te dije que tendrías que quedarte bajo mi techo por el momento. Mi
techo, específicamente —hace un gesto con la mano para abarcar toda la
habitación—. Todas tus cosas han sido traídas aquí desde la casa de la
piscina. Incluso las cosas que dejaste en casa de Kat. Encontrarás todo lo
que necesitas.
En realidad, tiene la audacia de moverse hacia la puerta, como si la
conversación hubiera terminado.
—Todo lo que necesito excepto paz mental —digo bruscamente.
Hace una pausa. Se demora. —Estoy trabajando para lograrlo.
Un temblor inexplicable recorre mi columna vertebral. No es lo que dice ni
cómo lo dice… Andrey Kuznetsov tiene demasiada práctica en contener sus
emociones como para revelar algo tan fácilmente. Pero, si miro de cerca, si
entrecierro los ojos e inclino la cabeza… podría jurar que veo miedo
genuino en sus ojos. Solo un atisbo de él. Pero es suficiente.
—¿Qué tan grave es esta situación? —grazno.
Andrey deja que el silencio se asiente por un momento. —No voy a dejar
que nada te lastime, lastochka —dice por fin, con un fuego en sus ojos que
parece que podría quemarme si me acerco demasiado—. Le fallé a María.
No te fallaré a ti.
Las líneas de su rostro podrían estar talladas en piedra. Pero, por más
hermoso que sea, también se siente intocable. Se siente lejano, alejado de
mí por el peso de una responsabilidad tácita que ha asumido.
El abismo entre nosotros se ondula y se curva. Hay momentos en los que
parece insuperable y momentos en los que parece que se está reduciendo y
que podría saltar para cruzarlo, si tan solo fuera lo suficientemente valiente.
En este momento, estoy atrapada en el medio, a horcajadas sobre una
delgada línea entre lo que quiero y lo que necesito.
—Realmente la amabas, ¿no?
No sé por qué pregunto. Una parte de mí sabe que escucharlo confirmarlo
me pondrá amargamente celosa. Otra parte de mí tiene esperanzas… si ha
amado a una mujer antes, entonces tal vez, solo tal vez, pueda amar a otra.
No deberías querer su amor. Su amor es peligroso.
—Ella era mía para protegerla —es todo lo que dice.
Da un paso vacilante hacia mí de modo que prácticamente estamos nariz
con nariz. O pecho con nariz, según sea el caso. Una mano acaricia mi
vientre y la otra se enrosca alrededor de mi barbilla, levantando mi rostro
para encontrarme con el suyo.
Su aliento a whisky calienta mi rostro. Podría disfrutar del brillo plateado
de sus ojos para siempre. Me ayuda a aclarar el ruido blanco, las imágenes
aterradoras en mi cabeza.
—Sé que quieres mantenerme a salvo —susurro—. Solo no sé si puedes
hacerlo.
Agacha la cabeza. Por un momento, creo que me va a besar. ¿Qué haré si lo
intenta? ¿Abofetearlo? ¿Retirarme? ¿Ceder?
—Mis enemigos no saben de lo que soy capaz, lastochka. Y tú tampoco.
Luego, sin más, se va.
10
 NATALIA

Si contratar a una nueva ama de llaves y chef tenía como objetivo hacernos
olvidar a Yelena, Andrey debería intentarlo de nuevo.
Pilav es la antítesis exacta de Yelena… joven, eficiente y profesional hasta
el extremo. Aun así, es imposible no ver a Yelena entre las grietas.
Es cierto que cocina mucho mejor, pero, de alguna manera, sus deliciosos
pierogis no compensan del todo su cara amarga cada vez que Misha o yo
entramos en la cocina a robar algo del frigorífico.
En mi defensa, estoy embarazada. En defensa de Misha, es un niño en
crecimiento que no tiene nada que hacer en todo el día.
Al menos a Remi parece no caerle mal. Y por el momento, eso me basta.
Misha y yo estamos sentados en el jardín con una bandeja llena entre los
dos. Hay sol y el reflejo del agua es particularmente brutal, pero es mejor
que el calor que tenemos que soportar en la cocina bajo la mirada hosca de
Pilav.
—No veo la hora de empezar a entrenar —suspira Misha, entrecerrando los
ojos hacia la piscina—. Estoy harto de estar en la cama todo el tiempo.
—Acabas de recuperarte de una conmoción cerebral —le recuerdo—.
Tómatelo con calma.
—Andrey dice que básicamente estoy como en la Bratva. Pero quiero
ganarme la marca de verdad.
Puedo notar que ha querido compartir esto conmigo desde hace un tiempo.
Su pecho se infla con orgullo mientras se gira hacia mí, esperando algún
tipo de felicitación.
Pero siento que mi lengua se convierte en arena. —¿No crees que deberías
esperar un poco más?
—No, estoy listo.
—Misha…
—Ni se te ocurra empezar —la indignación se refleja en su rostro—. Crees
que soy un niño estúpido que no puede cuidar de sí mismo.
—No es eso lo que estoy diciendo…
—He pasado por muchas cosas que tú no sabes —resopla ante mis protestas
—. Yo cuidé a mi madre de hombres cinco veces más grandes que yo.
Limpié las heridas de las chicas cuando un cliente las golpeaba
estúpidamente. Cuidé a los niños cuando llegaron al complejo, aterrorizados
y presas del pánico.
En cuanto termina de hablar, su tez palidece. Como si acabara de darse
cuenta de que dijo demasiado.
O quizá tenga más que ver con la mirada boquiabierta y atónita en mi
rostro. Esta es la primera vez que habla realmente de su vida en las garras
de Nikolai.
—Suena terrible —reconozco en voz baja.
Se encoge de hombros y mira a lo lejos, donde Remi está ocupado cavando
un túnel entre los arbustos.
—Hubo momentos en los que todo estaba en silencio —admite—. Pero,
cuando sucedían cosas, sucedían de verdad.
No tengo ni idea de lo que significa eso. No estoy segura de querer saberlo.
Pero, por horrible que pueda ser para mí escucharlo, él realmente pasó por
eso. Lo menos que puedo hacer es escuchar.
Siempre que esté dispuesto a abrirse conmigo, claro está.
Decido hacer la pregunta menos comprometedora. —¿Cómo era tu madre?
Traga saliva. —No éramos muy cercanos. Ella estaba cerca, pero… no
realmente. Sin embargo, era muy hermosa. Los hombres solían decir que
era “popular” —se estremece cuando el significado completo de esa palabra
lo golpea, quizá por primera vez—. Se parecía a mí. O yo me parezco a ella,
supongo. Pero solía decirme que tenía la nariz de mi papi y una marca de
nacimiento en el hombro en la misma forma y posición que él.
Se baja el escote de la camiseta y muestra una marca de nacimiento en
forma de hoz, justo debajo de la clavícula.
—¿Nunca conociste a tu padre?
—No. Pero… no lo sé —Misha se encoge de hombros torpemente—. No
creo que fuera tan malo. Ella dijo que le traía dulces. Reese’s Cups, porque
eran sus favoritos.
Quienquiera que fuera el padre de Misha, puede que no fuera del todo malo,
pero tampoco puede que fuera tan bueno. En el mejor de los casos, pagaba
para tener sexo con la madre de Misha. En el peor, era responsable de
poseerla y venderla.
—Y ese complejo en el que vivías… ¿Era agradable?
Se retuerce las manos. —Era solo una larga extensión de casas que parecían
cobertizos de granja. Pero en lugar de pasto, teníamos arena. Y había un
pozo donde recolectábamos el agua para beber y bañarnos. Teníamos que
tener cuidado, porque en cada cobertizo solo se permitía un balde al día. A
nosotros nos permitían dos, porque Mamá era una yegua.
Casi me atraganto con un bocado. —¿Una qué?
Se encoge de vergüenza. —Es solo la forma en que nos diferenciaban. Los
sementales eran los hombres mayores de dieciocho años. Las yeguas eran
las mujeres mayores de dieciocho años. Las potrancas eran las niñas. Y
yo… era un potro.
Dejo el sándwich que sostengo en la mano. De repente, perdí el apetito.
Se retuerce en su lugar. —Yo era el niño mayor, así que supongo que me
pusieron a cargo de los demás.
—¿Sabes de dónde venían? Los demás, quiero decir.
—La mayoría de sus madres eran yeguas. Yo los cuidaba mientras las
mujeres iban a trabajar por la noche.
—¿Había muchos niños?
Sus ojos se vuelven distantes. —Por lo general, solo tres o cuatro como
máximo. Pero, durante un tiempo, Olivia me ayudó con los niños más
pequeños.
—¿Olivia?
Sus nudillos son blancos. Se muerde el labio como si se arrepintiera de
haber mencionado el nombre. —Era mi… amiga —admite por fin—. Era
un año más joven. Su madre también era una yegua. También tenía una
hermana que acababa de convertirse en potra…
Se queda en silencio y no tengo que preguntar para saber qué pasó con
Olivia. Si su madre y su hermana ya estaban reclutadas en el reprensible
comercio de pieles de Nikolai, entonces ella no tenía ninguna oportunidad.
—Solíamos hablar de escaparnos a veces —confiesa Misha en voz baja—.
Olivia solía idear planes para escapar.
—¿Alguna vez lo intentaste?
Misha niega con la cabeza. —Teníamos demasiado miedo. Habíamos visto
a demasiadas potrancas intentar escapar. Siempre las atrapaban y las
castigaban. Nuestros planes de escape eran solo sueños.
Sin palabras, extiendo la mano y tomo la suya. Hace una mueca, pero yo
solo agarro su mano un poco más fuerte. —Me alegro de que tuvieras a
alguien.
Se encoge de hombros, sacudiéndome como si el contacto físico fuera más
de lo que puede manejar en este momento. —Por un tiempo. Luego, Olivia
también desapareció.
Aunque lo esperaba, mi corazón se hunde como una piedra.
—Sucede —hay una amargura en su voz que desearía poder anular. Años de
dolor y angustia que desearía poder eliminar—. Todos van y vienen. Incluso
los niños. Olivia y yo éramos los únicos niños que habíamos estado durante
más de un año. Tal vez por eso no esperaba que pasara. Pero… solo tienes
que seguir adelante.
—Pero no lo hiciste, ¿verdad?
Ya sé la respuesta. Es ridículo que alguien haya pensado que Misha podría
ser un espía. Es leal de pies a cabeza. Por supuesto que buscó a Olivia.
Su barbilla se hunde hasta el pecho. —Le pregunté a su madre y a su
hermana, pero ninguna sabía qué le había pasado. Dijeron que
probablemente la habían comprado.
—Lo siento mucho, Misha.
—Estoy acostumbrado. La gente siempre desaparece —sus ojos se fijan en
los míos cuando lo dice, y la culpa me azota.
Le dije que era básicamente como mi hijo.
Y luego traté de irme.
—Lo siento, Misha. Lo siento muchísimo.
Él no dice nada y yo no me explico. Realmente no necesito hacerlo.
Ambos sabemos por qué me estoy disculpando.
11
 ANDREY

—¿La Brigada Negra? —casi me ahogo en mi propia incredulidad—.

Tienes que estar bromeando.
—Si tuviera que bromear, contaría uno mejor que este.
Shura no se equivoca. Nada de esto es gracioso.
—La Brigada Negra no ha estado activa desde los años 60 —digo—. E
incluso entonces, no causaron problemas.
—Tal vez Slavik les hizo una oferta que no pudieron rechazar.
—¡Joder! —golpeo mi puño contra mi escritorio y me pongo de pie—. Ya
es bastante malo que trajeran a los Halcones. Ahora, ¿también a la puta
Brigada Negra? ¿Qué sigue?
—Godzilla destruyendo el centro, probablemente —lo miro de reojo y se
encoge de hombros—. Tal vez las bromas no sean lo mío. ¿Debería
informar a los aliados o…?
—Una banda de mercenarios que intenta inmiscuirse en mi territorio es una
cosa. Pero ¿dos? —me dejo caer en el borde de mi escritorio, con los brazos
cruzados—. Si no contenemos esta situación pronto pareceremos
incompetentes.
Shura está a punto de decir algo cuando Efrem irrumpe en mi oficina sin
tocar. Nunca es una buena señal.
Sus ojos desorbitados se posan en mí. —Tenemos un problema.
—Por supuesto que sí. ¿Quién se está moviendo en mi contra ahora? —
levanto una mano—. Y, si dices Godzilla, estás despedido.
Mira confundido a Shura, que le hace un gesto para que siga.
—Bogdan y Artyom… —dice entre dientes, como si las palabras fueran
veneno en su lengua—. Han desertado.
La columna vertebral de Shura se endereza.
Mis manos se cierran en puños. —Déjame aclarar esto: Bogdan Dimitriev y
Artyom Balakin, dos hombres que llevan mi marca y me juraron lealtad
hace más de una década, ¿desertaron?
Efrem mira sus pies. —Sí, pakhan.
Pasándome una mano por el cabello, me vuelvo hacia la ventana mientras el
peso de este último golpe se hace notar. —Han sido miembros leales de la
Bratva Kuznetsov desde que cualquiera puede recordar.
—Creo que ese es el punto —sugiere Shura en voz baja—. Eran los
hombres de tu padre antes de ser los tuyos. Claramente, creen que su
regreso cambia algo.
—Entonces están jodidamente equivocados, ¿no?
Ambos hombres dan un paso atrás y yo reprimo la furia salvaje en mi
pecho. No tiene sentido alienar a los hombres que me son genuinamente
leales.
—Quiero que esta información quede contenida —ordeno una vez que
estoy bajo control—. Solo nuestro círculo íntimo puede saber sobre la
deserción.
—Pero…
—Hazlo —digo con voz áspera, interrumpiendo a ambos hombres sin
siquiera levantar la voz—. Anda. Ahora.
Efrem sale de la habitación mientras Shura me mira con cautela. —Se está
moviendo más rápido de lo que esperábamos.
Una vez más, mi segundo tiene más razón de la que me gustaría admitir.
Esperaba evitar este tipo de lío, pero Slavik no tiene miedo de jugar sucio,
lo que significa que una guerra interna es casi una garantía. Y más
traiciones son inminentes. Mi alianza con los socios de expansión sigue
siendo fuerte… pero ni por un segundo creo que su lealtad sea absoluta. Se
extiende solo hasta donde pueda garantizar que nuestra empresa conjunta
sea segura. Tan pronto como aparezca otra oferta más lucrativa, se aliarán
con los mismos hombres que intentan destruirme desde adentro hacia
afuera.
Mi mirada se dirige rápidamente al cajón inferior derecho de mi escritorio.
Hay un paquete de cigarrillos escondido allí. Por primera vez en años, estoy
peligrosamente cerca de abrirlo.
—Lo tengo bajo control —le digo.
Shura se detiene en el borde de mi escritorio, con la mano sobre el cajón
como si lo estuviera manteniendo cerrado. —Olvidas con quién estás
hablando, ‘Drey. Puedo notar que estás preocupado.
—Lo único que me preocupa ahora es Natalia.
Shura frunce el ceño. —Natalia está bien. Está a salvo.
—Físicamente, tal vez —acepto—. Pero mentalmente, emocionalmente, no
estoy tan seguro.
Cuando me desperté en medio de la noche, podría haber bajado por las
escaleras traseras a la cocina, pero caminé por los pasillos hasta que pasé
por la habitación de Natalia. Leonty estaba de guardia, de pie junto a la
puerta en modo centinela… mientras Natalia gritaba adentro.
—¿Qué diablos estás esperando? —gruñí.
Justo antes de que pudiera atravesar la puerta, Leonty se movió frente a mí.
—Es una pesadilla. Ella está bien. Está soñando.
El grito de Natalia se fue apagando hasta convertirse en un gemido antes
de… el silencio.
Me dejé caer contra la pared, con el corazón acelerado. —¿Ha estado
teniendo pesadillas?
Leonty no podía mirarme a los ojos. —Ella no quería que lo supieras.
—¿Cuál es el maldito punto de tenerte aquí? —lo empujé lejos de la puerta
justo cuando otro grito rompió el silencio.
Todo en mí quería entrar en esa habitación, abrazarla. Salvarla de los
monstruos en su propia cabeza.
El problema era que yo podría haber sido uno de los monstruos.
En cambio, arrastré a Leonty más allá del pasillo y lo interrogué sobre los
secretos que aparentemente había considerado conveniente guardar. Había
mucho que contar.
Natalia había estado teniendo pesadillas todas las noches. Se despertaba
gritando y solo Remi parecía ser capaz de calmarla para volver a dormir. En
las noches en las que ni siquiera eso funcionaba, encendía todas las luces y
se sentaba en su habitación durante horas hasta que se desmayaba al
amanecer.
¿Cómo diablos se supone que voy a manejar los ataques a mi casa cuando
ni siquiera sé qué está pasando dentro de los muros?
—Deja que Mila y Katya se preocupen por Natalia —dice Shura en
respuesta a la pregunta que no hice—. Misha también está aquí para ella.
—Soy su esposo. Yo debería estar allí para ella.
Shura arquea una ceja. —Entiendo que estés preocupado, pero tenemos
problemas más grandes.
—Nada es más importante que ella. ¿Lo entiendes? —estamos tan cerca
ahora que nuestras narices prácticamente se tocan.
Sus ojos brillan violentamente, pero, al final, la jerarquía gana. Shura da un
paso atrás. —Lo entiendo.
—Hablando de eso: ¿te pusiste en contacto con…?
—Hecho —me asegura—. No suele hacer visitas a domicilio, pero hará una
excepción contigo.
Asiento, razonablemente satisfecho. No estaré completamente satisfecho
hasta que Natalia simplemente acepte que sé lo que es mejor para ella.
—¿Cuándo se lo vas a decir? —pregunta Shura, mirándome con
escepticismo.
Aparentemente, no soy el único que predice que Natalia no lo pondrá fácil.
—Esta noche —decidí en el momento—. Pero primero tendré que ponerla
de buen humor.
—Entonces, te sugiero que te esfumes —murmura.
Le hago un gesto obsceno y me siento detrás de mi escritorio. —Invita a
Mila y Katya a cenar. Y haz que la tía Annie le dé una sorpresa. Vamos a
tener una cena.
Shura reacciona como si le hubiera dicho que me voy a escapar para unirme
al circo. —¿Una cena? ¿Ahora?
Me digo a mí mismo que esto tiene sentido. Una manzana se pudre de
adentro hacia afuera. Si quiero controlar las cosas, necesito empezar con
Natalia.
Asiento. —Es más feliz y obediente cuando está rodeada de sus amigos y
familiares.
Shura suspira. —Ah, el sutil arte de la manipulación.
Hasta ahora, la honestidad y la franqueza no me han funcionado.
Mejor podríamos intentar esto.
12
 ANDREY

La noche transcurre a la perfección. Natalia no estaba segura de la cena,

pero Mila y Katya estaban tan emocionadas que no pudo negarse. Fueron
ellas las que convencieron a Natalia para que se pusiera el vestido dorado
cruzado del que no he podido apartar la vista en toda la noche.
El cabello oscuro cae sobre sus hombros y el cuello cae sobre su pecho,
dejando ver una cantidad provocativa de escote.
Podría haber intentado parecer despreocupado, pero jugué mi mano en el
momento en que Natalia entró en la habitación, así que ni siquiera me
molesté. Llamó mi atención una y otra vez durante la cena, pero parece
complacida por la atención, sonriendo tranquilamente para sí misma desde
el otro lado de la mesa.
Bien.
Reservó todo el poder de su sonrisa para la mayor sorpresa de la noche: la
llegada de la tía Annie. La mujer prácticamente derribó la puerta principal
con su bastón, contoneándose en mi casa con el vestido que le envié para
ponerse.
Pensé que Natalia se derrumbaría de la sorpresa, pero, cuando la sorpresa se
desvaneció, una gran sonrisa que estaba empezando a temer no volver a ver
se extendió por el rostro de Natalia, y no ha desaparecido desde entonces.
No mientras ella y Annie se ponían al día en la sala de estar.
Ni mientras Annie, figurativa y literalmente, le retorcía el brazo a Natalia
para que tocara algo para nosotros en el piano.
De todas las canciones posibles, Natalia eligió “Celebration” de Kool &
The Gang. El hecho de que tanto ella como Annie estuvieran con lágrimas
en los ojos al final me resultó desconcertante, pero lo archivé como una
pregunta para más tarde.
Mientras me relajo después de una cena exitosa… Pilav hizo exactamente
lo que le pedí, cocinó todos los platos favoritos de Natalia en una extraña
alineación que iba desde langosta y ensalada César hasta espaguetis con
albóndigas… decido que Natalia podría estar lo suficientemente maleable
como para llevar a cabo la parte final de mi plan.
Traen de la cocina una tarta de cerezas con helado de vainilla casero y abro
la boca para hablar, pero la tía Annie se me adelanta.
—Cariño —dice con ternura desde el otro lado de la mesa—, ¿cómo has
estado? Digo de verdad.
Una sombra se dibuja en el rostro de Natalia, seguida rápidamente por una
sonrisa forzada. —Estoy mejor.
Es una mentira aceptable. Algunas personas incluso podrían creerla.
Pero esas personas no oyeron a Natalia gritar mientras dormía.
—¿Lo estás? —insiste la tía Annie—. Porque, por más hermosa que te veas
ahora, también pareces cansada.
Tiene ojeras. Estaba distraído por mi propia artimaña… el vestido y la
buena cena… pero ahora también las veo.
—No creo que haya estado durmiendo muy bien —interrumpe Mila.
Natalia no parece poder decidir si está enojada con Mila o con Leonty por
hablar. La fuente de ese pequeño fragmento de información privilegiada fue
definitivamente una charla de almohada. —Eso no es verdad. Duermo bien.
Mila come un bocado de pastel antes de decir algo más incriminatorio, pero
la tía Annie no se deja convencer tan fácilmente. Le frunce el ceño a
Natalia. —Tienes que cuidarte, cariño. Tienes que pensar en tus bebés.
—Estoy pensando en las bebés —insiste, mirando a Misha de reojo—. El
Dr. Abdulov sugirió algunos medicamentos, pero me hacen sentir mareada.
Si voy a estar aquí, quiero estar aquí.
Sin siquiera darme cuenta, mis puños se cierran debajo de la mesa.
—¿Qué tal terapia? —sugiere Mila alegremente. Lo dice como si fuera un
día divertido en el parque… una estrategia obvia para convencer a Natalia,
aunque no necesariamente mala.
Pero Natalia no muerde el anzuelo. —No necesito terapia.
—Sí la necesitas.
La mesa se queda en silencio. Solo entonces me doy cuenta de que expresé
en voz alta el pensamiento enfático que tenía en la cabeza. Se siente tan
bien al fin poder decirlo en voz alta que ni siquiera puedo lamentar el fin de
mi noche perfectamente ejecutada.
—¿Disculpa? —las mejillas de Natalia están rojas.
—Estás luchando, Natalia. Necesitas ayuda —puedo sentir los ojos de
Shura sobre mí, advirtiéndome, pero avanzo de todos modos—. Por eso
programé una cita para ti la próxima semana con una terapeuta. Viene muy
recomendada, y creo que puede ayudarte.
Sé que tengo que contenerme, mostrar cierto nivel de sensibilidad. Pero la
terquedad de la mujer me irrita como uñas en una pizarra. ¿Por qué no se
cuida, maldita sea? ¿Por qué no me deja hacerlo por ella?
Mi anuncio es seguido por unos segundos de silencio prolongado. Todos
miran entre Natalia y yo, esperando que uno de nosotros rompa la tensión.
Natalia hace los honores. —Debí haberlo sabido. Debí haber sabido que
esta cena tenía una trampa —mira alrededor de la mesa, como si
considerara a todos a su alrededor igualmente responsables de la emboscada
—. ¿Quién más votó por este plan? ¿Tú, Kat?
Kat se levanta de su silla, sacudiendo la cabeza. —No, Nat. No tenía idea…
—Pero estás de acuerdo con él, ¿no?
Katya duda. —Nat…
—¡Se supone que eres mi amiga!
—¡Lo soy! —llora Katya—. Todos lo somos. Te amamos, Nat, y todos
podemos ver que estás luchando. ¿Verdad, Mila?
Mila se encoge en su asiento como si pudiera pasar desapercibida, pero
suspira cuando todos se dan vuelta para mirarla. —Kat tiene razón: te
amamos. Solo queremos que llegues a un lugar donde puedas enfrentar a tus
demonios de frente.
—Yo no tengo demonios —escupe furiosa, ahogada por un sollozo apenas
disimulado—. Lo que tengo es un montón de amigos que no me respaldan.
—Natalia —la voz de Annie es tranquila y calmada, pero los ojos de
Natalia se fijan en ella como si hubiera gritado—. Eso no es justo.
—¿Qué sabrían ustedes al respecto? —exige, mientras una lágrima se
desliza por su mejilla—. ¡Ninguno de ustedes entiende por lo que he
pasado!
—¡Porque no quieres hablarlo! —interviene Katya, un poco más
enérgicamente que la última vez—. Por eso la terapia podría ayudar.
Natalia ignora a Katya y me dirige su mirada acusadora. —No sé cómo
lograste engañarlos a todos, pero no funcionará conmigo. Ya te has
entrometido en mi vida lo suficiente. No voy a permitir que hagas más
daño.
Ahí está. Daño. El quid de todos nuestros problemas.
—Solo intento ayudar a reparar el daño que causé, lastochka —intento de
nuevo.
Sacude la cabeza. Remi salta hacia ella y le lame la mano para consolarla.
—Solo aléjense de mí, ¿vale? —su mirada recorre toda la habitación—.
Todos ustedes.
Luego, sale corriendo al jardín oscuro, con Remi justo detrás de ella.
13
 ANDREY

Apenas puedo distinguir sus siluetas desde la ventana de mi oficina.

La tía Annie desafió la hierba mojada con su bastón para seguir a Natalia
hasta el patio trasero, y creo que la culpa por sí sola obligó a Natalia a
quedarse quieta y escucharla.
Al menos, espero que esté escuchando. No se quedó al alcance del oído de
ninguno de nosotros, y solo el diablo sabe qué piensa hacer a continuación.
Remi está sentado entre ellas, ladrando de vez en cuando a los murciélagos
que emprenden el vuelo sobre nuestras cabezas.
Me siento impotente. Inútil. Abandonado a la distancia, incapaz de
adentrarme en los pensamientos de Natalia y golpear los putos frenos de los
demonios que la acechan.
Algo tiene que atravesar ese cráneo grueso suyo. Pero mi fuerza bruta
habitual no está llegando ni de lejos.
—Toc, toc —Mila asoma la cabeza por mi puerta—. ¿Puedo entrar?
—Solo si tienes algo importante que decir.
Alza las cejas. —Todo lo que digo es importante, Andrey. De lo contrario,
no lo diría.
Reprimiendo un suspiro, le hago un gesto para que entre. —¿Qué pasa,
Mila?
—Sé que es frustrante, pero tienes que tener paciencia con ella —me
aconseja Mila—. No está pensando con claridad en este momento.
—¿Alguna vez lo hace? —pregunto con amargura.
Mila ignora mi mal humor y mira por la ventana. —Ah, estás espiando.
—Es solo una noche agradable, eso es todo. Estoy inspeccionando cómo
está creciendo el césped nuevo —meto mis manos en los bolsillos—.
¿Cómo te fue cuando trataste de hablar con ella? ¿Te escuchó o te disparó?
—Disparo en la cabeza, muerte inmediata. Me retiré antes de poder decir
una palabra.
—Cobarde.
Frunce el ceño. —Me llamó tu espía. Y, teniendo en cuenta dónde estoy
ahora mismo, no tengo nada que me defienda.
—No estás aquí por mí, Mila. Estás aquí por ella.
—Ella no lo ve así.
—Porque no está en sus cabales —gruño—. Por eso necesita a la maldita
terapeuta.
—Oye, yo ya estoy convencida —dice Mila, levantando las manos—. Solo
tenemos que esperar que Annie pueda hacer lo que todos nosotros no
pudimos.
Se une a mí en la ventana y los dos observamos las siluetas distantes sin
vergüenza. —Podría obligarla a entrar en la habitación. Atarla al maldito
sofá de cuero.
—¿Y cómo esperas abrirle la mente? ¿Existe algún arte marcial que pueda
derribar los muros que la gente ha construido alrededor de sus corazones?
—Mila frunce los labios—. Tiene que querer ayudarse a sí misma antes de
que tenga alguna posibilidad de funcionar.
Me distraigo de discutir con su buen punto cuando Natalia se pone de pie.
Le ofrece una mano a Annie y las dos regresan juntas a la mansión.
No me doy cuenta de que se va, pero, cuando miro hacia ella, Mila ya no
está.
Todavía estoy reflexionando sobre el fracaso de esta noche cuando la puerta
se abre de golpe de nuevo. Esta vez, es Annie, cojeando inestablemente
sobre el bastón de teca especial que le hice fabricar a medida. No dice nada
hasta que está sentada frente a mí, con su bastón apoyado en el brazo de la
silla.
—Amo a mi Nic-Nat. Pero hay algunos días en los que solo quiero sacudir
a la chica.
La risa que se me escapa está teñida de decepción. —Supongo que tampoco
pudiste llegar a ella.
—No puedo decir qué está pensando, para ser honesta —admite Annie—.
Estaba muy callada, y dudo que siquiera estuviera escuchando. Solo no
pudo decirme que me fuera a la mierda como a los demás.
—Te dije que el bastón tendría beneficios.
Hace una mueca al ver el objeto. —Con compasión o sin ella, todavía lo
odio.
Sonriendo, nos sirvo a los dos un poco de whisky de mi colección privada.
—Veo de dónde saca Natalia su terquedad.
Annie acepta el vaso con una sonrisa. —La próxima vez que me invites a
cenar, avísame que habrá una emboscada.
Me tenso. —¿Crees que lo manejé mal?
—Creo que has manejado mal muchas cosas en lo que respecta a Natalia.
Ella es, a todos los efectos, la madre de Natalia. Debí haber esperado esta
conversación tarde o temprano. Personalmente, había esperado un “más
tarde”. Parece que ninguno de nosotros está consiguiendo lo que quiere esta
noche.
—Sé que probablemente soy lo último que querías para ella.
Ladea la cabeza y agarra el gancho de su bastón. Me pregunto si intentará
golpearme con él.
Luego, toma un sorbo abundante de su whisky y chasquea los labios. —
Hm, me recuerda a un antiguo novio. Terrible en la cama, pero sabía de
alcohol —tiene un brillo en los ojos cuando me mira de nuevo—. Natalia
necesita un hombre fuerte, Andrey. Alguien que pueda igualar su espíritu y
su terquedad.
—Igualar la terquedad no me ha hecho ningún bien hasta ahora —
murmuro.
Deja su vaso y se inclina hacia delante, con los codos sobre las rodillas. —
La terquedad no es solo ser testarudo y salirse con la tuya. Es negarse a
dejar de intentar conectar con alguien. Es amar a alguien incluso cuando te
lo pone difícil. Necesitas tener la terquedad de escuchar lo que realmente
está diciendo, no solo los sonidos que hacen sus labios cuando se mueven.
Sigue presionando y ella te rechazará de inmediato. O peor: se replegara en
sí misma y cerrará todas las puertas.
Hago una mueca. —Estoy tan preocupado por eso como tú.
—Entonces, confía en mí y sigue mi consejo. El mayor miedo de Natalia es
perder a las personas que ama. Le cuesta mucho abrirse a los demás. Le
resulta más fácil cerrarse en banda que enfrentarse a sus sentimientos.
—¿Cómo se supone que voy a ayudarla en ese aspecto?
—Siendo lo suficientemente terco como para quedarte aunque te grite que
te vayas.
Giro el cuello, intentando, sin éxito, aliviar la tensión de mis hombros. —
Soy la última persona con la que quiere estar ahora mismo.
—Solo está aterrorizada de que la vuelvan a lastimar, Andrey. En este
momento, se siente como una yegua de cría para tu legado.
—Eso no es lo que ella es para mí.
Annie sonríe. —¿Crees que yo estaría aquí si pensara que tiene razón?
—Entonces, ¿por qué Natalia no puede verlo también? —gruño.
—Porque, cuando se trata de ti, ella no puede ver con claridad.
Me levanto de mi asiento y empiezo a caminar de un lado a otro. —¿Qué tal
si le construyo a Natalia la habitación perfecta para las bebés? —sugiero—.
Hizo un tablero de visión hace un tiempo. Podría usarlo para darle vida a su
visión. Para mostrarle cómo me siento, lo que ella significa para mí, lo que
nuestra familia…
Annie parece decepcionada mientras golpea con un dedo la cabeza de su
bastón. —¿No lo entiendes, Andrey? Ella no necesita tu dinero. Necesita tu
tiempo. Tu atención.
—Yo…
—Encuentra una manera de llegar a ella como ella lo necesita, Andrey —
interrumpe Annie, poniéndose de pie y agarrando de nuevo su bastón—. O
acabarás perdiéndola para siempre.
14
 NATALIA

Misha se arrodilla frente a Remi y ambos comparten una despedida

demasiado cinematográfica, como si no fueran a estar conectados por la
cadera dentro de ocho horas.
Despeino a Misha mientras él presiona su nariz contra la de Remi. —¿Qué
tal si jugamos un poco de ajedrez cuando regrese a casa después del
trabajo?
—Solo si estás preparada para perder otra vez.
—¡Pequeño mocoso! —le doy un manotazo y él se aleja corriendo, riendo.
Sus extremidades se ven largas y desgarbadas. Juro que ha crecido
visiblemente en solo las últimas dos semanas.
De repente, soy yo la que necesita una despedida exagerada. Puede que
crezca otro centímetro en las ocho horas que estoy fuera por trabajo. Para
cuando llegue a casa, tendrá perilla y un historial crediticio.
Entro en el vestíbulo, sin siquiera mirar de pasada a la figura alta apoyada
contra la puerta principal. Me he resignado a la presencia dominante de mis
guardaespaldas.
—¿Estás listo? —pregunto, esperando que Leif, Leonty u Olaf me abran la
puerta… Si tengo que estar bajo llave, al menos son caballeros.
Pero el hombre que me mira con sus ojos plateados y melancólicos no es
para nada un caballero.
—Buenos días, lastochka.
Evité con éxito a Andrey todo el fin de semana. Le doy el crédito, me lo
hizo fácil. Me dio un amplio margen. Aun así, esta enorme mansión se
siente demasiado pequeña para los dos. Es por eso que necesito salir ahora.
—No tengo tiempo para esto. Voy a trabajar.
Pasa un brazo por encima de la puerta, silueteada por el amanecer. —Creo
que es mejor que te quedes en casa hoy.
—Tendrás que programar tu próxima intervención de mierda fuera del
horario de trabajo si quieres engañarme para que asista.
Andrey no se mueve. Solo baja la barbilla y sus ojos plateados me perforan
el alma.
—Ya me has dado un equipo de seguridad a gran escala —argumento,
aunque Andrey no me responde—. Sin mencionar un perro guardián
personal. ¿Qué sentido tiene cualquiera de ellos, si no puedo salir y vivir mi
vida?
Su ceño se frunce. Parece buscar algo en mi rostro, pero no tengo idea de
qué es.
Grito de frustración. —Has secuestrado cada aspecto de mi vida y estoy
harta de esto. Si tú…
—Vale.
Me quedo en silencio. —¿Qué?
Baja el brazo y da un paso atrás, haciéndome señas para que pase por la
puerta. —Si significa tanto para ti, ve a trabajar.
Lo dice como si me hiciera un favor. Como si debiera agradecer que me
deje salir de casa. Pero no estoy tan enojada como para darle una patada en
la boca a un caballo regalado… sin importar lo satisfactorio que sería.
—Vale. Me, eh… me… me voy, entonces —me muevo de costado,
manteniéndome cuidadosamente fuera de su alcance mientras lo esquivo
hacia la entrada.
Andrey se queda de guardia en la puerta mientras subo al auto y empiezo a
cruzar la entrada.
Por un segundo, siento un poco de vergüenza. Después de todo, solo está
tratando de protegerme a mí y a las bebés.
Pero la sensación dura solo hasta que desaparece de la vista.

—¿H as escuchado?
—Lo sé, ¡es simplemente horrible!
Me agacho más en el cuello de mi camisa, tratando de fingir que no escucho
los susurros que flotan por la oficina y, lo más importante, que no me
arrepiento de haber venido a la oficina hoy.
Andrey no puede tener razón en esto también. Me niego a permitirlo.
La coronilla de Abby pasa por mi cubículo antes de que sus uñas golpeen
contra el revestimiento laminado del cubículo del otro lado del pasillo. Es
su tarjeta de presentación… de la misma manera que Freddy Krueger se ríe
mientras corta el abdomen de los adolescentes, Abby Whitshaw golpea las
paredes con las uñas justo antes de venir a fastidiar.
—Me lo pregunté cuando nunca respondió mis mensajes —susurra Abby—.
No es propio de él…
¿Con qué frecuencia le enviaba mensajes a Byron? ¿También estaba
tratando de acostarse con ella? No es que realmente tuviera que intentarlo.
—¿Qué crees que pasó? ¿Crees que tuvo algo que ver con ella?
Miro fijo la pantalla de mi laptop, pero puedo sentir el calor de sus miradas
quemando mi cubículo. No están ocultando quién es “ella” en este
escenario. ¿Cómo diablos me las arreglé para convertirme en el chiste y la
sospechosa en un solo año?
La amargura me invade cuando relaciono los últimos meses caóticos con lo
único que ha cambiado en mi vida recientemente: Andrey.
Me levanto de mi escritorio lentamente, calmada… como alguien que
necesita un café rancio de la sala de descanso y no como alguien que puede
o no haber asesinado a su jefe.
Desafortunadamente, mi intento de no llamar la atención se hace añicos
cuando mi sombra del tamaño de Schwarzenegger me sigue a la sala de
descanso.
—¿Estás bien? —pregunta Leonty, cerrando la puerta detrás de él.
—Déjala abierta —ordeno—. O pensarán que nos estamos enrollando.
Leonty se sonroja. —Eso es ridículo.
—¿Qué? ¿No soy tu tipo?
Su sonrojo solo se profundiza. —Sabes que eso no es…
Le hago un gesto con la mano en su cara. —Solo estoy bromeando —agarro
un paquete de jugo y me dejo caer en una de las sillas de plástico—.
Supongo que también has escuchado los rumores, ¿no?
—No presto atención —se pone un dedo en la sien—. Aquí la mayor parte
del tiempo solo se oye música de ascensor.
Resoplo. —Eres mi guardaespaldas. Tu trabajo… y, conociendo a Andrey,
tu vida… dependen de prestar atención. Dime lo que has oído.
Leonty también se sirve un jugo. —Los rumores no te conciernen, Nat. No
dejes que te molesten.
—¡Byron ha desaparecido! —mi voz suena aún más aguda que de
costumbre—. Todo el mundo piensa que tengo algo que ver con esto. Y,
honestamente, puede que sí.
—No lo es.
—Por favor. ¿Esperas que pretenda que esto no tiene escrito “Andrey
Kuznetsov” por todas partes? Byron solo dejó su trabajo y desapareció sin
dejar rastro justo después de que tuvieran un enfrentamiento de golpes de
pecho, balanceos de pollas y testosterona.
—La gente desaparece todo el tiempo.
Gruño, hundiendo mi cara en mis manos. —Como si no tuviera suficientes
cosas de las que preocuparme.
—Exactamente. No pongas esto en tu plato junto con el resto. Deja que esas
perras hablen todo lo que quieran. Nadie puede acusarte de lastimar a otro
ser humano.
Lo miro con el ceño fruncido. —Esto lo dice el hombre que literalmente me
vio dispararle a un ser humano a quemarropa.
—Ay, mierda —se ríe entre dientes con una mueca—. Me había olvidado.
—Qué suerte tienes. Yo no lo he hecho.
Leonty me da una sonrisa comprensiva. —Salgamos temprano hoy. Así, no
tendrás que lidiar con los rumores.
—Solo lo estás sugiriendo porque quieres volver a casa con Mila.
—Ella me envió esta foto por mensaje de texto antes…
—Ay, no, suficiente. Detente ahí mismo —digo con un escalofrío—. No
necesito detalles. Me has convencido. Vámonos.

L o único peor que acercarme a la mansión a media tarde y saber que

Andrey me espera dentro es darme cuenta de que tenía razón acerca de que
hoy me saltara el trabajo.
Espero que me reciba en la puerta con un terapeuta en una mano y el tipo de
cartel que verías en la zona de llegadas del aeropuerto que dice: “Te lo
dije”.
Pero la entrada está vacía y no veo a nadie mientras atravieso la casa y subo
a mi habitación.
Cierro la puerta y me quito los zapatos. Me daré una buena y larga ducha y
luego iré a buscar a Misha y le diré que le dejaré ganar todos los juegos de
mesa que juguemos, pero ambos sabremos que es mentira. Es absurdamente
bueno en todos los juegos que jugamos y no tengo ninguna posibilidad ni
esforzándome al máximo.
Pero, justo cuando estoy a punto de desvestirme, veo una tarjeta blanca
doblada sobre mi edredón.
Con el corazón palpitando en mi pecho… aunque no estoy segura de si es
por miedo o por emoción… la abro.
Ve a la siguiente habitación.
Le muestro la tarjeta a Remi. —¿Sabes algo sobre esto, Sr. Perro Guardián?
Saca la lengua de la boca. Lo tomo como un “no”.
Dejando que mi curiosidad gane, dejo caer la nota y me dirijo al pasillo. La
puerta de al lado está entreabierta, y Remi la empuja como si no pudiera
esperar más.
Lo sigo y me quedo boquiabierta.
Es una guardería de bebés.
Y no una guardería cualquiera, sino la guardería de mis sueños de los
tableros de visión. Todo es exactamente igual, desde la alfombra de piel de
oveja nevada hasta la canasta de bebé Egg Dodo que prendí en mi tablero
más como una broma que otra cosa.
Me deslizo más adentro de la habitación, pasando mis manos sobre todo
para asegurarme de que no estoy en un sueño extrañamente realista. Una
parte de mí quiere quitarme toda la ropa y revolcarme en esa alfombra de
piel de oveja solo para estar realmente segura.
Pero Remi me roba el protagonismo y se lanza en picada sobre la alfombra,
frotándose por todas partes. Parece tan feliz que no tengo el corazón para
detenerlo.
—¿Nat?
Reconozco la voz de Mila al instante y me doy vuelta hacia la puerta. —
¡Aquí!
Entra en la habitación, le echa un vistazo y también se queda boquiabierta.
—Ay, no. No lo hizo.
Me doy vuelta y veo mi expresión reflejada en su rostro. —¿Andrey hizo
esto?
—¿Quién más? —pregunta—. Hay que reconocer que el hombre tiene buen
gusto.
No me molesto en decirle que fui yo quien eligió la mitad de las cosas de
esta guardería. Puede que sea cierto, pero él es quien la ha elevado de
maneras que ni siquiera podría haber imaginado. Hay arte en las paredes y
libros en los estantes. Alguien debe haber elegido todo eso, y tengo la
sensación de que Andrey es demasiado maniático del control como para
delegar esa responsabilidad en otra persona.
—Oye, hay una nota —Mila levanta un trozo de papel doblado, igual al que
me trajo hasta aquí.
Lo tomo con cuidado de la mano extendida de Mila y lo abro.
Querida Natalia,
Quería hacer realidad tu sueño. Me he tomado algunas libertades al
completar los espacios en blanco, pero puedes cambiar todo lo que no te
guste. Considéralo mi regalo para ti. Lo único que te pido a cambio es
que reconsideres la terapia.
Tuyo, Andrey
Leo la nota una y otra vez.
—¿Nat? ¿Está todo bien?
—“Considéralo mi regalo para ti” —digo entre dientes—. “Lo único que te
pido a cambio es que reconsideres la terapia.”
Mila se está mordiendo el interior de la mejilla cuando vuelvo a establecer
contacto visual. —Annie le advirtió que no era una buena idea.
Tiro la nota al suelo. —Por supuesto que sí. Y por supuesto que él no
escuchó. Porque Andrey Kuznetsov no escucha a nadie más que a sí mismo.
Le echo otro vistazo a la habitación. Ya no veo un gesto dulce y sincero.
Veo un soborno. Otra forma de controlarme con su dinero.
Mila hace una mueca. —¿Qué vas a hacer?
—Voy a donar todo a la caridad —decido, contenta con mi decisión en el
momento en que las palabras salen de mis labios.
Ni siquiera la cara horrorizada de Mila puede disuadirme. —Donarlo a…
¡Nat! Estas cosas son muy caras. Y todo es tan hermoso. Sé que estás
enojada, pero esta habitación es perfecta. No puedes deshacerte de todo así
como así.
La miro a los ojos, firme y decidida. —Solo mírame.
15
 ANDREY

Está sentada en el asiento de la ventana, mirándome con ojos que se

iluminan por el sol que se cuela a través del vidrio. Respira con regularidad.
No dice nada. Espera mi reacción.
Hasta que, finalmente, admite que tendrá que empezar si quiere hablar
sobre lo que acaba de pasar aquí.
—¿Por qué tan callado? ¿No te gusta lo que he hecho con el lugar?
La cuidadosa planificación, sin mencionar las decenas de miles de dólares
que gasté, parece haberse desvanecido en la nada.
Literalmente.
Estoy parado en una maldita habitación vacía.
—¿Dónde está todo?
—Se ha ido —se encoge de hombros, como si fuera una chica tranquila y
alegre, pero veo el fuego detrás de sus ojos. La furia—. Lo doné todo a la
caridad.
—Tú fuiste quien soñó con este lugar. Lo diseñaste. ¿Por qué lo regalarías
todo?
—Porque no voy a dejar que me sobornen, Andrey —se inclina hacia
delante y me doy cuenta de que el colgante de cereza que normalmente
cuelga de su cuello no está.
Por alguna razón, eso me cabrea más que cualquier otra cosa.
Me paso una mano por el cabello, evitando su mirada para no explotar. —
No puedo seguir teniendo la misma maldita pelea contigo una y otra vez,
Natalia.
—Y, sin embargo, cuando te digo que quiero más libertad, más
autonomía… cuando te digo que quiero irme… aumentas mi seguridad,
vigilas cada uno de mis movimientos y me obligas a vivir bajo tu techo —
se levanta y se desliza hacia delante hasta que sus pies tocan el suelo
desnudo—. Si quieres dejar de pelear, tienes una forma extraña de
demostrarlo.
—Quizá no hubiera tomado todas esas precauciones si no fueran necesarias.
—Entonces, ¿se supone que debo confiar en ti? Aquí tienes una noticia para
ti, Andrey: no he confiado en ti desde el maldito día que nos conocimos.
Me escupe las palabras, su respiración entrecortada, sus ojos entrecerrados.
Pero su ira flaquea por un segundo cuando me acerco más. Se aparta como
si pensara que podría lastimarla, y joder, tal vez habla en serio. Tal vez
realmente no confía en mí.
—Sé exactamente lo que está en juego aquí, lastochka. Considerando que
recientemente fuiste prisionera de Nikolai, tú también deberías saberlo.
Espero que mi punto se filtre en su linda cabecita y haga alguna diferencia,
que se dé cuenta de lo mucho que no quiero que termine como María, pero
es como si hubiera una pared invisible entre nosotros. No importa lo que
diga, nada hace ninguna diferencia.
Ella levanta la barbilla. —Solo estás tratando de atraparme aquí.
—Jesucristo, mujer, ¡estaba preparado para dejarte ir!
Las palabras furiosas estallan fuera de mí, pero, cuando Natalia responde,
no responde al fuego con fuego. Es desdén. Un desdén venenoso y seco
como el desierto.
—¿De verdad esperas que crea eso?
—¿De verdad crees que no sabía de tu “plan” de escapar? —siseo,
acercándome más.
Se le corta la respiración en la garganta. Sus ojos se agrandan.
Le sostengo la mirada por un segundo antes de continuar—. Mila y Katya
no tuvieron que decir una palabra, porque Shura estaba parado justo afuera
de la puerta. Sabía desde el principio que querías irte. Y, si no crees nada
más de lo que te he dicho, cree esto: estaba listo para dejarte ir.
Su respiración se convierte en dos palabras. —¿Por qué?
Una carcajada cruel se escapa de mis labios. —Porque no supe protegerte.
Te decepcioné y sentiste que dejarme era la única manera de darles a
nuestras hijas algún tipo de futuro. Lo entendí.
—¿Me habrías dejado ir sin más? —susurra, frunciendo el ceño—. ¿Así de
fácil?
—No. No “así de fácil” —paso los dedos por un mechón de cabello suelto
que cae despreocupadamente sobre su hombro—. ¿Cómo podría vivir
conmigo mismo sin asegurarme de que tú estarías bien?
—Ibas a vigilarme —no es una pregunta, sino una revelación. Ronca y
temblorosa, parece que le cuesta hablar. —Eso no es dejarme ir, Andrey.
Sacudo la cabeza. —Nunca habrías sabido que te estábamos vigilando.
Podrías haber vivido la tranquila vida suburbana que querías… pero, desde
las sombras, me aseguraría de que estuvieras siempre, siempre a salvo.
Escruta mi rostro, buscando la mentira, pero la miro fijamente, esperando a
que la verdad se asimile.
—Estaba completamente preparado para dejarte ir, pajarito. Pero Yelena…
—Se estremece ante el nombre. Si yo fuera un hombre más débil y menos
entrenado, probablemente haría lo mismo—. Yelena me obligó a darme
cuenta de algo: el hecho de que yo estuviera dispuesto a dejarte ir no
significa que todos los demás lo harían. Nikolai, Viktor, Slavik… todos
están sedientos de sangre. Y la mejor manera de sacarme sangre es ir a por
la tuya.
Mis dedos se enroscan alrededor de su garganta exasperantemente desnuda
y la atraigo hacia mí hasta que estamos al ras. Hasta que sus suaves curvas
se funden con mis líneas duras. Ella tiembla, pero no se resiste. En todo
caso, se arquea hacia mí muy levemente.
—Eres terca y estás desesperada por la independencia, pero tu vida está
atada a la mía ahora, lastochka. Para bien o para mal.
Sacude la cabeza. —Tiene que haber otra manera.
—No hay otra manera —le advierto—. ¿No lo ves?
—No. De hecho, no lo veo.
—Como dije: terca —frunciendo el ceño, paso mi pulgar sobre su labio
inferior lleno. Estoy tan duro que duele—. Parece que no quieres creer que
me preocupo por tus intereses.
Traga saliva. El aire entre nosotros se tensa.
—Así que tendré que demostrártelo.
Sus ojos se agrandan con alarma, pero antes de que pueda decir su réplica,
la hago callar con mis labios.
Ella levanta los brazos… no tengo ni puta idea de si es para agarrarme o
para empujarme… pero los sujeto a sus costados. Le separo las piernas con
la rodilla y la aprieto contra mi muslo hasta que tiembla. Siento su calor a
través de mis pantalones y ha pasado tanto tiempo que corro el peligro de
correrme solo de pensar en estar dentro suyo.
Ella gime y separo sus labios con la lengua, para saborear su respiración
desesperada. Diga lo que diga, ha estado esperando este momento tanto
como yo.
Sus dientes muerden mi lengua, pero la sujeto contra la pared y dejo que
descargue su ira en mí. Ni siquiera hago una mueca cuando deja sus marcas
por todo mi cuerpo con mordiscos y garras.
Tengo dos puñados de su blusa, lista para rasgarla en pedazos, cuando de
pronto Natalia planta sus manos en mi pecho y me arranca un trozo del
hombro.
—¿Qué demonios? —miro hacia mi hombro, donde las huellas sangrientas
de sus dientes brillan a la luz del sol.
Una parte de mí está aturdida.
Otra parte, una por debajo del cinturón, lo adoró.
—No soy una pusilánime, Andrey —me mira como una presa acorralada—.
No puedes simplemente besarme y obligarme a olvidar.
—Eso no es lo que estoy tratando de…
—Estás tratando de follarme hasta someterme. Si no es dinero, es sexo. Así
es como operas, ¿no?
Estoy sobre ella otra vez con un gruñido. Le bajo los pantalones alrededor
de los muslos y no hay un susurro de espacio entre nosotros ahora. Estamos
sellados de pies a cabeza. Mi aliento se mezcla con el suyo mientras paso
un dedo entre sus piernas. —Como siempre, no entiendes el panorama
general. Estoy tratando de salvarte… de mis enemigos. De mis pecados. De
ti.
—Entonces, ¿quién…? —gime mientras le meto un dedo y luego otro. Se
deja caer sobre mi pecho, indefensa—. Entonces, ¿quién me salvará de ti?
Retiro mi mano, amando la decepción que se refleja en su rostro cuando me
mira. —Nadie, lastochka.
Luego, libero mi polla de mis pantalones y la embisto en su calor.
Cualquiera que sea la protesta que había planeado, ya se ha ido. La saco con
embestidas lentas y profundas, que me hacen sentir como si volviera a casa.
La follo contra la pared, arañando sus caderas y su cintura, tratando de
reclamar todo lo que puedo.
Quiero hacerla sentir bien.
Quiero asegurarme de que tenga lo que necesita.
Con cada embestida, la necesidad de ser todo para esta mujer me consume.
Mientras ella está atrapada en un gemido, acerco mis labios a su oído. —No
voy a dejar que te lastimes más, Natalia. Si no te cuidas, lo haré por ti.
Chupo su lóbulo de la oreja y saboreo la suave piel de su cuello mientras
nos acercamos una y otra vez. Su cabeza cae hacia atrás contra la pared, su
boca se abre en un suspiro y puedo ver mi sangre en el interior de su labio.
La follo más fuerte hasta que su rostro arde de deseo y sus ojos están
nublados. Entonces, enrosco mis dedos alrededor de su garganta.
—Vas a hablar con alguien —le digo—. Tomarás tus medicamentos. Vas a
empezar a tomarte en serio tu salud mental.
—Andrey…
—Te voy a enseñar a pelear y a disparar —continúo, embistiendo más
fuerte, con más urgencia, mis manos rozando sus senos—. Te voy a enseñar
a defenderte.
La agarro del culo y la levanto, entrelazando sus piernas alrededor de mi
cintura mientras profundizo aún más en su interior. —No eres una víctima,
Natalia. Eres una maldita luchadora. Es hora de que el mundo lo sepa.
Ella jadea. —¡Andrey…!
El sonido de mi nombre en sus labios es lo que lo hace. Mi control se
debilita y la embisto hasta que el resto del mundo se derrumba. Nada
importa excepto la forma en que encajamos juntos, la forma en que ella se
estremece a mi alrededor.
Con un grito, se corre, estrangulando el orgasmo de mi polla.
Justo cuando pensé que lo había experimentado todo.
El subidón dura una eternidad. Cuando finalmente nos deja ir, le tiemblan
las rodillas. Tengo que dejarla en el asiento de la ventana. Su ropa está
hecha jirones, pero intenta ponérsela alrededor del pecho y la barriga.
Cada segundo que pasa, ella se vuelve más y más distante. Lo veo suceder.
Esto no resolvió nada.
—Esta guardería no fue pensada como una manipulación, Natalia.
Se obliga a mirarme a los ojos. —No, fue un regalo. Un gesto. Pero eso no
es lo que quiero. Nunca es lo que quise —un sollozo brota de entre sus
labios hinchados—. Quería tu tiempo. Te quería a ti.
¿Debería molestarme que esté hablando en tiempo pasado?
Antes de que pueda decidir, me deja con un golpe de despedida. —Quizá no
soy la única que necesita a alguien con quien hablar.
16
 ANDREY

Teniendo en cuenta que acabo de liberar semanas de deseo reprimido, me

siento extrañamente insatisfecho.
Shura intenta esconder un cigarrillo detrás de su espalda, pero lo tomo de
entre sus dedos y le doy una larga calada. —Somos una pareja lamentable
—suspira mientras fumo—. ¿Cuánto tiempo ha pasado para ti?
—Casi un año.
—Joder, duraste más que yo.
—¿Por qué estás tú estresado? Tu mujer no está decidida a volverte loco.
Shura se ríe miserablemente. —Supongo que la guardería no funcionó.
Tiro el cigarrillo usado al suelo y lo aplasto contra la grava. —Nada
funciona con esa mujer. Pero ese es el problema de mañana.
Shura se pone firme. —Tenemos nueva información de Yorick.
—¿Podemos actuar en consecuencia?
—La Brigada Negra se reunirá esta noche para discutir los términos de la
alianza de Slavik —Shura mira con nostalgia el cigarrillo destrozado—.
Yorick estará en la reunión.
Mi espía, Yorick, ha pasado semanas abriéndose paso entre las filas de la
Brigada. El acceso a una reunión clave es una pequeña victoria en sí misma.
Viendo lo poco común que se ha vuelto en estos días, lo acepto.
—Nosotros también.
Los ojos de Shura se fijan en los míos. —No estás… No podemos…
Mierda, ¿hablas en serio?
—No es momento de ir a lo seguro. Necesito hacer una declaración.
—La noticia de nuestros asesinatos dobles será una gran declaración —dice
con sarcasmo—. La Brigada Negra puede haber estado fuera de servicio
durante décadas, pero eso no significa que no sean peligrosos.
—Relájate, Shura. No planeo subestimar a nadie.
Se pasa una mano por la cara mientras camino hacia el Escalade. El hombre
parece necesitar un cigarrillo, un Xanax, o ambos. Con una mueca y una
maldición murmurada, me sigue.
Me siento en el asiento del conductor y salgo disparado por la carretera.
Puede que mi plan esté solo a medias, pero avanzar es mejor que quedarse
parado. No se me ocurre mejor forma de canalizar toda mi frustración que
estrangularla y pisar el acelerador a fondo.
La adrenalina me da una sensación de propósito. Mientras voy a toda
velocidad a ciento cincuenta millas por hora, es casi posible bloquear la
imagen de esos ojos brillantes mirándome con anhelo y decepción en partes
iguales.
Es casi posible olvidarla.
Casi.

E s casi medianoche cuando mis hombres se reúnen a mi alrededor.

Estamos a solo una calle del lugar de reunión, esperando a que Yorick nos
asegure una entrada al motel de mala muerte donde se están reuniendo los
tenientes de la Brigada.
—Solo un hombre puede estar en la sala de reuniones cuando todo se lleve
a cabo —informo a mis hombres—. Si hay más, nos notarán.
Shura aprieta la mandíbula, pero no expresa sus reservas. —¿Qué pasa con
el resto de nosotros?
—Habrá brigadistas apostados fuera de la sala de reuniones. Yorick nos
informará el número exacto pronto. Quiero que los elimines…
silenciosamente —enfatizo—. Luego, espera mi señal antes de asaltar el
lugar.
—¿Y realmente crees que es una buena idea que tú, nuestro pakhan, seas el
que esté en esa sala cuando se lleve a cabo la reunión? —pregunta Shura,
incapaz de contener la lengua por más tiempo.
—No sigo adelante con malas ideas —se estremece ante mi tono, pero se
queda en silencio. Con un suspiro, le tiro un hueso—. No planeo diezmar
sus filas esta noche, pero sí quiero que se derrame suficiente sangre para
forzar un cambio de lealtad.
Esa es la esencia de mi plan: que, a falta de lealtad, el miedo será la
solución.
Justo a tiempo, mi teléfono suena con un mensaje entrante.
YORICK: Entrada de personal en la parte trasera del edificio. Toma la
segunda escalera hasta el cuarto piso. Usa la Puerta del Oso. Reunión en
diez minutos.
YORICK: Cinco guardias.
Está claro que está escribiendo rápido. Tan rápido como necesito moverme
si solo tengo diez minutos para entrar a la habitación antes de que lleguen
los Brigadieres.
Rápidamente, comparto la información con mis hombres. —Una vez que
esté dentro, esperen veinte minutos. Usen la misma entrada. Debería estar
adentro a esa hora y la reunión debería estar en marcha.
Me vuelvo hacia Shura, apretando su mano como lo hacemos antes de cada
operación de alto riesgo. —Deberías poder manejar a cinco guardias sin
problemas, ¿no?
—Déjamelo a mí —dice con confianza—. Solo asegúrate de que no te
maten antes de que podamos entrar.
Sonriendo, recupero mi ingenio y corro hacia el edificio decrépito.
Los minutos vuelan mientras sigo las instrucciones de Yorick a través del
edificio. Diez se convierte en nueve, ocho, siete antes de llegar a la Puerta
del Oso, que resulta ser exactamente lo que parece… una vieja puerta de
madera con la cara de un oso rugiente tallada en la superficie. No hay ni
una sola alma alrededor cuando fuerzo la cerradura y me cuelo dentro.
En cuanto entro, empiezan a oírse voces desde la escalera a mi izquierda.
Cierro la puerta con cuidado y me vuelvo hacia la habitación. Columnas y
arcos rodean el perímetro y hay un estrado elevado en el centro. Cortinas
rojas desaliñadas cubren tramos rotos y sin ventanas de la pared, dejándome
un montón de nichos oscuros detrás de los cuales esconderme. Pero
encuentro una puerta que conduce a un baño y me refugio allí justo antes de
que los hombres empiecen a entrar en la habitación.
Con la puerta entreabierta, veo a los hombres entrar uno por uno. Entre los
hombres canosos y llenos de cicatrices, veo a Yorick.
Lleva una camisa blanca abotonada, el cabello peinado hacia atrás con una
cantidad innecesaria de gel. Solo puedo imaginarme que está intentando
encajar con el resto de estos gilipollas engreídos.
Cuando la puerta se cierra con un clic, un parloteo incesante llena la
habitación como un enjambre de langostas… hasta que un hombre mayor
sube al estrado y el grupo reunido cae en un silencio preñado.
—Mis hermanos —grita Dario Krueger. Su bigote blanco y espeso se
mueve con cada palabra—. Ha pasado mucho tiempo desde que cerramos
filas de esta manera. Les agradezco por estar aquí hoy.
Hubo una época en la que el nombre de Dario Krueger tenía peso en esta
ciudad. Pero en las últimas décadas, se ha convertido en otro nombre
olvidado en una larga lista de gánsteres caídos.
—Nos hemos contentado con negociar en las sombras, beneficiándonos de
pequeños negocios y escasas alianzas. Pero se ha presentado una
oportunidad.
Un murmullo bajo surge del fondo de la sala… silbidos de apoyo,
murmullos emocionados.
Krueger sonríe. —Slavik Kuznetsov se me acercó con una oferta muy
tentadora.
Hay otro aumento de volumen, que Krueger rechaza con evidente diversión.
Es casi paternal con sus hombres, como un padre que se dirige a sus hijos
bulliciosos e imprudentes.
—No nos ofrece solo ganancias… nos ofrece territorio. Prestigio.
Tendremos una mayor distribución de drogas para expandir nuestro
mercado. Además —dice—, Slavik nos dará licencia para recuperar los
burdeles de carne que nos llevaron al poder en primer lugar.
¿Burdeles de carne? Tengo que apretar los dientes para mantener a raya el
gruñido enojado.
—Es una oferta generosa —afirma Krueger, como si el asunto ya estuviera
decidido.
Me inclino un poco más cerca, tratando de leer la atmósfera en la
habitación. Al principio, había un aire de emoción e interés. ¿Pero ahora?
Puedo oler la duda en el aire. Cuanto más se prolonga el silencio, más
rápido se convierte en miedo.
—¿Qué dicen, hermanos míos? —pregunta Kruger, levantando los brazos
hacia la multitud de hombres.
Por un momento, nadie dice una palabra. Entonces, un hombre se pone de
pie. Es más joven que Krueger, pero lo suficientemente mayor como para
que una oleada de silencio acompañe su ascenso.
No se molesta en subir al estrado. En cambio, se queda dónde está, de
espaldas a mí, rígido y brusco. —No es una buena idea ir en contra de la
Bratva Kuznetsov. Pakhan Andrey no estará contento.
Por fin, un hombre con algo de sentido común.
Los ojos entrecerrados de Krueger se tensan con desagrado, pero mantiene
su sonrisa agradable. —Pareces estar un poco confundido, Benioff. Nuestra
alianza será con la Bratva Kuznetsov.
—No se ha visto ni oído hablar de Slavik en más de una década. Ya no es el
verdadero líder del clan Kuznetsov, sin importar lo que él diga.
La sonrisa de Krueger se desliza de su rostro. —Es el mayor.
—La antigüedad no significa nada —replica Benioff—. Es el poder lo que
importa, y Andrey Kuznetsov no es un hombre con el que se pueda jugar.
Estoy listo para darle al hombre una ovación de pie. Pero, a juzgar por la
expresión de Krueger, no está tan dispuesto a aceptar.
—Andrey Kuznetsov está a punto de ser destituido.
—¡Lo dice el hombre que intenta destituirlo! —Benioff se resiste—. ¿Qué
más diría Slavik? Especialmente, porque está tratando de convencerte. Lo
ha logrado, por lo que parece. Estás listo para firmar nuestras vidas por un
capricho a medias.
Krueger frunce el ceño mientras los hombres se mueven torpemente.
Disidencia dentro de las filas. Puedo usar eso.
Mi plan se está formando rápidamente. Krueger es una causa perdida. Pero
tengo una oportunidad de convencer a Benioff. Si puedo hacer eso,
entonces…
Antes de que pueda formular el pensamiento, Krueger está hablando de
nuevo. —Tienes toda la razón, Benioff. No deberíamos formar una alianza
con Slavik Kuznetsov. Especialmente, cuando hay desacuerdo entre
nosotros.
Sin previo aviso, Krueger saca una pistola y dispara una vez. La bala se
incrusta en la frente de Benioff, y el hombre se desmorona como yeso
barato.
Krueger sonríe satisfecho. El aire está impregnado de olor a sangre. —
¿Alguien más tiene una opinión que le gustaría compartir?
No hay ni un murmullo. Cualquiera que simpatizara con la posición de
Benioff ha cambiado repentinamente de alianza.
—¡Maravilloso! —Krueger vuelve a guardar su arma en la funda—.
Entonces estamos de acuerdo. Tenientes, únanse a mí aquí arriba mientras
brindamos por nuestra fructífera nueva aventura.
Cuatro hombres se unen a él en el estrado. El champán se materializa desde
algún armario oculto. Kruger levanta su copa con aplomo. —Por la
destrucción de un indigno pakhan. Y por la reinstauración de un nuevo
amanecer para el…
Pero he llegado a mi límite para la teatralidad de mierda.
Salgo de mi escondite, camino con valentía entre la multitud de hombres,
avanzando a grandes zancadas por el pasillo central que conduce al estrado.
—Yo en tu lugar volvería a poner el champán en hielo, Krueger.
El hombre se queda paralizado, con los ojos encendidos por el pánico. Al
parecer, todavía alberga algunas dudas sobre quién es el verdadero pakhan
de la Bratva Kuznetsov. Porque parece que ha visto un fantasma.
Yorick está a solo unos metros de mí, pero está haciendo su papel,
lanzándome miradas asesinas como todos los demás.
—Lamento arruinar la fiesta, muchachos, pero no podía soportar escuchar
más tonterías de su intrépido líder.
El bigote de Krueger tiembla. —¿Cómo te atreves…?
No ve venir la bala más de lo que Benioff lo vio. En un segundo, está de pie
en su plataforma, elevado por encima de todos sus hombres. Al siguiente,
está cayendo al suelo, con la sangre esparciéndose por su pecho.
Mis hombres entran por las puertas justo cuando la cabeza de Krueger se
estrella contra el escenario. Con la Bratva a mi espalda, desato el caos sobre
el grupo desdichado, seguro ya de mi victoria inminente.
Todo esto… el derramamiento de sangre, los juegos de poder, las
escaramuzas que viven y mueren en las sombras… siempre me ha resultado
fácil. Sé cómo actuar, cómo ser, qué decir, dónde y cuándo moverme.
Pero mi vida se ha expandido. Ha salido de las sombras, me guste o no.
Y Natalia sigue siendo un problema que no se puede solucionar con la
fuerza bruta.
Por mucho que me gustaría intentarlo.
17
 NATALIA

—Buen intento, Natalia, has sido pillada.

Me dirigía de nuevo a mi habitación, pero entonces oí una llave en la puerta
principal. Pensé que tal vez podría escabullirme de nuevo a la cocina,
esperar a que se fuera y luego correr a esconderme en mi habitación sin que
me vieran. Pero esos sueños se han ido al infierno.
Lo que me deja sin otra opción que dar la vuelta a la esquina y enfrentarlo.
—Hola.
Su mirada se posa en las bolsas de patatas fritas, galletas, ositos de goma y
pretzels cubiertos de chocolate que acuno en mis brazos. —¿Tienes
hambre?
—Cállate.
Supongo que no puedo evitarlo para siempre. Aunque lo intenté, con éxito,
durante la última semana.
Evitando su mirada como la peste, me aclaro la garganta. —Si me
disculpas…
—¿Has pensado en… —siento que se me erizan los pelos de la nuca en
anticipación de la pregunta que ha sido la razón por la que lo he estado
evitando tan completamente. Bueno, eso y todo el asunto de que tuvimos
sexo furioso que nunca debimos haber tenido. Pero se salva de mi ira al
terminar con una pregunta totalmente diferente—, visitar a tu tía?
—Ah.
Levanta las cejas, probablemente preguntándose por qué lo miro
boquiabierta sin responder. En mi defensa, se ve increíble en azul. El
estiramiento de la tela en su pecho tampoco duele.
También en mi defensa, evitarlo tiene el molesto efecto secundario de
hacerme olvidar su increíble atractivo. Lo que significa que, cada vez que
me encuentro cara a cara con él después de una prolongada abstinencia de
Andrey, es como si me golpeara una luz cegadora después de días en la
oscuridad.
—Solo pensé que podría apreciar una visita tuya. No la has visto desde la
cena.
¡La Cena. No necesita decir nada más. Todos sabemos a qué desastre se
refiere. Lo felicito por mencionarlo sin pestañear.
Pero esa es la diferencia entre Andrey y yo. No tiene ningún problema en
ser un idiota, pienso con amargura.
—No sabía que se me permitía salir de la casa —le recuerdo con un tono
cortante en mi voz.
—Mientras estés debidamente acompañada, no tengo ningún problema.
Estoy a punto de decirle que se meta su sugerencia donde no llega el sol.
Pero no puedo dejar pasar la oportunidad de visitar a la tía Annie. Mucho
menos la oportunidad de salir de la mansión por un rato.
—Vale. Llevaré a Misha conmigo.
Una parte de mí casi desea que Andrey se resista, solo para tener una excusa
para discutir con él. Diablos, quizá solo quiero sentir que me salgo con la
mía de vez en cuando.
Pero, como siempre, Andrey me detiene en el paso con un encogimiento de
hombros. —Puedo tener un auto listo para ustedes en media hora. Prepararé
un segundo auto para tus bocadillos.
Mi ceño fruncido no tiene efecto en él mientras desaparece por la esquina,
riéndose suavemente. Abandono mis bocadillos… de todos modos, perdí mi
ánimo de comer… subo las escaleras para cambiarme rápidamente antes de
volver a bajar para animar a Remi y Misha.
No hace falta animar mucho. Misha está entusiasmado con la idea de una
excursión de un día, y eso me hace darme cuenta de que no soy la única que
ha estado encerrada. No ha salido mucho desde su conmoción cerebral.
Remi, por otro lado, no es aficionado al viaje y se lo pasa quejándose. Pero,
en el momento en que nos detenemos frente a una hermosa cabaña ubicada
en medio de un enclave frondoso, sale del auto más rápido de lo que puedo
ordenarle que se quede.
—¡Vaya! —Misha sigue el rastro de hiedra por los enrejados—. Esto es
genial.
Entramos en la casa, que es más pequeña y acogedora de lo que hubiera
esperado de una propiedad de Andrey Kuznetsov, pero sigue siendo más
grande que cualquier otro lugar en el que haya vivido la tía Annie antes.
Su ama de llaves/cuidadora personal nos señala la dirección del salón, pero
antes de que pueda sorprender a la tía Annie, me doy cuenta de que Remi ya
se nos adelantó. Está babeando sobre mi tía, besándole las manos y los
brazos.
Cuando la tía Annie me ve, se levanta de un salto. —¡Vaya, es mi hija
favorita!
—Quería sorprenderte, pero Remi lo arruinó un poco.
Annie se burla. —Cariño, lamento decírtelo, pero, cuando el equipo de
seguridad apareció quince minutos antes que tú e hizo una evaluación
completa del lugar, tuve el presentimiento de que podrías pasar por aquí.
Frunzo el ceño y me dejo caer en el cómodo sillón junto al suyo. —Por
supuesto. ¿Por qué pensé que él sería sutil al respecto?
La tía Annie se ríe y se gira hacia Misha, que esboza una sonrisa tímida que
me hace preguntarme si tal vez, solo tal vez, fui la última persona en
enterarse de la pequeña excursión de hoy.
Y yo creyendo que recupero mi independencia.
E n el momento en que el suave ronquido de Misha alcanza un crescendo,
la tía Annie me guiña un ojo y me hace un gesto para que la siga afuera.
Fue una hora de bocadillos y conversación, lo cual es genial para mí y para
la tía Annie, pero los chicos no aguantaron. Remi nos abandonó para ir al
patio trasero hace un tiempo, y Misha se quedó dormitando de vez en
cuando durante quince minutos antes de finalmente rendirse y acurrucarse
en el sofá.
La tía Annie apoya su bastón contra la pared y nos acomodamos en el sofá
del patio, desde donde podemos ver a Remi hacer círculos amplios en el
patio, con una rama de árbol caída en equilibrio en su mandíbula.
—Es un buen chico, ese Misha —comenta la tía Annie con cariño.
—Lo es, ¿no? —no puedo evitar sonreír—. Sé que suena loco, pero
realmente se siente como si fuera mío. Como si estuviera destinado para mí.
—No suena loco en absoluto. Eso es exactamente lo que sentí por ti.
Mis ojos se llenan de lágrimas, pero parpadeo para quitarlas. —¿En serio?
¿A pesar de las circunstancias?
Los ojos de la tía Annie también están inundados de lágrimas. ¿Cuándo fue
la última vez que la vi llorar? Probablemente cuando era niña… e incluso
entonces, no era a menudo.
—Las circunstancias estaban fuera de nuestro control, Nat. Ocurrió. Pero
como consecuencia, terminaste conmigo —toma mi mano, estrechándola
con fuerza entre las suyas—. A veces solía pensar que te enviaron para
salvarme de mi propio dolor.
—Yo pensaba lo mismo de ti.
—Entonces, supongo que estábamos destinadas una para la otra, igual que
tú y Misha —aprieta mi mano suavemente—. Algunas personas realmente
son almas gemelas.
El rostro de Andrey aparece en mi cabeza, a pesar de mis mejores esfuerzos
por mantenerlo fuera. Suspiro. —Y otras personas son solo lecciones.
La tía Annie me mira, y tengo la misma sensación que solía tener cuando
era niña… como si todo lo que hiciera falta para abrir todos mis
pensamientos como un huevo fuera su mirada abrasadora.
—Eso no es algo malo, ¿sabes? —dice con dulzura—. Necesitamos
lecciones que nos ayuden a crecer. A evolucionar.
Mordiéndome el labio inferior, miro nuestras manos entrelazadas. Las de la
tía Annie están llenas de venas, marcadas con pequeñas manchas de la edad
que sé que no tenía hace unos años. —Lo siento, tía Annie.
Me mira con los ojos entrecerrados. —¿Por qué, cariño?
—Por todo lo que ha pasado. Por… el ataque a tu vida, por el hecho de que
tienes que vivir fuera de tu casa. Ya ni siquiera puedes ir a trabajar.
—En realidad, no extraño el trabajo, para ser sincera —admite—. Es
agradable quedarse quieta un momento, ¿sabes?
—Mientras seas feliz…
—Seré feliz cuando sepa que tú estás en paz.
La miro de reojo, con cuidado de no mirarla directamente a los ojos. —
Estoy… llegando a eso.
Sonríe. —Siempre me daba cuenta cuando mentías. Es bueno saber que no
he perdido mi toque.
Me rodeo el cuerpo con los brazos a pesar de lo cálida que es la brisa. —
Es… complicado. Pero estoy bien. De verdad.
—Andrey me dice que, cuando no estás peleando con él, lo estás evitando.
A pesar de mí misma, mis ojos se fijan en los de ella. —¿Cuándo hablaste
con él?
—La semana pasada. Y la semana anterior —sus ojos saltan de un lado a
otro mientras cuenta mentalmente hacia atrás—. Ha estado viniendo todas
las semanas desde hace bastante tiempo.
¡¿Una vez a la semana?!
—Nunca me dijo eso —tampoco lo hizo la tía Annie, pero sé que no llegaré
a ninguna parte sermoneándola.
—Por lo que puedo decir, ustedes dos realmente no hablan mucho.
—Porque, cuando hablamos, discutimos —espeto—. Y luego tomo
decisiones cuestionables de las que desearía poder retroceder después. No
es saludable.
—Yo diría que es más sano que reprimir tus sentimientos y pretender que
no existen.
Miro a mi tía con incredulidad. —No puedo creer que estés de su lado.
Cierra los ojos por un momento y la culpa me pica la piel. No debería
hacerla pasar un mal rato. Puede parecer dura como una roca, pero todavía
se está recuperando.
—Cariño —dice con paciencia—, ¿no lo entiendes? No hay bandos cuando
se trata de tu bienestar. Solo estás tú y la gente que te ama.
—Andrey no me ama.
La tía Annie me mira fijo con esa mirada penetrante. —¿En serio crees eso?
Debí saber cuando Andrey sugirió que fuera a visitar a la tía Annie que él
también la tenía en su bolsillo. Por molesto que sea, tengo que admitir que
el hombre es bueno.
—Sí —repito, obstinada—. Él no me quiere. No me ama.
La tía Annie me da una palmadita en la rodilla. —Él no sabe cómo amarte,
cariño. Hay una diferencia.
Genial. Entramos en la parte de la noche en la que justificaremos el mal
comportamiento de Andrey. Si hubiera sabido que tendríamos esta
conversación, tal vez hubiera estado dispuesta a tomar un poco de Prozac de
antemano.
—No a todo el mundo le enseñaron a demostrar amor, cariño. Andrey cree
que puede comprarlo, como hace con todo lo demás.
—Ya le dije que no es lo que quiero. No quiero sus regalos ni su maldito
dinero. —suspiro—. Es su forma de mantener la distancia entre nosotros.
Solo está… asustado.
La tía Annie asiente. —Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?
Respiro hondo. —¿Qué quieres decir?
Sus ojos brillan bajo la luz del sol que se desvanece. —¿Dejarás que su
miedo gane? ¿O vas a luchar por lo que quieres? —abro la boca para
discutir, pero ella levanta una mano fibrosa—. Y ni niegues que lo quieres,
porque, recuerda: puedo saber cuándo mientes. Lo quieres, cariño. Lo
quieres a él, a la familia que podrían tener, al futuro que podrían crear los
dos. Puedo verlo en tus ojos.
—No lo negaré —digo al fin, con los hombros hundidos—. Pero tampoco
sé qué más hacer al respecto.
La tía Annie tararea mientras vuelve su mirada hacia Remi. —Entonces, tal
vez sea hora de hacer una reflexión interior —sugiere—. Trabajar en ti
misma para no estar tan confundida.
—Ahora sé con certeza que Andrey me envió aquí con un propósito. No
estoy deprimida, ¿sabes?
—No me importa, de ninguna manera. La depresión no es una mala palabra.
Y tus padres vieron a un terapeuta de parejas.
—¿Mamá y Papá tenían problemas?
Por más que lo intento, no puedo conciliar la idea de que se peleen con la
imagen que tengo de ellos en mi cabeza… felices, enamorados, besándose
por encima de mi cabeza mientras tocábamos el piano juntos.
—Se encontraron con un problema unos cuatro o cinco años después de
casarse. Ambos trabajaban mucho y no tenían tiempo para estar juntos. Eso
generó mucha frustración acumulada.
Parpadeo y respiro, porque eso es todo lo que puedo hacer. Es como
descubrir que Papá Noel no existe.
—No puedo imaginarlos no felices.
—Porque todavía los ves como cuando tenías siete años, cuando la vida era
sencilla y el amor tenía sentido. Pero luego creces y aprendes que las cosas
son más complicadas. Tus padres eran padres maravillosos y tuvieron un
gran matrimonio. Pero no sucedió por sí solo. Trabajaron en su matrimonio.
Más importante aún, trabajaron en sí mismos.
Me quedo sentada allí en silencio mientras Remi ladra a las ardillas que lo
molestan desde las copas de los árboles. Es una noche tranquila, pero, poco
a poco, la tía Annie va tocando las cuerdas deshilachadas de todo lo que
creía recordar.
—¿Sabes por qué se metieron en terapia? —pregunta Annie después de
unos momentos de silencio pensativo.
Otra pregunta capciosa, pero muerdo el anzuelo de todos modos. —¿Por
qué?
—Por ti, cariño. Querían que tuvieras padres sanos y felices. Padres que
fueran un equipo, padres que se cuidaran mutuamente tanto como a ti.
Su mirada se desliza hacia mi vientre y luego hacia la casa donde Misha
sigue roncando suavemente en el salón.
—Tienes que mostrarles a tus hijos que está bien trabajar en ti misma. Que
puede haber un final para el trauma. Tal vez algún día eso los inspire a
hacer lo mismo con sus propios demonios. El amor no siempre es lo que
haces por otro, Nic-Nat. A veces, es lo que haces por ti misma.

E sa noche , después de que volvemos a la mansión y Misha se ha ido a su

habitación, agarro el brazo de Shura antes de que pueda escabullirse para
ver a Katya.
—Necesito tu ayuda con algo.
Sus cejas se juntan. —Por supuesto. ¿Qué necesitas?
—Antes de decírtelo, viene con una advertencia.
Sus hombros caen como si lo esperara. —¿No puedo decírselo a Andrey?
Sonrío. —Me quitaste las palabras de la boca.
18
 NATALIA

Cada segundo que pasa sin coger el arma, el tic, tic, tic en mi cabeza se
hace más fuerte. Siento que una bomba está a punto de detonar. No ayuda
que Shura no me haya quitado los ojos de encima desde que me acerqué a la
mesa.
—¡Deja de mirarme! —le espeto cuando ya no puedo soportarlo más.
Levanta las manos. —¿Qué quieres que haga?
—Solo… no sé. Date la vuelta o algo así.
Con un suspiro cansado, hace lo que le pido y se gira para mirar hacia la
casa de la piscina. Me vuelvo hacia la mesa… y hacia el arma… pero sigo
sin poder mover la mano.
¿En qué estaba pensando Evangeline?
Evangeline, también conocida como la Dra. Smirnov, también conocida
como mi nueva terapeuta. Fui lo suficientemente tonta como para pensar
que podría ayudarme.
La terapia de exposición es medieval. ¿Qué hay de sostener un arma que
sirva para aliviar el pánico que siento en el estómago cada vez que siquiera
veo una?
Me dijo que podía empezar con una dosis baja de algún medicamento para
la ansiedad, pero necesitaría un dardo tranquilizante antes de poder
acercarme a un pie de esta pistola.
—Vamos, Nat —me digo a mí misma entre dientes—. Ni siquiera está
cargada.
¿O sí?, reflexiona la voz ansiosa en el fondo de mi cabeza. Cargada o no, la
horrible pistola de metal parece lejos de ser inocente. Casi creo que se burla
de mí.
Levántame, Natalia. Sabes cómo funciono, ¿no? Me has utilizado antes.
Temblando, doy un paso atrás. Luego, me giro hacia Shura. —Lo dejo.
¡Esto es inútil!
—No digas eso. Estás empezando.
—No, ha pasado media hora y estoy más lejos de la pistola que cuando
empezamos —me hundo—. Pensé que al menos la dispararía antes de
asustarme.
Se da la vuelta desde la caseta de la piscina por primera vez desde que le
prohibí mirarme. —Deja de ver la pistola como un arma…
—Es un arma.
—Es una herramienta —argumenta—. Lo que marca la diferencia es quién
la sostiene.
De repente, veo mis propias manos alzarse frente a mí, con una pistola
doblada entre ellas… apuntando al pecho de Andrey.
—¡Exactamente! Mírame… soy un desastre —doy otro paso atrás—. No
deberían permitirme estar cerca de un arma.
Shura parece querer estar de acuerdo. Pero, en lugar de eso, se acerca y
toma el arma. Sin dudarlo, la levanta y apunta a un árbol en la distancia.
Hace el gesto de apretar el gatillo. —Solo necesitas tener confianza.
—Lo que me descalifica automáticamente.
Baja el arma, apuntando el cañón al suelo y activando el seguro antes de
volverse hacia mí. —La confianza se puede aprender. Pero, si no quieres
hacer esto, Natalia, no tienes que hacerlo.
Considero volver a mi terapeuta de cabello brillante y sin poros y decirle
que reprobé mi primera tarea, y mi estómago se revuelve de vergüenza. —
No, quiero hacer esto. Solo estoy… asustada.
—Vale. Dime de qué tienes miedo.
Miro la pistola en su mano como si fuera una serpiente venenosa que podría
atacar en cualquier momento. —Todo.
—¿Quieres ser más específica?
—Tengo miedo de mirarla, tocarla… básicamente, los cinco sentidos están
fuera de los límites —divago—. También de morir.
Shura parece no estar seguro de qué hacer conmigo, y me identifico con el
sentimiento. Yo tampoco sé qué hacer conmigo.
Me cubro la cara con las manos. —Lo siento, lo siento. Sé que esto no
ayuda. Pero, cada vez que veo un arma, veo a mis padres siendo asesinados.
Shura baja el arma y se acerca. —Te estás imaginando en el lado
equivocado del arma. Intenta imaginarte sosteniéndola. Si te amenazaran y
la única forma de salvarte fuera tomar esta arma y disparar, ¿lo harías?
De nuevo, me veo apuntando el arma a Andrey, con la mente en blanco
mientras aprieto el gatillo.
Sacudo la cabeza. Mi barbilla se tambalea. —No… no puedo…
—Misha —dice de repente—. Piensa en Misha. ¿Tomarías esta arma para
salvar a Misha?
La escena se desarrolla ante mis ojos… Misha y yo atrapados en una
habitación con Nikolai o Slavik. Si uno de ellos fuera a lastimar a Misha,
con el asesinato en sus ojos, ¿sería capaz de tomar un arma con la intención
de usarla contra otro ser humano?
—Dispararía —las palabras salen de mi lengua sin problemas.
Shura asiente. —Exactamente. Ahora, tómala.
Doy unos pasos tentativamente hacia adelante, mi mano alcanzando el
revólver. Respira, me digo. Solo respira.
Entonces mi mano, sudorosa y resbaladiza, aprieta el mango, y respirar ya
no es parte de la ecuación. Mis pulmones están sellados y aparto mi mano
con tanta violencia que el arma cae de la mesa.
Shura la atrapa antes de que pueda caer al suelo.
—La tocaste —ofrece generosamente—. Eso es un comienzo.
Estoy temblando por todas partes. —¿Tengo que intentarlo de nuevo?
El arma desaparece en la funda que lleva en la cadera. —Creo que es
suficiente por hoy. Lo intentaremos de nuevo mañana. Si estás dispuesta.
Eso me suena bien. De todos modos, estoy mucho más interesada en la
segunda tarea que me dio Evangeline.
Pero, cuando llego a la puerta de Misha para comenzar a “alimentar mi
alma” con cosas que amo, como pasar tiempo en familia y tocar el piano, el
timbre profundo de la voz de Andrey es inconfundible. No puedo evitar
inclinarme y escuchar a escondidas.
—…Un progreso real aquí. Deberías estar orgulloso.
—Me equivoqué en cinco respuestas —argumenta Misha.
—Y, la última vez, ese número fue ocho. Estás mejorando.
—Apenas —murmura Misha.
—El progreso es progreso, no importa lo lento que sea.
Tomo ese pequeño consejo y lo guardo en mi corazón. Toqué una pistola
durante medio segundo y casi me da un ataque al corazón, pero eso sigue
siendo progreso.
—Odio las matemáticas.
—Solo las odias porque te resulta difícil comprenderlas. Y, ahora que
sabemos por qué, tenemos formas de contrarrestarlas.
No tenía idea de que Andrey estaba ayudando a Misha con su tarea.
Quédate quieto, corazón.
—No hay forma de contrarrestar la dislexia —se queja Misha—. Solo tengo
que lidiar con mi estupidez.
Tampoco tenía idea de que Misha tenía dislexia. ¿Desde cuándo?
Estoy a punto de atravesar la puerta y revelar que soy una fisgona solo para
poder decirle a Misha que no es estúpido en absoluto. Pero Andrey se me
adelanta.
—No eres estúpido, Misha —insiste con calma—. Solo aprendes diferente.
Y entre el Sr. Akayev y yo podemos ayudarte. Apuesto a que Natalia
también podría ayudar, si…
—¡No! —interrumpe Misha. Me estremezco—. No, no quiero que Natalia
lo sepa.
—No tienes nada de qué avergonzarte, Misha.
En el espacio de una única conversación robada, he pasado de querer evitar
a Andrey a querer saltar sobre sus huesos. Tal vez sea un simple caso de
estar en la misma página por una vez.
—No me avergüenzo. Solo no quiero que ella lo sepa, ¿vale?
Andrey suspira. —Si insistes.
Oigo el ruido de sillas antes de que Misha vuelva a hablar. —¿Ya te habla?
Espero una respuesta genérica y evasiva. El tipo de respuesta que le das a
tus hijos para que no se preocupen. Todo está bien. Estamos bien. No hay
nada de qué preocuparse.
—No está contenta conmigo y no puedo culparla, pero… no sé cómo llegar
a ella.
—Pero ¿quieres hacerlo?
¿Es esperanza lo que escucho en la voz de Misha?
—Sí, quiero. Ella es importante para mí.
Mi corazón da un vuelco, como cuando vi el arma antes. Como si, de
alguna manera, estas palabras fueran igual de peligrosas. No te dejes
engañar. Solo terminarás lastimada.
—¿Por las bebés? —pregunta Misha.
—Porque… —hay una pausa mientras Andrey piensa, y daría todo lo que
tengo por ver la expresión de su rostro en este momento—. Porque, de todas
las personas en este mundo, ella es la que más me importa.
Boom. Las palabras me golpean como un disparo. Me tapo la boca con una
mano mientras las lágrimas nublan mi visión.
Me obligo a alejarme de la puerta y voy a mi habitación a trompicones.
Andrey nunca me había dicho eso antes, y ahora me doy cuenta de por qué.
Porque en realidad no cambia nada.
Ambos tenemos nuestros problemas que resolver y, hasta que lo hagamos,
solo seremos dos personas escuchándose mutuamente desde lados opuestos
de una puerta de madera.
19
 ANDREY

—¿Cuántas rutas hemos asegurado?

—Catorce —prácticamente puedo ver los símbolos de los billetes de dólar
reflejados en los ojos de Luca cada vez que mira el mapa de rutas que
hemos pasado las últimas dos semanas perfeccionando—. Tengo hombres
apostados en las catorce, listos para facilitar los envíos de drogas cuando
lleguen. Estamos más preparados que nunca.
Tomo el mapa de la mesa y lo estudio de cerca. Catorce líneas gruesas y
rojas serpentean por la ciudad.
Catorce formas de que entren las drogas y salga el dinero.
Catorce formas de que mi Bratva consolide nuestro futuro.
Dejo el mapa de nuevo sobre la mesa pegajosa, y señalo la ruta número
siete. —Necesito que me quiten esta.
Luca se inclina para escucharme por encima de la música estridente del
club. —La ruta número siete es un punto de encuentro estratégico para
entrar y salir del Upper West Side.
—También lo son las rutas dos, cinco y once. Podemos prescindir de la
siete.
Luca me mira con atención. —¿Puedo preguntar por qué?
—Por razones personales. Quiero que no haya interferencias. Eso significa
que no haya drogas ni amenazas de la policía.
Los ojos de Luca brillan de curiosidad, pero tiene la sensatez de no insistir.
—¿Lo has consultado con Bujar y Cevdet?
—Teniendo en cuenta que soy yo quien dirige esta operación, por no hablar
de que asumo la mayor parte del riesgo, no veo por qué alguno de los socios
tendría problemas.
Luca levanta las manos. —No, no hay ningún problema. Solo intereses.
—Lo único que debería interesarte son las ganancias que vamos a obtener.
Es una zanahoria de éxito colgando frente a él. —Oh, créeme, Andrey, todo
lo que he estado soñando durante semanas son las ganancias —se ríe entre
dientes mientras se sirve otro cigarro—. Déjamelo a mí. Haré que despejen
la ruta para ti sin hacer preguntas. Hablaremos de nuevo pronto.
Después de que Luca se va, Shura se une a mí para coger un puro y un vaso
de whisky. —¿Husmeó?
—Por supuesto, es Luca. Pero logré desviarlo. Despejará la ruta siete.
Decidí desde el principio que necesitábamos un plan de contingencia en
caso de que las cosas salieran mal y estallara una guerra total de la Bratva.
Es la primera vez que tengo que tener uno.
Por otra parte, salvo por María, esta es la primera vez que he tenido algo
que perder.
—¿Alguna noticia de los Brigadieres?
—Silenciosos como la noche —confirma Shura—. Yorick me dijo que han
cortado los lazos con Slavik. No se presentaron a la última reunión
programada, y sus llamadas no han sido respondidas.
Me sirvo un poco más de whisky. Noticias como esa merecen un brindis.
—Una vez que esta expansión esté en marcha, le resultará difícil encontrar
a alguien dispuesto a aliarse con él.
—No nos olvidemos de Nikolai.
Frunzo el ceño. —Créeme, no me olvidé de ese bastardo. Pero primero lo
primero: tengo que ocuparme de Slavik y su oferta de adquisición antes de
poder concentrarme en acabar con la amenaza de Rostov. Hablando de
eso…
Shura sacude la cabeza. —Sin novedades en ese frente. El hombre se ha
retirado a las sombras.
—Lo que significa que está planeando algo.
El teléfono de Shura suena y no me pierdo la forma en que se tensa antes de
rechazar la llamada y colocar el teléfono sobre la mesa, con la pantalla
hacia abajo.
—¿Quién era?
—Nadie —responde rápidamente. Arqueo una ceja y él hace una mueca—.
Katya.
Conozco al hombre desde hace tanto tiempo que sé cuándo me oculta algo.
—¿Todo bien entre ustedes?
—Claro, claro. Solo me estuvo molestando últimamente. No quiero lidiar
con eso.
Él toma su vaso de whisky vacío y se lo lleva a los labios. Entonces, se da
cuenta de que no hay nada dentro y coge la botella.
Me adelanto y saco la botella de su alcance. —Ahora que dejamos de lado
las mentiras, puedes decirme qué está pasando en realidad.
Shura traga saliva. Deja caer el brazo y se recuesta contra el asiento. —He
jurado guardar el secreto —admite—. Todo lo que necesitas saber es que no
tienes por qué preocuparte.
De nuevo suena el teléfono de Shura y él lo da vuelta con un gruñido. El
nombre de Natalia se ve claramente en la pantalla.
—Vamos —gruño—. Contesta.
Shura me mira con cautela, pero responde. —Nat, no es un buen momento.
No puedo entender bien lo que está diciendo. El club en el que estamos es
demasiado ruidoso y ella habla rápido.
—No sé sobre mañana —le dice Shura—. Quizá el martes —después de un
momento, suspira—. Ay, vale. Mañana tendré tiempo —cuelga y me mira
con enojo—. No oíste nada de eso.
Cruzo mi corazón con un dedo y una sonrisa sardónica y le entrego la
botella. —Ni una palabra.
Shura llena su vaso y toma otro trago, mirándome por encima del borde.
—Tenía trabajo para ti mañana, pero odiaría tener que darte doble trabajo
—digo con indiferencia—. ¿Cuándo estarás ocupado?
Se toma el resto de su vaso y se hunde en su silla. —No estaré disponible
mañana a las cuatro de la tarde.
Perfecto.

P uede que sepa a qué hora está ocupado Shura, pero eso no me impide
tener que deambular de una habitación a otra para localizarlos.
Estoy en el segundo piso cuando por casualidad miro por la ventana y los
veo en el rincón más alejado del jardín trasero.
Atravieso la casa a toda velocidad y me acerco a ellos pegado a la pared,
esperando que no me vean. Sin embargo, dudo que estén buscando espías.
Eligieron la zona más apartada del jardín, y está tan llena de plantas y
árboles que proporciona la cobertura perfecta, a menos que mires por una
ventana en particular del segundo piso.
—Tranquila, Nat —advierte Shura—. Recuerda, si entras en pánico, el arma
se convierte en un riesgo.
Usando los árboles como cobertura, me arrastro lo más cerca que puedo de
su lugar de encuentro sin que me vean. Todavía hay unos tres metros entre
nosotros cuando me acomodo para ver el espectáculo.
En este momento, el espectáculo es Natalia con sus manos envolviendo una
pistola, su ceño fruncido en concentración.
La última vez que la vi con una pistola, estaba apuntando a mi pecho. Esta
vez, apunta a un objetivo situado a unos cuatro metros de distancia. Un
agujero de bala ya ondea al viento.
—¿Lista? —pregunta Shura.
—Creo que sí —chilla.
—Mantén los dos ojos abiertos. Y recuerda: respira, apunta, dispara.
Sus hombros suben y bajan en consecuencia. Un segundo después, aprieta
el gatillo. El silenciador de su arma hace que el disparo sea poco más que
un estallido sordo. El objetivo permanece intacto.
—¡Maldita sea! —grita.
—¡Eso estuvo bien! —aplaude Shura—. Muy bien.
—No me trates con condescendencia —espeta Natalia—. Eres el único que
realmente ha dado en el blanco hoy.
—Eso es porque he tenido toda una vida de práctica, mientras que tú recién
te acostumbraste a sostener un arma la semana pasada. Date un respiro.
—Apártate. Quiero intentarlo de nuevo —ordena, como si no hubiera
escuchado una palabra de lo que acaba de decir Shura.
Con un suspiro de resignación, se aparta y Natalia vuelve a apuntar.
Se ve magnífica. Más aún cuando esta bala roza el borde exterior del
objetivo.
—¡Sí! —grita, saltando de arriba abajo—. ¡Lo hice! ¡Realmente lo hice!
—Vaya, cuidado —advierte Shura, arrebatándole el arma de la mano y
poniendo el seguro—. Esta cosa todavía está cargada.
—¿Viste eso? —exige, volviéndose hacia Shura con ojos llameantes—. Le
di al objetivo.
Él se ríe. —Lo vi. Bien hecho.
Con un chillido de alegría, se lanza hacia Shura y lo envuelve con sus
brazos. Él se tambalea hacia atrás unos pocos pies antes de devolverle el
abrazo.
Algo duro se retuerce en mi estómago. Antes de que pueda descifrar qué es,
salgo a grandes zancadas de mi escondite y me dirijo hacia ellos con una
sola intención en mi cabeza.
Quitarle las manos de Shura de encima de mi maldita mujer.
Tan pronto como me ve, la sonrisa se borra del rostro de Natalia. Baja los
brazos y se aleja de Shura, mirándome boquiabierta como si yo fuera el que
sostiene un arma.
—¿Qué estás haciendo aquí? —dice Natalia con voz ahogada.
—Estaba caminando y escuché voces —miento suavemente—. ¿Cuánto
tiempo llevas practicando?
Mira a Shura con culpabilidad. —Em… unas semanas.
Inclino la cabeza hacia el objetivo. —Eso es impresionante para solo unas
semanas. Estoy orgulloso de ti.
Raspa la punta de su zapato en la tierra, negándose a mirarme a los ojos. —
Gracias.
Shura se aclara la garganta. —Voy a guardar el arma. Disculpen.
Nos deja a los dos en el pequeño claro, y Natalia lo observa irse como si
nada le encantara más que seguirlo.
—¿Cómo te sentiste?
Se gira hacia mí, resignada a una conversación. —Aterrador al principio. La
primera semana fue un poco triste. Apenas lo toqué. Pero luego… —no
puede contener la sonrisa que se dibuja en las comisuras de su boca—.
Luego me sentí increíble.
—Me alegro de que hayas seguido intentándolo.
Asiente. —Es importante respetar mis límites, igual que superarlos —
levanto las cejas y sus mejillas se sonrojan—. Eh… también estoy en
terapia. De ahí la jerga.
¿Cómo diablos me he perdido tanto?
—Y —añade—, antes de que pienses que tu intervención fue una gran idea
y que eres un maestro de la manipulación, debes saber que tu ataque
sorpresa fue una porquería.
—Lamento haberte presionado —me oigo decir—. Tendría que haberlo
abordado de otro modo.
Se inclina hacia atrás, con los ojos muy abiertos por la sorpresa por un
instante, antes de poder poner su rostro en neutralidad. —Bueno, de todos
modos… fue una buena idea. No debí haber rechazado tu ayuda.
—¿Qué te hizo cambiar de opinión?
—En realidad, fue algo que me dijo la tía Annie —me da una sonrisa tensa
y acusadora—. Cuando ustedes dos orquestaron esa pequeña visita para mí.
—No fue orquesta…
Me hace un gesto para que no hable. —Ahórrate tus mentiras. He decidido
no enfadarme. Igual que he decidido no enfadarme por todos esos
encuentros clandestinos que han estado teniendo.
Sonrío. —¿Qué puedo decir? Tu tía es una mujer fascinante.
—De verdad pensé que ella sería inmune a tus encantos —sonríe,
mirándome como si estuviera apreciando mis encantos mientras hablamos.
—De hecho, creo que fue mi sinceridad la que funcionó con ella.
—Bueno, de cualquier manera… gracias —dice suavemente, mirando hacia
el césped—. Por esforzarte tanto para llegar a mí.
Solo asiento y no digo nada. No quiero arruinarlo.
Por primera vez en mucho tiempo, siento que estamos dando un paso en la
dirección correcta.
20
 NATALIA

—Va a mudar a la tía Annie a la mansión con nosotros.

Evangeline agranda los ojos cuando le digo la bomba. —Llevamos casi
quince minutos aquí sentadas y ¿me lo dices ahora?
Solo porque yo misma todavía no puedo creerlo. Andrey me lo dijo ayer y
todavía no lo he asimilado.
Tiro del dobladillo de mi vestido mientras Remi hunde la cabeza más
profundamente en mi regazo. —Dijo que cree que sería bueno que Annie
tuviera algo de compañía, pues está atrapada en la casa todo el día. Misha
también.
—¿Y tú crees que esa es la razón por la que va a mudar a Annie a la
mansión?
—En realidad no —me muerdo el labio—. Creo que lo está haciendo por
mí.
Por eso, cuando Andrey me lo dijo, ni siquiera pude hablar. Mi garganta se
atascó por la emoción y todo lo que pude hacer fue ponerme de puntillas y
darle un beso en la mejilla.
—¿Cómo te hace sentir eso? —Evangeline recurre a su pregunta
predeterminada.
—Confundida, en su mayoría.
—¿No conmovida? ¿O agradecida? ¿O feliz?
Frunzo los labios. —Qué manera de hacerme parecer una perra
desagradecida.
—No quise decir nada de eso —Evangeline se ríe—. Solo quiero que me
expliques por qué un gesto tan considerado como ese te haría sentir
confundida.
—Porque solo lo complica todo —como si todo no hubiera sido complicado
desde el momento en que entré en ese ascensor con Andrey—. A veces es
más fácil odiarlo.
Evangeline garabatea en sus notas. Solo he estado en terapia unas pocas
semanas y ella va casi por la mitad de su cuaderno.
—“Tengo que aumentar su medicación” —digo, fingiendo que escribo—.
“La paciente tiene serios problemas graves”.
Cubre su cuaderno. —No deberías espiar los diarios de otras personas. No
sabía que estaba escribiendo tan en grande.
—¡Oye!
Evangeline me guiña el ojo y se ríe. —Natalia, es perfectamente normal que
estés confundida sobre tu relación con Andrey. Después de todo, ustedes
dos nunca han tenido una conversación sobre lo que quieren.
—Sexo, principalmente —arquea las cejas y, de inmediato, me sonrojo—.
Fue una broma.
—Las bromas se pueden usar para desviar temas serios —se ajusta las gafas
en el puente de la nariz—. También pueden ser un mecanismo de defensa
muy eficaz. Una forma de autopreservación.
—¿Y qué crees que estoy tratando de preservar, en tu opinión profesional?
—Tu corazón, por ejemplo —sugiere.
Me estremezco. Bueno, eso es lo que obtengo por preguntar.
Espero a que Evangeline ofrezca más observaciones profesionales, pero
solo se inclina hacia el silencio, dejando que la sala se vuelva realmente
extraña e incómoda.
—Realmente no tengo nada que decir —murmuro finalmente.
Ella inclina la cabeza hacia un lado. —¿Nada en absoluto?
—Tengo algunos chistes más, pero me temo que me acusarás de usar el
humor para desviar mi dolor interno nuevamente.
Más silencio.
Más incomodidad.
—No estoy desconsolada por Andrey, ¿vale? Solo estoy frustrada.
—¿Y por qué crees que estás tan frustrada con él?
—Em, ¿hola? —señalo mi vientre—. Me dejó embarazada, para empezar.
Luego me obligó a mudarme a su casa de la piscina. Ahora ni siquiera
puedo estornudar sin que cuatro enormes guardaespaldas se levanten. ¡No
puedo respirar! Siento que me asfixia.
—¿Él te está asfixiando? —pregunta Evangeline—. ¿O la situación?
—¿Existe alguna diferencia?
—Tal vez sí, tal vez no. Dímelo tú.
Hago una mueca. Sinceramente, ¿qué sentido tiene un maldito psiquiatra si
tengo que hacer todo el trabajo yo sola? —No lo sé, ¿vale? Quizá estoy
demasiado rota para darme cuenta.
Evangeline cierra de golpe su cuaderno y lo deja. —Vale. Empecemos con
una pregunta sencilla. ¿Sientes algo por Andrey?
Lo triste es que ni siquiera tengo que pensar en mi respuesta. —Sí.
—¿Estás enamorada de él?
Sí. Obvio. —No lo sé.
Evangeline asiente. —¿Es posible que tengas miedo de amarlo?
—¿Puedes culparme? —exploto—. ¡El hombre no tiene ni idea de quién
soy ni de lo que quiero! Y eso después de haberle dicho exactamente lo que
quiero.
—Tal vez lo esté intentando.
No puedo evitar poner los ojos en blanco. —¿Te pagó para que dijeras eso?
El hombre tiene a todos bajo su control, lo juro.
—No, tú me lo dijiste, cuando mencionaste que iba a mudar a tu tía a la
mansión. Me suena a que lo está intentando.
Tiene razón. Claramente, está haciendo un mejor trabajo que yo al seguir
esta conversación.
—Está bien —acepto—. Está bien, entonces tal vez está intentándolo a su
manera —extiendo mis manos y me limpio las palmas sudorosas contra mi
falda—. Es un lindo gesto. Un gesto dulce, considerado y conmovedor. Pero
quiero más.
Dios, ella realmente sabe cómo manejar estos silencios.
Me hundo en el sofá. —Y no puedo evitar preguntarme, ¿qué pasa si quiero
más de lo que él está dispuesto a darme? ¿Qué pasa si quiero más de lo que
es capaz de darme?
—Exponerte siempre va a ser un riesgo, Natalia —dice Evangeline—. La
pregunta es, ¿lo amas lo suficiente como para asumirlo?
Exhalo bruscamente. Es una muy buena pregunta. —Estoy empezando a
entender por qué te pagan tanto dinero, doctora.
Evangeline sonríe. —Has vivido muchas cosas con Andrey en un corto
espacio de tiempo. Los dos han estado en una montaña rusa muy intensa
desde que se conocieron. Antes de poder llegar a conocerse realmente, o
incluso entenderse, tuvieron otras cosas muy serias de las que ocuparse.
Embarazo. Secuestro. Trastorno de estrés postraumático… La lista sigue y
sigue.
—Tal vez necesites volver a lo básico —sugiere—. No estás segura de lo
que quieres ahora ni de cómo conseguirlo. Así que tal vez, en lugar de
preocuparte por intentar que funcione toda una relación, necesites centrarte
en existir juntos sin las presiones de un enredo romántico.
—Esa es una forma muy elegante de decir que deberíamos intentar ser
amigos.
Evangeline se ríe entre dientes. —Tengo que hacer gala de mi costosa
educación de alguna manera.
Me tomo un segundo para meditar sobre la idea. —En tu opinión
profesional, ¿pueden los amigos tener sexo? Y, antes de que respondas,
debes saber que el sexo hipotético sería realmente, realmente bueno.
Hay muchas cosas sobre Andrey que me confunden, pero ese es un punto en
el que nunca hemos estado en desacuerdo.
—Si fuera sexo mediocre, entonces tal vez. Pero ¿buen sexo?
Definitivamente no.
¿Quién hace bromas ahora?
—Amistad con Andrey —pruebo la idea—. Ni siquiera sé por dónde
empezar.
—¿Qué tal con un poco de honestidad?
Bajo la barbilla y la miro con las cejas fruncidas. —Sin ofender,
Evangeline, pero, si supiera cómo hacer eso, no te necesitaría.
21
 NATALIA

Evangeline es como el aleteo de una mariposa en algún lugar del mundo

que desencadena un huracán. Una pequeña sugerencia y han sido días de
pensamientos que se arremolinan y se arremolinan en mi cabeza durante
días y días. Y cada vez que las nubes se despejan, solo queda un camino a
seguir:
Tengo que arreglar las cosas con Andrey.
—Si no es por mí, entonces por ustedes —le digo a mi barriga.
Quiero retrasarlo. En realidad, olvida eso… quiero correr gritando hacia las
colinas en lugar de sumergirme en el espinoso lío que es mi bagaje
emocional.
Pero mis bebés merecen algo mejor.
Así es como me encuentro buscando a Andrey por primera vez en meses.
Un movimiento que viene acompañado de palpitaciones, dudas severas y lo
que estoy segura de que se leerá como un aumento errático en mi presión
arterial en mi informe médico semanal del Dr. Abdulov.
Cuando Shura y yo chocamos cuando doy vuelta hacia la cocina, él me
agarra de los hombros y me sostiene a la distancia de los brazos. —Uf.
¿Estás bien, Nat?
—Deberías trabajar en tu charla dulce —murmuro. Luego trago saliva—.
En realidad, estoy buscando a Andrey.
Sus cejas desaparecen en la línea de su cabello. —Eso lo explica. Está en su
habitación, creo. Acabamos de terminar una reunión.
Subo las escaleras con toda la intención de detenerme afuera de la
habitación de Andrey, pero luego la paso de largo y tengo que volver.
Curiosamente, lo hago una segunda vez. Y una tercera.
—¡Deja de ser cobarde! —me regaño a mí misma—. Es hora de ser una
niña grande.
Finalmente, en el cuarto intento, logro detener mis pies y tocar una vez.
Tal vez no esté aquí. Tal vez esté en la ducha. Tal vez solo tenga que
regresar y…
—Entra —llama antes de que pueda correr por el pasillo como la asustadiza
que soy.
Me costó tanta energía llegar hasta aquí que no tengo ni idea de lo que voy
a decir, pero dudo que toda la planificación del mundo cambie eso, así que
respiro profundamente y abro la puerta.
Entonces, ese aliento sale de mí en un estallido violento cuando me enfrento
a los músculos ondulantes de la espalda desnuda de Andrey.
Se está sacando la camisa por la cabeza con una mano como si
estuviéramos en medio de un comercial de fragancias sexuales, mostrando
su espectacular fuerza y el lienzo de cicatrices que debilitan mis rodillas.
Tal vez debería hablar de eso en terapia.
—Hola —saludo torpemente.
Se da vuelta al oír mi voz. —¿Natalia?
—Hola —repito de nuevo. Qué torpe—. Eh, perdón por molestarte…
—No me estás molestando —asegura—. Estaba a punto de entrar en la
ducha.
Mi cara se calienta, igual que otra parte de mi cuerpo, que intento ignorar.
—Puedo volver más tarde.
Algún momento en el que lleves una camiseta y no estés a punto de estar
empapado sería preferible.
—No hace falta. Soy todo tuyo.
Si tan solo eso fuera cierto.
Reprimo el diálogo interno en mi cabeza. No me ayuda en absoluto.
—¿Puedo hablar contigo de algo?
—Por supuesto.
Como no parece tener prisa por cubrir todos esos abdominales, mantengo la
mirada al norte de su cuello. —Quiero aclarar las cosas.
Arquea una ceja con intriga. —Vale. Aclara.
Mi corazón late sin parar contra mi pecho. Ahora me arrepiento de mi
decisión de entrar aquí sin estar preparada. Tal vez tener una idea
aproximada de lo que quería decir hubiera sido la decisión más inteligente.
Tarjetas de notas. Unas cuantas viñetas con rotulador permanente en la
palma de mi mano, tal vez.
—Me dijiste que podía confiar en ti y me decepcionaste.
Me acerco a la ventana y me siento en uno de los dos sillones. Andrey,
todavía sin camiseta, se hunde en el sillón que queda frente a mí.
—El caso es que pedí ayuda. Te dije lo que necesitaba y no me escuchaste.
O tal vez no quisiste. De cualquier manera, sentí como si me estuvieran
abandonando.
Maldigo las lágrimas que me pican en las comisuras de los ojos. Tenía
tantas ganas de hacer esto sin llorar. Pero subestimé la intensidad de hablar
abierta y honestamente sobre mis sentimientos.
Especialmente, con la persona que parece tener más influencia sobre ellos.
—Y la terapia me ayudó a descubrir que tengo problemas de abandono.
Odio acercarme a alguien porque me aterra que me abandone. Y tú… me
abandonaste aun estando cerca.
Sus ojos brillan al sol que entra por la ventana. Aun así, no dice nada.
—Me diste espacio cuando lo que realmente necesitaba era que te inclinaras
hacia mí. Y… —retorciéndome las manos, me animo a seguir—. Y, peor
aún, pensaste que podrías resolverlo todo teniendo sexo conmigo. Como si
el sexo fuera una curita para que todo mejorara.
Hago una pausa, dándole una pequeña ventana para intervenir, decir algo,
disculparse, tal vez incluso defenderse.
Pero sigue sin decir nada.
—Y no te culpo por completo. Dejé que sucediera. No te detuve. Yo… lo
deseaba tanto como tú —trago saliva, ignorando exactamente cuánto mi
cuerpo todavía lo desea en este momento—. Pero no importa lo bien que se
sienta en el momento, esa sensación no dura mucho —se me escapa un
sollozo entrecortado—. Y me deja sintiéndome usada e incluso más
invisible que antes.
Abro la boca, pero luego me doy cuenta de que no necesito hacerlo. He
dicho todo lo que quería. Por ahora, al menos.
—Lastochka…
A pesar de la frialdad en sus ojos, a pesar de la dureza en su rostro, su voz
es suave y está mezclada con ternura. Toma un mechón de mi cabello entre
sus dedos, de la misma manera que lo hizo el día que me dijo que iba a
mudar a la tía Annie a la mansión. Vacilante, lo miro a los ojos.
Están ardiendo… es como si alguien los hubiera prendido fuego.
Tal vez ese alguien fui yo.
—Nunca quise hacerte sentir así.
—No dejaré que nadie me trate así otra vez, Andrey. Incluso si ese alguien
eres tú —él asiente y se me pone la piel de gallina rápidamente—. Si voy a
estar con alguien, tendrá que ser una verdadera relación. Si voy a tener sexo
con alguien, será con alguien que realmente me ame.
Las sombras revolotean sobre sus ojos como un velo. A medida que mi
ritmo cardíaco aumenta, me obligo a no perder de vista por qué vine aquí en
primer lugar.
—No habrá más sexo casual entre nosotros, Andrey. Quiero una relación
real o nada. Si te corres por mí, tendrá que significar algo.
Exhalando profundamente, se recuesta contra el sillón. —Te escucho.
Nos sentamos en silencio durante unos minutos más. No tengo idea de lo
que está pensando, y supongo que tendré que hacer las paces con eso.
—Gracias por escuchar —digo bruscamente, levantándome de mi asiento.
Su mano se contrae de repente, como si quisiera agarrar mi brazo y evitar
que me vaya. Pero luego, la misma mano se cierra en un puño.
—De nada.
Me doy media vuelta hacia la puerta antes de detenerme y mirarlo de frente
nuevamente. —Hay algo más por lo que quiero agradecerte.
Se pone de pie y camina hacia mí. Estoy lo suficientemente cerca como
para percibir el profundo almizcle amaderado. Es como mi propia versión
personal de la hierba gatera. Excepto que esta gata está dejando de tomarlo
de golpe.
Me guste o no.
—Viste que necesitaba ayuda y no aceptaste un no por respuesta. Nadie
había luchado tanto por mi salud mental antes.
—Quiero que seas feliz, Natalia. Tanto como quiero que estés a salvo.
Maldita sea… estas molestas lágrimas no parecen dejarme en paz. —No
soy la única que necesita hablar con alguien, Andrey.
Supongo que es mi forma de decir: también quiero que seas feliz.
No estoy segura de si se entiende, porque se tensa de inmediato. —Hay
muchas cosas que no podré decirle a un terapeuta.
—Evangeline conoce nuestra historia —señalo—. Y es discreta. Puedes
confiar en ella.
—Ese es el problema, lastochka: no confío en nadie.
—Tienes que intentarlo —me acerco a él sin siquiera darme cuenta—. No
tienes que hablar necesariamente con un terapeuta. Encuentra a alguien en
quien confíes y habla con esa persona.
Esos ojos plateados se clavan en los míos. Tan intensos, tan directos… tan
llenos de promesas. —¿Puedo hablar contigo?
El hecho de que mi mandíbula no se desencaje y caiga al suelo es un
pequeño milagro por el que estoy agradecida mientras trago saliva y
asiento. —¿Quieres hablar… conmigo? ¿Con la chica que te disparó?
Él sonríe. —Sí. Tú, la chica que me disparó.
Escondo mi sorpresa detrás de la sonrisa más tranquila que puedo lograr
dadas las circunstancias. —Siempre puedes hablar conmigo, Andrey. De
cualquier cosa.
Él asiente, sus labios se levantan en las comisuras. —Puede que acepte tu
oferta.
22
 ANDREY

Los restos de la fiesta están dispersos bajo una enorme pancarta que dice
“¡Bienvenida a Casa, Tía Annie!”. Globos medio desinflados flotan en la
barandilla de la escalera y platos y vasos de papel cubren cada superficie
plana.
—Te perdiste toda la diversión.
Me doy vuelta y veo a Leonty apoyado contra el arco, con una sonrisa
achispada en su rostro. —Parece que fue un éxito.
—No estuvo mal —admite encogiéndose de hombros. Hace seis meses,
Leonty habría considerado la idea de cualquier fiesta fuera de una discoteca
como la definición misma de patético. Los tiempos cambiaron,
aparentemente—. Las chicas fueron con todo.
Golpeo uno de los globos cuando se acerca a mi cabeza. —Apuesto a que
Annie estaba emocionada.
—Lo estaba. Pero preguntó dónde estabas.
Aflojo la corbata alrededor de mi cuello y la tiro sobre el sofá. —No puedo
relajarme como el resto de ustedes.
La verdad es que quería estar en la fiesta. Pero, desde que Natalia y yo
tuvimos nuestra pequeña charla, he estado deseando evitarla. No porque no
haya querido decir lo que dije… sino porque quiero controlar sus
expectativas. Quiero darle lo que quiere.
La pregunta sigue siendo si puedo o no.
—¿Todos en cama? —pregunto.
—Más o menos. Excepto Annie —inclina la cabeza hacia el pasillo detrás
de él—. Pasé por su habitación hace un momento, y su luz todavía estaba
encendida.
Le doy una palmada en la espalda a Leonty cuando paso por su lado de
camino a la habitación de Annie. Toco dos veces y escucho un suave—:
Pasa.
—Vaya, vaya, es mi amable anfitrión —está en una silla junto a la ventana
abierta, una brisa fría filtrándose.
—No te estoy hospedando. Ahora vives aquí.
—Si no empiezas a cobrarme el alquiler, voy a pensar que hay una trampa
—sacude la cabeza como si no pudiera creerlo—. Tráeme esa bufanda que
cuelga detrás de la puerta, ¿quieres? Hace frío aquí.
Una vez que está envuelta en una estola de cachemira que reconozco como
uno de mis primeros regalos para Natalia, me mira fijamente con su mirada
de águila. —Será mejor que tengas una buena razón para faltar a mi fiesta
de bienvenida, o de lo contrario podría tomarme la ofensa como algo
personal.
—Esa franqueza tuya siempre es refrescante —me dejo caer en la silla
frente a ella—. Estoy seguro de que no me extrañaste. Por lo que parece,
fue una gran fiesta.
—¿Estás evitando a mi hija? —insiste.
—¿Dije que tu franqueza era refrescante? —bromeo. —Quise decir
“molesta”.
—Lo tomaré como un sí.
Paso mi dedo por el brazo de la silla. —¿Te ha dicho algo Natalia?
—Si estás intentando sacarme información, te has equivocado de lugar,
jovencito —se ajusta la bufanda sobre los hombros—. Por lo que he oído,
ya se mostró lo suficientemente vulnerable contigo. Deberías saber lo que
piensa. Lo que yo quiero saber es lo que piensas tú.
—Creo que Natalia fue muy valiente.
—Estás evitando mi pregunta.
—Porque todavía no tengo una respuesta —admito—. Ella quiere todo o
nada, Annie. No estoy seguro de poder darle eso.
—Tienes miedo.
A pesar de la verdad de su afirmación, la miro con enojo. —No es miedo…
—Bueno, algo te frena. Y no es nada que Natalia haya hecho.
—Ella me disparó —arrastro las palabras—. Algunos hombres podrían
tener problemas con eso.
—Y, si eso te hubiera molestado, no habrías ido a perseguirla para traerla a
casa. No la tendrías en tu jardín trasero haciendo entrenamiento de armas —
sus ojos se iluminan mientras se inclina hacia delante y me mira fijamente
con una mirada penetrante—. No nací ayer, Andrey. Conozco las señales.
—¿Señales de qué?
—Señales de alguien que está demasiado perdido en su pasado para ver su
futuro.
Desvío mi mirada hacia la ventana. Igual que su sobrina, esta mujer ve
demasiado. —No sabía que te había contratado como mi terapeuta.
Annie se ríe. —Tengo que ganarme el sustento de alguna manera, ¿no?
—Preferiría que te acomodaras y te relajaras. Que disfrutes de tus años
dorados.
—No podré disfrutar de nada hasta que sepa que mi Nat es feliz. Esa es mi
única prioridad. Lo entenderás en unos meses, en el momento en que veas a
esas niñas.
Hago los cálculos mentales en mi cabeza. Tiene razón: en solo un par de
meses, seré padre. Se me erizan los pelos de la nuca.
—¿Alguna vez consideraste que tal vez Natalia esté mejor sin mí en su
vida?
Annie resopla. —Cariño, ella está embarazada de tus hijas. Ese barco ya
zarpó y ustedes dos están a la deriva en el mar —levanta los pies, pero la
mirada en sus ojos me dice que no está ni cerca de relajarse—. Consideraría
tratar de salvarla, pero no es lo que ella quiere.
Aprieto la mandíbula. —¿Qué quiere?
—A ti —lo dice simplemente, sin dudarlo—. Y tú también la quieres a ella.
Si me preguntas, parece una maldita vergüenza privar a tus bebés de dos
padres felices sin una buena razón. Ahora, vete. Soy una vieja y ya pasó mi
hora de dormir.
Cuando salgo de la habitación de Annie, me encuentro caminando por el
pasillo hacia la de Natalia.
Annie hizo que todo pareciera tan simple. Tan fácil. Podría tocar a su
puerta, poner mi mano de mierda de cartas sobre la mesa como ella lo hizo
y ver si Natalia quiere jugar.
Pero, cuando me acerco a su habitación, Leonty sale de las sombras. Casi
olvidé que lo habían apostado aquí afuera.
—No habrá pesadillas esta noche —ofrece antes de que yo siquiera
pregunte—. En realidad, no ha tenido ninguna desde hace unos días. Las
cosas han estado tranquilas.
Desde que empecé a mantener la distancia.
—Bien —murmuro asintiendo. Luego, sigo caminando hacia mi habitación.
Natalia está bien sin mí… incluso mejor. Le he dado suficientes pesadillas
para toda una vida.

E stá nublado mientras camino por el cementerio. Sin embargo, no puedo

quejarme: la brisa fría hace juego con mi interior. Agarro el gran ramo de
flores que traje conmigo y me preparo para el fuerte viento.
Elegí un lugar tranquilo y sombreado para el lugar de descanso final de
María. No mucha gente llega por aquí a menos que sepa a quién está
buscando. Sé exactamente quién dejó las petunias moradas marchitas en su
tumba.
Me siento con las piernas cruzadas frente a la lápida oscura, leyendo las
palabras instintivamente, aunque están grabadas en mi cabeza de forma tan
permanente como lo están en el granito.
Aquí descansa María Balakirev, amada hija, hermana, amiga.
No hay señales de mí en esa lápida.
Ella no era mi esposa; no tuvo la oportunidad de tener un hijo mío. Cada
vez más en estos días, nuestra relación se siente como un producto de mi
imaginación. Mi culpa es el único recordatorio constante de que éramos
algo el uno para el otro.
En su funeral, su madre sollozó, desconsolada. Intenté consolarla, pero era
culpa mía. Yo era la razón por la que su hija estaba muerta. ¿Qué clase de
consuelo podía ofrecerle?
La hermana mayor de María, Raisa, me llevó a un lado más tarde y dijo lo
que sabía que todos los demás estaban pensando—: Esto fue tu culpa,
Andrey.
Ni siquiera pude discutir. No lo intenté.
—Le dije que te dejara, ¿sabes? —Raisa miró hacia el ataúd cerrado como
si pudiera ver a María debajo de la madera brillante—. Le rogué que te
dejara cien veces. No me escuchó.
—Ojalá te hubiera escuchado.
Los ojos de Raisa brillaron de ira. —Ella no lo sabía mejor, pero tú sí. Tú
debiste haber hecho lo correcto y dejarla. Le habría roto el corazón, pero
al menos estaría viva.
Esa fue la última vez que vi a alguno de ellos.
Nunca dejé de enviarle dinero a la Sra. Balakirev. Ella recibe un cheque
mensual mío, y lo seguirá haciendo mientras yo esté vivo para asegurarme
de que así sea. Pero me mantuve alejado de ellos, como quería Raisa.
Es por eso que no he estado en la tumba de María desde el entierro.
Coloco el ramo de lirios de agua junto a la corona y paso los dedos sobre su
nombre grabado en el mármol. Parpadeo una vez y las palabras comienzan
a transformarse. En lugar del nombre de María, veo: Aquí descansa Natalia
Boone…
Retiro mi mano de un tirón y la cierro en un puño.
—Joder —gruño, dejando caer la cabeza entre mis manos.
El viento sopla más fuerte. Los árboles sobre mi cabeza pierden sus hojas
quebradizas, cada una raspando contra mi mejilla mientras se deslizan hacia
abajo como dedos podridos hasta el hueso. Está haciendo más frío, pero me
niego a moverme.
Vine aquí por una razón.
Extiendo la mano y toco su nombre con mis dedos nuevamente. La roca
fría. Los surcos duros.
—No pensé que fuera capaz de amar antes de ti —le susurro a su lápida—.
De alguna manera, me mostraste de lo que era capaz. Lo siento, María.
Pensé que podía volver a encerrarme en mí mismo. Pensé que podía cerrar
la parte de mí que tú abriste. Pero supongo que no funciona así. Alguien
más entró por las grietas que dejaste abiertas. Y… —me quedo en silencio,
mi pecho se aprieta dolorosamente. Por eso vine aquí—. Ella es importante
para mí, María. Podría ser mi redención. Mi última oportunidad.
El viento se calma. El mundo entero contiene la respiración.
—Pero para eso… —me pongo de pie—. Tengo que dejarte ir.
Me quedo allí unos segundos más. Las nubes sobre mi cabeza se abren lo
suficiente para dejar pasar un rayo de sol. El calor me baña.
No volveré aquí de nuevo. Pero es suficiente saber que la persona que trajo
esas petunias rosas y moradas sí lo hará.
Saber que no estará sola hace que sea más fácil alejarse.
23
 NATALIA

Cuando Andrey entra por la puerta principal, casi espero que esté lloviendo.
Que haya relámpagos detrás de él y que se apague la luz.
Parece un fantasma.
Sus ojos están demacrados y su rostro está más pálido de lo que lo había
visto antes. Sus dedos se mueven y manotean el aire vacío a sus costados
como si estuviera buscando desesperadamente algo a lo que aferrarse, pero
no encuentra nada.
Hace un segundo, Misha le estaba contando a la tía Annie sobre el nuevo
truco que le enseñó a Remi, pero ahora, la mesa está en silencio mientras
todos miramos hacia la puerta.
Es la tía Annie quien rompe el silencio. —Andrey, llegas justo a tiempo.
Pilav nos preparó un filete y verduras asadas. Únete a nosotros.
Mi mandíbula cae cuando asiente y toma asiento en la cabecera de la mesa.
Remi se escabulle entre las patas de la mesa para oler rápidamente las
manos de Andrey y lamerlas tímidamente antes de escabullirse y recostarse
sobre los pies de Misha.
—¿Cómo estuvo tu día? —pregunta Annie.
Yo diría algo, pero estoy demasiado ocupada mirando las ojeras bajo sus
ojos. Parece como la muerte.
Andrey dobla su servilleta en su regazo. —Bien.
—¿Quieres papas? —digo bruscamente. No es mi forma más elegante de
iniciar una conversación, pero Andrey asiente, así que no debe ser tan malo.
Cargo su plato y se lo paso. Sus labios se mueven como para decir
“Gracias”, pero no sale ningún sonido.
La tía Annie me mira interrogativa, con una ceja levantada.
Me encojo de hombros. No tengo más respuestas que ella. Con un suspiro,
ella lo olvida y dirige su atención a Misha. —¿Cómo estuvieron tus
lecciones hoy, jovencito?
—Ay, ¿podemos hablar de otra cosa?
No me he olvidado del fragmento de lo que escuché que él y Andrey
discutían, pero no lo avergonzaré insistiendo si no está listo para que lo
sepa. Quiero que quiera hablar conmigo al respecto.
—Escuché la última parte de tu lección —le digo—. ¡Lo hiciste genial!
Misha frunce el ceño. —¿Desde cuándo una C- es genial?
—Desde que no es una F —le tiro mi servilleta—. Y deja de alimentar a
Remi debajo de la mesa. Ya cenó.
Misha me sonríe tímidamente. —No pensé que pudieras ver eso.
—Lo veo todo —con una risa nerviosa, agrego—: Así que no tiene sentido
ocultarme cosas.
Si entiende lo que intento decir, no da señales. Simplemente se agacha
debajo de la mesa para acariciar al perro quejumbroso.
Miro a Andrey. En algún momento de los últimos minutos, su rostro se
suavizó. Sigue pálido, sigue cansado, pero parece más vivo con cada
segundo que pasa.
No dice mucho, pero se queda con nosotros para el postre. Cuando se
retiran los platos de postre, casi me resisto a levantarme. No tengo idea de
qué magia lo trajo y mantuvo en esta mesa, pero me preocupa que no la
encontremos de nuevo durante mucho tiempo.
Por una vez no se siente difícil estar cerca de él. Quiero aferrarme a eso
tanto como pueda.
Pero entonces, Misha bosteza. —Vale, hora de dormir —anuncio—. Tienes
una lección temprano mañana por la mañana.
—¿Puedo saltármela? —gruñe.
—Solo si quieres despedirte de esas C-.
—Escuché que una C- es “genial” —dice con descaro—. A nadie le
importará si soy solo bueno mañana. ¿Qué tal suenan las D?
—Como si estuviera demasiado cansada para lidiar contigo esta noche —le
revuelvo el cabello y los empujo a él y a Remi hacia las escaleras—.
Buenas noches, chicos.
Observo a Misha pasarle otra papa a Remi antes de que suban las escaleras
juntos. Luego, la tía Annie me abraza antes de irse a la cama también.
Cuando me doy vuelta y encuentra a Andrey parado en la puerta detrás de
mí, me sobresalto.
—Em, bueno… —cada pensamiento que me viene a la cabeza hace que
“¿Quieres papas?” suene como Shakespeare, así que levanto la mano en un
saludo. —. Buenas noches.
Subo las escaleras, consciente del sonido de sus pasos detrás de mí. Por otra
parte, su habitación está a solo unas puertas de la mía. No es como si me
estuviera siguiendo.
—Natalia.
Mi respiración se atasca en mi garganta al mismo tiempo que siento a
Andrey en mi cuello. Está de pie justo detrás de mí, a solo unos centímetros
de distancia, luciendo ese almizcle de roble como una armadura.
Trago saliva. —Fue lindo tenerte con nosotros para cenar.
—Fue una velada agradable.
“Agradable” no es exactamente “sexualmente cargado” o “dos pulgares
entusiastas hacia arriba”, pero es mejor que nada. Y nada es a lo que estoy
acostumbrada.
—¿Dónde estabas? Cuando entraste, te veías… —dejo que esa frase se
desvanezca, porque insultarlo no cambiará la noche.
Duda, y nadie se sorprende tanto como yo cuando realmente responde. —
Fui a visitar la tumba de María.
La verdad. Qué extraño.
—No he vuelto allí desde el funeral.
Mi corazón late errático contra mi pecho. Estoy dividida entre querer saber
todo y querer olvidar que pregunté. Pero él está aquí, me está hablando… y
no quiero que pare.
—¿Estás… cómo te sentiste allí?
Está desconsolado, idiota. La amaba y ahora está muerta y tú lo estás
haciendo hablar de eso. Bien hecho.
Extiende la mano y enrosca un mechón de mi cabello entre sus dedos,
congelando mis pulmones. —Fue… necesario.
Los amigos pueden tocarse. Eso es normal. Al igual que el aleteo en mi
estómago y el chisporroteo en el aire entre nosotros: perfectamente normal.
Considerando lo cerca que estamos, es muy difícil evitar sus ojos. Puedo
verme reflejada en ellos. Obligarme a bajar la mirada tampoco ayuda. Me
pone a la altura de sus labios.
Acaba de visitar a su primer amor muerto. Dale espacio. Necesita espacio.
Diablos, yo necesito espacio.
Pongo mi mano sobre su pecho y lo empujo suavemente para alejarlo. O tal
vez soy yo quien me aparta a mí misma, no puedo decidirme. —Lo siento.
Has tenido un día largo, así que debería…
—Me estaba despidiendo. Es hora de dejarla ir.
Me siento como una caja de yesca a punto de explotar. Es difícil pensar
cuando está tan cerca. —¿Estás bien?
—¿No debería estarlo?
—No sé cómo deberías o no deberías estar, Andrey. Dejé de saberlo hace
mucho tiempo, si es que alguna vez lo supe. Solo pregunto como, ya
sabes… como tu amiga.
Sonríe. Es más triste que lo normal, pero sigue haciendo lo que siempre ha
hecho: revuelve mis pensamientos en un ruido blanco incoherente. No
puedo pensar cuando sonríe así. Solo puedo ser.
—¿Somos solo amigos, lastochka?
Mis ojos se cierran y en el espacio de esa pequeña ventana de dos segundos.
Sus labios rozan los míos, más suaves que un susurro.
Aprieto mis manos contra su pecho, tratando de encontrar la fuerza para
alejarlo. —Por supuesto que lo somos. Yo…
Pero, antes de que pueda definir esta nueva amistad nuestra, su mano se
enrosca alrededor de mi cuello. Soy absorbida por su éter, atraída hacia su
abrazo. Sus labios caen sobre los míos y no hay nada suave o susurrante en
este beso. Es fuerte e inquebrantable.
El tipo de beso que te saca de tu cuerpo.
El tipo que convierte los pensamientos en ruido blanco, y el ruido blanco en
nada en absoluto. Silencio dichoso, fácil.
Cuando finalmente me suelta, estoy sin aliento y completamente
confundida.
Egoístamente deseo que el beso hubiera dejado a Andrey tan desaliñado
como yo me siento. Pero él solo me sonríe, sin siquiera un pelo fuera de
lugar.
—¿Eso se sintió como un beso de alguien que solo quiere ser tu amigo?
—No —admito—. Pero me he equivocado antes.
Él pone su mano sobre mi corazón. —Creo que puedes confiar en este
sentimiento, pajarito.
Quiero hacerlo. Tan desesperadamente.
—¿De verdad ibas a dejarme ir? —espeto mientras mi espalda choca contra
la pared—. Antes, quiero decir.
—Sí.
—¿Por qué?
—Porque tenías razón: esta vida, este mundo… No es para alguien como tú.
No pude evitar pensar que, si hubiera dejado ir a María antes, todavía
estaría allí en algún lugar, viva.
Las lágrimas me pinchan el fondo de los ojos, pero las reprimo, decidida a
verlo con claridad. —Es por eso que seguiste alejándome.
—Estás mejor sin mí.
Le clavo el dedo en el pecho. —No es tu decisión.
Asiente con tristeza. —Lo sé. En cualquier caso, ya no intentaré alejarte. En
realidad, no te voy a dejar ir.
Respiro, pero mi pulso nunca se calma. —Dime por qué.
—Porque, mientras estaba sentado allí, Natalia, recordé lo que soy: un
maldito bastardo egoísta. Y tú eres mía —gruñe, hundiendo la mano en la
parte delantera de su camisa y sacando el colgante de oro que solía
pertenecer a mi madre.
—¿Todavía lo llevas puesto?
—No me lo he quitado desde que me lo diste, lastochka —sus dedos se
deslizan por mi mandíbula—. Es parte de ti. Y yo también.
Una lágrima recorre mi mejilla. —Te dije lo que necesito.
—Todo o nada.
—Todo o nada —repito—. ¿Puedes dármelo?
—Lo haré —su mandíbula se aprieta. Sus ojos brillan—. O moriré en el
intento.
Él me levanta la barbilla y nuestros labios chocan. Estoy perdida en su
sabor, vagamente consciente de que nos estamos moviendo, de que la puerta
se está cerrando de golpe y de que mi ropa se está cayendo pieza por pieza.
Para cuando me extiende sobre la cama, no llevo nada más que mis bragas.
Va bajando por mi cuerpo con sus manos y sus labios hasta que quita el
último trozo de tela. Su aliento se extiende sobre mi piel desnuda,
calentándome al principio y luego dejándome la piel de gallina.
Estoy demasiado excitada para preocuparme por mi estómago. ¿Cómo
podría una mujer sentirse cohibida cuando un hombre como este la mira
así?
Sus ojos arden, hirviendo a fuego lento con el calor que va en aumento. Se
quita la ropa, lentamente, casi jugando conmigo, y se acomoda a mi lado,
besando mis orejas, mi cuello, mis senos, mi estómago.
Espero que se rompa la marea. Que la bestia levante la cabeza y me tome
con rudeza, como estoy acostumbrada.
Pero Andrey no parece tener ninguna prisa. Mientras su boca explora más
abajo, más allá de mi vientre, la hendidura de mi cadera, un gemido se eleva
en mi garganta. Para cuando Andrey se acomoda entre mis muslos, estoy
temblando. Me saborea con la misma paciencia infinita, lamiendo y
besando hasta que estoy luchando contra dos deseos… el impulso de
alejarlo contra la desesperación de acercarlo.
La ola se rompe y es difícil saber cuándo se detiene un orgasmo y comienza
otro. Siento que son todas variaciones de la misma melodía, subiendo y
bajando mientras sus dedos y su lengua se agitan y me provocan. Me ha
exprimido antes de que apenas hayamos comenzado.
Los labios de Andrey brillan con mi deseo cuando me mira de nuevo.
—Andrey… —suspiro—. No creo que pueda soportar más…
—Entrégate a mí, Natalia. Solo ríndete.
Se inclina sobre mí y el colgante cuelga en el aire entre nosotros. Nunca las
joyas habían sido tan sexys en un hombre. Envuelvo mi puño alrededor de
la cadena y lo uso para atraerlo hacia mí.
Ceder nunca había sido tan fácil.
Abro mis piernas, abrazando sus caderas con mis muslos mientras él se
desliza dentro de mí. Nos balanceamos juntos y yo estaba equivocada.
Puedo soportar más.
Y más.
Y más.
Para cuando llega al orgasmo, nuestros cuerpos están cubiertos de sudor.
Hay marcas de rasguños en su pecho. Moretones en mis caderas.
Solo cuando colapsamos juntos las dudas comienzan a aparecer. ¿Y si esta
vez no es diferente a todas las demás? ¿Y si cambia de opinión?
Como si pudiera oírme pensar, Andrey desliza sus dedos entre los míos.
Los pensamientos se convierten en ruido blanco.
El ruido blanco se convierte en quietud.
Y en esa quietud, un pensamiento late como un latido del corazón.
Esta vez es diferente.
Tiene que serlo.
24
 ANDREY

—Es la primera vez en mucho tiempo que no tengo ganas de fumar.

Se gira de lado, apoyándose en un codo para mirarme. —¿Fumas?
—Todos tenemos nuestros vicios.
Resopla. —¿El tráfico de drogas encubierto no es suficiente? —me hundo
en su costado y, riendo, aparta mi mano—. Nunca te he visto fumar.
—Eso es porque dejé de fumar hace un año. Pero, cuando las cosas se
ponen estresantes, las ganas vuelven a surgir.
—¿Y ahora?
—No tengo ganas.
Su sonrisa ilumina su rostro. Sonrojándose, pasa un dedo arriba y abajo por
mi pecho. —Esto es lindo.
—¿Todos esos orgasmos y lo mejor que se te ocurre es “lindo”?
Me da una palmada en el brazo. —Estaba hablando en sentido general. La
cena de esta noche, tener a la tía Annie aquí… todo —sigue trazando
círculos a lo largo de mi piel—. Gracias por traerla a vivir con nosotros. Le
gustas mucho, ¿sabes?
—A mí también me gusta. Me recuerda a la madre que ya no tengo —la
sonrisa de Natalia se congela en su rostro. Presiono un dedo en la comisura
de su boca, tratando de que vuelva a sonreír—. Lo siento. Mal chiste.
—Quiero conocerla —susurra.
¿Por qué tuve que ir allí?
—Está en una institución, Natalia. La mayoría de los días ni siquiera sabe
quién soy. Y su memoria está llena de agujeros. Es imposible tener una
conversación con ella.
—Sigue siendo tu madre. Y la abuela de las gemelas —Natalia se presiona
una mano en el estómago—. Importa.
—Si esperas que ella esté feliz por eso…
—No espero nada, Andrey —interrumpe Natalia—. Solo quiero saber de
dónde vienes.
—De señores del crimen y bastardos fríos, más que todo.
Frunce las cejas. —¿Te ayuda el autodesprecio? ¿O es solo otro muro para
mantenerme afuera?
Intenta desenredarse de mí, pero la agarro y la atraigo hacia mi pecho. —
Vamos, basta…
—No, tú basta —replica—. Estoy tratando de tener una conversación real
contigo.
Con una respiración profunda, ahueco su rostro. —Yo también lo estoy
intentando, ¿vale? Vas a tener que ser paciente conmigo.
Suspira ante mi toque. —Puedo ser paciente.
—Eso requiere que te quedes en mi cama incluso cuando te estoy
cabreando.
Eso casi le arranca una sonrisa. —No tienes que presentármela de
inmediato. No quiero presionarte. Solo digo que me gustaría conocerla
algún día.
Asiento. —Algún día.
—Pero, preferiblemente, antes de que las gemelas vayan a la universidad.
Le doy un beso en la mejilla. —Haré lo que pueda —abre la boca y la cierra
de golpe casi de inmediato—. ¿Qué?
—Nada.
Pongo los ojos en blanco. —Vamos, lastochka. Todo o nada, ¿recuerdas?
—Me preguntaba… ¿alguna vez le presentaste a María a tu madre?
—No.
—¿Por qué?
—Porque no tenía ningún deseo de mostrarle mi pasado a María.
Natalia se sienta a horcajadas sobre mí. La pequeña tentadora sabe
exactamente lo que está haciendo mientras se hunde contra mí. —Tu pasado
es parte de quién eres.
La agarro de las caderas. —No quería mirar atrás. Ciertamente, no quería
que María mirara atrás conmigo.
—¿Por qué?
—¿Siempre hablas tanto así después del sexo?
Me da una palmada en el pecho con las palmas. —Responde la pregunta.
—Porque mi padre es Slavik. Y porque mi madre es una mujer mentalmente
frágil que quedó completamente destruida por él. No quería darle una razón
para que huyera.
—No lo habría hecho —me asegura.
—Es muy dulce de tu parte. Pero te recuerdo que no conocías a María.
—Sí, pero sé lo que es… —se detiene en seco, se sonroja intensamente, se
aclara la garganta y vuelve a intentarlo—. Eh, sé lo que es preocuparse por
alguien. Profundamente.
Me incorporo y la acomodo en mi regazo. Se sonroja y sé que está sintiendo
el mismo calor entre nosotros que yo.
—Soy el hijo de Slavik, Natalia. ¿No te preocupa un poco que pueda
parecerme más a él de lo que ninguno de los dos cree? Puedo ser tan
despiadado —le digo en voz baja—. Puedo ser tan exigente, tan
controlador, tan intransigente como él.
—Pero tú nunca podrías lastimar a una mujer.
Su indignación me hace tirar de ella hacia mí, lo más cerca que puedo. Por
una vez, estoy realmente agradecido por su dulce ingenuidad. Le pongo un
mechón de cabello detrás de la oreja. —Ya te he lastimado. Más veces de
las que puedo contar.
Se muerde el labio inferior. —Eso es diferente.
—Al final del día, el dolor es dolor. Y no quiero romperte.
Sus dedos se clavan en mis hombros. —Sé que no he sido yo misma
últimamente. Pero tienes que confiar en mí para establecer mis propios
límites contigo, para decirte cuándo dar marcha atrás o ir más despacio. No
he hecho un buen trabajo demostrándolo, pero no soy tan frágil como
parezco.
—Solo si confías en mí a cambio. Habrá momentos en que superaré tus
límites. ¿Me lo permitirás, Natalia?
—Solo si prometes atraparme antes de que las cosas vayan demasiado lejos.
Ha vuelto a trazar líneas de arriba a abajo en mi pecho. Mi piel se eriza bajo
su suave roce. También mi polla, que ya está dura debajo de ella.
—Lo prometo. Siempre —la agarro fuerte y me dejo caer hacia atrás sobre
las almohadas—. Aunque creo que debemos sellar esta promesa a la antigua
usanza.
En cuestión de segundos, las risas y el parloteo abren paso a gemidos bajos
y respiración febril.
Solo estamos ella y yo y el calor de nuestros cuerpos mientras nos fundimos
el uno en el otro de nuevo.
—A ndrey , ¿estás dormido?
No. Pero hasta hace un segundo, estaba seguro de que ella lo estaba.
No la culparía por quedarse dormida sobre mí… tantos orgasmos estando
embarazada no pueden ser fáciles para su cuerpo.
—Duerme, Natalia. Podemos hablar más mañana.
Sonríe con los ojos cerrados y se acerca un poco más a mí. —Estaba
pensando…
—Deja de pensar. Es más de medianoche. Necesitas descansar.
Esconde su rostro en mi pecho. —Lo haré. Solo tengo una pregunta más.
Ha estado en mi mente por un tiempo.
Suspirando, la complazco. —Adelante, entonces.
—Nuestras niñas… ¿Serán parte de la Bratva?
Justo cuando pensé que ya había terminado de estar rígido por el día, mi
cuerpo se tensa de nuevo. Pero le prometí honestidad. —Como mis
herederas, tendrán un papel que desempeñar.
Abre los ojos de golpe. Me mira con los ojos entrecerrados, a pesar de la luz
tenue que sale de la lámpara de noche. —Ah.
Espero que añada algo, pero se queda en silencio durante un largo rato. Sus
ojos permanecen abiertos.
—¿Qué pasa por esa linda cabecita tuya? —insisto.
—Nada —susurra—. Buenas noches —se da vuelta, con las mantas hasta la
barbilla. No dice ni una palabra más.
Con un suspiro de cansancio, apago la lámpara e intento dormirme, pero el
sueño no llega hasta dentro de mucho, mucho tiempo.
25
 NATALIA

Mientras me relajo bajo una sombrilla que Andrey pasó veinte minutos
acomodando con Remi ladrando a los cangrejos en la arena mientras Misha
lo perseguía, riéndose, sé que apretar mi cuerpo embarazado en este traje de
baño valió cada gruñido, gemido y maldición.
Los gruñidos, gemidos y maldiciones eran de Andrey, obviamente, ya que
no puedo tocarme los dedos de los pies, y mucho menos estirarme para
atarme un bikini.
—Esto es genial —Misha agita una concha sobre su cabeza para que la vea.
Luego la presiona contra su oreja.
Sí, perfecto.
Lo único que lo haría mejor es…
Entrecierro los ojos hacia el paseo marítimo, buscando a Andrey, pero no
está a la vista. Su búsqueda de perros calientes debe haberlo llevado más
lejos por el paseo.
Es mi culpa. Le dije que estaba hambrienta y que necesitaba
desesperadamente un bocadillo. Pero eso fue hace diez minutos, y ahora un
perro caliente suena repugnante. Quiero una piña.
Me recuesto en mi silla plegable, con los dedos de los pies enroscados en la
manta de playa mientras aspiro otra bocanada grande y ávida de aire salado.
—¿Por qué no te metes en el agua, Misha? Se ve increíble.
Misha dobla la concha con ambas manos. —No. Está bien.
—¡Ay, vamos! Yo estaría ahí si fuera tú. Pero soy yo, y probablemente
flotaría en el mar con este dispositivo de flotación gigante que llevo
conmigo —me doy una palmadita en el estómago.
Misha se arrodilla para ayudar a Remi a cavar un hoyo. Un cangrejo
desapareció en la arena y luego apareció a unos pocos pies de distancia,
pero Remi no lo sabe, o de lo contrario se volvería loco ladrando.
Agarro la bolsa de playa abarrotada y la atraigo hacia mí. —Estoy segura de
que hay un bañador adicional aquí para ti. Andrey pensó en todo… ¡Ajá!
Levanto un bañador azul, pero la sonrisa de Misha se marchita al verlo. —
No quiero meterme en el agua, ¿vale? Déjalo en paz.
Abro la boca para discutir cuando caigo en la cuenta. —Misha, ¿sabes
nadar?
Nunca se me había ocurrido hasta ahora, pero ¿cuándo habría tenido la
oportunidad de aprender? ¿Y quién le habría enseñado?
Hemos estado en la piscina incontables veces, pero nunca ha nadado un
largo. Siempre era yo la que nadaba mientras él se relajaba a un lado,
chapoteando con los pies.
Se deja caer en la arena, con las mejillas sonrojadas.
—Lo siento mucho. No me había dado cuenta.
—Es fácil fingir en una piscina —suspira—. Pero el mar es diferente. Da
miedo.
—Puedo enseñarte.
Se calla. —Ya me estás enseñando suficiente.
—Ay, Misha, la vida se trata de aprender. ¿Crees que alguna vez se detiene?
Estoy cerca de cumplir treinta y todavía estoy aprendiendo todo tipo de
cosas.
—¿Como cómo llevarse bien con Andrey? —me incita con picardía.
Usando mis dedos de los pies, le lanzo una pequeña nube de arena. —Ahora
estamos aprendiendo a ser comediantes, ¿no?
—Bueno, es difícil no notar que ustedes dos se están… “llevando bien”.
Frunzo el ceño. —Em, ¿por qué “llevarse bien” estaba entre comillas?
Se sonroja. —No importa.
—No, no, adelante. Dime qué me estoy perdiendo.
Misha se estira para acariciar a Remi como si el perro pudiera salvarlo, pero
Remi se agacha. Claramente, es lo suficientemente inteligente como para
saber que no quiere ser parte de esto. —Ha habido muchos… besos
últimamente.
Ahora, es mi turno de sonrojarme. Y yo que pensé que estábamos siendo
sutiles. —Eso es solo que… No estamos…
—Está bien. Es bueno ver que se llevan bien por una vez —le quita una
concha de la boca a Remi antes de que el perro pueda tragársela—. Cuando
ustedes dos se pelean, no es fácil para nadie. —Hace una mueca como si
quisiera decir algo más, pero antes de que pueda, su mirada se desplaza por
encima de mi hombro—. Andrey ha vuelto.
—Por favor, dime que trae perros calientes —de repente, suenan increíbles
de nuevo.
Misha se ríe y trota para ayudar a Andrey con todas las delicias que trajo
para nosotros.
Como el hombre inteligente que es, Andrey me compró un perro caliente y
luego caminó otros cinco minutos por el paseo marítimo para traerme una
taza de fruta, un balde de palomitas de maíz acarameladas y una bolsa de
cecina de res con sabor a pepinillos.
—En caso de que tus antojos del embarazo se hayan vuelto locos y tus
papilas gustativas estén rotas —explica.
Quince minutos después, mi estómago está más grande que nunca y mi
corazón está lleno mientras Misha se dirige hacia la orilla. Remi ya está
saltando en la marea, moviendo la cola mientras chapotea. Andrey está
desparramado a mi lado en la manta de playa, con los brazos detrás de la
cabeza y las piernas cruzadas a la altura de los tobillos.
—Gracias por hoy —rompo el silencio pacífico—. Un viaje sorpresa a la
playa es algo que no sabía que necesitaba.
Me mira con los ojos entrecerrados. —Creo que todos lo necesitábamos.
Misha está en cuclillas frente al agua, sumergiendo la mano cada vez que
las olas se acercan lo suficiente para tocarlo.
—Él no sabe nadar.
—Lo sé.
Me vuelvo hacia él. —¿Lo sabías? ¿Desde cuándo?
—Hace unos meses.
—¡¿Meses?! —jadeo—. ¿Por qué no me lo dijiste?
—No pensé que él apreciaría que te lo dijera. Y no pensé que tú apreciarías
que estuviera lo suficientemente cerca como para decírtelo. No estábamos
precisamente en un buen momento.
Oigo la voz de Misha en mi cabeza. No es fácil para nadie. Dios, fue
egoísta de mi parte asumir que yo era la única que sufría en ese entonces.
—Ya no podemos hacer eso, Andrey. No importa lo que esté sucediendo
entre nosotros, tenemos que poder hablar el uno con el otro. Cuando se trata
de nuestros hijos, estamos en el mismo equipo, ¿vale? Siempre.
Él asiente. —Siempre.
La opresión en mi pecho se alivia. Bueno, marginalmente. Pero sé por
experiencia que hacer pactos está muy bien… cumplirlos es el desafío.
Especialmente, cuando estás hundido hasta las rodillas en la ira y la
amargura.
Sin embargo, por ahora, el sol está brillando y los pactos sobre el amor y la
lealtad parecen resistir la prueba del tiempo.
Sonriendo, me deslizo hacia abajo sobre la toalla de Andrey, al menos, en la
medida en que una ballena terrestre como yo puede “deslizarse” en
cualquier lugar en estos días, y le doy un beso en la mejilla calentada por el
sol.
“Siempre” suena bien.

La euforia del viaje a la playa se traslada al lunes por la mañana.

Salgo de la cama con una canción alegre en mi corazón y un paso animado.
Me ha costado ponerme en marcha y ponerme a trabajar últimamente, pero
estoy entusiasmada por eso hoy.
—¿Quién habría pensado que ir a trabajar en una compañía de seguros
podría poner esa sonrisa en el rostro de una chica? —bromea la tía Annie
desde la cama cuando paso a verla por la mañana.
Creo que lo que Andrey y yo nos hicimos el uno al otro en la cama después
de la playa tiene mucho más que ver con la sonrisa en mi rostro, pero eso
está archivado firmemente en “Cosas Que Nunca Le Diré A Mi Tía”.
—Acabo de tener una nueva oportunidad de vida.
—¿Y esa nueva oportunidad de vida tiene algo que ver con el hombre
guapo que tienes en tu cama todas las noches?
Casi me atraganto con mi lengua mientras me doy vuelta. —¿Cómo sabes
que nos acostamos… que compartimos una cama?
—Tus guardaespaldas hablan demasiado.
—¿Leif o Leonty? —exijo—. El secreto es parte de su trabajo. Voy a hacer
que Andrey los despida.
La tía Annie se ríe. —Ay, sé buena con los chicos. Se pasan el día
siguiéndote a todas partes, asegurándose de que estás a salvo. Lo mínimo
que puedes hacer es proporcionar un poco de intriga palaciega de vez en
cuando. Ahora, vete. Ve a recordarle al mundo que eres una mujer
independiente y trabajadora que no necesita un hombre.
Riendo, le beso la frente y camino hacia el porche… y casi choco con
Andrey. Él me agarra antes de que pueda tropezar con mis tacones.
—¿Estás bien?
Me aferro a su bíceps. —Ahora estoy mejor. ¿A dónde vas?
—A ninguna parte —Remi me muerde los talones y le da una lamida a
Andrey en la mano. Ha estado mucho más tiempo en la casa en los últimos
días. Cada hora, parece que estamos dando un paso más en la dirección
correcta.
—Quería darte esto —levanto las cejas y él se acerca y me besa los labios
—. Que tengas un buen día, lastochka.
Prácticamente floto hacia el jeep blindado. Ni siquiera me importa que
Leonty, Olaf y Leif se estén mirando con complicidad.
Tarareo en voz baja mientras avanzamos por el interminable tráfico de
Midtown. Llegaré unos minutos tarde, pero ese beso definitivamente valió
la pena.
Cuando doblamos la esquina hacia el edificio, estoy recogiendo mi bolso
cuando los chicos comienzan a hablar en ruso.
Eso rara vez es una buena señal.
—¿Qué sucede?
Antes de que puedan responder, veo el auto de policía estacionado junto a la
acera. A juzgar por las miradas en las caras de los hombres, esto no les
gusta más que a mí.
Leif se da la vuelta en el asiento del conductor. —No te preocupes. Lo más
probable es que esto no tenga nada que ver contigo. Solo sigue con tu día
como si todo fuera normal. Investigaremos.
H ago dos pasos en la oficina antes de que se demuestre que está
equivocado.
Marge grita mi nombre. —Natalia —dice mientras la puerta se abre—. Hay
oficiales aquí que quieren verte.
Me doy la vuelta y trato de sonreír, trato de captar algo sobre los hombres
en caso de que se vuelva importante más adelante, pero mis ojos siguen
cayendo sobre las armas brillantes en sus caderas.
Uno lleva un uniforme de policía de Nueva York, una pistola reluciente en
la funda a su lado. El segundo lleva un traje marrón desaliñado, una corbata
a cuadros y una sonrisa curvada.
—Buenos días, Srta. Boone —dice el del traje marrón—. Soy el detective
George Harris. Estamos aquí para hacerle algunas preguntas.
Obligo mi mirada a permanecer en él, en lugar de mirar a mis
guardaespaldas. —Lo siento… ¿de qué se trata, detective?
—La desaparición de su colega —dice, esa sonrisa no se mueve ni un poco
—. El Sr. Byron Wells.
26
 NATALIA

Estamos en problemas.
El apuesto detective se acerca a mí mientras mis guardaespaldas se acercan.
—No hay necesidad de mostrar fuerza aquí, muchachos. Solo quiero tener
una pequeña charla con usted, Srta. Boone —el detective Harris me da una
mirada amistosa y cómplice, como si hubiera alguna posibilidad de que me
pusiera de su lado—. ¿Puede controlar a sus secuaces?
—¿De qué se trata esto? —ladra Leif.
—Eso es entre la Srta. Boone y la ciudad de Nueva York —señala la placa
en su abrigo—. Y esto significa que no estoy obligado a responder a tus
preguntas, Cujo. Pero tú estás obligado a responder a las mías.
—Muéstrame una orden judicial y yo…
Me interpongo entre ellos antes de que la situación se agrave. —Está bien,
Leif. Puedo hablar con el detective.
El detective le muestra una sonrisa con los dientes grandes a Leif. —Abajo,
muchacho. Todo está bien.
Leif no parece nada feliz cuando le pongo una mano en el pecho y lo fuerzo
a retroceder unos pasos. No me mira, ni siquiera cuando le murmuro en la
cara—: Son solo un par de preguntas. Estoy segura de que es rutina. No te
estreses.
—No me gusta el aspecto de ese mudak —susurra Leif en voz baja.
Leonty se acerca más. —A mí tampoco.
Remi también está nervioso. No deja de gruñirles al detective y al policía.
Detrás de la pared de vidrio que divide el vestíbulo de nuestra oficina,
puedo ver a Abby y al resto de la oficina apareciendo en sus cubículos
como suricatas.
—Basta —ordeno—. No quiero darles más motivos para sospechar, ¿de
acuerdo? Déjame hablar con ellos. Si coopero, estoy segura de que
podemos demostrarles que no está pasando nada sospechoso.
Leif y Leonty intercambian una mirada escéptica. Ignorándolos a ambos,
fuerzo la correa de Remi en la mano de Leonty.
Intenta rechazarlo. —¡Llévalo contigo! Para eso está.
—Su trabajo no es que le apliquen una descarga eléctrica por morder
detectives. Solo manténgalo tranquilo y manténgalo con ustedes.
—Vale, pero informaré a Andrey —gruñe Leif.
Ni siquiera me molesto en tratar de disuadirlo. Si le cuentan a la tía Annie
sobre mi arreglo para dormir, no hay forma de que se lo oculten a Andrey.
Vuelvo con el detective Harris y su músculo de respaldo con cara amarga.
—Disculpen eso. Estaré encantada de responder cualquier pregunta que
tengan para mí.
Harris asiente. Con una última mirada penetrante a Leif y Leonty, nos
arrastramos hacia una sala de conferencias cercana.
La puerta se cierra con un estruendo extraño y desproporcionado detrás de
nosotros, como el mazo de un juez. Adentro apesta a polvo, moho y café
rancio.
Harris me indica que me siente en una silla destartalada mientras el oficial
se esconde en un rincón. Una vez que estoy sentada, el detective se apoya
en la mesa, con los brazos cruzados sobre el pecho con la suficiente fuerza
como para que los pliegues de grasa de su cuello se desborden por el cuello.
Me dedica otra sonrisa deslumbrante. Instintivamente, me inclino hacia
atrás tanto como me lo permite mi asiento.
—Srta. Boone, dígame por qué viaja con un equipo de seguridad completo.
Cruzo las piernas y me encojo de hombros. —Mi pareja se pone un poco
paranoico con respecto a mi seguridad. A veces tiende a exagerar —fuerzo
una risa falsa—. Sabes lo excéntricos que pueden llegar a ser estos
empresarios ricos.
—Y el rico empresario en cuestión es… —hace el gran espectáculo de
hojear el pequeño bloc de notas amarillo que tiene en la mano, como si no
supiera ya exactamente lo que está a punto de decir—. Andrey Kuznetsov,
¿es así?
Me aferro a mi colgante de cereza para evitar que mis manos se muevan
nerviosamente. Empecé a usarlo después de nuestra gran charla y ahora
estoy agradecida por ello.
—Es él.
—Tengo curiosidad, Srta. Boone: ¿por qué una mujer con un hombre como
Andrey Kuznetsov querría trabajar en un lugar como este?
Descruzo las piernas y las cruzo en la dirección opuesta. —¿Está aquí para
interrogarme sobre mi vida personal, detective, o planea hablar de Byron
Wells pronto?
Silba y mira al policía en la esquina. —Tenemos una con vida, Hernández.
—Tienes una muy ocupada —corrijo con acritud—. Tengo trabajo por
hacer.
—Claro. No quieres que te hagamos perder el tiempo —dice educadamente
—. Vayamos al grano, entonces. ¿Cuándo fue la última vez que supiste algo
del Sr. Wells?
—Habría sido la última vez que estuvimos juntos en la oficina. Hace meses
ya.
—¿Y cuál fue la naturaleza de su contacto?
Amarga, en su mayoría.
—Profesional —respondo en cambio.
Harris sonríe. Deja que el silencio se alargue, lo suficiente para dejar en
claro que sospecha, como mínimo. —Profesional, ¿eh? —se frota la barbilla
peluda—. Entonces, ¿no pasó nada entre usted y el Sr. Wells?
Apretando los dientes, me encojo de hombros con toda la indiferencia que
puedo lograr dadas las circunstancias. —El Sr. Wells estaba enamorado de
mí de forma unilateral.
—Hm. ¿Y…?
—Y nada —espeto—. Me hizo una insinuación en el lugar de trabajo. Se lo
negué. Fin de la historia.
—Excepto que no fue el fin de la historia, ¿verdad, Srta. Boone?
Lo miro a los ojos solo porque no hacerlo sería muy sospechoso. —No
estoy segura de qué quiere que diga, detective. En lo que a mí respecta, no
pasó nada después de eso.
—Según varios de sus compañeros de trabajo, el Sr. Wells tuvo una especie
de altercado con su novio “rico empresario”, el Sr. Kuznetsov. ¿Lo confirma
o niega?
El bastardo me sonríe como si se lo estuviera pasando en grande. No me
extraña que haya puesto nervioso a Remi. Estoy a punto de gruñirle yo
también. Le arrancaría un trozo de un mordisco si no estuviera tan segura
de que tendría un sabor a poliéster, cigarrillos y loción para después del
afeitado de gasolinera.
—Me estaba coqueteando en el trabajo, detective —le explico con
cansancio—. Era mi superior; yo era su subordinada. No fue nada menos
que acoso sexual, así que, por supuesto, mi pareja no estaba contenta con
eso. Intercambiaron palabras y Byron me dejó en paz después de eso.
—Y por “te dejó en paz” quieres decir que desapareció.
—Por “me dejó en paz” quiero decir que dejó de hacerme insinuaciones
sexuales inapropiadas.
—Parece un poco conveniente, ¿no cree?
—¿Que mi intimidante novio le dijera a Byron que se alejara y luego Byron
se aleje? Me suena a una clara relación de causa y efecto. Incluso si no lo
fuera, la última vez que lo comprobé, las coincidencias no son delitos.
Los ojos de Harris se agrandan por un momento. Esa sonrisa amenazante
está de vuelta en su rostro. —Eso está por verse.
—¿Me estás acusando de algo? —pregunto. —Porque, si es así, prefiero
que dejes de andar con rodeos.
Hay momentos en los que necesito aprender a callarme la boca.
Este es uno de esos momentos.
—Tienes razón, Sra. Boone. No andemos más con rodeos. Voy a necesitar
que vengas a la comisaría conmigo y respondas algunas preguntas más.
Mi cuerpo se enfría al instante. Ese es todo el presentimiento que necesito
para sacudir la cabeza. —No.
El detective Harris se levanta del escritorio. —¿No?
—No estoy obligada a ir a ningún lado contigo. Si quieres llevarme a
interrogarme, entonces preséntate la próxima vez con una orden de arresto.
De lo contrario…
Dejo escapar un jadeo cuando siento algo frío y duro presionándome el
costado. No tengo que girar mucho la cabeza para encontrarme cara a cara
con el policía silencioso, que ya no es una estatua en la esquina. Tiene una
mirada de tal desapego frío que necesito comprobar dos veces para
asegurarme de que realmente está apuntando una pistola a mi cuerpo.
—¿Qué es esto? —grazno.
—Esto es lo que pasa cuando la gente piensa que está por encima de la ley
—bromea Harris con una sonrisa agradable que no le llega a los ojos—.
Ahora, te irás de aquí con nosotros ahora mismo. O mi colega aquí va a ser
muy descuidado con su arma.
“Detective” mi trasero. No son quienes dicen ser.
Me trago el sollozo que sube por mi garganta. —Estoy embarazada.
—Y, si quieres seguir así, te sugiero que hagas exactamente lo que te digo.
—Harris sonríe de nuevo, provocando un escalofrío en mi columna—.
¿Está claro?
Solo puedo asentir.
—Excelente. Vámonos. Arkady, asegúrate de caminar detrás de ella. Si
avisa a sus perros guardianes… dispárale.
Me seco las palmas sudorosas en los pantalones antes de salir de la sala de
conferencias detrás del falso detective. El oficial de policía se queda cerca
detrás de mí.
El aire fresco del vestíbulo es un pequeño alivio. El hedor de la sala de
conferencias empezaba a sentirse como barro en mis pulmones.
Pero ni siquiera el aire fresco alivia la pesadez en mi pecho.
—Necesito bajar a la estación un rato —les digo a Leif y Leonty mientras
se acercan a nosotros.
Ambos hombres fruncen el ceño de inmediato.
Miro nerviosamente a Harris, que está ocupado ajustándose el cuello de su
chaqueta como si nada estuviera mal. —Sí, aparentemente es rutina. Nada
de qué alarmarse. Dijeron que me liberarían en una hora más o menos.
—Y una mie…
—¡Leif! —alzo la voz—. Está bien. Acepté ir a la estación. Solo hazme un
favor: cancela mi cita con Misha Remington, ¿quieres? Dile que no puedo
firmar el contrato hoy y envíale mis disculpas.
En cuanto a pistas, es bastante lamentable, pero es lo mejor que se me
ocurre en este momento. Espero por Dios que lo entiendan.
Leonty vigila a Harris y Hernández con los ojos entrecerrados mientras
intenta sujetar con fuerza la correa de Remi. El perro se esfuerza mucho,
desesperado por llegar hasta mí.
Sin esperar a que protesten, salgo de Sunshield con el corazón hecho trizas.
Me llevan a la parte trasera del auto de policía y, en cuanto entro, las
puertas se cierran con un clic ominoso.
—Dame tu teléfono, muñeca —Harris se da la vuelta en el asiento del
pasajero y extiende la mano.
Sin poder hacer nada, les entrego mi teléfono.
Veo de reojo el rostro ceniciento de Leif mientras el falso policía aleja el
auto de la acera. El falso detective está ocupado marcando números en su
propio teléfono.
—Hola, jefe —saluda mientras se lleva el teléfono a la oreja—. Está hecho.
La tenemos.
27
 ANDREY

—¿Qué tan malo es?

Vaska suspira y se deja caer en la silla frente a mi escritorio. —Es
deprimente, eso es lo que es. Estoy informando sobre los hombres que se
supone que son mis hermanos… tus hombres.
—Todo es deprimente, pero así es como estamos. Con Slavik haciendo
movimientos, necesito saber dónde están las lealtades.
La rodilla de Vaska salta. —No voy a mentir, jefe: hay más que unos pocos
hombres que desertarán si llega el momento.
Mi puño se aprieta alrededor del bolígrafo en mi mano. ¿Slavik abandonó el
barco hace más de diez años y todavía hay idiotas dispuestos a abandonar
mi liderazgo por el suyo? ¿No hice suficiente por ellos? ¿No saqué a esta
Bratva de la puta Edad Oscura? ¿No he proveído?
—Los rumores son que Slavik nunca abandonó la Bratva. Creen que
simplemente te dejó a cargo en su ausencia, y que su antigüedad anula la
última década de tu mandato. —respira hondo. Odia esto tanto como yo—.
Extrañan la libertad de hacer lo que quieran.
Resoplo. —Lo que significa que Slavik les soltaba las correas, pero yo no
los dejo joder por ahí como antes.
—Eso lo resume todo.
—Blyat’ —dejo mi silla para ir a la ventana—. Tal vez salga algo bueno de
esto: puedo eliminar a los débiles.
—¿Y si los débiles superan en número al resto de nosotros?
Antes de que pueda responder al molesto pesimismo de Vaska, suena mi
teléfono. Es Leif. —Policías —gruñe en voz baja antes de que pueda decir
una palabra—. Están aquí para interrogar a Natalia. Algo sobre ese cabrón
sospechoso del que te deshiciste.
Joder.
—¿Están con ella ahora?
—La están interrogando. No me gusta la mirada del detective. Están
hablando ahora mismo, pero, jefe…
—Llegaré pronto. No los pierdas de vista.
Antes de colgar, oigo un gemido ahogado. ¿Remi? ¿Por qué no está con
Natalia?
—Vaska, mantén los ojos y los oídos abiertos. Si oyes algo, infórmamelo a
mí o a Shura de inmediato.
—Entendido, pakhan.
Me apresuro hacia mi Escalade, decidido a llegar antes de que la policía
termine de interrogar a Natalia. Shura está entrando cuando enciendo el
motor.
—¿Qué sucede? —pregunta, saltando de su auto y corriendo hacia mi
ventana.
—Natalia —es todo lo que tengo que decir antes de que Shura salte al
asiento del pasajero—. La policía apareció para interrogarla sobre Byron.
—Pensé que te habías ocupado de eso.
—Tengo unos cuantos tíos en mi bolsillo, no a todo el puto departamento
—gruño—. Leif cree que algo anda mal.
—No te preocupes: Leif, Leonty y Olaf están con ella…
—Sí, pero yo no.
Shura se calla y yo me concentro en tratar de no atropellar a ningún peatón
desprevenido. Estamos a solo diez minutos del edificio Sunshield cuando
mi teléfono suena de nuevo. Shura lo agarra y lo pone en altavoz por mí.
—¿Leif?
—Los hijos de puta la llevaron a la comisaría para interrogarla —un terror
frío me inunda—. Natalia insistió en ir con ellos, pero dijo algo extraño
antes de irse.
—¿Qué dijo?
—Me dijo que cancelara su reunión con Misha Remington.
—¡Estaba intentando decirte que estos tíos no son legítimos! —rujo—.
Trabajan para Slavik. O Nikolai, o… Joder. ¿Los tienes vigilados?
—Los estamos siguiendo en el jeep. Están doblando la Calle 3 y la 41. Se
dirigen al norte.
Cambio de ruta rápidamente, cortando a media docena de conductores
furiosos al mismo tiempo. —Estamos cerca. Mantente en la vía y no quites
los ojos de ese maldito vehículo ni un segundo.
—Jefe… —la voz de Leif está empapada de arrepentimiento—. Estaba
pálida cuando salió de esa habitación. Debí haberle impedido…
—No importa ahora —lo interrumpo—. Lo único que importa es
recuperarla.
—Están girando de nuevo. Espera, espera…
Se queda en silencio y mis manos se aprietan sobre el volante. Estoy en
peligro de romperlo por completo en este punto.
—Están reduciendo la velocidad.
—¿A dónde?
—Un restaurante chino cerrado al final de la Calle 39.
—Llegaremos en dos minutos.
Noventa segundos después, doblo la esquina a toda velocidad y aparco
junto a la acera, donde me esperan mis hombres. Remi corre hacia mí en
cuanto se abre la puerta, gimiendo y gruñendo, como si hasta él supiera que
algo anda mal.
—Está bien, muchacho. La recuperaremos sana y salva —observo las
ventanas tapiadas y el aparcamiento agrietado antes de mirar a mis hombres
—. Vamos.
Shura coge mi brazo por detrás. —No sabemos en qué nos estamos
metiendo, Andrey.
—Estamos entrando en el edificio en el que está secuestrada mi mujer —
gruño—. No importa cuántos hombres haya allí, podemos encargarnos de
ellos.
Remi me da un empujoncito en el muslo con la nariz y yo le susurro en ruso
—: Quédate conmigo.
Las orejas del perro se ponen de punta, y se queda pegado a mis talones
como si entendiera cada palabra.
Basta con darle una patada a la madera desgastada que cubre la ventana
delantera para partirla por la mitad. La madera se estrella contra los vidrios
rotos que cubren el suelo, lo que me proporciona un lugar perfecto para
aterrizar.
Mis hombres me siguen.
Los primeros idiotas son masacrados allí mismo, atónitos y boquiabiertos.
Los dientes de Remi están tan empapados de sangre como las suelas de mis
zapatos cuando atravesamos la carnicería. El perro me lleva a una puerta
destartalada al final de un pasillo trasero y ladra cuando me uno a él allí.
Otra patada y hago que la puerta se salga de sus bisagras. El choque casi
oculta el grito agudo que emana desde adentro. Cuando los escombros se
despejan, me encuentro mirando a Natalia.
Está sentada en una silla, con las manos temblorosas…
Mientras el hombre de pie junto a ella le apunta con una pistola a la cabeza.
Lleva un traje manchado de sudor y una sonrisa que no cubre del todo las
líneas de preocupación en su frente. —Retírate ahora mismo o le vuelo los
sesos.
Piso sobre la puerta caída, Remi pisándome los talones. Gruñe amenazante.
El de traje no está seguro de quién es la mayor amenaza: yo o el perro.
—Mantén a ese maldito chucho lejos de mí.
Como si supiera que lo acaban de mencionar, Remi gruñe.
—Aleja esa pistola de mi mujer —a pesar de que apenas levanto la voz, se
oye—. Ahora mismo, joder.
El hombre debe darse cuenta de que está en problemas, porque empieza a
negociar. —Déjame ir o ella muere.
Jodidamente patético.
—Si ella muere, haré que tú también desees haber muerto.
Sus ojos se mueven frenéticos por la habitación hasta posarse en una
ventana en la esquina. Es lo suficientemente grande para que un hombre
adulto pase a través de ella.
—Vale. No le haré daño —dice el de traje—. Pero primero baja el arma.
Los ojos de Natalia se agrandan. Intento hacer contacto visual con ella para
tranquilizarla con una mirada. Pero no tengo el control total de mi rostro en
este momento.
—Hecho.
Me agacho, pongo el seguro y dejo la pistola en el suelo. En cuanto me
levanto, el trajeado se lanza hacia la ventana, con la intención de salir
corriendo.
En su prisa por escapar rápidamente, comete un grave descuido.
—Remi —gruño—. ¡Ataka!
El perro se lanza hacia delante y hunde los dientes en la pierna del trajeado
justo cuando intenta pasar por la estrecha ventana.
Apenas oigo el aullido mientras corro hacia Natalia y la atraigo hacia mis
brazos. Ella se hunde en mi pecho, con las manos sobre los oídos para
protegerse de los gritos agonizantes.
—Está bien —le aseguro mientras la saco de la habitación—. Te tengo.
Sus ojos se encuentran con los míos. —Sabía que vendrías.
28
 NATALIA

La cabeza de Remi está apoyada en mi rodilla, sus ojos nerviosos

escrutando mi rostro una y otra vez. Está tan preocupado por mí que casi
puedo olvidar la sangre que mancha su pelaje y sus dientes… los sonidos
que hizo mientras destrozaba a ese hombre…
Si estuviera un poco menos agradecida por la forma en que me salvó,
podría tenerle más miedo. Tal como están las cosas, trato de extender la
mano y acariciarlo. Pero no puedo mover los brazos gracias a mi otro perro
guardián, menos peludo.
—¿Andrey?
Todo su cuerpo se pone rígido. Sus brazos se aprietan a mi alrededor como
si estuviera tratando de mantenerme entera. —¿Qué necesitas?
—Respirar, para empezar —me las arreglo para esbozar una sonrisa
fracturada—. Me estás apretando demasiado.
Me suelta al instante. Quiero calmar a Remi y jurarle a Andrey que estoy
bien, pero, incluso sin los brazos de Andrey, mi pecho sigue apretado. El
pánico me araña la garganta y realmente necesito respirar.
Hago una ronda de ejercicios de calma que Evangeline me enseñó para
ayudarme a controlar mi ansiedad. Nada cambia, así que hago una segunda
ronda. La tercera vez, abro los ojos y soy vagamente consciente de un
movimiento justo afuera de las ventanas tintadas del Escalade.
No te distraigas.
Los cierro de nuevo y respiro hasta que el peso en mi pecho se alivia.
Cuando termino, abro los ojos y encuentro a Remi y Andrey mirándome
con expresiones casi idénticas. —¿Mejor? —pregunta Andrey.
—Me siento… bien. En control —me sorprende lo cierto que es, dado todo
lo que acabo de pasar.
Él toma mi brazo y me da un apretón reconfortante. —Nos iremos pronto.
Finalmente me permito mirar por la ventana del auto… solo para ver a unos
hombres siendo acorralados y atados.
Leif saca a un hombre por el cuello y lo tira al suelo. Cuando levanta el
puño para atacar, me doy vuelta. Ya he visto violencia más que suficiente
por hoy.
Andrey me agarra la barbilla. —¿Las bebés?
—Están bien también. Puedo sentir cómo patean.
Su mandíbula se flexiona. —¿Estás segura de que estás bien?
Pongo mi mano en su brazo. —Si no lo estuviera, te lo diría, Andrey. Te lo
prometo. Ahora mismo, estoy bien. No me hicieron daño. Ni siquiera sacó
su arma hasta que tú derribaste la puerta de una patada.
Oigo más gruñidos y gemidos de dolor fuera de la camioneta. Nudillos
chocando con carne. Gritos interrumpidos demasiado pronto.
—Saben demasiado —murmura Andrey. Suena como si hablara consigo
mismo.
Me arriesgo a echar otro vistazo. Los soldados de la Bratva escoltan a una
fila de hombres con bolsas sobre sus cabezas hacia la parte trasera de una
camioneta que los espera. —¿Qué vas a hacer con ellos?
No responde ni me mira por un rato. Su garganta sube y baja con cada
respiración hasta que, al fin, vuelve su atención hacia mí. —Nada, hasta que
estés de vuelta en casa.
Se me pone la piel de gallina. Acabo de sufrir otro intento de secuestro,
pero es la primera vez en todo el día que siento verdadera ansiedad. —¿Me
dejarás para ir a lidiar con esos hombres?
—Tengo que obtener respuestas de ellos, lastochka. Todavía no sé quién los
envió. Estarás a salvo en la mansión. Leif, Leonty y Olaf estarán contigo.
—No quiero que ellos estén conmigo. Te quiero a ti.
Su mandíbula se tensa de nuevo. Si la aprietas más, podría romperse. —
Tengo que lidiar con esto. Estaré en casa tan pronto como…
—Déjame ir contigo —las palabras salen de mi boca más rápido de lo que
puedo pensar qué diablos estoy pidiendo.
—Natalia… —Andrey sonríe—. No quieres eso.
Espero que la ansiedad y la duda se instalen. Espero que la buena vieja
racionalidad se imponga a este deseo repentino y ardiente de mirar a esos
hijos de puta a la cara.
Cero. Nada.
Nunca llega. Nada de eso.
—Sí, quiero. Quiero ir contigo. Quiero verte interrogarlos.
Inclina la cabeza hacia un lado como para verme bajo una nueva luz. —No
sabes lo que estás pidiendo.
Remi gimotea como si estuviera de acuerdo con Andrey. Pongo una mano
sobre su cabeza y lo acaricio. —Sé lo que quieres decir cuando dices que
vas a “interrogarlos”. No soy estúpida, Andrey.
—Entonces, ¿por qué querrías estar allí?
—Porque… —me quedo en silencio, buscando a tientas en la oscuridad de
mis pensamientos confusos—. Porque este es tu mundo. Necesito saber si
puedo soportarlo.
—Natalia, no estás pensando con claridad. Ha sido un día loco. Necesitas…
—No lo hagas —interrumpo—. No me digas cómo me siento y qué quiero.
Claro, tengo la piel de gallina en los brazos y me tiemblan las manos, pero
debajo del miedo y la incertidumbre hay algo más. Algo nuevo.
O tal vez no sea nuevo. Tal vez haya estado ahí por mucho tiempo.
Esperando.
Apretando los dientes, se recuesta en los asientos acolchados. —Debo estar
loco para aceptar esto.
—¿Eso es un sí?
Antes de responder, Leif se tambalea hacia el asiento del conductor y
enciende el motor. —Están listos, jefe. Puedo hacer una parada en la
mansión antes de ir al almacén.
El rostro de Andrey es indescifrable. Espero con la respiración contenida
mientras los músculos de sus mandíbulas vibran y se contraen, apretándose
una y otra vez. Luego—: Olvídate de la parada, Leif. Vamos directo al
almacén.
No puedo evitar que la sonrisa triunfante se extienda por mi rostro. Si Leif
tiene preguntas sobre la toma de decisiones de Andrey, se las guarda para sí
mismo. Con un obediente asentimiento, pone el auto en marcha y nos
vamos detrás de la camioneta llena de hombres que pensaban que podían
ponerme las manos encima y salirse con la suya.
Es hora de mostrarless lo equivocados que estaban.
29
 NATALIA

El almacén parece el escenario de una película de terror.

Tablas rotas cubiertas de moho cuelgan del techo como dientes podridos.
Hay vidrios rotos esparcidos por un piso que podría estar cubierto de óxido,
sangre seca o ambas. Lo contemplo durante dos segundos antes de decidir
que prefiero no saberlo.
—Aún hay tiempo para regresar —los labios de Andrey rozan la concha de
mi oreja.
Enderezo los hombros y aparto mi mano de la suya. —Quiero estar aquí.
Quiero verte en acción.
Me mira pensativo. ¿Es admiración o disgusto? —Puede que obtengas más
de lo que esperabas —advierte.
—Si no puedo soportarlo, me iré —le aseguro—. Pero será mi decisión.
Solo déjame intentarlo.
Abre la boca para decir algo, pero luego lo piensa mejor. —Entonces,
vamos —toma mi mano nuevamente y me guía a través del almacén.
Me inclino hacia su costado. —Sé que este lugar es principalmente para
mutilar y asesinar, pero aun así se podría barrer una o dos veces.
Andrey sonríe con ironía. —Cuanto peor se ve, más probable es que los
civiles se mantengan alejados.
La única luz proviene de la luz de la luna que se cuela a través de los
agujeros del techo. Salpica el suelo polvoriento y los escombros. Más
adentro, un pozo actúa como un foco para una fila de hombres atados frente
a una pared de ladrillos desmoronada. Tienen los brazos inmovilizados por
encima de sus cabezas, y las piernas atadas con ganchos de hierro colocados
en los ladrillos.
Cuento once almas en total. Reconozco al que está al final como el
“Detective” Harris.
Algo se retuerce en la boca de mi estómago. Es caliente y viscoso, y no
tengo un nombre para eso.
—¿Natalia? —me estremezco al oír lo cerca que está la voz de Andrey.
—Estoy bien —le aseguro. Señalo a Harris con un dedo tembloroso—.
Creo que primero deberías interrogar al “detective”.
Se pasa la lengua por el labio inferior. —¿Estás segura?
Hago círculos con las manos sobre mi estómago. —No me hizo daño, pero
se pasó todo el camino diciéndome cómo iba a lastimar a mis hijas cuando
nacieran. Quiero oírlo gritar.
Andrey me observa durante un segundo más. Sé que está comprobando si
estoy bien, pero no sé cómo decirle que estoy más que bien. Actuar, aunque
sea de forma violenta y brutal, se siente mucho mejor que ser una víctima.
Con un último asentimiento, Andrey se vuelve hacia Shura, que está a cargo
de los prisioneros. —Tráeme al detective.
Shura desata a Harris de la pared y lo empuja hacia el centro del almacén.
Un gancho de metal deslustrado diseñado para levantar ganado para ser
sacrificado cuelga de una de las vigas de acero.
Shura y Leonty enrollan la cuerda alrededor de las manos de Harris hasta el
gancho. Alguien invisible hace girar una palanca y el gancho se eleva lo
suficiente para obligar a Harris a ponerse de puntillas. Gime, con el rostro
cubierto de sudor y manchas rojas de pánico.
Andrey se pone a mi lado, su aliento me hace cosquillas en la oreja. —Una
última oportunidad. Si necesitas…
Me doy vuelta y lo miro enojada. Ni siquiera necesito decir las palabras en
voz alta: no iré a ninguna parte.
Encogiéndose de hombros, levanta su mano hacia mi rostro y traza la curva
de mi mandíbula. Sus ojos arden en los míos antes de girarse hacia Harris, y
lo veo convertirse en otra persona.
Como si hubieran accionado un interruptor, Andrey ya no es Andrey.
No es un hombre atractivo en un ascensor atascado, besándome para
devolverme la vida.
Es el pakhan de la Bratva Kuznetsov.
Es la muerte misma.
—Detective Harris, ¿sí? No creo que nos hayan presentado formalmente.
Harris traga saliva. Las manchas de su piel se desvanecen hasta que está
blanco completamente, aunque aprieta la mandíbula con firmeza. —No
conseguirás nada de mí.
Andrey suelta una carcajada áspera. —¿Qué te hace pensar que quiero algo
de ti? —inclina la barbilla hacia la fila de cautivos en la esquina más
alejada—. Los tengo a ellos para eso.
—Entonces, mátame y acaba con esto.
Andrey se quita con cuidado la chaqueta del traje, la dobla por la mitad y la
deja sobre el borde de una silla de aspecto mohoso. Lleva una camisa
impecable de cuello abierto, tan blanca y limpia que parece completamente
extraña en este lugar sucio. Un escalofrío recorre mi columna vertebral
mientras camina de un lado a otro, crujiendo sus nudillos uno por uno.
—¿Matarte? —repite—. Secuestraste a mi mujer y amenazaste con lastimar
a mis hijas. No tendrás la misericordia de una muerte rápida.
Los ojos de Harris se abren de par en par, pero tiene que parpadear para
evitar el sudor que gotea de su frente.
Se me aprieta el pecho, pero descubro que no puedo apartar la mirada.
Andrey desenvaina su arma y juega con ella. Los ojos de Harris siguen cada
uno de sus movimientos. Hasta que, con un suspiro triste, Andrey la deja en
la misma silla donde dejó su chaqueta. —A mi Natalia no le gustan las
armas. Así que tendré que encontrar formas más creativas de castigarte.
Andrey chasquea los dedos y uno de sus hombres empuja lo que parece una
caja de herramientas negra de metal por el suelo hacia él. Me recuerda a una
que mi padre guardaba en el garaje.
Pero las similitudes terminan en el segundo en que Andrey levanta la tapa.
Mi padre tenía herramientas para reformas caseras, pero esta caja es para
torturas caseras. Alicates, bisturíes y una docena de otras puntas brillantes y
bordes afilados para los que no tengo palabras. Es fila tras fila de dolor
metálico.
Harris se retuerce en el anzuelo como un pez. —¡No! No —gime—. Por
favor.
—¿Qué pasó con toda esa bravuconería, Harris? —pregunta Andrey con
calma—. No te decepciones ahora.
—Escucha, e-estaba s-siguiendo órdenes…
—¿De quién?
Harris abre la boca, pero de ella solo sale sudor y saliva. Tartamudea tan
fuerte que es ininteligible.
—Habla, maldita sea, Harris.
—Me matarás de todos modos.
—Sí. Pero te ganarás una muerte rápida. ¿No vale la pena cooperar?
Los ojos de Harris se mueven de un lado a otro antes de encontrar la
audacia de mirarme.
—¿Te atreves…? —Andrey da un paso brusco hacia adelante, su voz
tiembla de una manera que nunca antes le había escuchado—. ¿Te atreves a
mirarla?
—¡N-no la lastimé! —grita, encontrando mis ojos de nuevo—. ¡Pregúntale!
Andrey se precipita al centro de la habitación, deteniéndose lo
suficientemente cerca como para gruñirle al oído al hombre. Pero el tono
áspero de sus palabras me llega hasta donde estoy yo. —Mírala otra vez y te
sacaré los malditos ojos y te los meteré por la garganta. ¿Entendido?
Asiente con la cabeza con puro y abyecto miedo.
—Bien.
Entonces Andrey le da un puñetazo a Harris en el estómago. Me estremezco
ante el sonido de carne contra carne, ante el gemido de dolor de Harris, pero
no me provoca la oleada de simpatía esperada.
Amenazaste a mis hijas, gilipollas. Te mereces esto.
Como si pudiera leer mi mente, Andrey lo golpea una y otra vez. Sus
músculos se mueven y se flexionan mientras desata una tormenta de
puñetazos sobre el hombre atado, usándolo como un saco de boxeo humano
literal.
Con cada golpe, Andrey le pinta otra marca a Harris. Un moretón aquí, un
corte allá. La sangre sube a su piel hasta que atraviesa la superficie y gotea
al suelo. Los gruñidos de Harris se convierten en gritos y gemidos
desgarrados.
Suplica desesperadamente una misericordia que todos sabemos que no
llegará hasta que un golpe en la cabeza hace que sus ojos se pongan en
blanco. Su rostro se hunde entre sus hombros hasta que miro la parte
superior de su cabeza.
—No duró mucho —resopla Andrey.
Shura camina hacia adelante, con un balde de agua en la mano. —
¿Despierto a la escoria?
—Todavía no.
Andrey se gira en mi dirección. Camina hacia mí y ahueca mi rostro con su
mano limpia, acariciando el borde de mi boca con el pulgar. —¿Estás bien?
Se me abre la boca cuando Andrey usa su otra mano para desabrochar su
camisa blanca. La sangre mancha los ojales y los puños mientras se la quita
de los hombros y la arroja sobre la silla donde dejó su chaqueta.
—Estoy bien, Andrey —insisto, envolviendo mi mano alrededor de su
muñeca para abrazarlo más cerca—. Quiero quedarme.
Sus ojos se iluminan mientras una lenta sonrisa se extiende por su rostro. —
Eres un puto milagro —me atrae hacia él y me besa con fuerza en los
labios.
Luego, demasiado pronto, me suelta. Todavía estoy vibrando por el
contacto mientras él se acerca a su presa, con los músculos tensos bajo un
fino foco que viene de la luna.
No puedo apartar los ojos de él. Es cierto que su vida es algo peligrosa.
Pero él también lo es.
Y, si tengo una chance de estar a salvo en este mundo… es con él.
30
 ANDREY

—¡Por favor! ¡Por favor! ¡DETENTE!

—¿Tú te habrías detenido? —gruño mientras la sangre brota de su boca
como un grifo—. ¿Te habrías detenido si ella hubiera sido la que suplicaba?
—¡Sí! —grita.
—¿Sabes lo que les pasa a los mentirosos? —sin apartar la vista de él,
extiendo la palma de la mano. Shura coloca el bisturí en mi mano.
A medida que avanzo hacia él, el hedor a orina me golpea. Mancha sus
pantalones al bajar y se acumula alrededor de sus pies.
—¿Es este el tipo de soldado que eres? —pregunto, disgustado—. No
debería sorprenderme. Tu jefe es un cobarde. ¿Por qué sus hombres serían
diferentes?
Harris levanta sus ojos hinchados e inyectados en sangre hacia los míos. —
Sigo siendo un hombre de Rostov. No soy un cobarde.
Bingo. Ese es el tipo de información que he estado tratando de sacarle
literalmente.
—Te va a destruir, joder —espeta Harris, ajeno al error que está cometiendo
—. Es más inteligente que tú. Más fuerte. Más despiadado…
—Tan inteligente y tan fuerte que envió a un chico a hacer el trabajo de un
hombre.
Es un comentario al pasar; no espero una reacción. Pero Harris abre los ojos
y sus fosas nasales se dilatan. —¿Mataste al chico?
Apunto el bisturí a su garganta. —¿Qué te importa?
—A… a mí no.
—Tal vez a ti no. Pero a Nikolai sí, ¿no?
A través de una película de sangre, sudor y lágrimas, Harris palidece. —El
chico vale algo para Nikolai. Si está vivo, estoy seguro de que estaría
dispuesto a negociar. Puedo llevar un mensaje a…
—No estás en condiciones de ir a ninguna parte, detective.
—¡Por favor! —suplica—. Dale al chico y podrás hacer una tregua. Estoy
seguro de que…
—¡No!
Mis hombres nunca me contradecirían ni me pasarían por alto, punto. Y
mucho menos, delante del enemigo.
Pero, al parecer, mi mujer no recibió esa información.
Natalia se dirige furiosa hacia nosotros, con los ojos encendidos. —Nadie
va a negociar con un niño. Nada de negociaciones. Nada de intercambios.
Nada.
Harris entrecierra los ojos. —¿Entonces sí está vivo?
Antes de que pueda siquiera pensar en detenerla, Natalia saca un par de
nudillos de bronce del kit de herramientas y apunta a Harris.
El golpe no es directo y pierde el equilibrio cuando no le da en la nariz y le
da en el labio, pero la sangre le corre por la barbilla, por lo que el daño está
hecho.
—¡El niño es mío! —grita—. ¡Y Nikolai nunca volverá a ponerle las manos
encima a Misha!
Harris la mira con furia. —No tienes idea de en qué te has metido, puta
estúpida.
Natalia ruge mientras lo golpea de nuevo. Esta vez su puntería es mejor y le
abre un corte feo en el centro de la nariz. Pero, cuando se echa hacia atrás
para darle otro golpe, le rodeo la cintura con un brazo y la arrastro hacia
atrás.
—¿Por qué? —escupe, pateando y golpeando salvajemente, todavía
maldiciendo al cautivo.
La llevo en brazos por todo el almacén y sigue luchando cuando la dejo
caer fuera de las puertas del almacén, fuera de la vista de Harris y los
prisioneros.
—¿Por qué me detuviste? —exige, empujándome con fuerza el pecho.
—Porque tú no eres así, Natalia.
—Soy madre y ese hombre amenazó a mis hijos. ¡Eso es exactamente lo
que soy!
Paso una mano por mi cuello. —No debí haber aceptado dejarte venir aquí.
—Soy una mujer adulta. Puedo ir a donde quiera.
—También eres una mujer muy embarazada. No puedes meterte en peleas a
puñetazos.
Parece que quiere golpearme con esos nudillos de bronce. Sus ojos están
más brillantes de lo que los he visto jamás. Intento tomar su rostro con las
manos, pero ella aparta mi mano de un manotazo. —¡Estaba intentando
convencerte de que vendieras a Misha de nuevo a Nikolai!
—¿Y? —insisto—. ¿Pensaste que, si hacía un trato lo suficientemente
bueno, yo mordería el anzuelo?
El fuego en sus ojos se apaga un poco. —Bueno… —se muerde el labio
inferior y suspira mientras la lucha se va desinflando—. Yo… no estaba
pensando con claridad. Mencionó a Misha y me asusté. Después de todo lo
que ha pasado Misha con esa bestia, no dejaré que Nikolai se acerque a él
nunca más.
Frunzo el ceño. —¿Qué sabes de lo que ha pasado? ¿Te habló de su tiempo
con Nikolai?
Su mirada se mueve de un lado a otro. —Eh…
—Acordamos —le recuerdo con frialdad. —De hecho, creo que fuiste tú
quien me dijo que teníamos que estar de acuerdo en lo que respecta a
nuestros hijos.
—Estoy de acuerdo —suspira—. Pero él debería decírtelo.
Me aparto y dejo caer su mano. —Tienes razón —hago señas a mi
Escalade. Leif la conduce hasta nosotros.
—¿Qué estás haciendo?
—Te estoy mandando de vuelta a casa. Ya has tenido suficiente emoción
por un día.
Se quita los nudillos de bronce de la mano casi a regañadientes. —¿Tú
también vienes?
—Sí, voy. Es hora de que tengamos una charla con nuestro chico.
31
 ANDREY

—Vas a ser amable con él, ¿verdad?

Es difícil creer que esta sea la misma mujer que golpeó a un hombre con
nudillos de bronce hace quince minutos. El cambio de violencia materna a
preocupación maternal es vertiginoso, pero a Natalia no parece importarle.
Personalmente, me alegro de que hayamos dejado atrás esos nudillos de
bronce.
—Se merece respeto, Natalia. No es un niño.
—¿Eso era lo que estabas haciendo allí con el hombre de Nikolai?
¿Respetarlo? —espeta—. ¡Misha no está trabajando para Nikolai!
—Pero alguna vez lo hizo.
—¡Y elegiste no tener eso en su contra cuando accediste a acogerlo!
Remi se queja, mirándonos a los dos con cara amarga. Natalia está tan
alterada que ni siquiera se da cuenta.
—Puede que no lo parezca —añade—, pero Misha es un niño sensible.
—Ese es el problema, Natalia. Insistes en verlo niño. Pero no lo es. No en
realidad. Es muy inteligente y vivió en una propiedad de Rostov toda su
vida. No hay forma de saber lo que ha visto y oído.
Sus dedos se retuercen como si estuviera tratando de estrangular a una
persona invisible bajo sus manos. —Probablemente lo mantuvieron alejado
de todo eso.
—Entonces, ¿por qué nos lo envió?
—¡Tal vez era prescindible! Eso es lo que dijiste.
—O tal vez Nikolai pensó que era la mejor persona para el trabajo.
Sus ojos brillan. —Si llegas a lastimar un solo pelo de ese niño…
Agarro el dedo que me está apuntando y le tuerzo la mano. Ella jadea con
sorpresa un segundo antes de que alivie la presión y toque su palma con mis
labios.
—Lastochka, no estoy acusando a Misha de nada. No lo considero el
enemigo y no planeo interrogarlo. Pero no ha sido totalmente honesto con
ninguno de los dos.
Su labio inferior tiembla. —Es porque está asustado, Andrey.
—Soy consciente de eso —la atraigo hacia mí, acunándola en el hueco
debajo de mi brazo—. Pero necesito que estemos en la misma página.
Tenemos que entrar como un frente unido.
—No quiero que sienta que estamos conspirando contra él.
—No estamos conspirando contra él. Estamos tratando de protegerlo.
Especialmente, si Nikolai lo quiere de vuelta.
Eso parece llegar a ella. Sus hombros se enderezan y asiente. —Tienes
razón.
Cuando nos acercamos a la habitación de Misha, Remi sabe a dónde vamos
y corre por delante. Cuando llegamos allí, la puerta está abierta. Remi está
dentro, acostado boca arriba mientras Misha le frota la barriga. Mira a
Natalia con una sonrisa, pero vacila cuando me ve.
Natalia se sienta con cautela en el suelo junto a Misha, apretando el brazo
del chico.
—¿Pasa algo? —pregunta.
Estoy a punto de empezar de inmediato, pero Natalia se me adelanta. —
Hubo una… situación hoy en mi trabajo. Había policías esperando para
interrogarme sobre la desaparición de Byron.
—¿El tío espeluznante que te coqueteaba todo el tiempo? —me mira, con
una gran dosis de acusación en sus ojos—. Pero pensé que te habías
ocupado de él.
Natalia asiente con tristeza. —En realidad no eran policías, Misha.
Trabajaban para Nikolai.
Misha palidece, pero no dice una palabra.
—Me obligaron a subir a su auto y me llevaron a un… mal lugar. Andrey
llegó a tiempo y todo salió bien —se apresura a asegurarle—. Pero, durante
el… interrogatorio, uno de los hombres mencionó algo que me molestó.
—¿Qué dijo? —pregunta Misha.
Su labio tiembla. Natalia ha sido tan fuerte durante tanto tiempo, pero el día
la está alcanzando. —Bueno… e-él…
—Te mencionó a ti, Misha —la interrumpo.
Misha aprieta los ojos y frunce el labio. —¿Qué dijo de mí?
—Mencionó que Nikolai podría querer que volvieras.
—Pero no tienes que preocuparte, Misha —insiste Natalia, agarra su mano
y la coloca en su regazo—. No dejaremos que se acerque a ti. Estás a salvo
con nosotros.
Pero Misha no la está mirando. Su mirada está fija en mí.
—No has sido honesto con nosotros, ¿verdad, Misha?
—¡Andrey! —espeta Natalia, entrecerrando los ojos hacia mí. Se da vuelta
hacia Misha—. No es que no confiemos en ti. Es solo que…
—Misha —interrumpo—, te dije que, en lo que a mí respecta, ahora eres un
hombre Kuznetsov.
Él asiente, con la mirada fija en la pared detrás de mi hombro.
—Lo decía en serio. Todavía lo hago.
Natalia se acerca un poco más a Misha, como si pudiera protegerlo de toda
esta conversación.
—No solo eres parte de mi Bratva ahora; eres parte de mi familia —
continúo—. No cambiaría eso por nada del mundo.
Los ojos de Misha se llenan de lágrimas. Se hunde bajo el peso de
demasiada vida para alguien tan joven. Su barbilla cae sobre su pecho.
—Pero necesito que seas honesto conmigo.
Recuerdo los interrogatorios justo después de que capturaran a Misha. Se
negó a decir una palabra sin importar cuánto lo amenazara Shura. Parecía
tan fuerte.
Pero la forma en que levanta sus ojos hacia los míos ahora y asiente es lo
más valiente que he visto en mi vida. —Yo… lo intentaré.
—Entonces, dime la verdad: ¿eres el hijo de Nikolai Rostov?
32
 ANDREY

—Misha… —susurra Natalia.

Él se estremece, con la mirada fija en el suelo. —Lo siento.
—No lo sientas. Solo… —Natalia lo agarra del brazo, acercándolo más a
ella—. No entiendo.
—No… No estoy seguro. No tengo un certificado de nacimiento ni nada —
habla rápido, tropieza con sus propias palabras—. Pero… noté cosas.
—¿Como qué? —pregunto.
—Mi madre pasaba mucho tiempo con él. Era una de sus favoritas. Y
parecía que le agradábamos, supongo.
Natalia lentamente le sube la manga para revelar su brazo cubierto de viejas
cicatrices. —Él te hizo esto, Misha. No le agradabas. ¿Cómo podía ser
tu…? —se atraganta con la palabra.
—Nuestro cobertizo era más lindo que los demás —explica Misha—.
Teníamos ropa nueva. Yo era el único niño con un par de zapatillas.
Natalia está temblando, pero respira hondo y se calma. —¿Alguna vez
hablaste con Nikolai?
—A veces. Pero solo sobre entrenamiento, en realidad. Solía supervisar
algunas de nuestras sesiones de entrenamiento, para ver nuestro progreso.
Fue durante una de esas lecciones que… —se queda callado, mordiéndose
el labio con tanta fuerza que le sale sangre—. Fue durante una de esas
lecciones que vi la marca de nacimiento en su clavícula. Mi mamá siempre
decía que tenía una como la de mi papi. Y yo tengo una marca de
nacimiento en mi clavícula. Entonces, si la suya se parecía a la mía,
entonces… —se encoge de hombros.
Me aclaro la garganta. —Misha, ¿por qué no nos lo dijiste antes?
El chico envuelve a Remi con sus brazos. —Porque ustedes dos… son
enemigos… Nikolai los odiaba a ti y a tu padre. Sé que lo odias. Pensé que,
si lo sabías, también me odiarías a mí.
Me inclino hacia delante y pongo mis manos sobre los hombros de Misha.
—No podemos evitar quiénes son nuestros padres. El hecho de que Nikolai
Rostov pueda ser el tuyo no significa nada para mí.
Aunque puedo usar esto a mi favor, especialmente si él quiere al chico de
vuelta.
Una vergüenza ardiente sigue al pensamiento casual. Es difícil quitarse la
corona y ser simplemente lo que este chico necesita ahora mismo: un padre,
no un tirano. Alguien que lo ame, no alguien que busque cualquier ángulo
para explotarlo.
—Estás a salvo con nosotros, Misha.
Esas son las palabras mágicas. Él suelta un suspiro profundo y todo su
cuerpo se relaja como si lo hubiera absuelto de todos sus pecados.
Como si yo no tuviera demasiados propios.
—Pero, si recuerdas algo de tus días en el complejo, si crees que podría ser
útil…
—Hay algo —susurra.
Natalia me mira. Una advertencia silenciosa de no presionarlo demasiado.
La anulo con un asentimiento. —Adelante.
—Después de que empecé a sospechar que Nikolai podría ser mi padre…
supongo que tenía curiosidad. Quería saber más sobre él —se estremece
como si se avergonzara—. Solía escabullirme de nuestro cobertizo después
del toque de queda y bajar al almacén cuando veía que las luces estaban
encendidas. A veces, veía a Nikolai allí teniendo reuniones, o… eh…
haciendo otras cosas.
Natalia todavía está pálida. Sus ojos lucen anormalmente grandes contra sus
mejillas hundidas. Le da un apretón al brazo de Misha, animándolo a seguir.
—Hubo una noche en la que arrastraron a un hombre. Nikolai lo acusó de
allanamiento. Sacó su arma y lo apuntó. De alguna manera, el hombre
convenció a Nikolai de que se calmara.
—¿Cómo?
Misha se encoge de hombros. —Afirmó que tenía información que sería útil
para Nikolai. Dijo que lo ayudaría a salir adelante y… conseguir todo lo
que siempre quiso desde que sus padres fueron puestos tras las rejas. Eso es
lo que dijo, palabra por palabra.
—¿Y Nikolai escuchó?
—Nikolai no solo escuchó. Hablaron durante mucho tiempo y después
Nikolai estrechó la mano del hombre. Luego, hizo que uno de sus
lugartenientes le mostrara al hombre un cobertizo vacío. Y… —rasca y tira
de un hilo suelto en la tapicería durante un rato antes de continuar—,
enviaron a mi madre para entretenerlo.
Natalia le frota el hombro, pero estamos tan jodidamente cerca de algo. No
puedo dejar que se detenga aquí. —¿Sabes a qué tipo de acuerdo llegaron?
—Andrey —Natalia se pone de pie—. Es tarde y todos estamos cansados.
Creo que es suficiente por una noche.
El chico parece emocionalmente agotado. Agotado de una manera en la que
un chico de catorce años no debería estar.
—Tienes razón —admito de mala gana—. Terminamos por esta noche.
Natalia abraza fuerte a Misha. —Eres el chico más valiente que conozco.
Conteniendo las lágrimas, Misha asiente. Natalia le da un beso en la frente
y le da una palmadita a Remi en la cabeza. —Quédate con Misha esta
noche, ¿vale, chico?
Remi le da un ladrido de agrado y salta a la cama de Misha. Solo entonces
Natalia me sigue fuera de la habitación.
La puerta se cierra con un clic y caminamos hacia el patio, cada uno de
nosotros perdido en sus pensamientos. La luna se esconde detrás de nubes
oscuras, así que tenemos que confiar en las luces tenues del jardín para
iluminarnos mutuamente.
Natalia rompe el silencio primero. —No es una herramienta para usar,
Andrey.
A pesar de mí mismo, me pongo rígido. —Nunca dije que lo fuera.
—No, pero sí pensaste en eso. ¿No?
Sus ojos verdes están envueltos en sombras, pero aún puedo ver la
preocupación en ellos. Considero mentir por un momento, aunque sea solo
para preservar su opinión sobre mí. Pero mentir ahora sería terreno
resbaladizo.
—Sí, lo hice. Y me odio por eso —extiendo la mano y acaricio la suave
superficie de su mejilla—. No dejaré que Nikolai lastime a ninguno de los
dos, Natalia.
Mira hacia la luna invisible. Está ahí, en algún lugar. Solo que oculta por
ahora.
Luego, con un suspiro, sus dedos se entrelazan con los míos. —Lo sé.
33
 NATALIA

Nos sentamos en el patio un rato. Es agradable estar en el silencio cálido y

oscuro. Hace que mis pensamientos parezcan menos nítidos. Pero, cuando
mis párpados comienzan a cerrarse, me levanto.
Andrey se para a mi lado y toma mi mano. Estamos caminando de regreso a
nuestra habitación cuando noto que la luz de Misha todavía está encendida.
Me detengo, mirando la franja de luz que entra por la rendija en la parte
inferior de la puerta. El gemido de Remi es débil pero constante.
Miro a Andrey con impotencia.
—Ve —dice, soltando mi mano.
Me levanto de puntillas y lo beso en la mejilla. Andrey desaparece escaleras
arriba y yo toco suavemente la puerta de Misha.
Me encuentro con unos segundos de silencio. Luego—: Estoy bien, Natalia.
Pero el temblor en su voz dice lo contrario.
—Entonces, abre la puerta.
—No.
—Puedo derribarla —advierto—. Hoy le di un puñetazo en la cara a un
hombre con nudillos de bronce, así que ahora soy dura.
Un segundo después, la puerta se abre. Misha tiene los ojos enrojecidos y el
labio inferior mordido hasta dejarlo en carne viva. —¿Qué le hiciste a
quién?
Paso a su lado antes de que pueda detenerme y me uno a Remi en la cama.
Con un suspiro, Misha cierra la puerta de golpe y se apoya contra el poste
de la cama. —¿Fue el hombre que te secuestró?
—Sí, pero no es por eso que le di un puñetazo. Le di un puñetazo porque
sugirió que te aprovecháramos para hacer un trato con Nikolai.
Misha parpadea. Su barbilla tiembla solo por un segundo antes de darse
cuenta.
—Él pensó que eras su boleto dorado a la libertad, pero yo no estaba
dispuesta a quedarme de brazos cruzados y dejar que te usara como una
mercancía.
—No soy una mercancía —baja la mirada al suelo—. No valgo nada.
Mi corazón se parte, pero recupero el sentido común y le ofrezco mi mano.
—Ven a sentarte a mi lado.
—No debería estar aquí. No merezco… —mira alrededor de la habitación
como si este nivel de comodidad fuera demasiado bueno para él—. Nada de
esto.
—¿Escuchaste lo que dije sobre los nudillos de bronce? Puedo hacerte
entrar en razón si es necesario.
Finalmente, una sonrisa se asoma a través de la ansiedad. —¿En serio
hiciste eso?
—Claro que sí. También me sentí genial. Me sentí poderosa… ¿Y sabes
qué? Nunca habría podido hacerlo si no fuera por ti.
Frunce el ceño.
—Hablo en serio, Misha. Haría cualquier cosa por ti. Es la naturaleza de ser
madre.
Su labio inferior tiembla. —Mi madre no siempre saltaba a defenderme —
admite, sentándose en la esquina de la cama.
—Porque sabía que involucrarse solo empeoraría las cosas para ti —sugiero
con más convicción de la que tengo derecho a sentir. No conozco a la mujer
en absoluto, pero confío en mis suposiciones—. Pero ella te protegió, a su
manera. Se aseguró de estar del lado bueno de Nikolai. Eras el único niño
en el complejo con zapatillas, ¿recuerdas? —agarro su antebrazo—. Tu
madre era una mujer valiente, Misha. Hizo lo que pudo para protegerte con
las herramientas a su disposición.
Una lágrima se desliza por la mejilla de Misha. Luego otra, y otra, hasta que
está llorando a borbotones y no puedo contenerme más.
Lo atraigo hacia mis brazos. Su cabeza se estrella en mi regazo y solloza
mientras Remi lame su mano. —Está bien, cariño. Déjalo salir. Suéltalo
todo.
Con cada sollozo, mi corazón se agrieta de nuevo, pero lo abrazo más fuerte
y le susurro palabras de consuelo al oído, con la esperanza de que mis
brazos lo mantengan entero de la misma manera que los de Andrey lo
hicieron conmigo.
Cuando el llanto de Misha por fin se calma, sus ojos están rojos e hinchados
y sus mejillas manchadas de lágrimas. —Lo siento.
Tomo su rostro entre mis manos. —No tienes nada de qué disculparte.
Se muerde el labio, aunque el pobre ya está hecho trizas. —¿Andrey está…
está molesto?
—¡Por supuesto que no!
Se estremece. —Pero soy el hijo de su enemigo.
—No pediste serlo.
—Pero… he hecho cosas, Natalia —insiste—. He hecho cosas que no debí
haber hecho por Nikolai…
—No importa. Estabas tratando de sobrevivir. Todos hacemos cosas de las
que no estamos orgullosos cuando se trata de vida o muerte. No tuviste
elección, Misha. Tu madre tampoco. Andrey lo sabe.
Sigue rascándose el labio sangrante.
—Misha —digo, atrayendo su mirada hacia la mía—, ¿qué pasa?
—Mi propio padre no podría preocuparse por mí —susurra Misha—. ¿Por
qué Andrey sí lo haría?
Tengo que morderme la lengua para no sollozar como un bebé. Sé fuerte
por él, Natalia. Sé fuerte.
—Porque Andrey es un hombre diferente. Es la familia que eliges lo que
importa, Misha. Y tú eres la familia que elegimos.
Parpadea y dos lágrimas gruesas caen por sus mejillas.
—Ahora, te vas a acostar y yo me quedaré contigo hasta que te duermas,
¿vale?
Espero que se resista, pero Misha solo asiente y se acuesta obedientemente.
Bastan unas pocas caricias en el cabello para que sus ojos se vuelvan
pesados. Poco después, su respiración es un ronquido suave y uniforme.
Para cuando llego arriba, estoy exhausta hasta los huesos, pero mi mente da
vueltas.
Andrey está sentado en la cama, esperándome. —¿Cómo está?
Me quito la ropa y me meto debajo de las sábanas. —Roto.
Andrey me toca la barbilla hasta que tengo que mirarlo a los ojos. —¿Tú
cómo estás?
Me seco las lágrimas que aún brillan en mis mejillas. —Agotada. Y
cabreada. ¿Qué clase de hombre, qué clase de monstruo, usaría a su propio
hijo de esa manera?
Los ojos plateados de Andrey brillan, y sé que él siente lo mismo que yo. —
El tipo de monstruo que necesita ser detenido —dice entre dientes.
—Tienes que matarlo, Andrey.
Andrey sonríe, aunque su sonrisa está teñida de tristeza. —Mi pajarito tiene
garras. ¿Quién lo hubiera dicho?
Sin embargo, no estoy de humor para tomar las cosas a la ligera. —Tienes
que hablar con Misha de nuevo mañana. Está convencido de que una parte
de ti lo odiará ahora que sabes quién es realmente.
—Por supuesto que no lo odio. Mi único instinto es protegerlo. Tanto como
a esas bebés en tu vientre.
Lo abrazo y se deja caer contra la cama bajo mi peso. —Eres increíble.
Resopla. —Solo lo dices porque te salvé la vida.
—No es así —me incorporo sobre un codo y lo miro, siguiendo las líneas
de su rostro—. Verte trabajar hoy… también fue increíble.
Se ríe. —Ahora sé que estás cansada.
—Hablo en serio. En realidad… —me muerdo el labio inferior—. Me
excitó un poco.
Se detiene en seco y arquea una ceja. —¿Excitó, dices?
—No me malinterpretes; igual no me gusta la violencia. Pero no sé… algo
sobre la… brutalidad —me tapo los ojos con las manos—. Eso no salió
como quería.
Andrey me empuja hacia abajo y desliza su cuerpo sobre el mío. —
Entonces, inténtalo de nuevo —me susurra al oído.
Mi piel se estremece cuando tira del lóbulo de mi oreja con los dientes. —
Ahora es difícil pensar con claridad —especialmente, por la forma en que
su erección presiona contra mi muslo.
—¿Debería quitarme de encima tuyo?
Agarro sus hombros. —No te atrevas.
Sonriendo, presiona sus labios contra mi cuello. —Entonces, te sugiero que
lo intentes otra vez.
Arrugo la nariz, concentrada. —Bueno, es algo sobre verte tomar el control
así. Verte ser pakhan… nunca vacilaste, nunca te echaste atrás. Confiado y
decidido y… sexy.
—Lo sabía. Solo soy un trozo de carne para ti.
A medias, trato de apartarlo de mí, pero está haciendo círculos con sus
labios sobre mi pezón, humedeciendo la fina tela de mi camisa.
—Eres mucho más que un trozo de carne para mí —digo suavemente—.
Mucho más.
Su rostro se eleva para flotar sobre el mío. Puedo verme reflejada en el
brillante plateado de sus ojos. —¿Te gusta cuando te defiendo?
Mis ojos revolotean. —Me… encanta.
—¿Sabes por qué lo hago?
Me muerdo el labio. —Dímelo.
—Porque eres mía —las palabras envían un escalofrío por mi columna
vertebral como sabía que lo harían—. Y cualquiera que intente hacerte daño
sufrirá por ello.
Mete la mano entre mis piernas y un dedo en mi humedad. Me convierto en
un retorcimiento debajo de él. A partir de ahí, todo es una confusión de
sensaciones y calor, presión y respiración… y la base de todo esto es
Andrey.
Tan sólido.
Tan real.
Tan presente.
34
 ANDREY

Hay tres nombres en el papel que Shura me entrega.

Anatoly.
Vasily.
—¿Efrem? —intento devolverle el papel. Debe haber un error—. ¿Qué
demonios, Shura?
Cruza los brazos con fuerza. —Me dijiste que mantuviera los ojos y los
oídos abiertos y que investigara a los hombres. Esos son los nombres. Los
mantengo.
—Efrem es parte del círculo íntimo.
—Su padre estaba en el avión con Slavik cuando se fue de aquí —me
recuerda Shura—. ¿O lo has olvidado?
Me levanto. —No olvido nada.
Mis manos se flexionan, el papel se desmorona en mi palma. Estoy tan
jodidamente cerca de volcar mi propio puto escritorio. Una cosa es perder
vory menores a manos de Slavik… pero es un juego completamente
diferente perder a mis hombres de mayor confianza a manos de su causa.
—¿Están todos en el terreno? —digo con los dientes apretados.
—Todos.
—Envíalos.
—¿Juntos?
Tomo una decisión en una fracción de segundo. —Juntos.
Shura sale de mi oficina mientras me vuelvo hacia las ventanas. La noche
es oscura y silenciosa, salvo por el susurro de los árboles. Leonty está de
guardia afuera de la puerta de Natalia. Dormía cuando me fui hace unas
horas. Necesité toda mi fuerza de voluntad para desenredarme de sus
brazos.
Solo para irme y lidiar con esta mierda.
Cuando Shura regresa unos minutos después, acompañado de los tres
traidores, solo Efrem parece molesto por ser convocado. Tiene los ojos
hinchados por el sueño y ni siquiera intenta ocultar el ceño fruncido en su
rostro.
—¿Quién está causando problemas ahora, jefe? —pregunta Efrem—.
¿Slavik o el cabrón de Rostov?
Mi corazón se encoge mientras busco en sus rostros señales de lo que
hicieron. —Siéntense todos.
Solo Shura permanece de pie detrás de los tres hombres. Solo yo veo el
arma en su funda.
—Efrem ya está al tanto de esto —empiezo, dirigiéndome primero a Vasily
y Anatoly—, pero Slavik ha vuelto.
Vasily asiente. —Hemos escuchado rumores, jefe. ¿Está aquí para
quedarse?
—No solo está aquí para quedarse, está aquí para recuperar la Bratva.
Vasily y Anatoly hacen un buen espectáculo de parecer sorprendidos, pero
no me dejaré influenciar tan fácilmente.
—¿Puede hacer eso? —pregunta Vasily.
—Él cree que puede… con suficiente apoyo.
—¿Eso significa que Vladimir también ha vuelto? —Vasily intenta no mirar
a Efrem, pero pierde esa pelea. Todos esperamos su reacción.
Efrem se aclara la garganta. —Intentó contactarme un par de veces.
Me levanto, planto los puños sobre el escritorio. —No me lo mencionaste,
Efrem.
—Es mi padre, ¿vale? Tuve que contestar. No significa que haga todo lo
que dice.
—Llamó por una razón.
—Sí, llamó por una razón: quería que desertara —admite Efrem. Anatoly y
Vasily se alejan del hombre como si fuera contagioso. Él los mira a ambos
con el ceño fruncido—. Joder, sigo aquí, ¿no?
—Sí, lo estás —concuerdo. —La pregunta es: ¿por qué no pareces feliz por
ello?
Efrem palidece. —No es una cuestión de ser feliz. Es que… no lo entiendo,
joder —espeta.
—¿Entender qué?
—Este asunto de quién es el pakhan. ¿Qué carajo importa? —alza las
manos—. Es la misma puta familia. Incluso si Slavik volviera a entrar, tú
obtendrías el título eventualmente.
La mano de Shura se desvía hacia su arma. Le advierto que no lo haga con
el movimiento más sutil de mis cejas.
Necesitamos respuestas ahora, no derramamiento de sangre. Todavía no, al
menos.
—Slavik huyó y nos dejó aquí para ahogarnos en su lío, Efrem. Tomó un jet
privado, lo llenó con sus hombres, su puta y la mayor parte del dinero
Kuznetsov, y se fue corriendo —agarro los bordes de mi escritorio para
evitar que mis manos se enrosquen alrededor de la garganta de Efrem—.
¿Crees que esta Bratva habría sobrevivido mucho tiempo sin mí? Slavik
vació las arcas antes de irse. Hizo falta mi liderazgo para salvar a esta
Bratva.
—Sí, bueno, Slavik dice lo contrario —murmura.
—Tú lo sabrías, ¿no?
Efrem se aclara la garganta de nuevo. El color aún no ha regresado a sus
mejillas. —Solo escuché lo que dijo mi padre. No estuve de acuerdo y no
deserté.
—Pero no crees que desertar sería tan grave.
El mudak tiene el valor de mirarme a los ojos. —Sus hombres
eventualmente serían tuyos.
—Ya lo son. La mayoría de ellos, al menos.
Efrem traga saliva. —¿Qué estás diciendo?
—Estoy diciendo que tienes una decisión que tomar, Efrem. Si eliges
aceptar mi liderazgo, significa rechazar a Slavik. Significa que, un día,
podrías encontrarte cara a cara con tu propio padre en lados opuestos de la
guerra.
El pánico florece en su cuello y bajo el cuello de su camisa como costras
rojas ardientes. —Sé dónde están mis lealtades.
—El problema es, hermano, que yo no.
Efrem salta de su silla como si acabara de electrocutarse. —Me estás
acusando.
—Pruébate. ¿Qué te dijo Vladimir?
—Nada —responde sin dudarlo—. Solo que el verdadero pakhan había
vuelto.
—¿Y cómo respondiste?
Su pecho sube y baja, indignado. —Le colgué.
Suspiro. —Creo que me estás diciendo lo que sabes que quiero oír.
El sudor empieza a borbotear por la frente de Efrem y le gotea por el cuello.
Miedo en forma líquida. Sus ojos se mueven de Vasily a Anatoly como si
buscara a alguien a quien arrojarle la espada.
—¡No miento! —chilla, mientras su mano se mueve bruscamente hacia la
cinturilla de sus pantalones.
Actúo sin dudarlo. Saco mi arma y disparo una bala directamente a la
cabeza de Efrem. Está muerto antes de tocar el suelo.
—Joder —Shura también tiene su arma en la mano, y mira fijamente el
cuerpo que derrama sangre sobre la alfombra persa a sus pies—. Eso va a
quedar manchado.
Anatoly se queda boquiabierto mientras observa cómo la vida se desvanece
en Efrem. —Jefe, ¿estás seguro de que era…?
—Es hora de que todos reciban el mensaje —ladro—. Si se meten con mi
familia, morirán.
Vasily se mete las manos en los bolsillos. —No soy un desertor. Llámenme
como quieran, pero no soy un traidor.
Anatoly asiente. —Lo mismo conmigo. No tengo lealtad hacia Slavik. En lo
que a mí respecta, solo hay un pakhan de Kuznetsov.
Miro a los dos hombres a los ojos. Sus rostros son decididos. —Si ese
resulta no ser el caso…
—Espera una bala en la frente —Vasily escupe al cadáver de Efrem—.
Recibimos el mensaje.
—Ahora, pueden asegurarse de que el mensaje se propaga. Si hay
desertores en nuestras filas, quiero que sepan exactamente lo que les espera.
Slavik no es nada comparado con el infierno que desataré sobre ellos —
paso por encima de Efrem—. Encárguense de este bastardo antes de que
empiece a apestar.
Solo Shura me sigue fuera de la oficina. Persigo la necesidad de un
cigarrillo hasta el patio que da a la piscina.
—¿Crees que se ha entendido tu mensaje? —pregunta una vez que estamos
solos.
—Pensé que Slavik yéndose habría sido suficiente —suspiro y me acaricio
la barbilla—. Si pudo convencer a Efrem, ¿qué esperanza tengo con los
demás?
—No subestimes tu control sobre los hombres.
Me vuelvo hacia él, con los ojos brillantes. —No asumas que todos tienen
tus estándares de lealtad.
—¿Te sientes mal por ti mismo, ‘Drey? —pregunta con una sonrisa
descarada—. Eso no es propio de ti.
—No es por mí por quien siento pena. Es por la gente que he involucrado
en este lío.
Él sabe exactamente de qué “gente” estoy hablando. —Natalia es una mujer
adulta. Y ella te eligió.
Sí. Pero ¿cuánto tiempo más hasta que se arrepienta de esa decisión?
35
 ANDREY

Miro a los hombres que rodean mi escritorio y me digo que puedo confiar
en ellos, aunque una voz en el fondo de mi cabeza me advierte que no
confíe en nadie.
Shura da un paso adelante. —El intento de Nikolai contra Natalia no puede
quedar sin respuesta.
—Estoy de acuerdo, pero… —cuando hago una pausa, los ojos de Shura se
agrandan con sorpresa. No es el único—. Creo que es con lo que cuenta
Slavik. Nikolai y Slavik se odian. Entonces, ¿por qué no han hecho nada el
uno contra el otro?
—¿Tal vez Nikolai no cree que Slavik haya regresado realmente? —es la
primera sugerencia que hace Leif en toda la reunión.
Es su primer día sin Efrem en el círculo. Nadie ha mencionado la ausencia
todavía, pero se cierne entre todos nosotros como un agujero negro que
absorbe la vida de la habitación.
—Nyet —digo—. Slavik no ha sido exactamente sutil acerca de su regreso.
Ambos están jugando a largo plazo aquí.
—Dependen el uno del otro de que te eliminen primero —se da cuenta
Shura—. Eres la mayor amenaza para ambos en este momento.
Leif se anima como un cachorro demasiado ansioso. —¿Y si tratamos de
eliminarlos juntos?
—Porque —le explico con paciencia— no puedo estar seguro de mis
propios hombres. Si planeo ese tipo de ataque y me traicionan desde
adentro, no solo será una derrota… será una maldita masacre.
Con la mandíbula y los puños apretados, me alejo del círculo. —
Necesitamos eliminar a todos los hombres que podrían moverse contra mí,
y debemos hacerlo en silencio. No necesito que circulen rumores de vory
desleales. Ni a Nikolai ni a Slavik, y ciertamente no a nuestros aliados.
—Pero nos vendría bien su ayuda —dice Yuri.
—Si perciben incluso el más mínimo indicio de debilidad, es más probable
que esos mudaki volubles abandonen el barco a que arriesguen morir en él.
Necesitamos ser discretos.
Un murmullo resuena entre mis hombres, pero nadie parece tener idea de
qué hacer. Todos me miran en busca de respuestas.
—¿Quién ha estado vigilando al inútil de mi hermano? —pregunto.
Yuri levanta la mano. —Es una pérdida de tiempo. Todo lo que hace ese
hombre es emborracharse, drogarse y tener sexo.
Tenía la esperanza de que vigilar a Viktor diera sus frutos con el tiempo,
pero hasta ahora no ha habido suerte. Me paso una mano por el cabello. —
Esta reunión ha terminado. Lárguense.
Salen de la habitación, pero Shura es el único que se atreve a quedarse.
—No me interesa la compañía en este momento, Shura.
Sin embargo, por la obstinada expresión de su mandíbula, sé que no se irá a
ninguna parte. —Necesitamos a alguien dentro, ‘Drey. Alguien que pueda
acercarse lo suficiente para extraer información valiosa.
—¿No crees que lo sé? Pero no hay forma de que podamos infiltrar a
alguien de confianza en esta etapa.
Shura arquea una ceja, esperando a que siga su hilo de pensamiento.
No tarda mucho.
—No. No.
—Piénsalo —insiste Shura—. El chico conoce a Nikolai. Ha vivido en el
complejo. Puede convencerlo de que logró escapar de nuestro control y
ahora tiene información privilegiada sobre ti.
—¿Crees que no he pensado en eso ya?
—Entonces, ¿cuál es el problema?
—En primer lugar, Natalia. Me mataría si enviara al chico allí. Y en
segundo lugar… —me dejo caer cansadamente en el asiento más cercano
—. Nunca me perdonaría a mí mismo por enviarlo de vuelta a ese infierno.
—¿Desde cuándo tienes conciencia?
Me río con voz hueca. Joder si lo sé, pero es una bestia para llevar encima.
—El chico está fuera de límites. Prometí protegerlo.
—Tal vez deberías dejar que él decida.
—Tiene catorce años y está desesperado por demostrar su valía. Por
supuesto que va a querer entrar en liza. Eso no significa que debamos
dejarlo.
—‘Drey…
—No va a pasar, Shura.
Shura se queda en silencio, la vena de su frente palpita. La tensión parece a
punto de desbordarse cuando alguien se aclara la garganta desde la puerta.
Y entonces, de todas las personas, Katya entra en el espacio entre nosotros.
—Antes de que alguien salga de aquí con un ojo morado, ¿puedo hacer una
sugerencia?
—No deberías estar aquí —dice Shura entre dientes.
—Bueno, estoy, y he oído todo. Andrey tiene razón, Shura: enviar a Misha
sería un gran error. Y no lo digo solo porque Natalia quemaría esta casa
hasta los cimientos en un ataque de ira.
Shura frunce el ceño. —Esto no te concierne, Kat. Son asuntos de la Bratva.
Ella responde a su ceño fruncido con uno propio. —Como se trata de la
seguridad de mi mejor amiga, lo hago mi preocupación —empuja a Shura
para encararme—. Envíame a mí en su lugar.
Espero el chiste.
No llega.
—¡¿Has perdido la puta cabeza?! —ruge Shura.
Katya ni siquiera mira en su dirección. —Soy inteligente y hábil. Sería una
buena espía.
—¡Prygat! —Shura la agarra del brazo y la dirige hacia la puerta.
Ella lo sacude. —Tócame otra vez, amigo, y te patearé en los huevos.
La mano de Shura cae junto con su rostro. Su ira se desvanece y su voz
tiembla de una manera que nunca antes había escuchado. —Kat, bebé… no
puedes.
—Puedo. Haría cualquier cosa por Natalia. ¿Crees que eso ha cambiado
solo porque tú y Andrey entraron en nuestras vidas? Nos hemos apoyado
mutuamente mucho antes de que ustedes dos aparecieran.
Shura intenta alcanzarla, pero se detiene cuando ella lo fulmina con la
mirada. —Si crees que dejaré que te acerques a Nikolai Rostov…
—No planeo acercarme a Nikolai Rostov —interrumpe—. Planeo
acercarme a Viktor.
Ay, por el amor de Dios. Puede que tenga razón.
Por mucho que entienda la furia de Shura, Katya está en lo cierto.
—Viktor sabe que eres amiga de Natalia —le recuerdo—. ¿Por qué
confiaría en ti?
—Porque, hasta donde él sabe, Natalia me dejó de hablar después de que
nos coláramos en su boda con Mila. Dejaré que piense que estamos
peleadas y yo estoy buscando vengarme —me ofrece una sonrisa oscura y
melancólica—. Haré que crea lo que necesito que crea, Andrey. Siempre he
sido buena en eso.
—Esto no va a suceder, joder —Shura levanta las manos en el aire. —
Andrey, no puedes estar considerando seriamente esto.
A regañadientes, fuerzo mis ojos a mirar a mi segundo. —Tiene un buen
punto, hermano.
—¡Ella es mi mujer!
Katya da un pisotón en el suelo. —Soy mi propia maldita mujer, Shura. El
hecho de que nos acostemos juntos no significa que seas mi dueño.
Da un paso hacia ella, poniéndose frente a ella. —¿No?
Me muevo entre ellos aunque sea solo porque el calor en su mirada me hace
preocuparme por mi oficina. —Shura, eres mi mano derecha y lo más
cercano que tengo a un verdadero hermano. Si estás en contra de esto, no
insistiré. Pero creo que el plan de Katya tiene una oportunidad.
Katya chisporrotea de indignación. —¿A quién le importa si él está en
contra de esto? ¡Apóyame, Andrey!
—Si fuera Natalia la que quisiera hacer algo así, sentiría lo mismo —abre la
boca para discutir, pero levanto una mano—. Convéncelo de que se sume a
tu plan y lo aceptaré. Pero, si Shura dice que no, no habrá nada que hacer.
Esa es mi última oferta.
Vuelve su ira contra Shura y salgo de la habitación. Cuando cierro la puerta,
algo se hace añicos.
No me doy vuelta.
36
 ANDREY

Subo las escaleras para buscar a Natalia cuando veo a Misha en el patio
trasero. Vaga sin rumbo, pateando el césped a cada paso, tan ocupado
mirando hacia abajo que no me nota hasta que estoy a solo unos metros de
distancia.
Se sobresalta sorprendido. —¡Andrey! No te vi allí.
—Parecías sumido en tus pensamientos.
—Solo… necesitaba caminar —sus hombros se enderezan y se levanta
hasta su máxima altura, pero sus ojos se mueven por encima de mi hombro,
mirando la casa en su lugar—. Si quieres que me vaya, lo haré.
—Te dije ayer lo que siento al respecto.
—Sí, pero eso fue delante de…
—No tomé mi decisión por Natalia —me acerco un poco más a él—. Lo
dije en serio. Tienes un hogar aquí mientras lo quieras.
Se mantiene rígido, pero no puede luchar contra los temblores que recorren
su cuerpo. Finalmente, mete los puños en los bolsillos y sigue caminando.
—¿Qué quieres de mí?
—Nada más que tu seguridad. Y tu felicidad, si es que eso es posible.
Inclina la cabeza hacia un lado, como un cachorro confundido que intenta
darle sentido a las cosas. —Sabes, Nikolai siempre dijo que eras un
monstruo que destruía familias.
—Debe haberse estado mirando en un espejo.
Misha no sonríe, pero su rostro se suaviza. —Lamento no haberte dicho
antes.
—Entiendo por qué no lo hiciste. Y no hace falta volver a tener esta
conversación.
Se mueve de un pie al otro. De un lado a otro, como si no pudiera encontrar
terreno firme. —¿Es cierto que el hombre que capturaste dijo que Nikolai
me quería de vuelta?
—Eso es lo que dijo. Si podemos creerle o no es un tema diferente.
Misha asiente y se hace el silencio entre nosotros. Está perdido en
pensamientos que solo puedo imaginar.
—Misha, debes saber que, cuando llegue el momento, mataré… a tu padre.
—Nunca fue un padre para mí —escupe con más veneno del que creía
posible—. Es el hombre responsable de vender a mi madre. Eso es todo lo
que será para mí.
No estoy seguro de que se dé cuenta, pero, mientras habla, sus dedos se
desvían hacia la marca de nacimiento en su clavícula. La que lo marca
como un Rostov.
—Andrey… —se aclara la garganta y lo intenta de nuevo—. ¿Crees que
sería posible rastrear a mi madre?
Me he estado preguntando si tendríamos una conversación como esta algún
día. Sin embargo, llegó incluso antes de lo que esperaba. Apoyo una mano
tranquilizadora en su hombro. —No puedo prometerte que encontraremos
algo, pero sí puedo prometerte que la buscaremos. Pero primero tenemos
que ocuparnos de Nikolai y Slavik.
—Quiero ayudar.
También esperaba esto. La idea de Shura significaría que Natalia nunca
volviera a hablarme, pero maldita sea, es una buena idea. Sería tan fácil
entrenarlo y enviarlo. Una solución tan buena. Nikolai no tendría ninguna
razón para sospechar que el chico se puso de mi lado durante el cautiverio.
Misha podría estar perfectamente posicionado para provocar el final
prematuro del imperio de Rostov.
Excepto que…
Le prometí a Natalia.
—Puedes ayudarme diciéndome lo que sea que recuerdes sobre Nikolai y su
operación.
La frente de Misha se arruga. —Sabes que no es eso lo que quise decir.
Quiero decir, por supuesto que te diré todo lo que sé. Pero así no es como
quiero ayudar.
—Sabes que no puedo dejar que vuelvas allí.
La barbilla de Misha cae sobre su pecho, y su respiración se calma a un
ritmo lento y áspero. —Yo tampoco quiero hacerle daño. No quiero hacer
nada que le cause dolor o estrés. Pero… —levanta la cara para mirarme de
nuevo y, mientras lo hace, me sorprende lo hombre que parece ser.
Orgulloso, seguro de sí mismo y decidido—. Ella tiene que aceptar que yo
también tengo una opción en esto.
—Todos tenemos opciones —coincido—. Pero esto no te corresponde a ti.
—¿Y si no se lo dijéramos?
—Está embarazada, no es estúpida.
—Dile que me escapé.
Me río. —Ella iniciaría una cacería humana a gran escala por ti. Te buscaría
hasta los confines de la tierra hasta recuperarte.
Misha lo sabe tan bien como yo. Se desploma en un asiento sobre el césped,
con la cabeza hundida entre las rodillas. —No es justo. Nada de esto es
justo.
No, no lo es. No es justo en absoluto. Entre Shura protegiendo a Katya y
Natalia protegiendo a Misha, no me queda nada más que una guerra a gran
escala de Bratva que me dejará vulnerable por todos lados.
Se suponía que la Ruta Siete era un plan de contingencia.
Ahora, parece que es nuestra única salida.
37
 ANDREY

—¡Por nuestro primer hito! —Cevdet brinda con su copa de champán hacia
el cielo—. Con un solo viaje, me he hecho unos cuantos millones de dólares
más rico. ¡Ja!
Cevdet no suele ser un borracho descuidado, pero su entusiasmo está
justificado. Nuestra primera carrera de drogas después de la expansión se
ejecutó a la perfección.
Luca, por otra parte, siempre es un borracho descuidado. Levanta su puro
en un brindis y se lleva la copa a los labios como si fuera a dar una calada.
Él y Cevdet se ríen a carcajadas por el error y chocan sus copas.
Es Bujar, como siempre, el que se controla a sí mismo. —Una carrera
exitosa no garantiza que todas las demás vayan a ir igual de bien —dice
mientras Cevdet canta una versión poco acertada de “We Are the
Champions”—. Necesitamos…
—Dios mío, Bujar, toma otro trago. Puede que te ayude a sacarte ese palo
del culo.
Bujar mira con el ceño fruncido a Cevdet antes de volverse hacia mí en
busca de apoyo. —No podemos permitirnos el lujo de ser complacientes.
—Estoy de acuerdo, pero no todos estamos en condiciones de hablar de
negocios. —Luca y Cevdet comienzan una ronda descoordinada del coro,
cantando letras diferentes y derramando sus vasos juntos—. Habrá tiempo
para eso más tarde.
—¡Exactamente! —ruge Cevdet—. Escuchen a nuestro intrépido líder. La
noche está llena de placeres aún intactos… —sus ojos se desvían hacia una
de mis camareras con una minifalda roja—. Qué maravillosa selección
tienes esta noche, Andrey.
Llamo la atención de Cevdet con un chasquido de mi lengua. —Las mujeres
no están en oferta, Cevdet. No en mis clubes. No bajo mi vigilancia.
Borracho como está, el hombre todavía tiene el sentido común de dar
marcha atrás. —Estaba hablando de tu variedad de venenos —levanta su
vaso vacío y se lo vuelven a llenar de inmediato.
—Deberíamos agarrar a nuestras esposas y tener una cena formal para
consolidar esta nueva empresa —Luca parece advertir a Cevdet con la
mirada, recordándole que, de hecho, tiene una esposa en casa.
Cevdet brinda por la idea mientras observa a mis camareras pavonearse por
el club. —¿A quién traerá nuestro joven líder? ¿Hay alguna mujer que te
atrevas a presentarnos?
Bromea, pero no tengo ningún deseo de acercar a Natalia a este grupo. Aun
así, una reunión de las familias es simbólica. Significa confianza.
Les doy a mis aliados solo una sonrisa educada. —Lo organizaré.
Mientras Luca y Cevdet se lanzan a los detalles de esta cena, Shura entra en
la sala VIP y me busca. Me levanto de mi silla. —Disculpen, caballeros.
Al salir de la sala VIP detrás de Shura, noto que el resto del club se ha
vaciado considerablemente en comparación con hace una hora. —¿Qué
sucede?
—La policía está aquí.
He estado recibiendo informes de policías en el área toda la noche, pero
realmente no pensé que se convertiría en una redada. Presiono dos dedos en
mi frente, masajeando el dolor de cabeza que se forma allí. —¿Dónde están
los suministros?
—Escondidos después del primer avistamiento, pero una redada no es una
buena imagen. Especialmente esta noche —ambos nos dirigimos hacia la
sala VIP, donde la voz de Cevdet se eleva por encima del zumbido
constante de la música.
—Es demasiado tarde para sacarlos ahora —concedo—. Dejemos que los
policías se diviertan. Yo me encargaré de los aliados.
Shura asiente y se va a encargarse de los asuntos. Cuando vuelvo a la sala
VIP, el ambiente se ha estancado. Está claro que los tres hombres son
conscientes de que algo está pasando.
—¿Pasa algo, Andrey? —pregunta Cevdet.
—Solo son algunos problemas que necesitan ser resueltos, eso es todo.
La sonrisa de Cevdet solo se hace más amplia. —Esto no tendrá nada que
ver con los policías que han estado husmeando por el área toda la noche,
¿verdad?
Ni siquiera pestañeo. —Parece que mis enemigos creen que las bromas
pesadas y las pequeñas molestias son suficientes para ponerme nervioso. Si
esto es lo mejor que pueden hacer, destruirlos será más fácil de lo que
pensaba.
Cevdet resopla. —Están intimidados, eso es lo que es esto.
—Movimientos baratos para socavar tu autoridad —añade Luca.
Bujar es el único que mira fijamente la puerta con las cejas fruncidas en una
V preocupada. Permanece así durante toda la búsqueda, incluso cuando
Cevdet y Luca vuelven a sus bebidas.
Minutos después, Shura reaparece en la puerta y asiente, informándome que
la policía se ha ido.
—No encontraron nada —me río para su beneficio. Los aliados se unen,
pero no estoy seguro de cuánto de eso es sincero.
Después de otras dos rondas de champán, Cevdet y Luca finalmente se
ponen de pie para irse. Bujar parece tan aliviado como yo cuando el
alboroto se desvanece.
—Eso duró una eternidad —se queja Shura, uniéndose a nosotros mientras
Vaska escolta a nuestros aliados fuera de la habitación.
—Intenta sentarte y aguantarlo —dejo mi copa de champán casi intacta y
busco un puro—. ¿Has averiguado quién llamó a la policía?
—“Denuncia anónima” —su disgusto es evidente.
Pongo los ojos en blanco. —Espero algo mejor de Slavik y Nikolai. Llamar
a la policía es como decírselo al profesor. Es infantil.
—Tal vez estén desesperados.
—O tal vez esto no tenga nada que ver con ninguno de ellos.
Shura ladea la cabeza. —¿Qué quieres decir?
Cuanto más lo pienso, más probable parece. Es una estratagema demasiado
barata para hombres como mi padre o Rostov. Lo que deja solo…
—Creo que es hora de tener una pequeña charla con mi hermano.
La mención de Viktor hace que Shura enseñe los dientes como Remi. —No
tiene sentido perder el tiempo con esa escoria. Ya es bastante malo tener
hombres siguiendo al inútil desperdicio de espacio. Si lo enfrentas cara a
cara, simplemente mentirá descaradamente.
No menciona el plan de Katya de enfrentarse a Viktor y, por respeto a él, yo
tampoco. Pero ahora estamos peligrosamente cerca del tema.
Me levanto. —Nunca ha sido un buen mentiroso. Especialmente cuando
está borracho. Y, considerando la hora, apuesto a que está camino de
emborracharse.
Puedo escuchar el rechinamiento de los dientes de Shura. —¿Y si destruye
lo que hemos construido? ¿Lo que tenemos?
Tengo la fuerte sensación de que no está hablando de la Bratva.
—Hermano, Katya es una mujer inteligente —se estremece, pero sigo—.
Ella puede defenderse de lo que le dé la gana cuando se trata de Viktor.
Las manos de Shura se cierran en puños. —No vamos a hablar de esto.
Todavía no. Pero pronto no tendremos otra opción.
—Haz que traigan a Viktor a la mansión —suspiro—. Si prefieres que
Vaska y Yuri se encarguen, dales la orden.
—Puedo encargarme de Viktor, joder —me mira con el ceño fruncido—.
Puedo encargarme de ese hijo de puta con los ojos cerrados.
Sé que eso es verdad.
Es Katya con quien tiene más dificultades.
38
 ANDREY

La puerta se abre de golpe y un desastre de un metro ochenta cae sobre mi

alfombra persa. Huele a mierda. Entre las manchas de sangre de Efrem y la
suciedad de Viktor, realmente tendré que tirar esa maldita cosa.
Shura llena el marco de la puerta un segundo después, elevándose sobre mi
hermano, que está tratando sin éxito de levantarse del suelo. Shura, siempre
servicial, lo patea “accidentalmente” de camino a mi escritorio.
—Entregado como lo prometí.
—Mudak —gruñe Viktor, mirando fijamente a Shura desde donde
permanece pegado al suelo. Se levanta a medias de nuevo, tropieza con el
borde de la alfombra y cae de culo.
Ninguno de nosotros se mueve para ayudarlo. Pasa un tiempo hasta que
todo el circo se controla, por lo que Viktor prácticamente está echando
espuma por la boca cuando finalmente se pone de pie. Su ropa está tiesa por
la mugre y cada minúsculo movimiento envía oleadas repugnantes de humo
rancio y alcohol hacia mí.
—Dios, Viktor —arrugo la nariz—. Apestas.
Sus ojos inyectados en sangre se arremolinan en sus cuencas mientras se
concentra en mí. —¿Cómo te atreves? Si nuestro padre supiera sobre esto…
—¿Correrás hacia Papi para delatarme, Vicky?
—Mi ausencia se notará.
—¿Por las putas que calientan tu cama por la noche? Supongo que se
sentirán aliviadas de que no estés cerca.
—¡Que te jodan! —se limpia la saliva que gotea por su barbilla—. Escucha,
si esto es sobre esos policías que hicieron la redada…
—¿Cómo sabes sobre eso?
Viktor se queda boquiabierto. Dios mío, esto será incluso más fácil de lo
que pensé. Me alegraría si no sintiera tanta repulsión. —¿Qué sentido tenía
esa maniobra, Viktor? ¿Intentar ganarte la aprobación de Papá?
—No hay nada que ganar. Otets confía en mí.
—El viejo no confía en ti ni una mierda —digo—. Ni siquiera le gustas. Te
tolera. Por el momento, al menos.
—¡Soy su mano derecha!
La vil criatura que se tambalea frente a mí está mucho más rota de lo que
recuerdo. Ni siquiera puedo despreciarlo. La única emoción que me queda
es la compasión.
—Un día —dice—, ¡gobernaré toda la maldita Bratva Kuznetsov!
Shura suelta una risa áspera. —¿Qué hombre que se valora te seguiría?
Viktor se inclina hacia un lado, pero logra sujetar una mano húmeda
alrededor del borde de mi escritorio para enderezarse antes de que la
gravedad lo arrastre de regreso a donde pertenece.
—¿Quién eres tú para hablar? —se jacta Viktor—. ¡La mitad de tus
hombres ni siquiera son leales! Se están pasando a nuestro lado en masa.
No te quieren como su pakhan; quieren a Slavik. Después de Slavik, será
mi momento.
—Este es tu momento, hermano —le digo con calma—. El mejor que
tendrás alguna vez. Disfruta de la bebida, el tabaco y la prostitución
mientras puedas. Todo terminará bastante pronto.
Viktor se ríe como un loco. Suena lúcido por primera vez desde que Shura
arrastró su cuerpo aquí. —No sabes lo que te espera. Otets ganará. Tiene un
gran aliado de su lado. No necesita a ninguno de los otros, ni a la Brigada ni
a los Halcones, ninguno de ellos importa comparado con… —se le salen los
ojos de las órbitas a mitad de la frase. Luego, se gira hacia un lado y
vomita.
—Blyat’ —Shura retrocede con disgusto.
Viktor sigue vomitando como un gato que escupe una bola de pelo cuando
lo agarro por la nuca y lo empujo hacia la puerta. —Sácalo de mi vista.
Shura toma el control, arrastrando a Viktor, que arrastra las palabras y grita,
hasta la puerta principal.
Pero quedan rastros de él. El vómito de mi hermano se filtra en las fibras de
la alfombra y decido que simplemente tirarla no será suficiente. Tendré que
quemarla para quitarle el hedor.

M edia hora después , Shura me encuentra junto a la piscina. Se deja caer

en la silla junto a la mía con un resoplido cansado. —Lo arrojé a una zanja
fuera del burdel en el que lo encontré.
Asiento, pero el silencio no dura más de un segundo antes de que Shura se
ponga de pie de nuevo, caminando de un lado a otro.
—Mencionó un aliado fuerte. ¿Le crees?
He hecho mi propio paseo de la noche y mi respuesta está lista. —Sí.
—¿Crees que es…?
—No lo sé.
Shura se queda en silencio. Sus ojos están muy lejos mientras mira hacia el
cielo nocturno sin nubes. Finalmente, niega con la cabeza. —Era un
desastre, hombre. Incluso para los estándares de Viktor, eso fue bajo.
—No sé qué le hizo pensar que estaba mejor con Slavik. Siempre vio a
Viktor como débil —paso una mano sobre mi cuello dolorido. —Cuando lo
miro, me da asco en lo que se ha convertido. El problema es que también
veo al pequeño de cinco años que solía seguirme y exigir que todos lo
llamaran “Andrey Junior”.
Las cejas de Shura se arquean. —¿Hacía eso?
—No siempre fue un desastre roto. En algún momento del camino… —
exhalo fuerte—. A veces, creo que le fallé.
—Hiciste todo lo que pudiste por Viktor. Incluso inventarle excusas cuando
no se merecía ninguna. No era más que tu peso muerto. Ahora, es el peso
muerto de Slavik. Hasta que el viejo lo deje ir, al menos.
Lo miro de reojo, tratando de calcular con qué facilidad podría empujarme a
la piscina si no le gusta lo que tengo que decir.
—Sería fácil de quebrar, Shura.
—¡Yebat’! ¿Crees que no lo sé? —se pasa una mano por su ralo cabello y
maldice de nuevo—. Pero no importa lo fácil que sea el trabajo. Sería ella,
Katya, la que haría cosas de las que debería protegerla.
—Es una mujer adulta.
—Así me lo sigue recordando —se vuelve hacia mí con fuego en los ojos
—. No me habla porque dice que la trato como si fuera una propiedad. ¿Vas
a dejar de hablarme tú también?
Mantengo la voz tranquila. —Ambos sabemos que yo reaccionaría
exactamente de la misma manera si estuviera en tu lugar.
—Siento que viene un “pero”.
Levanto las manos. —Solo un consejo: aceptar quién es Natalia me ha
funcionado mucho mejor que intentar moldearla en algo que no es.
Shura maldice una vez más en voz baja, pero deja de caminar.
—Natalia nunca fue y nunca será una mujer Bratva tradicional, Shura.
Tiene mente propia. Metas. Es la razón por la que nunca pude convencerla
de que dejara su estúpido trabajo diario. Y, tengo que recordarte, empezó a
entrenar con armas mucho antes de que yo supiera de tus lecciones.
Shura se estremece. —¿Me lo estás echando en cara?
—Para nada. Fue lo correcto. Lo único que digo es que no tenía sentido
negarle el derecho a entrenar. De todos modos, ella encontró una manera de
hacerlo. Tuve que aprender a dejarme llevar un poco. Y, por mucho que no
siempre haya sido fácil, solo ha fortalecido nuestra relación.
Shura chasquea la lengua con irritación. —No puedo creer que esté
aceptando consejos sobre relaciones de ti.
—No puedo creer que los esté dando.
Se desploma en su silla con un gruñido. —¿Qué pasa si Katya no puede
convencer a Viktor de que está enemistada con Natalia? ¿Y si sospecha que
está trabajando para ti?
—No mandaremos a Katya a ciegas, Shura. Si entra, tendrá refuerzos. La
vigilaremos constantemente.
—Las cosas aún pueden salir mal.
—Katya es inteligente y tiene recursos. Puede manejar esto.
—Joder —gime Shura—. No puedo creer que realmente lo esté
considerando.
—Puede que sea la única manera de conseguir que Katya vuelva a hablar
contigo. Guarda rencor, esa.
Se cruza de brazos sobre el pecho y frunce el ceño. —Si es la elección entre
no volver a hablar con ella y mantenerla con vida, elijo el tratamiento
silencioso.
Me doy vuelta para mirarlo. —No le va a pasar nada. Te doy mi promesa.
Puedo ver el conflicto en sus ojos y lo entiendo completamente. Va en
contra de nuestra propia naturaleza poner a nuestras mujeres en el camino
del peligro. Él y yo nacimos para proteger. Nacimos para soportar las
cicatrices, las pesadillas y las cargas para que otros no tengan que hacerlo.
—Como dije, si decides no hacerlo, lo apoyaré.
—Lo sé. Pero… joder, tenías razón: puede que no tenga elección —mira de
nuevo al cielo como si estuviera guardando respuestas para él—. Necesito
hablar con ella.
Shura se levanta de su silla y camina con dificultad hacia la casa, como un
hombre que se dirige al bloque del verdugo. No envidio lo que le espera
dentro. Yo, por una vez, no tengo que preocuparme.
Cuando finalmente entro en mi dormitorio, Natalia está sentada junto a la
ventana, envuelta en una de mis camisetas.
—Es tarde, lastochka. Deberías estar durmiendo.
Se vuelve hacia mí con una sonrisa suave y soñolienta. —Podría decirte lo
mismo.
—Los pakhans no duermen.
Hace una mueca de desaprobación. —Vamos a tener que cambiar eso.
Porque me gusta acostarme contigo.
Me hace lugar en el asiento de la ventana y me deslizo a su lado. Mis brazos
rodean su cintura y ella se acurruca contra mí con un suspiro de felicidad.
—¿Era Shura el que vi ahí afuera contigo?
—¿Nos estabas espiando?
—Así es. Incluso abrí un poco la ventana para intentar escucharlos, pero no
se oían sus voces —cruza sus manos sobre las mías y entrelaza nuestros
dedos—. Parecía una discusión seria.
—Hoy en día, todas son discusiones serias.
—¿Algo de lo que deba preocuparme?
Realmente considero decírselo, pero estoy cansado de hablar de eso. En
cambio, le doy un beso en la frente. —Nada que no pueda manejar, pajarito.
Se retuerce en mis brazos y me toma la cara con la palma de la mano. —No
tienes que llevar la carga solo, ¿sabes? Puedes hablar conmigo, Andrey.
Puedes decirme cualquier cosa. Ahora somos pareja.
—¿Sabes lo que realmente necesito ahora mismo?
—Dímelo.
—A ti —susurro—. Solo sentarme aquí en silencio contigo.
Ella sonríe y se acerca más. —Puedo manejar eso.
39
 NATALIA

—¿Dónde está Katya?

Mila revisa su teléfono desde el sofá donde lo dejó caer después de la cuarta
vez que le hice la misma pregunta. —Acaba de enviarme un mensaje. Está
en camino.
Aprecio que Mila esté aquí, de verdad. Pero Kat es mi chica motivadora.
Sabe qué decir para ponerme en marcha. Claro, a veces me convence de
colarme en una boda y termino embarazada de gemelas, pero muchas veces
dice lo suficiente para que salga por la puerta y me la pase bien.
Nunca lo he necesitado tanto.
Miro con escepticismo el vestido azul medianoche que cuelga de la pared.
—¿Y si no me queda?
Mila gruñe. —Tu maquillaje se ve genial, los zapatos no te romperán los
dedos y el vestido te quedará de maravilla. Ya hablamos de esto.
—El vestido me quedó bien la semana pasada, pero creo que engordé cinco
kilos en los últimos dos días.
—Eso es, literalmente, científicamente imposible.
—Entonces, dos kilos y medio. Te lo juro.
—Natalia —suspira Mila—, tienes que… —estoy segura de que está a
punto de decirme que tengo que controlarme, lo que no estaría del todo
injustificado. Pero entonces, la puerta se abre de golpe y Katya entra
corriendo.
—¡Lo siento! —grita—. No pude conseguir un taxi y estaba lloviendo en el
centro y… No importa. Natalia, estás increíble.
—No me mientas.
Se vuelve hacia Mila con una mueca. —¿Entonces las cosas no van bien?
Me tapo la cara con las manos. —¿Qué posibilidades hay de que pueda
salirme con la mía fingiendo estar enferma?
—Ninguna —declara Katya, agarrando el vestido de la percha y llevándolo
hacia mí—. No voy a dejar que te retires.
—¿Por qué no?
—Porque esto es algo muy importante, Nat. Y necesitas causar una buena
impresión esta noche.
—Lo sé. Por eso quiero retirarme. Parezco un planeta.
—¿Holaaa, Tierra a Natalia? —Mila mueve su mano frente a mi cara—.
¿Crees que Andrey te llevaría a algún lado si no estuviera desesperado por
presumirte?
Katya me rodea con un brazo. —Mira lo lejos que han llegado, Nat. Hubo
un tiempo en que Andrey estaba todo enfadado y malhumorado y no quería
compartir tu cama. Sigue siendo así, pero al menos vuelve a dormir contigo.
Le doy un manotazo en el brazo, pero ella solo se ríe.
—Ahora, aquí estás, embarazada de ocho meses de sus bebés, lista para
entrar en su mundo. ¿No es esto lo que querías?
Le hago un gesto silencioso y de reproche.
—Solo respuestas verbales, por favor —se pasa una mano por la oreja—.
Necesito que me digas que tengo razón.
—Sí —murmuro—. Sí, eso es lo que siempre he querido.
Aplaude como si eso lo resolviera. —Hermoso. Porque no puedo ver esto
como nada más que un buen día.
Levanto la mirada hacia mis dos mejores amigas. —Este es un gran paso.
Conocer a los socios y a sus esposas.
—Es un gran paso —concuerda Katya—. Para un hombre como Andrey,
presentarte a sus aliados es como una propuesta.
Eso no es tan reconfortante como ella cree, pero, antes de que pueda
señalarlo, ella estira la mano para colocar un mechón de cabello detrás de
mi oreja.
Tomo su muñeca en el aire. —¿Qué diablos es eso?
Katya aparta su mano y la esconde de la vista. —Nada.
—No es nada —acerco su brazo para inspeccionarla—. Eso es un moretón.
¿Son huellas dactilares?
Mila pasa un dedo suavemente sobre las ronchas. —Deberías ponerte hielo,
Kat.
—No es gran cosa —insiste. Pero su voz es demasiado aguda para que la
crea.
Me cruzo de brazos. —Si Shura te hizo eso…
Ella jadea. —¡Por supuesto que Shura no lo hizo…!
—Alguien te agarró, Kat. ¿Quién fue?
Está pálida y juguetea con las puntas de su cabello, lo cual es un
movimiento clásico de Kat cuando la pillan en el acto. —Estaba en un club
con… colegas. La gente estaba bebiendo. Un tío se puso desagradable. No
fue gran cosa. Alguien lo empujó y me lo quitó de encima, y estoy bien.
—¿Quién era el tío?
—¿Quién diablos sabe? —Katya se encoge de hombros—. Un don nadie
que pensó que estaba interesada. Le hice saber que no lo estaba. Fin de la
historia.
Entrecierro los ojos para mirar el feo moretón morado. —¿Estás segura de
que esa es toda la historia?
—¿Podrías dejar de hacer un gran alboroto por esto? No necesito que
Shura… —se interrumpe a mitad de la frase—. Solo no se lo menciones a
Shura, ¿vale? Reaccionará de forma exagerada, como siempre.
—No necesitaré decírselo. Si yo noté el moretón, él definitivamente lo hará.
—No si lo evito hasta que desaparezca.
—¡Kat!
Me sonríe con picardía. —Sabía que podía contar contigo. Bueno, ya basta
de hablar de mí. Tenemos que preparar a Cenicienta para el baile.
—No hemos terminado de hablar de esto —le advierto apuntando mi
barbilla hacia su muñeca.
—Sí, sí, continuará. Ahora, levántate. Es hora de vestirte.
Entre Mila y Kat, me ayudan a ponerme el vestido. Después de subirme la
cremallera, me llevan hacia el espejo y se hacen a un lado con un montón
de manos de jazz y “ta-das”.
El vestido es realmente hermoso. Tiene un calce imperio que se desliza
sobre mi panza. Las mangas transparentes quedan al descubierto y me
hacen sentir como una princesa de cuento de hadas adulta. En realidad, me
veo bastante bien.
—¿Eres una belleza o qué? —dice Katya, dándome un codazo en el hombro
—. Este vestido es hermoso.
Con su marca registrada de estar en el momento justo, la puerta se abre y
Andrey entra. —No es el vestido —comenta en el momento en que me ve
—. Es la mujer que lo lleva puesto.
Katya me mira a los ojos en el espejo. Me desmayo, pronuncia con la boca.
No se equivoca.
—Pero falta una cosa —añade Andrey, revelando una pila de tres cajas de
terciopelo detrás de su espalda.
—Ooh —grita Kat, aplaudiendo—. Huelo joyas.
Andrey abre el pestillo de la caja más grande para revelar un collar
hermoso, lleno de diamantes y esmeraldas verdes. —Pensé que
complementaría tus ojos.
No puedo evitar mirarlo con la boca abierta y sin aliento. —Es
impresionante.
Abre las dos cajas restantes, que contienen una pulsera y un par de
pendientes a juego. Ambas piezas están hechas de la misma combinación de
diamantes brillantes y esmeraldas grandes.
—Andrey, esto es demasiado.
—No estás obligada a usar nada de esto. Solo quería darte la opción.
—¡¿“No obligada”?! —grita Katya—. ¡Por supuesto que está obligada! Yo
te obligo, Nat. Mira esos diamantes. Merecen ser usados. Póntelos o te los
pondré yo. O eso o los robo y los uso yo misma.
Claramente superada en número, me encojo de hombros. —Ay, vale.
Pónmelos.
Katya saca el collar de diamantes de su percha como si solo tocarlo fuera
suficiente regalo. —Pero primero, quitemos las cerezas…
—¡No! —agarro mi cadena antes de que pueda poner sus manos en ella—.
El colgante de cereza se queda puesto.
Katya me mira boquiabierta. —Pero Nat, no combina con todo el look.
—No me importa. No me lo voy a quitar.
Katya mira a Andrey buscando apoyo, pero solo encoge hombros. —
Depende de ella.
Ella pone los ojos en blanco y procede a colocar el resto de mis joyas sobre
las cerezas que descansan justo encima de mi corazón.
Andrey se inclina sobre mi hombro y me da un beso en la nuca. —Te ves
perfecta.
Con confianza, tomo el brazo de Andrey y él me lleva escaleras abajo,
donde nos espera nuestro carruaje en forma de limusina. Abre la puerta y
me hace señas para que me suba al asiento trasero y, por un segundo tonto y
salvaje, veo el destello de una realidad alternativa.
En esa realidad, no llevo un vestido azul medianoche; llevo uno blanco
como la nieve. Sostengo un ramo de rosas blancas y Andrey lleva un
esmoquin. Hay anillos en ambos dedos y el cielo sobre nuestras cabezas es
una masa revoloteante de palomas.
La visión desaparece cuando me doy vuelta hacia la casa y veo a Shura de
pie en la entrada. Aparentemente, no se unirá a nosotros para la cena, pero
será parte del equipo de seguridad.
Cuando Katya lo ve, se mete el brazo magullado detrás de la espalda.
—¿Lista para ir? —pregunta Shura. Me habla a mí, pero sus ojos están fijos
en Katya, que parece estar jugando a las escondidas detrás de Mila.
Cada vez que Shura intenta acercarse a ella, ella se mueve en la dirección
opuesta. Debo admitir que entiendo el instinto. La última vez que un
hombre me tocó sin mi permiso, desapareció. Katya probablemente no
quiera el mismo drama.
Maniobro mi cuerpo de ballena hacia la parte trasera de la limusina con
Andrey, pero, justo cuando cierra la puerta, veo que Shura agarra la muñeca
de Katya.
—Ay, mierda.
—¿Qué sucede? —Andrey se pone inmediatamente en alerta máxima.
—Realmente no lo sé —admito.
Andrey sigue mi mirada por la ventana. Shura y Katya se gritan el uno al
otro. Sus voces apagadas se abren paso hacia la limusina.
Con el ceño fruncido, Andrey golpea la parte superior del techo de la
limusina. —Vámonos, Vaska.
—¿Sin Shura?
Andrey mira por la ventana. —Yo diría que ya tiene suficiente con lo que
lidiar.
40
 ANDREY

Ella revisa las joyas que cuelgan de sus orejas y cuello una y otra vez, como
si tuviera miedo de perderlas. Incluso cuando se mete los dedos bajo los
muslos para controlarse, sigue inquieta durante el resto del viaje. Se
tropieza dos veces al subir las escaleras del hotel, a pesar de que tengo mi
brazo alrededor de su cintura.
No hago mención de ello. Nada de eso. Al menos, no hasta que llegamos a
las puertas de las habitaciones privadas donde cenaremos y ella se detiene
de repente.
—¿Estás bien? —pregunto.
—Solo necesito un momento.
Me quedo con ella. Mi equipo de seguridad se extiende por el área,
fingiendo que no nos notan. Natalia cierra los ojos y respira hondo unas
cuantas veces. Cuando finalmente los abre de nuevo, parece un poco más
serena.
—No me dejarás, ¿verdad?
—No hasta que estés cómoda —le aseguro.
Con esa promesa asegurada, me agarra el brazo con fuerza y entramos a
zancadas al salón.
Cevdet, Luca y Bujar están presentes, igual que sus esposas, que rebosan
joyas y llevan vestidos de noche hasta el suelo. —Vaya, vaya —truena
Cevdet, atrayendo todas las miradas hacia él como de costumbre—. Pero si
es la mujer afortunada que logró ganarse el corazón de nuestro joven líder.
Las mejillas de Natalia se sonrojan, pero sonríe cortésmente. —Un placer
conocerlos a todos.
Las esposas la miran de pies a cabeza, y Natalia da un paso atrás,
apretándose contra mí.
—Solo sé tú misma —le susurro al oído—. Funcionó conmigo.
Se aclara la garganta y, a regañadientes, deja que mi antebrazo se deslice
fuera de sus manos. Con otro suspiro triste, se sienta en la mesa de las
damas.
—Tendrán que perdonarme los nervios —dice a modo de introducción—.
Este mundo es un poco nuevo y confuso para mí. Así que, si uso el tenedor
equivocado en la cena, por favor, no me quemen en la hoguera ni nada.
Hay una pausa momentánea, como si la sala estuviera conteniendo la
respiración. Luego, uno por uno, todos se ríen.
Leonora, la esposa de Cevdet, le da una palmadita en el brazo a Natalia. —
No tienes de qué preocuparte. Y, si me permites decirlo, te ves
absolutamente maravillosa. Nunca me vi tan hermosa cuando estaba
embarazada.
Natalia se sonroja. —Gracias. Me siento como una vaca.
La esposa de Bujar suelta una carcajada. —Espera a que empieces a
amamantar. Entonces realmente te sentirás como una vaca.
—La maternidad —murmura Cevdet en lo que parece un susurro—. Es el
gran unificador. Ahora no dejarán de parlotear durante horas.
Mientras los hombres se dirigen a los sillones del rincón, capto la mirada de
Natalia. Me guiña el ojo, haciéndome saber que soy libre de dejarla.
Y pensar que alguna vez estuve preocupado por ella.
—Es impresionante, Andrey —se jacta Cevdet una vez que estamos fuera
del alcance auditivo—. Y parece que también está muy embarazada.
—Por ahora mantengo esa noticia en secreto, caballero. No hay necesidad
de tentar al destino.
—Sabia elección, amigo mío —Luca reparte vasos de cristal llenos de
whisky y brindamos por el futuro y nuestras nuevas perspectivas
comerciales.
Pero el jolgorio dura solo hasta el primer sorbo.
—Ayer recibí noticias de un aumento de la vigilancia en varias de nuestras
rutas comerciales —nos informa Bujar, entrando directamente en el tema—.
Si esto continúa, es posible que tengamos que cerrar algunas
temporalmente.
Luca deja su whisky. —¿Crees que nuestra operación se ha visto
comprometida tan pronto?
—Creo que debemos actuar con cuidado. Tenemos más gente
observándonos de lo que podríamos sospechar. Y no por las razones que
podríamos sospechar —su mirada se posa directamente en mí. No hay
premio por adivinar lo que podría estar pensando.
—Las noticias viajan rápido, Andrey —grita Cevdet—. Al parecer, la
Bratva tiene más de qué preocuparse de lo que supusimos originalmente.
Tomo un sorbo de whisky sin inmutarme. —Si te refieres a mi padre, me
estoy ocupando de eso.
—No pareces preocupado —los ojos de Luca me perforan la cara.
—Eso es porque no hay nada de qué preocuparse. El viejo está fuera de su
elemento. Simplemente le estoy dando el respeto de una derrota sutil. Si
fuera cualquier otra persona, no sería más que cenizas humeantes a estas
alturas.
—Aun así, tenemos que considerar rutas alternativas —dice Bujar—. Y tal
vez un poco más de mano de obra.
—¿Y si eso no es suficiente? —pregunta Luca.
Cevdet me mira fijamente. —Bueno, entonces no veo el sentido de
continuar con una aventura empresarial que plantea más riesgos que
recompensas, ¿no crees?
Le devuelvo la sonrisa a Cevdet. —Por supuesto que no. Pero no habrá
mucho más riesgo una vez que haya solucionado las complicaciones. No
vas a dejar que un pequeño contratiempo te desanime, ¿verdad, Cevdet? Te
creía un hombre más fuerte que eso.
—Depende de lo que definas como “pequeño”.
—Como dije, tengo todo bajo control —sostengo su mirada un segundo
más de lo necesario para asegurarme de que mi punto haya sido entendido.
—Me alegra oírlo —concluye Luca, levantando su copa—. Otro brindis,
entonces. Por nuevas empresas fructíferas y por nuestros enemigos que solo
se acercan lo suficiente para lamernos las botas.
Una vez que chocamos nuestras copas, el tema vuelve a centrarse en
perspectivas empresariales menos urgentes. Mis ojos se desvían hacia
donde las mujeres están sentadas y charlando.
La lámpara de araña salpica el vestido de Natalia y resalta sus pómulos.
Cuando ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe, me levanto sin tener una
idea clara de a dónde voy.
—Disculpen, caballeros.
Las cuatro mujeres me miran expectantes mientras me acerco, pero solo
tengo ojos para una. —Natalia, ¿puedo tomarte prestada un momento?
—Por supuesto —se estira para coger el brazo de la silla, pero yo le ofrezco
la mía en su lugar. Ella se sonroja—. ¿A dónde me llevas?
Establezco contacto visual con Olaf mientras nos acercamos al baño de
mujeres. —No debemos ser molestados, Olaf.
—Entendido, jefe.
—Yo no entiendo —interviene Natalia, cada vez más desconcertada—.
¡Andrey! No puedes venir aquí conmigo. Este es el baño de mujeres…
Ella jadea cuando cierro la puerta y la empujo contra ella. Deslizo mi mano
dentro de la abertura alta de su vestido, acariciando sus muslos.
—¡Andrey! No puedes… Espera…
Pero sus ojos revolotean de manera poco convincente mientras le hago a un
lado las bragas y entro dentro de ella.
Es una follada rápida y furiosa. La puerta se sacude en el marco cuando
empujo a Natalia contra ella, mi mano ahuecada sobre su boca para
amortiguar sus gemidos. Nos corremos casi al unísono, apenas minutos
después de haber empezado. Solo entonces puedo respirar de nuevo.
—¿Qué fue eso? —pregunta mientras me cierro la cremallera y la ayudo a
hacer lo mismo.
—Te deseaba.
—Déjate de tonterías, Andrey —me agarra las muñecas y me arrastra hacia
ella—. Estás preocupado por algo, ¿no?
Suspiro. Sería fácil mentir, restarle importancia a todo. Pero eso no es en lo
que me apunté con Natalia. Eso no es lo que acordamos.
Y, si quiero un futuro con ella, tengo que ser honesto.
—Esta alianza no puede desmoronarse, Natalia —digo con los dientes
apretados—. Pero, cuanto más tiempo me lleve lidiar con mis enemigos,
más vulnerable se vuelve.
—Es solo cuestión de tiempo. Pronto, Nikolai y Slavik serán cosa del
pasado. Y finalmente podremos centrarnos en nuestra familia.
Sus brazos están apretados alrededor de mi cintura. Me inclino hacia ellos.
Hacia su aroma, su suavidad, su dulzura. —Eres mi arma secreta, ¿lo sabes,
pajarito?
—Este pajarito está flexionando sus garras —me guiña el ojo.
Le beso la curva de la mandíbula. —Mi mundo no sabe lo que le espera.
—¿Deberíamos regresar? —pregunta—. No quiero que piensen que nos
escapamos para tener sexo.
Me río entre dientes. —Ahí es donde tú y yo diferimos. Sinceramente, yo
espero que lo sepan.
41
 ANDREY

—Tengo buenas y malas noticias.

Shura se pone de pie e inspecciona a Katya antes de que ella pueda
acercarse a nuestra mesa. —Si ese mudak te ha puesto otra mano encima…
Kat lo silencia con un beso en los labios. Shura está rígido mientras ella se
aparta, pero con una enorme sonrisa en su rostro. —Hola a ti también.
Elegí tener esta reunión en un pequeño restaurante italiano que utilizo
periódicamente para blanquear dinero. Siempre está muerto a mitad del día,
y ahora no es una excepción. Tenemos todo el lugar… las cuatro mesas…
para nosotros solos.
—Kat… —advierte Shura, agarrando su vestido con el puño y acercándola.
Entiendo su sobreprotección, pero no tenemos tiempo para eso. Le hago un
gesto a Kat para que se siente. —¿Cuánto tiempo tienes?
—Una hora antes de tener que volver al trabajo. ¿Eso es pan? ¡Me muero de
hambre!
Empujo la cesta en el centro de la mesa hacia ella, y ella devora una
baguette con un gruñido soñador. Shura la mira de la misma forma que ella
mira el pan.
—¿Cómo van las cosas?
—Bien —me asegura entre bocado y bocado—. He establecido cierta
confianza. Ha empezado a abrirse a mí.
—¿Cómo has establecido confianza? —Shura frunce el ceño.
—Con un pequeño masaje por encima de los pantalones, claro —apenas ha
terminado la frase y Shura se está poniendo de un violento tono morado.
Kat le da una palmadita en el muslo—. Ay, por el amor de Dios, Shura,
estoy bromeando.
—No te comportes mal con él, Kat —le advierto.
Él deja que ella lo arrastre de vuelta a su asiento, pero parece tan cómodo
como si estuviera sentado sobre púas. —No has respondido a mi pregunta.
¿Cómo estableciste confianza?
—¿De verdad crees que dejaría que ese gilipollas me tocara? —escupe—.
Pensé que tenías más fe en mí que eso.
Sin decir una palabra, Shura agarra su muñeca magullada y la levanta a la
luz como si esa fuera toda la prueba que necesitaba.
Ella se lo quita de encima y suspira. —Su orgullo exigía castigarme por
todo el fiasco de la boda. Lo superó rápido.
—¿Porque quería follarte?
La sonrisa confiada de Katya se marchita y mira hacia su regazo. —Tuve
que hacerle creer que quería acostarme con él, pero te prometo que no pasó
nada —se arriesga a mirar a Shura—. Me crees, ¿no?
Shura no se mueve. No habla. Una parte de mí quiere decirle que madure.
Son negocios.
Pero si Natalia y yo estuviéramos teniendo esta conversación, estoy seguro
de que no lo haría mucho mejor.
Kat le toca la mejilla y lo gira para que la mire. —Lo emborraché tanto que
no podía distinguirme de Luna.
—¿Luna?
Una pequeña sonrisa triunfante rompe sus arrugas de expresión. —Es una
acompañante que trabaja en La Belle. Más o menos de mi tamaño,
convenientemente. Entra una vez que tengo a Viktor borracho y en la cama,
se sale con la suya con él y yo me llevo todo el crédito. Lo llamamos el
“maestro cebo y cambio”. Honestamente, estoy tan orgullosa del juego de
palabras como del truco en sí.
Suelto una risa y Shura me mira con enojo antes de agarrar la mano de
Katya. —¿De verdad se lo cree?
—Como dije, está tan borracho cada vez —mete la mano en su regazo—.
Deberíamos estar celebrando. El plan está funcionando. Nos estamos
acercando a…
—Todavía no me gusta que el cabrón crea que está teniendo sexo contigo
—gruñe Shura.
—¿A ti no te gusta? Piensa en mí. Tengo que fingir que quiero acostarme
con él. —se acerca y presiona sus labios contra la oreja de mi acompañante
—. Él no lo hace tan fácil como tú.
Puede que Shura esté sonrojado. No estoy seguro, porque nunca lo había
visto antes, pero su mano se desliza hacia el regazo de Katya debajo de la
mesa y se acomoda sin quejarse más.
Ella le besa la mejilla. —Estoy sacando información real de él. ¡Mierda que
podemos usar! Son buenas noticias.
Shura parece querer discutir, pero el tiempo no es un lujo que podamos
permitirnos. —¿Qué tienes para mí? —pregunto.
—Ah, esa es la noticia menos buena —su mirada se mueve rápidamente
alrededor del restaurante, claramente recelosa de que la escuchen—. Viktor
ha organizado un asesinato contra Mila.
—¿A su propia esposa? Maldito cobarde —Shura se vuelve hacia mí—.
Ivan se va a poner como loco cuando se entere.
Hablando del diablo…
El Bentley de Ivan se detiene junto a la acera justo afuera del restaurante.
No hay forma de que pueda ocultarle este tipo de información al hombre
por mucho tiempo. Pero eso no significa que no pueda intentarlo.
—Déjame a Ivan. Katya, ¿algo más?
Se muerde el labio. —Mila no es la única que tiene un objetivo en la
espalda. Slavik también ha lanzado un ataque. Contra… tu madre.
Se me cae la boca. Ni siquiera yo pensé que mi padre caería tan bajo. —
¿Quiere matar a su esposa mentalmente inestable?
—Quiere hacerte daño, Andrey —explica Katya con suavidad—. También
quiere socavar tu poder. Al eliminar a la gente que proteges, cree que puede
exponerte como un líder débil.
—La manzana de Viktor ciertamente no cayó lejos de ese maldito árbol. —
Pensar que la misma sangre corre por mis venas es absolutamente
repulsivo.
Katya mira la hora en su reloj. —Realmente tengo que volver al trabajo. —
Ella se gira hacia Shura y baja un poco la voz—. Pensaré en ti esta noche.
Su mirada permanece fría como el hielo, pero le devuelve el beso cuando
ella se inclina hacia él. —Ten cuidado —le ordena—. Si intenta algo
contigo…
—He estado luchando contra hombres con manos sueltas toda mi vida.
Puedo manejar a Viktor.
Katya se marcha con un gesto de la mano justo cuando Ivan entra en el
restaurante. Él ocupa su lugar en la mesa.
—Caballeros —dice con tristeza—. Espero que tengan buenas noticias para
mí.
No envidio a ese miserable bastardo calvo. Negoció seguridad y poder
cuando insistió en que Viktor se casara con su hija. A cambio, recibió a un
borracho abusivo que, si se sale con la suya, hará que los maten a todos.
—Me temo que las buenas noticias escasean estos días, Ivan.
Asiente con tristeza. —¿Cómo está mi hija?
—A salvo —últimamente todos estamos haciendo promesas tibias, pero es
lo mejor que puedo ofrecer por el momento.
Ivan parece saberlo. —Entonces, podemos pasar a los negocios. Supongo
que me llamaron por alguna razón.
—Eres uno de los mejores contrabandistas que conozco, Ivan —lo digo en
serio. No estaría aquí si no lo fuera—. Pero este trabajo requiere un poco
más de delicadeza de lo habitual.
—¿Por qué?
—Porque lo que quiero contrabandear no son drogas —arquea una ceja con
curiosidad, una invitación silenciosa a continuar—. Ya hemos hablado de
esto. Ruta Siete. Una mujer. Necesito que se haga rápido. Mañana, a más
tardar.
Shura se gira hacia mí, con la boca abierta. —Todavía no hemos perdido la
guerra, Andrey. Tenemos tiempo.
—Tiempo es lo único que no tenemos, amigo mío —digo con cansancio—.
Mi orgullo es lo que mató a María. Di lo que quieras de mí, pero aprendo de
mis errores.
42
 NATALIA

—No estás comiendo.

Katya mira el plato de aceitunas que acabo de empujar hacia ella. —No
tengo hambre.
—¿Desde cuándo?
—Está pasando mucho en, uh… en la oficina. —se aclara la garganta—.
Me han estado haciendo trabajar bastante. Es suficiente para hacer que una
chica pierda el apetito.
Una vez, Katya se quedó con la cabeza atrapada entre los barrotes de una
atracción en la feria, y en medio del departamento de bomberos que la
soltaba con una sierra, convenció a un chico en la fila para que fuera a
comprarle un pretzel suave. Ella siempre tiene apetito. Entre esto y el
moretón en su muñeca, que todavía se esfuerza mucho por ocultarme, siento
que algo está pasando.
Cuando ella y Mila intercambian una mirada, sé que tengo razón. —Algo
está pasando contigo.
—No está pasando nada, Nat. Es solo estrés laboral.
—¿Las cosas están bien entre ti y Shura? —insisto—. Porque ustedes dos se
han comportado de manera extraña últimamente. Shura ha sido un gilipollas
mucho más de lo normal.
—Solo se siente desatendido por lo ocupada que he estado en el trabajo —
Kat pone los ojos en blanco—. Su gran ego no puede soportar ser una
segunda prioridad.
Su explicación tiene todo el sentido. Entonces, ¿por qué no le creo?
—Al menos tu hombre te deja salir de la casa —se queja Mila, señalando
con el pulgar por encima del hombro hacia donde está Leonty sentado cerca
de la puerta.
Hoy está de guardia. En teoría, está hablando con Misha y acariciando a
Remi, pero sus ojos todavía revolotean en nuestra dirección cada pocos
segundos, como si estuviera preocupado de que la tierra misma se abra y
nos trague por completo.
—Leonty ha estado demasiado protector los últimos días.
—Bienvenida a mi mundo —me recuesto en la silla del patio, apoyando las
manos en mi vientre—. Estar embarazada convierte a Andrey en mi sombra,
pero al menos eso tiene sentido. No puedo evitar preguntarme qué es lo que
tiene a todos los demás tan alterados.
Katya se atraganta con su limonada y Mila tiene que darle una palmada en
la espalda. —¿Estás bien?
—Bien —balbucea, poniéndose roja—. Solo que se me fue por el camino
equivocado —sin embargo, hace un esfuerzo decidido por evitar mirarme a
los ojos. Justo cuando estoy a punto de reprenderla, señala hacia la casa—.
Aquí están los chicos ahora.
Andrey y Shura caminan hacia nosotros. Katya guiña el ojo y le lanza un
beso a Shura, lo cual debería ser normal, pero algo no está bien. Está dando
un espectáculo y no sé por qué.
—Señoritas —saluda Shura con seriedad.
Andrey nos ofrece a todas un gesto sombrío mientras se sienta a mi lado y
me rodea los hombros con un brazo. Lo mismo que con Katya… las
acciones son correctas, pero las motivaciones parecen fuera de lugar.
—¿Qué han estado haciendo las chicas? —pregunta.
Mila arruga la nariz. —Encerradas en casa, la mayor parte del tiempo.
Estábamos tratando de averiguar qué hacer con el resto de nuestro día.
¡Oye! ¿Qué tal un viaje de compras a…?
—¡No! —ladra Leonty.
No lo vi caminar para unirse a nuestro pequeño grupo, pero dejó a Misha y
Remi al otro lado del patio y ahora está flotando justo sobre el hombro de
Mila.
Kat se encoge de hombros. —Prefiero quedarme en casa, de todos modos.
—¿Desde cuándo? —murmuro.
—En casa será —suspira Mila con tristeza. Sin resistencia, sin agresividad,
nada más que sumisión sumisa.
—Vale, ¡en serio! —espeto—. ¿Qué diablos está pasando? —vuelvo mi
mirada hacia cada uno de ellos por turno—. Siento que estoy en la escuela
secundaria y los chicos populares me mantienen al margen. Está pasando
algo y todo el mundo está al tanto. Todos, menos yo, al parecer.
Andrey me besa la sien. —No pasa nada, lastochka.
Me limpio su beso. —¿Por qué soy la única que está en la oscuridad?
Todos, excepto yo, se comportan de manera extraña. Quiero saber qué es —
señalo con el dedo a Mila—. Te encanta ir de compras, y prefieres ir sola
antes que dejar que alguien te convenza de quedarte.
—No sé… Es solo que todos están aquí —dice tímidamente—. Es
agradable.
—No hagas eso. No me hagas sentir loca.
Andrey me atrae hacia su pecho. —Nadie piensa que estás loca, Nat. Solo
nos estamos relajando.
Mi ceño se profundiza. ¿Me están engañando o estoy siendo ridícula? En
cuanto a su punto, es un día soleado y todos los que amo están aquí.
Debería respirar profundamente y disfrutarlo.
Lástima que no pueda.
Una ansiedad que no puedo nombrar me recorre el cuerpo y me pongo de
pie. Seis pares de ojos me miran fijamente y yo levanto las manos en señal
de rendición.
—Atrás. Solo necesito hacer pis —me escabullo entre las sillas, mi barriga
rozando la nuca de Katya—. Es un procedimiento de rutina. No es necesaria
una respuesta de emergencia.
Doy dos pasos hacia la casa de la piscina antes de que el dolor me ataque.
Me doy vuelta y Andrey está a mi lado al instante. —¿Natalia?
—Estoy bien —jadeo, tratando de despedirlo mientras otra ronda de dolor
me retuerce las entrañas. —Ay. Ay.
Mila y Katya están a cada lado ahora. Kat me toma del brazo. —¿Te hiciste
pis encima? ¿Es una infección urinaria? ¿Qué está pasando?
Quiero reír. O llorar. Tal vez gritar.
Pero no hay suficiente aire. Una nueva ola de agonía me atraviesa, y todo lo
que puedo hacer es gemir.
Cuando se va, miro hacia arriba y veo tres rostros pálidos y preocupados
que me miran. Detrás de ellos, Leonty y Shura están en alerta máxima. Su
trabajo es protegerme, pero yo soy mi propia amenaza. ¿Qué pueden hacer?
Estoy a punto de preguntar cuando oigo la voz de la tía Annie a lo lejos. —
¿Nat? ¿Cariño?
Empujo a Andrey hacia ella y él sabe a qué me refiero al instante. Ayuda a
mi tía a cruzar el terreno irregular y la trae a mi lado.
—¿Qué pasa? —preguntan al unísono.
—Em, no estoy muy segura —admito—. Acabo de sentir un dolor muy
agudo en mi… ¿estómago? ¿Creo? —Misha asoma la cabeza por encima de
la multitud, y yo extiendo la mano para agarrar su mano—. Está bien, sin
embargo. Sentí como si alguien estuviera introduciendo una picana eléctrica
en mis entrañas, pero ya se fue.
—Eso suena como una contracción —comenta la tía Annie.
Ahora, sí me río. —No. No es posible.
—Estás embarazada de ocho meses de gemelas, cariño. Es casi imposible
que todavía estés embarazada.
—¿Podría ser Braxton Hicks? —pregunta Andrey, el color yéndose de la
cara.
—De todas formas, deberías llevarla a un hospital. Por si acaso.
Katya, como siempre, toma el consejo de la tía Annie como un evangelio y
nos llama a todos a prestar atención. —Movilicémonos, gente. Mujer de
parto.
—Tal vez —agrego dócilmente mientras Andrey casi me levanta y me
arrastra hacia la casa.
Mila corre delante. —¡Te prepararé una maleta!
Shura corre hacia la entrada. —Traeré el auto.
Misha se pone a mi lado y a Andrey, todavía agarrando mi mano. —¿Puedo
ir también?
Aprieto su mano. —Por supuesto, cariño. No lo haría de ninguna otra
manera.
Misha y Remi corren detrás de Leonty y Shura, mientras me vuelvo hacia
Andrey. Ahora que estamos solos, me siento lo suficientemente segura
como para asustarme total y absolutamente. —No puedo estar de parto,
Andrey. Esto no está sucediendo. ¿Y si esto realmente está sucediendo?
Él me sonríe, olvidando por completo toda la rareza de hace unos minutos.
—Entonces, estamos a punto de conocer a nuestras niñas.
43
 ANDREY

Juré proteger a Natalia, pero hay algunas cosas de las que no puedo
salvarla. —¿Dónde está la maldita epidural?
La enfermera que acaba de traerle a Natalia más trozos de hielo es canosa,
robusta y no se inmuta en absoluto ante mis gruñidos. —El parto no ha
avanzado lo suficiente como para una epidural. Ten paciencia —sale de la
habitación con un rápido gesto de la cabeza en dirección a Natalia.
—¿Puedes dejar de acosar al personal? —jadea Natalia entre contracciones
—. ¡Saben lo que hacen!
—Tienes dolor. Tienen que solucionarlo.
Agarra mi mano y la aprieta con fuerza. —Dar a luz lo solucionará. El dolor
es parte de la solución.
—Odio verte así —le paso una toallita húmeda por la frente.
Si no puedo gritarles a las enfermeras, puedo mantenerla fresca e hidratada.
Es más fácil que concentrarme en mi corazón acelerado o en la pregunta
que intenta salir de mi cráneo.
¿Estoy listo para ser padre?
—Necesito caminar —anuncia Natalia, apartando las mantas de la cama del
hospital—. Necesito moverme. Ya no puedo sentarme aquí.
La ayudo a levantarse y la sigo mientras damos vueltas alrededor de la
pequeña habitación. Cuando tiene una contracción, se dobla y yo le hago
círculos relajantes a lo largo de la espalda.
—Dios, eso duele —gime.
—¿Necesitas más trocitos de hielo? Puedo hacer que Kat o Mila corran…
—No —camina como un pato, continuando su camino en círculos—. Solo
quiero caminar.
Entra otra enfermera con más toallas mojadas. —¿Dónde está el Dr.
Abdulov? —le grito.
La mujer se sobresalta como si le estuviera apuntando con una pistola a la
cabeza. —Está haciendo la ronda. Vendrá pronto para comprobar cómo
están las cosas.
Huye de la habitación y Natalia se ríe. —Quizás deberías intentar respirar
hondo conmigo.
—Puedo respirar perfectamente. Vuelve a sentarte —la ayudo a volver a la
cama y acomodo las almohadas detrás de su espalda—. ¿Cómoda?
—¿Es una pregunta capciosa?
Me deslizo detrás de ella en la cama. Se inclina hacia delante y yo le meto
los pulgares en los nudos de la parte baja de la espalda. Gime y no sé si es
de dolor o de alivio.
—No tienes que quedarte aquí conmigo todo el tiempo, ¿sabes? —murmura
—. Si necesitas un descanso, puedes enviar a Annie o a Kat un rato. Mila. A
cualquiera.
—No me voy a ir a ninguna parte.
—No tienes que ver esto. No tenemos por qué sufrir los dos.
—No hay otro lugar en la Tierra en el que preferiría estar, Natalia. Ni
siquiera tú puedes hacer que me vaya.
—Solo quería decir… —aprieta los dientes y las palabras mueren en sus
labios. Me muevo hasta el final de la cama y le froto los pies hinchados—.
Olvídalo. Solo… háblame. Di lo que sea.
Lo que sea. ¿Qué le dices a la mujer que está a punto de tener tus hijas?
¿Qué le dices a la luz de tu mundo en medio de una tormenta que amenaza
con borrar hasta el último trocito de ella?
Abro la boca y rezo para que surja lo correcto. Lo que oigo me sorprende
incluso a mí mismo.
—Me casaré contigo un día.
Entorna los ojos para mirarme a través del dolor. —Solo estás tratando de
distraerme del dolor. Para ser justos… está funcionando.
—Estoy tratando de distraerte. Pero también lo digo en serio.
—Ver mis tobillos hinchados y mi espalda sudorosa te está convirtiendo en
el tipo de persona que se casa, ¿eh?
—Tu valentía me está haciendo cambiar de opinión —corrijo—. Tu gracia y
tu paciencia me hicieron cambiar de opinión. Tú eres todo para mí, Natalia.
Eres mi futuro. Y nunca te dejaré ir. Nuestra familia es lo único que importa
ahora.
De repente, parece darse cuenta de lo serio que hablo. —Ay, Andrey… —
sonríe soñadoramente—. Sería un honor para mí ser tu esposa, Andrey.
Pero…
La sonrisa se congela en mi rostro.
—…no hasta que hayas lidiado con Slavik y Nikolai —continúa—. No
quiero preocuparme de que secuestren nuestra boda o de que nuestros seres
queridos sean el objetivo. Quiero dejar atrás toda esa fealdad antes de que
comencemos nuestra vida juntos.
Agarro su mano con fuerza. —Bebé, nuestra vida juntos ya ha comenzado.
Ella asiente. —Pero quiero empezar de cero. Sin la amenaza de un ataque
que se cierne sobre nuestras cabezas todo el tiempo. Quiero convertirme en
tu esposa sabiendo que nuestra familia está a salvo.
Dudo solo por un momento. Aceptar parece incorrecto, pero, cuando se
trata de negociaciones, ella va a ganar todas y cada una de ellas en este
estado. Ella grita con otra contracción, y aceptar es lo mínimo que puedo
hacer.
—Vale. Podemos esperar. Pero, tan pronto como volvamos a casa, te pondré
un anillo en el dedo.
Se ríe. —Solo tú me propondrías matrimonio antes de haberme dicho que
me amas.
—Lastochka, ¿cómo podría no amarte?
Sus ojos están llorosos mientras agarra mi mano. —¿Sí?
—Somos tú y yo contra el mundo. Y nunca, nunca dejaré que perdamos.
Se estira hacia mí y yo acorto la distancia entre nosotros. Me besa
febrilmente, sus uñas se clavan en mi mano mientras intenta acercarme más.
Luego me suelta sin previo aviso. —Ayyy…
—¿Demasiada lengua?
Resopla. —No me hagas reír ahora. Duele demasiado.
La puerta se abre y entra el Dr. Abdulov. —¿Cómo están los futuros padres?
—Tiene dolor.
El Dr. Abdulov se sumerge entre sus piernas para examinarla. —Bien,
parece que es hora de la epidural —anuncia, enderezándose—. Unos pocos
centímetros más y estarás lo suficientemente dilatada para comenzar a
empujar.
Natalia se apoya en mí mientras el anestesiólogo entra para administrar la
epidural. La enorme aguja en su columna no parece perturbarla en
comparación con el dolor de las contracciones, pero no puedo evitar hacer
una mueca de dolor por la compasión.
Una vez que está dentro y las enfermeras se van de la habitación, Natalia
agarra la parte delantera de mi camisa y me atrae hacia ella. —Andrey,
tienes que prometerme algo.
—Dime. ¿Qué necesitas?
—Necesito saber que nuestras hijas estarán separadas de la Bratva. Sé que
es parte de ti, pero no puedo permitir que se involucren. ¡Por favor!
—Natalia…
—Por favor —jadea de nuevo, negándose a soltar mi camiseta—. Necesito
que me prometas…
Tomo su mano y la quito de mi camiseta antes de llevármela a los labios. —
Haré todo lo posible para mantenerlas a salvo.
Frunce el ceño, sus ojos se desenfocan por un momento. —Eso no es… eso
no es…
Pero no logra terminar la frase, porque el Dr. Abdulov está de vuelta en la
habitación. Después de otra rápida comprobación, levanta las cejas. —Es
hora.
Natalia intenta sentarse. —¿Ahora mismo? No, no estoy lista. No me siento
lista. Dudo que sea…
Grita con otra contracción, y toda la habitación se convierte en un torbellino
de movimiento y actividad. Una enfermera arrastra dos moisés mientras
otra despliega mantas para bebés.
—Puedes hacerlo —le susurro al oído.
El Dr. Abdulov le explica cómo y cuándo pujar, pero no parece que Natalia
lo necesite. Cada vez que hace un esfuerzo se le pone la cara roja y casi me
aplasta la mano.
—Vale, Natalia. Eso es genial —le dice el médico.
Pero ella me mira. Le beso la frente sudorosa. —Lo estás haciendo
increíble. Sigue así.
Con un movimiento de cabeza, Natalia aprieta los dientes y empuja fuerte,
fuerte, fuerte. Esta vez, me preocupa que se desmaye. —Respira —le digo,
frotando su espalda mientras se prepara para empujar de nuevo.
Respira profundamente y, con un grito, Natalia da a luz a nuestra primera
bebé.
—¡La tengo! —dice el Dr. Abdulov un momento después, un grito
desgarrador llena la sala de partos.
La cabeza de Natalia cae hacia atrás contra la almohada empapada. Su
rostro está enrojecido y sus ojos se cierran.
Pero el Dr. Abdulov no le da tiempo para recuperarse. —Lo siento, querida,
pero no hay descanso, me temo. La segunda bebé está llegando. Dame otro
empujón.
—No creo que pueda empujar más, Andrey —solloza—. Estoy tan cansada.
—Solo dame dos empujones más, mi lastochka. Dos más y habremos
terminado.
Ella sacude la cabeza, pero yo le agarro la cara y la obligo a mirarme. —No
necesitas que yo haga esto por ti. No necesitas a nadie. Eres fuerte, eres
feroz, y sé que te quedan dos empujones más dentro de ti.
—Natalia, ahora —ordena el Dr. Abdulov.
Ella agarra mi mano con fuerza y empuja.
—Excelente —grita el Dr. Abdulov—. Excelente. Veo la cabeza. Un
empujón más, Natalia.
Hay otro grito, y luego el doctor se aparta, con otra bebé en sus brazos.
Natalia se derrumba contra su almohada, sus ojos giran hacia atrás por el
cansancio.
—Nuestras niñas. Lo hiciste —le digo—. Lo hiciste.
Pero el Dr. Abdulov está mirando a nuestra segunda niña con un ligero ceño
fruncido.
—¿Qué pasa? —ladro.
Los ojos de Natalie se abren de golpe. Acaba de dar a luz a gemelas, pero
ya casi se levanta de la cama para ir al médico. —No pasa nada. ¿Qué
quieres decir? ¿Las bebés…?
—Están bien —nos asegura el Dr. Abdulov con una sonrisa tímida—.
Ambas están perfectamente sanas. Pero parece que hubo un pequeño error
de lectura en las ecografías anteriores —el Dr. Abdulov le entrega el bebé a
una de las enfermeras—. Ahora son los orgullosos padres de una niña y un
niño sanos.
—Andrey —trina Natalia—, ¿escuchaste eso?
—Lo escuché —dejo caer mis labios sobre su frente para ocultar mi
sorpresa—. Lo hiciste increíble.
Dos enfermeras se acercan a nosotros con pequeños bultos idénticos en sus
brazos. Uno está envuelto en una manta rosa y el otro en una azul. Colocan
a nuestra hija sobre Natalia y a nuestro hijo sobre mí.
En el momento en que el peso de mi hijo está en mis manos, algo cambia
dentro de mí… algo cósmico, de otro mundo, algo más grande que yo.
Y me siento completo.
44
 NATALIA

En cuanto abro los ojos, busco a mis bebés. ¿Grigory necesita un pañal
nuevo? ¿Sarra tiene hambre?
Desde hace una semana, son todo en lo que he podido pensar. He tenido
sueños en los que los mecía para que se durmieran y calentaba los
biberones.
—Todavía están dormidos —la voz de Andrey es un cálido susurro en la
parte posterior de mi oído. Sus brazos me rodean y mi cabeza está apoyada
sobre su pecho.
Sigo su dedo hasta el moisés que se balancea junto a nuestra cama.
Efectivamente, hay dos pequeños pañales metidos dentro, seguros y
tranquilos.
—Entonces, yo también debería estar durmiendo —dejo que mis ojos se
cierren.
—Pero quiero hablar contigo.
Inclino mi cabeza hacia atrás y en el segundo en que veo sus labios
carnosos estirados en una sonrisa y sus ojos grises helados sobre mí, no
puedo encontrar la fuerza para enojarme porque mi siesta se interrumpió. —
No puedo creer que hayas despertado a una madre primeriza. Eso tiene que
ser un delito grave.
—No lo es. Créeme. Estoy familiarizado con la mayoría de los delitos
graves.
Me río, pero no está bromeando exactamente. Tuve hijos con un hombre
peligroso. Aunque ha sido fácil de olvidar la última semana… ser padre ha
suavizado los bordes de Andrey de maneras que nunca esperé. Si alguien
me hubiera dicho hace un mes que tendría un asiento en primera fila para
ver a Andrey Kuznetsov aprendiendo canciones infantiles en YouTube, le
habría dicho que estaba loco. Pero está trabajando muy duro para ser un
buen padre para nuestros bebés.
—¿Qué era tan importante que tenías que despertarme?
Se lleva un dedo a los labios e inclina la cabeza hacia la esquina de la
habitación. Antes de que mis ojos puedan enfocarse en la esquina oscura,
escucho el suave ronquido.
—¿Otra vez? —lentamente, distingo la forma de Misha acurrucada en la
cómoda silla de amamantar.
—El Sr. Niñera siempre se presenta para el servicio.
Le doy un manotazo en el brazo a Andrey. —Es genial con los niños. Hoy
hizo que Sarra se acostara a dormir la siesta.
—Sí, pero tenemos una niñera de verdad. Una cara.
—Eso fue tu elección. Todos los que tenían precios razonables no eran lo
suficientemente buenos para nuestros bebés —le recuerdo. Misha se mueve
en la silla y no puedo evitar sonreír—. Quiere participar. Y a mí me encanta
la compañía.
—A este ritmo, tendremos que añadir otra cama aquí. Una mansión entera y
todos vamos a dormir en la misma habitación.
—¿Solo me despertaste para quejarte sobre los arreglos para dormir?
Desliza una palma por mi brazo, haciendo girar nuestros dedos juntos.
Lentamente, levanta mi mano en el aire. —Supongo que no necesitaba
despertarte. He estado llevando este anillo conmigo durante un tiempo y
quería asegurarme de que quedara bien.
Me quedo mirando mi mano levantada durante varios segundos antes de
poder empezar a procesar el enorme diamante solitario que brilla en mi
dedo anular.
—¡Andrey! —grito.
Me calma con sus labios, presionando un beso en mi boca mientras sigo
mirando mi mano con la boca abierta.
—¿Te gusta? —susurra.
—¿Que si me… cómo has podido levantar mi mano? —pruebo mi mano en
el aire, sintiendo el peso del anillo—. Esta cosa es enorme. Es… ¿Es mío?
—Si me preguntas si puse el anillo de otra persona en tu dedo, la respuesta
es no.
—Pero debe haber costado una fortuna.
—Mucho menos de lo que vales —lleva mi mano a sus labios para besarla
—. Lo habría tenido en tu mano antes, pero quería que la banda estuviera
grabada.
Vuelvo mi mano para leer la inscripción grabada en el fino platino. Para
siempre comenzó contigo.
Las palabras se desdibujan detrás de un velo de lágrimas que no puedo
controlar. —Esto es perfecto. El anillo. Tú. Todo significa mucho para mí.
—Tú significas mucho para mí.
Mi corazón se agita. —Me gusta este nuevo Andrey. El Andrey que lleva su
corazón en la mano y se pone sentimental.
Sonríe. —Ahora, ¿soy sentimental?
—De la mejor manera posible.
Andrey sonríe, tomándolo como el cumplido que yo pretendía. Mira hacia
la cuna donde Sarra tiene un pequeño brazo acurrucado sobre su hermano.
—Estos niños, esta familia… Todos ustedes me trajeron de vuelta a la vida.
Y pasaré el resto de nuestras vidas tratando de recompensarte por lo que me
has dado.
—No necesito que me pagues por nada, Andrey. Lo único que necesito, lo
único que siempre he necesitado, eres tú. Solo tú.
—Entonces, ese será mi juramento hacia ti. Siempre estaré ahí para ti y
nuestros hijos. Pase lo que pase —arquea una ceja—. Si me aceptas, claro
está.
Un escalofrío recorre mi columna vertebral. —Sería un honor para mí ser tu
esposa, Andrey Kuznetsov.
Me besa largo y tendido, sellando nuestra promesa en un momento privado
que es solo nuestro. Cuando nos separamos, miro fijamente el anillo en mi
dedo como si fuera a desaparecer.
Andrey me da un golpecito en el costado. —Tu pequeño centinela se está
despertando.
Misha se mueve en la silla. Es demasiado alto para ella… juro que ha
crecido un 30 centímetros en los últimos seis meses… así que mientras
estira las piernas y arquea la espalda, se tambalea fuera del centro y la silla
lo arroja hacia adelante al suelo.
En cuanto toca el suelo, se levanta de un salto, con el cabello despeinado y
los ojos hinchados por el sueño, mirando a su alrededor en busca del
malvado culpable que lo tiró al suelo.
Tengo que ponerme una mano sobre la boca para no echarme a reír.
Misha se sonroja mientras se frota los ojos para quitarse el sueño. —Lo
siento. No quería quedarme dormido —se levanta de un tirón y luego
camina hacia el moisés—. ¿Ya casi están listos para los biberones?
—Misha —dice Andrey, haciéndole un gesto para que se siente—, ¿te das
cuenta de que no eres su niñera, verdad?
—Lo sé. Solo quiero ser útil.
—No tienes que ser útil —le digo—. Eres un adolescente. Sal afuera,
métete en la piscina, juega un poco al fútbol. Siento que te estoy frenando.
Misha se deja caer en el borde de la cama. —No lo estás. Disfruto pasar
tiempo contigo y con los gemelos.
—Y nos encanta tener compañía. Simplemente no quiero que te pierdas
nada porque piensas que tienes que estar aquí con nosotros.
Misha se encoge de hombros. —Somos familia. ¿Dónde más estaría?
Lo dice con tanta naturalidad, y estoy a menos de dos minutos de una
propuesta de matrimonio, así que no hay posibilidad de que mis ojos se
queden secos. Me paso la mano por las mejillas y Misha mira el anillo en
mi dedo.
Él silba. —Finalmente te lo dio.
Miro de Misha a Andrey y viceversa. —¿Lo sabías?
Misha se encoge de hombros. —Soy un espía, ¿recuerdas? —se ríe y me
abraza—. Felicitaciones, Nat. Estoy feliz por ti.
—Espero que no hayas escuchado ya sobre las otras noticias emocionantes
—dice Andrey.
La mirada inquisitiva de Misha me dice que no tiene idea de lo que Andrey
está a punto de decir.
—Todavía no lo hablé con Natalia, pero solo porque sabía que estaría de
acuerdo.
Misha se pone rígido. Su nuez de Adán sube y baja lentamente. —¿Vale…?
—parece tan nervioso como yo me siento.
—Cuando Natalia y yo nos casemos, ella llevará mi nombre. Y los gemelos
nacieron con mi nombre. Así que parece justo que tú también tengas el
mismo nombre.
—¿Tú… quieres que sea un Kuznetsov?
Contengo la respiración. Mi corazón realmente no puede soportar estas
grandes revelaciones emocionales.
—Tú mismo lo acabas de decir: somos familia —dice Andrey simplemente
—. Pero es tu elección. Si quieres llevar mi nombre o no, eso no cambia lo
que siento. Esto sería solo una formalidad.
—¿Qué tipo de formalidad?
—Legal —explica Andrey—. Pues Natalia y yo te adoptaríamos.
Andrey tenía toda la razón. Estoy de acuerdo. Estoy absolutamente de
acuerdo, sin duda alguna.
Tomo la mano de Misha. Mi pecho se agita por la emoción. —Ya te sientes
como mío, Misha. Pero, como dijo Andrey, sin presión. Tú decides.
Los ojos de Misha están vidriosos. Baja la mirada hacia los gemelos. —
Pero ya tienen la familia perfecta. Tienen dos bebés recién nacidos… un
niño y una niña. ¿Qué querrían con un chico de catorce años, cuyo papá
es…?
Su voz se apaga y agarro su barbilla, obligándolo a mirarme a los ojos. —
Eres valiente y leal. Eres amable y considerado e inteligente. ¿Qué padres
no querrían un hijo así? Nuestra familia solo está completa contigo en ella,
Misha.
Una lágrima rueda por su mejilla mientras se gira lentamente hacia Andrey.
—Siento lo mismo, Misha. Nos encantaría convertirte en parte oficial de
esta familia… si nos aceptas.
Misha abre la boca, pero se derrumba en lágrimas, y yo lo agarro y lo
sostengo contra mi hombro mientras llora libremente.
—Vamos a tomar eso como un sí —le susurro al oído.
Se ríe entre sollozos y miro a Andrey a los ojos por encima de la cabeza de
Misha.
Tenemos nuestra respuesta.
45
 ANDREY

Sarra, al igual que su madre, todavía está dormida cuando Grigory empieza
a despertarse. La niña duerme como un tronco. Remi puede estar ladrando a
una ardilla fuera de la ventana mientras Grigory llora a moco tendido, y
Sarra no se despierta.
Grigory, por otro lado, se parece a mí. Se pone inquieto cuando se pone el
sol, por eso nos encontramos vagando juntos por los jardines iluminados
por la luna noche tras noche. Sin embargo, parece que le gusta el sonido de
mi voz, así que le he contado cómo diseñó su abuela los jardines. Cómo los
adoraba tanto como él.
—La hubieras amado —le digo, besando su cabeza mientras deambulamos
entre árboles y alrededor de macizos de flores.
Ivan trasladó con éxito a mi madre a un nuevo centro de atención a tres
estados de distancia. No quiero creer que mi padre realmente la atacaría,
pero sé que no debo subestimarlo. Ella tiene un equipo de seguridad a gran
escala y atención las 24 horas.
Sin embargo, las actualizaciones diarias del personal no son precisamente
alentadoras. Están llenas de rabietas, negativas a tomar sus medicamentos,
largos episodios de confusión. El traslado la tiene nerviosa y ha estado
pidiendo mucho a su propia madre.
Entiendo el impulso. A medida que el mundo a mi alrededor se vuelve más
desordenado, quiero a mi familia más cerca… Natalia, los gemelos, Misha.
Diablos, me pongo nervioso cuando el perro está fuera de la vista durante
demasiado tiempo. Si pensara que hay alguna posibilidad de que funcione,
construiría muros de treinta metros de alto y nunca saldría de esta
propiedad.
Pero el peligro tiene una forma de colarse por las grietas. La única forma de
mantenerlos a salvo es erradicarlo.
Llevo a Grigory por el rincón del jardín donde mi madre pasaba la mayor
parte del tiempo. Se ve diferente ahora. Los jardineros mantienen las cosas
podadas y desmalezadas, pero yo prefería la naturaleza salvaje de la
jardinería de mi madre. De todos modos, todavía puedo sentirla aquí en
noches tranquilas como estas.
—Con suerte, algún día podrás conocerla —le digo—. Debería estar aquí
con todos nosotros. Es parte de la familia.
Le señalo distintas flores y hablo de constelaciones de las que no sé nada
hasta que Grigory suelta un gemido que reconozco de inmediato.
—¿Ya tienes hambre? —le doy un beso en la coronilla y camino de regreso
a la casa—. Papá te tiene.
Caminamos de regreso hacia adentro y entramos a mi oficina, y preparo un
biberón de fórmula. Luego nos acomodamos nuevamente en el sofá
mientras él come.
Está a la mitad de su leche cuando su mano revolotea contra mi pecho,
enroscándose en mi remera mientras sus ojos comienzan a pesarse. Nada se
siente tan puro.
Solía pasar noches sin dormir en esta oficina, preocupándome por territorios
y enemigos. Se siente como una vida diferente. Un hombre diferente.
Sin embargo, no por mucho tiempo.
Los ojos de Grigory están casi cerrados cuando mi teléfono se enciende,
vibrando en la mesa de café. El nombre de Shura aparece en la pantalla y
esa vieja vida vuelve a inundarme.
Intento no molestar a mi hijo y respondo en voz baja—: Es tarde, lo que
significa que esto no puede ser bueno.
—Es Nikolai —explica bruscamente—. Ha atacado algunos de nuestros
lugares. Dos de los clubes, un restaurante.
—¿Qué tan grave es?
—Tres muertos, siete heridos. Algunos daños en las propiedades.
—Maldito hijo de puta.
—Dejó una nota —¿Es mi imaginación o la voz de Shura tiembla de ira? —
La misma en los tres lugares. Estaré en la mansión pronto y puedo
mostrártela…
—Dímelo ahora —acurruco a Grigory dormido en el sofá, construyendo
una presa de almohadas a su alrededor antes de ponerme de pie. De repente,
estoy vibrando con energía sin explotar.
Shura suspira y empieza a leer. —Felicitaciones por el bebé, Andrey. La
paternidad debe ser agotadora. No me extraña que hayas estado
desaparecido últimamente. Disfruta de la baja por paternidad; ojalá
tuviera ese lujo. Te mando saludos, Nikolai.
—Joder.
—Estoy en la entrada de la casa —dice Shura—. Estaré en la oficina en
breve.
Unos minutos después, Shura entra en la oficina. Está rojo y enojado, pero,
cuando ve a Grigory en el sofá, se ablanda. —¿Está bien?
—Acabo de hacer que duerma —le hago un gesto a Shura para que me siga
al otro lado de la habitación—. ¿Dónde está la nota?
La leo de nuevo, no sorprendido por el contenido, pero sorprendido por lo
enojado que me pone verla escrita.
—Mudak —susurro, rompiendo el papel en pedazos—. Puso mucho
esfuerzo en asegurarse de que mis hombres vieran este mensaje.
—Son solo tácticas baratas.
—Y puede que funcionen —dejo que los trozos del mensaje de Nikolai
caigan como copos de nieve y luego los pisoteo mientras empiezo a
caminar de nuevo.
—Tus hombres te apoyarán, ‘Drey.
—Efrem fue la prueba de que eso no es cierto. Se ve mal, Shura. Nikolai
logró golpearme de nuevo mientras estaba ocupado haciendo ¿qué?
¿Cambiando pañales y jugando a ser el Sr. Mamá?
La vena de la mandíbula de Shura tiembla. —No estás “jugando” a nada.
Son tus hijos a los que estás criando.
Me detengo en seco, mi mirada se dirige al bebé dormido en el sofá. Solo
puedo ver la manzana de su mejilla vuelta hacia el techo. Al instante, la
culpa invade los talones de la ira. —Tienes razón —sacudo la cabeza—.
Tienes toda la jodida razón. Y no tengo que disculparme con nadie por
querer estar ahí para ellos.
—Sé que primero quieres arreglar las cosas con tu padre… pero tampoco
podemos dejar que Nikolai se descontrole.
—Si tan solo Slavik hubiera tenido la consideración de elegir un momento
más conveniente para la adquisición. Es lo mínimo que podía haber hecho
—me acerco a mi hijo y me siento a su lado—. Tener hijos me ha
demostrado lo poco que conozco a mi propio padre. No importa lo que pase
entre Grigory y yo, nunca podría levantar una mano contra mi hijo.
—Eso es porque eres capaz de algo de lo que Slavik nunca fue capaz —
hace una mueca de dolor como si ya se arrepintiera de lo que está a punto
de decir, pero sigue adelante de todos modos—. Amor.
Me río amargamente.
Shura se deja caer en una silla. —La culpa es de Kat por el
sentimentalismo. Yo no era así antes de ella.
—Nuestras mujeres nos han cambiado —coincido—. No creo que sea algo
malo.
Se mete la mano en el bolsillo del pantalón y saca un paquete de cigarrillos
sin abrir. —Solo que ahora tenemos algo que perder.
—¿Cuánto tiempo llevas con ellos?
—Desde que Katya empezó a confraternizar con el enemigo —responde
con tono sombrío.
—Lo hace por el bien común.
—Sin ofender, hermano, pero pensar en eso no me mantiene caliente por las
noches. No cuando sé que mi mujer es la que mantiene caliente ese apestoso
montón de mierda de caballo por las noches. Y sí, sé que en realidad no es
ella quien calienta —espeta antes de que pueda interrumpirlo—. Pero eso
no lo hace mejor.
Igualo el ceño fruncido de Shura con el mío. —Si pensara que corre un
peligro real, la sacaría de allí en un instante. Lo sabes, ¿verdad?
Shura asiente lentamente. —Aun así, hay factores que están fuera de tu
control. Y eso incluye a Viktor.
Parece exhausto. Demacrado y vacío. Empiezo a preguntarme por qué no
me di cuenta antes, pero entonces Grigory hipa en sueños.
Ah, cierto.
Yo también he estado luchando con mis propias noches de insomnio. Solo
que en un contexto totalmente diferente. Me pongo de pie de un salto, y de
repente un bombillo se enciende sobre mi cabeza. —Tenemos que empezar
a pensar de forma creativa si queremos acabar con estos bastardos
rápidamente. Cuanto antes termine esto, más rápido Katya se liberará de las
garras de Viktor, Misha podrá pasar la página, Nat y yo podremos
concentrarnos en nuestra familia.
Las cejas de Shura se arquean con esperanza. —¿Qué tienes en mente?
—Una persona que estaba en ese avión con Slavik en su despedida de aquí.
El único que nunca regresó.
La esperanza se desvanece en el rostro de Shura. —¿No hablas en serio?
—Joder, ¿por qué no? Sabemos que sigue viva.
—Eso no significa que sepa una mierda.
—¿Y si sí sabe?
Shura se pone de pie para encontrarse conmigo, todavía con el ceño
fruncido. Al parecer, mi entusiasmo no es contagioso. —Hermano, si ella
sabe algo importante, la vigilarán de cerca. ¿Y si Slavik espera que vayas a
verla?
Resoplo. —¿Conoces a mi padre? Él cree que ella está por debajo de él, lo
que significa que la subestimará.
Shura se endereza. —Bien, entonces la traemos a Estados Unidos y
hablamos con ella. ¿Y si no sabe nada?
Me encojo de hombros. —Entonces, volvemos a empezar de cero.
Aunque rezo para que no lleguemos a eso.
46
 NATALIA

Me siento erguida de golpe. —¿Sarra? —jadeo—. ¿Grigory?

Pero la habitación está vacía. La cama está fría. Incluso Remi se ha ido.
Empujo las mantas al final de la cama y agarro mi bata. Camino de puntillas
por la casa silenciosa, esperando el peligro a cada paso.
Mis pensamientos se sienten salvajes e incontrolables. ¿Y si no están aquí?
¿Y si alguien se los llevó?
Estoy a mitad de las escaleras cuando oigo un grito.
—¡Sarra! —corro escaleras abajo, siguiendo el sonido hasta el patio.
Entonces, me quedo congelada en la puerta, contemplando la escena frente
a mí.
Andrey está arrodillado junto a la bañera del bebé, con espuma hasta los
codos, sin camisa, y nuestra hija acurrucada junto a su antebrazo. Misha
está con las piernas cruzadas junto a ellos, acariciando a Remi. Mila y la tía
Annie están en el columpio, arrullando a un Grigory recién envuelto. El aire
huele a jabón y polvos de lavanda.
El perro es el primero en notar mi presencia. Remi se anima y luego se
acerca, sacando la lengua alegremente.
—¡Natalia! —dice Andrey cuando me ve—. ¿Qué haces fuera de la cama?
Se suponía que debías enviar un mensaje de texto si necesitabas algo.
Se endereza y estoy pensando en volver a la cama ahora mismo. Pero no de
la manera que él dice. Puede que sea padre, pero no hay cuerpo de papá a la
vista para mi hombre.
Me acerco a él y tomo a mi hija recién lavada. —Estoy en posparto, no soy
una inválida.
—Eso no importa —envuelve a Sarra en una toalla limpia y la deposita en
mis brazos—. Deberías seguir descansando.
—Dormí toda la noche, gracias a ti —levanto la mano y acaricio las ojeras
bajo sus ojos—. ¿Qué tal si tú duermes hoy y yo me quedo con el turno de
noche?
—Puedo manejarlo —dice con desdén—. ¿Por qué no te sientas? Te traeré
algo de beber.
—Andrey, no tienes que…
Pero ya se dirige a la cocina en busca de refrescos. Misha lo sigue. —Iré a
ayudar.
Suspirando, acompaño a Sarra hasta una de las sillas del salón y me hundo
en ella. —Soy capaz de prepararme una bebida.
—Pero no tienes que hacerlo —señala Mila—. No me quejaría si un
hombre quisiera atenderme todo el tiempo.
—No me quejo. Solo…
—No sabes cómo dejar que te cuiden —interviene la tía Annie—. Deja que
ese hombre te mime, cariño. Es bueno para los dos.
—Te has ganado la lotería —concuerda Mila—. Disfrútalo.
—Sé que tengo suerte. Solo me siento un poco inútil. Ha hecho todas las
tomas de medianoche esta semana.
—Bueno, sacaste a dos seres humanos de tu vagina —dice Mila con voz
cansina—. Tienes derecho a que te mimen un poco. Si Kat estuviera aquí,
diría…
—¿Dónde ha estado Kat últimamente? —interrumpo—. La llamé tres veces
ayer y me envió un mensaje diciendo que me llamaría de vuelta, pero nunca
lo hizo.
Mila aparta la mirada de mí rápidamente, demasiado rápido, en mi opinión.
—Ha estado ocupada en el trabajo.
—No hay forma de que esté tan ocupada. Algo le pasa.
Mila abre y cierra la boca un par de veces antes de saltar de repente de su
silla. —Los chicos han vuelto con bebidas. Yo tomaré a Sarra.
Me quita a mi hija de los brazos antes de que pueda protestar. Entonces,
Andrey se sienta a mi lado.
—¿Sabes qué está pasando con Katya? —pregunto.
—Tendrías que preguntarle a Shura.
—Lo haría, pero Shura tampoco está cerca jamás. Lo mismo con Leonty y
Olaf. ¿Está ocurriendo algún juego de escondite del que no estoy al tanto?
—¿Los extrañas?
Entrecierro los ojos. —No, pero siento que me estoy perdiendo algo.
—No tienes que quedarte sentada esperando que pase lo peor, Nat.
Me quedo congelada, atrapada entre sus brazos y mis pensamientos
salvajes. ¿No es esa la razón exacta por la que me levanté de la cama esta
mañana, preguntándome dónde estaban mis hijos? ¿Preguntándome por qué
estaba tan tranquilo? ¿Asustada de que todos hubieran desaparecido?
Tomo una respiración profunda. —Lo siento. Estoy siendo irracional.
Me besa la sien. —No te culpo. No te he dado exactamente un entorno libre
de estrés este último año.
—No es tu culpa.
—Lo es —sus ojos plateados se vuelven acerados—. Pero tengo la
intención de cambiar eso. Pronto.
A pesar del calor de su cuerpo acurrucado contra el mío, siento frío. —¿Qué
significa eso?
Me besa de nuevo. —No te preocupes por eso.
Mis dedos se enroscan alrededor de la camisa que debe haberse puesto
cuando estaba adentro. —Andrey, no quiero que corras riesgos innecesarios
por mi bien. Sé que tienes que ocuparte de Slavik y Nikolai, pero no
apresures nada.
—Me estoy encargando de ello.
—Andrey…
Me hace callar, poniendo un dedo sobre mis labios. —No te preocupes,
pajarito. Recuerda la promesa que te hice. Te tengo. Tengo a esta familia.
Le creo, pero no siento menos frío.
Lo único que puedo hacer es deslizarme hacia el abrazo de Andrey y
esperar que, en algún momento, el sentimiento pase.
47
 ANDREY

—Te lo advierto —susurra Shura, abriendo un poco la puerta—, es una

víbora.
—Sobrevivió a Slavik —digo—. Tiene que serlo.
Shura se encoge de hombros y luego hace pasar a la invitada de honor. Ola
cruza la puerta pavoneándose, haciendo sonar los tacones sobre la madera
dura. Cuando pasa a Shura, desliza sus uñas cuidadas sobre su mandíbula
de barba incipiente. —Gracias, guapo.
Él retrocede con el ceño fruncido. —Estaré afuera si me necesitas, ‘Drey.
Ella se ríe entre dientes, señalando con el pulgar a mi segundo. —Me tiene
miedo.
—Porque es inteligente —hago un gesto hacia la silla frente a mí—.
Siéntate, Ola.
A pesar de que son las tres de la tarde, Ola está vestida con un vestido de
fiesta brillante que deja poco a la imaginación. Sonríe mientras se acomoda
en el asiento y cruza las piernas, dejando al descubierto una gran extensión
de muslo. —Al grano, como siempre. ¿Cuándo fue la última vez que nos
vimos?
—Creo que fue en Raya, unas semanas antes de que te fueras con mi padre.
—Ah, sí —dice con una risita—. Raya. Qué lugar tan desagradable.
Entraste mientras le hacía un baile erótico a tu padre.
Hago una mueca. —Siempre fuiste el tipo de mi padre. Lo similar atrae a lo
similar.
—Y las manzanas no caen lejos del árbol. ¿Es por eso que estoy aquí? ¿Por
fin estás listo para rascar esa picazón? —me mira con los párpados bajos
mientras se inclina hacia delante, coloca su mano sobre mi muslo y la sube
lentamente.
Le aparto la mano. —Soy un hombre casado.
Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Al parecer, además de la operación de
senos, mi padre también le compró un nuevo juego de dientes blancos. —
Eso ciertamente nunca detuvo a tu papi.
—Mi padre y yo somos hombres muy diferentes.
—Con suerte, eso significa que puedes mantener a una mujer satisfecha en
la cama —se pasa la lengua por el labio inferior—. Slavik era un amante
egoísta.
—No me interesan en absoluto los platos de segunda de mi padre, Ola.
Su sonrisa artificial desaparece por una fracción de segundo. —Entonces,
¿por qué estoy aquí?
—Este club es donde hago negocios. Esto de aquí… —hago un gesto entre
ella y yo—. Son negocios.
—Bueno, considérame intrigada.
—No lo estés. No te gustará lo que tengo para decir.
Se seca las palmas sudorosas en los muslos, pero intenta hacerlo pasar
como una picazón. —Cariño, si el precio es justo, me gustará todo lo que
tengas para decir.
Me prometí a mí mismo que mantendría la calma, pero mi rostro se tuerce
en una mueca de desprecio. —Una vez prostituta, siempre prostituta, ¿eh,
Ola?
—No soy prostituta —sisea—. No lo he sido durante más de una década.
Soy la mujer de tu padre. Su esposa en todo menos en el nombre.
Esta vez, es mi turno de reír. —Déjate de tonterías. Puedes usar Kuznetsov
como tu apellido cuando puedas, pero ya no eres la número uno de Slavik.
De hecho, ya no eres su favorita en absoluto, ¿verdad?
Sus ojos, muy delineados, se juntan. —Él todavía provee para…
—¿Te da un pequeño estipendio mensual a cambio de qué? —pregunto. —
¿Tu silencio?
Ella deja escapar un suspiro de pánico. Luego, se aclara la garganta, se pasa
una mano por sus largos mechones rubios y se pone de pie. Dos pasos y se
mete entre mis piernas, su mano se desliza por el cuello abierto de mi
camisa.
—Sabes, siempre te encontré increíblemente atractivo, Andrey —ronronea
—. A veces, cuando tu padre estaba encima de mí, solía cerrar los ojos e
imaginar que eras tú.
Empieza a deslizar su mano más abajo, pero agarro su muñeca y la giro
hasta que grita. —Pensé que me había expresado claramente —gruño,
mirándola directamente a los ojos abiertos y aterrorizados—. Estoy casado.
Tócame otra vez y te arrepentirás. Intenta hacerle una paja a tus clientes sin
dedos.
La empujo hacia atrás, haciendo que se tambalee hacia atrás. Se hunde de
nuevo sin decir palabra, todavía masajeándose la muñeca.
—Ahora, dejemos de lado las tonterías y vayamos directo al grano, ¿de
acuerdo?
Ola, con el ceño fruncido, abandona por completo la rutina de seductora.
Encorva los hombros y sus piernas y manos cuelgan flácidas a sus costados.
—Si te digo algo, él sabrá que fui yo. Me perseguirá y me matará por
traicionarlo.
—¿Y tu alternativa es qué? ¿Rechazarme ahora y morir en el acto?
—Pensé que eras un hombre diferente a tu padre.
—Lo soy. En propósito, si no en métodos. Haré lo que sea necesario para
proteger a mi familia. Pero haré lo que sea necesario. ¿Entiendes lo que
estoy diciendo?
El rubor en su pecho sube hasta sus mejillas. —Yo te diré todo lo que
quieras saber —acepta—. Pero tengo condiciones.
—Nunca esperé nada menos. ¿Qué quieres?
—Libertad, dinero y seguridad —cuenta con los dedos—. Quiero
desaparecer del radar de Slavik. Si me encuentra, él…
—Tienes mi palabra. Dime lo que sabes y tendrás las tres cosas.
Enarca las cejas. —¿Así de fácil?
—No he construido mi reputación sobre la nada. La pregunta es, ¿tienes
alguna información que valga la pena?
Cruza las piernas. —Nikolai y Slavik están trabajando juntos.
Me cuesta un poco evitar que mi rostro delate alguna emoción. —¿Desde
cuándo?
—Hace años. Más o menos cuando Slavik empezó a inquietarse —su rostro
se contrae—. Más o menos cuando empezó a aburrirse de mí.
—¿La vida en Rusia no era lo que esperaba?
—Rusia había cambiado desde la última vez que Slavik estuvo allí. Ya no
era el líder y lo odiaba. Solía ser… no lo llamaría un caballero… pero
¿encantador, tal vez? Pero esos últimos años con él… —se levanta el gran
brazalete de oro de la muñeca y me muestra una cicatriz fina y sinuosa—.
Se volvió bastante brutal.
—Tengo que admitir que me sorprendió saber que todavía estabas viva.
—Puede que haya perdido mi atractivo para él, pero no perdí la cabeza. Lo
convencí de que estaba enamorada de él, de que mi lealtad era absoluta. Me
creyó.
—Acariciar su ego siempre es una buena idea.
—Entre otras cosas —arquea las cejas sugerentemente—. Empezó a
monitorear la situación aquí, siguiendo tus movimientos. Cuando se dio
cuenta de lo lejos que te habías expandido en el territorio Kuznetsov, se
puso furioso. Entonces percibió una oportunidad.
—Quiso tomar lo que yo había construido. ¿Fue cuando contactó Nikolai?
Ella asiente. —Fue cuidadoso con la forma en que se acercó al chico
Rostov. Pero finalmente, los dos tuvieron una reunión. Él llevó a Nikolai a
Moscú en un jet privado. Realmente le tendió la alfombra roja.
—¿Cómo se las arregló para traer a Nikolai a la mesa?
Se encoge de hombros. —No tengo idea. No estaba al tanto de las
reuniones. Solo escuché fragmentos de lo que sucedió después. Incluso
entonces, no fue gran cosa.
El silencio cae entre nosotros. Me levanto y me acerco tranquilamente a la
ventana tintada. La calle de abajo está tranquila. Aparte de unos pocos
neoyorquinos que pasean a sus perros, no hay nada extraño. No hay rastro
de mis enemigos.
Pero están ahí.
Siempre están ahí.
—Entonces, ¿fui útil? —pregunta Ola, incapaz de ocultar el temblor en su
voz.
La miro por encima del hombro. Tiene mi edad. No más de treinta y cuatro
o treinta y cinco años, pero parece mucho mayor. Más cansada.
—Vuelve a tu habitación y espera allí. Le diré a Shura que te lleve lo que
necesites.
—¿Cómo sé que no entrará y me cortará la garganta?
—No lo sabes. Supongo que tendrás que confiar en mí.
Al darse cuenta de que no tiene otra opción, se da vuelta y se va. Por una
vez, lo hace sin una broma de despedida.
En cuanto se va, Shura se desliza por la puerta. —Podría estar mintiendo.
No me sorprende que estuviera escuchando. Me sorprendería más si no lo
estuviera. —Tal vez —coincido—. Pero no cambia nada.
Nikolai y Slavik. Slavik y Nikolai. Al final del día, ambos deben irse.
No me importa quién muera primero.
48
 ANDREY

La puerta de mi oficina se abre de golpe y Katya entra a toda velocidad. Se

tambalea sobre sus tacones, un vestido con estampado de leopardo y un
grueso abrigo de piel ocultan su pequeña figura.
Shura intenta estabilizarla, pero lo pasa de largo y se lanza al baño. El
sonido de sus arcadas responde a las preguntas que ninguno de los dos ha
tenido tiempo de hacer.
Shura corre hacia la puerta, pero, antes de que pueda tocar o entrar, lo
detengo. —Natalia nunca me quiso cerca cuando estaba vomitando. Dudo
que Kat sea diferente.
Shura suspira y vuelve sobre sus pasos a mi escritorio. —Si la ha tocado,
Dios me ayude, voy a acabar con la vida de ese hijo de puta hoy.
—Esperemos a que Katya nos diga qué está pasando, ¿vale?
Unos minutos después, Katya emerge, con la cara rosada mientras se seca
los labios con una toalla de papel. —Disculpen eso, chicos. Me siento un
poco agotada —se hunde en un asiento y deja escapar un suspiro de
cansancio—. Bueno, en fin. Información. Nikolai está trabajando con
Slavik.
—Ahí está la corroboración que querías —murmura Shura.
Katya se gira hacia mí. —¿Ya lo sabías?
—Nos enteramos hace unas horas.
Tiene los ojos muy abiertos y curiosos. —¿Cómo?
—Ola, la ex amante de Slavik. La traje en avión desde Rusia y cantó como
un canario.
—Bueno, no mentía —confirma Kat—. Aparentemente, Slavik ha estado
planeando esta adquisición durante años. Consiguió que Nikolai se uniera a
bordo y eso aceleró todo.
—¿Viktor te contó todo esto?
—Justo antes de que lo dejara. Sin embargo, dudo que recuerde lo que me
dijo cuando se despierte. Estaba bastante borracho.
—No son ni las cinco —escupe Shura. Luego, mira su desagradable vestido
—. ¿Él te compró esa monstruosidad?
Ella se remueve incómoda en su lugar. —Me he salido con la mía sin tener
sexo con él, Shura. No puedo rechazar sus regalos.
—Realmente lo has convencido, ¿no?
—Tranquilo, hermano —le advierto—. Ella solo está haciendo su trabajo.
—¿Quién iba a pensar que sería tan buena en eso? —murmura.
Kat se gira hacia él. —¿Me estás acusando de algo? No seas cobarde.
Escúpelo. Dímelo en mi maldita…
Me introduzco entre ellos antes de que Kat pueda poner sus garras bien
cuidadas al alcance de mi segundo al mando. —Él no te está acusando de
nada, Kat. Shura solo…
—¡No hables por mí, maldita sea! —brama Shura—. Soy perfectamente
capaz de explicar lo que quiero decir por mi cuenta.
—¡Vale, entonces! —responde Katya—. ¡Dime lo que realmente piensas de
mí!
Encuentro los ojos de Shura y le aconsejo en silencio: No digas algo de lo
que luego te arrepentirás.
Rápidamente ignora mi advertencia silenciosa. —Creo que estás
disfrutando de ser la puta de Viktor.
Algo de lo que te arrepentirás…
Como eso.
Estremeciéndome, cierro los ojos mientras la respiración de Katya se agita.
—Tú… eres un… ¡gilipollas!
Luego, se echa a llorar.
Lejos de redoblar su ira, Shura parece estar en pánico. —Kat…
Ella levanta la mano, casi golpeando a Shura. —No me hables. De ahora en
adelante, me dirigiré solo a Andrey —le da la espalda a Shura y me mira,
con lágrimas aun corriendo sin control por sus mejillas—. Hay una cosa
más que debes saber. El ataque a Mila sigue activo.
—Sí, no esperaba que eso desapareciera de la noche a la mañana —admito
—. Mi hermano no perdona un desaire fácilmente.
—Es más que eso —Kat tira del dobladillo de su vestido—. No solo quiere
venganza; quiere que Mila desaparezca por completo.
—¿Cuál es el plan de mi hermano, Kat? —pregunto con suavidad,
levantando una mano para evitar que Shura se entrometa.
—Quiere… volver a casarse.
—¡Ay, no, joder! —estalla Shura—. Quiere casarse contigo, ¿no?
Katya hace una mueca, y está claro que Shura tiene razón. —¿Ya te lo
pidió, Katya?
Ella asiente. —Más o menos.
—¿Y qué dijiste? —Shura gruñe.
—¡Tenía que decir que sí! —aun así, se niega a mirarlo a los ojos—. ¿Por
qué crees que me contó sobre Nikolai y Slavik en primer lugar?
Shura patea el costado de mi escritorio con tanta fuerza que todo se desliza
unos centímetros hacia la izquierda. —¿Cuánto tiempo más vamos a seguir
con esto? ¿Hasta que te cases? ¿Hasta que tengas su primer hijo?
—Shura… —los ojos de Kat todavía brillan con lágrimas. Pero la ira ha
desaparecido de su rostro, de su voz. Ahora parece rota.
Es entonces cuando lo entiendo. Cuando las piezas encajan.
Por desgracia, Shura no parece haber llegado a la misma conclusión.
—Katya, sé que sientes que necesitas hacer esto por el bien de Nat, pero
créeme: ella no querría que te pongas en esta posición por ella —se pone de
rodillas frente a ella y le agarra las manos—. Por favor, te lo ruego… esto
ha durado demasiado. Tienes que salir mientras aún puedas.
Hay un momento de silencio.
Luego—: Vale.
La mandíbula de Shura cae. —¿D-disculpa?
Otra lágrima cae por la mejilla de Katya. Se gira hacia mí. —Andrey, creo
que es mejor que me salga ahora. ¿Está bien?
Solo puedo asentir. —Sí. Especialmente ahora.
Shura se gira hacia mí con el ceño fruncido. —¿Qué significa eso?
¿“Especialmente ahora”?
Katya le toca la cara y atrae su mirada hacia ella. —Shura… estoy
embarazada.
Si el hombre no estuviera ya de rodillas, lo estaría ahora. Está sin palabras.
—Las cosas han estado tan agitadas últimamente que ni siquiera noté que
mi período se retrasó. Pero luego, los últimos días… las náuseas
matutinas…
Su mandíbula se tensa. —¿Es…?
—Si me preguntas si el bebé es tuyo, te daré una patada en los huevos tan
fuerte que este será tu primer y último hijo. ¿Me entiendes, Shura Federov?
Una sonrisa atónita se extiende lentamente por sus labios. Se levanta, agarra
a Kat con una mano a cada lado de su rostro y aplasta sus labios contra los
de ella.
Me doy vuelta para darles un poco de privacidad.
—Idiota —murmura Kat entre risas.
Shura la abraza fuerte, sonriendo como un tonto por encima de su cabeza.
Pero, en el segundo en que sus ojos se encuentran con los míos, su sonrisa
se desvanece. Sus ojos son fríos y duros. —Voy a ser padre, ‘Drey. Voy a…
Joder. Tenemos que acabar con esto —dice entre dientes—. Por todos
nuestros hijos.
49
 NATALIA

—No puedo esperar a mi cita con el médico.

—Eso es algo que nunca pensé que escucharía de ti —bromea Kat.
Salgo de la piscina y me deslizo en la silla vacía entre las chicas. —Han
pasado seis semanas y este podría ser el día en que me den el visto bueno
para empezar a hacer ejercicio con normalidad.
—Ah. Por supuesto. “Hacer ejercicio” —Kat se traga una risita mientras
asiente sin ninguna seriedad—. Sé lo en serio que te tomas el ejercicio.
Mila se ríe. —Sí, a mí también me entusiasma el ejercicio físico saludable y
vigoroso. Preferiblemente, del tipo horizontal.
—No es eso lo que quise decir, gilipollas —mientras mis dos amigas me
lanzan miradas escépticas, levanto las manos—. Ay, vale… sí es lo que
quise decir. Han pasado casi dos meses sin sexo y estoy lista…
—¿Para que te follen? —ofrece Katya.
—¿Para el baile sin pantalones?
Arrugo la nariz. —Bruto, pero… no inexacto.
Hace un par de semanas ya me sentía lista, pero Andrey es muy estricto con
las reglas en lo que respecta a mi salud. No me pondrá un dedo encima
hasta que el médico nos dé luz verde. Su preocupación por mí fue
conmovedor al principio, pero ahora preferiría un tipo de contacto muy
diferente.
—Pensé que Andrey sería el que estaría ansioso por llevarme a esta cita,
pero… —miro hacia abajo, a mi traje de baño conservador. Es un body más
que nada. La cremallera de tres cuartos está abierta, revelando el escote que
me ha dado la lactancia, pero, por lo demás estoy cubierta desde el cuello
hasta las muñecas.
—¿Pero qué? —insiste Mila.
Miro su diminuto bikini rojo con una cantidad no pequeña de envidia antes
de señalar mi propio cuerpo. —No luzco exactamente en mi mejor
momento.
—¡Por el amor de Dios, Nat! —grita Mila—. ¡Acabas de tener gemelos!
—Claro. Por eso Andrey básicamente me apartó de él hace dos noches. Me
puse un nuevo conjunto de lencería, segura de que sería capaz de seducirlo.
Pero apenas me miró.
Kat me hace un gesto de desdén. —Estás loca, chica. Él te desea;
simplemente no quiere imponerse a tu cuerpo antes de que esté listo.
—Pero está listo. ¡Estoy lista! —frunzo el ceño al ver la panza que tengo—.
Bueno, mentalmente, estoy lista.
—Estás siendo ridícula. —Mila busca el protector solar—. Eres muy sexy.
Di la palabra y yo te llevaré a la cama.
—Deshazte de esta tienda de campaña que llamas traje de baño y saca los
bikinis atrevidos. Andrey no podrá evitarlo.
—Mira quien habla. ¿Por qué tú no estás en bikini?
Katya nunca pierde una oportunidad de saltar a la piscina. Pero hoy ha
optado por sentarse a la sombra con sus pantalones cortos y una camiseta
demasiado grande que supongo que es de Shura.
Me da una sonrisa reservada. —Ah, bueno, qué gracioso que preguntes…
Tengo algo que contarles.
Sigue sonriéndonos hasta que la sacudo por los hombros. —Ahora no es el
momento de volverse buena con los secretos, Kat. Escúpelo.
—¡Estoy embarazada!
Todavía estoy empapada, pero eso no me impide arrojarme en su silla y
abrazarla con todas mis fuerzas mientras grito.
—Estás goteando sobre mí —se queja, aunque puedo escuchar la sonrisa en
su voz.
Mila se une a nosotras en el grupo, apretándonos a las dos. —¡No puedo
creer esto!
Katya finalmente logra empujarnos de regreso a nuestras propias sillas. —
Estoy de casi tres meses. No me enteré de inmediato. Pensé que algunos de
los síntomas se debían a… —se interrumpe—. No importa, no importa.
¡Estoy tan feliz!
—¿Por qué no lo estarías? —suspira Mila—. Vas a tener un bebé con el
hombre que amas. ¿Qué podría ser mejor?
Katya se encoge de hombros. —Nunca me vi con una familia. Fantaseaba
con ascensos y trajes de Stella McCartney. No con bebés y cercas blancas.
—Nuestros hijos serán cercanos en edades —le aprieto la mano—. ¡Esto va
a ser muy divertido!
Se ríe nerviosamente. —Solo espero no arruinar a este niño.
—Estarás bien. Y, si necesitas ayuda, estoy aquí para ti.
—Todos lo estamos —añade Mila—. ¿Cómo se siente Shura al respecto?
—Estaba emocionado. Ya lo conoces, ya está planeando los próximos
veinte años de nuestras vidas —me agarro el corazón y Mila tiene lágrimas
en los ojos—. Aparentemente, vamos a tener muchos más hijos. Quiere un
equipo de béisbol.
—Y voy a cumplir con eso —interrumpe Shura.
Las tres nos damos vuelta y vemos a nuestros hombres bajando las
escaleras. Me apresuro a abrazar a Shura. —Estoy tan feliz por ustedes.
Como es un caballero, Shura no menciona que le mojé la camisa mientras
se sienta al lado de Katya y le pasa un brazo por los hombros.
Leonty le da un codazo a Mila. —Deberíamos empezar. Quiero equipos de
béisbol que compitan.
Mila se atraganta con su jugo de naranja. —Disculpa, pero este cuerpo no
puede con un equipo de béisbol. Será uno solo para mí.
Leonty solo le guiña el ojo. —Ya veremos.
Sus bromas juguetonas son como música para mis oídos. ¿Es posible que la
vida pueda ser así? ¿Mis amigos felices? ¿Mi familia unida? ¿Todos a salvo
y prosperando?
—¿Qué está pasando en esa linda cabecita tuya, lastochka? —Andrey
desliza una mano por mi muslo, pero se detiene a unos centímetros de
donde realmente quiero.
—Ah, nada —digo tímidamente—. Solo estoy echando un vistazo al futuro.
—¿Y? ¿Qué ves?
—Exactamente esto —digo—. Pero con muchos más niños.
Él levanta las cejas. —¿Los nuestros o los de ellos?
—Una mezcla —me sonrojo—. Quizás no un equipo de béisbol completo,
pero sí quiero algunos más.
—Suena como un plan.
Esos ojos plateados suyos son tan brillantes, pero las nubes que se ciernen
sobre nuestras cabezas nunca están lejos.
—Pero no tengo prisa —agrego—. Ambos necesitamos tiempo.
Una ceja se arquea más en su frente. —¿Por qué necesito tiempo?
—Bueno… —me aclaro la garganta con timidez—. Slavik y Nikolai, por
ejemplo.
Su boca se curva hacia abajo al instante. Sabe cómo me siento acerca de
echar raíces con esas amenazas ahí afuera, pero aun así odio tener que
mencionarlo. Quiero vivir en esta pequeña burbuja perfecta.
—Por supuesto. Lo entiendo —me aprieta el muslo y se pone de pie.
—¿A dónde vas?
—Tengo un pequeño trabajo del que ocuparme antes de tu cita de esta tarde.
Sin previo aviso, camina por el césped. Incluso los demás parecen
sorprendidos por su repentina partida. Agarro mi bata, me la pongo y corro
tras él.
—¡Andrey! Espera.
Se detiene en la escalera. —No corras. No quiero que te esfuerces.
—No soy yo quien corre —cruzo los brazos sobre el pecho—. No quise
molestarte, pero…
—No me molestaste.
—Entonces, ¿por qué saliste corriendo como si un enjambre de langostas
viniera tras de ti?
Suspira, su rostro se suaviza. —Mi reacción no tuvo nada que ver contigo.
Son Nikolai y Slavik. Quiero que se vayan.
—Yo también, pero no podemos dejar que nos roben los pequeños
momentos. Tenemos que intentar disfrutarnos.
—Es duro cuando ni siquiera puedes dormir por la noche —dice con
brusquedad. Cuando ve mi confusión, se pasa una mano por el cabello. —
Has estado teniendo pesadillas. Dijiste su nombre.
No tengo que preguntar de quién era el nombre. Recuerdo muy bien la
pesadilla.
—Mierda… lo siento.
—¿Por qué te disculpas, Natalia? Es mi culpa.
—No, no lo es. No digas eso.
Con un suspiro, se inclina y me da un beso en la frente. —Sé que solo has
querido hacer terapia una vez a la semana desde que llegaron los gemelos,
pero creo que podría ayudar verla dos veces por semana como solías
hacerlo.
Estoy tan decidida a darle un poco de cariño que me encuentro asintiendo.
—Está bien, lo haré.
—Bien —me roza la mejilla con las puntas de los dedos—. Te recogeré en
una hora.
Dicho esto, se da la vuelta y se va, dejándome la piel hormigueando, el
corazón dolorido y el centro palpitando.
50
 NATALIA

—Gracias a Dios que se acabó —gruñe Andrey en cuanto salimos del

aparcamiento—. No es natural obligar a un hombre a ver a su mujer con
otro hombre entre las piernas.
—Ay, por el amor de Dios —me burlo. En secreto, me siento un poco
halagada por su onda de golpes de pecho de “ella es mi mujer”. —Es mi
médico. No te importó cuando me estaba sacando a los gemelos.
—Es una situación totalmente diferente.
—Bueno, lo que sea. Me alegro de poder empezar a hacer ejercicio de
nuevo.
Su cabeza gira en mi dirección, arqueando las cejas. —¿Has estado
tomando proteína para antes de entrenar o algo así últimamente? He tenido
un gimnasio en la propiedad desde que nos conocimos, y no te he visto
usarlo ni una vez.
—Eso era antes.
—¿Antes de qué? —me mira como si no lo supiera. Como si no fuera
dolorosamente obvio exactamente a qué me refiero.
Me muevo incómoda en mi asiento. —Quiero recuperar mi cuerpo de antes
del embarazo. Estoy segura de que tú también.
Arquea aún más esas cejas oscuras. —Me gusta tu cuerpo exactamente
como es.
—Sí, estoy segura de que las estrías son realmente excitantes —resoplo—.
De lo que están hechas las fantasías.
Pero Andrey no se ríe. —Tengo una mujer que llevó a mis hijos, los dio a
luz y ha pasado las últimas seis semanas cuidándolos y amamantándolos.
De eso están hechas las fantasías, Natalia.
Frunzo los labios. —Sí. Claro. Totalmente.
De repente, el auto hace un volantazo.
Agarro la puerta y contengo un grito mientras Andrey aparca en una calle
lateral desierta. —¡Andrey! —grito—. ¿Qué estás haciendo?
Se gira hacia mí después de poner el auto en modo de aparcado. —Estoy
tratando de averiguar dónde fallé —se gira hacia mí—. Porque, de alguna
manera, tienes la impresión de que no te encuentro atractiva.
Mis mejillas están rojas como el fuego. —Bueno, no hemos precisamente
tenido sexo últimamente.
—Porque, hasta hace unos minutos, no tenías autorización médica para
tener sexo.
—He estado bien durante las últimas dos semanas y yo… ¿Sabes qué? No
importa. No es gran cosa. Vamos a casa, ¿vale?
Andrey quita sus manos del volante. —La noche que te pusiste esa cosa
rosa para dormir, tuve que escabullirme en medio de la noche para
masturbarme antes de poder dormir. Casi me froto hasta quedar en carne
viva.
—¿Tú qué?
—Natalia, no tienes ni puta idea de lo sexy que eres. Ahora mismo,
exactamente como estás —enrolla una mano alrededor de mi cintura y, de
repente, me encuentro volando sobre la consola central, aterrizando justo en
el regazo de Andrey. Él toma mi mano y la coloca en su entrepierna—.
¿Qué sientes?
Mis ojos se agrandan. —Estás duro.
Él sonríe, inclinando su asiento hacia atrás para que mi columna ya no
golpee el volante. Sus manos se deslizan por mi espalda y aprietan mis
caderas.
—Andrey —grito mientras levanta mi falda y la sube hasta mi cintura—.
¿Qué estás…? ¡No podemos! No aquí.
—¿Por qué diablos no?
—Porque… —miro a mi alrededor. Esta calle parece desierta, pero eso no
significa que se quedará así—. ¡Estamos al aire libre! Cualquiera que pase
por aquí podrá vernos.
Sus dedos se deslizan por mis muslos y apartan mis bragas. —Entonces,
démosles un espectáculo.
—Solo esperemos —intento apartarlo mientras me froto contra su polla—.
Cuando lleguemos a casa, podemos…
—Ya esperé suficiente, lastochka —gruñe, mordisqueándome la oreja
mientras sus dedos se deslizan dentro de mí—. Ya terminé de esperar.
Dejo de preocuparme por los transeúntes casi al mismo tiempo que apoyo
las palmas de las manos en el techo del auto y me dejo caer sobre los dedos
de Andrey. El Dr. Abdulov y el mismísimo Papa podrían estar en el asiento
trasero y yo no podría detenerme.
Hace círculos con el pulgar sobre mi centro y grito. Es vergonzoso lo cerca
que estoy ya. Cuánto he estado esperando esto.
Pero a Andrey no parece importarle. Sus labios rozan la concha de mi oreja.
—He echado de menos la forma en que me respondes.
Acaricia con los dedos hacia fuera y hacia dentro y yo arqueo la espalda
hasta que mis omóplatos tocan la bocina. Solo soy vagamente consciente
del sonido. Para mí, ahora no es más que ruido blanco.
Estoy demasiado consumida por Andrey… sus ojos intensos, sus labios
perfectos.
Me apresuro a desabrocharle los pantalones y, si había alguna duda sobre su
atracción por mí, desaparece en el momento en que se libera. Cuando
envuelvo mi mano alrededor de su longitud, él gruñe. Está tan tenso que
apenas puede moverse mientras lo presiono contra mi entrada y me deslizo
hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo.
Nos hundimos juntos con un suspiro mutuo de alivio, y presiono mi frente
contra la suya. —Te he extrañado.
—Estoy aquí, lastochka —entrelaza sus dedos con los míos, envolviendo
nuestros brazos alrededor de mi espalda baja para poder trabajar más
profundamente en mí—. Siempre estaré aquí.
Nos movemos juntos hasta que el auto se balancea hacia adelante y hacia
atrás. Hasta que nuestro jadeo empaña las ventanas.
—¿Cómo puedes tener alguna duda de que te deseo, bebé? —gruñe Andrey
mientras embiste desde abajo—. Esto es lo que quiero. Tú y yo, siempre…
El orgasmo me roba una respuesta. Durante un largo tiempo, todo lo que
puedo hacer es gemir y ceder ante él. Hasta que, finalmente, me suelta
abajo, sin aliento, sudorosa y agotada.
—Esto es lo que quiero yo también —le susurro—. Siempre.
51
 ANDREY

Leonty ocupa toda la pantalla de la videollamada desde un ángulo bajo, lo

que me permite ver su barbilla y directamente sus fosas nasales.
—¿Dónde está Mila? —pregunto.
—La tengo vigilada —Leonty gira el teléfono para que pueda ver la silueta
de Mila a través de las ventanas de vidrio—. Está organizando el regalo
para Nat. Aparentemente, tengo un gusto horrible y mis sugerencias no son
útiles, así que me vi relegado a quedarme en el auto parado junto a la acera.
—¿Has detectado alguna actividad sospechosa?
—Es Nueva York —replica Leonty—. Todos aquí parecen sospechosos.
Hay momentos en los que admiro la naturaleza alegre y tranquila de mi
primo. Hay momentos en los que no.
—¿Estás seguro de que está bien ahí sola?
—Si no pensara que lo estuviera, estaría ahí con ella —suspira—. He sido
un poco sobreprotector esta semana por el plan de Viktor para ella. Dice que
tengo que darle espacio, así que eso es lo que estoy tratando de hacer.
—Dale espacio cuando vuelva a la mansión —respondo—. No cuando
estén al aire libre.
—No dejes que Mila te escuche, o se quejará de que tú también eres
sobreprotector. —se pasa una mano por la barba incipiente. Irónicamente,
eso solo lo hace parecer más aniñado—. Ah, ahí viene.
En lugar de sentarse en el asiento del pasajero, Mila se detiene frente a la
puerta de Leonty y asoma la cabeza por la ventana para compartir la
pantalla.
—Hice el pedido —me informa—. Debería estar listo en aproximadamente
una semana.
—Bien. Ahora, ¿por qué no regresan a la mansión?
Mila frunce el ceño. —¿Estás bromeando? ¡Es la primera vez que salgo de
la casa en semanas!
Antes de que pueda decirle que deje de correr riesgos innecesarios, Leonty
se me adelanta. —Cariño, hay un ataque planeado sobre tu cabeza,
¿recuerdas? Ya tentamos al destino lo suficiente con salir hoy. Volvamos a
casa.
Sus labios sobresalen en un puchero. —¿Qué es una hora más?
—Mila —dice Leonty entrecerrando los ojos. Su tono es más duro de lo que
lo he oído jamás.
—Ay, está bien. Volveré a casa como una buena chica —señalándome con
el dedo, añade—: Pero al menos puedes darme cinco minutos para coger
algo de la tienda de chocolate de al lado. Kat ha estado deseando cacao
últimamente. Quiero sorprenderla con algo dulce.
Antes de que ninguno de los dos pueda decir nada, se da vuelta y entra en la
tienda.
—Mujeres —suspira Leonty, desabrochándose el cinturón de seguridad—.
Entraré con…
El sonido inconfundible de disparos atraviesa el aire. Leonty casi deja caer
el teléfono, dejándome viendo una espiral de colores que se tambalea.
—¡Joder! —grita—. ¡Mila!
La pantalla parpadea antes de que arroje el teléfono a algún lado. Todo lo
que veo es oscuridad, pero puedo escuchar cada palabra.
—¡Hijos de puta! —grita Leonty bajo un torrente de sonido astillado.
Oigo cristales rompiéndose, más disparos y el pánico de gritos
aterrorizados. —¡Mila! Mila, quédate conmigo, nena. Por favor.
Termino la llamada y marco el 911.
Shura, Kat y Natalia aparecen a toda velocidad por la esquina justo cuando
le estoy dando al operador de emergencias la ubicación de Mila y Leonty.
—¿Qué pasó? —pregunta Natalia, con el rostro pálido.
—Hubo un ataque a Mila —digo con voz áspera—. Me dirijo hacia allí
ahora.
—Iré contigo —dice Shura antes de salir corriendo de la mansión para
encender el Escalade. Katya lo sigue sin decir palabra.
—¡Yo también voy! —dice Natalia.
—Natalia, creo que es mejor si…
—¡Mila es mi amiga! —estalla en mi cara—. Y no me sentaré aquí a
esperar noticias cuando podría estar con ella. Voy a ir.
Considero brevemente atarla y obligarla a quedarse, pero no tenemos
tiempo. —Está bien, pero te quedarás a mi lado todo el tiempo. ¿Está claro?
Ella asiente. —Siempre.

L eonty está desplomado en el suelo de la sala de emergencias cuando

llegamos al hospital. Los codos descansan sobre las rodillas, la cabeza
cuelga entre los omóplatos.
Levanta la vista, los ojos enrojecidos, lágrimas secas grabadas en sus
mejillas. —Mierda, vinieron todos.
—Por supuesto que vinimos todos —Natalia lo agarra del brazo,
sujetándolo como si tuviera miedo de perderlo también—. ¿Dónde está?
—La trajeron hace veinte minutos para una cirugía de emergencia —Leonty
hipa—. Joder… había tanta sangre…
—Mila es fuerte, Leonty —interviene Kat—. Saldrá de esto.
Leonty mira más allá de Kat hacia mí. —Tenías razón, Andrey. Nunca debí
haberla perdido de vista. Ni siquiera por un segundo. Todo esto es culpa
mía.
Me agacho frente a mi primo destrozado y lo agarro por los hombros. —
Detén esto, hombre. Mila necesita que seas fuerte por ella. Culparte a ti
mismo no resolverá nada.
Sus ojos están fijos en los míos, pero es como si mirara a través de mí. —Si
ella muere… ¿qué haré?
Natalia lo rodea con su brazo y él solloza contra su hombro. Katya se sienta
en su lado opuesto, dándole palmaditas en el brazo. Me uno a Shura en la
esquina.
—Gracias a Dios por las chicas —dice Shura con voz áspera—. Yo no
sabría qué hacer.
No digo una palabra. Solo asiento en señal de acuerdo.
Cada minuto que pasa se siente como una eternidad. Camino por el pasillo
deseando que se abra la puerta de urgencias y que venga alguna enfermera a
ofrecernos alguna actualización sobre el estado de Mila.
Pasan dos minutos.
Cinco.
Diez.
Veinte.
Después de un rato, Natalia deja a Leonty con Katya y camina hacia mí. La
atraigo hacia mis brazos y le beso la coronilla.
—Odio que tenga que pasar por esto —susurra, acurrucándose contra mi
pecho—. Estoy tan preocupada por Mila. Aterrorizada por los dos. Pero
estoy tan aliviada de que no seamos tú y yo en su posición —se atraganta
con sus propias palabras—. ¿Eso me convierte en una persona horrible?
—Para nada —le aseguro—. La tragedia te hace agradecer por lo que te
queda, incluso si pierdes algo.
Natalia se muerde el labio. —¿Crees que sobrevivirá?
—Todo lo que podemos hacer ahora es tener esperanza.
Finalmente, las puertas se abren y sale el médico de Mila.
Leonty nos adelanta a todos. —¿Está bien? ¿Está viva?
Hay una pausa larga. —Está viva y estable.
—¡Ay, gracias a Dios! —murmura Natalia, inclinándose como si no pudiera
soportar el alivio—. ¿Podemos verla?
—Pronto. La están llevando a una habitación privada mientras hablamos.
Perdió mucha sangre, pero tuvo mucha suerte. La bala no le dio en los
órganos principales…
Mientras el médico sigue hablando monótonamente sobre los detalles del
procedimiento, agarro a Natalia con fuerza, saboreando su sensación de
solidez. Su calidez. Su pulso, su suavidad, su olor.
Unos minutos después, Leonty se va con el médico a ver a Mila. El resto de
nosotros nos reunimos fuera de su habitación.
Shura me mira a los ojos por encima de las cabezas de las mujeres. En
silencio, le hago un gesto para que me siga por el pasillo. —¿Crees que es
posible mantener esto en silencio? —murmura.
—Creo que ya es demasiado tarde para eso —admito—. Los matones de
Viktor ya habrán corrido la voz.
Nuestra conversación se interrumpe cuando aparece Leonty, haciendo un
gesto a las chicas para que se acerquen. —Pueden verla si quieren. Todavía
está inconsciente, pero creo que apreciaría que estén allí de todos modos.
Estoy a punto de seguirlas cuando mi teléfono comienza a sonar. Cuando
veo quién llama, maldigo en voz baja.
—¿Es él? —pregunta Shura.
Asiento. —Entra tú. Yo me encargo de esto.
En el momento en que la puerta se cierra, respondo la llamada.
—¿Es verdad, joder? —grita—. ¿Mi hija está muerta?
—Tu hija todavía está muy viva, Ivan —le aseguro.
—Escuché que hubo un ataque. Que Mila era el objetivo…
—Hubo un ataque, sí, y sí, Mila era el objetivo. Acaba de salir de cirugía.
Está inconsciente, pero estable. El médico espera que se recupere por
completo.
—Cirugía —grazna Ivan. —Intentaron matarla…
—Pero no lo hicieron. Sigue viva, Ivan.
—Me lo prometiste. Juraste que la mantendrías a salvo.
—Escucha…
—No, tú escucha. Mi hija resultó herida bajo tu vigilancia. ¿De qué sirve tu
protección si te lleva al maldito hospital?
—Tranquilízate, Ivan…
—Un pakhan que no puede proteger a los suyos no es un pakhan en
absoluto.
Mi mano se cierra en un puño. —Ten cuidado ahora.
—No, creo que deberías ser tú quien tenga cuidado. Los demás deberían
saber exactamente lo que están arriesgando al aliarse con gente como tú.
—No olvides con quién estás hablando, Ivan.
La pausa al otro lado de la línea está llena de tensión mezclada con miedo.
—No he olvidado ni una maldita cosa.
—Bien. Nos ocuparemos de Viktor. Es una promesa.
Él cuelga sin molestarse en responder, dejando un aire muerto resonando en
mis oídos.
52
 ANDREY

Es como pescar en un barril.

Viktor tiene un brazo encadenado al marco de la cama con un par de
esposas rojas peludas, pero eso es todo lo que puedo ver de él. Dos mujeres
desnudas conforman el resto de la imagen. Una de ellas parece haber
perdido la lengua en su garganta. La otra debe haber perdido la suya en
algún lugar entre sus piernas.
Antes de que pueda vomitar, saco mi arma y apunto al poste de la cama que
se cierne sobre la cabeza de Viktor. Incluso con el silenciador atornillado, el
estallido de la descarga es suficiente para hacer gritar a ambas mujeres.
Sin embargo, ninguna grita tan fuerte como Viktor. Sospecho que tiene algo
que ver con la reacción de la segunda mujer de apretar la mandíbula ante el
ruido inesperado.
Pobre bastardo.
Maldice a gritos y se agarra mientras las mujeres corren en busca de su
ropa.
—Parece que estás sangrando, hermano —comento.
—Qué lástima. Tenía la esperanza de que lo arrancara completo —murmura
Leonty.
Las mujeres tiemblan de pies a cabeza. Cuando inclino la cabeza hacia la
puerta, salen corriendo sin mirar atrás a Viktor.
—T-tengo seguridad con…
—Patrañas —la saliva sale volando de la boca de Leonty mientras camina a
los pies de la cama.
Shura arrastra una silla de la esquina y se sienta, como si estuviera ansioso
por el espectáculo.
Yo también estoy ansioso.
—No hay nadie aquí contigo porque no eres lo suficientemente importante
como para requerir seguridad, maldito mudak —sin previo aviso, Leonty se
lanza hacia adelante y le da un golpe sólido en la mandíbula a Viktor.
—¡Jodeeer! —grita Viktor, tirando de sus esposas. A pesar de lo baratas que
parecen, aguantan bien. Las bridas que traje podrían no ser necesarias
después de todo—. Cuando Slavik se entere de esto…
—Nos enviará a todos cestas de regalo por quitarte de encima —gruñe
Leonty.
Solo acepté dejarlo venir con la condición de que se controlara y siguiera
las órdenes. No estoy seguro de que esto califique.
Se eleva sobre mi hermano, con el labio superior curvado hacia atrás. —
Debería meterte una bala en la puta boca.
—Leonty —advierto—. Respira.
Con un gruñido, retrocede hasta el rincón más alejado de la habitación.
Shura se está comportando un poco mejor, pero incluso él está apretando
con fuerza el respaldo de la silla como si deseara que fuera el cuello de
Viktor.
—¡Solo hice lo que cualquiera de ustedes hubiera hecho en mi lugar! —
grita Viktor, con la voz quebrada—. Mi honor estaba en juego…
—¿Qué maldito honor tiene una rata sin valor como tú? —Shura hierve.
Viktor ignora a Shura y se concentra en mí. —¿Puedes dejarme salir de
estas cosas? —suplica, tirando de las esposas.
—Tú te metiste en esto —digo—. Sal tú solo. Es hora de que aprendas esa
lección.
—Hermano…
—Ah, ¿ahora soy tu hermano?
Intenta ponerse de pie, pero las esposas lo tienen encadenado. —Escucha,
me has humillado, yo te he humillado…
—No te hagas ilusiones. No tienes el poder de humillarme.
Se estremece antes de que su rostro se endurezca en esa máscara cruel y
arrogante que conozco tan bien. —Escuché que ahora eres padre. ¿Niño o
niña?
—Niño —digo por impulso.
Los ojos de Viktor se apagan. —Un heredero, entonces.
—No si tienes algo que decir al respecto. ¿No es así, hermano?
—No seas ridículo —murmura Viktor—. Nunca le desearía ningún mal a tu
hijo.
—Eso es lo que pasa contigo, Viktor —suspiro, dándole la espalda y
dirigiéndome hacia la puerta—. Ya no puedo creer ni una palabra de lo que
dices.
Shura se pone de pie. Solo Leonty se queda dónde está. Cruje sus nudillos.
—¿Ahora?
—¿Qué estás haciendo? ¿Qué está…? —Viktor mira de mí a Leonty—.
¡Andrey! ¡Hermano!
—Tienes quince minutos —ignoro a Viktor y me dirijo solo a Leonty antes
de salir—. Pero no te dejes llevar demasiado. Lo necesito vivo.
C uando V iktor vuelve a despertarse , está desnudo y temblando,
cubierto de sangre. Todos mis vory lo rodean, pero sus ojos recorren la
habitación desesperadamente.
Sé lo que busca.
No lo encontrará aquí.
—Bienvenido, brat —saludo, ignorando el dolor en mi estómago mientras
doy un paso adelante—. Este es el día del juicio.
Saco un bisturí de detrás de mi espalda y parpadea con las luces. Lo golpeo
contra la palma de mi mano mientras me acerco a él.
—Andrey —suplica Viktor—, no puedes hacerme esto. ¡Soy tu hermano!
Levanto mi brazo y hago un círculo en el lugar, apuntando el bisturí a los
hombres de ojos oscuros que forman el círculo suelto a nuestro alrededor.
—Estos son mis hermanos, Viktor. Tú solo eres un traidor.
—¡No soy un traidor! —grita—. Siempre te cubrí las espaldas…
Me río. Una risa oscura y fría, que hace que Viktor se encoja de nuevo en
silencio. —Supongo que me cubrías las espaldas. Mucho mejor para
apuñalarme, ¿verdad? Por otra parte, no debería haber esperado menos de
un cobarde.
La boca de Viktor se curva hacia abajo. —No soy un cobarde…
—¿No? —me doy vuelta mientras la multitud de hombres se abre. Ivan
avanza entre ellos, deteniéndose donde Viktor está inmovilizado, con el
rostro torcido en una mueca fea—. ¿Cómo se llama a un hombre que ordena
la muerte de su propia esposa?
—Iván… —la sangre gotea por la mandíbula de Viktor y sobre su pecho. La
marca de la Bratva Kuznetsov apenas es visible en su pecho debajo de la
mugre costrosa. Huele como un matadero. Los próximos minutos no le
harán ningún favor en ese aspecto.
—¿Tienes la audacia de mirarme a la cara? ¿De llamarme por mi nombre?
—ruge Ivan, irguiéndose en toda su altura—. ¿Después de lo que le hiciste
a mi hija?
Hay un momento en el que me pregunto si Viktor rogará por su vida. Quizá,
por una vez, encuentre algo de humildad.
Entonces, se burla y solo puedo suspirar. Los tigres nunca cambian sus
rayas, supongo.
—¡Tu hija es una puta! —escupe—. ¡Se merecía lo que recibió!
Antes de que Ivan pueda hacerle algún daño, Leonty se le adelanta de un
puñetazo, literalmente. Vuela desde el borde exterior del círculo y le da un
revés a Viktor en la cara, como si no hubiera tenido suficiente cuando los
dejé solos en el burdel.
Los dientes de Viktor chocan y sus ojos giran en sus cuencas.
Leonty se cierne sobre él, listo para repartir más. —Di una palabra más
sobre ella y te cortaré la maldita lengua.
Ivan asiente con aprobación y se reúne con sus hombres, todos los cuales
lucen sonrisas satisfechas.
—Esto es ridículo —palidece Viktor mientras el círculo se reforma—. ¿De
verdad me has traído aquí para castigarme por una mujer?
—Es un hombre débil el que organiza un asesinato contra su esposa —digo
—. Es un hombre aún más débil el que le da la espalda a su familia.
—No eres mi familia. Ya no.
—Esas pueden ser las palabras más sinceras que hayas dicho jamás.
Sé lo que tengo que hacer. Estoy preparado. Pero, cuando miro a mi
hermano a los ojos, veo al niño que venía a mí llorando cuando tenía
pesadillas.
Pero ese niño se fue hace mucho tiempo.
Y nunca volverá.
Hago girar el bisturí entre mis manos. —Ya que ambos estamos de acuerdo,
es hora de hacer oficial la separación.
Viktor se estremece, tratando de liberarse de sus ataduras. —¡No! Déjame
ir. ¡Déjame salir de aquí, joder! Si me matas…
—¿Matarte? Como si me importara si vives o mueres. No, Viktor. Te traje
para separarte de mi Bratva de una vez por todas —coloco la punta de mi
espada contra el tatuaje en su pecho—. Esta es mi marca. La has usado con
mi permiso. A partir de este momento, considera ese permiso retirado.
Presiono la espada contra su piel y hago lo que debo.
Viktor grita y se agita al principio, pero su energía se desvanece pronto. Al
final, es un desastre pálido y tembloroso. Apenas está consciente. Y el
tatuaje ya no es parte de él.
—Desencadénalo y déjalo desnudo en la puerta de Slavik —ordeno—. A
partir de ahora, Viktor es su problema.
Mis hombres se mueven para cumplir mis órdenes, pero Ivan se pone de
pie. —Todos los hombres en esta sala dependen de la Bratva Kuznetsov
para conservar el poder y la influencia. Viktor estaba destinado a ser tu
sucesor. Sin él…
—Nada ha cambiado —termino por él—. ¿No tienes fe en mi victoria,
Ivan?
—Por supuesto que sí —balbucea—. Solo estoy siendo práctico. Necesitas
un sucesor.
La mandíbula de Shura es una línea dura. Sostiene mi mirada y puedo
escuchar las palabras que no puede pronunciar. Le prometiste a Natalia.
Lo que le prometí fue mantener a nuestros hijos a salvo.
Que es lo que pretendo.
—Estoy ganando esta guerra, hermanos —proclamo, dirigiéndome a todos
los hombres que están a mi alrededor—. Y también planeo vivir mucho
tiempo. Pero como esto parece ser un asunto de cierta preocupación,
déjenme aclararles las cosas…
La habitación queda en silencio.
—Tengo un sucesor. Mi hijo, Grigory Kuznetsov.
53
 NATALIA

Andrey es como un escudo físico contra todos mis peores pensamientos y

todas mis pesadillas más aterradoras. Me he acostumbrado a su peso y su
calor a mi lado. He llegado a depender de ello, realmente.
Así que cuando me acerco a su lado de la cama y encuentro sábanas frías,
se me cae el alma a los pies. Mi somnolencia se desvanece mientras me
levanto de un salto, mis ojos se adaptan lentamente a la oscuridad.
Las cunas de los gemelos están a unos pocos pies de distancia en un charco
de luz de luna que se cuela oblicuamente a través de una grieta en las
persianas. Hay manchas de sombra aquí, allá… y luego una que se mueve.
—Andrey —susurro.
Él levanta la cabeza. —Lastochka. ¿Te desperté?
Me deslizo fuera de la cama y camino por la alfombra. Envuelvo mis brazos
alrededor de sus hombros, inclinándome sobre la silla en la que está
recostado. —No, solo te extrañaba —me da un beso en la muñeca, pero hay
algo en el aleteo distraído de sus labios que me afecta.
—¿Por qué no estás en la cama? Es tarde.
—Acabo de llegar a casa —su voz suena cansada, sombría.
Agarro sus hombros con un poco más de fuerza. —¿Está hecho, entonces?
Andrey baja la cabeza. —Lo repudié delante de toda la Bratva.
—¿Estás bien?
—Tenía que hacerse.
Camino a su alrededor para poder ver su rostro. —No es eso lo que
pregunté.
Respira profundamente. —Fue más difícil de lo que esperaba. A pesar de
todo…
—Sigue siendo tu hermano.
—Ya no —su mirada se desliza hacia la mía. Las sombras han tallado
huecos en su rostro. Parece angustiado—. Natalia, hay algo que tengo que
decirte.
El tono de su voz me hace dar un paso atrás. —¿Qué?
—Desheredar a Viktor tiene… consecuencias. La Bratva, mis aliados,
querían estabilidad. La necesitaban después de lo que vieron.
Frunzo el ceño. —Las cosas son más estables sin Viktor. Tú les diste eso.
Sacude la cabeza. —No es suficiente. Necesitaban… Querían… Tuve que
contarles sobre Grigory.
Me giro hacia la cuna, medio esperando ver el lado de Grigory vacío. —No
lo hiciste.
—No tuve otra opción.
—Siempre tienes una opción —espeto—. ¡Y elegiste a tu Bratva sobre
nuestra familia!
Algo parpadea en sus ojos. —Lastochka…
—¡No! —me echo hacia atrás—. No me toques.
Se congela con su mano a medio camino hacia mí. Luego la baja.
—Me prometiste que los mantendrías fuera de esto hasta que fueran
mayores. Míralos —señalo con un dedo la cuna—. ¡Son bebés, Andrey! Y
ahora, tienen objetivos en sus espaldas.
—Los mantendré a salvo…
—¿Como mantuviste a salvo a Annie? ¿Como mantuviste a salvo a Mila?
Las palabras salen de mi boca antes de poder detenerlas. Su rostro se tuerce,
pero estoy demasiado preocupada con mis propias emociones complicadas
para arrepentirme.
—Dices que los mantendrás a salvo, pero no puedes controlar todo. ¡Y
ciertamente no puedes controlar a todos!
Hablo demasiado alto y Grigory se queja desde su cuna. Corro hacia él,
dándole palmaditas en la espalda hasta que se vuelve a dormir. Tan pronto
como se calma, le hago un gesto a Andrey para que me siga y entro furiosa
a la guardería.
—Yo no tomé las decisiones que nos trajeron aquí —gruñe Andrey,
cerrando la puerta detrás de él—. Solo hice lo mejor que pude con las cartas
que me tocó.
—Me lo prometiste.
—No rompí mi promesa, Natalia. Te dije que mantendría a nuestros hijos a
salvo. No prometí que los mantendría fuera de la Bratva. Eso no es algo que
pueda prometerte.
Revivo el momento. Un pavor frío se enrosca alrededor de mi columna
cuando me doy cuenta de que tiene razón. Andrey me dijo su promesa con
cuidado.
Se pasa una mano por el cabello mientras da un paso hacia mí. Me alejo y
se queda paralizado de nuevo, con los ojos nublados. —Bebé…
—Después de todo lo que hemos pasado… ¿cómo pudiste exponer a
nuestros hijos a este mundo?
—Los hombres solo saben sobre Grigory. No saben sobre Sarra.
—¿Y crees que eso lo hace mejor? —no reconozco mi propia voz en este
momento—. Qué bonito… solo uno de mis hijos está en peligro. Qué alivio.
Si uno de ellos muere, al menos tendré un respaldo —la idea me perfora el
pecho. Me duele físicamente el corazón.
—Eso no es lo que quise decir y lo sabes.
—Tal vez no te conozco tan bien como pensaba.
Esta vez, cuando me alejo de él, me sigue. Me arrastra hacia sus brazos
incluso cuando me resisto. —Espero que un día entiendas que todo lo que
hago es por esta familia.
Miro sus hipnóticos ojos plateados y mi lucha flaquea. Sería tan
condenadamente fácil hundirme en su pecho y dejar que me consuele. Pero
¿dónde me dejaría eso? ¿Dónde dejaría eso a mis hijos?
Me empujo contra su pecho y finalmente me suelta.
—Tomaste una decisión por nuestra familia sin pensar en mis sentimientos
ni en la seguridad de nuestros hijos. Y no se puede deshacer.
—Nunca quise lastimarte.
—Y sin embargo lo hiciste —me alejo de él. El silencio entre nosotros está
cargado. Si vuelve a intentar agarrarme, podría derrumbarme—. Necesito
espacio, ¿vale? Necesito tiempo para asimilar esto.
—Puedo darte espacio —concuerda. —Pero, para que quede claro, no te
dejaré ir.
Apretando los dientes, me seco las lágrimas y me doy vuelta para mirarlo a
la cara. —No te estoy dejando, Andrey. Te hice una promesa cuando acepté
este anillo… y, a diferencia de ti, yo cumplo mis promesas.
54
 NATALIA

Andrey,
No pude encontrarte antes de irme, por eso la nota. Voy a llevar a los
niños a la antigua casa de la tía Annie por unos días. Solo necesito un
respiro en un entorno diferente. Misha y Remi están conmigo, además de
mi equipo de seguridad de seis hombres. Así que no hay razón para
preocuparse.
Hablaremos cuando regrese a casa.
Para que conste, sigo enojada. Probablemente siga enojada cuando llegue
a casa en tres días.
Pero te amo. Eso no se irá a ninguna parte. Y yo tampoco.
—Nat
Dejo la nota en nuestra cama y luego bajo las escaleras con mi bolso de
lona. Los gemelos ya están en sus asientos de seguridad junto a la puerta.
Misha tiene la correa de Remi y le está haciendo pedorretas a su hermana
menor.
—¿Listo para nuestra pequeña aventura? —pregunto.
“Aventura” puede ser una exageración. Estoy huyendo… lo sé. La tía Annie
también lo sabía cuando vino a verme anoche. Andrey la envió para que
tuviera alguien con quien hablar, pero no hay nada que decir. No me
interesa escuchar su versión de la historia y no me interesa quedarme en
esta casa ni un segundo más.
—Los asientos de bebé están listos —Misha toma la bolsa de mi hombro—.
Déjame traer el cochecito.
Los gemelos están completamente despiertos por ahora, pero acaban de
comer y tengo la sensación de que dormirán durante el viaje.
Leif nos espera afuera, flanqueado por dos jeeps cargados con equipo. —
¿No crees que esto es un poco exagerado, Leif?
—No —responde rotundamente—, no lo creo.
Pongo los ojos en blanco y decido elegir mis batallas. —¿Todo bien en la
casa?
—Todo parece estar bien. Hemos hecho una revisión exhaustiva.
—Perfecto —le doy lo que espero que sea mi sonrisa más encantadora y me
apresuro a decir la siguiente frase—. Por cierto, me gustaría conducir hoy.
Leif frunce los labios. —No sé si es una buena idea, Nat.
Por supuesto que no lo es. Porque darle a Natalia un poco de independencia
nunca es una buena idea en esta casa.
Pero me guardo mis quejas y voy directo a las súplicas. —¿Por favor, Leif?
¿Por favorcito? ¿Solo esta vez? Porfa, porfis, por favorcito.
Gruñe. —Vale. Solo hoy. Pero conducirás entre los dos jeeps, ¿entiendes?
Lo saludo. —Sí, capitán.
Misha me da un puñito y choca los cinco, y luego cargamos a los gemelos
en la parte trasera de la camioneta blindada.
En el momento en que dejamos atrás las puertas de la mansión, respiro
hondo y relajo las manos en el volante.
Se siente bien conducir.
Se siente bien tomar el control.
Se siente bien pasar un tiempo sola… solo yo y mis hijos. Remi me toca el
hombro como si pudiera leer mi mente y supiera que casi lo olvido, así que
lo agrego mentalmente a la lista de mis bendiciones actuales.
Esto es agradable.
—¿Tú y Andrey están peleados de nuevo? —dice Misha desde el asiento
trasero.
Justo así, el brillo rosado del momento se desvanece. No quiero hablar de
esto, pero Misha no lo dejará hasta que lo haga.
—Tuvimos un desacuerdo —admito—. Se olvidará. Solo necesito un poco
de espacio.
Misha asiente, pero puedo verlo mordiéndose el labio inferior. Su ceño está
arrugado por la preocupación.
—Misha, nada ha cambiado —le aseguro—. Seguimos siendo una familia.
Todavía nos amamos. Pero esa es la otra cuestión de las familias: se pelean.
—Pero no se van.
La culpa se retuerce en mi interior, pero la ignoro. —No me voy para
siempre. Esto es solo un descanso temporal.
—¿Para ti o para Andrey?
—Para los dos.
—¿Nada cambia? —vuelve a comprobar después de un largo silencio.
Sonrío, viendo su rostro de nuevo en el espejo. —Nada cambia.
Aparte de ver su sonrisa de alivio, noto algo más en el reflejo: un auto
negro dando vueltas en el fondo.
Ahora que lo pienso, vi ese mismo auto hace diez minutos.
Algo en mi estómago se revuelve.
—Oye, ¿Misha? Llama a Olaf por mí, por favor —estoy demasiado
nerviosa para quitar mis manos del volante. Como predije, ambos bebés
están durmiendo profundamente, y no quiero sacudir el auto y despertarlos.
Misha busca torpemente mi teléfono celular, y luego pone la llamada en
altavoz, sosteniéndolo junto a mi cabeza para que pueda hablar con manos
libres.
—Natalia, ahora no es un buen…
—¿Has notado el auto negro? —interrumpo—. Siento que nos está
siguiendo.
Misha se da vuelta de inmediato y odio que tenga que darse cuenta de esto.
Olaf suspira. —Sí. Nos dimos cuenta. Sigue conduciendo. Nos quedaremos
entre…
Un estruendo atronador ahoga lo que sea que Olaf estaba diciendo. Lo
escucho desde la carretera detrás de mí y a través del altavoz, el gran
volumen hace que mi teléfono crepite.
—¡Prygat! —grita alguien desde el interior del jeep de Olaf mientras lo veo
virar violentamente hacia un lado en mi espejo retrovisor.
—¡Ay, Dios mío! —grita Misha, casi dejando caer mi teléfono—. Acaban
de chocar contra Olaf… ¡Dios mío! ¡Lo acaban de hacer de nuevo!
El sonido del metal crujiendo es ensordecedor. Quiero taparme los oídos,
cerrar los ojos, pero mantengo un agarre firme en el volante.
Mis bebés están en este auto.
—¡Sigue conduciendo, Natalia! —grita Olaf—. Intenta alcanzar a Leif. ¡No
debería estar tan lejos de ti!
Entonces, la línea se corta.
—¡Agárrense! —con el corazón latiendo como un martillo neumático, piso
el acelerador. Avanzamos a toda velocidad, pero he perdido de vista a Leif
por completo.
Esto no puede estar pasando… Esto no puede estar pasando…
Los bebés lloran y Misha intenta consolarlos, pero sigue girando de la
misma manera que yo sigo mirando el espejo retrovisor.
Olaf hace todo lo posible para evitar que el auto lo supere, pero, a pesar de
todo su peso, el auto más pequeño y elegante es simplemente rápido. Los
motores gritan mientras compiten por la posición.
—¡Está bien, bebés! —grazno, desviándome por las carreteras estrechas—.
Vamos a estar bien.
Cuando las palabras salen de mi boca, el jeep de Olaf se sale de la carretera
y se hunde de cabeza en una zanja.
El auto negro acelera.
Más cerca.
Más cerca.
Más cerca.
Misha está callando a los gemelos, pero puedo oír su voz entrecortada. Ve
lo que va a pasar.
—¡Agárrense! —grito, justo cuando el auto nos embiste.
Todos los demás están abrochados y con los cinturones puestos, pero Remi
sale lanzado contra el tablero. Golpea fuerte y cae debajo del tablero,
atrapado en el espacio para los pies, gimiendo de dolor.
—¡Nat, ya vienen! —las palabras de pánico de Misha son lo último que
escucho antes de que el auto nos choque por detrás por segunda vez.
Excepto que, esta vez, pierdo el control del volante.
El auto se desvía bruscamente a la izquierda y chocamos contra un árbol.
Me zumban los oídos. Mi cuerpo está pesado y entumecido. Mientras me
entrego al dichoso olvido de la oscuridad, un pensamiento reconfortante se
apodera de mí.
Todo estará bien cuando me despierte.
Esto es solo otra pesadilla.

—¡M amá ! ¡Mamá!

Siento un pinchazo en el costado. En la cara.
—¡Mamá!
Sigo soñando.
—¡Mamá! —solloza alguien—. Por favor, despierta. Por favor.
Una pesadilla. Esto es una pesadilla.
Algo cálido y húmedo se desliza por mi cara. Inhalo y toso, mis pulmones
protestan contra el humo.
—¡MAMÁ!
Es como una descarga eléctrica directa al corazón. Me incorporo de golpe,
tratando de alcanzar a mi hijo. —¿Misha?
Hay sangre secándose en su frente y lágrimas corriendo por sus mejillas
sucias. Remi está inerte en el asiento del pasajero, pero mis ojos se deslizan
hacia el único bulto que Misha agarra contra su pecho.
No dos…
Solo uno.
—¡No! —digo entrecortadamente, dándome la vuelta en mi asiento. El
dolor me recorre el costado, pero lo ignoro y busco en el asiento trasero.
—Tengo a Sarra —dice débilmente.
—Grigory —jadeo—. ¿Dónde está Grigory?
Pero el asiento de bebé de mi hijo está vacío.
—No… lo sé. Él está… —se queda sin aliento—. No está.
55
 ANDREY

—¿Se fue? —entro furioso en la habitación de Annie, agitando la nota que

Natalia dejó en su almohada para mí—. Joder, ¡¿se fue?!
Annie solo suspira. —¿Qué esperabas que hiciera? Te dijo que necesitaba
espacio.
—Pensé que se mudaría a otra habitación. O incluso a la casa de la piscina.
No pensé que desaparecería y se llevaría a los niños con ella.
Annie me mira por encima del borde de sus gafas. —Lo único que le
preocupa ahora es mantener a sus hijos a salvo. En lo que a ella respecta,
eso significa mantenerlos lo más lejos posible de tu mundo.
Mis puños se abren mientras me dejo caer en la silla junto a la cama de
Annie. —¡Joder! —grito, escupiendo una fracción de mi frustración
reprimida. —¿Qué hago ahora? —finalmente suelto la carta arrugada,
dejándola flotar al suelo como la última hoja marchita del otoño.
—Podrías intentar darle lo que quiere —sugiere Annie suavemente. —
Misha y Remi están con ella… ellos nunca dejarían que le pasara nada. Sin
mencionar el equipo de seguridad. Estará bien.
Miro por la ventana y el césped se ve dolorosamente vacío. Misha ya estaría
dando un paseo matutino con Remi. Es una mañana agradable, así que
Natalia podría haber llevado a los gemelos al césped y extendido una manta
bajo la sombra de un árbol.
Pero no hay ningún adolescente corriendo con una pelota. Ningún perro
ladrando. No hay sonidos de charlas o risas o bebés llorando.
Inhalo profundamente y lo dejo salir lentamente, tratando de calmar la
inquietud en mis huesos. No hace ningún bien.
Nada lo hace, y lo sabría… lo he intentado todo.
Gritando al techo. Caminando por los pasillos vacíos. Sopesando el peso de
mi teléfono inútil en mi bolsillo, tratando de fingir que hay una posibilidad
de que Natalia cambie de opinión y me llame para que vaya a recogerla.
Cuando mi fuerza de voluntad falla, saco mi teléfono de mi bolsillo, pero…
no se enciende.
Corro a la cocina por un cargador. Tal vez Natalia llamó. Tal vez quiere que
vaya a buscarla, pero mi estúpido teléfono estaba muerto.
Me muevo de un pie a otro, esperando que la pantalla se ilumine. Antes de
que lo haga, Shura entra a la cocina. —Escuché que Mila salió del hospital.
¿Está por aquí?
—Está con Leonty —es una buena noticia, pero lo desestimo, apretando el
botón de inicio de mi teléfono—. Mi jodido teléfono murió.
—¿Esperas una llamada importante o algo así?
Lo fulmino con la mirada. —Natalia podría haber intentado llamar. Ni
siquiera sé cuánto tiempo ha estado muerto.
¿Cuándo fue la última vez que lo usé? Apenas lo he tocado desde anoche.
¿Intentó enviarme un mensaje de texto? ¿Quería hablar, pero lo perdí? ¿Es
por eso que se fue?
—Estoy seguro de que está bien —ofrece Shura.
Pero no escucho ni una palabra mientras mi teléfono se ilumina y… Joder.
Diecisiete llamadas perdidas.
Ninguna de ellas es de Natalia, pero Leif llamó. Y llamó. Y llamó. La
última fue hace solo seis minutos.
—¿Qué pasa? —Shura se acerca—. ¿Está todo bien?
Estoy a punto de llamar a Leif cuando mi teléfono vibra con un mensaje de
texto.
LEIF: atacados 8&## her8i#dos
—¡PRYGAT! —rujo, resistiendo el impulso de arrojar mi teléfono al otro
lado de la cocina.
En cambio, se lo arrojo a Shura. Un segundo después de leerlo, sus ojos se
fijan en los míos. —Tenemos que movernos rápido.
Ya estoy a medio camino de la puerta.
Shura me alcanza en la entrada y nos subimos al auto. Él indica la ubicación
de los autos que Natalia y su equipo de seguridad se llevaron.
Cada minuto que conduzco sin encontrarlos es una agonía. Doblo las curvas
a toda velocidad y grito en las rectas, pensando únicamente en mi familia.
Y entonces lo encontramos.
El accidente.
—Mierda —maldice Shura—. Creo que ese Jeep es de Olaf.
Pero estoy mirando más allá del Jeep, hacia el auto envuelto alrededor de
un enorme roble más adelante en la carretera.
Freno de golpe y salgo disparado del vehículo. Shura grita algo sobre
refuerzos, pero no los necesito. Todo lo que necesito es llegar a la chatarra
que una vez albergó a mi familia.
—¡Natalia! —rugo—. ¡Natalia!
Mientras me acerco, escucho el gemido de un motor. Y el llanto de un bebé.
Mi corazón está alojado en mi garganta mientras doy la vuelta al auto y casi
caigo de rodillas de alivio. Misha y Natalia están acurrucados en el suelo.
Natalia sostiene a los bebés, su cabeza inclinada sobre ellos. Están sucios,
sangrando y temblando, pero vivos. Jodidamente vivos.
Esta vez, sí caigo de rodillas. Pero solo Misha y Remi me miran. Natalia no
levanta la cabeza. Está demasiado ocupada sollozando sobre la manta rosa
de Sarra, que ahora está marrón por el polvo y la grasa.
En ese momento me doy cuenta…
El bulto azul está vacío.
¿Dónde está Grigory?
¿Dónde está mi hijo?
Natalia sigue sollozando, sus brazos tiemblan.
Miro a Misha. —¿Qué pasó?
—Vinieron a por nosotros —dice con voz áspera. Su rostro es un desastre
de sangre seca y lágrimas húmedas—. Estropearon nuestro auto… Se
llevaron a Grigory…
Es demasiado horrible para ser verdad. Demasiado para procesar.
—Natalia —susurro. Es una súplica. Una pregunta.
¿Es verdad?
¿Él está bien?
Natalia solo solloza más fuerte, apretando a Sarra contra su pecho. Esa es
toda la respuesta que necesito.
—Vamos a resolver todo esto, te lo prometo. Vamos a recuperarlo.
Tenemos que hacerlo.
No hay otra opción.
Hago un gesto a Misha y Remi para que vuelvan a mi auto y levanto a
Natalia en mis brazos, con bebé y todo. Ella no se resiste. No estoy seguro
de que sea capaz de hacerlo ahora mismo.
—¿Estás bien? —pregunto mientras caminamos.
No responde, pero trato de evaluarla para ver si tiene heridas. Tiene
raspones en la frente. Un moretón en la mejilla. Pero, por lo demás, parece
estar bien. Físicamente, al menos.
La coloco en el asiento trasero de mi auto y Remi salta tras ella, aferrado a
ella como pegamento, lamiendo sus lágrimas.
Me duele incluso mirar su rostro angustiado. Así que me doy vuelta y
Misha está de pie detrás de mí, con los ojos clavados en la tierra a nuestros
pies. —Debí haberlos protegido. No debí haber dejado que se llevara a
Grigory.
Lo agarro por los hombros y lo acerco. —¿Viste quién era?
—Lo reconocí —admite—. Chocamos y estaba mareado, confundido. Pero
la puerta se abrió. Pensé que tal vez eras… tú.
Me duele el pecho. Debí haber sido yo. Debí haberlos encontrado. Pero
aparto ese pensamiento de mi mente y me concentro en Misha. —¿Quién
era?
—No sé su nombre. Solía visitar el complejo a veces, pero yo… nunca lo
conocí, así que no sé…
—¿Es él? —le tiendo mi teléfono, una imagen del mismísimo diablo en la
pantalla.
Los ojos de Misha se agrandan mientras asiente lentamente. —¿Quién es?
—Mi padre —respondo—. Ahora, dime exactamente qué pasó. Abrió la
puerta, ¿y luego…?
—Levantó a Grigory, y realmente pensé que estaba allí para ayudarnos —
nuevas lágrimas fluyen por sus mejillas—. Luego, me miró a los ojos y
dijo…
Su voz se quiebra y agarro su cuello, tranquilizándolo con las pocas fuerzas
que me quedan.
Se aclara la garganta. —Dijo: “Un heredero por un heredero”.
56
 NATALIA

—Todo va a estar bien, Natalia. Lo juro.

El rostro de Andrey flota frente a mí. Me toma las mejillas y me seca las
lágrimas. Pero nada alivia el dolor en el pecho. El peso aplastante de lo que
está mal y que impregna cada segundo.
Como si se diera cuenta de eso, Andrey baja las manos. —Kat, Mila y
Misha se quedarán contigo. Voy a ir a recuperar a nuestro hijo.
Sus labios presionan con fuerza contra mi frente; tiene el sello de una
promesa. Luego se va, y mi habitación está vacía, y la promesa se siente
como nada más que palabras.
Me levanto y camino hacia la cuna de Sarra porque se supone que debo
hacerlo. Se supone que debo cuidar de mi hija, moverme y respirar.
Pero todo se siente tan duro. Mis extremidades están pesadas y mis
pensamientos se pierden en una densa niebla.
—¿Nat?
Me doy vuelta para ver a Katya en la puerta. Mila y Misha están justo
detrás de ella, observándome como si fuera un castillo de naipes en peligro
de derrumbarse.
—¿Estás bien?
Por primera vez en mucho tiempo, respondo. —¿Cómo puedo estar bien?
Tiene a mi hijo.
Mila suspira con lo que parece alivio. —Puedes hablar. Estábamos
preocupados. Pensamos…
—¿Que estaba teniendo uno de mis episodios? —termino por ella—. Quería
que Andrey pensara que era así.
—¿Por qué? —susurra Katya.
—Para que no esperara que yo vaya al complejo de Nikolai y recupere a mi
hijo.
Misha es el único que no jadea de sorpresa. En cambio, aprieta la
mandíbula. Asiente como si entendiera exactamente a qué me refiero.
—Nat, eso es una locura —Katya me agarra la mano—. Es demasiado
peligroso.
Si es demasiado peligroso para mí, ¿cuánto peor es para Grigory?
Retiro mi mano. —Es por eso que nadie me estará esperando. Mientras
Nikolai está preocupado por Andrey y sus hombres, puedo colarme,
encontrar a Grigory y sacarlo.
Miro más allá de las caras horrorizadas de Katya y Mila y me vuelvo hacia
Misha. —Conoces el complejo, Misha. ¿Puedes decirme cómo entrar y salir
sin que me vean?
—Con una condición —dice Misha de inmediato—. Yo también quiero ir.
Aprieto los ojos y hago los cálculos. Trato de decidir si hay alguna manera
de entrar sola y garantizar que pueda sacar a Grigory. Cualquier manera de
mantener a Misha a salvo y también mantener a mi familia unida.
—No. No —Mila mira de Misha a mí como si no estuviera segura de a
quién atacar primero—. No pueden. Ninguno de los dos. Esto es…
Abro los ojos y le tiendo la mano a Misha. —Trato hecho.
Katya le da un manotazo en el aire. —¡Nat! Misha no puede ir y tú
tampoco.
—¡Quiero ir! —argumenta Misha—. Quiero ayudar.
—Es una zona de guerra literal —le dice Mila.
—Una zona de guerra en la que está mi hijo pequeño —intervengo en voz
baja—. Andrey quiere recuperarlo, pero Andrey es el objetivo. Él es la
razón por la que se llevaron a Grigory para empezar. Todos estarán atentos a
él. Mientras lo estén, Misha y yo podemos colarnos.
—No estás pensando con claridad —insiste Katya.
Mi mirada oscila entre Mila y Katya. —Esta es mi familia, mi hijo. Si
estuvieran en mi lugar, ¿no harían lo mismo?
Sus miradas se encuentran y sé que entienden.
—Tienes razón —admite Katya. Mila empieza a discutir, pero Kat niega
con la cabeza—. No, ella tiene razón, Mila. Si fuera mi hijo, yo querría
estar allí. Tú también.
Mila abre la boca, pero esta vez dice—: Iré contigo.
—Ni hablar —le espeto—. Todavía te estás recuperando de una cirugía
mayor. —Me vuelvo hacia Katya y la detengo antes de que ella pueda
ofrecerse a venir también—. Y tú estás embarazada.
—Nat…
—Ahora sé cómo manejar un arma —avanzo, cada vez más segura de mi
plan—. Sé cómo usarla. Y lo que es más, no tengo miedo.
Misha se acerca un poco más a mí. —Yo tampoco.
Le agarro la mano. —Ve a buscar los jeeps, Misha. Tendremos que
encontrar uno para escondernos antes de que los hombres salgan.
Sale de la habitación, dejándome atrás con Kat y Mila.
—Todo va a estar bien —les digo, sabiendo que no puedo estar segura—.
Todo va a estar bien.
Los ojos de Katya están llenos de lágrimas. Tomo su mano y la aprieto. —
Nuestros roles se han invertido. Normalmente, tú eres la del plan loco y yo
soy un desastre de lágrimas.
—Nunca fuiste un desastre, Nat. Siempre pude ver tu fuerza, incluso
cuando tú no podías —me abraza fuerte, sus manos clavándose en mi
espalda—. Tengo algo que decirte —susurra mientras nos separamos.
Respira hondo y levanta su muñeca, el moretón amarillento todavía visible
—. Viktor es el que me hizo este moretón.
La miro boquiabierta, pero ella avanza antes de que pueda hacer alguna de
las docenas de preguntas que revolotean en mi cabeza.
—¿Recuerdas cuando dije que estaba “ocupada” en el trabajo? En realidad
estaba trabajando de incógnito. Volví a ganarme la simpatía de Viktor y le
sonsaqué información.
Se me cae la mandíbula. —¿Andrey sabía de esto?
—No te enojes. No queríamos que te preocuparas.
—No puedo creer que Shura haya accedido a… —me golpeo la frente con
la palma de la mano—. Por eso se peleaban todo el tiempo. ¿Cómo lo
convenciste? ¿Cómo conseguiste estafar a Viktor?
Hace una mueca. —Es una larga historia y no tenemos tiempo para ella
ahora mismo. Pero cuando vuelvas, sano y salvo, concretamente, te lo
contaré todo.
Misha irrumpe en la habitación con dos pistolas en la cintura. Me entrega
una. —Hay dos jeeps en la parte de atrás del convoy. Podemos subirnos a
ellos.
Me meto la pistola en los jeans y agarro el cuello de Misha, acercando su
frente a la mía. —Pase lo que pase, te quedarás conmigo, ¿está claro?
Él asiente.
—Bien —me vuelvo hacia las chicas. Mila tiene un brazo alrededor de
Katya, que todavía lucha por contener las lágrimas. Sarra está durmiendo en
su cuna y apenas puedo mirarla.
Esto no es un adiós. Volveré.
Aun así, susurro—: Cuida de mi hija por mí.
Katya sorbe. —Siempre.
—Cuídate —suplica Mila—. Y vuelve con nosotras.
57
 NATALIA

Estoy boca abajo en la parte trasera del Jeep cuando empiezan las
explosiones.
Luego, vienen los disparos.
Asomo la cabeza por la ventanilla trasera y veo que el recinto está en
llamas. El humo se eleva hacia el cielo en columnas oscuras y espesas.
No me permito pensar en que mi hijo y Andrey están ahí dentro. Respiro
hondo para tranquilizarme. Y, cuando los últimos hombres desaparecen por
las puertas aplastadas, abro la escotilla y salto.
Un segundo después, Misha hace lo mismo. Inclino la cabeza hacia la
entrada retorcida. Un auto humeante bloquea el camino.
—¿Conoces otra forma de entrar?
Él asiente y me lleva a lo largo del recinto, manteniéndonos lo más cerca
posible de las paredes. Parece que estamos corriendo durante siglos. El
recinto parece extenderse por kilómetros, sus altos muros mantienen todo
afuera excepto a los buitres.
Misha finalmente se detiene frente a una sección del muro cubierta de
hiedra y comienza a hurgar entre las enredaderas.
—Aquí hay una puerta —explica sin detener su búsqueda—. Ni siquiera
sabía que existía hasta la noche en que me fui… la noche en que me
enviaron a espiar a Andrey.
Sus movimientos se vuelven cada vez más frenéticos mientras intenta y no
logra encontrar la puerta. Los sonidos de disparos y gritos cada vez más
cercanos no ayudan a su concentración.
Finalmente, aparta un grueso manojo de hiedra para revelar una puerta de
metal negra. —¡La tengo!
Misha tiene que empujar con fuerza, pero se abre con un chirrido de unos
seis milímetros. Afortunadamente, el ruido se ahoga con una ola de nuevos
disparos.
Unos cuantos empujones más y la puerta está lo suficientemente abierta
para que podamos pasar. Antes de que Misha pueda pasar, lo agarro del
codo. —No tienes que venir conmigo.
Él me mira con el ceño fruncido. —Dijiste que podía. Y quiero hacerlo.
Grigory es mi hermano.
Ojalá estuviera demasiado asustado para ir. Ojalá se quedara en el auto.
Pero si lo hiciera, no sería Misha.
—Quédate cerca de mí —ordeno—. Y déjame ir primero.
Tengo que agacharme y atravesar más plantas trepadoras para entrar. El otro
lado del muro está completamente desierto. Parece que Andrey ha atraído a
todos los hombres de Nikolai al frente del complejo.
Lo cual es bueno, considerando que ahora estamos completamente
expuestos. Las estructuras más cercanas están a unos treinta metros de
distancia… un pequeño callejón sin salida de cobertizos espaciados unos
metros entre sí.
—Sé dónde estamos —Misha señala hacia uno de los cobertizos en la
distancia—. Ahí es donde guardaban a los niños más pequeños.
Ya estoy corriendo en esa dirección, levantando una nube de arena detrás de
mí. Esta parte del complejo está inquietantemente silenciosa en
comparación con el caos que se está gestando al otro lado.
Mi corazón se encoge cuando pienso en Andrey en medio de esa violencia.
Pero no puedo permitirme pensar demasiado en eso.
Mi hijo me necesita.
—¡Aquí! —me llama Misha en voz baja—. Aquí.
Me uno a él detrás de uno de los cobertizos, todos con puertas, pero sin
ventanas. —¿Qué pasa?
—Me pareció haber visto a alguien allí —susurra, señalando un pequeño
cobertizo a dos puertas de donde nos estamos escondiendo.
Entonces, como una señal de Dios, lo oigo: un grito agudo que reconozco
de inmediato.
—Grigory.
Sus gritos vienen del cobertizo que Misha acaba de señalar. Mi corazón late
fuerte contra mi pecho, pero nunca he estado tan segura de nada en mi vida.
Pase lo que pase, voy a sacar a Grigory de aquí. O moriré en el intento.
—Misha, prepárate.
Sacamos nuestras armas juntos. Nuestras miradas se encuentran al mismo
tiempo.
—Entonces, ¿entramos ahí sin más? —pregunta, con la piel enrojecida por
el calor del sol.
—Tú no. Yo sí.
Sus ojos se abren de par en par. —¿Quieres entrar ahí sola?
—Nadie me estará esperando —le aseguro—. En cualquier caso, necesitaré
que conduzcas uno de los jeeps de Andrey de vuelta a la pequeña puerta.
Así, cuando tenga a Grigory, tendremos una estrategia de salida preparada.
Los ojos de Misha se entrecierran. —Estás tratando de deshacerte de mí.
—Estoy tratando de sacarnos a todos de aquí con vida.
—¡No sabemos cuántos hombres hay ahí dentro! —dice Misha—. ¡Quizás
necesites refuerzos!
Pongo mi mano en su hombro. —Cariño, si nos llevan a los dos, nadie sabrá
que estamos aquí hasta que sea demasiado tarde. Tienes que salir de aquí.
—No puedo dejarte sola.
—No me harán daño —le aseguro—. En el peor de los casos, me usarán
como palanca y tú estarás fuera, podrás contarle a Andrey lo que pasó. Él
vendrá por nosotros. —Misha abre la boca para protestar, pero hablo por
encima de él—. Por favor, Misha. Esto es ayudar.
No parece convencido, pero no tenemos muchas otras opciones. —V-vale,
iré…
Agarro su rostro y presiono mis labios contra su frente. —Te amo.
Se tambalea hacia atrás y empieza a correr. No tengo el lujo de verlo irse.
Quito el seguro de mi arma y me acerco un poco más al cobertizo. Grigory
ha dejado de llorar, pero ya sé en cuál de las dos está.
—Ya voy, bebé —murmuro en voz baja—. Ya viene Mami.
Me acerco lentamente a la entrada, tratando de averiguar con cuántos
hombres estoy tratando.
Resulta que… solo con uno.
El hombre está de espaldas a la puerta. Está inclinado sobre una gran caja
de madera que descansa sobre las patas podridas de una mesa. Se mueve
unos centímetros hacia la izquierda y tengo que ponerme una mano sobre la
boca para no jadear.
Mi bebé.
A través de los pequeños huecos en los listones de la caja, veo a Grigory. E,
inclinado sobre él…
Está su tío.
Todo se vuelve hipernítido. Nunca me sentí más estable en mi vida. Levanto
mi arma y apunto directamente a Viktor.
Un tiro limpio. Eso es todo lo que hace falta.
Mi dedo está en el gatillo. Estoy a punto de apretar cuando de repente se da
la vuelta y sisea—: Tú.
No hace mucho, Katya me presentó a un joven apuesto con un poco más de
sordidez que encanto.
Ahora, ya no es humano. Tiene las mejillas hundidas. Sus ojos se han
hundido en sus cuencas, dejando solo círculos oscuros y morados. Ha
perdido tanto peso que la camisa que lleva en la espalda sobresale en puntos
duros sobre sus articulaciones.
—Viktor.
—Viniste por el mocoso, ¿sí? —croa, mostrando una dentadura amarillenta.
Se estira para agarrar a Grigory y yo quito mi dedo del gatillo.
—No lo toques.
Ignorándome, levanta a mi hijo en brazos, casi volcando la caja en el mismo
movimiento. Empiezo a lanzarme hacia adelante.
—¡Para! —gruñe—. O podría dejar caer accidentalmente al pequeño
bastardo sobre su cabeza.
—No hagas esto —le ruego con el corazón en la garganta.
—¡Eso es lo que le dije a mi mudak de hermano cuando me cortaba el
pecho!
Apenas puedo procesar lo que está diciendo. Mis ojos están fijos en el bulto
en sus brazos. Grigory emite un pequeño gorgoteo como si estuviera
tratando de decir hola.
—¡Cállate cuando estoy hablando! —Viktor le sisea al bebé.
Me estremezco. No es solo ira lo que puedo ver en el rostro de Viktor. Es
algo completamente distinto, algo que raya en la locura.
—Por favor, Viktor… no lastimes a mi bebé.
Sonríe mostrando los dientes, aunque sus ojos están vacíos de toda
emoción. —Tú eres la que tiene el arma.
—La bajaré.
Pero no me muevo. Hay opciones frente a mí, pero todas son malas.
—¿Qué estás esperando? —me desafía.
Ni siquiera intento negociar. Dejo el arma en el suelo frente a mí y la pateo.
Gira hacia la esquina del cobertizo, refugiándose en las sombras.
—Ya —levanto ambas manos en el aire y le muestro mis palmas vacías—.
Estoy desarmada. Ahora, por favor, baja al bebé.
Se pasa la lengua por el labio inferior. —¿Sabes qué? Bajaré al bebé. Eso
dejará mis manos libres para ti.
Ni siquiera registro la amenaza. Cuando se da vuelta y pone a Grigory de
nuevo en la jaula, todo lo que siento es alivio. Finalmente, puedo respirar.
Entonces Viktor se pone delante de la cuna, bloqueando a Grigory de la
vista mientras se acerca a mí, sus labios se curvan con desprecio. —Mi
hermano cree que ha ganado, pero yo seré el último en reír. Siempre lo soy.
Me agarra por el cuello y me empuja contra la pared. El aire sale silbando
de mí cuando mi espalda golpea la madera sólida y su rodilla presiona con
fuerza entre mis piernas.
—¿Crees que esto es ganar? —digo con voz áspera, decidida a mantenerlo
hablando—. ¿Imponerte a una mujer indefensa?
—Ninguna mujer es indefensa —gruñe con desprecio—. Ni tú, ni mi inútil
esposa muerta, ni…
—Ella no está muerta —interrumpo—. Mila está lejos de estar muerta. Está
a salvo en casa, en los brazos de Leonty.
La distracción funciona. Los ojos de Viktor se hinchan y las venas se ponen
rojas.
—Acéptalo, Viktor. Por más que lo intentes, siempre serás un perdedor. El
segundo en todo después de tu hermano.
Su mano se aprieta alrededor de mi cuello. —Puta estúpida, no sabes de lo
que estás hablando.
—Ninguna mujer te elegiría jamás. Mila eligió a Leonty antes que a ti.
Katya eligió a Shura antes que a ti…
Sus dedos dejan mi cuello y me tapa la boca con la mano. Sus palmas saben
a sudor, ceniza y sangre. —Si Katya eligió a Shura, ¿por qué diablos
regresó arrastrándose hacia mí?
—Estaba jugando contigo, idiota. ¡Solo quería sacarte información!
Me suelta como si de repente me hubiera prendido fuego. Intento zafarme
de sus brazos, pero con un grito de rabia me arroja contra la pared.
Mi cabeza rebota contra la madera y las estrellas bailan en mis ojos, pero
me niego a caer. El grito de Grigory me da la fuerza que necesito para
seguir de pie.
Viktor, por otro lado, parece no oír nada. —Te voy a matar primero —
escupe—. Luego voy a cazar a Katya. Dejaré a Mila para el final. Quiero
saborear su muerte.
El arma está a varios metros de distancia, brillando en las sombras como un
faro de esperanza. Pero Viktor está mucho más cerca de Grigory que yo del
arma. No puedo arriesgarme.
—¡Viktor! —espeta una voz áspera. Su sombra perfectamente formada se
arrastra primero en el cobertizo—. ¿Qué diablos estás…?
Mis ojos se dirigen a Nikolai al mismo tiempo que él me ve.
La mueca en su rostro se tuerce en una sonrisa siniestra. —Vaya, vaya…
Qué sorpresa.
Su cabello está enmarañado con sudor y la sangre empapa la parte delantera
de su camisa. Está claro que ha abandonado la lucha para cobrar su pequeña
póliza de seguro.
Iría corriendo hacia Grigory, pero hay un arma colgando casualmente en la
mano de Nikolai. Viktor está de pie entre nosotros, su cuerpo encorvado
hacia adentro, como si quisiera desaparecer.
—Veo que viniste por tu hijo —observa Nikolai—. Pensé que habíamos
sido claros: un heredero por un heredero.
—Tú no tienes heredero, Nikolai —lo incito.
Él levanta las cejas. —¿No lo sabes entonces? El niño que Andrey se llevó
hace meses… Misha…
—Te refieres a mi hijo.
La confusión se refleja en su rostro, seguida de la comprensión. Reprime su
sorpresa con una débil sonrisa. —Qué conmovedor. ¿Adoptaste al niño
como si fuera tuyo?
—No tenía a nadie más.
—Excepto que sí tiene —contraataca Nikolai, adentrándose más en el
cobertizo. Pasa justo al lado de Viktor como si no existiera—. Me tiene a
mí. Soy su padre.
—No podemos elegir de quién nacemos, pero Misha eligió a su familia —
me llevo la mano al corazón—. Nosotros somos sus padres.
El brillo de mi anillo refleja la minúscula luz del cobertizo. Nadie puede
pasarlo por alto. Nikolai mira el diamante con los dientes al descubierto.
—Una gran familia feliz —gruñe, sarcástico—. Excepto por una cosa:
algunas lealtades no se pueden comprar. Ni con dinero, ni con amabilidad.
Se me pone la piel de gallina en los brazos. —¿Qué intentas decir?
Se lame los labios y entrecierra los ojos. —Mi hijo cumplió bien su parte,
pero la lealtad de Misha siempre ha sido hacia mí. Los ha estado engañando
desde el principio.
58
 ANDREY

—¿Dónde diablos está Nikolai? —rujo en medio del caos que se desata a
nuestro alrededor.
Leonty y Shura recargan sus armas mientras retroceden hacia mí, y nuestro
círculo cerrado se estrecha todavía más a medida que los enemigos nos
presionan. Leonty sangra y Shura cojea, pero lucen tan salvajes como Remi.
El perro ha demostrado ser una fuerza de la naturaleza en la batalla. Sus
dientes están manchados con los restos de los hombres de Nikolai, y el
pelaje le sobresale en picos rojos y rígidos donde le sangraron encima
mientras les arrancaba la garganta.
—Lo vi —jadea Leonty, levanta su arma y dispara mientras varios hombres
más de Rostov corren hacia nosotros—. Estuvo aquí hace un minuto.
—Hasta que no lo estuvo —gruñe Shura—. Lo vi correr.
Entrecierro los ojos a lo lejos. Apenas distingo una puerta de bronce
destartalada a través del humo. Separa la parte delantera del complejo de la
parte trasera.
—Ahí tiene que ser donde tienen a Grigory —disparo a dos hombres en la
cabeza antes de correr hacia adelante con Shura y Leonty flanqueándome
—. Tenemos que abrir una brecha en esas puertas.
—No debería ser un problema —tose Shura, limpiándose el hollín y la
ceniza de la cara con el antebrazo—. Todas sus fuerzas están ocupadas…
Se detiene de repente. Su cuerpo se pone rígido, Su rostro se estrecha en un
ceño furioso mientras mira fijamente una de las torres de vigilancia a lo
largo del perímetro frontal del complejo.
—¿Qué pasa? —entrecierro los ojos, tratando de seguir su mirada.
—Creí haber visto…
—Vladimir —gruño, finalmente viendo al hombre que he conocido desde
que era un niño. No espero un saludo cálido pues acabo de matar a su hijo,
Efrem, por su lealtad vacilante.
Sin decir palabra, nos acercamos a la torre. Leonty levanta su arma para
disparar a ciegas desde abajo, pero agarro su muñeca para detenerlo.
—Tengo una forma más fácil de eliminar ratas. Shura —digo sin apartar la
vista de la torre—, ahuyentarlas.
Asintiendo, Shura enciende un fuego en la base de la torre de vigilancia.
Las hermosas llamas anaranjadas se elevan y consumen la madera vieja con
avidez.
Vladimir emerge en la plataforma superior, con el rostro desencajado por la
rabia y empapado en sudor mientras intenta dispararnos desde arriba.
Nos agachamos, evitando sus balas mientras hombres desesperados saltan
de la torre. Sus huesos se parten al caer al suelo, pero no sienten dolor por
mucho tiempo. Los masacramos donde aterrizan.
—¡Mudak! —grita Vladimir, ignorando las llamas que lamen sus botas—.
¡Me vengaré por Efrem!
—Tu hijo era un traidor —escupo de vuelta, volteándome para apuntar a las
patas de la torre.
Unos pocos disparos colocados estratégicamente son todo lo que se necesita
para que uno de los soportes de la torre ceda. Leonty, Shura y yo corremos
fuera de alcance mientras se derrumba en una pila de cenizas ardientes,
llevándose a Vladimir con ella.
Adiós y hasta nunca, joder.
Sin embargo, cuando el humo se disipa, veo dos figuras al otro lado de los
escombros. El más alto de los dos hombres me mira fijo. Sé quién es antes
de ver su rostro.
—¡SLAVIK! —grito con fuerza, levantando mi arma.
Mi padre huye como el cobarde que es, zigzagueando entre los restos en
llamas de la torre de vigilancia. Se escabulle de mi vista mientras mis balas
se hunden en la madera ardiendo en lugar de en su corazón palpitante.
No pienso… simplemente salgo corriendo tras él.
Pero no llego muy lejos antes de que un borrón de movimiento aparezca en
mi visión periférica medio segundo antes de que se dirija directamente
hacia mí.
Caigo al suelo en una maraña de miembros, sin aliento. Contra todo
pronóstico, mantengo mi arma en la mano. Estoy a un milisegundo de
descargar un cargador en el estómago de este bastardo cuando escucho algo
que congela mi dedo en el gatillo.
—¿Papá?
—¿Misha? —me atraganto.
Sus dientes castañetean con fuerza mientras retrocede a gatas, parpadeando
furiosamente ante el humo que se arremolina. —¡Soy yo! No dispares.
Una rabia que nunca antes había sentido surge en mí. Agarro su brazo y lo
arrastro detrás de una lámina de metal retorcido para que estemos algo
protegidos de la pelea. Mis manos tiemblan tanto como las suyas. —¿Qué
diablos estás haciendo aquí?
—Natalia está aquí —suelta bruscamente—. Vine con ella.
No hay tiempo para discutir las profundidades de esta pesadilla o el miedo
que aprieta mis pulmones. Todo lo que puedo hacer es hacer la única
pregunta que importa: —¿Dónde está?
—Está en un cobertizo en la parte trasera de la propiedad. Encontramos a
Grigory.
—Ve por delante.
Dando media vuelta, Misha corre en dirección a la puerta de bronce que vi
antes.
Me duele el golpe de los talones contra la tierra. Diablos, incluso me duele
respirar. Ignorando el nudo en la garganta y el dolor que me quema los
costados, sigo corriendo hasta que nos acercamos a la puerta de bronce.
Misha se desliza por la estrecha abertura de la puerta y yo voy a seguirlo,
pero antes de que pueda hacerlo, una lluvia de balas corta el aire y me roza
la cara por escasos centímetros. Me zumban los oídos por los disparos
cuando me tiro al suelo para evitar la segunda ronda.
Misha se da vuelta, con los ojos muy abiertos mientras me mira a través de
los estrechos barrotes de la puerta de bronce.
—¡Ve! —le grito—. ¡Protégelos! ¡Estoy justo detrás de ti!
Misha duda, pero los dos hombres que avanzan hacia mí con las armas en
alto me roban la atención. El hombre al frente tiene ojos de un azul hielo
brillantes entre las cenizas rojas que se arremolinan. —Tu cabeza me dará
una buena recompensa, Kuznetsov.
No espera mi respuesta y me apunta con su arma.
Antes de que pueda apretar el gatillo, un cohete peludo sale disparado de
entre la niebla. Con un gruñido feroz, Remi aterriza en el pecho del hombre
y le hunde los caninos en la cara. Se oye un segundo de chillidos
ensordecedores antes del silencio.
Horrorizado por la cara media devorada de su camarada, el otro hombre
intenta correr, pero le meto dos balas en la espalda y no me quedo a ver qué
pasa después de que caiga sobre la arena.
Corro hacia las puertas de bronce cuando más soldados de Rostov empiezan
a materializarse en la distancia. Estoy abandonando a mis propias tropas, y
solo Dios sabe dónde están Shura y Leonty a estas alturas. Solo estamos
Misha y yo, y no tengo más remedio que poner toda mi fe en el chico.
Con una mueca, paso a través de las puertas.
No me decepciones, hijo.
59
 NATALIA

—Estás mintiendo.
Nikolai echa la cabeza hacia atrás y se ríe. —¿Por qué mentiría ahora? Los
tengo a ti y a tu enano justo donde quiero que estén.
Se sigue acercando y yo me echo hacia atrás. No todo es por miedo. Cada
paso que doy hacia atrás, estoy un paso más cerca de mi hijo.
Apenas puedo ver por encima de los bordes desgastados de la caja. Grigory
se ha quitado la manta y levanta una mano regordeta en el aire como si me
estuviera saludando.
—Lo que sea que te haya dicho, Misha siempre ha sido mi hombre —
Nikolai se interpone entre mí y la única salida de este cobertizo de la
muerte. Viktor se le une, pálido y sudoroso. Parece un parásito pegado a
Nikolai—. ¿Quién crees que me informó de que estabas embarazada?
No es cierto. Misha no me haría eso. No podría.
A pesar del sudor que me corre por la espalda, siento frío. —Yelena me
estaba delatando.
Él resopla. —¿De verdad crees que ella era mi única infiltrada?
—Misha odiaba a Yelena. Fue quien descubrió que ella estaba espiando.
—Mujer idiota, todo fue una actuación —sisea Nikolai—. Sacrifiqué a una
espía a favor del otro.
No tiene ningún sentido… excepto que podría tenerlo. ¿No podría tenerlo?
Estoy tambaleándome al borde, aferrándome a las raíces profundas de mi
amor por mi hijo cuando veo una sombra en el pequeño espacio de la
puerta. El rostro de Misha aparece en el espacio, con el cabello enmarañado
por el sudor.
Me mira directamente a los ojos… y me guiña el ojo.
Eso es todo lo que necesito.
Mantenlos hablando, dice ese guiño. Mantenlos distraídos.
Mantenlos aquí hasta que Andrey pueda encontrarnos.
—Estás buscando al hombre equivocado, Nikolai —le digo, levantando la
voz mientras la sombra de Misha desaparece de la vista.
Nikolai suspira. —Veo que creíste cualquier historia de mierda que te contó.
Eres un blanco fácil.
—Me dijiste que toda esta guerra comenzó porque Andrey delató a tus
padres, pero elegiste creerle al Kuznetsov equivocado.
La mirada de Nikolai se desvía hacia Viktor, perezosa, indiferente. —¿Qué
tienes que decir sobre eso? ¿Eh?
Pero Viktor ya no parece capaz de pensar por sí solo. Apenas parece capaz
de mantenerse en pie por sí solo.
—¡Habla, mudak! —escupe Nikolai.
Viktor se sobresalta. —Está mintiendo. E… está mintiendo.
Con el rabillo del ojo, veo polvo que se levanta en la distancia. Alguien se
acerca, pero es silencioso.
—Slavik te contó una historia convincente y tú le creíste —continúo,
reprimiendo el impulso de mirar hacia la puerta cada pocos segundos—. Él
entregó a tus padres al FBI. Él le dio a la policía todas las pruebas que
necesitaban para juzgar a tus padres.
La sonrisa de Nikolai desaparece. —¿Por qué haría eso y luego huiría?
—No estaba tratando de dejarle un legado a su hijo. Quería que Andrey
fracasara. Quería hacer estallar la Bratva Kuznetsov y recrearla en otro
sitio. Nunca quiso que Andrey reconstruyera lo que había destruido.
Estoy agarrando clavos ardiendo, sacando palabras de la nada para tejer una
historia creíble. Pero, cuanto más hablo, más sentido tiene para mí.
Algo parece tener sentido para Nikolai también.
—Díselo, Viktor —exijo—. Dile que es verdad.
La mandíbula de Viktor cae. —Yo… yo…
—¡Joder, HABLA! —grita Nikolai de nuevo, lo que hace que Grigory lance
los puños al aire y grite aterrorizado.
Instintivamente, me muevo hacia la caja, pero Nikolai me apunta con su
arma. —¡Quédate donde estás!
Me veo obligada a quedarme de pie y ver con impotencia cómo llora mi
bebé. Pero, mientras esa pistola me esté apuntando a mí, no estará
apuntando a Grigory.
Sin embargo, Nikolai se da vuelta lentamente. El cañón de la pistola se
desliza de mí… a Viktor. —¿Está diciendo la verdad?
Viktor se encoge de miedo ante la pistola. Sus ojos se mueven de un lado a
otro. —Yo… Mi padre no me dijo…
Nikolai dispara al suelo, a una pulgada de la bota de Viktor. Viktor suelta un
grito de sorpresa y se desploma contra la pared, farfullando de miedo.
Grigory grita aún más fuerte. Me arriesgo a moverme otra pulgada hacia la
caja. Al menos ahora, puedo ver la cara rosada y angustiada de mi bebé.
—Dame respuestas o te volaré el cerebro. Tienes cinco segundos para
decirme la verdad —amenaza Nikolai—. Uno. Dos. Tres…
—¡Fue él! —grita Viktor, la saliva sale volando de su boca. Sus ojos siguen
fijos en el arma—. ¡Fue Slavik quien delató a tus padres ante el FBI!
Los labios de Nikolai se contraen en una burla peligrosa. —Me estaba
usando para deshacerse de Andrey.
—E-él te respeta…
Viktor intenta salvar esto, pero Nikolai no lo escucha. —Ya he tenido
suficiente de tus mentiras. Parece que eso es todo para lo que sirve un
Kuznetsov: mentiras y combustible para mis fuegos.
Nikolai aprieta el gatillo sin previo aviso.
Y justo así, hay un Kuznetsov menos en este planeta.
Viktor se desploma contra la pared. Su cabeza cae hacia un lado como un
muñeco de trapo mientras la sangre se extiende por su pecho. Sus ojos están
vidriosos y vacíos.
Los de Nikolai, sin embargo, están llenos de fuego. Con Viktor muerto, no
hay nada que lo distraiga de mí o de mi hijo. Se vuelve hacia mí.
—Tu pelea no es conmigo, Nikolai —digo con voz áspera.
Escupe sobre el cadáver que se enfría de Viktor. —Esto no cambia nada. La
historia es demasiado profunda.
—Si me lastimas a mí o a este bebé, él te cazará —mi voz es tan estridente
que apenas la reconozco.
—Me cazará de todas formas —Nikolai levanta su arma una vez más—.
Bien podría hacer que valga la pena.
Un terror frío se acumula en mis venas. Un segundo es todo lo que se
necesitaría para terminar con mi vida y dejar a Grigory expuesto. A través
de mi pánico, veo algo.
Misha.
Se acerca por la puerta tan sigilosamente como puede. En realidad, me
alegro de que Grigory siga llorando, porque el sonido ahoga el avance de
Misha.
Incapaz de detenerme, mis ojos se deslizan hacia Misha. Y Nikolai se da
cuenta.
Se da vuelta justo cuando Misha se lanza hacia adelante, clavándole el
hombro en su estómago. Un disparo rebota y me arrojo hacia la caja,
protegiendo a Grigory con mi cuerpo.
Entonces, escucho algo caer al suelo.
Misha le ha quitado el arma de la mano a Nikolai y ruedan por el suelo,
luchando por posicionarse. Pero Nikolai le lleva al menos cuarenta kilos al
chico y sabe cómo usar su peso.
—¡Pequeño imbécil! —ruge Nikolai, asestando un puñetazo brutal en la
mandíbula de Misha.
Siento el golpe como si Nikolai me hubiera golpeado a mí.
Tengo que hacer algo. Tengo que ayudarlo.
Entonces, recuerdo mi propia pistola.
Se escabulló entre las sombras, pero ahora puedo alcanzarla. Me arrastro
hasta la esquina y agarro el arma justo cuando Nikolai está de pie sobre
Misha, con un pie sobre el pecho de mi hijo.
—Tenías tanto potencial —le gruñe en la cara a Misha—. Pero viniste de
una puta. Debería haber sabido que morirías como una.
Todas las lecciones que aprendí, cortesía de Shura y Evangeline, pasan por
mi cabeza. Pero al final no necesito ninguna de ellas.
Levanto mi pistola y apunto a la espalda de Nikolai.
Sigue hablando. —Ahora, voy a…
Sus últimas palabras se pierden entre la repentina burbuja de aire y sangre
en sus pulmones.
Sus piernas se doblan. El color desaparece de su rostro mientras se da
vuelta lentamente y me ve en la esquina, con el arma en alto.
Mientras se derrumba de rodillas, aprieto a uno de mis hijos contra mi
pecho y camino hacia el otro.
—Ya terminaste de lastimar a mis hijos —susurro mientras Nikolai muere
—. Nunca volverás a tocarlos.
60
 ANDREY

Corro tan rápido como puedo.

Entonces, escucho el disparo y corro más rápido.
Atravieso la puerta del cobertizo y hay demasiadas cosas sucediendo como
para procesarlas.
Misha, magullado y golpeado en el suelo, atrapado bajo la bota de Nikolai.
Pero los ojos de Nikolai están fijos en la mujer parada a unos pocos pies de
distancia en las sombras, con el brazo levantado.
Un disparo atraviesa la escena y Nikolai cae de rodillas, con los ojos
todavía fijos en la mujer de la que yo tampoco puedo apartar la mirada.
Natalia da un paso adelante, una luz destrozada cae sobre su rostro. Es dura
y hermosa. Un ángel vengador con un bebé agarrado en una mano y una
pistola en la otra.
—Ya terminaste de lastimar a mis hijos. Nunca volverás a tocarlos.
¿Por qué pensé que necesitaba correr hasta aquí y rescatarla? Esta mujer no
necesita ser rescatada.
Nikolai abre la boca, pero de sus labios solo sale sangre a borbotones.
Natalia lo mira con frío disgusto.
Pero en cuanto aparta la mirada, su expresión se suaviza. Se deja caer al
lado de Misha y le agarra la cara.
Él le agarra la muñeca. Le lleva unas cuantas toses para recuperar la voz,
pero, cuando lo hace, pregunta—: ¿Estás bien?
—Estoy bien —le asegura—. Y Grigory también. Gracias a ti.
—Lastochka —murmuro, entrando en la fría penumbra del cobertizo.
El rostro de Misha se ilumina con una sonrisa de alivio cuando me ve, pero
Natalia me mira con atención. —Tenía que venir, Andrey, y no me voy a
disculpar por ello.
Como si pensara que podría estar enfadado con ella ahora mismo. Después
de lo que acabo de ver. Le pongo la palma de la mano en la cara y le doy un
beso en la frente. —No te estoy pidiendo que te disculpes. Lo hiciste de
maravilla, pajarito.
Grigory llora y yo también le doy un beso en la cabeza.
Entonces, se oye un gemido detrás de nosotros.
Juntos, nos giramos para mirar al hombre que sangra en el suelo.
—Misha —murmura Nikolai. Sus ojos son apáticos a pesar de estar a las
puertas de la muerte.
Misha se acerca sigilosamente a mi lado.
—¿Te pondrías del lado de la gente que mató a tu padre? —la sangre tiñe
los dientes de Nikolai de un rojo rubí.
Misha sacude la cabeza. —Nunca fuiste mi padre. Un padre es alguien que
te elige. Como hizo Andrey.
Los ojos de Nikolai brillan de ira. —¿Tomarías su nombre? ¿El nombre de
mi enemigo?
Misha mira hacia Natalia y hacia mí. —Ya lo he hecho.
—Es nuestro chico, Nikolai —afirma Natalia con orgullo.
Es como si la luz se le escapara por las venas. Parece un cadáver viviente.
Pero de pura fuerza de voluntad sigue respirando.
—Respóndeme una cosa —sisea con los dientes apretados—. ¿Matarás a
Slavik?
Saco el cuchillo que he envainado en mi bota y me agacho frente a Nikolai.
—Será el siguiente en la fila detrás de ti para entrar al infierno.
Nikolai asiente. —Entonces…
Antes de que pueda pronunciar las palabras, le corto el cuello con el
cuchillo.
En el momento en que lo suelto, se derrumba en el suelo, poniendo fin a
una batalla de una década que me costó una madre, un hijo no nacido y una
ex amante.
Mientras me enderezo, un gemido ahogado me llega desde la esquina
opuesta del cobertizo. Natalia aprieta a Grigory con más fuerza contra su
pecho y retrocede mientras Misha agarra el arma de Natalia y apunta a mi
hermano.
Viktor está a tres cuartas partes del camino hacia la muerte, y sus ojos
hundidos apenas parpadean.
—Retírate, Misha. Esta es mi pelea —desenrollo con cuidado el arma de los
dedos del chico y camino hacia Viktor—. Siempre fuiste un bastardo
testarudo, brat.
Intenta decir algo, pero no son más que escupitajos y gorgoteos. Me agacho
a su lado y Viktor se estremece. Sus ojos derraman lágrimas saladas.
—No le di a Nikolai la dignidad de las últimas palabras, pero todavía
compartimos sangre. Así que di lo que tengas que decir.
Viktor agarra débilmente el puño de mi camisa. Sus dedos flácidos apenas
pueden sujetarme. Cada palabra que sale de su boca ensangrentada le
cuesta. —D-déjame… vivir…
No espero el dolor de estómago que provocan esas palabras. Por un
pequeño milisegundo, lo considero.
Entonces, escucho el llanto áspero de mi hijo.
—No puedo dejarte vivir, Viktor. Has ido demasiado lejos.
—Por favor —grazna—. Tú… me conoces. Este no soy… yo. Él hizo…
esto…
Sacudo la cabeza. —Siempre has sido así, hermano. Un cobarde y un
traidor, dispuesto a apuñalar por la espalda a las personas más cercanas a ti
si eso significa llegar a la cima con el mínimo esfuerzo.
—Hermano… te lo… ruego…
Le rodeo el cuello con una mano y lo atraigo hacia mí hasta que estamos
prácticamente nariz con nariz. Presiono la punta de mi arma directamente
sobre el corazón de Viktor.
—Para mí, estuviste muerto en el momento en que viniste a por mi
familia… Grigory, Natalia, Mila, nuestra propia madre. Ahora, solo estás
muerto.
Aprieto el gatillo.
Su último aliento me calienta la cara. Y luego, se ha ido.
Eliminar a dos enemigos en cuestión de minutos no se siente tan
trascendental como esperé. Todo es un desperdicio y lamento ser parte.
Pero el trabajo aún no ha terminado.
—Tenemos que salir de aquí —Natalia pone una mano sobre mi hombro—.
Andrey, tenemos que irnos.
El débil grito de Grigory es lo que me hace apartar la atención del cuerpo de
mi hermano. Beso la mano regordeta de mi hijo y me vuelvo hacia su
madre. —Tú y Misha váyanse. Pero yo tengo que quedarme. Slavik tiene
que morir.
Salimos del cobertizo arrastrando los pies, justo cuando Leonty y Shura se
acercan a paso lento hacia nosotros. Cojean y están ensangrentados, pero
vivos.
—¿Están bien? —pregunta Leonty.
—Estamos todos bien —Natalia mira hacia un cobertizo más abajo en el
camino que mis hombres han rodeado—. ¿Qué está pasando?
Shura se vuelve hacia mí, con los ojos llameantes. —Logramos acorralar a
Slavik, pero queríamos esperar tu decisión, Andrey.
—Déjame ir contigo —pide Misha, dando un paso adelante con el pecho
inflado.
Le agarro el hombro. —Necesito hacer esto por mi cuenta. Te dejo a cargo.
Quédate con tu madre y protege a tu hermano. Cuento contigo, hijo.
Presiono un beso en los labios de Natalia y camino a grandes zancadas
hacia el cobertizo.
Es hora de una última conversación con mi padre.
61
 ANDREY

—Vaya, vaya, es mi primogénito.

Slavik es más sangre seca y hollín que piel y huesos. El blanco de sus
dientes y sus ojos son los únicos restos de color que le quedan.
Tiene una pistola en la mano, pero apenas puede sostenerla, y mucho menos
levantarla. —Es una tontería que estemos luchando, hijo. Después de todo,
estamos del mismo bando.
—Es curioso —resoplo—. Tuviste que matar a tus aliados y derrotar a tus
hombres para que llegaras a esa conclusión.
—Siempre mantuve esa posición. Tú fuiste el que se aferró obstinadamente
a mi poder.
—Yo construí todo lo que tengo.
—De la Bratva que te entregué —entrecierra los ojos—. Los hijos deben
respetar a sus padres.
—Y los padres no deben sacrificar la seguridad y la felicidad de sus hijos
por su propio beneficio —replico—. Esa no es la marca de un padre. Es la
marca de un cobarde.
Sus manos se aprietan sobre el arma. —Ten cuidado, hijo. O podría
desheredarte. Viktor puede no tener tu fortaleza, pero al menos sabe cómo
actuar cuando se lo ordenan.
Ignoro la opresión en mi pecho al pensar en mi hermano. —
Desafortunadamente para ti, los cadáveres no hacen nada de lo que se les
ordena.
La conmoción blanquea el resto de su color. —¿Lo mataste?
—Hice lo que tenía que hacer.
La ceniza cae a nuestro alrededor como nieve negra, brasas del fuego que
empecé en la torre de vigilancia.
Finalmente, asiente. —Yo habría hecho lo mismo en tu lugar. Eres mucho
más como yo de lo que pensé. Vuelve al redil y podremos construir…
—Ahórratelo, viejo —escupo—. Ya construí un imperio, no gracias a ti. No
finjas que te preocupas por mí ahora. Todavía estás tratando de salvar tu
propio puto pellejo.
Slavik cambia de una pierna a la otra, mientras el cañón de su arma se
mueve lentamente en mi dirección.
—¿Cómo se viera? —reflexiona—. ¿Matar a tu propio padre?
—No me preocupan las opiniones de los demás. Un verdadero pakhan hace
lo que debe.
Slavik se burla. Le sienta bien. Su rostro fue creado para eso… para
burlarse del hijo que ha criado mientras su otro hijo se pudre. Mientras sus
pecados llueven sobre él como cenizas hasta que quedé enterrado en ellas.
—Llevo aquí mucho más tiempo que tú, muchacho. Una vez que termine
contigo, voy a tomar a esa linda mascota tuya y convertirla en mi puta.
Mis dedos tiemblan mientras imagino cómo se sentiría envolver mis manos
alrededor de su garganta. Ver cómo sus ojos se desvanecen en la oscuridad.
—Pero no te preocupes —añade—. Me aseguraré de que tu hijo tenga lo
necesario. Después de todo, necesito herederos. Mi suministro está
disminuyendo.
Dispara al mismo tiempo que yo. Mi bala se hunde en su brazo mientras la
suya apenas roza mi hombro. Me llevo una herida superficial mientras
Slavik ruge de dolor, tropezando hacia atrás hasta que choca contra la pared
exterior del cobertizo detrás de él.
Pero, antes de que pueda terminar lo que vine a hacer, se da vuelta y sube
corriendo unas escaleras cercanas.
Gruñendo, corro tras él.
Las escaleras son de madera, chamuscadas por los incendios que se
propagan y estallan con el calor. Cada escalón cruje bajo mi peso mientras
subo, subo, subo…
Y emerjo a un tejado desvencijado.
Es como mirar el círculo más bajo del infierno desde aquí arriba. Los
incendios arden por todos lados, enormes bocanadas de humo negro y
llamas anaranjadas. Al otro lado del andamio está mi padre. Está mirando
hacia afuera, con las manos entrelazadas detrás de la espalda. No veo su
arma por ningún lado.
—Date vuelta —ordeno, apuntándolo con mi propia arma—. No le
dispararé a un hombre por la espalda.
Cuando siento el calor detrás de mí, me doy vuelta y veo que las llamas han
devorado las escaleras. Volver a bajar por allí ya no es una opción.
Miro a mi padre mientras se da vuelta lentamente. Todo mi mundo es un
caleidoscopio de rojo y negro y me escuecen los ojos.
—¿Por qué lo hiciste? —digo con voz áspera—. ¿Por qué delataste a los
Rostov y huiste? ¿Por qué nos abandonaste?
La ceja de Slavik se eleva. —¿Ahora preguntas?
—No habrá otra oportunidad —el calor me quema la garganta. El sudor me
corre por la columna.
—Tu madre solía decirme que no tenía lo que se necesitaba para ser un
pakhan en ningún otro lugar —susurra, pero de alguna manera su voz se
escucha a través de la docena de metros que nos separan—. Tenía que
demostrarle que estaba equivocada.
—¿Y decidiste destruir lo que construiste aquí primero?
—No podía dejar que ella disfrutara de lo que yo había creado —gruñe—.
No iba a dejar que cosechara los beneficios de lo que era mío.
—Le quitaste la cordura. ¿Por qué quitarle también su comodidad?
—Porque se negó a doblegarse. No tuve más remedio que romperla.
Los gritos que vienen de abajo se hacen cada vez más audibles. A través del
frenesí de voces, oigo una que se alza por encima de todas las demás. —
¡Andrey!
Mi padre también la reconoce.
—Tu mujer ya está de luto por tu muerte —Slavik sonríe a través de su
rostro empapado de sudor mientras se hunde sobre sus rodillas. La madera
cruje debajo de él—. ¿Puedes oírla llorar?
—Le prometí que volvería con ella. Tengo la intención de cumplir esa
promesa.
Slavik se agarra el corazón con sarcasmo. —Qué conmovedor. Eres un
sentimental, ¿no?
—Lo que soy… —levanto mi arma mientras las llamas se acercan más—,
es un hombre de palabra.
Slavik hace pucheros con un labio, todavía burlándose de mí. —
¿Dispararías a un hombre indefenso?
—No —resoplo—. No tengo la intención de desperdiciar otra bala en ti.
Levanto el pie y lo golpeo contra la tabla de madera debajo de mí. La
misma sobre la que está arrodillado Slavik.
La madera vibra, absorbiendo la fuerza… hasta que no puede más. Y se
astilla.
Mi padre cae por el hueco. Las llamas lo tragan antes de que tenga la
oportunidad de gritar.
—Adiós, Slavik —susurro a todo el espacio donde estaba parado—. Que las
llamas se queden contigo.
Entonces, me doy vuelta y salto.
EPÍLOGO: ANDREY
 SEIS MESES DESPUÉS

ANDREY: Será mejor que no estés todavía en el trabajo.

NATALIA: ¿Y si lo estoy?
ANDREY: Entonces voy a tener unas palabras con Richard. Y no serán
agradables.
NATALIA: Acabo de volver de seis meses de baja por maternidad.
Richard ha sido bastante complaciente.
ANDREY: Solo porque me tiene miedo. ¿Segura que no quieres
renunciar?
NATALIA: ¿Y hacer qué?
ANDREY: Yo diría que ya es hora de que te haga otro bebé.
NATALIA: Los gemelos solo tienen siete meses.
ANDREY: Exactamente a lo que me refería.
NATALIA: Andrey…
ANDREY: Si no vuelves en media hora, iré a Sunshield a follarte en el
escritorio de Richard. Veremos qué tan “complaciente” es después de eso.
NATALIA: No hay necesidad de ponerse atrevido. Ya estoy en casa.
Guardo mi teléfono y voy a buscar a mi esposa. No me toma mucho tiempo.
Está en los jardines con mi madre, las dos sentadas en un banco frente a la
fuente favorita de mi madre. Una pareja de arrendajos azules observa a una
pareja rival de cardenales al otro lado de la superficie del agua.
—¿No es hermoso ese pájaro, Arina? —pregunta Natalia, señalando al
macho que brinca en busca de su pareja.
Arina mira sin comprender hacia donde señala Natalia. —Me gustan los
pájaros.
—Sé que te gustan —dice Natalia con dulzura—. A Sarra también le
encantan.
Arina inclina la cabeza hacia un lado. —¿A quién?
—Mi hija —ya han tenido esta conversación cientos de veces, pero no lo
adivinarías por la cara de Natalia. Paciente. Cariñosa. Amable.
—¿Tienes una hija?
Natalia sonríe radiante. —Sí, también tengo un hijo.
—Siempre quise una niña.
—Entonces, tengo buenas noticias para ti —responde Natalia con una
sonrisa relajada—. Sarra es tu nieta.
—¿Soy abuela? —frunce el ceño antes de decidir—: Eso es lindo.
Me escondo detrás de un seto para que no me vean mirando.
—Entonces, ¿eso te convierte en…? —los labios de mi madre se aprietan
cuando no puede encontrar las palabras adecuadas.
—Tu nuera —termina Natalia—. Me casé con tu hijo hace cuatro meses. De
hecho, estuviste en la boda. La celebramos aquí mismo, en el jardín. Hiciste
un trabajo tan bueno diseñándolo que no pudimos pensar en un lugar más
hermoso.
Mi madre se inquieta. Su mente tiene dificultades para aceptar la realidad
que Natalia le presenta. Natalia extiende la mano para apretarle los dedos y,
justo así, se calma.
¿Siempre fue así de fácil?
—No puedo recordarlo —admite Arina.
—Está bien. Yo también olvido cosas. Pero hicimos un vídeo. Puedo
mostrártelo, si quieres.
Arina se queda callada durante tanto tiempo que creo que se ha distraído de
nuevo. —Me gustaría —dice al fin—. Quizás otro día.
—Cuando estés lista —Natalia sonríe, dándole palmaditas en la mano.
—Nunca pensé que Andrey se casaría —suelta Arina de repente, justo
cuando creo que la conversación ha terminado—. No es como su padre,
¿verdad?
Me tenso sin darme cuenta, y solo me relajo cuando Natalia niega con la
cabeza. —No. No se parece en nada a su padre.
—Me alegro —Arina aparta su mano de la de Natalia y mira al cielo—.
Está oscureciendo.
Natalia se pone de pie y le ofrece una mano a Arina. —Déjame llevarte de
regreso a tu habitación.
Mi esposa ayuda a mi madre a ponerse de pie y las dos se giran hacia la
mansión mientras yo entro en el sendero. Arina se pone rígida, pero Natalia
me guiña el ojo.
—Hola, Andrey —lleva a Arina hacia mí. Sin soltar la mano de mi madre,
se estira de puntillas y me besa en los labios—. Arina y yo íbamos a entrar,
¿no es así, Arina?
Mi madre solo asiente, pero no me mira a los ojos. —Está oscureciendo —
es todo lo que dice.
La acompañamos a su habitación juntos. Cuando miro hacia atrás, los
pájaros se han ido.
—No puedo creer que nuestro adolescente esté en la cama antes que los
bebés —suspiro mientras finalmente cerramos la puerta de la guardería.
Fue una hora de calmar a un gemelo solo para que el otro comenzara a
llorar, lo que provocó que el primero se pusiera nervioso. Sé que solo tienen
siete meses, pero estoy convencido de que lo hicieron a propósito.
Natalia se acerca a mis brazos y apoya su mejilla en mi pecho. —Nuestro
adolescente tuvo un día completo de escuela y luego práctica de fútbol. Los
gemelos pasaron la mayor parte del día en la misma manta de cuatro metros
cuadrados.
—Si Katya y Mila se salen con la suya, los gemelos estarán corriendo en
pista y campo en poco tiempo.
Katya y Mila, autopercibidas “tías favoritas” de los gemelos, se encargaron
de que los gemelos gateen lo antes posible. Pero a mí me parece bien dejar
que sean adorables sacos de patatas durante unas semanas más. Una vez que
se muevan, la vida enloquecerá.
—Fue una gran idea hacer que Misha se uniera a un equipo —dice Natalia
—. Creo que realmente está haciendo amigos.
—Me sorprende que se haya rendido tan fácilmente.
Pone los ojos en blanco. —Hará cualquier cosa que le sugieras. Adora el
suelo que pisas.
La acompaño hasta nuestro dormitorio y le dejo besos en el cuello. —Tú
eres a quien adora. El chico está tomando lecciones de guitarra. Eso tiene
escrito por todas partes “Natalia Kuznetsov”.
—Culpable de los cargos. ¡Pero él las disfruta! Lo he comprobado.
Chilla cuando la empujo hacia el colchón y me subo encima de ella. —Lo
sé. Ayer lo escuché tocar para Kat.
—¡Ah! Eso me recuerda: Kat y Shura no pueden cuidar a los gemelos el
sábado por la noche como siempre. Se van de bebé de miel.
Arqueo una ceja. —¿Qué diablos es un bebé de miel?
—Es como una luna de miel antes de tener un bebé. Un último viaje antes
de que se ahoguen en la etapa de recién nacido.
—Olvídate de ellos. ¿Qué hay de nosotros? —saboreo la suave piel detrás
de su oreja, presionando mis labios contra su pulso atronador—. Tenemos
tres hijos. Necesitamos tiempo a solas más que ellos.
Sus mejillas se tornan rosadas. —No pensé que te importaría.
—Normalmente, no me importaría —admito, rozando ligeramente mis
labios con los suyos—. Pero tenía planes para este fin de semana.
—¿Ah?
Tiro de los lazos de su vestido. —Iba a ser un fin de semana mágico, pero
supongo que tendré que cancelar la estadía de tres noches que reservé en
Chateaux Arnaud.
Ella jadea. —¡No lo hiciste!
—No tuvimos una luna de miel adecuada después de la boda. Y estaba
pensando que, como ya terminaste de amamantar, era hora de que
tuviéramos una luna de miel de verdad… sin amigos, sin niños, sin perro.
Sus ojos brillan intensamente, pero se muerde el labio inferior de todos
modos. —Pero, ¿y los gemelos?
—Por suerte, no necesitamos a Kat y Shura. Annie y Mila ya aceptaron
cuidarlos.
—¿En serio? —todavía hay una sombra de duda—. ¿Están listas para eso
durante tres días enteros?
—Beatrice también estará ahí para ayudar. ¿Qué sentido tiene tener una
niñera de cinco estrellas si no la usamos?
Ella todavía se está mordiendo el labio inferior. —¿Qué hay de Misha?
—Tú misma lo dijiste: Misha está ocupado. Tiene clases por la mañana y
fútbol por las tardes. Y Remi nunca se separa de su lado. No nos va a
extrañar ni un fin de semana.
—Vale, pero…
Le sujeto los brazos al colchón sobre su cabeza. —¿Qué sentido tiene
mudar a todos nuestros amigos a esta mansión si no podemos confiar en
ellos de vez en cuando?
Libera suavemente una mano para poder acariciar mi rostro con sus dedos.
—Fue tu idea que Kat, Leonty y Shura se mudaran aquí, chico listo.
—No significa que no extrañe el silencio de vez en cuando —nuestras
caderas se rozan y sé que ella siente la sacudida eléctrica entre nuestros
cuerpos—. Especialmente, si ese silencio te involucra a ti.
Ella respira hondo y asiente. —Tienes razón. Necesitamos un pequeño
descanso, solo los dos.
—Solo los dos, algo de buena comida, mucho sexo genial…
Natalia arquea una ceja. —Todo este sexo que tendremos… ¿tienes motivos
ocultos, Sr. Kuznetsov?
Presiono una mano sobre su estómago, ya imaginándola llena con mi hijo.
Me estremezco ante la sola idea. —Te di seis meses, Natalia.
Ella extiende la mano entre nosotros para palmear mi dureza. —Algunos
dirían que no es suficiente.
—Vale. Entonces considéralo una práctica para cuando estés lista para tener
otro bebé.
Me acaricia por encima de mis boxers, una lenta sonrisa se extiende por su
rostro. —Tienes un trato, señor.
Gruñendo, deslizo mi lengua en su boca mientras la libero de su ropa. Su
cuerpo es increíblemente suave, insoportablemente flexible bajo el mío.
Tiembla cuando me deslizo hasta el fondo en ella.
Nos balanceamos juntos, con los dedos entrelazados y la respiración
mezclada. —Ay, a la mierda —gime—. Pon otro bebé dentro de mí.
—Puede que te arrepientas de eso mañana, lastochka —le susurro al oído
mientras me hundo más profundamente.
—En lo que respecta a ti, Andrey Kuznetsov —suspira soñadoramente—,
no me arrepiento de nada.
Epílogo Extendido: Natalia

Cinco Años Después

Mira el Epílogo Extendido de VICIOS ESMERALDA!