La ciencia de la

macroeconomía
Jhonny Moncada Mesa

Mankiw (2014). Capítulo 1

Introducción
 Como persona que participa en la economía y como ciudadano que
vive en una democracia, es inevitable que piense en cuestiones
económicas cuando realiza sus actividades cotidianas o cuando
entra en una cabina electoral.
 Pero si es como la mayoría de la gente, sus reflexiones diarias
sobre la economía probablemente habrán sido más superficiales
que rigurosas.
 El objetivo de estudiar economía es perfeccionar esas
reflexiones.
 Este curso centra la atención en la parte del campo de la
economía llamada macroeconomía, que estudia las fuerzas que
influyen en la economía en su conjunto.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
 ¿Por qué el ingreso ha experimentado un rápido crecimiento en
los últimos cien años en algunos países mientras que otros
siguen sumidos en la pobreza?
 ¿Por qué algunos países tienen tasas de inflación elevadas
mientras que otros mantienen estables los precios?
 ¿Por qué todos los países experimentan recesiones y
depresiones – es decir, periodos recurrentes de disminución de
los ingresos y de aumento del desempleo – y cómo pueden
reducir los gobiernos su frecuencia y su gravedad?
La macroeconomía intenta dar respuesta a estas y otras muchas
preguntas relacionadas con ellas.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
 Dado que la situación de la economía afecta a todo el mundo, las
cuestiones macroeconómicas desempeñan un papel fundamental
en los debates políticos.
 Los votantes son conscientes de cómo marcha la economía y saben
que la política del Gobierno puede influir en ella poderosamente.
 Como consecuencia, la popularidad del Ejecutivo aumenta
cuando la economía va bien y disminuye cuando va mal.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
 Aunque la tarea de elaborar la política económica corresponde a
los líderes mundiales, la de explicar el funcionamiento de la
economía en su conjunto corresponde a los macroeconomistas.
 Para ello recogen datos sobre los ingresos, los precios, el
desempleo y muchas otras variables económicas de diferentes
periodos de tiempo y distintos países e intentan entonces formular
teorías generales para explicar estos datos.
 Los macroeconomistas no pueden realizar experimentos
controlados en un laboratorio, sino que deben utilizar los datos
que les da la historia.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
 Los macroeconomistas observan que las economías son
diferentes y que cambian con el paso del tiempo.
 Estas observaciones les permiten tanto elaborar teorías
macroeconómicas como recoger datos para contrastarlas.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
 La macroeconomía es, sin duda alguna, una ciencia joven e
imperfecta.
 Pero, los macroeconomistas saben “bastante bien” cómo
funcionan las economías.
 Estos conocimientos son útiles tanto para explicar los
acontecimientos económicos como para formular la política
económica.
 La historia macroeconómica no es sencilla, pero motiva en gran
medida la teoría macroeconómica.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
CASO PRÁCTICO. Algunas series económicas
 Los economistas utilizan muchos tipos de datos para medir los
resultados de una economía.
 Hay tres variables macroeconómicas especialmente importantes:
 elProducto Interno Bruto real (PIB), la Tasa de Inflación y la
Tasa de Desempleo.
 El PIB real mide el ingreso total de todos los miembros de la
economía (ajustada para tener en cuenta el nivel de precios).
¿Qué estudian los macroeconomistas?
CASO PRÁCTICO. Algunas series económicas
 La tasa de inflación mide el ritmo al que suben los precios.
 La tasa de desempleo mide la proporción de la población activa
que no tiene trabajo.
 Los macroeconomistas estudian cómo se determinan estas
variables, por qué varían con el paso del tiempo y cómo se
influyen mutuamente.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series históricas
 La siguiente figura muestra el PIB real per cápita de Estados Unidos.
 Merece la pena señalar dos aspectos.
1. El PIB real crece con el paso del tiempo.
2. Aunque el PIB real aumenta casi todos los años, este
crecimiento no es constante. De forma recurrente, existen
periodos durante los cuales el PIB real disminuye.
 Esos periodos se denominan recesiones si son leves y
depresiones si son más graves.
 Como cabría esperar, los periodos en los que disminuye el ingreso
van acompañados de grandes dificultades económicas.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series
históricas

PIB real per

cápita
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series
históricas

PIB real per

cápita
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series históricas
 La siguiente figura muestra la tasa de inflación de Estados Unidos.
 Los periodos de descenso de los precios son llamados deflación,
fueron casi tan frecuentes como los de subida.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series
históricas

Inflación
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series
históricas

Inflación
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series
históricas

Inflación
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series históricas
 La siguiente figura muestra la tasa de desempleo de Estados Unidos.
 Obsérvese que siempre hay algún desempleo en la economía y
que, además, aunque la tasa de desempleo no tiene una tendencia
a largo plazo, varía considerablemente de un año a otro.
 Las recesiones y las depresiones van acompañadas de un nivel
de desempleo excepcionalmente elevado.
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series
históricas

Desempleo
¿Qué estudian los macroeconomistas?
Series
históricas

Desempleo
Cómo piensan los economistas
 Aunque los economistas suelen estudiar cuestiones
políticamente delicadas, tratan de abordarlas con la
objetividad del científico.
 La economía, al igual que cualquier otra ciencia, tiene sus
propios instrumentos –una terminología, unos datos y una forma
de pensar– que pueden parecer extraños.
 La mejor manera de familiarizarse con estos instrumentos es
practicar utilizándolos.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 Los economistas utilizan modelos para comprender el mundo,
pero los modelos de los economistas es más probable que estén
hechos de símbolos y ecuaciones.
 Los economistas construyen sus «economías de juguete» para
ayudar a explicar las variables económicas, como el PIB, la
inflación y el desempleo.
 Los modelos económicos muestran, a menudo en términos
matemáticos, las relaciones entre las variables.
 Son útiles porque ayudan a prescindir de los detalles
irrelevantes y a fijarse en las conexiones importantes.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 Los modelos tienen dos tipos de variables: exógenas y
endógenas.
 Las variables endógenas son las que un modelo trata de
explicar.
 Las variables exógenas son las que considera dadas.
 El fin de un modelo es mostrar cómo afectan las variables
exógenas a las endógenas.
 Como muestra la siguiente figura, las variables exógenas
proceden de fuera del modelo y son aportaciones a ese modelo,
mientras que las variables endógenas proceden de dentro del
modelo y son el resultado de ese modelo.
Cómo piensan los economistas
La teoría
como
elaboración
de modelos
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 Para concretar más estas ideas, se revisa el modelo económico más
famoso de todos: el modelo de oferta y demanda.
 Imagine que un economista tiene interés en averiguar qué
factores influyen en el precio de la pizza y en la cantidad de
pizza vendida.
 Elaboraría un modelo que describiera la conducta de los
compradores de pizzas, la conducta de los vendedores de pizzas y
su interrelación en el mercado de pizzas.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 El economista supone, por ejemplo, que la cantidad demandada
de pizzas por parte de los consumidores, 𝑄 𝑑 , depende de su
precio, 𝑃, y del ingreso agregado, 𝑌.
 Esta relación se expresa en la ecuación
𝑄 𝑑 = 𝐷 𝑃, 𝑌
 donde 𝐷 representa la función de demanda.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 El economista también supone que la cantidad de pizzas ofrecida
por las pizzerías, 𝑄 𝑠 , depende de su precio, 𝑃, y del precio de
los ingredientes, 𝑃𝑖 , como el queso, los tomates, la harina y el
jamón.
 Esta relación se expresa de la forma siguiente:
𝑄 𝑠 = 𝑆 𝑃, 𝑃𝑚
 donde 𝑆 representa la función de oferta.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 Por último, el economista supone que el precio de las pizzas se
ajusta para equilibrar la cantidad ofrecida y la demandada:

𝑄 𝑠 = 𝑄𝑑
 Estas tres ecuaciones componen un modelo del mercado de
pizzas.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 El economista ilustra el modelo con un diagrama de oferta y
demanda, como en la siguiente figura.
 La curva de demanda muestra la relación entre la cantidad
demandada de pizzas y su precio, manteniendo constante el
ingreso agregado.
 Tiene pendiente negativa porque cuanto más alto es el precio
de las pizzas, más consumidores optan por adquirir otros
alimentos y compran menos pizzas.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 La curva de oferta muestra la relación entre la cantidad
ofrecida de pizzas y su precio, manteniendo constante el precio
de los ingredientes.
 Tiene pendiente positiva porque cuando sube el precio de las
pizzas, es más rentable venderlas, lo cual anima a las pizzerías
a producir más.
 El equilibrio del mercado es el precio y la cantidad en los que se
cortan las curvas de oferta y demanda.
 Al precio de equilibrio, los consumidores deciden comprar
exactamente la cantidad de pizzas que deciden producir las
pizzerías.
Cómo piensan los economistas
La teoría
como
elaboración
de modelos
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 Este modelo del mercado de pizzas tiene dos variables exógenas
y dos endógenas.
 Las exógenas son el ingreso agregado y el precio de los
ingredientes.
 El modelo no intenta explicarlas, sino que las considera dadas
(quizá explicadas por otro modelo).
 Las variables endógenas son el precio de las pizzas y la
cantidad intercambiada.
 Estas son las variables que intenta explicar el modelo.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 El modelo puede utilizarse para mostrar cómo afecta una
variación de una de las variables exógenas a ambas variables
endógenas.
 Por ejemplo, si aumenta el ingreso agregado, también aumenta la
demanda de pizzas, como muestra el panel (a) de la siguiente
figura.
 El modelo muestra que tanto el precio de equilibrio como la
cantidad de pizzas de equilibrio aumentan.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 Asimismo, si sube el precio de los ingredientes, la oferta de pizzas
disminuye, como muestra el panel b) de la siguiente figura.
 El modelo indica que en este caso sube el precio de equilibrio de las
pizzas y disminuye la cantidad de equilibrio.
 Por tanto, el modelo muestra cómo las variaciones del ingreso
agregado o del precio de los ingredientes afectan al precio y a la
cantidad en el mercado de pizzas.
Cómo piensan
los economistas

La teoría
como
elaboración
de modelos
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 Este modelo del mercado de pizzas postula, al igual que todos,
numerosos supuestos simplificadores.
 ¿Cómo debemos reaccionar ante la falta de realismo del modelo?
 ¿Debemos descartar el sencillo modelo de oferta y demanda de
pizzas?
 ¿Debemos intentar elaborar uno más complejo que tenga en
cuenta la diversidad de precios de las pizzas?
 Las respuestas dependen de nuestro objetivo.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 Si es explicar cómo el precio del queso afecta al precio medio de
las pizzas y a la cantidad vendida de pizzas, la diversidad de precios
de las pizzas probablemente no sea importante.
 El sencillo modelo del mercado de pizzas resuelve perfectamente
esta cuestión.
 Sin embargo, si es explicar por qué los precios de las pizzas son más
bajos en las ciudades que tienen tres pizzerías que en las que
tienen una, el sencillo modelo es menos útil.
Cómo piensan los economistas
La teoría como elaboración de modelos
 En economía, el arte está en saber cuándo un supuesto
simplificador es clarificador y cuándo es engañoso.
 La simplificación es necesaria para elaborar un modelo útil:
 cualquiermodelo que se elaborara con la pretensión de que
fuera totalmente realista sería excesivamente difícil de
comprender.
 Sin embargo, los modelos llevan a extraer conclusiones
incorrectas si prescinden de características de la economía que
son cruciales para la cuestión analizada.
 Por tanto, para elaborar modelos es necesario atención y
sentido común.
Cómo piensan los economistas
El uso de múltiples modelos
 Los macroeconomistas estudian muchas facetas de la economía.
 Por ejemplo, examinan el papel que desempeña el ahorro nacional
en el crecimiento económico, la influencia del salario mínimo en
la tasa de desempleo, el efecto que produce la inflación en los
tipos de interés y la influencia de la política comercial en la
balanza comercial y en el tipo de cambio.
Cómo piensan los economistas
El uso de múltiples modelos
 Aunque los economistas utilizan modelos para abordar todas
estas cuestiones, ninguno puede dar respuesta él solo a todas
ellas.
 Los estudiantes de macroeconomía deben tener presente, pues, que
no existe un único modelo «correcto» que se pueda aplicar
siempre, sino que hay muchos, cada uno de los cuales es útil
para aportar luz sobre una faceta distinta de la economía.
Cómo piensan los economistas
El uso de múltiples modelos
 Un modelo solo es tan bueno como sus supuestos y que un
supuesto que es útil para unos fines puede ser engañoso para
otros.
 Cuando el economista utiliza un modelo para abordar una cuestión,
debe tener presentes los supuestos subyacentes y juzgar si son
razonables para estudiar el asunto que se trae entre manos.
Cómo piensan los economistas
Los precios: ¿flexibles o rígidos?
 A lo largo del curso resultará especialmente importante un grupo
de supuestos; a saber, los que se refieren al ritmo con que se
ajustan los salarios y los precios a los cambios de la situación
económica.
 Los economistas suponen normalmente que el precio de un bien
o de un servicio varía rápidamente para equilibrar la cantidad
ofrecida y la cantidad demandada.
 En otras palabras, suponen que los mercados se encuentran
normalmente en equilibrio, por lo que el precio de cualquier
bien o de cualquier servicio se encuentra en el punto en el que
se cortan las curvas de oferta y de demanda.
Cómo piensan los economistas
Los precios: ¿flexibles o rígidos?
 Este supuesto se denomina equilibrio del mercado y es
fundamental en el modelo del mercado de pizzas analizado
antes.
 Para responder a la mayoría de las preguntas, los economistas
utilizan modelos de equilibrio del mercado.
Cómo piensan los economistas
Los precios: ¿flexibles o rígidos?
 Sin embargo, el supuesto del mercado que se equilibra o vacía
continuamente no es totalmente realista.
 Para que los mercados se equilibren continuamente, los precios
deben ajustarse al instante cuando varían la oferta y la
demanda.
 En realidad, muchos salarios y precios se ajustan lentamente.
Los convenios colectivos suelen fijar los salarios para un periodo de
un año o, a veces, más.
 Aunque los modelos de equilibrio del mercado suponen que
todos los salarios y los precios son flexibles, en el mundo real
algunos son rígidos.
Cómo piensan los economistas
Los precios: ¿flexibles o rígidos?
 La aparente rigidez de los precios no significa necesariamente
que los modelos de equilibrio del mercado sean inútiles. Al fin y
al cabo, los precios no permanecen rígidos eternamente; a la
larga, se ajustan a las variaciones de la oferta y la demanda.
 Los modelos de equilibrio del mercado pueden no describir la
situación de la economía a cada instante, pero sí describen el
equilibrio hacia el que esta tiende lentamente.
 Por tanto, la mayoría de los macroeconomistas creen que la
flexibilidad de los precios es un buen supuesto para estudiar
cuestiones a largo plazo, como el crecimiento del PIB real que
observamos de una década a otra.
Cómo piensan los economistas
Los precios: ¿flexibles o rígidos?
 Para estudiar cuestiones a corto plazo, como las fluctuaciones
interanuales del PIB real y del desempleo, el supuesto de la
flexibilidad de los precios es menos razonable.
 En los periodos breves, muchos precios están fijos en unos niveles
predeterminados.
 Por tanto, la mayoría de los macroeconomistas creen que la
rigidez de los precios es un supuesto mejor para estudiar la
conducta de la economía a corto plazo.
Cómo piensan los economistas
El pensamiento microeconómico y los modelos macroeconómicos
 La microeconomía es el estudio de cómo toman decisiones los
hogares y las empresas y cómo se interrelacionan estos agentes
en el mercado.
 Un principio fundamental de la microeconomía es que los
hogares y las empresas optimizan, es decir, hacen todo lo que
pueden para sí mismos, dados sus objetivos y las restricciones a
las que están sometidas.
 En los modelos microeconómicos, los hogares eligen las compras
que maximizan su nivel de satisfacción, que los economistas
llaman utilidad, y las empresas toman decisiones de producción
para maximizar sus beneficios.
Cómo piensan los economistas
El pensamiento microeconómico y los modelos macroeconómicos
 Como los acontecimientos que ocurren en el conjunto de la
economía son el resultado de la interrelación de muchos hogares
y de muchas empresas, la macroeconomía y la microeconomía
van inextricablemente unidas.
 Cuando estudiamos la economía en su conjunto, debemos
considerar las decisiones de cada agente económico.
 Como las variables agregadas son simplemente la suma de las
que describen muchas decisiones individuales, la teoría
macroeconómica se apoya inevitablemente en una base
microeconómica.
Cómo piensan los economistas
El pensamiento microeconómico y los modelos macroeconómicos
 Aunque las decisiones microeconómicas subyacen a los modelos
económicos, en muchos de ellos la conducta optimizadora de los
hogares y de las empresas está implícita en lugar de explícita.
 Sin embargo, el modelo no se fija en el modo en que se toman
estas decisiones macroeconómicas, sino que las deja entre
bastidores.
 Asimismo, aunque las decisiones microeconómicas subyacen a los
fenómenos macroeconómicos, los modelos macroeconómicos no
se fijan necesariamente en la conducta optimizadora de los
hogares y de las empresas; de nuevo, a veces la deja entre
bastidores.