SURGIMIENTO DE LA FILOSOFÍA EN GRECIA 1

Se considera por lo general que la filosofía, tal como la consideramos en occidente, surge
en una colonia de Grecia llamada Jonia, más concretamente en la ciudad de Mileto, en el
último tercio del siglo VII a C.
La sociedad griega anterior al surgimiento de la filosofía se caracterizaba por ser
aristocrática, guerrera y agrícola. El saber se transmitía fundamentalmente de un
modo oral, y gran parte de lo que los griegos consideraban como digno de ser sabido lo
podían encontrar en las obras de Homero y Hesíodo, en donde aprendían un tipo de
moral guerrera y de conquista; tácticas militares; el modo de proceder de los dioses;
nociones de geografía, navegación, etc...
Sin embargo, a partir del s. VII a C. la necesidad de conquistar otros territorios, como es
el caso de Jonia, hace que el horizonte cultural griego se abra a otras culturas, a nuevos
tipos de conocimientos técnicos y geográficos. Poco a poco, gracias al invento lidio de
la moneda, la práctica guerrera va dejando paso a la comercial, y al mismo tiempo que se
intercambian bienes materiales, se intercambian ideas, de tal modo que el saber
tradicional va siendo refutado y criticado por considerarse inadecuado frente al nuevo
tipo de realidad con la que los griegos han de enfrentarse.
Uno de los primeros testimonios que tenemos sobre lo que significó el conocimiento de
otros pueblos y religiones para los griegos y la consiguiente relativización de sus mitos se
lo debemos a Jenófanes (570 a.C.):
"Los seres humanos se han creado dioses a su propia imagen. Creen que los dioses han
nacido y que tienen cuerpo, vestidos e idiomas como nosotros. Los negros piensan que
los dioses son negros y chatos, los tracios los imaginan rubios y con los ojos azules.
¿Incluso si los bueyes, caballos y leones hubiesen sabido pintar, habrían representado
dioses con aspecto de bueyes, caballos y leones!"
El enfrentamiento entre saber tradicional (mítico) y el surgimiento del nuevo (filosofía),
más acorde con las nuevas experiencias, suele plasmarse en la expresión que contrapone
saber mítico y saber racional: El paso del mito al Logos.
Se entiende por MITO el conjunto de narraciones y doctrinas tradicionales de los poetas
(Homero y Hesíodo) acerca del mundo, los hombres y los dioses. Dan explicación del
surgimiento del universo, del ser humano, de la organización social, de las diferentes
artes y técnicas, etc. Todo ello apelando a la voluntad caprichosa de los
diferentes dioses, quienes, sin embargo, están sometidos al DESTINO, entendido como
un conjunto de fuerzas o entidades imprecisas de tipo abstracto (no personificadas, como
es el caso de los dioses: Zeus, por ejemplo, es la personificación del rayo y del fuego). Este
tipo de explicación hacía imposible la ciencia y una de sus características fundamentales:
la predicción, basada a su vez en el principio de causalidad y las leyes que de él se
derivan. Por ejemplo, una epidemia de cólera para la mentalidad mítica se explicaba
como el castigo de un dios hacia una comunidad por alguna falta cometida. Sin embargo,
una mentalidad lógica trataría de explicar el fenómeno del cólera por medio de causas
naturales y no divinas: el cólera puede deberse a la mala higiene de la población, a la
contaminación del agua o los alimentos, etc. y si eliminamos esas causas, lo lógico sería
pensar que el efecto (el cólera) no se produciría.
La explicación racional: LÓGOS (significa en griego: "razón", "ley", "palabra") surge como
un intento de superación de las explicaciones míticas que, por alguna razón, han dejado
de ser convincentes. Entre los griegos la idea de los fenómenos como resultado del 2
capricho o arbitrariedad de los dioses fue sustituyéndose poco a poco por la idea
de necesidad, según la cual las cosas suceden según la ley de causa-efecto, cuando y
como tienen que suceder. Esta idea de necesidad se halla relacionada con la idea
de permanencia o esencia. La esencia es lo que permanece a lo largo de los cambios, o lo
que está por debajo de las apariencias. Por ejemplo, podemos decir que un ser humano
es un mamífero de la familia de los homínidos, que cuando anda suele hacerlo en
posición erecta, y se distingue del resto de los animales muy especialmente por su
capacidad, al menos potencial, de usar y desarrollar su inteligencia como principal arma
para enfrentar los diversos problemas que se le van planteando a lo largo de su azarosa
vida. Las apariencias que el ser humano puede adoptar son muy diversas, tales como
diferente raza, edad, cultura, aspecto... sin embargo distinguimos a un ser humano, por
una serie de rasgos comunes que permanecen invariables, a pesar de que pueda tener
amputadas las piernas y los brazos, que sea mudo, o cualquier otra eventualidad. Cuando
intentamos captar lo esencial hemos de hacer un esfuerzo de abstracción, ir más allá de
las apariencias que nos proporcionan los sentidos: color, tamaño, peso, sabor... y
encontrar mediante la razón las características comunes de una multiplicidad de objetos
semejantes en algo.
Hasta ahora hemos visto que la explicación "lógica" consiste en la búsqueda de las causas
de un fenómeno, y que para conocer algo debemos partir de los sentidos y poco a poco ir
abstrayendo mediante el uso de la razón lo esencial, común, permanente y único, de lo
plural, cambiante y aparente.
La búsqueda que emprendieron los primeros filósofos griegos de lo permanente y común
a una pluralidad de objetos o fenómenos está ligada a la convicción de que todo el
universo se reduce en última instancia a uno o muy pocos elementos o principios: arjé,
en plural: arjai. "La totalidad del universo" se designa entre los antiguos griegos con el
nombre de physis, cuya traducción más corriente suele ser la de "naturaleza"). La
naturaleza es el conjunto de seres y fenómenos que integran la realidad, y el arjé es lo
que tienen en común todos esos seres y fenómenos.
La abstracción es un proceso mediante el cual podemos obtener rasgos esenciales,
eliminando las características particulares que no resultan fundamentales para que algo
siga siendo lo que es. Gracias a la abstracción podemos elaborar conceptos cada vez más
generales, por ejemplo:
Helena--> Mujer--> Ser humano -->homínido -->Mamífero -->Animal -->Viviente --
>Naturaleza -->Universo...?
Los primeros filósofos griegos se preguntaron qué era lo que tenían en común o en su
origen todos los seres que integraban el conjunto de la physis, y para responder a esta
pregunta tuvieron que realizar un gran esfuerzo de abstracción. Puede que hoy en día sus
respuestas resulten ingenuas, sin embargo, sin esta labor nuestros conocimientos sobre
la realidad se habrían quedado en un plano meramente mítico, la ciencia no hubiera sido
posible y quizás muchos de nosotros seríamos esclavos, o quizás, simplemente, no
estaríamos aquí, en fin, cada uno puede sacar sus propias conclusiones...
LOS PRIMEROS FILÓSOFOS: FILOSOFÍA DE LA NATURALEZA
La filosofía aparece en Grecia como producto de una lenta evolución. Sin embargo, la
primera noticia sobre el primer filósofo se la debemos a un texto de Platón Protágoras,
en el que se nombra a Tales de Mileto como uno de los siete "sabios" (sophoi), aunque el
término filósofo (philosophos = amigo de la sabiduría) es acuñado por Pitágoras.
 No es casual que la filosofía anduviera sus primeros pasos en Mileto, Éfeso, Samos (todas 3
ellas ciudades de la colonizada Jonia), y en Elea, Crotona, Agrigento (Magna Grecia = Italia
meridional), en Abdera (Tracia) Todas ellas ciudades colonizadas por los griegos, quienes
carentes de recursos debido al exceso de población tuvieron que ir en busca de tierras
fértiles (primera colonización entre el 775-675) o a establecer nuevos emplazamientos
para el comercio (segunda colonización 675-500) Entre las ciudades mencionadas cabe
destacar a Mileto, primero, por ser la más floreciente y que llega casi a fundar un imperio
marítimo orientado al mar Negro (ss. VII-VI a.c.) y segundo, por haber contado entre sus
habitantes con el primer filósofo conocido: Tales, además de Anaximandro y
Anaxímenes.
En estas ciudades confluyen condiciones desconocidas hasta ahora en Grecia:
1. a) Prosperidad económica,
2. b) Desarrollo artesanal y comercio marítimo floreciente;
3. c) Formas políticas y religiosas más flexibles y tolerantes;
4. d) Ruptura con el pasado y apertura a otras civilizaciones (orientales), que aportan
nuevos conocimientos capaces de relativizar las propias tradiciones.
Los primeros filósofos tuvieron como principal interés la investigación sobre la
naturaleza, de ahí que fueran conocidos con el nombre de físicos y a casi todos ellos se
les adjudicara una obra cuyo nombre era: Sobre la naturaleza, aunque de ellos solo se
conservan fragmentos citados por autores posteriores como Platón, Aristóteles, Plutarco,
Sexto Empírico...
Intentando ir más allá de las explicaciones míticas trataron de averiguar cuál era el arjé
de la physis, o lo que es lo mismo, si existía un origen o causa común (unidad) del que
surgiera la pluralidad. Otro de los temas que se halla implícita o explícitamente
considerado es el de la validez del conocimiento, o la distinción entre verdadero
conocimiento: episteme, y simple opinión :doxa.
La preocupación cosmológica, es decir la preocupación por la génesis y desarrollo del
cosmos en tanto que totalidad ordenada de la physis es la clave fundamental de la
filosofía presocrática. Los múltiples dioses se transforman en alegoría de las fuerzas
universales, pero la physis y los diferentes arjai propuestos por los diferentes
filósofos siguen conservando los predicados propios de la divinidad: eterno, inmortal,
perfecto...
Se dice que la filosofía griega surge como el paso del mito al lógos, sin embargo esta
afirmación no es del todo cierta, ya que en el pensamiento de los filósofos se
entremezclan componentes míticos, aún más, la propia razón (lógos) se mitifica, en
tanto en cuanto se la considera capaz de captar sin error la realidad tal como es,
aunque ésta tiene siempre una componente enigmática inaccesible.
Los problemas principales que trataron nuestros filósofos fueron:

a) El origen material de la physis: agua, ápeiron, aire, fuego, átomos, spérmata, cuatro
elementos....
b) Cómo surge desde la unidad la pluralidad, es decir, cómo de un elemento único
cuantitativa o cualitativamente considerado: agua, ápeiron, aire, fuego, surge la
pluralidad de los entes físicos, desde la piedra al hombre.
c) A partir de Parménides y su monismo inmovilista, el problema del cambio o el
movimiento. O lo que es lo mismo: cómo del ser surge el devenir.
d) El problema del conocimiento o el de la verdad. En general se rechaza el testimonio 4
de los sentidos como fuente de conocimiento cierto (episteme), y se los relega al
campo de la doxa o mera opinión.
Las respuestas que encontramos van desde el monismo (Tales, Anaximandro,
Anaxímenes, Heráclito), pasando por el dualismo (Pitágoras) y llegando al pluralismo y
el mecanicismo (Empédocles, Anaxágoras, Demócrito).

1. MILESIOS: TALES, ANAXIMANDRO Y ANAXÍMENES

1.1. TALES DE MILETO (624-546 aprox.)
Natural de Mileto, fue considerado por Aristóteles el primero de los
físicos. Gran matemático, astrónomo y político, consideró que el arjé de la
physis era el agua. Las dos únicas afirmaciones que conservamos de él
son:
"El agua es el principio de todas las cosas"
"Todas las cosas están llenas de dioses"
Con la primera podría entenderse que, o bien, todo contiene agua, o
bien, tal como sostiene la mitología, la tierra flota en el agua. Con la
segunda, que la naturaleza está animada, es decir, que tiene vida y movimiento propio.
La novedad que representa Tales respecto al pensamiento mítico es que parece ser que
fue el primero en buscar un elemento material o empírico, y no mítico, para explicar la
esencia de la naturaleza.

1.2. ANAXIMANDRO DE MILETO (610-545 aprox.)

El término arjé ya fue utilizado por él. Según Anaximandro el arjé es
el ápeiron: "lo indefinido o indeterminado", y es inmortal e indestructible:
"El principio de todas las cosas es el ápeiron. Ahora bien, a partir de
donde hay generación para las cosas, hacia allí se produce también la
destrucción, según la necesidad; en efecto, pagan las culpas unas a otras
y la reparación de la injusticia, según el orden del tiempo "
Supone un gran avance respecto a Tales, ya que no recurre a un elemento empírico como
el agua, sino a un elemento abstracto, del que comienzan a separarse por un proceso de
rotación las substancias opuestas entre sí; cuando una prevalece sobre la otra, se
produce una reacción que restablece el equilibrio: a la noche le sigue el día, etc...Al
mismo tiempo que ofrece un principio del que surge la pluralidad (ápeiron), da cuenta al
mismo tiempo de cuál es el mecanismo (rotación) y cuál es la ley interna que rige el
proceso: búsqueda del equilibrio o justicia.
 5

1.3. ANAXÍMENES (585-524 aprox.)

Vuelve a concebir el arjé como un elemento determinado: aire, cuyos
atributos son la infinitud y el perpetuo movimiento. Explica el doble
proceso mediante el cual todo procede del aire:
"El aire se diferencia en distintas substancias en virtud de la rarefacción y
la condensación. Por la rarefacción se convierte en fuego; en cambio,
condensándose se transforma en viento, después en nube, y, aún más
condensado, en agua, en tierra más tarde, y de ahí finalmente en piedra" (Teofrasto)
2. PITÁGORAS Y LOS PITAGÓRICOS (S. VI-V A C.)
Pitágoras fue el fundador de la secta pitagórica, notablemente influenciada
por los misterios órficos. Aparte de la novedad religiosa que representa
esta escuela, también se distingue por su ubicación geográfica: la Magna
Grecia.
El pitagorismo tiene un contenido místico-religioso patente en la doctrina de
la transmigración de las almas (reencarnación) y en la idea del eterno
retorno. Creían que el cuerpo era la cárcel del alma, y con vistas a purificarla
practicaban el ascetismo como medio más idóneo para liberarla de las pasiones. Todas
estas ideas tuvieron una gran influencia en Platón, como más adelante veremos.
Por otra parte, sostenían que el arjé de todas las cosas eran los números. El número se
compone de dos elementos: lo par y lo impar, de ahí que el pitagorismo sea considerado
como un dualismo metafísico, es decir, que la realidad está constituida en última
instancia por dos elementos: lo par y lo impar. Según los pitagóricos primero existió la
unidad, representada por el punto; luego, el dos, representado por la línea; a
continuación el tres: triángulo; el cuatro: el cuadrado; el cinco: el pentágono... y así hasta
el diez, el número perfecto, representado por la tetractis. La justificación de esta creencia
en los números como el principio constitutivo de la physis reside en la confusión del
punto geométrico con la unidad aritmética. En efecto, sostener que toda la realidad tiene
una determinada magnitud, ocupa un espacio y que éste se expresa geométricamente,
no puede inducirnos a pensar que la realidad esté constituida por números, aunque
pueda ser expresada a través de ellos.
3. MOVIMIENTO Y DIALÉCTICA EN HERÁCLITO (544-484)
Nacido en Éfeso, y llamado el oscuro por sus intrincados aforismos. Siguiendo
la tradición de los demás filósofos jonios, postula un elemento determinado
como arjé de la physis: el fuego:
"Este mundo, el mismo para todos los seres, no lo ha creado ninguno de los
dioses o de los hombres, sino que siempre fue, es y será fuego eternamente
vivo, que se enciende con medida y se apaga con medida"
El fragmento alude a una especie de conflagración universal, en la que el universo es
cíclicamente devorado por el fuego, a la par que surge de él. Es vida y muerte al mismo
tiempo. Vuelve a aparecer implícita la idea del Eterno Retorno, que tanto influirá en
Platón y los estoicos.
Pero las ideas heraclíteas que más han trascendido son su concepción dialéctica de la
realidad y la del devenir o movimiento constante de la physis:
"No es posible descender dos veces al mismo río"
La physis está en perpetuo cambio, nada permanece constante aunque los sentidos nos 6
suministren tal apariencia. La verdadera realidad es dialéctica, es decir, contradictoria,
formada por polos opuestos: día-noche, invierno-verano, guerra-paz: La guerra es el
padre y el rey de todas las cosas. Pero la contradicción no hace del mundo un ente
caótico, sino que la misma ley universal que rige todos los fenómenos: lógos produce
una armonía oculta; que consiste en tensiones opuestas.
El verdadero conocimiento no es el que nos suministran los sentidos: doxa, sino el que
nos suministra la razón: lógos:
"Aunque el Lógos es común, la mayoría vive como si poseyesen su propia inteligencia.
Aunque escuchen no entienden. a ellos se les aplica el proverbio: "Presentes, pero
ausentes". El Lógos, que es eterno, no lo entienden los hombres al escucharlo por
primera vez ni después de que lo hayan oído, los que velan tienen un cosmos único y
común; los que duermen retornan al suyo propio y particular"
Es importante recordar que es Heráclito uno de los primeros filósofos en proponer
explícitamente una teoría del conocimiento, en la que distingue entre doxa, o
conocimiento por opinión y por lo tanto falso conocimiento; y episteme o conocimiento
cuyo origen es la razón o lógos. Lo que distingue al sabio del ignorante es precisamente el
uso del lógos. La actividad teórica de los filósofos anteriores refleja también la distinción
entre doxa y lógos, aunque de un modo implícito. En Parménides encontraremos algo
similar. Y ambos, Heráclito y Parménides influirán en gran medida en Platón.
4. MONISMO EN PARMÉNIDES DE ELEA (540-470)
Se entiende por monismo, en este caso, la afirmación de un único
principio como arjé de la physis. En este sentido Tales, Anaximandro,
Anaxímenes y Heráclito eran monistas. Sin embargo, Parménides es
monista en grado sumo, debido fundamentalmente a los atributos que le
asigna al arjé que propone: el Ser, que es uno, inengendrado, finito,
inmóvil, indivisible, compacto, homogéneo:
Uno: porque si hubiese otra cosa aparte del ser sería no-ser, lo contrario,
por lo tanto es uno.
Inengendrado: porque si hubiese sido engendrado procedería del no-ser, y de esto
nada puede engendrarse.
Inmóvil: porque si cambiara lo haría hacia otra cosa, el no-ser, y según P. el no-ser no
es.
Indivisible: porque el vacío que separaría las partes sería el no-ser, y el no-ser no es. Al
negar la existencia del vacío, la pluralidad y el movimiento está asestando un golpe
mortal a la filosofía anterior, especialmente a la de los pitagóricos.
Parménides expuso su doctrina en su famoso Poema, que se divide en dos partes: la vía
de la verdad y la vía de la opinión (doxa):
"Pues bien, te diré, escucha con atención mi palabra, cuáles son los únicos caminos de
investigación que se pueden pensar; uno: que es y no es posible no ser; el otro: que no
es y que es necesario no-ser. Te mostraré que este sendero es por completo
inescrutable; no conocerás, en efecto lo que no es (pues es inaccesible) ni lo mostrarás.
Pues lo mismo es el pensar y el ser pensado".

Si Heráclito decía que la verdadera realidad que se abría a la razón era dinámica y
contradictoria y que la permanencia no era sino producto de las falsas apariencias,
Parménides sostiene todo lo contrario: no existe el movimiento ni la heterogeneidad,
estos son meras apariencias producto de seguir en el camino del conocimiento la vía de la 7
doxa y del error por tanto. Este enfrentamiento resultará muy fructífero en el momento
en que Platón exponga el dualismo metafísico de los dos mundos: el sensible y el
inteligible. Al primero le adjudicará los caracteres heraclíteos; al segundo los
parmenídeos.
A partir del monismo parmenideo los filósofos pluralistas intentarán explicar la efectiva
existencia de la multiplicidad y del cambio.
2.5. PLURALISMO Y MECANICISMO EN ANAXÁGORAS Y DEMÓCRITO
ANAXÁGORAS DE CLAZOMENE (500-428 aprox.) llega a una
teoría pluralista, en oposición al monismo parmenídeo. Sin embargo
admite que esa pluralidad existe desde siempre y es eterna. Los "arjai"
(arjé en plural), son para A. los spérmata, homeomerías (para
Aristóteles), o semillas, cualitativamente distintas e indefinidamente
divisibles que se mezclan entre sí en distintas proporciones. Según sean
las semillas predominantes así será la cosa. Y como en cada entidad
existen todas las semillas, aunque en proporción variable, se puede
explicar que algo pueda transformarse en cualquier otra cosa. La
pluralidad y los cambios se explican por la mezcla o la disgregación de las semillas. El
mundo se origina en virtud de un torbellino que mezcla y disgrega las semillas para
conformar la physis. ¿Qué es lo que le imprime el movimiento al torbellino? A. afirma que
es el Nous (Espíritu o inteligencia que imprime el primer movimiento al torbellino, el cual
seguirá moviéndose de un modo puramente mecánico [ de ahí que su filosofía sea
considerada mecanicista]):
"El Nous gobierna todas las cosas que tienen vida, tanto las más grandes como las más
pequeñas. El Nous gobernó también toda la rotación, de tal manera que comenzó a
girar en el comienzo [...] Esta rotación hizo separarse las cosas. Lo denso se separa de
lo raro, lo cálido de lo frío, lo brillante de lo tenebroso y lo seco de lo húmedo. Hay
muchas porciones de muchas cosas, pero ninguna está separada ni dividida
completamente de la otra, salvo el Nous"

DEMÓCRITO DE ABDERA (460-370)

Parte del reto parmenídeo según el cual el Ser es compacto, indivisible e
inmutable (cualidades que D. adjudica a los átomos), ahora bien salva la
pluralidad diciendo que los arjai son los átomos infinitos en número. Carecen
de cualidades sensibles, y sólo se diferencian entre sí por la figura, el orden y
la posición. Poseen movimiento propio y espontaneo en todas las direcciones
y chocan entre sí. En el choque pueden suceder dos cosas: o bien rebotan, o
bien se unen dando lugar a los diferentes entes. Si la pluralidad se explica en virtud de los
átomos, el movimiento sólo puede explicarse si existe un espacio vacío en el que se
muevan. Dicho movimiento es mecánico y azaroso. Átomos, vacío y azar son los
elementos que explican la physis.
Es importante resaltar su teoría del conocimiento: D. ridiculizó la oposición entre el
conocimiento intelectual y el sensible. Sólo la razón es fuente de conocimiento
verdadero, mediante ella podemos conocer la existencia de la verdadera realidad: la
existencia de los átomos y del vacío. Las cualidades que percibimos por medio de los
sentidos: colores, olores, sabores... no son reales, sino subjetivas. El conocimiento se
produce al chocar las emanaciones de átomos de las diferentes entidades con los órganos 8
de nuestros sentidos, pero hemos de ir más allá de la apariencia.

6. PLURALISMO DE EMPÉDOCLES (495-435)

Empédocles de Agrigento, sostiene que el Ser es una esfera, y en su
interior se encuentran mezclados cuatro elementos o raíces de todas las
cosas: fuego, aire, tierra y agua. Cada uno de ellos es eterno e
imperecedero, pero mezclados entre sí dan lugar a diversos seres. La
mezcla está producida por dos fuerzas cósmicas: Amor y Odio. Al principio
reina en soledad el Amor, y todo es unidad, inmovilidad y homogeneidad;
Luego viene el Odio y la consiguiente separación. Ambos permiten la aparición del
cosmos y los seres.

LA NATURALEZA Y EL CONOCIMIENTO EN LOS PRESOCRÁTICOS

A. LA NATURALEZA
El término naturaleza o physis posee entre los griegos dos grandes acepciones.
a) Naturaleza como conjunto de seres que pueblan el universo físico o como totalidad.
b) Lo que son las cosas esencialmente.
En cuanto a la primera acepción se puede decir que en general los griegos conciben la
naturaleza como un todo ordenado, es decir, como un cosmos, en el que cada cosa ocupa
el lugar que le corresponde según el concepto de necesidad, que podemos traducir
por ley (recordemos el lógos heraclíteo). Por otra parte, la naturaleza está dotada de
una actividad intrínseca y por lo tanto es dinámica (excepto para Parménides, el cual
negaba dicho dinamismo). Es justamente por estas dos últimas características por las que
se pueden distinguir los seres naturales de los artificiales, estos no tienen ni vida ni
movimiento propio. Todo lo dicho anteriormente se resume diciendo que la concepción
de la naturaleza entre los griegos es organicista: se entiende la naturaleza como totalidad
presidida por un dinamismo intrínseco cuyas partes (diferentes sustancias) están
ordenadas según el lógos, también intrínseco a ella misma.
En cuanto a la segunda acepción, la naturaleza como modo de ser propio y permanente
de las cosas se identifica con la esencia, pero la naturaleza es además dinámica, y por lo
tanto hay que ampliar el concepto de esencia, que es estático, añadiendo que la physis es
lo permanente en cuanto que explica las variaciones y cambios, la pluralidad. En el caso
de Demócrito y los atomistas la esencia del universo físico serían los átomos, que tras
chocar entre sí se enganchan formando así las distintas figuras del mundo corpóreo, lo
cual explicaría la pluralidad. el problema del movimiento requiere además de otro
principio: la existencia del vacío que es la que permite el movimiento.
La naturaleza es así origen, aquello a partir de lo cual se generan los seres del universo.
Es arjé o substrato último en el que consisten los seres del universo. Es, por último,
la causa de los seres naturales. Para Tales, por ejemplo, el agua es la causa de la
pluralidad de los seres naturales.
En definitiva, la pregunta de los filósofos griegos por el principio (arjé) de la totalidad de
lo real es radical en cuanto pretende alcanzar el principio último y originario (la raíz) de
los entes naturales. Es universal en cuanto aspira a encontrar el principio de todo lo real.
 B. EL CONOCIMIENTO 9
Aunque la filosofía presocrática se caracteriza por la investigación sobre la naturaleza y
sus principios causas, etc.… no debemos dejar de lado otro aspecto que recorre su
investigación de un modo implícito o explícito: la consideración sobre el conocimiento.
En efecto, los propios inicios de la filosofía se basan en la desconfianza hacia el mito
como fuente de conocimiento verdadero (recordemos lo que dijimos en el paso del mito
al logos). La tradición y la memoria van dejando hueco a la observación directa de la
naturaleza y a la reflexión racional.
En general, los presocráticos dudan del valor de verdad de la información suministrada
por los sentidos, ya que consideran que la esencia de las cosas (su arjé)
permanece oculta tras las apariencias. El conocimiento que proviene de los sentidos no
es verdadero conocimiento, sino opinión: doxa. Por lo tanto será necesario ir más allá de
las apariencias, en busca del verdadero conocimiento, episteme, haciendo uso de otra
facultad: la razón o lógos.
Como ejemplo podemos poner a varios filósofos: Heráclito, sin ir más lejos, concibe la
naturaleza como una lucha permanente entre opuestos, lo cual no puede captarse a
través de los sentidos, ya que ellos nos dan una visión de la realidad como algo estable.
Sin embargo, el lógos, la razón, nos hace reconocer que debajo de esa apariencia estática,
la naturaleza está en perpetuo cambio y movimiento.
La postura de Parménides es radicalmente distinta, sin embargo, al igual que Heráclito,
considera que los sentidos no nos proporcionan episteme, sino mera doxa. Pero, al
contrario que Heráclito, sostiene que son precisamente los sentidos, Vía del error, los que
nos suministran una visión cambiante de la realidad, lo cual se contradice, según
Parménides, con el conocimiento al que nos conduce la Vía de la Verdad, la de la razón,
que nos muestra que el verdadero ser de la realidad es permanente e inmóvil.
Como vemos, tanto Heráclito como Parménides desconfían de los sentidos y confían en la
razón. Sin embargo se diferencian en las conclusiones a los que les lleva el uso de la razón
al intentar desentrañar el carácter de la realidad, para el de Éfeso la physis está en
continúo devenir, para el de Elea es inmóvil y siempre permanece idéntica.
Llama especialmente la atención el caso de Demócrito de Abdera por haberse
preocupado más que ninguno de sus colegas por la cuestión del conocimiento, llegando a
una explicación del mecanismo físico por el que se produce el conocimiento. Al igual que
los dos anteriores cree que el verdadero conocimiento es el intelectual, el de la razón,
porque los sentidos no son capaces de penetrar en la verdadera realidad de las cosas. Lo
verdadero, lo real, es la existencia de átomos en continuo movimiento en el vacío. El
movimiento de los mismos explican el conocimiento humano del siguiente modo: la
sensación nace de imágenes que las cosas producen en el alma mediante el flujo o
corriente de átomos que emanan de ellas. Toda sensibilidad se reduce así al tacto:
sentimos porque los átomos de las cosas chocan con los átomos de nuestra alma. Pero el
conocimiento sensible es limitado y poco fiable porque las sensaciones sobre el mismo
objeto varían de una persona a otra, e incluso, en la misma persona en momentos o
circunstancias distintas. El conocimiento intelectual, en cambio, es superior porque
permite aprehender el verdadero ser de la realidad: los átomos en continuo movimiento
a través del vacío.

Julián Marías- Historia de la Filosofía- Madrid- 32° edición.