¿Qué es el hardware, cuál es su función y su definición?

Hardware es una palabra inglesa que hace referencia a las partes físicas tangibles de un
sistema informático, es decir, todo aquello que podemos tocar con las manos. Dentro del
hardware encontramos una gran variedad de componentes eléctricos, electrónicos,
electromecánicos y mecánicos. El hardware es el chasis del ordenador, los cables, los
ventiladores, los periféricos y todos los componentes que se pueden encontrar en un
dispositivo electrónico. La Real Academia Española lo define como «Conjunto de los
componentes que integran la parte material de una computadora».
El término no solamente se aplica a los ordenadores, ya que es a menudo utilizado en otras
áreas de la vida diaria y la tecnología como robots, teléfonos móviles, cámaras fotográficas,
reproductores digitales o cualquier otro dispositivo electrónico. El hardware representa un
concepto contrario al Software, la parte intangible de un sistema informático, es decir todo
aquello que no podemos tocar físicamente.
Una forma de clasificar el hardware es en dos categorías: el hardware principal, que abarca
el conjunto de componentes indispensables necesarios para otorgar la funcionalidad
mínima, y por otro lado, el hardware complementario, que es el utilizado para realizar
funciones específicas más allá de las básicas, no estrictamente necesarias para el
funcionamiento del sistema informático.

 Historia del hardware

La historia del hardware de computador se puede clasificar en cuatro generaciones, cada

una caracterizada por un cambio tecnológico de gran importancia.
 Primera generación (1945-1956): electrónica implementada con tubos de vacío, que
desplazaron los componentes electromecánicos (relés).
 Segunda generación (1957-1963): electrónica desarrollada con transistores. La lógica
discreta era muy parecida a la anterior, pero con una implementación mucho más
pequeña, reduciendo el tamaño de un ordenador en gran medida.
 Tercera generación (1964-hoy): electrónica basada en circuitos integrados, la cual
permite integrar cientos de transistores y otros componentes electrónicos en un único
circuito integrado impreso en una pastilla de silicio. Esto vuelve a suponer una notable
reducción en el coste, consumo y tamaño.
 Cuarta generación (futuro): se originará cuando los circuitos de silicio sean
reemplazados por un nuevo tipo de material o tecnología, las más prometedoras son el
grafeno y los procesadores cuánticos.
La historia del hardware comienza en el ya lejano año 1960, un momento que está marcado
por el paso de los tubos de vacío a los circuitos integrados basados en el silicio, la misma
tecnología que se sigue usando hoy en día. Este importante cambio viene marcado por los
transistores discretos, que empezaron a ser suficientemente viables desde el punto de vista
de la economía y la fiabilidad, por lo que ya no había ninguna razón para seguir usando los
tubos de vacío.
La memoria principal de los ordenadores vio una gran evolución con el paso de las cintas
magnéticas a los chips basados en transistores de silicio, este movimiento permitió reducir
de forma muy importante el consumo de energía, el tamaño y el coste de fabricación de los
equipos informáticos. Los años seguían pasando y la tecnología de los circuitos integrados
era cada vez más barata, lo que hizo posible la aparición de los ordenadores personales. Un
hardware más pequeño y asequible, también provocó el desarrollo de importantes nuevos
sistemas operativos como Unix.
El primer circuito integrado se creo en 1958, aunque tuvieron que pasar algunos años hasta
que se empezaron a usar en los ordenadores. La NASA fue una de las pioneras en el uso de
esta tecnología, el Apollo Guidance Computer del programa Apolo, y el misil balístico
incontinentemente LGM-30 Minuteman fueron las primeras creaciones de la agencia
espacial en usar ordenadores con circuitos integrados.
Replica de la Apollo via una Raspberry
No fue hasta el 15 de noviembre de 1971, cuando Intel lanzó el primer microprocesador
comercial del mundo, el famoso Intel 4004. Este procesador fue desarrollado para Busicom,
una compañía japonesa de calculadoras, que buscaba una alternativa al circuito cableado.
Las grandes capacidades de este procesador hicieron que fuera usado para el desarrollo de
ordenadores. Este procesador era capaz de ejecutar 60.000 instrucciones por segundo, un
número que fue aumentando en los futuros procesadores Intel 8008, 8080, 8086 y 8088. El
Intel 4004 funcionaba acompañado de un chip de RAM de varios kilobits, basado en una
invención por Robert Dennard de IBM.
Hasta la aparición del microprocesador, los ordenadores eran en general grandes y caros,
sus dueños eran instituciones grandes como corporaciones, universidades, agencias de
gobierno, y similares. Sus usuarios eran especialistas, que no interactuaban con la máquina
en sí misma, sino que preparaban tareas para el ordenador en equipos fuera de línea, tal
como perforadores de tarjetas. Un número de asignaciones para el ordenador serían
recolectadas y procesadas en una modalidad de procesamiento por lotes. Después, los
usuarios podían recoger las salidas en listados impresos y en tarjetas perforadas. En algunas
organizaciones este proceso podía tardar horas o días en completarse.
Después de que el procesador fuera comercializado, el coste de producir un sistema de
computación cayó dramáticamente. La aritmética, la lógica, y las funciones de control que
previamente ocuparon varias y costosas tarjetas de circuitos, ahora estaban disponibles en
un circuito integrado que era muy costoso de diseñar, pero barato de producir en grandes
cantidades una vez diseñado.
Los primeros ordenadores personales en comercializarse fueron el Altair 8800 y el IMSAI
8080. Ambos equipos eran esencialmente minicomputadores reducidos e incompletos, pues
para conectar un teclado o un teletipo a ellos se requerían accesorios pesados y
costosos. Ambas máquinas ofrecían un panel delantero con interruptores y luces, que se
comunicaban con el usuario en binario.

 Hardware y software ¿En que se diferencian?

El hardware representa un concepto contrario al Software, la parte intangible de un sistema

informático, es decir todo aquello que no podemos tocar con las manos como el sistema
operativo, los programas y todos los archivos almacenados por el usuario, como las fotos,
los vídeos, la música, los documentos… El software es tan importante como el hardware,
ya que sin él, un sistema informático sería un aparato inútil que no serviría para
nada. Software y hardware trabajan en armonía para permitir el correcto funcionamiento de
todo un sistema informático, es un binomio inseparable.

 Tipos de hardware de un ordenador o PC

Una vez que tenemos claro el concepto de hardware, vamos a dar un repaso a los
componentes más importantes de un ordenador o un sistema informático, así como sus
características más importantes. Esta lista podría ser casi interminable, por lo que hemos
escogido los componentes más relevantes a nuestro juicio. ¡Allá vamos con el hardware
básico de un PC!

Procesador o CPU (Unidad central de procesamiento)

La Unidad Central de Procesamiento, más conocida por sus siglas en inglés CPU, es el
componente fundamental de un ordenador, pues se trata del encargado de interpretar y
ejecutar instrucciones y procesar datos. En el caso de que la CPU sea manufacturada como
un único circuito integrado se conoce como microprocesador, abreviado comúnmente como
procesador. Los ordenadores más potentes, como los utilizados en la supercomputación,
pueden tener multitud de microprocesadores funcionando de forma conjunta, el conjunto de
todos ellos conforma la unidad central de procesamiento.
Las unidades centrales de procesamiento no sólo están presentes en los ordenadores, sino
que se incluyen en todo tipo de dispositivos que incorporan una cierta capacidad de
proceso, algunos ejemplos de ellos son los controladores de procesos industriales,
videoconsolas, televisores, automóviles, calculadoras, aviones, teléfonos móviles,
electrodomésticos, juguetes y muchos más. AMD e Intel son los diseñadores de las CPUs
para ordenadores, mientras que los modelos utilizados en dispositivos móviles y de bajo
consumo están diseñados por multitud de compañías como Samsung, Qualcomm, Texas
Instruments, MediaTek, Nvidia e Intel.
El microprocesador se monta en la placa base sobre el zócalo de la CPU, que permite las
conexiones eléctricas entre los circuitos de la placa y el procesador. Sobre el procesador se
fija un disipador térmico que es indispensable en los modelos que consumen mucha
energía, la cual, en gran parte, es emitida en forma de calor. También podemos
encontrarnos con procesador soldados en la propia placa base: Intel BGA. Esto es bastante
habitual en consolas, portátiles muy finos o en los mini PC de tamaño super reducido.

Placa base
La placa base, también conocida como placa madre, placa principal, motherboard o
mainboard es un gran circuito impreso sobre el que se conectan el resto de los componentes
de un ordenador. En la placa base se coloca el chipset, las ranuras de expansión, el zócalo
del procesador, los conectores, diversos circuitos integrados y muchos otros elementos. Se
trata del soporte fundamental que aloja y comunica a todos los demás componentes, para
ello posee una serie de buses mediante los cuales se transmiten los datos hacia dentro y
fuera del sistema.
La tendencia actual es integrar en la placa base el mayor número posible de elementos
encargados de las funciones básicas, como vídeo, audio, red y puertos de varios tipos. Estas
funciones antes se realizaban con tarjetas de expansión, las cuales encarecían el precio final
del ordenador. La integración ha ido incluso más allá en los últimos años, moviendo
muchos de estos elementos dentro del procesador, algo que abarata aún más los costes de
fabricación. En ese sentido actualmente se encuentran los sistemas denominados System on
a Chip (SoC) que consiste en un único circuito integrado que consta de varios módulos
electrónicos en su interior, como un procesador, un controlador de memoria, una GPU,
tarjeta de sonido con resistencia a una alta impedancia o la conectividad Wi-Fi y Bluetooth.
Hay que tener muy en cuenta varios factores a la hora de elegir una placa base:
 Componentes internos: Fases de alimentación, CHOKES y condensadores japoneses.
 Refrigeración: Super importante para aguantar altas temperaturas y para que el
procesador no haga throttling (Estrangulamiento). Disipadores robustos tanto en las
VRM como en el chipset son claves para hacer un buen overclock al procesador.
 Factor de forma: Las placas base también tienen un tamaño, ya que deben caber en
determinados chasis, para cubrir las necesidades de la empresa o el usuario final. Lo más
comunes son: ATX-XL, E-ATX, ATX, mATX e ITX (ordenados de mayor a menor).
 Conexiones: Es muy importante conocer el número y tipo de conexiones que nos ofrece
la placa base. Por ejemplo, depende de cuantas conexiones SATA tengamos disponibles,
si tiene habilitada una o varias conexiones M.2 NVME, los conectores PCI Express, que
tipo de tarjeta de red o la cantidad de conexiones USB.

Memoria RAM
La memoria RAM es la memoria principal con la que trabaja un sistema informático, se
trata de un conjunto de chips que almacenan información, a la cual es posible acceder de
una forma muy rápida, algo importante para que el procesador no tenga que esperar a que le
lleguen los datos que necesita para seguir trabajando.
RAM significa Random Access Memory, literalmente memoria de acceso aleatorio. Este
término tiene relación con la característica de presentar iguales tiempos de acceso a
cualquiera de sus posiciones tanto para lectura como para escritura. Esta particularidad
también se conoce como acceso directo, en contraposición al acceso secuencial de otros
tipos de memoria.
En la RAM se almacena temporalmente la información, datos y programas que la CPU lee,
procesa y ejecuta. Este tipo de memoria es volátil, lo que significa que los datos
almacenados se pierden al interrumpir su alimentación eléctrica. Es decir, cuando
apagamos o reiniciamos nuestro PC.
La memoria RAM de un ordenador se presenta en lo que se conoce como módulos, los
cuales albergan varios circuitos integrados de memoria DRAM que, conjuntamente,
conforman toda la memoria principal.
La memoria RAM más usada en a actualidad es la DDR4 SDRAM. Los módulos tienen un
total de 288 pines DIMM, cada uno de los cuales ofrece una velocidad de datos que va de
un mínimo de 1,6 GT/s hasta un objetivo máximo inicial de 3,2 GT/s. Las memorias DDR4
SDRAM tienen un mayor rendimiento y menor consumo que las memorias DDR3
predecesoras.
Las memorias DDR4 se presentan en dos formatos diferentes:
 DIMM: usadas en ordenadores de sobremesa.
 SO-DIMM: usadas en ordenadores portátiles, minipc y algunas placas bases de formato
ITX.
 RAM Soldada en la misma placa base: Estas son las más complicadas, ya que cuando se
averían, no podremos sustituirla por otra, si no, tendremos que cambiar la placa base al
completo. Son muy habituales en equipos portátiles muy finos (ultrabooks) y en algunos
mini ordenadores con sistema operativo Android.

Disco duro (HDD)

Una unidad de disco duro es un dispositivo de almacenamiento de datos que se basa en un
sistema de grabación magnética para almacenar archivos digitales. Un disco duro está
formado por uno o más platos unidos por un eje que gira a gran velocidad dentro de una
caja metálica sellada. Sobre cada una de las caras de cada plato se sitúa un cabezal de
lectura y escritura que se mantiene en suspensión sobre una delgada lámina de aire
generada por la rotación de los platos.
El primer disco duro fue inventado por IBM en 1956, desde entonces ha multiplicado su
capacidad y se han hecho más compactos. En la actualidad, podemos encontrar modelos de
3,5 pulgadas y 2,5 pulgadas, siendo los primeros usados principalmente en PCs de
escritorio y servidores, y los segundos en portátiles. Todos los discos duros se comunican
con el PC mediante una interfaz estandarizada, la más común hasta los años 2000 fue IDE
en el entorno doméstico y SCSI en servidores y estaciones de trabajo. Desde el 2000 en
adelante ha ido masificándose el uso de la interfaz SATA.

Unidad de estado sólido (SSD)

Una unidad de estado sólido es un dispositivo de almacenamiento de datos que utiliza

memoria flash no volátil para almacenar datos, en lugar de los platos o discos magnéticos
de las unidades de disco duro convencionales. Los SSD no disponen de partes mecánicas en
su interior, lo que hace que sean menos sensibles a los golpes, no hacen ruido, poseen un
menor tiempo de acceso y de latencia, y consumen menos energía. Su principal
inconveniente es que tienen un número limitado de ciclos de escritura, pudiendo producirse
la pérdida absoluta de los datos de forma inesperada e irrecuperable.
Las unidades de estado sólido pueden utilizar la interfaz SATA o la interfaz PCI
Express para comunicarse con el resto del PC. Los más rápidos son los basados en PCI
Express, aunque su coste de fabricación también es mucho más elevado. Los SSD basados
en SATA se presentan habitualmente en forma de unidad de 2,5 pulgadas, mientras que los
basados en PCI Express, se presentan en forma de tarjeta M.2, aunque no siempre es así.
También hay que tener en cuenta si lleva memoria MLC o TLC, para saber su durabilidad.
Los modelos más habituales que nos encontraremos en el mercado son:
 SSD SATA: El clásico y más económico del mercado. Nos ofrece tasas de lectura y
escritura sobre 500 MB/s. Con este modelos podremos acelerar muchísimo el arranque
del sistema operativo y aplicaciones de nuestro ordenador.
 SSD M.2 NVMe: Esta ranura nos permite conectar SSD ultra rápidos con una velocidad
desde los 2000 MB/s hasta los 2800 MB/s tanto en escritura como lectura. Son los más
veloces y los que nos ayudarán a mejorar el rendimiento en aplicaciones de alto
rendimiento. Ojo, preparad una refrigeración adicional para bajar sus altas temperaturas.
 SSD M.2 SATA: También hay SSD más económicos para la conexión M.2. Se
encuentran a la par en precio de los SSD SATA y su rendimiento es prácticamente igual.
Vienen muy bien para bolsillos ajustados o MiniPC estilo Intel NUC.
 PCI Express: Antes del lanzamiento de los dispositivos NVME eran bastante comunes.
En fechas actuales son raros de ver, es más fácil ver alguna unidad Intel Optane de gama
alta con esta interfaz.
 MSATA: Se incorporaba en algunas placas bases de gama media / alta hace unos años
pero actualmente solo lo podremos encontrar en algun portátil de línea empresarial. Su
rendimiento es muy parecido a los SSD SATA.

Fuente de alimentación
 Seguimos viendo más partes del hardware. Una de ella es la fuente de alimentación, fuente
de poder o power supply unit (PSU) es el dispositivo que se encarga de convertir la
corriente alterna (CA), en una o varias corrientes continuas (CC), que alimentan los
distintos circuitos del aparato electrónico al que se conecta. Las fuentes de alimentación se
usan en todo tipo de dispositivos electrónicos, ya que generalmente todos ellos necesitan
corriente continua para funcionar, y las redes eléctricas de nuestras casas solo ofrecen
corriente alterna.
Este es uno de los componentes más importantes de nuestro PC, ya que es el encargado de
alimentar el resto de componentes, una fuente de alimentación de baja calidad nos va a dar
muchos problemas casi seguro, por ello es muy recomendable optar por un modelo de
buena calidad.
Algunos de los puntos más importantes a la hora de elegir una fuente de alimentación son:
 Certificación 80 PLUS: Es una forma sencilla de la calidad de nuestra fuente de
alimentación. Normalmente encontraremos certificaciones bronce, plata, oro, platino y
titanio. Aunque a veces nos pueden engañar (en certificación bronce y plata sobretodo) y
debemos tener en cuenta otros factores.
 Componentes internos: quién ha fabricado el núcleo, si lleva condensadores japoneses,
el ventilador, el número de Watios soportado o los conversores DC-DC son puntos
claves.
 Cableado modular o fijo: Siempre recomendamos que adquiráis fuentes modulares, pero
si tu presupuesto es ajustado un cableado fijo no deberá ser un problema para una buena
organización.
 Potencia necesaria para tu PC: Para ello debéis calcular cuantos Watios puede consumir
tu torre. En nuestro foro tenéis un post que habla sobre ello con mayor detalle 🙂

Tarjeta de sonido

La tarjeta de sonido o placa de sonido es una tarjeta de expansión que se instala en un

ordenador u otro dispositivo electrónico y permite la salida de audio controlada por un
programa informático llamado controlador o driver. Algunos equipos tienen la tarjeta ya
integrada a la placa base, mientras que otros, requieren tarjetas de expansión. También hay
equipos que por su uso no requieren de dicha función. La parte más importante de la tarjeta
de sonido es el DAC, el encargado de convertir los ficheros digitales almacenados en la
memoria del ordenador, en una señal analógica que llegará a los altavoces para su
reproducción.
También hemos visto mucha mejora en estos últimos 4 años en el software de los
principales fabricantes de placas bases. Ayudando a la compatibilidad con auriculares
profesionales (esto se debe a las características del hardware de la tarjeta) o incluso
mejorando en el 5.1 / 7.1 en cascos o altavoces mientras jugamos.

Tarjeta gráfica

Una tarjeta gráfica o tarjeta de vídeo es una tarjeta de expansión que se encarga de procesar
los datos provenientes de la CPU y transformarlos en información representable en el
dispositivo de salida, por ejemplo: monitor, televisor o proyector. Al igual que ocurre con
 la tarjeta de sonido, la tarjeta gráfica también puede estar integrada en la placa base o
incluso en el procesador.
Una tarjeta gráfica está formada por varios elementos que trabajan de forma conjunta para
hacer su trabajo:
 Tarjeta gráfica o GPU: la GPU o unidad de procesamiento gráfico, es un componente
especializado en el procesamiento de gráficos. Su razón de ser es aligerar la carga de
trabajo del procesador central. Está optimizada para el cálculo de operaciones en coma
flotante, predominantes en las funciones 3D. La GPU constituye la parte más importante
de la tarjeta gráfica, y es el principal determinante del rendimiento.
 VRAM: se trata de chips de memoria que almacenan y transportan información entre sí,
no son determinantes en el rendimiento máximo de la tarjeta gráfica, pero deben ser lo
suficientemente rápidos para contener todos los datos que precisa la tarjeta para
funcionar. Cuando compramos una GPU, por ejemplo, una Nvidia GTX o una AMD RX
ya vienen ensambladas y nunca podremos ampliarla, esto significa que nos tocará
adquirir una nueva tarjeta gráfica. Un caso diferente es de la tarjeta gráfica integrada que
incorpora algunos procesador (Intel HD o las APU de AMD), que adquieren su memoria
del uso compartido de la RAM.
 RAMDAC: se encarga de transformar las señales digitales producidas en la tarjeta
gráfica en una señal analógica que sea interpretable por el monitor. Dada la creciente
popularidad de los monitores de señal digital, el RAMDAC se está quedando obsoleto,
puesto que no es necesaria la conversión.
A su vez, la GPU está formada por varios elementos:
 Shaders: es el elemento más notable de potencia de una GPU, estos sombreadores
unificados reciben el nombre de CUDA Cores en el caso de NVIDIA y Stream
Processors en el caso de AMD.
 ROPs: se encargan de representar los datos procesados por la GPU en la pantalla,
además de los filtros como el de suavizado o antialiasing.
 TMUs: son las unidades encargadas de aplicar las texturas a los píxeles generados.
¿Puedo conectar dos tarjetas gráficas para ganar el doble de potencia? Sí, pero el escalado
no es 100%. Dependiendo del juego podremos tener una mejora de un 20% más o un 50%
gracias a las tecnología AMD Crossfire o AMD SLI. Hay que dejar claro que nunca
podremos escalar al máximo, por lo que es mejor comprar la mejor tarjeta gráfica para
gaming para ganar la máxima potencia. Si hablamos de minado o computación distribuida
si podremos usarlo sin necesidad de ninguna tecnología.