Descubrimiento de América

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Descubrimiento de América

Te explicamos cómo fue el descubrimiento de América, su historia, causas y


consecuencias. Además, por qué se llama América.

La llegada de los europeos inició un proceso de profunda transformación política,


económica, social y cultural en América.
¿Qué fue el descubrimiento de América?
Fue la primera vez que exploradores europeos llegaron a las costas del continente
americano, que hasta entonces desconocían.
Este evento histórico tuvo lugar el 12 de octubre de 1492, cuando una expedición de los
Reyes Católicos de España, liderada por el navegante genovés Cristóbal Colón (1451-
1506), cruzó por primera vez el océano Atlántico y pisó suelo americano.
La llegada de Colón y otros exploradores europeos inició un proceso de profunda
transformación política, económica, social y cultural tanto en las sociedades americanas
como en las europeas. Por eso, algunos historiadores marcan con este hecho el fin de
la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna.
¿Por qué se llama descubrimiento?
Actualmente, el concepto de “descubrimiento de América” se encuentra en debate por
varios motivos. Por un lado, porque hablar de “descubrir” implica conocer algo que hasta
entonces era desconocido.
Sin embargo, el continente se hallaba ampliamente poblado; se estima que la población
americana rondaba los 50 millones de personas. Por otro lado, hay evidencia material de
que pueblos nórdicos europeos habrían navegado entre las islas del norte del continente, e
incluso habitado algunas de ellas, desde el siglo X en adelante.
Los viajes de Cristóbal Colón

Durante el siglo XV, las diferentes potencias europeas competían entre sí tanto por el
acceso a nuevos recursos naturales como a bienes producidos en otras partes del mundo.
En ese contexto, la exploración del mundo desconocido, tanto para la conquista de
territorios como para la creación de nuevas rutas comerciales, cobró especial importancia.
Hasta mediados de siglo, desde Oriente (China e India) se traían especias, sedas y otros
bienes de lujo, a través de la conocida “ruta de la seda”; sin embargo, este camino quedó
inhabilitado cuando en 1453 el Imperio Otomano conquistó el Imperio Romano de Oriente.

El navegante Cristóbal Colón quiso buscar una ruta nueva hacia China y la India. En ese
entonces, algunos cálculos estimaban que el diámetro terrestre era lo suficientemente
pequeño como para navegarlo. Colón creyó que si navegaba de manera sostenida hacia el
oeste, podría dar la vuelta al mundo y llegar a Oriente.

Para poder llevar a cabo su expedición, acudió a los Reyes Católicos de España, quienes
decidieron financiar su viaje y otorgarle tres barcos: la carabela Niña, la carabela Pinta y la
nao Santa María.

El 3 de agosto de 1492, la expedición de Colón partió desde el Puerto de Palos, al sur de


España. Atravesó el océano Atlántico y, luego de dos meses, se encontró en territorio
americano. El 12 de octubre los navegantes llegaron a la isla de Guanahani, a la que
posteriormente bautizaron como San Salvador.

A partir de allí, continuaron explorando la región caribeña, llegando a Cuba y más tarde a
isla La Española (que, actualmente conforma los países de Haití y República Dominicana).
El 24 de diciembre, la carabela Santa María encalló en sus costas, y los exploradores
utilizaron sus restos para realizar la primera construcción en suelo americano, a la que
llamaron Fuerte Navidad.

En este primer asentamiento quedaron los primeros españoles cristianos viviendo en suelo
americano. En enero de 1493, la tropa emprendió el regreso a España, creyendo que en
su travesía habían llegado a Oriente y sin saber que, en realidad, se trataba de otro
continente.

El éxito de su primer viaje le aseguró a Colón que los Reyes Católicos financiaran otra
travesía, con el objetivo de asentar el dominio español sobre los territorios descubiertos y
continuar camino hacia China e India. La segunda expedición partió el 24 de septiembre de
1493 y, luego de dos meses, llegó a las islas americanas. Sus tripulantes recorrieron
el archipiélago de las Antillas Menores y nombraron algunas de sus islas “La Deseada”,
“Dominica”, “Guadalupe” y “Antigua”.

Al desembarcar en la isla Santa Cruz, los españoles fueron atacados por guerreros
caribes. Al llegar a La Española, los navegantes se encontraron con que el Fuerte Navidad
había sido incendiado y los españoles cristianos habían sido ejecutados, bajo el mando del
cacique caribe Caonabo. Colón ordenó una nueva fundación, a la que llamó La Isabela y la
construcción de otro fuerte que también fue destruido por los indios caribes.
Luego, recorrieron las islas de Juana (hoy Cuba) y Santiago (hoy Jamaica) y se dirigieron
al sur. En marzo de 1496, tras algunos problemas con sus tripulantes y saqueos de
poblaciones americanas, la expedición finalmente emprendió el regreso a Europa.

En 1498 Colón emprendió un tercer viaje, esta vez llegó a la isla de Trinidad alrededor del
mes de julio. Visitó el Golfo de Paria y la desembocadura del río Orinoco (hoy en
Venezuela), paisajes que describió en su diario con enorme sorpresa por su belleza.

Más tarde, recorrió las islas venezolanas del Estado Nueva Esparta (hoy Margarita, Coche
y Cubagua), donde fundó el asentamiento perlífero de lo que fue luego la ciudad de Nueva
Cádiz. A su retorno a La Española, Colón fue arrestado y devuelto a España en cadenas,
por los navegantes descontentos con su mando.

El cuarto y último viaje de Colón a América se realizó entre 1502 y 1504, con prohibición
de pisar La Española y la misión de hallar un estrecho en aquellas nuevas costas que
permitiera el camino hacia China y la India. Para ese entonces, los españoles aún creían
que estos territorios eran parte de Asia.

Colón exploró en esta oportunidad las costas de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y
Panamá, territorios en los que estableció contacto con los pueblos mayas, quienes le
dieron a conocer el cacao.

Las expediciones colombinas estuvieron muchas veces marcadas por el conflicto entre sus
tripulantes y la escasez de recursos. Eran, además, expediciones de conquista de
territorios que se hallaban poblados y que muchas veces ofrecieron resistencia.

Después de aquellos cuatro grandes viajes, se hicieron otros llamados “viajes menores”,
gracias a los cuales se recorrió la costa venezolana. En ellos, Américo Vespucio
comprendió que se trataba de un continente entero, diferente del asiático, y no solo de un
conjunto de islas.

Estos “viajes menores”, también llamados “andaluces”, no estuvieron al mando de Colón,


sino de otros marineros con los que la corona española quiso arrebatar a Colón
el monopolio sobre el nuevo continente. Entre estos marineros se destacaron Pedro Alonso
Niño, Andrés Niño, Bartolomé Ruíz, Alonso Vélez de Mendoza, Diego García de Morguer,
Juan Ladrillero y Vicente Yáñez Pinzón, entre otros.
El control otomano de Medio Oriente encarecía el comercio por esa vía.

Los factores que motivaron la llegada de los españoles a América fueron económicos,
políticos y sociales, y tuvieron que ver tanto con lo que pasaba en Europa como con los
sucesos lejanos de Medio Oriente. Entre las principales causas, podemos encontrar las
siguientes:

La necesidad de España de encontrar una ruta comercial directa hacia Cathay (China) e
India, para tener acceso a especias, inciensos y otros bienes muy apreciados en Europa,
pero a los que solo se tenía acceso mediante la Ruta de la seda.

La influencia creciente de los otomanos en el Medio Oriente que, tras su conquista de


Constantinopla, encarecía cualquier intento de ruta comercial a través de Oriente Medio, lo
cual limitaba las posibilidades comerciales de Europa con las naciones orientales.

El contexto propicio para navegantes y exploradores, a quienes los diferentes estados


europeos financiaban con el objetivo de extender su propia influencia más allá de sus
territorios.

La competencia de la corona española con la portuguesa, ya que esta nación de


navegantes había descubierto, a través de numerosos viajes por el Atlántico, las islas
Azores y Madeira. Parte de esta competencia entre los dos reinos fue también la conquista
de los españoles de las islas Canarias.

Consecuencias del descubrimiento de América


Los españoles conquistaron los imperios Azteca e Inca durante el siglo XVI.
A raíz de la llegada de los exploradores europeos al continente americano, se desarrollaron
diferentes consecuencias que en los siglos siguientes transformaron el mundo como se lo
conocía hasta entonces, tanto en América como en Europa, África y Asia:

 La conquista de América. Se dio inicio a la exploración europea del territorio americano y su


posterior colonización, lo cual condujo a las sangrientas guerras de conquista que
diezmaron a la población originaria americana, derribaron imperios locales (particularmente
a los Aztecas y a los Incas) y cambiaron para siempre el destino de América.
 La expansión colonial europea. Inicialmente, los reinos de España y Portugal fueron
quienes mayores tierras reclamaron en América. España instaló tres virreinatos, y creó una
gran colonia en el continente. Luego, el Imperio Británico conquistó las tierras del norte del
continente, y otros imperios coloniales (como Francia, Holanda, Suecia y Alemania) se
hicieron también con porciones menores de las nuevas tierras americanas.
 Refinanciamiento del Reino de España. La monarquía española tuvo acceso a riquezas
inesperadas, gracias a las toneladas de oro, plata y otros materiales extraídos de América a
partir de la conquista, así como al control comercial de sus colonias americanas. Estas
riquezas le permitieron a España, entre otras cosas, involucrarse en las guerras que
posteriormente libró contra sus rivales europeos.
 ¿Por qué se llamó América?

Los españoles llegaron a América pensando que estaban en la India. De hecho, durante
mucho tiempo se le llamó a este continente como las Indias Occidentales.

El nombre de América empezó a usarse en 1507, en honor al navegante Américo


Vespucio, gracias a su introducción en el tratado cartográfico Cosmographiae
Introductio de Mathias Rigmann y Martin Waldseemüller. Inicialmente, el nombre
aplicaba tan solo a América del Sur.

Personajes destacados del descubrimiento de América


Los Reyes
Católicos financiaron el viaje de Colón.
Algunas figuras destacadas en el descubrimiento de América fueron:

 Cristóbal Colón (1451-1506). Navegante y cartógrafo italiano, posteriormente almirante,


virrey y gobernador general de las Indias Occidentales al servicio de la Corona de Castilla,
fue el “descubridor” de América. Su idea de alcanzar el Lejano Oriente a través del mar fue
la que permitió la llegada de los europeos al “Nuevo Mundo”.
 Los Reyes Católicos. Isabel I de Castilla (1451-1504) y Fernando II de Aragón (1452-
1516), fueron reyes de España en la transición del Medioevo a la Edad Moderna, tras unir
sus coronas y dar inicio a la Monarquía Española. Durante su reinado se consiguió la
conquista de los Reinos de Granada (nazarí) y de Navarra, las Islas Canarias y Melilla, y
se alcanzó prácticamente el territorio que hoy tiene la nación española. Fueron ellos
quienes financiaron la expedición de Colón hacia el Lejano Oriente.
 Américo Vespucio (1454-1512). Célebre explorador, comerciante y cosmógrafo de origen
florentino (nacionalizado posteriormente castellano) participó en al menos dos de los
“Viajes menores” hacia el continente americano, que hoy le rinde homenaje con su
nombre. Su enorme fama se debe también a sus obras cartográficas mayores,
como Mundus novus (1503) y Carta a Soderini (1504).
 Rodrigo de Triana (¿?-1526 o 1535).

Fuente: https://concepto.de/descubrimiento-de-america/#ixzz8oBUve4BD

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