LA CORTE DEL SOL

Nora Sakavic

TODO POR EL JUEGO

La corte de trinchera

El rey cuervo

Los hombres del rey

La corte del sol

CAPÍTULO UNO

Vaquero

Jean Moreau volvió en sí hecho pedazos, arrastrándose como lo había hecho mil mañanas
antes. La nube en sus pensamientos era tan desconocida como la pesadez de sus miembros;
Josiah generalmente se limitaba al ibuprofeno cuando remendaba al equipo, incluso cuando
era Riko a quien estaba limpiando detrás. Para él, dar un paso adelante significaba que a
Jean no le iba a gustar lo que estaba despertando.

Aparte del dolor punzante a lo largo de su cuero cabelludo y hasta su coronilla, sus
pómulos y su nariz eran una masa espesa de calor. Jean levantó una mano demasiado
pesada de su costado y palpó con cautela las líneas de su rostro. Los puntos y las vendas
tenían una textura áspera familiar bajo las yemas de sus dedos, y el dolor que florecía bajo
un poco de presión confirmó que su nariz estaba rota nuevamente. Los Ravens iban a
utilizar eso a su favor durante las próximas semanas para mantenerlo en su lugar. No
tendría más remedio que protegerse contra sus altos y brutales controles, retrocediendo
cuando debería haber estado avanzando.

Le dolía el cuello, pero sentía la piel intacta, y en su confuso delirio, Jean tardó demasiado
en recordar lo que había sucedido. El recuerdo de las manos de Riko alrededor de su
garganta, apretando más fuerte y más largo que nunca antes, envió un escalofrío por su
columna cuando finalmente se enfocó.

Jean había cedido al miedo y se había olvidado de sí mismo, y había intentado soltar las
manos de Riko. Riko respondió golpeándole la cara con implacables puños.

Saber que el maestro vencería a Riko negro y azul después de los campeonatos por romper
la regla de oro ( no donde el público pueda verlo) dejó a Jean mareado. Riko era dos veces
más cruel cuando estaba herido.
Jean lentamente dejó caer su mano a su costado y luchó por abrir los ojos.

Fueron necesarios algunos intentos, pero lo que apareció fue un techo desconocido. Jean
fue vendida al Castillo Evermore hace cinco años; conocía cada centímetro cuadrado de ese
estadio mejor que su propio cuerpo. Esta habitación no estaba en Evermore, no con una
pintura tan pálida y ventanas tan amplias. Alguien había colgado una manta azul oscuro
sobre la barra de la cortina para oscurecer un poco la habitación, pero todavía astillas de
luz naranja quemada se asomaban a través de la cama.

¿Hospital? Una descarga de miedo le hizo contar los dedos de las manos y de los pies. Le
dolían las manos, pero podía moverlas. La falta de dedos rotos esta vez fue

un poco tranquilizador, pero ¿qué le había pasado a su pierna? Su rodilla izquierda chirrió
cuando se movió, y su tobillo izquierdo ardió inmediatamente después. Se enfrentarían a
los Trojans en unas pocas semanas por semifinales y campeonatos, y esto no parecía algo
que pudiera sanar rápidamente.

Jean se levantó y se arrepintió de inmediato. El dolor que le atravesó el abdomen hasta la

clavícula fue tan intenso que sintió náuseas. Jean respiró lentamente con los dientes
apretados, sintiendo la forma en que todo su pecho se contraía por el esfuerzo. El recuerdo
de Riko pateándolo, una y otra vez, incluso mientras intentaba hacer una pelota y
protegerse, puso hielo en sus venas. Habían pasado años desde la última vez que Riko le
fracturó las costillas a Jean. Había dejado a Jean fuera de la cancha durante once semanas y
a Riko fuera de la cancha por una, cuando el maestro terminó con él. Esto no podía ser eso
otra vez, no podía , pero la primera presión de su mano en su costado lo dejó enfermo de
agonía.

Casi se muerde el interior del labio hasta sangrar mientras se obligaba a mirar a su
alrededor. La falta de equipo médico refutó su suposición sobre el hospital. Esta era la
habitación de alguien, pero eso no tenía ningún sentido. La mesita de noche achaparrada
junto a la cama tenía un despertador, una lámpara y dos posavasos que no combinaban.
Una cómoda larga recorría la pared del fondo con libros y joyas esparcidos por encima.
Justo al pasar había un cesto de ropa sucia que necesitaba urgentemente ser vaciado.

Entonces lo único que vio Jean, lo único que importó, fue a la mujer sentada en una silla
baja a los pies de la cama. Renee Walker estaba sentada con los pies en calcetines apoyados
en el estribo y los brazos cruzados sobre las rodillas. A pesar de la línea relajada de sus
hombros y la mirada tranquila de su rostro, sus ojos eran agudos mientras lo miraba. Jean
le devolvió la mirada, esperando que algo de esto tuviera sentido.

"Buenas noches", dijo finalmente. "¿Cómo te sientes?"

Por un momento estuvo de regreso en Evermore, observando al maestro decirle a Riko que
Kengo había fallecido. El maestro tomaría un jet privado a Nueva York para los arreglos del
funeral y Riko debía vigilar a los Ravens en su ausencia. Riko sabía que no debía discutir
sobre quedarse atrás, pero de todos modos había seguido al maestro sin poder hacer nada
hasta la salida. Jean había tenido veinte segundos de paz y los había desperdiciado
enviándole un mensaje de texto a Renee para avisarle. Sabía lo que vendría cuando Riko lo
recogió y partió hacia Black Hall, pero no era como si pudiera rechazar las órdenes de Riko.

Sus pensamientos pasaron rápidamente por la violencia salvaje de Riko, pero todo después
de eso fue borroso: voces apagadas gritando desde miles de kilómetros de distancia,
caminos distantes.

ruido en un viaje interminable y doloroso, y el olor a humo de cigarrillo y whisky mientras

un hombre llevaba su cuerpo inerte y drogado a una casa extraña.

No, pensó Jean. No no no.

No quería preguntar, pero tenía que hacerlo. Sacar las palabras cuando tenía el corazón
alojado en la garganta requirió tres intentos: “¿Dónde estoy?”

La mirada de Renee era tan inquebrantable como impenitente. "Carolina del Sur."

Jean movió las piernas hacia el borde de la cama, con la intención de levantarse, pero le
dolió tanto que casi vomitó. Jadeó para respirar, el corazón le latía con fuerza en los ojos y
en las puntas de los dedos, y fue vagamente consciente de que Renee se había movido para
pararse frente a él. Ni siquiera la había oído levantarse, pero ahora estaba comprobando la
línea de sus costillas con manos cuidadosas.

"Déjame subir", dijo, como si tuviera algún control sobre su cuerpo en este momento.
Parpadeó para borrar puntos negros de su visión, dividido entre el calor confuso del
desfiladero ascendente y la sensación vertiginosa de caer. No estaba seguro de qué
ocurriría primero, si la inconsciencia o las arcadas, pero rezó para que sucediera en
cualquier orden que fuera fatal. "Déjame ir."

“No lo haré. Acostarse."

Renee movió una mano hacia su hombro y mantuvo la otra a su costado para estabilizarlo.
Jean intentó resistir sólo por un segundo; Tensar su núcleo era un error que no quería
volver a cometer pronto. Renee lo puso boca arriba y subió las mantas hasta su clavícula.
Ella revisó sus ojos uno por uno, sosteniendo su barbilla entre el pulgar y el índice cuando
él intentó apartar la mirada de ella. Jean le frunció el ceño con toda la rabia que su cuerpo
exhausto y roto podía reunir.

“Él no te perdonará”, dijo Jean. "Tampoco yo."

"Oh, Jean", dijo Renee, con una dulce sonrisa que no llegó a sus ojos. “No seré perdonado
por esto. Intenta dormir algo. Te ayudará más que cualquier otra cosa”.

“No”, insistió Jean, pero ya estaba cayendo.

-
Debería haber sido una pesadilla.

Si hubiera algo de justicia en el mundo, Jean despertaría en Evermore ante la impaciencia

del maestro y el odio de Riko. Pero cuando Jean volvió a salir de las profundidades, todavía
estaba en ese pálido dormitorio con una sola cama, con Renee vigilando desde el pie de la
misma. Llevaba algo nuevo y la luz que cruzaba la cama era el resplandor más suave de la
mañana. Jean hizo otra revisión mental de sus extremidades antes de

empujándose hacia arriba de nuevo. La mirada de Renee era tranquila, pero Jean nunca
volvería a confiar en su comportamiento pacífico. Los había condenado a ambos.

"¿Dónde estoy?" preguntó, rezando para que la respuesta fuera diferente esta vez.

“Carolina del Sur”, dijo sin dudarlo. “Más específicamente, estás en la casa de la enfermera
de nuestro equipo, Abby Winfield. Es 15 de marzo”, dijo antes de que él pensara en
preguntar. “¿Recuerdas algo de ayer?”

“Vine aquí ayer”, dijo Jean. No era una gran pregunta, pero él miró hacia ella en busca de
una respuesta. No estaba seguro de qué tan fuerte sacudía Riko su cerebro, y ayudó un
poco que Renee asintiera. Había perdido un día entero tras esos fragmentos de recuerdos
sangrientos y la última conversación que había tenido con ella, pero estaba dispuesto a
descartar esos espacios como inconsciencia.

Jean deslizó con cuidado sus piernas hacia el borde de la cama. Su pierna derecha se movía
sola, pero tuvo que sujetar la izquierda entre sus manos doloridas para moverla.

Cada respiración que lograba y cada centímetro que movía enviaba un dolor que lo
estremecía. Hubo daños profundos y persistentes en demasiados lugares. Se hundió en su
pecho y en sus entrañas como ácido, devorando lo que quedaba de él. Dolía muchísimo,
pero había superado cosas peores. Sobreviviría a esto, sin importar lo que le costara.

"Jean", dijo Renée. "Preferiría que te quedaras quieto".

“No puedes detenerme”, dijo Jean.

“Prometo que puedo”, dijo. “Es por tu propio bien. No estás en condiciones de moverte.

"Tú eres quien me conmovió", espetó Jean. “No deberías haberme traído aquí. Llévame de
regreso a Evermore”.

"No lo haré", dijo Renee. “Si eso no te satisface: no puedo. El señor Andritch te desterró de
Evermore por el momento.

Jean conocía el nombre, pero sólo vagamente. Renee explicó cuando se dio cuenta de que su
silencio era más confusión que beligerancia: "El presidente de su campus".

"Mi..." El corazón de Jean golpeó la parte posterior de sus dientes. "¿Qué has hecho?"
Renee se levantó y se paró junto a su rodilla cuando finalmente llegó al borde de la cama,
una barricada impenitente e inquebrantable lo mantenía sobre el colchón. "Lo envié al Nido
sin previo aviso y sin invitación".

"No", dijo Jean, mirándola fijamente. “Él no tiene acceso. No tiene la autoridad”.

"Un duro despertar para él", admitió Renee, con una sonrisa sombría tirando de la
comisura de su boca. "Se necesitaron media docena de llamadas a las instalaciones y a
seguridad para abrir la puerta, ¿y una vez que estuvo dentro?" Ella extendió sus manos en
un lugar

vas gesto. “Él exigió verte, y los Ravens no supieron no mostrarle el camino. Riko estaba en
la cancha en ese momento”, explicó antes de que él tuviera que preguntar. “No logró
regresar al interior lo suficientemente rápido. Oh gracias."

El último comentario fue dirigido a su lado. Jean no podía girarse para ver quién se había
unido a ellos, pero pronto apareció una mujer mayor sosteniendo una bandeja. Parecía
lejanamente familiar por la forma en que él sabía que significaba que estaba asociada con el
deporte. Seguramente la había visto al margen o en un banquete, lo que significaba que ella
tenía que ser la enfermera del equipo en cuya casa estaba recluido. Jean observó con los
ojos entrecerrados mientras Renee limpiaba la mesa de noche.

A su alcance colocaron dos vasos de agua, un vaso de jugo pálido y un plato de sopa.

Abby se aseguró de que la bandeja estuviera estable antes de mirar pensativamente a Jean.
"¿Cómo te sientes?"

Jean le devolvió la mirada fríamente, pero una mujer que tenía que lidiar con las actitudes
de Nathaniel y Kevin día tras día no era probable que se dejara intimidar por su ira. De
hecho, ella simplemente se inclinó para comprobar sus heridas.

Su mirada era clínica mientras inspeccionaba sus vendajes y puntos, pero sus manos eran
ligeras al sentir la línea de sus hombros.

"¿Ha estado hablando?" Abby le preguntó a Renée.

"Hay un sonido ronco notable en su voz", dijo Renee, "pero no parece que haya algo dañado
sin posibilidad de reparación".

Renee recogió uno de los vasos y se lo ofreció. Jean ni siquiera se había dado cuenta de la
sed que tenía, pero que le condenaran si les quitaba algo. Renee parecía contenta de
esperarlo, manteniéndolo a su alcance sin forzarlo a entrar en una de sus manos
magulladas. Observó a Abby trabajar durante un minuto antes de recordar tardíamente que
había estado tratando de explicarse.

“Le di a Andritch una opción: dejarme llevarte a casa conmigo para que te recupere o
aceptar que mi madre publicaría un artículo muy completo y gráfico sobre lo que te había
sucedido en su campus. Como era de esperar, estaba muy feliz de comprar mi silencio. Él
prometió investigar y yo, a cambio, le prometí mantenerlo informado sobre su salud. Dudo
que veamos cambios importantes en Edgar Allan tan cerca de los campeonatos, pero
llevaré mis victorias donde pueda por ahora”.

Jean olvidó su decisión de permanecer en silencio. "Esto no es una victoria, tonto

arrogante".

Abby hizo una mueca ante el sonido de su voz y presionó con cuidado los pulgares a los
lados de su garganta. "Respira por mí".

Intentó apartarle las manos, pero el intento le dolió mucho más que a ella, y Abby
simplemente esperó a que se calmara de nuevo. Él hizo malhumorado lo que le decía, y
Renee observó a Abby atentamente mientras la enfermera sentía la forma en que su cuello
se movía bajo sus dedos. Abby cambió su agarre para la segunda inhalación, pero la presión
que antes había sido insignificante se sintió como un atizador aquí, y Jean se estremeció
bajo su toque antes de que pudiera detenerse.

Intentó ocultarlo detrás de la irritación y la despidió. "Alejarse de mí.

¿Cómo voy a llegar a casa?

"No te irás", le recordó Renee. “Andritch te sacó de la alineación, o lo hará una vez que
termine su investigación. En ningún universo te permitirá volver a Edgar Allan después de
verte así”.

“Soy un Cuervo ahora y siempre”, dijo Jean. "No importa lo que diga un hombre
insignificante".

“Quizás”, dijo Renee, en un tono ligero que decía que no lo creía.

“Llévame de regreso a Evermore”.

“Lo diré hasta que me ponga azul si es necesario. No dejaré que te vayas”.

"No tienes derecho a retenerme aquí".

"Él no tenía derecho a hacerte esto".

Jean rió, breve y aguda, y dejó que el dolor lo atravesara. Renee sabía más sobre su relación
con Riko de lo que debería, gracias a la imprudente indiscreción de Kevin, así que
seguramente sabía qué mentira descarada era esa. El maestro compró a Jean años atrás,
pero con tantos Cuervos bajo sus pies no había tenido el tiempo ni la energía para
disciplinar a un niño enojado. En cambio, se lo había regalado a Riko, confiando en que su
sobrino manejaría el condicionamiento de Jean.
Riko tenía derecho a hacerle lo que quisiera a Jean; Jean era de su propiedad desde ahora
hasta su muerte.

El maestro aplastaría a sus Cuervos por su paso en falso y golpearía su disgusto en cada
centímetro oculto de la piel de Riko, pero Riko le transmitiría esa agonía a Jean con interés
tan pronto como terminara la temporada.

Jean no había dejado entrar a Andritch, pero era su culpa que Renee hubiera sabido venir a
buscarlo. Estaba a cientos de kilómetros de casa porque no había sido lo suficientemente
inteligente como para mantener la boca cerrada.

Jean se arrepintió de haber visto a Renée. Se odió a sí mismo por ceder a la curiosidad y
responder sus mensajes en enero. La retrospectiva fue una

perra traidora.

“Nadie me hizo esto”, dijo. "Me lastimé en los juegos de práctica".

“Trabajo con los Fox”, le recordó Abby a Jean. “Ni siquiera ellos pueden lastimarse tanto en
la cancha. Dios sabe que muchos de ellos han sido probados a lo largo de los años.

"No me sorprende que sean mediocres en todo lo que hacen".

“Esto”, dijo Abby, tocando con mucho cuidado un lado de su cabeza con los dedos, “no es
una pelea. Supongo que incluso los Cuervos practican con armadura completa.

Mírame a los ojos y cuéntame cómo lograron arrancarte tanto pelo a través de un casco”.

La mano de Jean subió espontáneamente, encontró la de ella y luego los puntos doloridos a
lo largo de su cuero cabelludo. Los recuerdos vagaban por el borde de su mente: una mano
sobre su boca y nariz para sujetar su cabeza hacia abajo mientras la otra mano tiraba tan
fuerte como podía. Por un momento, la sensación recordada de piel desgarrada y
descamada fue cegadora, y Jean tragó con dificultad para evitar un torrente de bilis.

Rápidamente dejó caer su mano sobre su regazo.

"Te hice una pregunta", dijo Abby.

“Llévame de regreso a Evermore”, dijo Jean. "No me quedaré aquí contigo".

"Abby", dijo Renee, devolviendo el agua de Jean a su bandeja. Ella y Abby se despidieron en
silencio sin decirle una palabra más. Jean prestó atención al sonido de la puerta cerrándose
detrás de ellos para descubrir cómo salvar su propia vida. Todo dependía de su capacidad
para regresar a Virginia Occidental.

No podía cambiar que lo habían secuestrado o que Andritch se había involucrado, pero
demostraría su lealtad regresando a casa lo más rápido que pudiera.
Tenía códigos para el estadio y el Nest, así que sólo tuvo que pasar por seguridad y entrar.
No importaba lo que Andritch les dijera a los Ravens; Ninguno de ellos lo rechazaría en la
puerta. Nadie se alejó de Evermore.

Excepto Kevin. Excepto Natanael.

Estos pensamientos fueron inútiles, le quemaron el pecho como veneno, y Jean golpeó sus
muslos tan fuerte como pudo. El dolor puso un ruido blanco en su cabeza, ahogando los
pensamientos peligrosos, y Jean inspiró y exhaló tan lentamente como pudo hasta que su
mente volvió a la normalidad. Jean buscó en sus bolsillos su teléfono y regresó vacío.

Un momento después se dio cuenta de que llevaba un par de pantalones cortos grises que
no le resultaban familiares. Gris, no negro. Jean no recordaba la última vez que le habían
permitido usar color. Quizás Marsella, pero Jean no podía estar seguro. él

Dejó Francia a los catorce años, pero tantos años en el Nido habían desgastado todo lo que
era antes. Las jornadas de dieciséis horas y la crueldad desgarradora de Riko le habían
arrancado cualquier alma que le quedara. Todo lo anterior era un desastre fracturado,
sueños que se disiparon antes de que despertara lo suficiente como para recordarlos con
claridad.

Por un momento, ese dolor se sintió más como dolor que como miedo, pero Jean volvió a
golpearse para agudizar el filo. No importaba lo que viniera antes; No había vuelta atra's.
Lo único que importaba era terminar hoy, luego mañana y luego pasado. Lo único que
importaba era llegar a casa.

Soy Jean Moreau. Mi lugar está en Evermore. Voy a aguantar.

Jean se acercó al borde de la cama y dejó que las puntas de sus pies tocaran la alfombra
áspera. Le tomó cinco intentos levantarse, ya que tuvo que levantarse del colchón con las
manos. El dolor punzante que cada intento le causaba le hacía respirar temblorosamente y
desesperadamente hasta hacerle agujeros en la garganta.

Jean intentó dar un paso adelante, pero su pierna izquierda se negó a soportar su peso.

Cayó como una roca, buscando cualquier cosa para detener su caída. Su mano golpeó la
bandeja, catapultando su contenido por todas partes. El bocado helado del jugo y el agua no
era tan malo como el calor abrasador de la sopa. Peor que ambos fue el dolor desgarrador
en su pecho y rodilla cuando golpeó el suelo, y Jean se mordió la mano hasta sangrar antes
de que pudiera gritar.

La horrible sospecha de que no era lo suficientemente fuerte para regresar solo a Evermore
fue casi su perdición. Jean mordió más fuerte, con la esperanza de encontrar hueso, y
entonces hubo unas manos sobre él. Ni siquiera había oído la puerta abrirse debido al
rugido en sus oídos.
"Oye", dijo una voz de hombre en su oído, y el entrenador Wymack tiró de su muñeca hasta
que Jean aflojó su agarre mortal. Un segundo después, Wymack puso ambos brazos debajo
de él y levantó a Jean del suelo y la devolvió a la cama con sorprendente facilidad. Le dio a
Jean una rápida mirada antes de dirigirse nuevamente hacia la puerta.

No fue lo suficientemente bueno como para mantenerse alejado, pero al menos cerró la
puerta detrás de él cuando regresó. Había traído consigo algunas toallitas húmedas. Jean
intentó quitarle uno, pero Wymack solo lo agarró del antebrazo para poder limpiar las
marcas de mordeduras ensangrentadas en la mano de Jean. A Jean no le preocupaba la
lesión cuando su guante la ocultaría de la vista, pero no pudo tirar con suficiente fuerza
para zafarse del alcance de Wymack.

Wymack lo soltó cuando terminó y se puso a trabajar cuidadosamente limpiando la sopa y

el jugo de los brazos y el pecho desnudos de Jean. Sólo cuando terminó

¿Miró seriamente a Jean y le preguntó: “¿Alguien olvidó mencionar que no deberías

caminar? ¿Que estabas pensando?"

“Quiero ir a casa”, exigió Jean.

La mirada que Wymack le envió dolió más que cualquier cosa que Riko le hubiera hecho
jamás, y Jean tuvo que apartar la mirada.

“Descanse un poco”, dijo Wymack. “Hablaremos esta tarde. Aquí."

Jean consideró morderse los dedos que deslizaban las pastillas entre sus labios, pero
Wymack era entrenador, lo que significaba que estaba prohibido. Tragó las drogas hasta
secarlas y miró fijamente al techo mientras Wymack se levantaba con cuidado de la cama.

Jean escuchó el tintineo de vasos y cubiertos mientras Wymack recogía platos esparcidos y
rotos del suelo, pero ya estaba dormido antes de que el hombre saliera de la habitación.

Cuando despertó unas horas más tarde, era Wymack una vez más esperando junto a su
cama, aparentemente absorto en un periódico. Había dos tazas en la mesita de noche y Jean
olió el tentador aroma del café solo. Fue un detonante que no necesitaba, que le recordó
cuán terriblemente hambriento y sediento estaba, y Jean se incorporó a paso de tortuga. A
pesar de la precaución, apenas respiraba cuando dejó que la cabecera soportara su peso.

Se preguntó si podría soportar el peso de una taza llena en ese momento. Ya era bastante
malo que se refugiara aquí; si tuvieran que darle de comer con cuchara, bien podría
morderse la lengua y acabar de una vez.

Wymack miró hacia arriba. "¿Baño?"

Deseó poder decir que no. "¿Dónde está?"

Wymack dejó el periódico a un lado y se levantó. "No pongas ningún peso sobre tu pierna
izquierda".

Jean comenzó el proceso demasiado cuidadoso de intentar levantarse de la cama

nuevamente.

Wymack lo agarró firmemente por los brazos mientras Jean intentaba levantarse, y Jean
comprendió cuando sus piernas casi cedieron otra vez. El agarre de Wymack fue lo
suficientemente fuerte como para causarle moretones. Le dolió, pero fue suficiente para
evitar que Jean se cayera, y Wymack ofreció su propio cuerpo como muleta. Jean se mordió
el interior de la mejilla para no decir nada sobre esta miserable situación.

El baño estaba sólo una puerta a la izquierda, pero tardó una eternidad en llegar allí.
Wymack lo apoyó contra la pared más cercana al baño y lo dejó resolver sus asuntos en
paz. Regresó tan pronto como escuchó el fregadero correr, entrando con solo un golpe con
los nudillos en la puerta.

advertencia. Regresaron al dormitorio, moviéndose más lento de lo que crecía la hierba.

La visión de Jean estaba nadando cuando llegó a la cama.

Tal vez era el dolor el que le hacía alucinar, pero ahora había un cuenco humeante de
gachas junto al café. El estómago de Jean lo traicionó con un gruñido cruel.

"Come", dijo Wymack. "No hemos podido conseguir nada más que aguarte en casi treinta
horas".

Jean miró los moretones que manchaban la mayor parte de sus manos y luego dirigió una
mirada reticente a las franjas de piel en carne viva de sus antebrazos. Riko lo había atado
con cordones de raqueta, que eran demasiado ásperos y andrajosos para usarse sobre la
piel desnuda. Jean tenía quemaduras de cuerda en seis o siete lugares de cada brazo y tenía
las muñecas en carne viva. Riko no había perdido el tiempo atando a Jean en años, sabiendo
que Jean se sometería a cualquier castigo que Riko quisiera repartir.

La última vez que tuvo que recurrir a esos métodos fue...

Jean descarriló por la fuerza ese pensamiento, negándose a inclinarse hacia recuerdos de
los que no podía salir fácilmente. Algunas cajas tenían que permanecer cerradas, incluso si
tenía que romperse cada dedo para mantenerlas cerradas. Si Riko lo había atado esta vez,
era porque se lo merecía. Había demostrado su deslealtad en el momento en que intentó
quitar las manos de Riko de su garganta.

"Comeré más tarde", dijo Jean.

"Es crema de trigo", dijo Wymack. "¿Sabes lo horrible que será dentro de diez minutos?" No
esperó una respuesta, sino que cogió el cuenco y lo sostuvo tan cerca de la cara de Jean que
podía sentir el vapor lamiendo su barbilla. “Yo conseguiré esto. Sólo preocúpate por
manejar la cuchara”.

“No tengo hambre”, dijo Jean.

"Como quieras, pero tengo las manos frías, así que seguiré sosteniendo este cuenco aquí".

Jean apretó la mandíbula con palabras que no diría, demandas y preguntas cuyas
respuestas no confiaría. Seguramente esto era un acto, la zanahoria antes del palo, una
forma de pasar su guardia para poder usar lo que encontraran al otro lado. Tenía que ser
un acto, pero Wymack asumió su papel como si hubiera hecho esta rutina de canto y baile
tantas veces que se había olvidado de estar atento a que cayera el telón. Había pasado
demasiado tiempo fingiendo que los Fox eran una inversión genuina y tal vez no un truco
publicitario.

Jean quería ignorar la comida, pero tenía tanta hambre que se sentía mal. Al final decidió
seguir adelante, aunque sólo fuera porque necesitaba recuperar fuerzas.

Wymack no tuvo la decencia de parecer victorioso cuando Jean alcanzó

la cuchara; simplemente apuntó su mirada hacia la pared del fondo para que Jean pudiera
comer sin que la mirada de Wymack le perforara la cara maltrecha. A Jean le palpitaban los
dedos mientras se ponía a alimentarse y agradeció tardíamente la ayuda de Wymack.

Wymack cambió el cuenco vacío por el café de Jean. A estas alturas ya era el lado más cálido
de lo tibio, pero Jean bebió obedientemente la mitad. Cuando inclinó la cabeza en señal de
negativa silenciosa, Wymack la dejó a un lado y apuró su taza. Cuando las funciones
corporales finalmente fueron atendidas, Wymack se reclinó en su silla y cruzó los brazos
sobre el pecho. Miró a Jean con una mirada inquisitiva. Jean sabía que no debía regresar.

"Hablé con el entrenador Moriyama anoche".

Jean olvidó cómo respirar. “¿Cómo te atreves a hablar con él mientras está de duelo?”

"Estoy seguro de que está realmente destrozado", dijo Wymack sin una pizca de simpatía.
“No lo dijo con tantas palabras, pero Andritch ya le había dado una paliza cuando lo llamé.
Le dije que pagaríamos tus facturas médicas porque interferimos antes de que nos
invitaran, y acepté enviarle actualizaciones oportunas sobre tu convalecencia. Es el mismo
tipo de acuerdo que teníamos cuando Kevin llegó al sur. Él sabe que puedo ser discreto
cuando me conviene”.

Jean no estaba seguro de si ese nudo en su estómago era arrepentimiento o disgusto.

Wymack ni siquiera sabía lo precaria que era su situación. El maestro no estaba interesado
en desestabilizar a los equipos de Clase I interfiriendo con los entrenadores, por lo que
hasta que Wymack lo forzara, no lo derribaría sin importar lo molesto que fuera.
Riko, por otro lado, había querido matar a Wymack durante más de un año. Su moderación
podría haber sido miedo a las represalias de su tío, pero Jean sabía que el meollo de la
cuestión era el complicado complejo paternal de Riko. Había leído la carta de Kayleigh casi
tantas veces como Kevin. Riko aún no podía cruzar esa línea y odiaba absolutamente esa
parte de sí mismo.

Jean se preguntó distraídamente si Kevin ya se habría dado cuenta de eso. “¿Dónde está
Kevin?”

"Blue Ridge", dijo Wymack. "Los Fox alquilaron una cabaña para las vacaciones de
primavera".

“Kevin no”, insistió Jean. "No se alejaría tanto de un tribunal".

"Lo hará si está debidamente motivado", dijo Wymack, apegándose a la mentira ridícula
con un encogimiento de hombros despreocupado. “Deberían regresar a la ciudad este fin de
semana. Domingo, creo? Si quieres hablar con él, lo haré pasar.

tan pronto como esté desempaquetado. Hablando de la reina del drama residente…”
comenzó Wymack, pero le tomó un minuto descubrir cómo ordenar sus palabras.

“No sé si eres consciente de esto, pero sé qué clase de hombre es.

Tu supuesto maestro”, dijo, con un tono en su voz que era todo odio.

“Y esa perra de su sobrino. Kevin nos dijo la verdad cuando se transfirió para que
supiéramos en qué nos estábamos metiendo. Sé por qué crees que tienes que volver a
Evermore y sé lo que te espera allí.

Quemaré esta casa antes de dejar que te toque de nuevo”.

Si sus manos alguna vez comenzaran a funcionar de nuevo, Jean le quitaría la vida a Kevin
la próxima vez que lo viera.

Renee comenzó a enviarle mensajes de texto a principios de enero, pero Jean había
esperado dos semanas antes de responder a cualquiera de sus alegres preguntas y
comentarios. No fue hasta que dijo "Kevin me lo contó todo" que Jean se sobresaltó y
rompió el silencio. Descubrir que Renee sabía sobre la familia Moriyama fue bastante
difícil, pero Jean asumió que Kevin confió en ella debido a su pasado. Escuchar ahora que
todos los Zorros lo sabían y no tenían el buen sentido de estar aterrorizados fue diez veces
peor.

Había algo muy malo con ellos, pero Jean no podía decir eso sin admitir inadvertidamente
que Kevin tenía razón. Aún así, tenía que preguntarse qué podría causar tanto daño
cerebral irreparable.
¿Quizás algo en el agua tan al sur? Quizás envenenamiento por monóxido de carbono en
Foxhole Court.

“Nadie me tocó”, dijo Jean. "Me lastimé durante los juegos de práctica".

"Callarse la boca. No le estoy pidiendo una confesión”, dijo Wymack. “No necesito uno, no
contigo luciendo así y especialmente después de que tuve que recoger a Neil del aeropuerto
en diciembre. Pero necesito que sepas que lo sabemos para que me creas cuando digo que
estamos en esta lucha con los ojos bien abiertos.

Renee sabía el riesgo que corría al perseguirte. Ella hizo esa llamada sabiendo a quién se
estaba cruzando y la apoyaremos sin importar lo que nos cueste”.

“No era su decisión”, dijo Jean. “Si no me envías a Evermore, devuélveme mi teléfono. Yo
mismo arreglaré el transporte”.

"Apagué tu teléfono y lo puse en el congelador", dijo Wymack. “Estaba explotando y me

cansé mucho de escucharlo chirriar. Podrás recuperarlo después de que hayamos
descubierto hacia dónde vamos desde aquí”.

“No existe un nosotros ”, insistió Jean. "Tú no eres mi entrenador".

"No es tu maestro, querrás decir".

Jean ignoró esa aguda réplica. “Soy un cuervo. Mi lugar está en Evermore”.

Wymack se apretó el puente de la nariz en un silencioso intento de tener paciencia. Jean

pensó tontamente que eso significaba que estaba desgastando al hombre y ganando la
discusión, pero entonces Wymack sacó un teléfono de su bolsillo y comenzó a teclearlo. Se
lo puso en la oreja el tiempo suficiente para asegurarse de que sonaba, luego lo puso en
altavoz y lo sostuvo entre ellos. Jean no tuvo mucho tiempo para preguntarse; La llamada
fue contestada al segundo timbre.

"Moriyama."

"Entrenador Moriyama, soy el entrenador Wymack otra vez", dijo Wymack. Le lanzó una
mirada de complicidad a Jean, y Jean se dio cuenta tardíamente de que se había puesto
tenso. “Perdón por interrumpir tu día, pero necesito ayuda con algo. Jean sigue intentando
rechazar mis cuidados y levantarse de la cama. Abby ya ha dicho que pasarán otras tres
semanas antes de que pueda siquiera pensar en viajar, pero Jean necesita una segunda
opinión para calmar sus nervios. ¿Le dirías que se quede quieto? Te tengo hablando con él
por altavoz.

El maestro no perdió el ritmo y su respuesta fue exactamente lo que Jean esperaba: “Estoy
seguro de que Moreau hará de su salud una prioridad. Él sabe lo importante que es su
recuperación para todos nosotros en Edgar Allan”.
Jean escuchó el mensaje oculto alto y claro: vuelve a casa lo antes posible o sufrirás las
dolorosas consecuencias. Abrió la boca, pero Wymack se le adelantó con acero en su voz.

“Con el debido respeto, no lo llamé por tópicos”, dijo Wymack. “Si quisiera esa mierda
hueca, habría comprado una tarjeta de recuperación en la tienda del dólar. Faltan tres
meses mínimo para que vuelva a las canchas. No te sirve de nada en este momento y no nos
resulta difícil cuidarlo mientras tanto. Dile que se quede quieto antes de que se lastime más.

Por favor."

El mordisco irregular en esa última palabra atravesó grietas que Jean ni siquiera sabía que
existían. Se negó a pensar en ello, pero contuvo la respiración mientras esperaba una
respuesta.

"Tu antagonismo infundado es tan refrescante como siempre", dijo el maestro.

-¿Moreau?

"Sí", se corrigió Jean en el último segundo, "¿Entrenador?"

“El entrenador Wymack ya tiene suficientes problemas con su propia alineación rabiosa.
Haz lo que él te diga y quédate donde estás por ahora. Hablaremos de nuevo cuando esté lo
suficientemente bien como para que lo trasladen”.

"Entrenador, yo..." Lo siento, por favor perdóname, te prometo que lo estoy intentando , "—

entender."

La línea quedó demasiado silenciosa, pero Jean tardó un momento en darse cuenta de que
los habían colgado. Wymack cerró su teléfono con un movimiento brusco de sus dedos y
sus nudillos se pusieron blancos mientras intentaba en vano aplastar la pequeña cosa en su
gran mano.

"Ese hombre lleva años de retraso en una colisión frontal a alta velocidad". Cogió su taza,
recordó tardíamente que estaba vacía y tamborileó con sus uñas romas en un costado. “Eso
lo hace más fácil, ¿no? Él sabe que te tenemos cautivo y no va a luchar contra ello”.

Wymack honestamente pensó que había salido victorioso de esa conversación. Jean quería
odiarlo por su ingenuidad, pero estaba muy cansado.

“Ahora puedo viajar con seguridad”, dijo Jean. "Envíame a casa".

Jean no estaba segura de cómo Wymack podía parecer tan enojado y tan exhausto al mismo
tiempo. Se preparó para una reacción violenta contra su ingratitud, pero todo lo que
Wymack dijo fue: "No".

"No puedes retenerme aquí".

"No te irás", dijo Wymack. “Vas a sobrevivir a esto incluso si tenemos que arrastrarte
pataleando y gritando hasta la línea de meta. Y antes de siquiera pensar en volver a
levantarte de la cama, recuerda que tu propio entrenador te acaba de ordenar que te
quedes quieto. Estás atrapado con nosotros por ahora”.

Wymack esperó un minuto, se dio cuenta de que Jean no iba a responder y finalmente dijo:
“Veré si Abby tiene un timbre o algo que podamos dejar aquí contigo en caso de que nos
necesites. Mientras tanto, descansa todo lo que puedas. Déjame preocuparme por tu
entrenador. Te preocupas por ti y por nada más, ¿entiendes?

Con qué facilidad lo dijo, como si Jean pudiera preocuparse por sí mismo separado del
resto. El hombre intentaba que lo mataran.

"Dije, ¿entiendes?" Preguntó Wymack mientras se ponía de pie.

Jean tuvo suficiente autoconservación para al menos apuntar con su mirada sucia a la
pared del fondo. "Sí."

En realidad no lo hizo, pero Wymack no podía oír eso. El hombre lo dejó con sus
pensamientos y Jean se mareó persiguiéndolos en círculos. El maestro le había ordenado
que se quedara quieto hasta que Abby y Wymack lo declararan apto para viajar, pero ¿lo
decía en serio? ¿Fue una orden literal o esperaba que Jean encontrara el camino a casa de
todos modos? Jean palpó cuidadosamente su rodilla, pero solo la ligera presión de sus
dedos fue suficiente para hacer que su visión se nublara.

Abby apareció unos minutos más tarde con un cronómetro de cocina y un vaso pequeño
medio lleno de agua. “No pude encontrar una campana, pero puedes forzar el cronómetro”,
dijo mientras lo colocaba al alcance de la mano. El agua se la ofreció y la aguantó hasta
estar segura de que él podría quitársela. “Es desagradablemente ruidoso, por lo que
seguramente lo escucharemos en cualquier lugar de la casa donde estemos.

Úsalo, ¿vale? Si estás aburrido, si tienes hambre, si sientes dolor, cualquier cosa.

"David ha salido a conseguirte más pantalones cortos y boxers, pero si se te ocurre algo
más, házmelo saber y le enviaré un mensaje de texto". Esperó un momento para ver si a él
se le ocurría algo antes de sacar un frasco de pastillas de su bolsillo. Cuando él no le ofreció
la mano, ella arrojó dos cápsulas sobre las sábanas a su lado. “Estos te ayudarán a dormir.
Cuanto más descanses y menos te muevas, mejor”.

“¿Qué le pasa a mi rodilla?” —le preguntó Jean.

"Te lastimaste en un juego de práctica", le recordó con frialdad antes de ofrecer una
respuesta real: "Te has torcido el LCL".

Wymack no había estado hablando del asunto para lograr que el maestro se moderara.
Entre la rodilla y las costillas, Jean estuvo de baja hasta mediados del verano. El maestro lo
sacaría de la alineación titular por esto, y Riko lo golpearía negro y azul por no estar a la
altura del número en su cara. Se curaría justo a tiempo para ser desarmado nuevamente.

Jean recogió las pastillas. “Déjame la botella”.

"Sabes que no puedo", dijo, y lo dejó solo con demasiados pensamientos.

CAPITULO DOS

Vaquero

La semana transcurrió en una neblina desconcertante. Jean intentó ceñirse al horario de

Raven, sabiendo que sería un infierno reajustarse cuando Wymack finalmente lo
transfiriera al norte, pero sin clases ni práctica para centrarlo, lo estaban desalineando.
Dormía cuando no debía, más tiempo del que debía, arrastrado por la medicina de Abby y
el cansancio de tener que curarse de tanto trauma. Las pesadillas siempre lo despertaban,
dejándolo jadeando en agonía sin aliento mientras arremetía sin pensar.

Jean revisaba sus bolsillos y las hojas de su teléfono todos los días en caso de que Wymack
se apiadara de él, pero cada exigencia sucesiva para que se lo devolviera fue recibida con
una tranquila negativa. Incluso prometer que Wymack podría verlo hacer su llamada no
influyó en el hombre mayor, y Jean apenas resistió el impulso de arrojar sus almohadas a la
cara de Wymack.

Buscaba la cama de Zane cada vez que se sentaba, pero el dormitorio mantenía su
configuración solitaria. Habían sido compañeros de cuarto durante tres años y compañeros
de Raven durante casi dos: no amigos, sino aliados violentos, al menos hasta que Nathaniel
destruyó todo. Enero fue una pesadilla de la que ninguno de los dos pudo recuperarse ni
superarla, y por muy inquietante que fuera estar solo, Jean se sentía tan desesperadamente
aliviado de estar libre del otro hombre que apenas podía respirar.

La ausencia de Riko era considerablemente peor de tolerar. Jean había sido ascendido a
socio de Riko después de que Kevin los abandonó, lo que significaba que había pasado el
último año obligado a permanecer en una habitación o dos del Rey. Era una correa más
larga de la que Kevin había tenido jamás, ya que a Riko le molestaba profundamente tener
un Moreau acompañándolo a todas partes, pero aún lo suficientemente corta como para
asfixiar a Jean.

Su breve reasignación a Nathaniel durante las vacaciones de Navidad había sido un

bálsamo muy necesario para su cordura.

En lugar de Riko y Zane, hizo que Wymack, Abby y Renee lo revisaran lo mejor que
pudieran según sus horarios. Lo llevaban y traían al baño cuando era necesario, le llevaban
comidas ligeras que eran fáciles de comer y le dejaban libros que se negaba a leer. Una vez
al día-
¿día por medio? Jean ya no lo sabía: Abby cerró la puerta con llave para poder lavarlo y
revisar sus heridas.

Jean aprendió poco a poco el alcance de lo que Riko le había hecho. Lo peor fueron las tres
costillas fracturadas, con su esguince del LCL y su tobillo torcido justo detrás de ellas. Los
moretones que cubrían gran parte de él tenían diferentes colores.

sombras de curación, y muchas de ellas todavía son incómodamente oscuras. No todos los
cortes eran lo suficientemente graves como para necesitar puntos, y la nariz rota de Jean
necesitaría un par de semanas. Era el cabello de Jean el que no podía pasar cuando se
negaba a detenerse en todo lo demás. Era lo suficientemente vanidoso como para estar
profundamente molesto por lo mucho que Riko había logrado arrancar, pero no lo
suficientemente desesperado como para preguntarle a Abby cuánto tiempo le tomaba al
cabello volver a crecer.

Sus pensamientos sombríos fueron interrumpidos por un golpe vacilante en la puerta.

Ninguno de sus captores había parecido nunca tan receloso a la hora de visitarlo. Jean no se
había molestado en sentarse todavía, así que pudo girar la cabeza en esa dirección y
observar cómo su nuevo invitado entraba en la habitación. La primera visión de cabello
oscuro y ojos verdes hizo que Jean se incorporara más rápido de lo debido. Siseó disgusto
con los dientes apretados y se desplomó contra la cabecera. Cuando se acomodó, Kevin
estaba sentado en la cama junto a sus rodillas, con una pierna larga doblada debajo de él y
la otra colgando a un lado.

Jean había estado tan seguro de que Wymack le mintió unos días atrás, pero Kevin Day
estaba bronceado. "Saliste de la corte", dijo, demasiado incrédulo para contenerse,

“¿Ir a la montaña? Tú ? Estamos en medio de campeonatos”.

“Fui a punta de cuchillo”, dijo Kevin, levantando un hombro en un incómodo encogimiento

de hombros.

La mirada de Kevin recorrió a Jean lentamente, evaluando sus heridas.

Jean sabía que no debía buscar ira en su mirada; Lo mejor que Kevin pudo manejar fue una
culpa sin fondo. Kevin había visto cosas peores que esto antes.

A veces Riko dejaba que Kevin se quedara con él después; la mayoría de las veces, Kevin no
tenía más remedio que distraer al resto de los Ravens de la miseria de Jean siendo una
perra insoportable. Por suerte para ambos, Kevin era un maestro en esto último.

"Hasta junio", dijo Kevin, sin venir a cuento.

"Sí", dijo Jean. Miró hacia la puerta cerrada y empezó a hablar en un francés tranquilo pero
tenso. "Tu entrenador llamó al maestro".

“¿Rogar por tu vida?”

“Permiso para quedarme por unas semanas”, dijo Jean. Inclinó la cabeza hacia un lado y
miró a Kevin con astucia. “Su entrenador dice que conoce sus secretos. Dijo que les contaste
todo. ¿Todo como en el Nido o todo como en…? Incluso aquí no se atrevió a decirlo en voz
alta, pero confió en Kevin para llenar los espacios en blanco. Cuando Kevin desvió la mirada
en lugar de responder, Jean contuvo un suspiro de incredulidad. "Eres imbécil " . ¿Que
estabas pensando?"

"No lo estaba", admitió Kevin. “Tenía miedo de que me enviara de regreso a Evermore.

No lo siento. No lo soy”, insistió, frunciendo un poco el ceño ante la mirada escéptica de

Jean.

"Merecían saber en qué se estaban metiendo al albergarme".

“Merecían saberlo”, repitió Jean, lleno de desprecio. “Te he visto mentir mil veces. No era
necesario decirles la verdad”.

Kevin no perdió el aliento defendiendo su idiotez, pero dijo: “No debería haberte dejado
atrás. Sabía lo que te haría cuando se diera cuenta de que me había ido. Pero yo-"

"... me hizo parte de esto de todos modos", le recordó Jean cuando Kevin vaciló.

Kevin tuvo la delicadeza de estremecerse. Jean sintió que los zarcillos de una vieja y fea
rabia se agitaban, y agarró una mano magullada en las sábanas como si de alguna manera
pudiera mantenerla a raya solo con pura fuerza.

“Era mi única oportunidad”, dijo Kevin. "Sabía que no vendrías conmigo".

"Mi lugar está en Evermore", asintió Jean, "pero no tenías que cortarme el cuello al salir".

Hubo un tiempo en que habría hecho cualquier cosa por este estúpido hombre y Kevin lo
sabía. Al final lo había usado contra Jean, rogándole que distrajera a Riko mientras él
lloraba su mano rota. Kevin se fue de Evermore tan pronto como la costa estuvo despejada,
y le tomó semanas convencer a Riko y al maestro Jean de que eran inocentes e ignorantes.
Habían tenido que reemplazar toda su armadura antes de finales de enero. Nadie podía ver
cuánta sangre absorbía el acolchado negro, pero todos los Cuervos podían olerla.

No debería haber tomado tanto tiempo para ganar su perdón después de tantos años de
inclinar la cabeza y recibir cualquier castigo que Riko considerara oportuno infligirle, pero
Kevin los había condenado a ambos. Kevin le había rogado a Riko en japonés e inglés que
dejara de golpearlo y, cuando Riko no se dejó convencer, entró en pánico y recurrió a Jean
en busca de ayuda en francés. Habían sido muy discretos durante tanto tiempo y Kevin lo
había deshecho todo en un instante. Entre la evaluación del ERC sobre las habilidades de
Kevin y esa desobediencia descarada, Riko se había salido del límite. Kevin había perdido la
mano y Jean había perdido años de confianza.

"Lo siento", dijo Kevin en voz baja.

Extendió la mano. Jean lo fulminó con la mirada por un momento, pero Kevin estaba
dispuesto a esperarlo. Finalmente Jean relajó su agarre y puso su mano en la de Kevin, con
la palma hacia arriba. Kevin curvó sus dedos suavemente alrededor de él para poder girar
el brazo de Jean de un lado a otro. Jean no quería enfrentar esos moretones y

costras de nuevo, así que dirigió su mirada más allá de Kevin hacia el televisor oscuro.
Kevin golpeó los dedos de Jean en una orden silenciosa y Jean cerró el puño en respuesta.
Dolía muchísimo, pero podía hacerlo. Kevin suspiró, exhausto o aliviado, y preguntó:

"¿Y si no lo fuera?"

Jean le lanzó una mirada en blanco. "¿Qué?"

La boca de Kevin se torció violentamente, como si se arrepintiera de haber hablado. Le

tomó un minuto encontrar el coraje para hablar de nuevo, y las palabras hicieron que Jean
soltara su mano del agarre flojo de Kevin: "¿Y si tu lugar no estuviera en Evermore?"

“¿Una semana fuera de la cancha dañó tu cerebro golpeado por la pelota?” —preguntó Jean.
“Soy un cuervo. Que usted insinúe lo contrario es tan insultante como ignorante”.

“¿Y si Edgar Allan te dejara ir?” -Preguntó Kevin. “Perteneces a la cancha, pero no tiene por
qué ser de ellos. Si eso significa evitar que Andritch interfiera más con el Nest, el maestro
podría aprobar una transferencia. No importa adónde vayas; Aún así terminarás donde
perteneces”.

Kevin hizo un gesto hacia su propio rostro y Jean supo que se refería a la Corte perfecta.

"Eso podría ser suficiente".

"Podría ser", le lanzó Jean. "Podría. Eres un niño irresponsable. Te has olvidado de ti
mismo”.

“Dime que me equivoco”, insistió Kevin.

“El maestro me vería muerto antes de dejarme ir”, dijo Jean, y pasó una mano por el aire
como si estuviera siguiendo un titular: “'Jean Moreau se suicida después de haber sido
marginado indefinidamente por lesiones' nos ganaría la simpatía de la prensa y una ventaja
extra en los partidos que nos quedan”.

Kevin consideró eso antes de aceptar: “Sacudiría los partidos de los Tres Grandes. Penn
State no dejaría pasar una oportunidad de oro, pero la USC se abstendría por respeto a una
alineación de luto. Sería mejor si no lo hicieran”, dijo un poco de mal humor. "Creo que
tienen una oportunidad real este año".

"Tu lealtad ciega hacia esos payasos es agotadora".

"Algunos de ellos te gustan", le recordó Kevin.

"No te atrevas", le advirtió Jean, sin hacer gracia. Kevin se encogió ligeramente de hombros,
sin arrepentirse hasta el final. Jean resistió el impulso de empujarlo fuera de la cama por
los pelos. "La forma en que los adulas es impropia".

“Su amabilidad importa”, dijo Kevin. “Si alguien dijera que los Ravens sólo ganaron porque
la USC se contuvo, la reputación de Edgar Allan tiene menos peso. Sabes que el maestro no
puede permitir eso. Es por eso que estás aquí por ahora y por eso al menos te dejará pasar
los exámenes finales. Esta es tu única oportunidad de escapar”.

"Soy un Moreau", dijo Jean, demasiado bruscamente. "Conozco mi lugar incluso si has
olvidado el tuyo".

“Andritch…”

“—no es mi maestro. Puede decir " ve todo lo que quiera". Le rogaré que lo reconsidere si
eso es lo que hace falta”.

Kevin permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jean asumió que había ganado. Era
un poco desconcertante que tuviera que insistir en el asunto. El Kevin Day con el que había
pasado cuatro años viviendo nunca sería tan engañado como para sugerir que Jean
abandonara a los Moriyama. Solo pensar eso fue suficiente para poner el corazón de Jean en
un aprieto, por lo que se concentró en el insulto más fácil de abandonar el equipo
clasificado en primer lugar.

Ningún otro equipo del país merecía sus habilidades.

"Eres un Moreau", asintió Kevin finalmente. Jean tuvo un segundo para pensar que Kevin
había vuelto en sí y se había acordado de sí mismo, y luego Kevin dijo: “Él es, era, un
Wesninski. Él todavía se alejó. Nos dijo que se negó a firmar los documentos de
transferencia”.

Fue el turno de Jean de mirar hacia otro lado. Honestamente, no esperaba que Nathaniel
sobreviviera a las consecuencias de ese feroz desafío. Si no fuera por la propia debilidad de
Jean, tal vez Riko realmente lo habría matado esa noche. Sostener a Nathaniel mientras
Riko lo sumergía lentamente significaba que no podía taparse los oídos contra los ruidos
que hacía Nathaniel, y Jean casi se había mordido el hombro para evitar gritar. Una vez que
Jean comenzó a girar demasiado como para aguantar, Riko tuvo que retroceder. Riko no lo
había perdonado por ser tan pusilánime, sin importar su parte en crear tal trauma en
primer lugar.

"Vaquero. Jean .”

Las uñas se clavaron en las líneas de su muñeca, devolviéndolo al momento. Jean se dio
cuenta demasiado tarde de que tenía una mano alrededor de su garganta. Cometió el error
de mirar a Kevin, y la expresión pálida del delantero decía que sabía exactamente en qué
recuerdos estaba atrapado Jean.
Jean no podía respirar, pero obligar a sus dedos a relajarse era casi imposible. Kevin tuvo
que abrir las costras y cavar en la carne viva.

debajo antes de que Jean pudiera encontrar su centro nuevamente. Contuvo un grito
ahogado y desesperado cuando finalmente dejó que Kevin liberara su mano.

"No lo hizo", susurró Kevin. "Vaquero-"

Jean casi no lo escuchó a través del martilleo entrecortado de su corazón.

Ahogándose, se estaba ahogando, estaba... por favor, para, por favor, para, por favor.

“Lo hicimos”, dijo, o pensó que dijo. Su boca estaba pesada con el recuerdo de la tela
mojada. “Y luego Riko me hizo teñirle el pelo y enviarlo a casa. Podría vivir con nosotros o
morir con ellos”. Jean volvió a buscar su garganta por reflejo, pero Kevin obligó a que su
mano volviera a bajar hasta las mantas. Jean se estremeció mientras intentaba obligar a sus
recuerdos a regresar a su lugar en lo más profundo de su mente. Las cadenas se sintieron
terriblemente débiles cuando intentó cerrar la caja nuevamente. Buscó algo que pudiera
salvarlo y tropezó con la curiosa frase de Kevin: “ ¿Era un Wesninski?”

"Rechazó la protección del FBI", dijo Kevin. “Legalizaron su nuevo nombre”.

“Así de simple”, dijo Jean, demasiado vacía para saber cómo reaccionar.

"Vaquero."

“Si me dices que siga su ejemplo, te abriré el cuello con los dientes”.

Dijo Jean. “Vete y no vuelvas”.

Casi esperaba una discusión, pero Kevin hizo lo que le dijeron y salió. Jean observó cómo la
puerta se cerraba detrás de él. El silencio que cayó en el dormitorio debería haber sido un
alivio después de las cosas ignorantes que Kevin le había dicho, pero los latidos del corazón
de Jean eran tan fuertes en sus oídos que quería abrirse el pecho. En lugar de eso, se tapó
los oídos con las manos y hundió hasta que todo le dolió, pero el rugido en sus oídos sonó
como la voz de Kevin: Camina . Aléjate, aléjate, aléjate.

Los Fox no iban a dejarlo irse en unas semanas. Lo sabía con tanta seguridad como conocía
su propio nombre. El maestro llamaría una vez que hubiera pasado el tiempo suficiente
para que Jean pudiera arriesgarse a viajar, y Wymack argumentaría en contra. Lucharía
para mantener a Jean aquí hasta que comenzaran las prácticas de verano, al menos, y el
maestro fingiría estar de acuerdo para despejar sospechas. Wymack había prometido que
quemaría la casa antes de dejar que los Ravens volvieran a tener a Jean, pero tal vez el
maestro se le adelantaría.
A Jean ya lo habían quemado antes, pero sólo con cerillas. Esos pequeños mordiscos le
habían dolido mucho más de lo que deberían. Sólo podía imaginar cómo se sentiría el fuego
real si lo atrapara.

"¿Cuánto tiempo se tarda?" le preguntó a Wymack unas horas más tarde, cuando el
entrenador llevó la cena a su habitación. “Ser quemado vivo. ¿Cuánto tiempo se tarda en
morir?

Wymack lo miró durante un interminable minuto. “Me alegra decir que no sé la respuesta a
esa pregunta. ¿Tengo que buscarte un encendedor?

"No", dijo Jean. "Solo quiero que recuerdes que tú me hiciste esto".

Wymack revisó la habitación de todos modos, recogiendo fundas de almohadas y sábanas,

vaciando los bolsillos de la ropa prestada de Jean y registrando la mesa de noche. Le lanzó a
Jean una larga mirada cuando se quedó vacío, y Jean lo miró con una expresión tranquila
que sabía que no era nada tranquilizadora.

Wymack no perdió el aliento pidiendo respuestas que ambos sabían que no obtendría, y
dejó a Jean comiendo en paz.

Wymack no iba a dormir nada esta noche, pero Jean podría descansar un poco durante sus
pesadillas, por lo que todavía se sentía como una victoria.

La victoria duró poco, porque Kevin regresó al día siguiente. Esta vez trajo consigo a
Nathaniel y su portero favorito. Nathaniel se sentó en el borde del colchón cerca de la
rodilla de Jean para examinar las heridas de Jean con una mirada seria. Kevin fue al otro
lado de la cama, con los brazos cruzados tan apretados sobre su cintura que parecía como
si estuviera tratando de salir de la existencia. Jean sabía cómo se veía cada sombra de
miedo en el rostro de Kevin, o eso pensaba. Esta palidez espantosa era nueva, y Jean estaba
bastante seguro de que no quería saber qué la había puesto allí.

Mirar a Kevin era aún más fácil que enfrentar a Nathaniel, porque había quemaduras donde
debería haber estado el número de Nathaniel. Después de todo lo que ese maldito tatuaje le
había costado a Jean, se sintió completamente entumecido, luego frío, y su estómago se
retorció con tanta fuerza que estaba seguro de que se hizo pedazos dentro de él. La
necesidad de abrirle la cara a Nathaniel era tan feroz que apenas podía respirar.

"Hola, Jean", dijo Nathaniel.

"Vete", dijo Jean, con una voz que apenas reconoció. "No tengo nada que decirte."

"Pero me escucharás, porque acabo de decirle a Ichirou dónde estás".

Había oído mal. Tuvo que haber escuchado mal. En ningún universo Ichirou Moriyama se
dignaría hablar con uno de ellos. Pero Kevin estaba hundido para sentarse en el colchón
cerca de su cadera, y la expresión de Nathaniel era sombría pero determinada cuando miró
hacia la expresión impasible de Andrew. Satisfecho de que todos estuvieran prestando
atención, se volvió hacia Jean.

“Mi padre salió de la cárcel sólo para ser asesinado inmediatamente”, dijo Nathaniel. “Pasé
un fin de semana entero encerrado con el FBI tratando de reconstruir sus crímenes y sus
contactos. Ichirou respeta el apellido de mi familia lo suficiente como para acudir a mí en
busca de respuestas después. Dijo que estaba calculando el valor de nuestra existencia, así
que le pagué con las únicas verdades que valen nuestras vidas.

“Le dije que Riko era un riesgo para la estabilidad de su nuevo imperio y que su violencia
imprudente contra todos en esta sala dejaba demasiados rastros. Un atleta no debería tener
ese tipo de tira y afloja, y si alguien comenzara a conectar los puntos entre nuestras
tragedias, se formularían demasiadas preguntas peligrosas. Pone en peligro a la familia
Moriyama y, por supuesto, un Wesninski no puede aliarse con una persona así. Le pedí a
Ichirou que me llevara de nuevo a su redil”.

A Kevin se le cayó la mandíbula, pero Nathaniel siguió adelante sin esperar a que
discutiera. "Le dije que somos muy conscientes de que somos inversiones de Moriyama y
que estamos contentos de existir como tales". Nathaniel sonrió con tanta hielo que Jean
pensó que la habitación bajó unos grados. La adrenalina de lo que había sobrevivido, del
truco que había logrado gastarle a un hombre demasiado poderoso, se le estaba subiendo a
la cabeza. Era la misma arrogancia que lo hacía desafiar a Riko una y otra vez a pesar de
saber que eso se volvería contra él y su equipo.

"Hablamos de números: cuánto valía Kevin antes y después de su lesión, qué tipo de dinero
aportan los patrocinios, cuánto ganan los atletas profesionales en promedio..." Nathaniel
hizo un gesto casual con la mano para indicar todo el asunto. “Debido a que caímos bajo el
control del entrenador Moriyama, el dinero originalmente iba a él para alimentar sus
proyectos favoritos. Sugerí que se lo devolviéramos a Ichirou.

“Lo necesita”, insistió cuando Kevin parecía que iba a levantarse de la cama y huir de la
habitación. “Ni siquiera yo entiendo el alcance total de mi padre, pero todo lo que tenía se
está desmoronando ahora que el FBI está rebuscando entre los escombros. Incluso si
Ichirou se alía con mi tío para tener más acceso a Europa, está perdiendo dinero a manos
llenas. Dinero que estaremos encantados de devolverle si nos espera”.

"Estuvo de acuerdo", dijo Nathaniel. “Es el ochenta por ciento de nuestras ganancias desde
el momento en que nos hacemos profesionales hasta… ¿la jubilación? No pregunté”,
admitió. “Había tentado mi suerte lo suficiente como para no querer dar a entender que el
acuerdo terminaría. Lo que importa es que el trato es para los tres. estuve de acuerdo yo

Lo discutiría contigo y no habría ningún problema. No hay ninguno, ¿verdad?

“No es un perdón ni realmente libertad, sino protección”, dijo Nathaniel. “Ahora somos
activos para la familia principal. El Rey ha perdido a todos sus hombres y no hay nada que
pueda hacer al respecto sin contrariar a su hermano. Estaban a salvo-

para siempre”.

Lo dijo con tanta facilidad, como si realmente lo creyera. Jean hundió la cara entre las
manos y se clavó las uñas en las sienes. Esto fue una pesadilla; Tenía que ser una pesadilla.
En realidad, Ichirou Moriyama no se habría reunido con un mocoso insignificante como
Nathaniel Wesninski ni se habría dejado llevar por la importancia personal que Riko
intentó con tanto esfuerzo sacarle. Estaba más allá de lo razonable pensar que esto era real
y que Ichirou tenía toda la intención de robar los juguetes de su hermano. Jean se negó a
creerlo, porque si siquiera se detenía a considerar lo que significaba...

El cierre de la puerta sonó muy definitivo, pero el peso a su lado permaneció.

Kevin tocó el codo de Jeans y dijo: "Mírame".

"No", dijo Jean. “Soy un Moreau. Soy un cuervo. Conozco mi lugar. No estaré de acuerdo con
esto”.

“Está hecho”, dijo Kevin. "No tienes voz y voto al respecto".

“Tú nos hiciste esto”, lo acusó Jean cuando Kevin finalmente apartó las manos de su rostro.
"Deberías haberle sacado a golpes este desenfreno una vez que supiste su nombre".

“No pude”, fue la cansada respuesta. "Todos los que han intentado domesticarlo han
fracasado".

Jean maldijo largo y bajo en francés y se soltó del agarre de Kevin. Si tan solo se hubiera
quedado en Evermore, no se habría visto involucrado en este trato. Se había condenado a sí
mismo en enero, derribando la primera ficha de dominó en el momento en que respondió a
Renee. Qué apropiado, qué carácter, que una cara bonita lo hubiera jodido una vez más.
Jean debería sacarse los ojos para no volver a caer en la tentación, pero sin sus ojos no
podía jugar, y si no podía jugar...

"Riko no puede moverse contra Ichirou", le dijo Kevin, en voz baja e insistente.

“El maestro lo matará si sospecha que Riko podría hacerlo. Ninguno de ellos podrá volver a
hacerte daño sin dañar la propiedad de Ichirou. ¿Lo entiendes?"

“El trato es que yo juego”, respondió Jean. “No decía en qué estado. Si Riko quiere...

La mano de Jean se levantó demasiado tarde para captar las palabras en el aire. Se quedó
paralizado con los dedos en la boca, mirando a Kevin y a través de él mientras rezaba para
que Kevin lo dejara pasar. La intensidad de la mirada de Kevin decía que no había tenido
tanta suerte, y el puño de Jean cayó con fuerza sobre su costado de inmediato. El candente
estallido de dolor arrasó con cualquier otra palabra imprudente que pudiera haber dicho,
dejándolo sin aliento incluso cuando Kevin lo golpeó contra la cabecera por los hombros.

"No lo hagas", le advirtió Kevin. “No puedes mentirme, Jean. Deja de intentar."

No podía mentir, pero aun así tenía que hacerlo. Era la única manera de seguir con vida.
Ambos sabían quién estaba lastimando a Jean, y Kevin había estado allí durante demasiado
tiempo, pero habían pasado años desde la última vez que Jean lo reconoció. Era más fácil
simplemente inclinar la cabeza y aceptarlo. Lo que le sucedió mes tras mes, año tras año,
fue simplemente el precio de ser Moreau. Culpar a alguien era generar resentimiento, y el
resentimiento sólo lo quebraría.

No había forma de escapar; sólo había manera de pasar.

“Soy un Moreau”, dijo Jean.

"Sí", estuvo de acuerdo Kevin, "pero no eres un Cuervo".

“Mi lugar está en Evermore”, dijo Jean. “Me ordenaron jugar profesionalmente y renunciar
a mi salario. En ninguna parte dijo que tenía que dejar a Edgar Allan. No lo haré. No lo haré
”.

"Tú y yo sabemos lo que Riko te hará si regresas", dijo Kevin. “Él te matará antes de
perderte con Ichirou. Si no lo hace él mismo, obligará a su hermano a hacerlo cuando te
paralice en la cancha. Sabes que es verdad incluso si no lo dices”.

Kevin lo sacudió, pero Jean miró más allá de él y se negó a reconocer sus palabras. Kevin
dejó caer su mano libre infaliblemente sobre la rodilla lesionada de Jean y le dio un fuerte
pellizco. Ni siquiera hizo una mueca cuando Jean arremetió, y Jean finalmente lo miró a los
ojos con mal humor. Kevin esperó hasta captar la atención de Jean antes de decir: “Eres un
Moreau. Perteneces a los Moriyama. Pero esos ya no, ya no”.

"Detente", le advirtió Jean. "No me digas esas cosas".

Kevin ignoró eso. “Tienes un nuevo maestro y él te ordenó que tocaras para él. Si regresa
con Edgar Allan, lo hará desafiando esas órdenes. No tienes derecho a rechazar nada de lo
que tu amo te pida. Cree en esa verdad aún si no crees en nada más. Es lo único que te
mantendrá con vida”. Kevin le dio un paso para ver si discutiría antes de decir:

“Pasarás esta primavera curándote y luego te encontraremos un nuevo equipo para jugar.
Nunca volverás a ser un Cuervo”.

Soy un cuervo. Si no soy un cuervo, ¿quién soy?

El pecho de Jean se sentía como si se estuviera abriendo. Todo el aire había salido de la
habitación en algún momento. Se agarró la camisa, preguntándose cómo algo tan suelto
podía estar asfixiándolo. Kevin le agarró la cara con ambas manos, lo que obligó a Jean a
mirarlo cuando intentó darse la vuelta.

"Respira", dijo Kevin, desde mil millas de distancia.

Jean Moreau Soy Jean Moreau Soy Jean Moreau Soy

"Voy a vomitar."

Kevin tuvo que soltarlo para apoyarse en el costado de la cama, pero tenía la papelera
levantada y en las manos magulladas de Jean antes de que Jean perdiera la pelea con su
estómago. Jean jadeó con tanta fuerza que se sintió cegado. Kevin no dijo nada sobre el olor
o el ruido, pero recuperó la lata cuando Jean terminó de escupir bocados agrios en ella. Los
captores de Jean se aseguraron de que siempre hubiera agua en la mesa de noche, por lo
que Kevin pasó esto por alto. Jean tomó un sorbo, haciendo una mueca por la forma en que
sólo empeoraba el sabor.

Jean conocía indicios de lo que la familia principal era capaz de hacer, pero Ichirou siempre
había sido una historia de fantasmas: un joven destinado a heredar un imperio sangriento
que se extendía por la mitad oriental de los Estados Unidos y tenía media docena de
vínculos con Europa. Por lo que todos podían ver, a él le importaba una mierda Exy.

En teoría, era un maestro más aterrador a seguir, pero tal vez se contentaría con sentarse
en su trono y cobrar sus diezmos a distancia. Quizás Jean nunca volvería a ver a Moriyama
en persona.

Moreau , pensó Jean, un recordatorio instintivo que le había impedido caer demasiadas
veces durante estos últimos cinco años. Soy un Moreau. I Pertenecen a los Moriyama. Voy a
aguantar.

Pero ese fue el punto conflictivo, ¿no? La deuda de su familia había sido con Kengo. El
maestro intervino y pagó cuando vio el talento de Jean en la cancha, pero Jean era todo lo
que quería de ellos. Los Moreau todavía respondían ante la familia principal. Jean, al igual
que Nathaniel, simplemente regresaba a su lugar original en la jerarquía de Moriyama.

“No se espera que yo dependa de una laguna jurídica”, dijo Jean.

"Tú te hiciste esto a ti mismo", dijo Kevin. "Tu negativa a nombrar a Riko como tu maestra
significa que ni siquiera puedes recurrir a tu mantra para salvarte".

"Te odio absolutamente", dijo Jean. Kevin hizo caso omiso de eso, impasible ante una
mentira tan transparente. “No confío en esto. El otro zapato caerá tarde o temprano

más tarde. No importa cuánto tiempo lleve. Tan pronto como haya un camino que no deje
rastro, habré terminado”.

"Quizás", dijo Kevin, "pero no tienes más remedio que llevar esto hasta el final".
“Tienes una opción”, insistió Jean. "Mátame y déjame terminar con esto".

La expresión de Kevin era intimidante. "Me hiciste una promesa".

“Que te jodan. No tienes derecho a exigirme que lo cumpla”.

"Pero lo haré." Kevin lo miró fijamente y Jean odió, odió que él fuera el primero en apartar
la mirada. Kevin al menos tuvo la delicadeza de no restregárselo y, en cambio, se deslizó
hacia el borde de la cama. “Tengo que regresar al campus. Si llego tarde a mi próxima clase,
presentarán una queja ante el entrenador”.

Dejó a Jean con sus pensamientos inquietos y las horas de la tarde transcurrieron a paso de
tortuga. Jean no estaba seguro de quién le contó a Abby o Wymack lo que Nathaniel había
hecho, pero se dio cuenta de que lo sabían cuando recorrieron su habitación esa tarde y esa
noche con una nueva energía. Wymack incluso le trajo una computadora portátil y un
teléfono básico que no reconoció. Jean miró a uno y otro mientras Wymack los dejaba en el
colchón a su alcance.

"Hablé con Andritch, quien habló con tus maestros", dijo Wymack. “Te están preparando
para terminar el semestre a distancia. Tendrás que instalar todos los programas
apropiados tú mismo; Apenas puedo revisar mi correo electrónico sin querer dispararle a
mi computadora. Esta es una línea temporal para reemplazar la tuya”.

dijo, apuntando con un dedo al teléfono. “Me imagino que necesitas que tus profesores te
puedan contactar, pero no necesitas un fácil acceso a los bastardos que dejaste. Después de
que se calme el polvo y estés un poco más estable, revisaremos el asunto”.

Jean tocó el teléfono para despertarlo. Sólo se guardaron cinco números y Jean no
reconoció ninguno de ellos. “B Dobson”, leyó en voz alta.

“Psiquiatra del campus a cargo de mantener a mis hijos en buen estado de funcionamiento”.

dijo Wymack.

"No me sorprende que los Fox necesiten un psiquiatra", dijo Jean.

“No lo dejes pasar hasta que lo pruebes”, dijo Wymack. “La cena se está retrasando un poco,
pero Abby debería tenerla en otros quince aproximadamente. ¿Necesita algo más?"

Una razón para creer que el trato de Nathaniel no iba a ser contraproducente y destruirlos
a todos, podría haber dicho Jean, pero se conformó con un más fácil: "No".

Wymack asintió y se fue, y Jean empujó la computadora y el teléfono fuera de la cama.

Tener clases nuevamente inyectó un poco de estabilidad muy necesaria en su vida, incluso
si también le recordó a Jean todas las piezas que faltaban. Los Ravens siempre tomaban
clases con otros Ravens. Había tenido esta clase con Grayson y Jasmine, aquella con Louis,
Cameron y Michael, y estas dos con Zane y Colleen. Sabía que todos seguían asistiendo a las
mismas clases, pero estaba tan alejado que resultaba desorientador. Descargó planes de
lecciones y escaneos de sus libros de texto por correo electrónico y se sintió muy solo.

Se preguntó qué estaría haciendo Riko en su ausencia. Jean se había visto obligado a asistir
a sus lecciones después de que Kevin escapara, pero ¿quién había ocupado el lugar de Jean?

Wayne Berger, probablemente, ya que ahora Wayne era el compañero de Riko en la cancha.
Jean debería enviarle un correo electrónico a Riko para registrarse, pero Jean estaba
aterrorizada por el resultado. Seguramente Riko ya había escuchado la noticia. Si le
ordenaba a Jean que volviera a casa de todos modos, ¿qué se suponía que debía decir Jean?
Incluso con Ichirou en la mezcla, Jean no tenía derecho a decirle a Riko que no.

Jean no quería volver a hablar con Zane nunca más, pero no había nadie más a quien
pudiera contactar. Esperó hasta que comenzara una de sus clases compartidas antes de
enviarle un correo electrónico en blanco, pero la respuesta que recibió unos minutos
después le revolvió el estómago: “¿Dónde carajo estás, Johnny? El Maestro jodió bastante a
King y amenazó con sacarlo de la alineación. Todo el mundo está saltando ante las
sombras”.

Jean tardó la mayor parte del tiempo en encontrar una respuesta, y finalmente se conformó
con: "Fuera, órdenes del amo".

Técnicamente no era una mentira, sólo una versión cuidadosa de la verdad. No había nada
que pudiera decir sobre el resto. En ningún mundo el maestro dejaría de lado a Riko,
¿verdad? Riko le había costado al maestro sus dos jugadores más caros, pero Riko era el
Rey. Tal vez fue sólo una amenaza para mantenerlo a raya. A lo sumo fue una medida
temporal para avergonzarlo y obligarlo a contenerse. Si el maestro realmente siguió
adelante, todos serían hombres muertos. Riko no aceptaría bien un insulto como ese.

Zane no respondió, por lo que Jean borró su correo electrónico y volvió a buscar una
segunda cama inexistente.

El viernes por la noche, tanto Wymack como Abby estuvieron fuera de casa para la reunión
de los Fox.

revancha contra los Binghamton Bearcats. Jean finalmente conoció a Dobson, quien asumió
el papel de niñera para no estar solo en la casa. Jean la odió de inmediato, incluso si solo
pasó por la habitación el tiempo suficiente para presentarse. Algo en ella hizo que la piel de
Jean quisiera arrancarse.

sus huesos. Él le dijo que no volviera y ella obedientemente mantuvo la distancia el resto
de la noche.

A Jean le quedaban al menos sesenta páginas de lectura por leer, pero sacó el control
remoto del televisor del cajón de la mesita de noche. Había una docena de canales de
deportes en el plan de cable de Abby, y tres de ellos tendían a centrarse en juegos
universitarios. Encontrar el partido de los Foxes fue una cuestión de prueba y error, y Jean
se recostó contra la cabecera para ver el programa previo al juego.

Jean ya había visto las entrevistas de Nathaniel el miércoles, así que sabía que el pequeño
bastardo no estaría en la cancha esa noche. Aún lo buscaba donde la línea Fox hacía vueltas
de calentamiento. Los presentadores de la noche hablaban a mil por hora en primer plano,
dedicaban demasiado tiempo a la vida personal de Nathaniel y poco al partido que iba a
comenzar en unos minutos.

Jean sabía que no era posible que supieran sobre el trato que Nathaniel hizo con Ichirou,
pero escuchó cada palabra con el corazón acelerado. Cuando sonó el timbre de advertencia
para señalar los últimos cinco minutos antes del primer servicio, Jean casi saltó fuera de su
piel.

No esperaba que el partido fuera bueno ni por asomo. Había visto algunos de los juegos de
los Foxes de años anteriores, cuando el maestro quería que sus Ravens estudiaran a cada
uno de los equipos en su nuevo distrito. Los había jugado el otoño pasado y había visto de
cerca su inutilidad. Los Bearcats a los que se enfrentaron los Foxes esta noche no fueron los
mejores, pero tuvieron sus momentos y una alineación masiva para respaldarlos. Los Foxes
se desmoronarían antes del descanso.

Eso pensó, pero el equipo se mantuvo firme. Una y otra vez los Bearcats les cometieron
faltas. A veces los árbitros se lo perdieron; otras veces los Bearcats tomaron sus cartas y lo
ignoraron como un revés insignificante.

Los Foxes aguantaron los golpes, cedieron terreno a la violencia en cada momento y se
concentraron en simplemente jugar el juego lo mejor que pudieron.

La defensa se vino abajo más a menudo de lo que deberían, tanto por cansancio como por
diferencia de habilidades, pero el monstruo mascota de Kevin tomó el relevo detrás de
ellos.

Jean recordó cuando Kevin le presentó por primera vez el expediente de Andrew Minyard a
Riko. Jean todavía no sabía cómo había llegado a ese punto, pero Kevin parecía casi
hambriento mientras defendía su caso. "Tenemos que tenerlo", había dicho, una y otra vez
hasta que Riko accedió a llevarlo al sur para una reunión.

Regresaron esa misma noche con Kevin de un humor espectacularmente malo. Riko se
había burlado de él por su mala decisión durante la mayor parte del año, pero Kevin había
seguido los puntajes de los Foxes con una ira negra que era dos tercios de resentimiento.

Jean no lo había entendido hasta octubre. Andrew no había logrado mantener a los Ravens
fuera de su objetivo, pero había algo que decir a favor de un hombre que se esforzó hasta
colapsar para intentar mantenerlos a raya. Todavía pasarían algunos años antes de que
Andrew realmente valiera la obsesión de Kevin con él, pero verlo esta noche tranquilizó a
Jean. La cancha perfecta necesitaba urgentemente un portero. Sin embargo, estaría
condenado si le daba a Kevin la satisfacción de su aprobación; Kevin era insoportable en un
buen día y más que insoportable cuando tenía razón en algo.

Jean casi canceló el juego en el descanso del medio tiempo porque solo había una manera
de terminar este partido. Eran un equipo de nueve hombres que sólo podía alinear a ocho,
y Renee se vio obligada a abandonar su lugar habitual para jugar con los backliners. La
segunda mitad sería una muerte lenta para ellos sin alivio a la vista. Al final optó por verlo,
aunque sólo fuera para juzgar a Renee como una compañera defensora.

Veinte minutos después, los Fox de alguna manera se mantenían firmes. Cuando quedaban
quince minutos, Kevin anotó y puso a los Foxes en ventaja con seis-cinco. Diez minutos más
tarde volvió a marcar para crear una diferencia de dos puntos.

“Esto no está sucediendo”, dijo Jean, pero no había nadie cerca para responderle.

No había manera de que los Foxes pudieran ganar este partido, pero lo hicieron,
eliminando a Binghamton del campeonato y preparándose para enfrentar a los Tres
Grandes en dos semanas. Jean observó cómo se arrastraban mutuamente fuera de la cancha
para celebrar al margen. Los presentadores volvían a charlar fuera de cámara, comentando
jugadas y un éxito sin precedentes de Fox, pero Jean lo dejó entrar por un oído y salir por el
otro. Los Foxes serían aniquilados en semifinales, pero se habían ganado el derecho de
enfrentarse a USC y Evermore.

Jean apagó el televisor y luego lo volvió a encender. La escena que se desarrollaba ante sus
ojos seguía siendo la misma. Lo apagó de nuevo, contó hasta veinte y lo encendió para ver
que alguien le había puesto un micrófono en la cara a Kevin.

"...a jugar contra la USC de nuevo", dijo Kevin. “No he hablado con Jeremy ni con el
entrenador Rhemann desde que me transfirieron, pero su equipo siempre es increíble. Su
temporada fue casi perfecta este año. Hay mucho que podemos aprender de ellos”.

"Por el amor de Dios", dijo Jean, incluso mientras el comentarista deportivo se reía.

“Sigue siendo su mayor admirador”, dijo. “También te enfrentarás otra vez a Edgar Allan en
la revancha más importante del año. ¿Pensamientos?"

"No quiero hablar más de los Ravens", dijo Kevin. “Desde que murió mi madre, Ravens ha
sido esto y Ravens aquello. Ya no soy un cuervo. Nunca lo volveré a ser. Para ser honesto,
nunca debí haber sido uno.

en primer lugar. Debí haber ido con el entrenador Wymack el día que descubrí que era mi
padre y le pedí comenzar mi primer año en Palmetto State”.

"Habrías preferido morir antes que estar en este equipo", dijo Jean a la televisión.
Ninguno de los dos podía oírlo, por supuesto. La mujer parecía como si se hubiera
atragantado con algo. "El día... ¿dijiste que el entrenador Wymack es tu padre?"

"Sí, lo hice. Me enteré cuando estaba en la escuela secundaria, pero no se lo dije porque
pensé que quería quedarme en Edgar Allan. En aquel entonces pensé que la única manera
de ser campeón era ser un Cuervo. Me creí sus mentiras de que me convertirían en el mejor
jugador de la cancha. No debería haberlo creído; Llevo usando este número el tiempo
suficiente para saber que eso no era lo que querían para mí.

"Todo el mundo sabe que lo importante de los Ravens es ser los mejores", dijo Kevin.

“Mejor pareja, mejor alineación, mejor equipo. Te lo inculcan día tras día, te hacen creerlo,
te hacen olvidar que al final 'mejor' significa 'uno'”.

Jean estaba a cientos de millas de Evermore, pero escuchar a Kevin decir estas audaces
palabras sin miedo lo hizo inclinarse con fuerza contra la cabecera y buscar Ravens en las
sombras. Cuando descubrieron que Kevin los estaba llamando en vivo por televisión como
si no le importara nada en el mundo, iban a...

Jean se tapó los oídos como si pudiera ahogar sus propios pensamientos. Pensó en
Nathaniel, Kevin e Ichirou. Habían pasado cuatro días desde que Nathaniel pasó por allí
para decirle que los había contratado con Ichirou, y Zane seguía siendo el único con quien
Raven Jean había hablado. Había esperado mensajes desagradables o interrogatorios del
resto una vez que se dieron cuenta de que tenía acceso a su cuenta de estudiante, pero
parecía que Zane no se lo había dicho.

Jean dejó caer las manos justo a tiempo para escuchar a Kevin decir: “... ¿nunca has estado
esquiando? Aunque me gustaría probarlo algún día”.

El coraje de Jean se rompió. Apagó el televisor y arrojó el control remoto al otro lado de la
habitación donde no podía alcanzarlo.

Pasó más de una hora antes de que Wymack y Abby llegaran a casa y ambos se reunieron
para verlo. Abby le echó un vistazo a la cara y dijo: “Oh, ya lo viste. ¿Tienes hambre?"

Ella le había dejado fruta y una cena que no necesitaba calentarse antes de dirigirse al
estadio, así que Jean se limitó a negar con la cabeza. Abby aceptó eso en silencio y le trajo
su frasco de pastillas. Wymack la siguió

Cruzó la habitación y levantó las manos. En uno tenía un vaso vacío; en el otro, una botella
de whisky.

“No con su medicina”, lo reprendió Abby.

“Tal vez esto ayudaría más en este momento”, dijo Wymack, sin disculparse.

"A los cuervos no se les permite beber", dijo Jean.

“Irrelevante considerando la empresa actual. Pero haz lo que quieras. Sólo pensé en
ofrecerme antes de beberlo todo”. Esperó a que Jean volviera a negar con la cabeza, aceptó
esa negativa con un fácil movimiento de cabeza y se sirvió un trago.

La facilidad con la que lo bebió fue repugnante, pero no tan alarmante como verlo volver a
llenar el vaso inmediatamente.

Jean estudió su expresión, mirando más allá de los indicios de tensión en busca de
cualquier señal de shock. “Por fin te lo dijo”, adivinó cuando regresó con las manos vacías.

"Lo sabías antes de esta noche".

"Confesó hace un par de semanas", dijo Wymack. “Se dice que fuiste tú quien le mostró a
Neil dónde estaba escondida la carta. Lo trajo consigo en diciembre”.

"Él quería saber por qué Kevin huyó y yo no", dijo Jean, tragando sus pastillas con un poco
de agua. Debería haberlo dejado ahí, pero Jean giró su vaso una y otra vez entre sus dedos.
“El padre de Riko lo abandonó tan pronto como nació, ya que no estaba interesado en un
segundo hijo. El mío no dudó en venderme si eso significaba que sus deudas estaban
saldadas. A pesar de eso, Kevin nunca dudó que lo aceptarías. No fue tan tonto como para
decir tanto donde Riko pudiera escucharlo, pero me lo dijo a mí. Me reí de él. Nunca lo
había tomado por un soñador”.

Abby le lanzó a Wymack una mirada suave, pero Wymack dirigió su mirada hacia la pared
del fondo y solo preguntó: "¿Necesitas algo más esta noche?"

Jean señaló donde estaba su cronómetro en la mesa de noche y lo dejaron con sus
pensamientos.

Jean no se sorprendió del todo cuando Kevin pasó por allí por la mañana, pero nunca
hubiera esperado a la mujer que vino con él. Jean no había visto a Theodora Muldani desde
su primer año, ya que ella estaba en quinto año cuando finalmente ingresó a la alineación
de los Ravens. La conocía desde hacía un par de años antes de eso, debido a que se mudó
temprano a Evermore, pero no había pensado que la volvería a ver hasta que ingresó a un
equipo profesional después de graduarse y tuvo que enfrentarla en la cancha.

"Thea", dijo, sorprendido. "¿Por qué estás aquí?"

"Ella vio mi entrevista posterior al juego", dijo Kevin, retrocediendo para que Thea pudiera
acercarse a Jean a solas. Levantó la mano izquierda y dijo: "Ella vino en busca de
respuestas".

Thea levantó un dedo en señal de advertencia hacia Kevin. “Espera afuera. No confío en que
no le enseñes qué decir”. Kevin le frunció el ceño, pero Thea lo miró fijamente hasta que él
dio un suspiro de agravio y se fue. Thea esperó unos momentos después de que la puerta se
cerró detrás de él como si pensara que él había vuelto a entrar, luego cruzó los brazos
sobre el pecho y miró fijamente a Jean.

"Buenos días, París".

Habría sido demasiado esperar que hubiera superado ese apodo. Jean le frunció el ceño.
"Por centésima vez, Marsella ".

"Te ves como el infierno", dijo Thea, ignorando cuidadosamente la corrección como lo
había hecho todas las otras veces. “Kev dice que estarás marginado durante unos meses.
¿Lo que le pasó?"

“Mal juego de práctica”, dijo Jean. "La armadura estaba suelta".

“Ayer podría haber creído eso”, dijo Thea. “Pero él está jurando que es otra cosa. Inténtalo
de nuevo, sin mentirme a la cara”.

Sin mentir, dijo, como si eso fuera posible. Los Ravens estaban acostumbrados a soportar la
dura disciplina de los entrenadores, y se infligían crueles novatadas unos a otros sin
dudarlo cuando uno de ellos estaba demasiado fuera de lugar, pero Riko era un desastre
turbio en lo que respecta al equipo. Sabían que llevaba violencia en su corazón y la habían
visto estallar en más de una ocasión, pero Jean y Kevin habían hecho todo lo posible para
ocultar el verdadero alcance de su sadismo a sus compañeros de equipo.

Seguramente no fue por el bien de Riko: los Cuervos podrían y seguirían a un tirano
directamente al infierno si eso fuera lo que se les pidiera. Riko era el rey, el corazón
palpitante alrededor del cual se construyó el Castillo Evermore. Quizás fue orgullo,
entonces, o un imprudente sentido de autoconservación. Kevin no quería que los Ravens lo
vieran someterse, y Jean ya era bastante despreciado. No podía decirles que soy un Moreau,
esto es lo que merezco cuando ni siquiera sabían quiénes eran realmente las familias
Moreau y Moriyama.

“No deberías haber venido aquí”, dijo Jean.

Fue una pérdida de aliento intentar despedirla. Thea se sentó en la cama y señaló su cara.
“Mírame ahora mismo”.

Por más que lo intentó, no pudo ignorar ese tono. Había pasado dos años viéndola jugar
desde la banca de los Ravens, enamorado de lo completamente que dominaba la línea de
fondo. Noche tras noche su primer año

Había luchado por tener tiempo a solas con ella, escapando de las garras de Riko mientras
estaba distraído con Kevin para poder pedirle consejos y sugerencias. Su pequeño patito
parisino, había bromeado, ignorando cada petición lastimera de conocer la ciudad correcta.

Nunca había tenido buenas defensas contra Thea y Kevin lo sabía. Jean lo mataría por
traerla aquí. Por ahora, impotente, arrastró su mirada hacia la de ella. “No me preguntes”.
“No estoy preguntando”, dijo. "Dime lo que pasó."

“¿A la mano de Kevin?”

"Tienes veintiuna costillas buenas", dijo Thea. "Por ahora."

Había un cincuenta por ciento de posibilidades de que estuviera mintiendo, pero Jean se
inclinó hacia ella de todos modos y dijo: “Hazlo, entonces. No haría falta mucho; Todos
sabemos que tengo huesos quebradizos”.

Escuchó el mordisco en sus palabras, pero no pudo detenerlo. Fue tanto una acusación
como una burla. Los Ravens lo habían dicho sobre él durante años, sabiendo que había más,
pero optando por mantenerse al margen. Su propensión a presentarse ante el tribunal con
puntos era difícil de ignorar. Los Ravens lo habían encontrado al pie de las escaleras del
estadio cuatro veces, y había traído seis dedos rotos a la cancha en tres cortos años. Era
más seguro decir que era ridículamente frágil que atraer atención no deseada desde arriba
haciendo curiosidad.

"El Rey es un imbécil y un matón, pero nunca llegaría tan lejos", dijo Thea. “No a su corte.
No durante los campeonatos”.

El rechazo fue automático y feroz: “Él no me hizo esto”.

Thea lo consideró unos momentos antes de adivinar: “¿El maestro, entonces?

Jesús, Juan. Dime que no estabas a la altura de tus viejos trucos.

No tuvo que deletrearlo cuando su tono cansado dijo basta. El recuerdo hizo que su corazón
crepitara como un cristal roto. Los Ravens sabían que había jodido a la mayor parte de la
línea defensiva en su primer año; era un secreto a voces que se negaba a morir incluso
cuando la mayoría de los involucrados se graduaron de Edgar Allan. Como ninguno de los
cinco traicionaría a Riko diciendo que él los había obligado a hacerlo, se rieron como el
precio pagado por el número en la cara de Jean. Tolerar ese ridículo y ese desprecio era
lamentablemente injusto, pero era mejor que decir la verdad.

Incluso Kevin no sabía la historia completa, sólo la media mentira irregular que Riko le
contó.

Jean todavía recordaba sus nombres y números. Dos habían intentado mostrarle algo de
paciencia, notando la angustia en sus manos inestables.

y descartarlo como nervios. Los otros tres no perdieron el tiempo con pretextos. Los
Cuervos eran un grupo enojado y codependiente atrapados juntos en el Nido durante casi
todas las horas del día. Era inevitable que follaran casi tan a menudo como peleaban. Jean
sólo causó revuelo por su edad y por la rapidez con la que pasaba de una pareja a otra.
Cuatro veces Jean le había rogado a Riko que no lo enviara a sus habitaciones. Cuatro veces
había suplicado perdón y misericordia, sabiendo que Riko no era capaz de hacer ninguna
de las dos cosas. La última vez se había callado y había ido a donde le decían, y Riko
recompensó esa sumisión sin vida pasando a nuevos tormentos la semana siguiente.

El maestro no había sido tan indulgente. Tan pronto como descubrió que su costosa
inversión era cultivar una reputación de puta, había derrotado a Jean a punto de perder la
vida.

"Cometí algunos errores", dijo Jean en voz baja, sintiéndose tan lejos de su cuerpo que ni
siquiera podía sentir las sábanas bajo sus manos. “Éste no era uno de ellos.

Esto fue simplemente…”

Fue difícil encontrar sus palabras; Se estaba volviendo difícil respirar con Thea mirándolo
tan fijamente. Jean la necesitaba fuera de su espacio, fuera de esta habitación, fuera de su
vida nuevamente hasta que pudiera reconstruir sus paredes. Aprovechó lo único que podía
distraerla de él y dijo: “La mano de Kevin no fue un accidente. Cuando te cuente lo que pasó,
créele. No querrás hacerlo, pero debes hacerlo. Pero no me preguntes... ni sobre esto ni
sobre nada.

"París", dijo.

"Vete, Thea".

"Marsella". Una oferta de paz demasiado tardía.

“Vete y no vuelvas”, dijo Jean. " Por favor ."

Thea vaciló un momento más, luego se puso de pie y le pellizcó el pelo. Si tenía un
comentario de despedida, lo pensó mejor y lo dejó con sus miserables pensamientos sin
mirar atrás.

Jean estaba acostada mientras se dirigía hacia la puerta. Tan pronto como ella se fue, se
cubrió la cabeza con las mantas y obligó a su cuerpo que no cooperaba a dejarlo dormir.
Todavía estaba despierto cuando Abby pasó para ver cómo estaba unas horas más tarde, y
no la dejó irse hasta que le dio algo para derribarlo.

Había pesadillas esperándolo en el fondo, como siempre las hubo y siempre las habrá, pero
al menos Jean podía despertar y escapar de ellas.

CAPÍTULO TRES

jeremy

Jeremy Knox estaba a mitad de atarse los cordones cuando Bobby, sin aliento, entró
patinando en el vestuario. La estudiante de primer año siempre se veía ridículamente
pequeña al lado de los Trojans una vez que estaban equipados para un juego, pero su
tamaño jugó a su favor esta noche ya que tuvo que moverse alrededor de media docena de
cuerpos para encontrar al capitán de la USC. Jeremy vio la expresión de su rostro mientras
corría hacia él y pudo adivinar qué noticias le traía. Le hizo sonreír mientras se inclinaba
hacia su trabajo.

“Es hora”, dijo tan pronto como llegó hasta él. Se puso en cuclillas rápidamente y le dio un
fuerte empujón a las espinilleras. Satisfecha de que no se movieran, se recostó sobre un pie
para mirarlo. La alegría en sus ojos podría haber sido por el truco que los troyanos de la
USC habían planeado para esta noche, pero probablemente también era emoción por ser el
primero de los tres asistentes de los troyanos en alcanzarlo. Jeremy apostó por lo último, ya
que Antonio también se estaba acercando rápidamente. "La seguridad dice que regresarán
pronto al patio interior".

Tony se detuvo a su lado y le dedicó una mirada exasperada a la parte superior de su

cabeza. “¿Cómo me ganaste aquí? Estaba literalmente con el entrenador Rhemann cuando
llegó la llamada”.

Bobby levantó una mano y Tony fácilmente la ayudó a ponerse de pie mientras ella
explicaba: “Escuché sonar la radio del guardia. Tuvo que dejarme volver a entrar porque
tenía las manos ocupadas con... oh”, dijo, luciendo afligida. "Oh, no.

El hielo."

Ella se fue por donde había venido, dejando a Tony suspirar dramáticamente. Un momento
después se recuperó lo suficiente como para enviarle a Jeremy una mirada de reojo. “¿Estás
seguro de esto? Seguro, ¿seguro? Porque si nadie más lo sabe todavía, nadie podrá exigirte
que lo cumplas. Tienes tiempo para cambiar de opinión”.

"Necesitamos esto más que ellos", dijo Jeremy. "Estamos seguros".

Tony aceptó eso sin más argumentos y miró a su alrededor. “¿Nabil?”

"Saldrá pronto", dijo Jeremy, y Tony aceptó eso con un fácil movimiento de cabeza.

Nabil sería el último en llegar a la corte, ya que no pudo prepararse hasta después de las
oraciones. Tony había adquirido el hábito de esperarlo hacía unos meses, ofreciéndole un
segundo par de manos para compensar el tiempo perdido. “¿Puedes ver si alguien puede
llevar mis guantes y mi casco al banco? Voy a ir a saludar a nuestros visitantes”.

"Por supuesto", prometió Tony. "Le avisaré a Angie tan pronto como la vea".

Jeremy pasó por delante de la fila de los traficantes al salir. Sebastian Moore y Min Cai
estaban hablando emocionados mientras terminaban con su equipo, pero como Xavier
estaba al margen de la conversación, fue fácil llamar su atención con un ligero toque en su
codo. Jeremy inclinó la cabeza en dirección a la cancha y dijo: “Me voy. Nos reuniremos
contigo en el patio interior.

El vicecapitán de los troyanos asintió seriamente, completamente en desacuerdo con su

fácil: "Dile a tu fanboy que saludamos".

“Nuestro fanático”, le recordó Jeremy con una risa mientras se ponía en movimiento
nuevamente.

Encontró la lista de la noche donde la había dejado, pegada con cinta adhesiva a la pared
cerca de la salida del vestuario, y la despegó en su camino hacia la cancha interior. El caos
ensordecedor de las gradas repletas era un peso familiar y emocionante que lo impulsaba a
seguir adelante y lo obligaba a mirar hacia la cancha. Estaban a treinta minutos del servicio,
pero Jeremy ya sabía que esta noche iba a ser una gran noche.

Los campeonatos sacaron lo mejor y más feroz de todos sus oponentes, y la oportunidad de
jugar contra un equipo desconocido era un desafío poco común que el equipo anhelaba. El
experimento de esta noche fue la guinda del pastel, una experiencia invaluable sin importar
cómo terminó.

Jeremy finalmente llegó al lado visitante del estadio, y la vista de los Palmetto State Foxes
reunidos en sus bancos lo sacó un poco de su embriagador júbilo. Sabía que los Fox eran
pequeños, pero verlos en la televisión y ver sus nombres en papel no era nada comparado
con verlos en persona. Los troyanos tenían tantos delanteros como cuerpos tenían los
Zorros en toda su línea. Era chocante pensar que ERC los había aprobado. Se rumoreaba
que iban a revisar la regla del tamaño la próxima temporada, pero Jeremy no iba a contener
la respiración.

El entrenador David Wymack estaba parado a un lado, entre Jeremy y los Foxes, pero Kevin
Day no tardó en detectar a Jeremy y avanzar junto a su entrenador. El humor de Jeremy
volvió a mejorar inmediatamente y los saludó a ambos con una brillante sonrisa. El apretón
de manos de Wymack fue firme y su rostro amable; A Jeremy le gustó de inmediato.

“Entrenador Wymack, bienvenido a SoCal. Estamos emocionados de recibirlo esta noche.

Kevin, loco tonto”, dijo, y le dio una palmada en el hombro a Kevin. “Nunca dejas de
sorprender. Creo que te gustan los equipos controvertidos, pero este me gusta mucho más
que el anterior”.

Kevin descartó eso. "Son mediocres en el mejor de los casos, pero es más fácil llevarse bien
con ellos".

"El mismo Kevin de siempre, tan implacable y desagradable como siempre", dijo Jeremy
sin ningún juicio real. “Algunas cosas nunca cambian, ¿eh? Algunas cosas sí.
Solo se habían conocido en la cancha durante los campeonatos, ya que Edgar Allan y USC
jugaban en lados opuestos del país, pero antes de que Kevin saliera de la línea Raven, al
menos se enviaban mensajes de texto esporádicos en las noches de juego. Luego Kevin
desconectó su número y desapareció de la faz del planeta, y Jeremy tuvo que descubrir
semanas después que Kevin había perdido su mano de juego en un brutal accidente de
esquí.

Había enviado una larga y sincera carta de condolencia y apoyo a Palmetto State, esperando
una respuesta, pero sin tomársela como algo personal cuando nunca llegó. Kevin había
perdido a Exy el mismo año que firmó con la selección nacional; Por supuesto, necesitaba
retirarse y aceptar su lesión. Jeremy no lo habría manejado mejor.

Pensar que había más fue suficiente para darle la vuelta al corazón de Jeremy, y no podía no
preguntar. “Hablando de tu último equipo, tú, eh, creaste un gran revuelo con eso que
dijiste hace dos semanas. Sobre tu mano, quiero decir, y tal vez no haya sido un accidente.

Kevin permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jeremy pensó que no obtendría
respuesta.

¿Tal vez la amistad que tenían ahora era sólo un recuerdo de lo que alguna vez había sido y
Kevin no estaba dispuesto a confiar en él? Pero entonces Kevin le indicó que lo siguiera y
dijo:

“Tengo un backliner para ti. ¿Tienes espacio en la alineación del próximo año?

Jeremy no pasó por alto la mirada que Wymack le dirigió a Kevin: aguda pero no alarmada.

Desconcertado, Jeremy siguió a Kevin hasta que estuvieron fuera del alcance del oído del
resto del equipo. Kevin miró a la multitud y la estudió con una mirada distante.

Al medir el nivel de ruido, Jeremy podría haberlo adivinado, pero se negó a creerlo. ¿Qué
tipo de secretos podría tener Kevin para compartir que justificarían ese nivel de
precaución?

“¿Kevin?” —preguntó Jeremy. "Háblame."

"Necesito que contrates a Jean", dijo Kevin, y añadió tardíamente: "Moreau".

Jeremy abrió la boca, la cerró y volvió a intentarlo. "¿Me necesitas para qué ?"

Kevin finalmente le prestó toda su atención a Jeremy y su expresión era tremendamente

seria. “Edgar Allan no puede anunciarlo todavía, pero lo han eliminado de la alineación de
Raven. Los Ravens lo lastimaron”, dijo, y Jeremy tuvo la fugaz y tonta sospecha de que era
un eufemismo. tal vez no sea así

tonto, porque Kevin explicó: “Se suponía que sería una simple novatada para desahogarse,
pero se salió de control. Estará fuera de la cancha por el resto de la temporada”.
Por un momento Jeremy no pudo oír a la multitud. “No hablas en serio. ¿Fue tan malo?

Kevin miró más allá de él y simplemente dijo: "Sí".

Jeremy casi esperaba que le diera más detalles y casi se alegró de que no lo hiciera.

Había visto muchos lados de Kevin, incluida la diva mordaz que ocultaba a la prensa, pero
nunca había visto a Kevin tan nervioso y tranquilo. Los pensamientos de Jeremy se
dirigieron espontáneamente a la pregunta que había iniciado esta horrible conversación y
se sintió realmente enfermo. Si Jean Moreau estaba fuera de la cancha debido a unas
novatadas, ¿cuánta verdad había en el mordaz comentario que Kevin había hecho sobre su
mano? Los Ravens eran famosos por su violencia, pero ¿podría Jeremy creer que habían
lastimado a sus propios jugadores estrella?

"Es muy bueno", dijo Kevin. "Se merece jugar para un equipo de los Tres Grandes".

Jeremy conocía a Jean, aunque nunca lo había conocido cara a cara. Sería imposible no
fijarse en el francés de ojos grises y con un número atrevido en la cara. Había estado en la
alineación cuando la USC y Edgar Allan se enfrentaron el año pasado y el año anterior, pero
había comenzado en una mitad diferente y Jeremy nunca había tenido que manejarlo en la
cancha. Jeremy no dudaba de que era fenomenal si era un Cuervo y uno de la llamada Corte
Perfecta del Rey, pero ser bueno no era suficiente para triunfar en California.

Kevin confundió su silencio con una negativa y dijo: "Pero si no tienes espacio para él..."

"No es que no lo sepamos", dijo Jeremy, aunque no estaba del todo seguro de que fuera
cierto. Este año tenían tres jugadores de quinto año y el entrenador Rhemann solo había
contratado a dos para reemplazarlos. “No conozco sus estadísticas, pero como puedes
responder por él sin parecer amargado, sé que debe tener talento. Es sólo que él es un
Cuervo, y nosotros somos…” Hizo un gesto impotente hacia las gradas. “¿Podría encajar
aquí?”

“Hace años que no juega un partido limpio”, admitió Kevin, “pero sabe cómo seguir
órdenes. Si le dices que se someta, lo hará”.

"Literalmente, la forma más incómoda en que podrías haberlo expresado", dijo Jeremy.

Quería aligerar el ambiente, pero Kevin solo se encogió de hombros y dijo: "Lo entenderás
cuando lo conozcas".

Jeremy lo pensó, pero ¿qué podría decir? Kevin le estaba pidiendo ayuda. ¿Qué clase de
amigo o troyano sería si no pudiera vivir?

hasta eso? "No puedo prometer que es un sí sin hablar con mis entrenadores, pero de mi
parte es un sí", dijo. “Lo discutiré todo con ellos esta noche, cuando todos los demás se
hayan ido a casa. Tal vez recuerdes dejarme tu nuevo número para poder darte la buena
noticia”.
Kevin sonrió, lento y complacido. Jeremy le dio un fuerte apretón en el hombro en
respuesta y levantó su lista. “Ahora que has alterado mis expectativas para esta noche,
permíteme devolverte el favor. Tengo una sorpresa para tu equipo”.

Se dirigieron de regreso hacia los Fox, quienes intentaban y fallaban en parecer que no
habían estado observando a la pareja durante todo el tiempo que estuvieron fuera.

Jeremy se detuvo ante el entrenador Wymack una vez más y le tendió su papel a modo de
ofrecimiento.

"Nuestra alineación", dijo mientras Wymack lo desdoblaba y lo examinaba. "Es tarde para
comunicárselo, lo sé, pero estábamos tratando de evitar la mayor reacción posible".

"¿Reacción?" preguntó uno de los Zorros.

Wymack le pasó la lista para que ella pudiera verla. "Tu lástima está un poco fuera de
lugar", le dijo a Jeremy. "Dígale al entrenador Rhemann que no queremos limosnas".

"Esto no es lástima", dijo Jeremy. “Estamos haciendo esto por nosotros, no por usted. Su
éxito este año nos hace repensar todo sobre cómo jugamos. ¿Estamos segundos porque
tenemos talento o porque tenemos veintiocho personas en nuestra alineación? ¿Somos lo
suficientemente buenos como individuos para oponernos a usted? Tenemos que saberlo”.

Kevin le arrebató el papel a su compañero de equipo tan rápido que casi lo rompe.

Uno de los otros apareció junto a su hombro para ver. Jeremy no podía ver su número más
allá de Kevin, pero no lo necesitaba. El hombre más alto de los Foxes.

La alineación era Boyd, un backliner. Las posibilidades de que Boyd fuera su compañero en
la cancha parecían bastante altas, por lo que Jeremy lo evaluó lo más subrepticiamente
posible. La mayoría de los backliners a los que se enfrentó eran fornidos, entrenados para
golpear a los delanteros y apartarlos del camino. La altura de Boyd era un desafío poco
común, y solo pensar en ello hacía que Jeremy volviera a vibrar de alegría.

"Sólo hay nueve nombres en él", dijo finalmente Boyd, por el bien de aquellos que no
podían ver.

"Dos porteros, tres defensas, dos traficantes, dos delanteros", coincidió Jeremy.

“Has llegado hasta aquí con esos números. Es hora de ver cómo nos irá

en esa situación. Estoy emocionado. Ninguno de nosotros había jugado nunca un partido
completo antes. Demonios, la mayoría de nosotros ya ni siquiera jugamos mitades
completas. No es necesario porque los números siempre están a nuestro favor”.

“Y me llamaste loco tonto”, dijo Kevin. "Perderás esta noche si juegas así".
Lo dijo como si fuera un hecho aceptado, y el hecho de que Kevin pusiera tanta fe en los Fox
hizo que Jeremy sonriera tan fuerte que le dolía la cara. "Tal vez. Tal vez no.

Debería ser divertido de cualquier manera, ¿verdad? No recuerdo la última vez que estuve
tan emocionado por un juego. Mira este." Extendió las manos como si de alguna manera
pudieran ver lo inestable que se sentía con tanta anticipación latiendo en su pecho. Podría
haber dicho más, pero Bobby estaba en la esquina de la cancha y saludaba para llamar su
atención. Estaba atrasado en regresar al lado local, por lo que se conformó con decir
simplemente: "Tráiganlo, Foxes, y nosotros también lo traeremos".

Fueron palabras audaces, y no se arrepintió en absoluto, pero cuando Jeremy salió de la

cancha a mitad de la segunda mitad, pensó vertiginosamente que debería haber pedido a
los Foxes un poco de misericordia. Se golpeó suavemente el muslo con el puño enguantado,
esperando sentir algo más que ese entumecimiento desorientador, y dejó que el entrenador
White lo guiara hasta el banco.

La mayoría de la alineación troyana permanecieron hombro con hombro a lo largo de la

pared, lo suficientemente atrás como para no interponerse en el camino de los árbitros,
pero lo suficientemente cerca como para observar el espectáculo que se desarrollaba ante
sus ojos. El banco estaba reservado para los jugadores sacrificados de esa noche, y Jeremy
nunca había estado tan contento de sentarse. Había tomado toda la primera mitad para que
Nabil pudiera relevar a Ananya. Esta mitad le tocó a él salvarse. Buscó a tientas su casco,
pero no tenía suficiente coordinación para desatar las correas.

Tony estaba frente a él un segundo después, reemplazándolo, y Jeremy dejó caer las manos
en su regazo con un suspiro de alivio.

“¿Cómo les va todavía?” preguntó con asombro. Jeremy no sabía si era respeto o un terror
bondadoso golpeando sus sienes. De cualquier manera, no podía apartar la vista de la
cancha el tiempo suficiente para ayudar a Tony con sus guantes.

La respuesta era obvia: los Foxes habían adoptado este estilo de juego años atrás debido a
la negativa de Wymack a presentar un equipo grande. Perder a Seth Gordon a principios de
año había sido trágico, pero la única diferencia que marcó su juego fue dónde se asignaron
sus suplentes. El entrenador Wymack probablemente había adaptado todo su régimen de
entrenamiento hacia la perseverancia,

fortaleciendo a sus Zorros para que pudieran defenderse de cualquier cosa que les
arrojaran. Todos los demás equipos se centraron en turnos más cortos y a toda velocidad
para justificar el tamaño de la plantilla.

A los Zorros les resultó ventajoso enfrentarse a los troyanos en sus términos: jugaron un
juego más limpio de lo que los troyanos generalmente veían en sus oponentes, controlando
cuerpos y palos cuando lo necesitaban, pero solo con la fuerza suficiente para ganar la
confrontación. Es mejor reservar su fuerza y energía para mantenerse firmes en la cancha,
y cuando los troyanos comenzaron a flaquear y tropezar, los Zorros aprovecharon esas
reservas para sortearlos. Jeremy quería verlos todos a la vez y sabía que estaría viendo una
y otra vez este juego durante semanas para ver todos los ángulos.

"Tienes que estirarte", dijo el entrenador Lisinski detrás de él.

"No sé si podré volver a ponerme de pie", dijo Jeremy.

“Creo en ti”, fue su antipática respuesta.

Jeremy gimió y dejó que Tony lo levantara. Bobby pasó mientras él se estiraba y caminaba
de un lado a otro para que ella pudiera regalarle algunas bebidas. Jeremy intentó dar un
trago sin apartar la vista del juego, pero aun así casi falla cuando Neil Josten anotó. Con eso,
los Foxes tomaron la delantera faltando veinte minutos para el final del partido. Habían
comenzado la segunda parte con tres goles de desventaja, cuatro a siete. Ahora eran diez
contra nueve de la USC.

Jeremy cojeó a lo largo de la cancha detrás del resto de su equipo.

Shane Reed estaba al final de la fila, como se esperaba. Había estado en la portería durante
la primera mitad y ahora observaba sombríamente cómo Laila recibía el extremo más corto
del palo. Jeremy no recordaba la última vez que alguien le metió más de cinco goles a Laila.
Ahora había renunciado a seis y todavía les quedaba casi la mitad del período.

"No pueden protegerla", dijo Shane.

"Tendré que enterarme más tarde, estoy seguro", dijo Jeremy.

"Ellos también", dijo Shane, con un atisbo de sonrisa que rápidamente se desvaneció. "Pero
ella estuvo de acuerdo a pesar de conocer el resultado más probable, por lo que no puede
tomárselo como algo personal".

Jeremy lo sabía de todos modos, pero acumularía esa culpa para sí misma a pesar de los
asientos de primera fila frente a su colapsada línea de defensa. Estaban demasiado
exhaustos para salvarla y, en el mejor de los casos, estaban agotados. Laila estuvo muy
bien, pero ella sola no pudo cerrar el gol. Cuando los Foxes volvieron a anotar apenas cinco
minutos después, Cat se acercó a ella para darle un abrazo breve y feroz.

Laila golpeó suavemente sus cascos, rechazando esa disculpa, y la envió de regreso a su
punto de partida junto a Neil.

Los Foxes volvieron a anotar rápidamente. Jeremy quería mirar el reloj y ver cuánto tiempo
quedaba y cuánto más tendrían que sufrir sus troyanos, pero no podía apartar los ojos de la
cancha. Xavier tropezó cuando consiguió el siguiente servicio, y el Zorro que lo defendía
valientemente lo levantó antes de correr hacia la pelota. Fue un gesto simple, pero Jeremy
les granjeó tanto cariño que casi olvidaron lo cansado y dolorido que estaba. Cuando los
Foxes anotaron una vez más en los últimos dos minutos del juego, colocándolos en trece
por nueve de la USC, Jeremy solo pudo reír.
"Tenemos mucho trabajo por delante", dijo. "Las prácticas van a doler de ahora en
adelante".

Por fin sonó el timbre final, y fue como ver colapsar una ficha de dominó.

Uno a uno, los troyanos cayeron por la cancha, demasiado cansados para mantenerse en pie
ahora que finalmente podían dejar de moverse. Boyd levantó a Nabil como si no pesara
nada, ofreciéndose como muleta, y el crupier en la pista central se agachó para hablar con
Xavier. Cody saludó a Kevin, prefiriendo quedarse donde habían caído, pero Neil agarró a
Cat antes de que pudiera plantarse de cara en el duro suelo. Ella se aferró a él con todas sus
fuerzas hasta que Laila los alcanzó. Neil era libre de unirse a la celebración de su equipo en
la línea de media cancha y trotó hacia ellos como si no hubiera pasado noventa minutos
corriendo a toda velocidad por toda la creación.

Jeremy condujo al resto de los troyanos a la cancha para un rápido apretón de manos.

Kevin había pegado un trozo de papel a su raqueta y lo liberó cuando Jeremy lo alcanzó.
Intentó enrollarse de nuevo inmediatamente, pero Jeremy lo desenrolló y vio dos números
de teléfono tachados en letra clara: el de Kevin y el de Jean.

“Me mantendré en contacto”, prometió Jeremy, y luego tuvo que mantener la línea en
movimiento.

Había muchos troyanos descansados que podían ayudar a sus compañeros de equipo a
regresar a los vestuarios, por lo que los entrenadores se quedaron atrás para comparar un
par de notas rápidas mientras Angie, Tony y Bobby recogían apresuradamente los soportes
para palos y las botellas desechadas.

Jeremy estaba agotado hasta los huesos, pero no tan cansado como para no ver lo vacías
que estaban las gradas, y definitivamente no demasiado cansado para mirar rápidamente a
sus compañeros de equipo para ver sus reacciones. Un par de ellos miraron a lo lejos
mientras se tomaban el tiempo para procesar lo que acababa de suceder, aquellos que
habían estado en

La corte estaba demasiado cansada para sentirse decepcionada y el resto oscilaba entre la
paciencia y la curiosidad.

Nadie habló hasta que estuvieron de regreso en el vestuario, lejos de miradas indiscretas, y
luego Xavier miró a cada uno de los estudiantes de quinto año por turno. Los seis fueron los
primeros a quienes se les acercó esta idea, ya que esta era su última oportunidad de ganar
un título de campeonato.

Jeremy estaba orgulloso de ellos por ser los primeros en estar de acuerdo, incluso si su
razonamiento era fatalista: ya sea que fueran eliminados en semifinales o en la final, no
lograrían superar a Edgar Allan cuando más importaba. Habían pasado años intentándolo y
fracasando; simplemente no tenían lo necesario para superar a los Ravens en una pelea
justa. Si la apuesta de esta noche significaba que los troyanos estarían mejor en el futuro,
valía la pena correr el riesgo de sufrir una pérdida vergonzosa.

"¿Estamos bien?" -Preguntó Javier.

“Haz que signifique algo y lo seremos”, dijo Renaldo.

“Así será”, dijo Jeremy, porque tenía que creerlo. Se habían rendido, pero él no podía. Sólo
le quedaba un año y se negó a terminar su carrera en la NCAA sin un solo título.

Entonces llegaron los cuatro entrenadores de los Trojans, con el entrenador en jefe James
Rhemann a la cabeza. Los troyanos se acomodaron expectantes y él los miró a todos con
una mirada inescrutable. “Lo primero es lo primero: gracias a todos por tener la fortaleza y
la moderación para afrontar el desafío de esta noche. Eso incluye a aquellos de ustedes a
quienes no se les permitió jugar; Si no fue fácil para mí verlo, sé que no fue más fácil para ti.
Para aquellos en la cancha: no fue nuestra mejor actuación ni mucho menos, pero dadas las
circunstancias, estoy orgulloso de lo que lograron.

“Tómate este fin de semana para descansar y recuperarte, porque la semana que viene no
podemos permitirnos el lujo de retrasar nada. "Esperaremos analizar el juego de esta
noche hasta el lunes por la tarde, ya que algunos de ustedes ya se están quedando
dormidos", le lanzó una mirada desconcertada a Cat, que estaba apoyada contra Laila y
roncando silenciosamente.

“El lunes por la mañana estamos en el gimnasio como de costumbre. ¿Alguien tiene algo
que decir esta noche que no pueda esperar hasta la próxima semana?

Jeremy levantó la mano. "Tengo mucho que decir", dijo, y valientemente ignoró la forma en
que Ananya fingió estar en shock. "Por el bien de todos, esperaré, pero realmente necesito
hablar contigo y con el entrenador Jiménez esta noche si puedes dedicar unos minutos".

Jiménez asintió cuando Rhemann lo miró, por lo que Rhemann dijo:

“Tú y Shane están en servicio de prensa. Después de eso y después de que hayas tenido una
oportunidad

Para lavarte, ven a buscarnos. Bueno, espera."

Jeremy hubiera preferido no volver a levantarse nunca más, pero como los troyanos

Como capitán, tenía el deber de enfrentarse a la prensa y defender la inesperada pérdida de

su equipo. Condujo a Shane de regreso al patio interior. En realidad, las entrevistas eran la
parte más fácil de la noche de juego, ya que el guión de los Trojans era implacable y
predecible. Era fácil estar orgulloso del esfuerzo de su equipo y aún más fácil elogiar la
inhumana resistencia de los Foxes. Era la verdad, aunque no lo fuera todo.
Las partes inevitables tendrían que esperar hasta que los entrenadores pudieran sentarlos
el lunes, dividiéndolos en ofensiva y defensiva para revisar las jugadas.

Una pérdida seguía siendo una pérdida, incluso si ninguno de ellos hubiera actuado de
manera diferente esta noche. Tendrían que afrontar esa decepción donde nadie pudiera
verlos. Laila iba a estar dolida hasta bien entrada la próxima temporada por tener el peor
cambio de goles en contra en la historia de la USC.

"Neil Josten lo dijo el otoño pasado, ¿no?" Shane dijo por el micrófono, continuando donde
Jeremy lo dejó para que Jeremy pudiera recuperar el aliento ante todas las sonrisas y
elogios. “Es fácil ser el mejor cuando puedes resolver cualquier problema que surja.
Realmente queríamos ver quiénes éramos cuando no tuviéramos eso que nos detuviera”.

"Fue lo más divertido que he tenido en meses", dijo Jeremy, "pero si nos perdonas por
desvanecerte, estamos absolutamente borrados".

“Por supuesto”, dijo el hombre, retirando obedientemente su micrófono de sus caras.

“Gracias por pasar a hablar con nosotros y asegurarse de descansar un poco. Todos te
animaremos la próxima semana”.

"¡Gracias!" Jeremy dijo y siguió a Shane de regreso al vestuario.

La ducha se sintió tan bien en su cuerpo dolorido que se habría quedado allí toda la noche
si sus entrenadores no estuvieran esperando que se explicara. Jeremy se despidió de Shane
mientras salía, luego caminó por el pasillo lateral hacia donde estaban las puertas de los
entrenadores. Lisinski era el preparador físico de los Trojans, mientras que White se
encargaba de la ofensiva y Jiménez de la defensa. Esa tercera puerta estaba abierta, pero la
habitación estaba vacía, y Jeremy encontró a Jiménez sentado en el escritorio de Rhemann
en la última oficina. Le habían dicho a los Trojans que deconstruirían el juego el lunes, pero
a Jeremy no le sorprendió verlos ya repasando sus notas.

"Entrenador, entrenador", dijo Jeremy a modo de saludo, y tomó asiento cuando Rhemann
lo señaló. Rhemann colocó un cuaderno encima de su trabajo: no para ocultárselo a Jeremy,
sino para asegurarse de que no distrajera a ninguno de los entrenadores.

cualquier problema potencial que Jeremy les hubiera traído. Jeremy juntó las manos en su
regazo y giró los pulgares entre sí mientras intentaba descubrir por dónde empezar.

Al principio, se dijo, y se enderezó. "Tengo un gran favor que pedir".

El truco para empezar el sábado con buen pie era salir de casa lo antes posible. Años atrás
se había dado cuenta de que nunca sería el primero en despertarse, pero Jeremy tenía la
tranquila teoría de que William Hunter nunca dormía. Quizás sus padres le pagaron a su
mayordomo para que permaneciera despierto las veinticuatro horas del día.
De cualquier manera, no le sorprendió entrar a la cocina a las cinco de la mañana y
encontrar una taza de viaje llena ya reservada para él. Jeremy le hizo una mueca a William,
quien sabía que no debía tomárselo como algo personal mientras tomaba un sorbo de su
propia taza.

“Temprano incluso para ti”, dijo William, sin explicar cómo sabía que Jeremy estaba
despierto.

"Hay mucho que hacer", dijo Jeremy evasivamente. “¿Hay algo que necesite saber antes de
salir?”

“La cena está prevista para las siete. Al ver cómo Bryson llegó a la ciudad anoche para la
recaudación de fondos, se espera que usted haga acto de presencia.

Jeremy hizo una mueca. “¿Eso fue este fin de semana?” La mirada tranquila de William era
demasiado consciente para ser comprensiva. Jeremy se pasó una mano nerviosa por el pelo
mientras miraba hacia otro lado. Había desperdiciado años argumentando en contra de
tales acontecimientos, ya que no tenía absolutamente ninguna relación con el padre de su
padrastro, pero su madre se negó a ceder. Si el congresista necesitaba una familia perfecta
para las fotografías, la familia Knox tenía el deber de vestirse elegante y sonreír
brillantemente ante una cantidad agotadora de cámaras. “Sí, debería haberlo seguido
mejor, lo sé. Pero realmente tengo algunas cosas de las que ocuparme esta mañana, así que
si me preguntan adónde fui...

"Le informaré al Sr. Wilshire que volverá a las seis", terminó William por él.

"Intenta divertirte hasta entonces".

"¿Qué haría yo sin ti?"

“¿Qué haría alguno de ustedes?” William respondió recatadamente mientras volvía a leer el
periódico de la mañana.

Saber que Bryson estaba en casa hizo que Jeremy saliera por la puerta lateral. La habitación
de su hermano mayor estaba justo encima del vestíbulo y Bryson pasaba la mayor parte del
año en Yale en horario del Este. Había muchas posibilidades de que ya estuviera

despierto, y había más posibilidades de que su presencia fuera la razón por la que William
ya estaba en el reloj. Jeremy preferiría irse sin sus llaves antes que arriesgarse a una
confrontación tan temprano en la mañana. Estaba demasiado cansado y dolorido para
pasar por eso.

Salió del barrio antes de pedir un taxi. Le prometieron que lo llevarían en diez minutos y
Jeremy se paró en la acera para tomar un sorbo de café mientras esperaba. Jeremy miró el
reloj de su teléfono, decidió que probablemente todavía era lo suficientemente temprano
en la costa este como para que lo consideraran de mala educación si llamaba ahora, y en su
lugar se preparó para una larga conversación con su conductor.

La cafetería más cercana a la casa de Laila y Cat no abría hasta las seis, así que Jeremy eligió
una justo al este del campus que abría sus puertas a las cuatro y media. A pesar de la hora y
el día, ya había cuatro personas allí: uno en el rincón más alejado que estaba tecleando en
una computadora portátil, una pareja revisando un mapa mientras discutían cambios de
itinerario de último momento para su estadía de fin de semana en Los Ángeles, y un Un
hombre desaliñado en el mostrador preguntando si podía tomar una taza de agua caliente.
Jeremy cortésmente mantuvo la distancia hasta que el hombre se retiró a su mesa en la
pared del fondo.

Había vaciado su café en el camino, pero no parecía estar ayudando.

“Suficiente cafeína, veré ondas sonoras”, ordenó, y también compró el desayuno y una
tarjeta de regalo. El recibo se guardó en la parte posterior con cremallera de su billetera
para poder archivarlo más tarde; Siempre era mejor tener un rastro documental cuando se
trataba con el contable de su madre. Mientras se preparaban sus tragos de espresso y se
calentaba su sándwich, Jeremy le llevó la tarjeta de regalo al cliente que lo había precedido.

"Hola, buenos días", dijo mientras se acercaba. “Perdón por molestarte, pero creo que
dejaste esto ahí arriba. Lo vi en el suelo”.

"Sí", dijo el hombre, extendiendo su mano inmediatamente. "Gracias.

Ni siquiera me di cuenta”.

“No hay problema”, dijo Jeremy, y volvió a esperar por sus cosas.

El otro hombre esperó hasta que Jeremy recogiera su comida y bebida de la bandeja de
entrega antes de acercarse y pedirle al cajero que verificara el saldo de su nueva tarjeta.
Jeremy escondió una sonrisa en su croissant caliente y miró su teléfono, deseando en
silencio que las horas pasaran más rápido. Volvió a la caja registradora a buscar un
periódico y una botella de agua y deseó haber sido lo suficientemente valiente para
conseguir sus llaves. Tenía la llave de la casa de Laila y Cat, por lo que podría haberse
colado y robar su lugar habitual en el sofá para tomar una siesta hasta una hora más
sensata.

A las siete se arriesgó a enviarle a Laila un simple “¿Despierta?”

Sinceramente no esperaba una respuesta, pero un minuto después consiguió “Definir

despierto”.

como respuesta.

“Me fui sin mis llaves”, le envió. "¿Lo suficientemente despierto como para abrir la puerta
en 30?"
"Es bueno que me gustes", dijo ella, y él supo tomarlo como un sí.

Dejó su botella en la papelera de reciclaje y su periódico en una cesta donde cualquiera

podía revisarlo. Pasó por última vez junto a la caja registradora para coger medio kilo de
frijoles. Había suficiente espacio en la bolsa de compras para su taza de viaje vacía, así que
Jeremy la metió allí y se dirigió hacia el vecindario que Cat y Laila llamaban su hogar.

El bloque se había convertido hacía mucho tiempo en apartamentos para estudiantes, y la

mayoría de las casas estaban preparadas para albergar entre siete y doce estudiantes. La de
Laila era la única que no había sido tocada, ya que originalmente había sido utilizada por el
propietario y su equipo como oficina en el lugar. Cuando su tío compró la mayoría de las
casas en el área inmediata, se las alquiló a un precio ridículamente barato.

Jillian, la única distribuidora de quinto año del equipo, había alquilado el tercer dormitorio
durante los últimos años, pero estaba acostumbrada a que Jeremy acampase los fines de
semana. También dormía como un muerto en la habitación más alejada de la puerta
principal, por lo que Jeremy sabía que no la molestaría si llegaba tan temprano.

Encontró a Laila en la sala de estar, medio acurrucada en su sillón papasan.

Jeremy dejó los frijoles donde pudiera ver la mezcla y se sentó en el cojín del sofá más
cercano a ella.

"Oye", dijo. “¿Dormiste siquiera?”

"Unas pocas horas", dijo encogiéndose de hombros con apatía. "¿Tú?"

"Unos pocos", estuvo de acuerdo. Esperó a ver si ella mencionaba el partido de la noche
anterior, pero los minutos transcurrieron en un tranquilo silencio. Jeremy miró el reloj de
su teléfono y preguntó: “¿Qué tan temprano es demasiado temprano para llamar a alguien?
En la costa este, quiero decir.

“¿Kevin?” ella adivinó.

"No", dijo Jeremy. No explicó que había llamado a Kevin anoche, atrapándolo justo antes de
que los Fox abordaran su vuelo de regreso a Carolina del Sur para darle la buena noticia.
Jeremy se había despertado con una serie de mensajes de texto esta mañana que no
hicieron nada para hacerlo sentir mejor al respecto. Se estaba formando una imagen en
torno a todas las ideas dispersas de Kevin, y aunque Jeremy no podía identificarlo todavía,
se quedó con la

inquietante convicción de que los Trojans estaban haciendo lo correcto al arriesgar a un

Raven en su alineación.

"Hola, Laila", dijo. "Necesito tu ayuda con algo".

"Claro", dijo ella.

En lugar de responder, Jeremy buscó el único número no utilizado en sus Contactos y
marcó. Había una posibilidad de que nadie respondiera, dada la hora y el número
desconocido, pero alguien contestó justo antes de que pudiera pasar al correo de voz. Una
voz desconocida y con acento respondió con una voz neutra y

"¿Sí?"

“¿Jean Moreau?” —preguntó Jeremy. "Jeremy Knox."

Jean inmediatamente le colgó. Jeremy consideró el cronómetro parpadeante de su teléfono,
divertido a su pesar. Laila se levantó sobre un brazo para mirarlo y de repente pareció muy
despierta. Jeremy hizo una mueca de disculpa por no tomarse dos segundos para explicarle
y volvió a intentarlo con Jean. Esta vez Jean lo dejó sonar solo tres timbres y respondió con
el mismo “¿Sí?”

"Lo siento", dijo Jeremy. “Estoy haciendo malabares con algunas cosas aquí y creo que
presioné el botón equivocado. ¿Este es Jeremy Knox, de la USC? Recibí tu número de Kevin
después del partido de anoche. ¿Tienes un minuto para hablar?

El silencio que siguió fue tan profundo que Jeremy tuvo que comprobar si la llamada seguía
conectada. Por fin Jean dijo: "Necesito unos minutos".

"Claro, por supuesto", asintió Jeremy. "Estoy libre todo el día, solo vuelve a llamar cuando
quieras".

Esta vez Jean le colgó y Jeremy pudo centrar toda su atención en Laila. "Vamos a contratar a
Jean para la alineación el próximo año", dijo.

“¿Este Jean?” preguntó, señalando su propio pómulo desnudo. “No hablas en serio. Es el
mejor defensor de los Ravens. Harán lo que sea necesario para retenerlo”.

“No, no lo harán”, dijo Jeremy. "Más bien, no pueden".

Dudó, preguntándose cuánto se le permitiría decir. Les había dicho a Rhemann y Jiménez
por qué Jean estaba en juego, y acordaron que no se lo dirían a nadie fuera del resto del
personal de siete hombres de los troyanos.

Jeremy no ofrecería nada a los troyanos que Jean no quería que supieran, pero Laila y Cat
eran diferentes. Eran sus mejores amigos, y como cada uno de los mensajes de texto de
Kevin le hacía sentir como si estuviera superándose, estaba desesperado por algún
respaldo.

“Ambos están dormidos”, dijo Laila cuando se dio cuenta de que él estaba dando largas.
"Solo somos nosotros".

Jeremy se acercó un poco más de todos modos. “Está demasiado lesionado para terminar la
temporada. Kevin lo llamó novatadas, pero esta mañana dijo que Jean estará fuera de la
cancha hasta finales de junio”. Laila se miró las manos, contando en silencio las semanas
desde la desaparición de Jean, y Jeremy asintió cuando entrecerró los ojos alarmada.
“Supuestamente Edgar Allan está tratando de silenciarlo transfiriéndolo fuera, lo que
significa que es nuestro si podemos convencerlo de que venga. Por ahora se esconde en
Carolina del Sur con Kevin”.

"¿Inspiración para la sombra de Kevin la otra semana?" —preguntó Laila.

"Me pregunto." Jeremy flexionó su propia mano izquierda con energía nerviosa. “Le
pregunté qué quería decir con eso, pero no respondió. Laila, ¿alguna vez sientes que...?

¿Como si estuvieras tomando una decisión de la que no puedes regresar? Pero incluso
sabiendo que todo podría salir completamente mal, ¿tomarías esa decisión siempre?

"Cada mañana me despierto y elijo ser tu amiga", dijo secamente.

Se levantó de la silla papasan y cogió los granos de la mesa de café. "Vamos. Esta
conversación necesitará más cafeína”.

CAPÍTULO CUATRO

Vaquero

Jean colgó a Jeremy Knox por segunda vez e inmediatamente llamó a Kevin.

Fueron necesarios dos intentos antes de que Kevin respondiera, y su saludo fue más un
bostezo de mal humor que otra cosa. Jean comprobó la hora, vio que eran las diez y media y
supuso que los Fox se habían quedado despiertos hasta tarde al regresar de la costa oeste.
No perdió el tiempo sintiendo lástima por el otro hombre, sino que exigió:

“¿Por qué me llama Jeremy Knox?”

"Si aún no lo has descubierto, no puedo ayudarte".

No estás tratando de enviarme a la corte del sol", dijo Jean con incrédula consternación. "El
único lugar más inapropiado que existe sería aquí".

“¿A dónde más irías?” Preguntó Kevin, perdiendo un poco del sueño por la impaciencia.

"Penn State habría tenido más sentido".

“Por supuesto que no”, dijo Kevin, y Jean casi pudo oír la curvatura de su labio con disgusto.
Hasta que Edgar Allan llegó al sur el otoño pasado, habían compartido distrito con Penn
State y los habían enfrentado durante toda la temporada regular. Eran los mayores rivales
del otro, y Kevin siempre había dejado que esa animosidad se apoderara de su sentido
común. Admitiría bajo presión que eran un equipo estelar, pero nunca lo diría con
verdadera calidez. "No confío en ti tan cerca de Virginia Occidental".

“No es tu decisión”, dijo Jean.

“Lo logré de todos modos”, dijo Kevin, sin arrepentirse. "Hablale."

"Yo..." comenzó Jean, pero Kevin colgó antes de que Jean dijera: "...no lo haré".
Jean miró su teléfono con el ceño fruncido. La tentación de volver a llamar a Kevin y
discutir con él era casi cegadora, pero el sentido común decía que lo dejara pasar.

Gracias a la arriesgada apuesta de Nathaniel, su supervivencia dependía de ganar el salario

de un atleta profesional después de graduarse, lo que significaba que necesitaba encontrar
un equipo. Pedirle a alguien que lo acogiera significaba aceptar que nunca volvería a
Evermore, y Jean no sabía si podría afrontar eso todavía.

Soy un cuervo. Mi lugar está en Evermore. Eran palabras que se había dicho a sí mismo
miles de veces, pero el consuelo había desaparecido ahora que su mantra había quedado
claro: Soy Jean Moreau. Pertenezco a los Moriyama.

El estómago de Jean se revolvió. Se tambaleaba de un lado a otro entre la verdad en torno a

la cual había construido su cordura para sobrevivir a Evermore y la verdad que Kevin le
impuso.

él: Jean no podría regresar con Edgar Allan mientras perteneciera a Ichirou.

Jean no tenía derecho a huir de Riko, pero ¿cómo podría desafiar al jefe de la familia
Moriyama? Desde todos los ángulos estaba condenado.

No soy un Cuervo, pero si no soy un Cuervo entonces solo soy Jean Moreau, pero...

Kevin había actuado donde Jean no podía, pero ¿cómo podría estar agradecido por ello? Los
troyanos eran sanos de una manera inquietante y enfermiza, y Jean era un cuervo eterno.
Jean sopesó sus sombrías opciones antes de acceder a su historial de llamadas y marcar. Si
les costó a los troyanos su codiciado premio espiritual, fue sobre ellos; Tenían que saber
que esto era un desastre a punto de suceder.

"Aquí Jeremy", fue el saludo inmediato y optimista.

"Es demasiado temprano en la costa oeste para que me llames", dijo Jean.

"Soy una persona mañanera, ¿qué puedo decir?"

"Por supuesto que sí", murmuró Jean.

Jeremy fue lo suficientemente bueno como para fingir que no escuchó eso. “Tuve unos
minutos para hablar con Kevin antes del partido de anoche. Perdón por chismorrear sobre
ti a tus espaldas, pero Kevin dijo que ahora eres un poco agente libre.

Lo hablé con los entrenadores anoche y respondieron con un voto unánime. Nos encantaría
tenerte en la alineación si estás interesado en firmar con nosotros”.

“¿Lo harías?” Dijo Jean, más una refutación burlona que una pregunta genuina.

"Me falta la tolerancia de Kevin por tu ridículo truco publicitario".

"Vas a cambiar las cosas, lo sabemos", dijo Jeremy. “Lo ideal sería que respetaras al equipo
lo suficiente como para no empañar nuestra imagen desde el principio, pero estamos
dispuestos a arriesgarte para incorporarte. Nos queda mucho espacio para crecer y Gold
Court realmente podría beneficiarse de una mirada nueva el próximo año”.

Jean miró al techo, pensando en todas las formas en que esto iba a salir mal. Si lo ficharan y
se pasara de la raya, ¿lo cortarían? Si dos equipos se deshicieran de él, ¿alguien más querría
tocarlo con un palo de tres metros? Las únicas escuelas dispuestas a arriesgarlo serían
aquellas que se encuentran en el fondo del barril. El valor de Jean se desplomaría más allá
del punto de recuperación, y luego, ¿qué le haría Ichirou?

Jeremy todavía estaba parloteando en su oído, enumerando los puntos de venta tanto de la
USC como de la vida en Los Ángeles. Jean no esperó a que se detuviera antes de
interrumpir: "¿Está en el contrato?"

“¿Ehhh?” —preguntó Jeremy. "No seguimiento".

“Sin arruinar tu preciosa imagen”, dijo Jean. “¿Está escrito en el contrato?”

"No", dijo Jeremy lentamente, sonando más que un poco confundido. “En cierto modo, no
sé, ¿asumimos que aquí todos somos adultos?”

“Tendrás que escribirlo”, dijo Jean. "No lo firmaré a menos que tú lo hagas".

Era la única forma en que esto funcionaba: si Jean firmaba algo que dijera que tenía que
comportarse para poder permanecer en la alineación, podía morderse la lengua y mantener
los puños firmes. Lo enojaría muchísimo, pero podría seguir órdenes si eso significara
sobrevivir un día más. Sin esa orden en blanco y negro, su naturaleza se apoderaría de él
tarde o temprano, y entonces no habría forma de salvarlo. Lo sacarían de la alineación para
salvarse y estaría casi muerto.

Jeremy se recuperó más rápido de lo que Jean esperaba. “Sí, claro, si eso es lo que se
necesita, eso es lo que se necesita. Kevin dijo que podría haber algunos contratiempos.

Desconexión entre la forma de hacer las cosas de los Ravens y la nuestra. Encontraremos
un término medio a medida que avancemos. Haré que el entrenador arregle el papeleo y se
lo enviaremos por correo electrónico al entrenador Wymack a primera hora del lunes por
la mañana. ¿Suena a plan?"

“Lo leeré, pero que quede dicho: te estás equivocando”.

"No, estoy bastante seguro de que no", dijo Jeremy, con una sonrisa que Jean podía oír
desde tres mil kilómetros de distancia. Jean había visto esa sonrisa en media docena de
transmisiones y en los interminables artículos sobre los troyanos que a Kevin le encantaba
leer. Podía imaginarlo con demasiada facilidad y se clavó las uñas en la cara en una cruel
advertencia. Sin darse cuenta de que había un problema, Jeremy continuó con alegría: “Te
dejaré ir, pero gracias por atender mi llamada. Ahora tienes mi número si tienes alguna
otra pregunta”.

Fue lo suficientemente parecido a un adiós, así que Jean le colgó.

Estaba dispuesto a pensar que todo era un sueño extraño, pero cuando Wymack vino a
cenar el lunes por la noche, trajo una carpeta con documentos para que Jean la revisara.
Jean lo estudió minuciosamente en silencio, dejando que la mayor parte se desvaneciera
hasta que encontró la única parte que importaba: El jugador firmado acepta presentarse de
acuerdo con los estándares troyanos de la USC.

Debajo había una lista de los puntos de conversación más importantes, que incluían no
hablar mal de los oponentes a nadie que lo publicitara por su influencia y por ser un buen
deportista en la cancha durante los partidos. Era exactamente lo que había pedido y
necesitaba, pero al leerlo, Jean frunció el ceño ante los papeles. Los detractores de los
Ravens podían quejarse de las actitudes y la violencia todo lo que quisieran, pero al menos
los Ravens aceptaron la naturaleza del juego. Cómo los troyanos

estar constantemente clasificado entre los Tres Grandes cuando les pusieron bozales a sus
jugadores estaba más allá de su alcance. Al menos este otoño finalmente vería cuánta
malicia se escondía detrás de sus tontas máscaras.

Una de las páginas finales tenía la lista de números de camiseta disponibles. Parecía que los
troyanos se apegaban a un sistema al asignar números a sus jugadores: los crupieres
tomaban del uno al cinco, la ofensiva del seis al diecinueve, la defensa del veinte al treinta y
nueve, y los porteros tenían los cuarenta. Incluso si su número no fuera tomado, nunca le
dejarían tenerlo mientras fuera un backliner.

Jean presionó sus dedos contra el tatuaje en su cara, su estómago se revolvió con violencia
repentina. Había tenido tres desde que tenía quince años. Tan pronto como Riko le otorgó
un número, a los Ravens ya no se les permitió poner un 3.

camiseta en la cancha. Lo esperó hasta que entró en la alineación. Pasar de eso a dos dígitos
era impensable y casi ofensivo.

Por un momento vertiginoso, Jean consideró romper la pila de papeles por la mitad.

Debería regresar a Evermore. Conocía a los Cuervos. Conocía a Edgar Allan. ¿Por qué estaba
siquiera considerando irse? Si confiaba en que la palabra de Ichirou era buena y creía que
el maestro evitaría que Riko interfiriera con los negocios de su hermano, entonces ¿por qué
Jean no debería regresar? Jean se retorció las manos temblorosas, sin importarle cuánto le
dolía si eso le impedía destruir su mejor boleto para salir de allí. Apenas era suficiente, así
que arrojó el expediente a los pies de la cama.

Pasó el martes y el miércoles con los papeles esparcidos en las hojas frente a él, los
pensamientos yendo y viniendo en círculos constantes y ansiosos.
Wymack y Abby no podían pasar por alto el desorden cuando acudían a sus visitas
ocasionales, pero ninguno de los dos le preguntó si había tomado una decisión. Renee fue la
primera en abordar el tema cuando pasó de camino a casa después de la práctica el
miércoles por la noche.

“¿Sigues pensando en ello?” Le cambió los vasos de agua y luego se puso a poner los
archivos en orden. Más de una página estaba doblada por dejarlas esparcidas mientras
dormía, pero Renee alisó los bordes con manos pacientes. "¿Quieres hablar acerca de ello?"

“No pertenezco allí”, dijo Jean.

"¿No?"

"Tú encajas mejor que yo", dijo Jean, un poco de mal humor. "Optimista desquiciado".

"Estoy feliz aquí, pero creo que lo harás mejor de lo que crees". Ella se rió de la mirada
descontenta que él le envió. "Has soportado la tormenta durante mucho tiempo

suficiente. ¿No crees que ya deberías conseguir algunos arcoíris?

"El tuyo fue el primero que vi en años", dijo Jean, señalando su cabeza para indicar su
cabello. “Dejábamos Evermore para ir a clases o jugar partidos fuera de casa, pero no
existíamos afuera en el mundo si podíamos evitarlo. Pertenecíamos al Nido”.

Si hubiera sido lo suficientemente desconsiderada como para mirarlo con lástima, Jean
habría podido detenerse, pero la expresión de Renee era casi serena mientras lo estudiaba.
Jean fue el primero en apartar la mirada mientras intentaba recordar adónde iba con esto.
“Evermore era una tumba, y el único color que conocíamos era la sangre. Había olvidado
que cualquier cosa podría ser... hermosa era demasiado imprudente para decirlo en voz
alta, incluso si fuera verdad; solo escucharlo en sus pensamientos fue suficiente para
hacerle estremecerse.

“Bueno”, dijo Renee cuando su voz se interrumpió, “¿no es esa razón suficiente para seguir
viviendo? Quiero decir, redescubrir placeres sencillos momento a momento. Solía contarlas
con los dedos, para asegurarme de que todavía había cosas buenas en el mundo y
recordarme que debía seguir buscando esas bendiciones. Mariposas, pan recién horneado,
el crujir de las hojas en una mañana de otoño, etcétera.

"No tienen que ser profundos", dijo cuando vio la expresión perdida de Jean. “Empecé con
uno: el aroma de la hierba recién cortada. La primera vez que realmente me di cuenta fue
unos meses después de mudarme con Stephanie. Ella vino después de cortar el césped para
prepararnos el almuerzo a ambos y fue la primera vez que me sentí como en casa”. Su amor
era tan tierno que parecía pena cuando curvaba su boca y hacía brillar sus ojos. “A qué te
aferras es menos importante que el acto de aferrarte a sí mismo. Es muy fácil perderse en
nosotros mismos y en este mundo. A veces es necesario encontrar el camino de regreso, un
pequeño milagro a la vez”.
“No creo en los milagros”, dijo Jean.

"Tengo suficiente fe para los dos", prometió Renee. “Sé que uno te encontrará tarde o
temprano. Mientras tanto, encuentra lo que te mantendrá con vida y luego encuentra las
pequeñas cosas que se esconden debajo. Este podría ser el nuevo comienzo que necesitas”,
dijo, apoyando su mano sobre los documentos de la USC. “Una nueva escuela, un equipo
diferente y suficiente luz solar para ahuyentar las sombras de Evermore.

Están dispuestos a arriesgarse contigo. ¿No es así?

“No confío en ellos”, dijo Jean.

La sonrisa de Renee era paciente. "Quiero decir, ¿no estás dispuesto a arriesgarte ? "

“No tengo otra opción”, dijo Jean. "Me matará si no tengo un equipo".

Renee consideró eso por unos momentos. “Por la forma en que Neil me lo explicó, todo lo
que Ichirou quiere de ti es la mayor parte de tus ganancias. Es mucho pedir, sí, pero si su
interés termina y comienza con sus cuentas bancarias, entonces todo lo que esté fuera de
esos números todavía está bajo su control.

Si te diviertes jugando, adónde vas entre juegos, con quién pasas el tiempo, eso es toda tu
elección. Podrías crear una nueva vida para ti”.

El teléfono de Renee vibró con un mensaje entrante, ahorrándole a Jean la molestia de

encontrar una respuesta inteligente. "Dan", dijo a modo de disculpa.

“Ella está de regreso a Fox Tower con nuestra comida para llevar. Si tuvieras un poco más
de movilidad, te invitaría a comer con nosotros. Si estás de humor para tener compañía,
¿podría invitarlos aquí?

“Ve”, le dijo, y golpeó los papeles con los nudillos con un ritmo agitado. "Tengo que
solucionar esto".

Renee se bajó de la cama y se dirigió hacia la puerta. Dos pasos después, ella cambió de
opinión y regresó con él. Ella agarró su rostro con cuidado y se inclinó para darle un suave
beso en la sien.

“Cree en ti mismo”, dijo. "Todo saldrá bien."

Ella lo dejó mirándola. Cuando la puerta se cerró, Jean extendió la mano y hundió las uñas
en el suave calor que ella había dejado en su piel.

Si pudiera descartar a Renee como una miserable ignorante, tal vez ella no lo molestaría
tanto, pero ella le había dicho hace un mes lo que le costó llegar a este punto. Había sido
violada y abusada, se había ensangrentado las manos hasta el punto de que a veces todavía
veía sombras allí, y se había tomado su tiempo para descuartizar a un hombre para pagar
todo lo que le había hecho. Jean no sabía cómo había encontrado la fuerza para salir de ese
pozo cuando nadie más creía que valiera la pena salvarla, pero mano a mano
ensangrentada había escalado la pared. Ella había elegido la vida; ella había elegido la
esperanza. Había elegido una segunda oportunidad y ahora estaba observando si él la
seguiría.

Podría (debería) volver a Evermore. Debería rechazar la escapatoria que Kevin le ofreció,
sin importar cuán real pareciera la amenaza. Con Ichirou en la mezcla, ¿seguramente las
cosas serían diferentes? Se sentía como una mentira incluso cuando intentaba
alimentárselo a sí mismo, y Jean pensó que sabía a sangre. Incluso los Cuervos no sabían el
alcance de lo que le pasó a Jean a puerta cerrada, e Ichirou estaría mucho más lejos.
Mientras Riko no sacara a Jean del

corte nuevamente, no estaba interfiriendo con los planes de Ichirou para el futuro de Jean.
Podía hacer lo que quisiera.

Puede que no me mate, así que debería volver, pensó Jean. Soy Jean Moreau.

Mi lugar está en Evermore. Pero-

Regresar significaba regresar al infierno por sus propias fuerzas. Y tal vez Jean conocía a
todos los demonios allí por su nombre y tenía un lugar familiar tallado entre las llamas,
pero el infierno seguía siendo el infierno, y había una puerta abierta en su espalda con el
nombre de Ichirou en ella.

No soy un cuervo.

Jean tachó la lista de números de camiseta disponibles, tachándolos todos como indignos
de su consideración, y garabateó una firma temblorosa en todas las líneas requeridas. Casi
rompió el bolígrafo después del primero, pero se mantuvo valientemente hasta que
terminó. Dejó caer el bolígrafo al costado de la cama y cogió el cronómetro de la cocina que
estaba en la mesita de noche.

Wymack y Abby le habían dado permiso para convocarlos para cualquier cosa que quisiera
durante las últimas semanas, pero él se había negado. Ya sea que tuviera hambre o sed o
tuviera que orinar, simplemente esperaba hasta la próxima vez que uno de ellos apareciera
por otro motivo y luego les hacía saber sus necesidades. No iba a hacerles sentir queridos
ni a admitir que necesitaba ayuda. Pero ahora finalmente subió y retrocedió el dial para
forzar un timbre desagradable.

Wymack se detuvo ni siquiera veinte segundos después.

"Cambiaré de opinión si no lo aceptas", dijo Jean, guardando el cronómetro.

“Lo enviaré por fax mañana por la mañana”, dijo Wymack, y recogió los papeles. "¿Algo más
mientras estoy bajo los pies?"
Jean solo negó con la cabeza, por lo que Wymack salió de la habitación con el futuro de Jean
en sus manos.

Jean supo cuándo lo recibió la USC porque recibió un mensaje de texto de Jeremy al día
siguiente que simplemente decía "¿Diecinueve?" Según el estricto sistema de numeración
de los Trojans, no se trataba de su futuro número de camiseta, lo que dejaba sólo una
opción. Justo cuando se dio cuenta, Jeremy envió un mensaje de texto aclaratorio: "Eres un
junior".

“El maestro”, empezó a escribir Jean, luego lo borró y empezó de nuevo. "El entrenador
Moriyama me graduó temprano para poder comenzar con Kevin y Riko en EAU".

Jean todavía no estaba segura de cuántos documentos o dólares falsificados estaban

involucrados en ese fiasco, pero unirse a la alineación de Raven a los dieciséis años había
sido una vida.

pesadilla. Todos habían sido mucho más grandes y más fuertes que él; había tenido que
confiar simplemente en ser mejor. Que un niño lo mostrara no le había granjeado el cariño
de ellos en absoluto, especialmente cuando había pasado una semana metiéndose en la
cama con ellos. Si no fuera por Zane, el primer año de Jean habría sido significativamente
más feo, estaba seguro.

El mensaje de Jeremy lo distrajo antes de que sus pensamientos pudieran deslizarse por
pasillos peligrosos. Todo lo que envió fue un emoji de aprobación. Con la esperanza de que
ese fuera el final de una conversación innecesaria, pero sin confiar en que Jeremy se
detendría mientras él estaba delante, Jean apagó su teléfono.

Sólo quedaban unas pocas semanas del semestre y sólo uno de sus profesores había
descubierto cómo hacerle llegar su examen final. Jean no estaba preocupado por sus clases
ahora que tenía una cantidad obscena de tiempo para terminar sus tareas, pero tenía una
acumulación de juegos pendientes que ver y un nuevo equipo que estudiar. Sólo había
jugado contra la USC durante los campeonatos de su primer y segundo año. Sabía que Kevin
grababa todos sus partidos como si fuera a morir si se perdiera uno solo, pero Jean no
había visto el sentido de obsesionarse con una alineación que sólo era relevante de pase.

Podría pedirle a Kevin que le prestara las cintas, pero hacer que Kevin se iniciara en los
Trojans siempre fue un error. Jean tendría que cavar él mismo.

El partido perfecto estaba programado para la noche siguiente, cuando USC y Edgar Allan
se enfrentaron en semifinales, pero Jean tenía muchas horas que matar de aquí a entonces
y años de juegos para ponerse al día.

Cuando comenzó el partido del viernes, Jean tenía una buena idea de qué esperar y había
logrado retener la mitad de la alineación actual. La USC perdió, como Jean sabía que
sucedería. Eran muy buenos, pero su negativa a escalar hacia la violencia los detuvo cuando
se enfrentaron a los Ravens. Jean había visto esta misma moderación en los Fox hace sólo
unas semanas, pero mientras que el costo que les había costado a los Fox comportarse
había sido notable, la USC nunca pareció perder el ritmo. Jugaron un juego limpio y
entusiasta como si los Ravens no los estuvieran haciendo daño en cada oportunidad
disponible.

“No es saludable”, dijo Jean, pero, por supuesto, nadie en el programa posterior al partido
pudo escucharlo.

Alguien alcanzó a Jeremy mientras los Trojans entraban al vestuario. Jean buscó la mentira
en sus ojos demasiado brillantes y su sonrisa demasiado amplia.

¿Dónde quedó la decepción, la frustración? ¿Dónde estaba el dolor por haber estado tan
cerca y haber fracasado? ¿Acaso a los troyanos no les importaba legítimamente mientras
estuvieran contentos con su juego, o habían llegado a un acuerdo con ellos?

¿Esta pérdida cuando se enfrentaron a los Foxes? Jean no lo sabía y por un momento lo
odió con una rabia cegadora. Ningún equipo debería estar tan indiferente ante una derrota,
especialmente uno de los Tres Grandes. No podían ser tan buenos y no enfadarse en
absoluto por quedarse cortos.

"... y Jean en la línea", dijo Jeremy, y el sonido de su nombre distrajo a Jean de su furia.

“La peor época del año para que alguien resulte herido”, fue el acuerdo fácil.

"Se rumorea que Jean no regresará a tiempo para la final".

“Sí, hablé con Jean a principios de esta semana. Definitivamente ya terminó el año, pero
regresará en el otoño. Simplemente no volverá a vestirse de negro”. La sonrisa de Jeremy
de alguna manera se hizo aún más grande y estaba demasiado emocionado para esperar un
mensaje.

"Ayer nos envió por fax el último papeleo que necesitábamos para hacer esto oficial, así que
puedo decirles: se transferirá a la USC para su último año".

Jean lentamente se dio cuenta de que había alguien en la puerta. Wymack y Abby habían
estado viendo el partido en la sala de estar y habían decidido dejar la puerta del dormitorio
abierta esa noche por si Jean necesitaba algo de ellos. No había manera de que ninguno de
los dos hubiera podido escuchar el timbre del cronómetro por encima del sonido de dos
televisores y una puerta cerrada. Ahora Wymack estaba apoyado contra el marco de la
puerta con una bebida en la mano. Jean no tuvo que preguntarle por qué había venido;
Debió haberse levantado en el momento en que comenzaron a chismorrear sobre la
ausencia de Jean.

Jean apagó el televisor. "Ni siquiera le importa haber perdido".

"¿Eso creo?" —preguntó Wymack.

“Fantástico”, dijo Jean, haciéndose eco de las palabras elegidas por Jeremy con un tono
burlón.

"Talentoso. Gran diversión."

"No es mutuamente excluyente, ¿sabe?", dijo Wymack. Cuando Jean le frunció el ceño, agitó
su mano libre en busca de las palabras adecuadas. “Sólo porque esté orgulloso de su equipo
por cómo jugó no significa que no esté decepcionado porque perdieron. Tal vez
simplemente sepa que hay un momento para sentirse herido y un momento para desear lo
mejor a la persona que triunfó en su lugar.

Enfadarse por eso en la televisión en vivo no ayuda a nadie”.

"Fingir que no le molesta tampoco ayuda a nadie".

"¿No?" —preguntó Wymack. "Si alguien está viendo estas entrevistas y busca un modelo a
seguir, ¿no preferiría que elijan a Jeremy antes que a Riko?"

"No. Edgar Allan está invicto”.

"Cuando los derrotemos en dos semanas, usted y yo retomaremos esta conversación".

Jean activó el sonido del televisor y Wymack captó la indirecta y se fue.

Con USC fuera de la carrera, Palmetto State y Edgar Allan tuvieron una semana libre para
descansar antes de tener que enfrentarse en Castle Evermore para la final. Jean se preguntó
distraídamente cómo se suponía que alguien podía concentrarse en las tareas escolares
considerando todo el caos en la cancha. Si no estaba revisando sus tareas sin ver lo que
decían las notas de sus profesores, estaba mirando los juegos de la USC y siguiendo la
reacción en línea contra su abrupto traslado.

No todo fue negativo, aunque cualquier atención fue suficiente para que a Jean se le erizara
la piel. Riko no podía ser atrapado para hacer un comentario, no importaba cuánto
intentaran las personas comunicarse con él, y a los Ravens no se les permitía hablar con la
prensa. En su lugar, llamaron a los estudiantes de Edgar Allan, y más de uno fue lo
suficientemente tonto como para decir que no habían visto a Jean desde antes de las
vacaciones de primavera.

Entre Jean cayendo de la faz de la tierra y Kevin insinuando un encubrimiento de su propia

lesión, los teóricos de la conspiración estaban trabajando horas extras.

A pesar de sus esfuerzos por moldear la opinión pública, las voces más fuertes siempre se
pondrían del lado del equipo más espectacular de la NCAA de Exy. La cantidad de vitriolo
dirigida a Jean para ser transferido fuera de la alineación durante los campeonatos fue casi
impresionante.
Jean recibió un único correo electrónico de Zane que simplemente decía "¿Qué carajo,
Johnny?" que Jean borró sin respuesta. Zane no volvió a intentarlo, y Jean no estaba segura
si fue la herida supurante entre ellos o las órdenes del maestro lo que detuvo su mano. No
tuvo mucho tiempo para especular sobre el futuro de los Ravens.

opinión, porque hacia el final de la semana le llegó un regalo. La dirección del remitente
que figuraba en la caja era Evermore y estaba dirigida a él a cargo de Wymack en Foxhole
Court.

Jean no estaba seguro de qué Moriyama finalmente les dijo a sus compañeros de equipo
dónde se escondía, pero estaba muy seguro de que no quería abrir esta caja. No podía no
hacerlo, si era de sus compañeros de equipo, pero Jean lo miró en silencio mientras
intentaba controlar sus nervios.

"No es para ti", dijo, porque Abby todavía estaba rondando.

“No me voy”, dijo.

Extendió la mano, pero Jean rápidamente desvió la mirada cuando vio el cúter en su palma.
Recordaba muy bien cómo se sentía el filo en su piel y su fugaz y tonta sensación de triunfo
cuando le dijo a Riko que

Preferiría morir antes que soportar otro día bajo el sádico pulgar de Riko. La lenta sonrisa
de Riko lo había hecho dudar, pero sus palabras hambrientas fueron las que detuvieron a
Jean por completo:

“Si vas a hacerlo, asegúrate de hacerlo bien. Asegúrate de que no puedas ser salvado. Si
sobrevives, te enterraré vivo”.

Una amenaza vacía pero aterradora, excepto que no lo era. La semana siguiente, los
entrenadores trajeron muebles nuevos para los vestuarios y Riko agarró una caja para
meter a Jean. Había pasado tres días acurrucado en él mientras se arrugaba bajo el peso de
todo lo que Riko amontonaba encima, con la cara presionada contra la pared hundida
donde Riko le había dejado el más pequeño de los agujeros para que respirara. El miedo de
que Riko nunca lo dejaría salir fue ligeramente eclipsado por el miedo de lo que Riko haría
si gritaba pidiendo ayuda, así que había luchado contra su creciente pánico con todo lo que
había tenido.

Más tarde, mientras Riko y el maestro estaban distraídos discutiendo la locura de

Moriyama, Kevin se inclinó hacia él y le dijo: “Prométeme que no volverás a intentarlo.

Prométemelo, Jean. No quiero perderte”.

Prométemelo , excepto que años después se había marchado sin pensarlo dos veces.

"¿Vaquero?" -Preguntó Abby.

Jean se obligó a alejar sus recuerdos y su miedo e inclinó la caja hacia Abby en una
demanda silenciosa. No dudó y cortó líneas limpias a través de la cinta a lo largo de los
bordes y la solapa central. Jean le lanzó una mirada siniestra hasta que ella dio un paso
atrás, y luego abrió la caja para ver qué los Ravens consideraban adecuado enviarle.

La vista de la tela doblada casi lo engañó y lo llevó a la complacencia: los Cuervos habían
vaciado el cajón de su cómoda y enviado la ropa menos gastada que había dejado atrás.
Dado que los Ravens pasaban la mayor parte de sus jornadas de dieciséis horas preparados
en Evermore, tendían a conservar sólo cuatro o cinco conjuntos para asistir a clase. Kevin y
Riko tenían bastante más, ya que se les exigía que pasaran mucho más tiempo cara a cara
con la prensa y los otros equipos, pero Jean se había conformado con tres. Los Ravens le
enviaron un par de jeans y dos camisas, todas negras por supuesto, y supuso que un
estudiante de primer año heredaría el resto. Al menos se contabilizaron todos sus boxers y
calcetines.

Debajo de la ropa estaban sus pocas pertenencias personales: a saber, postales e imanes
que Kevin le había comprado mientras viajaba con Riko para eventos de prensa. Jean dio
vuelta una postal en su mano y se le hizo un nudo en el estómago cuando vio el reverso.
Cualquier mensaje que Kevin le hubiera escrito o recuerdo que hubiera compartido
desapareció para siempre bajo capas de tinta; alguien tenia

Le he dado un rotulador grueso a todo el asunto. Comprobó otro, luego otro, antes de
tomar toda la pila y voltearlos. Manos rápidas los dispersaron, buscando algo que pudiera
salvar y regresaron vacíos.

Los imanes estaban sólo ligeramente en mejores condiciones, sus superficies y soportes
estaban rayados en varios lugares. El favorito de Jean, un pequeño osito de madera con una
boina roja, había sido cortado toscamente por la mitad. Intentó unir las piezas, pero le
faltaba un trozo del medio y no se alineaba. ¿Quizás lo último se había caído al fondo de la
caja? Lo giró para mirar dentro, pero el único contenido que vio fueron sus cuadernos de
clase.

Cuando se dio cuenta de que finalmente tenía acceso a las notas que había tomado durante
todo el año, rápidamente las arrojó sobre la cama frente a él. Ya era tarde para recuperarlos
finalmente, ya que solo faltaban una semana y media para las finales, pero Jean estaba
ansioso por usarlos. Todos eran negros, como era requerido, pero había escrito los
nombres de sus clases en el frente con tinta blanca. Los distribuyó hasta que encontró el de
su clase de economía. Lo abrió, medio asustado de descubrir que los Cuervos habían
arrancado las páginas mientras las empaquetaban, y se dio cuenta de que la realidad era
mucho peor.

COBARDE estaba escrito en diagonal en la portada con rotulador, con un borde

garabateado rodeándolo. Jean se estremeció ante la acusación con tanta fuerza que casi
arrancó la página. El reverso sólo tenía líneas irregulares, pero la siguiente hoja le gritaba
¡LAVADO !
“Jean”, dijo Abby, pero Jean siguió dando vueltas.

Página tras página habían sido desfiguradas, la mayoría con insultos repetidos y enojados,
algunos simplemente con golpes y remolinos enojados. Diez páginas después, Jean
encontró un trozo de papel suelto y lo recogió para mirar la letra desconocida.

Le tomó dos oraciones darse cuenta de que era una carta de uno de sus compañeros de
equipo, y a Jean se le revolvió el estómago mientras leía todo lentamente. La cantidad de
vitriolo que Phil puso en él dejó a Jean sintiéndose fría y húmeda. Lentamente devolvió la
carta a su lugar. Cinco páginas después había otra carta, esta vez en cursiva que
instantáneamente reconoció como la de Jasmine.

No, pensó, pero lo cogió de todos modos.

Jean era vagamente consciente de que Abby estaba devolviendo su ropa y regalos a la caja.
Se apresuró a apilar los cuadernos sueltos encima de ellos. Debería detenerla, pero no
podía apartar la mirada de la nota de Jasmine. Que Jasmine lo odiaba nunca había sido un
secreto; Ella había estado compitiendo con él por la atención de Riko durante años y
encontraba imperdonable que él fuera el indicado.

usando el número de Riko. La carta de Phil arremetió con ira reactiva contra Jean
pensando que podía alejarse de todos ellos, pero la carta de Jasmine era un veneno
absoluto.

"Jean", dijo Abby en voz baja. "Detener."

Jean guardó la carta de Jasmine y alejó el cuaderno de Abby cuando ella le tendió la mano.
Ella frunció el ceño con desaprobación, pero no se lo arrebató, por lo que pudo pasar
algunas páginas más. Ahora sus dedos se movían hacia cada epíteto enojado, trazando las
letras como si pudiera sentir sus curvas contra su piel. La tercera carta que encontró era
breve y directa, con letras de imprenta desordenadas que le impactaron el doble de fuerte
cuando vio que Grayson la había firmado: Diviértete prostituyéndote hasta llegar a la cima
de otra alineación, tú. perra inútil. #12

Por un momento sintió los dientes en la garganta. Jean tragó con dificultad para evitar una
ráfaga de bilis que le dejó la boca ardiendo y cerró el cuaderno de un golpe. Abby se lo
arrebató inmediatamente y lo devolvió a la caja. Sólo le llevó unos segundos cerrar las
solapas y llevó la caja a su armario con pasos rápidos.

"Eso es mío", dijo, con una voz que no reconoció. "Devolvérsela."

Abby lo puso en el estante y regresó con él sin decir palabra. Ella lo estaba mirando,
esperando que él la mirara, pero él mantuvo su mirada en su armario. Jean parpadeó y
sintió un aliento caliente en sus mejillas, parpadeó y recordó el peso de su raqueta mientras
se rompía los dedos para diversión de Riko, parpadeó y se ahogó. Estoy—
No se dio cuenta de que se había llevado la mano a la garganta hasta que Abby le agarró la
muñeca con tanta fuerza que le hizo daño. "Vaquero."

“Nunca debiste haberme traído aquí. Nunca debiste haber interferido.

Deberías haber...

“¿Dejar que te maten?” -Preguntó Abby. "No."

“Nunca me tocaron”.

"Dejar de mentirme."

Jean tiró de su agarre. "Un zorro no lo entendería".

"Probablemente no", dijo Abby. "Mis zorros decidieron contraatacar".

Los brazos de Jean estaban curados, pero su piel aún recordaba la sensación de la cuerda
clavándose. Intentó soltarse de nuevo, pero Abby no lo soltó. Se conformó con arañar líneas
en su antebrazo hasta que ella también agarró esa mano.

Había estado furioso con sus padres por enviarlo a Evermore, pero todavía esperaba sacar
lo mejor de ello. En ese entonces amaba a Exy, feroz y violentamente, y aprender del
hombre que había creado el deporte era el honor y la oportunidad de su vida. La realidad
mostró su fea cara sólo unas horas después de aterrizar en Virginia Occidental. Descubrir
que era poco más que el perro de Riko fuera de las prácticas lo hizo arremeter con toda la
rabia juvenil que pudo reunir.

Durante cinco meses había escupido, maldecido y peleado. Durante cinco meses se había
levantado del suelo sin importar la violencia y crueldad que Riko acumulara sobre él, y
luego, un día, simplemente no tenía fuerzas. No tenía sentido pelear. Riko era un Moriyama
y él era un Moreau. Cuanto antes comprendiera su lugar en el mundo, más fácil le
resultaría.

El dolor no cesaría, pero saber que se lo merecía haría que fuera más fácil de soportar.
Podría vivir con eso; no tenía otra opción.

Estaba furioso con Abby por insinuar que nunca había intentado pelear, y más furioso con
los Zorros por mantenerse unidos cuando se rompió. No se habían enfrentado a Riko,
excepto dos de ellos, y tanto Nathaniel como Kevin se habían alejado.

cobarde fracasado traidor vendido rechazar puta

"Que te jodan", dijo Jean en voz baja, luego más fuerte: " Que te jodan ".

"Por favor, habla con Betsy".

“Devuélveme mi caja”, dijo Jean. "No era tuyo para tomarlo".

Abby se levantó y se fue sin decir una palabra más. Jean esperó hasta que escuchó el
murmullo distante de su voz en el pasillo antes de ponerse de pie. Dio una vuelta cuidadosa
por la habitación hasta el armario. Podía alcanzar el estante con bastante facilidad, aunque
el peso de la caja le provocaba una presión dolorosa en el pecho. Jean dejó su paquete sobre
el colchón, respiró a pesar del dolor en sus pulmones y se acomodó nuevamente junto a la
almohada.

Como Abby había sido la última en empacar sus cuadernos, ahora estaban arriba. El
estómago de Jean se revolvió cuando volvió a sacar sus notas de economía. Pensando que
tal vez simplemente había tenido mala suerte con el primero que abrió, hojeó los siguientes
cuadernos. La vista de la tinta en negrita dijo que todos eran una completa pérdida, y
contuvo la respiración como si pudiera mantener su estómago revuelto bajo control un
poco más de tiempo.

No se sorprendió en absoluto cuando el psiquiatra de los Fox pasó media hora más tarde.
Cerró la puerta del dormitorio al entrar y se puso cómoda a su lado. Jean dejó que su voz
tranquila entrara por un oído y saliera por el

entre sí mientras lentamente recorría el primer cuaderno. Estaba lo suficientemente cerca

como para no perderse los mensajes en negrita garabateados en cada página, pero él no
miró para ver si ella estaba tratando de leer sus cartas por encima del hombro.

"¿Vas a hablar conmigo?" —preguntó por fin.

“Primero me morderé la lengua”, dijo. "No lo necesito para jugar".

“¿Te importa si sigo hablando entonces?”

"No importaría si me importara", dijo Jean. "Los presos no tienen derechos".

"Eres un paciente, no un prisionero", le recordó Dobson suavemente. "Pero si prefieres no

hablar, podemos quedarnos así un rato más".

Tarde o temprano se aburriría de sentarse con él, pero por ahora parecía contenta de mirar
a lo lejos y tener pensamientos tranquilos. Cuanto más esperaba, más difícil le resultaba
ignorarla. Jean había estado buscando a Riko y Zane durante semanas, y su prolongada
ausencia lo había dejado a la deriva.

Un psiquiatra regordete no era un sustituto válido para un Cuervo, especialmente el Rey,

pero Jean estaba lo suficientemente desesperado como para no poder evitar encontrarlo
reconfortante. Fue suficiente para distraerlo de su lectura y finalmente cerró su cuaderno.
Esperaba que ella abriera la boca ahora que había dejado de ignorarla, pero ella ni siquiera
lo miró.

“Llévenme a la corte”, dijo.

Él esperaba un rechazo, pero lo único que ella dijo fue: "¿Puedes llegar a mi auto?"

"Lo haré", dijo, moviéndose hacia el borde de la cama.

Le dolía la rodilla cuando se levantaba, pero podía soportar su peso en breves ráfagas.
Cojeó alrededor de la cama hacia la puerta. Dobson tenía una mano levantada en una
silenciosa oferta de ayuda, pero ella mantuvo su mano cerca de su costado para que él no se
sintiera obligado a aceptarla. Cuando él la ignoró, ella se adelantó por el pasillo para hablar
con Abby. Jean escuchó fragmentos de él mientras caminaba con cuidado por el pasillo y
supo que Dobson estaba tomando prestada la llave y el combo de Abby para el estadio.

Después de tantas semanas atrapada dentro de la casa de Abby, el aire de la noche era lo
suficientemente vigorizante como para provocar que un escalofrío recorriera la espalda de
Jean. Sabía que se había estado envenenando, luchando contra Abby cada vez que ella
intentaba abrir una ventana o bajar la manta de las cortinas. Había estado tratando de
recrear las condiciones sofocantes del Nido, frenético por encontrar algo familiar que lo
mantuviera unido cuando todo lo demás se escapaba de su control. No se había dado
cuenta de lo importante que era Edgar Allan para el bienestar de los Ravens.

La apatía hacia su especialidad y un cansancio implacable hacían que sus clases fueran una
tarea tan ardua que siempre había pasado por alto la bendición del aire fresco.

“Empecé con uno”, había dicho Renee, y aunque Jean no podía confiar en su fe ni en sus
alegres seguridades, aun así se tocó el dedo índice con el pulgar y pensó: una brisa fresca de
la tarde . Se sintió tonto mientras lo hacía, pero también se sentía... vivo, de alguna manera,
castigado por algo más que el vitriolo de su equipo.

Estaban a medio camino de Foxhole Court cuando Dobson dijo: “Admito que los deportes
no son mi fuerte. Siempre me ha gustado más el teatro: obras de teatro, musicales y cosas
por el estilo. Mi comprensión de Exy todavía es un poco inestable a pesar de todos estos
años en Palmetto State, pero, según tengo entendido, ¿es lacrosse bajo techo?

“Utilizar la ignorancia fingida como cebo es transparente”, afirmó Jean.

Dobson sólo preguntó: "¿Hay recortes en las paredes para los porteros?".

¿Redes, o…?”

"No hay redes ", dijo Jean, demasiado ofendido para ayudarse. "Hay sensores en la pared
para..." Se interrumpió para murmurar groseramente en francés. No quería tener una
conversación con esta molesta mujer, pero cuanto más intentaba ignorarla, más
profundamente parecían penetrar sus idiotas palabras en su cerebro. Finalmente, resopló
irritado y se lanzó a la explicación más breve que pudo. Dobson escuchó todo en obediente
silencio y Jean logró terminarlo mientras estacionaba en el estadio.

"Gracias", dijo. "Me preguntaba."

“Me niego a pensar que ninguno de ellos te lo explicó”, dijo. "Kevin lo habría hecho".

"Me preguntaba si te importaría lo suficiente como para corregirme", respondió con

facilidad, y señaló por el parabrisas hacia el estadio. "No estaba seguro de si estábamos
aquí por consuelo o por arrepentimiento".

Arrepentimiento. Podría haber sido casualidad que ella usara esa palabra, pero Jean no se
sentía confiada. La expresión de su rostro hizo que Jean alcanzara la manija de la puerta,
pero no pudo apartar la mirada de ella incluso cuando la encontró. "Has estado hablando
con Kevin".

“Soy su terapeuta”, señaló Dobson, tranquilo ante su irregular acusación. “Él recuerda lo
difícil que fue confiar en mí cuando se transfirió y, como tal, me dio permiso abierto para
compartir cualquier cosa que hayamos discutido si eso te hará sentir más cómodo conmigo.
Realmente me gustaría hablar contigo, Jean”.

"No tengo nada que decirte."

"Hoy no, tal vez", admitió. “Pero si alguna vez estás dispuesto a hablar, debes saber que
quiero escucharte. Si es más fácil una vez que hayas ido a California y tengas la seguridad
de la distancia, estoy dispuesto a esperarte. A riesgo de parecer inmodesto, me atrevo a
decir que soy la persona más calificada para hablar contigo sobre lo que estás enfrentando
en este momento”.

Tenía la boca abierta para refutar eso cuando recordó quién más estaba en su lista de
pacientes: Nathaniel Wesninski y ese pequeño y espeluznante portero Andrew Minyard. El
Tribunal Foxhole era una auténtica mina de oro de problemas y abusos personales. Jean no
quería tener nada que ver con ella, pero hasta el momento había superado algunas
personalidades intolerables. Eso no hacía que le agradara en absoluto, pero no podía negar
una pizca de respeto.

“Nos vamos”, dijo, tirando de la manija.

Dobson salió sin más comentarios y lo dejó entrar al estadio. Encontraron un lugar en las
gradas para contemplar la cancha. Jean no estaba segura de cuánto tiempo estuvieron
sentados allí antes de que aparecieran Kevin, Nathaniel y Andrew.

Andrew siguió el peso de la mirada de Jean directamente hacia él. Nathaniel sólo necesitaba
un momento más. Kevin no vio nada más que la cancha, pero Jean había dejado de esperar
más que eso hacía años.

Jean no quería tener nada que ver con ellos, así que tan pronto como la puerta de la cancha
se cerró detrás del último de ellos, se levantó y bajó las escaleras hacia el vestuario. Dobson
lo siguió sin hacer comentarios y lo llevó de regreso a la casa de Abby.

"Bienvenidos a casa", dijo Abby cuando llegaron.

Jean quería decir Esto no es casa , pero necesitaba todo el aliento para seguir moviéndose
después de empujarse la rodilla con tanta fuerza. Se quedó dormido en cuanto su cabeza
tocó la almohada, y esta vez no soñó.

CAPÍTULO CINCO

Vaquero

El día antes de que Edgar Allan y Palmetto State se enfrentaran en la final, Abby le llevó a
Jean su cena y un problema inesperado: “Preferiría no dejarte solo aquí en casa mañana,
pero todas las personas en las que confío para sentarse contigo lo harán. estar en Virginia
Occidental con nosotros”.

Que los Zorros llevaran consigo a su psiquiatra era sorprendente, pero Jean supuso que
tendría mucho trabajo por delante cuando los Cuervos los aniquilaran. No le importaba por
qué ella iba mientras no estuviera allí. Había estado allí casi todas las noches desde que
llegó la caja de Raven. Ella no tenía nada que decirle más allá de un cálido saludo,
aparentemente contenta con simplemente sentarse a su lado en la cama, pero él no
confiaba en ella ni quería el consuelo de su constante compañía.

"Consideré tomar la ruta de la seguridad en los números y trasladarte a Fox Tower", dijo
Abby, y recordó un momento después que no lo entendería. “Es el dormitorio de los atletas,
lo que significa que hay muchos cuerpos que sirven de escudo. Si ponemos un poco de gasa
sobre tu tatuaje, podrías pasar desapercibido el tiempo suficiente para acampar en las
habitaciones vacías de los Fox.

Aparte de su única salida con Dobson, Jean había pasado las últimas seis semanas yendo
entre este dormitorio y el baño. Preferiría volver al estadio, pero no creía poder hacerlo
solo. Un dormitorio de atletas abarrotado parecía lo más parecido a lo normal. "Iré allí."

“No tengo tarjeta para acceder al edificio, pero veré quién puede venir a recogerte por la
mañana”, dijo. "Si no recuerdo mal, todo el mundo debe estar en la corte a las nueve y
media, así que podemos estar de viaje a las diez".

Tal vez se hubiera resistido un poco más a la idea si hubiera sabido quién iba a venir a
recogerlo. La lógica exigía que fuera Kevin, pero Jean estaba dando vueltas cuidadosas por
el dormitorio cuando Nathaniel llegó a la casa a la mañana siguiente. La puerta del
dormitorio de Jean estaba abierta, por lo que vio a su invitado no deseado dirigiéndose por
el pasillo hacia él. Frunció el ceño y volvió a caminar lentamente. Su rodilla todavía se
sentía un poco inestable, con un dolor que probablemente era su lesión pero también
probablemente por desuso. Estaba impaciente por volver a hacer ejercicio, pero Abby
calculaba otras seis semanas sobre sus costillas para estar seguro.

Nathaniel se detuvo en la puerta para esperarlo y Jean suspiró mientras terminaba su

última vuelta frente al hombre más bajo. "Por supuesto que serías tú, tedioso descontento".
"Buenos días a ti también." Nathaniel levantó una venda de gran tamaño.

Por un momento, Jean estuvo tentado de rechazarlo. Su número era una señal de orgullo,
prueba de su importancia y su ranking en el futuro de Exy. No era algo que esconder sólo
para poder escabullirse como un ladrón común.

Sin embargo, escabullirse era mejor que arriesgarse a que apareciera la prensa, así que Jean
tomó la venda y quitó las tiras protectoras.

Sabía exactamente dónde estaba su número, consecuencia de mirarlo durante tantos años y
trazar sus líneas con los dedos. Presionó el vendaje en su lugar y arrojó la basura arrugada
hacia Nathaniel. Nathaniel no fue lo suficientemente decente como para morder el anzuelo,
pero le hizo un gesto para que lo acompañara y regresó por el pasillo.

Seguirlo fue fácil, y cada paso lento que dio Jean después de que Nathaniel aliviara un poco
el hueco en su pecho. Los cuervos no estaban destinados a estar solos, y con Nathaniel aquí
ahora podía sentir lo agotado que estaba a pesar del intento de los Zorros de tener siempre
otro cuerpo con él en la casa.

Natanael era diferente; siempre lo sería. No era un Cuervo, pero lo era igual que Jean. Era el
compañero para siempre fuera de lugar de Jean, una promesa incumplida en la que Jean
había dejado de creer años atrás.

Había dos coches en el camino de entrada y un tercero aparcado junto a la acera. Fue lo
último que optó Nathaniel. Abrió las cerraduras con un clic de su control remoto y abrió la
puerta del pasajero para Jean. Le dolió, pero se sujetó con fuerza a la parte superior de la
puerta y al reposacabezas mientras entraba. Nathaniel esperó hasta que sus largas
extremidades estuvieran fuera del camino antes de cerrar la puerta y girar hacia el lado del
conductor. Jean no había visto a nadie más en el auto cuando entró, pero de todos modos
bajó la sombrilla y miró el asiento trasero en el espejo.

Jean pensó que tal vez llegarían al campus sin decir una palabra, pero, por supuesto,
Nathaniel tuvo que abrir la boca tan pronto como estuvieron en el camino: "Nunca te
agradecí por cuidar de mí en Evermore".

“Yo no hice tal cosa”, dijo Jean.

“Kevin sabía que lo harías. Simplemente no vi su mensaje a tiempo”.

“Estás aquí ahora sólo porque eres una cucaracha abominable”, dijo Jean, porque no podía,
no quería pensar en eso. Cerró los ojos ante el recuerdo de la piel de Nathaniel
desprendiéndose, delgada como una gasa debajo.

Los cuchillos de Riko. Jean se había sentido a partes iguales horrorizada y aliviada al ser
testigo de todo esto: destrozada por lo fácil que era caer en el papel de espectadora de
Kevin, pero agradecida de tener la considerable energía e imaginación de Riko enfocadas
en otra persona por una vez.

No era su lugar detener la mano de Riko; todo lo que pudo hacer fue recomponer a
Nathaniel después. Puntada a puntada, cinta adhesiva y gasa, Jean había hecho todo lo
posible para mantener en movimiento al niño descarriado. La ira impotente, ¿por qué
carajo? ¿Lo atraparon ? Había sido mitigado por un más tonto y si... ¿Y si? Él se queda , ¿y si
Jean finalmente tuviera su pareja permanente y alguien con quien sufrir?

Por supuesto que Nathaniel se había ido, pero aun así había tomado un número al salir.

Jean se quedó con las terribles consecuencias de las promesas incumplidas. Por un
momento cegador, Jean sintió unas manos en el pelo y sábanas ásperas en la cara; por un
momento escuchó crujir los resortes de la cama de Zane mientras le daba la espalda a la
violencia que había invitado a su habitación. Jean se clavó las uñas en los brazos y se obligó
a abrir los ojos, necesitando ver el campus matutino en lugar de su habitación en sombras
en el Nest. Zane había pagado un alto precio por esa traición, pero Jean no estaba satisfecho
con los crueles juegos de Riko.

"Jean", dijo Nathaniel. “Andrew me enseñó la importancia de dar y recibir y de pagar las
deudas, así que te voy a dar algo a cambio de mantenerme con vida el tiempo suficiente
para volver a casa. Vamos a vencer a Riko esta noche”.

“Mentir no ayuda a nadie”, dijo Jean. "No tienes ninguna oportunidad."

"Prométeme que verás el partido".

"Tengo que mirar, pero sé lo que veré".

Nathaniel aceptó eso sin discutir. Unos minutos más tarde tomó una carretera con curvas
que ascendía una colina. Jean estudió Fox Tower desde su ventana mientras Nathaniel
conducía hacia el abarrotado estacionamiento situado en la parte trasera. Los únicos
lugares libres estaban en las últimas filas, por lo que Nathaniel dejó a Jean bajar en la acera
antes de estacionar. Jean salió del mismo modo en que entró, pero levantarse le dolía más
que bajar, y su rodilla crujió mientras se levantaba.

Jean mantuvo la cara alejada del coche para que Nathaniel no viera la cara que hacía.

Nathaniel se reunió con él tan pronto como estacionó y los metió adentro con el golpe de su
billetera contra un sensor en la puerta. Otro par de puertas les permitió acceder al
vestíbulo principal del dormitorio. El ascensor llegó rápidamente y arrojó a media docena
de estudiantes tan pronto como se abrieron las puertas. La mayoría pasó corriendo, en

camino a sus clases matutinas, pero uno se detuvo para darle un puñetazo a Nathaniel en
señal de apoyo entusiasta.

“¡Pateadles el trasero!” él dijo.

"Ese es el plan", dijo Nathaniel, dejando que Jean entrara en el ascensor delante de él.

El tercer piso estaba vacío cuando salieron. La rodilla de Jean empezaba a luchar contra él
en cada paso del camino, pero Nathaniel no lo llevó muy lejos. Los dejó entrar a un
dormitorio escasamente decorado. Dos personas los estaban esperando, pero Jean apenas
tuvo tiempo de registrarlo como Andrew y Kevin antes de arrojarse fuera de la habitación
más rápido de lo que su cuerpo quería que fuera.

Nathaniel fue tras él inmediatamente, agarrándolo antes de que pudiera regresar a los
ascensores.

"No", dijo Jean. Intentó liberarse y casi pierde el equilibrio cuando las costillas le chirriaron.
" No ."

Clavó los pies cuando Nathaniel tiró y su rodilla casi cedió. Nathaniel vio que su pierna
comenzaba a doblarse y cambió de táctica, empujándolo contra la pared para que tuviera
algo en qué apoyarse. Eso también dolió, pero no tanto como una caída. Tan pronto como
Nathaniel estuvo seguro de que había recuperado el equilibrio, se acomodó contra Jean
como una muleta y lo obligó a entrar al dormitorio.

"¿Qué has hecho?" —preguntó Jean en francés antes de que Nathaniel cerrara la puerta
detrás de ellos. "Tú... eres un suicida..."

Le fallaron las palabras, porque ¿qué palabras podrían ser lo suficientemente fuertes para
esto? El tatuaje de Kevin había desaparecido, escondido detrás de un símbolo que Jean al
principio pensó que era el ojo de una cerradura. La comprensión apenas estaba fuera de su
alcance, pero Jean no necesitaba ni quería saber qué se suponía que debía ser. Lo único que
importaba era que Kevin se había borrado el número de la cara. Era más limpio que lo que
los Wesninski le habían hecho a Nathaniel, pero al menos Nathaniel no había tenido opción
de perder el suyo. Esto fue un borrado deliberado por parte de un hombre que sabía más.

"Te enfrentarás a él esta noche", dijo Jean, luchando por tener un pensamiento coherente.
"¿Como eso? ¿Estás loco?"

“No, estoy enojado”, dijo Kevin. Jean buscó la mentira en su despido imprudente, pero
Kevin era demasiado buen actor para revelar el juego. “Estoy cansado de que me llamen
segundo cuando soy mejor que él. Esta noche verán lo equivocados que estaban con
nosotros”.

"Podríamos deshacernos del tuyo también". Nathaniel se estiró más rápido de lo que Jean
pudo defenderse y le arrancó el vendaje de la cara.

"Te mataré a ti y a mí si lo intentas".

“Me voy”, dijo Andrew en inglés.

Apagó un cigarrillo en el alféizar de la ventana y se bajó del escritorio que había estado
usando como silla. Él y Kevin recogieron sus maletas camino a la puerta. Nathaniel levantó
el vendaje a modo de ofrecimiento mientras Kevin se acercaba, y Kevin se lo aplicó en la
cara para ocultar su nueva marca. Una sorpresa que no se atrevió a revelar demasiado
pronto, supuso Jean, y entonces Kevin y Andrew se marcharon.

Nathaniel cerró la puerta detrás de ellos. Tenía que sentir la mirada de Jean taladrándole la
cara, pero no lo reconoció. En lugar de eso, señaló las cosas más relevantes y básicas sobre
el dormitorio en el que Jean estaría acampando hoy.

“Baño a la vuelta de la esquina con medicamentos encima del lavabo. Saca lo que necesites
de la nevera. El control remoto debería estar junto al sofá y el televisor ya se ha
configurado en el canal correcto”. Pensó un momento y luego volvió a señalar.

“Kevin cree que pasarás el día viendo partidos de la USC. Su computadora portátil está en
su escritorio y ha desactivado temporalmente la contraseña. Debería haber un acceso
directo en su escritorio a la carpeta correcta”.

"¿Qué has hecho?" —preguntó Jean.

“No fue mi decisión. No nos dijo a ninguno de nosotros lo que estaba planeando;
Simplemente regresó al dormitorio así”. La sonrisa que curvó la boca de Nathaniel era
lenta, hambrienta y odiosa. Se movió un poco cuando Nathaniel intentó apartarlo, pero
finalmente tuvo que usar el costado de su mano para alisarlo de su cara. La mirada que le
dirigió a Jean era casi serena, pero Jean aún veía la locura en sus ojos. "¿Necesita algo más?
Si no, tengo que irme”.

"Debería haber dejado que te matara", dijo Jean.

“Probablemente”, estuvo de acuerdo Nathaniel, “pero no lo hiciste, así que aquí estamos
todos. El entrenador no nos dejará allí toda la noche, así que regresaremos antes del
amanecer.

Se fue y cerró la puerta detrás de él. Jean permaneció donde estaba unos minutos más: en
parte para dejar que el dolor en su rodilla disminuyera, en parte para que los golpes en su
cabeza disminuyeran lo suficiente como para poder ver con claridad. Llegó al punto en que
estar de pie dolía más que moverse, así que Jean cruzó la habitación cojeando. Recogió la
computadora portátil de Kevin antes de hundirse en el sofá, sin estar seguro de cuándo
podría volver a levantarse, pero se quedó mirando la tapa cerrada con terribles agujeros en
su corazón.

Ociosamente pensó que debería haberle dicho adiós a Kevin, porque no había manera de
que Riko lo dejara irse. Riko mataría a Kevin, el maestro mataría a Riko, y así, la Corte
perfecta estaba en ruinas.
Al menos Nathaniel y Andrew podrían sobrevivir. Con Jean eran tres, y tres eran suficientes
para reconstruir.

Sin que nadie se lo pidiera, se llevó la mano a la cara y Jean trazó su tatuaje con la yema de
un dedo tembloroso.

Jean apagó el televisor en el descanso del entretiempo. No tenía la capacidad de apagar el

juego, pero no quería escuchar lo que decían los demás sobre lo que estaba sucediendo en
la cancha. A Jean le disgustó la facilidad con la que fingieron decepción por la actuación de
los Foxes en la primera mitad y le molestó lo rápido que fueron para recordarle a la gente
que el juego sólo podía terminar de una manera. Jean no podía explicar esa rabia inquieta,
porque por supuesto los Fox iban a perder. En ningún universo podrían vencer a los Ravens
en un campo de juego justo.

En lugar de deconstruir esa irritación, pasó el descanso explorando el dormitorio con

descarado interés. Había cuatro camas en el dormitorio, dispuestas una frente a la otra
como dos literas. Los tocadores repletos de ropa apenas cabían en el espacio restante, y dos
pufs abultados estaban en precario equilibrio encima de ellos. Jean supuso que el gemelo
de Andrew era el dueño de la cama restante, pero aparte de su pendiente cargo de
asesinato no había nada interesante en ese Fox.

La cocina era algo curioso y Jean se tomó su tiempo para registrar los armarios. El Nest
tenía una pequeña cocina, pero aparte del frigorífico y la cafetera no necesitaba otros
electrodomésticos. Se les proporcionaron todas las comidas y refrigerios aprobados por los
Ravens: en parte para garantizar que mantuvieran el rumbo con su nutrición y
principalmente porque el equipo no tuvo tiempo para preparar comida. Los Fox tenían una
estufa de dos quemadores, una tostadora y un microondas. Jean no había visto un
microondas en años.

Preparar algo para la cena era sólo la mitad del problema; la otra mitad consistía en
descubrir si había algo que valiera la pena comer. El congelador era un desastre, lleno de
sándwiches de desayuno con croissants, algunas comidas estilo calzone con cantidades
obscenas de grasa y platos de pasta prefabricados llenos de ingredientes procesados. El
refrigerador no estaba mucho mejor, con leche, jugo y vodka dominando un estante y cajas
de comida para llevar apiladas al azar en otro. Había un cajón entero dedicado al queso.
Cómo

Kevin alguna vez abrió el refrigerador sin tener un aneurisma, Jean no lo sabía.

Antes de que pudiera resignarse a pasar hambre, encontró un cartón de plástico con mezcla
de ensalada detrás del vodka y un Tupperware de pollo cocido que aún no olía a
estropeado. Fueron necesarios tres intentos para encontrar el cajón de los cubiertos y Jean
miró hacia abajo con incredulidad. La mitad del cajón estaba llena de mini barras de
chocolate. Los arrojó todos a la basura antes de tomar un tenedor y cerrar el cajón de golpe.
Él y su ensalada de pollo regresaron al sofá con solo un minuto de sobra. La cena estuvo
reservada el tiempo suficiente para que pudiera colocar nuevamente la computadora
portátil de Kevin en su regazo, y Jean sacó un nuevo juego de la USC. No podía dejar de ver
el partido de Fox y Raven, pero sería bueno tener un partido real esperando como
limpiador de paladar.

Una mancha naranja lo hizo levantar la vista para confirmar que los Zorros estaban en la
puerta de la corte. Jean volvió a mirar la computadora portátil para ver si el juego había
terminado de almacenarse en el búfer, y luego su cerebro alcanzó sus ojos. Apartó el
portátil con descuidada urgencia.

Que se joda la USC y todos sus juegos pasados y presentes. Kevin Day cruzaba la cancha de
Evermore con la raqueta en la mano izquierda. Jean se levantó del sofá y se acercó a la mesa
de café para verlo más de cerca.

“No”, dijo a la televisión. "No puedes".

No pudo, pero lo hizo.

Los Ravens habían observado el lento y torpe regreso de Kevin a Exy, y habían tenido
tiempo suficiente para estudiar la forma en que se vio obligado a jugar mientras usaba su
mano menos dominante. En algún momento del camino todos habían olvidado cómo solía
ser él. Jean pensó en las palabras de Kevin esta mañana: Estoy cansado de ser llamado
segundo cuando soy mejor de lo que él jamás será , y su sangre rugió como estática en sus
oídos mientras Kevin hacía el ridículo de la línea defensiva de Raven.

Estaba furioso con ellos por desmoronarse y más enojado con los entrenadores por unir a
Grayson y Zane. Eran los mejores defensores después de Jean, pero se odiaban desde el
primer año de Jean. Después de lo que Riko les hizo en enero, apenas podían soportar estar
juntos en la misma habitación. Que Kevin tomara el papel de tonto sólo era echar leña al
fuego.

Era inevitable que ellos rompieran primero y, como era de esperar, fue Zane quien
comenzó a hacer swing. Kevin nunca fue tímido con su opinión cuando se trataba de Exy, e
incluso ahora con tanto en juego probablemente estaba destrozando a Zane.

uno nuevo por ser tan jodido. Zane persiguió a Kevin con todo lo que tenía, y se
necesitaron ambos equipos para sacarlo de allí. Lo expulsaron con una tarjeta roja y le
permitieron a Abby hacerle a Kevin un chequeo rápido. Él descartó su preocupación por
considerarla innecesaria y procedió a anotar con el tiro libre.

Kevin no fue suficiente, por supuesto. Un solo hombre no podría mantener unido a todo un
equipo. Pero entonces los Ravens cometieron el error crítico de cometerle una falta al
propio Andrew Minyard, y Nathaniel cruzó la cancha en un tiempo récord para derribar a
Brayden. El maestro aprovechó la falta para llamar a jugadores nuevos, pero Nathaniel y
Boyd se quedaron cerca de Andrew mientras los Ravens intercambiaban lugares. El regreso
de Riko a la corte era inevitable: el Rey le cortaría el cuello a su Reina y terminaría por fin
con toda la farsa.

En respuesta, Andrew expulsó a Boyd de la cancha. Jean vio la cojera en el paso del alto
backliner mientras se dirigía hacia la puerta, pero su reemplazo no ocupó su lugar. En
cambio, el capitán de los Foxes cruzó la cancha para esperar junto a Kevin. Nathaniel, a su
vez, se movió para proteger a Riko.

“Esto es una locura”, dijo Jean. "Incluso tú no eres tan idiota".

Kevin había jurado que reclutó a Nathaniel Wesninski por accidente, conquistado por su
desesperada devoción y el anonimato que los Fox necesitaban. Jean nunca le había creído
realmente, especialmente después de ver la actuación de Nathaniel en la cancha. Octubre
había sido un partido difícil, pero diciembre había sido horrible. Se había visto mucho
mejor en el partido de la USC la otra semana, pero había estado jugando como delantero.
Nathaniel no tenía suficiente experiencia para proteger a Riko en la cancha, y con tanto en
juego era ridículo que siquiera lo intentara.

El partido se reanudó y, poco a poco, Jean comprendió que los Fox no confiaban en su
habilidad. Minuto a minuto el partido transcurría; minuto tras minuto, el delantero más
rápido de la Clase I, Exy, obligó a Riko a alejarse de la portería de Andrew. No era el mejor
jugador, pero no tenía por qué serlo. Simplemente tuvo que poner una correa alrededor del
cuello de Riko y tirar tan fuerte como pudo.

Y lo hizo, persiguiendo a Riko con una ferocidad que hizo que a Jean se le erizara la piel con
irritación comprensiva desde todos estos kilómetros de distancia.

Kevin anotó y luego volvió a marcar. Con Riko amordazado y Kevin libre de hacer lo que
quisiera, los Foxes forzaron el empate. Wayne logró adelantar a los Ravens diez minutos
después, pero Kevin empató faltando cinco minutos.

Estaban condenados a un tiroteo. Jean no podía ver los rostros de los Zorros a través de sus
cascos, pero había una sacudida desconcertante en la forma en que todos se movían que
decía que ya apenas estaban conscientes entre el agotamiento.

y los dolores agravantes de un juego violento. Se hubieran cedido en un tiroteo, pero

haberlo forzado hasta este punto era impresionante.

Cuando quedaban diez segundos en el reloj, Jean pensó que tal vez se disculparía con
Nathaniel por llamar a los Fox bolsas de basura inútiles. A los cinco segundos, Jean pensó
que incluso admitiría que el equipo se había desempeñado mejor de lo que creía posible.

A los dos segundos, Kevin anotó.

El gol se puso rojo, los comentaristas deportivos se levantaron de sus asientos gritando y
sonó el timbre final tras una victoria de Fox.
Nathaniel se había esforzado hasta el punto de romperse para mantener la línea y cayó
como una piedra sobre manos y rodillas. Andrew se quedó atrás en su portería, pero el
resto de los Foxes corrieron gritando por la cancha hacia Kevin.

Los Ravens eran estatuas, todas las cabezas vueltas hacia el marcador y los increíbles
números allí.

Jean los desconectó a todos. Ninguno de ellos importaba excepto el estupefacto Rey de pie
junto al cuerpo caído de Nathaniel. El calor que atravesó a Jean fue tan violento y
hambriento que su visión se volvió negra por un momento.

Nathaniel se quitó el casco con evidente esfuerzo y siguió la mirada de Riko. El movimiento
fue suficiente para llamar la atención de Riko, y Riko dirigió su mirada hacia el delantero de
Fox. La boca de Nathaniel se movía, porque por supuesto tendría que abrir la boca a pesar
de estar desgastado hasta los huesos.

Jean sabía que ninguno de los jugadores llevaba micrófono, pero quería hacer callar a los
comentaristas deportivos que prácticamente gritaban su incredulidad a la cámara.
Necesitaba saber qué decía Nathaniel en este momento histórico.

Cambió de opinión un instante después, porque la expresión que cruzó el rostro de Riko
era fea. Riko levantó su raqueta con intención letal y Jean alcanzó la pantalla como si de
alguna manera pudiera alejar a Nathaniel. Hubo un ruido agudo y alarmado por parte de
los comentaristas deportivos cuando se dieron cuenta demasiado tarde de que Nathaniel
iba a ser asesinado en la televisión en vivo. Los Foxes estaban completamente cerca de la
portería de los Ravens, y ningún Raven se atrevería a detener la mano de Riko. El único que
tuvo alguna posibilidad fue Andrew, que se lanzó fuera de su portería como si tuviera todo
el infierno pisándole los talones.

Corre, pensó Jean. No sabía si estaba pensando en Andrew o en Nathaniel. Correr.

La raqueta de Riko bajó y la de Andrew subió. La fuerza de su raqueta de portero de gran

tamaño al estrellarse contra el brazo de Riko arrojó el palo de Riko.

por un lado y Riko por el otro.

Jean cruzó la habitación en un instante para estrellar el televisor contra la pared detrás. Por
un momento perfecto, el estadio y los comentaristas deportivos estuvieron en silencio, y el
único sonido que se transmitió fue el grito de Riko. Estaba distorsionado a través de las
paredes de la corte, pero aún era lo suficientemente fuerte como para resultar horrible.

Todos estaban hablando de nuevo. Jean escuchó el horror y el pánico en sus voces mientras
balbuceaban el uno sobre el otro, pero no podía distinguir sus palabras a través del rugido
en sus oídos. Se quedó mirando a Riko donde se había caído, observando hasta que los
entrenadores y enfermeras de los Ravens lo rodearon para ocultarlo de la vista. Los Fox
encontraron la fuerza suficiente para hacer lo mismo con Nathaniel, formando una barrera
frenética alrededor de su compañero de equipo caído.

Las cámaras rebotaron entre las líneas laterales, primero hacia donde un árbitro apenas
impedía que Wymack y Abby cargaran la cancha en el lado visitante y luego hacia donde el
maestro permanecía congelado con sus Ravens en el local.

Era inevitable que llegara a la violencia, pero con la mayoría de los árbitros y el personal de
Raven en la cancha, interceptar a los Ravens aullando fue un trabajo fácil. Los Fox se
apresuraron a captar la indirecta y se levantaron unos a otros para poder salir juntos de la
cancha. Jean no los vio irse.

No podía apartar la mirada de Riko, que estaba sentada derrotada y destrozada junto a
Josiah. La cámara se desvió hacia los comentaristas deportivos en su mesa un instante
después, y algunas de sus palabras finalmente lograron captarse:

“... nos aconsejó que no mostráramos una repetición”, dijo la mujer pálida de la izquierda.
Estaba hablando con la cámara, pero ella y su pareja estaban viendo algo fuera de pantalla.
Jean sabía que estaban viendo lo que les habían prohibido ventilar, a juzgar por la forma en
que de repente se tapó la boca con una mano y su compañero se estremeció. Se atragantó
audiblemente mientras intentaba encontrar las palabras nuevamente. “Si simplemente
estás sintonizando…”

Jean arrojó el televisor del soporte, sin prestar atención al dolor candente que le atravesó el
pecho ante un movimiento tan violento. Cerró los ojos y observó mentalmente una y otra
vez lo que se negaban a darle. Sólo deseaba poder ralentizar el recuerdo para verlo mejor:
la forma antinatural en que el antebrazo de Riko formó una V, la forma en que el hueso roto
abrió agujeros en su brazo bajo la fuerza del impacto, la forma en que gritó ...

Jean se dejó caer al suelo y se inclinó hacia un lado para quitarse el peso de la rodilla
dolorida. Se cruzó de brazos sobre el centro de entretenimiento y miró el televisor, que
estaba de lado y medio inclinado hacia afuera de él. el no habia

podido enviarlo lejos, y su cable era lo suficientemente largo como para que
milagrosamente todavía estuviera enchufado. Riko estaba siendo sacada de la cancha entre
Josiah y Miriam, y aunque los entrenadores de los Ravens intentaron apartar a los
camarógrafos del camino, alguien logró una toma de la mirada cerrada en el rostro de Riko
y las lágrimas de agonía que aún corren por sus mejillas.

Jean se rió con tanta fuerza que se sintió desmayado.

Como era de esperar, el ERC decidió renunciar por ahora a la ceremonia habitual del
campeonato. Jean miraba las noticias durante horas, a veces cambiando a otros canales
para ver si había alguna cobertura. Sin nuevas noticias, siguió escuchando las mismas
palabras y frases repetidas, y la inimaginable victoria de los Fox se perdió en gran medida
detrás del violento casi accidente al final. La alarma por el bienestar de Riko fue repugnante
de escuchar, pero cuando la transmisión finalmente cambió a un equipo de cuatro hombres
en el estudio, la conversación tomó un giro más práctico. En poco tiempo, el hombre de la
derecha volvió a centrar el énfasis en las violentas intenciones de Riko.

“Podría haber muerto esta noche”, insistió a sus compañeros. “Todos vimos

—"

Uno de sus compañeros intentó intervenir: “Vamos, vamos, Joe, por ahora todo esto son
rumores y…”

Joe no se dejó disuadir, incluso mientras el otro seguía hablando: “... qué cerca estuvo. Si
Andrew hubiera sido medio segundo más lento...

“—No puedo simplemente hacer acusaciones descabelladas como ésta, basadas en

conspiración y no en hechos—”

“¿Dónde está Jean?” preguntó la mujer solitaria en el extremo izquierdo, y eso fue tan
inesperado que sobresaltó a sus compañeros y los hizo guardar silencio. Estaba pasando las
yemas de los dedos por el dorso de su mano izquierda mientras miraba el escritorio.

“Hace apenas unas semanas Kevin insinuó un encubrimiento de su propia lesión.

Nadie ha visto a Jean desde hace más de un mes, a pesar de que la historia oficial decía que
solo había salido por un esguince. ¿Qué le están haciendo a la Corte perfecta?

“Es muy atrevido decir eso, Denise”, dijo el hombre que estaba a su lado.

Había una advertencia tácita detrás de esa reprimenda: era demasiado pronto para que
cualquiera de ellos hiciera tales acusaciones sin importar lo que hubieran visto.

Jean asumió que estaban tratando de evitar una posible demanda por parte de Edgar Allan.
Después de unos tensos momentos de silencio, decidieron mediante votación silenciosa o
mediante una señal de sus auriculares cambiar el tema al juego en sí.

Jean se acercó a la televisión por la alfombra. No pudo volver a levantarlo hasta su soporte,
pero con la ayuda de algunas maldiciones sin aliento pudo

para ponerlo de pie. Observó cómo se repetían y elogiaban las jugadas estelares. Los
Ravens finalmente fueron criticados por su brutal estilo de juego, dos horas tarde para
ayudar a nadie, y el arriesgado movimiento de Nathaniel a la línea defensiva fue elogiado
como genial.

"Hemos tenido un acceso bastante limitado a los Fox desde la campana final, debido a..." Joe
agitó su mano para indicar lo obvio pero no se distrajo hablando de ello otra vez, "pero lo
que hemos escuchado del entrenador Wymack es que la idea vino de Andrew. No es lo que
cualquiera de nosotros hubiera imaginado, creo que es seguro decirlo.
Miró a su equipo en busca de sus enfáticos asentimientos. “Durante los últimos años, ha
dejado en claro que no tiene un caballo en la carrera, pero esta primavera ha dado un paso
adelante de una manera asombrosa. Que pudiera ver exactamente lo que su equipo
necesitaba en un partido tan importante y que confiara en ellos para lograrlo dice mucho
de lo lejos que ha llegado y del respeto que sus compañeros le tienen. Por mi parte, estoy
más que emocionado de ver cómo continúa creciendo a partir de aquí”.

“Él será la Corte”, les dijo Jean, pero ellos gritaban sin darse cuenta.

Observó y esperó, seguro de que eventualmente se les permitiría una entrevista con los
Zorros o los Cuervos y esperando una actualización sobre la salud de Riko. El tiempo pasó
sin actualizaciones reales y, por fin, Jean tomó la computadora portátil. Dejó la televisión
encendida de fondo por si acaso y cerró el partido de la USC para volver a ver el partido de
esta noche desde arriba. Cinco minutos después, sonó el teléfono de Jean con un mensaje de
texto de Renee:

“¿Ahora crees en los milagros?”

“Eso no fue un milagro”, escribió Jean. “Esos fueron los Zorros”.

“Que hayas admitido que es un milagro suficiente para mí”, fue su descarada respuesta.

Poco después llegó una advertencia: “Parece que después de todo nos quedaremos aquí a
pasar la noche para poder recoger nuestro trofeo por la mañana. El entrenador está
intentando encontrarnos un hotel, pero todavía no nos dejan salir del estadio. ¿Estarás bien
allí?

Jean miró al otro lado de la habitación, comprobando el ángulo de la cerradura de la puerta.

"Sí."

"Descansa un poco", envió.

Jean suspiró y dejó su teléfono a un lado. El televisor ahora mostraba una lista desplegable
de los próximos graduados de Exy que habían firmado con equipos importantes o
profesionales. Jean buscó la sección de los Ravens, tomó nota en silencio de las palabras de
Zane.

contrato con los Montana Rustics, y forzosamente volvió su atención a la computadora

portátil.

La irritación lo hizo detener el juego nuevamente y regresó al principio antes de buscar

papel y bolígrafo. Levantarse le provocó una punzada de advertencia en la rodilla,
recordándole que apenas se había curado, pero lo ignoró y saqueó los escritorios. Encontró
lo que necesitaba, regresó a su lugar en la cancha y comenzó a tomar notas de cada vez que
Kevin y Nathaniel habían sido intimidados por los backliners de Raven. Entraba y salía del
francés mientras escribía, dependiendo de lo agitado que estuviera y de la rapidez con la
que necesitaba expresar sus pensamientos, pero confiaba en que ellos serían capaces de
darle sentido a su diatriba garabateada.

Cuando terminó, tenía casi cuatro páginas de comentarios mordaces y estaba tan cansado
que su visión se nublaba. El suelo le estaba matando el coxis, así que se subió al sofá. La
habitación estaba lo suficientemente cálida y pensó que podría arreglárselas sin una manta
y se quedó dormido con el televisor.

tarareando de fondo.

CAPÍTULO SEIS

Vaquero

Jean se despertó sobresaltado por el sonido del timbre de su teléfono. Se frotó los ojos con
una mano cansada y lanzó una mirada adormecida por el dormitorio.

La luz del sol antes del amanecer se filtraba a través de los huecos de la cortina en el otro
extremo de la habitación. La televisión seguía encendida, aunque en ese momento emitía
anuncios. Jean intentó parpadear para disipar la confusión de sus pensamientos y se sintió
levemente molesto por lo difícil que era. No estaba seguro de cuánto tiempo había estado
dormido, pero hace sólo unos meses habría sido suficiente.

Tardíamente se dio cuenta de lo que lo despertó, pero cuando buscó su teléfono, el timbre
había dejado de sonar. Se puso en marcha de nuevo mientras lo alcanzaba y Jean vio el
número de Renee en la pantalla.

“Sí”, dijo a modo de saludo.

"Jean", dijo, con evidente alivio. "Buenos días, te desperté, lo siento".

Jean se tapó la oreja con la mano libre, tratando de oír más allá de ella. Al menos una
persona estaba gritando, pero era demasiado ahogado para que Jean pudiera entenderlo.
Había puesto una o dos puertas entre ella y la pelea, supuso. Renee no estaba esperando
que él respondiera, pero lo que salió de su boca a continuación lo dejó completamente
inmóvil:

“¿Puedes confiar en mí una vez más?”

"Tu tono dice que me arrepentiré", dijo Jean.

"Por favor."

Jean miró hacia la puerta del dormitorio, vio que todavía estaba cerrada y dijo: "Una vez
más".
"Necesito que mantengas la televisión apagada hoy", dijo Renee. "No hay noticias. Sin
internet.

Neil me dijo que Kevin tiene una acumulación de juegos troyanos en su computadora. Mira
esos y nada más. ¿Puedes hacer eso?"

El teléfono de Jean chirrió cuando lo apretó. “¿Están heridos?”

"No", dijo, tan rápidamente que él habría dudado de ella si no fuera por la calidez afectuosa
en su voz. “No, todos estamos bien. Prometo. Es solo que... realmente creo que esta es una
conversación que debemos tener cara a cara, ¿vale? Te lo haré saber tan pronto como
estemos en el camino y... Se escuchó el sonido de algo pesado cayendo y el sonido distintivo
de un vidrio rompiéndose. Al menos los gritos habían cesado. "Jean, necesito ser árbitro".

Jean miró la televisión, luego lentamente extendió la mano y tomó el control remoto.

Su dedo se cernió sobre el botón de encendido mientras luchaba entre la sensación de que
algo andaba muy mal y la seguridad de que Renee no le mentiría sobre Kevin o Nathaniel.
Finalmente, presionó para apagar el televisor y dijo: "No lo veré".

"Gracias", dijo, y se fue inmediatamente.

La mañana fue terriblemente lenta, pero Jean había sobrevivido semanas de días aburridos
atrapada en la casa de Abby. Iba de la sala al baño y a la cocina según fuera necesario. Esa
sensación punzante en su pecho nunca disminuyó, pero intentó distraerse lo mejor que
pudo viendo los juegos troyanos. A mitad del segundo partido consideró volver a la cama,
aunque sólo fuera para ayudar a matar el tiempo, y entonces su teléfono sonó con un
mensaje entrante.

Era un mensaje de texto grupal de Jeremy a Jean y Kevin: “Jesús, lo siento mucho.

¿Están bien chicos?

El corazón de Jean dio un vuelco en su pecho. Miró de su teléfono al control remoto, al

televisor apagado y luego a la computadora portátil que estaba sobre la mesa de café.

Lo que sea que Renee no quería que él supiera todavía estaba empezando a circular por la
mañana. Renee le había dicho que no obtuviera sus respuestas de las noticias, pero no le
había dicho que no podría obtenerlas de otra persona. Miró el texto de Jeremy, con el
pulgar sobre el botón Aceptar para abrir una respuesta. En el último momento pulsó un
botón y marcó.

Jeremy contestó de inmediato, y el suave cuidado en el suyo, "Oye, ¿estás bien?" Tenía
todos los pelos de punta. Por un momento, Jean sintió el paso en falso y pensó que
realmente debería esperar a Renee, pero tragó para contener su miedo y exigió:

"¿Qué pasó?"
El silencio que siguió fue interminable. La mente de Jean la llenó con mil posibilidades
miserables, y entonces Jeremy finalmente dijo: “Lo siento. Pensé que habías oído. No sé si
debería ser yo quien…” Jeremy se calló y Jean pensó que tal vez iba a colgar en lugar de dar
explicaciones. Luego respiró hondo y dijo: “Soy Riko, Jean. El se fue."

Jean tardaría semanas en recomponer el día; durante semanas existió como ráfagas
fracturadas de momentos todos desalineados. Recordó la llamada de Jeremy. Recordó el
mordisco de la madera y el estallido del vidrio mientras destruía todo lo que encontraba a
su alcance. Sobre todo el

Recordó las manos inflexibles de la seguridad del campus cuando irrumpieron en la sala un
tiempo indeterminado después. Cuando llegaron hasta él, la ducha llevaba mucho tiempo
fría. Jean estaba encorvado en el otro extremo de la bañera, lo más lejos que podía llegar el
rocío, pero sus piernas estaban empapadas donde las tenía abrazadas contra su pecho.

Intentó defenderse, pero no podía sentir ninguna parte de su cuerpo. Las toallas que lo
envolvieron se sintieron como cuchillos contra su piel helada, y lo medio sacaron, medio lo
sacaron de la habitación. A esta hora del día en un fin de semana, Fox Tower era un lugar
bullicioso, y tan pronto como se corrió la voz de que la seguridad estaba irrumpiendo en los
dormitorios de Exy, se había formado una multitud significativa en los pasillos.

Jean vio sus rostros como manchas de color mientras lo llevaban a los ascensores. Su
nombre fue un eco que llenó los espacios entre los latidos de su corazón cuando vieron el
tatuaje en su rostro. Había un coche y una repugnante mancha verde a través de la ventana.
Enfermeras desconocidas tiraban de la ropa empapada y se unían cuando él intentaba
luchar contra ellas. Drogas que hacían que sus pensamientos se volvieran confusos. Calor,
lento, luego rápido y demasiado. Sábanas blancas, blancas.

Un arcoiris.

"Oh, Jean", dijo Renee a su lado. “Te pedí que no miraras”.

Parpadeó para enfocar lentamente la habitación. Ella estaba muslo con muslo con él,
sentada en el borde de la cama a su lado. Una de sus manos estaba entrelazada con dos de
las de ella. Tenía las manos recién vendadas, manchadas de sangre seca en muchos lugares.
Cerró los ojos, los abrió y volvió a intentarlo. Sentía la cabeza algodonosa. Recordó, o creía
recordar, que antes había habido un poco de claridad. Él se defendió con tanta violencia
que tuvieron que sedarlo nuevamente.

"Jeremy", dijo Jean.

"Vimos su mensaje de texto demasiado tarde en el teléfono de Kevin", dijo Renee en voz
baja, lo que al menos explicaba por qué alguien puso a seguridad en él. "Intentamos
llamarte, pero no respondiste".
“¿Dónde está Kevin?”

La voz de Nathaniel llegó desde algún lugar al otro lado de la habitación: "Lo dejamos a él y
al entrenador Wymack en Virginia Occidental".

No dijo para el funeral . No dijo que llorara . No tuvo que hacerlo cuando Jean pudo juntar
las piezas. No podía decirlo cuando no había manera de que esto fuera cierto. Jean se llevó
la mano libre a la cara y hundió sus dedos temblorosos en el tatuaje de su pómulo. Kevin
había estado con Riko por mucho tiempo.

Más tiempo, navegando por la precaria línea entre el amado hermano y el saco de boxeo.
No importaba cuánto lo lastimara Riko; Habían pasado demasiados años completamente
envueltos el uno en el otro. Kevin tuvo que despedirse.

No es un adiós, porque Riko no se había ido. No podía haberse ido.

"No es cierto", dijo Jean.

"Hubo una conferencia de prensa esta mañana", dijo Renee. “El entrenador Moriyama
acepta la responsabilidad personal por la presión a la que estaba Riko. Renunció
efectivamente... Ella perdió el resto en un gruñido cuando Jean se liberó de ella a codazos.
No tenía suficiente equilibrio para mantenerse erguido y terminó estrellándose contra la
pared junto a la puerta. Las manos de Renee estuvieron sobre él inmediatamente, evitando
que se cayera, y ella se mantuvo firme a pesar de sus intentos de liberarse de ella. "Jean,
está bien".

“No”, dijo Jean, aguda y presa del pánico. “El maestro nunca se iría. ERC no puede
obligarlo”.

"No fue el ERC", dijo Nathaniel en un francés tranquilo. Jean finalmente se volvió para
intentar verlo. Nathaniel era la única otra persona en la habitación, haciendo guardia en el
rincón más alejado. Parecía demasiado tranquilo para todo esto. “Ichirou estaba en el juego
y vio por sí mismo el caos que Tetsuji estaba generando en Evermore. Cuando Riko me
golpeó, Ichirou eligió su lado”.

"No", dijo Jean. "No lo voy a creer".

“Después de que la policía se fue, me invitaron a la Torre Este para observar”, dijo
Nathaniel.

“Una muestra de respeto, tal vez, porque todo lo que le advertí se hizo realidad.

Primero, desterró a Tetsuji de Exy: no más Edgar Allan, no más equipos profesionales, no
más ERC. Luego se encargó de Riko”.

“No te creo”, insistió Jean. “Riko es el rey. Él es el futuro de Exy.

Él es un Moriyama. Nunca lo matarían”.

“Era”, dijo Nathaniel, con un poco de énfasis, “el rey. Ahora es un mártir”.

Las últimas fuerzas de Jean lo abandonaron y lentamente se hundió en el suelo. El

escalofrío que sacudió su pecho debería haber sido repulsión, pero se quedó
peligrosamente corto. Esto no parecía alegría ni alivio; sólo se sintió como una pérdida.

Jean lo odiaba, lo odiaba, lo odiaba . Quería abrirse la cara con las uñas. Quería desgarrarse
la garganta hasta encontrar el nudo que le dificultaba tanto respirar.

Marsella se perdió a causa del trauma. Las puertas de Evermore estaban cerradas para él.
El maestro fue exiliado. Riko estaba muerta. Todo lo que Jean había conocido era

desaparecido. ¿Quién era él sin ellos?

Su corazón se retorció tan violentamente que envió temblores por cada centímetro de él.
Qué miserable, qué agotador, ver cumplido uno de sus deseos más queridos y más
desesperados, y no sentir nada más que esta agitación persistente. No fue justo.

Quería decirlo, pero no tenía sentido decirlo cuando ni siquiera creía en la justicia. Lo mejor
que logró fue un sonido ahogado que lo desgarró al salir.

"Oye", dijo Renee mientras se arrodillaba a su lado. Levantó una mano para acariciarle la
parte posterior del cráneo y ella se inclinó hacia adelante para presionar su frente contra
su sien. Podía sentir los latidos de su corazón contra su piel, un metrónomo constante
contra el que podía apoyar su respiración entrecortada. No tenía fuerzas para alejarla, pero
apoyó una rodilla en su dolorido pecho para crear una pequeña barrera contra su
comodidad. "Te tengo. Está bien dejarlo ir”.

Le dio la fuerza suficiente para decir: "No lo entristeceré".

“Tal vez no se trata de él”, dijo Renee. “Tal vez estés de luto por los escombros que él causó
en tu vida. Tienes permitido lamentar lo que él te quitó”.

Incluso aquí, incluso ahora, negarlo era instintivo: “Él no me quitó nada”. Intentó soltarse
de su agarre, pero ella no lo soltó. “¿Viste su cuerpo?”

"No", admitió Renée.

"Lo hice", dijo Nathaniel mientras cruzaba la habitación. Se agachó frente a Jean y lo estudió
con tranquilos ojos azules. Esperó hasta que Jean le dirigió una mirada angustiada antes de
amartillar los dedos como si fuera una pistola y presionarlos contra su propia sien. “ Papá ,
y ya no estaba. Es impresionante, ¿no? Con qué facilidad estos monstruos mueren al final”.
Por un momento miró muy lejos de aquí. Jean no tuvo que preguntar dónde había ido; Era
difícil ignorar el desastre que los Wesninski habían dejado en su rostro.
"Está muerto, Jean".

"Prométemelo", dijo Jean, con una desesperación que debería haberlo matado.

Nathaniel no dudó. "Prometo."

Jean apoyó la frente en la rodilla y cerró los ojos. Contó sus respiraciones, tratando de
calmar su acelerado corazón antes de que pudiera abrirle un agujero en la caja torácica. El
pensamiento más oscuro rondando por el fondo de su mente decía rechazar esto, que era
un elaborado truco organizado por los Moriyama para sacar a Riko del centro de atención
antes de que avergonzara aún más a la familia. No tenía ningún motivo para confiar en
Nathaniel, un rabioso

pequeño Zorro que había tenido toda una vida para dominar sus mentiras. Si no lo hubiera
escuchado de Jeremy primero, si no hubiera tenido a Renee acurrucada a su lado, habría
sido capaz de rechazar la mentira extravagante de plano.

Pero tal vez fue real. Quizás Ichirou realmente los había elegido.

Lo libre era una mentira transparente y lo seguro era imposible de creer, pero tal vez

"Necesito volver con los demás", dijo Nathaniel.

"Lo tengo", prometió Renee. "Lo acompañaré a casa de Abby cuando esté listo".

Jean escuchó el crujido de la tela mientras Nathaniel se levantaba, pero tan pronto como
Nathaniel se alejó, Jean lo alcanzó ciegamente. Apenas reconoció su propia voz cuando dijo:
"Neil", pero fue suficiente para que el otro hombre se detuviera. Las yemas de los dedos de
Jean finalmente encontraron mezclilla, pero no intentó agarrar bien al otro hombre. "Fue
un buen juego."

“Sí”, dijo Neil Josten, con una sonrisa en su voz. "Lo fue, ¿no?"

La puerta crujió levemente al abrirse y hizo un ruido aún más silencioso cuando se cerró de
nuevo. Jean se concentró en la sensación de los latidos del corazón de Renee y contó sus
respiraciones hasta que no le dolió tanto estar vivo.

La broma más cruel de la semana no fue la muerte de Riko ni la de los Fox.

victoria inimaginable, pero que el semestre escolar seguía avanzando de todos modos.

El lunes trajo consigo el inicio de las finales. Edgar Allan había aceptado dejar que Abby
administrara los exámenes de Jean siempre que los realizara en el campus; sus profesores
enviaban uno por fax a la oficina de Wymack una vez al día. El lunes por la mañana, Jean se
levantó cuando lo hizo Abby y se dirigió a Foxhole Court en su asiento del pasajero.

Se habían enrollado cintas de color naranja brillante a través de la mayoría de los eslabones
de la valla metálica que rodeaba el estadio, y los estudiantes se habían detenido para pegar
con cinta adhesiva carteles escritos a mano de triunfo y apoyo. Los calcetines y las camisas
aumentaron el caos, y Jean vio al menos un sostén enganchado a la bisagra de una cerca.
Fue desconcertante que desfiguraran su propio estadio de esta manera. Edgar Allan habría
criticado duramente a sus estudiantes por su descortesía.

Tal vez este fuera el único escenario que lo permitirían, y si los estudiantes hubieran dejado
tributos para Riko fuera de Evermore. Jean sintió que sus pensamientos se inclinaban y su
centro comenzaba a ceder y empujó a Riko fuera de su mente con tanta fuerza que le dolía
el corazón.

Abby instaló a Jean en la sala principal y le entregó el examen antes de leerle las breves
instrucciones en voz alta. Jean se tocó las yemas de los dedos con el lápiz mientras
esperaba que Abby pusiera en marcha el cronómetro y se fuera. No había estudiado nada
este fin de semana, pero las interminables horas que había tenido para concentrarse en sus
clases durante el último mes y medio dieron sus frutos. El único lugar en el que los Ravens
no estaban obligados a sobresalir era en clase; Mientras lograran el GPA mínimo para
mantener su lugar en la alineación, los entrenadores no esperaban nada más de ellos.

A pesar de ese permiso para tomar la mitad de su prueba, Jean tenía bastante confianza en
la mayoría de sus respuestas.

Terminó con unos minutos de sobra. En lugar de comprobar sus respuestas, se levantó y se
dirigió a la pared del fondo. Alguien lo había cubierto con fotografías de los Zorros. Algunas
eran de noches de juego o recortadas de periódicos, pero la mayoría eran de los Foxes
descansando y muy pocas fueron tomadas en el estadio. Jean vio cines, acogedoras
habitaciones y restaurantes. Había selfies torcidas de las mujeres vestidas para salir por la
noche, tomas de banquetes de Exy y más de unos pocos Fox haciendo caras poco
favorecedoras para la cámara mientras estaban tumbados sobre mantas de picnic o sofás
deformes.

Parecían ridículos y no coincidentes. Parecían brillantes, vivos y despreocupados, como si

de alguna manera hubieran olvidado todo lo que los hizo calificar para la alineación de Fox.

Un cronómetro sonó al final del pasillo. Jean consideró retirarse a su lugar antes de que lo
sorprendieran husmeando, pero al final se quedó como estaba. Cerca del borde del collage
había una fotografía de Renee. Tenía la nuca pegada a una ventana y apuntaba hacia arriba
y por encima de los hombros con ambas manos. Jean tardó un momento en ver el arco iris
en el cielo distante. Alguien había pegado una pequeña nota adhesiva en la esquina de la
imagen que decía "¿Quién lo lució mejor?"
Abby salió a ver cómo estaba y a recoger su prueba. "Déjame echarle un vistazo a tu
rodilla".

Jean despegó la foto de Renee de la pared. Abby no dijo nada sobre el robo, aunque tuvo
que haberlo visto, pero lo llevó de regreso a su oficina en silencio.

Después de una revisión exhaustiva de eso y de las nuevas lesiones que había sufrido
cuando aparentemente demolió el dormitorio de Neil, ella le dio permiso para caminar
vueltas en el estadio. Todavía no se le permitía acceder a pesas ni a una rutina de ejercicios
legítima, pero aceptaría todo lo que pudiera conseguir.

Eso no significaba que no fuera desconcertante estar completamente solo en el patio

interior, y Jean tuvo que obligarse a empezar a moverse cuando todo en él le ordenó
regresar al vestuario donde estaba Abby. Caminó vueltas durante horas, probando la
facilidad con la que su rodilla y su tobillo soportaban su peso, y añadió escaleras esa tarde.
De vez en cuando sentía una punzada de cansancio en la rodilla, por lo que caminó entre
filas de asientos hasta que la sensación desapareció antes de volver a intentarlo.

El martes y miércoles siguieron el mismo patrón, pero el miércoles por la noche cambiaron
las cosas. El miércoles por la noche fue el funeral de Riko. Jean miró fijamente su televisor
oscuro toda la noche e imaginó a Wymack y Kevin sentados uno al lado del otro en los
bancos de la iglesia.

El funeral fue un punto de inflexión. Edgar Allan, los cuervos y los cuervos

Los seguidores más estridentes y fanáticos habían estado sumidos en el dolor y la negación
hasta ahora. Una vez que terminó el servicio y Riko no era más que cenizas y huesos, la
conversación comenzó a cambiar.

Durante días había habido artículos y ensayos sobre la presión demencial ejercida sobre los
atletas estrella y las celebridades. Ahora el tono se volvió más oscuro y enojado, como
siempre parecía ocurrir cuando los Ravens estaban en la mezcla. La culpa poco a poco
comenzó a pasar del consumo público al pequeño equipo que había destruido la reputación
de Riko y a la Corte perfecta que había abandonado al Rey que los había elegido
personalmente para la gloria. El nombre de Neil apareció con una frecuencia alarmante,
pero Kevin y Jean no se quedaron atrás. Jean sólo pudo tolerar un día de desagradables
rumores y acusaciones antes de decidir dejar de ver las noticias por completo.

Los últimos días del año escolar eran lo único que mantenía a la gente bajo control, o eso
parecía pensar Abby, y Jean la escuchó hablando por teléfono con sus Fox instándolos a
salir de la ciudad lo antes posible después de que terminaran sus exámenes. Jean había
olvidado que algunos... ¿la mayoría? ¿Todos?: las escuelas de hecho permitieron a sus
atletas tiempo libre durante el verano. Sólo tres Fox se quedaban en la ciudad, le dijo Abby
a Jean durante la cena del jueves por la noche, y Jean no tuvo que preguntar cuáles eran. El
resto se dispersaría con el viento antes de que la retribución los alcanzara.
El viernes, Renee lo encontró en la corte, trayendo consigo una carta que Abby debió
haberle pasado para entregársela. Tenía letras de la USC, así que Jean lo abrió cuando
Renee se sentó a su lado. Dentro había un billete de avión y una carta escrita a mano por
Jeremy. Al parecer, habían encontrado un lugar para que Jean se quedara, pero necesitaban
una semana para que alguien llamado Jillian pudiera mudarse primero. Estaría
compartiendo habitación con Catalina Álvarez y Laila Dermott: un punto de partida.

zaguero y el mejor portero de la USC hasta la fecha. Jeremy prometió que estaría allí para
recoger a Jean en el aeropuerto cuando llegara.

Debajo de su firma había un garabato casi ilegible con la letra de otra persona, y Jean tuvo
que inclinar la carta varias veces antes de poder distinguir un entusiasta "¡¡Vamos a joder!!"
Jean volvió a doblar lentamente la carta y miró el billete. Jean asumió que Jeremy había
acordado la cita con Kevin. No conocía a Wymack lo suficiente como para estar
completamente seguro, pero estaba bastante seguro de que el hombre le habría
preguntado antes de grabar algo como esto en piedra. Tener su vida decidida por él era un
sentimiento familiar, por lo que Jean no perdió el aliento quejándose.

Le pasó su boleto a Renee para que ella pudiera verlo. "Eso es antes de lo que pensaba",
admitió. “Supongo que te quiere en el suelo, donde las enfermeras puedan observarte bien.
Kevin nunca les contó el alcance de sus heridas; Lo único que saben es que estarás fuera de
juego durante tres meses”.

Renee se lo devolvió y observó cómo Jean metía la carta y el billete en el sobre. Ella dijo,
con más seguridad de la que él sentía: “Eso será bueno. Te da tiempo para acostumbrarte a
la ciudad antes de empezar a practicar con un nuevo equipo. Sólo he oído cosas buenas
sobre tu nuevo capitán.

"De Kevin", adivinó Jean. "No se puede confiar en su parcialidad".

Ella rió. “Tal vez, pero es un poco entrañable, ¿no? Normalmente no es tan directo con su
admiración”.

“Es refrescante sólo para ti. He tenido que soportarlo desde que lo conozco. Es un tonto.
'Exy como debe ser jugado'”, dijo, con burla. “Él se marchitaría si estuviera en su alineación;
Tiene demasiado mal genio para sobrevivir un día en su corte”.

Renee chocó su hombro contra el de él. "Mientras que tú encajarás perfectamente".

Estaba bromeando, pero Jean dijo: "Los odiaré, pero haré lo que sea necesario para
sobrevivir".

Renee no dijo nada durante un minuto y luego le dirigió una mirada seria. “Te preguntarán
sobre tus heridas. ¿Sabes lo que les dirás?

“Me lastimé en una pelea”, dijo Jean.

Renee respondió con una sonrisa irónica. “No creo que a sus enfermeras les impresione esa
respuesta. ¿Y Jean? No los explicará”. Ella apoyó las yemas de los dedos en su pecho y
estudió su camisa como si pudiera ver a través de ella las cicatrices que había debajo. “No
recuerdo que el Tribunal de Oro se haya creado para facilitar la privacidad como estamos
aquí. Querrán saber qué pasó”.

“Los Ravens nunca preguntaron”, dijo Jean. "Sabían que no era asunto suyo".

"Presumiblemente también podían adivinar de dónde venían", dijo Renee, y Jean no

respondió a esa fácil acusación. Renee pensó por unos momentos más antes de dejar caer
su mano. “Si no quieres—no puedes

—Dígales la verdad, podría conformarse con hacerlos sentir lo suficientemente incómodos

como para no entrometerse”, sugirió. Cuando Jean solo la miró, ella levantó un hombro y se
encogió levemente. “Implica que son mayores que Evermore, por ejemplo. Familia
infligida”.

Sería atrevido por parte de cualquier otra persona, pero Renee le había contado historias
de sus padres en febrero, y Jean había sido lo suficientemente honesto como para admitir
que él a cambio odiaba a sus padres. Él no había entrado en detalles y ella no había
presionado, pero si supiera cómo terminó bajo el cuidado de Riko, probablemente podría
adivinar en qué línea de trabajo estaban sus padres.

“¿Será eso suficiente?” -Preguntó Jean.

"Estoy bastante segura", prometió Renee. "La gente tiende a inquietarse cuando el abuso
proviene del interior de la casa".

Jean consideró eso. "Confiaré en ti."

Se sentaron en un cómodo silencio durante unos minutos antes de que Renee preguntara:

"¿Quieres que me quede contigo hasta que salgas?"

Jean lo pensó durante un minuto antes de decir: "No lo creo".

Renee asintió como si hubiera esperado eso. Había en ella una dulzura que era a la vez
triste y hermosa, y por un momento a Jean le dolió la crueldad de todo eso. Pensó en ella
conduciendo toda la noche para llegar a Edgar Allan después de que él le enviara un
mensaje de texto y en cómo puso a Andritch en contra de su propio equipo estelar con una
inquebrantable amenaza de represalia. Pensó en ella pasando por casa de Abby semana
tras semana para sentarse con él para no estar solo, en su fe inquebrantable en él para
hacerlo mejor y ser mejor, en ella llamándolo desde Virginia Occidental desesperada por
protegerlo después de La ejecución de Riko.

Pensó en Evermore, en años deambulando por pasillos negros y sin ventanas.

Cheques pesados y manos hambrientas y cuchillos demasiado afilados y otra vez
nuevamente en las prácticas que dominaron la mayor parte de su día. Pensó en Kevin
susurrando francés en rincones oscuros y en ahogarse. Una promesa hecha en su nombre
sin su consentimiento, una muerte que lo rompió y lo cambió todo, y un boleto para un
nuevo comienzo que no merecía pero que necesitaba si se suponía que iba a permanecer
con vida el tiempo suficiente para valer algo.

Soy Jean Moreau , pensó, y luego: ¿Quién es Jean Moreau cuando es? ¿No es un cuervo?

Era una pregunta que necesitaba respuesta y un problema con el que ella no podía
ayudarlo. Le dejó un dolor amargo no muy diferente a un hematoma, pero Jean sabía que
no podía pensar que podría funcionar de otra manera. Tal vez fue cruel acercarse a ella
después de ese rechazo, pero Jean cedió a la tentación y se colocó el cabello detrás de la
oreja. Ella tomó su mano para poder darle un beso en la palma y él observó la facilidad con
la que sus dedos se deslizaban entre los suyos.

"Creo que somos las personas adecuadas", dijo mientras lo estudiaba. “Este es
simplemente… el momento equivocado. Si te quedaras, tal vez sería diferente, pero sé que
no lo serás. Sé que no puedes”, se corrigió. “Sería injusto pedírselo y cruel por mi parte
complicarle el viaje”.

"Lo siento", dijo, y lo dijo en serio.

"No lo estés", dijo Renee, tan tranquila y seria que tuvo que creerle. Sonó una alarma en su
bolsillo, pero Renee sacó su teléfono y lo silenció sin mirar. “Sólo quiero lo mejor para ti, y
en este momento esos no somos nosotros. Si necesitas borrón y cuenta nueva cuando te
mudes para poder dejar todo esto atrás, lo entenderé, pero siempre estaré aquí si me
necesitas”.

Gracias, me pareció apropiado, pero todo lo que Jean logró fue: "Lo sé".

Cuando él hizo una pregunta hacia su teléfono, ella se puso de pie. “Un recordatorio para mi
último examen”, dijo. Ella se paró frente a él por un momento, mirando su rostro vuelto
hacia arriba con una mirada distante, y luego levantó la mano para desabrochar el broche
de su collar con la cruz. Jean levantó la mano para cogerla y observó la luz brillar en la
cadena de plata mientras se amontonaba en su mano. Demasiados años en el Nido habían
dejado su fe infantil hecha trizas, pero de todos modos cerró los dedos sobre ella. Tal vez
fue su imaginación que sintió su calidez adhiriéndose al metal; de alguna manera todavía
era reconfortante.

Ella sonrió, lenta, segura y brillante, y dijo: “Estoy muy orgullosa de ti por haber llegado tan
lejos. Estoy emocionado de ver qué tan lejos puedes llegar desde aquí cuando finalmente
puedas extender tus alas sin miedo. Vuela con cuidado, Jean. Nos veremos en la cancha en
la final”.

"Quizás lo hagas", estuvo de acuerdo, y ella lo dejó con sus pensamientos.

Con las yemas de los dedos contó hasta dos: una fresca brisa vespertina. Arcoiris .

El viernes por la noche, Wymack y Kevin estaban de regreso en Carolina del Sur, y el
sábado por la tarde, solo quedaban tres Fox. Jean sabía demasiado

sobre los planes de verano de los demás, cortesía de escuchar conversaciones entre
Wymack y Abby. Intentó firmemente borrar el conocimiento de su cerebro por
considerarlo sin importancia, porque ¿qué le importaba si éste se dirigía a Alemania o
aquél pasaba unas semanas con la familia de una animadora? Lo único que realmente
importaba era que todavía tenía casi una semana que perder hasta que volara.

El lunes, los dormitorios del campus cerraron por el verano y los Fox restantes se mudaron
con Abby. La repentina llegada de más cuerpos añadió vida a la casa, llenando el silencio y
el espacio de una manera que los visitantes poco frecuentes de Jean nunca podrían hacerlo.
Se despertó con Kevin y Neil discutiendo sobre equipos y ejercicios y se quedó dormido
escuchando a Abby arengar a Andrew sobre su consumo de azúcar. De vez en cuando,
Andrew y Neil hablaban un idioma que él no reconocía.

"Alemán", dijo Kevin cuando vio a Jean mirándolos. Fue lo primero que le dijo a Jean desde
que regresó a Carolina del Sur. Un día hablarían de la victoria de los Foxes; un día hablarían
de los Ravens.

Hoy la muerte de Riko era un abismo entre ellos y ninguno de los dos estaba dispuesto a
salvarlo.

"Un lenguaje feo", dijo Jean, y Kevin se encerró en sus propios pensamientos.

Wymack venía con menos frecuencia ahora que Jean estaba en movimiento, pero aún así
pasaba cada dos noches para aprovechar la comida de Abby y darle dolor a su equipo. En
las horas que estuvieron todos en un solo lugar, Jean los estudió, preguntándose cómo
había llegado tan lejos el desastre del equipo del año pasado. Observó cómo Abby y
Wymack encajaban, refunfuñando y quejándose, pero siempre con un trasfondo afectuoso y
tranquilo. Cuando los compañeros de Andrew eran particularmente pedantes, Andrew
siempre miraba primero a Wymack. Las cautelosas salidas en falso entre Wymack y Kevin
fueron las más difíciles de observar, ya que pusieron a prueba las líneas desconocidas entre
el entrenador y el padre.

Jean notó cómo Andrew y Neil se movían como si estuvieran atrapados en la gravedad del
otro, en el espacio del otro más que fuera de él, humo de cigarrillo, brazaletes a juego y
miradas persistentes cuando uno caía fuera de órbita por demasiado tiempo. Siempre había
asumido que era la arrogancia de Neil lo que lo había traído a Evermore durante la
Navidad. Ahora pensó que era otra cosa, pero no le correspondía comentarlo. Nathaniel era
su promesa incumplida; La vida de Neil no era asunto suyo.
De todos modos, no tuvo mucho tiempo para pensar en ello, porque cada día de la semana
traía más represalias por parte de los fanáticos a los que los Foxes perjudicaron al ganar.

Wymack sonaba más cansado que enojado mientras contaba los desastres más recientes de
cada día: la tinta negra que tiñó el estanque del campus, los grafitis de ASESINOS y
TRAMPOS en las paredes del estadio, y las amenazas de bomba e incendios provocados
que significaron que la seguridad tuvo que escoltar a los Zorros de un lado a otro. a su corte
por sus prácticas no programadas.

El miércoles por la mañana empezó a circular un nuevo rumor entre los entrenadores:
Edgar Allan había cerrado el Nido. Los Ravens habían regresado a sus hogares para pasar
tiempo en familia y recibir asesoramiento obligatorio. Jean salió de la habitación antes de
que Wymack terminara de hablar y se encerró en su habitación prestada con sus cuadernos
el resto del día. Un pánico punzante casi lo hizo arrancar cada página de los libros, pero
logró ponerlos a salvo justo a tiempo.

Cuando Jean finalmente tuvo que salir de la habitación nuevamente para ir a buscar agua
esa noche, Wymack todavía estaba completamente despierto y esperándolo. Wymack no
preguntó por Nest ni por los Ravens, pero dijo: “Estarás más seguro en Los Ángeles.

Estamos aquí solos, sin nadie de nuestro lado y tal vez con veinte personas en el equipo de
seguridad de nuestro campus. Los Ángeles es una bestia diferente y la USC está ubicada en
su corazón. Nadie es tan estúpido como para empezar una pelea con ellos porque saben
que la ciudad siempre ganará”.

No era una pregunta, así que Jean no respondió. Wymack le permitió sólo unos momentos
para digerirlo antes de decir: “He estado hablando con el entrenador Rhemann esta
semana, para que lo sepas. Nos han presionado un poco para ponerte a ti y a Kevin frente a
una cámara. Estamos retrocediendo tan fuerte como podemos”, dijo ante la mirada
penetrante que Jean le envió, “porque sabemos que es demasiado pronto para someter a
cualquiera de ustedes a esos buitres. Pero tarde o temprano nuestras juntas escolares nos
quitarán la elección de las manos”.

“No me corresponde hablar con la prensa”, dijo Jean. "No lo haré".

"Tienen mucho que decir sobre usted", señaló Wymack, no sin crueldad. "No sería lo peor
responder y arreglar algunas cosas". Cuando Jean se limitó a mirarlo en obstinado silencio,
Wymack suspiró y recogió su paquete de cigarrillos del mostrador. Lo inclinó hacia un lado,
comprobó el peso de su encendedor y dijo: “Duerme un poco. Mañana será un día largo”.

Más tarde, Jean comprendería por qué Wymack estaba tan preocupado por él, pero luego
ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto.

jeremy
-

Cuando Jeremy pudo escapar de la mesa del miércoles por la noche, se había perdido casi
veinte mensajes de texto. Su teléfono había estado sonando casi sin parar durante más de
una semana, comenzando con la noticia de la muerte de Riko y continuando con la
conferencia de prensa de Tetsuji. La mayor parte fue encabezada por Cat, quien no pudo
resistirse a seguir los chismes y opiniones en línea, pero cuando la semana de exámenes
finales llegó a su fin y comenzó la primera semana de vacaciones de verano, el chat grupal
comenzó en serio.

Fue agotador que los Palmetto State Foxes pudieran ser campeones y seguir existiendo
como chivos expiatorios de la NCAA. Parecía que cada vez que Jeremy abría su teléfono
había una nueva ola de rumores o noticias de más ataques contra su campus. Había visto
esta reacción la primavera pasada cuando Kevin Day anunció por primera vez su
transferencia al equipo Exy de los Foxes, por lo que, aunque estaba decepcionado por la
escalada de vandalismo, no estaba del todo sorprendido.

Kevin parecía más irritado que preocupado cuando Jeremy lo visitó, ya que eso significaba
precauciones adicionales durante sus prácticas privadas, por lo que Jeremy trató de no
preocuparse demasiado.

Hasta ahora, la USC parecía inmune al calor, pero Jeremy no podía decir lo mismo de su
jugador más nuevo. Los rumores trabajaban horas extras para denunciar a Jean Moreau.
Parte de ella era propaganda transparente, como los desaires contra sus talentos cuando
sus estadísticas eran fáciles de consultar. Gran parte era un lío de "él dijo ella dijo", el tipo
de maldad "un amigo de un amigo que conoce a un amigo que escuchó" más adecuado para
los pasillos de la escuela secundaria.

Jean había estado en la línea Raven durante tres años, pero nunca había hablado con la
prensa. No era inusual, ya que Edgar Allan hizo que Riko y Kevin se encargaran de todas las
entrevistas y declaraciones del equipo, pero eso significaba que no había nada que
insinuara la personalidad de Jean. Sin nada concreto sobre qué continuar, era presa fácil
para los enemigos anónimos en línea, y se estaban divirtiendo construyendo un hombre del
saco de absolutamente la nada.

Esta persona dijo que golpeaba a los estudiantes de primer año de los Ravens hasta casi
matarlos con regularidad, otra dijo que Jean estaba celoso del rango de Riko y lo intimidaba
implacablemente, y el rumor más fuerte de todos afirmaba que Jean se había abierto
camino en la alineación de los Ravens. Se culpó a Jean como la razón por la que Kevin había
dejado a Edgar Allan. Un lado de la historia fue que convenció a Kevin para socavar la
autoridad de Riko, mientras que el otro lado dijo que ahuyentó a Kevin con su crueldad.
Siguió y siguió, en círculos agotadores.

En directa oposición a este supuesto lado odioso de él estaba el único rumor confuso de
Palmetto State: aparentemente Jean intentó suicidarse en solidaridad la mañana en que
murió Riko. Esto vino directamente de los atletas que habían visto a la seguridad arrastrar
a un Jean ensangrentado y delirante fuera de los dormitorios Exy. Jeremy no sabía cuánto
valor poner en eso último, excepto que el entrenador Wymack lo había llamado desde el
teléfono de Kevin ese mismo día y le pidió a Jeremy que mantuviera la distancia por un
tiempo. La culpa era un ratón incómodo y roído que le devoraba el corazón.

Era inevitable que los rumores comenzaran a llegar a los troyanos, pero Jeremy se aferró a
dos verdades simples mientras intentaba disipar sus temores: Kevin nunca les habría
enviado a Jean si fuera tan miserable como todos decían, y el propio Jean había solicitó
modificaciones en su contrato para asegurarse de que estaría sujeto a su presentación
afable. No había garantía de que sería fácil llevarse bien con él, pero ¿habría pensado
siquiera en introducir esas reglas si no tuviera la intención de hacer que esto funcionara?

La mayoría de las veces esto fue suficiente para calmar sus dudas más fuertes, pero Xavier
le envió un mensaje en privado para señalarle que Kevin y Jean no habían tocado juntos en
más de un año. No se sabía en quién se había convertido Jean en ausencia de Kevin una vez
que tomó su lugar en el llamado lado del Rey. Los troyanos estaban preocupados y
permanecerían así hasta que pudieran tomar la medida de Jean por sí mismos. Traer a Jean
a California mañana, un mes completo y un cambio antes de que comenzaran las prácticas
de verano, fue la única oferta de paz que Jeremy tenía para ellos.

"Más drama", adivinó Annalise, y Jeremy levantó la mirada de su teléfono. Su hermana

menor tenía el bolso colgado al hombro y las llaves en la mano. A diferencia de Bryson, que
siempre volvía a casa durante el verano, ella insistía en mantener su propia casa al otro
lado de la ciudad durante todo el año. Su expresión era fría, sin preocupación, pero Jeremy
inmediatamente guardó su teléfono en su bolsillo y fue a recibirla a la puerta principal.

"La gente busca peleas con nuestra nueva estrella", admitió mientras le abría la puerta. "La
fábrica de rumores está trabajando horas extras".

"Ya es hora de que se produzca un nuevo escándalo, ¿eh?" ella preguntó. “Termina como
empezaste”.

No se inmutó, pero estuvo a punto de hacerlo. Una vez ella había asistido a todos los juegos
de su escuela secundaria, pero una vez fue antes del banquete de otoño que partió a su
familia por la mitad. Ella había hecho todo lo posible para olvidar todo lo que sabía sobre
Exy desde entonces, y nunca lo había perdonado por seguir con eso. Había analizado cien
argumentos hipotéticos.

con su terapeuta preparándose para el día en que finalmente se defendiera, pero cada vez
que se presentaba la oportunidad, la veía pasar en un silencio miserable.

Él la siguió hasta su auto, pero Annalise lo hizo esperar mientras sacaba bálsamo para los
labios de su bolso. Lo aplicó generosamente, chasqueó los labios un par de veces y luego le
lanzó una mirada malvada. “¿Qué piensa el abuelo de esta inversión tuya?”

Era un cebo obvio, pero eso no pudo evitar que Jeremy atacara ferozmente.
"Él no es nuestro abuelo".

"Cuidado", le advirtió Annalise mientras buscaba sus llaves. “Ya destruiste a la familia. No
destruyas mi futuro también. Puerta."

Abrió la puerta del coche, con la mandíbula trabajando en argumentos que siempre
sonarían demasiado vacíos. Annalise se sentó en el asiento del conductor y le hizo un gesto
de aprobación tan pronto como sus piernas estuvieron fuera del camino. Jeremy cerró la
puerta y dio un paso atrás. Necesitó unos momentos para acomodarse y acomodarse, y
luego su auto cobró vida con un ruido sordo. Ella se alejó sin mirar atrás. Jeremy vio
desaparecer las luces traseras cuando ella salió del camino de entrada y luego se volvió
para inspeccionar su casa.

La tentación de ir directamente a casa de Cat y Laila era casi abrumadora, pero esa noche
no era la noche. Hoy era su aniversario y no iba a arruinarlo con su drama familiar.

En cambio, se sentó en la pequeña pared de la fuente y leyó sus mensajes. Como Cat estaba
distraída, la mayoría de las actualizaciones de esta noche procedían de otros chismes de la
línea troyana. Jeremy no estaba seguro de tener energía para más malas noticias esta
noche, pero entonces apareció un nuevo mensaje de texto de un número que no había
tenido que usar en meses. Era de Lucas, con quien no pasaba mucho tiempo fuera de la
cancha. El joven en ascenso era un sólido backliner, incluso si fue relegado principalmente
a jugar como suplente contra los oponentes más débiles de los Trojans.

"¿Podemos hablar?" fue todo lo que decía el mensaje.

Jeremy lo llamó inmediatamente. “Hola, Lucas. ¿Estás bien?"

"Grayson llegó a casa anoche", dijo Lucas, sonando aburrido y distante.

Jeremy giró su posición para poner su casa a su espalda, como si al tener menos luces en
sus ojos pudiera escuchar mejor a Lucas. El hermano mayor de Lucas, Grayson, jugó para
los Ravens, pero Lucas hizo todo lo posible para no hablar de él. No desinterés, sino dolor,
le dijo Cody a Jeremy una vez. Supuestamente a los Ravens se les prohibió contactar a sus
propias familias una vez que firmaron con

Édgar Allán. Sonó como una tontería, pero Grayson se negó a reconocer a Lucas incluso
después de que Lucas firmó con los Trojans.

"¿Como es el?" —preguntó Jeremy. "¿Cómo estás?"

Lucas guardó silencio durante un rato antes de decir: “Él no está bien. No... no debería
decirlo, sé que no debería, pero yo... —vaciló, luchando por autocensura antes de decir
demasiado. “Ni siquiera lo reconozco. No come ni duerme y simplemente… espera”, dijo y
se quedó muy callado. Jeremy se esforzó por escuchar lo que fuera que distrajera a Lucas,
pero no salió nada. Pasó un minuto incómodo, luego otro, y cuando Jeremy realmente
empezaba a preocuparse, Lucas regresó. "Está muy enojado".

"¿A ti?" preguntó Jeremy, alarmado.

"En todo", dijo Lucas evasivamente. "A nosotros. Sobre todo en Jean”.

Jeremy preguntó: "¿Te sientes seguro con él allí?"

"Él es mi hermano", dijo Lucas.

"Eso no es lo que pregunté, Lucas".

Lucas permaneció en silencio durante demasiado tiempo. Ni el silencio ni lo que siguió

hicieron que Jeremy se sintiera mejor: "Creo que sí".

"Si eso cambia, ¿tiene algún lugar al que pueda ir?"

"Quizás podría quedarme con Cody", dijo Lucas con incertidumbre. "Si no regresan a
Tennessee para ver a Cameron, quiero decir".

Ni en un millón de años, pensó Jeremy, pero si Lucas no sabía cuánto se odiaban los primos,
no iba a entrar en eso. Todo lo que dijo fue,

“Sí, es una buena idea. Sabes que se aburren sin alguien a quien mandar.

Eso le valió una risita silenciosa. "Si eso es verdad." El humor se desvaneció rápidamente
mientras continuaba. “Solo… quería sacarme eso del pecho, creo.

Estoy preocupado por él, pero también estoy preocupado por nosotros ahora que trajiste a
uno de ellos a nuestra alineación. Si pudieras ver cómo es Grayson ahora, si supieras cómo
era antes, lo entenderías”.

“Yo cuidaré de nosotros”, dijo Jeremy. “Cuídate a ti y a tu hermano, ¿de acuerdo? Ha tenido
un final de año difícil”. Era una simplificación tal que parecía insensible, y Jeremy no pudo
evitar hacer una mueca de dolor. “Él te necesita ahora más que nunca, pero si nos necesitas,
asegúrate de llamarnos. No me importa la hora que sea”.

"Sí, gorra", dijo Lucas. "Gracias."

Lucas se despidió de él pronto, pero Jeremy se quedó donde estaba mucho después de que
terminó la llamada. Presionó su teléfono contra su mejilla mientras sus pensamientos se
escapaban de él: el miedo derrotado de Lucas, los rumores desagradables de los Ravens y

La ferviente súplica de Kevin para que le dejaran espacio a Jean. Pensó en la mano rota de
Kevin, en Jean que salió de la alineación a mitad del campeonato y en Riko suicidándose en
Castle Evermore después de la primera derrota de los Ravens. Pensó en la gente que decía
que Jean fue arrastrada fuera del dormitorio de atletas en toallas ensangrentadas la
mañana en que Riko murió, y Jeremy guardó su teléfono.

"Este es el paso correcto", se dijo a sí mismo.

Tenía que creerlo, pero Jeremy no creía que sus nervios se calmarían hasta que Jean
estuviera en California y Jeremy pudiera verlo cara a cara.

CAPÍTULO SIETE

Vaquero

Si Jean se saliera con la suya, nunca volvería a poner un pie en un aeropuerto.

Con los Ravens, no había sido un problema: el personal se había encargado de todo por
ellos, y los Ravens simplemente tuvieron que callarse e ir a donde les decían en una larga
fila de parejas. La única vez que había estado solo en un aeropuerto fue cuando tuvo que
recoger a Neil en Llegadas para las vacaciones de Navidad, ya que Riko había estado
ocupada con el maestro. Riko los había hecho regresar en la víspera de Año Nuevo, ya que
Neil se había desvinculado violentamente de la cruel fiesta de despedida de Riko. Jean no
podría haberlo hecho cruzar el estacionamiento, pero al menos pudo manejarlo desde la
acera hasta el check-in y la línea de la TSA.

Este viaje fue completamente diferente. Nunca se había dado cuenta de lo complicado que
era el proceso o de cuántas personas podían llenar un aeropuerto. Jean se había opuesto
simbólicamente cuando Wymack se invitó a sí mismo en el vuelo hacia el oeste, pero
cuando llegaron a su escala en Charlotte estaba desesperadamente contento de que
Wymack hubiera ignorado sus acaloradas protestas. Los oradores hablaban sin parar en
idiomas alternos, gritando nombres desconocidos y llamadas finales de embarque y
actualizaciones de puertas. Cada vez que Jean veía ropa negra en su visión periférica,
automáticamente intentaba cambiar de dirección y alinearse. Sólo la mano firme de
Wymack sobre su codo pudo volver a encaminarlo.

El aeropuerto internacional de Los Ángeles estaba lleno cuando Jean siguió a Wymack fuera
del avión. Se pegó lo más cerca que pudo al carruaje sin pisar la parte trasera de los zapatos
de Wymack, seguro de que si se separaban él nunca volvería a salir de allí. Había un par de
escaleras mecánicas a mitad de la terminal, y Wymack se hizo a un lado tan pronto como
llegaron abajo.

A ambos lados de ellos se extendían túneles y Wymack señaló las señales con el pulgar. Un
camino conducía a la siguiente terminal mientras que el otro iba a la recogida de equipaje.

“Directo hacia abajo”, dijo Wymack. “¿Eres bueno desde aquí?”

Wymack había venido con él sin intención de quedarse; se había comprado un billete de
regreso a la costa este para el mismo día y supuestamente perdería la mitad del día en uno
de los bares del aeropuerto. Jean podría haberle preguntado por qué se molestaba, pero
hoy ya se lo había mordido cien o mil veces. Sabía por qué, incluso si se negaba a confiar en
ello.

Hombres como Wymack no existían. No pudieron; no deberían.

"Sí, entrenador", dijo Jean.

Parecía que Wymack iba a decir algo más, pero al final le dio una breve palmada en el
hombro a Jean y silenciosamente se volvió por donde habían venido. Jean lo observó
alejarse por unos momentos antes de forzar su atención hacia la salida. Agarró con más
fuerza el asa de su equipaje de mano y se dirigió sombríamente en esa dirección. Pronto
terminó, y Jean inmediatamente giró a la izquierda a lo largo de la pared para observar a la
multitud que esperaba.

Detectar a Jeremy Knox fue bastante fácil. El capitán de los Trojans había llegado con una
camiseta universitaria: no era el único entre la multitud que tenía alguna inscripción de la
USC, pero sí el único que vestía tanto rojo cardenal. Jean redujo la velocidad hasta
detenerse, aprovechando la distracción de Jeremy para estudiar a su nuevo capitán. Fue un
poco desorientador verlo vestido. En todos los juegos que había visto el mes pasado y en
todos los artículos que Kevin le había mostrado en Evermore, Jeremy había estado en
uniforme. Jean había jugado en la USC varias veces, pero no era su trabajo controlar a
Jeremy. Este habría sido su año si no lo hubieran expulsado de la línea.

Jean sintió que su concentración comenzaba a inclinarse, pero este no era el momento ni el
lugar para pensar en Riko. Hizo marcas en forma de media luna en su palma hasta que todo
lo que vio fue a Jeremy. El otro hombre era un poco más flaco de lo que esperaba, más bien
construido para un juego de pies ágil y escapadas rápidas que para la intimidación violenta
y la dominación en las que Jean confiaba como defensa. El cabello castaño caramelo
despeinado de alguna manera logró no verse desordenado, y los deslumbrantes pantalones
cortos dorados que Jeremy llevaba hacían que sus piernas parecieran más largas de lo que
Jean sabía que eran. Jean tenía diez centímetros más que el otro hombre, si recordaba
correctamente.

Jeremy había traído un yoyo con él, de todas las cosas, e intentaba y no lograba hacer trucos
con él mientras esperaba. Solo abandonó su juego después de que se enredó el hilo en los
cables de sus auriculares, y Jean lo vio suspirar exageradamente derrotado mientras se
ponía a trabajar para arreglar el desorden.

Jeremy levantó la vista entonces, ya sea al darse cuenta de que la creciente multitud a su
alrededor significaba que un avión había aterrizado o al sentir que alguien lo estaba
mirando. Encontrar a la única persona que estaba parada en este lado de la habitación le
llevó a Jeremy sólo un momento. Inmediatamente cambió su yoyo y sus auriculares a una
mano para poder levantar la otra en un movimiento de onda. Jean se recordó en voz baja
que era demasiado tarde para cambiar de opinión sobre esto y se dirigió hacia Jeremy a
medio camino.
"Hola, hola", lo saludó Jeremy alegremente. "¿Cómo estuvo el vuelo?"

Lo peor, pensó Jean, pero se conformó con: “La charla trivial es un capricho inútil”.

"Me gusta darme un capricho", dijo Jeremy con una sonrisa con hoyuelos.

Las palabras de Kevin se burlaban de él en el fondo de sus pensamientos: "Algunos de ellos

como." Jean cortó esa línea de pensamiento tan rápido que se sintió mareado. No importaba
que Jeremy Knox fuera irritantemente fácil de mirar; Jean sabía que no debía mirar a otro
hombre por mucho tiempo. Había aprendido esa lección de la manera más difícil y no
sobreviviría a una nueva visita.

"La recogida de equipaje es por aquí", dijo Jeremy cuando Jean no perdió el aliento con una
respuesta. Comenzó a darse la vuelta, esperando que Jean lo siguiera, y dudó cuando Jean
sacudió la cabeza en silencioso rechazo. "¿Sin bolsas?"

“Tengo una bolsa”, dijo Jean.

Jeremy lo miró, luego el equipaje de mano que descansaba junto a su pierna derecha y
luego pasó junto a él como si le faltara otra maleta. “¿Enviar el resto por correo?”

"No", dijo Jean. "Tengo todo lo que necesito."

"Si tú lo dices", dijo Jeremy, en un tono que decía que no estaba convencido. Jean medio
esperaba que él insistiera en el asunto, pero en lugar de eso, Jeremy le hizo un gesto para
que lo siguiera. “Muy bien, entonces salgamos de aquí y te llevemos a tu nuevo lugar. El
tráfico no era tan malo en el camino, pero nos estamos acercando lo suficiente al almuerzo
como para que probablemente haya un caos allí afuera”.

El coche de Jeremy estaba tres pisos más arriba y en la mitad del aparcamiento.

Jean no sabía casi nada sobre automóviles, a pesar de que técnicamente tenía uno, pero
reconocía el dinero cuando lo veía. Esperaba que oliera a cuero caliente y cera cuando
subiera por el lado del pasajero, pero el olor a comida grasosa era tan denso y fresco que
supuso que Jeremy se detuvo a comer de camino al aeropuerto. Tal vez Jeremy se sentía
imprudente ahora que las vacaciones de verano estaban en marcha, pero un capitán
debería ser el más resistente a la tentación.

"¿Tienes hambre?" —preguntó Jeremy. “Podemos detenernos y comprarte algo de camino a

casa si es así. Si no, ¿es… jueves? Lo consideró, comprobó su calendario mental y asintió.
Jean casi se perdió la mitad de lo que dijo cuando se asomó para deslizar el talón de su
boleto en el torniquete de la salida, pero pudo reconstruir lo suficiente a través del
contexto mientras Jeremy se calmaba de nuevo: "Los jueves es la noche de los sándwiches,
y creo que esta noche se supone que es la noche". Salsa francesa o algo así. Una pequeña
broma para dar la bienvenida a nuestro primer francés”.

“Una comedia para todas las edades”, dijo Jean. “Me estoy riendo por dentro”.
"¿Hambriento?" Jeremy preguntó de nuevo.

"No", dijo Jean. "El olor aquí me mató el apetito".

Sólo le proporcionó unos segundos de paz. "¿Qué estás estudiando?"

Sonó como una pequeña charla cuando lo dijo así, pero como lo académico era el mal
necesario de los deportes universitarios, Jean no podía justificar ignorarlo.

"Negocio."

"Un hombre más valiente que yo", dijo Jeremy. "Perdón por decirlo, pero suena aburrido".

La insinuación de un problema inesperado hizo que Jean se pusiera tenso. “¿Qué te dieron?”

Jeremy esperó tanto para responder. Jean pensó que estaba tratando de generar suspenso,
pero luego Jeremy preguntó: "¿Cuando dices 'dame', te refieres a...?"

“¿Qué estudian los troyanos?” Preguntó Jean, impaciente por tener que aclarar.

Debería haber sido la pregunta más fácil de responder, pero Jeremy inició su explicación
con un desconcertado: "¿Uhhh?" Pensó unos momentos más.

“Yo estoy en inglés, Cat estudia informática, Laila en desarrollo inmobiliario, Nabil en
arquitectura…” Tamborileó los dedos en el volante mientras pensaba.

“Derek es economía. Thompson, no Allen”, dijo Jeremy, y Jean recordó tardíamente que los
Trojans tenían tanto a Derek como a Derrick en su línea ofensiva. “Xavier está en
comunicación y creo que Shawn también. ¿Realmente quieres toda la alineación o es
suficiente por ahora?

Jean lo miró fijamente. "Eso es imposible."

“¿Que los conozco a todos? Probablemente adivinaré al menos la mitad”.

"Que son todos diferentes", dijo Jean. “¿Quién aprobó eso?”

"Estoy perdido", admitió Jeremy. "Ayúdame un poco aquí, porque parece que estás
insinuando que todos los Ravens estudian lo mismo".

"Lo hacemos", dijo Jean, y los nudillos de Jeremy se pusieron blancos en el volante. "Se
requiere que los cuervos tomen nuestras clases juntos".

"Sus", intervino Jeremy en voz baja. "Sus clases".

Jean frunció un poco el ceño ante su desliz. “La forma más fácil de garantizar que haya
alguien disponible es darles a todos los Ravens la misma especialidad. Se pueden hacer
excepciones en el nivel de primer año si dos estudiantes aceptan obtener el mismo título,
pero tendrían que obtener la aprobación del entrenador Moriyama. Nadie se atreve nunca a
preguntárselo.

"Excepto Kevin", se corrigió Jean. "Quería estudiar historia, así que le rogó a Riko que lo
hiciera con él". Riko había aceptado con la condición de que Kevin hiciera toda la tarea de
Riko por él. Era por eso que Jean había terminado asistiendo a las clases de Riko en
ausencia de Kevin: nadie más en la alineación.

Estaba tomando los mismos cursos. Jean no tuvo que seguir el ritmo, simplemente
apareció y se sentó en un rincón trasero. El otoño pasado los había dormido, pero durante
algunos meses esta primavera los había pasado enviándole mensajes de texto a Renee. "Son
los únicos dos que he conocido que se han extraviado".

“¿Un poco de honestidad?” —le preguntó Jeremy. “Eso es sólo un poco complicado.

¿Me estás diciendo que ni siquiera pudiste elegir qué estudiar?

“Lo que estudio es irrelevante”, dijo Jean. "Mi único propósito es jugar".

"Sí, pero... ¿Ni siquiera tuviste elección?" —preguntó Jeremy. Cuando Jean no respondió,
Jeremy se pasó una mano por el pelo en un gesto agitado.

“Eso es un poco triste. A menos que te gusten los negocios, por supuesto, pero creo que
deberías haber podido elegir. Probablemente sea demasiado tarde para cambiar ahora,
siendo un estudiante de último año y todo eso, pero supongo que podrías elegir una
especialización o asistir a algunas clases. Eso es lo que hago: elijo una clase divertida una
vez por semestre para equilibrar el resto”.

“La escuela es un medio para lograr un fin”, dijo Jean. "No importa si lo disfruto o no".

"Así que no lo haces", concluyó Jeremy. "Disfrútalo, quiero decir."

No fue la conclusión relevante, por lo que Jean no perdió el aliento. Jeremy permaneció en
silencio durante los siguientes kilómetros mientras reflexionaba sobre esta idea. Jean
asumió que pasaría al siguiente tema cuando recuperara el juicio, pero Jeremy dijo:

“Kevin me advirtió que no querrías tomar tus clases solo y que tendría que encontrar a
alguien que fuera contigo. Al menos podría haberlo explicado un poco mejor”.

"No está acostumbrado a dar explicaciones", dijo Jean. "Está acostumbrado a simplemente
salirse con la suya".

Eso hizo reír a Jeremy. “Tengo esa impresión de él, sí. Oh, ser la élite mimada”.
Jean parpadeó y vio las cicatrices blancas en la mano de Kevin. Recordó que Kevin lo llamó
hace un año y le rogó que refutara los rumores de que Edgar Allan estaba transfiriendo
distritos. Su estómago se revolvió en rebelión.

"Se ha ganado el derecho a ser arrogante", dijo Jean, tan tranquilamente como pudo.

Jeremy no notó el estado de ánimo tambaleante de Jean, pero dijo: “Lo solucionaremos, de
una forma u otra. Siendo veintinueve de nosotros seguramente tiene que haber alguna
superposición. Probablemente el entrenador Rhemann ya esté de vacaciones, pero el
entrenador Lisinski vive en la ciudad y tiene sus credenciales memorizadas. Puedo pedirle
que obtenga la lista completa de especialidades si quieres verla, pero tu registro

La ventana no se abre hasta finales de junio, así que no estoy seguro de que puedas hacer
mucho al respecto todavía”.

"Jackie Lisinski", dijo Jean, poniendo a prueba su memoria. "Entrenador físico."

“¡Sí!” Dijo Jeremy, luciendo insoportablemente satisfecho consigo mismo durante dos
segundos. “Creo que en realidad es el único francés que conozco. ¿Quieres enseñarme algo?

"No", dijo Jean, con tanta fiereza que Jeremy le lanzó una mirada de sorpresa.

Jean apenas lo vio. Estaba a años de distancia, observando a un hermoso niño diferente
acercarse y decir: ¿Me enseñarás cuando él no esté mirando? Podría ser nuestro secreto.

El peso inesperado de una mano sobre su hombro hizo que Jean atacara, y el auto se desvió
ante el sonido de demasiadas bocinas cuando Jeremy perdió brevemente el control del
volante. Jean volvió en sí con una sacudida repugnante mientras Jeremy intentaba
encontrar su carril nuevamente. Cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho y apretó como
si de alguna manera pudiera aplastar su corazón palpitante hasta convertirlo en polvo. En
su visión periférica, Jeremy agitaba apresuradamente sus disculpas por la ventanilla hacia
el coche que casi había chocado de costado. Pasaron uno o dos kilómetros más antes de que
Jeremy finalmente se arriesgara a mirarlo de nuevo, pero Jean mantuvo la mirada por la
ventana.

"Lo siento", dijo Jeremy por fin. "Supongo que no debería haber preguntado".

Jean podría haber dicho que no tenía nada que ver con él. "Nunca más me preguntes".

El resto del viaje al centro transcurrió en un silencio sepulcral.

Jean había asumido incorrectamente que Jeremy lo llevaría a su dormitorio. Vio que las
señales de la USC comenzaban a aparecer a lo largo del costado de la carretera, junto con
señales más detalladas con direcciones y distancias. En lugar de eso, Jeremy giró y entró en
un barrio de edificios estrechos y achaparrados y con demasiados coches.
La casa de color amarillo pálido que buscaba estaba en mitad de una calle estrecha. Un
automóvil ya estaba estacionado en un camino de entrada apenas lo suficientemente
grande para él y una motocicleta estacionada a lo largo frente a él, por lo que Jeremy aparcó
en doble fila junto a la acera.

Cuando Jean salió del auto con las manos vacías, Jeremy le preguntó: "¿Bolsa?"

Jean dudaba que alguien en este vecindario entrara en el auto sólo por una maleta pequeña,
pero no conocía la zona lo suficiente como para estar seguro de ello.

Obedientemente sacó el equipaje de mano y Jeremy cerró el auto con su control remoto tan
pronto como se cerró la puerta del pasajero.

Tres escalones desiguales los llevaron a un porche apenas lo suficientemente grande para
sus cuerpos. Jeremy hojeó su desordenado llavero hasta que encontró el que necesitaba y
los dejó entrar con un alegre "¡Estamos aquí!". ese jean

No pensé que alguien pudiera escuchar por encima de la música a todo volumen al otro
extremo del pasillo. Jeremy se quitó los zapatos justo dentro de la puerta, por lo que Jean
hizo lo mismo mientras cerraba la puerta detrás de ellos. La puerta tenía una cadena y un
cerrojo, pero como el primero no había estado levantado para mantenerlos a él y a Jeremy
afuera, la dejó colgando libremente por ahora.

Pasaron por una pequeña sala sin detenerse, con la intención de llegar a la cocina.

Jean vaciló en la puerta para asimilar el caos. La isla estaba absolutamente abarrotada de
Tupperware. Una olla arrocera estaba abierta y emitía vapor, una licuadora llena de algo
muy morado goteaba en dos lugares y tres tablas de cortar diferentes estaban cubiertas de
trozos rechazados de lo que Jean supuso que solía ser comida real.

La música provenía de un boombox sobre el mostrador, y la única ocupante de la sala,

Catalina Álvarez, número 37, backliner titular, estaba usando una cabeza de coliflor como
micrófono para poder cantar. Los vio dando un ridículo giro e inmediatamente arrojó la
coliflor a un lado. En lugar de bajar el volumen del estéreo a un nivel tolerable,
simplemente lo desconectó del tomacorriente.

"¡Los chicos!" dijo triunfante, como si hubiera tenido algo que ver con su llegada. “Acabas
de extrañar a Laila. Tuvo que salir a buscar más arroz”.

“Acabas de comprar arroz”, dijo Jeremy. "Yo estaba allí."

“Sí”, dijo Catalina, “pero tal vez olvidé que la bolsa ya estaba abierta cuando la arrojé a la
isla”. Jean y Jeremy miraron hacia abajo y vieron que el suelo estaba lleno de pequeños
granos marrones. Catalina hizo caso omiso de la mirada exasperada de Jeremy y se inclinó
para mirar a Jean. “¿Entonces este es el chico maravilla? Eres más alto en persona. Lindo.
Necesitamos más altura en la línea de fondo”.
"Jean, Cat, Cat, Jean", dijo Jeremy, saludando entre ellos. "Si quieres darle un gran recorrido,
puedo intentar salvar... esto". Envió una mirada significativa al caos.

"No, no, puede sentarse", dijo Cat. “De todos modos, todavía tengo un par de tapas en el
lavavajillas. Ya que estás aquí, comenzaremos aquí. ¿Bien? ¡Bien!" Miró a Jean sólo por un
segundo antes de abrir y cerrar armarios y cajones en rápida sucesión. “Con Jillian
simplemente mezclamos toda nuestra comida, pero si quieres tu propio espacio para las
cosas, te dejamos estos estantes aquí.

No te molestes en duplicar las cosas básicas, ¿vale? El espacio es demasiado limitado para
eso. Condimentos, empanizado, lo que sea, tómalo primero de nuestra parte.

"Refrigerador", dijo, como si él no pudiera verlo, y lo abrió para indicar un rincón

despejado. “Lo mismo ocurre aquí. Laila y yo preparamos la comida para la semana.

desayunos y almuerzos, por lo que utilizamos mucho espacio. Lo siento de antemano y

buena suerte para que todo encaje. Aquí guardamos pegatinas en los costados”, señaló una
pequeña canasta de alambre sujeta por imanes, “y un marcador para que puedas rastrear
las fechas de vencimiento según sea necesario. Vuelve a colocar el marcador cuando hayas
terminado. Por favor, devuelva el marcador. Laila nunca lo recuerda y nunca podré
encontrarlo otra vez. He comprado tantos marcadores. Tantos.

"Ollas y sartenes", dijo Cat, pasando a los gabinetes integrados en la isla.

“Cuidado usuario: la olla grande no tiene tapa. No recuerdo haberlo roto, pero no he podido
encontrarlo en como dos meses. Aqui-"

Tuvo que respirar para llegar a su próximo destino y Jean la interrumpió con incredulidad:
"Vives aquí".

Cat lo miró fijamente, luego a Jeremy y luego a Jean. "¿Sí?"

"Pensé que te lo había dicho", dijo Jeremy. "Vas a compartir habitación con Laila y Cat".

Jean estaba esperando que esto tuviera sentido, pero cada segundo lo hacía sentirse un
poco más incómodo. Cat solo le dio unos segundos para resolverlo antes de decir: “Supongo
que eso no será un problema. Porque si lo es, habría sido más fácil saberlo antes de que
falsificáramos tu firma en el contrato de arrendamiento en casa de Jillian.

Jean se volvió hacia Jeremy. “Tiene que haber algo más. No viviré fuera del campus”.

"No quieres, pero lo harás", dijo Jeremy. "Estás en el contrato de arrendamiento".

"Jeremy", presionó Cat.

"Está bien", le dijo Jeremy.

“ No está bien”, insistió Jean. “No puedo estar tan lejos de la cancha. No soy-"

permitido . No había tenido voz y voto mientras estuvo al cuidado de Abby, pero ahora tenía
un equipo de regreso. No había ningún motivo legítimo para estar tan lejos del estadio.
Cuando comenzaron las prácticas de verano, ya llevaba tres meses de retraso.

Necesitaba su equipo. Necesitaba un fácil acceso. Necesitaba demostrar que pertenecía a la

alineación, que el número en su rostro significaba algo incluso sin los Ravens. Su vida
dependía de ello. "El tiempo perdido en el transporte es tiempo que podría estar haciendo
simulacros".

“Estamos a una milla del estadio1”, dijo Jeremy, con una mano extendida como si estuviera
tratando de calmar a un animal irritado. Jean quería romperse los dedos. “Puedo mostrarte
el camino de ida y vuelta tan pronto como tengas tus cosas preparadas. En este lado del
campus es casi un tiro directo al gimnasio, y el

El camino hasta Gold Court solo toma un par de vueltas. La ruta más fácil del mundo, la he
recorrido cientos de veces”.

"Qué tan cerca no viene al caso", dijo Jean, desechando eso con un movimiento impaciente
de su mano. “¿Por qué no se exige que los troyanos vivan en el campus?”

Cat finalmente se dio cuenta de que ella no estaba en el meollo del problema. “Estamos en
nuestro primer año, pero después depende de nosotros adónde vamos. Mientras lleguemos
a clase y practiquemos a tiempo, ¿qué importa? Los dormitorios son muy ruidosos y
siempre huelen a cuerpos. Este lugar es mucho mejor”.

Jean la ignoró. “Knox”.

"Realmente te agradecería que no me llamaras por mi apellido, así se dice", dijo Jeremy. Por
una vez no estaba sonriendo, aunque su expresión no era del todo desagradable al
considerar a su jugador más nuevo. “Te dije que íbamos a tener que lidiar con algunos
contratiempos, un poco de compromiso entre tu camino y el nuestro. Incluso si quisiera
alojarte en una vivienda en el campus, cosa que no hago , no puedo. No somos como los
Cuervos o los Zorros, ¿sabes? No compartimos habitación exclusivamente entre nosotros”.

Jean se quedó mirando. "Estás mintiendo."

“Los únicos troyanos que comparten una habitación no tienen espacio para ti.

Todos los demás están mezclados con la población en general o con los atletas de otros
equipos. Estuve yendo y viniendo con Kevin sobre esto durante días tratando de descubrir
cuál sería el mal menor contigo, y él votó a favor del equipo. Eso significa que Cat y Laila
son tu única opción”. Jeremy señaló con el pulgar a Cat, pero Jean no podía apartar la
mirada de Jeremy.

“¿Por qué los troyanos no habitan juntos?” el demando.

"Porque por mucho que nos amemos, nos gusta conocer a otras personas, ¿tal vez?"

"Una distracción innecesaria", dijo Jean. "Tienes que ver eso".

"Esto será genial", insistió Cat. "Soy ruidosa, sí, y a veces Laila deja su cerebro por ahí, pero
somos buenas compañeras de cuarto si lo digo yo mismo".

Jeremy contó con los dedos. “Obtendrás tu sistema de amigos, troyanos en tus clases y
troyanos para tus compañeros de cuarto. Son tres de cuatro; Yo lo llamaría una victoria”.

“No es una victoria”, dijo Jean, pero Jeremy se limitó a encogerse de hombros. Jean cruzó los
brazos con fuerza sobre el pecho. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que le dolía la
garganta y finalmente preguntó: "¿Quién será mi compañero?".

Jeremy respondió una pregunta con dos: "¿Tienen que compartir tu especialidad y deben
estar en la misma posición en la cancha?" Se contuvo y levantó una mano. “Olvídate del
primero; estamos improvisando en ese caso.

Lo reformularé. ¿Puedes tomar clases con alguien que no sea tu pareja?

Jean no pasó por alto la mirada curiosa que Cat le envió a Jeremy, pero la ignoró para
considerar las preguntas. “Las clases son flexibles siempre y cuando haya al menos dos
inscritos. Los socios casi siempre están en la misma línea, pero no es obligatorio. Si uno
tiene una debilidad que el otro apuntala, entonces se juntan hasta que puedan igualarse
entre sí. Los entrenadores lo evalúan cada semestre”.

Jeremy se puso las manos en las caderas y se dio golpecitos con los pulgares mientras
pensaba en ello. Cuando miró a Cat, Jean asumió que ella iba a ser el troyano sacrificial,
pero luego Jeremy le sonrió y dijo: “Entonces debería estar bien si soy yo, ¿verdad?
Después de todo, soy el capitán. No soy un backliner, pero apuesto a que podemos
aprender mucho unos de otros en la cancha. Tú me enseñas algunos trucos elegantes de
Raven y yo te enseñaré la manera troyana de divertirte en la cancha.

"Enséñame algo más relevante, si es que sabes cómo", dijo Jean, y le lanzó una mirada
astuta. “¿No vives en el campus?”

“Estoy aquí desde junio hasta el comienzo del año escolar, y normalmente sólo vengo los
fines de semana”, dijo Jeremy. Jean no pasó por alto la forma en que la mirada de Jeremy
pasó junto a él para mirar a lo lejos, o el fuerte tirón en la comisura de la boca de Cat.
Jeremy seguía sonriendo, pero la luz se había apagado. Era una expresión fácil y practicada,
pero Jean había pasado demasiados años tratando de seguir el estado de ánimo de Riko
como para no darse cuenta de lo vacía que estaba. "Viviré en casa el resto del tiempo".

O Cat era increíblemente entrometida o también notó que el estado de ánimo de Jeremy
había bajado, porque se volvió hacia Jean y le preguntó: “¿Tienes hermanos? Me pareces
hijo único. Cuando Jeremy le hizo una mueca, ella dijo: “¿Qué? Laila es hija única. Es muy
obvio. Pero tengo razón, ¿verdad?

Por un momento, Jean sintió una pequeña mano tirando de la suya, pero volvió a colocar
ese recuerdo en su lugar con tanta fuerza que su visión se nubló. Su primer año en
Evermore había intentado aferrarse a Marsella, queriendo creer que había algo fuera del
Nido sofocante y la crueldad practicada por Riko. Con el tiempo lo dejó todo y lo vio
romperse sin arrepentimiento. Su padre lo había vendido a los Moriyama sabiendo el tipo
de personas que eran y sabiendo lo que le pasaría. ¿Por qué Jean querría aferrarse a algo de
eso?

Quizás era un poco injusto que esperara que sus padres desafiaran a los Moriyama cuando
él mismo no podía, pero ¿tenían que estar de acuerdo tan rápidamente? Su padre ni
siquiera había pedido un momento para considerar la oferta del maestro o para conversar
con su esposa, y su madre sólo se encogió de hombros y cambió de tema cuando escuchó la
noticia más tarde.

"Mi vida personal no es asunto tuyo", dijo Jean, porque Cat todavía estaba esperando una
respuesta. “Ahora o nunca. Recuerda eso."

"Tus problemas personales son si estás en mi alineación", dijo Cat, pero no hubo calor en
ello. Ella lo estaba estudiando con descarada fascinación. "¡De todos modos!

Nunca llegamos a terminar la gira. Adelante."

Ella salió de la habitación y Jeremy le indicó a Jean que la siguiera.

En lugar de retroceder hasta la puerta principal y comenzar desde allí, Cat los llevó por un
pasillo corto donde estaban los dormitorios. Abrió cada puerta al pasar para que Jean
pudiera ver el interior y recitó una explicación rápida a medida que avanzaba. “Este es
nuestro. Si la puerta está abierta, entra y saluda. Si está cerrado, entra bajo tu propia
responsabilidad. Ésta la convertimos en sala de estudio. Las habitaciones son demasiado
pequeñas para caber en escritorios y camas, y de ninguna manera podremos estudiar si
nuestras computadoras están junto al televisor, ¿verdad? Ese escritorio de ahí es tuyo
ahora.

"Y aquí está tu habitación", dijo. Cuando abrió la última puerta, se movió con ella para
poder apoyarse en ella donde se detenía contra la pared.

Era más grande que el que había tenido en Evermore y más pequeño que el de Abby's.
Venía con algunos muebles básicos, aunque el colchón y las barras de las cortinas estaban
desnudos. Jean sabía que no habría una segunda cama, pero aun así la buscó.

“¿Dónde están tus maletas?” Preguntó el gato. “¿Aún estás en el auto de Jeremy?”

"Sólo trajo un equipaje de mano", dijo Jeremy.

"¿Oh? Entonces escribiré nuestra dirección para que puedas enviar el resto”.

Jean dejó su pequeña maleta al otro lado de la puerta. “¿Qué más habría? Has hecho que mi
equipo sea irrelevante al firmarme con tu línea”.

La forma en que Cat lo miró le hizo preguntarse cómo era posible que se hubiera
equivocado esta vez. No tuvo mucho tiempo para preguntarse porque Cat empezó a contar
opciones con los dedos. "¿Artículos de aseo? ¿Ropa? ¿Zapatos? Si me dices que de alguna
manera cabes todo en esa bolsita, te llamaré mentiroso ahora mismo”. Cuando Jean apartó
la mirada de ella con desdén, ella se enderezó con indignación. Esperaba el insulto
prometido, pero lo que salió fue un

estridente: “No me estás diciendo que eso es todo lo que posees. ¿Qué carajo?

Jeremy la agarró para arrastrarla fuera de la habitación. Respondió a la mirada fría de Jean
con una sonrisa fácil y solo dijo: “Te dejaremos que te instales.

Cat, vamos a arreglar la cocina antes de que Laila regrese y vea lo que le has hecho.

Jean sabía que iban a estar hablando de él, pero no tenía sentido tratar de escuchar. Cerró
la puerta detrás de ellos y lentamente cruzó la habitación hasta la ventana. No había mucha
vista, ya que las casas estaban todas apiñadas por aquí, pero una valla baja de madera
separaba una de otra y alguien había pintado con spray figuras de palos y narcisos en este
lado de los postes.

Pensó que había sido un error , pero ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto.

El desembalaje tardó sólo unos minutos. La fotografía de Renee que había robado de
Foxhole Court estaba colocada boca abajo en lo alto de su cómoda, junto al portátil que
Wymack no le había dejado devolver. Sus cuadernos de los Ravens estaban escondidos en
el cajón superior junto con sus postales e imanes destruidos, y su ropa cabía en el segundo
cajón con espacio de sobra. Mientras revisaba los bolsillos del equipaje de mano para
asegurarse de que no se hubiera perdido nada, encontró un sobre en la bolsa exterior.
Dentro había un fajo de billetes y una ficha que decía simplemente “No volveré a lidiar con
esto. Cómprate algo de maldita ropa. –W”

La presunción del otro hombre era increíblemente irritante, pero Jean puso el dinero en
efectivo y la nota junto con sus postales. El equipaje de mano se metió en el armario y, así,
Jean terminó. No había razón para quedarse aquí con sus pocas cosas. Después de dos
meses de casi aislamiento en la casa de Abby, finalmente volvió a tener un lugar. Todavía
no estaba seguro de qué hacer con estos troyanos, pero su opinión quedó en segundo lugar.
Eran sus compañeros de equipo, Jeremy era su socio y Jean tenía demasiado en juego como
para que esto no funcionara.

CAPÍTULO OCHO
jeremy

Cat se dirigió directamente a la cocina. Cuando Jeremy se dio cuenta de que iba hacia su
estéreo, la agarró de la manga para detenerla. Ella juntó los dedos rápidamente, imitando el
aleteo de una boca, y él señaló su oreja en dirección a la habitación de Jean. La música
evitaría que Jean escuchara lo que quisiera decirle a Jeremy, pero también significaba que
no escucharían cuando Jean saliera de su habitación en busca de ellos.

Ya sea que Cat entendiera a qué se refería o no, abandonó la música y se giró hacia él. Ella
abrió la boca, levantó un dedo para que él esperara y luego se quedó mirando a lo lejos.

"¿Sí?" Jeremy la incitó.

"Está un poco fuera de lugar", dijo.

“Sabíamos que lo estaría”, dijo Jeremy.

Cat tamborileó con las uñas en el mostrador durante unos momentos y luego puso su
inquieta energía a trabajar en la isla. Metió arroz en un Tupperware abierto con un ritmo
casi enojado y Jeremy fue en busca de la escoba. "¿Estás seguro de que es lo correcto jugar
con lo que sea que esté sucediendo allí?" Hizo un gesto hacia su cabeza con su cuchara de
arroz. "Probablemente podrías dividir las tareas de cuidado de niños entre un par de
nosotros para no sentirte abrumado".

"Sistema de amigos", la corrigió Jeremy pacientemente. “Kevin parece pensar que es

importante; Dijo que era nuestra única oportunidad de aclimatar a Jean aquí”. Más
específicamente, había confesado su persistente dependencia de ello: Kevin había pasado
del lado de Riko al de Andrew, y en su primer año nunca había puesto más que un campus
entre él y el portero bajo. Jeremy no estaba seguro de sentirse completamente cómodo con
la idea, pero hasta que descubriera algo mejor, lo mejor era seguir el juego.

"Puedo ayudar", dijo Cat.

“Lo sé”, dijo Jeremy, sonriendo ante su trabajo, “pero tú y Laila ya estáis ayudando. Le
dejarás quedarse aquí y cuidarlo cuando tenga que volver a casa durante la semana. El
resto será fácil. No me quedan muchas clases precisamente, ¿sabes? Vigilarlo en el campus
me dará algo que hacer este año”.

"Tranquilo", repitió Cat, con escepticismo. Ella trabajó durante un minuto en silencio y
luego le lanzó una mirada maliciosa. "Agradable a la vista, tal vez."

No tenía sentido negarlo cuando se conocían desde hacía tanto tiempo.

Jean era exactamente el tipo de persona con la que Jeremy era propenso a tropezar: pelo
negro azabache, ojos grises y alto sin ser desgarbado. Obviamente, su nariz se había roto
más de una vez a lo largo de los años, y su boca siempre estaba a medio camino de un ceño
de desaprobación, pero ninguna de estas cosas restaba valor al panorama general. Sin
embargo, no tenía sentido insistir en ello; Entre los implacables rumores y los mensajes
crípticos de Kevin, Jeremy reconocía una mala idea cuando la veía.

"No importa", dijo Jeremy con un suspiro teatral. “Como dijiste, está un poco fuera de lugar.
No es justo para ninguno de nosotros si miro”.

Cat asintió con complicidad. “Asegúrate de que todos los tornillos estén apretados antes de
subirte a la atracción, ¿verdad? Seguridad primero."

"Jesús, Cat", dijo Jeremy, y lo salvó el sonido de una puerta abriéndose al final del pasillo.

Cat volvió a su trabajo con frenético entusiasmo. Jeremy casi esperaba que Jean los
ignorara todo el tiempo que pudiera, pero el ex Raven miró a Jeremy mientras ocupaba su
puesto en la puerta. Jeremy miró a Cat y fingió que habían estado en medio de una
conversación muy diferente: “¿Entonces dijiste que sí? ¿Todavía estás bien para ir conmigo
mañana?

"Claro, claro", asintió Cat. “Tal vez vayamos todos y Laila pueda llevarse a Jean a la casa de
al lado. Fox Hills, ¿verdad? Esperó a que él asintiera antes de mirar a Jean.

“Jeremy se está arreglando el cabello para su último año. Sabes, probablemente podríamos
llamar y ver si pueden incluirte, si quieres. Eres notablemente desigual. ¿Lo cortas tú
mismo o...?

Jean frunció el ceño. "Nadie te preguntó".

"En ese sentido, voy a terminar de darle el recorrido a Jean", dijo Jeremy, vaciando su
recogedor en la basura. "Grita si rompes algo más".

Jean salió de la puerta cuando Jeremy se acercó. Jeremy pasó y llevó a Jean por el pasillo,
mostrándole los lugares que se habían perdido al llegar: el baño tres cuartos, la puerta que
escondía la lavadora y la secadora apiladas y el armario lleno hasta reventar de productos
de limpieza y papel higiénico. La última parada fue la sala de estar que servía como el hogar
lejos de casa de Jeremy. Era uno de sus lugares favoritos en el mundo, casi demasiado lleno
de gente para resultar cómodo.

"Muy bien, ¿verdad?" preguntó mientras conducía a Jean hacia el interior de la habitación.
Lo examinó todo como si lo viera por primera vez. Laila la había traído a casa.

silla papasan de la venta de una propiedad y Cat había retapizado el sofá para que hiciera
juego. Los edredones que la abuela de Cat había hecho estaban colocados en capas en la
parte posterior, agregando toques de color. Tres mesas auxiliares diferentes estaban
colocadas alrededor de la habitación con lámparas que no combinaban, incluida una que
parecía un montón de hongos. Jillian había montado un aro de baloncesto para niños en la
pared sobre el bote de basura, aunque las servilletas y papeles arrugados que estaban
alrededor del contenedor decían que todos necesitaban un poco de trabajo en su puntería.
Una tabla de air hockey colgaba de un gancho entre algunas plantas en macetas. Luces
navideñas blancas colgaban de un lado a otro en amplios bucles en la pared del fondo,
mientras que luces colgantes rosas descansaban contra las cortinas opacas sobre el
ventanal. En el lado de la habitación más cercano a ellos había dos máquinas recreativas
independientes y sin marca que habían comprado en oferta dos años atrás: una era un
juego de disparos espacial retro y la otra un juego de rompecabezas básico que tendía a
fallar después del octavo. nivel. Entre ellos colgaba un mal de ojo que Laila se compró
cuando visitó a su familia en Beirut.

Cerca de la pared del fondo había un juego de bicicletas a juego, con sus cadenas y cascos
colgando de los mangos. Apoyado contra la rueda trasera de Laila había un golden retriever
de pie que había sido relegado a la cocina durante las últimas semanas. Jeremy se acercó
inmediatamente.

“Este es Barkbark von Barkenstein. Puedes llamarlo Barkbark o Mister B.

para abreviar. Es un poco complicado por sí solo”.

Jean miró de él al perro de cartón y viceversa. "¿Qué?"

“Tengo muchas ganas de tener un perro, pero mi madre es alérgica. Cat y Laila estaban
dispuestas a esconderme uno aquí, pero el contrato de arrendamiento dice que no se
permiten mascotas y su tío no cederá. Esto es lo mejor que podemos hacer por ahora”, dijo
Jeremy, acercando a Barkbark a la silla papasan. “El hermano de Cat trabaja en una tienda
de mascotas y nos dejó el expositor cuando lo desmontaron. ¿Quién es un buen chico?

-Preguntó, dándole una rápida palmada en la cabeza al perro que casi derriba al que estaba
de pie. “Y esa es prácticamente la gira. ¿Preguntas?"

Jean todavía estaba mirando de reojo al perro recortado. “¿Para qué sirve?”

“Nos hace felices”, dijo Jeremy. Tuvo la sensación de que Jean estaba esperando algo un
poco más sustancial, pero era todo lo que tenía para ofrecer. "¿No es suficiente?"

La curvatura del labio de Jean fue respuesta suficiente. “No tienes cama”.

"No", dijo Jeremy. "Durante el año escolar solo estoy aquí los fines de semana, por lo que
normalmente me quedo aquí". Le dio al costado del sofá un

patada ligera. "Técnicamente, aquí hay una cama polizón, pero como tendría que
reorganizar todo para usarla, tiendo a tumbarme encima".

“¿Qué pasa en junio?” -Preguntó Jean.

Jeremy se encogió de hombros. “Antes me mudaba a la habitación de Jillian después de que

ella se fuera a casa durante el verano. Ahora que te has mudado, puedo quedarme aquí
afuera. No me importa, de verdad. Es un sofá sorprendentemente cómodo”. Jean no pareció
impresionado con esa explicación, pero se guardó su opinión para sí mismo. Jeremy miró a
su alrededor para asegurarse de haber cubierto todo y luego preguntó: "¿Listo para ver el
estadio?".

Eso llamó la atención de Jean de inmediato. "Sí."

“Sin embargo, es una advertencia justa: Davis sabe que llegarás hoy y le prometí que se lo
diría si pasáramos por allí. Quiere echarte un vistazo. Una de nuestras enfermeras”, dijo
tardíamente.

Jean no se dejó intimidar. “Llévame a la corte”.

Jeremy se detuvo en la cocina para avisarle a Cat que salían, pero solo estaba a mitad de
camino hacia Jean cuando la cerradura de la puerta principal se abrió y llegó Laila. Dio dos
pasos hacia adentro cuando se dio cuenta de que había un extraño en la puerta de su sala
de estar. No tuvo que preguntar, viendo que Jean tenía un número en la cara, pero no le
quitó los ojos de encima mientras cerraba lentamente la puerta detrás de ella con el talón.
Regresó con solo una bolsa de arroz en sus manos y la arrojó por el pasillo en dirección a
Jeremy.

"Jean Moreau", dijo, acercándose a Jean para estudiarlo. "Soy Laila Dermott".

"Portero", dijo Jean asintiendo. "Eres muy bueno."

No lo dijo con calidez, pero tampoco había nada de rencor o vacilación. Fue un simple
hecho, el reconocimiento de un atleta talentoso a otro. Laila estaba demasiado sorprendida
para sonreír de inmediato, pero cuando se recuperó, respondió con ironía: "He tenido
mejores temporadas".

"Fuiste saboteado", dijo Jean. "El año que viene los troyanos serán campeones".

Lo dijo con tanta seguridad que el corazón de Jeremy dio un vuelco. "¿Eso crees?"

"¿Vas a marcar una gran diferencia en nuestra línea defensiva?" Preguntó Cat, siguiendo el
sonido de la voz de Laila hasta el pasillo. Parecía más divertida que ofendida por la
arrogancia de Jean. "Noté que no dijiste que era bueno".

Ella estaba bromeando, pero Jean respondió: “Lo eres, pero estás más débil en tu lado
izquierdo y no sabes dónde está tu cintura. Echas de menos cada bola que pasa entre tu
cadera y tu caja torácica. Tus entrenadores deberían haber corregido ese problema hace
años”.

Cat se rió, encantada. “Oh, él es bueno. Un poco grosero, pero me gusta. Creo que vamos a
ser buenos amigos”. Si notó la mirada fría que Jean le envió por eso, su sonrisa no se apagó.
“¿Algún otro secreto comercial que al final nos dé una ventaja sobre los Ravens?”
“No tendrás que preocuparte por ellos el año que viene”, dijo Jean. “La Corte se ha ido, al
igual que el entrenador en jefe. Perder el Nido será el último golpe. Implosionarán en poco
tiempo, por mucho que Edgar Allan intente salvarlos”.

El tono en su voz no era arrepentimiento, pero Jeremy no pudo definirlo.

Estaba demasiado distraído pensando en Grayson y Lucas. Se preguntó si Jean sabía que
uno de sus ex compañeros de equipo estaba en el estado. A juzgar por el tono de Jean y la
maldad que circulaba en línea, Jeremy no estaba seguro de que éste fuera el mejor
momento para sacar el tema.

Laila miró a Jean y le preguntó: "¿Te parecerá bien eso?".

Jean permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jeremy se preguntó si ya se había
retirado de esta conversación para esperar la siguiente, pero finalmente Jean miró
fijamente a Laila. "Sí", dijo, y si no parecía seguro, al menos parecía enojado.

“Que se quemen todos. Espero que ninguno de ellos sobreviva”.

"Aprecio tu convicción, pero definitivamente estás fuera de servicio de prensa", dijo Laila
secamente.

“¿Quieres decir que el Nido es real?” Preguntó Cat, con los ojos encendidos. “He mirado el
mapa del campus de Edgar Allan, ¿sabes? Los Ravens tienen dos casas destinadas a sus
dormitorios. Pensé que el Nido era un rumor para vender toda la imagen de "somos una
secta espeluznante". ¿Qué?" preguntó cuando Jeremy le lanzó una mirada de dolor.

“¡Me ha estado molestando durante años! Quiero saberlo todo”.

“Le estoy mostrando a Jean la ruta al campus”, dijo Jeremy. “Laila, buena suerte en la
cocina. El gato lo destruyó”.

Laila miró al techo en busca de paciencia. "Cariño, te dejé sola durante veinte minutos".

"Ya no es tan malo", protestó Cat. Cuando Jeremy se rió, ella le dio una ligera patada a la
pantorrilla. “Al menos sácame el cuchillo de la espalda antes de irte, Jeremy. Maldición."

“Volveremos antes de cenar”, le dijo Jeremy a Laila cuando la alcanzó.

En lugar de apartarse del camino, les abrió la puerta y Jeremy condujo a Jean por los
estrechos escalones del porche hasta el nivel de la calle. Se detuvo junto a su coche, esperó
a que Jean se acercara a él y sacó el llavero del bolsillo.

La llave de Jillian estaba colgada junto a su copia, y le tomó sólo un poco de movimiento
para sacarla del gancho. Se lo tendió a Jean, quien, después de un momento de vacilación, lo
cogió y se lo metió en el bolsillo. Jeremy cambió sus llaves por su teléfono para poder
avisarle a Jeffrey Davis que estaban en camino. La respuesta fue casi inmediata y Jeremy
guardó su teléfono en favor de su nuevo compañero de equipo.

"Está bien, entonces este es el punto de partida, ¿verdad?" preguntó, y señaló en la

dirección en la que se dirigían. “Estaremos caminando de ida y vuelta contigo como
prometimos, pero por si acaso, aquí es donde irás. Gira a la derecha en la esquina.

Jean siguió su ritmo con bastante facilidad, por lo que Jeremy llenó el silencio hablando del
área local: qué casas tendían a tener las fiestas más ruidosas, dónde estaba la tienda de
comestibles más cercana si Jean necesitaba solo un par de cosas y dónde estaba el lugar de
té de burbujas más cercano. era si eso era algo que a Jean le gustaba.

Jeremy no estaba del todo seguro de estar escuchando, pero entonces Jean frunció el ceño y
preguntó:

"¿Té carbonatado?"

"¿Qué? No, té de boba”, dijo Jeremy. No pareció aclarar nada, así que dijo: “¿Tés
aromatizados con bolitas de tapioca? ¿En realidad? Si le digo a Laila que nunca lo has
tenido, perderá la cabeza. Cada café en un radio de dos millas conoce su nombre y su
rostro. La próxima vez que estés en la cocina, echa un vistazo al frigorífico. La mitad de sus
imanes provienen de tiendas de té”.

"¿Lo sabe el entrenador Lisinski?" -Preguntó Jean.

“¿Que le gusta el té de burbujas?” Jeremy preguntó, perdido. "Yo... ¿supongo que sí?"

“¿Y ella le deja beberlo?”

"¿Qué?"

"No debería haber entrado en un plan de nutrición", dijo Jean, sin darse cuenta de que
estaba diciendo algo extraño. Seguía estudiando las casas cercanas, con sus diminutos
patios y sus porches decorados. Jeremy casi olvidó de qué estaban hablando, distraído por
la evidente curiosidad en la mirada errante de Jean. “O le han dado un número excesivo de
subsidios porque está atrapada en la portería, o no se preocupan lo suficiente por su
bienestar. Es imperdonable de cualquier manera”.

"Supongo que los Ravens estaban muy interesados en sus dietas", dijo Jeremy, porque ¿de
qué otra manera se suponía que debía responder a eso? "¿Me puedes decir al respecto?"

Jean consideró eso y luego comenzó a contar con las yemas de los dedos. Enumeró cada una
de las comidas reglamentadas de los Ravens hasta las proporciones exactas que se
esperaba que ingieran. Jeremy sintió frío al escucharlo. Podía ver el razonamiento detrás de
las decisiones tomadas por el personal de los Ravens, pero eso no hacía que nada de esto
estuviera bien. El hecho de que los Ravens no pudieran elegir sus especialidades o lo que
ponían en sus propios cuerpos hablaba de un nivel de control que no quería considerar.
¿Seguramente tenían cierta autonomía?

"Está bien", dijo, porque Jean lo miraba expectante. Jeremy se dio cuenta de que estaba
esperando un resumen de la dieta de los troyanos, para saber cómo ajustar sus comidas en
consecuencia. “En primer lugar, aquí no hacemos eso. Recibimos una conferencia una vez al
semestre sobre buena nutrición, pero los entrenadores confían en nosotros para tomar la
decisión correcta la mayor parte del tiempo. Si nos volvemos un poco locos y tomamos un
té de burbujas o algo de comida rápida, ¿a quién le importa realmente? De todos modos, lo
quemaremos en la práctica”.

"¿A quién le importa?" -repitió Jean-. "Debería importarte."

“No puedes decirme que nunca has tenido algo divertido porque sí.

¿Pizza? ¿Tarta? ¿Una hamburguesa de queso?" Jeremy esperó una confesión que no llegó;
Jean sólo parecía molesto. “No sé si sentirme impresionado por tu autocontrol o deprimido.
Sólo… ten en cuenta que ahora puedes tener esas cosas. Si quieres, quiero decir. Nadie dirá
nada si te das el gusto de vez en cuando, y a los entrenadores no les importará ni te
preguntarán. ¿Bueno?"

Jean miró la intersección en la que se habían detenido. "¿Al otro lado de?"

Jeremy abandonó la discusión por el momento y suspiró. "Sí, estamos cruzando".

Pulsó el botón del semáforo para peatones y señaló al otro lado de la calle.

“Si sigues recto, eventualmente pasarás el gimnasio. Nos llevaré a casa de esa manera para
que puedas verlo bien. Por ahora estamos cruzando y yendo a la derecha. Tres derechos
hasta ahora, ¿entendido? Nada más salir del apartamento, justo en la primera esquina, justo
en Vermont.

Jean no respondió, pero siguió a Jeremy al otro lado de la calle y hacia el sur por Vermont.
"Este es el extremo occidental del campus", le dijo Jeremy.

“Una vez que te hayamos registrado para tus clases, te traeré de regreso por aquí y te
mostraré el campus propiamente dicho, ¿de acuerdo? Haremos un gran recorrido por ello.

Compruébelo”, dijo, y señaló las puertas abiertas por las que estaban pasando.

“Técnicamente puedes atravesar aquí y aún así llegar a la cancha, pero creo que la ruta más
directa es la más fácil de recordar”.

En Vermont y Exposition, Jeremy hizo que Jean cruzara la calle y girara a la izquierda.

Tenía casi la intención de atravesar el parque, pero la vista de los policías descansando en
la entrada más cercana lo hizo quedarse pegado a la acera a lo largo de Exposition.
Había pocas o ninguna posibilidad de que los reconociera, y no había razón para que lo
reconocieran, pero Jeremy mantuvo la mirada hacia adelante y la boca cerrada hasta que
pasaron.

El camino que necesitaban no estaba lejos y Jeremy señaló cuando llegaron a él.

"Dinosaurios", dijo, como si Jean pudiera de alguna manera mirar más allá de las estatuas
de la esquina. “Cuando los veas, gira a la derecha. ¿Me sigues hasta ahora?

Jean lo pensó por un momento. "No."

“La primera vez es la más desorientadora”, dijo Jeremy, y volvió a señalar tan pronto como
apareció el Memorial Coliseum. “Nuestro estadio de fútbol. Los juegos son tremendamente
divertidos y vale la pena echarles un vistazo. Vamos, estamos por aquí.

"Es posible que hayas notado que no tenemos mucho espacio para expandirnos aquí entre
la ciudad y las viviendas para estudiantes", dijo Jeremy. “La USC está diseñada de la manera
más inteligente posible, pero eso significa que cuando quisieron agregar un nuevo estadio
tuvieron que robarle espacio a otro lugar. Aquél era el mejor lugar que podían encontrar y
aún mantenerlo cerca del campus. Solía ser un estacionamiento de usos múltiples para los
museos y centros científicos locales, pero la USC básicamente pagó una fortuna para
trasladar el estacionamiento a la clandestinidad y reutilizar el terreno.

"Y ahí está ella", dijo cálidamente. "Bienvenido a la Corte Dorada".

El estadio Exy de la USC no tenía la misma arquitectura espectacular que el estadio de

fútbol, pero intentaron al menos hacerlo complementario con puertas arqueadas a lo largo
de la entrada principal. A mitad de camino del muro norte había un estrecho
estacionamiento. La mitad era para vendedores en las noches de juego, aunque varios
troyanos lo utilizaban durante las prácticas de verano. La otra mitad estaba reservada para
el personal del equipo y, como allí había una puerta al vestuario, estaba cercada. Jeremy
tenía una llave para entrar al estacionamiento y el código de la puerta del estadio, y le hizo
pasar a Jean delante de él. a él.

Un corto túnel los llevó directamente a los vestuarios de la casa. En las noches de juego era
un lugar ensordecedor para quedarse, ya que atravesaba el patio exterior donde estaban
los vendedores. En lugar de obligar a los troyanos a esconderse en esa parte, simplemente
construyeron escalones para subir y pasar por encima dentro del estadio, lo que significó
una estampida casi constante en lo alto hasta que todos se acomodaron para el primer
servicio.

Afortunadamente, la puerta en el otro extremo que les permitía entrar al vestuario ayudó a
evitar la mayor parte del ruido. Jeremy ingresó el código y escuchó el pitido resultante.

"Podría darte los códigos, pero estamos a punto de perder el acceso hasta mediados de
junio".
dijo jeremy. “Van a limpiar profundamente el lugar y remodelarlo. ¡Pero aquí estamos!

Llevó a Jean a un recorrido serpenteante por el cuartel general de los troyanos. El equipo
tenía duchas separadas, pero el vestuario con su equipo era mixto y estaba organizado en
fila. Jeremy fue directamente a la sección de backliners y al casillero a mitad de camino.
Estaba vacío por ahora, ya que el equipo de Jean todavía estaba en orden, pero Jeremy
golpeó con los nudillos el número recién pegado en el frente.

“Veintinueve”, dijo. "¡Ese eres tú!"

Jean puso sus dedos en el número que tenía en la cara. "Podrían haber sido treinta, al
menos".

"No", dijo Jeremy. “Treinta se parece demasiado a tres en ángulo. Este es un nuevo
comienzo, ¿verdad? Señaló al resto de los casilleros. "Contigo tendremos doce backliners
este otoño, pero dos de ellos serán camisetas rojas".

Ante la mirada penetrante que Jean le dio, se encogió de hombros y dijo: “El hecho de que
Exy fuera una excepción a la regla de la NCAA solo funcionó mientras todavía estábamos
tratando de establecernos. Ahora bien, no hay ninguna razón legítima para que el ERC
pueda argumentar durante cinco temporadas, por lo que tarde o temprano será derogado.
Implementarlo de manera preventiva funciona a nuestro favor, y es bueno que nuestros
estudiantes de primer año pasen un año acostumbrándose a la realidad de la vida
universitaria.

"Lo mismo ocurre con el tamaño, ¿verdad?" —preguntó Jeremy. “Tenemos todos estos
equipos grandes porque estábamos tratando de llenar las ligas mayores y los profesionales,
y ahora tenemos más atletas que lugares para ellos. Me pregunto cuánto tiempo pasará
hasta que estemos todos en el rango de quince a veinte”. Jeremy echó un vistazo al
vestuario, tratando de imaginarlo sin el caos ruidoso de su enorme equipo. "Vamos."

Sólo quedaban unas pocas salas: salas de reunión para cada línea, cada una equipada con
pizarras y televisores; una sala de pesas que era más para fisioterapia y calentamiento que
para el ejercicio diario; el salón los cuatro entrenadores

las oficinas estaban encendidas; y la sala médica, con un despacho común para las tres
enfermeras y dos habitaciones separadas para los jugadores lesionados. Uno estaba
destinado a reparaciones y revisiones rápidas, mientras que el otro tenía el equipo de
radiografía de los troyanos.

Allí fue donde encontraron a Jeffrey Davis. La enfermera calva estaba sentada en su
taburete sin respaldo, con un expediente abierto en las manos. Miró hacia la entrada y miró
a Jean entrecerrando los ojos por encima de las gafas de media luna.

Supongo que Jean Moreau. Gracias por pasar por aquí hoy. He oído que tenemos un par de
fracturas que revisar.
“¿Un par de qué ?” —preguntó Jeremy.

Davis miró a Jeremy con el ceño fruncido. “Tú fuiste quien les dijo a los entrenadores que
estaba marginado por lesiones. ¿Supuse que conocías el alcance? Mi error." No fue una
verdadera disculpa, pero Jean parecía imperturbable ante la idea de que se derramara su
asunto. Davis le indicó a Jean que entrara. “Te lo devolveré tan pronto como pueda. Cierra
la puerta al salir. Ahora, por favor.

dijo cuando Jeremy vaciló.

Jeremy se tragó cada pregunta que quería hacer y salió. Sabía que no debía demorarse y, en
cambio, regresó al vestuario. Sacó su teléfono tan pronto como se sentó en el banco más
cercano. Intentó llamar, pero Kevin no contestó. Jeremy comprobó la hora, añadió tres
horas y se conformó con enviar mensajes de texto: “¿No me dijiste que se rompieron
huesos? ¡Eso no es una novatada!

Sabía que no obtendría una respuesta inmediata si Kevin no estaba disponible para atender
su llamada, pero miró su teléfono y deseó que Kevin se tomara un descanso de lo que sea
que estuviera en medio. Todo fue en vano; Jean lo persiguió antes de que Jeremy pudiera
echar un vistazo desde la costa este.

"Oye", dijo Jeremy. "¿Quieres hablar acerca de ello?"

"Voy por buen camino con la estimación de Winfield", dijo Jean, como si esa fuera la
pregunta que Jeremy estaba haciendo. "Davis me aprobó para hacer estiramientos fáciles,
pero no me deja acercarme a las pesas hasta que esté un poco más avanzado".

“Yo... Eso es bueno, pero no es eso lo que quise decir. Sabía que estabas herido y Kevin dijo
que era grave, pero no pensé... Jeremy se detuvo antes de volver a intentarlo. “No debería
haberte hecho caminar hasta aquí, lo siento. Podríamos haber traído mi coche”.

“Mis piernas están curadas”, señaló Jean. "Debería estar listo cuando comiencen las
prácticas, pero él insiste en evaluarme nuevamente antes de aprobarme". Por un momento
su expresión cambió; la frustración que tiraba con fuerza de su boca era toda irritación
autodirigida. “Hacía años que no me sacaban de la cancha por tanto tiempo. Me he quedado
atrás imperdonablemente”.

“Te lo ruego literalmente”, dijo Jeremy, levantando una mano. "Durante cinco segundos,
simplemente olvida que Exy existe y concéntrate en el hecho de que tus propios
compañeros de equipo realmente te lastimaron".

“Los accidentes ocurren en los juegos de práctica”, dijo Jean.

Jeremy se preguntó qué diría Jean si supiera que Kevin ya lo había llamado novatadas. Por
supuesto, existía la más mínima posibilidad de que Kevin hubiera exagerado para apelar a
la mejor naturaleza de Jeremy, pero Jeremy se negó a creerlo. Laila ya lo había dicho: Edgar
Allan no dejaría ir a uno de los mejores backliners del país si tuvieran algún medio para
retenerlo. Algo había salido terriblemente mal en Evermore.

Jeremy se tambaleaba entre sus opciones: denunciar a Jean por su mentira y obligarlo a
confesar, o dejar que Jean se esconda detrás de su historia un poco más. Al final se inclinó
por la discreción porque no quería que Jean persiguiera a Kevin. Todavía necesitaba la
ayuda de Kevin si quería superar este año y el creciente número de problemas de Jean.

“Aquí no controlamos así”, dijo Jeremy, odiándose un poco a sí mismo por dejarlo pasar.
“No podemos no golpearnos unos a otros, pero no lo hacemos para lastimarnos, sólo para
controlar el flujo del juego. Mientras no hagas nada imprudente que te haga retroceder de
aquí a entonces, no puedo imaginar que te mantendrán fuera de las prácticas”.

No era lo que quería decir, pero era lo correcto, a juzgar por el tranquilo pero firme tono de
Jean: "No soy imprudente".

No es una corrección, sino una promesa: Jean no haría nada que pudiera retrasar aún más
su regreso a la corte.

"Vamos", dijo Jeremy, levantándose del banco. “Te mostraré el camino al gimnasio. De
hecho, tenemos un par en el campus, pero nuestro equipo usa Lyon. Podríamos regresar
por donde vinimos, pero quiero ver si la librería está abierta”.

Sacó a Jean del estadio y cerró la puerta detrás de ellos. Era una caminata fácil hacia el
norte hasta el campus, y Jeremy sonrió mientras caminaban por las aceras bordeadas de
árboles. La mayoría de sus hermanos soñaban con dejar la ciudad, pero Jeremy había
sabido toda su vida que quería asistir a la USC. Le encantaba todo, desde la arquitectura
hasta el espacio bien reclamado y la forma en que lograba sentirse privado y seguro a pesar
de que la gran ciudad abrazaba sus fronteras.

Había dicho que el recorrido por el campus esperaría hasta que pudiera mostrarle a Jean
los edificios más relevantes, pero era difícil no señalar puntos de referencia a medida que
pasaban. Jean incluso toleró un breve desvío hacia Alumni Park para ver la fuente y estudió
obedientemente las estatuas de Tommy Trojan y Traveler cuando Jeremy los detuvo allí un
minuto después. No parecía tan interesado

como Jeremy esperaba, pero tampoco le dijo a Jeremy que dejara de hablar. Por ahora
tendría que ser suficiente.

Resultó que la librería todavía estaba abierta, por lo que Jeremy se dirigió directamente a la
esquina con ropa del campus. Como era de esperar, Jean había llegado a California vestido
de negro de la cabeza a los pies. Jeremy estaba decidido a darle un poco de color y comenzó
a buscar entre los estantes de camisetas algo apropiado. Quería lo más ruidoso que pudiera
encontrar, pero tampoco estaba seguro de qué tan bien la piel hambrienta de sol de Jean
podía soportar el rojo cardenal.
Había muchas camisetas con bases negras y letras en negrita, pero Jeremy estaría
condenado si le pusiera a Jean algo negro y rojo en su primer día en California. Eso dejó
algo gris o blanco, supuso.

"¿Qué tamaño tienes tu?" preguntó mientras encontraba un par de opciones. Jean
simplemente lo miró de reojo, por lo que Jeremy dijo: "Un regalo de inauguración de
nuestra parte para ti".

"Tengo camisas", señaló Jean, señalando la que tenía puesta.

“Claro”, dijo Jeremy, pensando en el pequeño bolso de Jean. Quería preguntar cuántos había
conseguido Jean meter allí. En cambio, optó por un enfoque menos intrusivo: “¿Cuántos de
ellos son negros?”

Su autocensura fue en vano, porque Jean simplemente dijo: "Ambos".

La percha de plástico que Jeremy sostenía en la mano emitió un crujido de advertencia.

Jeremy luchó por relajar su agarre. Mantener su tono ligero fue la batalla más fácil después
de años como portavoz de los troyanos. “Vas a necesitar algo más acorde con el código de
vestimenta. Se supone que debemos vestir los colores de la escuela los días de partido.

Estamos muy lejos del primer partido, claro, pero si lo conseguimos ahora no tendremos
que preocuparnos por eso más adelante, cuando el campus esté más lleno. ¿Tamaño?"

La curvatura del labio de Jean indicó que no se había creído la historia de Jeremy, pero tiró
del cuello de su camisa. Jeremy vio la luz brillar en una cadena de plata, pero la dejó a un
lado para otro día; acababa de darse cuenta de lo que Jean estaba tratando de hacer y se
acercó para ayudar. La camisa de Jean estaba lo suficientemente holgada como para que
Jeremy pudiera tirar de la etiqueta donde ambos pudieran verla. Esperaba llevar la
conversación a un tono más ligero con una broma: "¿Ni siquiera sabes tu talla?" pero
resultó contraproducente casi de inmediato.

"¿Por qué habría? No compramos por nosotros mismos”, preguntó Jean, y Jeremy se quedó
quieto con la mano en el cuello de la camisa de Jean. Miró a Jean, demasiado sorprendido
para hablar. A Jean le tomó solo un momento darse cuenta de que había dicho algo extraño,
y frunció el ceño mientras miraba de reojo a Jeremy. "Sí lo haces", dijo, sin ser una
pregunta.

“¿Qué quieres decir con que no compras por ti mismo?” Jeremy preguntó en voz baja.
“Obviamente la escuela tiene que proporcionarles uniformes y equipo, pero—

tu propia ropa? ¿Qué habrían hecho si hubieras cogido una camisa genial mientras hacías
recados? ¿Te hizo devolverlo?

“¿Qué recados? No salíamos de Evermore ni del campus a menos que fuéramos a un

partido”.
Jeremy necesitaba salir del espacio personal de Jean, pero no podía obligarse a soltar la
camisa de Jean. Hacía menos de dos horas, Cat había acusado alegremente a los Cuervos de
ser una secta. Era cierto que los Ravens se tomaban demasiado en serio su imagen y
reputación, pero Jeremy nunca había dado mucha importancia a ese rudo rumor. Quizás
Cat tenía razón por una vez y Jeremy se sintió mal.

"Calcetines", dijo Jeremy. “Cuadernos, lápices, mochilas. Tenías que necesitar unos nuevos
en algún momento. ¿Y que?"

“Los entrenadores nos dieron lo que necesitábamos si eran peticiones legítimas”

Dijo Jean. “Sólo teníamos que completar un formulario y enviarlo antes del fin de semana si
queríamos tenerlo de regreso el lunes. No teníamos tiempo para lidiar con distracciones
como esa. El hecho de que los troyanos de alguna manera lo hagan habla de una cantidad
alarmante de tiempo libre en sus agendas diarias. ¿Cómo eres un equipo de los Tres
Grandes si pasas tanto tiempo fuera de la cancha?

“Si te pregunto cuánto practican los Ravens, ¿me arrepentiré?” —preguntó Jeremy.

"Sí", dijo Jean. "Yo pregunté primero."

Jeremy había asumido que se trataba de un desprecio grosero del compromiso de los
troyanos, no de una investigación genuina, pero había un tono tenso en la voz de Jean y
hielo en sus ojos. Jean realmente quería saber.

Quiere saber para qué fue.

El pensamiento surgió de la nada y casi le revolvió el estómago.

Jeremy se obligó a soltarse y dar un paso atrás por fin. Jean acababa de terminar su tercer
año, lo que significaba que le habían dictado los últimos tres años de su vida. Todo había
estado fuera de su control, desde lo que había estudiado hasta lo que había comido y la
misma ropa que llevaba puesta.

Los Ravens habían renunciado a todo para ser campeones invictos, sólo para ser destruidos
el mes pasado por un pequeño equipo de Carolina del Sur. Ahora Edgar Allan estaba
revisando el programa y Jeremy entendió por qué Jean predijo que implosionarían. Todo lo
que habían tolerado había sido en vano al final, y tal vez a estas alturas algunos de ellos ya
habían olvidado cómo ser ellos mismos. Jean estaba en condiciones de ver finalmente
cuánto había sacrificado cuando nadie debería habérselo exigido.

Jeremy se quitó la piel de gallina de los brazos mientras debatía cómo responder.

Podría decir: "Nos reclutan entre las mejores escuelas secundarias que tienen para ofrecer
en todo el país", pero eso se aplica a todos los equipos de Clase I. Podría decir: "Fuimos
elegidos para jugar aquí, así que queremos dar todo lo que tenemos", pero
presumiblemente aquellos que pasaron el corte en Edgar Allan estaban motivados por la
misma necesidad de ser grandes. Al final, la única respuesta que se le ocurrió fue una que
sabía que Jean no aceptaría.

"Porque no nos dejamos perder demasiado en esto", dijo. “Si no nos atascamos en los
números, somos libres de divertirnos, y lo divertido para nosotros es esforzarnos hasta
donde podamos llegar. Todavía amamos lo que estamos haciendo, de todo corazón y con
entusiasmo”.

“Amar algo no es suficiente”, le dijo Jean, justo en el momento justo.

"¿Cuándo fue la última vez que disfrutaste jugando?" —preguntó Jeremy.

"Irrelevante", dijo Jean. “Soy Jean Moreau; Soy corte perfecta. No necesito disfrutarlo para
ser el mejor backliner de la NCAA”.

"Eso es realmente triste", dijo Jeremy. "¿Lo sabes bien?"

"Eres ingenuo", respondió Jean. "Su equipo es una anomalía imperdonable".

El teléfono de Jeremy vibró en su bolsillo. Agradecido por la distracción, Jeremy lo sacó

para comprobarlo. El mensaje era de Kevin, pero Jeremy no estaba seguro de querer abrirlo
con Jean allí mismo. Jeremy miró las camisetas que había estado manoseando hacía unos
momentos, pero esta miserable conversación había puesto un feo sesgo en sus intenciones.
Jeremy giró su teléfono una y otra vez entre sus dedos y miró a Jean.

"Tengo que lidiar con esto", dijo, moviendo su teléfono y esperando que Jean no le
preguntara al respecto. "Elige algo mientras lo hago, ¿no?"

Jean se volvió obedientemente hacia el estante que Jeremy acababa de considerar y Jeremy
lo sujetó con cuidado por el codo. “No tiene que ser de este estante específicamente. Puede
ser de cualquier lugar de esta tienda siempre que tenga algo de rojo o dorado. Date una
vuelta y descubre todo lo que tienen para ofrecer”.

Quizás era inevitable que Jean gravitara hacia las camisas negras y rojas. Hace diez minutos
podría haber parecido una derrota, pero Jeremy perdonaría la combinación de colores por
ahora. Si eso era en lo que Jean se sentía más seguro, Jeremy respaldaría su decisión
incondicionalmente. Los diseños más brillantes podrían esperar hasta que comenzara la
temporada.

Sabía que no estaba de humor para leer el texto de Kevin, pero con Jean temporalmente
distraído tenía que saberlo. Se arrepintió de haberlo abierto casi

inmediatamente, porque Kevin le había enviado un resumen demasiado tarde de las

lesiones de Jean:

“Tres costillas fracturadas. Esguince del LCL. Tobillo torcido. Nariz rota. Eso es la mayor
parte”.
Eso es la mayor parte.

El pecho de Jeremy dolía de tierno dolor. Fue una serie normalmente reservada para las
noches de juego contra sus oponentes más violentos, una sensación persistente de
impotencia mientras la gente intentaba repetidamente lastimar a un equipo que solo quería
pasar un buen rato. Jeremy apagó su teléfono antes de poder preguntarle a Kevin.

"¿Por qué?" Una razón no revocaría lo que habían hecho.

El por qué ya estaba respondido en las confesiones no intencionadas de Jean y en las capas
detrás de los consejos vagos y dispersos de Kevin. Los Ravens no tenían control sobre nada
excepto cómo se desempeñaban y eran percibidos en la cancha.

Cuando finalmente rompieran, por supuesto sería contra sus mejores jugadores: primero
Kevin, ahora Jean. Ni siquiera Riko había sido inmune, eligiendo quitarse la vida en lugar de
vivir sin Exy.

Jeremy iba a tener que mencionarle eso tarde o temprano, lo sabía.

—tanto Riko como los rumores que hicieron que los troyanos pensaran dos veces antes de
su inesperado recluta. Pero después de lo mal que habían ido todas las demás
conversaciones hoy, Jeremy no confiaba en sí mismo para superarlo.

La aproximación de Jean lo distrajo de sus pensamientos sombríos. Jean sostenía la camisa

elegida solo con las yemas de los dedos, manteniéndola alejada de su cuerpo como si lo
ofendiera. Listo para dejarlo en cualquier momento si Jeremy lo desaprobaba, pensó
Jeremy, pero se negó a profundizar en ello. Se obligó a alejar sus pensamientos oscuros y se
concentró en la pequeña victoria que tenía justo frente a él. Jeremy tendría que advertir a
Laila a qué se enfrentaría mañana cuando llevara a Jean a comprar el resto de sus cosas,
pero por ahora sonrió y le quitó la camisa.

"Se ve genial", dijo. "¿Algo más?"

“No”, dijo Jean, y siguió a Jeremy hasta la caja registradora.

Jeremy pagó y Jean rechazó una bolsa cuando el cajero se la ofreció. Jeremy guardó el
recibo, pero le pasó la camiseta a Jean para que la llevara, y no se perdió el fuerte agarre
que Jean mantuvo sobre ella mientras seguía a Jeremy afuera.

CAPÍTULO NUEVE

jeremy

La casa todavía olía a comida cuando regresaron, pero esta vez era el olor más embriagador
de la carne de res y no el caos especiado que lo había precedido. El sonido de un televisor
se escuchó por el pasillo, y cuando Jeremy llegó a la puerta de la sala, ya había descubierto
qué programa de juegos estaban viendo. Laila estaba sentada con las piernas cruzadas en
su silla papasan, cepillando distraídamente el cabello de Cat mientras miraba la televisión.

“Esta remota aldea de los Países Bajos fue el escenario de To Death We Dance de 1991”,
dijo el presentador.

"Giethoorn", dijo Laila inmediatamente.

Una de las concursantes tocó el timbre. “¿Qué es Giethoorn?”

"Los tengo", dijo Cat con somnoliento orgullo.

Jeremy tuvo unos preciosos segundos durante la asignación de puntos para pasar entre el
televisor y la mesa de café; Aunque el presentador leyó cada pregunta, Laila quería verla
escrita en la pantalla. Hubo una última pregunta antes de los comerciales, o eso dijo el
presentador, por lo que Jeremy se acomodó en el cojín del sofá más cercano a sus amigos
mientras se lo presentaba al equipo. Laila sólo necesitó escuchar la mitad antes de decir:

"El trueno de Hobgoblin".

"¿Quiénes son el Trueno de Hobgoblin?" dijo un hombre justo después de ella.

Laila se giró en círculos, buscando el cojín alrededor de sus caderas y muslos.

Con el ceño fruncido, se inclinó hacia adelante, empujando a Cat con su cuerpo para que
pudiera revisar la mesa de café. Ella todavía regresó con las manos vacías y preguntó:

"¿Bebé?"

Cat se inclinó hacia atrás sin mirar y sacó el control remoto de debajo de la silla papasan.
Laila lo tomó, silenció el televisor para ver los comerciales y lo dejó donde probablemente
lo perdería nuevamente. Miró a Jeremy y luego a Jean, donde, como era de esperar, se había
detenido en la puerta de la sala. Jeremy observó cómo su mirada se posaba en la tela negra
que Jean tenía en la mano, pero Laila tuvo la amabilidad de no comentar sobre el color.

“¿Qué te pareció el campus?” Preguntó el gato.

“Verde”, dijo Jean, y no dio más detalles. Giró su camisa entre sus manos, miró en dirección
a Jeremy como si se asegurara de que se quedara quieto y luego desapareció por el pasillo.

Tan pronto como estuvo fuera de vista, Laila y Cat miraron expectantes a Jeremy. Hizo una
mueca y sacó su teléfono el tiempo suficiente para escribir: “Es demasiado para escribir.
¿Más tarde OK?" en el chat grupal que tenía solo con ellos dos. Laila no pudo encontrar su
teléfono ni siquiera con el timbre persistente que emitía, pero Cat lo vio venir y levantó el
suyo para que Laila pudiera verlo.

Laila parecía pensativa pero asintió. Cat fue más difícil de disuadir.
“Al menos danos algo”, respondió ella.

Jeremy empujó su teléfono entre sus manos. Se preguntó qué la ayudaría hasta más tarde.
¿Qué idea ganaría mayor discreción en la primera noche de Jean en California? Si Jeremy
admitiera que podría tener razón acerca de que son una secta, sentiría demasiada
curiosidad como para morderse la lengua. Al final, lo mejor que pudo hacer fue tomar
prestadas las palabras de otra persona y le reenvió el último mensaje de texto de Kevin. Cat
lo hojeó primero antes de comenzar a levantarlo para Laila, pero su mano nunca llegó tan
lejos. Se quedó inmóvil mientras miraba, y Laila tuvo que quitarse el teléfono de la mano
para leerlo.

Cat se puso de pie más rápido de lo que Jeremy la había visto moverse fuera de la cancha, y
Jeremy la agarró para detenerla. Ella le envió una mirada impaciente que gritaba Lo sé , y
Jeremy escribió pero no envió "Él insiste en que sucedió en los juegos de práctica". Sostuvo
su teléfono en alto el tiempo suficiente para que ella lo leyera antes de borrarlo. Cat apretó
los puños, los relajó y lo hizo de nuevo.

Al tercer intento, su expresión se aclaró y salió de la habitación con un fuerte: “Jean, te

estoy robando. Ven a ayudarme con la cena”.

"No sé si se lo comerá", admitió Jeremy en su ausencia.

Laila se deslizó de su silla papasan y se sentó en el cojín a su lado. Jeremy se apoyó

automáticamente contra ella, esperó a que sonara la música de Cat en la cocina y contó en
voz baja todo lo que pudo del día.

Laila escuchó todo sin interrupción, sabiendo que estaban trabajando en el tiempo que Cat
podía prestarles. Cuando finalmente se quedó en silencio, Laila se acercó y le dio un
apretón breve y fuerte.

"No es de extrañar que sean tan desagradables todo el tiempo", dijo. "No se les permite ser
humanos". Ella lo pensó por unos momentos y luego dijo: “Vamos a tener que mantenerlo
muy ocupado hasta que comiencen las prácticas. Si a los Ravens sólo se les permite existir
como jugadores, entonces no se sabe qué está pasando aquí cuando ni siquiera puede
prepararse durante otras cinco o seis semanas”. Hizo un gesto hacia su sien.

Jeremy lo consideró. “¿Quizás estar numerado ayude a equilibrarlo, incluso si lo somete a

expectativas aún mayores? Un lugar garantizado en la alineación, algo así. Puede tomarse el
tiempo que necesita para sanar porque sabe que su rango está asegurado”.

O tal vez ya estaba acostumbrado, pero ese pensamiento era demasiado insidioso e
imposible. “Hacía años que no me sacaban de la cancha por tanto tiempo”, había dicho Jean
después de reunirse con Davis. Jeremy se preguntó qué tan literal era ese "despegado".
se suponía que era. ¿Había sido otra confesión accidental o había incluido también heridas
normales? Los Ravens no eran exactamente jugadores limpios; No era difícil imaginar que
se dejarían de lado durante uno o dos días de forma regular.

"Si hubieran llegado tan lejos con uno de sus jugadores clave, no puedo imaginar que el
resto de la alineación lo hubiera tenido muy fácil", dijo Laila. Hablaba lenta y
cuidadosamente, como si no estuviera segura de que ninguno de los dos quisiera escuchar
lo que ella tenía que decir. “Estamos conociendo lo que le hicieron; No tenemos forma de
saber todavía qué les hizo a cambio”.

"He oído los rumores".

Jeremy intentó reconciliar esa exagerada virulencia con lo que había visto de Jean hoy. Jean
era quisquilloso, combativo y rápido con una opinión implacable, pero también… ¿dócil?
Jeremy sabía que no era la palabra correcta, pero no estaba seguro de cómo explicársela a
Laila.

Pensó en las palabras de Kevin en el partido de semifinales: “Él sabe cómo seguir las
órdenes. Si le dices que se someta, lo hará”. Incluso en su memoria, las palabras le parecían
un poco vergonzosas, pero Jeremy pensó que lo entendía. Jean se quejó pero cedió. No
había garantía de que no hubiera participado en la violencia de Raven, pero Jeremy quería
creer que no era un instigador. Sin embargo, hasta que no estuviera seguro, Jeremy estaba
decidido a mantener a Jean y Lucas alejados el uno del otro.

Finalmente dijo: “Sé que es pronto para decirlo, pero no creo que sea capaz de todo lo que
dicen. No diré que sea inocente, pero simplemente... no parece el tipo de persona. ¿Te
sientes seguro con él aquí?

Laila le lanzó una mirada irónica. "Si él comienza algo, sabes que lo terminaremos".

Había visto cuánto podían hacer en el banquillo, así que Jeremy se limitó a sonreír. "Sé que
lo harás."

No escucharon los pasos de Cat por encima de la música, pero de repente ella estaba en la
puerta de la sala luciendo realmente afectada. El corazón de Jeremy dio un vuelco y el breve
regreso de su buen humor desapareció de inmediato, pero todo lo que Cat dijo fue:

"¡Felicidades! Encontré a alguien más inútil que tú en la cocina. No pensé que fuera
posible”.

"Ay", dijo Jeremy. "En mi defensa-"

“Es mejor no decirlo”, le aconsejó Laila, pero le dio unas palmaditas en la rodilla mientras
se levantaba. "Tener un chef personal no te dará ningún punto de lástima".

Siguieron a Cat por el pasillo hasta la cocina, donde Jeremy esperaba ver un desastre
similar al que acababan de limpiar hacía unas horas.
En cambio, parecía como si Cat hubiera tirado toda su colección de utensilios en la isla. Jean
la miró con dureza cuando llegó acompañada de una audiencia, pero en lugar de hacerle
revivir la lección que acababa de infligirle, cogió un pelador de verduras y se lo puso en la
cara.

"Este", dijo, y comenzó a limpiar todo lo demás tan pronto como él se lo quitó.
"¡Advertencia justa! Dejé que Jeremy fuera el peso muerto en la cocina porque no vive con
nosotros a tiempo completo. Si vas a quedarte, haré de ti un verdadero cocinero.
Habilidades de supervivencia 101, o algo así”.

Jean probó el borde del pelador con el dedo. Cat colocó una tabla de cortar y una bolsa de
zanahorias frente a él, luego le quitó el pelador para poder mostrarle con unos cuantos
golpes rápidos qué hacer. Jean obedientemente se puso a trabajar mientras ella volvía a
comer brócoli. Jeremy sabía que no debía ofrecerse a ayudar, pero se mostró útil
coleccionando platos y cubiertos. Laila revisó la carne en la olla y fue a buscar el au jus.

"De todos modos, ¿estabas diciendo?" Preguntó el gato.

Sólo tomó un momento darse cuenta de que estaban hablando de los hábitos alimenticios
de los Ravens. Jean no parecía molesto por volver a discutirlo, pero Jeremy estaba contento
de dejarlo entrar por un oído y salir por el otro. No se perdió la mirada de reojo que Jean
envió a los panecillos gruesos que Laila había preparado o la forma en que Jean miró hacia
el refrigerador como si recordara su conversación anterior con Jeremy.

No perdió el ritmo en su recitación, pero su mirada se desvió sobre los abarrotados imanes.

"Supongo que Jeremy ya te dijo que no hacemos eso aquí", dijo Cat, y miró a Jeremy para
asentir. “La buena noticia es que parece que los Ravens básicamente consumieron
macronutrientes, lo que significa que podemos adaptarnos. Laila y yo lo consideramos una
forma de arte. Conseguir que te adaptes de eso a algo similar pero sin el aburrido esto y
sólo esto debería ser bastante fácil. Mañana iremos de compras cuando regresemos del
centro comercial y te guiaré. ¿Trato?"

Laila tarareó mientras pensaba. “Tal vez sea porque me perdí la primera mitad de la
conversación, pero los números no cuadran como deberían. Tiene un peso extraño”.

“¿Para dar cabida a más prácticas?” Jeremy adivinó con una mirada en dirección a Jean.
"Nunca llegamos a esa historia, más allá de que usted insinuara que no me gustaría
cualquiera que fuera su respuesta".

"No lo harás", estuvo de acuerdo Jean.

No dio más detalles, incluso con los tres mirándolo pacientemente, hasta que Jeremy
finalmente dijo: "¿Aún se considera un secreto comercial si están revisando el programa?"

“El entrenador en jefe nos dio un horario especial”, dijo Jean.

Laila apoyó la cadera contra la isla a su lado para mirarlo. “No sé si te has dado cuenta de
esto, pero tienes este pequeño problema divertido cada vez que hablas del entrenador
Moriyama. Siempre es 'el...'”. Levantó las manos y se quedó completamente inmóvil,
exagerando la breve captura. “Tengo algo de curiosidad por saber qué es lo que sigues
mordiendo. Lo has notado, ¿no? —le preguntó a Jeremy.

"Sí", admitió Jeremy. “Pensé que era una conversación para otro día”.

“Creo que ahora es un buen momento”, dijo Laila, volviéndose hacia Jean nuevamente.

Como era de esperar, Jean eligió el mal menor: "Los cuervos utilizan jornadas de dieciséis
horas".

Cat casi se arranca los dedos cuando golpeó el cuchillo. "¿Disculpe?"

Jean mantuvo su atención en sus zanahorias mientras volvía a trabajar con nueva energía.
“Tomamos dos clases al día en períodos consecutivos con profesores dedicados para
minimizar el tiempo fuera de Evermore. Cuatro horas y media para dormir, tres y media
para clases y tránsito al campus. Los días impares eran ocho horas en la cancha; los pares
fueron seis con dos horas para necesidades relacionadas con la escuela y mantenimiento
personal.

“Nunca fue perfectamente estático. Las noches de juegos lo desalineaban, al igual que las
clases. Estuvimos dispersos a lo largo de demasiados años como para alinear nuestras
lecciones exactamente. Por eso rara vez teníamos a todos los Ravens en Evermore fuera de
los juegos. Las vacaciones eran una historia diferente”, dijo, como si eso hiciera que todo
esto fuera más fácil de escuchar. “Cuando no había clases, corríamos diez y seis: cuatro
horas para dormir, seis horas para practicar, dos horas para descansar, cuatro horas para
practicar. Un horario ideal que aseguró que todos estuviéramos sincronizados”.

Hubo un tirón feroz en la comisura de su boca, la irritación o la frustración rápidamente

controladas, y dijo: "La Corte perfecta tenía una forma diferente".

horario por necesidad, ya que teníamos… estudios extracurriculares que atender.

Todavía dieciséis horas, pero una avería diferente. Después de que Kevin se fue, tuve
menos tiempo para practicar. No fue visto con buenos ojos por el resto, pero lo compensaré
aquí. No me quedaré atrás”.

Laila le arrebató el pelador de verduras de las manos y lo dejó a un lado. Lo alcanzó

automáticamente, pero Laila lo agarró por el hombro para girarlo y mirarla hacia ella. Ella
le tomó la cara con ambas manos. Jeremy no podía ver su rostro desde aquí, pero Jean se
quedó completamente inmóvil ante lo que vio en su expresión.

“Necesito que me escuches por un momento”, dijo Laila, “y necesito que me creas cuando lo
digo. Que se joda el entrenador Moriyama”.
“Así que el frente saludable es un acto”, señaló Jean. "Os hace un poco más tolerables,
aunque no explica por qué intencionadamente os pegaríais un tiro en el pie".

“No te desvíes”, le advirtió Laila en voz baja. “Te mantuvo aislado y exhausto durante años,
¿y para qué? Ninguno de ustedes merecía lo que les hizo pasar. ¿Me entiendes?"

“Soy Jean Moreau”, le dijo. "Siempre he recibido exactamente lo que merezco".

“¿Y qué hiciste para merecer unas costillas rotas?” —preguntó Laila.

"No lo entenderías y no intentaré explicártelo".

Cat intervino: “Lo que no entendemos es cómo un hombre adulto tomó a un grupo de niños
y los convirtió en monstruos por deporte. Con tanto dinero y prestigio en juego, sé por qué
le dejaron salirse con la suya, pero joder. La brecha entre el primer y el segundo lugar no
puede valer toda esa crueldad”.

“Lo único que importa es ser el primero”, dijo Jean, quitando las manos de Laila de su cara.

"Los Ravens entendieron eso".

“Pero ya no son los primeros”, dijo Laila. “Dijiste que implosionarían cuando te quitaran
todo lo que sabían, y antes podría haber pensado que estabas exagerando. Pero todas son
bombas de tiempo, ¿no?

Y si perder ante Palmetto State no encendió la mecha, entonces la muerte de Riko sí lo

hizo”.

Jean se estremeció y Jeremy intervino con un breve: "Suficiente". Eso le valió una mirada
encapuchada por parte de Laila, pero Jeremy se limitó a sacudir la cabeza y dijo: “Es
suficiente por esta noche. Pasó toda la mañana viajando y en su cabeza todavía lleva tres
horas de ventaja. Es un poco injusto buscar pelea cuando probablemente

exhausto y medio dormido”. No estaba del todo seguro de que Laila y Cat dieran marcha
atrás, así que se volvió hacia Jean y cambió de tema:

“Claro, hay un acto involucrado en ser un troyano, pero eso no significa que sea una
completa mentira. Algunos de nosotros estamos aquí por una buena educación y prestigio,
por lo que vale la pena seguir la línea y seguir el juego. Algunos de nosotros queremos ser
buenos modelos a seguir para quienes vendrán después de nosotros. Y algunos de nosotros
realmente queremos divertirnos.

“No nací troyano, ¿verdad? El equipo de mi escuela secundaria era como cualquier otra
escuela. Tanta competencia, tantas malas palabras, tantas humillaciones. Y era
simplemente... agotador jugar así. Toda esa presión de un lado y todo ese antagonismo del
otro”. Juntó sus manos como si aplastara su pasado entre los dos. “Hacemos todo lo posible
para ser buenos deportes para la gente contra la que jugamos y para la gente que nos mira,
pero sobre todo es para nosotros. Para demostrar que aún podemos divertirnos y
sobresalir sin recurrir al veneno”.

"Me gustan los tiradores", intervino Cat. “Los juegos, quiero decir. Absolutamente los amo.

Me gusta ser el mejor jugador y más rápido en el sorteo. Pero es muy tóxico todo el tiempo,
especialmente si eres una chica lo suficientemente imprudente como para activar su
micrófono. Empieza a carcomerte, empieza a volverte tóxico también. Actúa para encajar,
¿verdad? Ni siquiera me di cuenta de lo lejos que me estaba deslizando hasta que mi
hermana pequeña me preguntó por qué estaba tan enojado todo el tiempo. Esto es mucho
mejor. Además, nuestros oponentes se vuelven absolutamente locos cuando no pueden
hacernos enojar. Un buen ejemplo”, dijo, con una sonrisa maliciosa a Jean.

“Tenemos una señal para cuando nos tienen que sacar”, dijo Jeremy, “y les mostré el
vestuario antes. Ese saco de boxeo en la sala de pesas es para aliviar el estrés y la irritación
hasta que podamos recuperar la calma. La regla no es "no dejes que te afecten", ¿recuerdas?
Es mantener el equilibrio en la cancha y frente a la prensa. Puedes decir lo que quieras al
resto de nosotros. Lo hemos escuchado todo antes”.

Cat miró a Laila para ver si tenía algo que añadir. Lo que vio la hizo suspirar y agitó una
mano hacia Jean. “Te diré una cosa, mañana comenzaremos de nuevo con las lecciones de
cocina. Por ahora, ayuda a Jeremy a elegir una película. Algo divertido, preferiblemente.
Creo que a todos nos vendría bien un estímulo ahora mismo”.

A Jeremy no le sorprendió que Cat subiera un poco el volumen tan pronto como él y Jean se
fueron. La sutileza no era exactamente su fuerte, pero si Jean se dio cuenta, no dio señales
de que le importara. Jeremy buscó entre las películas y recitó

sugerencias, intentando con todas sus fuerzas no darse cuenta de cuántas veces Cat
delataba su creciente agitación al golpear su cuchillo con demasiada fuerza contra la tabla
de cortar. Probablemente Laila estaba transmitiendo todas las ideas de Jeremy, mientras
Cat repetía su versión de la conversación desde la cocina.

“Tiene buenas intenciones”, Jeremy se sintió obligado a decir mientras le ofrecía algunas
películas a Jean. El hombre les dio la vuelta en sus manos sin apenas mirarlos. “Pero como
comenzamos esta conversación uno o dos días antes de lo que quería, también podría
confesar: hemos estado escuchando muchos rumores desagradables desde que te
contratamos. Estamos tratando de descubrirlo para saber adónde ir desde aquí. No estoy
seguro de si ella estaba presionando para obtener respuestas o para ver si tú respondías,
pero te prometo que quiere que esto funcione”.

“Sé lo que dicen sobre mí”, dijo Jean. "No me importa."

Su tono decía que tal vez sí le importaba, pero Jeremy no iba a criticarlo. “Para que conste,
no les creo. No lo haré a menos que me des una razón para lo contrario. Me niego a pensar
que Kevin habría acudido a mí en busca de ayuda si tú fueras el problema que te presentan.
“Voy a ser un problema”, dijo Jean, pero lo dijo como un hecho trillado y no como una
amenaza. "Es inevitable".

Jeremy recuperó las películas pero las miró fijamente. “¿Puedes al menos decirme por qué
crees que merecías que te golpearan a un centímetro de tu vida?”

"No puedo decírtelo de una manera que puedas entender", dijo Jean nuevamente. "Dejalo."

"Por ahora", dijo Jeremy.

Como Jean no parecía tener una opinión sobre el asunto, Jeremy se decidió por una película
que pensó que todos disfrutarían. Cuando lo instaló, Cat ya estaba lista para que vinieran a
recoger sus sándwiches. También estaba lista para hablar con Jean durante su comida,
soltando números y hechos a la velocidad de la luz.

Jeremy no estaba seguro de si Jean estaba siguiendo algo de eso o si simplemente sonaba lo
suficientemente legítimo como para no presionarlo. Sin embargo, cuando parecía que iba a
quitarse parte del rollo, Jeremy intervino:

“¿Al menos almorzaste hoy? Puedes permitirte los carbohidratos”.

Cat miró al techo y recitó algo en español exasperado.

Lo más probable es que fuera una oración pidiendo paciencia. “Si no comes hasta el último
bocado, no te enseñaré a cocinar. Puedes vivir del pollo enlatado por el resto de tu vida”.
Ella le golpeó la mano cuando esa no era una amenaza lo suficientemente convincente y
dejó caer una pequeña pila de verduras salteadas en su plato. "¡Bien!

Todos afuera. La limpieza viene después”.

Cat y Laila aceptaron la película elegida por Jeremy sin discutir. A Jeremy no le sorprendió
que Jean se fuera tan pronto como su plato estuvo vacío o que no regresara. Lo que ninguno
esperaba era llevar sus platos a la cocina una hora y media después y ver que él había ido
detrás de ellos a guardar las sobras. Incluso había usado las pegatinas que Cat le mostró
para fechar los contenedores antes de ponerlos en el refrigerador. Cat tocó el marcador en
su cesta de alambre con una mirada curiosa en su rostro.

Jeremy avanzó silenciosamente por el pasillo. La puerta de Jean estaba entreabierta, pero la
luz del dormitorio estaba apagada. Ofreció un silencioso "Oye" a modo de advertencia antes
de abrir la puerta unos centímetros. Jean estaba dormido en su colchón desnudo, todavía
vestido con lo que había usado todo el día. Era desorientador que un hombre tan alto
pudiera parecer tan pequeño en reposo, pero Jean dormía acurrucado sobre sí mismo en
medio de su cama. Jeremy se demoró un momento, luego caminó por el pasillo y recogió a
Barkbark.

Laila salía de la cocina mientras pasaba, pero no dijo nada hasta que Jeremy metió al perro
dentro de la habitación de Jean y cerró la puerta.
"Una compañera de cuarto en mi ausencia", dijo Jeremy mientras regresaba hacia ella.

"Gracias por la cena y..." Agitó una mano en dirección general a Jean.

“¿Quieres que nos veamos en el centro comercial o voy a hacer autostop contigo?”

"Iremos a buscarte alrededor de las nueve", dijo Laila. "Conduce con cuidado."

“Cuídense”, respondió.

Laila lanzó una mirada pensativa en dirección al dormitorio de Jean. "De alguna manera,
creo que lo somos".

Lo acompañaron y Jeremy emprendió el largo viaje de regreso a su casa en Pacific

Palisades. Sus padres tenían uso del garaje, así que se detuvo en el camino semicircular que
rodeaba la fuente en el patio delantero. Una mirada al frente de la casa mostró una
reconfortante cantidad de ventanas oscurecidas, pero Jeremy miró el reloj en su tablero
antes de apagar el motor. Si Jean ya estaba dormido, es posible que Bryson también lo
estuviera.

Su teléfono sonó y Jeremy miró hacia abajo para ver el nombre de William en el mensaje.
"Bryson está en la sala de estar con el señor Wilshire".

Jeremy no pudo evitar reírse. Miró por el parabrisas, buscando la forma del mayordomo en
una de las ventanas y regresó vacío. Con un rápido "¡Eres el mejor!" Sacó las llaves del
contacto y salió.

Cerró la puerta lo más silenciosamente que pudo, cruzó el jardín delantero con pasos
rápidos y no se sorprendió del todo cuando William le abrió la puerta principal. Podía
escuchar voces resonando por el pasillo donde su padrastro

y su hermano mayor estaban teniendo una animada discusión, por lo que se conformó con
una sonrisa agradecida en dirección a William antes de apresurarse a subir las escaleras.

Llegó a su habitación sin darse cuenta, se cambió para acostarse y se desplomó sobre sus
mantas con un suspiro de satisfacción. Dormir fue fácil después de un largo día y una buena
cena, pero cuando soñó era con cuervos ensangrentados encerrados en una jaula de hierro.

A juzgar por la cantidad de veces que sonó el teléfono de Jeremy durante su cita con el
peluquero a la mañana siguiente, ninguna cantidad de advertencias podría haber
preparado a Laila para el viaje de compras de hoy con Jean. Jeremy no estaba en posición
de revisar sus mensajes, pero de vez en cuando Cat se acercaba a él desde la sala de espera
para hacerle saber cuántos tés de burbujas podrían permitirle volver a ganarse el favor de
Laila. Cada visita sumaba ocho o nueve más al recuento final.
Cuando finalmente terminó y lo acompañaron al frente para pagar, sacó su teléfono junto a
su billetera. Sus mensajes no leídos ascendían a cincuenta y siete.

Si bien Jeremy esperaba que la mayoría fueran del chat grupal de chismes, dado que a Laila
no le gustaba enviar mensajes de texto, el número fue más que suficiente para hacerlo
suspirar.

“Gracias”, dijo, tomando su tarjeta y su recibo y devolviéndole una propina en efectivo.

Cat lo precedió fuera del salón, pero esperó a un lado para que pudiera anotar la propina en
la esquina superior del recibo. Guardó el recibo en su billetera antes de pasarle el dinero
restante a Cat para que la ayudara con las compras y el alquiler.

Cat parecía cansada mientras se lo guardaba en el bolsillo, aunque hacía un año que había
dejado de protestar por su supuesta caridad. No se trataba de dinero, así que no lo tomó
como algo personal. A Cat le preocupaba más cuántos obstáculos le llevó lograrlo cuando
estaba permanentemente en el lado malo de su padrastro.

Como ella había estado siguiendo a Laila en su lugar, sabía adónde llevarlo para
encontrarse con los demás. Estaban en una mesa en las afueras del patio de comidas, donde
Laila estaba removiendo vigorosamente los últimos bocados de natillas congeladas hasta
formar un desastre. El helado era su comida favorita para el estrés, por lo que Jeremy
intentó su mejor sonrisa de disculpa mientras se sentaba en el asiento frente a Jean.

La cuchara de Laila se detuvo mientras ella lo miraba fijamente. "¿Qué pasó con las puntas
heladas?"

Cat arrojó a Jeremy debajo del autobús de inmediato: “Se acobardó en el último segundo
posible y les hizo blanquear todo. Algo sobre cómo ponerse en modo beachboy era más
aceptable que parecer un one-hit.

¿Me pregunto abandono? Coño”, dijo con énfasis cuando Jeremy le hizo una mueca.
"Pareces un muñeco Ken".

"Eso es algo bueno, ¿verdad?" —preguntó Jeremy.

"Si tu objetivo en la vida es ser una pieza secundaria, claro", dijo Cat. Cuando vio la mirada
que le estaba dando Laila, soltó un suspiro de cansancio y puso una mano en el hombro de
Jeremy. "Si hombre. Sinceramente, se ve muy bien”. Y como nunca había aprendido a
detenerse mientras estaba adelante, dijo: “Creo que las propinas hubieran sido mejores.
También es más fácil de mantener. ¿Tienes idea de con qué frecuencia tendrás que retocar
esto?

“Quizás haya propinas el año que viene”, dijo Jeremy. "Después de graduarme y no tener
que lidiar con las consecuencias, ¿no?" Miró de Laila a Jean. Las manos de Jean estaban
entrelazadas con los nudillos blancos sobre la mesa frente a él, y su expresión estaba
tallada en piedra mientras miraba fijamente a lo lejos.

Jeremy se inclinó hacia un lado para contar el número de bolsas que tenía a sus pies.
Sabiendo que ninguno de los dos estaba de humor para ello, aun así preguntó: “¿Viaje
productivo?”

Jean murmuró algo en francés que sonó decididamente grosero.

"Bien", dijo Laila mientras apuñalaba su natilla. “Un día perfectamente normal.”

“Esto no es…” dijo Jean, volviéndose hacia ella con un gesto despectivo con la mano.

Su mano se quedó quieta en el aire cuando vio bien a Jeremy. Jeremy asumió que quería
terminar con "normal", pero lo que salió fue un sorprendido "Rubio".

Jeremy no tuvo tiempo de estudiar la microexpresión que cruzó por el rostro de Jean,
porque un par de extraños se invitaron a sí mismos a la mesa de los Trojans y al espacio de
Jean. Era un grupo de hombres mayores, tal vez de unos treinta y tantos años, y uno de
ellos vestía una camiseta muy gastada de Seattle Sasquatch. Los Sasquatches eran un
equipo de verano de las Grandes Ligas y debían comenzar su temporada este fin de semana.

El fanático de Seattle señaló directamente a Jean. “Gene Moore”, dijo, triunfante a pesar de
masacrar el nombre de Jean en seis direcciones desde el domingo. "¿Bien? Te dije que era
él. Vi ese tatuaje en nuestra mesa. Escuché que vendrías a Los Ángeles, pero nunca en mi
vida pensé que tropezaría contigo aquí. Miró alrededor de la mesa, deteniéndose
brevemente en la camiseta de Cat de la USC, e hizo los cálculos. "Troyanos".

"Esos somos nosotros", dijo Jeremy alegremente.

"Oye, hombre", dijo el extraño, volviéndose hacia Jean nuevamente. “Lamento oír lo de Riko
y todo eso. Guy merecía algo mucho mejor de lo que recibió, ¿amirite?

"Merecía no ser saboteado", murmuró el tipo a su derecha. Apartó el poco sutil codazo que
le habían dado en el costado y mantuvo sus ojos en Jean.

“Te habría venido bien en la línea de fondo esa noche, ¿no crees? Alguien que podría haber
marcado la diferencia contra Kevin”.

"Es un fanático impenitente de Raven", dijo el primer chico, sin disculparse en absoluto.

Jean los consideró en un silencio desconcertante durante unos momentos, luego desvió la
mirada y miró a lo lejos una vez más. Mientras el silencio se prolongaba lo suficiente como
para resultar incómodo, Cat se inclinó hacia adelante con una sonrisa demasiado amplia y
dijo: “¡Lo siento, lo siento! Su inglés todavía es un poco impredecible. Por eso nunca lo ves
hablando con la prensa, ¿sabes? Movió los dedos hacia Jean para llamar su atención y dijo
en el tono más serio que pudo: "¿Voulez-vous Coucher avec moi?"
Al otro lado de la mesa, Laila se atragantó con la crema. Jeremy hizo todo lo que pudo para
mantener la compostura. No estaba del todo seguro de que Jean fuera a dejar que ella se
saliera con la suya, pero entonces el francés dio una larga respuesta que pasó
desapercibida para todos. Jeremy nunca antes había considerado estudiar francés, pero
escucharlo de boca de Jean le estaba dando pensamientos desacertados.

A su lado, Cat asentía con una expresión concentrada, sin importar que no tuviera idea de
lo que Jean le estaba diciendo.

Después de que Jean se calmó, miró a los hombres y les informó: “Gracias por su
preocupación. Es un poco pronto para que quiera hablar de ello, ¡pero esperamos que
tengas un día ganador!

Estaba claro que no estaban listos para irse todavía, pero sería más incómodo quedarse
después de esa alegre despedida, por lo que los hombres regresaron derrotados a su mesa.
Jean esperó hasta que estuvieron fuera del alcance del oído antes de volverse hacia Cat.

“Tu pronunciación es atroz”, dijo. "¿Quién carajo te enseñó esa frase?"

“Es de una canción”, dijo, sin arrepentirse. "De nada, por cierto".

“No te lo agradecí”.

"Podrías", dijo Cat. "Estabas haciendo las cosas incómodas".

"No tengo permitido hablar con el público", dijo Jean. "El entrenador en jefe quería que nos
concentráramos en nuestro juego y dejáramos que Riko y Kevin se encargaran de todas las
interacciones externas".

Al oír el nombre de Riko, la comisura de su boca se bajó, pero Jean miró a lo lejos antes de
que Jeremy pudiera captar su atención. Frente a Cat, Laila dijo: “El…” y congeló su cuchara
en el aire, de manera muy intencionada. “Ya no es ayer. ¿Cómo podrías estar intentando
llamarlo así?

¿Seguirás ahogándote? Cuando Jean no le respondió, ella le lanzó una mirada de reojo y
dijo: “Realmente no estás acostumbrado a hablar con otras personas si eres tan malo con la
autocensura. Estás tan socializado como un perro callejero”.

"¿Hemos terminado aquí?" -Preguntó Jean.

“Todavía estoy comiendo”, dijo Laila, haciendo círculos con su última cucharada de natillas.

“El loco”, adivinó Cat, contando con los dedos. "El gran queso.

El don Corleone. El gran hombre a cargo. El jefe. El culo...

"Suficiente", intentó Jean.

“—agujero que arruinó tu vida. El maestro." Y estaba claro que tenía la intención de seguir
adelante, excepto que Jean se estremeció. Se apresuró a intentar ocultarlo, levantándose de
la mesa para dejar espacio entre ellos, pero Cat lo miró fijamente, horrorizada.

“No hablas en serio. No estaba hablando en serio. ¿Qué clase de truco de terror de película
B de los 80...?

"¿Llaves?" —preguntó Jeremy. "Le ayudaré a llevar sus maletas al coche".

"No puedes seguir cubriéndolo", protestó Cat.

Jeremy le dedicó su mejor y más brillante sonrisa y dijo: "No vamos a tener esta
conversación en medio del patio de comidas del centro comercial, Catalina".

Laila usó su mano libre para sacar las llaves de su bolso. Jean y Jeremy dividieron las bolsas
entre ellos. Más tarde, Jeremy se sentiría consternado por lo pocos que eran. Hoy sus
pensamientos eran un caos. Condujo a Jean alrededor de mesas abarrotadas, atravesando
cuidadosamente las filas que salían de cada restaurante. Habían estacionado cerca del
salón, pero la salida al patio de comidas aún los llevaría a donde necesitaban estar. Jeremy
no podía recordar en qué fila habían estacionado, pero hizo clic en su control remoto y
siguió el sonido de la bocina hasta el auto de Laila.

Los bolsos de Jean caben en el maletero con bastante facilidad. Jeremy la cerró de golpe y se
volvió hacia Jean, pero olvidó lo que iba a decir cuando Jean le agarró la barbilla con fuerza.

"Puedes preguntar sobre los Ravens", dijo Jean, en voz baja y terrible. “Puedes preguntar
por Edgar Allan si no tienes nada mejor que hacer con tu tiempo o tu curiosidad. Pero no
me preguntes por Riko o el maestro. No hablaré de ellos, ni contigo ni con ellos ni con
nadie. ¿Lo entiendes?"

Escucharlo decir el maestro tan fácilmente ahora que Cat lo había descubierto hizo que un
escalofrío recorriera la espalda de Jeremy, pero mantuvo su expresión tranquila cuando
dijo: “Para que conste, suena como un megalómano. ¿Tu sabes eso, verdad?"

“No lo hagas”, le advirtió Jean. "Simplemente no lo hagas".

Jeremy calculó que sus probabilidades de sacarle algo más a Jean hoy eran tremendamente
bajas, así que dijo: “Está bien. No hay preguntas sobre Riko o tu... entrenador en jefe. Jean
reaccionó a esa púa puntiaguda con un ceño feroz, pero soltó a Jeremy y retrocedió fuera de
su alcance. Jeremy lo dejó retirarse a una distancia segura antes de agregar: "Por ahora".

Jean murmuró groseramente en voz baja mientras iba a sentarse en el asiento trasero, y
Jeremy se sentó en el baúl mientras esperaba que Cat y Laila los alcanzaran.

CAPITULO DIEZ

Vaquero
Resultó que la vida era excesivamente complicada cuando no había personal para
encargarse de las minucias del día a día.

La primera semana de Jean en California siguió un patrón relajado. Los lunes por la tarde,
Laila y Cat hicieron una limpieza profunda del apartamento, precedida por una conferencia
para Jean sobre qué productos químicos no debía mezclar bajo ninguna circunstancia.

Los jueves eran días de preparación de comidas, supuestamente para acomodar mejor las
noches de juegos y los viajes de fin de semana durante el año escolar. Jean aprendió a
clasificar y lavar la ropa con Laila y conoció la tienda de comestibles local al derecho y al
revés mientras iba con Cat.

Todas las mañanas caminaban hasta el gimnasio del campus. No se podía confiar en que
Jean agarrara las pesas si fuera necesario, por lo que Laila y Cat se vieron mientras él hacía
estiramientos y caminaba en una de las cintas de correr.

Las tardes estaban llenas de lo que a las mujeres les apetecía ese día, ya fuera pasear por el
centro, ir de compras o revisar las ventas de propiedades.

Una vez, Laila los arrastró a la biblioteca, donde Jean estaba bastante segura de haber
escaneado cada título en el estante, y Cat los llevó a recorrer la ciudad y las áreas vecinas.
Un día soleado, Cat salió a dar un largo paseo en su motocicleta, dejando atrás a Laila y Jean
para pasar una tarde bendita y tranquila en la casa.

Jean fue a donde lo llevaron porque era mejor que quedarse solo en la casa, respondió a sus
preguntas menos intrusivas e intentó (falló) no sentirse completamente abrumado por lo
grande que era Los Ángeles. Era tan fascinante como horrible, y cuando finalmente
regresaban a la seguridad de la casa cada noche, sus nervios se sentían a flor de piel.
Ayudar a Cat a cocinar empezó a convertirse en una silenciosa fuente de consuelo, una
forma de reducir el ritmo y dejar que el estrés del día desapareciera.

Jeremy vino a cenar todas las noches de esa semana, aparentemente sin ser invitado a la
mesa familiar por el estado de su cabello. Se rió cuando lo explicó, pero Jean vio las
sombras en sus ojos y la mirada oscura que Cat y Laila intercambiaron tan pronto como
Jeremy le dio la espalda. No le correspondía a Jean preguntar, al menos hasta que
interfiriera con su desempeño en la cancha, por lo que silenciosamente dejó el
conocimiento a un lado para más tarde.

El viernes, Jeremy llegó a la casa justo cuando empezaban a cenar.

Laila y Jeremy se acomodaron en dos de los tres taburetes para charlar mientras los otros
dos se pusieron a trabajar: Jean cortaba pimientos en cubitos torpemente y Cat
chamuscaba carne en la estufa. Jean estaba a mitad de su pila cuando el teléfono de Jeremy
graznó.
Jean había escuchado sonar su teléfono suficientes veces como para saber que era un
backliner que le estaba enviando mensajes. Jeremy, por razones que no pudo explicar
suficientemente, había asignado a cada alineación un animal diferente como ruido de
alerta. Sus chats grupales tenían timbres en diferentes tonos y su familia siempre se
destacaba como un acorde discordante. Era una cacofonía regular cada vez que Jeremy
venía, y por muy molesto que fuera, hizo que Jean pensara en Renee, a quien aún no había
contactado desde que llegó a California.

Jeremy se inclinó hacia un lado para sacar su teléfono. "Cody", dijo, sonando sorprendido.

"Probablemente me pregunto por qué no los han invitado a conocer a Jean todavía".

Dijo Laila.

Cat acercó su sartén con carne y colocó los cubos sobre una toalla de papel. Le dio un
codazo a Jean y dijo: “Técnicamente, Cody no tiene rango en el equipo, pero se consideran
el líder de facto de la línea de defensa. Este verano estarán en la costa de Carlsbad con
Ananya y Pat, por lo que tendrás que conocerlos en algún momento. Jeremy, pregúntales si
han tenido el valor de...

"Es Lucas", dijo Jeremy, en un tono de voz tenso que hizo callar a Cat inmediatamente. En
lugar de dar explicaciones, marcó un número y se tapó la oreja libre con la mano. Cody casi
no tardó en contestar, a juzgar por la rapidez con la que Jeremy preguntó: "¿Cómo está?".

"Ah, mierda", dijo Cat en voz baja.

“No, no he seguido el ritmo. Yo estaba... En un instante, todo el comportamiento de Jeremy

cambió. Jean observó cómo la sangre se le escapaba de la cara incluso cuando Jeremy saltó
de su taburete y se alejó de ellos. La línea de sus hombros estaba rígida mientras escuchaba
lo que Cody tenía que decir. Después de un tiempo, dijo, con una voz que no sonaba en
absoluto como la suya: “Gracias por acogerlo. Si necesitan algo, háganoslo saber. Sí, yo—yo
me encargaré de esto aquí”.

Colgó, dejó caer su teléfono en el borde de la isla e inclinó la cabeza hacia atrás para mirar
hacia el techo y a través de él. Laila y Cat intercambiaron una larga mirada mientras Cat
llevaba su sartén al fregadero, pero Jean volvió a cortar cubitos.

Jeremy necesitó uno o dos minutos para ordenar sus pensamientos antes de acercarse a
Jean. Jean miró desde su mano extendida y abierta hasta lo único que sostenía antes de
finalmente entregar el cuchillo. Jeremy, a su vez, lo dejó lo más lejos que pudo de ambos.

"Lucas, ¿estás bien?" —preguntó Laila.

Jeremy levantó una mano en un intento por tener paciencia y mantuvo sus ojos en Jean.
"Ha habido un accidente", dijo, e hizo una mueca como si no fuera la palabra que quería
usar. Se mordió el labio inferior antes de ir directo al grano: “Lo siento. Wayne Berger está
muerto”.

Jean lo miró fijamente mientras esperaba que las palabras tuvieran sentido. "¿Cómo?"

Jeremy se tomó su tiempo para descubrir cómo decirlo, pero la verdad que tenía que decir
solo podía suavizarse hasta cierto punto: “Se dice que noqueó a su terapeuta y le robó el
abrecartas. Ella encontró su cuerpo cuando volvió en sí. Lo lamento."

Ninguno de los delanteros del Raven pudo llenar el vacío que dejó Kevin, pero Wayne había
sido el mejor del segundo mejor grupo. Había luchado como el infierno para ser el principal
compañero de Riko en la cancha, y sus esfuerzos y puñaladas por la espalda habían dado
sus frutos en su último año. Ahora Riko se había ido, el Nido estaba cerrado y el glorioso
futuro que el maestro les prometió estaba en ruinas. Jean quería sorprenderse de que se
hubiera roto, pero simplemente estaba cansado. Los cuervos se graduaron; no se fueron.

“¿Ustedes dos eran cercanos?” Laila le preguntó a Jean.

"Era un Cuervo", dijo Jean, como si alguno de ellos pudiera entender las complicadas
emociones detrás de tal cosa. Eran un mundo enojado en sí mismos, entrelazando
eslabones de una cadena donde la compasión y la consideración estaban prohibidas. Se
necesitaban el uno al otro. Eran más fuertes juntos. Se odiaban. Odiaban más a todos los
demás. "Pero él no era mi socio y no lo lloraré".

Cogió el cuchillo para poder volver a trabajar, pero Jeremy lo deslizó más lejos. Jean le
lanzó una mirada de desaprobación. Jeremy no se amilanó, pero dijo: “Está bien estar
enojado, incluso si él no era tu amigo o tu socio. Siguió siendo tu compañero de equipo
durante unos años. Es normal sentirse impactado por una pérdida.

“Sólo quiero asegurarme de que estás a salvo, ¿de acuerdo? Hubo rumores el día que
Riko—” Recordó tardíamente que se suponía que no debía hablar del Rey caído e hizo una
mueca mientras lo intentaba de nuevo. "Dijeron que estabas en malas condiciones cuando
la seguridad te sacó a rastras de Fox Tower".

Jean levantó la mano y la estudió, recordando los vendajes ensangrentados con los que se
había despertado en el Centro Médico Reddin. Todavía no estaba del todo seguro de qué

lo había hecho en la habitación de Neil; todo lo que tenía para continuar era el displicente e
inútil de Wymack: "Destrozaste el lugar". Nunca había regresado al dormitorio para ver el
caos que había provocado.

“Tu preocupación está fuera de lugar”, dijo Jean. "Prometí que no me suicidaría".

"Para que conste, eso no es algo que diga la gente bien adaptada", dijo Cat.
Laila buscó el rostro de Jean, tal vez buscando una razón para desconfiar de su tranquila
reacción, y finalmente dijo: “Volveremos a eso en un minuto.

¿Qué pasó con Lucas? Ella miró a Jeremy ante eso, con expresión tensa por la preocupación.

"Apareció en la puerta de su casa, muy jodido", dijo Jeremy, señalando el lado izquierdo de
su cara. “Magullado desde la sien hasta la mandíbula y le faltan dos dientes.

Lucas Johnson”, dijo, volviendo a mirar largamente a Jean. Jean reconoció el nombre de la
alineación de los Trojans, pero no estaba seguro de por qué se suponía que le importaba. El
otro hombre estaba un año por detrás de él y sólo jugó contra los equipos más débiles de
los troyanos. Jeremy conectó los puntos un segundo después: "El hermano menor de
Grayson Johnson".

Jean dejó de respirar.

Johnson era un apellido tan común que ni siquiera había pensado en sumar dos y dos. Los
cuervos eran cuervos; se pertenecían el uno al otro y a Evermore. Entrar al Nido significaba
dejar atrás a todos y a todo lo demás. Sabía que Grayson odiaba a la USC, pero todos los
Raven lo odiaban. Ni él ni los entrenadores habían indicado ni una sola vez que hubiera una
venganza personal en la mezcla.

"Él no vive aquí", dijo Jean, negándose a formularlo como una pregunta.

La mirada de Jeremy estaba buscando. “Los Johnson viven a un par de horas al sur de aquí
en San Diego. Lucas me advirtió que Grayson llegó a casa enojado la semana pasada, pero
eso fue lo último que supe de él. Desafortunadamente, él estaba allí cuando Grayson recibió
la noticia sobre Wayne, y Grayson no lo manejó tan bien como pretendes. Los padres de
Lucas lo encerraron durante la noche para que se calmara y Lucas se puso manos a la obra”.

"Eran amigos, ¿supongo?" Preguntó el gato. “Tal vez ustedes dos podrían ponerse en
contacto y hablar sobre esto. Suena un poco grosero sugerirlo, viendo cómo intentó abrirle
la cara a Lucas, pero Lucas no era un Cuervo. Al menos sabes de dónde viene Grayson y tú...

"No", dijo Jean, tan feroz que Cat se alejó de él.

Jeremy se apoyó contra la isla y miró a Jean, con los brazos cruzados sobre el pecho. Jean
apartó la mirada, trabajando su mandíbula contra el recuerdo del sabor de la sangre y el
algodón. Comprobó el costado de su cuello en busca de

heridas y se sorprendió levemente al encontrar la piel intacta. La sensación húmeda que le

bajaba por la espalda le advirtió que estaba a punto de enfermarse.

Pensó en la primera vez que realmente se fijó en Grayson: el día en que Riko convocó a
todos los hombres de la línea de fondo a una reunión y pidió voluntarios para ayudar a
Jean. "Cinco o seis deberían ser suficientes", había dicho, afirmando que Jean quería para
conocer mejor a sus nuevos compañeros. Se levantaron cinco manos, con la esperanza de
ganarse el favor de su joven rey, y la de Grayson había sido una de ellas.

Tener que acudir a ellos fue una pesadilla, pero sobrevivir a las consecuencias fue un
infierno.

Después de todo, todos eran Cuervos y Evermore era su jaula. A partir de entonces, todas
las mañanas se despertaba junto a ellos. Había ido a clases con ellos, comía con ellos y
practicaba y jugaba con ellos. Cuatro de ellos nunca lo habían vuelto a intentar, contentos
con acribillar a Jean con bromas crueles y comentarios astutos cuando se dieron cuenta de
que las heridas aún estaban recientes.

Grayson, por otro lado, dejó ineludiblemente claro que no dudaría en empujar a Jean hacia
abajo nuevamente si pudiera atrapar a Jean solo.

"Oye", dijo Jeremy, y más fuerte, " Oye" . Jean, mírame”.

Jean arrastró su mirada al rostro de Jeremy con esfuerzo, pero Jeremy estaba mirando su
mano. Jean se dio cuenta tardíamente de que todavía estaba sujetándose el cuello, y ahora
sintió el escozor de sus uñas donde habían atravesado la piel.

Jean relajó lentamente su agarre y dejó que su mano cayera sin fuerzas sobre la isla, y solo
entonces Jeremy volvió a mirarlo.

"Háblame", dijo Jeremy.

"No sé lo que quieres que diga".

"Háblame de Grayson".

“Raven backliner, número doce”, dijo Jean. “Recientemente nos asociamos con Jasmine. Un
metro ochenta y tres, doscientas cuarenta libras, diestro, palo del tamaño cinco, segundo
turno, quinto año a partir del próximo semestre de otoño. Sabores como proteína de suero y
leche de avena. Le gusta morder. Me hizo arrodillarme y… “No me pidas que hable con él”.

"Está bien", dijo Jeremy, con tanta facilidad que Jean solo pudo mirarlo fijamente. “Si Lucas
pregunta, le diré que eso está descartado. Grayson puede abordar sus problemas con un
terapeuta”.

"Como lo hizo Wayne". Jean consideró eso. "Tal vez él también se suicidará".

"Eso no es una broma", dijo Jeremy, con inesperada ferocidad.

Cat hizo una mueca pero mantuvo sus ojos en Jean. "Cariño, es posible que quieras
considerar alguna terapia por tu cuenta".

“No necesito…”
 Jean había oído el ruido del fregadero, pero la repentina presión de algo cálido y húmedo
contra su cuello lastimado lo hizo atacar instintivamente. Atrapó a Laila en lo alto de su
rostro, tirándole la cabeza hacia atrás y alejándola tambaleándose de él. Cat pasó junto a él
en un instante para estabilizarla.

Jean aprovechó su distracción para dejar espacio entre ellos, frotándose la piel tan
ásperamente como pudo para eliminar el calor húmedo.

Cat murmuró en agitado español mientras tomaba la toalla de papel de los dedos de Laila.
Jean vio el rojo demasiado familiar de la sangre fresca antes de que Cat pusiera la toalla en
la nariz de Laila. Jean cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho para observar y esperar la
inevitable represalia.

Cuando Cat finalmente estuvo satisfecha de que la hemorragia había cesado, empujó a
Jeremy fuera de su camino y puso un dedo en la cara de Jean. "No vuelvas a pegarle nunca
más", dijo sin una pizca de su habitual buen humor. "¿Lo entiendes?"

"No puedo prometer que no lo haré", dijo Jean.

Cat esperó un momento y luego preguntó: —¿Ni siquiera vas a disculparte?

Seguramente estaba bromeando, pero Jean miró fijamente su rostro vuelto hacia arriba y
no vio nada más que una silenciosa frustración. No había violencia en ella a pesar de la
tensión en sus hombros y lo rápido que había venido por él. Jean tenía la intención de
burlarse de ella por tener una voluntad débil, pero su: "¿Insinuando que las palabras serían
suficientes de alguna manera para resolver esto?" Salió más curioso que cualquier otra
cosa. “La sangre sólo se sacia con sangre; las palabras no califican como contrición”.

"¿Hablas en serio?" Exigió Cat, pero tal vez ya sabía la respuesta, porque continuó diciendo:
"Estoy muy enojada, sí, pero incluso yo sé que no era tu intención hacerlo. Darte una
bofetada no nos haría sentir mejor a ninguno de nosotros, así que olvídalo ahora mismo.

"No entiendo."

"No estás bien", dijo Cat. "Lo ves, ¿verdad?"

Jean miró más allá de ella hacia Laila. Al menos debería estar preparada para exigir
venganza, pero mantuvo la distancia. La expresión de su rostro era aguda y curiosa. Jean no
estaba seguro de qué hacer con eso, pero ofreció una respuesta obediente y

"Lo lamento."

"No quise asustarte", dijo. Ella le dio tiempo para proponer refutaciones o excusas, pero no
tenía sentido mentir cuando todos tenían ojos. Laila se relajó un poco cuando no hubo
argumentos y dijo:

“¿Vas a explicar de qué se trató eso?”

"No", dijo Jean.

"Él también te golpeó", adivinó Cat, y señaló el pecho de Jean. “¿Él hizo eso?”

"Me lastimé en una pelea".

“Qué diablos eras. ¿Que te hizo?"

"No hablaré de él contigo".

"Dijiste que podía preguntar sobre los Ravens", le recordó Jeremy. "Estamos preguntando".

"Grayson no", enfatizó Jean, y no dudó en agregar un grito desesperado y

"Por favor."

La mendicidad nunca lo había salvado de la crueldad de Riko, pero a Riko todavía le

gustaba escucharlo. El recuerdo de la sonrisa hambrienta de Riko era tan agudo que Jean
casi la sintió contra su piel. Frente a él, la expresión de Jeremy se suavizó hasta convertirse
en algo triste y serio. Jean se negó a creer que le darían una salida tan fácilmente, pero
cuando Jeremy habló fue sólo para decir: “Entonces, Grayson no.

Lo siento si te molestamos”.

Jean esperó a que se quitara la máscara, pero Jeremy sólo dio un paso atrás para salir de su
espacio. Unos momentos más tarde, Cat volvió a trabajar y Laila volvió al taburete al lado
de Jeremy. Ella fue quien le devolvió el cuchillo y Jean dejó que sus dedos descansaran
sobre la hoja mientras esperaba que todo esto tuviera sentido.

La debilidad y la vulnerabilidad eran crímenes imperdonables en la alineación de Raven, ya

que eran tan fuertes como su jugador más débil. Cualquiera que flaqueara o fracasara debía
ser corregido. Que pudiera destrozarse tanto con un solo nombre era un defecto
imperdonable, y tenían todo el derecho a desgarrarlo hasta que aprendiera a ocultar mejor
sus heridas. En cambio, silenciosamente volvieron a lo que habían estado haciendo antes de
la llamada telefónica.

Finalmente, Jeremy preguntó: "¿Quieres hablar sobre Wayne?"

Wayne era un tema neutral, al menos, y algo que sacaría sus pensamientos de las
habitaciones oscuras y de la sangre. Jean repasó lentamente el resto de sus pimientos
mientras les contaba sobre el malhumorado delantero. Las estadísticas eran un punto de
partida obvio, aunque probablemente tenían un conocimiento vago de sus números al
enfrentarse a los Ravens en campeonatos. A partir de ahí fue alarmantemente fácil
compartir recuerdos más subjetivos del hombre. No debería, lo sabía. Lo que pasó en el
Nido debería quedarse en el Nido. Pero Jean no era un Cuervo y Wayne estaba muerto.
El problema era este: una vez que Jean empezó con Wayne, era fácil hablar de Sergio,
Brayden y Louis. Tal vez fue para llenar el silencio para que su

Los nuevos compañeros de equipo no le pedirían más de lo que él quería dar, pero si
hablaba de los Ravens no podía pensar en Grayson. Los troyanos escucharon con un interés
inquebrantable y agudo que resultaba profundamente inquietante, ya que Jean había
aprendido años atrás que no tenía nada de valor que decir. Jean casi se sintió agradecido
cuando se quedó sin cosas para cortar y rebanar y finalmente tuvo una razón para dejarlas
todas atrás.

Llegó a la puerta de la cocina antes de que la voz tranquila de Jeremy lo detuviera:

"Realmente te preocupas por ellos".

Jean se quedó quieto pero no miró hacia atrás. A Jeremy le tomó un momento más
encontrar su voz nuevamente, y luego todo lo que logró fue vacilar: "A pesar de todo lo
desagradable que han dicho sobre ti esta primavera, todavía te preocupas por ellos, ¿no?"

“Los odio”, dijo Jean, y se fue. Era la fría y dura verdad; fue una mentira descarada. ¿Cómo
podría hacerles entender a estos niños de espíritu libre?

Estuvo a punto de ir a su dormitorio, pero la idea de ese espacio tranquilo con su cama
individual le resultaba tan repulsiva que se volvió hacia la sala de estar. Estaba
desordenado y caótico, pero parecía habitado. Podía sentir la

presencia incluso si no estaban cerca para molestarlo, y eso fue suficiente para aliviar la
soledad que carcomía su corazón.

Fue directamente al ventanal y abrió la cortina opaca con un fuerte tirón de la mano. Quería
luz, pero aun así le sorprendió un poco lo brillante que había afuera. Jean se sentó en el
asiento acolchado, contento de observar el mundo exterior por un minuto, y finalmente
sacó su teléfono del bolsillo.

Jean revisó su breve lista de contactos hasta que encontró a Renee. Sus pensamientos eran
demasiado ruidosos, pero no se molestó en ponerlos en palabras.

En cambio, escribió el mismo mensaje que le había enviado más veces de las que podía
contar el semestre pasado cuando necesitaba sus palabras para sacarlo de su cabeza: "Dime
algo".

Solo le tomó un minuto volver con él, y Jean se sentó allí y observó cómo llegaban una
avalancha de mensajes de texto. Le habló de la nueva casa de Stephanie, con su lote en
esquina que daba a un parque arbolado. Había visto ciervos en el patio trasero de vez en
cuando, pero aún no había conseguido una buena fotografía de ellos. Las ardillas y los
pájaros aparentemente estaban en una guerra total por los comederos en el jardín, sin
importar cuántos Stephanie y Renee instalaron para apaciguarlos. Ella siguió y siguió,
ofreciéndole fragmentos de su vida, y él los usó como un salvavidas para alejarse de sus
pensamientos.

Cuando Renee se quedó sin cosas que decir, no le envió la misma pregunta. Sabía que él le
había enviado un mensaje para no tener que pensar, para que ella no lo hiciera retroceder
tan descuidadamente. Todo lo que envió fue: “Es viernes 18 de mayo. ¿Dónde estás ahora?"

Ella aceptaría cualquier respuesta, lo sabía: dónde estaban sus pensamientos o dónde
estaba literalmente. Jean optó por un poco de verdad y respondió: "Wayne Berger se
suicidó hoy en terapia".

Volvió a mirar por la ventana y siguió la forma en que el sol del atardecer se reflejaba en las
ventanas y los coches. No podía ver cuerpos desde aquí, pero podía escuchar gritos
distantes y excitantes desde donde alguien estaba celebrando una fiesta. La casa azul, dos
puertas más abajo, probablemente; parecían la residencia más popular cuando él y Cat iban
y venían al supermercado.

Los Ángeles era un monstruo, demasiado grande, demasiado ruidoso y demasiado agitado.
Los troyanos eran extraños y equivocados. Había un perro de cartón en su dormitorio al
que Jeremy trataba como a un miembro de facto de la casa. Jean no entendía nada de eso,
pero sabía en lo más profundo de su ser que esto era mejor que cualquier cosa que hubiera
tenido alguna vez. Era muchísimo más de lo que merecía. Lo temía tanto como lo deseaba;
La idea de que ésta fuera su vida ahora era aterradora.

Se preguntó dónde vivía Wayne y a qué había ido a casa. Había perdido su rango, su
maestro y su rey, pero ¿no había luz del sol donde vivía, ni cielo abierto para contemplar
con asombro vertiginoso? ¿Estaba Wayne huyendo de lo que se había convertido, o fue la
idea de regresar a Evermore después de este sabor de libertad lo que lo mató? Jean no lo
sabía. Él nunca lo sabría. No importó. Eso no lo traería de regreso.

"Solo le quedaba un año", le envió Jean a Renee, "y no pudo hacerlo".

cobarde fracasado traidor vendido rechazar puta

¿Por qué debería importarle si los Ravens se desmoronan?

Diez días después, Jeremy finalmente fue liberado de cualquier obligación que lo
mantuviera alejado y se presentó en la casa con una maleta de ropa y la sonrisa más alegre
que había mostrado en semanas. Jean todavía tenía dos cajones vacíos en su cómoda y más
de la mitad del armario de sobra, por lo que Jeremy entró con facilidad y eficiencia
mientras Jean vigilaba. Por fin Jeremy guardó su maleta vacía en la esquina trasera del
armario y miró triunfante a Jean.

"¡Gracias! Intentaré no molestarme demasiado”.

“Tú eres mi socio”, le recordó Jean. "Se supone que debes estar bajo los pies".

Jeremy lo consideró por un momento. "¿Quién era tu compañero en los Ravens?"

Jean desvió la mirada y frunció un poco el ceño cuando vio a Barkbark.

Jeremy había adquirido la costumbre de trasladar al perro a su habitación en cada visita,

sin importar que Jean siempre lo devolviera a la sala de estar. Cruzó la habitación y le dio la
vuelta para que su mirada sin parpadear apuntara a la pared. Enojarse por la decoración
sin sentido fue fácil, e hizo que la pregunta de Jeremy fuera un poco más fácil de responder
por poder.

"Después de que Kevin se fue, tomé su lugar al lado de Riko".

Una bendición y una maldición: Riko se vio obligado a moderar su violencia cuando el débil
desempeño de Jean significó que ambos fueran castigados, pero él aceptó el desafío de
crueldades más sutiles. Era un talento que alguna vez estuvo reservado para Kevin, a quien
no se le podía marcar cuando siempre tenía cámaras encima.

Jeremy asintió. Supongo que mantener unida la Corte perfecta. Pero antes solo éramos tres,
excluyendo ese breve truco con Neil que causó tanto revuelo en Navidad. ¿Quién vino antes
que Riko, o es más difícil de responder? Dijiste que los Ravens eran evaluados cada
semestre, ¿no?

Jean se volvió hacia él. "Sólo tenía otro."

No por falta de intentos, por supuesto. A pesar de la fricción entre él y el resto de la línea
defensiva, Jean era la cancha perfecta, a un 3 le faltaba su 4. Incluso Jasmine había buscado
un lugar a su lado, con la intención de pasar por encima de él para ganarse la aprobación de
Riko. Pero de todos los Cuervos que lo intentaron, sólo dos tenían posibilidades reales de
convertirse en socios permanentes de Jean a largo plazo, y Jean sólo pudo sobrevivir a uno
de ellos.

Se suponía que Zane sería una solución temporal, excepto que ambos tenían mucho que
perder si eran reasignados. Zane quería ser el mejor y jugar con los mejores, y había
prometido interponerse entre Jean y Grayson sin importar nada, siempre y cuando Jean lo
ayudara a ganar uno de los codiciados números de Riko. Se habían dedicado años el uno al
otro, peleando, discutiendo y empujándose el uno al otro más fuerte y más rápido, y Jean
honestamente había creído que Riko vendría y marcaría a Zane para la Corte antes de
graduarse.

No había contado con que Riko encontrara a Neil. Una vez que Neil robó el número que
Zane creía que era suyo por derecho, no hubo vuelta atrás. Jean miró hacia la puerta, casi
esperando ver a Grayson recostado contra el marco de la puerta con esa sonrisa de
comemierda en su rostro. El recuerdo de Zane dándole la espalda.
sobre ellos con un impaciente: “Al menos mantenlo bajo. tengo que estar en el tribunal en dos
horas”, fue todavía lo suficientemente devastador como para enfermarlo cuatro meses
después.

"¿Vaquero?" —preguntó Jeremy.

Jean se dio cuenta de que no había respondido la pregunta. Tragó saliva con el estómago
revuelto y dijo: “Zane Reacher. Normalmente, a los estudiantes de primer año se les asigna
primero el quinto año para ayudarlos a aclimatarse al Nido, pero yo era tan joven que
temían que los arrastraría hacia abajo. Zane era un estudiante de tercer año entonces, por
lo que la brecha no era tan notable”.

"Reacher", dijo Jeremy con doloroso reconocimiento. “Él es muy bueno. Muy violento
también”.

"Raven", le recordó Jean mientras buscaba una segunda cama. "Es lo que nos enseñaron".

“Me imagino que olvidar eso será un dolor de cabeza”, dijo Jeremy.

“Si aprendieras a practicar este deporte como debe ser”, dijo Jean, y dejó el resto de su
advertencia en silencio. No tenía sentido replantear este argumento; La sonrisa de Jeremy
era amplia e impenitente.

Al final no importaba que fueran tontos. Seguían siendo el segundo mejor equipo, en
camino de ocupar el primer lugar este año, y para bien o para mal, Jean había aceptado
someterse a sus ridículas limitaciones.

"Hablando de jugar", dijo Jeremy, "¿veremos en qué tipo de problemas podemos

meternos?"

Era demasiado esperar que se refiriera a Exy, especialmente cuando Jean todavía se estaba
recuperando, pero Jean habría preferido algo más interesante que el juego de mesa que
eligió Jeremy. Cat lo ayudó a colocarlo en la mesa de café de la sala de estar mientras Laila
traía bebidas para todos desde la cocina. No importa cómo lo mirara Jean, el juego parecía
inútil. No había nada en él que ejerciera reflejos o juicios precipitados; Ni siquiera tuvo que
memorizar las reglas cuando a cada jugador se le dio una tarjeta de referencia para sus
turnos.

Estaban a mitad de camino cuando el teléfono de Jeremy graznó y Jeremy leyó su mensaje
de texto. "Parece que Lucas finalmente regresará a casa esta semana".

-informó, y empujó a Jean con el pie. “Cody quiere saber si pueden pasar un día primero
para que Lucas pueda verte bien. Está un poco preocupado por tener un Raven en la
alineación después de ver cómo resultó su hermano, y Cody amenaza con provocar
disturbios si alguien más te conoce antes que ellos. ¿Qué opinas?"

“Son mis compañeros de equipo”, dijo Jean. "Tengo que conocerlos".

Laila lo consideró. "Si Lucas está tan ansioso, deberíamos pasar el rato en algún lugar
neutral y público, en algún lugar donde él crea que Jean tiene que comportarse".

"¿Playa?" Sugirió Cat, examinando el tablero con seria intención antes de mover su ficha
unos pocos espacios. "Compraste unos shorts de baño, ¿verdad?"

“No llegué tan abajo en la lista”, dijo Laila. “Uno de ustedes puede llevarlo de compras
mañana. Todavía estoy cansado del último viaje”.

"No", dijo Jean. "No nado".

Lo miraron horrorizados. Jeremy fue el primero en encontrar su voz con un incrédulo "¿No
lo haces o no puedes?" Cuando Jean se limitó a mirarlo en silencio, Jeremy lo intentó de
nuevo. "La distinción importa: el entrenador Lisinski nos mete en la piscina de Lyon dos
veces por semana durante los entrenamientos matutinos, aeróbicos acuáticos, largos y
demás".

El estómago de Jean tocó fondo. "¿Qué?"

Cat asintió con entusiasmo. "Es un ejercicio fantástico".

El fantasma de la mano de Riko en su garganta, manteniendo su cabeza quieta mientras

servía, era tan vívido que esperaba escuchar la voz de Riko en su oído. Jean hundió la cara
en el codo y forzó una tos, necesitando saber que sus pulmones todavía funcionaban.

Soy Jean Moreau. No soy un cuervo. No estoy en Evermore.

No fue suficiente. Se sentía desollado, dolorido como sólo lo sintió después de que Riko lo
puso bajo el bisturí. Cada centímetro de él estaba expuesto y en carne viva. Sus
pensamientos oscilaban entre Riko y Neil, la tela mojada, los pisos resbaladizos del baño y
el mordisco de la cuerda en sus brazos mientras luchaba desesperadamente. La necesidad
de abrirse la garganta sólo para abrir un mejor camino a sus pulmones era tan feroz que
tuvo que agarrarse los tobillos para detenerse. Las cadenas crujieron; la caja vibró. Si no
respiraba bien, su pecho se hundiría.

ahogándome me estoy ahogando estoy

"¿Vaquero?" —preguntó Jeremy. "Ey. ¿Estás bien?

¿Cómo podría serlo? Estaba a una milla de una cancha Exy sin equipo y con tres costillas
curándose. La violencia en sus recuerdos y el miedo en sus huesos no tenían salida; se
rompería bajo su peso si no pudiera sacárselo.

“Quiero salir a correr”, dijo, pensando ¿Cómo puedo correr con agua en el ¿pulmones?

Jeremy se puso de pie y le ofreció una mano. Pasó una eternidad antes de que Jean pudiera
aflojar su agarre mortal lo suficiente como para alcanzarlo, y Jeremy lo arrastró hacia él.
 se puso de pie con una facilidad que Jean no esperaba. Jeremy fue a ponerse los zapatos
mientras Jean se desviaba a su habitación en busca de una camisa más holgada que la que
tenía puesta.

Cat y Laila estaban juntas en la puerta de la sala cuando Jean regresó, pero él ignoró sus
miradas sin pestañear y se puso las zapatillas y se ató los cordones.
Él y Jeremy corrieron una vuelta alrededor del campus, luego una segunda que incluía los
estadios. La visión de un avión estacionado en el borde oriental del Exposition Park
sobresaltó a Jean y le obligó a reducir la velocidad. Jeremy siguió su mirada confusa y
comenzó a explicar, pero Jean aún no estaba de humor para conversar. Le hizo un gesto a
Jeremy para que se fuera y aceleró de nuevo, y Jeremy silenciosamente se puso a su lado.

Cuando regresaron a Vermont y Jefferson finalmente redujeron el paso para estirarse, y

Jeremy aprovechó el descanso para hablar.

"Si va a haber un problema, podemos hablar con el entrenador", dijo.

Jean se secó el sudor de la cara con la manga. "No será un problema."

"Las cinco millas que acabamos de correr dicen lo contrario".

“No será un problema”, dijo Jean nuevamente. “No lo dejaré así”.

Jeremy lo estudió con inquietante intensidad. “Quiero ayudarte, Jean, pero tienes que
dejarme hacerlo. No soy un lector de mentes, ¿sabes? Esperó, como si de alguna manera
pensara que esa súplica haría cambiar de opinión a Jean, y suspiró cuando Jean se limitó a
mirar a lo lejos en un silencio hosco. En lugar de insistir, ofreció: “No tenemos que
reunirnos en la playa. Hay muchos otros lugares”.

“La playa está bien”, dijo Jean.

"Claro", dijo Jeremy, en un tono que decía que no estaba nada convencido, pero lo dejó
pasar.

Caminaron a casa en silencio. Jeremy le cedió la primera ducha a Jean para poder arreglar
las cosas con Cody. Jean cerró la ducha antes de desnudarse, pero permaneció en silencio
durante dos minutos mientras observaba cómo el agua se arremolinaba por el desagüe.

La mayoría de los días, Jean entraba y salía tan rápido como podía. En los días malos en
Evermore, cuando lo golpeaban hasta casi matarlo y necesitaba calor en sus músculos
doloridos, podía tolerar duchas más largas manteniendo su cabeza fuera del agua el mayor
tiempo posible. Siempre fue una cuestión de azar si su control se mantendría, pero tener a
los Ravens cerca ayudó. Había límites que Riko no cruzaría cuando tenía testigos. Hoy Jean
no tenía a nadie, y el

Cuanto más se detenía, más se inclinaban sus pensamientos hacia lo que le esperaba en
junio.

Clavó los dedos en el costado sobre las costillas, buscando un dolor residual para centrarlo,
y regresó sin nada. Al final no tuvo más remedio que meterse en la ducha y se lavó tan
rápido que después todavía se sentía sucio. Casi no fue lo suficientemente rápido y Jean
cedió a la debilidad el tiempo suficiente para arrodillarse en la bañera después de cortar el
agua. Se quedó allí hasta que le dolieron las rodillas y se le entumecieron, escuchando cómo
su corazón latía con un staccato ensordecedor en sus oídos, y envió sus pensamientos lo
más lejos de él que pudo.

CAPÍTULO ONCE

Vaquero

Jean dio dos pasos hasta la cocina a la mañana siguiente antes de que sus piernas dejaran
de funcionar. Jeremy y Laila estaban en el mostrador en traje de baño: Laila con un traje de
baño negro con cortes bien ubicados a lo largo de la cintura y las costillas y Jeremy con
pantalones cortos azul pálido que le colgaban peligrosamente bajos en las caderas.

Mirar a Laila durante demasiado tiempo sería terriblemente inapropiado, considerando

todo, pero mirar a Jeremy era peligroso en demasiados niveles como para tolerarlo.

Maldito sea por verse tan bien como rubio que como moreno. Jean conocía su lugar; él
conocía su propósito. Sabía que, como Moreau, le tocaba en la vida soportar cualquier
sadismo y degradación que los Moriyamas consideraran oportuno amontonar sobre él. Lo
que no podía soportar era la crueldad detrás de estas tentaciones incesantes, desde Kevin
inclinándose en su espacio con un susurro conspirador, hasta los labios de Renee en su
sien, hasta Jeremy con su risa fácil y su sonrisa más fácil.

"¿Sí?" Laila preguntó cuando él había estado mirando demasiado tiempo.

Tenía la clara sensación de que ella se estaba riendo de él, pero Jean cortó por lo sano y se
fue.

Al menos se cubrieron durante el viaje en auto, las mujeres con pantalones cortos y blusas
de gasa y Jeremy con una camiseta holgada de la USC. Los tres estaban de muy buen humor
cuando se pusieron en camino. Si se dieron cuenta de que Jean no tenía nada que aportar,
no hicieron nada para obligarlo a hablar. Dejó que sus palabras entraran por un oído y
salieran por el otro, contento por ahora con sólo mirar por la ventana y ver pasar la ciudad.
Era un día despejado, casi lo suficientemente cálido como para resultar incómodo. Cada
escaparate por el que pasaban amenazaba con devolverles el sol de la mañana, y Jean
agradeció tardíamente las gafas de sol que Laila le había obligado a comprar.

Les tomó un par de intentos encontrar un lote con espacio para su auto, pero finalmente
estacionaron a una cuadra de distancia y pudieron dirigirse a la playa. Jean se detuvo ante
el primer suave aplastamiento de arena bajo su zapato, tan desprevenido por los recuerdos
que no podía moverse. Cat y Laila siguieron avanzando del brazo, mientras Cat cantaba el
resto de una canción que habían estado escuchando en la radio. Jeremy estaba más cerca de
Jean e inmediatamente se dio cuenta cuando Jean se detuvo.

"¿Estás bien?" preguntó.

“Marsella estaba en la costa”, dijo Jean. "El Mediterraneo."

"¿Oh sí?" Preguntó Jeremy, pareciendo absurdamente complacido por este detalle. “Nunca
he estado en Europa. Papá ha estado destinado allí un par de veces, pero…” Se encogió de
hombros y no se molestó en dar más detalles. “¿Puedes hablarme de Francia?”

“No”, dijo Jean, y la mirada de decepción que cruzó por el rostro de Jeremy provocó un
hormigueo en las venas. Debería dejarlo así; necesitaba dejarlo así. En cambio, dijo: “No
quiero hablar de mi hogar.

De todos modos, no confiaría en mis recuerdos. Llegué a Estados Unidos cuando tenía
catorce años, pero cinco años en tiempos de Cuervo son toda una vida.

En su cabeza estaban más cerca de siete años y medio, pero si Jean lo deletreaba así, sabía
lo que diría Jeremy. La expresión del rostro de Jeremy decía que la discreción no lo había
salvado, y Jean dio un paso adelante como si pudiera dejar atrás esta conversación.

Jeremy mantuvo el ritmo. "Eso es lo que no entiendo de ti", admitió en voz baja.

“Este crimen atroz se cometió contra ustedes, contra todos ustedes, pero no están enojados
por eso. Quiero decir, estás enojado por las pequeñas cosas, pero no por lo que realmente
importa. El entrenador Moriyama nunca debería haberte hecho pasar por esto”.

“Todo lo que me pasó sucedió por una razón”, dijo Jean. Soy Jean Moreau. Soy corte perfecta.
"No tengo motivos para estar enojado por lo que me llevó a esto".

"Si dices que te lo mereces, te haré una zancadilla", le advirtió Jeremy.

"No lo harías", respondió Jean.

"Tal vez no", admitió Jeremy. "Pero lo pensaré mucho".

Alcanzaron a Laila y Cat en una torre de salvavidas que tenía rayas como un arcoíris. Jean
miró fijamente la torre para no tener que mirar mientras los tres se quitaban la ropa extra.
Habían traído una bolsa de compras para llevar todo, aunque Cat sacó una botella de
protector solar antes de meter la ropa de todos dentro. La loción estaba fría en la palma de
Jean y grasosa en su piel, con un aroma afrutado demasiado falso que hizo que su nariz se
arrugara con disgusto mientras se la aplicaba en brazos y piernas.

“Cuello”, le aconsejó Jeremy, mientras Cat y Laila se pintaban la cara y el cuero cabelludo.

Jean suspiró e hizo lo que le decía. Jean no sabía por qué Jeremy tenía que vigilarlo;
mantuvo su mirada en la espalda de Cat como un punto focal más seguro. No se había dado
cuenta hasta hoy de que tenía tatuajes, pero el cordón de su bikini dejaba a la vista las
flores vibrantes a lo largo de la parte superior de la espalda y la columna. Vaquero

Quería preguntar por qué le permitían marcarse tan a fondo, pero Jeremy se le adelantó y
habló con:
“Perdí un par de lugares. ¿Necesito una mano?"

Jean se salvó de tener que responder cuando alguien gritó:

"¡Jeremy!"

Jean agradeció en silencio mientras Jeremy se distraía inmediatamente de él.

Cody era más bajo de lo que Jean había esperado, pero de hombros anchos y fornido como
correspondía a un backliner. El pelo rojo estaba afeitado cerca del cráneo y Jean se
sorprendió al ver la cantidad de piercings que habían logrado colocarse en las orejas y la
cara.

Tenía que creer que esos salían para las noches de juegos, porque si alguien controlaba a
Cody con suficiente fuerza sus labios estaban acabados. Jean casi exigió una explicación por
tal imprudencia, pero entonces Lucas se acercó a Cody y Jean olvidó todo lo que iba a decir.

Lucas Johnson se parecía tanto a Grayson que a Jean se le heló la sangre.

No era tan grande y tenía el cabello decolorado por el sol y la piel bronceada de un hombre
que pasaba demasiado tiempo al aire libre, pero todo, desde sus ojos hasta su mandíbula y
su forma de comportarse, era una combinación perfecta. Jean había tenido años para
aprender todos los tics de Grayson; había tenido que aprender Grayson por dentro y por
fuera para poder mantener a Zane dos pasos por delante de él.

Jean se preguntó qué le habría dicho Grayson, si es que le había dicho algo. Jeremy le había
advertido a Jean semanas atrás que los troyanos estaban vigilando los rumores que lo
rodeaban a él y a los Cuervos. Jean había estado esperando que lo confrontaran sobre
cuáles eran verdad y cuáles eran calumnias infundadas, pero aún no habían mencionado
ningún detalle. La expresión del rostro de Lucas le hizo pensar que se le había acabado el
tiempo.

Jeremy dio un paso como si fuera a encontrarlos a medio camino, pero Laila lo agarró por el
cabello para poder untarle loción en la espalda. Jeremy se quedó quieto y esperó a que los
recién llegados llegaran hasta ellos.

"Cody y Lucas", dijo, mirando a Jean. "Este es Jean."

"Diablos, sí", dijo Cody. "Él es alto."

Gato se rió. "Eso es lo que dije. Alguien tiene que equilibrarte”.

“Hice lo que pude con lo que me dieron”, dijo Cody encogiéndose de hombros
exageradamente. “Has visto a mi mamá; Me jodieron desde el principio. ¡Jeremy! El pelo,
hombre. Se ve bien."

"¡Gracias!" dijo Jeremy, encendiéndose.

"Oye, niño", dijo Cat, dándole un pellizco al cabello de Lucas. “¿Cómo lo estás llevando?”

Lucas apartó la mirada de Jean con evidente esfuerzo. “No lo sé”, admitió, y luego preguntó
sin rodeos: “¿Cómo estás ? Tú también vives con uno de ellos”.

"Tengo más dientes que tú, si no te has dado cuenta", dijo Cat. Su tono era ligero y estaba
sonriendo, pero incluso Jean escuchó la reprimenda en él. Lucas la fulminó con la mirada y
Jean tuvo que apartar la mirada de esa expresión demasiado familiar.

Era vagamente consciente de que Laila lo observaba, pero se negó a devolverle la mirada
tranquila. Cat se relajó un poco y dijo: "Es un poco tosco y supongo que será peor una vez
que finalmente podamos llevarlo a la cancha, pero me gusta".

"Ya veremos", dijo Lucas, con una mirada furtiva en dirección a Jean.

“Estoy emocionado de ver qué puedes aportar”, le dijo Cody a Jean.

"Siempre que puedas comportarte y todo".

“Sólo debo comportarme en público y durante los juegos”, les recordó Jean.

“¿Y qué te hace pensar que deberíamos escuchar todo lo que tengas que decir?”

-Preguntó Lucas.

"Has visto sus estadísticas", le recordó Cat. "Todos tenemos."

"Sí", dijo Lucas, "pero también hemos escuchado cómo formó la alineación titular".

Cody hizo una mueca. “Guarda eso, Lucas. Hemos hablado de esto."

"Acordamos que íbamos a tomar los rumores con cautela", respondió Lucas. “Pero Grayson
también lo dice. Ese no es el tipo de drama que necesitamos en nuestra alineación en este
momento. La gente ya está hablando mal de nosotros por robarnos a Jean a mitad del
campeonato y luego darle nuestra victoria a los Foxes sin una buena razón. Necesitamos un
año impecable si queremos redimirnos”.

“Confío en él”, dijo Jeremy. "¿No es suficiente?"

"Esta vez no lo es", dijo Lucas, y al menos tuvo la decencia de parecer arrepentido. "No
cuando estás..." Fue lo suficientemente inteligente como para no terminarlo, o tal vez fue
porque Cody lo agarró del hombro con los nudillos blancos.

"¿Cuando sea qué?" Jeremy invitó a Lucas. Lucas desvió la mirada y no dijo nada, pero
Jeremy sólo toleró el silencio por unos momentos. "Te hice una pregunta."

"Lo siento", dijo Lucas, rígido por la incomodidad. “Eso estuvo fuera de lugar”.
Jeremy llevaba esa sonrisa tensa que Jean sólo le había visto una vez antes. Laila estaba
mirando a Jeremy; Cat estaba mirando a Lucas. Ninguna de

Parecían complacidos, pero ninguno iba a intervenir y ayudar a ninguno de los dos. Jean no
estaba del todo seguro de lo que Lucas había mordido en el último segundo, pero no
necesitaba saberlo para saber qué argumento enjaulado estaba sucediendo detrás de sus
palabras.

No era una conversación que quisiera tener pronto, pero ya había pasado el punto en que
Jean podía ignorarla. “Tenía mi número antes de unirme a la alineación porque mi posición
siempre estuvo garantizada”, dijo Jean. “Tu desgraciado hermano pasó tres años intentando
y sin éxito seguirme el ritmo. Si tuviera el resto del día que perder, te diría todos los lugares
en los que tanto él como tú no están a la altura de la cancha para demostrar mi punto.
Puede mentir sobre por qué sucedió todo lo que quiera. Eso no cambia los hechos”.

Lucas levantó un poco la barbilla en señal de desafío. "No me disculparé por estar
preocupado".

"Tus disculpas son tan inútiles como tu opinión".

"Pide una tregua", ordenó Cody a Lucas. "Ahora mismo."

Lucas lo fulminó con la mirada pero dijo hoscamente: "Tregua, hasta que nos jodas... más".

Jean no perdió ese ritmo decidido en su respuesta. Tal vez los demás pasaron por alto esto,
demasiado ansiosos por dejar atrás esta incómoda reunión. Cat entró tan pronto como
Lucas se calmó, pasando un brazo alrededor de los hombros de Cody para guiar a sus
compañeros de la línea de fondo hacia el agua. Laila y Jeremy intercambiaron una larga
mirada pero no dijeron nada. Al final Laila meneó la cabeza y los siguió. Jeremy se quedó
atrás para aplicar más protector solar, pero Jean no pasó por alto la tensión en sus manos
mientras trabajaba en la nuca.

"Lo siento", dijo Jeremy por fin. "Por lo general, es menos amargado".

"Es un niño que escupe humo", dijo Jean. "No importa."

"No debería haberlo dicho".

“Todos ustedes lo han oído”, dijo Jean, que no es una acusación.

Jeremy no respondió, pero sí miró a Jean a los ojos por un momento. Si hubiera habido algo
intrigante o hambriento en su mirada, Jean podría haberlo dejado ahí, pero lo único que vio
fue arrepentimiento. Jeremy había escuchado los rumores sobre hasta dónde
supuestamente llegaría Jean para tener la oportunidad de jugar, pero no esperaba nada de
él.
La seguridad era una ilusión peligrosa, pero Jean todavía sentía su suave peso. Miró hacia el
océano para encontrar su centro nuevamente, esperando que las olas, el calor y el cielo
increíblemente brillante le quemaran ese sentimiento imprudente.

"No se trataba de la alineación", dijo sin querer.

“Normalmente diría algo sobre que todos son libres de experimentar”, dijo Jeremy, “o
alguna tontería probada y verdadera sobre que los adultos consienten en hacer lo que
quieran. Pero Jean, tienes diecinueve años. Si estoy haciendo bien los cálculos, tenías
dieciséis años cuando te uniste a la fila. Eso es estupro por donde se mire. Nunca deberían
haber dicho que sí cuando les preguntaste”.

"No pregunté".

Salió antes de que él supiera que vendría, desgarrado por una ira que le dejó dolorido en la
garganta. La mano de Jean se levantó como si de alguna manera pudiera recuperar las
palabras. Jeremy comenzó a agarrarlo antes de pensarlo mejor y pasarse los dedos por su
propio cabello. Jean puso espacio entre ellos inmediatamente, saliendo del alcance de
Jeremy lo más rápido que pudo.

"No", dijo. "No digas nada".

“Jean, tú—qué—”

Jean le señaló con el dedo en señal de advertencia. “No lo dije. No lo escuchaste”.

“¿Por qué los proteges?” Preguntó Jeremy, con la voz ronca por la incredulidad.

Su teléfono empezó a sonar con timbres consecutivos. Jean deseó distraerse y olvidar esta
conversación, pero Jeremy ni siquiera reconoció el ruido. “Ya no eres un Cuervo; No estás
obligado a Edgar Allan.

Dame una buena razón por la que les dejarías salirse con la suya y no te atrevas a decir que
te lo merecías.

"Lo hice", dijo Jean, y Jeremy se estremeció como si le hubieran golpeado. "No puedes
entender."

“¿Puedes siquiera oírte a ti mismo?” preguntó Jeremy, desesperado.

“Déjalo”, le advirtió Jean. "No tiene nada que ver contigo. Esta conversación fue inevitable
cuando todos sabemos lo que dicen de mí; No te trataré como un idiota mintiendo sobre
ello cuando mucha gente dice lo contrario. Las circunstancias no son de tu incumbencia.
Todo lo que necesitan saber son estos dos hechos: no necesito follarme a ninguno de
ustedes para ser mejor que toda su alineación, y si algún troyano alguna vez intenta
tocarme, le cortaré el cuello en el acto. ¿Lo entiendes?"
“-¡Emi! ¡Jeremy! Cody estaba corriendo de regreso a la playa hacia ellos, agitando su
teléfono salvajemente por encima de sus cabezas. Se detuvieron patinando, pareciendo un
poco como si hubieran visto un fantasma, y lanzaron una mirada penetrante a Jean. “Es
Colleen Jenkins. Ella se ha ido."

El estómago de Jean tocó fondo. Jeremy se volvió hacia él, con angustia y preocupación
demasiado brillantes en su rostro, pero Jean no lo vio. Lo único que importaba era

su teléfono mientras lo sacaba de su bolsillo y marcaba un número que no tenía memoria.

Jean nunca había necesitado memorizar la información de contacto de los Ravens, viendo
cómo los tenía en la cara todo el día, todos los días, pero había llamado a Josiah tantas veces
que nunca pudo olvidar su número. No estaba seguro de que Josiah contestaría a una
llamada desconocida, pero la jefa de enfermeras de los Ravens contestó al segundo timbre
con un breve: "Josiah Smalls".

"Jean Moreau", respondió Jean. Casi esperaba que Josiah le colgara, pero cuando recibió un
gruñido molesto en respuesta, preguntó: "¿Qué le pasó a Colleen?".

“Entré en las vías del metro”, dijo Josiah, y si no parecía destrozado por eso, al menos
parecía cansado. “¿Supongo que tienen televisores en California? Podrías haber visto las
noticias en lugar de molestarme por detalles”.

"Encuentra a Zane", dijo Jean. "Cuando se entere de Colleen, intentará seguirla".

Josiah colgó sin decir palabra y Jean sólo podía esperar que el hombre lo dejara en favor de
una emergencia más importante. Jean luchó contra el impulso de devolverle la llamada, no
queriendo distraerlo si iba a buscar el expediente de Zane. Jean cerró su teléfono y lo
apretó entre ambas manos.

Cody y Jeremy lo observaban de cerca, esperando una explicación o una explosión.

"Él la amaba", dijo Jean por fin. No debería tener tanto frío cuando el día era tan caluroso;
tenía escarcha en el corazón y sudor corriendo por su espalda. "No se le permitió y él lo
sabía, pero lo hizo de todos modos".

Si Jean y Zane no fueran compañeros de cuarto, Jean dudaba que alguna vez se hubiera
dado cuenta. Con Zane intentando con todas sus fuerzas llamar la atención de Riko, quedar
atrapado con una pareja estable habría sido desastroso. El horario de Jean siempre había
estado desalineado con el del resto de los Ravens debido a su condición de Corte perfecta,
pero se había topado con ellos más de una vez. A cambio de su discreción, Colleen controló
a Grayson con violencia absoluta durante los juegos de práctica.

No había vuelto a su habitación desde enero. Zane no había sido capaz de enfrentarla, no
después de lo que le había hecho a Jean, no después de lo que Riko le obligó a hacerle a
Grayson. Su ausencia había hecho más daño que bien a largo plazo, dejando a Zane
completamente desamparado. Si ella realmente se había ido...

Jean guardó su teléfono antes de que pudiera tirarlo y se frotó la piel de gallina que se le
erizaba en el brazo.

La voz de Cody lo sacó de pensamientos oscuros: “Y ahora estás tratando de salvarlo. Tenía
la impresión de que tú y los Cuervos se odiaban.

"Lo hacemos", dijo Jean. “No lo hacemos. Somos cuervos”.

"No eres un Cuervo", dijo Jeremy, un recordatorio tranquilo pero firme. Miró a Cody
detenidamente antes de preguntar: "¿Cameron?"

Cody apretó la mandíbula con obstinación. “No voy a preguntar. No es mi problema."

Jeremy asintió y Cody corrió de regreso a donde los demás todavía estaban pateándose
arena mojada unos a otros. Jean lo miró fijamente, esperando que las piezas encajaran en
su lugar. "Invierno. Cody y Cameron Winter”.

“Primos”, confirmó Jeremy, “pero voluntariamente distanciados. La familia extendida de

Cody tiene opiniones bastante vulgares sobre su estilo de vida que Cody sabe que no debe
tolerar”.

Eso siguió; Cameron era un imbécil intolerante que tenía demasiado que decir en un
momento dado. Jean lo guardó a un lado para reflexionar sobre ello más tarde. No quería
quedarse ahí con sus pensamientos y su conversación inconclusa, así que recogió la bolsa
de ropa y se dirigió a la playa. Esperaba que Jeremy continuara donde lo habían dejado,
pero la noticia del suicidio de Colleen le había quitado el viento a sus velas.

"Lo siento por Colleen", dijo finalmente Jeremy, tan suavemente que Jean apenas podía
oírlo por el viento. Cuando Jean no respondió, Jeremy volvió a intentarlo:

“Zane era tu socio. ¿Quieres hablar acerca de ello?"

Si Jean pensara en Zane, se volvería loco. “No hay nada que quiera menos.

Déjame en paz."

No esperaba que Jeremy respetara eso, pero su capitán se mordió la lengua durante diez
minutos completos. Cuando ya no pudo tolerar más el silencio, Jeremy empezó a hablar
sobre el área local. Jean quería decirle que no le importaba, pero escuchar a Jeremy era
mejor que escuchar sus pensamientos caóticos y conflictivos, así que mantuvo la boca
cerrada y dejó que Jeremy lo distrajera de sus Ravens.

De vez en cuando Jeremy se alejaba para lanzarse al agua, necesitaba un descanso del duro
sol del mediodía, pero siempre regresaba al lado de Jean. Jean no estaba seguro de qué era
peor: ver su cabeza sumergirse bajo el agua durante demasiado tiempo o verlo emerger
nuevamente con pantalones cortos mojados pegados a sus muslos bien tonificados.

Dos veces el resto del grupo regresó con él al lado de Jean para retocarse el bloqueador
solar. Cat apartó las manos de Jean para poder ayudarlo con el cuello y las sienes. Se reclinó
para inspeccionar su obra.

Le ofreció un triunfante gesto de aprobación y regresó corriendo a la marea con un grito

que dejó a Jean zumbando en los oídos.

A las cinco menos cuarto finalmente tomaron caminos separados: Cody y Lucas regresaron
al sur, a Carlsbad, y los cuatro restantes al coche de Laila. Cuando llegaron a casa, Jeremy
había recibido un aviso en uno de sus continuos chats grupales: Zane Reacher había sido
encontrado inconsciente en el piso de su baño. Su familia rogaba por tener privacidad, pero
la teoría más ruidosa era la de una sobredosis. Fue hospitalizado pero, al parecer, estable.

“Le salvaste la vida”, le dijo Laila a Jean mientras les abría la puerta principal.

"Estate orgulloso."

"Están cayendo como moscas", dijo Cat, con una mirada distante en su rostro.

"Es muy probable que el entrenador envíe a un psiquiatra a verte tan pronto como pueda
encontrar uno".

“No necesito uno”, dijo Jean. "Me negaré".

Cat le lanzó una mirada de lástima. “Se me ocurren muy pocas personas que necesiten uno
más. Sin juicio, en serio. El terapeuta adecuado puede cambiar tu vida de verdad; basta con
mirar a Jeremy como prueba”. Señaló con el pulgar a Jeremy, quien no parecía en absoluto
preocupado por ser delatado. "Yo diría que deberías pedirle su número, ya que todos
sabemos que es buena, pero no creo que ninguno de nosotros pueda permitírselo".

Jeremy se encogió de hombros impotente. “Ella fue la elección de mamá. Hablar del
demonio,"

añadió mientras su teléfono hacía un ruido horrible. Jean observó la forma en que su
expresión se volvió tensa y distante mientras consideraba el mensaje más reciente en su
teléfono. Jeremy respondió rápidamente y metió su teléfono en el bolso que Jean todavía
llevaba. Cuando se dio cuenta de que Jean lo estaba mirando, le ofreció una sonrisa
transparente y dijo: "No hay nada de qué preocuparse".

Jean se dio la vuelta, pero Laila le puso una mano en el camino y le preguntó: "¿Quieres
hablar?".

“Quiero que me dejen en paz”, dijo Jean.

“¿Incluso por mí?” —preguntó Jeremy. Cuando Jean lo miró, Jeremy se encogió de hombros
y dijo: “Dijiste que se supone que debo estar bajo tus pies. No tenemos que hablar si no
quieres hablar, pero siento que no deberías estar solo hoy”.

"Después de que estés vestida", dijo Jean, y Laila dejó caer la mano.

Jeremy lo siguió por el pasillo hasta su habitación para poder sacar algo de ropa del
armario. Era inevitable que Jean terminara junto a su tocador, pero esperó para revisarlo
hasta que Jeremy se fue para darse una ducha rápida.

Jean abrió el cajón superior y dejó que sus largos dedos recorrieran sus imanes y postales
destruidos.

Sacó uno de sus cuadernos al azar y lo hojeó lentamente, escaneando los insultos de color
negro azabache garabateados en cada página impar. Revisó las cartas a medida que las
encontró, buscando nombres o números de camiseta, pero Jeremy regresó antes de que
Jean pudiera encontrar una carta de Colleen o Wayne. Jean cerró su cuaderno antes de que
Jeremy pudiera ver lo que los Cuervos habían hecho con las páginas.

Jeremy le dio la vuelta a Barkbark antes de invitarse a sentarse con las piernas cruzadas en
medio de la cama de Jean. Estudió a Jean pero no dijo nada. Jean inspeccionó la habitación
con una mirada lenta: las sábanas blancas y grises pálidas de la única cama, las cortinas de
un gris más oscuro que ayudaban a filtrar la mayor parte del sol de la tarde y el armario
con ropa de moda en media docena de colores apagados. Jean se miró las manos, libres de
moretones pero ligeramente moteadas de pequeñas cicatrices de años de violencia.

Pensó en la ambición y el impulso implacable de Wayne y en cómo Colleen se movía con

impenitente violencia en la cancha. Pensó en tres años como compañero de cuarto de Zane,
dos años como socios y un pequeño y miserable fugitivo que finalmente rompió la raída
paciencia de Zane. Pensó en la mirada inquebrantable de Zane en la parte posterior de la
cabeza de Colleen mientras ella se vestía, la forma en que alcanzaba su cabello cuando ella
estaba de espaldas a él y la forma en que siempre se retiraba antes de poder delatarse con
un toque tierno.

Soy un Moreau , pensó. Tenía su lugar. Tenía su propósito. Su trabajo era someterse a los
Moriyama, ser lo que ellos le exigieran y aceptar los castigos que quisieran imponer. Lo
habían vendido a esto sin opción ni salida. Pero ¿qué pasa con sus odiosos y odiados
Cuervos?

Seguramente habían oído los rumores de adoctrinamiento antes de firmar sus nombres en
los contratos de Edgar Allan, pero ningún chisme podría haberlos preparado para la fea
realidad del Nido. Vinieron en busca de fama y fortuna sin saber lo que les costaría.

Las palabras de Cat lo perseguían: “Lo que no entendemos es cómo un culo adulto El hombre
tomó a un grupo de niños y los convirtió en monstruos por deporte”.
El maestro sabía lo que estaba haciendo. Éste era su deporte; este fue su legado. Todo lo
que les había hecho, lo había hecho por una razón. Todo lo que les había exigido lo había
sido con el único propósito de convertirlos en leyendas. El maestro sabía más.

¿Él hizo?

Fue un sacrilegio incluso en la intimidad de su cabeza, y Jean encorvó los hombros ante un
golpe que nunca llegó. Se pasó una mano nerviosa por las costillas, pero el dolor había
desaparecido. Había estado fuera de Evermore durante demasiado tiempo como para
encontrar siquiera un moretón en el que excavar. Al cabo de unas semanas volvería a estar
en la corte y la vida volvería a tener sentido, pero en ese momento estaba atrapado entre
quién era y quién los troyanos le pedían que fuera.

No estaba seguro de dónde vinieron las palabras. "No se merecían esto".

"No", asintió Jeremy en voz baja. "Lo lamento."

Las disculpas no los traerían de regreso. No desharía lo que les habían hecho ni borraría lo
que se habían hecho el uno al otro. ¿Pero qué más podría decir cualquiera de ellos? Jean
guardó su cuaderno y fue a sentarse junto a Jeremy. En el silencio podía oír a Jeremy
respirar, y era casi tan reconfortante como el calor de otro cuerpo tan cerca del suyo.
Descongelaba las partes de él que el sol no había alcanzado a pesar de haber absorbido su
resplandor durante todo el día.

Jean cerró los ojos y dejó que sus pensamientos se alejaran. El sonido de ollas y sartenes lo
sacó de su casi letargo algún tiempo después, y Jeremy notó su distracción.

"Ella puede manejarlo", dijo antes de que Jean pudiera levantarse. "Quédate conmigo."

A Jean no le importaba cocinar, pero no dijo eso. Esta era la primera vez que su habitación
realmente se sentía segura y adecuada, y estaba contento de conservarla todo el tiempo
que pudiera. Cerró los ojos de nuevo, pero ahora sus pensamientos estaban atrapados en
Jeremy. Finalmente rompió el silencio para decir: “Aquí caben dos camas”.

A Jeremy le tomó un momento descubrir cómo responder. “Dos gemelos, tal vez”, dijo
lentamente, “¿pero no es agradable tener tu propio espacio? Después de tener un
compañero de cuarto durante tanto tiempo, quiero decir, y después de... No terminó esa
línea de pensamiento, pero no era necesario. Jean supo por su tono lo que estaba
mordiendo. Jean odiaba su descuido anterior, pero ya era demasiado tarde para
retractarse.

Eso no significaba que tuviera que reconocerlo. Todo lo que dijo fue: “Tú eres mi socio y mi
capitán. No es necesario que duermas en un sofá”.

Jeremy no dejó que se saliera con la suya. “Ese no es el problema y lo sabes. No quiero
abrumarte”.
"Tú no eres ellos", dijo Jean. "Kevin no me habría enviado aquí si lo fueras".

Jeremy permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jean finalmente tuvo que mirarlo.
No estaba seguro de qué hacer con la expresión del rostro del otro hombre. No estaba
herido, pero todavía había una corriente subterránea de dolor. Jean no supo interpretarlo;
Ningún Cuervo había parecido jamás tan destrozado. Inclinó la cabeza en silenciosa
pregunta, pero Jeremy sólo miró hacia otro lado.

Jean buscó algo más que decir que le diera lo que necesitaba y decidió: "Los cuervos no
están hechos para estar solos".

"No eres un Cuervo", dijo Jeremy, justo en el momento justo.

Jean resistió la tentación de empujarlo fuera de la cama, pero por poco. “Hasta que dejé
Evermore, nunca tuve una habitación propia. Compartí con Kevin y Riko hasta mi primer
año y con Zane todos los años después de eso. Está demasiado tranquilo solo conmigo”.

"¿Qué pasa antes?" —preguntó Jeremy. “¿De vuelta a casa, quiero decir?”

Jean pasó un pulgar por su palma, persiguiendo el recuerdo fracturado de una pequeña
mano en la suya. Recordó el peso y el calor de ella enterrada contra su costado; Recordó su
mirada con los ojos muy abiertos y sin parpadear mientras leía sus cuentos hasta altas
horas de la noche. Casi podía recordar el sonido de su voz mientras le rogaba por un
capítulo más, pero más fuerte en sus pensamientos fue el crujido del cinturón de su madre
contra la piel desnuda cuando se dio cuenta de que los había escuchado. Jean sintió que se
le revolvía el estómago y se le partía el corazón, y golpeó a Marseille tan profundo como
pudo.

"No quiero hablar de casa", dijo. “Ahora o siempre”.

Jeremy lo dejó pasar sin discutir y el silencio reinó en la habitación una vez más.

No fue hasta que Cat llamó desde el pasillo para convocarlos a cenar que Jeremy finalmente
dijo: "Veré qué puedo hacer con una cama".

A la mañana siguiente, un extraño vestido con traje apareció en la puerta de su casa. Jean
dejó que su presentación entrara por un oído y saliera por el otro y se negó a aceptar la
tarjeta de presentación que le ofrecieron. El hombre era uno de los psiquiatras del campus,
enviado por la junta escolar para evaluar a su nuevo jugador a raíz de las crecientes
tragedias de los Ravens. Jean quería cerrarle la puerta en la cara, pero si los entrenadores
lo habían aprobado, no tenía derecho a rechazar al hombre.

Terminaron en el estudio con la puerta cerrada. Alguien (gato, probablemente)

Puse algo de música a todo volumen en el pasillo para ayudar a cubrir sus voces y darles un
poco de privacidad. Jean debería haberle dicho que no se molestara. El hecho de que
tuviera que reunirse con este hombre no significaba que tuviera que hablar con él. Él gasta

Los siguientes treinta minutos miré al médico en silencio sepulcral, resistiendo

pacientemente cada intento de incitarlo a conversar. Al minuto quince pudo sentir la
impaciencia del otro hombre, pero de alguna manera el médico aguantó toda la sesión sin
darse por vencido.

“Tuviste la oportunidad de hacer que esto fuera indoloro”, dijo el médico mientras
finalmente se preparaba para partir. Dejó caer su tarjeta de presentación sobre el escritorio
frente a Jean.

“Me has obligado con tu hostilidad y falta de voluntad para cooperar.

Recomiendo asesoramiento obligatorio dos veces por semana. Averigüe qué días y franjas
horarias funcionarán mejor durante las prácticas de verano y avíseme antes del final de
mañana. La ubicación y el horario de mi oficina están en mi tarjeta”.

"No lo haré", dijo Jean.

"Lo harás o haré que tus entrenadores tomen una decisión por ti".

Jean rompió su tarjeta en pedazos cuando el médico se dirigió hacia la puerta. Eso le valió
una mirada evaluadora pero ningún comentario. Jean se negó a verlo irse, pero sus
pensamientos oscilaban en círculos ansiosos mientras buscaba una salida a esto. En ningún
universo podría desafiar a sus entrenadores, pero ¿cómo podría soportar encontrarse con
este miserable ignorante dos veces por semana?

No había encontrado una salida cuando Jeremy entró por la puerta para ver cómo estaba,
pero Jean aun así dijo: "No lo haré".

"No puedo sacarte de esto", dijo Jeremy. “Pero si no le agrada, siempre podemos buscarle
un médico diferente. No puede ser el único en la nómina de la USC. Estoy seguro de que
harás clic con alguno de ellos. Quizás sea necesario un poco de prueba y error”.

“No hay nada que pueda decirles”, dijo Jean. No podía hablar de los Moriyama; no hablaría
de lo que había soportado. Tal vez podría llenar el silencio hablando de sus compañeros de
equipo, pero ¿cuánto tiempo tolerarían los médicos esa desviación antes de involucrar a
sus entrenadores? "Ninguno de ellos lo entenderá".

"Alguien lo hará", prometió Jeremy.

Nadie en el mundo , pensó Jean hoscamente, y eso persiguió sus pensamientos durante el
resto del día. No fue hasta que su teléfono sonó con un mensaje entrante esa misma tarde
que finalmente lo armó. En un momento estaba mirando el mensaje de texto de Renee y la
foto que ella le había enviado del ciervo de su patio trasero; Al momento siguiente, la
comprensión lo dejó mareado por una esperanza desesperada. Ésta no era ni mucho menos
una buena solución, pero seguía siendo la mejor que se le ocurrió.

Jean le envió un mensaje rápido a Renee: "¿Tienes el número de Dobson?" Lo había

borrado de su teléfono semanas atrás, seguro de que nunca tendría que usarlo.

Renee no preguntó por qué, pero le envió la tarjeta de contacto de Dobson para guardarla
en su teléfono. Jean vaciló entre el número de su celular y el de su oficina antes de decidir
que realmente no quería escuchar su voz en esta conversación. Para empezar, el texto era
un medio más seguro, pero media docena de intentos después todavía no sabía qué decir.
Dejó su teléfono a un lado con frustración y no volvió a intentarlo hasta que la cena estuvo
en el horno esa noche.

“La USC me ordenó buscar un consejero”, fue lo mejor que finalmente se le ocurrió, y lo
envió antes de que pudiera dudar de sí mismo una vez más. No fue hasta unos minutos
después que se dio cuenta de que no lo había firmado. Tal vez Wymack le había dado su
número cuando programó el de ella en el suyo, porque Dobson regresó con un tono
decidido:

“¡Hola Jean! Estaré encantado de concertar una cita con usted”.

Él no podía decir lo mismo, pero ella era su única opción. Si Kevin les había contado a los
Fox sobre Evermore y los Moriyama, entonces era seguro asumir que había extendido su
indiscreción a su psiquiatra. Jean no podía imaginarse diciéndole esas cosas (ni nada, en
realidad), pero tenía las bases necesarias para comprender su deshonestidad y reticencia.
Era más de lo que obtendría de cualquier otra persona.

“No fue mi elección”, respondió advirtiendo. "No necesito asesoramiento".

“Haremos lo mejor que podamos”, prometió. “Gracias por confiarme tu tiempo”.

No confiaba en ella en absoluto, pero no tenía sentido decírselo. Elaborar un cronograma

requirió sólo un poco de trabajo, ya que tenía su agenda de citas en casa y Jeremy podía
proporcionarle las horas de inicio y finalización de las prácticas de verano de los Trojans. El
único truco era recordar la diferencia horaria.

Jean tuvo que volver con Jeremy a mitad de la conversación para obtener la información de
contacto del entrenador Rhemann, ya que Dobson se ofreció a comunicarse con él en
nombre de Jean y arreglar las cosas, pero al final tenía días y horarios fijados. Jean no sintió
ningún mejor por la terrible experiencia, pero al menos no tendría que volver a ver a ese
hombre molesto de antes.

Males menores , pensó con cansancio, y apagó el teléfono por el resto de la velada.

CAPÍTULO DOCE

jeremy
June se sintió como si tuviera la respiración contenida. Después de dos suicidios y un casi
accidente, los padres de los Ravens y la junta escolar pusieron al resto de la alineación bajo
vigilancia de suicidio. Lo que estaban tratando no era asunto de nadie más, pero, por
supuesto, la prensa se molestó mientras intentaban seguir la caída de los Ravens. Según las
últimas estimaciones, al menos dieciséis de los Ravens restantes habían sido internados a
tiempo completo y Lucas confirmó que Grayson era uno de ellos.

La conversación finalmente se desvió de los Zorros y los Troyanos a los crecientes

problemas de los Cuervos. Las posibilidades de que los Ravens se recuperaran a tiempo
para las prácticas de verano parecían escasas, pero ese era un tema tan cruel como para
detenerse. Jeremy se sentía enfermo. El personal Exy de Edgar Allan también estaba bajo
investigación, pero nadie pudo localizar a Tetsuji Moriyama para hacer comentarios. La
última vez que alguien recordó haberlo visto fue en la conferencia de prensa posterior a la
muerte de Riko. Se rumoreaba que había regresado a Japón, pero nadie sabía adónde había
ido desde allí.

Por primera vez, alguien logró poner un micrófono en la cara de Ichirou Moriyama. Jeremy
casi había olvidado que a Riko le sobrevivió un hermano mayor. Había habido un breve
artículo sobre él cuando Kengo Moriyama murió, pero Ichirou en general era bueno
manteniéndose lo más lejos posible de la prensa y el ojo público. Jeremy estudió su rostro
joven mientras miraba a la prensa con tranquilo desprecio. Era sorprendentemente guapo
y vestía perfectamente un traje que gritaba riqueza obscena. El negocio parecía ir bien a
pesar de la reciente y trágica pérdida del director ejecutivo de la empresa.

Un movimiento en el rabillo del ojo le advirtió que Jean había entrado a la habitación en
algún momento. Ahora miraba la televisión como si hubiera visto un fantasma, y Jeremy se
preguntó si era más fácil para él ver a Riko en los rasgos de Ichirou que para Jeremy.

Jeremy quiso decir algo, pero estaba tratando de escuchar. El propio Ichirou no respondió a
ninguna de las preguntas que se le hicieron; la mujer a su lado se encargó de todo por él. No
importaba de cuántas maneras se abordara, la respuesta era la misma: el paradero actual
de Tetsuji no era asunto ni preocupación de Ichirou. Ichirou no tenía ideas que pudieran
ayudar en las investigaciones en curso ni ningún interés en ayudar. Todo lo que quería
hacer

Dirigió su empresa y se centró en su reciente compromiso. Jean soltó una risa hueca ante lo
último y salió de la habitación.

Kevin no había sido un Raven en más de un año, pero Jeremy aun así habló con él para ver
cómo se encontraba mientras su antiguo equipo se desmoronaba. Kevin estaba menos
interesado en sus problemas que en los suyos propios: los fanáticos de los Ravens habían
estado haciendo de su vida un infierno en lo que va del verano. Ahora que estaban
preocupados por los problemas de los Ravens, finalmente podría ponerse a trabajar en paz.

Su determinación era lo suficientemente familiar como para resultar tranquilizadora, pero

Jeremy se preguntó si debería presionar para obtener una respuesta más honesta. Tenía
que haber algo más si Kevin seguía rechazando todas las solicitudes de entrevista. Kevin
sabía cuánta influencia y poder tenía, pero no tenía el estómago ni la fuerza para poner su
cara amigable ante el público en este momento. Jeremy lo anhelaba, pero no había mucho
que pudiera hacer desde el otro lado del país. Al final decidió confiar a Kevin al cuidado de
los Fox.

Fue un sacrificio necesario, porque Jean requería mucha más atención. Jean no era la
personalidad más animada en un buen día, pero se mostró notablemente más retraído en
las semanas posteriores a la muerte de Colleen.

Jeremy se alegró de que los entrenadores lo hubieran obligado a ir a terapia, incluso si Jean
hubiera elegido un psiquiatra de larga distancia, pero no había una solución rápida para lo
que Jean estaba enfrentando.

Jeremy se preguntó si alguna vez entendería realmente la relación de Jean con los Ravens,
pero cada vez que pensaba en el equipo caído se sentía mal del estómago. Era demasiado
por resolver y todavía faltaban demasiadas piezas.

Jeremy, Cat y Laila hicieron lo que pudieron para mantener a Jean fuera de su cabeza, pero
su agarre parecía, en el mejor de los casos, resbaladizo. Lo más presente que sintió Jean fue
cuando pudieron sacar la vieja cama tamaño queen de Jillian y reemplazarla con dos
gemelas.

Jean estaba tan satisfecho con la nueva configuración que incluso toleró otro viaje de
compras para reemplazar su ropa de cama sin dudarlo ni quejarse.

Jeremy estaba menos seguro del arreglo, ya que no estaba acostumbrado a compartir una
habitación para más que una conexión rápida, pero la cama estaba a un paso del sofá y Jean
estaba inquietantemente silencioso en reposo. Silencioso, pero no tranquilo. No fue hasta
que Jeremy se mudó a su habitación que se dio cuenta de con qué frecuencia Jean se
despertaba bruscamente de las pesadillas. La primera vez que sucedió, farfulló una
pregunta somnolienta que Jean descartó inmediatamente. Después de eso, Jeremy se
resignó a simplemente observar cómo Jean se hacía un ovillo en la cama y volvía a aprender
a respirar.

Con todo, Jeremy estaba desesperado por que comenzaran las prácticas de verano y
distraerlos a todos. El primer día de regreso de los troyanos fue el 25 de junio, por lo que el
domingo 17 la mayor parte del personal había regresado a la ciudad para ordenar sus
archivos. El lunes 18 Jeremy y Jean fueron citados al estadio. Davis estaba fuera de la
ciudad en un viaje de último minuto, pero el entrenador Lisinski y la enfermera Binh
Nguyen estaban disponibles para asistir a la cita de seguimiento de Jean.

Jeremy dejó a los tres solos y fue a revisar el casillero de Jean. Estaba lleno de equipo en
rojo y dorado, por lo que esperó en el banco frente a él a que Jean lo alcanzara.
Cuando Jean lo hizo, había un propósito en sus pasos que Jeremy nunca había visto en él, y
Jeremy sabía las palabras antes de que Jean tuviera que decirlas: “Tengo autorización para
practicar, aunque con una camiseta sin contacto durante la primera semana. "

"Eso es genial", dijo Jeremy, animado por el raro buen humor de Jean. "¡Echar un vistazo!"

Jean siguió la punta de su mano hacia el casillero e inmediatamente fue a inspeccionar su

equipo. Para un hombre que afirmaba que no disfrutaba de Exy, no tenía disgusto ni
cansancio en su rostro mientras sostenía su nueva camiseta a la luz. Trazó su nuevo
número con las yemas de dos dedos y se llevó la mano al tres en la cara.

“Colores atroces”, dijo Jean. "Quien los eligió fue un tonto".

"Te quedarán bien ahora que finalmente te hemos dado un poco de sol".

dijo jeremy. “¿Quieres probártelos? Podría ver si la entrenadora Lisinski tiene las llaves de
su equipo, si quieres probar tus raquetas”. La mirada que le envió Jean fue respuesta
suficiente y Jeremy saltó del banco riéndose. Encontró a Lisinski en su oficina con el
expediente de Jean abierto sobre el escritorio frente a ella. “Hola, entrenador. ¿Te importa
si llevo a Jean a la corte?

“Sólo estaré aquí una o dos horas”, le advirtió mientras recogía las llaves y se las lanzaba
suavemente. "Mantenlo vigilado."

"Sí, entrenador".

En el camino de regreso pasó por la sala de equipos. Tres cubos de pelotas estaban
colocados en estantes justo dentro de la puerta, y sacó uno al pasillo para recogerlo más
tarde. Había estantes de palos separados para cada línea, con pegatinas que etiquetaban las
filas por nombre y número de jugador. Tomó una suya y otra de Jean, silbando un poco ante
el peso de la raqueta de Jean. Jeremy había probado palos pesados al final de su último año
de secundaria y en su primer año de universidad, pero había vuelto a palos más ligeros tan
pronto como logró que el entrenador White lo aprobara. Lo puso en desventaja durante

controles con palo, ya que la mayoría de los backliners a los que se enfrentó usaban
jugadores pesados, pero sacrificaría eso a favor de un mayor control en sus pases.

“Buenas noticias”, dijo, entrando al vestuario con los palos en alto.

Cualquier cosa que hubiera querido hacer a continuación se olvidó de inmediato, ya que
Jean estaba sentado sin camisa en el banco. Unos cuantos meses de reserva de lesionados
inevitablemente le habían quitado algo de definición, pero Jean era todo fuerza y
extremidades largas. Se paró en la entrada de Jeremy, con una mano extendida pidiendo
silenciosamente su raqueta. Jeremy tuvo un momento para notar el collar de cruz de plata
que llevaba antes de que las cicatrices que cubrían la piel de Jean hicieran olvidar todo lo
demás.
Decir que eran demasiados era quedarse corto y ofensivo. Fue solo en la segunda mirada
que la persistente alarma en el fondo de sus pensamientos se agudizó: casi todas las
cicatrices de Jean estaban en las partes sin broncear de él, colocadas donde su jersey
holgado siempre las ocultaría de ojos curiosos. La mayoría eran líneas superpuestas de
diferente grosor, pero aquí y allá había grupos de pequeñas quemaduras no mayores que la
cabeza de una cerilla.

No se trataba de lesiones debidas a juegos de práctica o accidentes infantiles; eran

demasiado numerosos y precisos. Cada uno de estos fue intencional.

Cómo encontró Jeremy su voz, no lo sabía. Todo lo que sacó fue un débil,

"¿Vaquero?"

"Es un problema de las enfermeras, no de usted", dijo Jean con desdén. Estaba demasiado
distraído con su raqueta como para preocuparse por lo que mostraba su cuerpo.

Jeremy trató de observar la apariencia de sus dedos mientras se enganchaban a través de

los cordones de la cabeza de su raqueta o apreciar la fría aprobación en la mirada
encapuchada de Jean mientras probaba el peso de su bastón, pero ¿cómo podía importar
algo de eso cuando alguien había tallado espirales literales? ¿Sobre el corazón de Jean?

Una mano en su barbilla le hizo mirar hacia arriba. Cuando encontró los ojos de Jean, Jean
solo dijo: "Concéntrate en lo que es importante".

"Lo soy", dijo Jeremy. Jean abrió la boca, la volvió a cerrar y soltó a Jeremy sin decir una
palabra. Jeremy lo agarró del brazo cuando empezó a darse la vuelta. "¿Quien te hizo esto?"

Jean no dijo nada, aparentemente contenta de mirarlo en silencio.

Tal vez vio la terquedad en el rostro de Jeremy, porque por fin dijo: "Mi padre".

Se sintió como si le hubieran dado una patada. Jeremy dejó caer el brazo de Jean con un
sorprendido "Oh".

Fue una respuesta patética para una confesión tan horrible, pero Jeremy

luchó por encontrar algo mejor. Su familia tenía sus problemas.

suponía que todas las familias lo hacían, pero nunca en su vida su madre había levantado la
mano ante sus alborotadores hijos. No podía imaginar que uno de sus padres lo golpeara;
¿Cómo podría entender la malicia detrás de algo como esto?

“No dejes que esto te moleste”, dijo Jean, dejando su raqueta a un lado para poder terminar
de vestirse. "No afectará mi desempeño en la cancha".

“Ese no es el problema. Se supone que tus padres deben amarte y protegerte, no

—” Jeremy hizo un gesto impotente hacia Jean. "Lo lamento. Ni siquiera puedo imaginar
cómo fue eso para ti”.

“Imagínense cambiarnos para que podamos practicar”, dijo Jean.

Jeremy sopesó todas las cosas que podía decir, todas las preguntas que sabía que Jean
nunca respondería, y suspiró mientras iba en busca de su propio casillero.

Jean lo alcanzó cuando estaba a medio camino. Jeremy agarró las pelotas cuando pasaron
nuevamente por la sala de equipos y bajaron juntos a la cancha.

Jeremy abrió la puerta pero le indicó a Jean que pasara delante de él. Casi esperaba que
Jean se dirigiera a la cancha central donde podría verlo todo, pero el hombre infaliblemente
buscó su lugar inicial en la primera o cuarta línea. Una vez allí, giró lentamente en el lugar,
estudiando los pisos recién renovados antes de inclinar la cabeza hacia atrás para mirar el
marcador que colgaba sobre su cabeza.

Jeremy cerró la puerta y se acercó a él. Dejó el cubo a sus pies el tiempo suficiente para
ponerse los guantes y le sonrió a Jean. "¿Que piensas de ella?"

“De mal gusto”, dijo Jean, mirando las gradas a través de las paredes mientras trabajaba en
sus propios guantes. "Más pequeño de lo esperado, considerando el rango de su escuela".

“Aquí teníamos un espacio limitado para trabajar”, dijo Jeremy encogiéndose de hombros
con impotencia. "De todos modos, no se trata de tamaño".

"A la defensiva", dijo Jean, tirando de las correas de sus guantes con los dientes.

Jeremy se enderezó indignado. "No tengo nada por qué estar a la defensiva". Jean perdió el
control y se mordió el labio, y Jeremy se apresuró a avanzar antes de que ninguno de los
dos pudiera pensar demasiado en ese doble sentido. “Empecemos con un par de vueltas y
avancemos desde allí. Tienes que avisarme si sientes que algo tira, ¿vale? Le dije al
entrenador Lisinski que te cuidaría.

Esperó un momento, no le sorprendió el silencio y dijo: "Di 'sí, Jeremy'".

Tuvo la clara impresión de que Jean quería poner los ojos en blanco. "Sí, Jeremy."

Jeremy olvidó todo lo demás que podría haber dicho y se quedó mirando. Era la primera
vez que escuchaba a Jean decir su nombre. Escucharlo en el acento de Jean provocó un
malvado revoloteo en el estómago de Jeremy. Se quedó mirando demasiado tiempo y Jean
arqueó una ceja en silenciosa pregunta.

“Nada”, dijo Jeremy, y se inclinó para colocar su casco al lado de las pelotas.

Cambió de opinión un momento después. "Jean, si yo..." comenzó, pero vaciló hasta que
Jean se volvió hacia él. “Si alguna vez te hago sentir incómodo o inseguro, ¿prometes
decírmelo? Si no confías en mí lo suficiente como para decirme qué anda mal y por qué, al
menos confía lo suficiente en mí para decirme que algo anda mal. No puedo arreglar las
cosas si no sé que hay un problema.

Como tu capitán y tu compañero, ¿no merezco al menos la oportunidad de no ser un villano

en tu historia?

Jean le dirigió una mirada de lástima. “Eres el capitán de la cancha soleada. En ningún
universo podrías ser el villano de nadie”.

Esa confianza inquebrantable lo reconfortó durante todo el proceso, pero todo lo que
Jeremy dijo fue: "Técnicamente, es el Gold Court".

"No actúes como si no disfrutaras el apodo".

"Sí", admitió Jeremy con una sonrisa. "¿Listo?"

Mantuvo un ritmo tranquilo porque era el primer día de Jean en la cancha en tres meses.
Alternaron entrenamientos y ejercicios de calentamiento, 1-2's y medios pasos y tiros de
esquina. Había dos versiones de casi todos los ejercicios: una estática y otra que implicaba
controlar al jugador mientras intentaba realizar sus tiros, pero como Jean no tuvo contacto
durante al menos un poco más, Jeremy eliminó cuidadosamente la segunda mitad. Pensó
que las restricciones irritarían a Jean, pero Jean siguió su ejemplo sin dudar ni quejarse.

Se dio cuenta cuando Lisinski se sentó en el banco para observarlos, pero como ella no
estaba en la puerta para cancelarlos, tentó su suerte y mantuvo a Jean en movimiento.
Finalmente se levantó y golpeó la pared de la cancha, y Jeremy se puso a recoger las pelotas
esparcidas. Jean se quitó el casco y los guantes antes de ayudar a Jeremy a ordenar. Entre
los dos fue un trabajo fácil y Jean lo siguió fuera de la cancha.

Como Lisinski se había quedado, Jeremy llevó a Jean hacia ella. Echó un vistazo a Jean antes
de asentir con aprobación. “La forma se ve bien. ¿Cómo te sientes?"

"Imperdonablemente oxidado, entrenador", respondió Jean.

“Volverás a la velocidad en poco tiempo”, le prometió Lisinski. “¿Tienen ustedes dos unos
minutos para pasar por Lyon conmigo? Quiero comprobar tu punto de referencia en caso
de que necesite ajustar tu rutina”. Jean miró a Jeremy, quien asintió con facilidad y Lisinski
les indicó que la precedieran de regreso al vestuario. "De acuerdo entonces. Vamos a
conseguirte algo más fácil para mudarte y te llevaré hasta allí”.

Primero guardaron las pelotas y las raquetas para que Lisinski pudiera recuperar sus
llaves, luego se quitaron los uniformes y los arrojaron a los contenedores para recogerlos y
lavarlos. El cuarto de baño era demasiado grande para ellos dos solos, y se bañaban frente a
paredes opuestas. Jean entró y salió antes de que Jeremy terminara de frotarse el cuerpo, y
Jeremy lanzó una mirada desconcertada hacia la puerta. Desde que se mudó, había notado
que Jean tomaba duchas increíblemente rápidas, pero había asumido que el sudor de la
práctica tardaría un poco más en limpiarse. Supuso que la prisa tenía que ver con el
apretado calendario de los Ravens, y suspiró un poco mientras aceleraba el ritmo.

Lyon fue una caminata corta pero un viaje más corto, y Jeremy los siguió a los dos mientras
Lisinski colocaba a Jean en diferentes máquinas. Fue hacia donde ella le indicaba y levantó
todo lo que ella le pedía, probando tanto la tensión que suponía para su cuerpo curado
como las consecuencias de tres meses fuera de juego. Jean no fue lo suficientemente
grosero como para quejarse de su desempeño ante un entrenador, pero Jeremy vio la
frustración silenciosa en su mirada mientras tenía que enfrentar sus nuevas limitaciones.
Quizás Lisinski también lo sintió, porque sus comentarios se inclinaban más hacia el
optimismo que sus habituales evaluaciones enérgicas.

En general, fue un éxito desigual hasta que Lisinski los llevó al centro acuático. Ella estaba
charlando sobre el programa de aeróbic acuático y sus beneficios de espaldas a ellos, por lo
que se perdió la forma en que Jean se quedó quieto cuando se dio cuenta de dónde estaba.

Jeremy casi le puso una mano en el hombro, decidió en el último segundo que no quería
que lo atacaran y se conformó con un silencio: “Oye. ¿Estás bien?

"Bien", dijo Jean, sin tono y poco convincente, y se movió para alcanzar a Lisinski donde ella
se había detenido a esperarlos. Dio media vuelta cuando se detuvieron cerca de ella, pero
no le tomó mucho tiempo darse cuenta de que Jean ya no la escuchaba. Él ni siquiera
reaccionó cuando ella se detuvo para considerarlo; Estaba mirando la piscina como si
pensara que le mordería si apartaba la vista.

"¿Te estoy aburriendo, Moreau?" ella preguntó.

"No, entrenador", dijo Jean.

Jeremy se preguntó distraídamente si estaba cruzando una línea. "No creo que Jean sepa
nadar".

Lisinski arqueó una ceja hacia Jean. "Un poco mayor para no saberlo".

"No, yo... sé nadar, entrenador". Jean comenzó a alcanzar su cuello, pero se detuvo a medio
camino y agarró su collar. Su boca se convirtió en una línea sin sangre mientras observaba
la luz del sol bailar en el agua, y le dio a la cadena de plata un tirón agitado antes de decir:
"Han pasado muchos años, pero debo recordarlo".

Lisinski lo estudió durante un minuto interminable, luego lo cogió por el hombro y lo

empujó con fuerza hacia el borde de la piscina. Estaba demasiado lejos del borde para que
fuera una amenaza real, pero Jean reaccionó de inmediato. Jeremy nunca sabría cómo se
soltó de su agarre y llegó a la pared más cercana tan rápido, pero Jean se agarró a ella para
mantener el equilibrio cuando sus piernas amenazaron con fallarle y cerró los ojos.
"Lo siento", logró decir, débil y débil. "Lo siento, yo soy-"

Si tenía algo más que decir, lo perdió cuando se puso la mano alrededor de la garganta con
los nudillos blancos. Jeremy se lanzó hacia él y lo agarró de la muñeca.

Los latidos del corazón de Jean eran como los de un colibrí contra sus dedos, y Jean se
estremeció con tanta fuerza que Jeremy lo sintió en el codo.

"Jean, para", intentó. "Jean, tienes que dejarlo ir".

Las uñas de Jean dejaron líneas de sangre cuando Jeremy finalmente logró soltar su mano.
Jean soltó su mano de la de Jeremy para clavar la palma de su palma en su sien. Cada
respiración que lograba sonaba como si le estuviera partiendo los pulmones por la mitad,
demasiado rápida, demasiado aguda y demasiado corta para ayudarlo. Todavía tenía que
abrir los ojos, pero apartó la cara de Jeremy como si pudiera sentir el peso curioso de la
mirada de Jeremy.

Lisinski le puso una mano en el hombro y Jean dejó que ella lo empujara hasta ponerlo de
rodillas.

Plantó las manos contra el suelo e inclinó la cabeza mientras jadeaba.

Jeremy se sentó con las piernas cruzadas a su lado mientras Lisinski los dominaba a ambos.

Jeremy no estaba seguro de qué hacer, así que agarró con fuerza la muñeca de Jean y
simplemente murmuró: "Estás bien, estás bien", hasta que Jean encontró el camino de
regreso con ellos. Finalmente Jean se sentó sobre sus talones y miró derrotado al suelo
frente a él. Los latidos de su corazón aún eran más rápidos de lo que a Jeremy le hubiera
gustado, pero Jeremy lo soltó lentamente.

Lisinski se agachó frente a ellos. "Aceptaré una explicación ahora".

"Lo siento, entrenador".

"No me disculpes", dijo Lisinski, indignado, y Jean se calmó. “He conocido a personas que
no saben nadar y a personas que tenían miedo de intentarlo, pero nunca en mi vida había
visto a alguien reaccionar así. Dime de qué se trató eso”.

Jeremy esperaba una historia sobre un trauma infantil. Jean acababa de decirle la otra
semana que Marsella estaba en la costa. Seguramente había una historia sobre un niño
imprudente que se sumergió demasiado en el agua y casi se ahoga, o una tragedia local que
había alimentado pesadillas durante años. Estaba considerando todas las opciones posibles
cuando Jean respondió, y la espantosa verdad era una que Jeremy nunca habría
considerado:

“El agua se utilizó como herramienta correccional en Evermore, para mejorar el

desempeño y la actitud”, dijo Jean, sonando desgastado hasta los huesos. “Tengo algunos
problemas pendientes, pero los solucionaré, entrenador. Prometo que no me quedaré
atrás”.

“Silencio”, le advirtió Lisinski, y Jean obedientemente guardó silencio. Lisinski tamborileó

con los dedos sobre las rodillas mientras lo consideraba. Finalmente sacudió la cabeza y
dijo: “Encontraré algo más que puedas hacer mientras estemos en el agua. La historia
oficial, si los troyanos preguntan, es que no sabes nadar.

“Entrenador, puedo hacerlo. No fallaré."

“Dije que no”, dijo, y Jean no tuvo más remedio que calmarse. "James dijo que encontraste
un médico, ¿verdad?" Cuando Jean asintió rígidamente, continuó: “Entonces vas a hablar
con él o ella sobre esto, ¿entiendes? Puedes revisar esto conmigo después de haber logrado
algún progreso real y no antes”.

Miró entre ellos, por lo que Jeremy añadió un rápido "Sí, entrenador", a la respuesta más
moderada de Jean.

"Eso es todo por hoy", dijo, poniéndose de pie. "Puedo llevarte a casa".

Jeremy miró a Jean. “Prefiero caminar, creo. Un poco de aire fresco nos vendrá bien”.
Cuando Jean murmuró un silencioso asentimiento, Jeremy miró a Lisinski y dijo: “Sin
embargo, gracias, entrenador. Y gracias por permitirnos probar suerte en la cancha hoy”.

Lisinski le lanzó a Jeremy una mirada dura que él interpretó como: " Vigílalo" .

Cuando Jeremy asintió entendiendo, Lisinski se lo devolvió y dijo: "Los veré a los dos el
lunes".

Ella se dio vuelta y los dejó allí. Jeremy esperó hasta que ella se fue antes de deslizarse por
el suelo y apoyarse contra la pared al lado de Jean. Tal vez Jean sintió que se avecinaba un
interrogatorio, porque abrazó sus rodillas sin apretar para

su pecho y miró torvamente en la dirección opuesta. Jeremy consideró tener lástima de él

por sólo un segundo, y luego se inclinó con cuidado hacia un lado para presionar su
hombro contra el de Jean. Jean seguía temblando, aunque en estallidos débiles y dispersos.

"Ibas a seguir adelante, ¿no?" —preguntó Jeremy. "Realmente ibas a meterte en la piscina
con nosotros la próxima semana sabiendo lo que te haría".

“Mis problemas son sólo míos”, dijo Jean. “No pediré adaptaciones ni frenaré al equipo. Ya
se me ocurrirá algo”.

“Eso no es justo”, dijo Jeremy, y cuando Jean abrió la boca para discutir, añadió, “ni para ti
ni para nosotros. Para alguien que parece tan seguro de lo que se merece, no parece pensar
en lo que hacen los demás. Nos estás obligando a hacerte daño sin darnos nada que decir en
el asunto”.
“Ya estoy terriblemente atrasado”, dijo Jean, y era doloroso escuchar el autodesprecio que
se reflejaba en su voz. “No sabes cuánto depende de esto. No puedo permitirme desventajas
ni un trato especial, y no deberías perder el tiempo mimándome. Eres mi capitán y mi
compañero. ¿Sabes lo que eso significa? Tu éxito es mi éxito; tu fracaso es mi fracaso. Este
es el pacto bajo el cual opera cada pareja”.

"Mimos", repitió Jeremy, y fue un milagro que no se ahogara con eso.

“Realmente te lastimaron. No estás bien en formas que ni siquiera puedo imaginar. ¿Puedes
ver eso?"

"Todavía puedo jugar".

“No me importa”, respondió Jeremy, y dolió ver la confusión que cruzó por el rostro de
Jean. Dio un gesto frustrado con la mano y dijo:

“Eso no es... me importa . Quiero que juegues con nosotros y quiero que te diviertas otra
vez. Quiero ver qué puedes hacer en la cancha y qué aportas a nuestra línea defensiva.
Quiero que finalmente ganemos este año después de haber estado tan cerca y fallar tantas
veces. Pero es sólo un juego, Jean. Su seguridad y felicidad siempre serán más importantes
que nuestra temporada”.

"Eres ingenuo".

“Tal vez definas el éxito por cómo lo hagamos esta temporada, pero no estoy obligado a
hacer lo mismo. Tú vas a ser mi historia de éxito: Jean Moreau la persona, no el Jean
Moreau de la Corte perfecta. Tú ocúpate de uno y yo me ocuparé del otro”.

"Así no es como funciona."

“¿Existe alguna norma que lo prohíba?”

“No tiene ningún mérito. Esto es todo lo que soy”.

Jeremy ignoró eso y volvió a preguntar: "¿Existe alguna regla que lo prohíba?".

Jean abrió la boca, la cerró y hizo un gesto de impaciencia.

“Técnicamente, no, pero…”

"Bien", dijo Jeremy, levantando la barbilla en desafío. Sabía cuál iba a ser la respuesta, pero
aún tenía que intentarlo: “¿Quieres hablar de ello?”

"No hay nada de qué hablar".

"¿Estas seguro de eso?"

"Deja de preguntar", dijo Jean. "Solo crees que quieres estas respuestas".

Y eso... eso no era mucho, pero Jeremy todavía sentía un hilo enfermizo de esperanza. Jean
sabía que sus secretos eran horribles y crueles; sabía que nadie fuera de los Ravens podría
jamás justificarlos. Eso significaba que una parte de Jean comprendió que lo que le había
sucedido era un crimen monstruoso, incluso cuando lo desvió y lo hizo a un lado como
necesario y merecido. Tal vez aún no podía afrontar esa verdad y hasta que no pudiera
nunca sanaría realmente, pero la semilla estaba plantada. Jean simplemente lo estaba
sofocando con todo lo que tenía para poder sobrevivir.

¿Qué pasa cuando pierde el control? Se preguntó Jeremy. Cuando Jean finalmente tuviera
que aceptar que la inhumanidad que le habían infligido durante años había sido en vano,
¿se enfurecería contra la injusticia o se destrozaría bajo un peso soportado durante
demasiado tiempo?

Por razones que Jeremy realmente no podía entender, no les contó a Laila ni a Cat lo que
pasó en Lyon el lunes. Ocultarles un secreto lo ponía un poco ansioso, pero Jean resultó ser
una buena distracción de esa culpa. Tener acceso a la corte nuevamente después de tres
meses de ausencia calmó los nervios de Jean como ninguna otra cosa lo había hecho.
Parecía más consciente de sí mismo y de dónde estaba que desde la muerte de Wayne.
Jeremy podría haberlo llamado una ilusión, pero Laila y Cat también comentaron sobre su
mejor humor.

Laila se mostró lo suficientemente optimista sobre su recuperación que incluso se sometió

a otro viaje de compras con él para completar más su guardarropa el viernes.

Jeremy y Cat no fueron invitados antes de que pudieran ofrecerse a acompañarlos, por lo
que Jeremy pasó la tarde rastreando al resto de su círculo íntimo. Jean tendría la
oportunidad de conocer a todos los troyanos el lunes, pero presentarle veinte caras nuevas
a la vez no parecía el camino ideal. Si

Jeremy al menos podría reunir a sus amigos para una reunión preventiva y mostrarles que
Jean no era una amenaza, que sería un buen comienzo.

Tenía un chat grupal establecido desde hacía mucho tiempo para los ocho, pero como Laila
estaba ocupada con Jean, Jeremy no quería hacer estallar su teléfono. Se desplazó hasta el
chat de capitanes que solo lo incluía a él, Cody y Xavier. Xavier podría hablar por Min, y
Cody aún debería tener a Pat y Ananya cerca, para que Jeremy pudiera comunicarle a todo
el grupo solo a través de ellos dos. Iba y venía con ellos mientras Cat preparaba dos tipos
diferentes de muffins.

Jeremy se tomó una selfie rápida para mostrar su cabello antes de preguntarle a Cat:

“¿Restaurante o aquí?”
"Nueve podrían ser un poco apretado", dijo. “¿Quizás podamos ir a ese lugar hawaiano al
otro lado del campus? De todos modos, es fácil caminar desde donde tendrán que dejar sus
autos, y debería haber algo que incluso Jean acepte comer”.

Jeremy solo recibió el mensaje a medio escribir cuando un mensaje de texto de Laila lo
descarriló. Cat no podía revisar su teléfono porque tenía un molde para muffins en una
mano y una espátula en la otra, así que Jeremy hizo una mueca y le pasó la noticia a Laila:
“Jean está hecho. Parece que hay muchas preguntas groseras sobre Wayne y Colleen, así
que se van a casa temprano.

"Genial", dijo Cat con cansancio. “Y finalmente él también se estaba animando”. Echó la
cabeza hacia atrás para mirar al techo, considerando sus opciones. Entonces supongo que
deberíamos recibirlos aquí. No estoy seguro de que Jean quiera volver a salir después de
lidiar con extraños entrometidos. Tan pronto como sepa qué nos estoy dando, iré a la
tienda”.

Jeremy borró su mensaje original y empezó de nuevo. Solo se necesitaron unos cuantos
mensajes de texto más para fijar una hora de reunión y obtener algunas sugerencias para la
cena, y luego no quedó nada que hacer más que probar los muffins de Cat y preparar los
platos.

Estaban tumbados juntos en la sala de estar cuando oyeron que el auto de Laila se detenía y
Cat se levantó inmediatamente para abrir la puerta. Jeremy esperó su llegada en el pasillo.
La expresión de Jean era ilegible cuando pasó, pero Jeremy no pasó por alto la forma en que
Laila lo vio alejarse. Le quitó las bolsas a Jean para que pudiera quedarse con Cat y se dio la
vuelta mientras Cat besaba la tensión que la liberaba.

Jean volcó sus maletas sobre su cama y se puso a trabajar arrancando pegatinas y
rompiendo etiquetas de su ropa nueva. Jeremy fue más lento en su parte, así que

Podía inspeccionarlos a medida que avanzaba y estaba agradecido por el sacrificio de Laila
hoy. Tenía buen ojo para el estilo y podía trabajar dentro de los estrechos límites de los
pocos colores que Jean toleraba. Esta camisa era de un tono nuevo para él, un azul
profundo que le recordaba a Jeremy el océano al anochecer.

Jean agarró la manga de la camisa y la inclinó para poder ver el frente.

Había notado que Jeremy lo miraba fijamente y estaba buscando un punto problemático,
supuso Jeremy. Jeremy no podía decir que se estaba imaginando cómo se vería Jean con él,
con el escote redondo hundiéndose hasta debajo del hueco de su garganta, así que se limitó
a decir: "Es un buen color".

Jean lo dejó pasar sin hacer comentarios y volvió a su propio montón. Terminó primero y
cargó todo hasta su cesto de la ropa sucia. Se quedó allí unos momentos antes de lanzar una
mirada especulativa a la pequeña pila al lado de Jeremy. Jeremy arqueó una ceja en
silenciosa pregunta, pero Jean sólo suspiró y se dirigió a su cómoda. Jeremy no tuvo mucho
tiempo para preguntarse, porque Jean abrió el cajón superior y comenzó a descargarlo.
Jeremy esperaba ver calcetines y ropa interior, pero Jean regresó con media docena de
cuadernos de espiral.

"Has tenido un escritorio todo este tiempo", le recordó Jeremy, divertido.

Jean no se dignó responder, sino que sacó la pila de la habitación hacia el estudio. Jeremy
terminó la ropa en la que estaba trabajando, la arrojó en el cesto de Jean y observó con
renovado interés cómo Jean regresaba.

Esta vez reunió puñados de lo que parecían imanes, y la necesidad de revisarlos para echar
un vistazo a los intereses de Jean hizo que Jeremy se balanceara sobre las puntas de sus
pies.

"Podemos hacer espacio en el frigorífico", dijo.

“Ya no se pegan”, dijo Jean.

Agotado y sentimental, supuso Jeremy, y siguió a Jean por el pasillo hasta el estudio. Tal vez
Jean percibió su enorme curiosidad, porque los arrojó todos en el único cajón del escritorio
y lo cerró con mano firme. Jeremy se sentó obedientemente en el escritorio de Cat para
mirar. A Jean sólo le tomó un viaje más. Las postales se colocaron en el cajón junto a los
imanes, mientras que una computadora portátil y una fotografía se colocaron en la
superficie del escritorio.

Como puso la foto boca arriba, Jeremy se invitó a sí mismo a venir a verla.

Estaba más sorprendido de lo que debería porque se trataba de una niña. Su cabello era lo
suficientemente distintivo como para resultar familiar, de un blanco brillante con puntas
color pastel, pero le costaba ubicarla. Él la había visto antes, pero...

“Portero”, dijo cuando finalmente hizo clic. "Zorros del estado de Palmetto".

"Renee Walker", estuvo de acuerdo Jean, y no dio más detalles.

"Ella es linda", dijo Jeremy. Resultó bastante convincente, teniendo en cuenta que Jeremy
no tenía una opinión firme en ninguno de los dos sentidos.

Inmediatamente fue traicionado por Cat, quien entró en el estudio al final de la

conversación y dijo: “Como si pudieras distinguir a una niña de una vaca en un buen día.
Déjame ver, soy mucho mejor juez”. Se dirigió directamente al escritorio de Jean y cogió la
foto de Renee. "Oh, por una vez tienes razón".

Jean miró a Cat como si no entendiera sus palabras antes de mirar con curiosidad a Jeremy.
"Te gustan los hombres."

No era una pregunta, pero tampoco se dijo con certeza.

La mejor respuesta fue un simple sí , pero Jeremy dudó. Había notado las miradas
persistentes que Jean les daba a Cat y Laila, y no se había perdido la forma en que la mirada
de Jean lo siguió cuando se preparaba para ir a la cama. Como Jean rápidamente apartó la
mirada cuando lo atraparon, Jeremy se había prometido a sí mismo que no preguntaría. Sin
embargo, esta era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar, así que finalmente
dijo:

Creo que más exclusivamente que tú. ¿Eso te molesta?"

Jean permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jeremy pensó que se negaba a
responder. Entonces:

"Lucas."

Jeremy lo miró fijamente, desconcertado, y Jean movió impacientemente los dedos

mientras explicaba. “Dijo que no confiaba en tu juicio cuando se trataba de mí. Su hermano
le dijo que soy una puta y sabe que te gustan los hombres.

Insultó tu integridad al dar a entender que me contrataste por ese motivo”.

“Nos insultó a los dos con eso”, dijo Jeremy. "Confío en que él se recuperará tarde o
temprano".

Jean hizo un ruido grosero y le hizo un gesto a Cat. Ella le devolvió la foto a Renee con un
alegre: "No es un mal partido, Jean".

"Ella no es mi captura". Jean colocó su foto al revés sobre su escritorio.

Cat empujó los dedos de sus pies contra el costado del pie de Jeremy y preguntó: "¿Amiga
que resulta ser una niña?" con exagerada inocencia.

"Quizás", dijo Jean.

Sonaba casi melancólico, y los pensamientos de Jeremy se centraron en eso en lugar de en

la sonrisa triunfante que tiraba de la comisura de la boca de Cat. Esperaba que Jean lo
dejara así, pero después de un minuto de mirar la parte posterior de la fotografía, Jean
añadió: "Ella fue quien me separó de Edgar Allan cuando me lastimé".

"Tomé", repitió Jeremy.

“La transferencia no fue mi elección”, dijo Jean. "Los cuervos no abandonan Evermore".

Fue una confesión tardía que a Jeremy le heló la sangre en las venas. “¿Después de todo lo
que te hicieron te hubieras quedado?” preguntó, pero por supuesto que Jean lo habría
hecho. Entre Jean afirmando que merecía lo que le habían hecho y los Cuervos
desmoronándose sin su Nido, era una verdad miserable e innegable. “¿Incluso después de
que te rompieron las costillas?”
Justo en el momento justo: "Las lesiones ocurren en los juegos de práctica".

Laila entró en la habitación a tiempo para escuchar eso y le apuntó con su té de boba. “Cada
vez que dices eso me quitas un año de vida. Realmente me gustaría vivir hasta los noventa,
así que por favor ya basta”.

"No te creo cuando bebes tanta porquería", dijo Jean, con una mirada de desaprobación
hacia su bebida. Laila lo miró fijamente mientras daba un largo trago a través de la pajita, y
Jean se volvió hacia Jeremy. “Llévame a la corte”.

“Paciencia, nena. Las prácticas empiezan el lunes —le recordó Cat. “¿Quieres ayudarme a
pensar en la cena de mañana? Estoy pensando en pernil asado, pero si seguimos ese
camino, necesito algo sabroso para que Ananya coma. Vegetariano,"

dijo, y se llevó el dorso de la mano a la frente como si se sintiera débil. “Lo intenté una vez,
pero sólo duró tres semanas. No sé cómo ha logrado aguantar tanto tiempo, pero bien por
ella”.

Jean pensó unos momentos, pero no se trataba de comida: "Ananya Deshmukh".

"Una y las mismas. ¿Te dijimos siquiera quiénes estarán aquí? Preguntó el gato.

"Finalmente llegarás a la línea de las zorras".

Jeremy miró al cielo en busca de paciencia. "Sabes que el entrenador odia ese apodo".

"Dice que el hombre que nombró a nuestro grupo chat las putas en el momento en que lo
sugerí", dijo Cat encogiéndose de hombros descuidadamente.

Jean frunció el ceño. "No me sé esa palabra."

"Oh, lo siento. A veces olvido que el inglés es tu segundo idioma”, dijo Cat.

“Es el tercero”, dijo Jean.

Todos se giraron para mirarlo, pero Jean sólo miró hacia otro lado. Cuando Cat se cansó de
esperar a que él le diera más detalles, preguntó: "¿Cuál fue el segundo?". pero Jean fingió no
oír. Ella le dio unos segundos más para que se recuperara antes de dejarlo para otro día.
“Una zorra es uhh…” miró a Laila en busca de ayuda antes de decir, “… ¿una vagabunda?
¿Una puta? Jesús, lo tenía

hasta que tuve que definirlo. No lo tomes al pie de la letra, ¿vale? Fue solo en respuesta a
algún drama en mi primer año”.

Cat los contó con los dedos. “Primero tienes a Xavier y Min.
Xavier es nuestro vicecapitán y Min debería reemplazar a Jillian como distribuidora titular
en la segunda mitad. Son adorables de la peor manera. Lo entenderás en cuanto los veas.
No puedo esperar a que se casen. Va a quedar maravillosamente vulgar”.

"¿Recuerdas a Cody de Venice Beach?" —preguntó Jeremy. "Ellos también estarán aquí,
junto con Ananya y Pat".

"Audaz por parte de Pat al aparecer cuando voy a darle una paliza", dijo Cat, con más
exasperación que genuina frustración. Cuando Jean la miró de reojo, Cat levantó las manos
y explicó. “Pat y Ananya han querido joderle los sesos a Cody desde hace casi un año.
Realmente pensé que Cody, mudándose con ellos este verano, finalmente haría que la
pelota se moviera, pero aparentemente no . Se está volviendo un poco lamentable”.

"Pat y Ananya han estado comprometidos casi desde que Cody los conoce", señaló Laila
mientras se ajustaba al costado de Cat. "No se puede culpar a Cody por tener miedo de
dónde podrían pertenecer en algo así".

“Verlos suspirar unos por otros es muy aburrido”, se quejó Cat. "En algún momento uno de
ellos tiene que hacer un movimiento real".

Laila se pellizcó el pelo. "No todo el mundo es tan imprudentemente valiente como tú".

“Estaba aterrorizada”, dijo Cat encogiéndose de hombros. Movió el dedo mientras citaba las
palabras de otra persona: "Si no quieres algo lo suficiente como para luchar por ello, no
mereces tenerlo". Pasó el brazo por los hombros de Laila y le dio un beso en la mejilla.
“Valías la pena correr el riesgo. Entonces y siempre”.

"Gay", dijo Laila, pero lucía esa sonrisa radiante que solo Cat podía arrancarle.

Cat le dio otro beso furtivo y Laila se volvió hacia él. Cat tarareó satisfecha aprobación
contra los labios pintados de Laila antes de decir: “Cambié de opinión. Definitivamente
deberías llevar a Jean a la corte, Jeremy. No vuelvas hasta la hora de cenar.

Jeremy se rió y se dirigió hacia la puerta. “Saliendo inmediatamente.”

CAPÍTULO TRECE

Vaquero

La mañana del sábado se hizo eterna. Cat había comenzado a preparar la cena de esta
noche la noche anterior, lo que significaba que Jean no tenía mucho que hacer hoy en la
cocina para ayudar. Aparte de algunos arreglos básicos, no había nada que hacer en la casa.
Logró convencer a Jeremy para que hiciera una carrera larga, no logró convencerlo de que
fuera al estadio nuevamente y se retiró al estudio después de una ducha rápida para ver los
juegos en su computadora portátil y enviarle mensajes de texto a Renee. No se había dado
cuenta de cuánto tiempo había perdido hasta que Jeremy vino a buscarlo con el almuerzo.
"Oh", dijo Jeremy mientras se detenía junto a Jean.

Jean notó el movimiento rápido de su mirada sobre el rostro de Jean y hasta su camisa: la
blusa azul profundo con la que Jeremy había parecido tan cautivado ayer. No era la primera
vez que Jeremy lo estudiaba, pero hasta ese momento Jean había asumido que era
curiosidad. La conversación de ayer arrojó una luz diferente sobre su distracción, pero si
Riko le puso un cuchillo en la garganta a Jean ahora mismo, Jean no podría explicar por qué
estaba probando esa línea entre ellos. No se le permitió mirar; No debería importar dónde
se encontraba Jeremy.

Evaluación de amenazas, se dijo, y era casi la verdad. Necesitaba ver la manera fácil en que
Jeremy le cedió el espacio de Jean. Jean no podía recordar la última vez que alguien le puso
límites, y la sensación era tan novedosa como adictiva.

"¿Sí?" -Preguntó Jean.

“Nada”, dijo Jeremy, demasiado rápido, y le ofreció el plato a Jean. "¿Hambriento?"

Se retiró apresuradamente tan pronto como Jean se lo quitó, y Jean volvió a su partido con
una satisfacción en la que se negaba a pensar.

Jeremy lo dejó en paz el resto de la tarde, pero a las cinco y media llegaban los primeros
invitados de los troyanos. Jean cerró su computadora portátil y la apartó cuando escuchó
sonar el timbre. Se contentó con esperar en la entrada del estudio mientras Cat abría la
puerta y saludó al trío con tal entusiasmo ensordecedor que agradeció la distancia entre
ellos.

Como Cody era uno de ellos, Jean asumió que los otros dos eran Patrick Toppings y Ananya.
Ananya logró pasar primero por delante de Cat, solo para ser abrazada con fuerza por
Jeremy tan pronto como llegó a la puerta de la sala. Ella se rió cuando él le dio una rápida
vuelta y Jeremy le lanzó una amplia sonrisa por el pasillo hacia Jean.

"Jean, ella es Ananya", dijo. "Ella estará en la línea de salida conmigo en la segunda mitad".

Ananya se acercó para estrechar la mano de Jean. “Encantado de conocerte por fin. ¿Qué te
parece Los Ángeles?

"Está innecesariamente lleno de gente y es agitado", dijo Jean.

“Especialmente después de Charleston”, supuso, y miró hacia atrás para ver si sus
compañeros de equipo (¿amantes?) se unirían a ella para este encuentro y saludo.

Cat los había atrapado en la puerta principal y estaba yendo a un kilómetro por minuto en
un nuevo juego que había aprendido a principios de esta semana. Laila tenía una mano en
su brazo e intentaba guiarla por el pasillo para que sus invitados al menos pudieran
sentarse en algún lugar, pero ninguno de los de detrás parecía tener prisa por moverse.
Por lo que parecía, Cody se había metido en el mismo juego y seguían el ritmo de Cat con
gran entusiasmo. Jean estaba menos interesada en lo que decían y más en la forma en que
Pat miraba a Cody con descarado cariño.

"Cariño", llamó Ananya, y tanto Cody como Pat miraron en su dirección. La sonrisa de Cat
era burlona e impenitente, y Cody le dio una discreta patada en el tobillo mientras bajaban
apresuradamente la mirada. “¿Quizás puedas discutir sobre el mejor lugar después de
conocer a tu nuevo compañero de equipo?”

Pat no tuvo que tocar a Cody para rodearlos, pero lo hizo, agarrando los hombros de Cody
para girarlos a medias y empujarlos hacia un lado. Tan pronto como Pat estuvo de espaldas
a ellos, Cat le dio un rápido empujón al hombro de Cody. Cody la rechazó con un débil ceño.
Entonces Pat estaba entre Jean y la pareja en la puerta, y Jean obedientemente dirigió su
atención a la morena de anchos hombros. Ocioso, Jean se preguntó qué tenía la USC en
contra de reclutar jugadores altos; Pat apenas era más alto que Jeremy.

"'Mira", dijo Pat mientras le daba un apretón firme a la mano de Jean. “¿Jean, entonces? Pat
o Patty servirán. Prometo no tomarlo como algo personal si me echas de mi puesto inicial.
Quiero decir, tendré que tomarlo como algo personal, pero lo entenderé. No puedo hacer
mucho cuando me enfrento a la Corte perfecta”.

“No serías tú”, dijo Jean. “Anderson es el abridor menos consistente.

Lo único que juega a su favor entre nosotros dos es la violencia en mi estilo de juego. Si tus
entrenadores no pueden confiar en mí en la línea, él gana el lugar por defecto”.

" Nuestros entrenadores", murmuró Jeremy en voz baja.

"El famoso amuleto del Cuervo", dijo Ananya con una leve sonrisa. “¿Quiero saber cuál es tu
opinión sobre mí, o nuestra posible amistad depende del tacto?”

"Deberías usar un pesado", dijo Jean. Era frustrante ver la confusión que cruzó por su
expresión; ¿Seguramente ella ya lo había descubierto? “Juegas como si estuvieras al borde
del abismo, todo precisión y poder concentrado y sin voluntad de usarlo. Si no traicionas la
imagen de los troyanos ni te transfieres a un equipo más agresivo, al menos deberías
apuntalarte donde puedas”.

"He probado con pesos pesados", dijo Ananya. "No me gusta cómo se sienten".

“Supéralo”, le dijo Jean.

El sonido del timbre evitó que Ananya tuviera que seguir argumentando su caso. Cat
finalmente había arrastrado a Cody más cerca de la sala de estar, pero ahora se dio la vuelta
y se dirigió hacia la puerta. Sus dos últimos invitados fueron los distribuidores titulares de
los troyanos. Jean tuvo medio segundo para sentirse decepcionado por sus alturas (Min Cai
era media cabeza más baja que Cat y Xavier Morgan no podía ser más alto que Laila) antes
de distraerse con el resto de la imagen. Llegaron tomados de la mano y vestidos con trajes
color crema y verde azulado a juego. Incluso sus gafas de sol con montura dorada y sus
zapatillas verde azulado eran idénticas.

"Asqueroso", dijo Cat, con sólo afecto en su voz. "En serio. Cuando ustedes dos finalmente
comiencen a sacar bebés para disfrazarse, lloraré a cántaros por ellos”.

“También te extrañé”, dijo Xavier. “¿Dónde está mi abrazo?”

"¿Es seguro abrazarte?" Preguntó Cat, ya prendiéndose. "¿No duele?"

"Estoy bien", prometió Xavier.

Jean miró a Jeremy. "¿Existe una regla del equipo que prohíba contratar a alguien que mida
más de seis pies?"

Jeremy se limitó a reír, pero Pat respondió: “Tenemos un par de habichuelas en juego.
¿Derek mide qué, seis y tres?

"Seis y dos en su expediente", dijo Jeremy. "No creas en sus mentiras".

“Lo sabía”, dijo Pat, triunfante. A Jean añadió: “Ese es Thompson, no Allen. Y Shane tiene al
menos dos pulgadas más que él, si no tres. Juro que lleva plantillas, pero nunca puedo
poner mis manos en sus zapatos para comprobarlo”.

"Sebastian y Travis", añadió Jeremy. “Quizás Jesús. Escuché que vienen al menos dos
estudiantes altos de primer año, pero, por supuesto, aún no los conozco.

Ocho de veintinueve fueron trágicos, especialmente cuando al menos uno de ellos era
portero, pero ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto. Jean lo dejó pasar con un
resoplido descontento.

Pat pasó un brazo alrededor del hombro de Ananya mientras caminaban por el pasillo
hacia los últimos llegados. En cuestión de segundos, hubo tres conversaciones diferentes en
el pasillo, con la risa de Cat ocasionalmente rompiendo el caos. Al lado de Jean, Jeremy
estaba sonriendo, amplia y llena de energía.

Cuando notó la mirada de Jean sobre él, admitió: “Extrañé tener a todos en un solo lugar.
Pero si llega a ser demasiado...

“Estoy acostumbrado a estar abarrotado”, le recordó Jean. “Siempre estuvimos juntos. Esto
se siente… normal”.

Lo hizo y no lo hizo; había visto a los Ravens reír y burlarse juntos, pero nunca habían
actuado así. Jean estudió los rostros de los troyanos, buscando la palabra adecuada para
describir el estado de ánimo, y lo mejor que se le ocurrió fue alegría . No era la sincronía
que había visto con los Foxes antes de dejar Carolina del Sur, pero era optimista y
omnipresente.

Jeremy le dirigió esa sonrisa a Jean. "Ven entonces."

Jean no estaba seguro de que nueve cuerpos cupieran en la sala llena de gente, pero de
alguna manera lo lograron. Cat tomó la palabra frente a la silla papasan de Laila, mientras
que Min prácticamente sentó a Xavier a horcajadas sobre uno de los cojines del sofá.
Ananya y Cody tenían los otros dos cojines, con Pat en el suelo frente a ellos. Jeremy y Jean
se sentaron frente al sofá en el suelo.

Los troyanos intentaron involucrar a Jean en la conversación más de una vez, pero él se las
arregló para salir de ella hasta que finalmente se dieron cuenta de su desinterés. Se
contentaba con estudiar a sus nuevos compañeros de equipo desde la barrera, rastreando
la forma en que interactuaban entre sí y los indicios de personalidades con las que tendría
que lidiar durante los próximos dos años.

Xavier y Min lograron terminar las oraciones del otro media docena de veces, a lo que Cat
reaccionó de manera muy dramática cada vez. Ananya pasó la noche presionando a Cody
más contra la esquina del sofá, de manera tan lenta y suave que Jean nunca la vio moverse.
Pat mantuvo una mano en el tobillo de Ananya y otra en el de Cody, y cuando no hablaba,
trazaba lentos círculos con sus pulgares sobre su piel. Cada vez que Jean veía esto, sentía
que un poco más de tensión se colaba en su calma.

Cat se levantó para ver cómo estaba la cena y Jean inmediatamente se levantó para
seguirla.

Ella trató de despedirlo con un alegre: "¡Puedes quedarte si quieres!". pero no lo rechazó
cuando él negó con la cabeza. Cat llegó hasta la cocina sin decirle nada más y luego le rodeó
la cintura con un brazo.

tan pronto como estuvieron solos. “¿Qué está pasando, Jean? Estás empezando a parecer un
poco tenso. ¿Hace un poco de ruido allí para ti?

No importaba y no era asunto suyo, pero Jean tenía que preguntar. Ver a Pat y Ananya
invadir el espacio de Cody cuando Cody no los buscaba a cambio le ponía la piel de gallina.
Laila había dado a entender que era correspondido, pero...

“¿Cody está a salvo?” preguntó.

Cat lo miró sorprendida por un momento antes de que su expresión se suavizara.

Su tranquilo "Oh" fue toda la advertencia que Jean necesitaba de que Jeremy le había dicho
la verdad detrás de los rumores que rodeaban su primer año. Él casi se soltó, pero Cat
apretó su brazo alrededor de él. Le dio un ligero beso en el hombro y dijo: “Pat y Ananya
son primero amigos de Jeremy, pero Cody siempre ha sido mío. Puedes confiar en mí
cuando digo que Cody está interesado; si no lo estuviera, no sería tan cruel como para
burlarme de ellos al respecto.

"Como dijo Laila, es sólo miedo", prometió Cat. “Cody no quiere ser un tercero y le
aterroriza comprometerse y luego quedarse atrás si cambia de opinión. Por eso están en un
punto muerto, ¿ves? Pat y Ananya intentan convencer a Cody de que es para siempre.
Simplemente les está tomando más tiempo del que pensaba resolverlo todo. No sé si te
habrás dado cuenta, pero no soy la persona más paciente del mundo y me encantan los
finales felices”.

Jean confiaba en ella porque lo necesitaba, y cuando él asintió, Cat finalmente lo dejó
alejarse de ella. Ella lo agarró de la muñeca por un momento y esperó a que él mirara en su
dirección antes de decir: “Gracias por preocuparte por ellos. Eres un buen hombre, Jean
Moreau.

"Un sentimiento ridículo", dijo.

“Lo digo en serio”, insistió, luego lo liberó para que pudiera buscar platos para el grupo.

Tuvo que reunir platos de tres juegos diferentes para tener suficiente para todos. Encontrar
suficientes vasos fue la tarea más difícil, pero Cat y Cody bebían cerveza y podían seguir
con las latas. Antes de lidiar con el dolor de cabeza que seguramente le provocarían los
cubiertos, Jean llevó su propio vaso al fregadero en busca de agua.

Por qué Cat esperó hasta que estuvo bebiendo para lanzarle la siguiente bomba, nunca lo
sabría, pero en ningún universo no lo era al mil por ciento.

intencional: “Hablando de finales felices, ¿Laila ya te ha comprado un juguete sexual?”

La mitad del agua acabó en sus pulmones; el resto se fue por el desagüe cuando el vaso se le
resbaló de los dedos y se hizo añicos en el fregadero. Jean le golpeó el pecho con el puño,
tosiendo y resollando, mientras Cat se apoyaba en el mostrador a su lado. No tuvo que
mirarla para sentir la presunción que irradiaba en oleadas.

"¿Qué carajo ?", fue todo lo que pudo decir antes de empezar a toser de nuevo.

"Algo, algo sobre aprender a sentirse cómodo con la intimidad en un ambiente seguro y
controlado", dijo Cat. “Suena bonito y lógico cuando lo dijo, pero yo estaba muy distraído
pensando en lo que quería que me comprara si iba de compras y no lo retuve palabra por
palabra. ¿Aún no?

Eh. Supongo que sería un poco más difícil ahora que Jeremy está en tu habitación, aunque
hacen unos con remo. Oh, hola Jeremy, ¿qué pasa?

“Escuchamos cristales romperse”, dijo Jeremy desde el otro lado de la habitación. “¿Están
bien chicos?”
"Sí, por supuesto." Cat lo despidió y le dio a Jean un fuerte golpe en la espalda. “Hice que
Jean probara mi salsa de pimienta fantasma, eso es todo. Sabía que los franceses eran niños
dramáticos pero , maldita sea , este tipo se lleva la palma. Mi teoría de que los Cuervos
creen que la sal y la pimienta son especias exóticas está empezando a sostenerse”.

"No todo el mundo disfruta morir", dijo Jeremy. "Eso es horrible".

"Silencio, chico blanco", dijo Cat. “Espera, lo retiro. Diles a los demás que pueden venir a
tomar su comida y luego guardar silencio”. Esperó hasta que Jeremy se fue antes de darle a
Jean un último golpe en el cuadrado de su espalda. "De todos modos, si ella sigue adelante y
te trae uno, intenta actuar sorprendido".

Jean se encogió de hombros. "No te atrevas."

"Y deja de sonrojarte antes de que todos los demás entren aquí", añadió Cat.

" No soy ."

"Lo eres totalmente", dijo Cat con alegría. "Es lindo. A veces olvido que eres sólo un niño”.

“Te controlaré tan intensamente en la práctica que lo sentirás durante un mes”, le advirtió
Jean.

"No hasta dentro de una semana", le recordó Cat. “Camiseta sin toque. ¡Está bien!"

gritó, lanzándose desde el mostrador cuando los troyanos finalmente los alcanzaron.
"¿Quién está listo para comer algo?"

Jean se tomó su tiempo para sacar vasos del fregadero y con mucho cuidado para no
pensar en el chiste grosero de Cat. Que era una broma; tenía que ser una broma. No iba a
pensar en eso. Iba a contar fragmentos de vidrio mientras los colocaba en su palma
izquierda. Siete, ocho, nueve. Vio un poco de sangre en las yemas de los dedos donde se
cortó, pero aún no podía sentir el escozor, así que no importó.

"Una toalla de papel sería más seguro", dijo Jeremy a su lado, y Jean hizo todo lo que pudo
para no cerrar la mano con fuerza por la sorpresa. Jeremy lo ahuyentó hacia un lado y usó
un fajo de papel toalla húmedo para recoger la mayor parte de lo que quedaba. Le mostró
triunfalmente el papel brillante a Jean antes de dirigirse al bote de basura, y Jean se quedó
sin razones para evitar al resto de los troyanos.

Siguió a Jeremy a través de la habitación, metió la mano en la basura y volvió a lavarse las
manos lo más cuidadosamente que pudo.

Afortunadamente, los troyanos habían traído consigo su ruido y sus conversaciones

llenaron el espacio de entusiasmo y alegría. Jean tomó lo que Cat le sirvió, frunció el ceño
ante su sonrisa impenitente y encontró un lugar para pararse y comer donde pudiera
observar a todos. Cody terminó junto a él en algún momento para cotillear sobre los
miembros desaparecidos de la línea de defensa.

Con el tiempo, la conversación derivó al enfrentamiento más reciente entre Ravens y

Trojans, e inevitablemente discutieron sobre estilos de juego versus penalizaciones.

“¿Te hizo feliz?” —Preguntó finalmente Cody. “Saber que estabas cabreando a tus
oponentes, quiero decir. ¿Metiendose bajo su piel y enojándolos?

"Por supuesto", dijo Jean.

"Yo también", estuvo de acuerdo Cody, y Jean simplemente los miró. “Imagina que estás
haciendo todo lo posible para hacerme perder la calma. Tropiezos, empujones, controles
feos cuando los árbitros no miran, insultándonos a mí y a mi mamá y todo lo que hay bajo el
sol, y te estoy respondiendo esto todo el tiempo”. Señalaron su cara y le dieron una
brillante sonrisa. “¿Quién de nosotros crees que se romperá primero?”

"Tienes permiso para usar mi línea favorita si alguien intenta contactarte", dijo Cat
mientras se instalaba al otro lado de Jean. Ella levantó dos pulgares y entonó: "¡Que tengas
un día ganador!" No pudo mantener su mirada inocente con los ojos muy abiertos por
mucho tiempo antes de estallar en risas y le dio un codazo a Jean.

“Si lo usas en el momento adecuado, tiene una tasa de éxito del ochenta por ciento al iniciar
una pelea. Luego simplemente recibes un par de golpes, boom bam bang, y consigues
anotar el penalti”.

"Supuse que los troyanos eran idiotas", dijo Jean. "Ahora creo que estáis todos locos".

"Es un paso adelante", dijo Cody. "Me lo llevo."

Los troyanos se quedaron casi otra hora antes de finalmente salir como un grupo grande.
Vinieron en dos autos que estacionaron en el campus, por lo que Cat y Laila los
acompañaron mientras Jean se ponía a trabajar ordenando la cocina.

Jeremy se unió a él, limpiando los mostradores y la isla mientras Jean manipulaba los
platos. Cat y Laila se ofrecieron a hacerse cargo a mitad del proceso, pero terminaron
comiendo dulces en la isla cuando Jeremy los despidió.

"¿Qué opinas?" Jeremy le preguntó a Jean.

Jean le dio la debida consideración. "Lo harán".

“Tu entusiasmo no tiene límites”, dijo Laila secamente.

"Todavía lo convertiremos en un troyano", coincidió Cat.

-
Las prácticas de verano se dividirían entre el estadio y el gimnasio, pero los Trojans
siempre comenzarían en la cancha para poder cambiarse y estacionarse en el lugar. El
primer día comenzó con una reunión bulliciosa en la que los compañeros de equipo se
reconectaron después de casi dos meses separados. Los siete estudiantes de primer año del
equipo intentaron actuar con calma y dar una buena primera impresión, pero Jean
sorprendió a más de uno de ellos mirando alrededor de los amplios vestidores con
asombro e incredulidad.

Los entrenadores les permitieron unos minutos para sacar la emoción de su sistema antes
de sentar a todos para las presentaciones. Cuando le llegó el turno a Jean de hablar, ofreció
lo mínimo absoluto:

"Jean Moreau, defensa".

“ El Jean Moreau”, escuchó murmurar a Lucas desde unos puntos más abajo.

El entrenador Rhemann no pareció oírlo, demasiado ocupado observando a Jean. "¿Eso es

todo?"

Todos los que lo habían precedido habían agregado datos irrelevantes: estados de origen,
especialidades y, en más de unos pocos casos, lo que les gustaba hacer en su tiempo libre.
Había sido agotador escucharlo, y Jean estaría condenado si hacía lo mismo. Sin embargo,
hablar con un entrenador exigía un poco de tacto, por lo que Jean se limitó a decir: "Es todo
lo que soy, entrenador".

Casi esperaba que Rhemann insistiera en el asunto, pero el hombre se limitó a asentir y
pasó al siguiente en la fila. Finalmente todo terminó y los cuatro entrenadores pusieron su
granito de arena. Siguió el papeleo y Jean se preguntó distraídamente por qué los troyanos
tenían que firmar sus propias exenciones. Los entrenadores de los Ravens se habían
encargado de todo el trabajo detrás de escena. Esto era tedioso y una pérdida de tiempo
cuando podía estar practicando.

Por fin los enviaron a sus casilleros para ponerse sus uniformes de entrenamiento. A cada
línea se le había asignado una fila diferente para su

casilleros, pero los jugadores no estaban en orden numérico. Jean lo consideró en contra
de las presentaciones del equipo antes de decidir que estaban organizados por grado.
Shawn Anderson, Pat y Cody ocuparon los primeros tres lugares como estudiantes de
quinto año del último año. Jean era el único estudiante de último año en la línea, y luego
vinieron los tres jóvenes. Cat tenía el casillero al lado del suyo y estaba charlando con
Haoyu Liu mientras se rehizo la cola de caballo.

"¡Javier!" Uno de los defensores más jóvenes (¿Travis?) gritó, y Jean vio al vice-capitán
parado sin camisa frente al casillero de Shawn. Travis casi derriba a Jean en su prisa por
salir adelante, pero Jean no se dio cuenta. Lo distrajo el par de cicatrices horizontales en el
pecho de Xavier. “¡Diablos, sí, hombre! ¿Cómo te sientes? ¿Estás bien para volver?
“Nunca he estado mejor”, dijo Xavier con una amplia sonrisa. “He estado caminando desde
el día después de que me dieron el alta. Comenzó con pesas ligeras alrededor de la quinta
semana.

Debería estar bien para tener contacto total, pero el entrenador L me pondrá sin contacto
hasta que se acerque el semestre, por si acaso. Recién estoy comenzando con pesas más
pesadas y una rutina adecuada, pero eso significa que puedo vigilar a nuestros nuevos
niños mientras el resto de ustedes nos dejan en el polvo”.

"Impresionante", se entusiasmó Travis. "¡Felicitaciones!"

Jean miró a Cat para ver si sabía lo que estaba pasando. Ella lo miró y dijo: “A Xavier le
habían programado una cirugía justo después de los exámenes finales. Recibimos las
buenas noticias en nuestra charla con zorras antes de que te mudaras aquí, así que te
perdiste toda la emoción en ese frente. Hablando de… ¿qué carajo ? —dijo Cat, tan fuerte
que el vestuario se quedó momentáneamente en silencio.

Jean la miró fijamente, pero ella ya no lo miraba a la cara. Acababa de quitarse la camisa y
Cat estaba mirando las cicatrices que se cruzaban y se curvaban sobre su piel. A Jean no le
sorprendió del todo que Xavier se apresurara a ver cómo estaban. Se sorprendió menos
cuando Jeremy apareció al final de la fila con la preocupación estampada en su rostro unos
momentos después.

"Oye, uh", dijo Cody, mirando la piel desnuda de Jean. “Tú, eh. ¿Estás bien?

“¿Por qué no lo estaría?” Jean sacó su camiseta deportiva blanca del estante. Cat lo agarró
del codo como si pudiera impedir que se vistiera, pero Jean se liberó con poco esfuerzo. Ella
no volvió a intentarlo, pero tampoco levantó los ojos de su pecho incluso después de que él
se hubo puesto la camisa limpia. “Pronto te acostumbrarás a ellos y no interfieren con mi
capacidad para jugar”.

"Acostúmbrate a ellos", repitió Cat, aguda por la incredulidad. "Jeremy dijo que eran malos,
pero..."

“No soy el único aquí con cicatrices”, dijo Jean, señalando a Xavier.

Xavier le arqueó una ceja. "Los míos son quirúrgicos y los tuyos definitivamente no".
Levantó una mano cuando Cat abrió la boca, esperó un momento para asegurarse de que
entendía y sostuvo la mirada de Jean. “Sólo tengo una pregunta para ti: ¿quieres hablar de
ello?”

"No hay nada de qué hablar", dijo Jean.

Xavier sopesó eso en silencio durante un minuto antes de decir: "Está bien, entonces". Miró
duramente a Jean cuando Cat hizo un ruido de incredulidad. “No es asunto nuestro hasta
que nos invites a ello. Sólo ten en cuenta que esa puerta siempre está abierta. ¿Cody?
"Estaré atento a las cosas", estuvo de acuerdo Cody.

Xavier salió a vestirse. Sus palabras quedaron como una piedra en la línea de defensa, y
Jean no pudo evitar el escrutinio punzante de sus compañeros de equipo mientras
terminaba de cambiarse. La boca de Cat se tensó en una línea sin sangre cuando finalmente
se giró y se concentró en prepararse. Las otras filas habían vuelto a charlar, mientras
doblaban las esquinas y se perdían de vista, pero los defensores troyanos se vistieron en un
tenso silencio. A Jean no le importó; la tensión era algo a lo que estaba acostumbrado y el
silencio era mejor que las preguntas intrusivas.

Lisinski vino a apresurarlos cuando pensó que estaban tardando demasiado, y los troyanos
salieron del estadio en una larga fila. Dieron una vuelta lenta por el campus antes de girar
hacia el gimnasio. Lisinski los llamó a todos para repasar el entrenamiento del día antes de
dividirlos en grupos que alternarían el orden de las máquinas. Como Xavier había
adivinado, le asignaron a Jean y los estudiantes de primer año. Lisinski se detuvo
brevemente junto a su grupo para mirar a Xavier y Jean por turno.

“Si algo no te parece bien, tranquilízate y házmelo saber”, dijo.

“Sí, entrenador”, dijo Xavier. Tan pronto como ella se fue, el vicecapitán le lanzó una mirada
de conspiración a Jean. “No. Estamos bien, ¿verdad? Estoy más que listo para volver a
hacerlo”.

Cuando Jean asintió solemnemente, Xavier hizo un gesto a los estudiantes de primer año
para que se acercaran.

Jean no extrañó la forma en que pasaron más tiempo mirándolo que escuchando a Xavier,
pero como cada uno de ellos debería estar familiarizado con las máquinas que usarían hoy,
no perdió el tiempo redirigiendo su atención.

Les tomó poco más de dos horas terminar todo y regresaron a Gold Court. Para entonces ya
era mediodía, así que se detuvieron durante una hora.

descanso para secarse y comer. La mitad de los troyanos desaparecieron para agarrar algo
en el campus o cerca de él, pero Cat y Jean habían preparado y empacado los almuerzos de
la semana para los cuatro. Un par de horas lejos de él aparentemente habían restaurado el
buen humor de Cat, mientras rompía su gélido silencio para charlar sobre algunos de los
próximos avances de películas que había visto.

Finalmente todos regresaron y llegó el momento de vestirse para la corte.

Cat arrojó su armadura al suelo frente a su casillero, refunfuñando todo el tiempo sobre los
asistentes ausentes de los troyanos.

"No puedo justificar tenerlos aquí durante el verano", dijo Cat. "Sé que sé. Pero hacen que la
temporada sea diez veces más fácil”.
“Tienes cuatro entrenadores”, dijo Jean. "¿Por qué necesitas asistentes?"

"Muchachos del agua", dijo Cat. “Bueno, chicas del agua. ¿Niños del agua?

"Esa no es una palabra", dijo Haoyu.

“Hoy entra en vigor”, fue la alegre respuesta de Cat. “De todos modos, no aprecias
realmente el regalo que son hasta que no los pisas. ¿Me estás diciendo que los Ravens no
tenían ayudantes cariñosos persiguiéndote con botellas de agua y toallas limpias?
¿Tenemos algo que tú no tenías?

"No queríamos forasteros en Evermore".

"Excepto Neil", dijo Cat.

“Neil era un caso especial”, admitió Jean.

"No es de extrañar que los Ravens intentaran reclutar al hijo de un gángster", dijo Lucas.

"Esa noticia salió a la luz un par de meses después de que Neil fuera a ver a Edgar Allan".

Cody le recordó mientras se quitaban minuciosamente cada piercing de su cara. “Dudo que
los Ravens lo hubieran aceptado si lo hubieran sabido, especialmente cuando gastaron
tanto tiempo y dinero jugando a un posible enfrentamiento entre Riko y Kevin. Fue una
gran distracción de su competencia de mear”.

Lucas tuvo que admitirlo con un gruñido: "Supongo".

En ningún mundo Jean los corregiría, así que se concentró en prepararse. Xavier llegó en
breve con un chaleco de malla negro que lo marcaba como no intervenido para la práctica
de hoy. Jean se lo puso sobre su camiseta y miró para ver a Cody estudiándolo con el ceño
ligeramente fruncido. Cody tomó esa mirada como permiso para hablar y preguntó:

“Todavía no estás herido, ¿verdad? Es casi julio”.

"Estoy autorizado", dijo Jean. "Esta es una precaución".

Cody no parecía convencido pero no insistió, y el grupo terminó de vestirse en silencio.

Lisinski había bajado sus raquetas hasta el interior.

cancha mientras se cambiaban, y los cuatro entrenadores estaban disponibles para poner
en forma al enorme equipo.

No fue una división equitativa entre ataque y defensa, ya que los delanteros y los crupieres
hicieron trece contra los doce de la línea de fondo, pero estuvo lo suficientemente cerca.
Los entrenadores los emparejaron y le dieron a Cody la tarea de encargarse del crupier
adicional. Jeremy estaba al lado de Jean incluso antes de que Rhemann mencionara su
nombre.

Todos fueron conducidos a la cancha y divididos en mitades, con dos porteros asignados a
cada lado.

Pasaron horas haciendo simulacros. Jean los conocía a todos, aunque a uno o dos con
nombres diferentes. Algunos habían sido modificados y no estaba seguro si era obra de los
troyanos o de los cuervos. Jeremy parecía fascinado cada vez que Jean intentaba ejecutarlo
de manera diferente a lo esperado, pero todo lo que Jean sentía era impaciencia.

La camiseta sin contacto se sentía como una correa corta que lo arrastraba hacia abajo.
Quería arrojar a Jeremy contra una pared sólo para demostrar que podía; quería que
Jeremy chocara contra él para poder decirle a Lisinski que no le dolía.

Se las arregló para mantener la calma hasta que finalmente comenzaron con breves juegos
de práctica, y luego el instinto interfirió con el sentido común. La primera vez que Jeremy
comenzó a pasarlo, Jean puso un pie alrededor del suyo y lo hizo tropezar. Jeremy no se lo
esperaba y Jean pudo arrancarle el bastón de las manos con un giro experto. Robó el balón
y lo lanzó hacia la cancha, pero Jeremy lo agarró de la manga antes de que pudiera seguirlo.

"Aléjate", le advirtió Jeremy. "Tienes que alejarte de mí, no acercarte".

La mayoría de los jugadores lo hacían fuera, en parte por seguridad y principalmente

porque era más fácil robar una raqueta de esa manera. Hacia fue más difícil de lograr, pero
valió la pena, ya que obligó a las muñecas del otro jugador a doblarse en un ángulo
antinatural. No hace falta decir que los Ravens siempre optaron por lo que causaría la
mayor cantidad de lesiones. Jean hizo una mueca de molestia, pero asintió comprendiendo,
y aun así se olvidó de nuevo seis pases después.

Jeremy se frotó las muñecas e insistió: "Fuera".

"Lejos", estuvo de acuerdo Jean.

La tercera vez que lo hizo, Jeremy agarró su raqueta para detenerlo.

“ Fuera , Jean. Estas hiriendome."

“Ha sido así durante cinco años”, dijo Jean, mirando más allá de Jean hacia la práctica que
todavía continuaba sin ellos. "No es tan fácil deshacer".

Jeremy le frunció el ceño y repitió: “¿Cinco? Sólo estuviste con los Ravens durante tres años.

“Me mudé a Evermore dos años antes de inscribirme”, dijo Jean, y llevó a Jeremy a un lado.
La pelota perdida que venía hacia ellos rebotó en su pecho en lugar de en la espalda de
Jeremy, y Jean la recogió en el rebote con un rápido chasquido de muñeca. Lo arrojó al otro
lado de la cancha hacia Cody con una mano antes de finalmente soltar a Jeremy. "Me
esforzaré más."

La siguiente vez lo recordó. El momento siguiente recordó medio segundo demasiado tarde
y los salvó a ambos golpeando a Jeremy.

Jeremy no esperaba un control, pero se preparó instintivamente y empujó hacia atrás. Se

pelearon por un momento con el balón atrapado entre sus redes. Sus compañeros gritaban
ánimos y posiciones para quien ganara y pasara. Jeremy ejecutó un ágil movimiento y un
movimiento que le dio ventaja, y Jean le robó la raqueta tan pronto como lanzó la pelota.

“Fuera”, estuvo de acuerdo, y lanzó la raqueta de Jeremy lo más lejos que pudo en la cancha.

Jeremy se rió mientras salía tras él, y Jean fue a aplicar presión donde pudo.

Jugaron dos juegos de práctica, barajando los equipos para el segundo intento. Esta vez
Jean y Xavier fueron elegidos como sustitutos para que Lisinski pudiera controlarlos.
Xavier la tranquilizó con una despreocupada familiaridad que hizo que los hombros de Jean
se tensaran en señal de advertencia, pero si Lisinski se sintió ofendido por su actitud
casual, ella no dio ninguna señal de ello. Ningún Cuervo se habría atrevido a ser tan audaz a
menos que estuviera desesperado por ser castigado.

Lisinski se volvió hacia Jean a continuación. “¿Sin contacto significa algo diferente en tu
lugar de origen?”

"No, entrenador", dijo Jean. Cuando ella continuó mirándolo, él bajó la mirada y dijo: “Los
únicos Ravens a los que se les permitió el estado de no contacto fueron Kevin y el Rey,
cuando tenían próximas giras y eventos con los medios. No estoy acostumbrado a ello.
Estare mejor."

"Las palabras están vacías", dijo Lisinski. "Demuéstralo en la cancha".

Ella los despidió con un gesto, por lo que regresaron a donde estaban el resto de los
submarinos en la pared de la cancha.

Xavier consideró a Jean por unos momentos antes de decir: “Un poco dócil para un Cuervo.
Supusimos que serías todo grosería y rabia”.

“Mi ira está aquí”, dijo Jean, con una mano en la pared de la cancha. “Los Ravens saben que
no deben cuestionar a nuestros entrenadores. No somos nada sin su guía.

La informalidad y la falta de respeto de los troyanos son repulsivas”.

Xavier hizo caso omiso de eso. “No son dioses, ¿sabes? Confían en nosotros para dar lo
mejor de nosotros y nosotros confiamos en ellos para ayudarnos a convertirnos en algo aún
mejor. No tenemos que humillarnos para mostrar nuestro respeto”.
Jean miró más allá de él hacia los vagones. White y Jiménez caminaban arriba y abajo de la
pared mientras estudiaban a sus jugadores, con portapapeles en las manos mientras
tomaban notas. Rhemann estaba sentado en el banco, con los brazos sobre el pecho,
mientras observaba el desarrollo del partido. La mirada de Jean apenas se había posado en
él cuando Rhemann miró en su dirección y le indicó que se acercara. Jean obedientemente
fue a pararse frente a él, pero Rhemann señaló el banco a su lado.

Un entrenador que tenía que levantarse para golpear golpeaba más fuerte que uno que
simplemente podía hacer un swing, por lo que Jean se sentó justo al alcance de su brazo.

"Jean Moreau", dijo Rhemann. “Me imagino que ya es hora de una reunión, ¿eh?

Mi personal y mi capitán me han mantenido al tanto de su progreso, pero pensé que sería
mejor mantener la distancia hasta que las cosas se calmaran un poco. Supongo que habrás
oído que la escuela quiere ponerte una cámara en la cara.

La mandíbula de Jean se movía ante negativas que no se atrevía a expresar. "Sí,

entrenador".

"He estado estancando todo el tiempo que he podido", dijo Rhemann. "Los cuervos'

El desafortunado colapso jugó a tu favor en ese punto, ya que era más fácil justificar tu
silencio cuando tus antiguos compañeros de equipo luchaban tan públicamente. Sin
embargo, Edgar Allan tiene una conferencia de prensa programada para este miércoles
para presentar formalmente a su nuevo equipo de entrenadores, y sus prácticas de verano
comenzarán la próxima semana, salvo desastres adicionales. Con eso surgirá un renovado
interés en tu versión de la historia”.

No lo haré, pensó Jean. No lo haré, no lo haré, no puedo. "Sí, entrenador".

"El entrenador Wymack se ofreció a prestarnos a Kevin por un día", dijo Rhemann, y Jean
dejó de respirar. “No recuerdo si fue idea suya o de Kevin, pero está dispuesto a traerlo en
avión hasta aquí para una entrevista conjunta en agosto. No sé qué tan bien se llevan
ustedes dos, así que le dije que tendría que preguntarte a ti primero. ¿Estás interesado?"

"Sí, entrenador", dijo, lo suficientemente rápido como para que Rhemann le dirigiera una
mirada divertida. “Gracias, entrenador”.

Jean no sabía cómo se suponía que iban a pasar una entrevista cuando ni siquiera podían
hablar entre ellos, pero eso era un problema para

otro momento. Kevin sabía que a Jean no se le permitía hablar con la prensa y que podía
realizar una entrevista sin ayuda.

“Yo lo configuraré”, dijo Rhemann. "Vete contigo, entonces."

Jean se levantó, pero solo se alejó unos pocos pasos antes de que Rhemann lo gritara: "Y
Moreau, por el amor de Dios, aléjate " .

Jean reprimió un suspiro de cansancio. "Sí, entrenador".

CAPÍTULO CATORCE

jeremy

Antes de salir de la práctica el lunes, cinco troyanos pasaron por el casillero de Jeremy para
entregarle copias impresas de sus horarios: los cinco troyanos con mayor probabilidad de
tener clases superpuestas con Jean. Tan pronto como Jeremy recibió una lista de posibles
compañeros de clase del entrenador Rhemann, los llamó a todos uno a la vez para
explicarles el sistema de amigos de los Ravens y por qué permitía que Jean se apoyara en él
aquí. Dejar caer el nombre de Kevin había sido la táctica más útil; Los Trojans no sabían
qué hacer con este backliner suyo perseguido por el escándalo, pero Kevin era un fanático
de Trojan desde hacía años y alguien que valía la pena escuchar.

“Gracias, gracias”, dijo mientras los recogía en una pila ordenada. "¡Bienvenido de nuevo!
¡Por otro día emocionante mañana!

Jean lo alcanzó antes que Cat y Laila y se sentó junto a Jeremy en el banco. Jeremy levantó
sus papeles para mostrárselos a Jean y dijo: “La ventana de inscripción a tu clase se habrá
abierto esta mañana, así que eso te dará algo de qué estresarte esta noche. Resulta que
siete de nosotros estamos en negocios o carreras adyacentes a los negocios, pero dos son
estudiantes de primer año y estarán muy por detrás de usted. Shane probablemente será tu
mejor opción, ya que también es un estudiante de último año con especialización en
negocios. ¿Has tenido tiempo de revisar el catálogo?

“Sí”, dijo Jean mientras aceptaba los papeles. "Los requisitos de grado entre nuestras
universidades son bastante similares".

Jeremy asintió. “Si por alguna razón no podemos alinear algunas clases con las demás,
hablaré con los maestros sobre la posibilidad de asistir. Ya casi termino mi especialización,
por lo que mi agenda es escasa este año. La mitad de lo que estoy matriculado es lo que
necesito para obtener mi título y la otra mitad es simplemente lo que suena interesante
para poder alcanzar el estatus de tiempo completo. ¿Alguna vez lo pensaste? Me refiero a
inscribirme en algo divertido”.

"La obsesión troyana por la diversión no se ha vuelto más fácil de tolerar", afirmó Jean.

“Podrías simplemente decir 'no'”, dijo Jeremy secamente. “¿Qué tal esto? Si termino
asistiendo al menos a una de tus clases, tú vienes a una de las mías a cambio. ¿Comercio
justo?"

"Una solicitud razonable", estuvo de acuerdo Jean.

“¿Más clases de teatro este año?” Preguntó Cat mientras ella y Laila se acercaban.

"Cerámica para principiantes", dijo Jeremy con una sonrisa, e hizo la mímica de darle forma
a un cuenco.

“Introducción al trabajo con ruedas, o algo así. Voy a llenar tu sala de estar con tantas tazas
y ollas deformes. Lo siento de antemano”.

Jean lo miró. "¿Con qué propósito?"

Jeremy miró al techo en busca de paciencia. "Por diversión ."

Jean suspiró como si Jeremy fuera el que no fuera razonable. Cat simplemente se rió y
preguntó: "¿Cena?"

Fue fácil caminar de regreso a su casa, aunque el día cálido era incómodo después de una
práctica tan larga. Jeremy no podía esperar a que llegara el otoño con un clima más fresco.
Cat parecía igualmente de mal humor al respecto y se dispuso a pensar en algo ligero e
inofensivo para comer mientras Laila presionaba a Jean para saber su primera impresión
de sus compañeros de equipo. En general, Jean estaba satisfecho, aunque encontró
repulsiva la oxidación en todo el equipo y se quejó una vez más de que los equipos de Clase
I tenían los veranos libres.

"Sí, sí", dijo Laila con tolerancia.

Tan pronto como Cat pudo entrar a la cocina y revisar la lechuga en el refrigerador, arrojó
una fuente de pollo al horno. "Envolturas de lechuga", dijo antes de que Jean pudiera
sentirse cómodo en la isla para su papel en el trabajo de preparación. "Vamos, ordenemos
este cronograma para que podamos asegurarnos de que funcione".

Jean terminó en el suelo del estudio para poder distribuir mejor todo, los impresos de sus
compañeros y luego el catálogo con las clases y horarios del semestre. Había marcado las
páginas apropiadas y ahora las hojeaba de un lado a otro para ver si había algo alineado.
Laila se sentó en la silla de su escritorio para observar mientras Jeremy se sentaba frente a
Jean, y Cat robó el escritorio de Jean porque estaba más cerca de donde se había instalado.
Miró por encima del hombro de Jeremy durante unos minutos antes de decir:

"El papel borrador probablemente haría esto un poco más fácil, ¿no?" Miró hacia su
escritorio, luego hacia el de Laila, pero finalmente habían limpiado el desorden del año
pasado. Cat comenzó a levantarse, probablemente para buscar papel en su habitación,
cuando notó que los cuadernos de espiral ocupaban espacio en el escritorio de Jean. "Oh,
Jean, no te importa, ¿verdad?"

Jean levantó la vista al oír su nombre. Tan pronto como se dio cuenta de lo que ella estaba
tratando de alcanzar, se puso de pie para detenerla, pero ella no estaba esperando su
permiso. Ella tomó un cuaderno de la pila y se lo arrojó, y Jean solo logró sujetarlo con las
yemas de los dedos al pasar. Aterrizó abierta en el suelo junto a la rodilla de Jeremy y la
habitación quedó en silencio como una piedra.

mientras los cuatro miraban las letras en negrita garabateadas en la página.

TRAIDOR
Laila fue la primera en encontrar su voz, pero lo único que logró fue: “¿Hola?”

Jean se quedó congelado, mirando su cuaderno con la mano todavía extendida frente a él.
Jeremy giró lentamente el cuaderno para que quedara boca arriba y pasó la página. La
parte de atrás estaba garabateada con tinta negra, y la extraña página de enfrente tenía
otro mensaje enojado: PUTA .

Jeremy intentó mirar a Jean pero no pudo. "Jean, ¿qué es esto?"

No podía dejar de dar vueltas, pero las cosas no mejoraron. Página tras página los insultos
continuaron, aunque empezaron a repetirse después de un tiempo. Lo único nuevo era un
trozo de papel, cuidadosamente metido entre algunas páginas, cubierto de escritura
inclinada. Jeremy intentó alcanzarlo, pero Jean se dejó caer tan rápido como pudo para
arrebatarle el cuaderno. Jeremy lo agarró del brazo antes de que pudiera retirarse, y Jean
encontró su mirada con una mirada siniestra.

“¿Quieres explicar eso?” —preguntó Jeremy.

“Son mis notas escolares”, dijo Jean. "Los necesitaba para los finales".

"Las finales fueron hace meses", señaló Laila mientras se levantaba y se paraba al lado de
Cat. Cat estaba hojeando un segundo cuaderno y la expresión lívida de su rostro sugería
que había sido desfigurado de manera similar. “¿Tiene una buena razón para conservarlos?
¿Incluso por traerlos aquí? Terminaste la final en Carolina del Sur. Estos deberían haber ido
a la basura cuando empacaste para la mudanza”.

"Si me dices eso, puedes leer una sola palabra", comenzó Jeremy.

"Algunos de ellos los puedo leer muy bien", dijo Jean, soltándose del agarre de Jeremy. Se
levantó y fue a quitarle su segundo cuaderno a Cat. Sólo le tomó un segundo decidir que no
confiaba en ellos para no volver a revisarlos, y luego juntó el resto y se giró como para
sacarlos de la habitación. Laila se interpuso cuidadosamente entre él y la puerta con una
expresión sombría.

"Muévete", le advirtió Jean.

Laila no se movió. "¿Por qué?"

Jeremy estaba seguro de que quería decir por qué los mantuviste , no por qué lo hicieron
ellos , pero Jean dijo: “Dejé la alineación de Raven durante los campeonatos. Estaban
justificadamente enojados”.

“Justificadamente…” Cat estaba demasiado furiosa para terminarlo; Jeremy la escuchó

ahogarse audiblemente por el resto de su arrebato.
"Que ellos perdieran esta primavera no tuvo nada que ver con que tú te fueras", dijo
Jeremy.

“Incluso si te hubieras quedado, no podrías haberlos ayudado. Estuviste fuera de la cancha

durante doce semanas por lesiones”.

"Tres costillas fracturadas", dijo Cat, como si Jean de alguna manera lo hubiera olvidado.
Ella y Jean se miraron fijamente, con furia justificada por un lado y desafío hostil por el
otro, mientras ella recitaba de memoria el mensaje de texto de Kevin. “Esguince de LCL.
Tobillo torcido. Nariz rota. Que se jodan. Que se jodan ”, dijo de nuevo cuando Jean hizo un
gesto rápido y desdeñoso.

"No lo entiendes", dijo Jean. "Nunca seras."

"Tengo entendido que te golpearon hasta dejarte casi sin vida y luego se amotinaron
cuando te fuiste", respondió Cat con brusquedad. “He estado observando y rastreando
rumores durante meses , y he vivido contigo el tiempo suficiente para saber cuántos de
ellos tienen que ser mentiras. Te arrastran por el barro, pero ni siquiera intentas
defenderte”.

"Cat", intentó Jeremy, poniéndose de pie en caso de que necesitara separarlos.

"Gritarle no va a arreglar nada".

Cat lo ignoró y señaló a Jean con un dedo. “¿Cómo se atreven a culparte por algo después de
lo que te hicieron? ¿Cómo te atreves a entristecerlos?

Fue como un puñetazo bajo, pero la frustrada respuesta de Jean fue peor: "No lo saben".

No era en absoluto lo que quería decir. Jeremy lo vio en el horror que cruzó por su rostro y
en la mano que se levantó medio segundo tarde para taparle la boca. El silencio que reinó
en la habitación fue absoluto, hasta que todo lo que Jeremy pudo oír fue su corazón
golpeando sus pulmones. Toda la ira de Cat había desaparecido; sólo podía mirar a Jean con
asombro, incredulidad e incomprensión.

Laila se movió más rápido que una serpiente para atrapar la muñeca de Jean. Jeremy no
sabía cómo aguantó cuando Jean se estremeció ante su toque; él mismo dio un paso atrás
involuntariamente para darle más espacio a Jean.

"¿Qué significa eso?" Exigió Laila, pero Jean ni siquiera la miró.

En otro momento le saldría sangre donde sus uñas estaban hundidas en su mejilla, y
Jeremy tuvo la fugaz idea de que Jean quería arrancarse la cara para retractarse de lo que
había dicho. La advertencia burbujeó en su pecho,

pero la voz de Jeremy se había ido. Quizás Laila también lo vio, porque sus nudillos se
quedaron sin sangre cuando sostenía a Jean.
“¿Cómo es posible que no lo sepan?” ella preguntó.

"No", dijo Jean, amortiguado a través de su mano. "Olvídalo."

"Jean, por favor". Cat enganchó sus dedos sobre los de él en un vano intento de soltarle la
mano. “Háblanos, ¿de acuerdo? Sólo habla con nosotros”.

La mente de Jeremy iba a mil millas por minuto, revisando cada conversación abortada y
rechazada que había tenido con Jean estas últimas semanas.

Pensó en el dolor de Jean y en su rara ira. Si los Ravens no supieran lo gravemente herido
que estaba, entonces no podrían haberle hecho esto. Pero los Ravens siempre estuvieron en
Evermore, entonces, ¿quién más podría haber sido responsable?

¿A quién más se le permitió acceder a la mente colmena? ¿Quién más podría infligir tal
violencia sin ninguna represalia por parte de los entrenadores?

"¿Entrenador Moriyama?" supuso, pero incluso mientras lo decía, lo rechazó. Kevin fue
transferido con una mano rota; Jean trasladado con costillas fracturadas. Era
incomprensible por qué un entrenador destruiría a sus jugadores estrella durante los
campeonatos, especialmente cuando había hecho todo lo posible para orquestar una
espectacular revancha entre Riko y Kevin. Pero si los Cuervos no eran los culpables y el
supuesto maestro era inocente, todo se reducía a una sola persona.

Una persona improbable e imposible a quien los Zorros odiaban con una ferocidad poco
sutil e inexplicable.

No estaba seguro de lo que mostraba su rostro, pero Jean abruptamente se soltó del agarre
de Laila. Ella fue a por él nuevamente, pero Jean le arrojó sus cuadernos y salió de la
habitación un segundo después. Jeremy tardó medio segundo en agarrarlo, así que lo
persiguió por el pasillo. Jean intentó cerrarle la puerta del dormitorio en la cara, pero
Jeremy la abrió con el hombro. Cat y Laila tuvieron la amabilidad de detenerse justo afuera
de la puerta para mirar, pero Jeremy cruzó la habitación cuando lo hizo Jean y esperó fuera
del alcance de su brazo.

Jeremy lo miró fijamente a los ojos y preguntó: "¿Riko?"

Automático, feroz, falso: “Él nunca me haría daño”.

"Dime la verdad."

"Es la verdad", respondió Jean.

“Llamaré a Kevin”, le advirtió Jeremy. “Le preguntaré cómo se rompió la mano.

Le preguntaré quién lo hizo. ¿Qué me dirá?

Cuando Jean tardó demasiado en responder, Jeremy sacó su teléfono. Jean fue a por él
inmediatamente y Jeremy tuvo que presionarlo en la parte baja de su espalda para sacarlo
del alcance de Jean. Jean lo empujó tan fuerte como pudo y Jeremy

No podía mantener el equilibrio. Retrocedió unos pasos antes de caer con fuerza sobre su
trasero.

Por un momento esperó que Jean viniera tras él, pero incluso mientras se preparaba para la
violencia, sabía que eso no sucedería. Un hombre que podía descartar cada crueldad que le
infligían como bien merecida no era alguien a quien temer; Jean era un perro hambriento
con una cadena corta que había aprendido años atrás a no morder. Jean nunca le haría
daño. Jeremy lo sabía, lo creía, con todo lo que tenía, así que con mucho esfuerzo se levantó
y volvió a enfrentarse a Jean.

“Tú y yo sabemos lo que Kevin dirá”, dijo Jeremy, “pero no quiero escucharlo de él. Quiero
que me digas."

“Deja de preguntarme”.

"Riko está muerta", insistió Jeremy, estridente, y le dolió hasta los huesos ver la forma en
que Jean retrocedía. "¿De qué estás tan asustado? Ya no puede hacerte daño”. Jean se rió,
breve y aguda, y el corazón de Jeremy se rompió al oírlo. "Jean, por favor".

Jean se hundió los dedos temblorosos en las sienes y cerró los ojos mientras se alejaba de
Jeremy. “Llámalo entonces”, dijo, “porque no lo haré. No lo haré . Soy Jean Moreau. Conozco
mi lugar. Soy-"

Se mordió cualquier otra cosa que pudiera haber dicho, pero la fuerza necesaria para
reprimirlo hizo que sus labios se curvaran en un gruñido feroz. Jeremy sólo pudo observar
en un lamentable silencio mientras Jean intentaba alejarse del borde. Dejó su teléfono a un
lado para atrapar el rostro de Jean entre sus manos, y la forma en que Jean se estremeció
ante su toque fue casi su perdición.

"Oye", dijo en voz baja. "Ey. Vaquero. Mírame."

Jean se negó y Jeremy buscó desesperadamente cualquier cosa que pudiera devolverle a
Jean. Agarró lo único que pudo y le devolvió las palabras de Jean: “Tú eres Jean Moreau. Tu
lugar está aquí conmigo, con nosotros. Soy tu capitán. Eres mi socio. Se supone que
debemos hacer esto juntos, ¿no? Deja de dejarme atrás. Mírame."

No funcionaría, pero funcionó. Jean abrió los ojos para encontrarse con la mirada de
Jeremy. "Te dije que no me preguntaras por él".

Jeremy deslizó sus manos hasta donde Jean estaba extrayendo sangre de sus sienes y juntó
sus dedos. “Entonces respóndeme así, donde nadie más pueda oírte. Si él es quien te
lastimó, sólo dame un apretón. Eso es todo lo que necesitas hacer. No te obligaré a decirlo
en voz alta, lo prometo”.

Sintió un temblor en las manos de Jean y, por un momento cegador, estuvo seguro de que
Jean se apoyaría en la seguridad de esta confesión silenciosa. Pero Jean solo respiró
lentamente y dijo: "Ahora no estoy a salvo con usted, capitán".

Dejar ir a Jean fue lo más difícil que Jeremy había hecho en su vida. Todo en él se oponía a
esto y por un momento se arrepintió de haberle dado a Jean una salida. Estaban tan cerca
de la verdad que podía saborearla, o tal vez era su estómago revuelto amenazando con
volcarse. Jeremy dio un paso atrás con cuidado de Jean, luego otro para ponerse fuera del
alcance de su mano antes de olvidarse de sí mismo.

"Bien", dijo en voz baja, y fue a recoger su teléfono.

Jean se movió para mirar por la ventana, con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras
Jeremy se sentaba en el borde de su cama. Revisó sus contactos de Kevin y comprobó la
hora antes de marcar. Fueron necesarios algunos timbres, pero Kevin respondió con un
fácil "Hola" antes de que pudiera hacer clic en el correo de voz.

"Lo siento", dijo Jeremy, porque no tenía fuerzas para una pequeña charla o un enfoque
más suave en este momento. “¿Riko te rompió la mano?”

El silencio que siguió fue profundo. Jeremy quería asegurarse de que la llamada aún
estuviera conectada, pero tenía miedo de alejar el teléfono de su oreja y perderse la
respuesta de Kevin.

"Eso es inesperado", dijo Kevin por fin. "Y audaz, para ti".

“Esa no es una respuesta”, dijo Jeremy.

“Contéstame primero”, lo invitó Kevin. “¿Te lo dijo Jean?”

"No", dijo Jeremy. ¿Fue eso una confirmación implícita? Jeremy lanzó una mirada hacia la
espalda de Jean y la tensión de sus hombros. “Él se niega a hablar sobre lo que pasó en
Edgar Allan, así que tengo que juntar las piezas de todo lo que él no quiere decir. Cuando
dijo que los Ravens no sabían por qué lo sacaron de la alineación, hice el único salto que
pude. Pero no quiero que me hables de Jean; Quiero que me diga cuando esté listo”.

"Si alguna vez está listo", dijo Kevin, y Jeremy no pensó que fuera la distancia lo que lo hacía
estar tan callado. “Jean era la cancha perfecta, pero no nació en el juego y no se le concedió
lo mismo… la decencia y las libertades que a Riko y a mí nos permitieron. No está
acostumbrado a tener voz y nunca ha tenido poder. No puedo prometerte que alguna vez
hablará contigo”.

"Esperaré todo el tiempo que sea necesario", dijo Jeremy. “¿Riko te rompió la mano?”
"Quizás haya una docena de personas que sepan la respuesta a esa pregunta".

Kevin le dijo. “Hemos decidido ocultar la mayoría de los detalles del año pasado incluso a
nuestros estudiantes de primer año ahora que todo está prácticamente resuelto. ¿Lo
entiendes?"

Jeremy miró hacia Cat y Laila. "No saldrá de esta habitación".

Cat simuló cerrar sus propios labios y le dio un rápido vuelco al corazón.

“Entonces sí”, dijo Kevin. Jeremy había temido que se acercara, pero escucharlo le hizo
sentir el estómago revuelto. Apoyó el codo libre en la rodilla para poder hundir la cara en la
mano. Kevin seguía hablando y, por mucho que Jeremy necesitara oírlo, deseaba no tener
que escucharlo: “Hubo un debate en el ERC sobre que yo era el mejor delantero y que me
contenía para no eclipsar Riko. El maestro nos enfrenta entre sí para determinar la verdad”.

Escuchar al maestro de Jean había sido bastante difícil; Escucharlo de boca de su brillante e
incomparable amigo fue mil veces peor.

“Le dejé ganar, pero el juego había terminado”, dijo Kevin. “Él tomó represalias”.

“Jesús”, dijo Jeremy, porque ¿qué más podía decir? Riko Moriyama había sido aclamada
como el futuro de Exy toda su vida. Jeremy había crecido inundado de entrevistas con el
llamado Rey y su impecable mano derecha. Riko tenía una ventaja astuta que
ocasionalmente se volvía fría y grosera, pero nunca había parecido tan cruel fuera de la
corte.

Durante meses, Riko había sido descartado como otra víctima en las noticias, una estrella
brillante que había detonado bajo el peso de su propia leyenda. Y tal vez en muchos
sentidos todavía lo era, pero un mártir aún podía ser un monstruo cuando las cámaras no
estaban grabando.

"Lo siento", dijo. "Lo siento, no lo hice. Me alegro de que te hayan dejado ir".

“Oh, no fue su intención”, dijo Kevin, “pero fueron lo suficientemente tontos como para
darme un auto en mi primer año, y tenía suficiente combustible en el tanque para llegar a
una gasolinera. Una fan pagó por mi ración cuando vio mi tatuaje. Estaba en la interestatal
antes de que supieran que me había ido”.

Nada de esto fue divertido en absoluto, pero ese descarado escape provocó una risa
entrecortada en Jeremy. "Atrevido", dijo. "Me gusta."

"Jeremy", dijo Kevin, medio alejado del teléfono. Jeremy escuchó una voz apagada en algún
lugar del fondo. “No, Jean está bien. De todos modos, lo mejor que puede ser. Sí, lo sé."
Suspiró un poco mientras regresaba a la línea.

“Estamos a punto de dirigirnos a la corte. ¿Necesitas algo más?

Jeremy apartó su teléfono para comprobar el reloj. "¿Cambiaste las zonas horarias?"

"Prácticas nocturnas con Andrew y Neil", dijo Kevin.

"Obsesionado", dijo Jeremy, sin entusiasmo. “No, no creo que haya nada más en este
momento. Gracias Kevin. Lo digo en serio. Gracias por confiar en mi

la verdad."

“Ten cuidado con eso”, dijo Kevin. “Ten cuidado con él”.

"Lo estoy intentando", prometió Jeremy, y Kevin colgó.

Jeremy dejó su teléfono a un lado y se tomó un minuto para intentar ordenar sus
pensamientos en un orden razonable. Fue vagamente consciente de que Cat y Laila
finalmente entraban en la habitación. Sin embargo, cuando levantó la vista, miró a Jean, que
todavía estaba erguido como un palo, de espaldas a todos ellos.

Un perro hambriento , había pensado hacía apenas unos minutos, y las palabras de Kevin
sólo confirmaron esa desagradable evaluación. Jeremy pensó en Evermore, con sus
vestuarios asfixiantes, un equipo que se veía obligado a vivir, jugar y tomar clases juntos,
entrenadores que manejaban cada interacción con el mundo exterior y la brutalidad
agresiva que ese confinamiento inevitablemente generaría. Jeremy sabía que habían
lastimado terriblemente a Jean en su primer año, pero Jean todavía los lloraba. Toda esta
miserable confesión comenzó porque Cat atacó su amor por ellos.

Jeremy pensó en un Rey que no podía permitirse el lujo de ser nada más que el mejor,
criado por un entrenador que hacía que sus Ravens lo llamaran “maestro”. Que Riko
hubiera quebrantado a sus seres más cercanos no era una sorpresa, pero la profundidad de
su depravación y crueldad eran imperdonables. Cada vez que parpadeaba, Jeremy veía las
cicatrices que cubrían la piel de Jean y escuchaba su improvisado "Siempre he Obtuve lo que
merecía”.

"Jean", dijo. "¿No quieres mirarme?"

"No", dijo Jean. "Irse."

Jeremy miró a sus amigos. Laila le dio un suave empujón al hombro de Cat y cerraron la
puerta detrás de ellos al salir. Jeremy esperó un minuto antes de cruzar la habitación para
pararse al lado de Jean. Jean continuó mirando hacia afuera como si fuera a morir si
reconociera la presencia de Jeremy. Jeremy también miró, mirando los narcisos que Cat
pintó con spray en la cerca y a través de ellos mientras ordenaba sus pensamientos. Sopesó
todas las cosas que podía decir, todas las cosas que no debía, y se preguntó si sería mejor
simplemente dar marcha atrás y dejar que Jean se recuperara.

“Mírame”, insistió. Cuando Jean finalmente se giró para mirarlo, Jeremy le rodeó el cuello
con un brazo para abrazarlo ferozmente. "Lo lamento. Lamento que te haya lastimado,
lamento que todavía tengas miedo de hablar de eso y lamento que pienses que nunca lo
entenderé. Lamento que te haya engañado haciéndote creer que te lo merecías. Pero no
lamento que se haya ido. No puedo serlo”.

Después de un minuto sintió los dedos enredarse en el frente de su camisa. Esperaba que
lo apartaran, pero tal vez Jean buscaba fuerzas, porque después de un tenso minuto de
silencio finalmente admitió: “Yo tampoco”.

Lo dijo como si pensara que los escucharían, pero el hecho de que lo dijera le dio esperanza
a Jeremy. Jeremy aguantó un poco más antes de relajar lentamente su agarre. “¿Qué
necesitas de nosotros?”

"Para fingir que no lo sabes", dijo Jean.

“¿Lo estás protegiendo a él o a ti?” —preguntó Jeremy.

“Sí”, fue la respuesta sin vacilar. "Las consecuencias serían catastróficas".

Jeremy lo consideró seriamente mientras salía del espacio de Jean.

Kevin ya le había jurado guardar silencio con respecto a su mano, por lo que mantener los
secretos de Jean solo sería un paso más a partir de ahí. Le irritaba pensar que tenía que
tragarse esto, no por el bien de Jean sino porque cada vez que veía a Riko honrada en las
noticias como un héroe trágico querría alborotarse, pero no le correspondía interferir con
el trauma de Jean o su curación.

"Está bien", dijo Jeremy por fin, esperando no arrepentirse de esto. “Fingiremos, pero sabes
que lo sabemos, así que si alguna vez estás listo para hablar sobre eso o cualquier otra cosa,
recuérdanos. Somos tus amigos y solo queremos lo mejor para ti”.

"Sí", dijo Jean, y luego: "Me quedaré aquí un poco más".

Jeremy escuchó el despido en él, pero esperó a que Jean soltara su camisa antes de salir de
la habitación. Cerró la puerta detrás de sí lo más silenciosamente que pudo y fue a buscar a
Cat y Laila. Estaban enredados en el sofá con expresiones sombrías. Jeremy tomó el cojín
abierto y se inclinó hacia Laila en busca de apoyo.

"Lo hizo, ¿no?" —preguntó Laila.

"Jean y Kevin, ambos", dijo Jeremy. Cat maldijo, en voz baja y cruel, y Jeremy esperó a que
ella recuperara el aliento antes de continuar. “Pero Jean todavía está aterrorizado, incluso
con Riko permanentemente fuera de escena. No sé si se está escondiendo del entrenador
Moriyama, si Edgar Allan estuvo involucrado en el encubrimiento o qué, pero para él es
importante que no acusemos a Riko de nada.

"No puedes estar de acuerdo con eso", dijo Cat. "No es justo."
“No es sólo Jean”, le recordó Jeremy. “Incluso Kevin tiene miedo de ser sincero. No es
nuestra decisión, Cat. Si buscar justicia pone en peligro su confianza y seguridad, no vale la
pena”.

Intercambiaron una larga mirada antes de que Laila le diera un codazo a Cat con el
hombro. Cat frunció el ceño hacia la pared del fondo pero dijo de mala gana: "No me gusta,
pero mantendré la boca cerrada si crees que es lo mejor".

"A mí tampoco me gusta", admitió Jeremy, "pero es lo que necesita de nosotros".

Laila tarareó en voz baja durante un rato antes de decir: “Explicaría muchas cosas, ¿no?
Todo, desde la disputa de los Foxes con Riko y los Ravens el año pasado hasta por qué
Edgar Allan dejó que Kevin y Jean se fueran sin oposición durante los campeonatos.
Estaban comprando el silencio y protegiendo a su precioso Rey.

"No perdono a los Ravens", añadió. “No después de lo que pasó en su primer año, y no
después de la maldad que le hicieron esta primavera.

Me niego a pensar que no tenían idea de lo que pasó. Pero hasta que esté dispuesto a
compartir el panorama completo, intentaré no profundizar demasiado en esa herida. Pero
tú”, señaló a Jeremy, “convéncelo de que se deshaga de esos cuadernos.

No necesita aferrarse a ese tipo de veneno”.

"Lo intentaré", dijo Jeremy.

Cat pateó un poco las piernas mientras miraba al techo. Jeremy no podía adivinar sus
pensamientos, pero su expresión decía que eran desagradables. Por fin, juntó las manos
con tanta fuerza que él estuvo seguro de que se le entumecieron las palmas y se levantó del
sofá.

“Voy a ver cómo está el pollo”, dijo.

Jeremy también se puso de pie, pero se dirigió al estudio para considerar el trabajo que
Jean había abandonado. Volver a esto con la conversación de esta noche rebotando en su
cabeza se sentía extremadamente injusto, pero revisó el cajón de Cat en busca de un
bolígrafo antes de recoger uno de los cuadernos dispersos de Jean. Esta vez no lo abrió, sino
que lo colocó boca abajo sobre la alfombra para poder utilizar el endeble soporte de cartón
como papel borrador. Poco a poco fue avanzando en la lista, hojeando listas de tediosos
títulos de clase y comparando lo que tenían sus compañeros de equipo con lo que Jean
necesitaba tomar.

Como Jeremy había esperado, Shane coincidió con Jean en dos clases, y Cody fue inscrito en
una que Jean podía tomar como alternativa. Eso dejó uno sin contabilizar, y sonó
terriblemente aburrido, pero Jeremy escribió el número de clase y la hora en su mano para
poder contactar al profesor y pedirle permiso para auditarlo. Acababa de dejar el bolígrafo
a un lado cuando Jean apareció en la puerta.

Jeremy lo saludó con una brillante sonrisa que no sintió y dio unas palmaditas en el suelo a
su lado. "Creo que tenemos algo aquí".

Jean se sentó y escuchó mientras Jeremy le explicaba el arreglo. Jean terminaría con cinco
clases este semestre, una más que las de los atletas.

Recomendó cuatro, pero como una de ellas sería la clase de cerámica, Jeremy pensó que no
agregaría nada tremendamente estresante a la carga de trabajo de Jean.

"Gracias", dijo Jean.

“¿Para qué más sirven los amigos?” Dijo Jeremy, mientras un poco del escalofrío en sus
venas se derretía. "Aquí, si puedes bajar tu computadora portátil, te mostraré cómo
navegar por el portal".

Jean se estiró hacia él y lo dejó donde ambos pudieran verlo. El enlace al sitio que
necesitaba estaba impreso al frente de su catálogo y Jean tenía un correo electrónico con su
información de inicio de sesión. Agregar clases a su agenda fue un trabajo fácil, y acababa
de cerrar la última cuando llegó Cat. Cruzó la habitación y se inclinó, tomando la cabeza de
Jean entre sus manos para poder plantarle un beso en la parte superior de la cabeza.

"La cena está lista", dijo. “Vamos a llenarnos la cara y ver algo ruidoso para que ninguno de
nosotros tenga que pensar de nuevo esta noche. ¿Suena bien?"

La cena fue fácil de preparar y seleccionar una película solo tomó un poco más de tiempo.
Jeremy la había visto media docena de veces antes y le gustaba, pero era difícil
concentrarse en la película cuando Jean estaba dos cojines más abajo. Jean tardó media
película en dejar de empujar la comida por el plato, y Jeremy se preguntó si debería ir con
Jean cuando terminara e inevitablemente se escabulló. Pero esperó y esperó, y todavía Jean
no se levantaba.

Jeremy le lanzó una mirada furtiva. Jean parecía estar mirando más hacia el ventanal que
hacia el televisor, pero su plato estaba vacío y todavía estaba allí. Era la primera vez en seis
semanas que no los abandonaba en el momento que podía, y Jeremy rápidamente volvió a
centrar su atención en la película antes de que Jean se diera cuenta de que lo estaban
observando.

Tal vez Jean necesitaba la compañía para distraerlo de sus pensamientos, o tal vez era su
agradecimiento por aceptar no entrometerse más. Jeremy no estaba seguro, pero aun así se
sentía como una victoria muy necesaria cuando todo lo demás se estaba desmoronando a
su alrededor.

CAPÍTULO QUINCE
Vaquero

Derek acababa de caer al suelo cuando uno de los entrenadores golpeó la pared en señal de
advertencia. Jean asumió que era el entrenador White otra vez, furioso por la frecuencia
con la que Jean hacía tropezar a sus delanteros. Jean sabía que la indignación era una
pérdida de tiempo para todos. Sus oponentes este otoño no jugarían un juego limpio; No
era culpa suya que los troyanos no estuvieran tan preparados para hacer trampas durante
las peleas entre equipos. Resopló un poco irritado mientras se alejaba de Derek. Al otro
lado de la cancha, Derrick atrapó el balón y lo sostuvo para detener el juego, y Jean se dio
cuenta tardíamente de que no era White el que intentaba entrar a la cancha.

Rhemann hizo pasar a Jesús delante de él y levantó un brazo. "Moreau, conmigo."

"Gracias a Dios", dijo Derek mientras se ponía de pie.

"Cobarde", respondió Jean mientras se dirigía hacia la puerta.

Rhemann la cerró tan pronto como Jean estuvo en la cancha interior, y Jean fijó sus ojos en
el banquillo del equipo mientras esperaba una reprimenda. Los suplentes y otros
entrenadores estaban lo suficientemente cerca para escuchar cada palabra que decía
Rhemann, pero la vergüenza fue una parte fundamental del proceso de corrección. Sin
embargo, en lugar de despotricar, Rhemann se puso en marcha. A Jean le tomó un momento
decidir que debía seguirlo, y sus hombros se tensaron cuando se dio cuenta de que se
dirigían de regreso al vestuario. La privacidad de una conferencia significaba que se
necesitaban más que palabras para transmitir el mensaje.

Rhemann lo llevó hasta la sala de reuniones de la línea de defensa, donde el televisor ya

estaba encendido y sintonizado con una estación de noticias. Rhemann tomó una silla cerca
del frente y centró toda su atención en la pantalla. Jean miró de él a la televisión y luego
miró confundido, pero no le habían pedido que hablara, así que no dijo nada.

"Siéntate", dijo finalmente Rhemann, por lo que Jean tomó una silla cerca de la parte de
atrás.

Le llevó demasiado tiempo comprenderlo; No fue hasta que Louis Andritch se acercó al
micrófono que Jean recordó que la conferencia de prensa de Edgar Allan era hoy. Tenía la
sangre estática en los oídos, lo que hacía difícil concentrarse en cualquier cosa que dijera el
presidente del campus, y tuvo que cruzar los brazos sobre el pecho para evitar que el
corazón le rompiera las costillas.

"Sin más preámbulos, el entrenador en jefe de este año de los Edgar Allan Ravens:
Frederico Rossi". Andritch extendió un brazo hacia un lado para darle la bienvenida al
hombre.

al escenario, y la gran cantidad de flashes de las cámaras debería haber cegado a ambos
hombres cuando Rossi se acercó para darse un apretón de manos y tomarse una foto
conjunta. Andritch se inclinó para decir algo al oído de Rossi que ningún micrófono pudo
captar, y Rossi asintió estoico mientras lo dejaban valerse por sí mismo en el podio.

Jean se levantó de la silla antes de darse cuenta de que se estaba moviendo; Rhemann

“Moreau” lo atrapó cuando estaba a medio camino de la puerta. Jean se metió una mano en
la camiseta y deseó que el aire volviera a sus apretados pulmones mientras
obedientemente se volvía hacia Rhemann.

"Pensé que querrías verlo", dijo Rhemann. “Este es un paso en la dirección correcta para
todos. Sin ofender al entrenador Moriyama; Es un hombre brillante y la mitad de la razón
por la que existe este deporte. Pero personalmente no creo que tuviera el temperamento ni
la actitud adecuados para ser entrenador. Debería haberse quedado con ERC en un puesto
consultivo”.

Más allá de él, Rossi estaba dando un discurso sobre los récords históricos de Edgar Allan y
las innegables tragedias provocadas por la pérdida de dos de sus jugadores más brillantes
en primavera. Jean luchó por no oírlo. No importaba lo que Rossi dijera o pensara. No era el
entrenador de los Ravens. Nunca sería su entrenador. Los Cuervos pertenecían al maestro.
Evermore perteneció al maestro.

“Está bien”, dijo Rhemann, aunque Jean no había dicho nada. "Si prefieres no ver esto,
regresa al patio interior".

Jean salió por la puerta tan pronto como pudo decir "Sí, entrenador", pero se dirigió al baño
cuando pensó que iba a vomitar. Todo lo que logró fue una ráfaga de bilis que le dejó la
boca y la nariz ardiendo, y Jean apoyó sus guantes contra la pared trasera del cubículo
mientras jadeaba para recuperar el aliento. Sabía que el maestro estaba fuera del juego;
sabía que Edgar Allan necesitaría reemplazarlo. Pero saber lo que iba a suceder y tener que
verlo suceder eran dos monstruos completamente diferentes, y Jean apretó los dientes
contra una segunda oleada de náuseas.

Ni amo, ni Corte perfecta, ni Nido.

Jean golpeó la pared con las manos lo suficientemente fuerte como para sentirla en los
codos y tiró de la cadena mientras salía al cubículo. Se enjuagó y escupió en el fregadero en
un vano intento de quitarse el ardor de la garganta antes de finalmente dirigirse
nuevamente al patio interior.

“¿Volviste tan pronto?” Preguntó el entrenador Jiménez. "Inesperado."

“No soy un cuervo”, dijo Jean. No era más fácil decirlo en voz alta que oírlo en sus
pensamientos. “Lo que sucede ahora en Edgar Allan no es mi responsabilidad.

preocupación, entrenador”.
“Claro”, dijo Jiménez, en un tono que decía que no estaba convencido. "Mantente ágil y te
pondré de nuevo en unos quince minutos más o menos".

Fue mucho tiempo sin hacer nada; Los estiramientos fáciles y los ejercicios en la cancha
interior no requirieron ningún pensamiento después de muchos años de hacerlo. Jean
observó la corte para evitar que sus pensamientos divagaran, pero aquí y allá se
fracturaban. ¿Cuántos entrenadores tendrían los Ravens? ¿Habían traído a algún graduado
de Raven para ayudar, o iban por un enfoque de borrón y cuenta nueva? ¿Se quedó el
personal médico? ¿Estaban los Ravens listos para regresar o estaban siendo liberados del
asesoramiento temprano para no retrasar la temporada?

Ese pensamiento final fue el punto de ruptura de su paciencia, perfectamente sincronizado

con Jiménez enviándolo a la cancha. Por un momento, Jean pensó que lograría salir de su
cabeza, pero para desgracia de todos, lo enviaron a buscar a Lucas. El backliner se aseguró
de golpearlo hombro con hombro cuando Jean entró primero por la puerta, y su silencioso
pero acalorado

“Puta” fue el colmo. Jean lo atrapó alrededor de su protector de garganta con un

movimiento fácil y lo arrojó al suelo de la cancha.

Jiménez lo había seguido hasta la puerta para poder llamar a Lucas y ahora arrastró a Jean
hacia atrás agarrándolo con fuerza del brazo. "¡Ya es suficiente, Moreau!"

Lucas empezó a levantarse, con los ojos brillando de rabia. Jean no tuvo que soltarse de
Jiménez para alcanzarlo; sus piernas eran lo suficientemente largas como para poder
patear a Lucas en su armadura pectoral y derribarlo. Jiménez lo sacó de la cancha un
instante antes de que el resto de los troyanos en la cancha pudieran alcanzarlos, y Jean se
abrió paso entre los enormes sustitutos que esperaban en la cancha interior.

White y Lisinski tardaron dos segundos en alcanzarlo. Estar atrapado entre tres
entrenadores y un banco fue lo peor que se le ocurrió a Jean hasta que Jiménez empujó a
Lucas al escaso espacio al lado de Jean.

“¿Quieres explicarte?” Exigió Jiménez, mirando entre sus zagueros.

"Su cuarta línea tiene una boca inteligente, entrenador", dijo Jean. "Tenía la esperanza de
que se mordiera la lengua en el otoño y nos ahorrara a ambos un poco de dolor a largo
plazo".

"Que te jodan", dijo Lucas. "Cuarta línea, nada".

"Tienes suerte de estar en una línea", respondió Jean. “El hecho de que te hayan concedido
dos partidos la temporada pasada dice mucho de su desdén por tus oponentes. Habría
parado después de tu actuación en el primero”.
 White se dio cuenta de que esto no iba a ser una resolución rápida o limpia y envió a los
suplentes a correr alrededor de la cancha interior para darles más espacio.

"Suficiente", dijo Lisinski, lanzando una mirada penetrante entre ellos. “Las acusaciones y
los insultos no van a arreglar nada. Díganos cuál es el problema para que podamos
encontrar un camino a seguir, porque no vamos a pasar el año con esta clase de desunión.
Tú", señaló a Jean con un dedo, "explica cómo empezó esto hoy".

"No me dejaré insultar por un niño que no sabe nada, entrenador", dijo Jean.

“¿Vas a pelear con todos los que te insultan?” —preguntó Lisinski.

"Raven", le recordó White.

Jiménez intervino como si de alguna manera pudiera sofocar esa sencilla explicación antes
de que Jean la escuchara. “Esa no es una buena excusa. Este otoño tendrás que lidiar con
muchas actitudes agresivas en la cancha. Si dejas que todos te afecten, será un problema
para todos nosotros. Aceptaste jugar según nuestros estándares cuando te transfirieron
aquí. Si ni siquiera puedes controlar tu temperamento cuando juegas contra tu propio
equipo, ¿cómo podemos confiar en ti en la cancha este otoño?

No esperó una respuesta y se volvió hacia Lucas. “Y tú”, dijo, apuntando con un dedo a la
cara de Lucas, “sabes que no debes iniciar peleas aquí. ¿Cuántas veces vamos a tener esta
conversación antes de que empieces a tomarla en serio? Sé que esta no es la primera vez
que ustedes dos se enfrentan.

¿Crees que Winter no me ha advertido ya que iba a haber un problema aquí?

"Cody es un soplón", dijo Lucas.

“Están tratando de vigilar a toda la línea defensiva, que los incluye a ambos”, dijo Jiménez.
"¿Qué está pasando contigo?"

"Creo que ficharlo fue un error", dijo Lucas rotundamente. Su opinión no fue una sorpresa
para Jean, pero que se la dijera con tanta valentía a sus entrenadores era insondable. Jean
puso un poco más de espacio entre ellos en caso de que alguien comenzara a balancearse,
pero solo podía llegar hasta cierto punto. Lucas notó el movimiento y le envió una mirada
acalorada. “Kevin nos engañó para que lo contratáramos para que pudiéramos sabotear a
los Ravens por él y nos convirtió en villanos en el proceso. Somos cómplices de todo lo que
pasó durante los campeonatos. Ya no somos los buenos ni los buenos deportistas, somos
intrigantes encubiertos. ¡No me inscribí para ser parte de eso!

Jean frunció el labio hacia Lucas con disgusto. “Esas son las palabras de Grayson. Conozco
su voz”.

“Dime que se equivoca”, lo acusó Lucas.

"Lo único que esa maldita bestia hace bien es Exy".

"No te atrevas a hablar de mi hermano de esa manera".

"Él no es tu hermano", respondió Jean. “Él es un cuervo. Dejó de ser suyo el día que firmó
con Edgar Allan. Tienes suerte de haberlo perdido”.

Fueron necesarios los tres entrenadores para separarlos cuando Lucas se abalanzó sobre
él.

Jean se lamió la comisura de la boca y probó un poco de sangre; su mandíbula estaba

entumecida por el momento, pero probablemente se calentaría en poco tiempo. Las manos
de White sobre él estaban tensas, como si esperara violencia, pero en ningún universo Jean
tocaría un entrenador. Mantuvo las manos enguantadas a los costados y esperó a que Lucas
dejara de luchar.

“No voy a confiar más en tu palabra que en la suya”, dijo Lucas cuando los entrenadores
finalmente lograron que diera marcha atrás.

“Entonces confía en su palabra”, dijo Jean, y Lucas le lanzó una mirada sospechosa por
encima del hombro de Lisinski. Jean deseó tener el sentido común para callarse, pero el
desafío ya estaba saliendo de él, helado por una rabia sin fondo.

“Pregúntale por qué está tan seguro de que los rumores son ciertos. Pregúntele cuál fue su
papel en esto. Si vas a creerle sólo porque es de sangre, entonces al menos haz que te diga
la verdad”.

"¿Que se supone que significa eso?" —exigió Lucas.

“Y mantén el nombre de Kevin fuera de tu boca ignorante”, continuó Jean. “Mi transferencia
no tuvo nada que ver con campeonatos. ¿Crees que habría venido aquí si tuviera alguna
opción real al respecto? Aquí ?"

"Gracias", dijo White secamente. "¿Tienes que decirlo así?"

“No viene al caso”, dijo Lisinski, exasperado. A Lucas le dijo: “Es la verdad, Lucas. No
podríamos haber contratado a Jean si Edgar Allan no hubiera estado dispuesto a negociar
su beca con nosotros. Confirmamos su estatus tanto con el presidente Andritch como con el
entrenador Moriyama antes de enviar la documentación por fax a Carolina del Sur. Jean fue
retirado de la alineación de Raven en marzo debido a lesiones atroces”.

Jean no reconoció esa palabra, pero como Lucas ya estaba hablando, no tuvo oportunidad
de preguntar.

"Eso no es tranquilizador", dijo Lucas, inclinándose más allá de Lisinski para ver a Jean.
“Todo el mundo sabe que te torciste el LCL en los juegos de práctica. Si te cortaron por algo
tan pequeño, significa que solo estaban buscando una excusa para tirarte a la basura. Tengo
razón”, insistió cuando Jiménez le dio una sacudida. “¿Por qué si no sólo harían desfilar a
dos miembros de la Corte perfecta? Sabían que Jean había sido un error y tenían demasiado
miedo para afrontarlo”.

“¿Permiso para romperle la cara, entrenador?” -Preguntó Jean.

“Negado”, dijo White.

“No fue sólo su LCL”, dijo Jiménez. Miró a Jean, vacilante. Jean tardó un momento en darse
cuenta de que el entrenador estaba poniendo a prueba su resistencia a esta conversación.
Jean desvió la mirada y dejó que Jiménez decidiera cuánto quería revelar. Cuando no
protestó, el entrenador de defensa se volvió hacia Lucas y le dijo: “¿Te diste cuenta de la
camiseta sin toque, supongo? Los Ravens le partieron las costillas a patadas”.

Eso sobresaltó a Lucas y lo hizo guardar un momento de silencio, y Jean pensó que era
revelador que su primera respuesta vacilante fuera: "¿Grayson...?"

Por más enojado que estuviera, Jean no podía mentir. "No esta."

Lucas se calmó por un momento y Jiménez se arriesgó a soltarlo por fin.

Lucas traicionó esa confianza apenas un segundo después cuando preguntó: “¿Qué hiciste?
¿Qué?" preguntó ante la mirada fundida que Lisinski le envió. “Si puedes romper costillas a
través de la armadura pectoral de alguien, realmente debes querer lastimarlo.

No creo estar fuera de lugar al preguntar por qué lo hicieron”.

¿Por qué? Pensó Jean, y por un momento miserable y ridículo todo lo que pudo escuchar fue
la voz de Jeremy en su cabeza: "Lamento que te haya engañado para que te engañes".
pensando que te lo merecías”. Jean hizo un gesto cortante con la mano como si pudiera
desalojar un sentimiento tan inútil. Jean era un Moreau. Pertenecía a los Moriyama ahora y
siempre. Su trabajo era ser lo que ellos necesitaran que fuera. Para Ichirou esa era una
fuente confiable de ingresos; para Riko había sido una salida para la crueldad y la violencia
que devoraban el corazón de Riko.

Quizás "merecer" no fuera el mejor término, pero no estaba mal.

“Los accidentes ocurren en los juegos de práctica”, dijo Jean.

"Orina en eso", dijo Lucas.

“Suficiente”, dijo Jiménez, perdiendo la paciencia con ambos. Se volvió hacia Jean primero,
con expresión severa. “Sé que esto no es ideal para ti, pero es un trato cerrado. Estamos
dispuestos a hacerle un hogar aquí, pero tiene que encontrarse con nosotros a medio
camino. Mantén ese temperamento bajo control y comienza a actuar como un troyano si
quieres tener tiempo en la cancha este otoño. ¿Comprendido?" Esperó el tenso
asentimiento de Jean antes de mirar a Lucas con la misma frustración.

"Y tú", dijo, y Lucas tuvo que mirar hacia otro lado. “Tú lo sabes mejor, así que sé mejor.
Olvida todo lo que viste en las noticias y todo lo que te haya dicho tu hermano; Es obvio que
hay mucho más en la historia de lo que cualquiera de nosotros sabe todavía, así que deja de
sacar conclusiones precipitadas y haz borrón y cuenta nueva. te preocupas por

tu desempeño en la cancha y tu año académico. Preocupémonos por la reputación de

nuestro equipo. ¿Sí?"

"Sí, entrenador", dijo Lucas, con una rigidez que Jean no creía.

“La próxima vez que los vea peleando, ambos serán enviados a la banca hasta octubre.

Ahora quítatelo. Te diré cuándo podrás parar”.

Los backliners se quitaron los guantes y los cascos antes de comenzar a correr lentamente
por la cancha interior. Jean empezó primero, por lo que Lucas esperó unos segundos antes
de seguirlo a una distancia segura. Jean contó los pasos y luego los latidos del corazón para
tratar de mantenerse fuera de su cabeza. Terminó mentalmente enumerando y revisando
ejercicios cuando eso no era suficiente para distraerlo. Finalmente había encontrado un
lugar cómodo de inexistencia cuando Lucas se igualó con él.

"Dime por qué lo odias".

Jean le lanzó una mirada fría. "No hay suficientes horas en el día."

Lucas frunció el ceño ante las gradas vacías. Le tomó media vuelta antes de responder, y
Jean no se perdió la forma en que los entrenadores los observaban como halcones mientras
pasaban uno al lado del otro. Cuando doblaron la esquina y pusieron una distancia segura
entre ellos y los bancos, Lucas finalmente entendió lo que quería decir.

“Ya no lo conozco”, admitió. Le molestó decirlo, a juzgar por la mirada que tiraba con fuerza
de su rostro, pero Lucas desvió la mirada cuando sintió los ojos de Jean sobre él. “Se perdió
de la faz del planeta durante cuatro años. Descubrimos que en su primer día de regreso ni
siquiera habría regresado a casa si sus entrenadores no lo hubieran nombrado. No se
disculpó por engañarnos, no preguntó qué habíamos estado haciendo en su ausencia, ni
siquiera me preguntó cómo iban las cosas con los troyanos. Ni siquiera pude conseguir que
me mirara hasta que le pregunté por ti.

“No sé cómo fue ser un Raven o cómo se sintió al aprender del propio entrenador
Moriyama. No sé si tenía amigos o novias. Ya no sé qué tipo de música le gusta”. Lucas hizo
una pausa cuando pasaron por el banco de entrenadores antes de decir: “Ni siquiera sé su
jodida especialidad. ¿Lo entiendes? Lo único que sé de mi propio hermano, mi único
hermano, es que te odia. Me odia por estar en el equipo que te robó”.
“Entonces me odias por solidaridad”, concluyó Jean. "Quizás deberías haber sido un Cuervo,
excepto que nunca habrías calificado con esas estadísticas".

"Vete a la mierda."

"Negocio."

"¿Qué?"

Jean lo dijo alto y lento: “Todos los Ravens deben especializarse en negocios”.

Eso le valió un momento de paz antes de que Lucas volviera a decir: "Dime por qué lo
odias".

“Puede que no lo conozcas, pero yo sí”, dijo Jean.

“Esa no es una respuesta”, dijo Lucas, pero Jean no tenía nada más que decir al respecto.
Lucas intentó sobrevivir a él antes de preguntar: "¿Te follaste a mi hermano?"

Dientes , pensó Jean. Dedos en su cabello; un apretón doloroso en su barbilla. Por un

momento sintió el calor pegajoso del aliento en su rostro y borró el recuerdo tan fuerte
como pudo. Alcanzar su cuello fue instintivo, pero sus uñas golpearon primero el protector
de su cuello. Se pasó la lengua por la parte posterior de los dientes, tratando de borrar el
sabor de la piel de Grayson, y se mordió el interior de la mejilla hasta hacer sangrar.

"Te hice una pregunta", dijo Lucas.

"Te estoy ignorando", dijo Jean, como si eso no fuera obvio.

"Quieres que confíe en su palabra", le recordó Lucas. “Si se supone que debo sopesar sus
palabras, dame algo con qué sopesarlas. Ya sé, creo que sé, la respuesta basada en lo que
dijiste frente a los entrenadores, pero necesito que la digas”.

"No me importa lo que necesites", dijo Jean, quitándose el protector del cuello. Sus dedos
encontraron el lugar donde a Grayson le gustaba morder y clavaron las uñas. Quería
arrancarle ese recuerdo, pero lo mejor que podía hacer era sacarle sangre.

Doblaron la esquina para encontrar a Jeremy fuera de la cancha y en su camino, y ambos

frenaron hasta detenerse frente a él. Jeremy no miró a Lucas, sino que se acercó a Jean
inmediatamente y lo agarró por la muñeca. Jean se dio cuenta con un sobresalto de que
esto era lo que había sacado a Jeremy de la pelea. Pensar que Jeremy le había estado
prestando más atención que a la práctica era inquietante.

Jeremy le dio un cuidadoso tirón a la mano. Cuando Jean se mantuvo firme, Jeremy miró a
Lucas y dijo: "A ver si el entrenador te vuelve a poner".
Lucas retrocedió medio paso, luego otro y finalmente se giró para marcharse. Jean no quiso
volver a hablar con él nunca más, pero no pudo evitar preguntar:

“¿Está en casa?”

Lucas podría haberlo ignorado, pero el otro hombre se detuvo abruptamente.

Jean usó su mano libre para empujar el hombro de Jeremy, y Jeremy obedientemente

Se giró para que Jean pudiera ver más allá de él. Lucas se quedó en silencio durante un
minuto, como si se debatiera si quería responder, y finalmente dijo: “Fue liberado ayer y
tiene un vuelo de regreso a Virginia Occidental el sábado. Ni siquiera me llamó para
decirme que estaba fuera. Tuve que enterarme por mamá”.

No esperó una respuesta antes de partir de nuevo. Jeremy miró preocupado a Jean y le dio
otro tirón de la mano. Esta vez Jean aflojó su agarre y dejó que Jeremy liberara su mano.
Jeremy le tocó la barbilla, intentando que girara la cabeza para poder ver mejor el daño,
pero Jean volvió a colocar el protector de su cuello en su lugar. Le picaba y lo sentiría
practicando, pero era demasiado afilado para ser dientes y eso estaba bien para él.

"Háblame", dijo Jeremy, casi demasiado bajo para que Jean pudiera escucharlo.

Había muchas maneras de discutir con Jeremy, por lo que Jean tomó la ruta que
probablemente le daría algo de paz: "Hoy no".

Jean no tenía intención alguna de dar explicaciones, pero la falta de un rotundo "no"

Le dio a Jeremy suficientes falsas esperanzas para dejarlo pasar por ahora. Suspiró
derrotado mientras salía del espacio de Jean. "Otro día, tal vez".

El resto de la práctica del día pareció interminable. Cuando finalmente lo dejaron volver a
la cancha, Jean puso cada gramo de su concentración en lo que estaba haciendo y cómo
jugaba. Cuando se vio obligado a darle tiempo a otra persona, no hubo suficiente acción al
margen para evitar que sus pensamientos divagaran. Pensó en Grayson, Frederico Rossi,
Evermore y Riko, y corrió las escaleras del estadio para intentar quemar sus pensamientos.

Por fin llegó el momento de partir. Los entrenadores dividieron las líneas entre salas de
reunión para revisar el progreso del día antes de dejarlos libres para las duchas. Jean
estaba limpio y se había ido antes de que la mitad de los hombres hubieran terminado de
enjabonarse, y esperó en la fila de huelguistas a que Jeremy lo alcanzara.

El final de la práctica fue perezosamente caótico mientras los troyanos deambulaban en

busca de sus ropas y llaves. Estaban agotados y listos para seguir su camino, pero todavía
medio atrapados en alegres conversaciones entre ellos. Jean cerró los ojos y dejó que el
ruido alejara sus pensamientos. El banco se movía de vez en cuando mientras los
huelguistas se sentaban a atarse los zapatos, pero Jean esperó hasta escuchar la voz de
Jeremy antes de volver a abrir los ojos.
Como de costumbre, fueron dos de los últimos en irse, ya que Cat y Laila no podían darse
duchas rápidas aunque sus vidas dependieran de ello. Las miradas consideradas con las
que las mujeres trataron a Jean mientras se acercaban hicieron que Jean se preguntara qué
les había dicho Jeremy, pero ya estaba acostumbrado a esa falta de filtro. No se lo reprochó;
Los Ravens no habían sido particularmente buenos para mantener

Tampoco eran secretos, ya que estaban permanentemente arraigados en la vida del otro.

"¿Debemos?" —preguntó Laila.

El camino a casa fue tranquilo y no del todo cómodo. Cat fue la primera en entrar, pero
agarró la manga de Jean en su camino para detenerlo.

"Oye", dijo, no a él sino a los demás. “¿Pueden ustedes dos pedir comida para llevar esta
noche? ¿Está bien?

"Por supuesto", dijo Laila.

Cat le dio un rápido beso en agradecimiento y le hizo un gesto a Jean. "Espera aquí."

Laila y Jeremy intercambiaron miradas curiosas mientras Cat se dirigía a su habitación.

Jean escuchó el ruido de la puerta de su armario abriéndose y cerrándose. Ella regresó un
minuto después, vestida con una chaqueta que él solo vio cuando estaba a punto de sacar
su bicicleta. Sus guantes estaban metidos dentro del casco que colgaba de sus dedos, y lo
agarró por el hombro para impulsarlo hacia la puerta delante de ella. Jean no estaba seguro
de por qué quería que él la despidiera, pero la observó mientras caminaba con su bicicleta
hasta el final del camino de entrada.

“Vamos”, dijo.

Jean miró de ella a la bicicleta y viceversa. Tenía dos asientos, pero no había manera de que
esa cosa delgada estuviera destinada a transportar dos cuerpos. "Absolutamente no."

Ella se puso el casco y los guantes, tomó el asiento delantero y le dirigió una mirada
expectante. "Mierda de gallina".

"La negativa no es irrazonable", dijo Jean. "Acabo de recibir autorización para practicar de
nuevo".

"No voy a estrellarnos". Cat le dio una palmadita impaciente al asiento detrás de ella.

"No he destrozado una bicicleta desde que tenía dieciséis años".

"Eso no es tranquilizador".
Había un millón de razones por las que esta era una idea terrible, pero Jean finalmente se
subió detrás de ella. Ella le rodeó la cintura con los brazos y dijo: "No pelees conmigo, ¿sí?"
y se fue por el camino antes de que tuviera la oportunidad de cambiar de opinión.

Jean experimentó un inmediato y profundo sentimiento de arrepentimiento. La ausencia de

cinturones de seguridad y una estructura sólida para protegerlos era alarmante, y los autos
entre los que se deslizaba Cat parecían monstruosamente grandes desde este frágil punto
de vista.

Jean consideró seriamente bajarse la próxima vez que se pasara un semáforo en rojo, pero
aún no había logrado hacerlo cuando ella entró en un concesionario y estacionó en la acera.

"Esta es la casa de mi tío", dijo con no poco orgullo, y cruzó la puerta principal delante de él.
“Él está libre hoy o te presentaría, pero te traeré de regreso en otro momento para un
encuentro adecuado. ¡Tomás!

Ella salió disparada, contando a una milla por minuto en español a uno de los vendedores.
Jean la siguió porque no estaba seguro de qué más se suponía que debía hacer y,
finalmente, la pareja lo llevó a una sección de ropa. Cat cogió dos chaquetas del estante, las
sostuvo contra él y le quitó la etiqueta a una. La etiqueta fue entregada a Tomás para que la
guardara y Cat salió corriendo en busca de un casco y guantes. Diez minutos más tarde
volvieron a salir por la puerta y Cat puso el casco en las manos de Jean.

"¡Adelante!"

Tener un poco de equipo hizo que Jean se sintiera sólo un poco más seguro. Tenía la fugaz
esperanza de que Cat los llevaría de regreso a la casa, pero, por supuesto, ella apenas
estaba comenzando. Jean estaba vagamente segura de que estaba eligiendo las calles más
transitadas a propósito. La tercera vez que un automóvil cambió de carril justo frente a
ellos como si ni siquiera estuvieran allí, Jean decidió que era mejor simplemente cerrar los
ojos hasta que finalmente se produjo el choque. No los volvió a abrir hasta que Cat gritó
triunfalmente delante de él, y Jean levantó la vista mientras tomaban una última curva para
incorporarse a la autopista de la Costa del Pacífico.

El océano apareció a su izquierda, tan cerca y tan vasto que Jean no estaba seguro de cómo
los autos no se salían de la carretera hacia él. A su derecha, los edificios y las tiendas daban
paso a colinas rocosas cubiertas de matas dispersas de maleza. Tal vez fuera el tinte de su
visor, pero el cielo despejado parecía lo suficientemente profundo como para perderse.
Cuanto más al norte iban, menos tráfico tenían que afrontar, y Jean podía preocuparse
menos por quedar mutilado en un accidente y más por el mundo que se despliega a su
alrededor.

Ah, pensó. Es tan grande.

Fue una observación tan tonta que se mordió la lengua con molestia, pero esa persistente
sensación de asombro permaneció. Le siguió la vertiginosa comprensión de que había visto
más de Los Ángeles que de cualquier otro lugar en el que había vivido en su vida. De vuelta
en Marsella, había sido educado en casa para que sus padres pudieran vigilarlo, y su equipo
juvenil Exy estaba a sólo diez minutos de distancia. Los Ravens habían viajado por todo el
noreste para asistir a los partidos, pero habían entrado y salido de autobuses, aviones y
estadios sin tiempo para mirar a su alrededor. Las postales de Kevin habían sido el único
vistazo real que tuvo Jean del mundo exterior fuera de Evermore.

Él y Cat se detuvieron a cenar en un café de la playa donde las mesas al aire libre estaban
cubiertas con sombrillas de paja y la mitad de los clientes bebían cócteles con frutas
talladas. Se estimó que la espera para sentarse al aire libre fue de cerca de media hora, pero
Cat juró que valió la pena cuando puso su nombre en la lista.

Si no fuera por la hora del atardecer y la brisa que llegaba del océano, sus chaquetas
habrían hecho el calor insoportable. Jean llevaba sus cascos y guantes mientras
deambulaban por la playa para que Cat pudiera desenterrar caracoles y dólares de arena
agrietados. Finalmente encontró uno que estaba intacto y corrió hacia la marea para
enjuagarlo con alegría infantil. Jean lo inspeccionó obedientemente cuando lo trajo de
regreso y se lo metió en el bolsillo del pecho con un alegre "¡Para ti!"

Finalmente, los llamaron para que volvieran a ocupar su mesa. Casi todo lo que había en el
menú recibiría una feroz mirada de reojo por parte de las enfermeras de los Ravens, pero
Jean logró encontrar una ensalada inofensiva antes de perder la esperanza por completo.
Cat pidió pescado con patatas fritas y le ofreció un bocado tan pronto como se lo
entregaron.

Jean la despidió con un gesto y Cat lo dejó pasar con un exagerado encogimiento de
hombros. Tarareaba mientras comía, como solía hacer cuando estaba feliz, y Jean la
observaba mientras ella contemplaba el océano. Ahora que estaban arreglados, esperaba
un interrogatorio o una razón para este viaje no programado.

Cuando no pudo explicarse, Jean finalmente preguntó: "¿Por qué estamos aquí?".

"Me encanta estar aquí", dijo Cat, lamiéndose la grasa de los dedos antes de recordar que
tenía una servilleta. Antes de que Jean tuviera que presionarla de nuevo, ella le dirigió una
mirada más seria. "No sé. Sentí que un poco de aire fresco te vendría bien. No hay nada
como un viaje para sacarte de tu cabeza y sumergirte en el momento, ¿sabes?

Jean consideró eso por un minuto. "Gracias."

"No es tan terrible como pensabas que sería, ¿verdad?" Preguntó el gato. “Podría enseñarte
los fines de semana si quieres. Tenemos una bicicleta vieja en la casa en la que solíamos
practicar, pero está acumulando polvo ahora que todos los niños tenemos nuestras propias
bicicletas. No les importaría si lo tomara prestado por un tiempo, estoy seguro.
Probablemente incluso podría convencer a Vivi para que venga aquí por nosotros.

Jean no estaba seguro de cómo responder a eso, así que preguntó: "¿Cuántos sois?".
Eso hizo que perdiera parte de su seriedad y lo miró fijamente en silencio contemplativo
por un momento. "Creo que esa es la primera pregunta personal que me has hecho", dijo, y
respondió antes de que él pudiera reconsiderarlo.

“Siete de nosotros en total. Aunque no conozco realmente a los dos mayores. Ellos son

del primer matrimonio de papá y me llevan como diez años, así que se fueron de casa
cuando yo aún era pequeña.

“Laila es hija única”, continuó, aunque ya se lo había dicho antes.

“Jeremy tiene... tres. Una hermana, dos hermanos. El hermano mayor es una herramienta
absoluta, pero seguramente habrá uno o dos imbéciles una vez que pases a cuatro niños”.

Jean se preguntó distraídamente qué había cambiado en el último minuto y por qué, pero la
vio empujar nerviosamente las patatas fritas por el plato y decidió no preguntar. Cat
continuó un momento después con: “¿Y tú? ¿Tenía razón al decir que eras solo tú?

Sería fácil dejarla creerlo y ahorrarle preguntas posteriores incómodas, pero Jean intentó
ser un poco honesto. “Una hermana, cuatro años menor. No he hablado con ella desde que
salí de casa”, dijo cuando Cat se volvió hacia él con energía e interés renovados. "A los
cuervos no se les permite tener familias".

"Eso escuché", dijo Cat, y supuso que se refería a Lucas. “Pero ya no eres un Cuervo,
¿verdad? Deberías intentar volver a conectarte”.

La idea de que tal vez pudiera hacerlo era a la vez desconcertante y absurda.

Ella tenía diez años cuando él se fue de casa, sólo diez cuando dejó de protegerla del
temperamento de su madre y de los negocios violentos de su padre. ¿Sabía ella que él no
había ido por elección propia? ¿Lo culpó o lo perdonó? Jean no estaba seguro de querer
saber qué le había hecho el tiempo. Mientras existiera como recuerdos fracturados, estaría
a salvo, pequeña y protegida.

"Tal vez", dijo, porque tenía la sensación de que Cat discutiría con un rechazo total.

Al igual que Jeremy, esa falsa sensación de progreso la sedujo fácilmente y se comió el resto
de la cena en silencio satisfecho. Tan pronto como pagó la cuenta, regresaron a la bicicleta.

Hicieron una última parada en el camino en Point Dume, un acantilado que dominaba
senderos arenosos y una costa rocosa. Cat extendió los brazos mientras se inclinaba hacia
las ráfagas de viento. Jean contempló el horizonte infinito, sintiéndose pequeño e infinito
de un momento a otro.

Juntó sus dedos enguantados. Una fresca brisa vespertina. Arcoiris.

Caminos abiertos.
CAPÍTULO DIECISÉIS

Vaquero

Como ni Jean ni Lucas querían ser enviados a la banca durante los siguientes cuatro meses,
decidieron mediante un acuerdo tácito simplemente ignorarse el uno al otro al día
siguiente. Al ver que Jean todavía estaba en el grupo de Xavier en el gimnasio y que jugaban
en la misma posición en la cancha, fue bastante fácil lograrlo sin arrastrar al resto del
equipo. Lucas mantuvo su inteligente boca cerrada, Jean le pasó el pase cuando era la mejor
jugada durante los juegos de práctica y se cambiaron con al menos dos cuerpos entre ellos
en el vestuario.

Para bien o para mal, el punto muerto significó que los entrenadores podían centrarse en
Jean: más bien, en sus problemas con la forma en que jugaba en su cancha. El jueves por la
tarde el entrenador Rhemann se unió a su equipo en la cancha para los juegos de práctica.
Llevaba un casco como protección, pero ningún otro equipo, y caminaba por las paredes
mientras observaba a Jean como un halcón. Cada vez que Jean hacía algo con lo que
Rhemann no estaba de acuerdo (ganchos brutales, zancadas consecutivas y más contacto
del que debería permitir una camiseta sin contacto), daba un breve pitido con un silbato
plateado. No se molestó en detener la obra, confiando en que Jean interpretaría el ruido
como una necesidad de corrección.

Al principio era simplemente molesto, pero a medida que avanzaba la tarde, los huelguistas
encontraban las constantes advertencias cada vez más divertidas y a Jean cada vez le
resultaba menos divertida. El alegre "¡Ups!" ¡Y usted puede hacerlo!" Los comentarios de
sus compañeros de equipo no hicieron nada para mejorar su estado de ánimo. Se vio
obligado a cuestionar cada control que hacía, pero cada vez que dudaba en pensar en lo que
estaba haciendo, corría el riesgo de quedarse atrás y perder el control de la jugada. Fue fácil
recurrir a la memoria muscular, lo que inevitablemente provocó otro tweet de regaño con
el silbato de Rhemann.

Jeremy fue lo suficientemente inteligente como para no hacer ese tipo de comentarios, pero
tuvo la desgracia de ser la cuarta marca del día de Jean. El sorprendido "Ouch" de Jeremy.

No fueron las alegres burlas que Jean había sufrido toda la tarde, pero ya era suficiente.
Jean enganchó su hombro y su raqueta alrededor del brazo de Jeremy para tirarlo boca
arriba. Jeremy gruñó cuando golpeó el suelo con fuerza, y la práctica se detuvo cuando los
troyanos reaccionaron al ruido sordo. Jean se arrodilló junto a Jeremy para esperar y dejó
su raqueta en el suelo frente a él.

Jeremy se levantó sobre sus brazos mientras Rhemann se dirigía hacia ellos. Jean sintió su
mirada inquisitiva pero no se molestó en devolverla, sino que fijó una mirada tranquila.

Mire fijamente a un punto seguro al otro lado de la cancha. Rhemann se agachó al otro lado
de la raqueta de Jean y miró primero a Jeremy.
"¿Bien?" preguntó. Cuando Jeremy asintió con facilidad, el entrenador en jefe miró
pensativamente a Jean. "Es como ir en la dirección opuesta a la prevista".

"Lo siento, entrenador", dijo Jean.

“¿De verdad lo sientes o lo dices porque crees que quiero oírlo?”

"No me gusta fallar, entrenador".

“Va a llevar tiempo”, dijo Rhemann, y golpeó el silbato que colgaba de su cuello. “Este no es
un intento de avergonzarte; es un medio para ayudarte. No creo que puedas ver todos los
lugares en los que estamos desalineados unos con otros. Ahora que ambos tenemos una
mejor idea de cuánto hay que trabajar, podemos considerar una infracción a la vez. Parece
que hay demasiado que arreglar de una sola vez. ¿Estás listo para continuar o necesitas un
descanso para aclarar tu mente?

"Jugaré mientras me dejes, entrenador".

“Entonces, arrodillaos y manos a la obra”, dijo Rhemann mientras se levantaba.

Jean recogió su raqueta mientras subían y se la ofreció.

Rhemann lo aceptó y lo giró entre sus manos mientras Jeremy se levantaba. Jean esperó
pacientemente, pero lo único que hizo Rhemann fue someterlo a una inspección seria. Tiró
de la red para probar la tensión y apretó la cabeza en busca de grietas antes de arquear una
ceja hacia Jean.

"Me estoy perdiendo algo", dijo. “¿Qué estoy haciendo con esto?”

No era el primer entrenador que disfrutaba haciendo que sus jugadores se lo pidieran, pero
Jean no habría esperado esa vena sádica en alguien tan venerado en la NCAA. Fue más
reconfortante que perturbador echar un vistazo detrás de esa máscara; Era mejor dejar de
lado las conjeturas ahora, ya que tenía otros dos años bajo la tutela de Rhemann.

Jean mantuvo su mirada apuntando a otra parte y respondió obedientemente: "Contrición,

entrenador".

Rhemann no dijo nada, saboreando la espera, pero entonces Jeremy se dio cuenta con un
incrédulo: "Jesús, Jean". Le arrebató la raqueta a Jean de las manos de Rhemann con una
audacia que hizo que Jean se alejara dos rápidos pasos de él.

Jeremy extendió su mano libre hacia Jean, con cuidado de no tocarlo, y enfatizó: “Él no te va
a golpear. ¿Bueno? Aquí no hacemos eso. Dijiste que intentarías hacerlo mejor y eso es
suficiente para nosotros”.

La mirada de Rhemann era tan pesada que Jean apenas podía respirar bajo su peso, pero se
arriesgó a mirar fríamente a Jeremy. “Una vez más piensas que las palabras son suficientes
cuando obviamente no lo son. Firmé un contrato acordando cumplir con sus estándares y
prometí comportarme toda la semana, pero continuamente traicioné esa confianza y me
negué a mejorar. Hoy estoy cometiendo los mismos errores que cometí el lunes”.

"No me digas que tus entrenadores solían golpearte con tu raqueta", dijo Rhemann. Era una
línea peligrosa de pisar, pero Jean tomó ese "no" literalmente y mantuvo la boca cerrada.
Rhemann toleró el silencio sólo unos segundos antes de exigir: “Mírame ahora mismo. Te
hice una pregunta."

No había sido una pregunta, pero Jean sabía que no debía corregirlo. Se obligó a mirar a
Rhemann a los ojos y mantuvo su tono lo más neutral posible. "Hicieron todo lo necesario
para garantizar que rindiéramos al máximo, entrenador".

"Lo que sea que fue..." Rhemann se tragó el resto de su frase y se alejó a medias de ellos
para golpear un agitado golpe con su silbato.

Jean nunca antes había visto a un entrenador inquieto y no estaba seguro de cómo
reaccionar ante este indicio de debilidad. Miró de nuevo a Jeremy, cuya expresión sombría
no ayudó en absoluto, y volvió a mirar a Rhemann antes de que el entrenador se diera
cuenta de que se había distraído. Pasó casi un minuto antes de que Rhemann se calmara lo
suficiente como para quedarse quieto y le hizo un gesto a Jeremy. Jeremy, sin decir palabra,
le ofreció la raqueta a Jean, y Jean lentamente se la quitó.

"Vamos a ejecutarlo de nuevo", dijo Rhemann, y se alejó.

Jean esperó hasta que estuvo fuera del alcance del oído. "No entiendo."

"Confía en nosotros", dijo Jeremy con cansancio. "Nosotros tampoco."

Jean tenía la sensación de que estaban hablando de dos problemas diferentes, pero no tenía
fuerzas para preguntar. En lugar de enviar a los dos equipos a puntos de falta por el
comportamiento antideportivo de Jean, Rhemann reinició todo el juego y los envió a todos
de regreso a sus puntos iniciales. Jean soportó más de unas pocas miradas inquisitivas
mientras cruzaba la cancha hacia su línea. No estaba seguro de si alguien los había
escuchado o si había suficiente espacio entre ellos para amortiguar la conversación. Fuera
lo que fuese, nadie fue tan imprudente como para preguntar cuando pasó media hora antes
de que el tono abandonara la voz de Rhemann.

Ahora que Rhemann iba a elegir un área problemática en la que concentrarse a la vez, los
silbidos eran cada vez menos frecuentes. El número de hoy fue el de Jean.

costumbre de deslizar un pie entre los de Jeremy cada vez que se detenían para observar a
sus compañeros de equipo. Era una manera fácil de hacerle tropezar y una manera fácil de
sacar a un oponente lesionado de la cancha, y una de las primeras posturas que les
enseñaron a los Ravens. Romper ese hábito requirió un esfuerzo consciente, pero si esto
era lo único que Jean tenía que cambiar hoy, podría dedicar energía para corregirlo sin
sacrificar el resto de su juego.

Por fin terminó la práctica. Rhemann llamó a Jean mientras el resto de los troyanos se
dirigían a las duchas. Lisinski no estaba a la vista, pero Jiménez y White estaban
comparando notas mientras seguían a sus jugadores hacia el vestuario. Rhemann se sentó
en el banco de casa y esperó a que Jean lo alcanzara. Jean sólo se sentó cuando Rhemann le
indicó que lo hiciera.

Rhemann sólo tardó un minuto en ordenar sus pensamientos y estudió a Jean con una
mirada distante. “Para que lo sepas, le pedimos a Edgar Allan que nos enviara tu historial
médico completo en abril. Estuvieron de acuerdo e incluso nos dieron un número de
seguimiento, pero de alguna manera el paquete nunca llegó a nosotros. Algo me dice que
eso no fue un accidente. ¿Qué opinas?"

"No estoy familiarizado con el sistema de correo aquí, entrenador", dijo Jean.

“¿Alguno de tus entrenadores te rompió las costillas?”

"Me lastimé en una pelea, entrenador".

“Es curioso que todavía lo llames así cuando Kevin le dijo a Jeremy que eran novatadas”,
dijo Rhemann, y Jean le deseó mil muertes dolorosas a la Reina de la Corte. Rhemann dejó
que eso lo asimilara antes de decir: “Voy a preguntarte una vez más y confío en que serás
más honesto conmigo. ¿Fueron tus entrenadores quienes te rompieron las costillas esta
primavera?

"No, entrenador", dijo Jean.

Rhemann continuó estudiándolo, como si sopesara la verdad en esa respuesta.

“Debes saber que Jackie llamó a Edgar Allan para preguntarles sobre su programa de
entrenamiento. Se aseguró de pedir ejemplos de medidas disciplinarias efectivas. Resulta
que no hay ni una sola piscina en el campus de Edgar Allan. ¿Quieres explicar eso?

Por un momento cegador, Jean pudo saborear la tela mojada. Su control tambaleó, pero
Jean apretó los dedos con más fuerza y dijo: "No, entrenador".

“Este es el trato”, dijo Rhemann. “No quiero presionarte para que pidas más de lo que estás
dispuesto a darme, pero tarde o temprano tendré que hacerte algunas preguntas realmente
desagradables. Espero que podamos llegar a algún tipo de entendimiento antes de llegar a
ese punto, porque necesito que entiendas que

No entrometería si no sintiera que tengo que hacerlo. Eres uno de mis hijos ahora. Estoy
tratando de hacer lo correcto para ti, pero eso requiere un poco de toma y daca por parte
de ambos.
¿Lo entiendes?"

Jean no lo hizo, pero obedientemente dijo: "Sí, entrenador".

“Continúa, entonces. Te he retenido demasiado tiempo. Buen trabajo hoy”.

A pesar de ser el último en llegar a las duchas, Jean siguió siendo el primero en terminar
por un estrecho margen. Se secó y se vistió lo más rápido que pudo y llegó a la fila de
delanteros cuando el primero de sus compañeros de equipo atravesó el vestuario. Jeremy
siempre estaba media docena de cuerpos detrás de Jean, debido a que charlaba con
demasiada gente cuando se suponía que debía estar lavando, pero Jean se contentaba con
esperar y revisar los errores del día.

Lucas llegó a Jean antes que Jeremy, y la expresión tensa de su rostro no hizo nada para
mejorar el humor de Jean. Jean no se perdió la forma en que Nabil se quedó quieto en caso
de que necesitara intervenir; A juzgar por la mirada impaciente que Lucas le lanzó, él
también lo notó. Si notó o no las miradas especulativas que Derek y Derrick le enviaron fue
otra historia, pero Jean mantuvo su mirada en el rostro de Lucas y esperó el punto de esta
visita no deseada.

"Necesito hablar contigo. Sin…” Lucas hizo un gesto para señalar a sus entrometidos
compañeros de equipo. “¿Puedes quedarte unos minutos más tarde hoy?”

Su primer pensamiento fue negarse, pero Jean estudió la tensión de su boca y la línea
encorvada de sus hombros. Esto no era ira, sino una anticipación ansiosa. Jean habría
preferido la ira, pero se había preparado desafiando a Lucas a exigir respuestas de Grayson.
Jean miró el teléfono que Lucas sostenía con los nudillos blancos y se sintió cansado por la
conversación que le esperaba.

"Hola, Lucas", dijo Jeremy, alegre y ruidoso mientras navegaba hacia la fila y se dirigía a su
casillero. "Buen trabajo hoy".

Jean era vagamente consciente de que Lucas le había hecho una pregunta, pero su línea de
pensamiento se descarriló en algún lugar de la línea húmeda de los pecosos omóplatos de
Jeremy. Las raíces de Jeremy estaban empezando a salir, y era más obvio ahora que su
cabello estaba pegado a su cráneo por la ducha. Jean observó un riachuelo de agua que
corría por su columna hacia la toalla enrollada alrededor de las caderas de Jeremy, y luego
el gruñido de disgusto que Lucas hizo le recordó a Jean que tenía cosas más importantes de
qué preocuparse. Volvió a la fuerza su atención a su repugnante compañero de equipo
mientras Jeremy se ponía a trabajar frotándose el cabello con las manos.

"¿Bien?" —exigió Lucas.

“Sí”, dijo Jean, aunque el desprecio en el rostro de Lucas le hizo querer negarse por
despecho. "Esperaré."
Lucas se fue furioso, los huelguistas volvieron a lo que estaban haciendo y Jeremy lanzó una
mirada curiosa a Jean. "¿Todo bien?"

"Aún está por verse", dijo Jean.

La mayor parte del equipo y dos de los entrenadores se habían ido antes de que Lucas
volviera a buscarlo. Parecía más tenso ahora que hace diez minutos, y Jean volvió a calcular
sus probabilidades de salir ileso de esta conversación en un agotador cero. Se levantó
cuando Lucas no se acercó y puso una mano en el hombro de Jeremy cuando Jeremy se
movió para seguirlo. Lucas se metió las manos en los bolsillos y le lanzó a Jeremy una
mirada cautelosa.

"Sólo Jean", dijo. "Dame unos minutos."

"¿Sí?" Jeremy le preguntó a Jean.

"Cinco minutos", prometió Jean, y se dirigió hacia Lucas.

Esperaba que Lucas los llevara al otro extremo del vestuario, o tal vez a una de las salas de
reunión, pero Lucas fue hacia la puerta y bajó por el túnel hasta la salida. Lucas se
interpuso entre los coches de Rhemann y Lisinski para llegar a la puerta exterior, y aunque
Jean lo siguió hasta allí sin dudarlo, se negó a cruzar. El propio Lucas parecía contento de
detenerse en la abertura, con una mano en la puerta y la otra en la valla mientras
contemplaba los pocos coches que aún estaban dispersos por el aparcamiento.

“Hablé con Grayson”, dijo Lucas. “Lo intenté, de todos modos. Todavía no quería hablar
conmigo”.

"Un poco de discreción inesperada", dijo Jean, "pero no es mi problema".

“No quería hablar conmigo ” , volvió a decir Lucas, con énfasis.

Jean lo miró fijamente, escuchando las palabras pero negándose a leerlas. La negación sólo
pudo salvarlo por un tiempo, y siguió la mirada de Lucas hasta el auto estacionado junto a
la cerca. Sabía lo que vendría cuando se abrió la puerta del conductor, pero no pudo hacer
nada más que quedarse congelado mientras Grayson salía y emprende su camino.

La libertad no había calmado nada del fuego en él; Con meses de diferencia no había
dominado nada de la ira. Jean estaba mirando a un hombre que deseaba desesperadamente
hacerle daño y que sabía íntimamente dónde estaban sus cicatrices. Jean no podía sentir el
asfalto bajo sus zapatos ni el viento cálido tirando de su cabello. Había hielo donde debería
estar su médula y una enfermedad pegajosa que se arrastraba por su pecho como un
gusano.

El metal tintineó cuando Lucas volvió a cerrar la puerta. Jean podría haberle dicho que
ninguna puerta podría mantener alejado a Grayson, pero se estaba ahogando con los
recuerdos y no podía encontrar la voz. Grayson redujo la velocidad hasta detenerse al otro
lado, pero no fue por obediencia ni por moderación. Simplemente estaba disfrutando del
efecto que su presencia tenía en Jean, a juzgar por la expresión de su rostro. Jean intentó
recordar cómo se veía en enero, magullado, ensangrentado y mejorado, pero no consiguió
calmar sus nervios.

"Dijiste que sólo querías hablar", le recordó Lucas a Grayson. "Puedes hablar con él desde
allí".

Grayson enganchó los dedos en la valla. "Me debes un número, Johnny".

El apodo de Zane en los labios de Grayson hizo que Jean tragara saliva contra un torrente
de bilis. “Que te jodan. Zane ganó ese concurso, no tú.

"Él no está aquí para reclamarlo", dijo Grayson. "Soy. Regresaré al Nido en dos días y te
asegurarás de que me brinden el respeto que me deben.

"No mentiré por ti".

“Vas a decirle a todo el mundo que me prometieron la Corte perfecta, o voy a entrar allí,
quitarte la piel de la cara y follarte el maldito cráneo. ¿Lo entiendes? Sé dónde juegas. Se
donde vives.

¿Quién te protegerá ahora?

"Jesús, Grayson..." comenzó Lucas, pero Grayson ya se estaba moviendo.

Lanzó su considerable peso contra la puerta y Lucas no estaba listo para detenerlo. Lucas
gritó un poco cuando fue derribado, pero Jean no se quedó para ayudarlo. Corrió hacia la
puerta del estadio sabiendo que no iba a ser lo suficientemente rápido. Sus dedos rozaron
el teclado antes de que una mano agarrara su hombro y lo hiciera girar.

El primer puño lo alcanzó en la boca, enviándolo de regreso contra la pared del estadio, y
Jean se defendió como una bestia enjaulada. Grayson pasó una mano por encima de la
guardia de Jean y le agarró la cara para golpear su cabeza contra la dura pared. El mundo
giró en una mancha repugnante, luego se redujo a un enfoque demasiado brillante cuando
Grayson mordió con fuerza la unión de su cuello y hombro. El grito que arrancó de Jean fue
más animal que humano, y Jean atacó la cara y la garganta de Grayson con dedos frenéticos.

Lucas salió de la nada, agarrando el brazo de su hermano para tirar de él.

"Basta", intentó, desesperado. “¡Grayson, detente!”

Grayson soltó a Jean el tiempo suficiente para llorar a su hermano. Tres golpes fueron
suficientes para derribar a Lucas y Grayson regresó antes de que Jean se alejara más de dos
pasos de la pared. Grayson atrapado
La cara de Jean con ambas manos y talló líneas viciosas en sus mejillas con sus pulgares
mientras lo inmovilizaba contra la pared una vez más.

Jean lo agarró de las muñecas antes de que Grayson pudiera sacarle los ojos y le dio un
cabezazo tan fuerte como pudo. Jean fue arrastrado con él cuando Grayson retrocedió un
paso, pero Grayson se recuperó antes de que pudiera liberar sus manos. Grayson clavó las
uñas mientras empujaba a Jean hacia atrás. Jean le pateó el tobillo tan fuerte como pudo
con los dos apretados tan juntos, y Grayson respondió golpeándose la cabeza contra la
pared con tanta fuerza que a Jean le dolieron los dientes.

"Dame mi puto número", dijo Grayson.

"No es tuyo", logró decir Jean. " Que te jodan ".

Fue la respuesta equivocada. Grayson mordió la muñeca izquierda de Jean con una
intención demoledora. Jean intentó liberar su mano y la uña del pulgar de Grayson cortó la
suave piel del rabillo del ojo cuando el agarre de Jean se resbaló.

La puerta del estadio se abrió solo para detenerse bruscamente cuando golpeó el cuerpo
arrugado de Lucas, y Grayson inmediatamente se retiró del espacio de Jean.

Jean se agachó para agarrarse las rodillas antes de caer de bruces sobre el asfalto. Alguien
estaba gritando ahora, y supo que reconocía su voz, pero sus oídos zumbaban demasiado
fuerte para poder entender las palabras. No podía mirar para ver quién lo había salvado sin
darse cuenta; no podía quitar los ojos de la sangre que corría lentamente desde su mano
hasta sus dedos.

Jean se llevó la mano sana a la garganta y la sensación de la piel rota y húmeda bajo sus
dedos casi lo hizo perder el equilibrio. Respiró profundamente, necesitando saber que no
se estaba asfixiando contra una almohada, pero sus pulmones estaban tan apretados que le
ardía el pecho.

Unas manos lo agarraron por los hombros y Jean reaccionó instintivamente. Su atacante no
esperaba tal fuerza y logró arrojar a Lisinski contra su auto antes de darse cuenta de a
quién había golpeado. El pánico candente de chocar contra un carruaje borró todo lo
demás, y Jean se retiró de ella tan rápido como pudo.

El primer golpe de la pared del estadio contra sus omóplatos le quitó diez años de vida y
Jean bajó la mirada inmediatamente.

"Lo siento", logró decir. "Lo siento, entrenador, no..."

"Suficiente", le advirtió, y Jean se tragó el resto de sus disculpas. Los neumáticos chirriaron
cuando Grayson salió del aparcamiento. Lisinski lanzó una mirada furiosa a su auto, pero
con Lucas sentado gimiendo a sus pies y Jean apenas en pie, tuvo que dejarlo ir. Sacó su
teléfono un segundo después mientras
Se arrodilló para comprobar los ojos de Lucas. "James, te necesitamos aquí ahora mismo",
dijo, y cerró su teléfono sin dar explicaciones.

Rhemann salió del estadio en un tiempo récord y no vino solo.

Fue por Lucas primero, ya que Lucas y Lisinski estaban en su línea de visión directa, pero
Jeremy le pisó los talones y se dirigió directamente hacia Jean.

La alarma no se veía bien en un rostro nacido para sonreír, y Jean desvió la mirada antes de
que el pánico de Jeremy pudiera llevarlo al límite. Jeremy lo alcanzó, pero Jean se apartó de
la pared y apartó a Jeremy de su camino.

Finalmente pudo llegar sin obstáculos a la puerta del estadio, pero nadie le había dado el
código de este teclado. Dedos inestables metieron los dedos de Raven una y otra vez. Sabía
que estaba mal. No sabía por qué no funcionaría. No podía dejar de intentarlo.

"Jean, ya lo tengo", dijo Jeremy mientras alejaba la mano de Jean de los botones.

Jean observó en un silencio paralizado cómo Jeremy introducía el código correcto. Jean solo
abrió la puerta lo suficiente para pasar y se dirigió al vestuario lo más rápido que pudo sin
correr. Estuvo a punto de acribillar a dos troyanos rezagados mientras atravesaba la
segunda puerta, pero hizo caso omiso de sus gritos molestos y siguió moviéndose. Le
pareció oír la voz de Cat, pero Cat podía esperar. Tuvo que esperar. Jean tuvo unos treinta
segundos para quitarse el toque de Grayson antes de enfermarse violentamente.

Las duchas estaban vacías cuando Jean irrumpió y redujo la velocidad sólo para quitarse los
zapatos. Fue hacia el cabezal de ducha más cercano y giró el pomo tan fuerte como pudo. El
primer golpe de agua contra su rostro casi lo partió por la mitad, y Jean enterró su rostro
en la curva de su codo mientras luchaba por respirar. Dientes , pensó, y ahogándote , y sé
dónde vives.

Jean se frotó desesperadamente el cuello con la mano libre, tratando de quitarse la saliva y
la sangre lo más rápido que pudo. Había trabajado durante años en la violencia de Riko;
había sobrevivido a Grayson en su peor momento. Sólo necesitaba un momento para
guardar esto. Un momento, o dos, o diez, para olvidar el peso de las manos de Grayson en
su cara y los dientes en su piel. Pero el brazo que le protegía la cara del agua también le
dificultaba la respiración, y Jean se tambaleaba entre las duchas de los troyanos y su oscura
habitación en Evermore.

"Vaquero." Jeremy otra vez, en algún lugar a su derecha. A Jean se le acabó el tiempo.

"Mírame."

Soy Jean Moreau. Pertenezco a los Moriyama. Voy a aguantar. Voy a aguantar. I perdurará.

Pieza a pieza se encerró de nuevo, empujando su miedo y dolor tan profundamente que se
sintió entumecido. La tensión desapareció de sus hombros y Jean abrió los ojos para
encontrar el pomo de la ducha. Un giro rápido cortó la ducha y Jean se pasó ambas manos
por la cara para quitar la mayor cantidad de agua que pudo. Sólo entonces se giró para
mirar a Jeremy, que estaba tan cerca que tenía manchas húmedas en la camisa y los
pantalones cortos a causa del spray. Jean se sentía tranquilo, o tan tranquilo como podía
estarlo cuando se había desconectado por la fuerza de ese momento, pero Jeremy todavía
parecía atormentado.

"Tendré que cambiarme antes de irnos", dijo Jean. "Dame un momento."

Jeremy se interpuso en su camino cuando Jean se dirigió hacia la puerta. "Jean, detente".

"Déjame pasar", dijo Jean. "Tengo frío."

"Por favor háblame."

"No tengo nada que decirte."

"Te lastimó", insistió Jeremy, y Jean agradeció fugazmente que Jeremy se abstuviera de
decir el nombre de Grayson. Jean hizo un gesto desdeñoso y trató de pasar, pero Jeremy
obstinadamente se puso delante de él otra vez. "Es muy obvio que no estás bien, así que
deja de fingir que podemos ignorar lo que te está pasando".

“Deja de buscar si te va a molestar”, dijo Jean. No estaba seguro si eso era desaprobación o
dolor tirando de la comisura de la boca de Jeremy, y Jean se obligó a tratar de expresarlo
con mejores palabras. “Los Ravens sabían que no era asunto suyo y sabían que no debían
insistir en ello. Sería mejor para todos nosotros si usted hiciera lo mismo”.

La respuesta de Jeremy fue baja pero sin vacilar: "No apartaré la mirada".

"No quiero que mires".

Le asustó lo mucho que parecía una mentira, pero no tuvo tiempo de pensar en ello antes
de que la puerta se abriera para dejar entrar a Rhemann. El entrenador en jefe tenía la boca
abierta, pero dudó cuando vio la apariencia de rata ahogada de Jean. Después de un
momento, les indicó que lo siguieran, pero captó la mirada de Jeremy cuando se giró y dijo:
“Dale una toalla. Estaremos en medicina”.

Tuvieron que pasar a los troyanos restantes en el camino: Cat y Laila, por supuesto, y luego
Travis y Haoyu. Jean asumió que los dos últimos eran los que casi había derribado antes;
Eran compañeros de cuarto de Lucas en el dormitorio de verano y estaban atrapados aquí
esperando una resolución de la misma manera.

las chicas estaban. Un gesto brusco de Rhemann advirtió al grupo que guardaran silencio
mientras pasaba, y Jean mantuvo la mirada fija en la espalda de Rhemann mientras lo
seguía.
Lucas y Lisinski estaban en la primera oficina, por lo que Rhemann indicó a Jean que pasara
a la segunda. Jeremy debió haber corrido, porque los alcanzó antes de que Rhemann
cerrara la puerta más de la mitad. Jeremy le pasó una toalla pero se aferró al pomo y
Rhemann supo lo que significaba esa expresión tensa en su rostro. Miró a Jean y dijo:

"Tu llamada. ¿Dentro o fuera?"

Jean respondió con un inmediato: "Fuera".

Jeremy no tuvo más remedio que retirarse y Rhemann cerró la puerta. Jean tomó la toalla
que le ofrecieron y se sentó donde Rhemann señalaba. Jean ni siquiera se había dado
cuenta de que había un reloj aquí, pero ahora podía oír el tictac del segundero. Quizás fue
un reloj. Hacía años que no tenía uno, pero de todos modos se revisó las muñecas. Todo lo
que encontró fueron las líneas irregulares de los dientes de Grayson. Se enrolló la toalla
alrededor del brazo para no tener que verla.

Rhemann recorrió la habitación, abriendo y cerrando cajones en busca de las vendas y los
antisépticos que necesitaría. Jean intentó quitárselos, pero la mirada pétrea de Rhemann le
hizo bajar la mano y quedarse sentado en silencio. Rhemann acercó un taburete y se puso a
trabajar, empezando por la muñeca de Jean. Una vez que terminó de limpiarlo y envolverlo,
le pidió a Jean que probara su rango de movimiento. Le dolía, pero Jean podía rotar la mano
y flexionar los dedos, y eso fue suficiente para asentar parte del hielo persistente en el
pecho de Jean.

"Háblame", dijo Rhemann mientras secaba la cara de Jean.

"No sé lo que quiere que le diga, entrenador".

"¿Estás bien?"

"Sí, entrenador", dijo Jean. "Todavía puedo jugar".

"Eso no es lo que te pregunté".

Le dio a Jean un minuto para pensar en algo mejor y el silencio fue peor que sus preguntas.
Jean sacudió la pierna para desalinear sus pensamientos, sabiendo que se estaba delatando
con esa inquietud pero incapaz de detenerse. Finalmente tuvo que cubrirse las vendas con
la mano libre para poder dejar de mirarlos.

“Entrenador, por favor dígame qué decir. Prometo que lo haré bien”.

"No quiero que lo arregles", dijo Rhemann, recostándose un poco para mirarlo. "Quiero
saber que estás bien".

Eso fue bastante fácil. "Estoy bien, entrenador".

Quizás no sea tan fácil, porque Rhemann parecía atrapado en algún punto entre la
incredulidad y la lástima. Jean se obligó a quedarse quieto. Ese mejor intento de mantener
un frente sereno fue todo lo que lo salvó cuando Rhemann sacudió la cabeza y se puso a
trabajar en la garganta de Jean.

Jean miró hacia la pared del fondo, donde una de las enfermeras había colgado una
fotografía enmarcada en blanco y negro de un barco solitario en un puerto, y se alejó lo más
que pudo de allí. Pensó en cabalgar por la costa con Cat. Pensó en el muro de fotografías de
Foxhole Court. Pensó en postales e imanes destruidos por compañeros de equipo furiosos,
y el control de Jean emitió un crujido amenazador. Tragó con fuerza contra una oleada de
náuseas.

Tal vez Rhemann lo escuchó ahogarse, porque lo intentó de nuevo con un "Jean" tranquilo
pero firme.

"Llamaré al Dr. Dobson". Fue suficiente para que Rhemann se detuviera, y Jean se inclinó
hacia la mentira con todo lo que tenía. "La llamaré tan pronto como esté en casa,
entrenador".

Llamaron a la puerta. Rhemann terminó de colocar las vendas con cinta adhesiva antes de
hacer rodar su taburete por la habitación para abrirlo. Lisinski estaba en la puerta con
Lucas a su lado. Jean lo miró y supo que tenía la nariz rota; Grayson no había dado ninguno
de los golpes que le había apuntado a su hermano. Jean quería estar satisfecho de que Lucas
hubiera pagado por su participación en esta miserable reunión, pero lo único que sentía era
cansancio y frío. Rhemann se apartó para que pudieran entrar y cerrar la puerta
nuevamente.

Jean hizo caso omiso de las preocupadas preguntas de Rhemann y de la evaluación de

Lisinski sobre las lesiones de Lucas. Cuando Rhemann estuvo seguro de que Lucas no se
desplomaría pronto, dijo: "Empiece desde arriba".

La historia de Lucas salió a la luz como un desastre, desgarrado por la autocensura y el

arrepentimiento. Ayer no había logrado obtener una buena explicación de Jean sobre qué
inició el antagonismo entre Jean y su hermano, por lo que hizo lo que Jean lo desafió y
exigió la verdad a Grayson. Grayson se negó a participar en la conversación, sólo para darse
la vuelta y enviarle un mensaje a Lucas durante el almuerzo de hoy para pedirle
información sobre el momento de las prácticas de los troyanos. No tenía nada que decirle a
Lucas, pero hablaría con Jean si Lucas podía conseguirle tiempo a solas.

"Es sólo la segunda cosa que me dice este verano". Lucas se miró los zapatos, la viva imagen
de la miseria. “Se alejó de mí hace cuatro años y se olvidó de que existía, y las dos veces se
molestó en hablar conmigo.

Desde que llegué a casa todo se trata de Jean. Se marcha a Virginia Occidental este fin de
semana. Era mi última oportunidad de verlo antes de que se fuera, y no lo hice... no sabía
cómo rechazarlo. Lo lamento. La cagué”.
Rhemann miró a Jean. Jean no estaba seguro de si estaba esperando la versión de los
hechos de Jean o su justa furia. Jean mantuvo su mirada fija en el rostro de Lucas y dijo: "La
próxima vez que se vaya, déjelo ir y cambie las cerraduras detrás de él".

"Es mi hermano", dijo Lucas, pero su protesta fue débil.

"Ya te lo dije", dijo Jean, con voz plana. "Dejó de ser tu hermano el día que fue al Nido".

Lucas hizo una mueca al suelo pero no discutió de inmediato. “Él te lastimó.

En Edgar Allan, quiero decir”, dijo cuando Jean, por reflejo, apretó con más fuerza su
muñeca vendada. Jean no respondió, pero Lucas no estaba esperando la confirmación
cuando ambos supieron cuál era la respuesta. "Escuché lo que te dijo".

"No hablaré de esto contigo".

"Él hizo-"

Jean se negó a escuchar el resto de esa pregunta. "No hablaré de esto contigo", dijo de
nuevo, más fuerte. Esta vez Lucas captó la indirecta y Jean clavó las uñas en el vendaje
hasta que el dolor le quitó el filo feroz a su voz.

Cuando confió en sí mismo para no faltarle el respeto a su entrenador con su tono, miró
tranquilamente a Rhemann y le preguntó: "Entrenador, ¿puedo ir?".

"¿Eres realmente bueno al dejarlo así?" -Preguntó Rhemann. “Tenemos cámaras de

seguridad. Podemos llamar a la policía”.

El estómago de Jean tocó fondo. “No, entrenador”.

"Vaquero." Esa protesta silenciosa fue de Lucas, de todas las personas, pero Jean se negó a
mirarlo.

"Enviaré a Jeremy lejos primero", dijo Rhemann, como si eso de alguna manera pudiera
convencer a Jean.

“Los cuervos no…” comenzó Jean. Al ver la expresión del rostro de Rhemann, cambió de
opinión y dijo: "No puedo hablar con la policía, entrenador".

Rhemann le dio un minuto para que cambiara de opinión y luego se rindió sacudiendo la
cabeza. “Confío en que usted tomará la decisión que sea mejor para usted, pero no
permitiré que vuelva a invadir nuestro estadio. Voy a comunicarme con la seguridad del
campus con su foto”, dijo, mirando a Lucas, “y les informaré que no es bienvenido en la
propiedad. Lucas, si escuchas otra palabra antagónica suya esta noche, te agradecería que
me avisaras. Agradecer
"Tú", añadió cuando Lucas asintió bruscamente. "Jackie puede llevarte de regreso al
dormitorio".

"Tengo a Haoyu y Travis", dijo Lucas, todavía sonando derrotado. "Estaré bien."

"¿Tú?" Rhemann le preguntó a Jean y luego tomó una decisión antes de que Jean pudiera
responder. “Estás con Laila. Os llevaré a los cuatro.

Rhemann se levantó del taburete. Lisinski no pareció contento con nada de esto, pero salió
primero de la oficina. Lucas no se movió, ni siquiera cuando Rhemann pasó a su lado. Jean
vislumbró a Jeremy flotando en el pasillo como una mamá gallina ansiosa, pero entonces
Lucas tomó el pomo de la puerta. Lucas inclinó la cabeza hacia Rhemann pero mantuvo los
ojos en Jean mientras preguntaba: “Dos minutos.

¿Por favor?"

Jean miró a Rhemann, pero Rhemann lo estaba observando y la expresión de su rostro fue
casi su perdición. Esta era la mirada beligerante de un hombre que sacaría a Lucas de allí
por la fuerza si Jean indicaba que no quería estar a solas con él. Jean trató de decirse a sí
mismo que estaba leyendo demasiado, pero la incomodidad y la seguridad eran nudos de
veneno en guerra que devoraban su corazón. Se obligó a apartar la mirada de su
entrenador antes de que tal farsa pudiera engañarlo y respondió con un forzado: "Un
minuto".

Lucas cerró la puerta de inmediato, solo para perder veinte segundos mirándola en lugar
de mirar a Jean.

A los veintiún años, lo mejor que logró fue: "Lo siento".

"Tus disculpas son tan útiles como el perfume de una rana", dijo Jean. Cuando parecía que
Lucas iba a protestar, Jean lo interrumpió con un breve movimiento de la mano y dijo: “No
me importa lo que pensaste que obtendrías de este experimento o lo que creas que
aprendiste. La única razón por la que te señalé a Grayson fue para no tener que tener esta
conversación contigo. Lo único que importa es si estás dispuesto a jugar conmigo en la
cancha”.

"Él te mordió", dijo Lucas.

"Yo estuve allí", dijo Jean con frialdad.

“Te he visto mirando a Jeremy. He oído los rumores. Estoy seguro de que eres gay”. Lucas le
dirigió una mirada obstinada que quedó completamente socavada por el tono nervioso de
su voz. “¿Es esto como... es una mala ruptura?”

Por un momento, Jean estuvo tentado de mentir, aunque sólo fuera para poner fin
rápidamente a la conversación. Estuvo igualmente tentado a decir la verdad sólo para
retorcer el cuchillo más profundamente. La evasión miserable era el único término medio, y
Jean luchó

duro contra su estómago revuelto. “No te atrevas a descargarme la carga de la psicosis de

tu hermano. No aliviarás tu culpa asumiendo que yo quería tener parte en ello.

"No estoy—Jesús, yo solo—" Lucas parecía no poder entender a dónde quería llegar con
esto, pero Jean no tenía todo el día para atenderlo. Se levantó de la cama y se dirigió hacia
la puerta, y Lucas casi no fue lo suficientemente rápido para detenerlo.

Tan pronto como la mano de Jean tocó el pomo, Lucas puso una mano y un pie contra la
puerta para mantenerla cerrada, y la expresión que le dirigió a Jean fue sombría.

Jean estaba bastante seguro de que podría sacar a Lucas de su camino si las cosas se ponían
feas, pero frunció el labio hacia Lucas con desprecio y le dio una última oportunidad para
recuperar la cabeza.

Por fin Lucas dijo: "Lo siento".

"No quiero tu maldita—"

"Lamento haberlo dicho", aclaró Lucas mientras salía por la puerta. “No estuvo bien. Vi tu
cara cuando salió del coche, así que sé que no debería haber... —Hizo un gesto, impotente y
miserable, mientras las palabras le fallaban de nuevo.

“El Grayson con el que crecí no era nada parecido a esto. No puedo entender en qué se ha
convertido”.

"Ese es tu problema, no el mío". A pesar de ese fácil despido, Jean no podía girar la perilla.
Se miró la mano, deseando que se moviera, pero el miedo superó el sentido común y tenía
que saberlo. “Dijo que sabe dónde vivo. ¿Le dijiste?"

Lucas sacudió brevemente la cabeza. “Le dije dónde están los dormitorios de verano en
caso de que quisiera venir a verme antes de irse. Él no sabe que estás fuera del campus”.

Eso hizo poco para calmar el picor en su corazón, pero tendría que ser suficiente.

Jean abrió la puerta y encontró a los vagones y a Jeremy esperando a unos metros del
pasillo. Jean sólo miró a Jeremy y dijo: "Tengo que cambiarme antes de irnos".

"Claro", asintió Jeremy, con una sonrisa fugaz y vacía.

Jean confió en que los entrenadores lo llamarían si necesitaban algo más y se dirigieron a
su casillero. Pasó primero a Cat y Laila, luego a Haoyu y Travis nuevamente, y llegó a su
casillero sin más interrupciones. Eso era sólo la mitad del problema, ya que ya se había
puesto su propia ropa antes de seguir a Lucas afuera. No tuvo más remedio que quitarse la
ropa empapada y ponerse la ropa deportiva del día siguiente. La ropa mojada estaba
amontonada

Se levantó con su camisa desechada para el viaje a casa, y encontró a todos esperándolo en
la salida cuando terminó.

Haoyu, Travis y Lucas cruzaron el estacionamiento hacia el campus, y Rhemann metió a los
otros cuatro troyanos en su camioneta. El viaje a casa en coche fue lo suficientemente corto
como para desorientarlos, y Rhemann los dejó salir al final del camino de entrada. Bajó la
ventanilla mientras se alejaban y dijo: "Avísanos si necesitas algo, ¿de acuerdo?".

"Sí, entrenador", dijo Laila, y acompañó a Jean escaleras arriba delante de ella.

Jean abrió la puerta y entró, pero se quedó a un lado hasta que los otros tres entraron. Tan
pronto como se cerró la puerta, Jean puso el cerrojo y la cadena en su lugar. Cada segundo
que pasaba hacía que las garantías de Lucas fueran menos reconfortantes, y Jean dio un
nervioso tirón a la cadena. Si Grayson lo encontrara, ¿sería suficiente? Las puertas nunca
antes lo habían detenido. Por supuesto, el último había quedado abierto para él. Los
recuerdos pusieron un calor febril en el pecho de Jean, y le dio a la cadena otro fuerte tirón.

"Tengo algo para eso", dijo Laila. "Espera aquí."

Jean la escuchó rebuscar en su habitación durante unos minutos. Regresó con una barra en
cuclillas. Un extremo tenía una base de goma plana y el otro tenía un gancho poco
profundo. Ella le hizo un gesto para que se apartara y lo colocó en su lugar debajo del
pomo. Una última patada en el fondo lo apretó lo más posible y Laila asintió con
satisfacción.

“Mi madre me lo compró cuando me mudé de casa por primera vez”, dijo.

“Nunca me ha fallado y la gente lo ha intentado más de una vez. ¿Bueno?"

No lo fue, pero tendría que serlo. "Sí."

"¿Podemos hablar?" —preguntó Jeremy.

"Tengo que cambiarme y llamar a Dobson", dijo Jean, y Jeremy se apartó de su camino de
mala gana.

Jean fue directamente a su habitación y arrojó su ropa mojada en el cesto de la ropa sucia.
Cambió su ropa de entrenamiento por ropa más informal y se sentó con las piernas
cruzadas en medio de la cama para mirar sus vendajes. No quería ver las picaduras, pero
después de un momento levantó la mano y quitó la cinta y la gasa. Su mano estaba
magullada en un anillo a su alrededor por la fuerza de los dientes de Grayson, y Jean sintió
que su estómago se revolvía en respuesta.

Por un momento fugaz y tonto consideró llamar a Dobson después de todo.

Ella había sido la terapeuta de Andrew cuando Riko envió a Drake tras él. ¿Qué le había
dicho ella después? ¿Había hecho alguna diferencia? Fue un falso consuelo

¿Mejor que ningún consuelo? Jean giró su teléfono una y otra vez en sus manos, peleando
consigo mismo.

Al final ganó la repulsión. No había manera de que él se expusiera así ante ella. Sólo pensar
en ponerlo en palabras lo mareaba. Se movió para tirar su teléfono fuera de su alcance
cuando zumbó en su mano y, sorprendido, casi lo deja caer.

El código de área le resultaba familiar, pero el número no. Jean solo tenía una docena de
contactos guardados en su teléfono y la mitad compartía el mismo prefijo de Carolina del
Sur. El primer pensamiento de enojo de Jean fue que Rhemann había llamado a Dobson, sin
confiar en que Jean cumpliera su promesa de obtener ayuda, pero Jean tenía su información
guardada y apareció este mensaje sin nombre adjunto. Jean tamborileó con las uñas sobre
las teclas durante unos agitados segundos antes de abrir el texto.

El mensaje estaba en francés: "¿Dónde estás?"

No el número de Kevin, lo que dejó sólo un sospechoso. Jean todavía envió un

"Quién" para estar seguro.

“Neil”, fue la rápida respuesta, y luego, “Estoy en Los Ángeles. Tenemos que hablar."

Jean miró el reloj de su teléfono y el miedo fue un gran peso que se asentó en sus huesos.
Sabía que los Foxes ya habían comenzado las prácticas de verano y sabía cuánto duraba el
vuelo hasta aquí desde Carolina del Sur. Si Neil se había saltado la práctica para hacer este
viaje, no venía con buenas noticias. Jean se pellizcó el puente de la nariz y decidió que
odiaba absolutamente los días de veinticuatro horas. Seguramente había un límite en
cuanto a la cantidad de cosas que podían salir mal en un solo día.

En respuesta, envió su dirección. Luego, como todavía no tenía ganas de levantarse, le envió
un mensaje a Jeremy con un simple "visitante".

Supuso que Jeremy miró el frente antes de llegar al dormitorio, porque tenía el ceño
ligeramente fruncido cuando abrió la puerta. "No veo a nadie".

"Neil Josten está en la ciudad", dijo Jean, comprobando la respuesta de Neil. "Está de
camino desde el aeropuerto en un coche de alquiler".

"¿Quieres verlo?" Preguntó Jeremy mientras se sentaba a los pies de la cama de Jean.

“No tengo ningún problema en decirle que tiene que esperar hasta mañana. Podemos
internarlo en un hotel para pasar la noche o algo así".

“Él no vendría a verme si tuviera alguna opción al respecto”, dijo Jean.

“Tengo que reunirme con él”.

Si Jean sobreviviría o no a la reunión era otra historia, pero no había ninguna razón para
hablar de eso con Jeremy.

CAPÍTULO DIECISIETE

Vaquero

Jean estaba sentada en el borde del ventanal cuando un coche se detuvo afuera. Neil le
había enviado la marca y el color de su alquiler, pero Jean todavía se tensó un poco al verlo.
Esperó hasta que vio a Neil salir por el lado del conductor antes de darle el visto bueno a
Jeremy, y su capitán se adelantó para abrir las cerraduras de la puerta principal. Jean lo
alcanzó cuando estaba colocando la barra a un lado y Jeremy abrió la puerta justo cuando
Neil llamó.

"Hola, Neil". Jeremy se giró hacia un lado para que Neil pudiera pasar a su lado a través de
la puerta, pero Neil solo dio un paso atrás fuera del tapete de bienvenida. “Un placer
inesperado”.

"Inesperado", coincidió Neil mientras miraba más allá de él. Neil miró fijamente a Jean
durante tanto tiempo. Jean se preguntó si se suponía que él debía hablar primero, pero
luego Neil hizo un gesto hacia su rostro y dijo en francés: “Pensé que este era el equipo de
pacifistas. ¿Lo que le pasó?"

“Podrías haber elegido un día mejor”, dijo Jean.

“No fue mi decisión”. Neil se encogió levemente de hombros y Jean no fue tan tonto como
para interpretarlo como una disculpa. "¿Zapatos?"

Jean los tocó sin discutir. Cuando Jeremy se dio cuenta de que se iba, puso una mano
delante del pecho de Jean y lo detuvo el tiempo suficiente para preguntar: “¿Estás seguro de
esto? Preferiría que te quedaras donde pueda vigilarte”.

Jean nunca había estado menos seguro de nada. "Cierra la puerta detrás de nosotros".

Jeremy no parecía feliz con esto, pero dejó caer la mano y dejó salir a Jean. Neil comenzó a
bajar las escaleras hasta que se dio cuenta de que Jean no lo seguía, y luego miró a Jean
mientras Jean esperaba que Jeremy cerrara la puerta detrás de él. Escuchó el clic del
cerrojo deslizándose, un rasguño distante que podría haber sido la cadena y, finalmente, un
golpe sordo que era la barra de seguridad volviendo a su lugar. Satisfecho de que estarían a
salvo en su ausencia, Jean se giró y salió tras Neil.

Había papeles arrugados en el asiento del pasajero unidos con grapas.

Jean los hojeó antes de ponerse el cinturón de seguridad, pero eran sólo impresiones de
direcciones: LAX hasta Gold Court, y Gold Court hasta una dirección que no reconoció. Jean
se los pasó a la mano expectante de Neil, y Neil se tomó unos momentos para estudiarlos
antes de meterlos entre sus muslos y girar la llave en el encendido.

"Alguien te mordió", dijo Neil.

Jean se llevó la mano al cuello antes de darse cuenta de que Neil se refería a su muñeca
descubierta.

La mirada pesada que Neil le envió dijo que no se había perdido ese gesto. Jean se negó a
mirarlo pero dijo: "No es tu problema".

“Hoy va a ser un problema”, argumentó Neil mientras se alejaba de la acera y los ponía en
camino. “Tenemos algunas reuniones que celebrar, la primera de las cuales es con mi tío.
Incluso si él no pregunta, el siguiente grupo lo hará.

Necesito saber cómo explicarlo cuando la gente empieza a entrometerse”.

Neil podría estar mintiendo para saciar su curiosidad, pero Jean no podía arriesgarse.
"Grayson Johnson vino a verme después de la práctica".

“Conozco ese nombre”, dijo Neil, pero le tomó un momento ubicarlo. “Cuervo de fondo.
¿Vino hasta aquí sólo para buscar pelea?

"Quiere que lo declare Corte perfecta", dijo Jean. “Debo dejar escapar que le prometieron
un número después del campeonato. Cree que eso le permitirá ganar la capitanía este año y
solidificar su valor futuro”.

“¿Es la verdad?”

Jean se rió. Sonó hueco incluso para sus oídos, y se llevó dedos temblorosos a los labios.
"Era de Zane por derecho, incluso cuando jodiste las cosas tan espectacularmente al ser
encontrado". Esa no era una conversación que quisiera tener en el corto plazo,
especialmente al final de la inesperada visita de Grayson. Jean tragó con fuerza contra su
estómago revuelto. “Zane quedó destrozado cuando lo dejaron solo este verano, por lo que
Grayson supone que él es el siguiente en la fila por defecto. Soy el único que queda que
puede dar fe de él, pero no lo haré. Me niego."

“Suena desquiciado”, dijo Neil. “¿Qué clase de persona muerde a la gente en una pelea?”

Entonces Drake no mordía.

Fue sin duda lo peor que Jean podría haber dicho en ese momento, pero había pasado la
espera de Neil mirando la información de contacto de Dobson para no tener que hablar con
Jeremy. El pensamiento de ella todavía resonaba en su cabeza, de ella, de Andrew, de Drake
y de Riko. Jean escuchó el crujido del volante bajo los dedos de Neil. Por un momento sonó
como somieres. Pensó en una puerta que había dejado abierta a propósito y en Zane
dándoles la espalda mientras Grayson empujaba a Jean hacia su propia cama. Se hundió las
uñas en el labio inferior y rezó para tener el coraje de arrancarse la boca antes de que
pudiera seguir hablando mal.

"De todos y cada uno con quien podrías haberlo comparado", dijo Neil, más tranquilo de lo
que Jean lo había escuchado jamás, "elegiste a Drake".

Jean presionó su brazo herido contra su estómago, tanto para ocultar las marcas de
moretones como para tratar de aliviar ese dolor hueco en su estómago. "No importa. Estará
fuera de la ciudad este fin de semana y regresará a Edgar Allan”.

"No estarías bloqueando tu puerta si él no fuera todavía un problema".

“Él cree que vivo en el campus. Eso es simplemente... precaución”, finalizó Jean, incluso
cuando su mente le producía miedo, pánico, horror ... Tragó con fuerza contra una oleada de
náuseas. Si seguía en esta línea de pensamiento perdería la cabeza, por lo que deseó que
Neil tuviera una pizca de humanidad y le dijo: "Aléjate de mis asuntos y dime por qué
viniste".

Neil tamborileó inquieto en el volante durante unos momentos y luego permitió el cambio
de tema sin discutir. Hizo un gesto a un lado de su cabeza mientras decía: “Se dice que
alguien en el FBI finalmente preguntó por qué y cuándo hice esto en mi apariencia si no
quería que me encontraran, y lo rastrearon hasta mi estadía en Evermore. La gente está
empezando a hacer preguntas y se supone que debemos adelantarnos para aclarar las
cosas”.

“No podemos”, dijo Jean cuando Neil entró en un estacionamiento.

Neil no respondió hasta que recibió una multa en el torniquete. Sólo cuando volvió a cerrar
la ventana dijo: “No podemos nombrarlo . "

Lo dejó así, esperando a que Jean lo resolviera. Jean lo miró fijamente mientras Neil
buscaba un lugar para estacionar, considerando todas las connotaciones posibles.

Cuando encajó en su lugar, sintió que su estómago se tocaba fondo. Si no podían señalar
con el dedo a Riko, y toda la defensa de Neil dependía de su miedo a ser atrapado, solo
quedaba una persona que podía asumir la culpa.

"Están quemando a mi familia", dijo.

No era una pregunta, pero Neil dijo: "Sí". Encontró un espacio y apagó el motor, pero en
lugar de salir dijo “Jean”, con una urgencia que obligó a Jean a mirarlo. "Lo lamento."

Soy Jean Moreau. Pertenezco a los Moriyama.

“Soy un Moreau”, dijo Jean. “Conozco mi lugar. Cumpliré mi papel”.

Neil parecía querer decir más, pero salió del auto sin hacer comentarios. Jean se puso a su
lado cuando salieron del garaje y empezaron a caminar por la acera. Neil se dirigió a una
tienda de la esquina antes de ver un cajero automático y sacó dinero en efectivo que
rápidamente guardó en su bolsillo trasero.

Jean no preguntó, pero Neil explicó: “Mi tío y yo volamos a la ciudad con nuestros propios
pasaportes. Debido al caso abierto de mi padre, eso debería haber establecido

envió algunas alertas a la oficina local del FBI. Ahora sólo necesitamos crear un camino
para poder forzar una confrontación”.

No necesitaba una respuesta de su parte, así que Jean sólo hizo un gesto poco entusiasta y
siguió a Neil a un restaurante tailandés en una esquina deteriorada. Neil hizo un gesto a la
anfitriona para que mirara a su alrededor. El lugar estaba lleno, pero Neil sólo necesitó
unos momentos para encontrar al resto del grupo. Cuando partió, Jean lo siguió. El hombre
al que se acercaron no se parecía en nada a Neil, pero Neil se deslizó en el reservado de la
esquina frente a él y le indicó a Jean que se uniera a él.

Neil le pasó un menú tan pronto como se sentó, pero Jean se lo empujó. "No."

"También podrías comer algo", dijo el hombre frente a él. "Tienes una velada muy larga por
delante y dudo que tus próximos anfitriones sean lo suficientemente buenos para
alimentarte". Stuart Hatford se reclinó contra el respaldo de su mesa para considerar a
Jean. No había ninguna amabilidad en él, y apenas interés, pero logró sonar vagamente
educado cuando dijo: “Jean-Yves Moreau. Un placer, estoy seguro”.

Eso llamó la atención de Neil, y miró de su tío a Jean incluso cuando Jean decía: "No me
llames así".

La camarera se acercó antes de que Stuart pudiera responder. Jean intentó despedirla, pero
Neil pidió dos porciones de algo que Jean no reconoció. Tan pronto como ella se fue, Neil
preguntó: "¿Jean-Yves?"

"No. No puedo usar ese nombre”, le advirtió Jean.

"¿Dice quién?" -Preguntó Estuardo. “¿El niño muerto? Su nombre legal es más importante
ahora que nunca, así que acostúmbrese a escucharlo”. No esperó a que Jean respondiera,
sino que miró a Neil y se llevó una mano a la cara.

“¿Lo arrastras hasta aquí pataleando y gritando, o es un problema no relacionado?”

Neil se encogió de hombros. “¿Tiene alguien que pueda encargarse del trabajo local?”

“Depende de lo que puedas permitirte. El momento es lo suficientemente malo como para

hacer subir el precio”.
“El momento es inevitable, así que no me importa cuál sea el precio. No me confiscó nada”,
le recordó Neil. “No lo traje conmigo, pero sabes que soy bueno para ello. Solo encuéntrame
una manera de entregártelo”. La camarera volvió a acercarse con bebidas de color naranja
para Neil y Jean, y Neil le ofreció una sonrisa encantadora que nunca encajaría bien en su

rostro. “¿Tienes un bolígrafo que pueda prestarme? Gracias, te lo devolveré tan pronto
como pueda”.

Neil garabateó un poco en el dorso de una servilleta y empujó el desorden hacia su tío.
Stuart lo consideró durante unos minutos antes de pasárselo por encima del hombro a una
mujer en el reservado de al lado. Ella se levantó y se fue sin hacer comentarios.

No volvieron a hablar hasta que la camarera regresó con sus platos. Neil devolvió el
bolígrafo y una tarjeta bancaria para cerrar la mesa. Jean miró sus fideos mientras Neil
firmaba y devolvía el cheque. No había visto información nutricional en el menú, pero había
cocinado junto a Cat el tiempo suficiente para adivinar que este plato violaría casi todas las
reglas del pequeño libro de nutrición aceptable de los Ravens. Lo apartó en silencioso
rechazo e ignoró la mirada que Neil le envió por eso.

Afortunadamente (o no), había cosas más importantes de qué preocuparse, porque una vez
que liberaron a la camarera de controlarlos, tuvieron privacidad para hablar. Stuart se
reclinó en su asiento y le dijo a Jean:

“Toda la operación está siendo borrada. Dime ahora si vas a resistir”.

Jean no tenía derecho a negarse cuando estas órdenes venían desde arriba, pero había
sobrevivido demasiado como para callarse ahora. Nada de lo que Stuart pudiera hacerle
por su impertinencia sería peor que ni siquiera intentar salvarla.

“Si eso es lo que se necesita de mí, no lucharé”, dijo Jean, “pero ¿qué significa este plan para
mi hermana?”

Stuart lo miró en silencio durante lo que le pareció una eternidad. Jean contó los segundos
para evitar pensar demasiado, pero ya tenía treinta y seis años cuando Stuart finalmente
preguntó: "¿Creías que eras especial?"

Jean se preparó para la inevitable retribución violenta, pero lo que Stuart dijo a
continuación fue peor que cualquier cosa que Riko le hubiera hecho: “Ella fue vendida sólo
dos años después que tú. Uno de los contactos de tu madre, si mal no recuerdo, un
traficante de armas en Argel. Miró por encima del hombro en busca de confirmación y uno
de los hombres sentados allí asintió. "Tengo el nombre por aquí en alguna parte, pero
espero que signifique más para mí que para ti".

Jean no quería decirlo, pero tenía que saberlo. Las palabras salieron de él, desgarrándole la
garganta: "Ella está muerta, ¿no?"
"Un término suave para ello".

Estaba tan lejos de este momento y de su cuerpo, pero la necesidad de vomitar era lo
suficientemente visceral como para sentir que se le erizaban los pelos. Miró fijamente la
mesa y a través de ella mientras su corazón hacía agujeros en su caja torácica. Necesitaba
responder, pero ¿a dónde se había ido su voz? No quedaban palabras en él; Ese dolor
creciente en su pecho fue el comienzo de un grito violento y entrecortado.

El repentino peso de otro pie presionando contra el suyo lo sobresaltó y le devolvió el

sentido, y el tranquilo "Jean" de Neil le dio una línea para seguir a casa. Jean tragó saliva
contra todo lo que sabía mejor que decir y logró mantener un silencio

“Voy a quemar la casa”.

“No tenía ninguna duda”, dijo Stuart. "Esto es de lo que estamos partiendo".

Les recitó lo básico de una historia para que ellos la hicieran propia. Al parecer, Neil se
había resistido a revelar cualquier contacto europeo al FBI la última vez que lo llevaron
para un interrogatorio. Su intención era proteger los intereses de su tío, pero ahora podían
reformularlo como un intento de proteger a Jean.

La configuración era simple: el Carnicero y su hijo pequeño habían venido a Francia en

algunos viajes, buscando más alianzas europeas de las que Mary podía ofrecer, y los niños
se habían unido por su amor compartido por un deporte en crecimiento.

Neil completó los detalles más finos con una facilidad que hubiera sido impresionante
escuchar cualquier otro día, y Stuart los interrogó a ambos para asegurarse de que sus
respuestas fueran complementarias sin ser sospechosamente idénticas.

Jean concentró todo lo que tenía en el ejercicio, buscando desesperadamente cualquier

cosa que lo mantuviera unido por un poco más de tiempo, pero luego no había nada más
que decir. Stuart se levantó y se fue, confiando en que el FBI le permitiría salir de la ciudad
sin oposición a favor de las marcas más vulnerables que estaba dejando atrás. Las dos
cabinas a cada lado de la de ellos también se despejaron, con el equipo de Stuart formando
fila detrás de él. El silencio que cayó en la mesa en su ausencia fue demasiado profundo y
los pensamientos de Jean se salieron de control para llenar el espacio como una violenta
tormenta.

No recordaba haber sacado su teléfono ni haber decidido marcar, pero la llamada fue
contestada al segundo timbre con un breve "Wymack".

“¿Por qué lo acogiste?” Preguntó Jean y añadió tardíamente: "Kevin".

“Él nos necesitaba”, dijo Wymack.

"No es tan simple", dijo Jean, pensando. Nos vendieron a los dos a los monstruos y Cerró la
puerta a nuestros gritos. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? "Ni siquiera sabías que era tu hijo".
"No necesitaba saberlo", dijo Wymack.

Jean se rió y escuchó que se le quebraba la voz. “¿De verdad crees eso?”

“Creo que todos tenemos la opción de ser mejores que las manos que nos formaron.

Si tengo la oportunidad de hacer lo correcto por otra persona, ¿por qué no la aprovecharía?
Wymack le dio un minuto para considerar eso y luego dijo: “Háblame.

¿Qué está sucediendo?"

Ella era una niña. Ella era mi hermanita y debería haberla protegido. pero yo-

Yo también era sólo un niño.

Se sentía como si uno de los cuchillos de Riko estuviera cortando una línea entre las
costillas de Jean. Sus pulmones estaban demasiado agudos y demasiado tensos; su corazón
fue perforado y desgarrado. Jean presionó una mano contra su esternón, buscando sangre,
pero el calor húmedo que sintió fue un suave chapoteo contra uno de sus nudillos. Le
picaba la cara cuando una segunda lágrima se deslizó. Éste miró su pulgar mientras goteaba
de su barbilla y Jean se llevó los dedos temblorosos a la mejilla.

Neil tomó suavemente su teléfono y comprobó el identificador de llamadas. "Lo tengo,

entrenador", prometió, antes de colgar y dejar el teléfono en la mesa entre ellos.

"No lo hagas", dijo Jean. No sabía si estaba hablando con Neil: no mires, no hables ; o si lo
decía para sí mismo: no pierdas el control . "No, no lo hagas".

"No sabía que tenías una hermana", dijo Neil, en voz tan baja que Jean casi se perdió con su
corazón roto.

"Elodie", dijo Jean, y con solo escuchar su nombre en voz alta casi lo partió por la mitad.
Apretó su mano en un puño para no arrancarse la cara y se mordió los nudillos hasta que
sangraron. No fue suficiente para detener sus palabras.

Cada una era una de las cerillas de Riko, quemándolo de nuevo: “Ella sólo tenía diez años
cuando me fui de casa. ¡Diez! ¿Por qué no la amaban lo suficiente como para mantenerla a
salvo?

¿Por qué no me amaban?

Jean salió tambaleándose de la cabina. Neil lo agarró de la muñeca y lo miró con una
expresión ilegible en su rostro.

"Jean", dijo Neil, tranquilo pero firme. “Tenemos que lidiar con esto hoy, pero quizás no
tengamos que lidiar con eso ahora. ¿Qué necesitas?"
Cien cosas que no podría tener, mil cosas que había perdido hacía mucho tiempo.

Lo único que le quedaba por pedir era algo que apenas entendía: “Quiero volver a casa”.

"Bueno. Bueno. Vamos... Neil se distrajo con algo en la distancia y maldijo con saña en un
idioma que Jean no reconoció. Jean siguió su mirada.

ver a dos hombres de traje en la entrada. Sacaron sus placas mientras hablaban con la
anfitriona. Neil soltó a Jean y le dio un ligero empujón en la cadera. “Puedo ver la cocina.
Debería haber una puerta hacia donde están los contenedores de basura. Podemos regresar
al garaje desde allí”.

"No", dijo Jean, presionando las palmas de sus manos contra sus ojos. Tomó su corazón
destrozado y lo empujó profundamente. Era demasiado para enterrar; su estómago dio un
vuelco y se revolvió y amenazó con vaciarse por toda la mesa. Jean se lo tragó con una
fuerza nacida de la desesperación y se imaginó envolviendo cadenas sobre todo. Tal vez
habría tiempo para descansar más tarde. Por ahora, la única salida era pasar.

Soy Jean Moreau. Conozco mi lugar. Voy a aguantar.

Neil se movió para dejar que Jean regresara a la cabina y esperaron a que los perros del
gobierno los alcanzaran. No pasó mucho tiempo y los dos agentes miraron fríamente a Neil
mientras se sentaban en el banco vacío de Stuart.

“Neil Josten”, dijo uno mientras ambos presentaban sus insignias. "Nos gustaría hablar con
usted".

"Tedioso", dijo Neil. "Estoy tratando de comer".

El agente arrojó un par de cajas de comida para llevar al otro lado de la mesa, casi tirando
la bebida de Neil al hacerlo. “No estaba preguntando. Vamos."

Neil suspiró pero empezó a empacar su comida. Cuando Jean no hizo ningún movimiento
para hacer lo mismo, el hombre más cercano a él hizo un gesto imperioso y dijo:

"Eso va para ti también. Tenemos algunas preguntas”.

"Él no tiene nada que ver con esto", dijo Neil.

"¿Estas seguro de eso?" dijo el agente.

Jean habría estado bien tirando su comida a la basura, pero meterla en una caja de
poliestireno le permitió quedarse aquí un poco más. Neil esperó hasta que terminó antes de
decidir que quería terminar su bebida. Ninguno de los agentes quedó impresionado por su
absoluta falta de urgencia, pero finalmente a los dos se les acabaron las excusas para
quedarse. Fueron escoltados fuera del restaurante con un agente delante y el otro detrás.
Un todoterreno negro con cristales tintados y matrícula gubernamental estaba aparcado
delante de la acera. Neil, siendo la persona que era, señaló la boca de incendios adyacente a
su parachoques delantero y dijo: "Eso es ilegal, para que lo sepas".

"Cállate y súbete al coche".

El trayecto hasta la oficina local transcurrió en un silencio sepulcral. Neil parecía

completamente tranquilo, incluso cuando pasaron por el proceso de varios pasos para
conseguir

Atravesó el control de seguridad, pero Jean observó cómo Neil examinaba cada salida y
guardia en su camino. Jean, a su vez, no miró a nada ni a nadie excepto a Neil. El FBI
probablemente lo descartaría como nervios, pero se equivocarían si pensaran que les tenía
miedo. No podía temer a un gobierno que era tan fácilmente infiltrado y manipulado; sólo
podía temer sus propios errores potenciales y las sangrientas consecuencias si le fallaba a
su maestro aquí.

Cuando finalmente llegaron a los ascensores, Neil preguntó en francés: "¿Hay posibilidades
de que entiendan francés?"

"Ninguno. Son estadounidenses”, dijo Jean.

"Oye", protestó Neil.

“Apenas cuentas. No pierdas el tiempo fingiendo ofensa”.

"Ya basta", dijo el agente más cercano a Neil. "Solo inglés o los separaremos hasta que
podamos conseguir algunos intérpretes en el lugar".

Los llevaron a una sala de conferencias. En un extremo de la mesa había cajas apiladas, en
el medio había algunos expedientes cerrados y ya había una cámara de vídeo montada
sobre un trípode para grabar la discusión de hoy. Un soporte rodante al lado de la cámara
tenía un monitor y estaban transmitiendo un video de otra figura vestida encorvada sobre
su escritorio. Al oír el sonido de la puerta cerrándose y las sillas raspando el suelo, el
hombre levantó la vista y frunció el ceño.

Neil lo saludó sin calidez alguna: “Agente Browning. Era como si pensara que no tendría
que volver a verte nunca más.

“No empiecen conmigo”, dijo Browning. “¿Quieres explicarme qué estás haciendo en Los
Ángeles?”

Neil abrió su caja de comida para llevar y empezó a comer. "Se me permite visitar a la
gente".

“Gente”, coincidió Browning. Antes de que Jean pudiera decidir si eso lo clasificaba como no
persona, Browning se lo explicó: “Pero Stuart Hatford no es cualquiera, y la última vez que
comprobamos no tenía contactos en Los Ángeles que los llevaran a ambos tan lejos de casa.
. Excepto que tal vez sí lo haga”, dijo, mirando fijamente a Jean.

Uno de los agentes que los había traído allí abrió un expediente y lo arrojó en medio de la
mesa. Jean miró instintivamente y la fotografía grapada en la parte superior lo dejó sin
aliento. Reconoció esa terraza trasera de la casa de su infancia. Su padre estaba parado en
el medio, saludando ampliamente mientras despotricaba ante un hombre desconocido. Su
madre

Estaba sentado a un lado de una silla de madera, con una botella de vino en una mano y un
montón de papeles en la otra.

Estas personas no eran importantes. Lo único que importaba eran los dos niños sentados
en el patio trasero: Jean a las nueve o diez, con una pequeña Elodie enterrada a su lado.
Recordó aquel vestido suyo, con sus patitos amarillos. Él había remendado torpemente el
dobladillo media docena de veces cuando ella lo rompió en los arbustos de moras que
ocupaban su patio trasero.

Las cadenas crujieron; Jean apenas podía respirar. Debajo de la mesa se hundió las uñas en
el mordisco de la muñeca. Perdurar. Perdurar. Perdurar.

"¿De dónde has sacado esto?" preguntó con una voz que no sonaba como la suya.

"La Interpol nos lo envió por fax desde sus registros hace apenas unos minutos", dijo el
agente. "De dónde has sacado esto ?"

Por el gesto que hizo, se refería a los rasguños en la cara de Jean, pero Jean dijo: "Me
parezco a mi madre".

"Jean es francés", dijo Neil. “Saca violencia en la gente cada vez que abre la boca. Incluso los
troyanos son lo suficientemente humanos como para tener un punto de ruptura”.

"Usted es de los que acusan a otros de actitudes intolerables", dijo Browning, y Neil se
limitó a encogerse de hombros con indiferencia. Jean no perdió el tiempo ofendiéndose por
el insulto a medias de Neil, porque los agentes dejaron el asunto y siguieron adelante. “Es
hora de que uno de ustedes comience a hablar. Tomémoslo desde arriba y, por una vez, sin
ninguna de las tonterías habituales.

Neil miró a Jean, pero Jean no podía apartar los ojos de la fotografía para responder. Por fin,
Neil dejó a un lado su cena con un suspiro de cansancio y dijo:

"Bien. ¿Que quieres saber?"

La visión que Neil dio a las cosas fue lamentablemente sencilla. Él y Jean se habían visto por
primera vez en años en el banquete de otoño. Si el FBI quisiera preguntar, encontrarían
testigos que confirmarían que los dos se habían enfrentado en francés. Se habían dado
cuenta de quién era el otro y, temiendo ser descubiertos, habían tratado desesperadamente
de discutir cuál era su posición el uno con el otro y si su amistad aún era lo suficientemente
fuerte como para mantenerlos a salvo. Sin darse cuenta, se habían revelado ante Kevin,
quien entró en pánico y tuvo que abandonar el banquete para lidiar con sus aterradores
secretos.

Neil aceptó visitar Evermore durante Navidad más para volver a conectarse con Jean que
por un interés real en los Ravens. Encuadrado de esta manera, era fácil excusar la opinión
antagónica de Neil sobre el resto del equipo y su capitán.

Su imprudente cambio de apariencia fue inevitablemente atribuido a Jean y su deseo.

jugar juntos en la cancha perfecta después de graduarse. Neil tenía miedo de ser
descubierto si subía a un escenario más brillante, por lo que Jean intentó demostrar que
nadie lo recordaría ni lo reconocería tantos años después. Una apuesta idiota en
retrospectiva, pero ¿cómo podían haber sabido cuán terriblemente sería
contraproducente?

Una vez que el FBI terminó de intentar encontrar agujeros en esa historia, la conversación
giró hacia la familia de Jean. Aquí estaban infinitamente más interesados en lo que Jean
tenía que decir, pero él tenía pocas respuestas para ellos. Había pasado la mayor parte de
su infancia en la cancha, sin presenciar las reuniones de su padre. Conocía vagos detalles
sobre en qué negocios invertía su padre, pero nada sobre sus socios.

Su gracia salvadora fue que Hervé Moreau no era ni la mitad de hombre que Nathan
Wesninski. Seguimiento de sus intereses y tratos sería más fácil y no requeriría los
conocimientos de Jean para reconstruirlo. Lo que más preocupaba al FBI era simplemente
determinar cómo estaban unidas las dos familias y si Jean iba a ser un problema para ellos.
No podían permitirse contratiempos cuando el caso de Nathan ya era una pesadilla y media
en la que trabajar. Jean tuvo que creer las garantías de Stuart de que las pruebas que
vinculaban a las familias Moreau y Wesninski estaban establecidas, y se mantuvo firme
frente a las preguntas indiscretas de los agentes.

Finalmente, Neil les permitió regresar a la visita de Stuart a la ciudad y presionó un zapato
contra el costado del pie de Jean mientras ofrecía lo mejor o lo peor.

—disculpe que podría. Supuestamente, Neil le había pedido a Stuart meses atrás que
localizara a la hermana de Jean. Stuart finalmente encontró dónde terminaba su rastro y los
trajo a ambos a la ciudad para poder darles la mala noticia en persona. Aquí Neil inyectó un
poco de veneno en su historia, que los agentes habían arruinado aún más un día ya horrible
al obligarlos a este interrogatorio, y uno de ellos tuvo la delicadeza de parecer culpable.

Después de cuatro agotadoras horas de discusión, incluidos algunos largos descansos para
comunicarse con Interpol, los agentes finalmente decidieron que Jean era el momento más
afortunado que habían tenido en semanas. El propio Jean no fue considerado una amenaza
gracias a su ignorancia y su limpia historia. Ahora podrían ponerse a trabajar para
desmantelar el anillo de Hervé y clavar otro clavo en el ataúd de Nathan.
Jean resistió su engreída satisfacción con el control de las fracturas. Estaba a dos
comentarios inteligentes de romper cuando él y Neil finalmente fueron escoltados fuera del
edificio y metidos de nuevo en el auto.

Diez minutos más tarde, los echaron a patadas delante del restaurante del que habían sido
secuestrados. Jean vio cómo el todoterreno desaparecía en el tráfico nocturno, pero Neil
echó la cabeza hacia atrás para mirar al cielo. Jean no podía recordar dónde estaba el garaje
desde aquí, así que esperó en silencio a que Neil volviera con él.

"Lo siento", dijo Neil por fin. "No debería haber caído sobre ti".

“Soy un Moreau”, dijo Jean. “Mi familia existe para servir”.

"Mierda de existencia", dijo Neil, como si de alguna manera estuviera mejor. Echó a andar
por la acera, sabiendo que Jean lo seguiría. Jean estaba medio seguro de que los estaba
perdiendo, porque nada de esto le parecía familiar, pero entonces vio el cajero automático
que Neil había usado hacía unas horas. “¿Entonces vas a dejarlo como está? ¿Jean Moreau?

"Esto es todo lo que soy, niño ignorante".

"Tenemos la misma edad", señaló Neil, y Jean hizo a un lado eso por considerarlo
irrelevante. “Solo quiero decir… cambié mi nombre porque no quería estar asociado con mi
familia, pero te robaron el tuyo. Si no quieres volver a cambiarlo, es tu elección, pero no
elijas basándose en lo que Riko quería para ti”.

“No necesito tus consejos”, le advirtió Jean.

“Está muerto”, le recordó Neil mientras entraba al estacionamiento. “Las reglas han
cambiado. Mientras cumplas lo prometido, ¿por qué le importaría a Ichirou cómo te llamas?
Ejercita un poco de libertad de vez en cuando. Quizás te guste cómo se siente”.

"Perderás esa audacia cuando se entere de tu portero".

“Estoy seguro de que él lo sabe. Andrew estaba conmigo cuando le confesé claramente al
FBI en Baltimore, y es obvio para mí que al menos una persona en esa oficina está en la
nómina equivocada. Si alguien hubiera pensado en anotarlo como una persona de interés,
entonces, por supuesto, habría ascendido en la cadena. No estoy preocupado”, añadió Neil
encogiéndose ligeramente de hombros. "Cuantas más personas me aferro, menos amenaza
soy, porque no querré ponerlas en peligro actuando mal".

"Yo creería eso de cualquiera menos de ti", dijo Jean mientras subían al auto.

"¿Quién es la inversión más segura?" Neil lo desafió. “¿Un hombre con una docena de
razones para no soltar la correa o un hombre que se aferra simplemente porque le dijeron
que no podía soltarla?”
Jean lo ignoró y Neil lo dejó pasar. El camino de regreso a la casa de Laila transcurrió en un
silencio tenso. Había espacio en la acera para que Neil estacionara frente al auto de Jeremy,
pero se detuvo en medio de la calle y puso su

peligros en. Jean alcanzó su hebilla pero se quedó quieto cuando Neil lo agarró de la
manga. Pasó un minuto antes de que Neil lo mirara. Jean no pensó que fuera la noche lo que
lo hacía mirar tan lejos, pero la voz de Neil era tranquila cuando dijo:

"Cierra la puerta con llave esta noche si te sirve de ayuda, pero Grayson nunca volverá a
molestarte".

Había demasiados pensamientos dando vueltas en el cerebro exhausto de Jean para que
eso tuviera sentido al principio, y luego el recuerdo del "¿Tienes algo?" ¿Alguien que pueda
asumir el trabajo local? Sonó muy claro. Que hubiera atacado a Grayson con valentía con
Jean sentada a su lado era imposible; Que Jean hubiera estado demasiado conmocionado
por la inminente destrucción de su familia como para darse cuenta de lo que estaba
sucediendo era imperdonable.

La única respuesta válida fue negarse. Grayson debía abandonar la ciudad este fin de
semana. Sin embargo, si se quedaría fuera era una cuestión diferente, y Jean sintió que se le
erizaba la piel al pensar en ello. Con el Nido cerrado y Edgar Allan bajo investigación, los
Ravens seguramente serían enviados a casa para las vacaciones escolares en el futuro.
Grayson estaría entrando y saliendo de California todo el año. ¿Era ésta realmente la única
solución que le quedaba a Jean? ¿Podría sobrevivir si no la aceptaba?

“Un Wesninski en verdad, aunque no de nombre”, dijo Jean. “¿Ansioso por congraciarse con
su nuevo amo protegiendo sus bienes?”

"Que se joda Ichirou", dijo Neil, y Jean no iba a sentarse aquí y escuchar nada de lo que
siguió a ese atrevido comentario. Abrió la puerta, pero Neil se agarró la muñeca herida
antes de que Jean pudiera salir del auto. Jean apretó los dientes por el dolor y lo fulminó
con la mirada.

Neil no se conmovió ante su ira. “Grayson debería simplemente haberse alejado del legado
contaminado de Riko y empezar de nuevo. Él mismo puso la soga cuando vino hasta aquí
para ponerte las manos encima, y no tengo miedo de arrancarle el taburete de una patada.

Jean intentó liberarse, pero el agarre de Neil le causaba moretones. "No finjas que esto se
trata de mí, miserable desgraciado".

“¿Por qué no lo sería?” -Preguntó Neil.

"Solo soy un Moreau", dijo Jean, plano y feroz. "No soy-"

“Elodie también”, le recordó Neil, y Jean dejó de respirar.

"Recuerda eso la próxima vez que pienses que no vale la pena salvarte".
Neil lo soltó y Jean se arrojó fuera del auto. Cerró la puerta detrás de él y subió las
escaleras. Jeremy tenía la puerta abierta para él.

pero Jean lo apartó del camino con una rápida mano en su hombro. Cat y Laila estaban más
abajo en el pasillo, pero se aplastaron contra la pared cuando vieron su rostro. Jean no
estaba seguro de adónde iba, pero no le sorprendió encontrarse parado frente a su
escritorio unos segundos después. Extendió sus cuadernos sobre el escritorio frente a él
pero no se molestó en abrirlos.

Pensó en Francia: en moras, patitos y la brisa salada del Mediterráneo, en aceite para armas
y el escozor de un cinturón ancho y un sí ansioso e inmediato. Pensó en un interminable
viaje en avión al infierno, en un par de caras numeradas y en un niño monstruoso que decía
Un nombre demasiado pretencioso para un bestia sucia como tú.

Pensó en Evermore: bastones pesados y cuchillos afilados, dedos rotos, ahogamiento y

fuego. Pensó en las manos firmes de Josiah cosiéndolo solo para que Riko lo pateara
escaleras abajo otra vez, y en el olor agrio de la sangre y el sudor que no podía secarse en
su grueso acolchado. Cinco voluntarios para forzarlo, la traición de Zane para destruirlo y
una única promesa que lo mantuvo con vida a pesar de todo.

El calor crepitante en su pecho podría haber sido el rompimiento de sus costillas o su

corazón roto. Jean mantuvo el control con todo lo que le quedaba después de un día de
pesadilla, pero podía sentir que se le escapaba. Aguanta , se advirtió a sí mismo, y al final
apareció un desesperado ¿Cuánto debo?

No le correspondía a él preguntar; No le correspondía asumir que debería haber un límite.

Cualquier cosa que le exigieran, él se la daría sin dudarlo ni quejarse. Era todo lo que era;
era todo lo que alguna vez sería. Quería gritar hasta que le desgarraran los pulmones.

"Vaquero." Jeremy tocó el dorso de su mano suavemente, como si pensara que Jean se
derrumbaría si aplicaba presión. “Díganos qué necesita de nosotros”.

Mi nombre es Jean Moreau. Pertenezco a los Moriyama.

Siempre tendré un maestro.

En un suspiro lo atormentó un odio tan feroz que apenas podía ver con claridad; en el
siguiente quedó horrorizado por su propia ingratitud. Lo que tenía ahora era mejor que
cualquier cosa que le hubieran dado jamás, y ciertamente era más de lo que alguien como él
merecía. El maestro y Riko se habían ido y Jean quedó libre del Nido. Tenía un nuevo
equipo, un nuevo hogar y una ciudad con la que empezaba a familiarizarse. Sus odiosos
padres eran un pequeño precio a pagar para conservar lo que tenía, ¿no?

¿Y si Ichirou vuelve por más? Se preguntó Jean, pero él sabía la respuesta. Neil pensó que
hacer conexiones lo hacía más seguro. Jean sabía que sólo le estaba diciendo a Ichirou
exactamente dónde golpearlo para mantenerlo a raya.
Esto no era libertad; Era simplemente una jaula muy atractiva. Debería ser lo
suficientemente bueno. Tenía que ser lo suficientemente bueno. Jean nunca estaría libre de
ello.

Jean abrió uno de sus cuadernos y miró al COBARDE.

escrito a lo largo de la página. Antes de que pudiera pensarlo dos veces, agarró la página y
la arrancó. Era más fácil de lo que pensaba y lo arrugó con un rápido apretón de dedos
antes de dejarlo caer al suelo. La página siguiente fue aún más fácil y Jean logró cuatro en el
tercer tirón. Estaba haciendo un desastre, pero no podía parar. Lo estabilizó, dándole
tiempo hasta que pudiera enterrar su dolor y su rabia.

Jeremy le dejó leer la mitad del cuaderno antes de volver a intentarlo:

"Vaquero."

"Si te pidiera que me mataras, ¿lo harías?" -Preguntó Jean.

"Nunca digas eso", dijo Jeremy, en voz baja e insistente. "Mírame."

"No lo haré".

“Somos tus amigos. Por favor, déjanos ayudarte”. Cuando Jean se negó a responder, Jeremy
cambió de táctica. “Se supone que eres mi historia de éxito, pero estás trabajando
activamente en mi contra. Mi fracaso es tu fracaso, ¿verdad? Dime por qué estás peleando
conmigo o déjame entrar”.

Jean se arrepintió de haberle contado a Jeremy sobre las parejas de Cuervos. No se había
dado cuenta de que el llamado Capitán Sol se lo devolvería tan fácilmente. Desde cualquier
punto de vista, Jeremy tenía razón: Jean no sabía cómo ignorar el acuerdo alcanzado entre
ellos. No tenía por qué gustarle o estar de acuerdo con el enfoque de Jeremy; sólo tenía que
ceder si no estaba cumpliendo con su parte del trato.

"Maldito seas", dijo, cansado por la derrota.

Al menos Jeremy no se regodeó. Parecía contento de esperar a que Jean saliera, seguro de
su victoria encubierta. Jean quería enfadarse con él, pero su irritación era más un alivio que
un enfado genuino. Le dio espinas para contener al resto, y las acercó para protegerse.
Cuando pudo respirar sin sentir que cada inhalación le ponía el pecho del revés, finalmente
se giró para mirar a su capitán. Jeremy lo miró en un silencio tranquilo y firme.

“Esto”, Jean hizo un gesto hacia sí mismo, refiriéndose al estado de ánimo inestable con el
que había regresado a casa, “no es algo de lo que esté listo para hablar todavía. Un día yo

"Lo prometo", dijo, porque una vez que comenzara el juicio de Nathan no habría forma de
ocultarles a ninguno de ellos la verdad a medias de los sangrientos asuntos de su familia,
"pero no hoy".
Jeremy sopesó eso por un minuto antes de decir. "Bueno. ¿Entónces que podemos hacer
ahora?"

“Nada”, dijo Jean, y golpeó con el dedo la barbilla de Jeremy cuando abrió la boca para
protestar. “El problema no es ahora, ni tampoco lo será entonces. No puedes salvarme de lo
que vino antes y no nos ayudas a ninguno de los dos intentando desenterrar esas tumbas.
Déjennos a Evermore y a Dobson”, dijo, y fue un milagro que no hiciera una mueca al oír su
nombre. “Me hiciste una promesa, así que te obligaré a cumplirla: ayúdame a sobrevivir a lo
que viene después”.

“¿Eso es todo lo que puedo hacer?”

“Es lo que sólo tú puedes hacer”, dijo Jean. "Confío en ti."

Estaba intentando con todas sus fuerzas no decir No tengo otra opción que tardó en darse
cuenta de que lo decía en serio. No entendía a los troyanos y no estaba seguro de poder
entenderlos alguna vez, pero creía que su sincera devoción era real. “Su amabilidad
importa”, había dicho Kevin apenas esta primavera. No había estado hablando de esto, pero
Jean finalmente sintió la verdad en ello.

"¿Me ayudarás?" preguntó.

"Cualquier cosa que necesites."

"Es peligroso ofrecer un cheque en blanco".

"Pruébame", dijo Jeremy. "Yo puedo permitírmelo."

No había una buena manera de responder a eso, así que Jean volvió a sus cuadernos y los
apiló en una pila desordenada. El movimiento sólo hizo que su atención volviera a su
muñeca lesionada y la cubrió con la otra mano.

El movimiento en el rabillo del ojo le advirtió que Cat y Laila se habían cansado de ver
cómo se desarrollaba esto desde la distancia. Laila le tendió una venda grande y luego la
retiró para abrirla cuando Jean la alcanzó. Él dejó que ella lo presionara en su brazo sin
discutir.

"Necesito comer", dijo Jean, aunque no tenía idea de qué hora era.

"Oh, bien", dijo Cat, con entusiasmo exagerado. “Encontré una nueva receta y necesito un
sujeto de prueba. Vamos."

Fueron a la cocina, donde Cat pisó el pestillo del cubo de basura para que Jean pudiera tirar
sus apuntes escolares. Ella le señaló los taburetes cuando él se movió para ayudar, por lo
que se colocó entre Jeremy y Laila.

Jean vio el reloj y consideró disculparse por mantenerlos a todos despiertos después de
medianoche cuando tenían práctica por la mañana, pero Cat despertó su boombox antes de
que él pudiera decidir qué decir. Jean comenzó a alcanzar el vendaje de su brazo antes de
dejar caer su mano sobre su muslo.

"Está bien, esto es lo que tengo", dijo Cat, y Jean dejó que su voz incoherente lo sacara de
sus pensamientos. Cuando cruzó corriendo la cocina en busca de un ingrediente que se le
había escapado a mitad de su corte, Jean golpeó suavemente su pierna y contó.

Una fresca brisa vespertina. Arcoiris. Caminos abiertos. Compañeros de equipo.

Pero eso último no estaba del todo bien; Había estado en equipos desde que tenía siete
años. Apenas podía recordar a los niños con los que había jugado en Francia cuando los
Cuervos eran una presencia dominante en sus recuerdos. Amaba a los Ravens, los odiaba,
deseaba no haberlos conocido nunca. Los troyanos no podrían existir en la misma
categoría. No podía estar agradecido por uno sin evocar recuerdos desagradables del otro.
Jean se golpeó el muslo con el pulgar mientras pensaba y volvió a intentarlo.

¿Amigos?

El pasado de Jean fue cenizas y huesos rotos. Lo único que le deparaba el futuro era un
trato hecho en su nombre: la exigencia de que jugara un juego que apenas podía soportar
mientras pudiera sostener una raqueta. Jean se arrastraba hacia adelante porque lo único
que sabía hacer era seguir órdenes, pero estaba tan prematuramente agotado y derrotado
que no sabía cómo dar el primer paso. Si estos tres al menos pudieran alejarlo de la cornisa
hasta que se recuperara, sería suficiente.

No se detendría a pensar qué pasaría en la graduación. Por ahora, lo único que importaba
era este momento. Consideró el peso del pie de Laila enganchado a la pata de su taburete, la
forma ridícula en que Cat se balanceaba y bailaba mientras hacía un desastre absoluto en la
isla, y el calor del hombro de Jeremy donde estaba sentado casi presionado contra el
costado de Jean.

Amigos , pensó de nuevo, y esta vez casi parecía real.

Agradecimientos

Mi amor eterno para mis amigas Tashie, Hazel, Elise, Anna M y Jeni M.

Gracias por los sprints de escritura y la paciencia duradera los diez millones de veces que
volví a ti con quisquillosos e incesantes gritos de ayuda de tipo "pero ¿y si?". Gracias por no
tirarme por un precipicio cada vez que confundía los nombres de Jeremy y Jean mientras
redactaba y por limpiar un desastre caótico hasta convertirlo en algo legible. Sin su
entusiasmo y apoyo, habría escapado al bosque hace meses.
Gracias a mi hermana por brindarme una vez más la portada. Me disculparía por cambiarte
la idea tantas veces, pero fue divertido ser intolerable. Estos libros significan más para mí
por tener tu huella en ellos.

TROYANOS DE LA USC

Administración

Cuerpo técnico:

James Rhemann: entrenador en jefe

Jackie Lisinski: preparador físico

Michael White: entrenador de línea ofensiva

Eduardo Jiménez: entrenador de línea defensiva

Enfermeras:

Jeffrey Davis

ashley joven

Binh Nguyen

Asistentes:

Ángela “Angie” Lewis

Antonio “Tony” Jones

Roberta “Bobby” Blackwell

Mascota:

Diego Rodríguez

TROYANOS DE LA USC

Jugadores

(año académico para el semestre de otoño de 2007)

Huelguistas:

Jeremy Knox, #11: Capitán, quinto año de último año

Derek Thompson, #15: 5to año de último año

Derrick Allen, #9: senior

Ananya Deshmukh, #13: junior

Nabil Mahmoud, #17: junior

Ashton Cox, #19: estudiante de segundo año

Timothy Eitzen, #8: estudiante de segundo año

Emma Swift, #6: estudiante de primer año

Preston Short, #14: estudiante de primer año

Distribuidores:

Xavier Morgan, #3: Vice-capitán, senior

Min Cai, #1: junior

Sebastian Moore, #2: estudiante de segundo año

Dillon Bailey, #4: estudiante de primer año

Charles Roy, #5: estudiante de primer año

Backliners:

Cody Winter, #20: 5to año de último año

Patrick Toppings, #36: 5to año de último año

Shawn Anderson, #26: 5to año de último año

Jean Moreau, #29: mayor

Catalina Álvarez, #37: junior

Haoyu Liu, #33: junior

Lucas Johnson, #25: junior

Jesús Rivera, #31: estudiante de segundo año

Travis Jordan, #32: estudiante de segundo año

Tanner Adams, #21: estudiante de primer año

Madeline Hill, #28: estudiante de primer año

Porteros:

Laila Dermott, #40: 5to año de último año

Shane Reed, #41: mayor

William Foster, #46: estudiante de segundo año

Precio de Zachary, #42: estudiante de primer año