La revolución neolítica

La revolución neolítica aparece definida por el nacimiento de la agricultura y la forma de vida

campesina, con una economía que tiene como base principal la producción de alimentos, en
lugar de la anterior vida de recolección. El cambio de vida hacia el Neolítico supuso una
transformación en la vida del hombre prehistórico.
Vere Gordon Childe fue el primero que abordó el estudio del Neolítico como una
transformación en la vida del hombre, lo que él llamó “revolución neolítica”. Esta revolución
habría tenido como centro originario el Próximo Oriente a partir del 9.000 a.C., desde donde se
extendería en milenios posteriores por el Mediterráneo y Europa. Aunque existieron también
otros centros “nucleares” originarios o autónomos, como los de Asia Oriental y América
Central.

La revolución neolítica. Definición

Por tanto, la revolución neolítica sería la transformación radical de la forma de vida del ser
humano, que pasará de ser nómada a sedentario y de tener una base económica de caza y
recolección a tener una base económica productiva mediante la agricultura y la ganadería.
Pero realmente, este cambio no se produjo de una forma rápida ni de la misma manera en todo
los lugares, ni ocasionó el abandono de las anteriores formas de vida. En verdad, en la
actualidad aún perviven en algunas zonas del mundo formas de vida vinculadas al hombre
prehistórico y a la forma de vida anterior a la agricultura. En este post trataré de comentar las
distintas teorías que produjeron la transición hacia el neolítico y un escueto análisis del
tradicional concepto de revolución.

Resumen de los cambios surgidos en la “revolución neolítica”

Para comprender mejor los cambios surgidos en el neolítico enumero los nuevos cambios
producidos en este periodo que serían de gran importancia para llegar a la situación actual del
hombre en el mundo.

1. El principal cambio del Neolítico fue el descubrimiento de formas propias de producción de

alimentos a partir de la agricultura y de la ganadería. Este cambio no se produjo con la misma
rapidez en todo el Próximo Oriente sino que estuvo causado por una serie de lentas y costosas
transformaciones que, durante algún tiempo, convivieron con formas de vida típicas del
Paleolítico. Este proceso surgió como consecuencia de la observación de la vida de las plantas
silvestres durante el Mesolítico y la participación humana en el crecimiento de alguna de ellas.
Las primeras especies cultivadas fueron el trigo y la cebada, encontrándose también restos de
legumbres.

2. La caza especializada que se produjo sobretodo en el Paleolítico Superior, puede ser un

antecedente directo de la domesticación ganadera. El caso más conocido es el de la gacela
del Natufiense mesolítico (periodo de transición entre el paleolítico y el neolítico). El primer
animal en ser domesticado fue el perro, mientras que posteriormente lo harían la cabra, las
ovejas y el cordero. La ganadería fue un paso fundamental ya que permite la disposición de
fuentes de alimentos de forma cercana.

3. Cambios en la cultura material. En primer lugar se produce una microlitización de la

industria lítica paleolítica, es decir, una reducción de tamaño que da lugar a microlíticos
geométricos u hojitas. Algunos de estos útiles servían como puntas de flecha o como
elementos cortantes de hoces. En segundo lugar podemos citar la creación de la cerámica
alrededor del VII milenio a.C. en la península de Anatolia, que permitió el almacenamiento de
alimentos e incluso un nuevo método de cocina al poder realizarse el guisado.

4. En último lugar cito la sedentarización. Este fue el proceso por el cual el hombre deja de ser
nómada para habitar permanentemente un lugar y puede ser explicado gracias al desarrollo de
la agricultura y de la ganadería que permitió al hombre producir sus propios alimentos y no ir
tras ellos. En cualquier caso, sólo en aquellas zonas de mejores condiciones climáticas y de
fertilidad la sedentarización fue un hecho. Podemos citar como los poblados neolíticos más
importantes a Jericó (Palestina), Tell Muraybit (Siria) y Çatal Hüyuk (península de Anatolia).

Las teorías de explicación de la transición al Neolítico.

Durante el siglo XX, las investigaciones y estudios a partir de los yacimientos de la Prehistoria,
dieron paso a diversas teorías acerca del origen de la humanidad y de algunos pasos
decisivos, como fue el paso del paleolítico al neolítico, es decir, de un modo de vida cazador-
recolector cuyo apogeo fue la cultura Magadaleniense que nos proporcionó hermosas
evidencias de arte paleolítico como las cuevas de Altamira, a un modo de vida más sedentario
con la agricultura y ganadería como principal fuente de abastecimiento alimentario. Uno de los
que expuso teorías de las causas de transición del paleolítico al Neolítico fue Vere Gordon
Childe, con su ensayo titulado Qué sucedió en la historia, escrito a mediados del siglo XX.
Gordon Childe es el que acuñó el término de “revolución neolítica” al proceso comentado
anteriormente.

La teoría del Oasis

Como se ha comentado anteriormente, fue Gordon Childe el primero que abordó el estudio del
Neolítico como una transformación en la vida del hombre, lo que él llamó “revolución
neolítica”. La “teoría del oasis “, formulada por Gordon Childe, sostiene que las comunidades
del final del Pleistoceno se vieron obligadas a recluirse en zonas más fértiles con abundancia
de agua, ante el deterioro ambiental que supuso la desecación del cambio climático del
Holoceno, en el cual se retiraron los hielos hacia el Norte y aumentaron las temperaturas. Esas
zonas fértiles eran los “oasis” de refugio, pequeños reductos con recursos de agua que
sirvieron para acoger especies vegetales y animales que se refugiaron en ellos y al mismo
tiempo atrajeron al hombre, que las aprovechó ejerciendo una domesticación que las
conservara asegurando su reproducción, iniciando un modelo de vida sedentaria e iniciando
las prácticas de vida agrícolas y ganaderas. Este modelo conduciría milenios después a la
llamada por Childe “revolución urbana” en esos mismos escenarios.
A partir de la neolitización en la zona Próximo Oriente, Gordon Childe propone una base
difusionista en la que el neolítico se expandiría después hacia el Mediterráneo y Europa.
Aunque la teoría fue criticada como evolucionista, en realidad, los contactos entre unas
comunidades que ya eran neolíticas y otras que no lo eran debieron ser naturales y explicar el
desarrollo de una determinada idea desde donde las mejores condiciones la había producido
hacia las zonas que la incorporan más despacio. Esta dependencia del neolítico europeo del
Próximo Oriente viene a ser confirmada por los estudios cronológicos de los asentamientos
neolíticos en Europa, observándose perfectamente en un mapa realizado por Clarck en los
años sesenta.
Otras hipótesis sobre el cambio

Para explicar el origen de las sociedades neolíticas y el cambio cultural que las propiciaron
aparecieron otras teorías que diferían de la teoría propuesta por Childe, destacando las
siguientes:

o Teoría del Área Nuclear (R. Braidwood). Apoyándose en evidencias arqueológicas dice que el origen
del Neolítico aconteció en las áreas ecológicamente favorables, en las que existían previamente las
especies vegetales y animales que serían después domesticadas. Estas zonas estaría en el llamado
“Creciente Fértil” de Próximo Oriente. La teoría se apoya en unas premisas ecológicas y tecnológicas
ya que requiere, como condición previa, un medio ambiente favorable en la que existan las especies
luego domesticadas, así como un desarrollo cultural.
o Teoría de la presión demográfica (E. Boserup). Considera que la sedentarización fue el motor clave
que estimuló la presión demográfica sobre el terreno y ésta generó la necesidad de buscar nuevas
formas de vida. Esta teoría coincide en algunos aspectos con la del área nuclear, aunque poniendo
más énfasis en la demografía.
o Teoría de las zonas marginales (L. Binford y K. Flannery). Mezcla contenidos de teorías precedentes,
partiendo de la base de que, al margen de las zonas nucleares (de ventajas ecológicas), las zonas
periféricas inventaron el Neolítico como una nueva estrategia de abastecimiento resultado de la
escasez de recursos y la presión demográfica. No fue tan importante la invención de la agricultura y la
ganadería como el comportamiento de los grupos y su adaptación al medio.
o Teoría ideológica (J.Cauvin). Por encima de determinismos ambientales y económicos, considera que
el desarrollo del Neolítico (y sobretodo la invención de la agricultura), fue el resultado de estrategias
humanas vinculadas a la necesidad de supervivencia.

Conclusión

Cada una de estas teorías no puede explicar por si misma el complejo proceso de la transición
del paleolítico al neolítico. Sin embargo, todas ellas aportan ideas fundamentadas que deben
ser tenidas en cuenta por lo que, actualmente, se está imponiendo una teoría que toma en
consideración todas las aportaciones anteriormente descritas.

La conclusión sería que el proceso ocurrió en diversas partes del mundo de forma
independiente; pero para que pudiera producirse se requerían unas condiciones previas de
cierto nivel de desarrollo tecnológico y cultural y un medio ambiente adecuado; sin embargo el
proceso fue lento, diacrónico y desigual y requirió una larga etapa de experimentación; pero
una vez producido, ya no hubo regresiones y los logros obtenidos se expandieron por todas
partes.

El sentido de “revolución neolítica” de Gordon Childe solo puede aceptarse hoy como una
imagen dialéctica que nos indica la importancia del cambio cultural producido, pero no por su
carácter rápido y anulador de todo lo precedente. Aunque la palabra revolución pueda parecer
en la mayoría de la población un cambio brusco y radical, este cambio no fue drástico, por lo
que el término revolución se debe comprender de otra manera, sin dejarse caer en valores
preconcebidos que distan de la realidad de lo ocurrido.

Bibliografía recomendada
Si se desea disponer de mayor información al respecto de la revolución neolítica, se puede
consultar la siguiente bibliografía:

Gordon Childe, Vere. Los orígenes de la civilización. 1996. México.

Gordon Childe, Vere. Qué sucedió en la historia. 2002. Barcelona
Eiroa, J.J. Nociones de Prehistoria General. Ed. Ariel. 2006. Barcelona,

http://www.lacrisisdelahistoria.com/revolucion-neolitica/