Alejandro Mac Eachen

GLOSARIO DE ANÁLISIS DE AGUAS

Adsorción: Es la adhesión, provocada por atracciones eléctricas o

químicas, de las moléculas de un gas, un líquido o una sustancia
disuelta en una superficie.
Este fenómeno es típico en la superficie del carbón activado, cuando
se usa para la eliminación de sustancias orgánicas disueltas y el cloro.
Ablandador: Es un equipo de tratamiento de agua, el cual usa resinas
de intercambio iónico en ciclo sodio, para eliminar los cationes
bivalentes que causan la dureza (calcio y magnesio) o aquellos de
igual o mayor grado de oxidación (Fe2+, Fe3+, Al3+).
Agentes Quelantes: Son compuestos orgánicos que extraen ciertos
iones disueltos en el agua, incorporándolos a su estructura, también
se llaman agentes secuestrantes.
Agua Grado Reactivo: Es agua que se puede usar para hacer
reactivos, o para utilizarse en aplicaciones analíticas especiales. Hay
varios tipos de agua de acuerdo al uso destinado, estas categorías las
han estandarizado organizaciones como el ASTM ( American Society
for Testing and Materials ) y la
ACS ( American Chemical Society ). Ver norma ASTM D 1193-91.
Tipo I.- Agua preparada por destilación, pulida por medio de un
tratamiento de resinas de intercambio mezcladas y filtrada a través de
una membrana de 0.2 µm, de manera que tenga una conductividad
final máxima de 0.06 µS/cm.
Tipo II.- Agua producida por un destilador diseñado para producir un
destilado que tenga una conductividad final máxima de 1.0 µS/cm.
Tipo III.- Agua preparada por destilación, intercambio iónico u
ósmosis inversa y filtrada a través de una membrana de 0.45 µm, con

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una conductividad final máxima de 0.25 µS/cm.

Tipo IV.- Agua preparada por destilación, intercambio iónico u
ósmosis inversa y con una conductividad final máxima de 5.0 µS/cm.
Alcalinidad: Es la capacidad del agua para aceptar protones ( H+ ), es
por lo tanto la capacidad de neutralizar los ácidos; se caracteriza por
la presencia natural de iones carbonatos ( CO3= ), bicarbonatos
( HCO3- ) e hidróxidos ( OH- ).
Los hidróxidos pueden estar presentes en aguas que han sido
ablandadas por el proceso cal-carbonato o que han estado en
contacto con concreto fresco. La alcalinidad da una guía para escoger
el tratamiento adecuado para un agua cruda o un efluente.
Alumbre: Sulfato de aluminio [ Al2(SO4)3.18H2O], una sustancia que
comúnmente se utiliza en el tratamiento de las aguas municipales,
para provocar que los coloides insolubles, se integren en forma de
partículas de mayor tamaño que puedan ser removidas por
asentamiento. Vea también "Floculación".
Anión: Un ión cargado negativamente. Ver "ión".
Angstrom: Unidad de medida igual a 10-10 metros.
ASTM: Organización para normalizar " American Society for Testing
and Materials”.
Blanco: Un análisis inicial que incluye a todos los reactivos y omite
solamente la muestra. Nos proporciona una referencia para
comparación. Es muy importante para minimizar contaminaciones
extrañas que puedan ser confundidas con los constituyentes de la
muestra.

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Buffer: Una solución que tiene la propiedad de poca variación en el

valor de pH, con cambios en su composición química. También se le
llama Amortiguador.
Calcio: Un elemento metálico, normalmente presente en el agua. En
presencia de bicarbonatos y por aumento de pH o de la temperatura
forma de carbonato de calcio (CaCO3 ) insoluble, produciendo lodos,
depósitos y/o incrustaciones.
Caldera: Un recipiente a presión, que se usa en sistemas de
destilación, para la producción de vapor a partir del agua.
Carbón Activado: Material que se utiliza para adsorber impurezas
orgánicas del agua. Proviene de la madera, de la lignita. El material es
" tostado " a alta temperatura para obtener el carbón. El carbón se
activa oxidándolo por el tratamiento con vapor a alta temperatura. Se
produce en forma granular o en polvo.
Catión: Un ión cargado positivamente. Ver ión.
Cloración: Es la adición de cloro gas o compuestos de cloro al agua,
con el propósito de desinfectarla.
Cloro: Un elemento químico que se utiliza para matar
microorganismos presentes en el agua.
A temperatura ambiente y presión atmosférica es un gas amarillo.
Cloro Residual: Porción del cloro libre o combinado, que permanece
activo después de un periodo de tiempo especificado.
Coagulación: Es la adición de sustancias insolubles en el agua, para
neutralizar las cargas eléctricas de los coloides y permitir la formación
de partículas mayores, que pueden ser eliminadas por sedimentación.
Coloides: Son partículas muy pequeñas, de 10 a 1000 Angstrom, que
no se sedimentan si no son coaguladas previamente. Tienen una

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carga negativa y fácilmente obstruyen las membranas y los sistemas

de ablandamiento y des ionización.
Condensado: Es un destilado (vapor) que es enfriado de su vapor y
convertido al estado líquido por medio de un Condensador.
Conductividad: Es una medida de la habilidad que tiene una solución
para conducir la corriente eléctrica. La unidad de medición es el
siemens/centímetro.
Des ionización (desmineralización): Es la eliminación de iones
disueltos en el agua. Se logra, pasando el agua a través de recipientes
rellenos de resinas de intercambio iónico, las cuales cambian el ión
hidrógeno por cationes y el ión oxhidrilo por los aniones. Las
impurezas iónicas permanecen unidas a las resinas y los iones
hidrógeno y oxhidrilo, se combinan para formar agua, así el producto
de salida es agua desionizada.
Destilación: Es el proceso se separar del agua sus impurezas,
calentándola hasta que forme vapor y luego, por enfriamiento,
condensando el vapor para producir: agua "destilada".
Dilución: Es el bajar la concentración de una solución, mediante la
adición de mas solvente. El factor de dilución, es la relación
volumétrica entre solvente y soluto.
Dureza: Es la presencia de sales de calcio y magnesio en el agua. La
dureza disminuye la capacidad del jabón de producir espuma. Una alta
dureza causa problemas de incrustación en calderas y tuberías e
interfiere en procesos de purificación por osmosis inversa.
Dureza de Carbonatos: Dureza en el agua (concentración de Ca2+ y
Mg2+), equivalente a la concentración de los bicarbonatos y
carbonatos.

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Dureza de no carbonatos: Es la concentración de dureza del agua por

encima de la dureza de carbonatos y se considera producida por los
cloruros, sulfatos y nitratos de calcio y magnesio.
Desinfección: Es la destrucción de la mayoría de los microorganismos
dañinos por medios químicos, por calor, por luz ultravioleta, etc.
Electrolito: Un compuesto químico que cuando se disuelve en agua,
forma iones que permiten el paso de la corriente eléctrica.
Floculación: La adición de sustancias químicas, para producir un
"flóculo", que es un compuesto insoluble que adsorbe materia coloidal
y permite su fácil sedimentación.
Espectroscopia de absorción Atómica: Una técnica de análisis
instrumental, altamente sensible, para analizar e identificar metales en
el agua.
Espectroscopia de Flama: Una técnica de análisis instrumental,
altamente sensible, para analizar e identificar metales alcalinos (sodio,
potasio, litio ) y alcalinoterreos ( calcio, magnesio, estroncio y bario).
Hidrofílico: Que tiene una gran afinidad con el agua.
Hidrofóbico: Que no se humedece, repelente al agua.
Impurezas Biológicas: Impurezas producidas por organismos vivos:
bacteria, virus, algas, protozoarios, hongos microscópicos, etc y sus
sub-productos, incluyendo pirógenos.
Incrustación: Son depósitos minerales que pueden recubrir las partes
internas de las calderas, tubería de intercambio de calor y membranas
de ósmosis inversa, en donde cierto tipo de agua circula. Consiste
principalmente de carbonato de calcio, el cual precipita de la solución
bajo ciertas condiciones. Ver Indice de Langelier y de Ryznar.

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Inorgánico: Referente a lo mineral, incluyendo todo el material que no

es animal o vegetal. Sustancias inorgánicas que normalmente al
disolverse, se disocian formando iones.
Intercambio Iónico: También conocido como des ionización, Es un
proceso por el cual ciertos iones no deseados, son cambiados por
otros iones deseados que están unidos a las partículas en una resina.
Normalmente los iones hidrógeno de la resina, se cambian por los
cationes y los iones hidroxilo de la resina, se cambian por los aniones.
Los iones hidrógeno e hidroxilo, se combinan, formando agua pura.
Índice de Langelier: Es una medida del grado se saturación del
carbonato de calcio en el agua, el cual se basa en el pH, alcalinidad y
dureza cálcica. Si el índice de Langelier es positivo, el carbonato de
calcio puede precipitar de una solución y formar incrustaciones. Si es
negativo el agua tendrá tendencia a disolver el carbonato de calcio.
Índice de Ryznar: Similar al índice de Langelier y basado en los
mismos parámetros. Es un índice empírico obtenido por Ryznar y que
lleva su nombre. Está relacionado con el ataque corrosivo del oxígeno
disuelto en el agua sobre el hierro metálico. Si el índice de Ryznar
tiene un valor de 6.5 o menor, el agua tiene tendencia incrustante, con
un índice de 7.0 la incrustación no ocurre. Cuando el valor aumenta a
valores superiores de 7.5 a 8.5, se incrementa el problema de la
corrosión.
Ión: Un átomo o grupo de átomos con una carga positiva (Catión ) o
una negativa ( Anión ), como resultado de haber perdido o ganado
electrones.

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Materia orgánica: Comprende a las moléculas naturales y artificiales,

que contienen carbón e hidrógeno. Toda la materia viva presente en el
agua, es de moléculas orgánicas.
Megohms-cm: Una medida de la pureza iónica del agua. Es su
Resistividad, que es el recíproco de la conductividad del agua. Entre
menor cantidad de sólidos disueltos tenga el agua, mayor será su
resistividad. Un megohms-cm es igual a una resistencia de 1 000 000
Ohms medida entre dos electrodos separados un centímetro. El agua
"Absolutamente" pura tiene un valor teórico máximo de 18.3
megohms-cm a 25 °C.
Micro: Prefijo que significa una millonésima, como en microgramo,
micrómetro.
Micro Siemens/cm: Unidad de medida para la conductividad de una
solución.
Mili equivalente: Es la concentración equivalente que reaccionaría con
un miliequivalente de otra sustancia. En cálculos de análisis de agua,
se emplea la Normalidad como unidad de concentración de las
soluciones que se utilizan para llevar a cabo las reacciones de
titulación N = eq/l o N = meq/ml.
Ósmosis: Es la difusión de un solvente a través de una membrana
semipermeable, el flujo es de la parte con menos concentración a la
parte con mayor concentración.
Ósmosis Inversa: Es la inversa de la ósmosis, es un proceso para
purificar el agua. En la ósmosis inversa, el flujo del agua que fluye por
la membrana, es forzado por presión, a que pase de la parte de mayor
concentración, hacia la parte de menor concentración, la presión debe
ser superior a la presión osmótica.

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Partículas: Normalmente se refieren a sólidos de tamaño lo

suficientemente grande para poder ser eliminados por una filtración.
pH: Es el logaritmo base 10, de la actividad molar de los iones
hidrógeno de una solución.
Potable: Apta para usarse para beber.
PPM: Una de las unidades de medición más comunes en el análisis de
agua, en soluciones muy diluidas como es el caso de las aguas
naturales, es equivalente a mg/l.
Precipitado: Cuando una solución llega a su saturación, el soluto
empieza a "salir" de la solución, en forma de precipitado. De esta
forma, el carbonato de calcio precipita del agua, causando
incrustaciones.
Pirógenos: En la purificación del agua, los pirógenos son los
lipopolisacáridos que se encuentran en la parte exterior de las células
de ciertas bacterias, los pirógenos inician la respuesta inmunológica,
causando una reacción febril.
Peso molecular: Es el peso de una molécula, el cual se calcula
sumando los pesos atómicos de los átomos que la forman.
Resina de intercambio: Son pequeñas esferas de materiales plásticos.
Las resinas de intercambio catiónico, están hechas de estireno y
divinilbenceno y contienen grupos de ácido sulfónico, intercambian
iones H+ por cualquier catión que encuentren. Similarmente, las
resinas aniónicas, tienen grupos de amonio cuaternario, que
intercambiaran cualquier anión por iones OH-.
Resistividad: Es la medida de la resistencia específica del flujo de la
electricidad en el agua, es una medida exacta de la pureza iónica. El

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agua "Absolutamente" pura tiene un valor teórico máximo de 18.3

megohm-cm a 25 °C.
Sal: Cualquiera de los numerosos compuestos que resultan de la
combinación de todo o parte de los hidrógenos de un ácido, con un
metal o un radical que actúa como metal. Es también un compuesto
cristalino, iónico o electro Valente.
Salinidad: Es la concentración de las sales minerales solubles en el
agua (principalmente, de los metales como el sodio, magnesio y
calcio).
Sedimentación: Un tratamiento primario en los sistemas de agua
municipal. El agua es mantenida en reposo por un tiempo
determinado, para permitir que las partículas sólidas se asienten por
gravedad.
Siemens: Unidad de medida de la conductancia, es el recíproco de la
resistencia en Ohms.
Sólidos Suspendidos: Son los sólidos no disueltos y que pueden ser
removidos por filtración.
Sólidos totales disueltos: Es la concentración total de los iones
disueltos, expresada en unidades de conductividad (µS/cm) o en ppm
de NaCl o de Na2SO4.
Soluto: Es la sustancia que se disuelve y forma iones en la solución.
Solvente: Es un líquido capaz de disolver a un soluto.
Turbidez: Es una suspensión de partículas muy finas, que obstruye el
paso de la luz. Por el pequeño tamaño de estas partículas, se
requieren muchos días para que se sedimente.