Edas
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Las enfermedades diarreicas son infecciones del tracto digestivo ocasionadas por
bacterias, virus o parásitos, cuyo principal síntoma es la diarrea. Esto es, la
deposición 3 o más veces al día de heces sueltas o líquidas.
Las diarreas son más frecuentes en verano debido al clima que favorece la
diseminación de las bacterias que las provocan. Con las altas temperaturas,
aumenta el riesgo de deshidratación.
Aclaración: La deposición frecuente de heces de consistencia sólida no es diarrea,
ni tampoco la deposición de heces de consistencia suelta y “pastosa” por bebés
amamantados. La diarrea suele durar varios días y de acuerdo a su frecuencia
puede privar al organismo del agua y las sales necesarias para la supervivencia.
La mayoría de las personas que fallecen por enfermedades diarreicas en realidad
mueren por una grave deshidratación y pérdida de líquidos.
CLASIFICACIÓN
CAUSAS
Suele ser un síntoma de una infección del tracto digestivo, que puede estar
ocasionada por diversos organismos, bacterianos, víricos y parásitos. La infección
se transmite por alimentos o agua de consumo contaminados, o bien de una
persona a otra como resultado de una higiene deficiente.
Infección: Ocasionadas por muy diversos organismos bacterianos, víricos y
parásitos, la mayoría de los cuales se transmite por agua con contaminación fecal.
Malnutrición: Los niños que mueren por diarrea suelen padecer malnutrición
subyacente, lo que les hace más vulnerables a las enfermedades diarreicas.
Fuente de agua: Agua contaminada con heces humanas o animales procedentes.
Otras causas: Las enfermedades diarreicas pueden también transmitirse de
persona a persona, en particular en condiciones de higiene personal deficiente o
ser provocadas por ingesta de pescados y mariscos de aguas contaminadas.
DESHIDRATACIÓN
POBLACIÓN VULNERABLE
Los niños malnutridos o inmunodeprimidos son los que presentan mayor riesgo de
enfermedades diarreicas potencialmente mortales.
SIGNOS Y SINTOMAS
Los signos y síntomas asociados con la diarrea (heces acuosas) pueden ser los
siguientes:
• Cólicos abdominales o dolor
• Hinchazón abdominal
• Náuseas
• Vómitos
• Fiebre
• Sangre en las heces
• Mucosidad en las heces
• Necesidad urgente de defecar
TRATAMIENTO
Entre las medidas clave para tratar las enfermedades diarreicas cabe citar las
siguientes:
Rehidratación: con solución salina de rehidratación oral (SRO). Las SRO son una
mezcla de agua limpia, sal y azúcar. Cada tratamiento cuesta unos pocos céntimos.
Las SRO se absorben en el intestino delgado y reponen el agua y los electrolitos
perdidos en las heces.
Complementos de zinc: los complementos de zinc reducen un 25% la duración de
los episodios de diarrea y se asocian con una reducción del 30% del volumen de
las heces.
Rehidratación con fluidos intravenosos en caso de deshidratación severa o estado
de choque.
Alimentos ricos en nutrientes: el círculo vicioso de la malnutrición y las
enfermedades diarreicas puede romperse continuando la administración de
alimentos nutritivos —incluida la leche materna— durante los episodios de diarrea,
y proporcionando una alimentación nutritiva —incluida la alimentación exclusiva con
leche materna durante los seis primeros meses de vida— a los niños cuando están
sanos.
Consulta a un agente de salud, en particular para el tratamiento de la diarrea
persistente o cuando hay sangre en las heces o signos de deshidratación.
MEDIDAS DE PREVENCIÓN
Entre las medidas clave para prevenir las enfermedades diarreicas cabe citar las
siguientes:
• El acceso a fuentes inocuas de agua de consumo;
• Uso de servicios de saneamiento mejorados;
• Lavado de manos con jabón;
• Lactancia exclusivamente materna durante los primeros seis meses de vida;
• Una higiene personal y alimentaria correcta;
• La educación sobre salud y sobre los modos de transmisión de las
infecciones;
• La vacunación contra rotavirus.