SINOPSIS

Mi nombre es Jean Moreau. Mi lugar está en Evermore. Pertenezco a los

Moriyama.
Es una verdad en torno a la cual Jean ha construido su vida, un
recordatorio de que esto es lo mejor que puede esperar y todo lo que se
merece. Pero cuando lo roban de la Universidad Edgar Allan y lo venden
a un maestro má s peligroso, Jean se ve obligado a lidiar con una vida
fuera del Nido por primera vez en cinco añ os. Los Fox consideran que su
traslado a California es un nuevo comienzo; Jean sabe que es poco má s
que una jaula de oro.

El capitá n Jeremy Knox enfrenta su ú ltimo añ o con los Trojans de la USC

y el quinto añ o consecutivo no logra el trofeo de campeonato que anhela
desesperadamente. Aceptar al mejor defensa de la nació n es una
obviedad, incluso si ese hombre es un Raven. Pero Jean no es un
monstruo, solo un hombre sin esperanza ni deseo de futuro, y cuando el
colapso de Evermore comienza a sacar a la luz los horribles secretos de
Jean, Jeremy se ve obligado a lidiar con el costo de la victoria.
THE SUNSHINE COURT

ALL FOR THE GAME 4

 CAPÍTULO UNO

JEAN

Jean Moreau volvió en sí hecho pedazos, arrastrá ndose como lo había

hecho mil mañ anas antes. La nube en sus pensamientos era tan
desconocida como la pesadez de sus miembros; Josiah generalmente se
limitaba al ibuprofeno cuando remendaba al equipo, incluso cuando era
Riko a quien estaba limpiando detrá s. Para él, dar un paso adelante
significaba que a Jean no le iba a gustar lo que estaba despertando.
Aparte del dolor punzante a lo largo de su cuero cabelludo y hasta su
coronilla, sus pó mulos y su nariz eran una masa espesa de calor. Jean
levantó una mano demasiado pesada de su costado y palpó con cautela
las líneas de su rostro. Los puntos y las vendas eran una textura á spera
familiar bajo sus dedos, y el dolor creciente bajo un poco de presió n
confirmó que su nariz estaba rota nuevamente. Los Ravens iban a utilizar
eso a su favor durante las pró ximas semanas para mantenerlo en su
lugar. No tendría má s remedio que protegerse contra sus altos y brutales
controles, retrocediendo cuando debería haber estado avanzando.
Le dolía el cuello, pero sentía la piel intacta, y en su confuso delirio, Jean
tardó demasiado en recordar lo que había sucedido. El recuerdo de las
manos de Riko alrededor de su garganta, apretando má s fuerte y má s
largo que nunca antes, envió un escalofrío por su columna cuando
finalmente se enfocó . Jean había cedido al miedo y se había olvidado de sí
mismo, y había intentado soltar las manos de Riko. Riko respondió
golpeá ndole la cara con implacables puñ os. Saber que el maestro
vencería a Riko negro y azul después de los campeonatos por romper la
regla de oro ( no donde el público pueda verlo) dejó a Jean mareado. Riko
era dos veces má s cruel cuando estaba herido.
Jean lentamente dejó caer su mano a su costado y luchó por abrir los
ojos. Fueron necesarios algunos intentos, pero lo que salió a la luz Era un
techo desconocido. Jean fue vendida al Castillo Evermore hace cinco
añ os; conocía cada centímetro cuadrado de ese estadio mejor que su
propio cuerpo. Esta habitació n no estaba en Evermore, no con una
pintura tan pá lida y ventanas tan amplias. Alguien había colgado una
manta azul oscuro sobre la barra de la cortina para oscurecer un poco la
habitació n, pero todavía astillas de luz naranja quemada se asomaban a
través de la cama.
¿Hospital? Una descarga de miedo le hizo contar los dedos de las manos
y de los pies. Le dolían las manos, pero podía moverlas. Esta vez la falta
de dedos rotos era ligeramente tranquilizadora, pero ¿qué le había
pasado a su pierna? Su rodilla izquierda chirrió cuando se movió , y su
tobillo izquierdo ardió inmediatamente después. Se enfrentarían a los
Trojans en unas pocas semanas por semifinales y campeonatos, y esto no
parecía algo que pudiera sanar rá pidamente.
Jean se levantó y se arrepintió de inmediato. El dolor que le atravesó el
abdomen hasta la clavícula fue tan intenso que sintió ná useas. Jean
respiró lentamente con los dientes apretados, sintiendo la forma en que
todo su pecho se contraía por el esfuerzo. El recuerdo de Riko
pateá ndolo, una y otra vez, incluso mientras intentaba hacer una pelota y
protegerse, puso hielo en sus venas. Habían pasado añ os desde la ú ltima
vez que Riko le fracturó las costillas a Jean. Había dejado a Jean fuera de
la cancha durante once semanas y a Riko fuera de la cancha por una,
cuando el maestro terminó con él. Esto no podía ser eso otra vez, no
podía , pero la primera presió n de su mano en su costado lo dejó enfermo
de agonía.
Casi se muerde el interior del labio hasta sangrar mientras se obligaba a
mirar a su alrededor. La falta de equipo médico refutó su suposició n
sobre el hospital. Esta era la habitació n de alguien, pero eso no tenía
ningú n sentido. La mesita de noche achaparrada junto a la cama tenía un
despertador, una lá mpara y dos posavasos que no combinaban. Una
có moda larga recorría la pared del fondo con libros y joyas esparcidos
por encima. Justo al pasar había un cesto de ropa sucia que necesitaba
urgentemente ser vaciado.
Entonces lo ú nico que vio Jean, lo ú nico que importó , fue a la mujer
sentada en una silla baja a los pies de la cama. Renee Walker estaba
sentada con los pies en calcetines apoyados en el estribo y los brazos
cruzados sobre las rodillas. A pesar de la línea relajada de sus hombros y
la mirada tranquila de su rostro, sus ojos eran agudos mientras lo
miraba. Jean le devolvió la mirada, esperando que algo de esto tuviera
sentido.
"Buenas noches", dijo finalmente. "¿Có mo te sientes?"
Por un momento estuvo de regreso en Evermore, observando al maestro
decirle a Riko que Kengo había fallecido. El maestro tomaría un jet
privado a Nueva York para los arreglos del funeral y Riko debía vigilar a
los Ravens en su ausencia. Riko sabía que no debía discutir sobre
quedarse atrá s, pero de todos modos había seguido al maestro sin poder
hacer nada hasta la salida. Jean había tenido veinte segundos de paz y los
había desperdiciado enviá ndole un mensaje de texto a Renee para
avisarle. Sabía lo que vendría cuando Riko lo recogió y partió hacia Black
Hall, pero no era como si pudiera rechazar las ó rdenes de Riko.
Sus pensamientos pasaron rá pidamente por la violencia salvaje de Riko,
pero todo después de eso fue borroso: voces apagadas gritando desde
miles de kiló metros de distancia, el ruido distante de la carretera en un
viaje interminable y doloroso, y el olor a humo de cigarrillo y whisky
mientras un hombre cargaba su cojo y cuerpo drogado en una casa
extrañ a.
No, pensó Jean. No no no.
No quería preguntar, pero tenía que hacerlo. Sacar las palabras cuando
tenía el corazó n alojado en la garganta requirió tres intentos: “¿Dó nde
estoy?”
La mirada de Renee era tan inquebrantable como impenitente. "Carolina
del Sur."
Jean movió las piernas hacia el borde de la cama, con la intenció n de
levantarse, pero le dolió tanto que casi vomitó . Jadeó para respirar, el
corazó n le latía con fuerza en los ojos y en las puntas de los dedos, y fue
vagamente consciente de que Renee se había movido para pararse frente
a él. Ni siquiera la había oído levantarse, pero ahora estaba
comprobando la línea de sus costillas con manos cuidadosas.
"Déjame subir", dijo, como si tuviera algú n control sobre su cuerpo en
este momento. Parpadeó para borrar puntos negros de su visió n,
dividido entre el calor confuso del desfiladero ascendente y la sensació n
vertiginosa de caer. No estaba seguro de qué ocurriría primero, si la
inconsciencia o las arcadas, pero rezó para que sucediera en cualquier
orden que fuera fatal. "Déjame ir."
“No lo haré. Acostarse."
Renee movió una mano hacia su hombro y mantuvo la otra a su costado
para estabilizarlo. Jean intentó resistir só lo por un segundo; Tensar su
nú cleo era un error que no quería volver a cometer pronto. Renee lo
puso boca arriba y subió las mantas hasta su clavícula. Ella revisó sus
ojos uno por uno, sosteniendo su barbilla entre el pulgar y el índice
cuando él intentó apartar la mirada de ella. Jean le frunció el ceñ o con
toda la rabia que su cuerpo exhausto y roto podía reunir.
“É l no te perdonará ”, dijo Jean. "Tampoco yo."
"Oh, Jean", dijo Renee, con una dulce sonrisa que no llegó a sus ojos. “No
seré perdonado por esto. Intenta dormir algo. Te ayudará má s que
cualquier otra cosa”.
“No”, insistió Jean, pero ya estaba cayendo.
-
Debería haber sido una pesadilla.
Si hubiera algo de justicia en el mundo, Jean despertaría en Evermore
ante la impaciencia del maestro y el odio de Riko. Pero cuando Jean
volvió a salir de las profundidades, todavía estaba en ese pá lido
dormitorio con una sola cama, con Renee vigilando desde los pies.
Llevaba algo nuevo y la luz que cruzaba la cama era el resplandor má s
suave de la mañ ana. Jean hizo otra revisió n mental de sus extremidades
antes de volver a levantarse laboriosamente. La mirada de Renee era
tranquila, pero Jean nunca volvería a confiar en su comportamiento
pacífico. Los había condenado a ambos.
"¿Dó nde estoy?" preguntó , rezando para que la respuesta fuera diferente
esta vez.
“Carolina del Sur”, dijo sin dudarlo. “Má s específicamente, está s en la
casa de la enfermera de nuestro equipo, Abby Winfield. Es 15 de marzo ”, dijo
antes de que él pensara en preguntar. “¿Recuerdas algo de ayer?”
“Vine aquí ayer”, dijo Jean. No era una gran pregunta, pero él miró hacia
ella en busca de una respuesta. No estaba seguro de qué tan fuerte
sacudía Riko su cerebro, y ayudó un poco que Renee asintiera. Había
perdido un día entero tras esos fragmentos de recuerdos sangrientos y la
ú ltima conversació n que había tenido con ella, pero estaba dispuesto a
descartar esos espacios como inconsciencia.
Jean deslizó con cuidado sus piernas hacia el borde de la cama. Su pierna
derecha se movía sola, pero tuvo que sujetar la izquierda entre sus
manos doloridas para moverla. Cada respiració n que lograba y cada
centímetro que movía enviaba un dolor que lo estremecía. Hubo dañ os
profundos y persistentes en demasiados lugares. Se hundió en su pecho y
en sus entrañ as como á cido, devorando lo que quedaba de él. Dolía
muchísimo, pero había superado cosas peores. Sobreviviría a esto, sin
importar lo que le costara.
"Jean", dijo Renée. "Preferiría que te quedaras quieto".
“No puedes detenerme”, dijo Jean.
“Prometo que puedo”, dijo. “Es por tu propio bien. No está s en
condiciones de moverte.
"Tú eres quien me conmovió ", espetó Jean. “No deberías haberme traído
aquí. Llévame de regreso a Evermore”.
"No lo haré", dijo Renee. “Si eso no te satisface: no puedo. El señ or
Andritch te desterró de Evermore por el momento.
Jean conocía el nombre, pero só lo vagamente. Renee explicó cuando se
dio cuenta de que su silencio era má s confusió n que beligerancia: "El
presidente de su campus".
"Mi..." El corazó n de Jean golpeó la parte posterior de sus dientes. "¿Qué
has hecho?"
Renee se levantó y se paró junto a su rodilla cuando finalmente llegó al
borde de la cama, una barricada impenitente e inquebrantable lo
mantenía sobre el colchó n. "Lo envié al Nido sin previo aviso y sin
invitació n".
"No", dijo Jean, mirá ndola fijamente. “É l no tiene acceso. No tiene la
autoridad”.
"Un duro despertar para él", admitió Renee, con una sonrisa sombría
tirando de la comisura de su boca. "Se necesitaron media docena de
llamadas a las instalaciones y a seguridad para abrir la puerta, ¿y una vez
que estuvo dentro?" Ella extendió las manos en un gesto de ahí, ya está .
“É l exigió verte, y los Ravens no supieron no mostrarle el camino. Riko
estaba en la cancha en ese momento”, explicó antes de que él tuviera que
preguntar. “No logró regresar al interior lo suficientemente rá pido. Oh
gracias."
El ú ltimo comentario fue dirigido a su lado. Jean no podía girarse para
ver quién se había unido a ellos, pero pronto apareció una mujer mayor
sosteniendo una bandeja. Parecía lejanamente familiar por la forma en
que él sabía que significaba que estaba asociada con el deporte.
Seguramente la había visto al margen o en un banquete, lo que
significaba que ella tenía que ser la enfermera del equipo en cuya casa
estaba recluido. Jean observó con los ojos entrecerrados mientras Renee
limpiaba la mesa de noche. A su alcance colocaron dos vasos de agua, un
vaso de jugo pá lido y un plato de sopa.
Abby se aseguró de que la bandeja estuviera estable antes de mirar
pensativamente a Jean. "¿Có mo te sientes?"
Jean le devolvió la mirada fríamente, pero una mujer que tenía que lidiar
con las actitudes de Nathaniel y Kevin día tras día no era probable que se
dejara intimidar por su ira. De hecho, ella simplemente se inclinó para
comprobar sus heridas. Su mirada era clínica mientras inspeccionaba sus
vendajes y puntos, pero sus manos eran ligeras al sentir la línea de sus
hombros.
"¿Ha estado hablando?" Abby le preguntó a Renée.
"Hay un sonido ronco notable en su voz", dijo Renee, "pero no parece que
haya algo dañ ado sin posibilidad de reparació n".
Renee recogió uno de los vasos y se lo ofreció . Jean ni siquiera se había
dado cuenta de la sed que tenía, pero que le condenaran si les quitaba
algo. Renee parecía contenta de esperarlo, manteniéndolo a su alcance
sin forzarlo a entrar en una de sus manos magulladas. Observó a Abby
trabajar durante un minuto antes de recordar tardíamente que había
estado tratando de explicarse.
“Le di a Andritch una opció n: dejarme llevarte a casa conmigo para que
te recupere o aceptar que mi madre publicaría un artículo muy completo
y grá fico sobre lo que te había sucedido en su campus. Como era de
esperar, estaba muy feliz de comprar mi silencio. É l prometió investigar
y yo, a cambio, le prometí mantenerlo informado sobre su salud. Dudo
que veamos cambios importantes en Edgar Allan tan cerca de los
campeonatos, pero llevaré mis victorias donde pueda por ahora”.
Jean olvidó su decisió n de permanecer en silencio. "Esto no es una
victoria, tonto arrogante".
Abby hizo una mueca ante el sonido de su voz y presionó con cuidado los
pulgares a los lados de su garganta. "Respira por mí".
Intentó apartarle las manos, pero el intento le dolió mucho má s que a
ella, y Abby simplemente esperó a que se calmara de nuevo. É l hizo
malhumorado lo que le decía, y Renee observó a Abby atentamente
mientras la enfermera sentía la forma en que su cuello se movía bajo sus
dedos. Abby cambió su agarre para la segunda inhalació n, pero la
presió n que antes había sido insignificante se sintió como un atizador
aquí, y Jean se estremeció bajo su toque antes de que pudiera detenerse.
Intentó ocultarlo detrá s de la irritació n y la despidió . "Alejarse de mí.
¿Có mo voy a llegar a casa?
"No te irá s", le recordó Renee. "Andritch te sacó de la alineació n, o lo
hará una vez que su investigació n haya terminado". hecho. En ningú n
universo te permitirá volver a Edgar Allan después de verte así”.
“Soy un Cuervo ahora y siempre”, dijo Jean. "No importa lo que diga un
hombre insignificante".
“Quizá s”, dijo Renee, en un tono ligero que decía que no lo creía.
“Llévame de regreso a Evermore”.
“Lo diré hasta que me ponga azul si es necesario. No dejaré que te vayas”.
"No tienes derecho a retenerme aquí".
"É l no tenía derecho a hacerte esto".
Jean rió , breve y aguda, y dejó que el dolor lo atravesara. Renee sabía
má s sobre su relació n con Riko de lo que debería, gracias a la imprudente
indiscreció n de Kevin, así que seguramente sabía qué mentira descarada
era esa. El maestro compró a Jean añ os atrá s, pero con tantos Cuervos
bajo sus pies no había tenido el tiempo ni la energía para disciplinar a un
niñ o enojado. En cambio, se lo había regalado a Riko, confiando en que su
sobrino manejaría el condicionamiento de Jean. Riko tenía derecho a
hacerle lo que quisiera a Jean; Jean era de su propiedad desde ahora
hasta su muerte.
El maestro aplastaría a sus Cuervos por su paso en falso y golpearía su
disgusto en cada centímetro oculto de la piel de Riko, pero Riko le
transmitiría esa agonía a Jean con interés tan pronto como terminara la
temporada. Jean no había dejado entrar a Andritch, pero era su culpa que
Renee hubiera sabido venir a buscarlo. Estaba a cientos de kiló metros de
casa porque no había sido lo suficientemente inteligente como para
mantener la boca cerrada.
Jean se arrepintió de haber visto a Renée. Se odió a sí mismo por ceder a
la curiosidad y responder sus mensajes en enero. En retrospectiva, era
una perra traicionera.
“Nadie me hizo esto”, dijo. "Me lastimé en los juegos de prá ctica".
“Trabajo con los Fox”, le recordó Abby a Jean. “Ni siquiera ellos pueden
lastimarse tanto en la cancha. Dios sabe que muchos de ellos han sido
probados a lo largo de los añ os.
"No me sorprende que sean mediocres en todo lo que hacen".
“Esto”, dijo Abby, tocando con mucho cuidado un lado de su cabeza con
los dedos, “no es una pelea. Supongo que incluso los Cuervos practican
con armadura completa. Mírame a los ojos y cuéntame có mo lograron
arrancarte tanto pelo a través de un casco”.
La mano de Jean subió espontá neamente, encontró la de ella y luego los
puntos doloridos a lo largo de su cuero cabelludo. Los recuerdos vagaban
por el borde de su mente: una mano sobre su boca y nariz para sujetar su
cabeza hacia abajo mientras la otra mano tiraba tan fuerte como podía.
Por un momento, la sensació n recordada de piel desgarrada y descamada
fue cegadora, y Jean tragó con dificultad para evitar un torrente de bilis.
Rá pidamente dejó caer su mano sobre su regazo.
"Te hice una pregunta", dijo Abby.
“Llévame de regreso a Evermore”, dijo Jean. "No me quedaré aquí
contigo".
"Abby", dijo Renee, devolviendo el agua de Jean a su bandeja. Ella y Abby
se despidieron en silencio sin decirle una palabra má s. Jean prestó
atenció n al sonido de la puerta cerrá ndose detrá s de ellos para descubrir
có mo salvar su propia vida. Todo dependía de su capacidad para
regresar a Virginia Occidental.
No podía cambiar que lo habían secuestrado o que Andritch se había
involucrado, pero demostraría su lealtad regresando a casa lo má s
rá pido que pudiera. Tenía có digos para el estadio y el Nest, así que só lo
tuvo que pasar por seguridad y entrar. No importaba lo que Andritch les
dijera a los Ravens; Ninguno de ellos lo rechazaría en la puerta. Nadie se
alejó de Evermore.
Excepto Kevin. Excepto Natanael.
Estos pensamientos fueron inú tiles, le quemaron el pecho como veneno,
y Jean golpeó sus muslos tan fuerte como pudo. El dolor puso un ruido
blanco en su cabeza, ahogando los pensamientos peligrosos, y Jean
inspiró y exhaló tan lentamente como pudo hasta que su mente volvió a
la normalidad. Jean buscó en sus bolsillos su teléfono y regresó vacío.
Un momento después se dio cuenta de que llevaba un par de pantalones
cortos grises que no le resultaban familiares. Gris, no negro. Jean no
recordaba la ú ltima vez que le habían permitido usar color. Quizá s
Marsella, pero Jean no podía estar seguro. Había abandonado Francia a
los catorce añ os, pero tantos añ os en el Nido habían desgastado todo lo
que era antes. Las jornadas de dieciséis horas y la crueldad desgarradora
de Riko le habían arrancado cualquier alma que le quedara. Todo lo
anterior era un desastre fracturado, sueñ os que se disiparon antes de
que despertara lo suficiente como para recordarlos con claridad.
Por un momento, ese dolor se sintió má s como dolor que como miedo,
pero Jean volvió a golpearse para agudizar el filo. No importaba lo que
viniera antes; No había vuelta atra's. Lo ú nico que importaba era
terminar hoy, luego mañ ana y luego pasado. Lo ú nico que importaba era
llegar a casa.
Soy Jean Moreau. Mi lugar está en Evermore. Voy a aguantar.
Jean se acercó al borde de la cama y dejó que las puntas de sus pies
tocaran la alfombra á spera. Le tomó cinco intentos levantarse, ya que
tuvo que levantarse del colchó n con las manos. El dolor punzante que
cada intento le causaba le hacía respirar temblorosamente y
desesperadamente hasta hacerle agujeros en la garganta.
Jean intentó dar un paso adelante, pero su pierna izquierda se negó a
soportar su peso. Cayó como una roca, buscando cualquier cosa para
detener su caída. Su mano golpeó la bandeja, catapultando su contenido
por todas partes. El bocado helado del jugo y el agua no era tan malo
como el calor abrasador de la sopa. Peor que ambos fue el dolor
desgarrador en su pecho y rodilla cuando golpeó el suelo, y Jean se
mordió la mano hasta sangrar antes de que pudiera gritar.
La horrible sospecha de que no era lo suficientemente fuerte para
regresar solo a Evermore fue casi su perdició n. Jean mordió má s fuerte,
con la esperanza de encontrar hueso, y entonces hubo unas manos sobre
él. Ni siquiera había oído la puerta abrirse debido al rugido en sus oídos.
"Oye", dijo una voz de hombre en su oído, y el entrenador Wymack tiró
de su muñ eca hasta que Jean aflojó su agarre mortal. Un segundo
después, Wymack puso ambos brazos debajo de él y levantó a Jean del
suelo y la devolvió a la cama con sorprendente facilidad. Le dio a Jean
una rá pida mirada antes de dirigirse nuevamente hacia la puerta.
No fue lo suficientemente bueno como para mantenerse alejado, pero al
menos cerró la puerta detrá s de él cuando regresó . Había traído consigo
algunas toallitas hú medas. Jean intentó quitarle uno, pero Wymack solo
lo agarró del antebrazo para poder limpiar las marcas de mordeduras
ensangrentadas en la mano de Jean. A Jean no le preocupaba la lesió n
cuando su guante la ocultaría de la vista, pero no pudo tirar con
suficiente fuerza para zafarse del alcance de Wymack.
Wymack lo soltó cuando terminó y se puso a trabajar cuidadosamente
limpiando la sopa y el jugo de los brazos y el pecho desnudos de Jean.
Só lo cuando terminó , miró seriamente a Jean y le preguntó : “¿Alguien
olvidó mencionar que no deberías caminar? ¿Que estabas pensando?"
“Quiero ir a casa”, exigió Jean.
La mirada que Wymack le envió dolió má s que cualquier cosa que Riko le
hubiera hecho jamá s, y Jean tuvo que apartar la mirada.
“Descanse un poco”, dijo Wymack. “Hablaremos esta tarde. Aquí."
Jean consideró morderse los dedos que deslizaban las pastillas entre sus
labios, pero Wymack era entrenador, lo que significaba que estaba
prohibido. Tragó las drogas hasta secarlas y miró fijamente al techo
mientras Wymack se levantaba con cuidado de la cama. Jean escuchó el
tintineo del cristal. y cubiertos mientras Wymack recogía platos
esparcidos y rotos del suelo, pero ya estaba dormido antes de que el
hombre saliera de la habitació n.
-
Cuando despertó unas horas má s tarde, estaba Wymack una vez má s
esperando junto a su cama, aparentemente absorto en un perió dico.
Había dos tazas en la mesita de noche y Jean olió el tentador aroma del
café solo. Fue un detonante que no necesitaba, que le recordó cuá n
terriblemente hambriento y sediento estaba, y Jean se incorporó a paso
de tortuga. A pesar de la precaució n, apenas respiraba cuando dejó que
la cabecera soportara su peso.
Se preguntó si podría soportar el peso de una taza llena en ese momento.
Ya era bastante malo que se refugiara aquí; si tuvieran que darle de
comer con cuchara, bien podría morderse la lengua y acabar de una vez.
Wymack miró hacia arriba. "¿Bañ o?"
Deseó poder decir que no. "¿Dó nde está ?"
Wymack dejó el perió dico a un lado y se levantó . "No pongas ningú n peso
sobre tu pierna izquierda".
Jean comenzó el proceso demasiado cuidadoso de intentar levantarse de
la cama nuevamente. Wymack lo agarró firmemente por los brazos
mientras Jean intentaba levantarse, y Jean comprendió cuando sus
piernas casi cedieron otra vez. El agarre de Wymack fue lo
suficientemente fuerte como para causarle moretones. Le dolió , pero fue
suficiente para evitar que Jean se cayera, y Wymack ofreció su propio
cuerpo como muleta. Jean se mordió el interior de la mejilla para no
decir nada sobre esta miserable situació n.
El bañ o estaba só lo una puerta a la izquierda, pero tardó una eternidad
en llegar allí. Wymack lo apoyó contra la pared má s cercana al bañ o y lo
dejó resolver sus asuntos en paz. Regresó tan pronto como escuchó el
fregadero funcionar, entrando con solo un golpe con los nudillos en la
puerta a modo de advertencia. Regresaron al dormitorio, moviéndose
má s lento de lo que crecía la hierba. La visió n de Jean estaba nadando
cuando llegó a la cama.
Tal vez era el dolor el que le hacía alucinar, pero ahora había un cuenco
humeante de gachas junto al café. El estó mago de Jean lo traicionó con un
gruñ ido cruel.
"Come", dijo Wymack. "No hemos podido conseguir nada má s que
aguarte en casi treinta horas".
Jean miró los moretones que manchaban la mayor parte de sus manos y
luego dirigió una mirada reticente a las franjas de piel en carne viva de
sus antebrazos. Riko lo había atado con cordones de raqueta, que eran
demasiado á speros y andrajosos para usarse sobre la piel desnuda. Jean
tenía quemaduras de cuerda en seis o siete lugares de cada brazo y tenía
las muñ ecas en carne viva. Riko no había perdido el tiempo atando a Jean
en añ os, sabiendo que Jean se sometería a cualquier castigo que Riko
quisiera repartir. La ú ltima vez que tuvo que recurrir a esos métodos
fue...
Jean descarriló por la fuerza ese pensamiento, negá ndose a inclinarse
hacia recuerdos de los que no podía salir fá cilmente. Algunas cajas tenían
que permanecer cerradas, incluso si tenía que romperse cada dedo para
mantenerlas cerradas. Si Riko lo había atado esta vez, era porque se lo
merecía. Había demostrado su deslealtad en el momento en que intentó
quitar las manos de Riko de su garganta.
"Comeré má s tarde", dijo Jean.
"Es crema de trigo", dijo Wymack. "¿Sabes lo horrible que será dentro de
diez minutos?" No esperó una respuesta, sino que cogió el cuenco y lo
sostuvo tan cerca de la cara de Jean que podía sentir el vapor lamiendo
su barbilla. “Yo conseguiré esto. Só lo preocú pate por manejar la
cuchara”.
“No tengo hambre”, dijo Jean.
"Como quieras, pero tengo las manos frías, así que seguiré sosteniendo
este cuenco aquí".
Jean apretó la mandíbula con palabras que no diría, demandas y
preguntas cuyas respuestas no confiaría. Seguramente esto fue un acto,
la zanahoria antes que el palo, una manera de pasar su guardia para
poder usar lo que encontraran al otro lado. Tenía que ser un acto, pero
Wymack asumió su papel como si hubiera hecho esta rutina de canto y
baile tantas veces que se había olvidado de estar atento a que cayera el
teló n. Había pasado demasiado tiempo fingiendo que los Fox eran una
inversió n genuina y tal vez no un truco publicitario.
Jean quería ignorar la comida, pero tenía tanta hambre que se sentía
enfermo. Al final decidió seguir adelante, aunque só lo fuera porque
necesitaba recuperar fuerzas. Wymack no tuvo la decencia de parecer
victorioso cuando Jean tomó la cuchara; simplemente apuntó su mirada
hacia la pared del fondo para que Jean pudiera comer sin que la mirada
de Wymack le perforara la cara maltrecha. A Jean le palpitaban los dedos
mientras se ponía a alimentarse y agradeció tardíamente la ayuda de
Wymack.
Wymack cambió el cuenco vacío por el café de Jean. A estas alturas ya era
el lado má s cá lido de lo tibio, pero Jean bebió obedientemente la mitad.
Cuando inclinó la cabeza en señ al de negativa silenciosa, Wymack la dejó
a un lado y apuró su taza. Cuando las funciones corporales finalmente
fueron atendidas, Wymack se reclinó en su silla y cruzó los brazos sobre
el pecho. Miró a Jean con una mirada inquisitiva. Jean sabía que no debía
regresar.
"Hablé con el entrenador Moriyama anoche".
Jean olvidó có mo respirar. “¿Có mo te atreves a hablar con él mientras
está de duelo?”
"Estoy seguro de que está realmente destrozado", dijo Wymack sin una
pizca de simpatía. “No lo dijo con tantas palabras, pero Andritch ya le
había dado una paliza cuando lo llamé. Le dije que pagaríamos tus
facturas médicas porque interferimos antes de que nos invitaran, y
acepté enviarle actualizaciones oportunas sobre tu convalecencia. Es el
mismo tipo de acuerdo que teníamos cuando Kevin llegó al sur. É l sabe
que puedo ser discreto cuando me conviene”.
Jean no estaba seguro de si ese nudo en su estó mago era
arrepentimiento o disgusto. Wymack ni siquiera sabía lo precaria que era
su situació n. El maestro no estaba interesado en desestabilizar a los
equipos de Clase I interfiriendo con los entrenadores, por lo que hasta
que Wymack lo forzara, no lo derribaría sin importar lo molesto que
fuera.
Riko, por otro lado, había querido matar a Wymack durante má s de un
añ o. Su moderació n podría haber sido miedo a las represalias de su tío,
pero Jean sabía que el meollo de la cuestió n era el complicado complejo
paternal de Riko. Había leído la carta de Kayleigh casi tantas veces como
Kevin. Riko aú n no podía cruzar esa línea y odiaba absolutamente esa
parte de sí mismo.
Jean se preguntó distraídamente si Kevin ya se habría dado cuenta de
eso. “¿Dó nde está Kevin?”
"Blue Ridge", dijo Wymack. "Los Fox alquilaron una cabañ a para las
vacaciones de primavera".
“Kevin no”, insistió Jean. "No se alejaría tanto de un tribunal".
"Lo hará si está debidamente motivado", dijo Wymack, apegá ndose a la
mentira ridícula con un encogimiento de hombros despreocupado.
“Deberían regresar a la ciudad este fin de semana. Domingo, creo? Si
quieres hablar con él, haré que venga tan pronto como haya
desempacado. Hablando de la reina del drama residente…” comenzó
Wymack, pero le tomó un minuto descubrir có mo ordenar sus palabras.
“No sé si eres consciente de esto, pero sé qué clase de hombre es. Tu
supuesto maestro”, dijo, con un tono en su voz que era todo odio, “y esa
perra de su sobrino. Kevin nos dijo la verdad cuando se transfirió para
que supiéramos en qué nos está bamos metiendo. Sé por qué crees que
tienes que volver a Evermore y sé lo que te espera allí. Quemaré esta
casa antes de dejar que te toque de nuevo”.
Si sus manos alguna vez comenzaran a funcionar de nuevo, Jean le
quitaría la vida a Kevin la pró xima vez que lo viera.
Renee comenzó a enviarle mensajes de texto a principios de enero, pero
Jean había esperado dos semanas antes de responder a cualquiera de sus
alegres preguntas y comentarios. No fue hasta que dijo "Kevin me lo
contó todo" que Jean se sobresaltó y rompió el silencio. Descubrir que
Renee sabía sobre la familia Moriyama fue bastante difícil, pero Jean
asumió que Kevin confió en ella debido a su pasado. Escuchar ahora que
todos los Zorros lo sabían y no tenían el buen sentido de estar
aterrorizados fue diez veces peor.
Había algo muy malo con ellos, pero Jean no podía decir eso sin admitir
inadvertidamente que Kevin tenía razó n. Aú n así, tenía que preguntarse
qué podría causar tanto dañ o cerebral irreparable. ¿Quizá s algo en el
agua tan al sur? Quizá s envenenamiento por monó xido de carbono en
Foxhole Court.
“Nadie me tocó ”, dijo Jean. "Me lastimé durante los juegos de prá ctica".
"Callarse la boca. No le estoy pidiendo una confesió n”, dijo Wymack. “No
necesito uno, no contigo luciendo así y especialmente después de que
tuve que recoger a Neil del aeropuerto en diciembre. Pero necesito que
sepas que lo sabemos para que me creas cuando digo que estamos en
esta lucha con los ojos bien abiertos. Renee sabía el riesgo que corría al
perseguirte. Ella hizo esa llamada sabiendo a quién se estaba cruzando y
la apoyaremos sin importar lo que nos cueste”.
“No era su decisió n”, dijo Jean. “Si no me envías a Evermore, devuélveme
mi teléfono. Yo mismo arreglaré el transporte”.
"Apagué tu teléfono y lo puse en el congelador", dijo Wymack. “Estaba
explotando y me cansé mucho de escucharlo chirriar. Podrá s recuperarlo
después de que hayamos descubierto hacia dó nde vamos desde aquí”.
“No existe un nosotros ”, insistió Jean. "Tú no eres mi entrenador".
"No es tu maestro, querrá s decir".
Jean ignoró esa aguda réplica. “Soy un cuervo. Mi lugar está en
Evermore”.
Wymack se apretó el puente de la nariz en un silencioso intento de tener
paciencia. Jean pensó tontamente que eso significaba que estaba
desgastando al hombre y ganando la discusió n, pero entonces Wymack
sacó un teléfono de su bolsillo y comenzó a teclearlo. Se lo puso en la
oreja el tiempo suficiente para asegurarse de que sonaba, luego lo puso
en altavoz y lo sostuvo entre ellos. Jean no tuvo mucho tiempo para
preguntarse; La llamada fue contestada al segundo timbre.
"Moriyama."
"Entrenador Moriyama, soy el entrenador Wymack otra vez", dijo
Wymack. Le lanzó una mirada de complicidad a Jean, y Jean se dio cuenta
tardíamente de que se había puesto tenso. “Perdó n por interrumpir tu
día, pero necesito ayuda con algo. Jean sigue intentando rechazar mis
cuidados y levantarse de la cama. Abby ya ha dicho que pasará n otras
tres semanas antes de que pueda siquiera pensar en viajar, pero Jean
necesita una segunda opinió n para calmar sus nervios. ¿Le dirías que se
quede quieto? Te tengo hablando con él por altavoz.
El maestro no perdió el ritmo y su respuesta fue exactamente lo que Jean
esperaba: “Estoy seguro de que Moreau hará de su salud una prioridad.
É l sabe lo importante que es su recuperació n para todos nosotros en
Edgar Allan”.
Jean escuchó el mensaje oculto alto y claro: vuelve a casa lo antes posible
o sufrirá s las dolorosas consecuencias. Abrió la boca, pero Wymack se le
adelantó con acero en su voz.
“Con el debido respeto, no lo llamé por tó picos”, dijo Wymack. “Si
quisiera esa mierda hueca, habría comprado una tarjeta de recuperació n
en la tienda del dó lar. Faltan tres meses mínimo para que vuelva a las
canchas. No te sirve de nada en este momento y no nos resulta difícil
cuidarlo mientras tanto. Dile que se quede quieto antes de que se lastime
má s. Por favor."
El mordisco irregular en esa ú ltima palabra atravesó grietas que Jean ni
siquiera sabía que existían. Se negó a pensar en ello, pero contuvo la
respiració n mientras esperaba una respuesta.
"Tu antagonismo infundado es tan refrescante como siempre", dijo el
maestro. -¿Moreau?
"Sí", se corrigió Jean en el ú ltimo segundo, "¿Entrenador?"
“El entrenador Wymack ya tiene suficientes problemas con su propia
alineació n rabiosa. Haz lo que él te diga y quédate donde está s por ahora.
Hablaremos de nuevo cuando esté lo suficientemente bien como para
que lo trasladen”.
"Entrenador, yo—" Lo siento, por favor perdóneme, prometo que lo estoy
intentando "—entiendo".
La línea quedó demasiado silenciosa, pero Jean tardó un momento en
darse cuenta de que los habían colgado. Wymack cerró su teléfono con
un movimiento brusco de sus dedos y sus nudillos se pusieron blancos
mientras intentaba en vano aplastar la pequeñ a cosa en su gran mano.
"Ese hombre lleva añ os de retraso en una colisió n frontal a alta
velocidad". Cogió su taza, recordó tardíamente que estaba vacía y
tamborileó con sus uñ as romas en un costado. “Eso lo hace má s fá cil,
¿no? É l sabe que te tenemos cautivo y no va a luchar contra ello”.
Wymack honestamente pensó que había salido victorioso de esa
conversació n. Jean quería odiarlo por su ingenuidad, pero estaba muy
cansado.
“Ahora puedo viajar con seguridad”, dijo Jean. "Envíame a casa".
Jean no estaba segura de có mo Wymack podía parecer tan enojado y tan
exhausto al mismo tiempo. Se preparó para una reacció n violenta contra
su ingratitud, pero todo lo que Wymack dijo fue: "No".
"No puedes retenerme aquí".
"No te irá s", dijo Wymack. “Vas a sobrevivir a esto incluso si tenemos que
arrastrarte pataleando y gritando hasta la línea de meta. Y antes de
siquiera pensar en volver a levantarte de la cama, recuerda que tu propio
entrenador te acaba de ordenar que te quedes quieto. Está s atrapado con
nosotros por ahora”.
Wymack esperó un minuto, se dio cuenta de que Jean no iba a responder
y finalmente dijo: “Veré si Abby tiene un timbre o algo que podamos
dejar aquí contigo en caso de que nos necesites. Mientras tanto, descansa
todo lo que puedas. Déjame preocuparme por tu entrenador. Te
preocupas por ti y por nada má s, ¿entiendes?
Con qué facilidad lo dijo, como si Jean pudiera preocuparse por sí mismo
separado del resto. El hombre intentaba que lo mataran.
"Dije, ¿entiendes?" Preguntó Wymack mientras se ponía de pie.
Jean tuvo suficiente autoconservació n para al menos apuntar con su
mirada sucia a la pared del fondo. "Sí."
En realidad no lo hizo, pero Wymack no podía oír eso. El hombre lo dejó
con sus pensamientos y Jean se mareó persiguiéndolos en círculos. El
maestro le había ordenado que se quedara quieto hasta que Abby y
Wymack lo declararan apto para viajar, pero ¿lo decía en serio? ¿Fue una
orden literal o esperaba que Jean encontrara el camino a casa de todos
modos? Jean palpó cuidadosamente su rodilla, pero solo la ligera presió n
de sus dedos fue suficiente para hacer que su visió n se nublara.
Abby apareció unos minutos má s tarde con un cronó metro de cocina y
un vaso pequeñ o medio lleno de agua. “No pude encontrar una campana,
pero puedes forzar el cronó metro”, dijo mientras lo colocaba al alcance
de la mano. El agua se la ofreció y la aguantó hasta estar segura de que él
podría quitá rsela. “Es desagradablemente ruidoso, por lo que
seguramente lo escucharemos en cualquier lugar de la casa donde
estemos. Ú salo, ¿vale? Si está s aburrido, si tienes hambre, si sientes
dolor, cualquier cosa.
"David ha salido a conseguirte má s pantalones cortos y boxers, pero si se
te ocurre algo má s, há zmelo saber y le enviaré un mensaje de texto".
Esperó un momento para ver si a él se le ocurría algo antes de sacar un
frasco de pastillas de su bolsillo. Cuando él no le ofreció la mano, ella
arrojó dos cá psulas sobre las sá banas a su lado. “Estos te ayudará n a
dormir. Cuanto má s descanses y menos te muevas, mejor”.
“¿Qué le pasa a mi rodilla?” —le preguntó Jean.
"Te lastimaste en un juego de prá ctica", le recordó con frialdad antes de
ofrecer una respuesta real: "Te has torcido el LCL".
Wymack no había estado hablando del asunto para lograr que el maestro
se moderara. Entre la rodilla y las costillas, Jean estuvo de baja hasta
mediados del verano. El maestro lo sacaría de la alineació n titular por
esto, y Riko lo golpearía negro y azul por no estar a la altura del nú mero
en su cara. Se curaría justo a tiempo para ser desarmado nuevamente.
Jean recogió las pastillas. “Déjame la botella”.
"Sabes que no puedo", dijo, y lo dejó solo con demasiados pensamientos.
 CAPITULO DOS

JEAN

La semana transcurrió en una neblina desconcertante. Jean intentó

ceñ irse al horario de Raven, sabiendo que sería un infierno reajustarse
cuando Wymack finalmente lo transfiriera al norte, pero sin clases ni
prá ctica para centrarlo, lo estaban desalineando. Dormía cuando no
debía, má s tiempo del que debía, arrastrado por la medicina de Abby y el
cansancio de tener que curarse de tanto trauma. Las pesadillas siempre
lo despertaban, dejá ndolo jadeando en agonía sin aliento mientras
arremetía sin pensar.
Jean revisaba sus bolsillos y las hojas de su teléfono todos los días en
caso de que Wymack se apiadara de él, pero cada exigencia sucesiva para
que se lo devolviera fue recibida con una tranquila negativa. Incluso
prometer que Wymack podría verlo hacer su llamada no influyó en el
hombre mayor, y Jean apenas resistió el impulso de arrojar sus
almohadas a la cara de Wymack.
Buscaba la cama de Zane cada vez que se sentaba, pero el dormitorio
mantenía su configuració n solitaria. Habían sido compañ eros de cuarto
durante tres añ os y compañ eros de Raven durante casi dos: no amigos,
sino aliados violentos, al menos hasta que Nathaniel destruyó todo.
Enero fue una pesadilla de la que ninguno de los dos pudo recuperarse ni
superarla, y por muy inquietante que fuera estar solo, Jean se sentía tan
desesperadamente aliviado de estar libre del otro hombre que apenas
podía respirar.
La ausencia de Riko era considerablemente peor de tolerar. Jean había
sido ascendido a socio de Riko después de que Kevin los abandonó , lo
que significaba que había pasado el ú ltimo añ o obligado a permanecer en
una habitació n o dos del Rey. Era una correa má s larga de la que Kevin
había tenido jamá s, ya que a Riko le irritaba profundamente tener un
Moreau acompañ á ndolo a todas partes, pero aú n lo suficientemente
corta como para estrangular a Jean. Su breve reasignació n a Nathaniel
durante las vacaciones de Navidad había sido un bá lsamo muy necesario
para su cordura.
En lugar de Riko y Zane, hizo que Wymack, Abby y Renee lo revisaran lo
mejor que pudieran segú n sus horarios. Lo llevaban y traían al bañ o
cuando era necesario, le llevaban comidas ligeras que eran fá ciles de
comer y le dejaban libros que se negaba a leer. ¿Una vez al día, cada dos
días? Jean ya no lo sabía: Abby cerró la puerta con llave para poder
lavarlo y revisar sus heridas.
Jean aprendió poco a poco el alcance de lo que Riko le había hecho. Lo
peor fueron las tres costillas fracturadas, con su esguince del LCL y su
tobillo torcido justo detrá s de ellas. Los moretones que cubrían gran
parte de él estaban en distintos tonos de curació n, y muchos de ellos
todavía eran incó modamente oscuros. No todos los cortes eran lo
suficientemente graves como para necesitar puntos, y la nariz rota de
Jean necesitaría un par de semanas. Era el cabello de Jean el que no podía
pasar cuando se negaba a detenerse en todo lo demá s. Era lo
suficientemente vanidoso como para estar profundamente molesto por
lo mucho que Riko había logrado arrancar, pero no lo suficientemente
desesperado como para preguntarle a Abby cuá nto tiempo le tomaba al
cabello volver a crecer.
Sus pensamientos sombríos fueron interrumpidos por un golpe vacilante
en la puerta. Ninguno de sus captores había parecido nunca tan receloso
a la hora de visitarlo. Jean no se había molestado en sentarse todavía, así
que pudo girar la cabeza en esa direcció n y observar có mo su nuevo
invitado entraba en la habitació n. La primera visió n de cabello oscuro y
ojos verdes hizo que Jean se incorporara má s rá pido de lo debido. Siseó
disgusto con los dientes apretados y se desplomó contra la cabecera.
Cuando se acomodó , Kevin estaba sentado en la cama junto a sus rodillas,
con una pierna larga doblada debajo de él y la otra colgando a un lado.
Jean había estado tan seguro de que Wymack le mintió unos días atrá s,
pero Kevin Day estaba bronceado. “¿Dejaste la corte”, dijo, demasiado
incrédulo para contenerse, “¿para ir a las montañ as? Tú ? Estamos en
medio de campeonatos”.
“Fui a punta de cuchillo”, dijo Kevin, levantando un hombro en un
incó modo encogimiento de hombros.
La mirada de Kevin recorrió a Jean lentamente, evaluando sus heridas.
Jean sabía que no debía buscar ira en su mirada; Lo mejor que Kevin
pudo manejar fue una culpa sin fondo. Kevin había visto cosas peores
que esto antes. A veces Riko dejaba que Kevin se quedara con él después;
la mayoría de las veces, Kevin no tenía má s remedio que distraer al resto
de los Ravens de la miseria de Jean siendo una perra insoportable. Por
suerte para ambos, Kevin era un maestro en esto ú ltimo.
"Hasta junio", dijo Kevin, sin venir a cuento.
"Sí", dijo Jean. Miró hacia la puerta cerrada y empezó a hablar en un
francés tranquilo pero tenso. "Tu entrenador llamó al maestro".
“¿Rogar por tu vida?”
“Permiso para quedarme por unas semanas”, dijo Jean. Inclinó la cabeza
hacia un lado y miró a Kevin con astucia. “Su entrenador dice que conoce
sus secretos. Dijo que les contaste todo. ¿Todo como en el Nido o todo
como en…? Incluso aquí no se atrevió a decirlo en voz alta, pero confió en
Kevin para llenar los espacios en blanco. Cuando Kevin desvió la mirada
en lugar de responder, Jean contuvo un suspiro de incredulidad. "Eres
imbécil " . ¿Que estabas pensando?"
"No lo estaba", admitió Kevin. “Tenía miedo de que me enviara de
regreso a Evermore. No lo siento. No lo soy”, insistió , frunciendo un poco
el ceñ o ante la mirada escéptica de Jean. "Merecían saber en qué se
estaban metiendo al albergarme".
“Merecían saberlo”, repitió Jean, lleno de desprecio. “Te he visto mentir
mil veces. No era necesario decirles la verdad”.
Kevin no perdió el aliento defendiendo su idiotez, pero dijo: “No debería
haberte dejado atrá s. Sabía lo que te haría cuando se diera cuenta de que
me había ido. Pero yo-"
"... me hizo parte de esto de todos modos", le recordó Jean cuando Kevin
vaciló . Kevin tuvo la delicadeza de estremecerse. Jean sintió que los
zarcillos de una vieja y fea rabia se agitaban, y agarró una mano
magullada en las sá banas como si de alguna manera pudiera mantenerla
a raya solo con pura fuerza.
“Era mi ú nica oportunidad”, dijo Kevin. "Sabía que no vendrías conmigo".
"Mi lugar está en Evermore", asintió Jean, "pero no tenías que cortarme
el cuello al salir".
Hubo un tiempo en que habría hecho cualquier cosa por este estú pido
hombre y Kevin lo sabía. Al final lo había usado contra Jean, rogá ndole
que distrajera a Riko mientras él lloraba su mano rota. Kevin se fue de
Evermore tan pronto como la costa estuvo despejada, y le tomó semanas
convencer a Riko y al maestro Jean de que eran inocentes e ignorantes.
Habían tenido que reemplazar toda su armadura antes de finales de
enero. Nadie podía ver cuá nta sangre absorbía el acolchado negro, pero
todos los Cuervos podían olerla.
No debería haber tomado tanto tiempo para ganar su perdó n después de
tantos añ os de inclinar la cabeza y recibir cualquier castigo que Riko
considerara oportuno infligirle, pero Kevin los había condenado a ambos.
Kevin le había rogado a Riko en japonés e inglés que dejara de golpearlo
y, cuando Riko no se dejó convencer, entró en pá nico y recurrió a Jean en
busca de ayuda en francés. Habían sido muy discretos durante tanto
tiempo y Kevin lo había deshecho todo en un instante. Entre la
evaluació n del ERC sobre las habilidades de Kevin y esa desobediencia
descarada, Riko se había salido del límite. Kevin había perdido la mano y
Jean había perdido añ os de confianza.
"Lo siento", dijo Kevin en voz baja.
Extendió la mano. Jean lo fulminó con la mirada por un momento, pero
Kevin estaba dispuesto a esperarlo. Finalmente Jean relajó su agarre y
puso su mano en la de Kevin, con la palma hacia arriba. Kevin curvó sus
dedos suavemente alrededor de él para poder girar el brazo de Jean de
esta manera. y eso. Jean no quería volver a enfrentar esos moretones y
costras, así que dirigió su mirada má s allá de Kevin hacia el televisor
oscuro. Kevin golpeó los dedos de Jean en una orden silenciosa y Jean
cerró el puñ o en respuesta. Dolía muchísimo, pero podía hacerlo. Kevin
suspiró , exhausto o aliviado, y preguntó :
"¿Y si no lo fuera?"
Jean le lanzó una mirada en blanco. "¿Qué?"
La boca de Kevin se torció violentamente, como si se arrepintiera de
haber hablado. Le tomó un minuto encontrar el coraje para hablar de
nuevo, y las palabras hicieron que Jean soltara su mano del agarre flojo
de Kevin: "¿Y si tu lugar no estuviera en Evermore?"
“¿Una semana fuera de la cancha dañ ó tu cerebro golpeado por la
pelota?” —preguntó Jean. “Soy un cuervo. Que usted insinú e lo contrario
es tan insultante como ignorante”.
“¿Y si Edgar Allan te dejara ir?” -Preguntó Kevin. “Perteneces a la cancha,
pero no tiene por qué ser de ellos. Si eso significa evitar que Andritch
interfiera má s con el Nest, el maestro podría aprobar una transferencia.
No importa adó nde vayas; Aú n así terminará s donde perteneces”. Kevin
hizo un gesto hacia su propio rostro y Jean supo que se refería a la Corte
perfecta. "Eso podría ser suficiente".
"Podría ser", le lanzó Jean. "Podría. Eres un niñ o irresponsable. Te has
olvidado de ti mismo”.
“Dime que me equivoco”, insistió Kevin.
“El maestro me vería muerto antes de dejarme ir”, dijo Jean, y pasó una
mano por el aire como si estuviera siguiendo un titular: “'Jean Moreau se
suicida después de haber sido marginado indefinidamente por lesiones'
nos ganaría la simpatía de la prensa y una ventaja extra en los partidos
que nos quedan”.
Kevin consideró eso antes de aceptar: “Sacudiría los partidos de los Tres
Grandes. Penn State no dejaría pasar una oportunidad de oro, pero la
USC se abstendría por respeto a una alineació n de luto. Sería mejor si no
lo hicieran”, dijo un poco de mal humor. "Creo que tienen una
oportunidad real este añ o".
"Tu lealtad ciega hacia esos payasos es agotadora".
"Algunos de ellos te gustan", le recordó Kevin.
"No te atrevas", le advirtió Jean, sin hacer gracia. Kevin se encogió
ligeramente de hombros, sin arrepentirse hasta el final. Jean resistió el
impulso de empujarlo fuera de la cama por los pelos. "La forma en que
los adulas es impropia".
“Su amabilidad importa”, dijo Kevin. “Si alguien dijera que los Ravens
só lo ganaron porque la USC se contuvo, la reputació n de Edgar Allan
tiene menos peso. Sabes que el maestro no puede permitir eso. Es por
eso que está s aquí por ahora y por eso al menos te dejará pasar los
exá menes finales. Esta es tu ú nica oportunidad de escapar”.
"Soy un Moreau", dijo Jean, demasiado bruscamente. "Conozco mi lugar
incluso si has olvidado el tuyo".
“Andritch…”
“—no es mi maestro. Puede decir " ve todo lo que quiera". Le rogaré que
lo reconsidere si eso es lo que hace falta”.
Kevin permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jean asumió que
había ganado. Era un poco desconcertante que tuviera que insistir en el
asunto. El Kevin Day con el que había pasado cuatro añ os viviendo nunca
sería tan engañ ado como para sugerir que Jean abandonara a los
Moriyama. Solo pensar eso fue suficiente para poner el corazó n de Jean
en un aprieto, por lo que se concentró en el insulto má s fá cil de
abandonar el equipo clasificado en primer lugar. Ningú n otro equipo del
país merecía sus habilidades.
"Eres un Moreau", asintió Kevin finalmente. Jean tuvo un segundo para
pensar que Kevin había vuelto en sí y se había acordado de sí mismo, y
luego Kevin dijo: “É l es, era, un Wesninski. É l todavía se alejó . Nos dijo
que se negó a firmar los documentos de transferencia”.
Fue el turno de Jean de mirar hacia otro lado. Honestamente, no
esperaba que Nathaniel sobreviviera a las consecuencias de ese feroz
desafío. Si no fuera por la propia debilidad de Jean, tal vez Riko
realmente Lo habría matado esa noche. Sostener a Nathaniel mientras
Riko lo sumergía lentamente significaba que no podía taparse los oídos
contra los ruidos que hacía Nathaniel, y Jean casi se había mordido el
hombro para evitar gritar. Una vez que Jean comenzó a girar demasiado
como para aguantar, Riko tuvo que retroceder. Riko no lo había
perdonado por ser tan pusilá nime, sin importar su parte en crear tal
trauma en primer lugar.
"Vaquero. Jean .”
Las uñ as se clavaron en las líneas de su muñ eca, devolviéndolo al
momento. Jean se dio cuenta demasiado tarde de que tenía una mano
alrededor de su garganta. Cometió el error de mirar a Kevin, y la
expresió n pá lida en el rostro del delantero decía que sabía exactamente
en qué recuerdos estaba atrapado Jean. Jean no podía respirar, pero
obligar a sus dedos a relajarse era casi imposible. Kevin tuvo que abrir
las costras y cavar en la carne viva debajo antes de que Jean pudiera
encontrar su centro nuevamente. Contuvo un grito ahogado y
desesperado cuando finalmente dejó que Kevin liberara su mano.
"No lo hizo", susurró Kevin. "Vaquero-"
Jean casi no lo escuchó a través del martilleo entrecortado de su corazó n.
Ahogá ndose, se estaba ahogando, estaba... por favor, para, por favor, para,
por favor.
“Lo hicimos”, dijo, o pensó que dijo. Su boca estaba pesada con el
recuerdo de la tela mojada. “Y luego Riko me hizo teñ irle el pelo y
enviarlo a casa. Podría vivir con nosotros o morir con ellos”. Jean volvió a
buscar su garganta por reflejo, pero Kevin obligó a que su mano volviera
a bajar hasta las mantas. Jean se estremeció mientras intentaba obligar a
sus recuerdos a regresar a su lugar en lo má s profundo de su mente. Las
cadenas se sintieron terriblemente débiles cuando intentó cerrar la caja
nuevamente. Buscó algo que pudiera salvarlo y tropezó con la curiosa
frase de Kevin: “ ¿Era un Wesninski?”
"Rechazó la protecció n del FBI", dijo Kevin. “Legalizaron su nuevo
nombre”.
“Así de simple”, dijo Jean, demasiado vacía para saber có mo reaccionar.
"Vaquero."
“Si me dices que siga su ejemplo, te abriré el cuello con los dientes”, dijo
Jean. “Vete y no vuelvas”.
Casi esperaba una discusió n, pero Kevin hizo lo que le dijeron y salió .
Jean observó có mo la puerta se cerraba detrá s de él. El silencio que cayó
en el dormitorio debería haber sido un alivio después de las cosas
ignorantes que Kevin le había dicho, pero los latidos del corazó n de Jean
eran tan fuertes en sus oídos que quería abrirse el pecho. En lugar de
eso, se tapó los oídos con las manos y hundió hasta que todo le dolió ,
pero el rugido en sus oídos sonó como la voz de Kevin: Aléjate, aléjate,
aléjate.
Los Fox no iban a dejarlo irse en unas semanas. Lo sabía con tanta
seguridad como conocía su propio nombre. El maestro llamaría una vez
que hubiera pasado el tiempo suficiente para que Jean pudiera
arriesgarse a viajar, y Wymack argumentaría en contra. Lucharía para
mantener a Jean aquí hasta que comenzaran las prá cticas de verano, al
menos, y el maestro fingiría estar de acuerdo para despejar sospechas.
Wymack había prometido que quemaría la casa antes de dejar que los
Ravens volvieran a tener a Jean, pero tal vez el maestro se le adelantaría.
A Jean ya lo habían quemado antes, pero só lo con cerillas. Esos pequeñ os
mordiscos le habían dolido mucho má s de lo que deberían. Só lo podía
imaginar có mo se sentiría el fuego real si lo atrapara.
"¿Cuá nto tiempo se tarda?" le preguntó a Wymack unas horas má s tarde,
cuando el entrenador llevó la cena a su habitació n. “Ser quemado vivo.
¿Cuá nto tiempo se tarda en morir?
Wymack lo miró durante un interminable minuto. “Me alegra decir que
no sé la respuesta a esa pregunta. ¿Tengo que buscarte un encendedor?
"No", dijo Jean. "Solo quiero que recuerdes que tú me hiciste esto".
Wymack revisó la habitació n de todos modos, levantando fundas de
almohadas y sá banas, vaciando los bolsillos de la ropa prestada de Jean, y
saqueando la mesa de noche. Le lanzó a Jean una larga mirada cuando se
quedó vacío, y Jean lo miró con una expresió n tranquila que sabía que no
era nada tranquilizadora. Wymack no perdió el aliento pidiendo
respuestas que ambos sabían que no obtendría, y dejó a Jean comiendo
en paz.
Wymack no iba a dormir nada esta noche, pero Jean podría descansar un
poco durante sus pesadillas, por lo que todavía se sentía como una
victoria.
-
La victoria duró poco, porque Kevin regresó al día siguiente. Esta vez
trajo consigo a Nathaniel y su portero favorito. Nathaniel se sentó en el
borde del colchó n cerca de la rodilla de Jean para examinar las heridas
de Jean con una mirada seria. Kevin fue al otro lado de la cama, con los
brazos cruzados tan apretados sobre su cintura que parecía como si
estuviera tratando de salir de la existencia. Jean sabía có mo se veía cada
sombra de miedo en el rostro de Kevin, o eso pensaba. Esta palidez
espantosa era nueva, y Jean estaba bastante seguro de que no quería
saber qué la había puesto allí.
Mirar a Kevin era aú n má s fá cil que enfrentar a Nathaniel, porque había
quemaduras donde debería haber estado el nú mero de Nathaniel.
Después de todo lo que ese maldito tatuaje le había costado a Jean, se
sintió completamente entumecido, luego frío, y su estó mago se retorció
con tanta fuerza que estaba seguro de que se hizo pedazos dentro de él.
La necesidad de abrirle la cara a Nathaniel era tan feroz que apenas
podía respirar.
"Hola, Jean", dijo Nathaniel.
"Vete", dijo Jean, con una voz que apenas reconoció . "No tengo nada que
decirte."
"Pero me escuchará s, porque acabo de decirle a Ichirou dó nde está s".
Había oído mal. Tuvo que haber escuchado mal. En ningú n universo
Ichirou Moriyama se dignaría hablar con uno de ellos. Pero Kevin estaba
hundido para sentarse en el colchó n cerca de su cadera, y la expresió n de
Nathaniel era sombría pero decidida mientras miraba. ante la expresió n
impasible de Andrew. Satisfecho de que todos estuvieran prestando
atenció n, se volvió hacia Jean.
“Mi padre salió de la cá rcel só lo para ser asesinado inmediatamente”,
dijo Nathaniel. “Pasé un fin de semana entero encerrado con el FBI
tratando de reconstruir sus crímenes y sus contactos. Ichirou respeta el
apellido de mi familia lo suficiente como para acudir a mí en busca de
respuestas después. Dijo que estaba calculando el valor de nuestra
existencia, así que le pagué con las ú nicas verdades que valen nuestras
vidas.
“Le dije que Riko era un riesgo para la estabilidad de su nuevo imperio y
que su violencia imprudente contra todos en esta sala dejaba demasiados
rastros. Un atleta no debería tener ese tipo de tira y afloja, y si alguien
comenzara a conectar los puntos entre nuestras tragedias, se
formularían demasiadas preguntas peligrosas. Pone en peligro a la
familia Moriyama y, por supuesto, un Wesninski no puede aliarse con
una persona así. Le pedí a Ichirou que me llevara de nuevo a su redil”.
A Kevin se le cayó la mandíbula, pero Nathaniel siguió adelante sin
esperar a que discutiera. "Le dije que somos muy conscientes de que
somos inversiones de Moriyama y que estamos contentos de existir
como tales". Nathaniel sonrió con tanta hielo que Jean pensó que la
habitació n bajó unos grados. La adrenalina de lo que había sobrevivido,
del truco que había logrado gastarle a un hombre demasiado poderoso,
se le estaba subiendo a la cabeza. Era la misma arrogancia que lo hacía
desafiar a Riko una y otra vez a pesar de saber que eso se volvería contra
él y su equipo.
"Hablamos de nú meros: cuá nto valía Kevin antes y después de su lesió n,
qué tipo de dinero aportan los patrocinios, cuá nto ganan los atletas
profesionales en promedio..." Nathaniel hizo un gesto casual con la mano
para indicar todo el asunto. “Debido a que caímos bajo el control del
entrenador Moriyama, el dinero originalmente iba a él para alimentar
sus proyectos favoritos. Sugerí que se lo devolviéramos a Ichirou.
“Lo necesita”, insistió cuando Kevin parecía que iba a levantarse de la
cama y huir de la habitació n. “Ni siquiera yo entiendo el alcance total de
mi padre, pero todo lo que tenía se está desmoronando ahora que el FBI
está rebuscando entre los escombros. Incluso si Ichirou se alía con mi tío
para tener má s acceso a Europa, está perdiendo dinero a manos llenas.
Dinero que estaremos encantados de devolverle si nos espera”.
"Estuvo de acuerdo", dijo Nathaniel. “Es el ochenta por ciento de
nuestras ganancias desde el momento en que nos hacemos profesionales
hasta… ¿la jubilació n? No pregunté”, admitió . “Había tentado mi suerte lo
suficiente como para no querer dar a entender que el acuerdo
terminaría. Lo que importa es que el trato es para los tres. Acordé que lo
discutiría contigo y que no habría ningú n problema. No hay ninguno,
¿verdad?
“No es un perdó n ni realmente libertad, sino protecció n”, dijo Nathaniel.
“Ahora somos activos para la familia principal. El Rey ha perdido a todos
sus hombres y no hay nada que pueda hacer al respecto sin contrariar a
su hermano. Estamos a salvo... para siempre.
Lo dijo con tanta facilidad, como si realmente lo creyera. Jean hundió la
cara entre las manos y se clavó las uñ as en las sienes. Esto fue una
pesadilla; Tenía que ser una pesadilla. En realidad, Ichirou Moriyama no
se habría reunido con un mocoso insignificante como Nathaniel
Wesninski ni se habría dejado llevar por la importancia personal que
Riko intentó con tanto esfuerzo sacarle. Estaba má s allá de lo razonable
pensar que esto era real y que Ichirou tenía toda la intenció n de robar los
juguetes de su hermano. Jean se negó a creerlo, porque si siquiera se
detenía a considerar lo que significaba...
El cierre de la puerta sonó muy definitivo, pero el peso a su lado
permaneció . Kevin tocó el codo de Jeans y dijo: "Mírame".
"No", dijo Jean. “Soy un Moreau. Soy un cuervo. Conozco mi lugar. No
estaré de acuerdo con esto”.
“Está hecho”, dijo Kevin. "No tienes voz y voto al respecto".
“Tú nos hiciste esto”, lo acusó Jean cuando Kevin finalmente apartó las
manos de su rostro. "Deberías haberle sacado a golpes este desenfreno
una vez que supiste su nombre".
“No pude”, fue la cansada respuesta. "Todos los que han intentado
domesticarlo han fracasado".
Jean maldijo largo y bajo en francés y se soltó del agarre de Kevin. Si tan
solo se hubiera quedado en Evermore, no se habría visto involucrado en
este trato. Se había condenado a sí mismo en enero, derribando la
primera ficha de dominó en el momento en que respondió a Renee. Qué
apropiado, qué cará cter, que una cara bonita lo hubiera jodido una vez
má s. Jean debería sacarse los ojos para no volver a caer en la tentació n,
pero sin sus ojos no podía jugar, y si no podía jugar...
"Riko no puede moverse contra Ichirou", le dijo Kevin, en voz baja e
insistente. “El maestro lo matará si sospecha que Riko podría hacerlo.
Ninguno de ellos podrá volver a hacerte dañ o sin dañ ar la propiedad de
Ichirou. ¿Lo entiendes?"
“El trato es que yo juego”, respondió Jean. “No decía en qué estado. Si
Riko quiere...
La mano de Jean se levantó demasiado tarde para captar las palabras en
el aire. Se quedó paralizado con los dedos en la boca, mirando a Kevin y a
través de él mientras rezaba para que Kevin lo dejara pasar. La
intensidad de la mirada de Kevin decía que no había tenido tanta suerte,
y el puñ o de Jean cayó con fuerza sobre su costado de inmediato. El
candente estallido de dolor arrasó con cualquier otra palabra
imprudente que pudiera haber dicho, dejá ndolo sin aliento incluso
cuando Kevin lo golpeó contra la cabecera por los hombros.
"No lo hagas", le advirtió Kevin. “No puedes mentirme, Jean. Deja de
intentar."
No podía mentir, pero aun así tenía que hacerlo. Era la ú nica manera de
seguir con vida. Ambos sabían quién estaba lastimando a Jean, y Kevin
había estado allí durante demasiado tiempo, pero habían pasado añ os
desde la ú ltima vez que Jean lo reconoció . Era má s fá cil simplemente
inclinar la cabeza y acéptalo. Lo que le sucedió mes tras mes, añ o tras
añ o, fue simplemente el precio de ser Moreau. Culpar a alguien era
generar resentimiento, y el resentimiento só lo lo quebraría. No había
forma de escapar; só lo había manera de pasar.
“Soy un Moreau”, dijo Jean.
"Sí", estuvo de acuerdo Kevin, "pero no eres un Cuervo".
“Mi lugar está en Evermore”, dijo Jean. “Me ordenaron jugar
profesionalmente y renunciar a mi salario. En ninguna parte dijo que
tenía que dejar a Edgar Allan. No lo haré. No lo haré ” .
"Tú y yo sabemos lo que Riko te hará si regresas", dijo Kevin. “É l te
matará antes de perderte con Ichirou. Si no lo hace él mismo, obligará a
su hermano a hacerlo cuando te paralice en la cancha. Sabes que es
verdad incluso si no lo dices”.
Kevin lo sacudió , pero Jean miró má s allá de él y se negó a reconocer sus
palabras. Kevin dejó caer su mano libre infaliblemente sobre la rodilla
lesionada de Jean y le dio un fuerte pellizco. Ni siquiera hizo una mueca
cuando Jean arremetió , y Jean finalmente lo miró a los ojos con mal
humor. Kevin esperó hasta captar la atenció n de Jean antes de decir:
“Eres un Moreau. Perteneces a los Moriyama. Pero esos ya no, ya no”.
"Detente", le advirtió Jean. "No me digas esas cosas".
Kevin ignoró eso. “Tienes un nuevo maestro y él te ordenó que tocaras
para él. Si regresa con Edgar Allan, lo hará desafiando esas ó rdenes. No
tienes derecho a rechazar nada de lo que tu amo te pida. Cree en esa
verdad aú n si no crees en nada má s. Es lo ú nico que te mantendrá con
vida”. Kevin le dio un paso para ver si discutiría antes de decir: “Pasará s
esta primavera curá ndote y luego te encontraremos un nuevo equipo
para jugar. Nunca volverá s a ser un Cuervo”.
Soy un cuervo. Si no soy un cuervo, ¿quién soy?
El pecho de Jean se sentía como si se estuviera abriendo. Todo el aire
había salido de la habitació n en algú n momento. Se arañ ó la camisa,
preguntá ndose có mo algo tan suelto podría estar ahogá ndolo. Kevin le
agarró la cara con ambas manos, lo que obligó a Jean a mirarlo cuando
intentó darse la vuelta.
"Respira", dijo Kevin, desde mil millas de distancia.
Jean Moreau Soy Jean Moreau Soy Jean Moreau Soy
"Voy a vomitar."
Kevin tuvo que soltarlo para apoyarse en el costado de la cama, pero
tenía la papelera levantada y en las manos magulladas de Jean antes de
que Jean perdiera la pelea con su estó mago. Jean jadeó con tanta fuerza
que se sintió cegado. Kevin no dijo nada sobre el olor o el ruido, pero
recuperó la lata cuando Jean terminó de escupir bocados agrios en ella.
Los captores de Jean se aseguraron de que siempre hubiera agua en la
mesa de noche, por lo que Kevin pasó esto por alto. Jean tomó un sorbo,
haciendo una mueca por la forma en que só lo empeoraba el sabor.
Jean conocía indicios de lo que la familia principal era capaz de hacer,
pero Ichirou siempre había sido una historia de fantasmas: un joven
destinado a heredar un imperio sangriento que se extendía por la mitad
oriental de los Estados Unidos y tenía media docena de vínculos con
Europa. Por lo que todos podían ver, a él le importaba una mierda Exy.
En teoría, era un maestro má s aterrador a seguir, pero tal vez se
contentaría con sentarse en su trono y cobrar sus diezmos a distancia.
Quizá s Jean nunca volvería a ver a Moriyama en persona.
Moreau , pensó Jean, un recordatorio instintivo que le había impedido
caer demasiadas veces durante estos ú ltimos cinco añ os. Soy un Moreau.
Pertenezco a los Moriyama. Voy a aguantar.
Pero ese fue el punto conflictivo, ¿no? La deuda de su familia había sido
con Kengo. El maestro intervino y pagó cuando vio el talento de Jean en
la cancha, pero Jean era todo lo que quería de ellos. Los Moreau todavía
respondían ante la familia principal. Jean, al igual que Nathaniel,
simplemente regresaba a su lugar original en la jerarquía de Moriyama.
“No se espera que yo dependa de una laguna jurídica”, dijo Jean.
"Tú te hiciste esto a ti mismo", dijo Kevin. "Tu negativa a nombrar a Riko
como tu maestra significa que ni siquiera puedes recurrir a tu mantra
para salvarte".
"Te odio absolutamente", dijo Jean. Kevin hizo caso omiso de eso,
impasible ante una mentira tan transparente. “No confío en esto. El otro
zapato caerá tarde o temprano. No importa cuá nto tiempo lleve. Tan
pronto como haya un camino que no deje rastro, habré terminado”.
"Quizá s", dijo Kevin, "pero no tienes má s remedio que llevar esto hasta el
final".
“Tienes una opció n”, insistió Jean. "Má tame y déjame terminar con esto".
La expresió n de Kevin era intimidante. "Me hiciste una promesa".
“Que te jodan. No tienes derecho a exigirme que lo cumpla”.
"Pero lo haré." Kevin lo miró fijamente y Jean odió , odió que él fuera el
primero en apartar la mirada. Kevin al menos tuvo la delicadeza de no
restregá rselo y, en cambio, se deslizó hacia el borde de la cama. “Tengo
que regresar al campus. Si llego tarde a mi pró xima clase, presentará n
una queja ante el entrenador”.
Dejó a Jean con sus pensamientos inquietos y las horas de la tarde
transcurrieron a paso de tortuga. Jean no estaba seguro de quién le contó
a Abby o Wymack lo que Nathaniel había hecho, pero se dio cuenta de
que lo sabían cuando recorrieron su habitació n esa tarde y esa noche con
una nueva energía. Wymack incluso le trajo una computadora portá til y
un teléfono bá sico que no reconoció . Jean miró a uno y otro mientras
Wymack los dejaba en el colchó n a su alcance.
"Hablé con Andritch, quien habló con tus maestros", dijo Wymack. “Te
está n preparando para terminar el semestre a distancia. Tendrá s que
instalar todos los programas apropiados tú mismo; Apenas puedo
revisar mi correo electró nico sin querer dispararle a mi computadora.
Esta es una línea temporal para reemplazar la tuya”, dijo. dijo, apuntando
con un dedo al teléfono. “Me imagino que necesitas que tus profesores te
puedan contactar, pero no necesitas un fá cil acceso a los bastardos que
dejaste. Después de que se calme el polvo y estés un poco má s estable,
revisaremos el asunto”.
Jean tocó el teléfono para despertarlo. Só lo se guardaron cinco nú meros
y Jean no reconoció ninguno de ellos. “B Dobson”, leyó en voz alta.
“El psiquiatra del campus está a cargo de mantener a mis hijos en buen
estado de funcionamiento”, dijo Wymack.
"No me sorprende que los Fox necesiten un psiquiatra", dijo Jean.
“No lo dejes pasar hasta que lo pruebes”, dijo Wymack. “La cena se está
retrasando un poco, pero Abby debería tenerla en otros quince
aproximadamente. ¿Necesita algo má s?"
Una razó n para creer que el trato de Nathaniel no iba a ser
contraproducente y destruirlos a todos, podría haber dicho Jean, pero se
conformó con un má s fá cil: "No".
Wymack asintió y se fue, y Jean empujó la computadora y el teléfono
fuera de la cama.
Tener clases nuevamente inyectó un poco de estabilidad muy necesaria
en su vida, incluso si también le recordó a Jean todas las piezas que
faltaban. Los Ravens siempre tomaban clases con otros Ravens. Había
tenido esta clase con Grayson y Jasmine, aquella con Louis, Cameron y
Michael, y estas dos con Zane y Colleen. Sabía que todos seguían
asistiendo a las mismas clases, pero estaba tan alejado que resultaba
desorientador. Descargó planes de lecciones y escaneos de sus libros de
texto por correo electró nico y se sintió muy solo.
Se preguntó qué estaría haciendo Riko en su ausencia. Jean se había visto
obligado a asistir a sus lecciones después de que Kevin escapara, pero
¿quién había ocupado el lugar de Jean? Wayne Berger, probablemente, ya
que ahora Wayne era el compañ ero de Riko en la cancha. Jean debería
enviarle un correo electró nico a Riko para registrarse, pero Jean estaba
aterrorizada por el resultado. Seguramente Riko había oído la noticia por
ahora. Si le ordenaba a Jean que volviera a casa de todos modos, ¿qué se
suponía que debía decir Jean? Incluso con Ichirou en la mezcla, Jean no
tenía derecho a decirle a Riko que no.
Jean no quería volver a hablar con Zane nunca má s, pero no había nadie
má s a quien pudiera contactar. Esperó hasta que comenzara una de sus
clases compartidas antes de enviarle un correo electró nico en blanco,
pero la respuesta que recibió unos minutos después le revolvió el
estó mago: “¿Dó nde carajo está s, Johnny? El Maestro jodió bastante a
King y amenazó con sacarlo de la alineació n. Todo el mundo está
saltando ante las sombras”.
Jean tardó la mayor parte del tiempo en encontrar una respuesta, y
finalmente se conformó con: "Fuera, ó rdenes del amo".
Técnicamente no era una mentira, só lo una versió n cuidadosa de la
verdad. No había nada que pudiera decir sobre el resto. En ningú n
mundo el maestro dejaría de lado a Riko, ¿verdad? Riko le había costado
al maestro sus dos jugadores má s caros, pero Riko era el Rey. Tal vez fue
só lo una amenaza para mantenerlo a raya. A lo sumo fue una medida
temporal para avergonzarlo y obligarlo a contenerse. Si el maestro
realmente siguió adelante, todos serían hombres muertos. Riko no
aceptaría bien un insulto como ese.
Zane no respondió , por lo que Jean borró su correo electró nico y volvió a
buscar una segunda cama inexistente.
El viernes por la noche, tanto Wymack como Abby estuvieron fuera de
casa para la revancha de los Foxes contra los Binghamton Bearcats. Jean
finalmente conoció a Dobson, quien asumió el papel de niñ era para no
estar solo en la casa. Jean la odió de inmediato, incluso si solo pasó por la
habitació n el tiempo suficiente para presentarse. Algo en ella hizo que la
piel de Jean quisiera desprenderse de sus huesos. É l le dijo que no
volviera y ella obedientemente mantuvo la distancia el resto de la noche.
A Jean le quedaban al menos sesenta pá ginas de lectura por leer, pero
sacó el control remoto del televisor del cajó n de la mesita de noche.
Había una docena de canales de deportes en el plan de cable de Abby, y
tres de ellos tendían a centrarse en juegos universitarios. Encontrar el
partido de los Foxes fue una cuestió n de prueba y error, y Jean se recostó
contra la cabecera para ver el programa previo al juego.
Jean ya había visto las entrevistas de Nathaniel el miércoles, así que sabía
que el pequeñ o bastardo no estaría en la cancha esa noche. Aú n lo
buscaba donde la línea Fox hacía vueltas de calentamiento. Los
presentadores de la noche hablaban a mil por hora en primer plano,
dedicaban demasiado tiempo a la vida personal de Nathaniel y poco al
partido que iba a comenzar en unos minutos. Jean sabía que no era
posible que supieran sobre el trato que Nathaniel hizo con Ichirou, pero
escuchó cada palabra con el corazó n acelerado. Cuando sonó el timbre de
advertencia para señ alar los ú ltimos cinco minutos antes del primer
servicio, Jean casi saltó fuera de su piel.
No esperaba que el partido fuera bueno ni por asomo. Había visto
algunos de los juegos de los Foxes de añ os anteriores, cuando el maestro
quería que sus Ravens estudiaran a cada uno de los equipos en su nuevo
distrito. Los había jugado el otoñ o pasado y había visto de cerca su
inutilidad. Los Bearcats a los que se enfrentaron los Foxes esta noche no
fueron los mejores, pero tuvieron sus momentos y una alineació n masiva
para respaldarlos. Los Foxes se desmoronarían antes del descanso.
Eso pensó , pero el equipo se mantuvo firme. Una y otra vez los Bearcats
les cometieron faltas. A veces los á rbitros se lo perdieron; otras veces los
Bearcats tomaron sus cartas y lo ignoraron como un revés insignificante.
Los Foxes aguantaron los golpes, cedieron terreno a la violencia en cada
momento y se concentraron en simplemente jugar el juego lo mejor que
pudieron. La defensa se vino abajo má s a menudo de lo que deberían,
tanto por cansancio como por diferencia de habilidades, pero el
monstruo mascota de Kevin tomó el relevo detrá s de ellos.
Jean recordó cuando Kevin le presentó por primera vez el expediente de
Andrew Minyard a Riko. Có mo lo encontró , Jean todavía No lo sabía, pero
Kevin parecía casi hambriento mientras defendía su caso. "Tenemos que
tenerlo", había dicho, una y otra vez hasta que Riko accedió a llevarlo al
sur para una reunió n. Regresaron esa misma noche con Kevin de un
humor espectacularmente malo. Riko se había burlado de él por su mala
decisió n durante la mayor parte del añ o, pero Kevin había seguido los
puntajes de los Foxes con una ira negra que era dos tercios de
resentimiento.
Jean no lo había entendido hasta octubre. Andrew no había logrado
mantener a los Ravens fuera de su objetivo, pero había algo que decir a
favor de un hombre que se esforzó hasta colapsar para intentar
mantenerlos a raya. Todavía pasarían algunos añ os antes de que Andrew
realmente valiera la obsesió n de Kevin con él, pero verlo esta noche
tranquilizó a Jean. La cancha perfecta necesitaba urgentemente un
portero. Sin embargo, estaría condenado si le daba a Kevin la satisfacció n
de su aprobació n; Kevin era insoportable en un buen día y má s que
insoportable cuando tenía razó n en algo.
Jean casi canceló el juego en el descanso del medio tiempo porque solo
había una manera de terminar este partido. Eran un equipo de nueve
hombres que só lo podía alinear a ocho, y Renee se vio obligada a
abandonar su lugar habitual para jugar con los backliners. La segunda
mitad sería una muerte lenta para ellos sin alivio a la vista. Al final optó
por verlo, aunque só lo fuera para juzgar a Renee como una compañ era
defensora.
Veinte minutos después, los Fox de alguna manera se mantenían firmes.
Cuando quedaban quince minutos, Kevin anotó y puso a los Foxes en
ventaja con seis-cinco. Diez minutos má s tarde volvió a marcar para
crear una diferencia de dos puntos.
“Esto no está sucediendo”, dijo Jean, pero no había nadie cerca para
responderle.
No había manera de que los Foxes pudieran ganar este partido, pero lo
hicieron, eliminando a Binghamton del campeonato y prepará ndose para
enfrentar a los Tres Grandes en dos semanas. Jean observó mientras se
arrastraban fuera de la cancha para celebrar. al margen. Los
presentadores volvían a charlar fuera de cá mara, comentando jugadas y
un éxito sin precedentes de Fox, pero Jean lo dejó entrar por un oído y
salir por el otro. Los Foxes serían aniquilados en semifinales, pero se
habían ganado el derecho de enfrentarse a USC y Evermore.
Jean apagó el televisor y luego lo volvió a encender. La escena que se
desarrollaba ante sus ojos seguía siendo la misma. Lo apagó de nuevo,
contó hasta veinte y lo encendió para ver que alguien le había puesto un
micró fono en la cara a Kevin.
"...a jugar contra la USC de nuevo", dijo Kevin. “No he hablado con Jeremy
ni con el entrenador Rhemann desde que me transfirieron, pero su
equipo siempre es increíble. Su temporada fue casi perfecta este añ o. Hay
mucho que podemos aprender de ellos”.
"Por el amor de Dios", dijo Jean, incluso mientras el comentarista
deportivo se reía.
“Sigue siendo su mayor admirador”, dijo. “También te enfrentará s otra
vez a Edgar Allan en la revancha má s importante del añ o.
¿Pensamientos?"
"No quiero hablar má s de los Ravens", dijo Kevin. “Desde que murió mi
madre, Ravens ha sido esto y Ravens aquello. Ya no soy un cuervo. Nunca
lo volveré a ser. Para ser honesto, nunca debí haberlo sido en primer
lugar. Debí haber ido con el entrenador Wymack el día que descubrí que
era mi padre y le pedí comenzar mi primer añ o en Palmetto State”.
"Habrías preferido morir antes que estar en este equipo", dijo Jean a la
televisió n.
Ninguno de los dos podía oírlo, por supuesto. La mujer parecía como si
se hubiera atragantado con algo. "El día... ¿dijiste que el entrenador
Wymack es tu padre?"
"Sí, lo hice. Me enteré cuando estaba en la escuela secundaria, pero no se
lo dije porque pensé que quería quedarme en Edgar Allan. En aquel
entonces pensé que la ú nica manera de ser campeó n era ser un Cuervo.
Me creí sus mentiras de que me convertirían en el el mejor jugador de la
cancha. No debería haberlo creído; Llevo usando este nú mero el tiempo
suficiente para saber que eso no era lo que querían para mí.
"Todo el mundo sabe que lo importante de los Ravens es ser los
mejores", dijo Kevin. “Mejor pareja, mejor alineació n, mejor equipo. Te lo
inculcan día tras día, te hacen creerlo, te hacen olvidar que al final
'mejor' significa 'uno'”.
Jean estaba a cientos de millas de Evermore, pero escuchar a Kevin decir
estas audaces palabras sin miedo lo hizo inclinarse con fuerza contra la
cabecera y buscar Ravens en las sombras. Cuando descubrieron que
Kevin los estaba llamando en vivo por televisió n como si no le importara
nada en el mundo, iban a...
Jean se tapó los oídos como si pudiera ahogar sus propios pensamientos.
Pensó en Nathaniel, Kevin e Ichirou. Habían pasado cuatro días desde
que Nathaniel pasó por allí para decirle que los había contratado con
Ichirou, y Zane seguía siendo el ú nico con quien Raven Jean había
hablado. Había esperado mensajes desagradables o interrogatorios del
resto una vez que se dieron cuenta de que tenía acceso a su cuenta de
estudiante, pero parecía que Zane no se lo había dicho.
Jean dejó caer las manos justo a tiempo para escuchar a Kevin decir: “...
¿nunca has estado esquiando? Aunque me gustaría probarlo algú n día”.
El coraje de Jean se rompió . Apagó el televisor y arrojó el control remoto
al otro lado de la habitació n donde no podía alcanzarlo.
Pasó má s de una hora antes de que Wymack y Abby llegaran a casa y
ambos se reunieron para verlo. Abby le echó un vistazo a la cara y dijo:
“Oh, ya lo viste. ¿Tienes hambre?"
Ella le había dejado fruta y una cena que no necesitaba calentarse antes
de dirigirse al estadio, así que Jean se limitó a negar con la cabeza. Abby
aceptó eso en silencio y le trajo su frasco de pastillas. Wymack la siguió a
través de la habitació n y levantó las manos. En uno tenía un vaso vacío;
en el otro, una botella de whisky.
“No con su medicina”, lo reprendió Abby.
“Tal vez esto ayudaría má s en este momento”, dijo Wymack, sin
disculparse.
"A los cuervos no se les permite beber", dijo Jean.
“Irrelevante considerando la empresa actual. Pero haz lo que quieras.
Só lo pensé en ofrecerme antes de beberlo todo”. Esperó a que Jean
volviera a negar con la cabeza, aceptó esa negativa con un fá cil
movimiento de cabeza y se sirvió un trago. La facilidad con la que lo
bebió fue repugnante, pero no tan alarmante como verlo volver a llenar
el vaso inmediatamente.
Jean estudió su expresió n, mirando má s allá de los indicios de tensió n en
busca de cualquier signo de sorpresa. “Por fin te lo dijo”, adivinó cuando
regresó con las manos vacías. "Lo sabías antes de esta noche".
"Confesó hace un par de semanas", dijo Wymack. “Se dice que fuiste tú
quien le mostró a Neil dó nde estaba escondida la carta. Lo trajo consigo
en diciembre”.
"É l quería saber por qué Kevin huyó y yo no", dijo Jean, tragando sus
pastillas con un poco de agua. Debería haberlo dejado ahí, pero Jean giró
su vaso una y otra vez entre sus dedos. “El padre de Riko lo abandonó tan
pronto como nació , ya que no estaba interesado en un segundo hijo. El
mío no dudó en venderme si eso significaba que sus deudas estaban
saldadas. A pesar de eso, Kevin nunca dudó que lo aceptarías. No fue tan
tonto como para decir tanto donde Riko pudiera escucharlo, pero me lo
dijo a mí. Me reí de él. Nunca lo había tomado por un soñ ador”.
Abby le lanzó a Wymack una mirada suave, pero Wymack dirigió su
mirada hacia la pared del fondo y solo preguntó : "¿Necesitas algo má s
esta noche?"
Jean señ aló donde estaba su cronó metro en la mesa de noche y lo
dejaron con sus pensamientos.
-
Jean no se sorprendió del todo cuando Kevin pasó por allí por la mañ ana,
pero nunca hubiera esperado a la mujer que vino con él. Jean no había
visto a Theodora Muldani desde su primer añ o, ya que ella estaba en
quinto añ o cuando finalmente ingresó a la alineació n de los Ravens. La
conocía desde hacía un par de añ os antes de eso, debido a que se mudó
temprano a Evermore, pero no había pensado que la volvería a ver hasta
que ingresó a un equipo profesional después de graduarse y tuvo que
enfrentarla en la cancha.
"Thea", dijo, sorprendido. "¿Por qué está s aquí?"
"Ella vio mi entrevista posterior al juego", dijo Kevin, retrocediendo para
que Thea pudiera acercarse a Jean a solas. Levantó la mano izquierda y
dijo: "Ella vino en busca de respuestas".
Thea levantó un dedo en señ al de advertencia hacia Kevin. “Espera
afuera. No confío en que no le enseñ es qué decir”. Kevin le frunció el
ceñ o, pero Thea lo miró fijamente hasta que él dio un suspiro de agravio
y se fue. Thea esperó unos momentos después de que la puerta se cerró
detrá s de él como si pensara que él había vuelto a entrar, luego cruzó los
brazos sobre el pecho y miró fijamente a Jean. "Buenos días, París".
Habría sido demasiado esperar que hubiera superado ese apodo. Jean le
frunció el ceñ o. "Por centésima vez, Marsella ".
"Te ves como el infierno", dijo Thea, ignorando cuidadosamente la
correcció n como lo había hecho todas las otras veces. “Kev dice que
estará s marginado durante unos meses. ¿Lo que le pasó ?"
“Mal juego de prá ctica”, dijo Jean. "La armadura estaba suelta".
“Ayer podría haber creído eso”, dijo Thea. “Pero él está jurando que es
otra cosa. Inténtalo de nuevo, sin mentirme a la cara”.
Sin mentir, dijo, como si eso fuera posible. Los Ravens estaban
acostumbrados a soportar la dura disciplina de los entrenadores, y se
infligían crueles novatadas unos a otros sin dudarlo cuando uno de ellos
estaba demasiado fuera de lugar, pero Riko era un desastre turbio en lo
que respecta al equipo. Sabían que llevaba violencia en su corazó n y la
habían visto estallar en má s de una ocasió n, pero Jean y Kevin se habían
inclinado. hacia atrá s para ocultar el verdadero alcance de su sadismo a
sus compañ eros de equipo.
Seguramente no fue por el bien de Riko: los Cuervos podrían y seguirían
a un tirano directamente al infierno si eso fuera lo que se les pidiera.
Riko era el rey, el corazó n palpitante alrededor del cual se construyó el
Castillo Evermore. Quizá s fue orgullo, entonces, o un imprudente sentido
de autoconservació n. Kevin no quería que los Ravens lo vieran
someterse, y Jean ya era bastante despreciado. No podía decirles que soy
un Moreau, esto es lo que merezco cuando ni siquiera sabían quiénes eran
realmente las familias Moreau y Moriyama.
“No deberías haber venido aquí”, dijo Jean.
Fue una pérdida de aliento intentar despedirla. Thea se sentó en la cama
y señ aló su cara. “Mírame ahora mismo”.
Por má s que lo intentó , no pudo ignorar ese tono. Había pasado dos añ os
viéndola jugar desde la banca de los Ravens, enamorado de lo
completamente que dominaba la línea de fondo. Noche tras noche,
durante su primer añ o, había luchado por tener tiempo a solas con ella,
escapando de las garras de Riko mientras estaba distraído con Kevin
para poder pedirle consejos y sugerencias. Su pequeñ o patito parisino,
había bromeado, ignorando cada petició n lastimera de conocer la ciudad
correcta.
Nunca había tenido buenas defensas contra Thea y Kevin lo sabía. Jean lo
mataría por traerla aquí. Por ahora, impotente, arrastró su mirada hacia
la de ella. “No me preguntes”.
“No estoy preguntando”, dijo. "Dime lo que pasó ."
“¿A la mano de Kevin?”
"Tienes veintiú n buenas costillas", dijo Thea. "Por ahora."
Había un cincuenta por ciento de posibilidades de que estuviera
mintiendo, pero Jean se inclinó hacia ella de todos modos y dijo: “Hazlo,
entonces. No haría falta mucho; Todos sabemos que tengo huesos
quebradizos”.
Escuchó el mordisco en sus palabras, pero no pudo detenerlo. Fue tanto
una acusació n como una burla. Los cuervos habían Lo dijo sobre él
durante añ os, sabiendo que había má s, pero optando por mantenerse al
margen. Su propensió n a presentarse ante el tribunal con puntos era
difícil de ignorar. Los Ravens lo habían encontrado al pie de las escaleras
del estadio cuatro veces, y había traído seis dedos rotos a la cancha en
tres cortos añ os. Era má s seguro decir que era ridículamente frá gil que
atraer atenció n no deseada desde arriba haciendo curiosidad.
"El Rey es un imbécil y un mató n, pero nunca llegaría tan lejos", dijo
Thea. “No a su corte. No durante los campeonatos”.
El rechazo fue automá tico y feroz: “É l no me hizo esto”.
Thea lo consideró unos momentos antes de adivinar: “¿El maestro,
entonces? Jesú s, Juan. Dime que no estabas a la altura de tus viejos
trucos.
No tuvo que deletrearlo cuando su tono cansado dijo basta. El recuerdo
hizo que su corazó n crepitara como un cristal roto. Los Ravens sabían
que había jodido a la mayor parte de la línea defensiva en su primer añ o;
era un secreto a voces que se negaba a morir incluso cuando la mayoría
de los involucrados se graduaron de Edgar Allan. Como ninguno de los
cinco traicionaría a Riko diciendo que él los había obligado a hacerlo, se
rieron como el precio pagado por el nú mero en la cara de Jean. Tolerar
ese ridículo y ese desprecio era lamentablemente injusto, pero era mejor
que decir la verdad. Incluso Kevin no sabía la historia completa, só lo la
media mentira irregular que Riko le contó .
Jean todavía recordaba sus nombres y nú meros. Dos habían intentado
mostrarle algo de paciencia, percibiendo la angustia en sus manos
inestables y descartá ndola como nervios. Los otros tres no perdieron el
tiempo con pretextos. Los Cuervos eran un grupo enojado y
codependiente atrapados juntos en el Nido durante casi todas las horas
del día. Era inevitable que follaran casi tan a menudo como peleaban.
Jean só lo causó revuelo por su edad y por la rapidez con la que pasaba de
una pareja a otra.
Cuatro veces Jean le había rogado a Riko que no lo enviara a sus
habitaciones. Cuatro veces había suplicado perdó n y misericordia,
sabiendo que Riko no era capaz de hacer ninguna de las dos cosas. La
ú ltima vez se había callado y había ido a donde le decían, y Riko
recompensó esa sumisió n sin vida pasando a nuevos tormentos la
semana siguiente.
El maestro no había sido tan indulgente. Tan pronto como descubrió que
su costosa inversió n era cultivar una reputació n de puta, había derrotado
a Jean a punto de perder la vida.
"Cometí algunos errores", dijo Jean en voz baja, sintiéndose tan lejos de
su cuerpo que ni siquiera podía sentir las sá banas bajo sus manos. “É ste
no era uno de ellos. Esto fue simplemente…”
Fue difícil encontrar sus palabras; Se estaba volviendo difícil respirar con
Thea mirá ndolo tan fijamente. Jean la necesitaba fuera de su espacio,
fuera de esta habitació n, fuera de su vida nuevamente hasta que pudiera
reconstruir sus paredes. Aprovechó lo ú nico que podía distraerla de él y
dijo: “La mano de Kevin no fue un accidente. Cuando te cuente lo que
pasó , créele. No querrá s hacerlo, pero debes hacerlo. Pero no me
preguntes... ni sobre esto ni sobre nada.
"París", dijo.
"Vete, Thea".
"Marsella". Una oferta de paz demasiado tardía.
“Vete y no vuelvas”, dijo Jean. " Por favor ."
Thea vaciló un momento má s, luego se puso de pie y le pellizcó el pelo. Si
tenía un comentario de despedida, lo pensó mejor y lo dejó con sus
miserables pensamientos sin mirar atrá s.
Jean estaba acostada mientras se dirigía hacia la puerta. Tan pronto
como ella se fue, se cubrió la cabeza con las mantas y obligó a su cuerpo
que no cooperaba a dejarlo dormir. Todavía estaba despierto cuando
Abby pasó para ver có mo estaba unas horas má s tarde, y no la dejó irse
hasta que le dio algo para derribarlo.
Había pesadillas esperá ndolo en el fondo, como siempre las hubo y
siempre las habrá , pero al menos Jean podía despertar y escapar de ellas.
 CAPÍTULO TRES

JEREMY

Jeremy Knox estaba a mitad de atarse los cordones cuando Bobby, sin
aliento, entró patinando en el vestuario. La estudiante de primer añ o
siempre se veía ridículamente pequeñ a al lado de los Trojans una vez
que estaban equipados para un juego, pero su tamañ o jugó a su favor
esta noche ya que tuvo que moverse alrededor de media docena de
cuerpos para encontrar al capitá n de la USC. Jeremy vio la expresió n de
su rostro mientras corría hacia él y pudo adivinar qué noticias le traía. Le
hizo sonreír mientras se inclinaba hacia su trabajo.
“Es hora”, dijo tan pronto como llegó hasta él. Se puso en cuclillas
rá pidamente y le dio un fuerte empujó n a las espinilleras. Satisfecha de
que no se movieran, se recostó sobre un pie para mirarlo. La alegría en
sus ojos podría haber sido por el truco que los troyanos de la USC habían
planeado para esta noche, pero probablemente también era emoció n por
ser el primero de los tres asistentes de los troyanos en alcanzarlo.
Jeremy apostó por lo ú ltimo, ya que Antonio también se estaba
acercando rá pidamente. "La seguridad dice que regresará n pronto al
patio interior".
Tony se detuvo a su lado y le dedicó una mirada exasperada a la parte
superior de su cabeza. “¿Có mo me ganaste aquí? Estaba literalmente con
el entrenador Rhemann cuando llegó la llamada”.
Bobby levantó una mano y Tony fá cilmente la ayudó a ponerse de pie
mientras ella explicaba: “Escuché sonar la radio del guardia. Tuvo que
dejarme volver a entrar porque tenía las manos ocupadas con... oh”, dijo,
luciendo afligida. "Oh, no. El hielo."
Ella se fue por donde había venido, dejando a Tony suspirar
dramá ticamente. Un momento después se recuperó lo suficiente como
para enviarle a Jeremy una mirada de reojo. “¿Está s seguro de esto?
Seguro, ¿seguro? Porque si nadie má s lo sabe todavía, nadie podrá
exigirte que lo cumplas. Tienes tiempo para cambiar de opinió n”.
"Necesitamos esto má s que ellos", dijo Jeremy. "Estamos seguros".
Tony aceptó eso sin má s argumentos y miró a su alrededor. “¿Nabil?”
"Saldrá pronto", dijo Jeremy, y Tony aceptó eso con un fá cil movimiento
de cabeza. Nabil sería el ú ltimo en llegar a la corte, ya que no pudo
prepararse hasta después de las oraciones. Tony había adquirido el
há bito de esperarlo hacía unos meses, ofreciéndole un segundo par de
manos para compensar el tiempo perdido. “¿Puedes ver si alguien puede
llevar mis guantes y mi casco al banco? Voy a ir a saludar a nuestros
visitantes”.
"Por supuesto", prometió Tony. "Le avisaré a Angie tan pronto como la
vea".
Jeremy pasó por delante de la fila de los traficantes al salir. Sebastian
Moore y Min Cai estaban hablando emocionados mientras terminaban
con su equipo, pero como Xavier estaba al margen de la conversació n,
fue fá cil llamar su atenció n con un ligero toque en su codo. Jeremy
inclinó la cabeza en direcció n a la cancha y dijo: “Me voy. Nos reuniremos
contigo en el patio interior.
El vicecapitá n de los troyanos asintió seriamente, completamente en
desacuerdo con su fá cil: "Dile a tu fanboy que saludamos".
“Nuestro faná tico”, le recordó Jeremy con una risa mientras se ponía en
movimiento nuevamente.
Encontró la lista de la noche donde la había dejado, pegada con cinta
adhesiva a la pared cerca de la salida del vestuario, y la despegó en su
camino hacia la cancha interior. El caos ensordecedor de las gradas
repletas era un peso familiar y emocionante que lo impulsaba a seguir
adelante y lo obligaba a mirar hacia la cancha. Estaban a treinta minutos
del servicio, pero Jeremy ya sabía que esta noche iba a ser una gran
noche. Los campeonatos sacaron lo mejor y má s feroz de todos sus
oponentes, y la oportunidad de jugar contra un equipo desconocido era
rara. desafiar al equipo que ansiaba. El experimento de esta noche fue la
guinda del pastel, una experiencia invaluable sin importar có mo terminó .
Jeremy finalmente llegó al lado visitante del estadio, y la vista de los
Palmetto State Foxes reunidos en sus bancos lo sacó un poco de su
embriagador jú bilo. Sabía que los Fox eran pequeñ os, pero verlos en la
televisió n y ver sus nombres en papel no era nada comparado con verlos
en persona. Los troyanos tenían tantos delanteros como cuerpos tenían
los Zorros en toda su línea. Era chocante pensar que ERC los había
aprobado. Se rumoreaba que iban a revisar la regla del tamañ o la
pró xima temporada, pero Jeremy no iba a contener la respiració n.
El entrenador David Wymack estaba parado a un lado, entre Jeremy y los
Foxes, pero Kevin Day no tardó en detectar a Jeremy y avanzar junto a su
entrenador. El humor de Jeremy volvió a mejorar inmediatamente y los
saludó a ambos con una brillante sonrisa. El apretó n de manos de
Wymack fue firme y su rostro amable; A Jeremy le gustó de inmediato.
“Entrenador Wymack, bienvenido a SoCal. Estamos emocionados de
recibirlo esta noche. Kevin, loco tonto”, dijo, y le dio una palmada en el
hombro a Kevin. “Nunca dejas de sorprender. Creo que te gustan los
equipos controvertidos, pero este me gusta mucho má s que el anterior”.
Kevin descartó eso. "Son mediocres en el mejor de los casos, pero es má s
fá cil llevarse bien con ellos".
"El mismo Kevin de siempre, tan implacable y desagradable como
siempre", dijo Jeremy sin ningú n juicio real. “Algunas cosas nunca
cambian, ¿eh? Algunas cosas sí.
Solo se habían conocido en la cancha durante los campeonatos, ya que
Edgar Allan y USC jugaban en lados opuestos del país, pero antes de que
Kevin saliera de la línea Raven, al menos se enviaban mensajes de texto
esporá dicos en las noches de juego. Entonces Kevin desconectó su
nú mero y desapareció de la faz del planeta. y Jeremy tuvo que
descubrirlo semanas después de que Kevin había perdido su mano de
juego en un brutal accidente de esquí.
Había enviado una larga y sincera carta de condolencia y apoyo a
Palmetto State, esperando una respuesta, pero sin tomá rsela como algo
personal cuando nunca llegó . Kevin había perdido a Exy el mismo añ o
que firmó con la selecció n nacional; Por supuesto, necesitaba retirarse y
aceptar su lesió n. Jeremy no lo habría manejado mejor.
Pensar que había má s fue suficiente para darle la vuelta al corazó n de
Jeremy, y no podía no preguntar. “Hablando de tu ú ltimo equipo, tú , eh,
creaste un gran revuelo con eso que dijiste hace dos semanas. Sobre tu
mano, quiero decir, y tal vez no haya sido un accidente.
Kevin permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jeremy pensó
que no obtendría respuesta. ¿Tal vez la amistad que tenían ahora era
só lo un recuerdo de lo que alguna vez había sido y Kevin no estaba
dispuesto a confiar en él? Pero entonces Kevin le indicó que lo siguiera y
dijo:
“Tengo un backliner para ti. ¿Tienes espacio en la alineació n del pró ximo
añ o?
Jeremy no pasó por alto la mirada que Wymack le dirigió a Kevin: aguda
pero no alarmada. Desconcertado, Jeremy siguió a Kevin hasta que
estuvieron fuera del alcance del oído del resto del equipo. Kevin miró a la
multitud y la estudió con una mirada distante. Al medir el nivel de ruido,
Jeremy podría haberlo adivinado, pero se negó a creerlo. ¿Qué tipo de
secretos podría tener Kevin para compartir que justificarían ese nivel de
precaució n?
“¿Kevin?” —preguntó Jeremy. "Há blame."
"Necesito que contrates a Jean", dijo Kevin, y añ adió tardíamente:
"Moreau".
Jeremy abrió la boca, la cerró y volvió a intentarlo. "¿Me necesitas para
qué ?"
Kevin finalmente le prestó toda su atenció n a Jeremy y su expresió n era
tremendamente seria. “Edgar Allan no puede anunciarlo todavía, pero lo
han eliminado de la alineació n de Raven. Los Ravens lo lastimaron”, dijo,
y Jeremy tuvo la fugaz y tonta sospecha de que era un eufemismo. Quizá s
no sea tan tonto, porque Kevin explicó : “Se suponía que sería una simple
novatada para desahogarse, pero se salió de control. Estará fuera de la
cancha por el resto de la temporada”.
Por un momento Jeremy no pudo oír a la multitud. “No hablas en serio.
¿Fue tan malo?
Kevin miró má s allá de él y simplemente dijo: "Sí".
Jeremy casi esperaba que le diera má s detalles y casi se alegró de que no
lo hiciera. Había visto muchos lados de Kevin, incluida la diva mordaz
que ocultaba a la prensa, pero nunca había visto a Kevin tan nervioso y
tranquilo. Los pensamientos de Jeremy se dirigieron espontá neamente a
la pregunta que había iniciado esta horrible conversació n y se sintió
realmente enfermo. Si Jean Moreau estaba fuera de la cancha debido a
unas novatadas, ¿cuá nta verdad había en el mordaz comentario que
Kevin había hecho sobre su mano? Los Ravens eran famosos por su
violencia, pero ¿podría Jeremy creer que habían lastimado a sus propios
jugadores estrella?
"Es muy bueno", dijo Kevin. "Se merece jugar para un equipo de los Tres
Grandes".
Jeremy conocía a Jean, aunque nunca lo había conocido cara a cara. Sería
imposible no fijarse en el francés de ojos grises y con un nú mero
atrevido en la cara. Había estado en la alineació n cuando la USC y Edgar
Allan se enfrentaron el añ o pasado y el añ o anterior, pero había
comenzado en una mitad diferente y Jeremy nunca había tenido que
manejarlo en la cancha. Jeremy no dudaba que sería fenomenal si fuera
un Cuervo y uno de la llamada Corte Perfecta del Rey, pero ser bueno no
fue suficiente para triunfar en California.
Kevin confundió su silencio con una negativa y dijo: "Pero si no tienes
espacio para él..."
"No es que no lo sepamos", dijo Jeremy, aunque no estaba del todo
seguro de que fuera cierto. Este añ o tenían tres jugadores de quinto añ o
y el entrenador Rhemann solo había contratado a dos para
reemplazarlos. “No conozco sus estadísticas, pero como puedes
responder por él sin parecer amargado, sé que debe tener talento. Es
só lo que él es un Cuervo, y nosotros somos…” Hizo un gesto impotente
hacia las gradas. “¿Podría encajar aquí?”
“Hace añ os que no juega un partido limpio”, admitió Kevin, “pero sabe
có mo seguir ó rdenes. Si le dices que se someta, lo hará ”.
"Literalmente, la forma má s incó moda en que podrías haberlo
expresado", dijo Jeremy.
Quería aligerar el ambiente, pero Kevin solo se encogió de hombros y
dijo: "Lo entenderá s cuando lo conozcas".
Jeremy lo pensó , pero ¿qué podría decir? Kevin le estaba pidiendo ayuda.
¿Qué clase de amigo o troyano sería si no pudiera estar a la altura? "No
puedo prometer que es un sí sin hablar con mis entrenadores, pero de mi
parte es un sí", dijo. “Lo discutiré todo con ellos esta noche, cuando todos
los demá s se hayan ido a casa. Tal vez recuerdes dejarme tu nuevo
nú mero para poder darte la buena noticia”.
Kevin sonrió , lento y complacido. Jeremy le dio un fuerte apretó n en el
hombro en respuesta y levantó su lista. “Ahora que has alterado mis
expectativas para esta noche, permíteme devolverte el favor. Tengo una
sorpresa para tu equipo”.
Se dirigieron de regreso hacia los Fox, quienes intentaban y fallaban en
parecer que no habían estado observando a la pareja durante todo el
tiempo que estuvieron fuera. Jeremy se detuvo ante el entrenador
Wymack una vez má s y le tendió su papel a modo de ofrecimiento.
"Nuestra alineació n", dijo mientras Wymack lo desdoblaba y lo
examinaba. "Es tarde para comunicá rselo, lo sé, pero está bamos tratando
de evitar la mayor reacció n posible".
"¿Reacció n?" preguntó uno de los Zorros.
Wymack le pasó la lista para que ella pudiera verla. "Tu lá stima está un
poco fuera de lugar", le dijo a Jeremy. "Dígale al entrenador Rhemann
que no queremos limosnas".
"Esto no es lá stima", dijo Jeremy. “Estamos haciendo esto por nosotros,
no por usted. Su éxito este añ o nos hace repensar todo sobre có mo
jugamos. ¿Estamos segundos porque tenemos talento o porque tenemos
veintiocho personas en nuestra alineació n? ¿Somos lo suficientemente
buenos como individuos para oponernos a usted? Tenemos que saberlo”.
Kevin le arrebató el papel a su compañ ero de equipo tan rá pido que casi
lo rompe. Uno de los otros apareció junto a su hombro para ver. Jeremy
no podía ver su nú mero má s allá de Kevin, pero no lo necesitaba. El
hombre má s alto en la alineació n de los Foxes era Boyd, un backliner. Las
posibilidades de que Boyd fuera su compañ ero en la cancha parecían
bastante altas, por lo que Jeremy lo evaluó lo má s subrepticiamente
posible. La mayoría de los backliners a los que se enfrentó eran fornidos,
entrenados para golpear a los delanteros y apartarlos del camino. La
altura de Boyd era un desafío poco comú n, y solo pensar en ello hacía
que Jeremy volviera a vibrar de alegría.
"Só lo hay nueve nombres en él", dijo finalmente Boyd, por el bien de
aquellos que no podían ver.
"Dos porteros, tres defensas, dos traficantes, dos delanteros", coincidió
Jeremy. “Has llegado hasta aquí con esos nú meros. Es hora de ver có mo
nos iría en esa situació n. Estoy emocionado. Ninguno de nosotros había
jugado nunca un partido completo antes. Demonios, la mayoría de
nosotros ya ni siquiera jugamos mitades completas. No es necesario
porque los nú meros siempre está n a nuestro favor”.
“Y me llamaste loco tonto”, dijo Kevin. "Perderá s esta noche si juegas
así".
Lo dijo como si fuera un hecho aceptado, y el hecho de que Kevin pusiera
tanta fe en los Fox hizo que Jeremy sonriera tan fuerte que le dolía la
cara. "Tal vez. Tal vez no. Debería ser divertido de cualquier manera,
¿verdad? No recuerdo la ú ltima vez que estuve tan emocionado por un
juego. Mira este." Extendió sus manos como si de alguna manera
pudieran ver có mo Se sentía inestable con tanta anticipació n latiendo en
su pecho. Podría haber dicho má s, pero Bobby estaba en la esquina de la
cancha y saludaba para llamar su atenció n. Estaba atrasado en regresar
al lado local, por lo que se conformó con decir simplemente: "Trá iganlo,
Foxes, y nosotros también lo traeremos".
Fueron palabras audaces, y no se arrepintió en absoluto, pero cuando
Jeremy salió de la cancha a mitad de la segunda mitad, pensó
vertiginosamente que debería haber pedido a los Foxes un poco de
misericordia. Se golpeó suavemente el muslo con el puñ o enguantado,
esperando sentir algo má s que ese entumecimiento desorientador, y dejó
que el entrenador White lo guiara hasta el banco.
La mayoría de la alineació n troyana permanecieron hombro con hombro
a lo largo de la pared, lo suficientemente atrá s como para no
interponerse en el camino de los á rbitros, pero lo suficientemente cerca
como para observar el espectá culo que se desarrollaba ante sus ojos. El
banco estaba reservado para los jugadores sacrificados de esa noche, y
Jeremy nunca había estado tan contento de sentarse. Había tomado toda
la primera mitad para que Nabil pudiera relevar a Ananya. Esta mitad le
tocó a él salvarse. Buscó a tientas su casco, pero no tenía suficiente
coordinació n para desatar las correas. Tony estaba frente a él un
segundo después, reemplazá ndolo, y Jeremy dejó caer las manos en su
regazo con un suspiro de alivio.
“¿Có mo les va todavía?” preguntó con asombro. Jeremy no sabía si era
respeto o un terror bondadoso golpeando sus sienes. De cualquier
manera, no podía apartar la vista de la cancha el tiempo suficiente para
ayudar a Tony con sus guantes.
La respuesta era obvia: los Foxes habían adoptado este estilo de juego
añ os atrá s debido a la negativa de Wymack a presentar un equipo
grande. Perder a Seth Gordon a principios de añ o había sido trá gico, pero
la ú nica diferencia que marcó su juego fue dó nde se asignaron sus
suplentes. El entrenador Wymack probablemente había adaptado todo
su régimen de entrenamiento hacia la perseverancia, fortaleciendo a sus
Foxes para que pudieran defenderse contra lo que sea que les arrojaron.
Todos los demá s equipos se centraron en turnos má s cortos y a toda
velocidad para justificar el tamañ o de la plantilla.
A los Zorros les resultó ventajoso enfrentarse a los troyanos en sus
términos: jugaron un juego má s limpio de lo que los troyanos
generalmente veían en sus oponentes, controlando cuerpos y palos
cuando lo necesitaban, pero solo con la fuerza suficiente para ganar la
confrontació n. Era mejor reservar su fuerza y energía para mantenerse
firmes en la cancha, y cuando los troyanos comenzaron a flaquear y a
tropezar, los Zorros aprovecharon esas reservas para sortearlos. Jeremy
quería verlos todos a la vez y sabía que estaría viendo una y otra vez este
juego durante semanas para ver todos los á ngulos.
"Tienes que estirarte", dijo el entrenador Lisinski detrá s de él.
"No sé si podré volver a ponerme de pie", dijo Jeremy.
“Creo en ti”, fue su antipá tica respuesta.
Jeremy gimió y dejó que Tony lo levantara. Bobby pasó mientras él se
estiraba y caminaba de un lado a otro para que ella pudiera regalarle
algunas bebidas. Jeremy intentó dar un trago sin apartar la vista del
juego, pero aun así casi falla cuando Neil Josten anotó . Con eso, los Foxes
tomaron la delantera faltando veinte minutos para el final del partido.
Habían comenzado la segunda parte con tres goles de desventaja, cuatro
a siete. Ahora eran diez contra nueve de la USC.
Jeremy cojeó a lo largo de la cancha detrá s del resto de su equipo. Shane
Reed estaba al final de la fila, como se esperaba. Había estado en la
portería durante la primera mitad y ahora observaba sombríamente
có mo Laila recibía el extremo má s corto del palo. Jeremy no recordaba la
ú ltima vez que alguien le metió má s de cinco goles a Laila. Ahora había
renunciado a seis y todavía les quedaba casi la mitad del período.
"No pueden protegerla", dijo Shane.
"Tendré que enterarme má s tarde, estoy seguro", dijo Jeremy.
"Ellos también", dijo Shane, con un atisbo de sonrisa que rá pidamente se
desvaneció . "Pero ella estuvo de acuerdo a pesar de conocer el resultado
má s probable, por lo que no puede tomá rselo como algo personal".
Jeremy lo sabía de todos modos, pero acumularía esa culpa para sí
misma a pesar de los asientos de primera fila frente a su colapsada línea
de defensa. Estaban demasiado exhaustos para salvarla y, en el mejor de
los casos, estaban agotados. Laila estuvo muy bien, pero ella sola no pudo
cerrar el gol. Cuando los Foxes volvieron a anotar apenas cinco minutos
después, Cat se acercó a ella para darle un abrazo breve y feroz. Laila
golpeó suavemente sus cascos, rechazando esa disculpa, y la envió de
regreso a su punto de partida junto a Neil.
Los Foxes volvieron a anotar rá pidamente. Jeremy quería mirar el reloj y
ver cuá nto tiempo quedaba y cuá nto má s tendrían que sufrir sus
troyanos, pero no podía apartar los ojos de la cancha. Xavier tropezó
cuando consiguió el siguiente servicio, y el Zorro que lo defendía
valientemente lo levantó antes de correr hacia la pelota. Fue un gesto
simple, pero Jeremy les granjeó tanto cariñ o que casi olvidaron lo
cansado y dolorido que estaba. Cuando los Foxes anotaron una vez má s
en los ú ltimos dos minutos del juego, colocá ndolos en trece por nueve de
la USC, Jeremy solo pudo reír.
"Tenemos mucho trabajo por delante", dijo. "Las prá cticas van a doler de
ahora en adelante".
Por fin sonó el timbre final, y fue como ver colapsar una ficha de dominó .
Uno a uno, los troyanos cayeron por la cancha, demasiado cansados para
mantenerse en pie ahora que finalmente podían dejar de moverse. Boyd
cogió a Nabil como si no pesara nada, ofreciéndose como muleta, y el
crupier de la pista central se agachó para hablar con Xavier. Cody saludó
a Kevin, prefiriendo quedarse donde habían caído, pero Neil agarró a Cat
antes de que pudiera plantarse de cara en el duro suelo. Ella se aferró a
él con todas sus fuerzas hasta que Laila los alcanzó . Neil tuvo la libertad
de unirse a la celebració n de su equipo en la línea de media cancha y
trotó durante ellos como si no hubiera pasado noventa minutos
corriendo a toda velocidad por toda la creació n.
Jeremy condujo al resto de los troyanos a la cancha para un rá pido
apretó n de manos. Kevin había pegado un trozo de papel a su raqueta y
lo liberó cuando Jeremy lo alcanzó . Intentó enrollarse de nuevo
inmediatamente, pero Jeremy lo desenrolló y vio dos nú meros de
teléfono tachados en letra clara: el de Kevin y el de Jean.
“Me mantendré en contacto”, prometió Jeremy, y luego tuvo que
mantener la línea en movimiento.
Había muchos troyanos descansados que podían ayudar a sus
compañ eros de equipo a regresar a los vestuarios, por lo que los
entrenadores se quedaron atrá s para comparar un par de notas rá pidas
mientras Angie, Tony y Bobby recogían apresuradamente los soportes
para palos y las botellas desechadas.
Jeremy estaba agotado hasta los huesos, pero no tan cansado como para
no ver lo vacías que estaban las gradas, y definitivamente no demasiado
cansado para mirar rá pidamente a sus compañ eros de equipo para ver
sus reacciones. Un par de ellos miraron lejos de aquí mientras se
tomaban un tiempo para procesar lo que acababa de suceder, los que
habían estado en la cancha estaban demasiado cansados para sentirse
decepcionados y el resto se tambaleaba entre la paciencia y la curiosidad.
Nadie habló hasta que estuvieron de regreso en el vestuario, lejos de
miradas indiscretas, y luego Xavier miró a cada uno de los estudiantes de
quinto añ o por turno. Los seis fueron los primeros a quienes se les
acercó esta idea, ya que esta era su ú ltima oportunidad de ganar un título
de campeonato.
Jeremy estaba orgulloso de ellos por ser los primeros en estar de
acuerdo, incluso si su razonamiento era fatalista: ya sea que fueran
eliminados en semifinales o en la final, no lograrían superar a Edgar
Allan cuando má s importaba. Habían pasado añ os intentá ndolo y
fracasando; simplemente no tenían lo necesario para superar a los
Ravens en una pelea justa. Si la apuesta de esta noche significaba que los
troyanos estarían mejor en el futuro, valía la pena correr el riesgo de
sufrir una pérdida vergonzosa.
"¿Estamos bien?" -Preguntó Javier.
“Haz que signifique algo y lo seremos”, dijo Renaldo.
“Así será ”, dijo Jeremy, porque tenía que creerlo. Se habían rendido, pero
él no podía. Só lo le quedaba un añ o y se negó a terminar su carrera en la
NCAA sin un solo título.
Entonces llegaron los cuatro entrenadores de los Trojans, con el
entrenador en jefe James Rhemann a la cabeza. Los troyanos se
acomodaron expectantes y él los miró a todos con una mirada
inescrutable. “Lo primero es lo primero: gracias a todos por tener la
fortaleza y la moderació n para afrontar el desafío de esta noche. Eso
incluye a aquellos de ustedes a quienes no se les permitió jugar; Si no fue
fá cil para mí verlo, sé que no fue má s fá cil para ti. Para aquellos en la
cancha: no fue nuestra mejor actuació n ni mucho menos, pero dadas las
circunstancias, estoy orgulloso de lo que lograron.
“Tó mate este fin de semana para descansar y recuperarte, porque la
semana que viene no podemos permitirnos el lujo de retrasar nada.
"Esperaremos analizar el juego de esta noche hasta el lunes por la tarde,
ya que algunos de ustedes ya se está n quedando dormidos", le lanzó una
mirada desconcertada a Cat, que estaba apoyada contra Laila y roncando
silenciosamente. “El lunes por la mañ ana estamos en el gimnasio como
de costumbre. ¿Alguien tiene algo que decir esta noche que no pueda
esperar hasta la pró xima semana?
Jeremy levantó la mano. "Tengo mucho que decir", dijo, y valientemente
ignoró la forma en que Ananya fingió estar en shock. "Por el bien de
todos, esperaré, pero realmente necesito hablar contigo y con el
entrenador Jiménez esta noche si puedes dedicar unos minutos".
Jiménez asintió cuando Rhemann lo miró , por lo que Rhemann dijo: “Tú y
Shane está n en servicio de prensa. Después de eso y después de que
hayas tenido la oportunidad de lavarte, ven a buscarnos. Bueno, espera."
Jeremy hubiera preferido no volver a levantarse nunca má s, pero como
capitá n de los Trojans tenía el deber de enfrentarse a la prensa y
defender la inesperada pérdida de su equipo. Condujo a Shane de
regreso al patio interior. Las entrevistas fueron en realidad la parte má s
fá cil del juego. noche, ya que el guió n de los troyanos era implacable y
predecible. Era fá cil estar orgulloso del esfuerzo de su equipo y aú n má s
fá cil elogiar la inhumana resistencia de los Foxes. Era la verdad, aunque
no lo fuera todo.
Las partes inevitables tendrían que esperar hasta que los entrenadores
pudieran sentarlos el lunes, dividiéndolos en ofensiva y defensiva para
revisar las jugadas. Una pérdida seguía siendo una pérdida, incluso si
ninguno de ellos hubiera actuado de manera diferente esta noche.
Tendrían que afrontar esa decepció n donde nadie pudiera verlos. Laila
iba a estar dolida hasta bien entrada la pró xima temporada por tener el
peor cambio de goles en contra en la historia de la USC.
"Neil Josten lo dijo el otoñ o pasado, ¿no?" Shane dijo por el micró fono,
continuando donde Jeremy lo dejó para que Jeremy pudiera recuperar el
aliento ante todas las sonrisas y elogios. “Es fá cil ser el mejor cuando
puedes resolver cualquier problema que surja. Realmente queríamos ver
quiénes éramos cuando no tuviéramos eso que nos detuviera”.
"Fue lo má s divertido que he tenido en meses", dijo Jeremy, "pero si nos
perdonas por desvanecerte, estamos absolutamente borrados".
“Por supuesto”, dijo el hombre, retirando obedientemente su micró fono
de sus caras. “Gracias por pasar a hablar con nosotros y asegurarse de
descansar un poco. Todos te animaremos la pró xima semana”.
"¡Gracias!" Jeremy dijo y siguió a Shane de regreso al vestuario.
La ducha se sintió tan bien en su cuerpo dolorido que se habría quedado
allí toda la noche si sus entrenadores no estuvieran esperando que se
explicara. Jeremy se despidió de Shane mientras salía, luego caminó por
el pasillo lateral hacia donde estaban las puertas de los entrenadores.
Lisinski era el preparador físico de los Trojans, mientras que White se
encargaba de la ofensiva y Jiménez de la defensa. Esa tercera puerta
estaba abierta, pero la habitació n estaba vacía, y Jeremy encontró a
Jiménez sentado en el escritorio de Rhemann en la ú ltima oficina. Le
habían dicho a los troyanos Deconstruirían el juego el lunes, pero Jeremy
no se sorprendió al verlos ya repasando sus notas.
"Entrenador, entrenador", dijo Jeremy a modo de saludo, y tomó asiento
cuando Rhemann lo señ aló . Rhemann colocó un cuaderno encima de su
trabajo: no para ocultá rselo a Jeremy, sino para asegurarse de que no
distrajera a ninguno de los entrenadores de cualquier problema
potencial que Jeremy les hubiera planteado. Jeremy juntó las manos en
su regazo y giró los pulgares entre sí mientras intentaba descubrir por
dó nde empezar.
Al principio, se dijo, y se enderezó . "Tengo un gran favor que pedir".
-
El truco para empezar el sá bado con buen pie era salir de casa lo antes
posible. Añ os atrá s se había dado cuenta de que nunca sería el primero
en despertarse, pero Jeremy tenía la tranquila teoría de que William
Hunter nunca dormía. Quizá s sus padres le pagaron a su mayordomo
para que permaneciera despierto las veinticuatro horas del día. De
cualquier manera, no le sorprendió entrar a la cocina a las cinco de la
mañ ana y encontrar una taza de viaje llena ya reservada para él. Jeremy
le hizo una mueca a William, quien sabía que no debía tomá rselo como
algo personal mientras tomaba un sorbo de su propia taza.
“Temprano incluso para ti”, dijo William, sin explicar có mo sabía que
Jeremy estaba despierto.
"Hay mucho que hacer", dijo Jeremy evasivamente. “¿Hay algo que
necesite saber antes de salir?”
“La cena está prevista para las siete. Al ver có mo Bryson llegó a la ciudad
anoche para la recaudació n de fondos, se espera que usted haga acto de
presencia.
Jeremy hizo una mueca. “¿Eso fue este fin de semana?” La mirada
tranquila de William era demasiado consciente para ser comprensiva.
Jeremy se pasó una mano nerviosa por el pelo mientras miraba hacia
otro lado. Había desperdiciado añ os argumentando en contra de tales
hechos, ya que no tenía absolutamente ninguna relació n con el padre de
su padrastro, pero su madre se negó a ceder. Si el congresista necesitaba
una familia perfecta para las fotografías, la familia Knox tenía el deber de
vestirse elegante y sonreír brillantemente ante una cantidad agotadora
de cá maras. “Sí, debería haberlo seguido mejor, lo sé. Pero realmente
tengo algunas cosas de las que ocuparme esta mañ ana, así que si me
preguntan adó nde fui...
"Le informaré al Sr. Wilshire que volverá a las seis", terminó William por
él. "Intenta divertirte hasta entonces".
"¿Qué haría yo sin ti?"
“¿Qué haría alguno de ustedes?” William respondió recatadamente
mientras volvía a leer el perió dico de la mañ ana.
Saber que Bryson estaba en casa hizo que Jeremy saliera por la puerta
lateral. La habitació n de su hermano mayor estaba justo encima del
vestíbulo y Bryson pasaba la mayor parte del añ o en Yale en horario del
Este. Había muchas posibilidades de que ya estuviera despierto, y má s
posibilidades de que su presencia fuera la razó n por la que William ya
estaba en el reloj. Jeremy preferiría irse sin sus llaves antes que
arriesgarse a una confrontació n tan temprano en la mañ ana. Estaba
demasiado cansado y dolorido para pasar por eso.
Salió del barrio antes de pedir un taxi. Le prometieron que lo llevarían en
diez minutos y Jeremy se paró en la acera para tomar un sorbo de café
mientras esperaba. Jeremy miró el reloj de su teléfono, decidió que
probablemente todavía era lo suficientemente temprano en la costa este
como para que lo consideraran de mala educació n si llamaba ahora, y en
su lugar se preparó para una larga conversació n con su conductor.
La cafetería má s cercana a la casa de Laila y Cat no abría hasta las seis,
así que Jeremy eligió una justo al este del campus que abría sus puertas a
las cuatro y media. A pesar de la hora y el día, ya había cuatro personas
allí: uno en el rincó n má s alejado que estaba tecleando en una
computadora portá til, una pareja revisando un mapa mientras discutían
cambios de itinerario de ú ltimo momento para su estadía de fin de
semana en Los Á ngeles, y un hombre desaliñ ado en el mostrador
preguntando si Por favor, podría tomar una taza de agua caliente. Jeremy
cortésmente mantuvo la distancia hasta que el hombre se retiró a su
mesa en la pared del fondo.
Había vaciado su café en el camino, pero no parecía estar ayudando.
“Suficiente cafeína, veré ondas sonoras”, ordenó , y también compró el
desayuno y una tarjeta de regalo. El recibo se guardó en la parte
posterior con cremallera de su billetera para poder archivarlo má s tarde;
Siempre era mejor tener un rastro documental cuando se trataba con el
contable de su madre. Mientras se preparaban sus tragos de espresso y
se calentaba su sá ndwich, Jeremy le llevó la tarjeta de regalo al cliente
que lo había precedido.
"Hola, buenos días", dijo mientras se acercaba. “Perdó n por molestarte,
pero creo que dejaste esto ahí arriba. Lo vi en el suelo”.
"Sí", dijo el hombre, extendiendo su mano inmediatamente. "Gracias. Ni
siquiera me di cuenta”.
“No hay problema”, dijo Jeremy, y volvió a esperar por sus cosas.
El otro hombre esperó hasta que Jeremy recogiera su comida y bebida de
la bandeja de entrega antes de acercarse y pedirle al cajero que verificara
el saldo de su nueva tarjeta. Jeremy escondió una sonrisa en su croissant
caliente y miró su teléfono, deseando en silencio que las horas pasaran
má s rá pido. Volvió a la caja registradora a buscar un perió dico y una
botella de agua y deseó haber sido lo suficientemente valiente para
conseguir sus llaves. Tenía la llave de la casa de Laila y Cat, por lo que
podría haberse colado y robar su lugar habitual en el sofá para tomar
una siesta hasta una hora má s sensata.
A las siete se arriesgó a enviarle a Laila un simple “¿Despierta?”
Honestamente no esperaba una respuesta, pero un minuto después
recibió "Definir despierto" como respuesta.
“Me fui sin mis llaves”, le envió . "¿Lo suficientemente despierto como
para abrir la puerta en 30?"
"Es bueno que me gustes", dijo ella, y él supo tomarlo como un sí.
Dejó su botella en la papelera de reciclaje y su perió dico en una cesta
donde cualquiera podía revisarlo. Pasó por ú ltima vez junto a la caja
registradora para coger medio kilo de frijoles. Había suficiente espacio
en la bolsa de compras para su taza de viaje vacía, así que Jeremy la
metió allí y se dirigió hacia el vecindario que Cat y Laila llamaban su
hogar.
El bloque se había convertido hacía mucho tiempo en apartamentos para
estudiantes, y la mayoría de las casas estaban preparadas para albergar
entre siete y doce estudiantes. La de Laila era la ú nica que no había sido
tocada, ya que originalmente había sido utilizada por el propietario y su
equipo como oficina en el lugar. Cuando su tío compró la mayoría de las
casas en el á rea inmediata, se las alquiló a un precio ridículamente
barato.
Jillian, la ú nica distribuidora de quinto añ o del equipo, había alquilado el
tercer dormitorio durante los ú ltimos añ os, pero estaba acostumbrada a
que Jeremy acampase los fines de semana. También dormía como un
muerto en la habitació n má s alejada de la puerta principal, por lo que
Jeremy sabía que no la molestaría si llegaba tan temprano.
Encontró a Laila en la sala de estar, medio acurrucada en su silló n
papasan. Jeremy dejó los frijoles donde pudiera ver la mezcla y se sentó
en el cojín del sofá má s cercano a ella.
"Oye", dijo. “¿Dormiste siquiera?”
"Unas pocas horas", dijo encogiéndose de hombros con apatía. "¿Tú ?"
"Unos pocos", estuvo de acuerdo. Esperó a ver si ella mencionaba el
partido de la noche anterior, pero los minutos transcurrieron en un
tranquilo silencio. Jeremy miró el reloj de su teléfono y preguntó : “¿Qué
tan temprano es demasiado temprano para llamar a alguien? En la costa
este, quiero decir.
“¿Kevin?” ella adivinó .
"No", dijo Jeremy. No explicó que había llamado a Kevin anoche,
atrapá ndolo justo antes de que los Fox abordaran su vuelo de regreso a
Carolina del Sur para darle la buena noticia. Jeremy se había despertado
con una serie de mensajes de texto esta mañ ana que no hicieron nada
para hacerlo sentir mejor al respecto. Una foto se estaba formando en
torno a todas las ideas dispersas de Kevin, y aunque Jeremy no podía
identificarlo todavía, se quedó con la inquietante convicció n de que los
Trojans estaban haciendo lo correcto al arriesgar a un Raven en su
alineació n.
"Hola, Laila", dijo. "Necesito tu ayuda con algo".
"Claro", dijo ella.
En lugar de responder, Jeremy buscó el ú nico nú mero no utilizado en sus
Contactos y marcó . Había una posibilidad de que nadie respondiera, dada
la hora y el nú mero desconocido, pero alguien contestó justo antes de
que pudiera pasar al correo de voz. Una voz desconocida y con acento
respondió con un tono neutro: “¿Sí?”
“¿Jean Moreau?” —preguntó Jeremy. "Jeremy Knox."
Jean inmediatamente le colgó . Jeremy consideró el cronó metro
parpadeante de su teléfono, divertido a su pesar. Laila se levantó sobre
un brazo para mirarlo y de repente pareció muy despierta. Jeremy hizo
una mueca de disculpa por no tomarse dos segundos para explicarle y
volvió a intentarlo con Jean. Esta vez Jean lo dejó sonar solo tres timbres
y respondió con el mismo “¿Sí?”
"Lo siento", dijo Jeremy. “Estoy haciendo malabares con algunas cosas
aquí y creo que presioné el botó n equivocado. ¿Este es Jeremy Knox, de
la USC? Recibí tu nú mero de Kevin después del partido de anoche.
¿Tienes un minuto para hablar?
El silencio que siguió fue tan profundo que Jeremy tuvo que comprobar
si la llamada seguía conectada. Por fin Jean dijo: "Necesito unos minutos".
"Claro, por supuesto", asintió Jeremy. "Estoy libre todo el día, solo vuelve
a llamar cuando quieras".
Esta vez Jean le colgó y Jeremy pudo centrar toda su atenció n en Laila.
"Vamos a contratar a Jean para la alineació n el pró ximo añ o", dijo.
“¿Este Jean?” preguntó , señ alando su propio pó mulo desnudo. “No hablas
en serio. Es el mejor defensor de los Ravens. Hará n lo que sea necesario
para retenerlo”.
“No, no lo hará n”, dijo Jeremy. "Má s bien, no pueden".
Dudó , preguntá ndose cuá nto se le permitiría decir. Les había dicho a
Rhemann y Jiménez por qué Jean estaba en juego, y acordaron que no se
lo dirían a nadie fuera del resto del personal de siete hombres de los
troyanos. Jeremy no ofrecería nada a los troyanos que Jean no quería que
supieran, pero Laila y Cat eran diferentes. Eran sus mejores amigos, y
como cada uno de los mensajes de texto de Kevin le hacía sentir como si
estuviera superá ndose, estaba desesperado por algú n respaldo.
“Ambos está n dormidos”, dijo Laila cuando se dio cuenta de que él estaba
dando largas. "Solo somos nosotros".
Jeremy se acercó un poco má s de todos modos. “Está demasiado
lesionado para terminar la temporada. Kevin lo llamó novatadas, pero
esta mañ ana dijo que Jean estará fuera de la cancha hasta finales de
junio”. Laila se miró las manos, contando en silencio las semanas desde la
desaparició n de Jean, y Jeremy asintió cuando entrecerró los ojos
alarmada. “Supuestamente Edgar Allan está tratando de silenciarlo
transfiriéndolo fuera, lo que significa que es nuestro si podemos
convencerlo de que venga. Por ahora se esconde en Carolina del Sur con
Kevin”.
"¿Inspiració n para la sombra de Kevin la otra semana?" —preguntó Laila.
"Me pregunto." Jeremy flexionó su propia mano izquierda con energía
nerviosa. “Le pregunté qué quería decir con eso, pero no respondió .
Laila, ¿alguna vez has sentido que está s tomando una decisió n de la que
no puedes regresar? Pero incluso sabiendo que todo podría salir
completamente mal, ¿tomarías esa decisió n siempre?
"Cada mañ ana me despierto y elijo ser tu amiga", dijo secamente. Se
levantó de la silla papasan y cogió los granos de la mesa de café. "Vamos.
Esta conversació n necesitará má s cafeína”.
 CAPÍTULO CUATRO

JEAN

Jean colgó a Jeremy Knox por segunda vez e inmediatamente llamó a

Kevin. Fueron necesarios dos intentos antes de que Kevin respondiera, y
su saludo fue má s un bostezo de mal humor que otra cosa. Jean
comprobó la hora, vio que eran las diez y media y supuso que los Fox se
habían quedado despiertos hasta tarde al regresar de la costa oeste. No
perdió el tiempo sintiendo lá stima por el otro hombre, sino que
preguntó : "¿Por qué me llama Jeremy Knox?".
"Si aú n no lo has descubierto, no puedo ayudarte".
No está s tratando de enviarme a la corte del sol", dijo Jean con incrédula
consternació n. "El ú nico lugar má s inapropiado que existe sería aquí".
“¿A dó nde má s irías?” Preguntó Kevin, perdiendo un poco del sueñ o por
la impaciencia.
"Penn State habría tenido má s sentido".
“Por supuesto que no”, dijo Kevin, y Jean casi pudo oír la curvatura de su
labio con disgusto. Hasta que Edgar Allan llegó al sur el otoñ o pasado,
habían compartido distrito con Penn State y los habían enfrentado
durante toda la temporada regular. Eran los mayores rivales del otro, y
Kevin siempre había dejado que esa animosidad se apoderara de su
sentido comú n. Admitiría bajo presió n que eran un equipo estelar, pero
nunca lo diría con verdadera calidez. "No confío en ti tan cerca de
Virginia Occidental".
“No es tu decisió n”, dijo Jean.
“Lo logré de todos modos”, dijo Kevin, sin arrepentirse. "Hablale."
"Yo..." comenzó Jean, pero Kevin colgó antes de que Jean dijera: "...no lo
haré".
Jean miró su teléfono con el ceñ o fruncido. La tentació n de volver a
llamar a Kevin y discutir con él era casi cegadora, pero el sentido comú n
decía que lo dejara pasar. Gracias al arriesgado de Nathaniel. Para jugar,
su propia supervivencia dependía de ganar el salario de un atleta
profesional después de graduarse, lo que significaba que necesitaba
encontrar un equipo. Pedirle a alguien que lo acogiera significaba aceptar
que nunca volvería a Evermore, y Jean no sabía si podría afrontar eso
todavía.
Soy un cuervo. Mi lugar está en Evermore. Eran palabras que se había
dicho a sí mismo miles de veces, pero el consuelo había desaparecido
ahora que su mantra había quedado claro: Soy Jean Moreau. Pertenezco a
los Moriyama.
El estó mago de Jean se revolvió . Se tambaleaba de un lado a otro entre la
verdad en torno a la cual había construido su cordura para sobrevivir a
Evermore y la verdad que Kevin le impuso: Jean no podía regresar con
Edgar Allan mientras perteneciera a Ichirou. Jean no tenía derecho a huir
de Riko, pero ¿có mo podría desafiar al jefe de la familia Moriyama?
Desde todos los á ngulos estaba condenado.
No soy un Cuervo, pero si no soy un Cuervo entonces solo soy Jean Moreau,
pero...
Kevin había actuado donde Jean no podía, pero ¿có mo podría estar
agradecido por ello? Los troyanos eran sanos de una manera inquietante
y enfermiza, y Jean era un cuervo eterno. Jean sopesó sus sombrías
opciones antes de acceder a su historial de llamadas y marcar. Si les
costó a los troyanos su codiciado premio espiritual, fue sobre ellos;
Tenían que saber que esto era un desastre a punto de suceder.
"Aquí Jeremy", fue el saludo inmediato y optimista.
"Es demasiado temprano en la costa oeste para que me llames", dijo Jean.
"Soy una persona mañ anera, ¿qué puedo decir?"
"Por supuesto que sí", murmuró Jean.
Jeremy fue lo suficientemente bueno como para fingir que no escuchó
eso. “Tuve unos minutos para hablar con Kevin antes del partido de
anoche. Perdó n por chismorrear sobre ti a tus espaldas, pero Kevin dijo
que eres un poco agente libre en este momento. Lo hablé con los
entrenadores anoche y respondieron con un voto uná nime. Nos
encantaría tenerte en la alineació n si está s interesado en firmar con
nosotros”.
“¿Lo harías?” Dijo Jean, má s una refutació n burlona que una pregunta
genuina. "Me falta la tolerancia de Kevin por tu ridículo truco
publicitario".
"Vas a cambiar las cosas, lo sabemos", dijo Jeremy. “Lo ideal sería que
respetaras al equipo lo suficiente como para no empañ ar nuestra imagen
desde el principio, pero estamos dispuestos a arriesgarlo para
incorporarte. Nos queda mucho espacio para crecer y Gold Court
realmente podría beneficiarse de una mirada nueva el pró ximo añ o”.
Jean miró al techo, pensando en todas las formas en que esto iba a salir
mal. Si lo ficharan y se pasara de la raya, ¿lo cortarían? Si dos equipos se
deshicieran de él, ¿alguien má s querría tocarlo con un palo de tres
metros? Las ú nicas escuelas dispuestas a arriesgarlo serían aquellas que
se encuentran en el fondo del barril. El valor de Jean se desplomaría má s
allá del punto de recuperació n, y luego, ¿qué le haría Ichirou?
Jeremy todavía estaba parloteando en su oído, enumerando los puntos
de venta tanto de la USC como de la vida en Los Á ngeles. Jean no esperó a
que se detuviera antes de interrumpir: "¿Está en el contrato?"
“¿Ehhh?” —preguntó Jeremy. "No seguimiento".
“Sin arruinar tu preciosa imagen”, dijo Jean. "¿Está escrito en el
contrato?"
"No", dijo Jeremy lentamente, sonando má s que un poco confundido. “En
cierto modo, no sé, ¿asumimos que aquí todos somos adultos?”
“Tendrá s que escribirlo”, dijo Jean. "No lo firmaré a menos que tú lo
hagas".
Era la ú nica manera de que esto funcionara: si Jean firmaba algo que
dijera que tenía que comportarse para poder permanecer en la
alineació n, podía morderse la lengua y mantener los puñ os firmes. Lo
enojaría má s allá de lo contable, pero podría seguir ó rdenes si eso
significara sobrevivir. otro día. Sin esa orden en blanco y negro, su
naturaleza se apoderaría de él tarde o temprano, y entonces no habría
forma de salvarlo. Lo sacarían de la alineació n para salvarse y estaría
casi muerto.
Jeremy se recuperó má s rá pido de lo que Jean esperaba. “Sí, claro, si eso
es lo que se necesita, eso es lo que se necesita. Kevin dijo que podría
haber algunos contratiempos. Desconexió n entre la forma de hacer las
cosas de los Ravens y la nuestra. Encontraremos un término medio a
medida que avancemos. Haré que el entrenador arregle el papeleo y se lo
enviaremos por correo electró nico al entrenador Wymack a primera
hora del lunes por la mañ ana. ¿Suena a plan?"
“Lo leeré, pero que quede dicho: te está s equivocando”.
"No, estoy bastante seguro de que no", dijo Jeremy, con una sonrisa que
Jean podía oír desde tres mil kiló metros de distancia. Jean había visto esa
sonrisa en media docena de transmisiones y en los interminables
artículos sobre los troyanos que a Kevin le encantaba leer. Podía
imaginarlo con demasiada facilidad y se clavó las uñ as en la cara en una
cruel advertencia. Sin darse cuenta de que había un problema, Jeremy
continuó con alegría: “Te dejaré ir, pero gracias por atender mi llamada.
Ahora tienes mi nú mero si tienes alguna otra pregunta”.
Fue lo suficientemente parecido a un adió s, así que Jean le colgó .
Estaba dispuesto a pensar que todo era un sueñ o extrañ o, pero cuando
Wymack vino a cenar el lunes por la noche, trajo una carpeta con
documentos para que Jean la revisara. Jean lo estudió minuciosamente
en silencio, dejando que la mayor parte se desvaneciera hasta que
encontró la ú nica parte que importaba: el jugador firmado acepta
presentarse de acuerdo con los estándares troyanos de la USC.
Debajo había una lista de los puntos de conversació n má s importantes,
que incluían no hablar mal de los oponentes a nadie que lo publicitara
por su influencia y por ser un buen deportista en la cancha durante los
partidos. Era exactamente lo que había pedido y necesitaba, pero al
leerlo, Jean frunció el ceñ o ante los papeles. Los detractores de Raven
podían quejarse de actitudes y violencia todo lo que quisieran, pero al
menos los Ravens aceptaron la naturaleza del juego. No entendía có mo
los troyanos se clasificaban consistentemente entre los Tres Grandes
cuando ponían bozales a sus jugadores. Al menos este otoñ o finalmente
vería cuá nta malicia se escondía detrá s de sus tontas má scaras.
Una de las pá ginas finales tenía la lista de nú meros de camiseta
disponibles. Parecía que los troyanos se apegaban a un sistema al asignar
nú meros a sus jugadores: los crupieres tomaban del uno al cinco, la
ofensiva del seis al diecinueve, la defensa del veinte al treinta y nueve, y
los porteros tenían los cuarenta. Incluso si su nú mero no fuera tomado,
nunca le dejarían tenerlo mientras fuera un backliner.
Jean presionó sus dedos contra el tatuaje en su cara, su estó mago se
revolvió con violencia repentina. Había tenido tres desde que tenía
quince añ os. Tan pronto como Riko le otorgó un nú mero, a los Ravens ya
no se les permitió poner una camiseta 3 en la cancha. Lo esperó hasta
que entró en la alineació n. Pasar de eso a dos dígitos era impensable y
casi ofensivo.
Por un momento vertiginoso, Jean consideró romper la pila de papeles
por la mitad. Debería regresar a Evermore. Conocía a los Cuervos.
Conocía a Edgar Allan. ¿Por qué estaba siquiera considerando irse? Si
confiaba en que la palabra de Ichirou era buena y creía que el maestro
evitaría que Riko interfiriera con los negocios de su hermano, entonces
¿por qué Jean no debería regresar? Jean se retorció las manos
temblorosas, sin importarle cuá nto le dolía si eso le impedía destruir su
mejor boleto para salir de allí. Apenas era suficiente, así que arrojó el
expediente a los pies de la cama.
Pasó el martes y el miércoles con los papeles esparcidos en las hojas
frente a él, los pensamientos yendo y viniendo en círculos constantes y
ansiosos. Wymack y Abby no podían pasar por alto el desorden cuando
acudían a sus visitas ocasionales, pero ninguno de los dos le preguntó si
había tomado una decisió n. Renee fue la primera en abordar el tema
cuando pasó de camino a casa después de la prá ctica el miércoles por la
noche.
“¿Sigues pensando en ello?” Le cambió los vasos de agua y luego se puso
a poner los archivos en orden. Má s de una pá gina estaba doblada por
dejarlas esparcidas mientras dormía, pero Renee alisó los bordes con
manos pacientes. "¿Quieres hablar acerca de ello?"
“No pertenezco allí”, dijo Jean.
"¿No?"
"Tú encajas mejor que yo", dijo Jean, un poco de mal humor. "Optimista
desquiciado".
"Estoy feliz aquí, pero creo que lo hará s mejor de lo que crees". Ella se rió
de la mirada descontenta que él le envió . “Ya has soportado la tormenta
lo suficiente. ¿No crees que ya deberías conseguir algunos arcoíris?
"El tuyo fue el primero que vi en añ os", dijo Jean, señ alando su cabeza
para indicar su cabello. “Dejá bamos Evermore para ir a clases o jugar
partidos fuera de casa, pero no existíamos afuera en el mundo si
podíamos evitarlo. Pertenecíamos al Nido”.
Si hubiera sido lo suficientemente desconsiderada como para mirarlo
con lá stima, Jean habría podido detenerse, pero la expresió n de Renee
era casi serena mientras lo estudiaba. Jean fue el primero en apartar la
mirada mientras intentaba recordar adó nde iba con esto. “Evermore era
una tumba, y el ú nico color que conocíamos era la sangre. Había olvidado
que cualquier cosa podría ser... hermosa era demasiado imprudente para
decirlo en voz alta, incluso si fuera verdad; solo escucharlo en sus
pensamientos fue suficiente para hacerle estremecerse.
“Bueno”, dijo Renee cuando su voz se interrumpió , “¿no es esa razó n
suficiente para seguir viviendo? Quiero decir, redescubrir placeres
sencillos momento a momento. Solía contarlas con los dedos, para
asegurarme de que todavía había cosas buenas en el mundo y
recordarme que debía seguir buscando esas bendiciones. Mariposas, pan
recién horneado, el crujir de las hojas en una mañ ana de otoñ o, etcétera.
"No tienen que ser profundos", dijo cuando vio la expresió n perdida de
Jean. “Empecé con uno: el aroma de la hierba recién cortada. La primera
vez que realmente me di cuenta fue unos meses después de mudarme
con Stephanie. Ella vino después de cortar el césped para prepararnos el
almuerzo a ambos y fue la primera vez que me sentí como en casa”. Su
amor era tan tierno que parecía pena cuando curvaba su boca y hacía
brillar sus ojos. “A qué te aferras es menos importante que el acto de
aferrarte a sí mismo. Es muy fá cil perderse en nosotros mismos y en este
mundo. A veces es necesario encontrar el camino de regreso, un pequeñ o
milagro a la vez”.
“No creo en los milagros”, dijo Jean.
"Tengo suficiente fe para los dos", prometió Renee. “Sé que uno te
encontrará tarde o temprano. Mientras tanto, encuentra lo que te
mantendrá con vida y luego encuentra las pequeñ as cosas que se
esconden debajo. Este podría ser el nuevo comienzo que necesitas”, dijo,
apoyando su mano sobre los documentos de la USC. “Una nueva escuela,
un equipo diferente y suficiente luz solar para ahuyentar las sombras de
Evermore. Está n dispuestos a arriesgarse contigo. ¿No es así?
“No confío en ellos”, dijo Jean.
La sonrisa de Renee era paciente. "Quiero decir, ¿no está s dispuesto a
arriesgarte ? "
“No tengo otra opció n”, dijo Jean. "Me matará si no tengo un equipo".
Renee consideró eso por unos momentos. “Por la forma en que Neil me lo
explicó , todo lo que Ichirou quiere de ti es la mayor parte de tus
ganancias. Es mucho pedir, sí, pero si su interés termina y comienza con
sus cuentas bancarias, entonces todo lo que esté fuera de esos nú meros
todavía está bajo su control. Si te diviertes jugando, adó nde vas entre
juegos, con quién pasas el tiempo, eso es toda tu elecció n. Podrías crear
una nueva vida para ti”.
El teléfono de Renee vibró con un mensaje entrante, ahorrá ndole a Jean
la molestia de encontrar una respuesta inteligente. "Dan", dijo a modo de
disculpa. “Ella está de regreso a Fox Tower con nuestra comida para
llevar. Si tuvieras un poco má s de movilidad, te invitaría a comer con
nosotros. Si está s de humor para tener compañ ía, ¿podría invitarlos
aquí?
“Ve”, le dijo, y golpeó los papeles con los nudillos con un ritmo agitado.
"Tengo que solucionar esto".
Renee se bajó de la cama y se dirigió hacia la puerta. Dos pasos después,
ella cambió de opinió n y regresó con él. Ella agarró su rostro con cuidado
y se inclinó para darle un suave beso en la sien.
“Cree en ti mismo”, dijo. "Todo saldrá bien."
Ella lo dejó mirá ndola. Cuando la puerta se cerró , Jean extendió la mano
y hundió las uñ as en el suave calor que ella había dejado en su piel.
Si pudiera descartar a Renee como una miserable ignorante, tal vez ella
no lo molestaría tanto, pero ella le había dicho hace un mes lo que le
costó llegar a este punto. Había sido violada y abusada, se había
ensangrentado las manos hasta el punto de que a veces todavía veía
sombras allí, y se había tomado su tiempo para descuartizar a un hombre
para pagar todo lo que le había hecho. Jean no sabía có mo había
encontrado la fuerza para salir de ese pozo cuando nadie má s creía que
valiera la pena salvarla, pero mano a mano ensangrentada había
escalado la pared. Ella había elegido la vida; ella había elegido la
esperanza. Había elegido una segunda oportunidad y ahora estaba
observando si él la seguiría.
Podría (debería) volver a Evermore. Debería rechazar la escapatoria que
Kevin le ofreció , sin importar cuá n real pareciera la amenaza. Con
Ichirou en la mezcla, ¿seguramente las cosas serían diferentes? Se sentía
como una mentira incluso cuando intentaba alimentá rselo a sí mismo, y
Jean pensó que sabía a sangre. Incluso los Cuervos no sabían el alcance
de lo que le pasó a Jean a puerta cerrada, e Ichirou estaría mucho má s
lejos. Mientras Riko no lo hiciera. sacar a Jean de la cancha nuevamente,
no estaba interfiriendo con los planes de Ichirou para el futuro de Jean.
Podía hacer lo que quisiera.
Puede que no me mate, así que debería volver, pensó Jean. Soy Jean
Moreau. Mi lugar está en Evermore. Pero-
Regresar significaba regresar al infierno por sus propias fuerzas. Y tal
vez Jean conocía a todos los demonios allí por su nombre y tenía un lugar
familiar tallado entre las llamas, pero el infierno seguía siendo el
infierno, y había una puerta abierta en su espalda con el nombre de
Ichirou en ella.
No soy un cuervo.
Jean tachó la lista de nú meros de camiseta disponibles, tachá ndolos
todos como indignos de su consideració n, y garabateó una firma
temblorosa en todas las líneas requeridas. Casi rompió el bolígrafo
después del primero, pero se mantuvo valientemente hasta que terminó .
Dejó caer el bolígrafo al costado de la cama y cogió el cronó metro de la
cocina que estaba en la mesita de noche.
Wymack y Abby le habían dado permiso para convocarlos para cualquier
cosa que quisiera durante las ú ltimas semanas, pero él se había negado.
Ya sea que tuviera hambre o sed o tuviera que orinar, simplemente
esperaba hasta la pró xima vez que uno de ellos apareciera por otro
motivo y luego les hacía saber sus necesidades. No iba a hacerles sentir
queridos ni a admitir que necesitaba ayuda. Pero ahora finalmente subió
y retrocedió el dial para forzar un timbre desagradable.
Wymack se detuvo ni siquiera veinte segundos después.
"Cambiaré de opinió n si no lo aceptas", dijo Jean, guardando el
cronó metro.
“Lo enviaré por fax mañ ana por la mañ ana”, dijo Wymack, y recogió los
papeles. "¿Algo má s mientras estoy bajo los pies?"
Jean solo negó con la cabeza, por lo que Wymack salió de la habitació n
con el futuro de Jean en sus manos.
Jean supo cuá ndo lo recibió la USC porque recibió un mensaje de texto de
Jeremy al día siguiente que simplemente decía "¿Diecinueve?" Segú n el
estricto sistema de numeració n de los Trojans, no se trataba de su futuro
nú mero de camiseta, lo que dejaba só lo una opció n. Justo cuando se dio
cuenta, Jeremy envió un mensaje de texto aclaratorio: "Eres un junior".
“El maestro”, empezó a escribir Jean, luego lo borró y empezó de nuevo.
"El entrenador Moriyama me graduó temprano para poder comenzar con
Kevin y Riko en EAU".
Jean todavía no estaba segura de cuá ntos documentos falsificados o
dó lares estaban involucrados en ese fiasco, pero unirse a la alineació n de
Raven a los dieciséis añ os había sido una pesadilla. Todos habían sido
mucho má s grandes y má s fuertes que él; había tenido que confiar
simplemente en ser mejor. Que un niñ o lo mostrara no le había
granjeado el cariñ o de ellos en absoluto, especialmente cuando había
pasado una semana metiéndose en la cama con ellos. Si no fuera por
Zane, el primer añ o de Jean habría sido significativamente má s feo,
estaba seguro.
El mensaje de Jeremy lo distrajo antes de que sus pensamientos
pudieran deslizarse por pasillos peligrosos. Todo lo que envió fue un
emoji de aprobació n. Con la esperanza de que ese fuera el final de una
conversació n innecesaria, pero sin confiar en que Jeremy se detendría
mientras él estaba delante, Jean apagó su teléfono.
Só lo quedaban unas pocas semanas del semestre y só lo uno de sus
profesores había descubierto có mo hacerle llegar su examen final. Jean
no estaba preocupado por sus clases ahora que tenía una cantidad
obscena de tiempo para terminar sus tareas, pero tenía una acumulació n
de juegos pendientes que ver y un nuevo equipo que estudiar. Só lo había
jugado contra la USC durante los campeonatos de su primer y segundo
añ o. Sabía que Kevin grababa todos sus partidos como si fuera a morir si
se perdiera uno solo, pero Jean no había visto el sentido de obsesionarse
con una alineació n que só lo era relevante de pase.
Podría pedirle a Kevin que le prestara las cintas, pero hacer que Kevin se
iniciara en los Trojans siempre fue un error. Jean tendría que cavar él
mismo. El partido perfecto estaba programado para la noche siguiente,
cuando USC y Edgar Allan se enfrentaron otro en semifinales, pero Jean
tenía muchas horas que matar de aquí a entonces y añ os de juegos para
ponerse al día.
Cuando comenzó el partido del viernes, Jean tenía una buena idea de qué
esperar y había logrado retener la mitad de la alineació n actual. La USC
perdió , como Jean sabía que sucedería. Eran muy buenos, pero su
negativa a escalar hacia la violencia los detuvo cuando se enfrentaron a
los Ravens. Jean había visto esta misma moderació n en los Fox hace só lo
unas semanas, pero mientras que el costo que les había costado a los Fox
comportarse había sido notable, la USC nunca pareció perder el ritmo.
Jugaron un juego limpio y entusiasta como si los Ravens no los
estuvieran haciendo dañ o en cada oportunidad disponible.
“No es saludable”, dijo Jean, pero, por supuesto, nadie en el programa
posterior al partido pudo escucharlo.
Alguien alcanzó a Jeremy mientras los Trojans entraban al vestuario.
Jean buscó la mentira en sus ojos demasiado brillantes y su sonrisa
demasiado amplia. ¿Dó nde quedó la decepció n, la frustració n? ¿Dó nde
estaba el dolor por haber estado tan cerca y haber fracasado? ¿Acaso a
los troyanos no les importaba legítimamente mientras estuvieran
satisfechos con su juego, o habían aceptado esta pérdida cuando se
enfrentaron a los Zorros? Jean no lo sabía y por un momento lo odió con
una rabia cegadora. Ningú n equipo debería estar tan indiferente ante
una derrota, especialmente uno de los Tres Grandes. No podían ser tan
buenos y no enfadarse en absoluto por quedarse cortos.
"... y Jean en la línea", dijo Jeremy, y el sonido de su nombre distrajo a
Jean de su furia.
“La peor época del añ o para que alguien resulte herido”, fue el acuerdo
fá cil. "Se rumorea que Jean no regresará a tiempo para la final".
“Sí, hablé con Jean a principios de esta semana. Definitivamente ya
terminó el añ o, pero regresará en el otoñ o. Simplemente no volverá a
vestirse de negro”. La sonrisa de Jeremy de alguna manera se hizo aú n
má s grande, y Estaba demasiado emocionado para esperar un mensaje.
"Ayer nos envió por fax el ú ltimo papeleo que necesitá bamos para hacer
esto oficial, así que puedo decirles: se transferirá a la USC para su ú ltimo
añ o".
Jean lentamente se dio cuenta de que había alguien en la puerta. Wymack
y Abby habían estado viendo el partido en la sala de estar y habían
decidido dejar la puerta del dormitorio abierta esa noche por si Jean
necesitaba algo de ellos. No había manera de que ninguno de los dos
hubiera podido escuchar el timbre del cronó metro por encima del sonido
de dos televisores y una puerta cerrada. Ahora Wymack estaba apoyado
contra el marco de la puerta con una bebida en la mano. Jean no tuvo que
preguntarle por qué había venido; Debió haberse levantado en el
momento en que comenzaron a chismorrear sobre la ausencia de Jean.
Jean apagó el televisor. "Ni siquiera le importa haber perdido".
"¿Eso creo?" —preguntó Wymack.
“Fantá stico”, dijo Jean, haciéndose eco de las palabras elegidas por
Jeremy con un tono burló n. "Talentoso. Gran diversió n."
"No es mutuamente excluyente, ¿sabe?", dijo Wymack. Cuando Jean le
frunció el ceñ o, agitó su mano libre en busca de las palabras adecuadas.
“Só lo porque esté orgulloso de su equipo por có mo jugó no significa que
no esté decepcionado porque perdieron. Tal vez simplemente sepa que
hay un momento para sentirse herido y un momento para desear lo
mejor a la persona que triunfó en su lugar. Enfadarse por eso en la
televisió n en vivo no ayuda a nadie”.
"Fingir que no le molesta tampoco ayuda a nadie".
"¿No?" —preguntó Wymack. "Si alguien está viendo estas entrevistas y
busca un modelo a seguir, ¿no preferiría que elijan a Jeremy antes que a
Riko?"
"No. Edgar Allan está invicto”.
"Cuando los derrotemos en dos semanas, usted y yo retomaremos esta
conversació n".
Jean activó el sonido del televisor y Wymack captó la indirecta y se fue.
-
Con USC fuera de la carrera, Palmetto State y Edgar Allan tuvieron una
semana libre para descansar antes de tener que enfrentarse en Castle
Evermore para la final. Jean se preguntó distraídamente có mo se suponía
que alguien podía concentrarse en las tareas escolares considerando
todo el caos en la cancha. Si no estaba revisando sus tareas sin ver lo que
decían las notas de sus profesores, estaba mirando los juegos de la USC y
siguiendo la reacció n en línea contra su abrupto traslado.
No todo fue negativo, aunque cualquier atenció n fue suficiente para que
a Jean se le erizara la piel. Riko no podía ser atrapado para hacer un
comentario, no importaba cuá nto intentaran las personas comunicarse
con él, y a los Ravens no se les permitía hablar con la prensa. En su lugar,
llamaron a los estudiantes de Edgar Allan, y má s de uno fue lo
suficientemente tonto como para decir que no habían visto a Jean desde
antes de las vacaciones de primavera. Entre Jean cayendo de la faz de la
tierra y Kevin insinuando un encubrimiento de su propia lesió n, los
teó ricos de la conspiració n estaban trabajando horas extras.
A pesar de sus esfuerzos por moldear la opinió n pú blica, las voces má s
fuertes siempre se pondrían del lado del equipo má s espectacular de la
NCAA de Exy. La cantidad de vitriolo dirigida a Jean para ser transferido
fuera de la alineació n durante los campeonatos fue casi impresionante.
Jean recibió un ú nico correo electró nico de Zane que simplemente decía
"¿Qué carajo, Johnny?" que Jean borró sin respuesta. Zane no volvió a
intentarlo, y Jean no estaba segura si fue la herida supurante entre ellos o
las ó rdenes del maestro lo que detuvo su mano. No tuvo mucho tiempo
para especular sobre la opinió n de los Ravens, porque hacia el final de la
semana le llegó un regalo. La direcció n del remitente que figuraba en la
caja era Evermore y estaba dirigida a él a cargo de Wymack en Foxhole
Court.
Jean no estaba seguro de qué Moriyama finalmente les dijo a sus
compañ eros de equipo dó nde se escondía, pero estaba muy seguro de
haberlo hecho. No quiero abrir esta caja. No podía no hacerlo, si era de
sus compañ eros de equipo, pero Jean lo miró en silencio mientras
intentaba controlar sus nervios.
"No es para ti", dijo, porque Abby todavía estaba rondando.
“No me voy”, dijo.
Extendió la mano, pero Jean rá pidamente desvió la mirada cuando vio el
cú ter en su palma. Recordaba muy bien có mo se sentía el filo en su piel y
su fugaz y tonta sensació n de triunfo cuando le dijo a Riko que preferiría
morir antes que soportar otro día bajo el sá dico pulgar de Riko. La lenta
sonrisa de Riko lo había hecho dudar, pero sus palabras hambrientas
fueron las que detuvieron a Jean por completo:
“Si vas a hacerlo, asegúrate de hacerlo bien. Asegúrate de que no puedas
ser salvo. Si sobrevives, te enterraré vivo”.
Una amenaza vacía pero aterradora, excepto que no lo era. La semana
siguiente, los entrenadores trajeron muebles nuevos para los vestuarios
y Riko agarró una caja para meter a Jean. Había pasado tres días
acurrucado en él mientras se arrugaba bajo el peso de todo lo que Riko
amontonaba encima, con la cara presionada contra la pared hundida
donde Riko le había dejado el má s pequeñ o de los agujeros para que
respirara. El miedo de que Riko nunca lo dejaría salir fue ligeramente
eclipsado por el miedo de lo que Riko haría si gritaba pidiendo ayuda, así
que había luchado contra su creciente pá nico con todo lo que había
tenido.
Má s tarde, mientras Riko y el maestro estaban distraídos discutiendo la
locura de Moriyama, Kevin se inclinó hacia él y le dijo: “Prométeme que
no volverás a intentarlo. Prométemelo, Jean. No quiero perderte”.
Prométemelo , excepto que añ os después se había marchado sin pensarlo
dos veces.
"¿Vaquero?" -Preguntó Abby.
Jean se obligó a alejar sus recuerdos y su miedo e inclinó la caja hacia
Abby en una demanda silenciosa. Ella no dudó y cortó líneas limpias a
través de la cinta a lo largo de sus bordes y solapa central. Jean le lanzó
una mirada siniestra hasta que ella dio un paso atrá s, y luego abrió la
caja para ver qué los Ravens consideraban adecuado enviarle.
La vista de la tela doblada casi lo engañ ó y lo llevó a la complacencia: los
Cuervos habían vaciado el cajó n de su có moda y enviado la ropa menos
gastada que había dejado atrá s. Dado que los Ravens pasaban la mayor
parte de sus jornadas de dieciséis horas preparados en Evermore,
tendían a conservar só lo cuatro o cinco conjuntos para asistir a clase.
Kevin y Riko tenían bastante má s, ya que se les exigía que pasaran
mucho má s tiempo cara a cara con la prensa y los otros equipos, pero
Jean se había conformado con tres. Los Ravens le enviaron un par de
jeans y dos camisas, todas negras por supuesto, y asumió que un
estudiante de primer añ o heredaría el resto. Al menos se contabilizaron
todos sus boxers y calcetines.
Debajo de la ropa estaban sus pocas pertenencias personales: a saber,
postales e imanes que Kevin le había comprado mientras viajaba con
Riko para eventos de prensa. Jean dio vuelta una postal en su mano y se
le hizo un nudo en el estó mago cuando vio el reverso. Cualquier mensaje
que Kevin le hubiera escrito o recuerdo que hubiera compartido
desapareció para siempre bajo capas de tinta; alguien había aplicado un
rotulador grueso a todo el asunto. Comprobó otro, luego otro, antes de
tomar toda la pila y voltearlos. Manos rá pidas los dispersaron, buscando
algo que pudiera salvar y regresaron vacíos.
Los imanes estaban só lo ligeramente en mejores condiciones, sus
superficies y soportes estaban rayados en varios lugares. El favorito de
Jean, un pequeñ o osito de madera con una boina roja, había sido cortado
toscamente por la mitad. Intentó unir las piezas, pero le faltaba un trozo
del medio y no se alineaba. ¿Quizá s lo ú ltimo se había caído al fondo de la
caja? Lo giró para mirar dentro, pero el ú nico contenido que vio fueron
sus cuadernos de clase.
Cuando se dio cuenta de que finalmente tenía acceso a las notas que
había tomado durante todo el añ o, rá pidamente las arrojó sobre la cama
frente a él. Ya era tarde para recuperarlos finalmente, ya que solo
faltaban una semana y media para las finales, pero Jean estaba ansioso
por usarlos. Todos eran negros, como era requerido, pero había escrito
los nombres de sus clases en el frente con tinta blanca. Los distribuyó
hasta que encontró el de su clase de economía. Lo abrió , medio asustado
de descubrir que los Cuervos habían arrancado las pá ginas mientras las
empaquetaban, y se dio cuenta de que la realidad era mucho peor.
COBARDE estaba escrito en diagonal en la portada con rotulador, con un
borde garabateado rodeá ndolo. Jean se estremeció ante la acusació n con
tanta fuerza que casi arrancó la pá gina. El reverso só lo tenía líneas
irregulares, pero la siguiente hoja le gritaba ¡LAVADO !
“Jean”, dijo Abby, pero Jean siguió dando vueltas.
Pá gina tras pá gina habían sido desfiguradas, la mayoría con insultos
repetidos y enojados, algunos simplemente con golpes y remolinos
enojados. Diez pá ginas después, Jean encontró un trozo de papel suelto y
lo recogió para mirar la letra desconocida. Le tomó dos oraciones darse
cuenta de que era una carta de uno de sus compañ eros de equipo, y a
Jean se le revolvió el estó mago mientras leía todo lentamente. La
cantidad de vitriolo que Phil puso en él dejó a Jean sintiéndose fría y
hú meda. Lentamente devolvió la carta a su lugar. Cinco pá ginas después
había otra carta, esta vez en cursiva que instantá neamente reconoció
como la de Jasmine.
No, pensó , pero lo cogió de todos modos.
Jean era vagamente consciente de que Abby estaba devolviendo su ropa
y regalos a la caja. Se apresuró a apilar los cuadernos sueltos encima de
ellos. Debería detenerla, pero no podía apartar la mirada de la nota de
Jasmine. Que Jasmine lo odiaba nunca había sido un secreto; ella había
estado compitiendo con él por la atenció n de Riko durante añ os y
encontraba imperdonable que fuera él quien llevara el nú mero de Riko.
La carta de Phil había arremetido con reacciones Estaba furiosa porque
Jean pensaba que podía alejarse de todos ellos, pero la carta de Jasmine
era un veneno absoluto.
"Jean", dijo Abby en voz baja. "Detener."
Jean guardó la carta de Jasmine y alejó el cuaderno de Abby cuando ella
le tendió la mano. Ella frunció el ceñ o con desaprobació n, pero no se lo
arrebató , por lo que pudo pasar algunas pá ginas má s. Ahora sus dedos se
movían hacia cada epíteto enojado, trazando las letras como si pudiera
sentir sus curvas contra su piel. La tercera carta que encontró era breve
y directa, con letras mayú sculas y desordenadas que impactaron el doble
de fuerte cuando vio que Grayson la había firmado: Diviértete
prostituyéndote hasta llegar a la cima de otra alineación, perra inútil. #12
Por un momento sintió los dientes en la garganta. Jean tragó con
dificultad para evitar una rá faga de bilis que le dejó la boca ardiendo y
cerró el cuaderno de un golpe. Abby se lo arrebató inmediatamente y lo
devolvió a la caja. Só lo le llevó unos segundos cerrar las solapas y llevó la
caja a su armario con pasos rá pidos.
"Eso es mío", dijo, con una voz que no reconoció . "Devolvérsela."
Abby lo puso en el estante y regresó con él sin decir palabra. Ella lo
estaba mirando, esperando que él la mirara, pero él mantuvo su mirada
en su armario. Jean parpadeó y sintió un aliento caliente en sus mejillas,
parpadeó y recordó el peso de su raqueta mientras se rompía los dedos
para diversió n de Riko, parpadeó y se ahogó. Estoy—
No se dio cuenta de que se había llevado la mano a la garganta hasta que
Abby le agarró la muñ eca con tanta fuerza que le hizo dañ o. "Vaquero."
“Nunca debiste haberme traído aquí. Nunca debiste haber interferido.
Deberías haber...
“¿Dejar que te maten?” -Preguntó Abby. "No."
“Nunca me tocaron”.
"Dejar de mentirme."
Jean tiró de su agarre. "Un zorro no lo entendería".
"Probablemente no", dijo Abby. "Mis zorros decidieron contraatacar".
Los brazos de Jean estaban curados, pero su piel aú n recordaba la
sensació n de la cuerda clavá ndose. Intentó soltarse de nuevo, pero Abby
no lo soltó . Se conformó con arañ ar líneas en su antebrazo hasta que ella
también agarró esa mano.
Había estado furioso con sus padres por enviarlo a Evermore, pero
todavía esperaba sacar lo mejor de ello. En ese entonces amaba a Exy,
feroz y violentamente, y aprender del hombre que había creado el
deporte era el honor y la oportunidad de su vida. La realidad mostró su
fea cara só lo unas horas después de aterrizar en Virginia Occidental.
Descubrir que era poco má s que el perro de Riko fuera de las prá cticas lo
hizo arremeter con toda la rabia juvenil que pudo reunir.
Durante cinco meses había escupido, maldecido y peleado. Durante cinco
meses se había levantado del suelo sin importar la violencia y crueldad
que Riko acumulara sobre él, y luego, un día, simplemente no tenía
fuerzas. No tenía sentido pelear. Riko era un Moriyama y él era un
Moreau. Cuanto antes comprendiera su lugar en el mundo, má s fá cil le
resultaría. El dolor no cesaría, pero saber que se lo merecía haría que
fuera má s fá cil de soportar. Podría vivir con eso; no tenía otra opció n.
Estaba furioso con Abby por insinuar que nunca había intentado pelear,
y má s furioso con los Zorros por mantenerse unidos cuando se rompió .
No se habían enfrentado a Riko, excepto dos de ellos, y tanto Nathaniel
como Kevin se habían alejado.
cobarde fracasado traidor vendido rechazar puta
"Que te jodan", dijo Jean en voz baja, luego má s fuerte: " Que te jodan ".
"Por favor, habla con Betsy".
“Devuélveme mi caja”, dijo Jean. "No era tuyo para tomarlo".
Abby se levantó y se fue sin decir una palabra má s. Jean esperó hasta que
escuchó el murmullo distante de su voz al final del pasillo. antes de
ponerse de pie. Dio una vuelta cuidadosa por la habitació n hasta el
armario. Podía alcanzar el estante con bastante facilidad, aunque el peso
de la caja le provocaba una presió n dolorosa en el pecho. Jean dejó su
paquete sobre el colchó n, respiró a pesar del dolor en sus pulmones y se
acomodó nuevamente junto a la almohada.
Como Abby había sido la ú ltima en empacar sus cuadernos, ahora
estaban arriba. El estó mago de Jean se revolvió cuando volvió a sacar sus
notas de economía. Pensando que tal vez simplemente había tenido mala
suerte con el primero que abrió , hojeó los siguientes cuadernos. La vista
de la tinta en negrita dijo que todos eran una completa pérdida, y
contuvo la respiració n como si pudiera mantener su estó mago revuelto
bajo control un poco má s de tiempo.
No se sorprendió en absoluto cuando el psiquiatra de los Fox pasó media
hora má s tarde. Cerró la puerta del dormitorio al entrar y se puso
có moda a su lado. Jean dejó que su voz tranquila entrara por un oído y
saliera por el otro mientras avanzaba lentamente por el primer
cuaderno. Estaba lo suficientemente cerca como para no perderse los
mensajes en negrita garabateados en cada pá gina, pero él no miró para
ver si ella estaba tratando de leer sus cartas por encima del hombro.
"¿Vas a hablar conmigo?" —preguntó por fin.
“Primero me morderé la lengua”, dijo. "No lo necesito para jugar".
“¿Te importa si sigo hablando entonces?”
"No importaría si me importara", dijo Jean. "Los presos no tienen
derechos".
"Eres un paciente, no un prisionero", le recordó Dobson suavemente.
"Pero si prefieres no hablar, podemos quedarnos así un rato má s".
Tarde o temprano se aburriría de sentarse con él, pero por ahora parecía
contenta de mirar a lo lejos y tener pensamientos tranquilos. Cuanto má s
esperaba, má s difícil le resultaba ignorarla. Jean había estado buscando a
Riko y Zane durante semanas. y su prolongada ausencia lo había dejado a
la deriva. Un psiquiatra regordete no era un sustituto vá lido para un
Cuervo, especialmente el Rey, pero Jean estaba lo suficientemente
desesperado como para no poder evitar encontrarlo reconfortante. Fue
suficiente para distraerlo de su lectura y finalmente cerró su cuaderno.
Esperaba que ella abriera la boca ahora que había dejado de ignorarla,
pero ella ni siquiera lo miró .
“Llévenme a la corte”, dijo.
É l esperaba un rechazo, pero lo ú nico que ella dijo fue: "¿Puedes llegar a
mi auto?"
"Lo haré", dijo, moviéndose hacia el borde de la cama.
Le dolía la rodilla cuando se levantaba, pero podía soportar su peso en
breves rá fagas. Cojeó alrededor de la cama hacia la puerta. Dobson tenía
una mano levantada en una silenciosa oferta de ayuda, pero ella mantuvo
su mano cerca de su costado para que él no se sintiera obligado a
aceptarla. Cuando él la ignoró , ella se adelantó por el pasillo para hablar
con Abby. Jean escuchó fragmentos de él mientras caminaba con cuidado
por el pasillo y supo que Dobson estaba tomando prestada la llave y el
combo de Abby para el estadio.
Después de tantas semanas atrapada dentro de la casa de Abby, el aire de
la noche era lo suficientemente vigorizante como para provocar que un
escalofrío recorriera la espalda de Jean. Sabía que se había estado
envenenando, luchando contra Abby cada vez que ella intentaba abrir
una ventana o bajar la manta de las cortinas. Había estado tratando de
recrear las condiciones sofocantes del Nido, frenético por encontrar algo
familiar que lo mantuviera unido cuando todo lo demá s se escapaba de
su control. No se había dado cuenta de lo importante que era Edgar Allan
para el bienestar de los Ravens. La apatía hacia su especialidad y un
cansancio implacable hacían que sus clases fueran una tarea tan ardua
que siempre había pasado por alto la bendició n del aire fresco.
“Empecé con uno”, había dicho Renee, y aunque Jean no podía dar crédito
a su fe o a sus alegres seguridades, aun así se golpeó el índice con el
pulgar y pensó , un frío brisa de la tarde . Se sintió tonto mientras lo hacía,
pero también se sentía... vivo, de alguna manera, castigado por algo má s
que el vitriolo de su equipo.
Estaban a medio camino de Foxhole Court cuando Dobson dijo: “Admito
que los deportes no son mi fuerte. Siempre me ha gustado má s el teatro:
obras de teatro, musicales y cosas por el estilo. Mi comprensió n de Exy
todavía es un poco inestable a pesar de todos estos añ os en Palmetto
State, pero, segú n tengo entendido, ¿es lacrosse bajo techo?
“Utilizar la ignorancia fingida como cebo es transparente”, afirmó Jean.
Dobson só lo preguntó : “¿Hay recortes en las paredes para las redes de
los porteros o…?”
"No hay redes ", dijo Jean, demasiado ofendido para ayudarse. "Hay
sensores en la pared para..." Se interrumpió para murmurar
groseramente en francés. No quería tener una conversació n con esta
molesta mujer, pero cuanto má s intentaba ignorarla, má s profundamente
parecían penetrar sus idiotas palabras en su cerebro. Finalmente,
resopló irritado y se lanzó a la explicació n má s breve que pudo. Dobson
escuchó todo en obediente silencio y Jean logró terminarlo mientras
estacionaba en el estadio.
"Gracias", dijo. "Me preguntaba."
“Me niego a pensar que ninguno de ellos te lo explicó ”, dijo. "Kevin lo
habría hecho".
"Me preguntaba si te importaría lo suficiente como para corregirme",
respondió con facilidad, y señ aló por el parabrisas hacia el estadio. "No
estaba seguro de si está bamos aquí por consuelo o por arrepentimiento".
Arrepentimiento. Podría haber sido casualidad que ella usara esa palabra,
pero Jean no se sentía confiada. La expresió n de su rostro hizo que Jean
alcanzara la manija de la puerta, pero no pudo apartar la mirada de ella
incluso cuando la encontró . "Has estado hablando con Kevin".
“Soy su terapeuta”, señ aló Dobson, tranquilo ante su irregular acusació n.
“É l recuerda lo difícil que fue confiar en mí cuando se transfirió y, como
tal, me dio permiso abierto para compartir cualquier cosa que hayamos
discutido si eso te hará sentir má s có modo conmigo. Realmente me
gustaría hablar contigo, Jean”.
"No tengo nada que decirte."
"Hoy no, tal vez", admitió . “Pero si alguna vez está s dispuesto a hablar,
debes saber que quiero escucharte. Si es má s fá cil una vez que hayas ido
a California y tengas la seguridad de la distancia, estoy dispuesto a
esperarte. A riesgo de parecer inmodesto, me atrevo a decir que soy la
persona má s calificada para hablar contigo sobre lo que está s
enfrentando en este momento”.
Tenía la boca abierta para refutar eso cuando recordó quién má s estaba
en su lista de pacientes: Nathaniel Wesninski y ese pequeñ o y
espeluznante portero Andrew Minyard. El Tribunal Foxhole era una
auténtica mina de oro de problemas y abusos personales. Jean no quería
tener nada que ver con ella, pero hasta el momento había superado
algunas personalidades intolerables. Eso no hacía que le agradara en
absoluto, pero no podía negar una pizca de respeto.
“Nos vamos”, dijo, tirando de la manija.
Dobson salió sin má s comentarios y lo dejó entrar al estadio.
Encontraron un lugar en las gradas para contemplar la cancha. Jean no
estaba segura de cuá nto tiempo estuvieron sentados allí antes de que
aparecieran Kevin, Nathaniel y Andrew. Andrew siguió el peso de la
mirada de Jean directamente hacia él. Nathaniel só lo necesitaba un
momento má s. Kevin no vio nada má s que la cancha, pero Jean había
dejado de esperar má s que eso hacía añ os.
Jean no quería tener nada que ver con ellos, así que tan pronto como la
puerta de la cancha se cerró detrá s del ú ltimo de ellos, se levantó y bajó
las escaleras hacia el vestuario. Dobson lo siguió sin hacer comentarios y
lo llevó de regreso a la casa de Abby.
"Bienvenidos a casa", dijo Abby cuando llegaron.
Jean quería decir Esto no es casa , pero necesitaba todo el aliento para
seguir moviéndose después de empujarse la rodilla con tanta fuerza. É l
era Se durmió tan pronto como su cabeza tocó la almohada, y esta vez no
soñ ó .
 CAPÍTULO CINCO

JEAN

El día antes de que Edgar Allan y Palmetto State se enfrentaran en la

final, Abby le llevó a Jean su cena y un problema inesperado: “Preferiría
no dejarte solo aquí en casa mañ ana, pero todas las personas en las que
confío para sentarse contigo lo hará n. estar en Virginia Occidental con
nosotros”.
Que los Zorros llevaran consigo a su psiquiatra era sorprendente, pero
Jean supuso que tendría mucho trabajo por delante cuando los Cuervos
los aniquilaran. No le importaba por qué ella iba mientras no estuviera
allí. Había estado allí casi todas las noches desde que llegó la caja de
Raven. Ella no tenía nada que decirle má s allá de un cá lido saludo,
aparentemente contenta con simplemente sentarse a su lado en la cama,
pero él no confiaba en ella ni quería el consuelo de su constante
compañ ía.
"Consideré tomar la ruta de la seguridad en los nú meros y trasladarte a
Fox Tower", dijo Abby, y recordó un momento después que no lo
entendería. “Es el dormitorio de los atletas, lo que significa que hay
muchos cuerpos que sirven de escudo. Si ponemos un poco de gasa sobre
tu tatuaje, podrías pasar desapercibido el tiempo suficiente para
acampar en las habitaciones vacías de los Fox.
Aparte de su ú nica salida con Dobson, Jean había pasado las ú ltimas seis
semanas yendo entre este dormitorio y el bañ o. Preferiría volver al
estadio, pero no creía poder hacerlo solo. Un dormitorio de atletas
abarrotado parecía lo má s parecido a lo normal. "Iré allí."
“No tengo tarjeta para acceder al edificio, pero veré quién puede venir a
recogerte por la mañ ana”, dijo. "Si no recuerdo mal, todo el mundo debe
estar en la corte a las nueve y media, así que podemos estar de viaje a las
diez".
Tal vez se hubiera resistido un poco má s a la idea si hubiera sabido quién
iba a venir a recogerlo. La ló gica lo exigía. Ser Kevin, pero Jean estaba
dando vueltas cuidadosas por el dormitorio cuando Nathaniel llegó a la
casa a la mañ ana siguiente. La puerta del dormitorio de Jean estaba
abierta, por lo que vio a su invitado no deseado dirigiéndose por el
pasillo hacia él. Frunció el ceñ o y volvió a caminar lentamente. Su rodilla
todavía se sentía un poco inestable, con un dolor que probablemente era
su lesió n pero también probablemente por desuso. Estaba impaciente
por volver a hacer ejercicio, pero Abby calculaba otras seis semanas
sobre sus costillas para estar seguro.
Nathaniel se detuvo en la puerta para esperarlo y Jean suspiró mientras
terminaba su ú ltima vuelta frente al hombre má s bajo. "Por supuesto que
serías tú , tedioso descontento".
"Buenos días a ti también." Nathaniel levantó una venda de gran tamañ o.
Por un momento, Jean estuvo tentado de rechazarlo. Su nú mero era una
señ al de orgullo, prueba de su importancia y su ranking en el futuro de
Exy. No era algo que esconder só lo para poder escabullirse como un
ladró n comú n. Sin embargo, escabullirse era mejor que arriesgarse a que
apareciera la prensa, así que Jean tomó la venda y quitó las tiras
protectoras.
Sabía exactamente dó nde estaba su nú mero, consecuencia de mirarlo
durante tantos añ os y trazar sus líneas con los dedos. Presionó el vendaje
en su lugar y arrojó la basura arrugada hacia Nathaniel. Nathaniel no fue
lo suficientemente decente como para morder el anzuelo, pero le hizo un
gesto para que lo acompañ ara y regresó por el pasillo.
Seguirlo fue fá cil, y cada paso lento que dio Jean después de que
Nathaniel aliviara un poco el hueco en su pecho. Los cuervos no estaban
destinados a estar solos, y con Nathaniel aquí ahora podía sentir lo
agotado que estaba a pesar del intento de los Zorros de tener siempre
otro cuerpo con él en la casa. Natanael era diferente; siempre lo sería. No
era un Cuervo, pero lo era igual que Jean. Era el compañ ero para siempre
fuera de lugar de Jean, una promesa incumplida en la que Jean había
dejado de creer añ os atrá s.
Había dos coches en el camino de entrada y un tercero aparcado junto a
la acera. Fue lo ú ltimo que optó Nathaniel. Abrió las cerraduras con un
clic de su control remoto y abrió la puerta del pasajero para Jean. Le
dolió , pero se sujetó con fuerza a la parte superior de la puerta y al
reposacabezas mientras entraba. Nathaniel esperó hasta que sus largas
extremidades estuvieran fuera del camino antes de cerrar la puerta y
girar hacia el lado del conductor. Jean no había visto a nadie má s en el
auto cuando entró , pero de todos modos bajó la sombrilla y miró el
asiento trasero en el espejo.
Jean pensó que tal vez llegarían al campus sin decir una palabra, pero,
por supuesto, Nathaniel tuvo que abrir la boca tan pronto como
estuvieron en el camino: "Nunca te agradecí por cuidar de mí en
Evermore".
“Yo no hice tal cosa”, dijo Jean.
“Kevin sabía que lo harías. Simplemente no vi su mensaje a tiempo”.
“Está s aquí ahora só lo porque eres una cucaracha abominable”, dijo Jean,
porque no podía, no quería pensar en eso. Cerró los ojos ante el recuerdo
de la piel de Nathaniel desprendiéndose, fina como una gasa bajo los
cuchillos de Riko. Jean se había sentido a partes iguales horrorizada y
aliviada al ser testigo de todo esto: destrozada por lo fá cil que era caer en
el papel de espectadora de Kevin, pero agradecida de tener la
considerable energía e imaginació n de Riko enfocadas en otra persona
por una vez.
No era su lugar detener la mano de Riko; todo lo que pudo hacer fue
recomponer a Nathaniel después. Puntada a puntada, cinta adhesiva y
gasa, Jean había hecho todo lo posible para mantener en movimiento al
niñ o descarriado. La ira impotente ( ¿por qué carajo lo atraparon? ) había
sido mitigada por un y má s tonto y si: y si se queda , y si Jean finalmente
tuviera su pareja permanente y alguien con quien sufrir.
Por supuesto que Nathaniel se había ido, pero aun así había tomado un
nú mero al salir. Jean quedó con las horribles consecuencias de la
destrucció n. promesas. Por un momento cegador, Jean sintió unas manos
en el pelo y sá banas á speras en la cara; por un momento escuchó crujir
los resortes de la cama de Zane mientras le daba la espalda a la violencia
que había invitado a su habitació n. Jean se clavó las uñ as en los brazos y
se obligó a abrir los ojos, necesitando ver el campus matutino en lugar de
su habitació n en sombras en el Nest. Zane había pagado un alto precio
por esa traició n, pero Jean no estaba satisfecho con los crueles juegos de
Riko.
"Jean", dijo Nathaniel. “Andrew me enseñ ó la importancia de dar y
recibir y de pagar las deudas, así que te voy a dar algo a cambio de
mantenerme con vida el tiempo suficiente para volver a casa. Vamos a
vencer a Riko esta noche”.
“Mentir no ayuda a nadie”, dijo Jean. "No tienes ninguna oportunidad."
"Prométeme que verá s el partido".
"Tengo que mirar, pero sé lo que veré".
Nathaniel aceptó eso sin discutir. Unos minutos má s tarde tomó una
carretera con curvas que ascendía una colina. Jean estudió Fox Tower
desde su ventana mientras Nathaniel conducía hacia el abarrotado
estacionamiento situado en la parte trasera. Los ú nicos lugares libres
estaban en las ú ltimas filas, por lo que Nathaniel dejó a Jean bajar en la
acera antes de estacionar. Jean salió del mismo modo en que entró , pero
levantarse le dolía má s que bajar, y su rodilla crujió mientras se
levantaba. Jean mantuvo la cara alejada del coche para que Nathaniel no
viera la cara que hacía.
Nathaniel se reunió con él tan pronto como estacionó y los metió adentro
con el golpe de su billetera contra un sensor en la puerta. Otro par de
puertas les permitió acceder al vestíbulo principal del dormitorio. El
ascensor llegó rá pidamente y arrojó a media docena de estudiantes tan
pronto como se abrieron las puertas. La mayoría pasó corriendo, camino
a sus clases matutinas, pero uno se detuvo para golpear a Nathaniel con
el puñ o en entusiasta apoyo.
“¡Pateadles el trasero!” él dijo.
"Ese es el plan", dijo Nathaniel, dejando que Jean entrara en el ascensor
delante de él.
El tercer piso estaba vacío cuando salieron. La rodilla de Jean empezaba
a luchar contra él en cada paso del camino, pero Nathaniel no lo llevó
muy lejos. Los dejó entrar a un dormitorio escasamente decorado. Dos
personas los estaban esperando, pero Jean apenas tuvo tiempo de
registrarlo como Andrew y Kevin antes de arrojarse fuera de la
habitació n má s rá pido de lo que su cuerpo quería que fuera. Nathaniel
fue tras él inmediatamente, agarrá ndolo antes de que pudiera regresar a
los ascensores.
"No", dijo Jean. Intentó liberarse y casi pierde el equilibrio cuando las
costillas le chirriaron. " No ."
Clavó los pies cuando Nathaniel tiró y su rodilla casi cedió . Nathaniel vio
que su pierna comenzaba a doblarse y cambió de tá ctica, empujá ndolo
contra la pared para que tuviera algo en qué apoyarse. Eso también
dolió , pero no tanto como una caída. Tan pronto como Nathaniel estuvo
seguro de que había recuperado el equilibrio, se acomodó contra Jean
como una muleta y lo obligó a entrar al dormitorio.
"¿Qué has hecho?" —preguntó Jean en francés antes de que Nathaniel
cerrara la puerta detrá s de ellos. "Tú ... eres un suicida..."
Le fallaron las palabras, porque ¿qué palabras podrían ser lo
suficientemente fuertes para esto? El tatuaje de Kevin había
desaparecido, escondido detrá s de un símbolo que Jean al principio
pensó que era el ojo de una cerradura. La comprensió n apenas estaba
fuera de su alcance, pero Jean no necesitaba ni quería saber qué se
suponía que debía ser. Lo ú nico que importaba era que Kevin se había
borrado el nú mero de la cara. Era má s limpio que lo que los Wesninski le
habían hecho a Nathaniel, pero al menos Nathaniel no había tenido
opció n de perder el suyo. Esto fue un borrado deliberado por parte de un
hombre que sabía má s.
"Te enfrentará s a él esta noche", dijo Jean, luchando por tener un
pensamiento coherente. "¿Como eso? ¿Está s loco?"
“No, estoy enojado”, dijo Kevin. Jean buscó la mentira en su despido
imprudente, pero Kevin era demasiado buen actor para revelarlo. el
juego. “Estoy cansado de que me llamen segundo cuando soy mejor que
él. Esta noche verá n lo equivocados que estaban con nosotros”.
"Podríamos deshacernos del tuyo también". Nathaniel se estiró má s
rá pido de lo que Jean pudo defenderse y le arrancó el vendaje de la cara.
"Te mataré a ti y a mí si lo intentas".
“Me voy”, dijo Andrew en inglés.
Apagó un cigarrillo en el alféizar de la ventana y se bajó del escritorio
que había estado usando como silla. É l y Kevin recogieron sus maletas
camino a la puerta. Nathaniel levantó el vendaje a modo de ofrecimiento
mientras Kevin se acercaba, y Kevin se lo aplicó en la cara para ocultar su
nueva marca. Una sorpresa que no se atrevió a revelar demasiado
pronto, supuso Jean, y entonces Kevin y Andrew se marcharon.
Nathaniel cerró la puerta detrá s de ellos. Tenía que sentir la mirada de
Jean taladrá ndole la cara, pero no lo reconoció . En lugar de eso, señ aló
las cosas má s relevantes y bá sicas sobre el dormitorio en el que Jean
estaría acampando hoy.
“Bañ o a la vuelta de la esquina con medicamentos encima del lavabo.
Saca lo que necesites de la nevera. El control remoto debería estar junto
al sofá y el televisor ya se ha configurado en el canal correcto”. Pensó un
momento y luego volvió a señ alar. “Kevin cree que pasará s el día viendo
partidos de la USC. Su computadora portá til está en su escritorio y ha
desactivado temporalmente la contraseñ a. Debería haber un acceso
directo en su escritorio a la carpeta correcta”.
"¿Qué has hecho?" —preguntó Jean.
“No fue mi decisió n. No nos dijo a ninguno de nosotros lo que estaba
planeando; Simplemente regresó al dormitorio así”. La sonrisa que curvó
la boca de Nathaniel era lenta, hambrienta y odiosa. Se movió un poco
cuando Nathaniel intentó apartarlo, pero finalmente tuvo que usar el
costado de su mano para alisarlo de su cara. La mirada que le dirigió a
Jean era casi serena, pero Jean aú n veía la locura en sus ojos. "¿Necesita
algo má s? Si no, tengo que irme”.
"Debería haber dejado que te matara", dijo Jean.
“Probablemente”, estuvo de acuerdo Nathaniel, “pero no lo hiciste, así
que aquí estamos todos. El entrenador no nos dejará allí toda la noche,
así que regresaremos antes del amanecer.
Se fue y cerró la puerta detrá s de él. Jean permaneció donde estaba unos
minutos má s: en parte para dejar que el dolor en su rodilla disminuyera,
en parte para que los golpes en su cabeza disminuyeran lo suficiente
como para poder ver con claridad. Llegó al punto en que estar de pie
dolía má s que moverse, así que Jean cruzó la habitació n cojeando.
Recogió la computadora portá til de Kevin antes de hundirse en el sofá ,
sin estar seguro de cuá ndo podría volver a levantarse, pero se quedó
mirando la tapa cerrada con terribles agujeros en su corazó n.
Ociosamente pensó que debería haberle dicho adió s a Kevin, porque no
había manera de que Riko lo dejara irse. Riko mataría a Kevin, el maestro
mataría a Riko, y así, la Corte perfecta estaba en ruinas. Al menos
Nathaniel y Andrew podrían sobrevivir. Con Jean eran tres, y tres eran
suficientes para reconstruir.
Sin que nadie se lo pidiera, se llevó la mano a la cara y Jean trazó su
tatuaje con la yema de un dedo tembloroso.
-
Jean apagó el televisor en el descanso del entretiempo. No tenía la
capacidad de apagar el juego, pero no quería escuchar lo que decían los
demá s sobre lo que estaba sucediendo en la cancha. A Jean le disgustó la
facilidad con la que fingieron decepció n por la actuació n de los Foxes en
la primera mitad y le molestó lo rá pido que fueron para recordarle a la
gente que el juego só lo podía terminar de una manera. Jean no podía
explicar esa rabia inquieta, porque por supuesto los Fox iban a perder.
En ningú n universo podrían vencer a los Ravens en un campo de juego
justo.
En lugar de deconstruir esa irritació n, pasó el descanso explorando el
dormitorio con descarado interés. Había cuatro camas en el dormitorio,
colocadas una frente a la otra como dos juegos de literas. Los tocadores
repletos de ropa apenas cabían en el espacio restante, y dos pufs
abultados estaban en precario equilibrio encima de ellos. Jean supuso
que el gemelo de Andrew era el dueñ o de la cama restante, pero aparte
de su pendiente cargo de asesinato no había nada interesante en ese Fox.
La cocina era algo curioso y Jean se tomó su tiempo para registrar los
armarios. El Nest tenía una pequeñ a cocina, pero aparte del frigorífico y
la cafetera no necesitaba otros electrodomésticos. Se les proporcionaron
todas las comidas y refrigerios aprobados por los Ravens: en parte para
garantizar que mantuvieran el rumbo con su nutrició n y principalmente
porque el equipo no tuvo tiempo para preparar comida. Los Fox tenían
una estufa de dos quemadores, una tostadora y un microondas. Jean no
había visto un microondas en añ os.
Preparar algo para la cena era só lo la mitad del problema; la otra mitad
consistía en descubrir si había algo que valiera la pena comer. El
congelador era un desastre, lleno de sá ndwiches de desayuno con
croissants, algunas comidas estilo calzone con cantidades obscenas de
grasa y platos de pasta prefabricados llenos de ingredientes procesados.
El refrigerador no estaba mucho mejor, con leche, jugo y vodka
dominando un estante y cajas de comida para llevar apiladas al azar en
otro. Había un cajó n entero dedicado al queso. Jean no sabía có mo Kevin
abrió el frigorífico sin sufrir un aneurisma.
Antes de que pudiera resignarse a pasar hambre, encontró un cartó n de
plá stico con mezcla de ensalada detrá s del vodka y un Tupperware de
pollo cocido que aú n no olía a estropeado. Fueron necesarios tres
intentos para encontrar el cajó n de los cubiertos y Jean miró hacia abajo
con incredulidad. La mitad del cajó n estaba llena de mini barras de
chocolate. Los arrojó todos a la basura antes de tomar un tenedor y
cerrar el cajó n de golpe.
É l y su ensalada de pollo regresaron al sofá con solo un minuto de sobra.
La cena se reservó el tiempo suficiente para Le pidió que volviera a
colocar la computadora portá til de Kevin en su regazo y Jean sacó un
juego nuevo de la USC. No podía dejar de ver el partido de Fox y Raven,
pero sería bueno tener un partido real esperando como limpiador de
paladar.
Una mancha naranja lo hizo levantar la vista para confirmar que los
Zorros estaban en la puerta de la corte. Jean volvió a mirar la
computadora portá til para ver si el juego había terminado de
almacenarse en el bú fer, y luego su cerebro alcanzó sus ojos. Apartó el
portá til con descuidada urgencia.
Que se joda la USC y todos sus juegos pasados y presentes. Kevin Day
cruzaba la cancha de Evermore con la raqueta en la mano izquierda. Jean
se levantó del sofá y se acercó a la mesa de café para verlo má s de cerca.
“No”, dijo a la televisió n. "No puedes".
No pudo, pero lo hizo.
Los Ravens habían observado el lento y torpe regreso de Kevin a Exy, y
habían tenido tiempo suficiente para estudiar la forma en que se vio
obligado a jugar mientras usaba su mano menos dominante. En algú n
momento del camino todos habían olvidado có mo solía ser él. Jean pensó
en las palabras de Kevin esta mañ ana: Estoy cansado de que me llamen
segundo cuando soy mejor de lo que él será jamás , y su sangre rugió como
está tica en sus oídos mientras Kevin hacía el ridículo a la línea defensiva
de Raven.
Estaba furioso con ellos por desmoronarse y má s enojado con los
entrenadores por unir a Grayson y Zane. Eran los mejores defensores
después de Jean, pero se odiaban desde el primer añ o de Jean. Después
de lo que Riko les hizo en enero, apenas podían soportar estar juntos en
la misma habitació n. Que Kevin tomara el papel de tonto só lo era echar
leñ a al fuego.
Era inevitable que ellos rompieran primero y, como era de esperar, fue
Zane quien comenzó a hacer swing. Kevin nunca era tímido con su
opinió n cuando se trataba de Exy, e incluso ahora con tanto en juego
probablemente estaba criticando a Zane por ser tan jodido. Zane
persiguió a Kevin con todo lo que tenía, y se necesitaron ambos equipos
para sacarlo de allí. Lo expulsaron con una tarjeta roja y le permitieron a
Abby hacerle a Kevin un chequeo rá pido. É l descartó su preocupació n
por considerarla innecesaria y procedió a anotar con el tiro libre.
Kevin no fue suficiente, por supuesto. Un solo hombre no podría
mantener unido a todo un equipo. Pero entonces los Ravens cometieron
el error crítico de cometerle una falta al propio Andrew Minyard, y
Nathaniel cruzó la cancha en un tiempo récord para derribar a Brayden.
El maestro aprovechó la falta para llamar a jugadores nuevos, pero
Nathaniel y Boyd se quedaron cerca de Andrew mientras los Ravens
intercambiaban lugares. El regreso de Riko a la corte era inevitable: el
Rey le cortaría el cuello a su Reina y terminaría por fin con toda la farsa.
En respuesta, Andrew expulsó a Boyd de la cancha. Jean vio la cojera en
el paso del alto backliner mientras se dirigía hacia la puerta, pero su
reemplazo no ocupó su lugar. En cambio, el capitá n de los Foxes cruzó la
cancha para esperar junto a Kevin. Nathaniel, a su vez, se movió para
proteger a Riko.
“Esto es una locura”, dijo Jean. "Incluso tú no eres tan idiota".
Kevin había jurado que reclutó a Nathaniel Wesninski por accidente,
conquistado por su desesperada devoció n y el anonimato que los Fox
necesitaban. Jean nunca le había creído realmente, especialmente
después de ver la actuació n de Nathaniel en la cancha. Octubre había
sido un partido difícil, pero diciembre había sido horrible. Se había visto
mucho mejor en el partido de la USC la otra semana, pero había estado
jugando como delantero. Nathaniel no tenía suficiente experiencia para
proteger a Riko en la cancha, y con tanto en juego era ridículo que
siquiera lo intentara.
El partido se reanudó y, poco a poco, Jean comprendió que los Fox no
confiaban en su habilidad. Minuto a minuto el partido transcurría;
minuto tras minuto, el delantero má s rá pido de la Clase I, Exy, obligó a
Riko a alejarse de la portería de Andrew. el no era el mejor jugador, pero
no tenía por qué serlo. Simplemente tuvo que poner una correa
alrededor del cuello de Riko y tirar tan fuerte como pudo. Y lo hizo,
persiguiendo a Riko con una ferocidad que hizo que a Jean se le erizara la
piel con irritació n comprensiva desde todos estos kiló metros de
distancia.
Kevin anotó y luego volvió a marcar. Con Riko amordazado y Kevin libre
de hacer lo que quisiera, los Foxes forzaron el empate. Wayne logró
adelantar a los Ravens diez minutos después, pero Kevin empató
faltando cinco minutos.
Estaban condenados a un tiroteo. Jean no podía ver los rostros de los
Zorros a través de sus cascos, pero había una sacudida desconcertante en
la forma en que todos se movían que decía que ya casi no estaban
conscientes entre el cansancio y los dolores combinados de un juego
violento. Se hubieran cedido en un tiroteo, pero haberlo forzado hasta
este punto era impresionante.
Cuando quedaban diez segundos en el reloj, Jean pensó que tal vez se
disculparía con Nathaniel por llamar a los Fox bolsas de basura inú tiles.
A los cinco segundos, Jean pensó que incluso admitiría que el equipo se
había desempeñ ado mejor de lo que creía posible.
A los dos segundos, Kevin anotó .
El gol se puso rojo, los comentaristas deportivos se levantaron de sus
asientos gritando y sonó el timbre final tras una victoria de Fox.
Nathaniel se había esforzado hasta el punto de romperse para mantener
la línea y cayó como una piedra sobre manos y rodillas. Andrew se quedó
atrá s en su portería, pero el resto de los Foxes corrieron gritando por la
cancha hacia Kevin. Los Ravens eran estatuas, todas las cabezas vueltas
hacia el marcador y los increíbles nú meros allí.
Jean los desconectó a todos. Ninguno de ellos importaba excepto el
estupefacto Rey de pie junto al cuerpo caído de Nathaniel. El calor que
atravesó a Jean fue tan violento y hambriento que su visió n se volvió
negra por un momento.
Nathaniel se quitó el casco con evidente esfuerzo y siguió la mirada de
Riko. El movimiento fue suficiente para hacer que Riko atenció n, y Riko
arrastró su mirada hacia el delantero de Fox. La boca de Nathaniel se
movía, porque por supuesto tendría que abrir la boca a pesar de estar
desgastado hasta los huesos. Jean sabía que ninguno de los jugadores
llevaba micró fono, pero quería hacer callar a los comentaristas
deportivos que prá cticamente gritaban su incredulidad a la cá mara.
Necesitaba saber qué decía Nathaniel en este momento histó rico.
Cambió de opinió n un instante después, porque la expresió n que cruzó el
rostro de Riko era fea. Riko levantó su raqueta con intenció n letal y Jean
alcanzó la pantalla como si de alguna manera pudiera alejar a Nathaniel.
Hubo un ruido agudo y alarmado por parte de los comentaristas
deportivos cuando se dieron cuenta demasiado tarde de que Nathaniel
iba a ser asesinado en la televisió n en vivo. Los Foxes estaban
completamente cerca de la portería de los Ravens, y ningú n Raven se
atrevería a detener la mano de Riko. El ú nico que tuvo alguna posibilidad
fue Andrew, que se lanzó fuera de su portería como si tuviera todo el
infierno pisá ndole los talones.
Corre, pensó Jean. No sabía si estaba pensando en Andrew o en
Nathaniel. Correr.
La raqueta de Riko bajó y la de Andrew subió . La fuerza de su enorme
raqueta de portero chocando contra el brazo de Riko arrojó el palo de
Riko en una direcció n y a Riko en la otra.
Jean cruzó la habitació n en un instante para estrellar el televisor contra
la pared detrá s. Por un momento perfecto, el estadio y los comentaristas
deportivos estuvieron en silencio, y el ú nico sonido que se transmitió fue
el grito de Riko. Estaba distorsionado a través de las paredes de la corte,
pero aú n era lo suficientemente fuerte como para resultar horrible.
Todos estaban hablando de nuevo. Jean escuchó el horror y el pá nico en
sus voces mientras balbuceaban el uno sobre el otro, pero no podía
distinguir sus palabras a través del rugido en sus oídos. Se quedó
mirando a Riko donde se había caído, observando hasta que los
entrenadores y enfermeras de los Ravens lo rodearon para ocultarlo de
la vista. Los Zorros encontraron la fuerza suficiente para hacer lo mismo
para Nathaniel, formando una barrera frenética alrededor de su
compañ ero de equipo caído.
Las cá maras rebotaron entre las líneas laterales, primero hacia donde un
á rbitro apenas impedía que Wymack y Abby cargaran la cancha en el
lado visitante y luego hacia donde el maestro permanecía congelado con
sus Ravens en el local.
Era inevitable que llegara a la violencia, pero con la mayoría de los
á rbitros y el personal de Raven en la cancha, interceptar a los Ravens
aullando fue un trabajo fá cil. Los Fox se apresuraron a captar la indirecta
y se levantaron unos a otros para poder salir juntos de la cancha. Jean no
los vio irse. No podía apartar la mirada de Riko, que estaba sentada
derrotada y destrozada junto a Josiah. La cá mara se desvió hacia los
comentaristas deportivos en su mesa un instante después, y algunas de
sus palabras finalmente lograron captarse:
“... nos aconsejó que no mostrá ramos una repetició n”, dijo la mujer pá lida
de la izquierda. Estaba hablando con la cá mara, pero ella y su pareja
estaban viendo algo fuera de pantalla. Jean sabía que estaban viendo lo
que les habían prohibido ventilar, a juzgar por la forma en que de
repente se tapó la boca con una mano y su compañ ero se estremeció . Se
atragantó audiblemente mientras intentaba encontrar las palabras
nuevamente. “Si simplemente está s sintonizando…”
Jean arrojó el televisor del soporte, sin prestar atenció n al dolor
candente que le atravesó el pecho ante un movimiento tan violento.
Cerró los ojos y observó mentalmente una y otra vez lo que se negaban a
darle. Só lo deseaba poder ralentizar el recuerdo para verlo mejor: la
forma antinatural en que el antebrazo de Riko formó una V, la forma en
que el hueso roto abrió agujeros en su brazo bajo la fuerza del impacto,
la forma en que gritó ...
Jean se dejó caer al suelo y se inclinó hacia un lado para quitarse el peso
de la rodilla dolorida. Se cruzó de brazos sobre el centro de
entretenimiento y miró el televisor, que estaba de lado y medio inclinado
hacia afuera de él. É l no había podido Envíelo lejos, y su cable era lo
suficientemente largo como para que milagrosamente todavía estuviera
enchufado. Riko estaba siendo sacada de la cancha entre Josiah y Miriam,
y aunque los entrenadores de los Ravens intentaron apartar a los
camaró grafos del camino, alguien consiguió una toma de la mirada
cerrada en el rostro de Riko y las lá grimas de agonía que aú n corrían por
sus mejillas.
Jean se rió con tanta fuerza que se sintió desmayado.
Como era de esperar, el ERC decidió renunciar por ahora a la ceremonia
habitual del campeonato. Jean miraba las noticias durante horas, a veces
cambiando a otros canales para ver si había alguna cobertura. Sin nuevas
noticias, siguió escuchando las mismas palabras y frases repetidas, y la
inimaginable victoria de los Fox se perdió en gran medida detrá s del
violento casi accidente al final. La alarma por el bienestar de Riko fue
repugnante de escuchar, pero cuando la transmisió n finalmente cambió a
un equipo de cuatro hombres en el estudio, la conversació n tomó un giro
má s prá ctico. En poco tiempo, el hombre de la derecha volvió a centrar el
énfasis en las violentas intenciones de Riko.
“Podría haber muerto esta noche”, insistió a sus compañ eros. "Todos
vimos—"
Uno de sus compañ eros intentó intervenir: “Vamos, vamos, Joe, por
ahora todo esto son rumores y…”
Joe no se dejó disuadir, incluso mientras el otro seguía hablando: “... qué
cerca estuvo. Si Andrew hubiera sido medio segundo má s lento...
“—No puedo simplemente hacer acusaciones descabelladas como ésta,
basadas en conspiració n y no en hechos—”
“¿Dó nde está Jean?” preguntó la mujer solitaria en el extremo izquierdo,
y eso fue tan inesperado que sobresaltó a sus compañ eros y los hizo
guardar silencio. Estaba pasando las yemas de los dedos por el dorso de
su mano izquierda mientras miraba el escritorio. “Hace apenas unas
semanas Kevin insinuó un encubrimiento de su propia lesió n. Nadie ha
visto a Jean desde hace má s de un mes, a pesar de que la historia oficial
decía que solo había salido por un esguince. ¿Qué le está n haciendo a la
Corte perfecta?
“Es muy atrevido decir eso, Denise”, dijo el hombre que estaba a su lado.
Había una advertencia tá cita detrá s de esa reprimenda: era demasiado
pronto para que cualquiera de ellos hiciera tales acusaciones sin
importar lo que hubieran visto. Jean asumió que estaban tratando de
evitar una posible demanda por parte de Edgar Allan. Después de unos
tensos momentos de silencio, decidieron mediante votació n silenciosa o
mediante una señ al de sus auriculares cambiar el tema al juego en sí.
Jean se acercó a la televisió n por la alfombra. No pudo volver a levantarlo
hasta su soporte, pero con la ayuda de algunas maldiciones sin aliento
pudo ponerlo en pie. Observó có mo se repetían y elogiaban las jugadas
estelares. Los Ravens finalmente fueron criticados por su brutal estilo de
juego, dos horas tarde para ayudar a nadie, y el arriesgado movimiento
de Nathaniel a la línea defensiva fue elogiado como genial.
"Hemos tenido acceso bastante limitado a los Foxes desde la campana
final, debido a..." Joe agitó su mano para indicar lo obvio pero no se
distrajo hablando de ello otra vez, "pero lo que hemos escuchado del
entrenador Wymack es que la idea vino de Andrew. No es lo que
cualquiera de nosotros hubiera imaginado, creo que es seguro decirlo.
Miró a su equipo en busca de sus enfá ticos asentimientos. “Durante los
ú ltimos añ os, ha dejado en claro que no tiene un caballo en la carrera,
pero esta primavera ha dado un paso adelante de una manera
asombrosa. Que pudiera ver exactamente lo que su equipo necesitaba en
un partido tan importante y que confiara en ellos para lograrlo dice
mucho de lo lejos que ha llegado y del respeto que sus compañ eros le
tienen. Por mi parte, estoy má s que emocionado de ver có mo continú a
creciendo a partir de aquí”.
“É l será la Corte”, les dijo Jean, pero ellos gritaban sin darse cuenta.
Observó y esperó , seguro de que eventualmente se les permitiría una
entrevista con los Foxes o Ravens y esperando una Actualizació n sobre la
salud de Riko. El tiempo pasó sin actualizaciones reales y, por fin, Jean
tomó la computadora portá til. Dejó la televisió n encendida de fondo por
si acaso y cerró el partido de la USC para volver a ver el partido de esta
noche desde arriba. Cinco minutos después, sonó el teléfono de Jean con
un mensaje de texto de Renee:
“¿Ahora crees en los milagros?”
“Eso no fue un milagro”, escribió Jean. “Esos fueron los Zorros”.
“Que hayas admitido que es un milagro suficiente para mí”, fue su
descarada respuesta. Poco después llegó una advertencia: “Parece que
después de todo nos quedaremos aquí a pasar la noche para poder
recoger nuestro trofeo por la mañ ana. El entrenador está intentando
encontrarnos un hotel, pero todavía no nos dejan salir del estadio.
¿Estará s bien allí?
Jean miró al otro lado de la habitació n, comprobando el á ngulo de la
cerradura de la puerta. "Sí."
"Descansa un poco", envió .
Jean suspiró y dejó su teléfono a un lado. El televisor ahora mostraba una
lista desplegable de los pró ximos graduados de Exy que habían firmado
con equipos importantes o profesionales. Jean buscó la secció n de los
Ravens, tomó nota silenciosamente del contrato de Zane con los Montana
Rustics y forzosamente volvió su atenció n a la computadora portá til.
La irritació n lo hizo detener el juego nuevamente y regresó al principio
antes de buscar papel y bolígrafo. Levantarse le provocó una punzada de
advertencia en la rodilla, recordá ndole que apenas se había curado, pero
lo ignoró y saqueó los escritorios. Encontró lo que necesitaba, regresó a
su lugar en la cancha y comenzó a tomar notas de cada vez que Kevin y
Nathaniel habían sido intimidados por los backliners de Raven. Entraba y
salía del francés mientras escribía, dependiendo de lo agitado que
estuviera y de la rapidez con la que necesitaba expresar sus
pensamientos, pero confiaba en que ellos serían capaces de darle sentido
a su diatriba garabateada.
Cuando terminó , tenía casi cuatro pá ginas de comentarios mordaces y
estaba tan cansado que su visió n se nublaba. El suelo le estaba matando
el coxis, así que se subió al sofá . La habitació n estaba lo suficientemente
cá lida como para pensar que podría arreglá rselas sin una manta y se
quedó dormido con el televisor sonando de fondo.
 CAPÍTULO SEIS

JEAN

Jean se despertó sobresaltado por el sonido del timbre de su teléfono. Se

frotó los ojos con una mano cansada y lanzó una mirada adormecida por
el dormitorio. La luz del sol antes del amanecer se filtraba a través de los
huecos de la cortina en el otro extremo de la habitació n. La televisió n
seguía encendida, aunque en ese momento emitía anuncios. Jean intentó
parpadear para disipar la confusió n de sus pensamientos y se sintió
levemente molesto por lo difícil que era. No estaba seguro de cuá nto
tiempo había estado dormido, pero hace só lo unos meses habría sido
suficiente.
Tardíamente se dio cuenta de lo que lo despertó , pero cuando buscó su
teléfono, el timbre había dejado de sonar. Se puso en marcha de nuevo
mientras lo alcanzaba y Jean vio el nú mero de Renee en la pantalla.
“Sí”, dijo a modo de saludo.
"Jean", dijo, con evidente alivio. "Buenos días, te desperté, lo siento".
Jean se tapó la oreja con la mano libre, tratando de oír má s allá de ella. Al
menos una persona estaba gritando, pero era demasiado ahogado para
que Jean pudiera entenderlo. Había puesto una o dos puertas entre ella y
la pelea, supuso. Renee no estaba esperando que él respondiera, pero lo
que salió de su boca a continuació n lo dejó completamente inmó vil:
“¿Puedes confiar en mí una vez má s?”
"Tu tono dice que me arrepentiré", dijo Jean.
"Por favor."
Jean miró hacia la puerta del dormitorio, vio que todavía estaba cerrada
y dijo: "Una vez má s".
"Necesito que mantengas la televisió n apagada hoy", dijo Renee. "No hay
noticias. Sin internet. Neil me dijo que Kevin tiene un atraso de troyanos
juegos en su computadora. Mira esos y nada má s. ¿Puedes hacer eso?"
El teléfono de Jean chirrió cuando lo apretó . “¿Está n heridos?”
"No", dijo, tan rá pidamente que él habría dudado de ella si no fuera por la
calidez afectuosa en su voz. “No, todos estamos bien. Prometo. Es solo
que... realmente creo que esta es una conversació n que debemos tener
cara a cara, ¿vale? Te lo haré saber tan pronto como estemos en el
camino y... Se escuchó el sonido de algo pesado cayendo y el sonido
distintivo de un vidrio rompiéndose. Al menos los gritos habían cesado.
"Jean, necesito ser á rbitro".
Jean miró la televisió n, luego lentamente extendió la mano y tomó el
control remoto. Su dedo se cernió sobre el botó n de encendido mientras
luchaba entre la sensació n de que algo andaba muy mal y la seguridad de
que Renee no le mentiría sobre Kevin o Nathaniel. Finalmente, presionó
para apagar el televisor y dijo: "No lo veré".
"Gracias", dijo, y se fue inmediatamente.
La mañ ana fue terriblemente lenta, pero Jean había sobrevivido semanas
de días aburridos atrapada en la casa de Abby. Iba de la sala al bañ o y a la
cocina segú n fuera necesario. Esa sensació n punzante en su pecho nunca
disminuyó , pero intentó distraerse lo mejor que pudo viendo los juegos
troyanos. A mitad del segundo partido consideró volver a la cama,
aunque só lo fuera para ayudar a matar el tiempo, y entonces su teléfono
sonó con un mensaje entrante.
Era un mensaje de texto grupal de Jeremy a Jean y Kevin: “Jesú s, lo siento
mucho. ¿Está n bien chicos?
El corazó n de Jean dio un vuelco en su pecho. Miró de su teléfono al
control remoto, al televisor apagado y luego a la computadora portá til
que estaba sobre la mesa de café. Lo que sea que Renee no quería que él
supiera todavía estaba empezando a circular por la mañ ana. Renee le
había dicho que no obtuviera respuestas de las noticias, pero ella no le
había dicho que No pude obtenerlo de otra persona. Miró el texto de
Jeremy, con el pulgar sobre el botó n Aceptar para abrir una respuesta. En
el ú ltimo momento pulsó un botó n y marcó .
Jeremy contestó de inmediato, y el suave cuidado en el suyo, "Oye, ¿está s
bien?" Tenía todos los pelos de punta. Por un momento, Jean sintió el
paso en falso y pensó que realmente debería esperar a Renee, pero tragó
para contener su miedo y exigió :
"¿Qué pasó ?"
El silencio que siguió fue interminable. La mente de Jean la llenó con mil
posibilidades miserables, y entonces Jeremy finalmente dijo: “Lo siento.
Pensé que habías oído. No sé si debería ser yo quien…” Jeremy se calló y
Jean pensó que tal vez iba a colgar en lugar de dar explicaciones. Luego
respiró hondo y dijo: “Soy Riko, Jean. El se fue."
-
Jean tardaría semanas en recomponer el día; durante semanas existió
como rá fagas fracturadas de momentos todos desalineados. Recordó la
llamada de Jeremy. Recordó el mordisco de la madera y el estallido del
vidrio mientras destruía todo lo que encontraba a su alcance. Sobre todo
recordaba las manos inflexibles de la seguridad del campus cuando
irrumpieron en la sala un tiempo indeterminado después. Cuando
llegaron hasta él, la ducha llevaba mucho tiempo fría. Jean estaba
encorvado en el otro extremo de la bañ era, lo má s lejos que podía llegar
el rocío, pero sus piernas estaban empapadas donde las tenía abrazadas
contra su pecho.
Intentó defenderse, pero no podía sentir ninguna parte de su cuerpo. Las
toallas que lo envolvieron se sintieron como cuchillos contra su piel
helada, y lo medio sacaron, medio lo sacaron de la habitació n. A esta hora
del día en un fin de semana, Fox Tower era un lugar bullicioso, y tan
pronto como se corrió la voz de que la seguridad estaba irrumpiendo en
los dormitorios de Exy, se había formado una multitud significativa en
los pasillos.
Jean vio sus rostros como manchas de color mientras lo llevaban a los
ascensores. Su nombre fue un eco que llenó los espacios entre los latidos
de su corazó n cuando vieron el tatuaje en su rostro. Había un coche y una
repugnante mancha verde a través de la ventana. Enfermeras
desconocidas tiraban de la ropa empapada y se unían cuando él
intentaba luchar contra ellas. Drogas que hacían que sus pensamientos
se volvieran confusos. Calor, lento, luego rá pido y demasiado. Sá banas
blancas, blancas.
Un arcoiris.
"Oh, Jean", dijo Renee a su lado. “Te pedí que no miraras”.
Parpadeó para enfocar lentamente la habitació n. Ella estaba muslo con
muslo con él, sentada en el borde de la cama a su lado. Una de sus manos
estaba entrelazada con dos de las de ella. Tenía las manos recién
vendadas, manchadas de sangre seca en muchos lugares. Cerró los ojos,
los abrió y volvió a intentarlo. Sentía la cabeza algodonosa. Recordó , o
creía recordar, que antes había habido un poco de claridad. É l se
defendió con tanta violencia que tuvieron que sedarlo nuevamente.
"Jeremy", dijo Jean.
"Vimos su mensaje de texto demasiado tarde en el teléfono de Kevin",
dijo Renee en voz baja, lo que al menos explicaba por qué alguien puso a
seguridad en él. "Intentamos llamarte, pero no respondiste".
“¿Dó nde está Kevin?”
La voz de Nathaniel llegó desde algú n lugar al otro lado de la habitació n:
"Lo dejamos a él y al entrenador Wymack en Virginia Occidental".
No dijo para el funeral . No dijo que llorara . No tuvo que hacerlo cuando
Jean pudo juntar las piezas. No podía decirlo cuando no había manera de
que esto fuera cierto. Jean se llevó la mano libre a la cara y hundió sus
dedos temblorosos en el tatuaje de su pó mulo. Kevin había estado con
Riko por mucho má s tiempo, navegando por la precaria línea entre el
amado hermano y el saco de boxeo. No importaba cuá nto lo lastimara
Riko; Habían pasado demasiados añ os completamente envueltos el uno
en el otro. Kevin tuvo que despedirse.
No es un adió s, porque Riko no se había ido. No podía haberse ido.
"No es cierto", dijo Jean.
"Hubo una conferencia de prensa esta mañ ana", dijo Renee. “El
entrenador Moriyama acepta la responsabilidad personal por la presió n
a la que estaba Riko. Renunció efectivamente... Ella perdió el resto en un
gruñ ido cuando Jean se liberó de ella a codazos. No tenía suficiente
equilibrio para mantenerse erguido y terminó estrellá ndose contra la
pared junto a la puerta. Las manos de Renee estuvieron sobre él
inmediatamente, evitando que se cayera, y ella se mantuvo firme a pesar
de sus intentos de liberarse de ella. "Jean, está bien".
“No”, dijo Jean, aguda y presa del pá nico. “El maestro nunca se iría. ERC
no puede obligarlo”.
"No fue el ERC", dijo Nathaniel en un francés tranquilo. Jean finalmente
se volvió para intentar verlo. Nathaniel era la ú nica otra persona en la
habitació n, haciendo guardia en el rincó n má s alejado. Parecía
demasiado tranquilo para todo esto. “Ichirou estaba en el juego y vio por
sí mismo el caos que Tetsuji estaba generando en Evermore. Cuando
Riko me golpeó , Ichirou eligió su lado”.
"No", dijo Jean. "No lo voy a creer".
“Después de que la policía se fue, me invitaron a la Torre Este para
observar”, dijo Nathaniel. “Una muestra de respeto, tal vez, porque todo
lo que le advertí se hizo realidad. Primero, desterró a Tetsuji de Exy: no
má s Edgar Allan, no má s equipos profesionales, no má s ERC. Luego se
encargó de Riko”.
“No te creo”, insistió Jean. “Riko es el rey. É l es el futuro de Exy. É l es un
Moriyama. Nunca lo matarían”.
“Era”, dijo Nathaniel, con un poco de énfasis, “el rey. Ahora es un má rtir”.
Las ú ltimas fuerzas de Jean lo abandonaron y lentamente se hundió en el
suelo. El escalofrío que atormentó su pecho debería haberlo hecho. Hubo
repulsió n, pero se quedó peligrosamente corto. Esto no parecía alegría ni
alivio; só lo se sintió como una pérdida. Jean lo odiaba, lo odiaba, lo
odiaba . Quería abrirse la cara con las uñ as. Quería desgarrarse la
garganta hasta encontrar el nudo que le dificultaba tanto respirar.
Marsella se perdió a causa del trauma. Las puertas de Evermore estaban
cerradas para él. El maestro fue exiliado. Riko estaba muerta. Todo lo
que Jean había conocido alguna vez había desaparecido. ¿Quién era él sin
ellos?
Su corazó n se retorció tan violentamente que envió temblores por cada
centímetro de él. Qué miserable, qué agotador, ver cumplido uno de sus
deseos má s queridos y má s desesperados, y no sentir nada má s que esta
agitació n persistente. No fue justo. Quería decirlo, pero no tenía sentido
decirlo cuando ni siquiera creía en la justicia. Lo mejor que logró fue un
sonido ahogado que lo desgarró al salir.
"Oye", dijo Renee mientras se arrodillaba a su lado. Levantó una mano
para acariciarle la parte posterior del crá neo y ella se inclinó hacia
adelante para presionar su frente contra su sien. Podía sentir los latidos
de su corazó n contra su piel, un metró nomo constante contra el que
podía apoyar su respiració n entrecortada. No tenía fuerzas para alejarla,
pero apoyó una rodilla en su dolorido pecho para crear una pequeñ a
barrera contra su comodidad. "Te tengo. Está bien dejarlo ir”.
Le dio la fuerza suficiente para decir: "No lo entristeceré".
“Tal vez no se trata de él”, dijo Renee. “Tal vez estés de luto por los
escombros que él causó en tu vida. Tienes permitido lamentar lo que él
te quitó ”.
Incluso aquí, incluso ahora, negarlo era instintivo: “É l no me quitó nada”.
Intentó soltarse de su agarre, pero ella no lo soltó . “¿Viste su cuerpo?”
"No", admitió Renée.
"Lo hice", dijo Nathaniel mientras cruzaba la habitació n. Se agachó frente
a Jean y lo estudió con calma. ojos azules. Esperó hasta que Jean le dirigió
una mirada angustiada antes de amartillar los dedos como si fuera una
pistola y presionarlos contra su propia sien. “ Papá , y ya no estaba. Es
impresionante, ¿no? Con qué facilidad estos monstruos mueren al final”.
Por un momento miró muy lejos de aquí. Jean no tuvo que preguntar
dó nde había ido; Era difícil ignorar el desastre que los Wesninski habían
dejado en su rostro. "Está muerto, Jean".
"Prométemelo", dijo Jean, con una desesperació n que debería haberlo
matado.
Nathaniel no dudó . "Prometo."
Jean apoyó la frente en la rodilla y cerró los ojos. Contó sus respiraciones,
tratando de calmar su acelerado corazó n antes de que pudiera abrirle un
agujero en la caja torá cica. El pensamiento má s oscuro rondando por el
fondo de su mente decía rechazar esto, que era un elaborado truco
organizado por los Moriyama para sacar a Riko del centro de atenció n
antes de que avergonzara aú n má s a la familia. No tenía ningú n motivo
para confiar en Nathaniel, un pequeñ o zorro rabioso que había tenido
toda una vida para dominar sus mentiras. Si no lo hubiera escuchado de
Jeremy primero, si no hubiera tenido a Renee acurrucada a su lado,
habría sido capaz de rechazar la mentira extravagante de plano.
Pero tal vez fue real. Quizá s Ichirou realmente los había elegido.
Lo libre era una mentira transparente, y lo seguro era imposible de creer,
pero tal vez...
"Necesito volver con los demá s", dijo Nathaniel.
"Lo tengo", prometió Renee. "Lo acompañ aré a casa de Abby cuando esté
listo".
Jean escuchó el crujido de la tela mientras Nathaniel se levantaba, pero
tan pronto como Nathaniel se alejó , Jean lo alcanzó ciegamente. Apenas
reconoció su propia voz cuando dijo: "Neil", pero fue suficiente para que
el otro hombre se detuviera. Las yemas de los dedos de Jean finalmente
encontradas. mezclilla, pero no intentó agarrar bien al otro hombre. "Fue
un buen juego."
“Sí”, dijo Neil Josten, con una sonrisa en su voz. "Lo fue, ¿no?"
La puerta crujió levemente al abrirse y hizo un ruido aú n má s silencioso
cuando se cerró de nuevo. Jean se concentró en la sensació n de los
latidos del corazó n de Renee y contó sus respiraciones hasta que no le
dolió tanto estar vivo.
-
La broma má s cruel de la semana no fue la muerte de Riko o la
inimaginable victoria de los Fox, sino que el semestre escolar seguía
avanzando de todos modos. El lunes trajo consigo el inicio de las finales.
Edgar Allan había aceptado dejar que Abby administrara los exá menes
de Jean siempre que los realizara en el campus; sus profesores enviaban
uno por fax a la oficina de Wymack una vez al día. El lunes por la mañ ana,
Jean se levantó cuando Abby lo hizo y se dirigió a Foxhole Court en su
asiento del pasajero.
Se habían enrollado cintas de color naranja brillante a través de la
mayoría de los eslabones de la valla metá lica que rodeaba el estadio, y
los estudiantes se habían detenido para pegar con cinta adhesiva carteles
escritos a mano de triunfo y apoyo. Los calcetines y las camisas
aumentaron el caos, y Jean vio al menos un sostén enganchado a la
bisagra de una cerca. Fue desconcertante que desfiguraran su propio
estadio de esta manera. Edgar Allan habría criticado duramente a sus
estudiantes por su descortesía.
Tal vez este fuera el ú nico escenario que lo permitirían, y si los
estudiantes hubieran dejado tributos para Riko fuera de Evermore. Jean
sintió que sus pensamientos se inclinaban y su centro comenzaba a ceder
y empujó a Riko fuera de su mente con tanta fuerza que le dolía el
corazó n.
Abby instaló a Jean en la sala principal y le entregó el examen antes de
leerle las breves instrucciones en voz alta. Jean se tocó las yemas de los
dedos con el lá piz mientras esperaba que Abby pusiera en marcha el
cronó metro y se fuera. No había estudiado nada este fin de semana, pero
las interminables horas que había tenido para concentrarse en sus clases
el ú ltimo mes y medio dieron sus frutos. El ú nico lugar en el que los
Ravens no estaban obligados a sobresalir era en clase; Mientras lograran
el GPA mínimo para mantener su lugar en la alineació n, los entrenadores
no esperaban nada má s de ellos. A pesar de ese permiso para tomar la
mitad de su prueba, Jean tenía bastante confianza en la mayoría de sus
respuestas.
Terminó con unos minutos de sobra. En lugar de comprobar sus
respuestas, se levantó y se dirigió a la pared del fondo. Alguien lo había
cubierto con fotografías de los Zorros. Algunas eran de noches de juego o
recortadas de perió dicos, pero la mayoría eran de los Foxes descansando
y muy pocas fueron tomadas en el estadio. Jean vio cines, acogedoras
habitaciones y restaurantes. Había selfies torcidas de las mujeres
vestidas para salir por la noche, tomas de banquetes de Exy y má s de
unos pocos Fox haciendo caras poco favorecedoras para la cá mara
mientras estaban tumbados sobre mantas de picnic o sofá s deformes.
Parecían ridículos y no coincidentes. Parecían brillantes, vivos y
despreocupados, como si de alguna manera hubieran olvidado todo lo
que los hizo calificar para la alineació n de Fox.
Un cronó metro sonó al final del pasillo. Jean consideró retirarse a su
lugar antes de que lo sorprendieran husmeando, pero al final se quedó
como estaba. Cerca del borde del collage había una fotografía de Renee.
Tenía la nuca pegada a una ventana y apuntaba hacia arriba y por encima
de los hombros con ambas manos. Jean tardó un momento en ver el arco
iris en el cielo distante. Alguien había pegado una pequeñ a nota adhesiva
en la esquina de la imagen que decía "¿Quién lo lució mejor?"
Abby salió a ver có mo estaba y a recoger su prueba. "Déjame echarle un
vistazo a tu rodilla".
Jean despegó la foto de Renee de la pared. Abby no dijo nada sobre el
robo, aunque tuvo que haberlo visto, pero lo llevó de regreso a su oficina
en silencio.
Después de una revisió n exhaustiva de eso y de las nuevas lesiones que
había sufrido cuando aparentemente demolió el dormitorio de Neil, ella
le dio permiso para dar vueltas en el estadio. Todavía no se le permitía
acceder a pesas ni a una rutina de ejercicios legítima, pero aceptaría todo
lo que pudiera conseguir.
Eso no significaba que no fuera desconcertante estar completamente
solo en el patio interior, y Jean tuvo que obligarse a empezar a moverse
cuando todo en él le ordenó regresar al vestuario donde estaba Abby.
Caminó vueltas durante horas, probando la facilidad con la que su rodilla
y su tobillo soportaban su peso, y añ adió escaleras esa tarde. De vez en
cuando sentía una punzada de cansancio en la rodilla, por lo que caminó
entre filas de asientos hasta que la sensació n desapareció antes de volver
a intentarlo.
El martes y miércoles siguieron el mismo patró n, pero el miércoles por la
noche cambiaron las cosas. El miércoles por la noche fue el funeral de
Riko. Jean miró fijamente su televisor oscuro toda la noche e imaginó a
Wymack y Kevin sentados uno al lado del otro en los bancos de la iglesia.
El funeral fue un punto de inflexió n. Edgar Allan, los Ravens y sus
seguidores má s estridentes y faná ticos habían estado sumidos en el
dolor y la negació n hasta ahora. Una vez que terminó el servicio y Riko
no era má s que cenizas y huesos, la conversació n comenzó a cambiar.
Durante días había habido artículos y ensayos sobre la presió n
demencial ejercida sobre los atletas estrella y las celebridades. Ahora el
tono se volvió má s oscuro y enojado, como siempre parecía ocurrir
cuando los Ravens estaban en la mezcla. La culpa poco a poco comenzó a
pasar del consumo pú blico al pequeñ o equipo que había destruido la
reputació n de Riko y a la Corte perfecta que había abandonado al Rey
que los había elegido personalmente para la gloria. El nombre de Neil
apareció con una frecuencia alarmante, pero Kevin y Jean no se quedaron
atrá s. Jean só lo pudo tolerar un día de desagradables rumores y
acusaciones antes de decidir dejar de ver las noticias por completo.
Los ú ltimos días del añ o escolar eran lo ú nico que mantenía a la gente
bajo control, o eso parecía pensar Abby, y Jean la escuchó hablando por
teléfono con sus Fox instá ndolos a salir de la ciudad lo antes posible
después de que terminaran sus exá menes. Vaquero Había olvidado que
algunos... ¿la mayoría? ¿Todos?: las escuelas de hecho permitieron a sus
atletas tiempo libre durante el verano. Só lo tres Fox se quedaban en la
ciudad, le dijo Abby a Jean durante la cena del jueves por la noche, y Jean
no tuvo que preguntar cuá les eran. El resto se dispersaría con el viento
antes de que la retribució n los alcanzara.
El viernes, Renee lo encontró en la corte, trayendo consigo una carta que
Abby debió haberle pasado para entregá rsela. Tenía letras de la USC, así
que Jean lo abrió cuando Renee se sentó a su lado. Dentro había un
billete de avió n y una carta escrita a mano por Jeremy. Al parecer, habían
encontrado un lugar para que Jean se quedara, pero necesitaban una
semana para que alguien llamado Jillian pudiera mudarse primero.
Estaría compartiendo habitació n con Catalina Á lvarez y Laila Dermott:
una zaguera titular y la mejor portera de la USC hasta la fecha. Jeremy
prometió que estaría allí para recoger a Jean en el aeropuerto cuando
llegara.
Debajo de su firma había un garabato casi ilegible con la letra de otra
persona, y Jean tuvo que inclinar la carta varias veces antes de poder
distinguir un entusiasta "¡¡Vamos a joder!!" Jean volvió a doblar
lentamente la carta y miró el billete. Jean asumió que Jeremy había
acordado la cita con Kevin. No conocía a Wymack lo suficiente como para
estar completamente seguro, pero estaba bastante seguro de que el
hombre le habría preguntado antes de grabar algo como esto en piedra.
Tener su vida decidida por él era un sentimiento familiar, por lo que Jean
no perdió el aliento quejá ndose.
Le pasó su boleto a Renee para que ella pudiera verlo. "Eso es antes de lo
que pensaba", admitió . “Supongo que te quiere en el suelo, donde las
enfermeras puedan observarte bien. Kevin nunca les contó el alcance de
sus heridas; Lo ú nico que saben es que estará s fuera de juego durante
tres meses”.
Renee se lo devolvió y observó có mo Jean metía la carta y el billete en el
sobre. Ella dijo, con má s seguridad de la que él sentía: “Eso será bueno.
Te da tiempo para acostumbrarte a la ciudad antes de empezar a
practicar con un nuevo equipo. Só lo he oído cosas buenas sobre tu nuevo
capitá n.
"De Kevin", adivinó Jean. "No se puede confiar en su parcialidad".
Ella rió . “Tal vez, pero es un poco entrañ able, ¿no? Normalmente no es
tan directo con su admiració n”.
“Es refrescante só lo para ti. He tenido que soportarlo desde que lo
conozco. Es un tonto. 'Exy como debe ser jugado'”, dijo, con burla. “É l se
marchitaría si estuviera en su alineació n; Tiene demasiado mal genio
para sobrevivir un día en su corte”.
Renee chocó su hombro contra el de él. "Mientras que tú encajará s
perfectamente".
Estaba bromeando, pero Jean dijo: "Los odiaré, pero haré lo que sea
necesario para sobrevivir".
Renee no dijo nada durante un minuto y luego le dirigió una mirada
seria. “Te preguntará n sobre tus heridas. ¿Sabes lo que les dirá s?
“Me lastimé en una pelea”, dijo Jean.
Renee respondió con una sonrisa iró nica. “No creo que a sus enfermeras
les impresione esa respuesta. ¿Y Jean? No los explicará ”. Ella apoyó las
yemas de los dedos en su pecho y estudió su camisa como si pudiera ver
a través de ella las cicatrices que había debajo. “No recuerdo que el
Tribunal de Oro se haya creado para facilitar la privacidad como estamos
aquí. Querrá n saber qué pasó ”.
“Los Ravens nunca preguntaron”, dijo Jean. "Sabían que no era asunto
suyo".
"Presumiblemente también podían adivinar de dó nde venían", dijo
Renee, y Jean no respondió a esa fá cil acusació n. Renee pensó por unos
momentos má s antes de dejar caer su mano. “Si no quieres (no puedes)
decirles la verdad, podrías conformarte con hacerlos sentir lo
suficientemente incó modos como para no entrometerte”, sugirió . Cuando
Jean solo la miró , ella levantó un hombro y se encogió levemente.
“Implica que son mayores que Evermore, por ejemplo. Familia infligida”.
Sería atrevido por parte de cualquier otra persona, pero Renee le había
contado historias de sus padres en febrero, y Jean había sido lo
suficientemente honesto como para admitir que él a cambio odiaba a sus
padres. É l no había entrado en detalles y ella no había presionado, pero
si supiera có mo terminó bajo el cuidado de Riko, probablemente podría
adivinar en qué línea de trabajo estaban sus padres.
“¿Será eso suficiente?” -Preguntó Jean.
"Estoy bastante segura", prometió Renee. "La gente tiende a inquietarse
cuando el abuso proviene del interior de la casa".
Jean consideró eso. "Confiaré en ti."
Se sentaron en un có modo silencio durante unos minutos antes de que
Renee preguntara: "¿Quieres que me quede contigo hasta que salgas?".
Jean lo pensó durante un minuto antes de decir: "No lo creo".
Renee asintió como si hubiera esperado eso. Había en ella una dulzura
que era a la vez triste y hermosa, y por un momento a Jean le dolió la
crueldad de todo eso. Pensó en ella conduciendo toda la noche para
llegar a Edgar Allan después de que él le enviara un mensaje de texto y
en có mo puso a Andritch en contra de su propio equipo estelar con una
inquebrantable amenaza de represalia. Pensó en ella pasando por casa
de Abby semana tras semana para sentarse con él para no estar solo, en
su fe inquebrantable en él para hacerlo mejor y ser mejor, en ella
llamá ndolo desde Virginia Occidental desesperada por protegerlo
después de La ejecució n de Riko.
Pensó en Evermore, en añ os deambulando por pasillos negros y sin
ventanas. Controles pesados, manos hambrientas y cuchillos demasiado
afilados y una y otra vez en las prá cticas que dominaron la mayor parte
de su día. Pensó en Kevin susurrando francés en rincones oscuros y en
ahogarse. Una promesa hecha en su nombre sin su consentimiento, una
muerte que lo rompió y lo cambió todo, y un boleto para un nuevo
comienzo que no merecía pero que necesitaba si se suponía que iba a
permanecer con vida el tiempo suficiente para valer algo.
Soy Jean Moreau , pensó , y luego: ¿Quién es Jean Moreau cuando no es un
Cuervo?
Era una pregunta que necesitaba respuesta y un problema con el que ella
no podía ayudarlo. Le dejó un dolor amargo no muy diferente a un
hematoma, pero Jean sabía que no podía pensar que podría funcionar de
otra manera. Tal vez fue cruel acercarse a ella después de ese rechazo,
pero Jean cedió a la tentació n y se colocó el cabello detrá s de la oreja. Ella
tomó su mano para poder darle un beso en la palma y él observó la
facilidad con la que sus dedos se deslizaban entre los suyos.
"Creo que somos las personas adecuadas", dijo mientras lo estudiaba.
“Este es simplemente… el momento equivocado. Si te quedaras, tal vez
sería diferente, pero sé que no lo será s. Sé que no puedes”, se corrigió .
“Sería injusto pedírselo y cruel por mi parte complicarle el viaje”.
"Lo siento", dijo, y lo dijo en serio.
"No lo estés", dijo Renee, tan tranquila y seria que tuvo que creerle. Sonó
una alarma en su bolsillo, pero Renee sacó su teléfono y lo silenció sin
mirar. “Só lo quiero lo mejor para ti, y en este momento esos no somos
nosotros. Si necesitas borró n y cuenta nueva cuando te mudes para
poder dejar todo esto atrá s, lo entenderé, pero siempre estaré aquí si me
necesitas”.
Gracias, me pareció apropiado, pero todo lo que Jean logró fue: "Lo sé".
Cuando él hizo una pregunta hacia su teléfono, ella se puso de pie. “Un
recordatorio para mi ú ltimo examen”, dijo. Ella se paró frente a él por un
momento, mirando su rostro vuelto hacia arriba con una mirada
distante, y luego levantó la mano para desabrochar el broche de su collar
con la cruz. Jean levantó la mano para cogerla y observó la luz brillar en
la cadena de plata mientras se amontonaba en su mano. Demasiados
añ os en el Nido habían dejado su fe infantil hecha trizas, pero de todos
modos cerró los dedos sobre ella. Tal vez fue su imaginació n que sentía
su calidez aferrá ndose al metal; de alguna manera todavía era
reconfortante.
Ella sonrió , lenta, segura y brillante, y dijo: “Estoy muy orgullosa de ti por
haber llegado tan lejos. Estoy emocionado de ver qué tan lejos puedes
llegar desde aquí cuando finalmente puedas extender tus alas sin miedo.
Vuela con cuidado, Jean. Nos veremos en la cancha en la final”.
"Quizá s lo hagas", estuvo de acuerdo, y ella lo dejó con sus pensamientos.
Con las yemas de los dedos contó hasta dos: una fresca brisa vespertina.
Arcoiris .
-
El viernes por la noche, Wymack y Kevin estaban de regreso en Carolina
del Sur, y el sá bado por la tarde, solo quedaban tres Fox. Jean sabía
demasiado sobre los planes de verano de los demá s, gracias a las
conversaciones que escuchó entre Wymack y Abby. Intentó firmemente
borrar el conocimiento de su cerebro por considerarlo sin importancia,
porque ¿qué le importaba si éste se dirigía a Alemania o aquél pasaba
unas semanas con la familia de una animadora? Lo ú nico que realmente
importaba era que todavía tenía casi una semana que perder hasta que
volara.
El lunes, los dormitorios del campus cerraron por el verano y los Fox
restantes se mudaron con Abby. La repentina llegada de má s cuerpos
añ adió vida a la casa, llenando el silencio y el espacio de una manera que
los visitantes poco frecuentes de Jean nunca podrían hacerlo. Se despertó
con Kevin y Neil discutiendo sobre equipos y ejercicios y se quedó
dormido escuchando a Abby arengar a Andrew sobre su consumo de
azú car. De vez en cuando, Andrew y Neil hablaban un idioma que él no
reconocía.
"Alemá n", dijo Kevin cuando vio a Jean mirá ndolos. Fue lo primero que le
dijo a Jean desde que regresó a Carolina del Sur. Un día hablarían de la
victoria de los Foxes; un día hablarían de los Ravens. Hoy la muerte de
Riko era un abismo entre ellos y ninguno de los dos estaba dispuesto a
salvarlo.
"Un lenguaje feo", dijo Jean, y Kevin se encerró en sus propios
pensamientos.
Wymack venía con menos frecuencia ahora que Jean estaba en
movimiento, pero aú n así pasaba cada dos noches para aprovechar la
comida de Abby y darle dolor a su equipo. En las horas que estuvieron
todos en un solo lugar, Jean los estudió , preguntá ndose có mo había
llegado tan lejos el desastre del equipo del añ o pasado. Observó có mo
Abby y Wymack encajaban, refunfuñ ando y quejá ndose, pero siempre
con un trasfondo afectuoso y tranquilo. Cuando los compañ eros de
Andrew eran particularmente pedantes, Andrew siempre miraba
primero a Wymack. Las cautelosas salidas en falso entre Wymack y
Kevin fueron las má s difíciles de observar, ya que pusieron a prueba las
líneas desconocidas entre el entrenador y el padre.
Jean notó có mo Andrew y Neil se movían como si estuvieran atrapados
en la gravedad del otro, en el espacio del otro má s que fuera de él, humo
de cigarrillo, brazaletes a juego y miradas persistentes cuando uno caía
fuera de ó rbita por demasiado tiempo. Siempre había asumido que era la
arrogancia de Neil lo que lo había traído a Evermore durante la Navidad.
Ahora pensó que era otra cosa, pero no le correspondía comentarlo.
Nathaniel era su promesa incumplida; La vida de Neil no era asunto suyo.
De todos modos, no tuvo mucho tiempo para pensar en ello, porque cada
día de la semana traía má s represalias por parte de los faná ticos a los
que los Foxes perjudicaron al ganar. Wymack sonaba má s cansado que
enojado mientras contaba los desastres má s recientes de cada día: la
tinta negra que tiñ ó el estanque del campus, los grafitis de ASESINOS y
TRAMPOS en las paredes del estadio, y las amenazas de bomba e
incendios provocados que significaron que la seguridad tuvo que
escoltar a los Zorros de un lado a otro. a su corte por sus prá cticas no
programadas.
El miércoles por la mañ ana empezó a circular un nuevo rumor entre los
entrenadores: Edgar Allan había cerrado el Nido. El Los cuervos habían
sido dispersados de regreso a sus hogares para pasar tiempo en familia y
recibir asesoramiento obligatorio. Jean salió de la habitació n antes de
que Wymack terminara de hablar y se encerró en su habitació n prestada
con sus cuadernos el resto del día. Un pá nico punzante casi lo hizo
arrancar cada pá gina de los libros, pero logró ponerlos a salvo justo a
tiempo.
Cuando Jean finalmente tuvo que salir de la habitació n nuevamente para
ir a buscar agua esa noche, Wymack todavía estaba completamente
despierto y esperá ndolo. Wymack no preguntó por Nest ni por los
Ravens, pero dijo: “Estará s má s seguro en Los Á ngeles. Estamos aquí
solos, sin nadie de nuestro lado y tal vez con veinte personas en el equipo
de seguridad de nuestro campus. Los Á ngeles es una bestia diferente y la
USC está ubicada en su corazó n. Nadie es tan estú pido como para
empezar una pelea con ellos porque saben que la ciudad siempre
ganará ”.
No era una pregunta, así que Jean no respondió . Wymack le permitió só lo
unos momentos para digerirlo antes de decir: “He estado hablando con el
entrenador Rhemann esta semana, para que lo sepas. Nos han
presionado un poco para ponerte a ti y a Kevin frente a una cá mara.
Estamos retrocediendo tan fuerte como podemos”, dijo ante la mirada
penetrante que Jean le envió , “porque sabemos que es demasiado pronto
para someter a cualquiera de ustedes a esos buitres. Pero tarde o
temprano nuestras juntas escolares nos quitará n la elecció n de las
manos”.
“No me corresponde hablar con la prensa”, dijo Jean. "No lo haré".
"Tienen mucho que decir sobre usted", señ aló Wymack, no sin crueldad.
"No sería lo peor responder y arreglar algunas cosas". Cuando Jean se
limitó a mirarlo en obstinado silencio, Wymack suspiró y recogió su
paquete de cigarrillos del mostrador. Lo inclinó hacia un lado, comprobó
el peso de su encendedor y dijo: “Duerme un poco. Mañ ana será un día
largo”.
Má s tarde, Jean comprendería por qué Wymack estaba tan preocupado
por él, pero luego ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto.
-
jeremy
-
Cuando Jeremy pudo escapar de la mesa del miércoles por la noche, se
había perdido casi veinte mensajes de texto. Su teléfono había estado
sonando casi sin parar durante má s de una semana, comenzando con la
noticia de la muerte de Riko y continuando con la conferencia de prensa
de Tetsuji. La mayor parte fue encabezada por Cat, quien no pudo
resistirse a seguir los chismes y opiniones en línea, pero cuando la
semana de exá menes finales llegó a su fin y comenzó la primera semana
de vacaciones de verano, el chat grupal comenzó en serio.
Fue agotador que los Palmetto State Foxes pudieran ser campeones y
seguir existiendo como chivos expiatorios de la NCAA. Parecía que cada
vez que Jeremy abría su teléfono había una nueva ola de rumores o
noticias de má s ataques contra su campus. Había visto esta reacció n la
primavera pasada cuando Kevin Day anunció por primera vez su
transferencia al equipo Exy de los Foxes, por lo que, aunque estaba
decepcionado por la escalada de vandalismo, no estaba del todo
sorprendido. Kevin parecía má s irritado que preocupado cuando Jeremy
lo visitó , ya que eso significaba precauciones adicionales durante sus
prá cticas privadas, por lo que Jeremy trató de no preocuparse
demasiado.
Hasta ahora, la USC parecía inmune al calor, pero Jeremy no podía decir
lo mismo de su jugador má s nuevo. Los rumores trabajaban horas extras
para denunciar a Jean Moreau. Parte de ella era propaganda
transparente, como los desaires contra sus talentos cuando sus
estadísticas eran fá ciles de consultar. Gran parte era un lío de "él dijo ella
dijo", el tipo de maldad "un amigo de un amigo que conoce a un amigo
que escuchó " má s adecuado para los pasillos de la escuela secundaria.
Jean había estado en la línea Raven durante tres añ os, pero nunca había
hablado con la prensa. No era inusual, ya que Edgar Allan hizo que Riko y
Kevin se encargaran de todas las entrevistas y declaraciones para el
equipo, pero eso significaba que no había nada que insinuara la intenció n
de Jean. personalidad. Sin nada concreto sobre qué continuar, era presa
fá cil para los enemigos anó nimos en línea, y se estaban divirtiendo
construyendo un hombre del saco de absolutamente la nada.
Esta persona dijo que golpeaba a los estudiantes de primer añ o de los
Ravens hasta casi matarlos con regularidad, otra dijo que Jean estaba
celoso del rango de Riko y lo intimidaba implacablemente, y el rumor
má s fuerte de todos afirmaba que Jean se había abierto camino en la
alineació n de los Ravens. Se culpó a Jean como la razó n por la que Kevin
había dejado a Edgar Allan. Un lado de la historia fue que convenció a
Kevin para socavar la autoridad de Riko, mientras que el otro lado dijo
que ahuyentó a Kevin con su crueldad. Siguió y siguió , en círculos
agotadores.
En directa oposició n a este supuesto lado odioso de él estaba el ú nico
rumor confuso de Palmetto State: aparentemente Jean intentó suicidarse
en solidaridad la mañ ana en que murió Riko. Esto vino directamente de
los atletas que habían visto a la seguridad arrastrar a un Jean
ensangrentado y delirante fuera de los dormitorios Exy. Jeremy no sabía
cuá nto valor poner en eso ú ltimo, excepto que el entrenador Wymack lo
había llamado desde el teléfono de Kevin ese mismo día y le pidió a
Jeremy que mantuviera la distancia por un tiempo. La culpa era un rató n
incó modo y roído que le devoraba el corazó n.
Era inevitable que los rumores comenzaran a llegar a los troyanos, pero
Jeremy se aferró a dos verdades simples mientras intentaba disipar sus
temores: Kevin nunca les habría enviado a Jean si fuera tan miserable
como todos decían, y el propio Jean había solicitó modificaciones en su
contrato para asegurarse de que estaría sujeto a su presentació n afable.
No había garantía de que sería fá cil llevarse bien con él, pero ¿habría
pensado siquiera en introducir esas reglas si no tuviera la intenció n de
hacer que esto funcionara?
La mayoría de las veces esto fue suficiente para calmar sus dudas má s
fuertes, pero Xavier le envió un mensaje en privado para señ alarle que
Kevin y Jean no habían tocado juntos en má s de un añ o. No se sabía en
quién se había convertido Jean en ausencia de Kevin una vez que tomó su
lugar en el llamado lado del Rey. Los troyanos estaban preocupados y
permanecerían así hasta que pudieran tomar la medida de Jean por sí
mismos. Traer a Jean a California mañ ana, un mes completo y un cambio
antes de que comenzaran las prá cticas de verano, fue la ú nica oferta de
paz que Jeremy tenía para ellos.
"Má s drama", adivinó Annalise, y Jeremy levantó la mirada de su
teléfono. Su hermana menor tenía el bolso colgado al hombro y las llaves
en la mano. A diferencia de Bryson, que siempre volvía a casa durante el
verano, ella insistía en mantener su propia casa al otro lado de la ciudad
durante todo el añ o. Su expresió n era fría, sin preocupació n, pero Jeremy
inmediatamente guardó su teléfono en su bolsillo y fue a recibirla a la
puerta principal.
"La gente busca peleas con nuestra nueva estrella", admitió mientras le
abría la puerta. "La fá brica de rumores está trabajando horas extras".
"Ya es hora de que se produzca un nuevo escá ndalo, ¿eh?" ella preguntó .
“Termina como empezaste”.
No se inmutó , pero estuvo a punto de hacerlo. Una vez ella había asistido
a todos los juegos de su escuela secundaria, pero una vez fue antes del
banquete de otoñ o que partió a su familia por la mitad. Ella había hecho
todo lo posible para olvidar todo lo que sabía sobre Exy desde entonces,
y nunca lo había perdonado por seguir con eso. Había discutido cientos
de argumentos hipotéticos con su terapeuta en preparació n para el día
en que finalmente se defendiera, pero cada vez que se presentaba la
oportunidad, la veía pasar en un silencio miserable.
É l la siguió hasta su auto, pero Annalise lo hizo esperar mientras sacaba
bá lsamo para los labios de su bolso. Lo aplicó generosamente, chasqueó
los labios un par de veces y luego le lanzó una mirada malvada. “¿Qué
piensa el abuelo de esta inversió n tuya?”
Era un cebo obvio, pero eso no pudo evitar que Jeremy dijera
ferozmente: "É l no es nuestro abuelo".
"Cuidado", le advirtió Annalise mientras buscaba sus llaves. “Ya
destruiste a la familia. No destruyas mi futuro también. Puerta."
Abrió la puerta del coche, con la mandíbula trabajando en argumentos
que siempre sonarían demasiado vacíos. Annalise se sentó en el asiento
del conductor y le hizo un gesto de aprobació n tan pronto como sus
piernas estuvieron fuera del camino. Jeremy cerró la puerta y dio un
paso atrá s. Necesitó unos momentos para acomodarse y acomodarse, y
luego su auto cobró vida con un ruido sordo. Ella se alejó sin mirar atrá s.
Jeremy vio desaparecer las luces traseras cuando ella salió del camino de
entrada y luego se volvió para inspeccionar su casa.
La tentació n de ir directamente a casa de Cat y Laila era casi
abrumadora, pero esa noche no era la noche. Hoy era su aniversario y no
iba a arruinarlo con su drama familiar.
En cambio, se sentó en la pequeñ a pared de la fuente y leyó sus
mensajes. Como Cat estaba distraída, la mayoría de las actualizaciones de
esta noche procedían de otros chismes de la línea troyana. Jeremy no
estaba seguro de tener energía para má s malas noticias esta noche, pero
entonces apareció un nuevo mensaje de texto de un nú mero que no
había tenido que usar en meses. Era de Lucas, con quien no pasaba
mucho tiempo fuera de la cancha. El joven en ascenso era un só lido
backliner, incluso si fue relegado principalmente a jugar como suplente
contra los oponentes má s débiles de los Trojans.
"¿Podemos hablar?" fue todo lo que decía el mensaje.
Jeremy lo llamó inmediatamente. “Hola, Lucas. ¿Está s bien?"
"Grayson llegó a casa anoche", dijo Lucas, sonando aburrido y distante.
Jeremy giró su posició n para poner su casa a su espalda, como si al tener
menos luces en sus ojos pudiera escuchar mejor a Lucas. El hermano
mayor de Lucas, Grayson, jugó para los Ravens, pero Lucas hizo todo lo
posible para no hablar de él. No desinterés, pero dolor, le dijo Cody a
Jeremy una vez. Supuestamente a los Ravens se les prohibió contactar a
sus propias familias una vez que firmaron con Edgar Allan. Sonó como
una tontería, pero Grayson se negó a reconocer a Lucas incluso después
de que Lucas firmó con los Trojans.
"¿Como es el?" —preguntó Jeremy. "¿Có mo está s?"
Lucas guardó silencio durante un rato antes de decir: “É l no está bien.
No... no debería decirlo, sé que no debería, pero yo... —vaciló , luchando
por autocensura antes de decir demasiado. “Ni siquiera lo reconozco. No
come ni duerme y simplemente… espera”, dijo y se quedó muy callado.
Jeremy se esforzó por escuchar lo que fuera que distrajera a Lucas, pero
no salió nada. Pasó un minuto incó modo, luego otro, y cuando Jeremy
realmente empezaba a preocuparse, Lucas regresó . "Está muy enojado".
"¿A ti?" preguntó Jeremy, alarmado.
"En todo", dijo Lucas evasivamente. "A nosotros. Sobre todo en Jean”.
Jeremy preguntó : "¿Te sientes seguro con él allí?"
"É l es mi hermano", dijo Lucas.
"Eso no es lo que pregunté, Lucas".
Lucas permaneció en silencio durante demasiado tiempo. Ni el silencio ni
lo que siguió hicieron que Jeremy se sintiera mejor: "Creo que sí".
"Si eso cambia, ¿tiene algú n lugar al que pueda ir?"
"Quizá s podría quedarme con Cody", dijo Lucas con incertidumbre. "Si no
regresan a Tennessee para ver a Cameron, quiero decir".
Ni en un millón de años, pensó Jeremy, pero si Lucas no sabía cuá nto se
odiaban los primos, no iba a entrar en eso. Todo lo que dijo fue: “Sí, es
una buena idea. Sabes que se aburren sin alguien a quien mandar.
Eso le valió una risita silenciosa. "Si eso es verdad." El humor se
desvaneció rá pidamente mientras continuaba. “Solo… quería sacarme
eso del pecho, creo. Estoy preocupada por él, pero también estoy
preocupada por nosotros ahora que has traído a uno de ellos. nuestra
alineació n. Si pudieras ver có mo es Grayson ahora, si supieras có mo era
antes, lo entenderías”.
“Yo cuidaré de nosotros”, dijo Jeremy. “Cuídate a ti y a tu hermano, ¿de
acuerdo? Ha tenido un final de añ o difícil”. Era una simplificació n tal que
parecía insensible, y Jeremy no pudo evitar hacer una mueca de dolor.
“É l te necesita ahora má s que nunca, pero si nos necesitas, asegú rate de
llamarnos. No me importa la hora que sea”.
"Sí, gorra", dijo Lucas. "Gracias."
Lucas se despidió de él pronto, pero Jeremy se quedó donde estaba
mucho después de que terminó la llamada. Presionó su teléfono contra
su mejilla mientras sus pensamientos se escapaban de él: el miedo
derrotado de Lucas, los rumores desagradables de los Ravens y la sincera
sú plica de Kevin de hacerle espacio a Jean. Pensó en la mano rota de
Kevin, en Jean que salió de la alineació n a mitad del campeonato y en
Riko suicidá ndose en Castle Evermore después de la primera derrota de
los Ravens. Pensó en la gente que decía que Jean fue arrastrada fuera del
dormitorio de atletas en toallas ensangrentadas la mañ ana en que Riko
murió , y Jeremy guardó su teléfono.
"Este es el paso correcto", se dijo a sí mismo.
Tenía que creerlo, pero Jeremy no creía que sus nervios se calmarían
hasta que Jean estuviera en California y Jeremy pudiera verlo cara a cara.
 CAPÍTULO SIETE

JEAN

Si Jean se saliera con la suya, nunca volvería a poner un pie en un

aeropuerto.
Con los Ravens, no había sido un problema: el personal se había
encargado de todo por ellos, y los Ravens simplemente tuvieron que
callarse e ir a donde les decían en una larga fila de parejas. La ú nica vez
que había estado solo en un aeropuerto fue cuando tuvo que recoger a
Neil en Llegadas para las vacaciones de Navidad, ya que Riko había
estado ocupada con el maestro. Riko los había hecho regresar en la
víspera de Añ o Nuevo, ya que Neil se había desvinculado violentamente
de la cruel fiesta de despedida de Riko. Jean no podría haberlo hecho
cruzar el estacionamiento, pero al menos pudo manejarlo desde la acera
hasta el check-in y la línea de la TSA.
Este viaje fue completamente diferente. Nunca se había dado cuenta de
lo complicado que era el proceso o de cuá ntas personas podían llenar un
aeropuerto. Jean se había opuesto simbó licamente cuando Wymack se
invitó a sí mismo en el vuelo hacia el oeste, pero cuando llegaron a su
escala en Charlotte estaba desesperadamente contento de que Wymack
hubiera ignorado sus acaloradas protestas. Los oradores hablaban sin
parar en idiomas alternos, gritando nombres desconocidos y llamadas
finales de embarque y actualizaciones de puertas. Cada vez que Jean veía
ropa negra en su visió n periférica, automá ticamente intentaba cambiar
de direcció n y alinearse. Só lo la mano firme de Wymack sobre su codo
pudo volver a encaminarlo.
El aeropuerto internacional de Los Á ngeles estaba lleno cuando Jean
siguió a Wymack fuera del avió n. Se pegó lo má s cerca que pudo al
carruaje sin pisar la parte trasera de los zapatos de Wymack, seguro de
que si se separaban él nunca volvería a salir de allí. Había un par de
escaleras mecá nicas a mitad de la terminal, y Wymack se hizo a un lado
tan pronto como llegaron abajo. A ambos lados de ellos se extendían
tú neles, y Wymack se sacudió . un pulgar hacia las señ ales. Un camino
conducía a la siguiente terminal mientras que el otro iba a la recogida de
equipaje.
“Directo hacia abajo”, dijo Wymack. “¿Eres bueno desde aquí?”
Wymack había venido con él sin intenció n de quedarse; se había
comprado un billete de regreso a la costa este para el mismo día y
supuestamente perdería la mitad del día en uno de los bares del
aeropuerto. Jean podría haberle preguntado por qué se molestaba, pero
hoy ya se lo había mordido cien o mil veces. Sabía por qué, incluso si se
negaba a confiar en ello. Hombres como Wymack no existían. No
pudieron; no deberían.
"Sí, entrenador", dijo Jean.
Parecía que Wymack iba a decir algo má s, pero al final le dio una breve
palmada en el hombro a Jean y silenciosamente se volvió por donde
habían venido. Jean lo observó alejarse por unos momentos antes de
forzar su atenció n hacia la salida. Agarró con má s fuerza el asa de su
equipaje de mano y se dirigió sombríamente en esa direcció n. Pronto
terminó , y Jean inmediatamente giró a la izquierda a lo largo de la pared
para observar a la multitud que esperaba.
Detectar a Jeremy Knox fue bastante fá cil. El capitá n de los Trojans había
llegado con una camiseta universitaria: no era el ú nico entre la multitud
que tenía alguna inscripció n de la USC, pero sí el ú nico que vestía tanto
rojo cardenal. Jean redujo la velocidad hasta detenerse, aprovechando la
distracció n de Jeremy para estudiar a su nuevo capitá n. Fue un poco
desorientador verlo vestido. En todos los juegos que había visto el mes
pasado y en todos los artículos que Kevin le había mostrado en
Evermore, Jeremy había estado en uniforme. Jean había jugado en la USC
varias veces, pero no era su trabajo controlar a Jeremy. Este habría sido
su añ o si no lo hubieran expulsado de la línea.
Jean sintió que su concentració n comenzaba a inclinarse, pero este no
era el momento ni el lugar para pensar en Riko. Hizo marcas en forma de
media luna en su palma hasta que todo lo que vio fue a Jeremy. El otro
hombre Era un poco má s flaco de lo que esperaba, construido má s para
un juego de pies á gil y escapadas rá pidas que para la intimidació n
violenta y la dominació n en las que Jean confiaba como defensa. El
cabello castañ o caramelo despeinado de alguna manera logró no verse
desordenado, y los deslumbrantes pantalones cortos dorados que Jeremy
llevaba hacían que sus piernas parecieran má s largas de lo que Jean sabía
que eran. Jean tenía diez centímetros má s que el otro hombre, si
recordaba correctamente.
Jeremy había traído un yoyo con él, de todas las cosas, e intentaba y no
lograba hacer trucos con él mientras esperaba. Solo abandonó su juego
después de que se enredó el hilo en los cables de sus auriculares, y Jean
lo vio suspirar exageradamente derrotado mientras se ponía a trabajar
para arreglar el desorden.
Jeremy levantó la vista entonces, ya sea al darse cuenta de que la
creciente multitud a su alrededor significaba que un avió n había
aterrizado o al sentir que alguien lo estaba mirando. Encontrar a la ú nica
persona que estaba parada en este lado de la habitació n le llevó a Jeremy
só lo un momento. Inmediatamente cambió su yoyo y sus auriculares a
una mano para poder levantar la otra en un movimiento de onda. Jean se
recordó en voz baja que era demasiado tarde para cambiar de opinió n
sobre esto y se dirigió hacia Jeremy a medio camino.
"Hola, hola", lo saludó Jeremy alegremente. "¿Có mo estuvo el vuelo?"
Lo peor, pensó Jean, pero se conformó con: “La charla trivial es un
capricho inú til”.
"Me gusta darme un capricho", dijo Jeremy con una sonrisa con hoyuelos.
Las palabras de Kevin se burlaron de él en el fondo de sus pensamientos:
"Algunas de ellas te gustan". Jean cortó esa línea de pensamiento tan
rá pido que se sintió mareado. No importaba que Jeremy Knox fuera
irritantemente fá cil de mirar; Jean sabía que no debía mirar a otro
hombre por mucho tiempo. Había aprendido esa lecció n de la manera
má s difícil y no sobreviviría a una nueva visita.
"La recogida de equipaje es por aquí", dijo Jeremy cuando Jean no perdió
el aliento con una respuesta. Empezó a darse la vuelta, Esperando que
Jean lo siguiera, y vaciló cuando Jean sacudió la cabeza en silencioso
rechazo. "¿Sin bolsas?"
“Tengo una bolsa”, dijo Jean.
Jeremy lo miró , luego el equipaje de mano que descansaba junto a su
pierna derecha y luego pasó junto a él como si le faltara otra maleta.
“¿Enviar el resto por correo?”
"No", dijo Jean. "Tengo todo lo que necesito."
"Si tú lo dices", dijo Jeremy, en un tono que decía que no estaba
convencido. Jean medio esperaba que él insistiera en el asunto, pero en
lugar de eso, Jeremy le hizo un gesto para que lo siguiera. “Muy bien,
entonces salgamos de aquí y te llevemos a tu nuevo lugar. El trá fico no
era tan malo en el camino, pero nos estamos acercando lo suficiente al
almuerzo como para que probablemente haya un caos allí afuera”.
El coche de Jeremy estaba tres pisos má s arriba y en la mitad del
aparcamiento. Jean no sabía casi nada sobre automó viles, a pesar de que
técnicamente tenía uno, pero reconocía el dinero cuando lo veía.
Esperaba que oliera a cuero caliente y cera cuando subiera por el lado
del pasajero, pero el olor a comida grasosa era tan denso y fresco que
supuso que Jeremy se detuvo a comer de camino al aeropuerto. Tal vez
Jeremy se sentía imprudente ahora que las vacaciones de verano estaban
en marcha, pero un capitá n debería ser el má s resistente a la tentació n.
"¿Tienes hambre?" —preguntó Jeremy. “Podemos detenernos y
comprarte algo de camino a casa si es así. Si no, ¿es… jueves? Lo
consideró , comprobó su calendario mental y asintió . Jean casi se perdió
la mitad de lo que dijo cuando se asomó para deslizar el taló n de su
boleto en el torniquete de la salida, pero pudo reconstruir lo suficiente a
través del contexto cuando Jeremy se tranquilizó de nuevo: "Los jueves
es la noche de los sá ndwiches, y creo que esta noche se supone que es la
noche". Salsa francesa o algo así. Una pequeñ a broma para dar la
bienvenida a nuestro primer francés”.
“Una comedia para todas las edades”, dijo Jean. “Me estoy riendo por
dentro”.
"¿Hambriento?" Jeremy preguntó de nuevo.
"No", dijo Jean. "El olor aquí me mató el apetito".
Só lo le proporcionó unos segundos de paz. "¿Qué está s estudiando?"
Sonó como una pequeñ a charla cuando lo dijo así, pero como lo
académico era el mal necesario de los deportes universitarios, Jean no
podía justificar ignorarlo. "Negocio."
"Un hombre má s valiente que yo", dijo Jeremy. "Perdó n por decirlo, pero
suena aburrido".
La insinuació n de un problema inesperado hizo que Jean se pusiera
tenso. “¿Qué te dieron?”
Jeremy esperó tanto para responder. Jean pensó que estaba tratando de
generar suspenso, pero luego Jeremy preguntó : "¿Cuando dices 'dame', te
refieres a...?"
“¿Qué estudian los troyanos?” Preguntó Jean, impaciente por tener que
aclarar.
Debería haber sido la pregunta má s fá cil de responder, pero Jeremy
inició su explicació n con un desconcertado: "¿Uhhh?" Pensó unos
momentos má s. “Yo estoy en inglés, Cat estudia informá tica, Laila en
desarrollo inmobiliario, Nabil en arquitectura…” Tamborileó los dedos
en el volante mientras pensaba.
“Derek es economía. Thompson, no Allen”, dijo Jeremy, y Jean recordó
tardíamente que los Trojans tenían tanto a Derek como a Derrick en su
línea ofensiva. “Xavier está en comunicació n y creo que Shawn también.
¿Realmente quieres toda la alineació n o es suficiente por ahora?
Jean lo miró fijamente. "Eso es imposible."
“¿Que los conozco a todos? Probablemente adivinaré al menos la mitad”.
"Que son todos diferentes", dijo Jean. “¿Quién aprobó eso?”
"Estoy perdido", admitió Jeremy. "Ayú dame un poco aquí, porque parece
que está s insinuando que todos los Ravens estudian lo mismo".
"Lo hacemos", dijo Jean, y los nudillos de Jeremy se pusieron blancos en
el volante. "Se requiere que los cuervos tomen nuestras clases juntos".
"Sus", intervino Jeremy en voz baja. "Sus clases".
Jean frunció un poco el ceñ o ante su desliz. “La forma má s fá cil de
garantizar que haya alguien disponible es darles a todos los Ravens la
misma especialidad. Se pueden hacer excepciones en el nivel de primer
añ o si dos estudiantes aceptan obtener el mismo título, pero tendrían
que obtener la aprobació n del entrenador Moriyama. Nadie se atreve
nunca a preguntá rselo.
"Excepto Kevin", se corrigió Jean. "Quería estudiar historia, así que le
rogó a Riko que lo hiciera con él". Riko había aceptado con la condició n
de que Kevin hiciera toda la tarea de Riko por él. Era por eso que Jean
había terminado asistiendo a las clases de Riko en ausencia de Kevin:
nadie má s en la alineació n estaba tomando los mismos cursos. Jean no
tuvo que seguir el ritmo, simplemente apareció y se sentó en un rincó n
trasero. El otoñ o pasado los había dormido, pero durante algunos meses
esta primavera los había pasado enviá ndole mensajes de texto a Renee.
"Son los ú nicos dos que he conocido que se han extraviado".
“¿Un poco de honestidad?” —le preguntó Jeremy. “Eso es só lo un poco
complicado. ¿Me está s diciendo que ni siquiera pudiste elegir qué
estudiar?
“Lo que estudio es irrelevante”, dijo Jean. "Mi ú nico propó sito es jugar".
"Sí, pero... ¿Ni siquiera tuviste elecció n?" —preguntó Jeremy. Cuando
Jean no respondió , Jeremy se pasó una mano por el pelo en un gesto
agitado. “Eso es un poco triste. A menos que te gusten los negocios, por
supuesto, pero creo que deberías haber podido elegir. Probablemente
sea demasiado tarde para cambiar ahora, siendo un estudiante de ú ltimo
añ o y todo eso, pero podrías elegir una especializació n o asistir a algunas
clases, Supongo. Eso es lo que hago: elijo una clase divertida una vez por
semestre para equilibrar el resto”.
“La escuela es un medio para lograr un fin”, dijo Jean. "No importa si lo
disfruto o no".
"Así que no lo haces", concluyó Jeremy. "Disfrú talo, quiero decir".
No fue la conclusió n relevante, por lo que Jean no perdió el aliento.
Jeremy permaneció en silencio durante los siguientes kiló metros
mientras reflexionaba sobre esta idea. Jean supuso que pasaría al
siguiente tema cuando recuperara el juicio, pero Jeremy dijo: “Kevin me
advirtió que no querrías tomar tus clases solo y que tendría que
encontrar a alguien que fuera contigo. Al menos podría haberlo explicado
un poco mejor”.
"No está acostumbrado a dar explicaciones", dijo Jean. "Está
acostumbrado a simplemente salirse con la suya".
Eso hizo reír a Jeremy. “Tengo esa impresió n de él, sí. Oh, ser la élite
mimada”.
Jean parpadeó y vio las cicatrices blancas en la mano de Kevin. Recordó
que Kevin lo llamó hace un añ o y le rogó que refutara los rumores de que
Edgar Allan estaba transfiriendo distritos. Su estó mago se revolvió en
rebelió n.
"Se ha ganado el derecho a ser arrogante", dijo Jean, tan tranquilamente
como pudo.
Jeremy no notó el estado de á nimo tambaleante de Jean, pero dijo: “Lo
solucionaremos, de una forma u otra. Siendo veintinueve de nosotros
seguramente tiene que haber alguna superposició n. Probablemente el
entrenador Rhemann ya esté de vacaciones, pero el entrenador Lisinski
vive en la ciudad y tiene sus credenciales memorizadas. Puedo pedirle
que obtenga la lista completa de especialidades si quieres verla, pero tu
ventana de registro no está abierta hasta finales de junio, así que no
estoy seguro de que puedas hacer mucho al respecto todavía”.
"Jackie Lisinski", dijo Jean, poniendo a prueba su memoria. "Entrenador
físico."
“¡Sí!” Dijo Jeremy, luciendo insoportablemente satisfecho consigo mismo
durante dos segundos. “Creo que en realidad es el ú nico francés que
conozco. ¿Quieres enseñ arme algo?
"No", dijo Jean, con tanta fiereza que Jeremy le lanzó una mirada de
sorpresa.
Jean apenas lo vio. Estaba a añ os de distancia, observando a un hermoso
niñ o diferente acercarse y decir: ¿Me enseñarás cuando él no esté
mirando? Podría ser nuestro secreto.
El peso inesperado de una mano sobre su hombro hizo que Jean atacara,
y el auto se desvió ante el sonido de demasiadas bocinas cuando Jeremy
perdió brevemente el control del volante. Jean volvió en sí con una
sacudida repugnante mientras Jeremy intentaba encontrar su carril
nuevamente. Cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho y apretó como si
de alguna manera pudiera aplastar su corazó n palpitante hasta
convertirlo en polvo. En su visió n periférica, Jeremy agitaba
apresuradamente sus disculpas por la ventanilla hacia el coche que casi
había chocado de costado. Pasaron uno o dos kiló metros má s antes de
que Jeremy finalmente se arriesgara a mirarlo de nuevo, pero Jean
mantuvo la mirada por la ventana.
"Lo siento", dijo Jeremy por fin. "Supongo que no debería haber
preguntado".
Jean podría haber dicho que no tenía nada que ver con él. "Nunca má s me
preguntes".
El resto del viaje al centro transcurrió en un silencio sepulcral.
Jean había asumido incorrectamente que Jeremy lo llevaría a su
dormitorio. Vio que las señ ales de la USC comenzaban a aparecer a lo
largo del costado de la carretera, junto con señ ales má s detalladas con
direcciones y distancias. En lugar de eso, Jeremy giró y entró en un
barrio de edificios estrechos y achaparrados y con demasiados coches. La
casa de color amarillo pá lido que buscaba estaba en mitad de una calle
estrecha. Un automó vil ya estaba estacionado en un camino de entrada
apenas lo suficientemente grande para él con una motocicleta
estacionada a lo largo frente a él, por lo que Jeremy aparcó en doble fila
junto a la acera.
Cuando Jean salió del auto con las manos vacías, Jeremy le preguntó :
"¿Bolsa?"
Jean dudaba que alguien en este vecindario entrara en el auto só lo por
una maleta pequeñ a, pero no conocía la zona lo suficiente como para
estar seguro de ello. Obedientemente sacó el equipaje de mano y Jeremy
cerró el auto con su control remoto tan pronto como se cerró la puerta
del pasajero.
Tres escalones desiguales los llevaron a un porche apenas lo
suficientemente grande para sus cuerpos. Jeremy hojeó su desordenado
llavero hasta que encontró el que necesitaba y los dejó entrar con un
alegre "¡Estamos aquí!". que Jean no creía que nadie pudiera oír por
encima de la mú sica a todo volumen al otro extremo del pasillo. Jeremy
se quitó los zapatos justo dentro de la puerta, por lo que Jean hizo lo
mismo mientras cerraba la puerta detrá s de ellos. La puerta tenía una
cadena y un cerrojo, pero como el primero no había estado levantado
para mantenerlos a él y a Jeremy afuera, la dejó colgando libremente por
ahora.
Pasaron por una pequeñ a sala sin detenerse, con la intenció n de llegar a
la cocina. Jean vaciló en la puerta para asimilar el caos. La isla estaba
absolutamente abarrotada de Tupperware. Una olla arrocera estaba
abierta y emitía vapor, una licuadora llena de algo muy morado goteaba
en dos lugares y tres tablas de cortar diferentes estaban cubiertas de
trozos rechazados de lo que Jean supuso que solía ser comida real.
La mú sica provenía de un boombox sobre el mostrador, y la ú nica
ocupante de la sala, Catalina Á lvarez, nú mero 37, backliner titular, estaba
usando una cabeza de coliflor como micró fono para poder cantar. Los vio
dando un ridículo giro e inmediatamente arrojó la coliflor a un lado. En
lugar de bajar el volumen del estéreo a un nivel tolerable, simplemente lo
desconectó del tomacorriente.
"¡Los chicos!" dijo triunfante, como si hubiera tenido algo que ver con su
llegada. “Acabas de extrañ ar a Laila. Tuvo que salir a buscar má s arroz”.
“Acabas de comprar arroz”, dijo Jeremy. "Yo estaba allí."
“Sí”, dijo Catalina, “pero tal vez olvidé que la bolsa ya estaba abierta
cuando la arrojé a la isla”. Jean y Jeremy miraron hacia abajo y vieron que
el suelo estaba lleno de pequeñ os granos marrones. Catalina hizo caso
omiso de la mirada exasperada de Jeremy y se inclinó para mirar a Jean.
“¿Entonces este es el chico maravilla? Eres má s alto en persona. Lindo.
Necesitamos má s altura en la línea de fondo”.
"Jean, Cat, Cat, Jean", dijo Jeremy, saludando entre ellos. "Si quieres darle
un gran recorrido, puedo intentar salvar... esto". Envió una mirada
significativa al caos.
"No, no, puede sentarse", dijo Cat. “De todos modos, todavía tengo un par
de tapas en el lavavajillas. Ya que está s aquí, comenzaremos aquí. ¿Bien?
¡Bien!" Miró a Jean só lo por un segundo antes de abrir y cerrar armarios
y cajones en rá pida sucesió n. “Con Jillian simplemente mezclamos toda
nuestra comida, pero si quieres tu propio espacio para las cosas, te
dejamos estos estantes aquí. No te molestes en duplicar las cosas bá sicas,
¿vale? El espacio es demasiado limitado para eso. Condimentos,
empanizado, lo que sea, tó malo primero de nuestra parte.
"Refrigerador", dijo, como si él no pudiera verlo, y lo abrió para indicar
un rincó n despejado. “Lo mismo ocurre aquí. Laila y yo preparamos las
comidas para los desayunos y almuerzos de la semana, por lo que
utilizamos mucho espacio. Lo siento de antemano y buena suerte para
que todo encaje. Aquí guardamos pegatinas en los costados”, señ aló una
pequeñ a canasta de alambre sujeta por imanes, “y un marcador para que
puedas rastrear las fechas de vencimiento segú n sea necesario. Vuelve a
colocar el marcador cuando hayas terminado. Por favor, devuelva el
marcador. Laila nunca lo recuerda y nunca podré encontrarlo otra vez.
He comprado tantos marcadores. Tantos.
"Ollas y sartenes", dijo Cat, pasando a los gabinetes integrados en la isla.
“Cuidado usuario: la olla grande no tiene tapa. No recuerdo haberlo roto,
pero no he podido encontrarlo en como dos meses. Aqui-"
Tuvo que respirar para llegar a su pró ximo destino y Jean la interrumpió
con incredulidad: "Vives aquí".
Cat lo miró fijamente, luego a Jeremy y luego a Jean. "¿Sí?"
"Pensé que te lo había dicho", dijo Jeremy. "Vas a compartir habitació n
con Laila y Cat".
Jean estaba esperando que esto tuviera sentido, pero cada segundo lo
hacía sentirse un poco má s incó modo. Cat solo le dio unos segundos para
resolverlo antes de decir: “Supongo que eso no será un problema. Porque
si lo es, habría sido má s fá cil saberlo antes de falsificar tu firma en el
contrato de arrendamiento en casa de Jillian.
Jean se volvió hacia Jeremy. “Tiene que haber algo má s. No viviré fuera
del campus”.
"No quieres, pero lo hará s", dijo Jeremy. "Está s en el contrato de
arrendamiento".
"Jeremy", presionó Cat.
"Está bien", le dijo Jeremy.
“ No está bien”, insistió Jean. “No puedo estar tan lejos de la cancha. No
estoy…” permitido . No había tenido voz y voto mientras estuvo al
cuidado de Abby, pero ahora tenía un equipo de regreso. No había
ningú n motivo legítimo para estar tan lejos del estadio. Cuando
comenzaron las prá cticas de verano, ya llevaba tres meses de retraso.
Necesitaba su equipo. Necesitaba un fá cil acceso. Necesitaba demostrar
que pertenecía a la alineació n, que el nú mero en su rostro significaba
algo incluso sin los Ravens. Su vida dependía de ello. "El tiempo perdido
en el transporte es tiempo que podría estar haciendo simulacros".
“Estamos a una milla del estadio1”, dijo Jeremy, con una mano extendida
como si estuviera tratando de calmar a un animal irritado. Jean quería
romperse los dedos. “Puedo mostrarte el camino de ida y vuelta como
tan pronto como tengas tus cosas arregladas. En este lado del campus es
casi un tiro directo al gimnasio, y el camino hasta Gold Court toma solo
un par de vueltas. La ruta má s fá cil del mundo, la he recorrido cientos de
veces”.
"Qué tan cerca no viene al caso", dijo Jean, desechando eso con un
movimiento impaciente de su mano. “¿Por qué no se exige que los
troyanos vivan en el campus?”
Cat finalmente se dio cuenta de que ella no estaba en el meollo del
problema. “Estamos en nuestro primer añ o, pero después depende de
nosotros adó nde vamos. Mientras lleguemos a clase y practiquemos a
tiempo, ¿qué importa? Los dormitorios son muy ruidosos y siempre
huelen a cuerpos. Este lugar es mucho mejor”.
Jean la ignoró . “Knox”.
"Realmente te agradecería que no me llamaras por mi apellido, así se
dice", dijo Jeremy. Por una vez no estaba sonriendo, aunque su expresió n
no era del todo desagradable al considerar a su jugador má s nuevo. “Te
dije que íbamos a tener que lidiar con algunos contratiempos, un poco de
compromiso entre tu camino y el nuestro. Incluso si quisiera alojarte en
una vivienda en el campus, cosa que no hago , no puedo. No somos como
los Cuervos o los Zorros, ¿sabes? No compartimos habitació n
exclusivamente entre nosotros”.
Jean se quedó mirando. "Está s mintiendo."
“Los ú nicos troyanos que comparten una habitació n no tienen espacio
para ti. Todos los demá s está n mezclados con la població n en general o
con los atletas de otros equipos. Estuve yendo y viniendo con Kevin
sobre esto durante días tratando de descubrir cuá l sería el mal menor
contigo, y él votó a favor del equipo. Eso significa que Cat y Laila son tu
ú nica opció n”. Jeremy señ aló con el pulgar a Cat, pero Jean no podía
apartar la mirada de Jeremy.
“¿Por qué los troyanos no habitan juntos?” el demando.
"Porque por mucho que nos amemos, nos gusta conocer a otras
personas, ¿tal vez?"
"Una distracció n innecesaria", dijo Jean. "Tienes que ver eso".
"Esto será genial", insistió Cat. "Soy ruidosa, sí, y a veces Laila deja su
cerebro por ahí, pero somos buenas compañ eras de cuarto si lo digo yo
mismo".
Jeremy contó con los dedos. “Obtendrá s tu sistema de amigos, troyanos
en tus clases y troyanos para tus compañ eros de cuarto. Son tres de
cuatro; Yo lo llamaría una victoria”.
“No es una victoria”, dijo Jean, pero Jeremy se limitó a encogerse de
hombros. Jean cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho. Apretó la
mandíbula con tanta fuerza que le dolía la garganta y finalmente
preguntó : "¿Quién será mi compañ ero?".
Jeremy respondió una pregunta con dos: "¿Tienen que compartir tu
especialidad y deben estar en la misma posició n en la cancha?" Se
contuvo y levantó una mano. “Olvídate del primero; estamos
improvisando en ese caso. Lo reformularé. ¿Puedes tomar clases con
alguien que no sea tu pareja?
Jean no pasó por alto la mirada curiosa que Cat le envió a Jeremy, pero la
ignoró para considerar las preguntas. “Las clases son flexibles siempre y
cuando haya al menos dos inscritos. Los socios casi siempre está n en la
misma línea, pero no es obligatorio. Si uno tiene una debilidad que el
otro apuntala, entonces se juntan hasta que puedan igualarse entre sí.
Los entrenadores lo evalú an cada semestre”.
Jeremy se puso las manos en las caderas y se dio golpecitos con los
pulgares mientras pensaba en ello. Cuando miró a Cat, Jean asumió que
ella iba a ser el troyano sacrificial, pero luego Jeremy le sonrió y dijo:
“Entonces debería estar bien si soy yo, ¿verdad? Después de todo, soy el
capitá n. No soy un backliner, pero apuesto a que podemos aprender
mucho unos de otros en la cancha. Tú me enseñ as algunos trucos
elegantes de Raven y yo te enseñ aré la manera troyana de divertirte en la
cancha.
"Enséñ ame algo má s relevante, si es que sabes có mo", dijo Jean, y le
lanzó una mirada astuta. “¿No vives en el campus?”
“Estoy aquí desde junio hasta el comienzo del añ o escolar, y
normalmente só lo vengo los fines de semana”, dijo Jeremy. Jean no pasó
por alto la forma en que la mirada de Jeremy pasó junto a él para mirar a
lo lejos, o el fuerte tiró n en la comisura de la boca de Cat. Jeremy seguía
sonriendo, pero la luz se había apagado. Era una expresió n fá cil y
practicada, pero Jean había pasado demasiados añ os tratando de seguir
el estado de á nimo de Riko como para no darse cuenta de lo vacía que
estaba. "Viviré en casa el resto del tiempo".
O Cat era increíblemente entrometida o también notó que el estado de
á nimo de Jeremy había bajado, porque se volvió hacia Jean y le preguntó :
“¿Tienes hermanos? Me pareces hijo ú nico. Cuando Jeremy le hizo una
mueca, ella dijo: “¿Qué? Laila es hija ú nica. Es muy obvio. Pero tengo
razó n, ¿verdad?
Por un momento, Jean sintió una pequeñ a mano tirando de la suya, pero
volvió a colocar ese recuerdo en su lugar con tanta fuerza que su visió n
se nubló . Su primer añ o en Evermore había intentado aferrarse a
Marsella, queriendo creer que había algo fuera del Nido sofocante y la
crueldad practicada por Riko. Con el tiempo lo dejó todo y lo vio
romperse sin arrepentimiento. Su padre lo había vendido a los Moriyama
sabiendo el tipo de personas que eran y sabiendo lo que le pasaría. ¿Por
qué Jean querría aferrarse a algo de eso?
Quizá s era un poco injusto que esperara que sus padres desafiaran a los
Moriyama cuando él mismo no podía, pero ¿tenían que estar de acuerdo
tan rá pidamente? Su padre ni siquiera había pedido un momento para
considerar la oferta del maestro o para conversar con su esposa, y su
madre só lo se encogió de hombros y cambió de tema cuando escuchó la
noticia má s tarde.
"Mi vida personal no es asunto tuyo", dijo Jean, porque Cat todavía
estaba esperando una respuesta. “Ahora o nunca. Recuerda eso."
"Tus problemas personales son si está s en mi alineació n", dijo Cat, pero
no hubo calor en ello. Ella lo estaba estudiando con descarada
fascinació n. "¡De todos modos! Nunca llegamos a terminar la gira.
Adelante."
Ella salió de la habitació n y Jeremy le indicó a Jean que la siguiera.
En lugar de retroceder hasta la puerta principal y comenzar desde allí,
Cat los llevó por un pasillo corto donde estaban los dormitorios. Abrió
cada puerta al pasar para que Jean pudiera ver el interior y recitó una
explicació n rá pida a medida que avanzaba. “Este es nuestro. Si la puerta
está abierta, entra y saluda. Si está cerrado, entra bajo tu propia
responsabilidad. É sta la convertimos en sala de estudio. Las habitaciones
son demasiado pequeñ as para caber en escritorios y camas, y de ninguna
manera podremos estudiar si nuestras computadoras está n junto al
televisor, ¿verdad? Ese escritorio de ahí es tuyo ahora.
"Y aquí está tu habitació n", dijo. Cuando abrió la ú ltima puerta, se movió
con ella para poder apoyarse en ella donde se detenía contra la pared.
Era má s grande que el que había tenido en Evermore y má s pequeñ o que
el de Abby's. Venía con algunos muebles bá sicos, aunque el colchó n y las
barras de las cortinas estaban desnudos. Jean sabía que no habría una
segunda cama, pero aun así la buscó .
“¿Dó nde está n tus maletas?” Preguntó el gato. “¿Aú n está s en el auto de
Jeremy?”
"Só lo trajo un equipaje de mano", dijo Jeremy.
"¿Oh? Entonces escribiré nuestra direcció n para que puedas enviar el
resto”.
Jean dejó su pequeñ a maleta al otro lado de la puerta. “¿Qué má s habría?
Has hecho que mi equipo sea irrelevante al firmarme con tu línea”.
La forma en que Cat lo miró le hizo preguntarse có mo era posible que se
hubiera equivocado esta vez. No tuvo mucho tiempo para preguntarse
porque Cat empezó a contar opciones con los dedos. "¿Artículos de aseo?
¿Ropa? ¿Zapatos? Si me dices que de alguna manera cabes todo en esa
bolsita, te llamaré mentiroso ahora mismo”. Cuando Jean apartó la
mirada de ella con desdén, ella se enderezó con indignació n. É l esperaba
el insulto prometido, pero lo que salió fue un estridente: “No me está s
diciendo que eso es todo lo que posees. ¿Qué carajo?
Jeremy la agarró para arrastrarla fuera de la habitació n. Respondió a la
mirada fría de Jean con una sonrisa fá cil y solo dijo: “Te dejaremos que te
instales. Cat, vamos a arreglar la cocina antes de que Laila regrese y vea
lo que le has hecho.
Jean sabía que iban a estar hablando de él, pero no tenía sentido tratar de
escuchar. Cerró la puerta detrá s de ellos y lentamente cruzó la habitació n
hasta la ventana. No había mucha vista, ya que las casas estaban todas
apiñ adas por aquí, pero una valla baja de madera separaba una de otra y
alguien había pintado con spray figuras de palos y narcisos en este lado
de los postes.
Pensó que había sido un error , pero ya era demasiado tarde para hacer
algo al respecto.
El desembalaje tardó só lo unos minutos. La fotografía de Renee que
había robado de Foxhole Court estaba colocada boca abajo encima de su
có moda, junto al portá til que Wymack no le había dejado devolver. Sus
cuadernos de los Ravens estaban escondidos en el cajó n superior junto
con sus postales e imanes destruidos, y su ropa cabía en el segundo cajó n
con espacio de sobra. Mientras revisaba los bolsillos del equipaje de
mano para asegurarse de que no se hubiera perdido nada, encontró un
sobre en la bolsa exterior. Dentro había un fajo de billetes y una ficha que
decía simplemente “No volveré a lidiar con esto. Có mprate algo de
maldita ropa. –W”
La presunció n del otro hombre era increíblemente molesta, pero Jean
puso el dinero en efectivo y la nota junto con sus postales. El equipaje de
mano se metió en el armario y, así, Jean terminó . No había ninguna razó n
para quedarse aquí con sus pocas cosas. Después de dos meses de casi
aislamiento en la casa de Abby, finalmente volvió a tener un lugar.
Todavía no estaba seguro de qué hacer con estos troyanos, pero su
opinió n quedó en segundo lugar. Eran sus compañ eros de equipo, Jeremy
era su socio y Jean tenía demasiado en juego como para que esto no
funcionara.
 CAPÍTULO OCHO

JEREMY

Cat se dirigió directamente a la cocina. Cuando Jeremy se dio cuenta de

que iba hacia su estéreo, la agarró de la manga para detenerla. Ella juntó
los dedos rá pidamente, imitando el aleteo de una boca, y él señ aló su
oreja en direcció n a la habitació n de Jean. La mú sica evitaría que Jean
escuchara lo que quisiera decirle a Jeremy, pero también significaba que
no escucharían cuando Jean saliera de su habitació n en busca de ellos. Ya
sea que Cat entendiera a qué se refería o no, abandonó la mú sica y se
giró hacia él. Ella abrió la boca, levantó un dedo para que él esperara y
luego se quedó mirando a lo lejos.
"¿Sí?" Jeremy la incitó .
"Está un poco fuera de lugar", dijo.
“Sabíamos que lo estaría”, dijo Jeremy.
Cat tamborileó con las uñ as en el mostrador durante unos momentos y
luego puso su inquieta energía a trabajar en la isla. Metió arroz en un
Tupperware abierto con un ritmo casi enojado y Jeremy fue en busca de
la escoba. "¿Está s seguro de que es lo correcto jugar con lo que sea que
esté sucediendo allí?" Hizo un gesto hacia su cabeza con su cuchara de
arroz. "Probablemente podrías dividir las tareas de cuidado de niñ os
entre un par de nosotros para no sentirte abrumado".
"Sistema de amigos", la corrigió Jeremy pacientemente. “Kevin parece
pensar que es importante; Dijo que era nuestra ú nica oportunidad de
aclimatar a Jean aquí”. Má s específicamente, había confesado su
persistente dependencia de ello: Kevin había pasado del lado de Riko al
de Andrew, y en su primer añ o nunca había puesto má s que un campus
entre él y el portero bajo. Jeremy no estaba seguro de sentirse
completamente có modo con la idea, pero hasta que descubriera algo
mejor, lo mejor era seguir el juego.
"Puedo ayudar", dijo Cat.
“Lo sé”, dijo Jeremy, sonriendo ante su trabajo, “pero tú y Laila ya está is
ayudando. Le dejará s quedarse aquí y cuidarlo cuando tenga que volver a
casa durante la semana. El resto será fá cil. No me quedan muchas clases
precisamente, ¿sabes? Vigilarlo en el campus me dará algo que hacer este
añ o”.
"Tranquilo", repitió Cat, con escepticismo. Ella trabajó durante un
minuto en silencio y luego le lanzó una mirada maliciosa. "Agradable a la
vista, tal vez."
No tenía sentido negarlo cuando se conocían desde hacía tanto tiempo.
Jean era exactamente el tipo de persona con la que Jeremy era propenso
a tropezar: pelo negro azabache, ojos grises y alto sin ser desgarbado.
Obviamente, su nariz se había roto má s de una vez a lo largo de los añ os,
y su boca siempre estaba a medio camino de un ceñ o de desaprobació n,
pero ninguna de estas cosas restaba valor al panorama general. Sin
embargo, no tenía sentido insistir en ello; Entre los implacables rumores
y los mensajes crípticos de Kevin, Jeremy reconocía una mala idea
cuando la veía.
"No importa", dijo Jeremy con un suspiro teatral. “Como dijiste, está un
poco fuera de lugar. No es justo para ninguno de nosotros si miro”.
Cat asintió con complicidad. “Asegú rate de que todos los tornillos estén
apretados antes de subirte a la atracció n, ¿verdad? Seguridad primero."
"Jesú s, Cat", dijo Jeremy, y lo salvó el sonido de una puerta abriéndose al
final del pasillo.
Cat volvió a su trabajo con frenético entusiasmo. Jeremy casi esperaba
que Jean los ignorara todo el tiempo que pudiera, pero el ex Raven miró a
Jeremy mientras ocupaba su puesto en la puerta. Jeremy miró a Cat y
fingió que habían estado en medio de una conversació n muy diferente:
“¿Entonces dijiste que sí? ¿Todavía está s bien para ir conmigo mañ ana?
"Claro, claro", asintió Cat. “Tal vez vayamos todos y Laila pueda llevarse a
Jean a la casa de al lado. Fox Hills, ¿verdad? Esperó a que él asintiera
antes de mirar a Jean. “Jeremy se está arreglando el cabello para su
ú ltimo añ o. Sabes, probablemente podríamos llamar y ver si pueden
incluirte, si quieres. Eres notablemente desigual. ¿Lo cortas tú mismo
o...?
Jean frunció el ceñ o. "Nadie te preguntó ".
"En ese sentido, voy a terminar de darle el recorrido a Jean", dijo Jeremy,
vaciando su recogedor en la basura. "Grita si rompes algo má s".
Jean salió de la puerta cuando Jeremy se acercó . Jeremy pasó y llevó a
Jean por el pasillo, mostrá ndole los lugares que se habían perdido al
llegar: el bañ o tres cuartos, la puerta que escondía la lavadora y la
secadora apiladas y el armario lleno hasta reventar de productos de
limpieza y papel higiénico. La ú ltima parada fue la sala de estar que
servía como el hogar lejos de casa de Jeremy. Era uno de sus lugares
favoritos en el mundo, casi demasiado lleno de gente para resultar
có modo.
"Muy bien, ¿verdad?" preguntó mientras conducía a Jean hacia el interior
de la habitació n. Lo examinó todo como si lo viera por primera vez. Laila
había traído a casa su silla papasan de la venta de una propiedad y Cat
había retapizado el sofá para que hiciera juego. Los edredones que la
abuela de Cat había hecho estaban colocados en capas en la parte
posterior, agregando toques de color. Tres mesas auxiliares diferentes
estaban colocadas alrededor de la habitació n con lá mparas que no
combinaban, incluida una que parecía un montó n de hongos. Jillian había
montado un aro de baloncesto para niñ os en la pared sobre el bote de
basura, aunque las servilletas y papeles arrugados que estaban alrededor
del contenedor decían que todos necesitaban un poco de trabajo en su
puntería.
Una tabla de air hockey colgaba de un gancho entre algunas plantas en
macetas. Luces navideñ as blancas colgaban de un lado a otro en amplios
bucles en la pared del fondo, mientras que luces colgantes rosas
descansaban contra las cortinas opacas sobre el ventanal. En el lado de la
habitació n má s cercano a ellos había dos má quinas recreativas
independientes y sin marca que habían comprado en oferta dos añ os
atrá s: una era un juego de disparos espacial retro y la otra un juego de
rompecabezas bá sico que tendía a fallar después del octavo. nivel. Entre
ellos colgaba un mal de ojo que Laila se compró cuando visitó a su familia
en Beirut.
Cerca de la pared del fondo había un juego de bicicletas a juego, con sus
cadenas y cascos colgando de los mangos. Apoyado contra la rueda
trasera de Laila había un golden retriever de pie que había sido relegado
a la cocina durante las ú ltimas semanas. Jeremy se acercó
inmediatamente.
“Este es Barkbark von Barkenstein. Puedes llamarlo Barkbark o Mister B
para abreviar. Es un poco complicado por sí solo”.
Jean miró de él al perro de cartó n y viceversa. "¿Qué?"
“Tengo muchas ganas de tener un perro, pero mi madre es alérgica. Cat y
Laila estaban dispuestas a esconderme uno aquí, pero el contrato de
arrendamiento dice que no se permiten mascotas y su tío no cederá . Esto
es lo mejor que podemos hacer por ahora”, dijo Jeremy, acercando a
Barkbark a la silla papasan. “El hermano de Cat trabaja en una tienda de
mascotas y nos dejó el expositor cuando lo desmontaron. ¿Quién es un
buen chico? -Preguntó , dá ndole una rá pida palmada en la cabeza al perro
que casi derriba al que estaba de pie. “Y esa es prá cticamente la gira.
¿Preguntas?"
Jean todavía estaba mirando de reojo al perro recortado. “¿Para qué
sirve?”
“Nos hace felices”, dijo Jeremy. Tuvo la sensació n de que Jean estaba
esperando algo un poco má s sustancial, pero era todo lo que tenía para
ofrecer. "¿No es suficiente?"
La curvatura del labio de Jean fue respuesta suficiente. “No tienes cama”.
"No", dijo Jeremy. "Durante el añ o escolar solo estoy aquí los fines de
semana, por lo que normalmente me quedo aquí". El dio al costado del
sofá una ligera patada. "Técnicamente, aquí hay una cama polizó n, pero
como tendría que reorganizar todo para usarla, tiendo a tumbarme
encima".
“¿Qué pasa en junio?” -Preguntó Jean.
Jeremy se encogió de hombros. “Antes me mudaba a la habitació n de
Jillian después de que ella se fuera a casa durante el verano. Ahora que te
has mudado, puedo quedarme aquí afuera. No me importa, de verdad. Es
un sofá sorprendentemente có modo”. Jean no pareció impresionado con
esa explicació n, pero se guardó su opinió n para sí mismo. Jeremy miró a
su alrededor para asegurarse de haber cubierto todo y luego preguntó :
"¿Listo para ver el estadio?".
Eso llamó la atenció n de Jean de inmediato. "Sí."
“Sin embargo, es una advertencia justa: Davis sabe que llegará s hoy y le
prometí que se lo diría si pasá ramos por allí. Quiere echarte un vistazo.
Una de nuestras enfermeras”, dijo tardíamente.
Jean no se dejó intimidar. “Llévame a la corte”.
Jeremy se detuvo en la cocina para avisarle a Cat que salían, pero solo
estaba a mitad de camino hacia Jean cuando la cerradura de la puerta
principal se abrió y llegó Laila. Dio dos pasos hacia adentro cuando se dio
cuenta de que había un extrañ o en la puerta de su sala de estar. No tuvo
que preguntar, viendo que Jean tenía un nú mero en la cara, pero no le
quitó los ojos de encima mientras cerraba lentamente la puerta detrá s de
ella con el taló n. Regresó con solo una bolsa de arroz en sus manos y la
arrojó por el pasillo en direcció n a Jeremy.
"Jean Moreau", dijo, acercá ndose a Jean para estudiarlo. "Soy Laila
Dermott".
"Portero", dijo Jean asintiendo. "Eres muy bueno."
No lo dijo con calidez, pero tampoco había nada de rencor o vacilació n.
Fue un simple hecho, el reconocimiento de un atleta talentoso a otro.
Laila estaba demasiado sorprendida para sonreír de inmediato, pero
cuando se recuperó , respondió con ironía: "He tenido mejores
temporadas".
"Fuiste saboteado", dijo Jean. "El añ o que viene los troyanos será n
campeones".
Lo dijo con tanta seguridad que el corazó n de Jeremy dio un vuelco.
"¿Eso crees?"
"¿Vas a marcar una gran diferencia en nuestra línea defensiva?" Preguntó
Cat, siguiendo el sonido de la voz de Laila hasta el pasillo. Parecía má s
divertida que ofendida por la arrogancia de Jean. "Noté que no dijiste que
era bueno".
Ella estaba bromeando, pero Jean respondió : “Lo eres, pero está s má s
débil en tu lado izquierdo y no sabes dó nde está tu cintura. Echas de
menos cada bola que pasa entre tu cadera y tu caja torá cica. Tus
entrenadores deberían haber corregido ese problema hace añ os”.
Cat se rió , encantada. “Oh, él es bueno. Un poco grosero, pero me gusta.
Creo que vamos a ser buenos amigos”. Si notó la mirada fría que Jean le
envió por eso, su sonrisa no se apagó . “¿Algú n otro secreto comercial que
al final nos dé una ventaja sobre los Ravens?”
“No tendrá s que preocuparte por ellos el añ o que viene”, dijo Jean. “La
Corte se ha ido, al igual que el entrenador en jefe. Perder el Nido será el
ú ltimo golpe. Implosionará n en poco tiempo, por mucho que Edgar Allan
intente salvarlos”.
El tono en su voz no era arrepentimiento, pero Jeremy no pudo definirlo.
Estaba demasiado distraído pensando en Grayson y Lucas. Se preguntó si
Jean sabía que uno de sus ex compañ eros de equipo estaba en el estado.
A juzgar por el tono de Jean y la maldad que circulaba en línea, Jeremy no
estaba seguro de que éste fuera el mejor momento para sacar el tema.
Laila miró a Jean y le preguntó : "¿Te parecerá bien eso?".
Jean permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jeremy se
preguntó si ya se había retirado de esta conversació n para esperar la
siguiente, pero finalmente Jean miró fijamente a Laila. “Sí”, dijo, y si No
parecía seguro, al menos parecía enojado. “Que se quemen todos. Espero
que ninguno de ellos sobreviva”.
"Aprecio tu convicció n, pero definitivamente está s fuera de servicio de
prensa", dijo Laila secamente.
“¿Quieres decir que el Nido es real?” Preguntó Cat, con los ojos
encendidos. “He mirado el mapa del campus de Edgar Allan, ¿sabes? Los
Ravens tienen dos casas destinadas a sus dormitorios. Pensé que el Nido
era un rumor para vender toda la imagen de "somos una secta
espeluznante". ¿Qué?" preguntó cuando Jeremy le lanzó una mirada de
dolor. “¡Me ha estado molestando durante añ os! Quiero saberlo todo”.
“Le estoy mostrando a Jean la ruta al campus”, dijo Jeremy. “Laila, buena
suerte en la cocina. El gato lo destruyó ”.
Laila miró al techo en busca de paciencia. "Cariñ o, te dejé sola durante
veinte minutos".
"Ya no es tan malo", protestó Cat. Cuando Jeremy se rió , ella le dio una
ligera patada a la pantorrilla. “Al menos sá came el cuchillo de la espalda
antes de irte, Jeremy. Maldició n."
“Volveremos antes de cenar”, le dijo Jeremy a Laila cuando la alcanzó .
En lugar de apartarse del camino, les abrió la puerta y Jeremy condujo a
Jean por los estrechos escalones del porche hasta el nivel de la calle. Se
detuvo junto a su coche, esperó a que Jean se acercara a él y sacó el
llavero del bolsillo.
La llave de Jillian estaba colgada junto a su copia, y le tomó só lo un poco
de movimiento para sacarla del gancho. Se lo tendió a Jean, quien,
después de un momento de vacilació n, lo cogió y se lo metió en el
bolsillo. Jeremy cambió sus llaves por su teléfono para poder avisarle a
Jeffrey Davis que estaban en camino. La respuesta fue casi inmediata y
Jeremy guardó su teléfono en favor de su nuevo compañ ero de equipo.
"Está bien, entonces este es el punto de partida, ¿verdad?" preguntó , y
señ aló en la direcció n en la que se dirigían. “Regresaremos caminando y
adelante contigo como te prometí, pero por si acaso, aquí es donde vas.
Gira a la derecha en la esquina.
Jean siguió su ritmo con bastante facilidad, por lo que Jeremy llenó el
silencio hablando del á rea local: qué casas tendían a tener las fiestas má s
ruidosas, dó nde estaba la tienda de comestibles má s cercana si Jean
necesitaba solo un par de cosas y dó nde estaba el lugar de té de burbujas
má s cercano. era si eso era algo que a Jean le gustaba. Jeremy no estaba
del todo seguro de estar escuchando, pero entonces Jean frunció el ceñ o
y preguntó :
"¿Té carbonatado?"
"¿Qué? No, té de boba”, dijo Jeremy. No pareció aclarar nada, así que dijo:
“¿Tés aromatizados con bolitas de tapioca? ¿En realidad? Si le digo a
Laila que nunca lo has tenido, perderá la cabeza. Cada café en un radio de
dos millas conoce su nombre y su rostro. La pró xima vez que estés en la
cocina, echa un vistazo al frigorífico. La mitad de sus imanes provienen
de tiendas de té”.
"¿Lo sabe el entrenador Lisinski?" -Preguntó Jean.
“¿Que le gusta el té de burbujas?” Jeremy preguntó , perdido. "Yo...
¿supongo que sí?"
“¿Y ella le deja beberlo?”
"¿Qué?"
"No debería haber entrado en un plan de nutrició n", dijo Jean, sin darse
cuenta de que estaba diciendo algo extrañ o. Seguía estudiando las casas
cercanas, con sus diminutos patios y sus porches decorados. Jeremy casi
olvidó de qué estaban hablando, distraído por la evidente curiosidad en
la mirada errante de Jean. “O le han dado un nú mero excesivo de
subsidios porque está atrapada en la portería, o no se preocupan lo
suficiente por su bienestar. Es imperdonable de cualquier manera”.
"Supongo que los Ravens estaban muy interesados en sus dietas", dijo
Jeremy, porque ¿de qué otra manera se suponía que debía responder a
eso? "¿Me puedes decir al respecto?"
Jean consideró eso y luego comenzó a contar con las yemas de los dedos.
Enumeró cada una de las comidas reglamentadas de los Ravens. en las
proporciones exactas que se esperaba que ingieran. Jeremy sintió frío al
escucharlo. Podía ver el razonamiento detrá s de las decisiones tomadas
por el personal de los Ravens, pero eso no hacía que nada de esto
estuviera bien. El hecho de que los Ravens no pudieran elegir sus
especialidades o lo que ponían en sus propios cuerpos hablaba de un
nivel de control que no quería considerar. ¿Seguramente tenían cierta
autonomía?
"Está bien", dijo, porque Jean lo miraba expectante. Jeremy se dio cuenta
de que estaba esperando un resumen de la dieta de los troyanos, para
saber có mo ajustar sus comidas en consecuencia. “En primer lugar, aquí
no hacemos eso. Recibimos una conferencia una vez al semestre sobre
buena nutrició n, pero los entrenadores confían en nosotros para tomar
la decisió n correcta la mayor parte del tiempo. Si nos volvemos un poco
locos y tomamos un té de burbujas o algo de comida rá pida, ¿a quién le
importa realmente? De todos modos, lo quemaremos en la prá ctica”.
"¿A quién le importa?" -repitió Jean-. "Debería importarte".
“No puedes decirme que nunca has tenido algo divertido porque sí.
¿Pizza? ¿Tarta? ¿Una hamburguesa de queso?" Jeremy esperó una
confesió n que no llegó ; Jean só lo parecía molesto. “No sé si sentirme
impresionado por tu autocontrol o deprimido. Só lo… ten en cuenta que
ahora puedes tener esas cosas. Si quieres, quiero decir. Nadie dirá nada
si te das el gusto de vez en cuando, y a los entrenadores no les importará
ni te preguntará n. ¿Bueno?"
Jean miró la intersecció n en la que se habían detenido. "¿Al otro lado
de?"
Jeremy abandonó la discusió n por el momento y suspiró . "Sí, estamos
cruzando". Pulsó el botó n del semá foro para peatones y señ aló al otro
lado de la calle. “Si sigues recto, eventualmente pasará s el gimnasio. Nos
llevaré a casa de esa manera para que puedas verlo bien. Por ahora
estamos cruzando y yendo a la derecha. Tres derechos hasta ahora,
¿entendido? Nada má s salir del apartamento, justo en la primera
esquina, justo en Vermont.
Jean no respondió , pero siguió a Jeremy al otro lado de la calle y hacia el
sur por Vermont. "Este es el extremo occidental del campus", le dijo
Jeremy. “Una vez que te hayamos registrado para tus clases, te traeré de
regreso por aquí y te mostraré el campus propiamente dicho, ¿de
acuerdo? Haremos un gran recorrido por ello. Compruébelo”, dijo, y
señ aló las puertas abiertas por las que estaban pasando. “Técnicamente
puedes atravesar aquí y aú n así llegar a la cancha, pero creo que la ruta
má s directa es la má s fá cil de recordar”.
En Vermont y Exposition, Jeremy hizo que Jean cruzara la calle y girara a
la izquierda. Tenía casi la intenció n de atravesar el parque, pero la vista
de los policías descansando en la entrada má s cercana lo hizo quedarse
pegado a la acera a lo largo de Exposition. Había pocas o ninguna
posibilidad de que los reconociera, y no había razó n para que lo
reconocieran, pero Jeremy mantuvo la mirada hacia adelante y la boca
cerrada hasta que pasaron.
El camino que necesitaban no estaba lejos y Jeremy señ aló cuando
llegaron a él. "Dinosaurios", dijo, como si Jean pudiera de alguna manera
mirar má s allá de las estatuas de la esquina. “Cuando los veas, gira a la
derecha. ¿Me sigues hasta ahora?
Jean lo pensó por un momento. "No."
“La primera vez es la má s desorientadora”, dijo Jeremy, y volvió a señ alar
tan pronto como apareció el Memorial Coliseum. “Nuestro estadio de
fú tbol. Los juegos son tremendamente divertidos y vale la pena echarles
un vistazo. Vamos, estamos por aquí.
"Es posible que hayas notado que no tenemos mucho espacio para
expandirnos aquí entre la ciudad y las viviendas para estudiantes", dijo
Jeremy. “La USC está diseñ ada de la manera má s inteligente posible, pero
eso significa que cuando quisieron agregar un nuevo estadio tuvieron
que robarle espacio a otro lugar. Aquél era el mejor lugar que podían
encontrar y aú n mantenerlo cerca del campus. Solía ser un
estacionamiento de usos mú ltiples para los museos y centros de ciencias
locales, pero la USC Bá sicamente pagó una fortuna para trasladar el
estacionamiento a la clandestinidad y reutilizar el terreno.
"Y ahí está ella", dijo cá lidamente. "Bienvenido a la Corte Dorada".
El estadio Exy de la USC no tenía la misma arquitectura espectacular que
el estadio de fú tbol, pero intentaron al menos hacerlo complementario
con puertas arqueadas a lo largo de la entrada principal. A mitad de
camino del muro norte había un estrecho estacionamiento. La mitad era
para vendedores en las noches de juego, aunque varios troyanos lo
utilizaban durante las prá cticas de verano. La otra mitad estaba
reservada para el personal del equipo y, como allí había una puerta al
vestuario, estaba cercada. Jeremy tenía una llave para entrar al
estacionamiento y el có digo de la puerta del estadio, y le hizo pasar a
Jean delante de él. a él.
Un corto tú nel los llevó directamente a los vestuarios de la casa. En las
noches de juego era un lugar ensordecedor para quedarse, ya que
atravesaba el patio exterior donde estaban los vendedores. En lugar de
obligar a los troyanos a esconderse en esa parte, simplemente
construyeron escalones para subir y pasar por encima dentro del
estadio, lo que significó una estampida casi constante en lo alto hasta que
todos se acomodaron para el primer servicio. Afortunadamente, la
puerta en el otro extremo que les permitía entrar al vestuario ayudó a
evitar la mayor parte del ruido. Jeremy ingresó el có digo y escuchó el
pitido resultante.
"Podría darte los có digos, pero estamos a punto de perder el acceso
hasta mediados de junio", dijo Jeremy. “Van a limpiar profundamente el
lugar y remodelarlo. ¡Pero aquí estamos!
Llevó a Jean a un recorrido serpenteante por el cuartel general de los
troyanos. El equipo tenía duchas separadas, pero el vestuario con su
equipo era mixto y estaba organizado en fila. Jeremy fue directamente a
la secció n de backliners y al casillero a mitad de camino. Estaba vacío por
ahora, ya que el equipo de Jean todavía estaba en orden, pero Jeremy
golpeó con los nudillos el nú mero recién pegado en el frente.
“Veintinueve”, dijo. "¡Ese eres tú !"
Jean puso sus dedos en el nú mero que tenía en la cara. "Podrían haber
sido treinta, al menos".
"No", dijo Jeremy. “Treinta se parece demasiado a tres en á ngulo. Este es
un nuevo comienzo, ¿verdad? Señ aló al resto de los casilleros. "Contigo
tendremos doce backliners este otoñ o, pero dos de ellos será n camisetas
rojas".
Ante la mirada penetrante que Jean le dio, se encogió de hombros y dijo:
“El hecho de que Exy fuera una excepció n a la regla de la NCAA solo
funcionó mientras todavía está bamos tratando de establecernos. Ahora
bien, no hay ninguna razó n legítima para que el ERC pueda argumentar
durante cinco temporadas, por lo que tarde o temprano será derogado.
Implementarlo de manera preventiva funciona a nuestro favor, y es
bueno que nuestros estudiantes de primer añ o pasen un añ o
acostumbrá ndose a la realidad de la vida universitaria.
"Lo mismo ocurre con el tamañ o, ¿verdad?" —preguntó Jeremy.
“Tenemos todos estos equipos grandes porque está bamos tratando de
llenar las ligas mayores y los profesionales, y ahora tenemos má s atletas
que lugares para ellos. Me pregunto cuá nto tiempo pasará hasta que
estemos todos en el rango de quince a veinte”. Jeremy echó un vistazo al
vestuario, tratando de imaginarlo sin el caos ruidoso de su enorme
equipo. "Vamos."
Só lo quedaban unas pocas salas: salas de reunió n para cada línea, cada
una equipada con pizarras y televisores; una sala de pesas que era má s
para fisioterapia y calentamiento que para el ejercicio diario; el vestíbulo
en el que estaban los despachos de los cuatro entrenadores; y la sala
médica, con un despacho comú n para las tres enfermeras y dos
habitaciones separadas para los jugadores lesionados. Uno estaba
destinado a reparaciones y revisiones rá pidas, mientras que el otro tenía
el equipo de radiografía de los troyanos.
Allí fue donde encontraron a Jeffrey Davis. La enfermera calva estaba
sentada en su taburete sin respaldo, con un expediente abierto en las
manos. Miró hacia la entrada y miró a Jean entrecerrando los ojos por
encima de las gafas de media luna.
Supongo que Jean Moreau. Gracias por pasar por aquí hoy. He oído que
tenemos un par de fracturas que revisar.
“¿Un par de qué ?” —preguntó Jeremy.
Davis miró a Jeremy con el ceñ o fruncido. “Tú fuiste quien les dijo a los
entrenadores que estaba marginado por lesiones. ¿Supuse que conocías
el alcance? Mi error." No fue una verdadera disculpa, pero Jean parecía
imperturbable ante la idea de que se derramara su asunto. Davis le
indicó a Jean que entrara. “Te lo devolveré tan pronto como pueda.
Cierra la puerta al salir. Ahora, por favor”, dijo cuando Jeremy vaciló .
Jeremy se tragó cada pregunta que quería hacer y salió . Sabía que no
debía demorarse y, en cambio, regresó al vestuario. Sacó su teléfono tan
pronto como se sentó en el banco má s cercano. Intentó llamar, pero
Kevin no contestó . Jeremy comprobó la hora, añ adió tres horas y se
conformó con enviar mensajes de texto: “¿No me dijiste que se
rompieron huesos? ¡Eso no es una novatada!
Sabía que no obtendría una respuesta inmediata si Kevin no estaba
disponible para atender su llamada, pero miró su teléfono y deseó que
Kevin se tomara un descanso de lo que sea que estuviera en medio. Todo
fue en vano; Jean lo persiguió antes de que Jeremy pudiera echar un
vistazo desde la costa este.
"Oye", dijo Jeremy. "¿Quieres hablar acerca de ello?"
"Voy por buen camino con la estimació n de Winfield", dijo Jean, como si
esa fuera la pregunta que Jeremy estaba haciendo. "Davis me aprobó
para hacer estiramientos fá ciles, pero no me deja acercarme a las pesas
hasta que esté un poco má s avanzado".
“Yo... Eso es bueno, pero no es eso lo que quise decir. Sabía que estabas
herido y Kevin dijo que era grave, pero no pensé... Jeremy se detuvo
antes de volver a intentarlo. “No debería haberte hecho caminar hasta
aquí, lo siento. Podríamos haber traído mi coche”.
“Mis piernas está n curadas”, señ aló Jean. “Debería estar listo cuando
comiencen las prá cticas, pero él insiste en evaluarme nuevamente. antes
de que me dé el visto bueno”. Por un momento su expresió n cambió ; la
frustració n que tiraba con fuerza de su boca era toda irritació n
autodirigida. “Hacía añ os que no me sacaban de la cancha por tanto
tiempo. Me he quedado atrá s imperdonablemente”.
“Te lo ruego literalmente”, dijo Jeremy, levantando una mano. "Durante
cinco segundos, simplemente olvida que Exy existe y concéntrate en el
hecho de que tus propios compañ eros de equipo realmente te
lastimaron".
“Los accidentes ocurren en los juegos de prá ctica”, dijo Jean.
Jeremy se preguntó qué diría Jean si supiera que Kevin ya lo había
llamado novatadas. Por supuesto, existía la má s mínima posibilidad de
que Kevin hubiera exagerado para apelar a la mejor naturaleza de
Jeremy, pero Jeremy se negó a creerlo. Laila ya lo había dicho: Edgar
Allan no dejaría ir a uno de los mejores backliners del país si tuvieran
algú n medio para retenerlo. Algo había salido terriblemente mal en
Evermore.
Jeremy se tambaleaba entre sus opciones: denunciar a Jean por su
mentira y obligarlo a confesar, o dejar que Jean se esconda detrá s de su
historia un poco má s. Al final se inclinó por la discreció n porque no
quería que Jean persiguiera a Kevin. Todavía necesitaba la ayuda de
Kevin si quería superar este añ o y el creciente nú mero de problemas de
Jean.
“Aquí no controlamos así”, dijo Jeremy, odiá ndose un poco a sí mismo
por dejarlo pasar. “No podemos no golpearnos unos a otros, pero no lo
hacemos para lastimarnos, só lo para controlar el flujo del juego.
Mientras no hagas nada imprudente que te haga retroceder de aquí a
entonces, no puedo imaginar que te mantendrá n fuera de las prá cticas”.
No era lo que quería decir, pero era lo correcto, a juzgar por el tranquilo
pero firme tono de Jean: "No soy imprudente".
No es una correcció n, sino una promesa: Jean no haría nada que pudiera
retrasar aú n má s su regreso a la corte.
"Vamos", dijo Jeremy, levantá ndose del banco. “Te mostraré el camino al
gimnasio. De hecho, tenemos un par campus, pero nuestro equipo usa
Lyon. Podríamos regresar por donde vinimos, pero quiero ver si la
librería está abierta”.
Sacó a Jean del estadio y cerró la puerta detrá s de ellos. Era una caminata
fá cil hacia el norte hasta el campus, y Jeremy sonrió mientras caminaban
por las aceras bordeadas de á rboles. La mayoría de sus hermanos
soñ aban con dejar la ciudad, pero Jeremy había sabido toda su vida que
quería asistir a la USC. Le encantaba todo, desde la arquitectura hasta el
espacio bien reclamado y la forma en que lograba sentirse privado y
seguro a pesar de que la gran ciudad abrazaba sus fronteras.
Había dicho que el recorrido por el campus esperaría hasta que pudiera
mostrarle a Jean los edificios má s relevantes, pero era difícil no señ alar
puntos de referencia a medida que pasaban. Jean incluso toleró un breve
desvío hacia Alumni Park para ver la fuente y estudió obedientemente
las estatuas de Tommy Trojan y Traveler cuando Jeremy los detuvo allí
un minuto después. No parecía tan interesado como Jeremy esperaba,
pero tampoco le dijo a Jeremy que dejara de hablar. Por ahora tendría
que ser suficiente.
Resultó que la librería todavía estaba abierta, por lo que Jeremy se
dirigió directamente a la esquina con ropa del campus. Como era de
esperar, Jean había llegado a California vestido de negro de la cabeza a
los pies. Jeremy estaba decidido a darle un poco de color y comenzó a
buscar entre los estantes de camisetas algo apropiado. Quería lo má s
ruidoso que pudiera encontrar, pero tampoco estaba seguro de qué tan
bien la piel hambrienta de sol de Jean podía soportar el rojo cardenal.
Había muchas camisetas con bases negras y letras en negrita, pero
Jeremy estaría condenado si le pusiera a Jean algo negro y rojo en su
primer día en California. Eso dejó algo gris o blanco, supuso.
"¿Qué tamañ o tienes tu?" preguntó mientras encontraba un par de
opciones. Jean simplemente lo miró de reojo, por lo que Jeremy dijo: "Un
regalo de inauguració n de nuestra parte para ti".
"Tengo camisas", señ aló Jean, señ alando la que tenía puesta.
“Claro”, dijo Jeremy, pensando en el pequeñ o bolso de Jean. Quería
preguntar cuá ntos había conseguido Jean meter allí. En cambio, optó por
un enfoque menos intrusivo: “¿Cuá ntos de ellos son negros?”
Su autocensura fue en vano, porque Jean simplemente dijo: "Ambos".
La percha de plá stico que Jeremy sostenía en la mano emitió un crujido
de advertencia. Jeremy luchó por relajar su agarre. Mantener su tono
ligero fue la batalla má s fá cil después de añ os como portavoz de los
troyanos. “Vas a necesitar algo má s acorde con el có digo de vestimenta.
Se supone que debemos vestir los colores de la escuela los días de
partido. Estamos muy lejos del primer partido, claro, pero si lo
conseguimos ahora no tendremos que preocuparnos por eso má s
adelante, cuando el campus esté má s lleno. ¿Tamañ o?"
La curvatura del labio de Jean indicó que no se había creído la historia de
Jeremy, pero tiró del cuello de su camisa. Jeremy vio la luz brillar en una
cadena de plata, pero la dejó a un lado para otro día; acababa de darse
cuenta de lo que Jean estaba tratando de hacer y se acercó para ayudar.
La camisa de Jean estaba lo suficientemente holgada como para que
Jeremy pudiera tirar de la etiqueta donde ambos pudieran verla.
Esperaba llevar la conversació n a un tono má s ligero con una broma:
"¿Ni siquiera sabes tu talla?" pero resultó contraproducente casi de
inmediato.
"¿Por qué habría? No compramos por nosotros mismos”, preguntó Jean,
y Jeremy se quedó quieto con la mano en el cuello de la camisa de Jean.
Miró a Jean, demasiado sorprendido para hablar. A Jean le tomó solo un
momento darse cuenta de que había dicho algo extrañ o, y frunció el ceñ o
mientras miraba de reojo a Jeremy. "Sí lo haces", dijo, sin ser una
pregunta.
“¿Qué quieres decir con que no compras por ti mismo?” Jeremy preguntó
en voz baja. “Obviamente la escuela tiene que proporcionarte los
uniformes y el equipo, pero... ¿tu propia ropa? ¿Qué habrían hecho si
hubieras cogido una camisa genial mientras hacías recados? ¿Te hizo
devolverlo?
“¿Qué recados? No salíamos de Evermore ni del campus a menos que
fuéramos a un partido”.
Jeremy necesitaba salir del espacio personal de Jean, pero no podía
obligarse a soltar la camisa de Jean. Hacía menos de dos horas, Cat había
acusado alegremente a los Cuervos de ser una secta. Era cierto que los
Ravens se tomaban demasiado en serio su imagen y reputació n, pero
Jeremy nunca había dado mucha importancia a ese rudo rumor. Quizá s
Cat tenía razó n por una vez y Jeremy se sintió enfermo.
"Calcetines", dijo Jeremy. “Cuadernos, lá pices, mochilas. Tenías que
necesitar unos nuevos en algú n momento. ¿Y que?"
"Los entrenadores nos dieron lo que necesitá bamos si eran solicitudes
legítimas", dijo Jean. “Só lo teníamos que completar un formulario y
enviarlo antes del fin de semana si queríamos tenerlo de regreso el lunes.
No teníamos tiempo para lidiar con distracciones como esa. El hecho de
que los troyanos de alguna manera lo hagan habla de una cantidad
alarmante de tiempo libre en sus agendas diarias. ¿Có mo eres un equipo
de los Tres Grandes si pasas tanto tiempo fuera de la cancha?
“Si te pregunto cuá nto practican los Ravens, ¿me arrepentiré?” —
preguntó Jeremy.
"Sí", dijo Jean. "Yo pregunté primero."
Jeremy había asumido que se trataba de un desprecio grosero del
compromiso de los troyanos, no de una investigació n genuina, pero
había un tono tenso en la voz de Jean y hielo en sus ojos. Jean realmente
quería saber.
Quiere saber para qué fue.
El pensamiento surgió de la nada y casi le revolvió el estó mago. Jeremy
se obligó a soltarse y dar un paso atrá s por fin. Jean acababa de terminar
su tercer añ o, lo que significaba que le habían dictado los ú ltimos tres
añ os de su vida. Todo había estado fuera de su control, desde lo que
había estudiado hasta lo que había comido y la misma ropa que llevaba
puesta.
Los Ravens habían renunciado a todo para ser campeones invictos, só lo
para ser destruidos el mes pasado por un pequeñ o equipo de Carolina
del Sur. Ahora Edgar Allan estaba revisando el programa y Jeremy
entendió por qué Jean predijo que implosionarían. Todo lo que habían
tolerado había sido en vano al final, y tal vez a estas alturas algunos de
ellos ya habían olvidado có mo ser ellos mismos. Jean estaba en
condiciones de ver finalmente cuá nto había sacrificado cuando nadie
debería habérselo exigido.
Jeremy se quitó la piel de gallina de los brazos mientras debatía có mo
responder. Podría decir: "Nos reclutan entre las mejores escuelas
secundarias que tienen para ofrecer en todo el país", pero eso se aplica a
todos los equipos de Clase I. Podría decir: "Fuimos elegidos para jugar
aquí, así que queremos dar todo lo que tenemos", pero presumiblemente
aquellos que pasaron el corte en Edgar Allan estaban motivados por la
misma necesidad de ser grandes. Al final, la ú nica respuesta que se le
ocurrió fue una que sabía que Jean no aceptaría.
"Porque no nos dejamos perder demasiado en esto", dijo. “Si no nos
atascamos en los nú meros, somos libres de divertirnos, y lo divertido
para nosotros es esforzarnos hasta donde podamos llegar. Todavía
amamos lo que estamos haciendo, de todo corazó n y con entusiasmo”.
“Amar algo no es suficiente”, le dijo Jean, justo en el momento justo.
"¿Cuá ndo fue la ú ltima vez que disfrutaste jugando?" —preguntó Jeremy.
"Irrelevante", dijo Jean. “Soy Jean Moreau; Soy corte perfecta. No necesito
disfrutarlo para ser el mejor backliner de la NCAA”.
"Eso es realmente triste", dijo Jeremy. "¿Lo sabes bien?"
"Eres ingenuo", respondió Jean. "Su equipo es una anomalía
imperdonable".
El teléfono de Jeremy vibró en su bolsillo. Agradecido por la distracció n,
Jeremy lo sacó para comprobarlo. El mensaje era de Kevin, pero Jeremy
no estaba seguro de querer abrirlo con Jean allí mismo. Jeremy miró las
camisetas que había estado manoseando. había terminado hace apenas
unos momentos, pero esta miserable conversació n había puesto un feo
sesgo en sus intenciones. Jeremy giró su teléfono una y otra vez entre sus
dedos y miró a Jean.
"Tengo que lidiar con esto", dijo, moviendo su teléfono y esperando que
Jean no le preguntara al respecto. "Elige algo mientras lo hago, ¿no?" Jean
se volvió obedientemente hacia el estante que Jeremy acababa de
considerar y Jeremy lo sujetó con cuidado por el codo. “No tiene que ser
de este estante específicamente. Puede ser de cualquier lugar de esta
tienda siempre que tenga algo de rojo o dorado. Date una vuelta y
descubre todo lo que tienen para ofrecer”.
Quizá s era inevitable que Jean gravitara hacia las camisas negras y rojas.
Hace diez minutos podría haber parecido una derrota, pero Jeremy
perdonaría la combinació n de colores por ahora. Si eso era en lo que Jean
se sentía má s seguro, Jeremy respaldaría su decisió n
incondicionalmente. Los diseñ os má s brillantes podrían esperar hasta
que comenzara la temporada.
Sabía que no estaba de humor para leer el texto de Kevin, pero con Jean
temporalmente distraído tenía que saberlo. Se arrepintió de haberlo
abierto casi de inmediato, porque Kevin le había enviado un resumen
demasiado tarde de las lesiones de Jean:
“Tres costillas fracturadas. Esguince del LCL. Tobillo torcido. Nariz rota.
Eso es la mayor parte”.
Eso es la mayor parte.
El pecho de Jeremy dolía de tierno dolor. Fue una serie normalmente
reservada para las noches de juego contra sus oponentes má s violentos,
una sensació n de impotencia mientras la gente intentaba repetidamente
lastimar a un equipo que solo quería pasar un buen rato. Jeremy apagó
su teléfono antes de que pudiera preguntarle a Kevin "¿Por qué?" Una
razó n no revocaría lo que habían hecho.
El por qué ya estaba respondido en las confesiones no intencionadas de
Jean y en las capas detrá s de los consejos vagos y dispersos de Kevin. Los
Ravens no tenían control sobre nada excepto có mo se desempeñ aban y
eran percibidos en la cancha. Cuando ellos Finalmente rompió , por
supuesto que sería contra sus mejores jugadores: primero Kevin, ahora
Jean. Ni siquiera Riko había sido inmune, eligiendo quitarse la vida en
lugar de vivir sin Exy.
Sabía que Jeremy iba a tener que mencionarle eso tarde o temprano,
tanto a Riko como a los rumores que hacían que los troyanos pensaran
dos veces antes de su recluta inesperado. Pero después de lo mal que
habían ido todas las demá s conversaciones hoy, Jeremy no confiaba en sí
mismo para superarlo.
La aproximació n de Jean lo distrajo de sus pensamientos sombríos. Jean
sostenía la camisa elegida solo con las yemas de los dedos,
manteniéndola alejada de su cuerpo como si lo ofendiera. Listo para
dejarlo en cualquier momento si Jeremy lo desaprobaba, pensó Jeremy,
pero se negó a profundizar en ello. Se obligó a alejar sus pensamientos
oscuros y se concentró en la pequeñ a victoria que tenía justo frente a él.
Jeremy tendría que advertir a Laila a qué se enfrentaría mañ ana cuando
llevara a Jean a comprar el resto de sus cosas, pero por ahora sonrió y le
quitó la camisa.
"Se ve genial", dijo. "¿Algo má s?"
“No”, dijo Jean, y siguió a Jeremy hasta la caja registradora.
Jeremy pagó y Jean rechazó una bolsa cuando el cajero se la ofreció .
Jeremy guardó el recibo, pero le pasó la camiseta a Jean para que la
llevara, y no se perdió el fuerte agarre que Jean mantuvo sobre ella
mientras seguía a Jeremy afuera.
 CAPÍTULO NUEVE

JEREMY

La casa todavía olía a comida cuando regresaron, pero esta vez era el
olor má s embriagador de la carne y no el caos especiado que lo había
precedido. El sonido de un televisor se escuchó por el pasillo, y cuando
Jeremy llegó a la puerta de la sala, ya había descubierto qué programa de
juegos estaban viendo. Laila estaba sentada con las piernas cruzadas en
su silla papasan, cepillando distraídamente el cabello de Cat mientras
miraba la televisió n.
“Esta remota aldea de los Países Bajos fue el escenario de To Death We
Dance de 1991”, dijo el presentador.
"Giethoorn", dijo Laila inmediatamente.
Una de las concursantes tocó el timbre. “¿Qué es Giethoorn?”
"Los tengo", dijo Cat con somnoliento orgullo.
Jeremy tuvo unos preciosos segundos durante la asignació n de puntos
para pasar entre el televisor y la mesa de café; Aunque el presentador
leyó cada pregunta, Laila quería verla escrita en la pantalla. Hubo una
ú ltima pregunta antes de los comerciales, o eso dijo el presentador, por
lo que Jeremy se acomodó en el cojín del sofá má s cercano a sus amigos
mientras se lo presentaba al equipo. Laila só lo necesitó escuchar la mitad
antes de decir:
"El trueno de Hobgoblin".
"¿Quiénes son el Trueno de Hobgoblin?" dijo un hombre justo después de
ella.
Laila se giró en círculos, buscando el cojín alrededor de sus caderas y
muslos. Con el ceñ o fruncido, se inclinó hacia adelante, empujando a Cat
con su cuerpo para que pudiera revisar la mesa de café. Ella todavía
regresó con las manos vacías y preguntó : "¿Nena?"
Cat se inclinó hacia atrá s sin mirar y sacó el control remoto de debajo de
la silla papasan. Laila lo tomó , silenció el televisor para ver los
comerciales y lo dejó donde probablemente perderlo de nuevo. Miró a
Jeremy y luego a Jean, donde, como era de esperar, se había detenido en
la puerta de la sala. Jeremy observó có mo su mirada se posaba en la tela
negra que Jean tenía en la mano, pero Laila tuvo la amabilidad de no
comentar sobre el color.
“¿Qué te pareció el campus?” Preguntó el gato.
“Verde”, dijo Jean, y no dio má s detalles. Giró su camisa entre sus manos,
miró en direcció n a Jeremy como si se asegurara de que se quedara
quieto y luego desapareció por el pasillo.
Tan pronto como estuvo fuera de vista, Laila y Cat miraron expectantes a
Jeremy. Hizo una mueca y sacó su teléfono el tiempo suficiente para
escribir: “Es demasiado para escribir. ¿Má s tarde OK?" en el chat grupal
que tenía solo con ellos dos. Laila no pudo encontrar su teléfono ni
siquiera con el timbre persistente que emitía, pero Cat lo vio venir y
levantó el suyo para que Laila pudiera verlo. Laila parecía pensativa pero
asintió . Cat fue má s difícil de disuadir.
“Al menos danos algo”, respondió ella.
Jeremy empujó su teléfono entre sus manos. Se preguntó qué la ayudaría
hasta má s tarde. ¿Qué idea ganaría mayor discreció n en la primera noche
de Jean en California? Si Jeremy admitiera que podría tener razó n acerca
de que son una secta, sentiría demasiada curiosidad como para morderse
la lengua. Al final, lo mejor que pudo hacer fue tomar prestadas las
palabras de otra persona y le reenvió el ú ltimo mensaje de texto de
Kevin. Cat lo hojeó primero antes de comenzar a levantarlo para Laila,
pero su mano nunca llegó tan lejos. Se quedó inmó vil mientras miraba, y
Laila tuvo que quitarse el teléfono de la mano para leerlo.
Cat se puso de pie má s rá pido de lo que Jeremy la había visto moverse
fuera de la cancha, y Jeremy la agarró para detenerla. Ella le envió una
mirada impaciente que gritaba Lo sé , y Jeremy escribió pero no envió "É l
insiste en que sucedió en los juegos de prá ctica". Sostuvo su teléfono en
alto el tiempo suficiente para que ella lo leyera antes de borrarlo. Cat
apretó los puñ os, los relajó y lo hizo de nuevo.
Al tercer intento, su expresió n se aclaró y salió de la habitació n con un
fuerte: “Jean, te estoy robando. Ven a ayudarme con la cena”.
"No sé si se lo comerá ", admitió Jeremy en su ausencia.
Laila se deslizó de su silla papasan y se sentó en el cojín a su lado. Jeremy
se apoyó automá ticamente contra ella, esperó a que sonara la mú sica de
Cat en la cocina y contó en voz baja todo lo que pudo del día. Laila
escuchó todo sin interrupció n, sabiendo que estaban trabajando en el
tiempo que Cat podía prestarles. Cuando finalmente se quedó en silencio,
Laila se acercó y le dio un apretó n breve y fuerte.
"No es de extrañ ar que sean tan desagradables todo el tiempo", dijo. "No
se les permite ser humanos". Ella lo pensó por unos momentos y luego
dijo: “Vamos a tener que mantenerlo muy ocupado hasta que comiencen
las prá cticas. Si a los Ravens só lo se les permite existir como jugadores,
entonces no se sabe qué está pasando aquí cuando ni siquiera puede
prepararse durante otras cinco o seis semanas”. Hizo un gesto hacia su
sien.
Jeremy lo consideró . “¿Quizá s estar numerado ayude a equilibrarlo,
incluso si lo somete a expectativas aú n mayores? Un lugar garantizado en
la alineació n, algo así. Puede tomarse el tiempo que necesita para sanar
porque sabe que su rango está asegurado”.
O tal vez ya estaba acostumbrado, pero ese pensamiento era demasiado
insidioso e imposible. “Hacía años que no me sacaban de la cancha por
tanto tiempo”, había dicho Jean después de reunirse con Davis. Jeremy se
preguntó qué tan literal se suponía que debía ser ese “despegado”.
¿Había sido otra confesió n accidental o había incluido también heridas
normales? Los Ravens no eran exactamente jugadores limpios; No era
difícil imaginar que se dejarían de lado durante uno o dos días de forma
regular.
"Si hubieran llegado tan lejos con uno de sus jugadores clave, no puedo
imaginar que el resto de la alineació n lo hubiera tenido muy fá cil", dijo
Laila. Hablaba lenta y cuidadosamente, como si no estuviera segura de
que ninguno de los dos quisiera escuchar lo que ella tenía que decir.
“Estamos conociendo lo que le hicieron; No tenemos forma de saber
todavía qué les hizo a cambio”.
"He oído los rumores".
Jeremy intentó reconciliar esa exagerada virulencia con lo que había
visto de Jean hoy. Jean era quisquilloso, combativo y rá pido con una
opinió n implacable, pero también… ¿dó cil? Jeremy sabía que no era la
palabra correcta, pero no estaba seguro de có mo explicá rsela a Laila.
Pensó en las palabras de Kevin en el partido de semifinales: “Sabe seguir
órdenes. Si le dices que se someta, lo hará”. Incluso en su memoria, las
palabras le parecían un poco vergonzosas, pero Jeremy pensó que lo
entendía. Jean se quejó pero cedió . No había garantía de que no hubiera
participado en la violencia de Raven, pero Jeremy quería creer que no
era un instigador. Sin embargo, hasta que no estuviera seguro, Jeremy
estaba decidido a mantener a Jean y Lucas alejados el uno del otro.
Finalmente dijo: “Sé que es pronto para decirlo, pero no creo que sea
capaz de todo lo que dicen. No diré que sea inocente, pero simplemente...
no parece el tipo de persona. ¿Te sientes seguro con él aquí?
Laila le lanzó una mirada iró nica. "Si él comienza algo, sabes que lo
terminaremos".
Había visto cuá nto podían hacer en el banquillo, así que Jeremy se limitó
a sonreír. "Sé que lo hará s."
No escucharon los pasos de Cat por encima de la mú sica, pero de repente
ella estaba en la puerta de la sala luciendo realmente afectada. El corazó n
de Jeremy dio un vuelco y el breve regreso de su buen humor
desapareció de inmediato, pero todo lo que Cat dijo fue:
"¡Felicidades! Encontré a alguien má s inú til que tú en la cocina. No pensé
que fuera posible”.
"Ay", dijo Jeremy. "En mi defensa-"
“Es mejor no decirlo”, le aconsejó Laila, pero le dio unas palmaditas en la
rodilla mientras se levantaba. "Tener un chef personal no te dará ningú n
punto de lá stima".
Siguieron a Cat por el pasillo hasta la cocina, donde Jeremy esperaba ver
un desastre similar al que acababan de limpiar hacía unas horas. En
cambio, parecía como si Cat hubiera tirado toda su colecció n de
utensilios en la isla. Jean la miró con dureza cuando llegó acompañ ada de
una audiencia, pero en lugar de hacerle revivir la lecció n que acababa de
infligirle, cogió un pelador de verduras y se lo puso en la cara.
"Este", dijo, y comenzó a limpiar todo lo demá s tan pronto como él se lo
quitó . "¡Advertencia justa! Dejé que Jeremy fuera el peso muerto en la
cocina porque no vive con nosotros a tiempo completo. Si vas a quedarte,
haré de ti un verdadero cocinero. Habilidades de supervivencia 101, o
algo así”.
Jean probó el borde del pelador con el dedo. Cat colocó una tabla de
cortar y una bolsa de zanahorias frente a él, luego le quitó el pelador para
poder mostrarle con unos cuantos golpes rá pidos qué hacer. Jean
obedientemente se puso a trabajar mientras ella volvía a comer bró coli.
Jeremy sabía que no debía ofrecerse a ayudar, pero se mostró ú til
coleccionando platos y cubiertos. Laila revisó la carne en la olla y fue a
buscar el au jus.
"De todos modos, ¿estabas diciendo?" Preguntó el gato.
Só lo tomó un momento darse cuenta de que estaban hablando de los
há bitos alimenticios de los Ravens. Jean no parecía molesto por volver a
discutirlo, pero Jeremy estaba contento de dejarlo entrar por un oído y
salir por el otro. No se perdió la mirada de reojo que Jean envió a los
panecillos gruesos que Laila había preparado o la forma en que Jean miró
hacia el refrigerador como si recordara su conversació n anterior con
Jeremy. No perdió el ritmo en su recitació n, pero su mirada se desvió
sobre los abarrotados imanes.
"Supongo que Jeremy ya te dijo que no hacemos eso aquí", dijo Cat, y
miró a Jeremy para asentir. “La buena noticia es que parece que los
Ravens bá sicamente consumieron macronutrientes, lo que significa que
podemos adaptarnos. Laila y yo lo consideramos una forma de arte.
Conseguir que te adaptes de eso a algo similar pero sin el aburrido esto y
só lo esto debería ser bastante fá cil. Mañ ana iremos de compras cuando
regresemos del centro comercial y te guiaré. ¿Trato?"
Laila tarareó mientras pensaba. “Tal vez sea porque me perdí la primera
mitad de la conversació n, pero los nú meros no cuadran como deberían.
Tiene un peso extrañ o”.
“¿Para dar cabida a má s prá cticas?” Jeremy adivinó con una mirada en
direcció n a Jean. "Nunca llegamos a esa historia, má s allá de que usted
insinuara que no me gustaría cualquiera que fuera su respuesta".
"No lo hará s", estuvo de acuerdo Jean.
No dio má s detalles, incluso con los tres mirá ndolo pacientemente, hasta
que Jeremy finalmente dijo: "¿Aú n se considera un secreto comercial si
está n revisando el programa?"
“El entrenador en jefe nos dio un horario especial”, dijo Jean.
Laila apoyó la cadera contra la isla a su lado para mirarlo. “No sé si te has
dado cuenta de esto, pero tienes este pequeñ o problema divertido cada
vez que hablas del entrenador Moriyama. Siempre es 'el...'”. Levantó las
manos y se quedó completamente inmó vil, exagerando la breve captura.
“Tengo algo de curiosidad por saber qué es lo que sigues mordiendo. Lo
has notado, ¿no? —le preguntó a Jeremy.
"Sí", admitió Jeremy. “Pensé que era una conversació n para otro día”.
“Creo que ahora es un buen momento”, dijo Laila, volviéndose hacia Jean
nuevamente.
Como era de esperar, Jean eligió el mal menor: "Los cuervos utilizan
jornadas de dieciséis horas".
Cat casi se arranca los dedos cuando golpeó el cuchillo. "¿Disculpe?"
Jean mantuvo su atenció n en sus zanahorias mientras volvía a trabajar
con nueva energía. “Tomamos dos clases al día en períodos consecutivos
con profesores dedicados para minimizar el tiempo fuera de Evermore.
Cuatro horas y media para dormir, tres y media para clases y trá nsito al
campus. Los días impares eran ocho horas en la cancha; los pares fueron
seis con dos horas para necesidades relacionadas con la escuela y
mantenimiento personal.
“Nunca fue perfectamente está tico. Las noches de juegos lo desalineaban,
al igual que las clases. Estuvimos dispersos a lo largo de demasiados
añ os como para alinear nuestras lecciones exactamente. Por eso rara vez
teníamos a todos los Ravens en Evermore fuera de los juegos. Las
vacaciones eran una historia diferente”, dijo, como si eso hiciera que
todo esto fuera má s fá cil de escuchar. “Cuando no había clases, corríamos
diez y seis: cuatro horas para dormir, seis horas para practicar, dos horas
para descansar, cuatro horas para practicar. Un horario ideal que
aseguró que todos estuviéramos sincronizados”.
Hubo un tiró n feroz en la comisura de su boca, la irritació n o la
frustració n rá pidamente fueron controladas, y dijo: “La Corte perfecta
tenía un horario diferente por necesidad, como nosotros teníamos…
estudios extracurriculares que atender. Todavía dieciséis horas, pero una
avería diferente. Después de que Kevin se fue, tuve menos tiempo para
practicar. No fue visto con buenos ojos por el resto, pero lo compensaré
aquí. No me quedaré atrá s”.
Laila le arrebató el pelador de verduras de las manos y lo dejó a un lado.
Lo alcanzó automá ticamente, pero Laila lo agarró por el hombro para
girarlo y mirarla hacia ella. Ella le tomó la cara con ambas manos. Jeremy
no podía ver su rostro desde aquí, pero Jean se quedó completamente
inmó vil ante lo que vio en su expresió n.
“Necesito que me escuches por un momento”, dijo Laila, “y necesito que
me creas cuando lo digo. Que se joda el entrenador Moriyama”.
“Así que el frente saludable es un acto”, señ aló Jean. "Os hace un poco
má s tolerables, aunque no explica por qué intencionadamente os
pegaríais un tiro en el pie".
“No te desvíes”, le advirtió Laila en voz baja. “Te mantuvo aislado y
exhausto durante añ os, ¿y para qué? Ninguno de ustedes merecía lo que
les hizo pasar. ¿Me entiendes?"
“Soy Jean Moreau”, le dijo. "Siempre he recibido exactamente lo que
merezco".
“¿Y qué hiciste para merecer unas costillas rotas?” —preguntó Laila.
"No lo entenderías y no intentaré explicá rtelo".
Cat intervino: “Lo que no entendemos es có mo un hombre adulto tomó a
un grupo de niñ os y los convirtió en monstruos por deporte. Con tanto
dinero y prestigio en juego, sé por qué le dejaron salirse con la suya, pero
joder. La brecha entre el primer y el segundo lugar no puede valer toda
esa crueldad”.
“Lo ú nico que importa es ser el primero”, dijo Jean, quitando las manos
de Laila de su cara. "Los Ravens entendieron eso".
“Pero ya no son los primeros”, dijo Laila. “Dijiste que implosionarían
cuando te quitaran todo lo que sabían, y antes podría haber pensado que
estabas exagerando. Pero todas son bombas de tiempo, ¿no? Y si perder
ante Palmetto State no encendió la mecha, entonces la muerte de Riko sí
lo hizo”.
Jean se estremeció y Jeremy intervino con un breve: "Suficiente". Eso le
valió una mirada encapuchada por parte de Laila, pero Jeremy se limitó a
sacudir la cabeza y dijo: “Es suficiente por esta noche. Pasó toda la
mañ ana viajando y en su cabeza todavía lleva tres horas de ventaja. Es un
poco injusto buscar pelea cuando probablemente esté exhausto y medio
dormido”. No estaba del todo seguro de que Laila y Cat dieran marcha
atrá s, así que se volvió hacia Jean y cambió de tema:
“Claro, hay un acto involucrado en ser un troyano, pero eso no significa
que sea una completa mentira. Algunos de nosotros estamos aquí por
una buena educació n y prestigio, por lo que vale la pena seguir la línea y
seguir el juego. Algunos de nosotros queremos ser buenos modelos a
seguir para quienes vendrá n después de nosotros. Y algunos de nosotros
realmente queremos divertirnos.
“No nací troyano, ¿verdad? El equipo de mi escuela secundaria era como
cualquier otra escuela. Tanta competencia, tantas malas palabras, tantas
humillaciones. Y era simplemente... agotador jugar así. Toda esa presió n
de un lado y todo ese antagonismo del otro”. Juntó sus manos como si
aplastara su pasado entre los dos. “Hacemos todo lo posible para ser
buenos deportes para la gente contra la que jugamos y para la gente que
nos mira, pero sobre todo es para nosotros. Para demostrar que aú n
podemos divertirnos y sobresalir sin recurrir al veneno”.
"Me gustan los tiradores", intervino Cat. “Los juegos, quiero decir.
Absolutamente los amo. Me gusta ser el mejor jugador y má s rá pido en el
sorteo. Pero es muy tó xico todo el tiempo, especialmente si eres una
chica lo suficientemente imprudente como para activar su micró fono.
Empieza a carcomerte, empieza a volverte tó xico también. Actú a para
encajar, ¿verdad? Ni siquiera me di cuenta de lo lejos que me estaba
deslizando hasta que mi hermana pequeñ a me preguntó por qué estaba
tan enojado todo el tiempo. Esto es mucho mejor. Ademá s, nuestros
oponentes se vuelven absolutamente locos cuando no pueden hacernos
enojar. Un buen ejemplo”, dijo, con una sonrisa maliciosa a Jean.
“Tenemos una señ al para cuando nos tienen que sacar”, dijo Jeremy, “y
les mostré el vestuario antes. Ese saco de boxeo en la sala de pesas es
para aliviar el estrés y la irritació n hasta que podamos recuperar la
calma. La regla no es "no dejes que te afecten", ¿recuerdas? Es mantener
el equilibrio en la cancha y frente a la prensa. Puedes decir lo que quieras
al resto de nosotros. Lo hemos escuchado todo antes”.
Cat miró a Laila para ver si tenía algo que añ adir. Lo que vio la hizo
suspirar y agitó una mano hacia Jean. “Te diré una cosa, empezaremos de
nuevo con las lecciones de cocina. mañ ana. Por ahora, ayuda a Jeremy a
elegir una película. Algo divertido, preferiblemente. Creo que a todos nos
vendría bien un estímulo ahora mismo”.
A Jeremy no le sorprendió que Cat subiera un poco el volumen tan
pronto como él y Jean se fueron. La sutileza no era exactamente su
fuerte, pero si Jean se dio cuenta, no dio señ ales de que le importara.
Jeremy buscó entre las películas y recitó sugerencias, esforzá ndose
mucho en no darse cuenta de cuá ntas veces Cat delataba su creciente
agitació n al golpear su cuchillo con demasiada fuerza contra la tabla de
cortar. Probablemente Laila estaba transmitiendo todas las ideas de
Jeremy, mientras Cat repetía su versió n de la conversació n desde la
cocina.
“Tiene buenas intenciones”, Jeremy se sintió obligado a decir mientras le
ofrecía algunas películas a Jean. El hombre les dio la vuelta en sus manos
sin apenas mirarlos. “Pero como comenzamos esta conversació n uno o
dos días antes de lo que quería, también podría confesar: hemos estado
escuchando muchos rumores desagradables desde que te contratamos.
Estamos tratando de descubrirlo para saber adó nde ir desde aquí. No
estoy seguro de si ella estaba presionando para obtener respuestas o
para ver si tú respondías, pero te prometo que quiere que esto funcione”.
“Sé lo que dicen sobre mí”, dijo Jean. "No me importa."
Su tono decía que tal vez sí le importaba, pero Jeremy no iba a criticarlo.
“Para que conste, no les creo. No lo haré a menos que me des una razó n
para lo contrario. Me niego a pensar que Kevin habría acudido a mí en
busca de ayuda si tú fueras el problema que te presentan.
“Voy a ser un problema”, dijo Jean, pero lo dijo como un hecho trillado y
no como una amenaza. "Es inevitable".
Jeremy recuperó las películas pero las miró fijamente. “¿Puedes al menos
decirme por qué crees que merecías que te golpearan a un centímetro de
tu vida?”
"No puedo decírtelo de una manera que puedas entender", dijo Jean
nuevamente. "Dejalo."
"Por ahora", dijo Jeremy.
Como Jean no parecía tener una opinió n sobre el asunto, Jeremy se
decidió por una película que pensó que todos disfrutarían. Cuando lo
instaló , Cat ya estaba lista para que vinieran a recoger sus sá ndwiches.
También estaba lista para hablar con Jean durante su comida, soltando
nú meros y hechos a la velocidad de la luz. Jeremy no estaba seguro de si
Jean estaba siguiendo algo de eso o si simplemente sonaba lo
suficientemente legítimo como para no presionarlo. Sin embargo, cuando
parecía que iba a quitarse parte del rollo, Jeremy intervino:
“¿Al menos almorzaste hoy? Puedes permitirte los carbohidratos”.
Cat miró al techo y recitó algo en españ ol exasperado. Lo má s probable
es que fuera una oració n pidiendo paciencia. “Si no comes hasta el ú ltimo
bocado, no te enseñ aré a cocinar. Puedes vivir del pollo enlatado por el
resto de tu vida”. Ella le golpeó la mano cuando esa no era una amenaza
lo suficientemente convincente y dejó caer una pequeñ a pila de verduras
salteadas en su plato. "¡Bien! Todos afuera. La limpieza viene después”.
Cat y Laila aceptaron la película elegida por Jeremy sin discutir. A Jeremy
no le sorprendió que Jean se fuera tan pronto como su plato estuvo vacío
o que no regresara. Lo que ninguno esperaba era llevar sus platos a la
cocina una hora y media después y ver que él había ido detrá s de ellos a
guardar las sobras. Incluso había usado las pegatinas que Cat le mostró
para fechar los contenedores antes de ponerlos en el refrigerador. Cat
tocó el marcador en su cesta de alambre con una mirada curiosa en su
rostro.
Jeremy avanzó silenciosamente por el pasillo. La puerta de Jean estaba
entreabierta, pero la luz del dormitorio estaba apagada. Ofreció un
silencioso "Oye" a modo de advertencia antes de abrir la puerta unos
centímetros. Jean estaba dormido en su colchó n desnudo, todavía vestido
con lo que había usado todo el día. Era desorientador que un hombre tan
alto pudiera parecer tan pequeñ o en reposo, pero Jean dormía
acurrucado sobre sí mismo en medio de su cama. Jeremy se demoró un
momento, luego caminó por el pasillo y recogió a Barkbark.
Laila salía de la cocina mientras pasaba, pero no dijo nada hasta que
Jeremy metió al perro dentro de la habitació n de Jean y cerró la puerta.
"Una compañ era de cuarto en mi ausencia", dijo Jeremy mientras
regresaba hacia ella. "Gracias por la cena y..." Agitó una mano en
direcció n general a Jean. “¿Quieres que nos veamos en el centro
comercial o voy a hacer autostop contigo?”
"Iremos a buscarte alrededor de las nueve", dijo Laila. "Conduce con
cuidado."
“Cuídense”, respondió .
Laila lanzó una mirada pensativa en direcció n al dormitorio de Jean. "De
alguna manera, creo que lo somos".
Lo acompañ aron y Jeremy emprendió el largo viaje de regreso a su casa
en Pacific Palisades. Sus padres tenían uso del garaje, así que se detuvo
en el camino semicircular que rodeaba la fuente en el patio delantero.
Una mirada al frente de la casa mostró una reconfortante cantidad de
ventanas oscurecidas, pero Jeremy miró el reloj en su tablero antes de
apagar el motor. Si Jean ya estaba dormido, es posible que Bryson
también lo estuviera.
Su teléfono sonó y Jeremy miró hacia abajo para ver el nombre de
William en el mensaje. "Bryson está en la sala de estar con el señ or
Wilshire".
Jeremy no pudo evitar reírse. Miró por el parabrisas, buscando la forma
del mayordomo en una de las ventanas y regresó vacío. Con un rá pido
"¡Eres el mejor!" Sacó las llaves del contacto y salió . Cerró la puerta lo
má s silenciosamente que pudo, cruzó el jardín delantero con pasos
rá pidos y no se sorprendió del todo cuando William le abrió la puerta
principal. Podía escuchar voces resonando en el pasillo donde su
padrastro y su hermano mayor estaban teniendo una animada discusió n,
por lo que se conformó con una sonrisa agradecida en direcció n a
William antes de apresurarse a subir las escaleras.
Llegó a su habitació n sin darse cuenta, se cambió para acostarse y se
desplomó sobre sus mantas con un suspiro de satisfacció n. Dormir fue
fá cil después de un largo día y una buena cena, pero cuando soñ ó era con
cuervos ensangrentados encerrados en una jaula de hierro.
-
A juzgar por la cantidad de veces que sonó el teléfono de Jeremy durante
su cita con el peluquero a la mañ ana siguiente, ninguna cantidad de
advertencias podría haber preparado a Laila para el viaje de compras de
hoy con Jean. Jeremy no estaba en posició n de revisar sus mensajes, pero
de vez en cuando Cat se acercaba a él desde la sala de espera para
hacerle saber cuá ntos tés de burbujas podrían permitirle volver a
ganarse el favor de Laila. Cada visita sumaba ocho o nueve má s al
recuento final.
Cuando finalmente terminó y lo acompañ aron al frente para pagar, sacó
su teléfono junto a su billetera. Sus mensajes no leídos ascendían a
cincuenta y siete. Si bien Jeremy esperaba que la mayoría fueran del chat
grupal de chismes, dado que a Laila no le gustaba enviar mensajes de
texto, el nú mero fue má s que suficiente para hacerlo suspirar.
“Gracias”, dijo, tomando su tarjeta y su recibo y devolviéndole una
propina en efectivo.
Cat lo precedió fuera del saló n, pero esperó a un lado para que pudiera
anotar la propina en la esquina superior del recibo. Guardó el recibo en
su billetera antes de pasarle el dinero restante a Cat para que la ayudara
con las compras y el alquiler. Cat parecía cansada mientras se lo
guardaba en el bolsillo, aunque hacía un añ o que había dejado de
protestar por su supuesta caridad. No se trataba de dinero, así que no lo
tomó como algo personal. A Cat le preocupaba má s cuá ntos obstá culos le
llevó lograrlo cuando estaba permanentemente en el lado malo de su
padrastro.
Como ella había estado siguiendo a Laila en su lugar, sabía adó nde
llevarlo para encontrarse con los demá s. Estaban en una mesa en las
afueras del patio de comidas, donde Laila estaba removiendo
vigorosamente los ú ltimos bocados de natillas congeladas en un desastre
descuidado. El helado era su comida favorita para el estrés, por lo que
Jeremy intentó su mejor sonrisa de disculpa mientras se sentaba en el
asiento frente a Jean.
La cuchara de Laila se detuvo mientras ella lo miraba fijamente. "¿Qué
pasó con las puntas heladas?"
Cat arrojó a Jeremy debajo del autobú s de inmediato: “Se acobardó en el
ú ltimo segundo posible y les hizo blanquear todo. ¿Algo sobre có mo
adoptar el modo de chico de playa era má s aceptable que parecer un
desertor de un solo éxito? Coñ o”, dijo con énfasis cuando Jeremy le hizo
una mueca. "Pareces un muñ eco Ken".
"Eso es algo bueno, ¿verdad?" —preguntó Jeremy.
"Si tu objetivo en la vida es ser una pieza secundaria, claro", dijo Cat.
Cuando vio la mirada que le estaba dando Laila, soltó un suspiro de
cansancio y puso una mano en el hombro de Jeremy. "Si hombre.
Sinceramente, se ve muy bien”. Y como nunca había aprendido a
detenerse mientras estaba adelante, dijo: “Creo que las propinas
hubieran sido mejores. También es má s fá cil de mantener. ¿Tienes idea
de con qué frecuencia tendrá s que retocar esto?
“Quizá s haya propinas el añ o que viene”, dijo Jeremy. "Después de
graduarme y no tener que lidiar con las consecuencias, ¿no?" Miró de
Laila a Jean. Las manos de Jean estaban entrelazadas con los nudillos
blancos sobre la mesa frente a él, y su expresió n estaba tallada en piedra
mientras miraba fijamente a lo lejos. Jeremy se inclinó hacia un lado para
contar el nú mero de bolsas que tenía a sus pies. Sabiendo que ninguno de
los dos estaba de humor para ello, aun así preguntó : “¿Viaje productivo?”
Jean murmuró algo en francés que sonó decididamente grosero.
"Bien", dijo Laila mientras apuñ alaba su natilla. “Un día perfectamente
normal.”
“Esto no es…” dijo Jean, volviéndose hacia ella con un gesto despectivo
con la mano. Su mano se quedó quieta en el aire cuando recibió un Buen
vistazo a Jeremy. Jeremy asumió que quería terminar con "normal", pero
lo que salió fue un sorprendido "Rubio".
Jeremy no tuvo tiempo de estudiar la microexpresió n que cruzó por el
rostro de Jean, porque un par de extrañ os se invitaron a sí mismos a la
mesa de los Trojans y al espacio de Jean. Era un grupo de hombres
mayores, tal vez de unos treinta y tantos añ os, y uno de ellos vestía una
camiseta muy gastada de Seattle Sasquatch. Los Sasquatches eran un
equipo de verano de las Grandes Ligas y debían comenzar su temporada
este fin de semana.
El faná tico de Seattle señ aló directamente a Jean. “Gene Moore”, dijo,
triunfante a pesar de masacrar el nombre de Jean en seis direcciones
desde el domingo. "¿Bien? Te dije que era él. Vi ese tatuaje en nuestra
mesa. Escuché que vendrías a Los Á ngeles, pero nunca en mi vida pensé
que tropezaría contigo aquí. Miró alrededor de la mesa, deteniéndose
brevemente en la camiseta de Cat de la USC, e hizo los cá lculos.
"Troyanos".
"Esos somos nosotros", dijo Jeremy alegremente.
"Oye, hombre", dijo el extrañ o, volviéndose hacia Jean nuevamente.
“Lamento oír lo de Riko y todo eso. Guy merecía algo mucho mejor de lo
que recibió , ¿amirite?
"Merecía no ser saboteado", murmuró el tipo a su derecha. Apartó el
poco sutil codazo que le habían dado en el costado y mantuvo sus ojos en
Jean. “Te habría venido bien en la línea de fondo esa noche, ¿no crees?
Alguien que podría haber marcado la diferencia contra Kevin”.
"Es un faná tico impenitente de Raven", dijo el primer chico, sin
disculparse en absoluto.
Jean los consideró en un silencio desconcertante durante unos
momentos, luego desvió la mirada y miró a lo lejos una vez má s. Mientras
el silencio se prolongaba lo suficiente como para resultar incó modo, Cat
se inclinó hacia adelante con una sonrisa demasiado amplia y dijo: “¡Lo
siento, lo siento! Su inglés todavía es un poco impredecible. Por eso
nunca lo ves hablando con la prensa, ¿sabes? Ella Movió los dedos hacia
Jean para llamar su atenció n y dijo en el tono má s serio que pudo:
"¿Voulez-vous Coucher avec moi?"
Al otro lado de la mesa, Laila se atragantó con la crema. Jeremy hizo todo
lo que pudo para mantener la compostura. No estaba del todo seguro de
que Jean fuera a dejarla salirse con la suya, pero entonces el francés dio
una larga respuesta que pasó desapercibida para todos. Jeremy nunca
antes había considerado estudiar francés, pero escucharlo de boca de
Jean le estaba dando pensamientos desacertados. A su lado, Cat asentía
con una expresió n concentrada, sin importar que no tuviera idea de lo
que Jean le estaba diciendo.
Después de que Jean se calmó , miró a los hombres y les informó : “Gracias
por su preocupació n. Es un poco pronto para que quiera hablar de ello,
¡pero esperamos que tengas un día ganador!
Estaba claro que no estaban listos para irse todavía, pero sería má s
incó modo quedarse después de esa alegre despedida, por lo que los
hombres regresaron derrotados a su mesa. Jean esperó hasta que
estuvieron fuera del alcance del oído antes de volverse hacia Cat.
“Tu pronunciació n es atroz”, dijo. "¿Quién carajo te enseñ ó esa frase?"
“Es de una canció n”, dijo, sin arrepentirse. "De nada, por cierto".
“No te lo agradecí”.
"Podrías", dijo Cat. "Estabas haciendo las cosas incó modas".
"No tengo permitido hablar con el pú blico", dijo Jean. "El entrenador en
jefe quería que nos concentrá ramos en nuestro juego y dejá ramos que
Riko y Kevin se encargaran de todas las interacciones externas".
Al oír el nombre de Riko, la comisura de su boca se bajó , pero Jean miró a
lo lejos antes de que Jeremy pudiera captar su atenció n. Frente a Cat,
Laila dijo: “El…” y congeló su cuchara en el aire, de manera muy
intencionada. “Ya no es ayer. ¿Có mo podrías estar tratando de llamarlo y
con eso sigues ahogá ndote? Cuando Jean no le respondió , ella le lanzó
una mirada de reojo y dijo: “Realmente no está s acostumbrado a hablar
con otras personas si eres tan malo autocensurá ndote. Está s tan
socializado como un perro callejero”.
"¿Hemos terminado aquí?" -Preguntó Jean.
“Todavía estoy comiendo”, dijo Laila, haciendo círculos con su ú ltima
cucharada de natillas.
“El loco”, adivinó Cat, contando con los dedos. "El gran queso. El don
Corleone. El gran hombre a cargo. El jefe. El culo...
"Suficiente", intentó Jean.
“—agujero que arruinó tu vida. El maestro." Y estaba claro que tenía la
intenció n de seguir adelante, excepto que Jean se estremeció . Se
apresuró a intentar ocultarlo, levantá ndose de la mesa para dejar espacio
entre ellos, pero Cat lo miró fijamente, horrorizada. “No hablas en serio.
No estaba hablando en serio. ¿Qué clase de truco de terror de película B
de los 80...?
"¿Llaves?" —preguntó Jeremy. "Le ayudaré a llevar sus maletas al coche".
"No puedes seguir cubriéndolo", protestó Cat.
Jeremy le dedicó su mejor y má s brillante sonrisa y dijo: "No vamos a
tener esta conversació n en medio del patio de comidas del centro
comercial, Catalina".
Laila usó su mano libre para sacar las llaves de su bolso. Jean y Jeremy
dividieron las bolsas entre ellos. Má s tarde, Jeremy se sentiría
consternado por lo pocos que eran. Hoy sus pensamientos eran un caos.
Condujo a Jean alrededor de mesas abarrotadas, atravesando
cuidadosamente las filas que salían de cada restaurante. Habían
estacionado cerca del saló n, pero la salida al patio de comidas aú n los
llevaría a donde necesitaban estar. Jeremy no podía recordar en qué fila
habían estacionado, pero hizo clic en su control remoto y siguió el sonido
de la bocina hasta el auto de Laila.
Los bolsos de Jean caben en el maletero con bastante facilidad. Jeremy la
cerró de golpe y se volvió hacia Jean, pero se olvidó lo que fuera que
fuera a decir cuando Jean le agarró la barbilla con un fuerte golpe.
"Puedes preguntar sobre los Ravens", dijo Jean, en voz baja y terrible.
“Puedes preguntar por Edgar Allan si no tienes nada mejor que hacer con
tu tiempo o tu curiosidad. Pero no me preguntes por Riko o el maestro.
No hablaré de ellos, ni contigo ni con ellos ni con nadie. ¿Lo entiendes?"
Escucharlo decir el maestro tan fá cilmente ahora que Cat lo había
descubierto hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Jeremy, pero
mantuvo su expresió n tranquila cuando dijo: “Para que conste, suena
como un megaló mano. ¿Tu sabes eso, verdad?"
“No lo hagas”, le advirtió Jean. "Simplemente no lo hagas".
Jeremy calculó que sus probabilidades de sacarle algo má s a Jean hoy
eran tremendamente bajas, así que dijo: “Está bien. No hay preguntas
sobre Riko o tu... entrenador en jefe. Jean reaccionó a esa pú a puntiaguda
con un ceñ o feroz, pero soltó a Jeremy y retrocedió fuera de su alcance.
Jeremy lo dejó retirarse a una distancia segura antes de agregar: "Por
ahora".
Jean murmuró groseramente en voz baja mientras iba a sentarse en el
asiento trasero, y Jeremy se sentó en el baú l mientras esperaba que Cat y
Laila los alcanzaran.
 CAPITULO DIEZ

JEAN

Resultó que la vida era excesivamente complicada cuando no había

personal para encargarse de las minucias del día a día.
La primera semana de Jean en California siguió un patró n relajado. Los
lunes por la tarde, Laila y Cat hicieron una limpieza profunda del
apartamento, precedida por una conferencia para Jean sobre qué
productos químicos no debía mezclar bajo ninguna circunstancia. Los
jueves eran días de preparació n de comidas, supuestamente para
acomodar mejor las noches de juegos y los viajes de fin de semana
durante el añ o escolar. Jean aprendió a clasificar y lavar la ropa con Laila
y conoció la tienda de comestibles local al derecho y al revés mientras
iba con Cat.
Todas las mañ anas caminaban hasta el gimnasio del campus. No se podía
confiar en que Jean agarrara las pesas si fuera necesario, por lo que Laila
y Cat se vieron mientras él hacía estiramientos y caminaba en una de las
cintas de correr.
Las tardes estaban llenas de lo que a las mujeres les apetecía ese día, ya
fuera pasear por el centro, ir de compras o revisar las ventas de
propiedades. Una vez, Laila los arrastró a la biblioteca, donde Jean estaba
bastante segura de haber escaneado cada título en el estante, y Cat los
llevó a recorrer la ciudad y las á reas vecinas. Un día soleado, Cat salió a
dar un largo paseo en su motocicleta, dejando atrá s a Laila y Jean para
pasar una tarde bendita y tranquila en la casa.
Jean fue a donde lo llevaron porque era mejor que quedarse solo en la
casa, respondió a sus preguntas menos intrusivas e intentó (falló ) no
sentirse completamente abrumado por lo grande que era Los Á ngeles.
Era tan fascinante como horrible, y cuando finalmente regresaban a la
seguridad de la casa cada noche, sus nervios se sentían a flor de piel.
Ayudar a Cat a cocinar empezó a convertirse en una silenciosa fuente de
consuelo, una forma de reducir el ritmo y dejar que el estrés del día
desapareciera.
Jeremy vino a cenar todas las noches de esa semana, aparentemente sin
ser invitado a la mesa familiar por el estado de su cabello. Se rió cuando
lo explicó , pero Jean vio las sombras en sus ojos y la mirada oscura que
Cat y Laila intercambiaron tan pronto como Jeremy le dio la espalda. No
le correspondía a Jean preguntar, al menos hasta que interfiriera con su
desempeñ o en la cancha, por lo que silenciosamente dejó el
conocimiento a un lado para má s tarde.
El viernes, Jeremy llegó a la casa justo cuando empezaban a cenar. Laila y
Jeremy se acomodaron en dos de los tres taburetes para charlar mientras
los otros dos se pusieron a trabajar, Jean cortando pimientos en cubitos
torpemente y Cat chamuscando carne en la estufa. Jean estaba a mitad de
su pila cuando el teléfono de Jeremy graznó .
Jean había escuchado sonar su teléfono suficientes veces como para
saber que era un backliner que le estaba enviando mensajes. Jeremy, por
razones que no pudo explicar suficientemente, había asignado a cada
alineació n un animal diferente como ruido de alerta. Sus chats grupales
tenían timbres en diferentes tonos y su familia siempre se destacaba
como un acorde discordante. Era una cacofonía regular cada vez que
Jeremy venía, y por muy molesto que fuera, hizo que Jean pensara en
Renee, a quien aú n no había contactado desde que llegó a California.
Jeremy se inclinó hacia un lado para sacar su teléfono. "Cody", dijo,
sonando sorprendido.
"Probablemente me pregunto por qué no los han invitado a conocer a
Jean todavía", dijo Laila.
Cat acercó su sartén con carne y colocó los cubos sobre una toalla de
papel. Le dio un codazo a Jean y dijo: “Técnicamente, Cody no tiene rango
en el equipo, pero se consideran el líder de facto de la línea de defensa.
Este verano estará n en la costa de Carlsbad con Ananya y Pat, por lo que
tendrá s que conocerlos en algú n momento. Jeremy, pregú ntales si han
tenido el valor de...
"Es Lucas", dijo Jeremy, en un tono de voz tenso que hizo callar a Cat
inmediatamente. En lugar de dar explicaciones, marcó un nú mero y se
tapó la oreja libre con la mano. Cody casi no tardó en contestar, a juzgar
por la rapidez con la que Jeremy preguntó : "¿Có mo está ?".
"Ah, mierda", dijo Cat en voz baja.
“No, no he seguido el ritmo. Yo estaba... En un instante, todo el
comportamiento de Jeremy cambió . Jean observó có mo la sangre se le
escapaba de la cara incluso cuando Jeremy saltó de su taburete y se alejó
de ellos. La línea de sus hombros estaba rígida mientras escuchaba lo
que Cody tenía que decir. Después de un tiempo, dijo, con una voz que no
sonaba en absoluto como la suya: “Gracias por acogerlo. Si necesitan
algo, há ganoslo saber. Sí, yo—yo me encargaré de esto aquí”.
Colgó , dejó caer su teléfono en el borde de la isla e inclinó la cabeza hacia
atrá s para mirar hacia el techo y a través de él. Laila y Cat
intercambiaron una larga mirada mientras Cat llevaba su sartén al
fregadero, pero Jean volvió a cortar cubitos. Jeremy necesitó uno o dos
minutos para ordenar sus pensamientos antes de acercarse a Jean. Jean
miró desde su mano extendida y abierta hasta lo ú nico que sostenía
antes de finalmente entregar el cuchillo. Jeremy, a su vez, lo dejó lo má s
lejos que pudo de ambos.
"Lucas, ¿está s bien?" —preguntó Laila.
Jeremy levantó una mano en un intento por tener paciencia y mantuvo
sus ojos en Jean. "Ha habido un accidente", dijo, e hizo una mueca como
si no fuera la palabra que quería usar. Se mordió el labio inferior antes de
ir directo al grano: “Lo siento. Wayne Berger está muerto”.
Jean lo miró fijamente mientras esperaba que las palabras tuvieran
sentido. "¿Có mo?"
Jeremy se tomó su tiempo para descubrir có mo decirlo, pero la verdad
que tenía que decir solo podía suavizarse hasta cierto punto: “Se dice que
noqueó a su terapeuta y le robó el abrecartas. Ella encontró su cuerpo
cuando volvió en sí. Lo lamento."
Ninguno de los delanteros del Raven pudo llenar el vacío que dejó Kevin,
pero Wayne había sido el mejor del segundo mejor grupo. Había luchado
como el infierno para ser el principal compañ ero de Riko en la cancha, y
sus esfuerzos y puñ aladas por la espalda habían dado sus frutos en su
ú ltimo añ o. Ahora Riko se había ido, el Nido estaba cerrado y el glorioso
futuro que el maestro les prometió estaba en ruinas. Jean quería
sorprenderse de que se hubiera roto, pero simplemente estaba cansado.
Los cuervos se graduaron; no se fueron.
“¿Ustedes dos eran cercanos?” Laila le preguntó a Jean.
"Era un Cuervo", dijo Jean, como si alguno de ellos pudiera entender las
complicadas emociones detrá s de tal cosa. Eran un mundo enojado en sí
mismos, entrelazando eslabones de una cadena donde la compasió n y la
consideració n estaban prohibidas. Se necesitaban el uno al otro. Eran
má s fuertes juntos. Se odiaban. Odiaban má s a todos los demá s. "Pero él
no era mi socio y no lo lloraré".
Cogió el cuchillo para poder volver a trabajar, pero Jeremy lo deslizó má s
lejos. Jean le lanzó una mirada de desaprobació n. Jeremy no se amilanó ,
pero dijo: “Está bien estar enojado, incluso si él no era tu amigo o tu
socio. Siguió siendo tu compañ ero de equipo durante unos añ os. Es
normal sentirse impactado por una pérdida.
“Só lo quiero asegurarme de que está s a salvo, ¿de acuerdo? Hubo
rumores el día que Riko—” Recordó tardíamente que se suponía que no
debía hablar del Rey caído e hizo una mueca mientras lo intentaba de
nuevo. "Dijeron que estabas en malas condiciones cuando la seguridad te
sacó a rastras de Fox Tower".
Jean levantó la mano y la estudió , recordando los vendajes
ensangrentados con los que se había despertado en el Centro Médico
Reddin. Todavía no estaba del todo seguro de qué le había hecho a la
habitació n de Neil; todo lo que tenía para continuar era el displicente e
inú til de Wymack: "Destrozaste el lugar". Nunca había regresado al
dormitorio para ver el caos que había provocado.
“Tu preocupació n está fuera de lugar”, dijo Jean. "Prometí que no me
suicidaría".
"Para que conste, eso no es algo que diga la gente bien adaptada", dijo
Cat.
Laila buscó el rostro de Jean, tal vez buscando una razó n para desconfiar
de su tranquila reacció n, y finalmente dijo: “Volveremos a eso en un
minuto. ¿Qué pasó con Lucas? Ella miró a Jeremy ante eso, con expresió n
tensa por la preocupació n.
"Apareció en la puerta de su casa, muy jodido", dijo Jeremy, señ alando el
lado izquierdo de su cara. “Magullado desde la sien hasta la mandíbula y
le faltan dos dientes. Lucas Johnson”, dijo, volviendo a mirar largamente
a Jean. Jean reconoció el nombre de la alineació n de los Trojans, pero no
estaba seguro de por qué se suponía que le importaba. El otro hombre
estaba un añ o por detrá s de él y só lo jugó contra los equipos má s débiles
de los troyanos. Jeremy conectó los puntos un segundo después: "El
hermano menor de Grayson Johnson".
Jean dejó de respirar.
Johnson era un apellido tan comú n que ni siquiera había pensado en
sumar dos y dos. Los cuervos eran cuervos; se pertenecían el uno al otro
y a Evermore. Entrar en el Nido significaba dejar atrá s a todos y a todo lo
demá s. Sabía que Grayson odiaba a la USC, pero todos los Raven lo
odiaban. Ni él ni los entrenadores habían indicado ni una sola vez que
hubiera una venganza personal en la mezcla.
"É l no vive aquí", dijo Jean, negá ndose a formularlo como una pregunta.
La mirada de Jeremy estaba buscando. “Los Johnson viven a un par de
horas al sur de aquí en San Diego. Lucas me advirtió que Grayson llegó a
casa enojado la semana pasada, pero eso fue lo ú ltimo que supe de él.
Desafortunadamente, él estaba allí cuando Grayson recibió la noticia
sobre Wayne, y Grayson no lo manejó tan bien como pretendes. Los
padres de Lucas lo encerraron durante la noche para que se calmara y
Lucas se puso manos a la obra”.
"Eran amigos, ¿supongo?" Preguntó el gato. “Tal vez ustedes dos podrían
ponerse en contacto y hablar sobre esto. Suena un poco grosero
sugerirlo, viendo có mo intentó abrirle la cara a Lucas, pero Lucas no era
un Cuervo. Al menos sabes de dó nde viene Grayson y tú ...
"No", dijo Jean, tan feroz que Cat se alejó de él.
Jeremy se apoyó contra la isla y miró a Jean, con los brazos cruzados
sobre el pecho. Jean apartó la mirada, trabajando su mandíbula contra el
recuerdo del sabor de la sangre y el algodó n. Revisó el costado de su
cuello en busca de heridas y se sorprendió levemente al encontrar que la
piel estaba intacta. La sensació n hú meda que le bajaba por la espalda le
advirtió que estaba a punto de enfermarse.
Pensó en la primera vez que realmente se fijó en Grayson: el día en que
Riko convocó a todos los hombres de la línea de fondo a una reunió n y
pidió voluntarios para ayudar a Jean. "Cinco o seis deberían ser
suficientes", había dicho, afirmando que Jean quería para conocer mejor a
sus nuevos compañ eros. Se levantaron cinco manos, con la esperanza de
ganarse el favor de su joven rey, y la de Grayson había sido una de ellas.
Tener que acudir a ellos fue una pesadilla, pero sobrevivir a las
consecuencias fue un infierno. Después de todo, todos eran Cuervos y
Evermore era su jaula. A partir de entonces, todas las mañ anas se
despertaba junto a ellos. Había ido a clases con ellos, comía con ellos y
practicaba y jugaba con ellos. Cuatro de ellos nunca lo habían vuelto a
intentar, contentos con acribillar a Jean con bromas crueles y
comentarios astutos cuando se dieron cuenta de que las heridas aú n
estaban recientes. Grayson, por otro lado, dejó ineludiblemente claro que
no dudaría en empujar a Jean hacia abajo nuevamente si pudiera atrapar
a Jean solo.
"Oye", dijo Jeremy, y má s fuerte, " Oye" . Jean, mírame”.
Jean arrastró su mirada al rostro de Jeremy con esfuerzo, pero Jeremy
estaba mirando su mano. Jean se dio cuenta tardíamente de que todavía
estaba sujetá ndose el cuello, y ahora sintió el escozor de sus uñ as donde
habían atravesado la piel. jean lentamente Relajó su agarre y dejó que su
mano cayera inerte sobre la isla, y só lo entonces Jeremy volvió a mirarlo.
"Há blame", dijo Jeremy.
"No sé lo que quieres que diga".
"Há blame de Grayson".
“Raven backliner, nú mero doce”, dijo Jean. “Recientemente nos
asociamos con Jasmine. Un metro ochenta y tres, doscientas cuarenta
libras, diestro, palo del tamañ o cinco, segundo turno, quinto añ o a partir
del pró ximo semestre de otoñ o. Sabe a proteína de suero y leche de avena.
Le gusta morder. Me hizo arrodillarme y… “No me pidas que hable con él”.
"Está bien", dijo Jeremy, con tanta facilidad que Jean solo pudo mirarlo
fijamente. “Si Lucas pregunta, le diré que eso está descartado. Grayson
puede abordar sus problemas con un terapeuta”.
"Como lo hizo Wayne". Jean consideró eso. "Tal vez él también se
suicidará ".
"Eso no es una broma", dijo Jeremy, con inesperada ferocidad.
Cat hizo una mueca pero mantuvo sus ojos en Jean. "Cariñ o, es posible
que quieras considerar alguna terapia por tu cuenta".
“No necesito…”
Jean había oído el ruido del fregadero, pero la repentina presió n de algo
cá lido y hú medo contra su cuello lastimado lo hizo atacar
instintivamente. Atrapó a Laila en lo alto de su rostro, tirá ndole la cabeza
hacia atrá s y alejá ndola tambaleá ndose de él. Cat pasó junto a él en un
instante para estabilizarla. Jean aprovechó su distracció n para dejar
espacio entre ellos, frotá ndose la piel tan á speramente como pudo para
eliminar el calor hú medo.
Cat murmuró en agitado españ ol mientras tomaba la toalla de papel de
los dedos de Laila. Jean vio el rojo demasiado familiar de la sangre fresca
antes de que Cat pusiera la toalla en la nariz de Laila. Jean cruzó los
brazos con fuerza sobre el pecho para observar y esperar la inevitable
represalia.
Cuando Cat finalmente estuvo satisfecha de que la hemorragia había
cesado, empujó a Jeremy fuera de su camino y puso un dedo en la cara de
Jean. "No vuelvas a pegarle nunca má s", dijo sin una pizca de su habitual
buen humor. "¿Lo entiendes?"
"No puedo prometer que no lo haré", dijo Jean.
Cat esperó un momento y luego preguntó : —¿Ni siquiera vas a
disculparte?
Seguramente estaba bromeando, pero Jean miró fijamente su rostro
vuelto hacia arriba y no vio nada má s que una silenciosa frustració n. No
había violencia en ella a pesar de la tensió n en sus hombros y lo rá pido
que había venido por él. Jean tenía la intenció n de burlarse de ella por
tener una voluntad débil, pero su: "¿Insinuando que las palabras serían
suficientes de alguna manera para resolver esto?" Salió má s curioso que
cualquier otra cosa. “La sangre só lo se sacia con sangre; las palabras no
califican como contrició n”.
"¿Hablas en serio?" Exigió Cat, pero tal vez ya sabía la respuesta, porque
continuó diciendo: "Estoy muy enojada, sí, pero incluso yo sé que no era
tu intenció n hacerlo. Darte una bofetada no nos haría sentir mejor a
ninguno de nosotros, así que olvídalo ahora mismo.
"No entiendo."
"No está s bien", dijo Cat. "Lo ves, ¿verdad?"
Jean miró má s allá de ella hacia Laila. Al menos debería estar preparada
para exigir venganza, pero mantuvo la distancia. La expresió n de su
rostro era aguda y curiosa. Jean no estaba seguro de qué hacer con eso,
pero ofreció un obediente: "Lo siento".
"No quise asustarte", dijo. Ella le dio tiempo para proponer refutaciones
o excusas, pero no tenía sentido mentir cuando todos tenían ojos. Laila se
relajó un poco cuando no hubo argumentos y dijo: "¿Vas a explicar de
qué se trató eso?".
"No", dijo Jean.
"É l también te golpeó ", adivinó Cat, y señ aló el pecho de Jean. “¿É l hizo
eso?”
"Me lastimé en una pelea".
“Qué diablos eras. ¿Que te hizo?"
"No hablaré de él contigo".
"Dijiste que podía preguntar sobre los Ravens", le recordó Jeremy.
"Estamos preguntando".
“Grayson no”, enfatizó Jean, y no dudó en agregar un desesperado: “Por
favor”.
La mendicidad nunca lo había salvado de la crueldad de Riko, pero a Riko
todavía le gustaba escucharlo. El recuerdo de la sonrisa hambrienta de
Riko era tan agudo que Jean casi la sintió contra su piel. Frente a él, la
expresió n de Jeremy se suavizó hasta convertirse en algo triste y serio.
Jean se negó a creer que le darían una salida tan fá cilmente, pero cuando
Jeremy habló fue só lo para decir: “Entonces, Grayson no. Lo siento si te
molestamos”.
Jean esperó a que se quitara la má scara, pero Jeremy só lo dio un paso
atrá s para salir de su espacio. Unos momentos má s tarde, Cat volvió a
trabajar y Laila volvió al taburete al lado de Jeremy. Ella fue quien le
devolvió el cuchillo y Jean dejó que sus dedos descansaran sobre la hoja
mientras esperaba que todo esto tuviera sentido.
La debilidad y la vulnerabilidad eran crímenes imperdonables en la
alineació n de Raven, ya que eran tan fuertes como su jugador má s débil.
Cualquiera que flaqueara o fracasara debía ser corregido. Que pudiera
destrozarse tanto con un solo nombre era un defecto imperdonable, y
tenían todo el derecho a desgarrarlo hasta que aprendiera a ocultar
mejor sus heridas. En cambio, silenciosamente volvieron a lo que habían
estado haciendo antes de la llamada telefó nica.
Finalmente, Jeremy preguntó : "¿Quieres hablar sobre Wayne?"
Wayne era un tema neutral, al menos, y algo que sacaría sus
pensamientos de las habitaciones oscuras y de la sangre. Jean repasó
lentamente el resto de sus pimientos mientras les contaba sobre el
malhumorado delantero. Las estadísticas eran un punto de partida obvio,
aunque probablemente tenían un conocimiento vago de sus nú meros al
enfrentarse al Cuervos en campeonatos. A partir de ahí fue
alarmantemente fá cil compartir recuerdos má s subjetivos del hombre.
No debería, lo sabía. Lo que pasó en el Nido debería quedarse en el Nido.
Pero Jean no era un Cuervo y Wayne estaba muerto.
El problema era este: una vez que Jean empezó con Wayne, era fá cil
hablar de Sergio, Brayden y Louis. Tal vez fue para llenar el silencio para
que sus nuevos compañ eros no le pidieran má s de lo que él quería dar,
pero si hablaba de los Ravens no podía pensar en Grayson. Los troyanos
escucharon con un interés inquebrantable y agudo que resultaba
profundamente inquietante, ya que Jean había aprendido añ os atrá s que
no tenía nada de valor que decir. Jean casi se sintió agradecido cuando se
quedó sin cosas para cortar y rebanar y finalmente tuvo una razó n para
dejarlas todas atrá s.
Llegó a la puerta de la cocina antes de que la voz tranquila de Jeremy lo
detuviera: "Realmente te preocupas por ellos".
Jean se quedó quieto pero no miró hacia atrá s. A Jeremy le tomó un
momento má s encontrar su voz nuevamente, y luego todo lo que logró
fue vacilar: "A pesar de todo lo desagradable que han dicho sobre ti esta
primavera, todavía te preocupas por ellos, ¿no?"
“Los odio”, dijo Jean, y se fue. Era la fría y dura verdad; fue una mentira
descarada. ¿Có mo podría hacerles entender a estos niñ os de espíritu
libre?
Estuvo a punto de ir a su dormitorio, pero la idea de ese espacio
tranquilo con su cama individual le resultaba tan repulsiva que se volvió
hacia la sala de estar. Estaba desordenado y caó tico, pero parecía
habitado. Podía sentir la presencia de los demá s incluso si no estaban
cerca para molestarlo, y eso fue suficiente para aliviar la soledad que
carcomía su corazó n.
Fue directamente al ventanal y abrió la cortina opaca con un fuerte tiró n
de la mano. Quería luz, pero aun así le sorprendió un poco lo brillante
que había afuera. Jean se sentó en el asiento acolchado, contento de
observar el mundo exterior por un minuto, y finalmente sacó su teléfono
del bolsillo.
Jean revisó su breve lista de contactos hasta que encontró a Renee. Sus
pensamientos eran demasiado ruidosos, pero no se molestó en ponerlos
en palabras. En cambio, escribió el mismo mensaje que le había enviado
má s veces de las que podía contar el semestre pasado cuando necesitaba
sus palabras para sacarlo de su cabeza: "Dime algo".
Solo le tomó un minuto volver con él, y Jean se sentó allí y observó có mo
llegaban una avalancha de mensajes de texto. Le habló de la nueva casa
de Stephanie, con su lote en esquina que daba a un parque arbolado.
Había visto ciervos en el patio trasero de vez en cuando, pero aú n no
había conseguido una buena fotografía de ellos. Las ardillas y los pá jaros
aparentemente estaban en una guerra total por los comederos en el
jardín, sin importar cuá ntos Stephanie y Renee instalaron para
apaciguarlos. Ella siguió y siguió , ofreciéndole fragmentos de su vida, y él
los usó como un salvavidas para alejarse de sus pensamientos.
Cuando Renee se quedó sin cosas que decir, no le envió la misma
pregunta. Sabía que él le había enviado un mensaje para no tener que
pensar, para que ella no lo hiciera retroceder tan descuidadamente. Todo
lo que envió fue: “Es viernes 18 de mayo . ¿Dó nde está s ahora?"
Ella aceptaría cualquier respuesta, lo sabía: dó nde estaban sus
pensamientos o dó nde estaba literalmente. Jean optó por un poco de
verdad y respondió : "Wayne Berger se suicidó hoy en terapia".
Volvió a mirar por la ventana y siguió la forma en que el sol del atardecer
se reflejaba en las ventanas y los coches. No podía ver cuerpos desde
aquí, pero podía escuchar gritos distantes y excitantes desde donde
alguien estaba celebrando una fiesta. La casa azul, dos puertas má s abajo,
probablemente; parecían la residencia má s popular cuando él y Cat iban
y venían al supermercado.
Los Á ngeles era un monstruo, demasiado grande, demasiado ruidoso y
demasiado agitado. Los troyanos eran extrañ os y equivocados. Había un
perro de cartó n en su dormitorio al que Jeremy trataba como a un
miembro de facto de la casa. Jean no entendió nada de eso, pero sabía en
lo má s profundo de su ser que esto era mejor que cualquier cosa que
hubiera tenido alguna vez. Era muchísimo má s de lo que merecía. Lo
temía tanto como lo deseaba; La idea de que ésta fuera su vida ahora era
aterradora.
Se preguntó dó nde vivía Wayne y a qué había ido a casa. Había perdido
su rango, su maestro y su rey, pero ¿no había luz del sol donde vivía, ni
cielo abierto para contemplar con asombro vertiginoso? ¿Estaba Wayne
huyendo de lo que se había convertido, o fue la idea de regresar a
Evermore después de este sabor de libertad lo que lo mató ? Jean no lo
sabía. É l nunca lo sabría. No importó . Eso no lo traería de regreso.
"Solo le quedaba un añ o", le envió Jean a Renee, "y no pudo hacerlo".
cobarde fracasado traidor vendido rechazar puta
¿Por qué debería importarle si los Ravens se desmoronan?
-
Diez días después, Jeremy finalmente fue liberado de cualquier
obligació n que lo mantuviera alejado y se presentó en la casa con una
maleta de ropa y la sonrisa má s alegre que había mostrado en semanas.
Jean todavía tenía dos cajones vacíos en su có moda y má s de la mitad del
armario de sobra, por lo que Jeremy entró con facilidad y eficiencia
mientras Jean vigilaba. Por fin Jeremy guardó su maleta vacía en la
esquina trasera del armario y miró triunfante a Jean.
"¡Gracias! Intentaré no molestarme demasiado”.
“Tú eres mi socio”, le recordó Jean. "Se supone que debes estar bajo los
pies".
Jeremy lo consideró por un momento. "¿Quién era tu compañ ero en los
Ravens?"
Jean desvió la mirada y frunció un poco el ceñ o cuando vio a Barkbark.
Jeremy había adquirido la costumbre de trasladar al perro a su
habitació n en cada visita, sin importar que Jean siempre lo devolviera a
la sala de estar. Cruzó la habitació n y volteó giró para que su mirada sin
parpadear apuntara a la pared. Enojarse por la decoració n sin sentido
fue fá cil, e hizo que la pregunta de Jeremy fuera un poco má s fá cil de
responder por poder.
"Después de que Kevin se fue, tomé su lugar al lado de Riko".
Una bendició n y una maldició n: Riko se vio obligado a moderar su
violencia cuando el débil desempeñ o de Jean significó que ambos fueran
castigados, pero él aceptó el desafío de crueldades má s sutiles. Era un
talento que alguna vez estuvo reservado para Kevin, a quien no se le
podía marcar cuando siempre tenía cá maras encima.
Jeremy asintió . Supongo que mantener unida la Corte perfecta. Pero
antes solo éramos tres, excluyendo ese breve truco con Neil que causó
tanto revuelo en Navidad. ¿Quién vino antes que Riko, o es má s difícil de
responder? Dijiste que los Ravens eran evaluados cada semestre, ¿no?
Jean se volvió hacia él. "Solo tuve otro".
No por falta de intentos, por supuesto. A pesar de la fricció n entre él y el
resto de la línea defensiva, Jean era la cancha perfecta, a un 3 le faltaba su
4. Incluso Jasmine había buscado un lugar a su lado, con la intenció n de
pasar por encima de él para ganarse la aprobació n de Riko. Pero de todos
los Cuervos que lo intentaron, só lo dos tenían posibilidades reales de
convertirse en socios permanentes de Jean a largo plazo, y Jean só lo
pudo sobrevivir a uno de ellos.
Se suponía que Zane sería una solució n temporal, excepto que ambos
tenían mucho que perder si eran reasignados. Zane quería ser el mejor y
jugar con los mejores, y había prometido interponerse entre Jean y
Grayson sin importar nada, siempre y cuando Jean lo ayudara a ganar
uno de los codiciados nú meros de Riko. Se habían dedicado añ os el uno
al otro, peleando, discutiendo y empujá ndose el uno al otro má s fuerte y
má s rá pido, y Jean honestamente había creído que Riko vendría y
marcaría a Zane para la Corte antes de graduarse.
No había contado con que Riko encontrara a Neil. Una vez que Neil robó
el nú mero que Zane creía que era suyo por derecho, no hubo vuelta
atrá s. Jean miró hacia la puerta, casi esperando ver a Grayson.
descansando contra el marco de la puerta con esa sonrisa de
comemierda en su rostro. El recuerdo de Zane dá ndoles la espalda con
un impaciente: “Al menos mantenlo bajo. Tengo que estar en la cancha en
dos horas”, fue todavía lo suficientemente devastador como para
enfermarlo cuatro meses después.
"¿Vaquero?" —preguntó Jeremy.
Jean se dio cuenta de que no había respondido la pregunta. Tragó saliva
con el estó mago revuelto y dijo: “Zane Reacher. Normalmente, a los
estudiantes de primer añ o se les asigna primero el quinto añ o para
ayudarlos a aclimatarse al Nido, pero yo era tan joven que temían que los
arrastraría hacia abajo. Zane era un estudiante de tercer añ o entonces,
por lo que la brecha no era tan notable”.
"Reacher", dijo Jeremy con doloroso reconocimiento. “É l es muy bueno.
Muy violento también”.
"Raven", le recordó Jean mientras buscaba una segunda cama. "Es lo que
nos enseñ aron".
“Me imagino que olvidar eso será un dolor de cabeza”, dijo Jeremy.
“Si aprendieras a practicar este deporte como debe ser”, dijo Jean, y dejó
el resto de su advertencia en silencio. No tenía sentido replantear este
argumento; La sonrisa de Jeremy era amplia e impenitente. Al final no
importaba que fueran tontos. Seguían siendo el segundo mejor equipo,
en camino de ocupar el primer lugar este añ o, y para bien o para mal,
Jean había aceptado someterse a sus ridículas limitaciones.
"Hablando de jugar", dijo Jeremy, "¿veremos en qué tipo de problemas
podemos meternos?"
Era demasiado esperar que se refiriera a Exy, especialmente cuando Jean
todavía se estaba recuperando, pero Jean habría preferido algo má s
interesante que el juego de mesa que eligió Jeremy. Cat lo ayudó a
colocarlo en la mesa de café de la sala de estar mientras Laila traía
bebidas para todos desde la cocina. No importa có mo lo mirara Jean, el
juego parecía inú til. Allá No había nada en él que pudiera trabajar los
reflejos o los juicios rá pidos; Ni siquiera tuvo que memorizar las reglas
cuando a cada jugador se le dio una tarjeta de referencia para sus turnos.
Estaban a mitad de camino cuando el teléfono de Jeremy graznó y Jeremy
leyó su mensaje de texto. "Parece que Lucas finalmente regresa a casa
esta semana", informó , y le dio un codazo a Jean con el pie. “Cody quiere
saber si pueden pasar un día primero para que Lucas pueda verte bien.
Está un poco preocupado por tener un Raven en la alineació n después de
ver có mo resultó su hermano, y Cody amenaza con provocar disturbios si
alguien má s te conoce antes que ellos. ¿Qué opinas?"
“Son mis compañ eros de equipo”, dijo Jean. "Tengo que conocerlos".
Laila lo consideró . "Si Lucas está tan ansioso, deberíamos pasar el rato en
algú n lugar neutral y pú blico, en algú n lugar donde él crea que Jean tiene
que comportarse".
"¿Playa?" Sugirió Cat, examinando el tablero con seria intenció n antes de
mover su ficha unos pocos espacios. "Compraste unos shorts de bañ o,
¿verdad?"
“No llegué tan abajo en la lista”, dijo Laila. “Uno de ustedes puede llevarlo
de compras mañ ana. Todavía estoy cansado del ú ltimo viaje”.
"No", dijo Jean. "No nado".
Lo miraron horrorizados. Jeremy fue el primero en encontrar su voz con
un incrédulo "¿No lo haces o no puedes?" Cuando Jean se limitó a mirarlo
en silencio, Jeremy lo intentó de nuevo. "La distinció n importa: el
entrenador Lisinski nos mete en la piscina de Lyon dos veces por semana
durante los entrenamientos matutinos, aeró bicos acuá ticos, largos y
demá s".
El estó mago de Jean tocó fondo. "¿Qué?"
Cat asintió con entusiasmo. "Es un ejercicio fantá stico".
El fantasma de la mano de Riko en su garganta, manteniendo su cabeza
quieta mientras servía, era tan vívido que esperaba escuchar la voz de
Riko al mismo tiempo. su oreja. Jean hundió la cara en el codo y forzó una
tos, necesitando saber que sus pulmones todavía funcionaban.
Soy Jean Moreau. No soy un cuervo. No estoy en Evermore.
No fue suficiente. Se sentía desollado, dolorido como só lo lo sintió
después de que Riko lo puso bajo el bisturí. Cada centímetro de él estaba
expuesto y en carne viva. Sus pensamientos oscilaban entre Riko y Neil,
la tela mojada, los pisos resbaladizos del bañ o y el mordisco de la cuerda
en sus brazos mientras luchaba desesperadamente. La necesidad de
abrirse la garganta só lo para abrir un mejor camino a sus pulmones era
tan feroz que tuvo que agarrarse los tobillos para detenerse. Las cadenas
crujieron; la caja vibró . Si no respiraba bien, su pecho se hundiría.
ahogándome me estoy ahogando estoy
"¿Vaquero?" —preguntó Jeremy. "Ey. ¿Está s bien?
¿Có mo podría serlo? Estaba a una milla de una cancha Exy sin equipo y
con tres costillas curá ndose. La violencia en sus recuerdos y el miedo en
sus huesos no tenían salida; se rompería bajo su peso si no pudiera
sacá rselo.
“Quiero salir a correr”, dijo, pensando ¿Cómo puedo correr con agua en
los pulmones?
Jeremy se puso de pie y le ofreció una mano. Pasó una eternidad antes de
que Jean pudiera aflojar su agarre mortal lo suficiente como para
alcanzarlo, y Jeremy lo levantó con una facilidad que Jean no esperaba.
Jeremy fue a ponerse los zapatos mientras Jean se desviaba a su
habitació n en busca de una camisa má s holgada que la que tenía puesta.
Cat y Laila estaban juntas en la puerta de la sala de estar cuando Jean
regresó , pero él ignoró sus miradas sin pestañ ear y se puso las zapatillas
de deporte y se ató los cordones.
É l y Jeremy corrieron una vuelta alrededor del campus, luego una
segunda que incluía los estadios. La visió n de un avió n estacionado en el
borde oriental del Exposition Park sobresaltó a Jean y le obligó a reducir
la velocidad. Jeremy siguió su confuso Miró fijamente y comenzó a
explicar, pero Jean aú n no estaba de humor para conversar. Le hizo un
gesto a Jeremy para que se fuera y aceleró de nuevo, y Jeremy
silenciosamente se puso a su lado.
Cuando regresaron a Vermont y Jefferson finalmente redujeron el paso
para estirarse, y Jeremy aprovechó el descanso para hablar.
"Si va a haber un problema, podemos hablar con el entrenador", dijo.
Jean se secó el sudor de la cara con la manga. "No será un problema."
"Las cinco millas que acabamos de correr dicen lo contrario".
“No será un problema”, dijo Jean nuevamente. “No lo dejaré así”.
Jeremy lo estudió con inquietante intensidad. “Quiero ayudarte, Jean,
pero tienes que dejarme hacerlo. No soy un lector de mentes, ¿sabes?
Esperó , como si de alguna manera pensara que esa sú plica haría cambiar
de opinió n a Jean, y suspiró cuando Jean se limitó a mirar a lo lejos en un
silencio hosco. En lugar de insistir, ofreció : “No tenemos que reunirnos
en la playa. Hay muchos otros lugares”.
“La playa está bien”, dijo Jean.
"Claro", dijo Jeremy, en un tono que decía que no estaba nada
convencido, pero lo dejó pasar.
Caminaron a casa en silencio. Jeremy le cedió la primera ducha a Jean
para poder arreglar las cosas con Cody. Jean cerró la ducha antes de
desnudarse, pero permaneció en silencio durante dos minutos mientras
observaba có mo el agua se arremolinaba por el desagü e.
La mayoría de los días, Jean entraba y salía tan rá pido como podía. En los
días malos en Evermore, cuando lo golpeaban hasta casi matarlo y
necesitaba calor en sus mú sculos doloridos, podía tolerar duchas má s
largas manteniendo su cabeza fuera del agua el mayor tiempo posible.
Siempre fue una cuestió n de azar si su control se mantendría, pero tener
a los Ravens cerca ayudó . Había líneas Riko No cruzaría cuando tenía
testigos. Hoy Jean no tenía a nadie, y cuanto má s se demoraba, má s sus
pensamientos se inclinaban hacia lo que le esperaba en junio.
Clavó los dedos en el costado sobre las costillas, buscando un dolor
residual para centrarlo, y regresó sin nada. Al final no tuvo má s remedio
que meterse en la ducha y se lavó tan rá pido que después todavía se
sentía sucio. Casi no fue lo suficientemente rá pido y Jean cedió a la
debilidad el tiempo suficiente para arrodillarse en la bañ era después de
cortar el agua. Se quedó allí hasta que le dolieron las rodillas y se le
entumecieron, escuchando có mo su corazó n latía con un staccato
ensordecedor en sus oídos, y envió sus pensamientos lo má s lejos de él
que pudo.
 CAPÍTULO ONCE

JEAN

Jean dio dos pasos hasta la cocina a la mañ ana siguiente antes de que sus
piernas dejaran de funcionar. Jeremy y Laila estaban en el mostrador en
traje de bañ o: Laila con un traje de bañ o negro con cortes bien ubicados
a lo largo de la cintura y las costillas y Jeremy con pantalones cortos azul
pá lido que le colgaban peligrosamente bajos en las caderas. Mirar a Laila
durante demasiado tiempo sería terriblemente inapropiado,
considerando todo, pero mirar a Jeremy era peligroso en demasiados
niveles como para tolerarlo.
Maldito sea por verse tan bien como rubio que como moreno. Jean
conocía su lugar; él conocía su propó sito. Sabía que, como Moreau, le
tocaba en la vida soportar cualquier sadismo y degradació n que los
Moriyamas consideraran oportuno amontonar sobre él. Lo que no podía
soportar era la crueldad detrá s de estas tentaciones incesantes, desde
Kevin incliná ndose en su espacio con un susurro conspirativo, hasta los
labios de Renee en su sien, hasta Jeremy con su risa fá cil y su sonrisa má s
fá cil.
"¿Sí?" Laila preguntó cuando él había estado mirando demasiado tiempo.
Tenía la clara sensació n de que ella se estaba riendo de él, pero Jean
cortó por lo sano y se fue.
Al menos se cubrieron durante el viaje en auto, las mujeres con
pantalones cortos y blusas de gasa y Jeremy con una camiseta holgada de
la USC. Los tres estaban de muy buen humor cuando se pusieron en
camino. Si se dieron cuenta de que Jean no tenía nada que aportar, no
hicieron nada para obligarlo a hablar. Dejó que sus palabras entraran por
un oído y salieran por el otro, contento por ahora con só lo mirar por la
ventana y ver pasar la ciudad. Era un día despejado, casi lo
suficientemente cá lido como para resultar incó modo. Cada escaparate
por el que pasaban amenazaba con devolverles el sol de la mañ ana, y
Jean agradeció tardíamente las gafas de sol que Laila le había obligado a
comprar.
Les tomó un par de intentos encontrar un lote con espacio para su auto,
pero finalmente estacionaron a una cuadra de distancia y pudieron
dirigirse a la playa. Jean se detuvo ante el primer suave aplastamiento de
arena bajo su zapato, tan desprevenido por los recuerdos que no podía
moverse. Cat y Laila siguieron avanzando del brazo, mientras Cat
cantaba el resto de una canció n que habían estado escuchando en la
radio. Jeremy estaba má s cerca de Jean e inmediatamente se dio cuenta
cuando Jean se detuvo.
"¿Está s bien?" preguntó .
“Marsella estaba en la costa”, dijo Jean. "El Mediterraneo."
"¿Oh sí?" Preguntó Jeremy, pareciendo absurdamente complacido por
este detalle. “Nunca he estado en Europa. Papá ha estado destinado allí
un par de veces, pero…” Se encogió de hombros y no se molestó en dar
má s detalles. “¿Puedes hablarme de Francia?”
“No”, dijo Jean, y la mirada de decepció n que cruzó por el rostro de
Jeremy provocó un hormigueo en las venas. Debería dejarlo así;
necesitaba dejarlo así. En cambio, dijo: “No quiero hablar de mi hogar. De
todos modos, no confiaría en mis recuerdos. Llegué a Estados Unidos
cuando tenía catorce añ os, pero cinco añ os en tiempos de Cuervo son
toda una vida.
En su cabeza estaban má s cerca de siete añ os y medio, pero si Jean lo
deletreaba así, sabía lo que diría Jeremy. La expresió n del rostro de
Jeremy decía que la discreció n no lo había salvado, y Jean dio un paso
adelante como si pudiera dejar atrá s esta conversació n.
Jeremy mantuvo el ritmo. "Eso es lo que no entiendo de ti", admitió en
voz baja. “Este crimen atroz se cometió contra ustedes, contra todos
ustedes, pero no está n enojados por eso. Quiero decir, está s enojado por
las pequeñ as cosas, pero no por lo que realmente importa. El entrenador
Moriyama nunca debería haberte hecho pasar por esto”.
“Todo lo que me pasó sucedió por una razó n”, dijo Jean. Soy Jean Moreau.
Soy corte perfecta. "No tengo motivos para estar enojado por lo que me
llevó a esto".
"Si dices que te lo mereces, te haré una zancadilla", le advirtió Jeremy.
"No lo harías", respondió Jean.
"Tal vez no", admitió Jeremy. "Pero lo pensaré mucho".
Alcanzaron a Laila y Cat en una torre de salvavidas que tenía rayas como
un arcoíris. Jean miró fijamente la torre para no tener que mirar
mientras los tres se quitaban la ropa extra. Habían traído una bolsa de
compras para llevar todo, aunque Cat sacó una botella de protector solar
antes de meter la ropa de todos dentro. La loció n estaba fría en la palma
de Jean y grasosa en su piel, con un aroma afrutado demasiado falso que
hizo que su nariz se arrugara con disgusto mientras se la aplicaba en
brazos y piernas.
“Cuello”, le aconsejó Jeremy, mientras Cat y Laila se pintaban la cara y el
cuero cabelludo.
Jean suspiró e hizo lo que le decía. Jean no sabía por qué Jeremy tenía
que vigilarlo; mantuvo su mirada en la espalda de Cat como un punto
focal má s seguro. No se había dado cuenta hasta hoy de que tenía
tatuajes, pero el cordó n de su bikini dejaba a la vista las vibrantes flores
a lo largo de la parte superior de la espalda y la columna. Jean quiso
preguntar por qué le permitían marcarse tan a fondo, pero Jeremy se le
adelantó y habló :
“Perdí un par de lugares. ¿Necesito una mano?"
Jean se salvó de tener que responder cuando alguien gritó : "¡Jeremy!"
Jean agradeció en silencio mientras Jeremy se distraía inmediatamente
de él.
Cody era má s bajo de lo que Jean había esperado, pero de hombros
anchos y fornido como correspondía a un backliner. El pelo rojo estaba
afeitado cerca del crá neo, y Jean se sorprendió al ver cuá ntas piercings
que habían conseguido colocarse en las orejas y en la cara. Tenía que
creer que esos salían para las noches de juegos, porque si alguien
controlaba a Cody con suficiente fuerza sus labios estaban acabados. Jean
casi exigió una explicació n por tal imprudencia, pero entonces Lucas se
acercó a Cody y Jean olvidó todo lo que iba a decir.
Lucas Johnson se parecía tanto a Grayson que a Jean se le heló la sangre.
No era tan grande y tenía el cabello decolorado por el sol y la piel
bronceada de un hombre que pasaba demasiado tiempo al aire libre,
pero todo, desde sus ojos hasta su mandíbula y su forma de comportarse,
era una combinació n perfecta. Jean había tenido añ os para aprender
todos los tics de Grayson; había tenido que aprender Grayson por dentro
y por fuera para poder mantener a Zane dos pasos por delante de él.
Jean se preguntó qué le habría dicho Grayson, si es que le había dicho
algo. Jeremy le había advertido a Jean semanas atrá s que los troyanos
estaban vigilando los rumores que lo rodeaban a él y a los Cuervos. Jean
había estado esperando que lo confrontaran sobre cuá les eran verdad y
cuá les eran calumnias infundadas, pero aú n no habían mencionado
ningú n detalle. La expresió n del rostro de Lucas le hizo pensar que se le
había acabado el tiempo.
Jeremy dio un paso como si fuera a encontrarlos a medio camino, pero
Laila lo agarró por el cabello para poder untarle loció n en la espalda.
Jeremy se quedó quieto y esperó a que los recién llegados llegaran hasta
ellos.
"Cody y Lucas", dijo, mirando a Jean. "Este es Jean."
"Diablos, sí", dijo Cody. "É l es alto."
Gato se rió . "Eso es lo que dije. Alguien tiene que equilibrarte”.
“Hice lo que pude con lo que me dieron”, dijo Cody encogiéndose de
hombros exageradamente. “Has visto a mi mamá ; Me jodieron desde el
principio. ¡Jeremy! El pelo, hombre. Se ve bien."
"¡Gracias!" dijo Jeremy, encendiéndose.
"Oye, niñ o", dijo Cat, dá ndole un pellizco al cabello de Lucas. “¿Có mo lo
está s llevando?”
Lucas apartó la mirada de Jean con evidente esfuerzo. “No lo sé”, admitió ,
y luego preguntó sin rodeos: “¿Có mo estás ? Tú también vives con uno de
ellos”.
"Tengo má s dientes que tú , si no te has dado cuenta", dijo Cat. Su tono
era ligero y estaba sonriendo, pero incluso Jean escuchó la reprimenda
en él. Lucas la fulminó con la mirada y Jean tuvo que apartar la mirada de
esa expresió n demasiado familiar. Era vagamente consciente de que
Laila lo observaba, pero se negó a devolverle la mirada tranquila. Cat se
relajó un poco y dijo: "Es un poco tosco y supongo que será peor una vez
que finalmente podamos llevarlo a la cancha, pero me gusta".
"Ya veremos", dijo Lucas, con una mirada furtiva en direcció n a Jean.
“Estoy emocionado de ver qué puedes aportar”, le dijo Cody a Jean.
"Siempre que puedas comportarte y todo".
“Só lo debo comportarme en pú blico y durante los juegos”, les recordó
Jean.
“¿Y qué te hace pensar que deberíamos escuchar todo lo que tengas que
decir?” -Preguntó Lucas.
"Has visto sus estadísticas", le recordó Cat. "Todos tenemos."
"Sí", dijo Lucas, "pero también hemos escuchado có mo formó la
alineació n titular".
Cody hizo una mueca. “Guarda eso, Lucas. Hemos hablado de esto."
"Acordamos que íbamos a tomar los rumores con cautela", respondió
Lucas. “Pero Grayson también lo dice. Ese no es el tipo de drama que
necesitamos en nuestra alineació n en este momento. La gente ya está
hablando mal de nosotros por robarnos a Jean a mitad del campeonato y
luego darle nuestra victoria a los Foxes sin una buena razó n.
Necesitamos un añ o impecable si queremos redimirnos”.
“Confío en él”, dijo Jeremy. "¿No es suficiente?"
"Esta vez no lo es", dijo Lucas, y al menos tuvo la decencia de parecer
arrepentido. "No cuando está s..." Fue lo suficientemente inteligente como
para no terminarlo, o tal vez fue porque Cody lo agarró del hombro con
los nudillos blancos.
"¿Cuando sea qué?" Jeremy invitó a Lucas. Lucas desvió la mirada y no
dijo nada, pero Jeremy só lo toleró el silencio por unos momentos. "Te
hice una pregunta."
"Lo siento", dijo Lucas, rígido por la incomodidad. “Eso estuvo fuera de
lugar”.
Jeremy llevaba esa sonrisa tensa que Jean só lo le había visto una vez
antes. Laila estaba mirando a Jeremy; Cat estaba mirando a Lucas.
Ninguno de los dos parecía contento, pero ninguno iba a intervenir y
ayudar a ninguno de los dos. Jean no estaba del todo seguro de lo que
Lucas había mordido en el ú ltimo segundo, pero no necesitaba saberlo
para saber qué argumento enjaulado estaba sucediendo detrá s de sus
palabras.
No era una conversació n que quisiera tener pronto, pero ya había pasado
el punto en que Jean podía ignorarla. “Tenía mi nú mero antes de unirme
a la alineació n porque mi posició n siempre estuvo garantizada”, dijo
Jean. “Tu desgraciado hermano pasó tres añ os intentando y sin éxito
seguirme el ritmo. Si tuviera el resto del día que perder, te diría todos los
lugares en los que tanto él como tú no está n a la altura de la cancha para
demostrar mi punto. Puede mentir sobre por qué sucedió todo lo que
quiera. Eso no cambia los hechos”.
Lucas levantó un poco la barbilla en señ al de desafío. "No me disculparé
por estar preocupado".
"Tus disculpas son tan inú tiles como tu opinió n".
"Pide una tregua", ordenó Cody a Lucas. "Ahora mismo."
Lucas lo fulminó con la mirada pero dijo hoscamente: "Tregua, hasta que
nos jodas... má s".
Jean no perdió ese ritmo decidido en su respuesta. Tal vez los demá s
pasaron por alto esto, demasiado ansiosos por dejar atrá s esta incó moda
reunió n. Cat entró tan pronto como Lucas se calmó . pasando un brazo
alrededor de los hombros de Cody para guiar a sus compañ eros de
backliner hacia el agua. Laila y Jeremy intercambiaron una larga mirada
pero no dijeron nada. Al final Laila meneó la cabeza y los siguió . Jeremy
se quedó atrá s para aplicar má s protector solar, pero Jean no pasó por
alto la tensió n en sus manos mientras trabajaba en la nuca.
"Lo siento", dijo Jeremy por fin. "Por lo general, es menos amargado".
"Es un niñ o que escupe humo", dijo Jean. "No importa."
"No debería haberlo dicho".
“Todos ustedes lo han oído”, dijo Jean, que no es una acusació n.
Jeremy no respondió , pero sí miró a Jean a los ojos por un momento. Si
hubiera habido algo intrigante o hambriento en su mirada, Jean podría
haberlo dejado ahí, pero lo ú nico que vio fue arrepentimiento. Jeremy
había escuchado los rumores sobre hasta dó nde supuestamente llegaría
Jean para tener la oportunidad de jugar, pero no esperaba nada de él.
La seguridad era una ilusió n peligrosa, pero Jean todavía sentía su suave
peso. Miró hacia el océano para encontrar su centro nuevamente,
esperando que las olas, el calor y el cielo increíblemente brillante le
quemaran ese sentimiento imprudente.
"No se trataba de la alineació n", dijo sin querer.
“Normalmente diría algo sobre que todos son libres de experimentar”,
dijo Jeremy, “o alguna tontería probada y verdadera sobre que los
adultos consienten en hacer lo que quieran. Pero Jean, tienes diecinueve
añ os. Si estoy haciendo bien los cá lculos, tenías dieciséis añ os cuando te
uniste a la fila. Eso es estupro por donde se mire. Nunca deberían haber
dicho que sí cuando les preguntaste”.
"No pregunté".
Salió antes de que él supiera que vendría, desgarrado por una ira que le
dejó dolorido en la garganta. La mano de Jean se levantó como si de
alguna manera pudiera recuperar las palabras. Jeremy empezó a agarrar
antes de pensarlo mejor y pasarse los dedos por su propio cabello. Jean
puso espacio entre ellos inmediatamente, saliendo del alcance de Jeremy
lo má s rá pido que pudo.
"No", dijo. "No digas nada".
“Jean, tú —qué—”
Jean le señ aló con el dedo en señ al de advertencia. “No lo dije. No lo
escuchaste”.
“¿Por qué los proteges?” Preguntó Jeremy, con la voz ronca por la
incredulidad. Su teléfono empezó a sonar con timbres consecutivos. Jean
deseó distraerse y olvidar esta conversació n, pero Jeremy ni siquiera
reconoció el ruido. “Ya no eres un Cuervo; No está s obligado a Edgar
Allan. Dame una buena razó n por la que les dejarías salirse con la suya y
no te atrevas a decir que te lo merecías.
"Lo hice", dijo Jean, y Jeremy se estremeció como si le hubieran golpeado.
"No puedes entender."
“¿Puedes siquiera oírte a ti mismo?” preguntó Jeremy, desesperado.
“Déjalo”, le advirtió Jean. "No tiene nada que ver contigo. Esta
conversació n fue inevitable cuando todos sabemos lo que dicen de mí;
No te trataré como un idiota mintiendo sobre ello cuando mucha gente
dice lo contrario. Las circunstancias no son de tu incumbencia. Todo lo
que necesitan saber son estos dos hechos: no necesito follarme a
ninguno de ustedes para ser mejor que toda su alineació n, y si algú n
troyano alguna vez intenta tocarme, le cortaré el cuello en el acto. ¿Lo
entiendes?"
“-¡Emi! ¡Jeremy! Cody estaba corriendo de regreso a la playa hacia ellos,
agitando su teléfono salvajemente por encima de sus cabezas. Se
detuvieron patinando, pareciendo un poco como si hubieran visto un
fantasma, y lanzaron una mirada penetrante a Jean. “Es Colleen Jenkins.
Ella se ha ido."
El estó mago de Jean tocó fondo. Jeremy se volvió hacia él, con angustia y
preocupació n demasiado brillantes en su rostro, pero Jean no lo vio. Lo
ú nico que importaba era su teléfono mientras lo sacaba de su bolsillo y
marcaba un nú mero que no tenía en la memoria.
Jean nunca había necesitado memorizar la informació n de contacto de
los Ravens, viendo có mo los tenía en la cara todo el día, todos los días,
pero había llamado a Josiah tantas veces que nunca pudo olvidar su
nú mero. No estaba seguro de que Josiah contestaría a una llamada
desconocida, pero la jefa de enfermeras de los Ravens contestó al
segundo timbre con un breve: "Josiah Smalls".
"Jean Moreau", respondió Jean. Casi esperaba que Josiah le colgara, pero
cuando recibió un gruñ ido molesto en respuesta, preguntó : "¿Qué le pasó
a Colleen?".
“Entré en las vías del metro”, dijo Josiah, y si no parecía destrozado por
eso, al menos parecía cansado. “¿Supongo que tienen televisores en
California? Podrías haber visto las noticias en lugar de molestarme por
detalles”.
"Encuentra a Zane", dijo Jean. "Cuando se entere de Colleen, intentará
seguirla".
Josiah colgó sin decir palabra y Jean só lo podía esperar que el hombre lo
dejara en favor de una emergencia má s importante. Jean luchó contra el
impulso de devolverle la llamada, no queriendo distraerlo si iba a buscar
el expediente de Zane. Jean cerró su teléfono y lo apretó entre ambas
manos. Cody y Jeremy lo observaban de cerca, esperando una explicació n
o una explosió n.
"É l la amaba", dijo Jean por fin. No debería tener tanto frío cuando el día
era tan caluroso; tenía escarcha en el corazó n y sudor corriendo por su
espalda. "No se le permitió y él lo sabía, pero lo hizo de todos modos".
Si Jean y Zane no fueran compañ eros de cuarto, Jean dudaba que alguna
vez se hubiera dado cuenta. Con Zane intentando con todas sus fuerzas
llamar la atenció n de Riko, quedar atrapado con una pareja estable
habría sido desastroso. El horario de Jean siempre había estado
desalineado con el del resto de los Ravens debido a su condició n de Corte
perfecta, pero se había topado con ellos má s de una vez. A cambio por su
discreció n, Colleen controló a Grayson con violencia absoluta durante los
juegos de prá ctica.
No había vuelto a su habitació n desde enero. Zane no había sido capaz de
enfrentarla, no después de lo que le había hecho a Jean, no después de lo
que Riko le obligó a hacerle a Grayson. Su ausencia había hecho má s
dañ o que bien a largo plazo, dejando a Zane completamente
desamparado. Si ella realmente se había ido...
Jean guardó su teléfono antes de que pudiera tirarlo y se frotó la piel de
gallina que se le erizaba en el brazo.
La voz de Cody lo sacó de pensamientos oscuros: “Y ahora está s tratando
de salvarlo. Tenía la impresió n de que tú y los Cuervos se odiaban.
"Lo hacemos", dijo Jean. “No lo hacemos. Somos cuervos”.
"No eres un Cuervo", dijo Jeremy, un recordatorio tranquilo pero firme.
Miró a Cody detenidamente antes de preguntar: "¿Cameron?"
Cody apretó la mandíbula con obstinació n. “No voy a preguntar. No es mi
problema."
Jeremy asintió y Cody corrió de regreso a donde los demá s todavía
estaban pateá ndose arena mojada unos a otros. Jean lo miró fijamente,
esperando que las piezas encajaran en su lugar. "Invierno. Cody y
Cameron Winter”.
“Primos”, confirmó Jeremy, “pero voluntariamente distanciados. La
familia extendida de Cody tiene opiniones bastante vulgares sobre su
estilo de vida que Cody sabe que no debe tolerar”.
Eso siguió ; Cameron era un imbécil intolerante que tenía demasiado que
decir en un momento dado. Jean lo guardó a un lado para reflexionar
sobre ello má s tarde. No quería quedarse ahí con sus pensamientos y su
conversació n inconclusa, así que recogió la bolsa de ropa y se dirigió a la
playa. Esperaba que Jeremy continuara donde lo habían dejado, pero la
noticia del suicidio de Colleen le había quitado el viento a sus velas.
"Lo siento por Colleen", dijo finalmente Jeremy, tan suavemente que Jean
apenas podía oírlo por el viento. Cuando Jean no respondió , Jeremy
volvió a intentarlo: “Zane era tu socio. ¿Quieres hablar acerca de ello?"
Si Jean pensara en Zane, se volvería loco. “No hay nada que quiera
menos. Déjame en paz."
No esperaba que Jeremy respetara eso, pero su capitá n se mordió la
lengua durante diez minutos completos. Cuando ya no pudo tolerar má s
el silencio, Jeremy empezó a hablar sobre el á rea local. Jean quería
decirle que no le importaba, pero escuchar a Jeremy era mejor que
escuchar sus pensamientos caó ticos y conflictivos, así que mantuvo la
boca cerrada y dejó que Jeremy lo distrajera de sus Ravens.
De vez en cuando Jeremy se alejaba para lanzarse al agua, necesitaba un
descanso del duro sol del mediodía, pero siempre regresaba al lado de
Jean. Jean no estaba seguro de qué era peor: ver su cabeza sumergirse
bajo el agua durante demasiado tiempo o verlo emerger nuevamente con
pantalones cortos mojados pegados a sus muslos bien tonificados.
Dos veces el resto del grupo regresó con él al lado de Jean para retocarse
el bloqueador solar. Cat apartó las manos de Jean para poder ayudarlo
con el cuello y las sienes. Se reclinó para inspeccionar su obra, le ofreció
un gesto de aprobació n triunfal y regresó corriendo a la marea con un
grito que dejó a Jean zumbando en los oídos.
A las cinco menos cuarto finalmente tomaron caminos separados: Cody y
Lucas regresaron al sur, a Carlsbad, y los cuatro restantes al coche de
Laila. Cuando llegaron a casa, Jeremy había recibido un aviso en uno de
sus continuos chats grupales: Zane Reacher había sido encontrado
inconsciente en el piso de su bañ o. Su familia rogaba por tener
privacidad, pero la teoría má s ruidosa era la de una sobredosis. Fue
hospitalizado pero, segú n informes, estable.
“Le salvaste la vida”, le dijo Laila a Jean mientras les abría la puerta
principal. "Estate orgulloso."
"Está n cayendo como moscas", dijo Cat, con una mirada distante en su
rostro. "Es muy probable que el entrenador envíe a un psiquiatra a verte
tan pronto como pueda encontrar uno".
“No necesito uno”, dijo Jean. "Me negaré".
Cat le lanzó una mirada de lá stima. “Se me ocurren muy pocas personas
que necesiten uno má s. Sin juicio, en serio. El terapeuta adecuado puede
cambiar tu vida de verdad; basta con mirar a Jeremy como prueba”.
Señ aló con el pulgar a Jeremy, quien no parecía en absoluto preocupado
por ser delatado. "Yo diría que deberías pedirle su nú mero, ya que todos
sabemos que es buena, pero no creo que ninguno de nosotros pueda
permitírselo".
Jeremy se encogió de hombros impotente. “Ella fue la elecció n de mamá .
Hablando del diablo”, añ adió mientras su teléfono hacía un ruido
espantoso. Jean observó la forma en que su expresió n se volvió tensa y
distante mientras consideraba el mensaje má s reciente en su teléfono.
Jeremy respondió rá pidamente y metió su teléfono en el bolso que Jean
todavía llevaba. Cuando se dio cuenta de que Jean lo estaba mirando, le
ofreció una sonrisa transparente y dijo: "No hay nada de qué
preocuparse".
Jean se dio la vuelta, pero Laila le puso una mano en el camino y le
preguntó : "¿Quieres hablar?".
“Quiero que me dejen en paz”, dijo Jean.
“¿Incluso por mí?” —preguntó Jeremy. Cuando Jean lo miró , Jeremy se
encogió de hombros y dijo: “Dijiste que se supone que debo estar bajo
tus pies. No tenemos que hablar si no quieres hablar, pero siento que no
deberías estar solo hoy”.
"Después de que estés vestida", dijo Jean, y Laila dejó caer la mano.
Jeremy lo siguió por el pasillo hasta su habitació n para poder sacar algo
de ropa del armario. Era inevitable que Jean terminara junto a su
tocador, pero esperó para revisarlo hasta que Jeremy se fue para darse
una ducha rá pida. Jean abrió el cajó n superior y dejó que sus largos
dedos recorrieran sus imanes y postales destruidos.
Sacó uno de sus cuadernos al azar y lo hojeó lentamente, escaneando los
insultos de color negro azabache garabateados en cada pá gina impar.
Revisó las cartas a medida que las encontró , buscando nombres o
nú meros de camiseta, pero Jeremy regresó antes de que Jean pudiera
encontrar una carta de Colleen o Wayne. Jean cerró su cuaderno antes de
que Jeremy pudiera ver lo que los Cuervos habían hecho con las pá ginas.
Jeremy le dio la vuelta a Barkbark antes de invitarse a sentarse con las
piernas cruzadas en medio de la cama de Jean. Estudió a Jean pero no
dijo nada. Jean inspeccionó la habitació n con una mirada lenta: las
sá banas blancas y grises pá lidas de la ú nica cama, las cortinas de un gris
má s oscuro que ayudaban a filtrar la mayor parte del sol de la tarde y el
armario con ropa de moda en media docena de colores apagados. Jean se
miró las manos, libres de moretones pero ligeramente moteadas de
pequeñ as cicatrices de añ os de violencia.
Pensó en la ambició n y el impulso implacable de Wayne y en có mo
Colleen se movía con impenitente violencia en la cancha. Pensó en tres
añ os como compañ ero de cuarto de Zane, dos añ os como socios y un
pequeñ o y miserable fugitivo que finalmente rompió la raída paciencia
de Zane. Pensó en la mirada inquebrantable de Zane en la parte posterior
de la cabeza de Colleen mientras ella se vestía, la forma en que alcanzaba
su cabello cuando ella estaba de espaldas a él y la forma en que siempre
se retiraba antes de poder delatarse con un toque tierno.
Soy un Moreau , pensó . Tenía su lugar. Tenía su propó sito. Su trabajo era
someterse a los Moriyama, ser lo que ellos le exigieran y aceptar los
castigos que quisieran imponer. Lo habían vendido a esto sin opció n ni
salida. Pero ¿qué pasa con sus odiosos y odiados Cuervos? Seguramente
habían oído los rumores de adoctrinamiento antes de firmar sus
nombres en los contratos de Edgar Allan, pero ningú n chisme podría
haberlos preparado para la fea realidad del Nido. Ellos Vinieron en busca
de fama y fortuna sin saber lo que les costaría.
Las palabras de Cat lo perseguían: “Lo que no entendemos es cómo un
hombre adulto tomó a un grupo de niños y los convirtió en monstruos por
deporte”.
El maestro sabía lo que estaba haciendo. É ste era su deporte; este fue su
legado. Todo lo que les había hecho, lo había hecho por una razó n. Todo
lo que les había exigido lo había sido con el ú nico propó sito de
convertirlos en leyendas. El maestro sabía má s.
¿Él hizo?
Fue un sacrilegio incluso en la intimidad de su cabeza, y Jean encorvó los
hombros ante un golpe que nunca llegó . Se pasó una mano nerviosa por
las costillas, pero el dolor había desaparecido. Había estado fuera de
Evermore durante demasiado tiempo como para encontrar siquiera un
moretó n en el que excavar. Al cabo de unas semanas volvería a estar en
la corte y la vida volvería a tener sentido, pero en ese momento estaba
atrapado entre quién era y quién los troyanos le pedían que fuera.
No estaba seguro de dó nde vinieron las palabras. "No se merecían esto".
"No", asintió Jeremy en voz baja. "Lo lamento."
Las disculpas no los traerían de regreso. No desharía lo que les habían
hecho ni borraría lo que se habían hecho el uno al otro. ¿Pero qué má s
podría decir cualquiera de ellos? Jean guardó su cuaderno y fue a
sentarse junto a Jeremy. En el silencio podía oír a Jeremy respirar, y era
casi tan reconfortante como el calor de otro cuerpo tan cerca del suyo.
Descongelaba las partes de él que el sol no había alcanzado a pesar de
haber absorbido su resplandor durante todo el día.
Jean cerró los ojos y dejó que sus pensamientos se alejaran. El sonido de
ollas y sartenes lo sacó de su casi letargo algú n tiempo después, y Jeremy
notó su distracció n.
"Ella puede manejarlo", dijo antes de que Jean pudiera levantarse.
"Quédate conmigo."
A Jean no le importaba cocinar, pero no dijo eso. Esta era la primera vez
que su habitació n realmente se sentía segura y adecuada, y estaba
contento de conservarla todo el tiempo que pudiera. Cerró los ojos de
nuevo, pero ahora sus pensamientos estaban atrapados en Jeremy.
Finalmente rompió el silencio para decir: “Aquí caben dos camas”.
A Jeremy le tomó un momento descubrir có mo responder. “Dos gemelos,
tal vez”, dijo lentamente, “¿pero no es agradable tener tu propio espacio?
Después de tener un compañ ero de cuarto durante tanto tiempo, quiero
decir, y después de... No terminó esa línea de pensamiento, pero no era
necesario. Jean supo por su tono lo que estaba mordiendo. Jean odiaba su
descuido anterior, pero ya era demasiado tarde para retractarse.
Eso no significaba que tuviera que reconocerlo. Todo lo que dijo fue: “Tú
eres mi socio y mi capitá n. No es necesario que duermas en un sofá ”.
Jeremy no dejó que se saliera con la suya. “Ese no es el problema y lo
sabes. No quiero abrumarte”.
"Tú no eres ellos", dijo Jean. "Kevin no me habría enviado aquí si lo
fueras".
Jeremy permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jean finalmente
tuvo que mirarlo. No estaba seguro de qué hacer con la expresió n del
rostro del otro hombre. No estaba herido, pero todavía había una
corriente subterrá nea de dolor. Jean no supo interpretarlo; Ningú n
Cuervo había parecido jamá s tan destrozado. Inclinó la cabeza en
silenciosa pregunta, pero Jeremy só lo miró hacia otro lado.
Jean buscó algo má s que decir que le diera lo que necesitaba y decidió :
"Los cuervos no está n hechos para estar solos".
"No eres un Cuervo", dijo Jeremy, justo en el momento justo.
Jean resistió la tentació n de empujarlo fuera de la cama, pero por poco.
“Hasta que dejé Evermore, nunca tuve una habitació n propia. Compartí
con Kevin y Riko hasta mi primer añ o y con Zane todos los añ os después
de eso. Está demasiado tranquilo solo conmigo”.
"¿Qué pasa antes?" —preguntó Jeremy. “¿De vuelta a casa, quiero decir?”
Jean pasó un pulgar por su palma, persiguiendo el recuerdo fracturado
de una pequeñ a mano en la suya. Recordó el peso y el calor de ella
enterrada contra su costado; Recordó su mirada con los ojos muy
abiertos y sin parpadear mientras leía sus cuentos hasta altas horas de la
noche. Casi podía recordar el sonido de su voz mientras le rogaba por un
capítulo má s, pero má s fuerte en sus pensamientos fue el crujido del
cinturó n de su madre contra la piel desnuda cuando se dio cuenta de que
los había escuchado. Jean sintió que se le revolvía el estó mago y se le
partía el corazó n, y golpeó a Marseille tan profundo como pudo.
"No quiero hablar de casa", dijo. “Ahora o siempre”.
Jeremy lo dejó pasar sin discutir y el silencio reinó en la habitació n una
vez má s. No fue hasta que Cat llamó desde el pasillo para convocarlos a
cenar que Jeremy finalmente dijo: "Veré qué puedo hacer con una cama".
-
A la mañ ana siguiente, un extrañ o vestido con traje apareció en la puerta
de su casa. Jean dejó que su presentació n entrara por un oído y saliera
por el otro y se negó a aceptar la tarjeta de presentació n que le
ofrecieron. El hombre era uno de los psiquiatras del campus, enviado por
la junta escolar para evaluar a su nuevo jugador a raíz de las crecientes
tragedias de los Ravens. Jean quería cerrarle la puerta en la cara, pero si
los entrenadores lo habían aprobado, no tenía derecho a rechazar al
hombre.
Terminaron en el estudio con la puerta cerrada. Alguien (probablemente
Cat) puso mú sica a todo volumen en el pasillo para ayudar a tapar sus
voces y conseguir un poco de privacidad. Jean debería haberle dicho que
no se molestara. El hecho de que tuviera que reunirse con este hombre
no significaba que tuviera que hablar con él. Pasó los siguientes treinta
minutos mirando al médico en silencio pétreo, resistiendo
pacientemente cada intento de incitarlo a conversar. Al minuto quince
pudo sentir la impaciencia del otro hombre. pero de alguna manera el
doctor aguantó toda la sesió n sin darse por vencido.
“Tuviste la oportunidad de hacer que esto fuera indoloro”, dijo el médico
mientras finalmente se preparaba para partir. Dejó caer su tarjeta de
presentació n sobre el escritorio frente a Jean. “Me has obligado con tu
hostilidad y falta de voluntad para cooperar. Recomiendo asesoramiento
obligatorio dos veces por semana. Averigü e qué días y franjas horarias
funcionará n mejor durante las prá cticas de verano y avíseme antes del
final de mañ ana. La ubicació n y el horario de mi oficina está n en mi
tarjeta”.
"No lo haré", dijo Jean.
"Lo hará s o haré que tus entrenadores tomen una decisió n por ti".
Jean rompió su tarjeta en pedazos cuando el médico se dirigió hacia la
puerta. Eso le valió una mirada evaluadora pero ningú n comentario. Jean
se negó a verlo irse, pero sus pensamientos oscilaban en círculos
ansiosos mientras buscaba una salida a esto. En ningú n universo podría
desafiar a sus entrenadores, pero ¿có mo podría soportar encontrarse
con este miserable ignorante dos veces por semana?
No había encontrado una salida cuando Jeremy entró por la puerta para
ver có mo estaba, pero Jean aun así dijo: "No lo haré".
"No puedo sacarte de esto", dijo Jeremy. “Pero si no le agrada, siempre
podemos buscarle un médico diferente. No puede ser el ú nico en la
nó mina de la USC. Estoy seguro de que hará s clic con alguno de ellos.
Quizá s sea necesario un poco de prueba y error”.
“No hay nada que pueda decirles”, dijo Jean. No podía hablar de los
Moriyama; no hablaría de lo que había soportado. Quizá s podría llenar el
silencio hablando de sus compañ eros de equipo, pero ¿cuá nto tiempo
tolerarían los médicos esa desviació n antes de involucrar a sus
entrenadores? "Ninguno de ellos lo entenderá ".
"Alguien lo hará ", prometió Jeremy.
Nadie en el mundo , pensó Jean hoscamente, y eso persiguió sus
pensamientos durante el resto del día. No fue hasta que su teléfono sonó
con un mensaje entrante esa misma tarde que finalmente lo armó . En un
momento estaba mirando el mensaje de texto de Renee y la foto que ella
le había enviado del ciervo de su patio trasero; Al momento siguiente, la
comprensió n lo dejó mareado por una esperanza desesperada. É sta no
era ni mucho menos una buena solució n, pero seguía siendo la mejor que
se le ocurrió .
Jean le envió un mensaje rá pido a Renee: "¿Tienes el nú mero de
Dobson?" Lo había borrado de su teléfono semanas atrá s, seguro de que
nunca tendría que usarlo.
Renee no preguntó por qué, pero le envió la tarjeta de contacto de
Dobson para guardarla en su teléfono. Jean vaciló entre el nú mero de su
celular y el de su oficina antes de decidir que realmente no quería
escuchar su voz en esta conversació n. Para empezar, el texto era un
medio má s seguro, pero media docena de intentos después todavía no
sabía qué decir. Dejó su teléfono a un lado con frustració n y no volvió a
intentarlo hasta que la cena estuvo en el horno esa noche.
“La USC me ordenó buscar un consejero”, fue lo mejor que finalmente se
le ocurrió , y lo envió antes de que pudiera dudar de sí mismo una vez
má s. No fue hasta unos minutos después que se dio cuenta de que no lo
había firmado. Tal vez Wymack le había dado su nú mero cuando
programó el de ella en el suyo, porque Dobson regresó con un tono
decidido:
“¡Hola Jean! Estaré encantado de concertar una cita con usted”.
É l no podía decir lo mismo, pero ella era su ú nica opció n. Si Kevin les
había contado a los Fox sobre Evermore y los Moriyama, entonces era
seguro asumir que había extendido su indiscreció n a su psiquiatra. Jean
no podía imaginarse diciéndole esas cosas (ni nada, en realidad), pero
tenía las bases necesarias para comprender su deshonestidad y
reticencia. Era má s de lo que obtendría de cualquier otra persona.
“No fue mi elecció n”, respondió advirtiendo. "No necesito
asesoramiento".
“Haremos lo mejor que podamos”, prometió . “Gracias por confiarme tu
tiempo”.
No confiaba en ella en absoluto, pero no tenía sentido decírselo. Elaborar
un cronograma requirió só lo un poco de trabajo, ya que tenía su agenda
de citas en casa y Jeremy podía proporcionarle las horas de inicio y
finalizació n de las prá cticas de verano de los Trojans. El ú nico truco era
recordar la diferencia horaria.
Jean tuvo que volver con Jeremy a mitad de la conversació n para obtener
la informació n de contacto del entrenador Rhemann, ya que Dobson se
ofreció a comunicarse con él en nombre de Jean y arreglar las cosas, pero
al final tenía días y horarios fijados. Jean no sintió ningú n mejor por la
terrible experiencia, pero al menos no tendría que volver a ver a ese
hombre molesto de antes.
Males menores , pensó con cansancio, y apagó el teléfono por el resto de
la velada.
 CAPÍTULO DOCE

JEREMY

June se sintió como si tuviera la respiració n contenida. Después de dos

suicidios y un casi accidente, los padres de los Ravens y la junta escolar
pusieron al resto de la alineació n bajo vigilancia de suicidio. Lo que
estaban tratando no era asunto de nadie má s, pero, por supuesto, la
prensa se molestó mientras intentaban seguir la caída de los Ravens.
Segú n las ú ltimas estimaciones, al menos dieciséis de los Ravens
restantes habían sido internados a tiempo completo y Lucas confirmó
que Grayson era uno de ellos.
La conversació n finalmente se desvió de los Zorros y los Troyanos a los
crecientes problemas de los Cuervos. Las posibilidades de que los Ravens
se recuperaran a tiempo para las prá cticas de verano parecían escasas,
pero ese era un tema tan cruel como para detenerse. Jeremy se sentía
enfermo. El personal Exy de Edgar Allan también estaba bajo
investigació n, pero nadie pudo localizar a Tetsuji Moriyama para hacer
comentarios. La ú ltima vez que alguien recordó haberlo visto fue en la
conferencia de prensa posterior a la muerte de Riko. Se rumoreaba que
había regresado a Japó n, pero nadie sabía adó nde había ido desde allí.
Por primera vez, alguien logró poner un micró fono en la cara de Ichirou
Moriyama. Jeremy casi había olvidado que a Riko le sobrevivió un
hermano mayor. Había habido un breve artículo sobre él cuando Kengo
Moriyama murió , pero Ichirou en general era bueno manteniéndose lo
má s lejos posible de la prensa y el ojo pú blico. Jeremy estudió su rostro
joven mientras miraba a la prensa con tranquilo desprecio. Era
sorprendentemente guapo y vestía perfectamente un traje que gritaba
riqueza obscena. El negocio parecía ir bien a pesar de la reciente y
trá gica pérdida del director ejecutivo de la empresa.
Un movimiento en el rabillo del ojo le advirtió que Jean había entrado a
la habitació n en algú n momento. Se quedó mirando la televisió n ahora
como había visto un fantasma, y Jeremy se preguntó si era má s fá cil para
él ver a Riko en los rasgos de Ichirou que para Jeremy.
Jeremy quiso decir algo, pero estaba tratando de escuchar. El propio
Ichirou no respondió a ninguna de las preguntas que se le hicieron; la
mujer a su lado se encargó de todo por él. No importaba de cuá ntas
maneras se abordara, la respuesta era la misma: el paradero actual de
Tetsuji no era asunto ni preocupació n de Ichirou. Ichirou no tenía ideas
que pudieran ayudar en las investigaciones en curso ni ningú n interés en
ayudar. Todo lo que quería hacer era dirigir su empresa y centrarse en su
reciente compromiso. Jean soltó una risa hueca ante lo ú ltimo y salió de
la habitació n.
Kevin no había sido un Raven en má s de un añ o, pero Jeremy aun así
habló con él para ver có mo se encontraba mientras su antiguo equipo se
desmoronaba. Kevin estaba menos interesado en sus problemas que en
los suyos propios: los faná ticos de los Ravens habían estado haciendo de
su vida un infierno en lo que va del verano. Ahora que estaban
preocupados por los problemas de los Ravens, finalmente podría
ponerse a trabajar en paz.
Su determinació n era lo suficientemente familiar como para resultar
tranquilizadora, pero Jeremy se preguntó si debería presionar para
obtener una respuesta má s honesta. Tenía que haber algo má s si Kevin
seguía rechazando todas las solicitudes de entrevista. Kevin sabía cuá nta
influencia y poder tenía, pero no tenía el estó mago ni la fuerza para
poner su cara amigable ante el pú blico en este momento. Jeremy lo
anhelaba, pero no había mucho que pudiera hacer desde el otro lado del
país. Al final decidió confiar a Kevin al cuidado de los Fox.
Fue un sacrificio necesario, porque Jean requería mucha má s atenció n.
Jean no era la personalidad má s animada en un buen día, pero se mostró
notablemente má s retraído en las semanas posteriores a la muerte de
Colleen. Jeremy se alegró de que los entrenadores lo hubieran obligado a
ir a terapia, incluso si Jean hubiera elegido un psiquiatra de larga
distancia, pero no había una solució n rá pida para lo que Jean estaba
enfrentando.
Jeremy se preguntó si alguna vez entendería realmente la relació n de
Jean con los Ravens, pero cada vez que pensaba en el equipo caído se
sentía mal del estó mago. Era demasiado por resolver y todavía faltaban
demasiadas piezas.
Jeremy, Cat y Laila hicieron lo que pudieron para mantener a Jean fuera
de su cabeza, pero su agarre parecía, en el mejor de los casos,
resbaladizo. Lo má s presente que sintió Jean fue cuando pudieron sacar
la vieja cama tamañ o queen de Jillian y reemplazarla con dos gemelas.
Jean estaba tan satisfecho con la nueva configuració n que incluso toleró
otro viaje de compras para reemplazar su ropa de cama sin dudarlo ni
quejarse.
Jeremy estaba menos seguro del arreglo, ya que no estaba acostumbrado
a compartir una habitació n para má s que una conexió n rá pida, pero la
cama estaba a un paso del sofá y Jean estaba inquietantemente silencioso
en reposo. Silencioso, pero no tranquilo. No fue hasta que Jeremy se
mudó a su habitació n que se dio cuenta de con qué frecuencia Jean se
despertaba bruscamente de las pesadillas. La primera vez que sucedió ,
farfulló una pregunta somnolienta que Jean descartó inmediatamente.
Después de eso, Jeremy se resignó a simplemente observar có mo Jean se
hacía un ovillo en la cama y volvía a aprender a respirar.
Con todo, Jeremy estaba desesperado por que comenzaran las prá cticas
de verano y distraerlos a todos. El primer día de regreso de los troyanos
fue el 25 de junio , por lo que el domingo 17 la mayor parte del personal había
regresado a la ciudad para ordenar sus archivos. El lunes 18 Jeremy y Jean
fueron citados al estadio. Davis estaba fuera de la ciudad en un viaje de
ú ltimo minuto, pero el entrenador Lisinski y la enfermera Binh Nguyen
estaban disponibles para asistir a la cita de seguimiento de Jean.
Jeremy dejó a los tres solos y fue a revisar el casillero de Jean. Estaba
lleno de equipo en rojo y dorado, por lo que esperó en el banco frente a
él a que Jean lo alcanzara.
Cuando Jean lo hizo, había un propó sito en sus pasos que Jeremy nunca
había visto en él, y Jeremy sabía las palabras antes de que Jean tuviera
que decirlas: “Tengo autorizació n para practicar, aunque con una
camiseta sin contacto durante la primera semana. "
"Eso es genial", dijo Jeremy, animado por el raro buen humor de Jean.
"¡Echar un vistazo!"
Jean siguió la punta de su mano hacia el casillero e inmediatamente fue a
inspeccionar su equipo. Para un hombre que afirmaba que no disfrutaba
de Exy, no tenía disgusto ni cansancio en su rostro mientras sostenía su
nueva camiseta a la luz. Trazó su nuevo nú mero con las yemas de dos
dedos y se llevó la mano al tres en la cara.
“Colores atroces”, dijo Jean. "Quien los eligió fue un tonto".
"Te quedará n bien ahora que finalmente te hemos dado un poco de sol",
dijo Jeremy. “¿Quieres probá rtelos? Podría ver si la entrenadora Lisinski
tiene las llaves de su equipo, si quieres probar tus raquetas”. La mirada
que le envió Jean fue respuesta suficiente y Jeremy saltó del banco
riéndose. Encontró a Lisinski en su oficina con el expediente de Jean
abierto sobre el escritorio frente a ella. “Hola, entrenador. ¿Te importa si
llevo a Jean a la corte?
“Só lo estaré aquí una o dos horas”, le advirtió mientras recogía las llaves
y se las lanzaba suavemente. "Mantenlo vigilado."
"Sí, entrenador".
En el camino de regreso pasó por la sala de equipos. Tres cubos de
pelotas estaban colocados en estantes justo dentro de la puerta, y sacó
uno al pasillo para recogerlo má s tarde. Había estantes de palos
separados para cada línea, con pegatinas que etiquetaban las filas por
nombre y nú mero de jugador. Tomó una suya y otra de Jean, silbando un
poco ante el peso de la raqueta de Jean. Jeremy había probado palos
pesados al final de su ú ltimo añ o de secundaria y en su primer añ o de
universidad, pero había vuelto a palos má s ligeros tan pronto como logró
que el entrenador White lo aprobara. Esto lo puso en desventaja durante
los controles de palo, ya que la mayoría de los backliners Se enfrentó a
jugadores pesados usados, pero lo sacrificaría a favor de un mayor
control en sus pases.
“Buenas noticias”, dijo, entrando al vestuario con los palos en alto.
Cualquier cosa que hubiera querido hacer a continuació n se olvidó de
inmediato, ya que Jean estaba sentado sin camisa en el banco. Unos
cuantos meses de reserva de lesionados inevitablemente le habían
quitado algo de definició n, pero Jean era todo fuerza y extremidades
largas. Se paró en la entrada de Jeremy, con una mano extendida
pidiendo silenciosamente su raqueta. Jeremy tuvo un momento para
notar el collar de cruz de plata que llevaba antes de que las cicatrices que
cubrían la piel de Jean hicieran olvidar todo lo demá s.
Decir que eran demasiados era quedarse corto y ofensivo. Fue solo en la
segunda mirada que la persistente alarma en el fondo de sus
pensamientos se agudizó : casi todas las cicatrices de Jean estaban en las
partes sin broncear de él, colocadas donde su jersey holgado siempre las
ocultaría de ojos curiosos. La mayoría eran líneas superpuestas de
diferente grosor, pero aquí y allá había grupos de pequeñ as quemaduras
no mayores que la cabeza de una cerilla.
No se trataba de lesiones debidas a juegos de prá ctica o accidentes
infantiles; eran demasiado numerosos y precisos. Cada uno de estos fue
intencional.
Có mo encontró Jeremy su voz, no lo sabía. Todo lo que dijo fue un débil
“¿Jean?”
"Es un problema de las enfermeras, no de usted", dijo Jean con desdén.
Estaba demasiado distraído con su raqueta como para preocuparse por
lo que mostraba su cuerpo.
Jeremy trató de observar la apariencia de sus dedos mientras se
enganchaban a través de los cordones de la cabeza de su raqueta o
apreciar la fría aprobació n en la mirada encapuchada de Jean mientras
probaba el peso de su bastó n, pero ¿có mo podía importar algo de eso
cuando alguien había tallado espirales literales? ¿Sobre el corazó n de
Jean?
Una mano en su barbilla le hizo mirar hacia arriba. Cuando encontró los
ojos de Jean, Jean solo dijo: "Concéntrate en lo que es importante".
"Lo soy", dijo Jeremy. Jean abrió la boca, la volvió a cerrar y soltó a
Jeremy sin decir una palabra. Jeremy lo agarró del brazo cuando empezó
a darse la vuelta. "¿Quien te hizo esto?"
Jean no dijo nada, aparentemente contenta de mirarlo en silencio. Tal vez
vio la terquedad en el rostro de Jeremy, porque por fin dijo: "Mi padre".
Se sintió como si le hubieran dado una patada. Jeremy dejó caer el brazo
de Jean con un sorprendido "Oh". Fue una respuesta patética para una
confesió n tan horrible, pero Jeremy luchó por encontrar algo mejor. Su
familia tenía sus problemas (todas las familias los tenían, suponía), pero
nunca en su vida su madre había levantado la mano ante sus
alborotadores hijos. No podía imaginar que uno de sus padres lo
golpeara; ¿Có mo podría entender la malicia detrá s de algo como esto?
“No dejes que esto te moleste”, dijo Jean, dejando su raqueta a un lado
para poder terminar de vestirse. "No afectará mi desempeñ o en la
cancha".
“Ese no es el problema. Se supone que tus padres deben amarte y
protegerte, no... Jeremy hizo un gesto de impotencia hacia Jean. "Lo
lamento. Ni siquiera puedo imaginar có mo fue eso para ti”.
“Imagínense cambiarnos para que podamos practicar”, dijo Jean.
Jeremy sopesó todas las cosas que podía decir, todas las preguntas que
sabía que Jean nunca respondería, y suspiró mientras iba en busca de su
propio casillero. Jean lo alcanzó cuando estaba a medio camino. Jeremy
agarró las pelotas cuando pasaron nuevamente por la sala de equipos y
bajaron juntos a la cancha.
Jeremy abrió la puerta pero le indicó a Jean que pasara delante de él. Casi
esperaba que Jean se dirigiera a la cancha central donde podría verlo
todo, pero el hombre infaliblemente buscó su lugar inicial en la primera
o cuarta línea. Una vez allí hizo un lento Gire en su lugar, estudiando los
pisos recién renovados antes de inclinar la cabeza hacia atrá s para mirar
el marcador que cuelga muy por encima de su cabeza.
Jeremy cerró la puerta y se acercó a él. Dejó el cubo a sus pies el tiempo
suficiente para ponerse los guantes y le sonrió a Jean. "¿Que piensas de
ella?"
“De mal gusto”, dijo Jean, mirando las gradas a través de las paredes
mientras trabajaba en sus propios guantes. "Má s pequeñ o de lo
esperado, considerando el rango de su escuela".
“Aquí teníamos un espacio limitado para trabajar”, dijo Jeremy
encogiéndose de hombros con impotencia. "De todos modos, no se trata
de tamañ o".
"A la defensiva", dijo Jean, tirando de las correas de sus guantes con los
dientes.
Jeremy se enderezó indignado. "No tengo nada por qué estar a la
defensiva". Jean perdió el control y se mordió el labio, y Jeremy se
apresuró a avanzar antes de que ninguno de los dos pudiera pensar
demasiado en ese doble sentido. “Empecemos con un par de vueltas y
avancemos desde allí. Tienes que avisarme si sientes que algo tira, ¿vale?
Le dije al entrenador Lisinski que te cuidaría. Esperó un momento, no le
sorprendió el silencio y dijo: "Di 'sí, Jeremy'".
Tuvo la clara impresió n de que Jean quería poner los ojos en blanco. "Sí,
Jeremy."
Jeremy olvidó todo lo demá s que podría haber dicho y se quedó mirando.
Era la primera vez que escuchaba a Jean decir su nombre. Escucharlo en
el acento de Jean provocó un malvado revoloteo en el estó mago de
Jeremy. Se quedó mirando demasiado tiempo y Jean arqueó una ceja en
silenciosa pregunta.
“Nada”, dijo Jeremy, y se inclinó para colocar su casco al lado de las
pelotas. Cambió de opinió n un momento después. "Jean, si yo..."
comenzó , pero vaciló hasta que Jean se volvió hacia él. “Si alguna vez te
hago sentir incó modo o inseguro, ¿prometes decírmelo? Si no confías en
mí lo suficiente como para decirme qué pasa y por qué, al menos confía
en mí lo suficiente como para decirme que algo anda mal. No puedo
arreglar las cosas si no sé que hay un problema. Como tu capitá n y tu
compañ ero, ¿no merezco al menos la oportunidad de no ser un villano en
tu historia?
Jean le dirigió una mirada de lá stima. “Eres el capitá n de la cancha
soleada. En ningú n universo podrías ser el villano de nadie”.
Esa confianza inquebrantable lo reconfortó durante todo el proceso, pero
todo lo que Jeremy dijo fue: "Técnicamente, es el Gold Court".
"No actú es como si no disfrutaras el apodo".
"Sí", admitió Jeremy con una sonrisa. "¿Listo?"
Mantuvo un ritmo tranquilo porque era el primer día de Jean en la
cancha en tres meses. Alternaron entrenamientos y ejercicios de
calentamiento, 1-2's y medios pasos y tiros de esquina. Había dos
versiones de casi todos los ejercicios: una está tica y otra que implicaba
controlar al jugador mientras intentaba realizar sus tiros, pero como
Jean no tuvo contacto durante al menos un poco má s, Jeremy eliminó
cuidadosamente la segunda mitad. Pensó que las restricciones irritarían
a Jean, pero Jean siguió su ejemplo sin dudar ni quejarse.
Se dio cuenta cuando Lisinski se sentó en el banco para observarlos, pero
como ella no estaba en la puerta para cancelarlos, tentó su suerte y
mantuvo a Jean en movimiento. Finalmente se levantó y golpeó la pared
de la cancha, y Jeremy se puso a recoger las pelotas esparcidas. Jean se
quitó el casco y los guantes antes de ayudar a Jeremy a ordenar. Entre los
dos fue un trabajo fá cil y Jean lo siguió fuera de la cancha.
Como Lisinski se había quedado, Jeremy llevó a Jean hacia ella. Echó un
vistazo a Jean antes de asentir con aprobació n. “La forma se ve bien.
¿Có mo te sientes?"
"Imperdonablemente oxidado, entrenador", respondió Jean.
“Volverá s a la velocidad en poco tiempo”, le prometió Lisinski. “¿Tienen
ustedes dos unos minutos para pasar por Lyon conmigo? Quiero verificar
su línea de base en caso de que necesite ajustar su rutina." Jean miró a
Jeremy, quien asintió con facilidad y Lisinski les indicó que la
precedieran de regreso al vestuario. "De acuerdo entonces. Vamos a
conseguirte algo má s fá cil para mudarte y te llevaré hasta allí”.
Primero guardaron las pelotas y las raquetas para que Lisinski pudiera
recuperar sus llaves, luego se quitaron los uniformes y los arrojaron a los
contenedores para recogerlos y lavarlos. El cuarto de bañ o era
demasiado grande para ellos dos solos, y se bañ aban frente a paredes
opuestas. Jean entró y salió antes de que Jeremy terminara de frotarse el
cuerpo, y Jeremy lanzó una mirada desconcertada hacia la puerta. Desde
que se mudó , había notado que Jean tomaba duchas increíblemente
rá pidas, pero había asumido que el sudor de la prá ctica tardaría un poco
má s en limpiarse. Supuso que la prisa tenía que ver con el apretado
calendario de los Ravens, y suspiró un poco mientras aceleraba el ritmo.
Lyon fue una caminata corta pero un viaje má s corto, y Jeremy los siguió
a los dos mientras Lisinski colocaba a Jean en diferentes má quinas. Fue
hacia donde ella le indicaba y levantó todo lo que ella le pedía, probando
tanto la tensió n que suponía para su cuerpo curado como las
consecuencias de tres meses fuera de juego. Jean no fue lo
suficientemente grosero como para quejarse de su desempeñ o ante un
entrenador, pero Jeremy vio la frustració n silenciosa en su mirada
mientras tenía que enfrentar sus nuevas limitaciones. Quizá s Lisinski
también lo sintió , porque sus comentarios se inclinaban má s hacia el
optimismo que sus habituales evaluaciones enérgicas.
En general, fue un éxito desigual hasta que Lisinski los llevó al centro
acuá tico. Ella estaba charlando sobre el programa de aeró bic acuá tico y
sus beneficios de espaldas a ellos, por lo que se perdió la forma en que
Jean se quedó quieto cuando se dio cuenta de dó nde estaba.
Jeremy casi le puso una mano en el hombro, decidió en el ú ltimo segundo
que no quería que lo atacaran y se conformó con un silencio: “Oye. ¿Está s
bien?
"Bien", dijo Jean, sin tono y poco convincente, y se movió para alcanzar a
Lisinski donde ella se había detenido a esperar. para ellos. Dio media
vuelta cuando se detuvieron cerca de ella, pero no le tomó mucho tiempo
darse cuenta de que Jean ya no la escuchaba. É l ni siquiera reaccionó
cuando ella se detuvo para considerarlo; Estaba mirando la piscina como
si pensara que le mordería si apartaba la mirada.
"¿Te estoy aburriendo, Moreau?" ella preguntó .
"No, entrenador", dijo Jean.
Jeremy se preguntó distraídamente si estaba cruzando una línea. "No
creo que Jean sepa nadar".
Lisinski arqueó una ceja hacia Jean. "Un poco mayor para no saberlo".
"No, yo... sé nadar, entrenador". Jean comenzó a alcanzar su cuello, pero
se detuvo a medio camino y agarró su collar. Su boca se convirtió en una
línea sin sangre mientras observaba la luz del sol bailar en el agua, y le
dio a la cadena de plata un tiró n agitado antes de decir: "Han pasado
muchos añ os, pero debo recordarlo".
Lisinski lo estudió durante un interminable minuto, luego lo cogió por el
hombro y lo empujó con fuerza hacia el borde de la piscina. Estaba
demasiado lejos del borde para que fuera una amenaza real, pero Jean
reaccionó de inmediato. Jeremy nunca sabría có mo se soltó de su agarre
y llegó a la pared má s cercana tan rá pido, pero Jean se agarró a ella para
mantener el equilibrio cuando sus piernas amenazaron con fallarle y
cerró los ojos.
"Lo siento", logró decir, débil y débil. "Lo siento, yo soy-"
Si tenía algo má s que decir, lo perdió cuando se puso la mano alrededor
de la garganta con los nudillos blancos. Jeremy se lanzó hacia él y lo
agarró de la muñ eca. Los latidos del corazó n de Jean eran como los de un
colibrí contra sus dedos, y Jean se estremeció con tanta fuerza que
Jeremy lo sintió en el codo.
"Jean, para", intentó . "Jean, tienes que dejarlo ir".
Las uñ as de Jean dejaron líneas de sangre cuando Jeremy finalmente
logró soltar su mano. Jean soltó su mano de la de Jeremy para clavar la
palma de su palma en su templo. Cada respiració n que lograba sonaba
como si le estuviera partiendo los pulmones por la mitad, demasiado
rá pida, demasiado aguda y demasiado corta para ayudarlo. Todavía tenía
que abrir los ojos, pero apartó la cara de Jeremy como si pudiera sentir el
peso curioso de la mirada de Jeremy.
Lisinski le puso una mano en el hombro y Jean dejó que ella lo empujara
hasta ponerlo de rodillas. Plantó las manos contra el suelo e inclinó la
cabeza mientras jadeaba. Jeremy se sentó con las piernas cruzadas a su
lado mientras Lisinski los dominaba a ambos. Jeremy no estaba seguro
de qué hacer, así que agarró con fuerza la muñ eca de Jean y simplemente
murmuró : "Está s bien, está s bien", hasta que Jean encontró el camino de
regreso con ellos. Finalmente Jean se sentó sobre sus talones y miró
derrotado al suelo frente a él. Los latidos de su corazó n aú n eran má s
rá pidos de lo que a Jeremy le hubiera gustado, pero Jeremy lo soltó
lentamente.
Lisinski se agachó frente a ellos. "Aceptaré una explicació n ahora".
"Lo siento, entrenador".
"No me disculpes", dijo Lisinski, indignado, y Jean se calmó . “He conocido
a personas que no saben nadar y a personas que tenían miedo de
intentarlo, pero nunca en mi vida había visto a alguien reaccionar así.
Dime de qué se trató eso”.
Jeremy esperaba una historia sobre un trauma infantil. Jean acababa de
decirle la otra semana que Marsella estaba en la costa. Seguramente
había una historia sobre un niñ o imprudente que se sumergió demasiado
en el agua y casi se ahoga, o una tragedia local que había alimentado
pesadillas durante añ os. Estaba considerando todas las opciones posibles
cuando Jean respondió , y la espantosa verdad era una que Jeremy nunca
habría considerado:
“El agua se utilizó como herramienta correccional en Evermore, para
mejorar el desempeñ o y la actitud”, dijo Jean, sonando desgastado hasta
los huesos. “Tengo algunos problemas pendientes, pero los solucionaré,
entrenador. Prometo que no me quedaré atrá s”.
“Silencio”, le advirtió Lisinski, y Jean obedientemente guardó silencio.
Lisinski tamborileó con los dedos sobre las rodillas mientras lo
consideró . Finalmente sacudió la cabeza y dijo: “Encontraré algo má s que
puedas hacer mientras estemos en el agua. La historia oficial, si los
troyanos preguntan, es que no sabes nadar.
“Entrenador, puedo hacerlo. No fallaré."
“Dije que no”, dijo, y Jean no tuvo má s remedio que calmarse. "James dijo
que encontraste un médico, ¿verdad?" Cuando Jean asintió rígidamente,
continuó : “Entonces vas a hablar con él o ella sobre esto, ¿entiendes?
Puedes revisar esto conmigo después de haber logrado algú n progreso
real y no antes”.
Miró entre ellos, por lo que Jeremy añ adió un rá pido "Sí, entrenador", a la
respuesta má s moderada de Jean.
"Eso es todo por hoy", dijo, poniéndose de pie. "Puedo llevarte a casa".
Jeremy miró a Jean. “Prefiero caminar, creo. Un poco de aire fresco nos
vendrá bien”. Cuando Jean murmuró un silencioso asentimiento, Jeremy
miró a Lisinski y dijo: “Sin embargo, gracias, entrenador. Y gracias por
permitirnos probar suerte en la cancha hoy”.
Lisinski le lanzó a Jeremy una mirada dura que él interpretó como: "
Vigílalo" . Cuando Jeremy asintió entendiendo, Lisinski se lo devolvió y
dijo: "Los veré a los dos el lunes".
Ella se dio vuelta y los dejó allí. Jeremy esperó hasta que ella se fue antes
de deslizarse por el suelo y apoyarse contra la pared al lado de Jean. Tal
vez Jean sintió que se avecinaba un interrogatorio, porque abrazó sus
rodillas contra su pecho sin apretar y miró torvamente en la direcció n
opuesta. Jeremy consideró tener lá stima de él por só lo un segundo, y
luego se inclinó con cuidado hacia un lado para presionar su hombro
contra el de Jean. Jean seguía temblando, aunque en estallidos débiles y
dispersos.
"Ibas a seguir adelante, ¿no?" —preguntó Jeremy. "Realmente ibas a
meterte en la piscina con nosotros la pró xima semana sabiendo lo que te
haría".
“Mis problemas son só lo míos”, dijo Jean. “No pediré adaptaciones ni
frenaré al equipo. Ya se me ocurrirá algo”.
“Eso no es justo”, dijo Jeremy, y cuando Jean abrió la boca para discutir,
añ adió , “ni para ti ni para nosotros. Para alguien que parece tan seguro
de lo que se merece, no parece pensar en lo que hacen los demá s. Nos
está s obligando a hacerte dañ o sin darnos nada que decir en el asunto”.
“Ya estoy terriblemente atrasado”, dijo Jean, y era doloroso escuchar el
autodesprecio que se reflejaba en su voz. “No sabes cuá nto depende de
esto. No puedo permitirme desventajas ni un trato especial, y no
deberías perder el tiempo mimá ndome. Eres mi capitá n y mi compañ ero.
¿Sabes lo que eso significa? Tu éxito es mi éxito; tu fracaso es mi fracaso.
Este es el pacto bajo el cual opera cada pareja”.
"Mimos", repitió Jeremy, y fue un milagro que no se ahogara con eso.
“Realmente te lastimaron. No está s bien en formas que ni siquiera puedo
imaginar. ¿Puedes ver eso?"
"Todavía puedo jugar".
“No me importa”, respondió Jeremy, y dolió ver la confusió n que cruzó
por el rostro de Jean. Dio un gesto frustrado con la mano y dijo: “Eso no
es... me importa . Quiero que juegues con nosotros y quiero que te
diviertas otra vez. Quiero ver qué puedes hacer en la cancha y qué
aportas a nuestra línea defensiva. Quiero que finalmente ganemos este
añ o después de haber estado tan cerca y fallar tantas veces. Pero es só lo
un juego, Jean. Su seguridad y felicidad siempre será n má s importantes
que nuestra temporada”.
"Eres ingenuo".
“Tal vez definas el éxito por có mo lo hagamos esta temporada, pero no
estoy obligado a hacer lo mismo. Tú vas a ser mi historia de éxito: Jean
Moreau la persona, no el Jean Moreau de la Corte perfecta. Tú ocú pate de
uno y yo me ocuparé del otro”.
"Así no es como funciona."
“¿Existe alguna norma que lo prohíba?”
“No tiene ningú n mérito. Esto es todo lo que soy”.
Jeremy ignoró eso y volvió a preguntar: "¿Existe alguna regla que lo
prohíba?".
Jean abrió la boca, la cerró y hizo un gesto de impaciencia.
“Técnicamente, no, pero…”
"Bien", dijo Jeremy, levantando la barbilla en desafío. Sabía cuá l iba a ser
la respuesta, pero aú n tenía que intentarlo: “¿Quieres hablar de ello?”
"No hay nada de qué hablar".
"¿Estas seguro de eso?"
"Deja de preguntar", dijo Jean. "Solo crees que quieres estas respuestas".
Y eso... eso no era mucho, pero Jeremy todavía sentía un hilo enfermizo
de esperanza. Jean sabía que sus secretos eran horribles y crueles; sabía
que nadie fuera de los Ravens podría jamá s justificarlos. Eso significaba
que una parte de Jean comprendió que lo que le había sucedido era un
crimen monstruoso, incluso cuando lo desvió y lo hizo a un lado como
necesario y merecido. Tal vez aú n no podía afrontar esa verdad y hasta
que no pudiera nunca sanaría realmente, pero la semilla estaba plantada.
Jean simplemente lo estaba sofocando con todo lo que tenía para poder
sobrevivir.
¿Qué pasa cuando pierde el control? Se preguntó Jeremy. Cuando Jean
finalmente tuviera que aceptar que la inhumanidad que le habían
infligido durante añ os había sido en vano, ¿se enfurecería contra la
injusticia o se destrozaría bajo un peso soportado durante demasiado
tiempo?
-
Por razones que Jeremy realmente no podía entender, no les contó a
Laila ni a Cat lo que pasó en Lyon el lunes. Ocultarles un secreto lo ponía
un poco ansioso, pero Jean resultó ser una buena distracció n de esa
culpa. Tener acceso a la corte nuevamente después de tres meses de
ausencia calmó los nervios de Jean como ninguna otra cosa lo había
hecho. Parecía má s consciente de sí mismo y dó nde estaba que desde que
Wayne murió . Jeremy podría haberlo llamado una ilusió n, pero Laila y
Cat también comentaron sobre su mejor humor.
Laila era lo suficientemente optimista sobre su recuperació n que incluso
se sometió a otro viaje de compras con él para completar má s su
guardarropa el viernes. Jeremy y Cat no fueron invitados antes de que
pudieran ofrecerse a acompañ arlos, por lo que Jeremy pasó la tarde
rastreando al resto de su círculo íntimo. Jean tendría la oportunidad de
conocer a todos los troyanos el lunes, pero presentarle veinte caras
nuevas a la vez no parecía el camino ideal. Si Jeremy pudiera al menos
reunir a sus amigos para una reunió n preventiva y mostrarles que Jean
no era una amenaza, sería un buen comienzo.
Tenía un chat grupal establecido desde hacía mucho tiempo para los
ocho, pero como Laila estaba ocupada con Jean, Jeremy no quería hacer
estallar su teléfono. Se desplazó hasta el chat de capitanes que solo lo
incluía a él, Cody y Xavier. Xavier podría hablar por Min, y Cody aú n
debería tener a Pat y Ananya cerca, para que Jeremy pudiera
comunicarle a todo el grupo solo a través de ellos dos. Iba y venía con
ellos mientras Cat preparaba dos tipos diferentes de muffins.
Jeremy se tomó una selfie rá pida para lucir su cabello antes de
preguntarle a Cat: "¿Restaurante o aquí?".
"Nueve podrían ser un poco apretado", dijo. “¿Quizá s podamos ir a ese
lugar hawaiano al otro lado del campus? De todos modos, es fá cil
caminar desde donde tendrá n que dejar sus autos, y debería haber algo
que incluso Jean acepte comer”.
Jeremy solo recibió el mensaje a medio escribir cuando un mensaje de
texto de Laila lo descarriló . Cat no podía revisar su teléfono porque tenía
un molde para muffins en una mano y una espá tula en la otra, así que
Jeremy hizo una mueca y le pasó la noticia a Laila: “Jean está hecho.
Parece que hay muchas preguntas groseras sobre Wayne y Colleen, así
que se van a casa temprano.
"Genial", dijo Cat con cansancio. “Y finalmente él también se estaba
animando”. Echó la cabeza hacia atrá s para mirar al techo, considerando
sus opciones. Entonces supongo que deberíamos recibirlos aquí. No
estoy seguro de que Jean quiera volver a salir después de lidiar con
extrañ os entrometidos. Tan pronto como sepa qué nos estoy dando, iré a
la tienda”.
Jeremy borró su mensaje original y empezó de nuevo. Solo se
necesitaron unos cuantos mensajes de texto má s para fijar una hora de
reunió n y obtener algunas sugerencias para la cena, y luego no quedó
nada que hacer má s que probar los muffins de Cat y preparar los platos.
Estaban tumbados juntos en la sala de estar cuando oyeron que el auto
de Laila se detenía y Cat se levantó inmediatamente para abrir la puerta.
Jeremy esperó su llegada en el pasillo. La expresió n de Jean era ilegible
cuando pasó , pero Jeremy no pasó por alto la forma en que Laila lo vio
alejarse. Le quitó las bolsas a Jean para que pudiera quedarse con Cat y
se dio la vuelta mientras Cat besaba la tensió n que la liberaba.
Jean volcó sus maletas sobre su cama y se puso a trabajar arrancando
pegatinas y rompiendo etiquetas de su ropa nueva. Jeremy fue má s lento
con su parte para poder inspeccionarlos a medida que avanzaba, y estaba
agradecido por el sacrificio de Laila hoy. Tenía buen ojo para el estilo y
podía trabajar dentro de los estrechos límites de los pocos colores que
Jean toleraba. Esta camisa era de un tono nuevo para él, un azul profundo
que le recordaba a Jeremy el océano al anochecer.
Jean agarró la manga de la camisa y la inclinó para poder ver el frente.
Había notado que Jeremy lo miraba fijamente y estaba buscando un
punto problemá tico, supuso Jeremy. Jeremy no podía decir que se estaba
imaginando có mo se vería Jean con él, con el escote redondo
hundiéndose hasta debajo del hueco de su garganta, así que se limitó a
decir: "Es un buen color".
Jean lo dejó pasar sin hacer comentarios y volvió a su propio montó n.
Terminó primero y cargó todo hasta su cesto de la ropa sucia. Se demoró
allí unos momentos antes de girar mirada especulativa en la pequeñ a
pila al lado de Jeremy. Jeremy arqueó una ceja en silenciosa pregunta,
pero Jean só lo suspiró y se dirigió a su có moda. Jeremy no tuvo mucho
tiempo para preguntarse, porque Jean abrió el cajó n superior y comenzó
a descargarlo. Jeremy esperaba ver calcetines y ropa interior, pero Jean
regresó con media docena de cuadernos de espiral.
"Has tenido un escritorio todo este tiempo", le recordó Jeremy, divertido.
Jean no se dignó responder, sino que sacó la pila de la habitació n hacia el
estudio. Jeremy terminó la ropa en la que estaba trabajando, la arrojó en
el cesto de Jean y observó con renovado interés có mo Jean regresaba.
Esta vez reunió puñ ados de lo que parecían imanes, y la necesidad de
revisarlos para echar un vistazo a los intereses de Jean hizo que Jeremy
se balanceara sobre las puntas de sus pies.
"Podemos hacer espacio en el frigorífico", dijo.
“Ya no se pegan”, dijo Jean.
Agotado y sentimental, supuso Jeremy, y siguió a Jean por el pasillo hasta
el estudio. Tal vez Jean percibió su enorme curiosidad, porque los arrojó
todos en el ú nico cajó n del escritorio y lo cerró con mano firme. Jeremy
se sentó obedientemente en el escritorio de Cat para mirar. A Jean só lo le
tomó un viaje má s. Las postales se colocaron en el cajó n junto a los
imanes, mientras que una computadora portá til y una fotografía se
colocaron en la superficie del escritorio. Como puso la foto boca arriba,
Jeremy se invitó a sí mismo a venir a verla.
Estaba má s sorprendido de lo que debería porque se trataba de una niñ a.
Su cabello era lo suficientemente distintivo como para resultar familiar,
de un blanco brillante con puntas color pastel, pero le costaba ubicarla.
É l la había visto antes, pero...
“Portero”, dijo cuando finalmente hizo clic. "Zorros del estado de
Palmetto".
"Renee Walker", estuvo de acuerdo Jean, y no dio má s detalles.
"Ella es linda", dijo Jeremy. Resultó bastante convincente, teniendo en
cuenta que Jeremy no tenía una opinió n firme en ninguno de los dos
sentidos.
Inmediatamente fue traicionado por Cat, quien entró en el estudio al final
de la conversació n y dijo: “Como si pudieras distinguir a una niñ a de una
vaca en un buen día. Déjame ver, soy mucho mejor juez”. Se dirigió
directamente al escritorio de Jean y cogió la foto de Renee. "Oh, por una
vez tienes razó n".
Jean miró a Cat como si no entendiera sus palabras antes de mirar con
curiosidad a Jeremy. "Te gustan los hombres."
No era una pregunta, pero tampoco se dijo con certeza. La mejor
respuesta fue un simple sí , pero Jeremy dudó . Había notado las miradas
persistentes que Jean les daba a Cat y Laila, y no se había perdido la
forma en que la mirada de Jean lo siguió cuando se preparaba para ir a la
cama. Como Jean rá pidamente apartó la mirada cuando lo atraparon,
Jeremy se había prometido a sí mismo que no preguntaría. Sin embargo,
esta era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar, así que
finalmente dijo: —Creo que má s exclusivamente que tú . ¿Eso te
molesta?"
Jean permaneció en silencio durante tanto tiempo que Jeremy pensó que
se negaba a responder. Luego: “Lucas”.
Jeremy lo miró fijamente, desconcertado, y Jean movió impacientemente
los dedos mientras explicaba. “Dijo que no confiaba en tu juicio cuando
se trataba de mí. Su hermano le dijo que soy una puta y sabe que te
gustan los hombres. Insultó tu integridad al dar a entender que me
contrataste por ese motivo”.
“Nos insultó a los dos con eso”, dijo Jeremy. "Confío en que él se
recuperará tarde o temprano".
Jean hizo un ruido grosero y le hizo un gesto a Cat. Ella le devolvió la foto
a Renee con un alegre: "No es un mal partido, Jean".
"Ella no es mi captura". Jean colocó su foto al revés sobre su escritorio.
Cat empujó los dedos de sus pies contra el costado del pie de Jeremy y
preguntó : "¿Amiga que resulta ser una niñ a?" con exagerada inocencia.
"Quizá s", dijo Jean.
Sonaba casi melancó lico, y los pensamientos de Jeremy se centraron en
eso en lugar de en la sonrisa triunfante que tiraba de la comisura de la
boca de Cat. Esperaba que Jean lo dejara así, pero después de un minuto
de mirar la parte posterior de la fotografía, Jean añ adió : "Ella fue quien
me separó de Edgar Allan cuando me lastimé".
"Tomé", repitió Jeremy.
“La transferencia no fue mi elecció n”, dijo Jean. "Los cuervos no
abandonan Evermore".
Fue una confesió n tardía que a Jeremy le heló la sangre en las venas.
“¿Después de todo lo que te hicieron te hubieras quedado?” preguntó ,
pero por supuesto que Jean lo habría hecho. Entre Jean afirmando que
merecía lo que le habían hecho y los Cuervos desmoroná ndose sin su
Nido, era una verdad miserable e innegable. “¿Incluso después de que te
rompieron las costillas?”
Justo en el momento justo: "Las lesiones ocurren en los juegos de
prá ctica".
Laila entró en la habitació n a tiempo para escuchar eso y le apuntó con
su té de boba. “Cada vez que dices eso me quitas un añ o de vida.
Realmente me gustaría vivir hasta los noventa, así que por favor ya
basta”.
"No te creo cuando bebes tanta porquería", dijo Jean, con una mirada de
desaprobació n hacia su bebida. Laila lo miró fijamente mientras daba un
largo trago a través de la pajita, y Jean se volvió hacia Jeremy. “Llévame a
la corte”.
“Paciencia, nena. Las prá cticas empiezan el lunes —le recordó Cat.
“¿Quieres ayudarme a pensar en la cena de mañ ana? Estoy pensando en
pernil asado, pero si seguimos ese camino, necesito algo sabroso para
que Ananya coma. Vegetariana”, dijo, y se llevó el dorso de la mano a la
frente como si se sintiera débil. "Lo intenté una vez, pero só lo duré tres
semanas. No sé có mo ha logrado aguantar tanto tiempo, pero bien por
ella”.
Jean pensó unos momentos, pero no se trataba de comida: "Ananya
Deshmukh".
"Una y las mismas. ¿Te dijimos siquiera quiénes estará n aquí? Preguntó
el gato. "Finalmente llegará s a la línea de las zorras".
Jeremy miró al cielo en busca de paciencia. "Sabes que el entrenador odia
ese apodo".
"Dice que el hombre que nombró a nuestro grupo chat las putas en el
momento en que lo sugerí", dijo Cat encogiéndose de hombros
descuidadamente.
Jean frunció el ceñ o. "No me sé esa palabra."
"Oh, lo siento. A veces olvido que el inglés es tu segundo idioma”, dijo
Cat.
“Es el tercero”, dijo Jean.
Todos se giraron para mirarlo, pero Jean só lo miró hacia otro lado.
Cuando Cat se cansó de esperar a que él le diera má s detalles, preguntó :
"¿Cuá l fue el segundo?". pero Jean fingió no oír. Ella le dio unos segundos
má s para que se recuperara antes de dejarlo para otro día. “Una zorra es
uhh…” miró a Laila en busca de ayuda antes de decir, “… ¿una
vagabunda? ¿Una puta? Jesú s, lo tuve hasta que tuve que definirlo. No lo
tomes al pie de la letra, ¿vale? Fue solo en respuesta a algú n drama en mi
primer añ o”.
Cat los contó con los dedos. “Primero tienes a Xavier y Min. Xavier es
nuestro vicecapitá n y Min debería reemplazar a Jillian como
distribuidora titular en la segunda mitad. Son adorables de la peor
manera. Lo entenderá s en cuanto los veas. No puedo esperar a que se
casen. Va a quedar maravillosamente vulgar”.
"¿Recuerdas a Cody de Venice Beach?" —preguntó Jeremy. "Ellos
también estará n aquí, junto con Ananya y Pat".
"Audaz por parte de Pat al aparecer cuando voy a darle una paliza", dijo
Cat, con má s exasperació n que genuina frustració n. Cuando Jean la miró
de reojo, Cat le lanzó una mirada Manos arriba y explicado. “Pat y Ananya
han querido joderle los sesos a Cody desde hace casi un añ o. Realmente
pensé que Cody, mudá ndose con ellos este verano, finalmente haría que
la pelota se moviera, pero aparentemente no . Se está volviendo un poco
lamentable”.
"Pat y Ananya han estado comprometidos casi desde que Cody los
conoce", señ aló Laila mientras se ajustaba al costado de Cat. "No se
puede culpar a Cody por tener miedo de dó nde podrían pertenecer en
algo así".
“Verlos suspirar unos por otros es muy aburrido”, se quejó Cat. "En algú n
momento uno de ellos tiene que hacer un movimiento real".
Laila se pellizcó el pelo. "No todo el mundo es tan imprudentemente
valiente como tú ".
“Estaba aterrorizada”, dijo Cat encogiéndose de hombros. Movió el dedo
mientras citaba las palabras de otra persona: "Si no quieres algo lo
suficiente como para luchar por ello, no mereces tenerlo". Pasó el brazo
por los hombros de Laila y le dio un beso en la mejilla. “Valías la pena
correr el riesgo. Entonces y siempre”.
"Gay", dijo Laila, pero lucía esa sonrisa radiante que solo Cat podía
arrancarle.
Cat le dio otro beso furtivo y Laila se volvió hacia él. Cat tarareó
satisfecha aprobació n contra los labios pintados de Laila antes de decir:
“Cambié de opinió n. Definitivamente deberías llevar a Jean a la corte,
Jeremy. No vuelvas hasta la hora de cenar.
Jeremy se rió y se dirigió hacia la puerta. “Saliendo inmediatamente”.
 CAPÍTULO TRECE

JEAN

La mañ ana del sá bado se hizo eterna. Cat había comenzado a preparar la
cena de esta noche la noche anterior, lo que significaba que Jean no tenía
mucho que hacer hoy en la cocina para ayudar. Aparte de algunos
arreglos bá sicos, no había nada que hacer en la casa. Logró convencer a
Jeremy para que hiciera una carrera larga, no logró convencerlo de que
volviera al estadio y se retiró al estudio después de una ducha rá pida
para ver los partidos en su computadora portá til y enviarle mensajes de
texto a Renee. No se había dado cuenta de cuá nto tiempo había perdido
hasta que Jeremy vino a buscarlo con el almuerzo.
"Oh", dijo Jeremy mientras se detenía junto a Jean.
Jean notó el movimiento rá pido de su mirada sobre el rostro de Jean y
hasta su camisa: la blusa azul profundo con la que Jeremy había parecido
tan cautivado ayer. No era la primera vez que Jeremy lo estudiaba, pero
hasta ese momento Jean había asumido que era curiosidad. La
conversació n de ayer arrojó una luz diferente sobre su distracció n, pero
si Riko le puso un cuchillo en la garganta a Jean ahora mismo, Jean no
podría explicar por qué estaba probando esa línea entre ellos. No se le
permitió mirar; No debería importar dó nde se encontraba Jeremy.
Evaluación de amenazas, se dijo, y era casi la verdad. Necesitaba ver la
manera fá cil en que Jeremy le cedió el espacio de Jean. Jean no podía
recordar la ú ltima vez que alguien le puso límites, y la sensació n era tan
novedosa como adictiva.
"¿Sí?" -Preguntó Jean.
“Nada”, dijo Jeremy, demasiado rá pido, y le ofreció el plato a Jean.
"¿Hambriento?"
Se retiró apresuradamente tan pronto como Jean se lo quitó , y Jean
volvió a su partido con una satisfacció n en la que se negaba a pensar.
Jeremy lo dejó en paz el resto de la tarde, pero a las cinco y media
llegaban los primeros invitados de los troyanos. Jean cerró su
computadora portá til y la apartó cuando escuchó sonar el timbre. Se
contentó con esperar en la entrada del estudio mientras Cat abría la
puerta y saludó al trío con tal entusiasmo ensordecedor que agradeció la
distancia entre ellos.
Como Cody era uno de ellos, Jean asumió que los otros dos eran Patrick
Toppings y Ananya. Ananya logró pasar primero por delante de Cat, solo
para ser abrazada con fuerza por Jeremy tan pronto como llegó a la
puerta de la sala. Ella se rió cuando él le dio una rá pida vuelta y Jeremy le
lanzó una amplia sonrisa por el pasillo hacia Jean.
"Jean, ella es Ananya", dijo. "Ella estará en la línea de salida conmigo en la
segunda mitad".
Ananya se acercó para estrechar la mano de Jean. “Encantado de
conocerte por fin. ¿Qué te parece Los Á ngeles?
"Está innecesariamente lleno de gente y es agitado", dijo Jean.
“Especialmente después de Charleston”, supuso, y miró hacia atrá s para
ver si sus compañ eros de equipo (¿amantes?) se unirían a ella para este
encuentro y saludo.
Cat los había atrapado en la puerta principal y estaba yendo a un
kiló metro por minuto en un nuevo juego que había aprendido a
principios de esta semana. Laila tenía una mano en su brazo e intentaba
guiarla por el pasillo para que sus invitados al menos pudieran sentarse
en algú n lugar, pero ninguno de los de detrá s parecía tener prisa por
moverse. Por lo que parecía, Cody se había metido en el mismo juego y
seguían el ritmo de Cat con gran entusiasmo. Jean estaba menos
interesada en lo que decían y má s en la forma en que Pat miraba a Cody
con descarado cariñ o.
"Cariñ o", llamó Ananya, y tanto Cody como Pat miraron en su direcció n.
La sonrisa de Cat era burlona e impenitente, y Cody le dio una discreta
patada en el tobillo mientras bajaban apresuradamente. su mirada.
“¿Quizá s puedas discutir sobre el mejor lugar después de conocer a tu
nuevo compañ ero de equipo?”
Pat no tuvo que tocar a Cody para rodearlos, pero lo hizo, agarrando los
hombros de Cody para girarlos a medias y empujarlos hacia un lado. Tan
pronto como Pat estuvo de espaldas a ellos, Cat le dio un rá pido empujó n
al hombro de Cody. Cody la rechazó con un débil ceñ o. Entonces Pat
estaba entre Jean y la pareja en la puerta, y Jean obedientemente dirigió
su atenció n a la morena de anchos hombros. Ocioso, Jean se preguntó
qué tenía la USC en contra de reclutar jugadores altos; Pat apenas era
má s alto que Jeremy.
"'Mira", dijo Pat mientras le daba un apretó n firme a la mano de Jean.
“¿Jean, entonces? Pat o Patty servirá n. Prometo no tomarlo como algo
personal si me echas de mi puesto inicial. Quiero decir, tendré que
tomarlo como algo personal, pero lo entenderé. No puedo hacer mucho
cuando me enfrento a la Corte perfecta”.
“No serías tú ”, dijo Jean. “Anderson es el abridor menos consistente. Lo
ú nico que juega a su favor entre nosotros dos es la violencia en mi estilo
de juego. Si tus entrenadores no pueden confiar en mí en la línea, él gana
el lugar por defecto”.
" Nuestros entrenadores", murmuró Jeremy en voz baja.
"El famoso amuleto del Cuervo", dijo Ananya con una leve sonrisa.
“¿Quiero saber cuá l es tu opinió n sobre mí, o nuestra posible amistad
depende del tacto?”
"Deberías usar un pesado", dijo Jean. Era frustrante ver la confusió n que
cruzó por su expresió n; ¿Seguramente ella ya lo había descubierto?
“Juegas como si estuvieras al borde del abismo, todo precisió n y poder
concentrado y sin voluntad de usarlo. Si no traicionas la imagen de los
troyanos ni te transfieres a un equipo má s agresivo, al menos deberías
apuntalarte donde puedas”.
"He probado con pesos pesados", dijo Ananya. "No me gusta có mo se
sienten".
“Supéralo”, le dijo Jean.
El sonido del timbre evitó que Ananya tuviera que seguir argumentando
su caso. Cat finalmente había arrastrado a Cody má s cerca de la sala de
estar, pero ahora se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Sus dos
ú ltimos invitados fueron los distribuidores titulares de los troyanos. Jean
tuvo medio segundo para sentirse decepcionado por sus alturas (Min Cai
era media cabeza má s baja que Cat y Xavier Morgan no podía ser má s
alto que Laila) antes de distraerse con el resto de la imagen. Llegaron
tomados de la mano y vestidos con trajes color crema y verde azulado a
juego. Incluso sus gafas de sol con montura dorada y sus zapatillas verde
azulado eran idénticas.
"Asqueroso", dijo Cat, con só lo afecto en su voz. "En serio. Cuando
ustedes dos finalmente comiencen a sacar bebés para disfrazarse, lloraré
a cá ntaros por ellos”.
“También te extrañ é”, dijo Xavier. “¿Dó nde está mi abrazo?”
"¿Es seguro abrazarte?" Preguntó Cat, ya prendiéndose. "¿No duele?"
"Estoy bien", prometió Xavier.
Jean miró a Jeremy. "¿Existe una regla del equipo que prohíba contratar a
alguien que mida má s de seis pies?"
Jeremy se limitó a reír, pero Pat respondió : “Tenemos un par de
habichuelas en juego. ¿Derek mide qué, seis y tres?
"Seis y dos en su expediente", dijo Jeremy. "No creas en sus mentiras".
“Lo sabía”, dijo Pat, triunfante. A Jean añ adió : “Ese es Thompson, no
Allen. Y Shane tiene al menos dos pulgadas má s que él, si no tres. Juro
que lleva plantillas, pero nunca puedo poner mis manos en sus zapatos
para comprobarlo”.
"Sebastian y Travis", añ adió Jeremy. “Quizá s Jesú s. Escuché que vienen al
menos dos estudiantes altos de primer añ o, pero, por supuesto, aú n no
los conozco.
Ocho de veintinueve fueron trá gicos, especialmente cuando al menos
uno de ellos era portero, pero ya era demasiado tarde para hacer algo al
respecto. Jean lo dejó pasar con un resoplido descontento.
Pat pasó un brazo alrededor del hombro de Ananya mientras caminaban
por el pasillo hacia los ú ltimos llegados. En cuestió n de segundos, hubo
tres conversaciones diferentes en el pasillo, con la risa de Cat
ocasionalmente rompiendo el caos. Al lado de Jean, Jeremy estaba
sonriendo, amplia y llena de energía.
Cuando notó la mirada de Jean sobre él, admitió : “Extrañ é tener a todos
en un solo lugar. Pero si llega a ser demasiado...
“Estoy acostumbrado a estar abarrotado”, le recordó Jean. “Siempre
estuvimos juntos. Esto se siente… normal”.
Lo hizo y no lo hizo; había visto a los Ravens reír y burlarse juntos, pero
nunca habían actuado así. Jean estudió los rostros de los troyanos,
buscando la palabra adecuada para describir el estado de á nimo, y lo
mejor que se le ocurrió fue alegría . No era la sincronía que había visto
con los Foxes antes de dejar Carolina del Sur, pero era optimista y
omnipresente.
Jeremy le dirigió esa sonrisa a Jean. "Ven entonces."
Jean no estaba seguro de que nueve cuerpos cupieran en la sala llena de
gente, pero de alguna manera lo lograron. Cat tomó la palabra frente a la
silla papasan de Laila, mientras que Min prá cticamente sentó a Xavier a
horcajadas sobre uno de los cojines del sofá . Ananya y Cody tenían los
otros dos cojines, con Pat en el suelo frente a ellos. Jeremy y Jean se
sentaron frente al sofá en el suelo.
Los troyanos intentaron involucrar a Jean en la conversació n má s de una
vez, pero él se las arregló para salir de ella hasta que finalmente se
dieron cuenta de su desinterés. Se contentaba con estudiar a sus nuevos
compañ eros de equipo desde la barrera, rastreando la forma en que
interactuaban entre sí y los indicios de personalidades con las que
tendría que lidiar durante los pró ximos dos añ os.
Xavier y Min lograron terminar las oraciones del otro media docena de
veces, a lo que Cat reaccionó de manera muy dramá tica cada vez. Ananya
pasó la noche presionando a Cody má s contra la esquina del sofá , tan
lenta y suavemente que Jean nunca llegó a hacerlo. La vio moverse. Pat
mantuvo una mano en el tobillo de Ananya y otra en el de Cody, y cuando
no hablaba, trazaba lentos círculos con sus pulgares sobre su piel. Cada
vez que Jean veía esto, sentía que un poco má s de tensió n se colaba en su
calma.
Cat se levantó para ver có mo estaba la cena y Jean inmediatamente se
levantó para seguirla. Ella trató de despedirlo con un alegre: "¡Puedes
quedarte si quieres!". pero no lo rechazó cuando él negó con la cabeza.
Cat llegó hasta la cocina sin decirle nada má s y luego le rodeó la cintura
con un brazo tan pronto como estuvieron solos. “¿Qué está pasando,
Jean? Está s empezando a parecer un poco tenso. ¿Hace un poco de ruido
allí para ti?
No importaba y no era asunto suyo, pero Jean tenía que preguntar. Ver a
Pat y Ananya invadir el espacio de Cody cuando Cody no los buscaba a
cambio le ponía la piel de gallina. Laila había dado a entender que era
correspondido, pero...
“¿Cody está a salvo?” preguntó .
Cat lo miró sorprendida por un momento antes de que su expresió n se
suavizara. Su tranquilo "Oh" fue toda la advertencia que Jean necesitaba
de que Jeremy le había dicho la verdad detrá s de los rumores que
rodeaban su primer añ o. É l casi se soltó , pero Cat apretó su brazo
alrededor de él. Le dio un ligero beso en el hombro y dijo: “Pat y Ananya
son primero amigos de Jeremy, pero Cody siempre ha sido mío. Puedes
confiar en mí cuando digo que Cody está interesado; si no lo estuviera, no
sería tan cruel como para burlarme de ellos al respecto.
"Como dijo Laila, es só lo miedo", prometió Cat. “Cody no quiere ser un
tercero y le aterroriza comprometerse y luego quedarse atrá s si cambia
de opinió n. Por eso está n en un punto muerto, ¿ves? Pat y Ananya
intentan convencer a Cody de que es para siempre. Simplemente les está
tomando má s tiempo del que pensaba resolverlo todo. No sé si te habrá s
dado cuenta, pero no soy la persona má s paciente del mundo y me
encantan los finales felices”.
Jean confiaba en ella porque lo necesitaba, y cuando él asintió , Cat
finalmente lo dejó alejarse de ella. Ella lo agarró de la muñ eca por un
momento y esperó a que él mirara en su direcció n antes de decir:
“Gracias por preocuparte por ellos. Eres un buen hombre, Jean Moreau.
"Un sentimiento ridículo", dijo.
“Lo digo en serio”, insistió , luego lo liberó para que pudiera buscar platos
para el grupo.
Tuvo que reunir platos de tres juegos diferentes para tener suficientes
para todos. Encontrar suficientes vasos fue la tarea má s difícil, pero Cat y
Cody bebían cerveza y podían seguir con las latas. Antes de lidiar con el
dolor de cabeza que seguramente le provocarían los cubiertos, Jean llevó
su propio vaso al fregadero en busca de agua.
Nunca lo sabría por qué Cat esperó hasta que estuvo bebiendo para
lanzarle la siguiente bomba, pero en ningú n universo no fue mil por
ciento intencional: “Hablando de finales felices, ¿Laila ya te ha comprado
un juguete sexual?”
La mitad del agua acabó en sus pulmones; el resto se fue por el desagü e
cuando el vaso se le resbaló de los dedos y se hizo añ icos en el fregadero.
Jean le golpeó el pecho con el puñ o, tosiendo y resollando, mientras Cat
se apoyaba en el mostrador a su lado. No tuvo que mirarla para sentir la
presunció n que irradiaba en oleadas.
"¿Qué carajo ?", fue todo lo que pudo decir antes de empezar a toser de
nuevo.
"Algo, algo sobre aprender a sentirse có modo con la intimidad en un
ambiente seguro y controlado", dijo Cat. “Suena bonito y ló gico cuando lo
dijo, pero yo estaba muy distraído pensando en lo que quería que me
comprara si iba de compras y no lo retuve palabra por palabra. ¿Aú n no?
Eh. Supongo que sería un poco má s difícil ahora que Jeremy está en tu
habitació n, aunque hacen unos con remo. Oh, hola Jeremy, ¿qué pasa?
“Escuchamos cristales romperse”, dijo Jeremy desde el otro lado de la
habitació n. “¿Está n bien chicos?”
"Sí, por supuesto." Cat lo despidió y le dio a Jean un fuerte golpe en la
espalda. “Hice que Jean probara mi salsa de pimienta fantasma, eso es
todo. Sabía que los franceses eran niñ os dramá ticos pero , maldita sea ,
este tipo se lleva la palma. Mi teoría de que los Cuervos creen que la sal y
la pimienta son especias exó ticas está empezando a sostenerse”.
"No todo el mundo disfruta morir", dijo Jeremy. "Eso es horrible".
"Silencio, chico blanco", dijo Cat. “Espera, lo retiro. Diles a los demá s que
pueden venir a tomar su comida y luego guardar silencio”. Esperó hasta
que Jeremy se fue antes de darle a Jean un ú ltimo golpe en el cuadrado de
su espalda. "De todos modos, si ella sigue adelante y te trae uno, intenta
actuar sorprendido".
Jean se encogió de hombros. "No te atrevas."
"Y deja de sonrojarte antes de que todos los demá s entren aquí", añ adió
Cat.
" No soy ."
"Lo eres totalmente", dijo Cat con alegría. "Es lindo. A veces olvido que
eres só lo un niñ o”.
“Te controlaré tan intensamente en la prá ctica que lo sentirá s durante un
mes”, le advirtió Jean.
"No hasta dentro de una semana", le recordó Cat. “Camiseta sin toque.
¡Está bien!" gritó , lanzá ndose desde el mostrador cuando los troyanos
finalmente los alcanzaron. "¿Quién está listo para comer algo?"
Jean se tomó su tiempo para sacar el vaso del fregadero y con mucho
cuidado para no pensar en el chiste grosero de Cat. Que era una broma;
tenía que ser una broma. No iba a pensar en eso. Iba a contar fragmentos
de vidrio mientras los colocaba en su palma izquierda. Siete, ocho, nueve.
Vio un poco de sangre en las yemas de los dedos donde se cortó , pero
aú n no podía sentir el escozor, así que no importó .
"Una toalla de papel sería má s segura", dijo Jeremy a su lado, y Jean hizo
todo lo que pudo para no apretar la mano. sorpresa. Jeremy lo ahuyentó
hacia un lado y usó un fajo de papel toalla hú medo para recoger la mayor
parte de lo que quedaba. Le mostró triunfalmente el papel brillante a
Jean antes de dirigirse al bote de basura, y Jean se quedó sin razones
para evitar al resto de los troyanos. Siguió a Jeremy a través de la
habitació n, metió la mano en la basura y volvió a lavarse las manos lo
má s cuidadosamente que pudo.
Afortunadamente, los troyanos habían traído consigo su ruido y sus
conversaciones llenaron el espacio de entusiasmo y alegría. Jean tomó lo
que Cat le sirvió , frunció el ceñ o ante su sonrisa impenitente y encontró
un lugar para pararse y comer donde pudiera observar a todos. Cody
terminó junto a él en algú n momento para cotillear sobre los miembros
desaparecidos de la línea de defensa. Con el tiempo, la conversació n
derivó al enfrentamiento má s reciente entre Ravens y Trojans, e
inevitablemente discutieron sobre estilos de juego versus
penalizaciones.
“¿Te hizo feliz?” —Preguntó finalmente Cody. “Saber que estabas
cabreando a tus oponentes, quiero decir. ¿Metiendose bajo su piel y
enojá ndolos?
"Por supuesto", dijo Jean.
"Yo también", estuvo de acuerdo Cody, y Jean simplemente los miró .
“Imagina que está s haciendo todo lo posible para hacerme perder la
calma. Tropiezos, empujones, controles desagradables cuando los
á rbitros no miran, insultá ndonos a mí y a mi mamá y todo lo que hay
bajo el sol, y te estoy respondiendo esto todo el tiempo”. Señ alaron su
cara y le dieron una brillante sonrisa. “¿Quién de nosotros crees que se
romperá primero?”
"Tienes permiso para usar mi línea favorita si alguien intenta
contactarte", dijo Cat mientras se instalaba al otro lado de Jean. Ella
levantó dos pulgares y entonó : "¡Que tengas un día ganador!" No pudo
mantener su mirada inocente con los ojos muy abiertos por mucho
tiempo antes de estallar en risas y le dio un codazo a Jean. “Si lo usas en
el momento adecuado, tiene una tasa de éxito del ochenta por ciento. de
iniciar una pelea. Luego simplemente recibes un par de golpes, boom
bam bang, y consigues anotar el penalti”.
"Supuse que los troyanos eran idiotas", dijo Jean. "Ahora creo que está is
todos locos".
"Es un paso adelante", dijo Cody. "Me lo llevo."
Los troyanos se quedaron casi otra hora antes de finalmente salir como
un grupo grande. Vinieron en dos autos que estacionaron en el campus,
por lo que Cat y Laila los acompañ aron mientras Jean se ponía a trabajar
ordenando la cocina. Jeremy se unió a él, limpiando los mostradores y la
isla mientras Jean manipulaba los platos. Cat y Laila se ofrecieron a
hacerse cargo a mitad del proceso, pero terminaron comiendo dulces en
la isla cuando Jeremy los despidió .
"¿Qué opinas?" Jeremy le preguntó a Jean.
Jean le dio la debida consideració n. "Lo hará n".
“Tu entusiasmo no tiene límites”, dijo Laila secamente.
"Todavía lo convertiremos en un troyano", coincidió Cat.
-
Las prá cticas de verano se dividirían entre el estadio y el gimnasio, pero
los Trojans siempre comenzarían en la cancha para poder cambiarse y
estacionarse en el lugar. El primer día comenzó con una reunió n
bulliciosa en la que los compañ eros de equipo se reconectaron después
de casi dos meses separados. Los siete estudiantes de primer añ o del
equipo intentaron actuar con calma y dar una buena primera impresió n,
pero Jean sorprendió a má s de uno de ellos mirando los amplios
vestuarios con asombro e incredulidad.
Los entrenadores les permitieron unos minutos para sacar la emoció n de
su sistema antes de sentar a todos para las presentaciones. Cuando le
llegó el turno a Jean de hablar, ofreció lo mínimo absoluto:
"Jean Moreau, defensa".
“ El Jean Moreau”, escuchó murmurar a Lucas desde unos puntos má s
abajo.
El entrenador Rhemann no pareció oírlo, demasiado ocupado
observando a Jean. "¿Eso es todo?"
Todos los que lo habían precedido habían agregado datos irrelevantes:
estados de origen, especialidades y, en má s de unos pocos casos, lo que
les gustaba hacer en su tiempo libre. Había sido agotador escucharlo, y
Jean estaría condenado si hacía lo mismo. Sin embargo, hablar con un
entrenador exigía un poco de tacto, por lo que Jean se limitó a decir: "Es
todo lo que soy, entrenador".
Casi esperaba que Rhemann insistiera en el asunto, pero el hombre se
limitó a asentir y pasó al siguiente en la fila. Finalmente todo terminó y
los cuatro entrenadores pusieron su granito de arena. Siguió el papeleo y
Jean se preguntó distraídamente por qué los troyanos tenían que firmar
sus propias exenciones. Los entrenadores de los Ravens se habían
encargado de todo el trabajo detrá s de escena. Esto era tedioso y una
pérdida de tiempo cuando podía estar practicando.
Por fin los enviaron a sus casilleros para ponerse sus uniformes de
entrenamiento. A cada línea se le había asignado una fila diferente para
sus casilleros, pero los jugadores no estaban en orden numérico. Jean lo
consideró en contra de las presentaciones del equipo antes de decidir
que estaban organizados por grado. Shawn Anderson, Pat y Cody
ocuparon los primeros tres lugares como estudiantes de quinto añ o del
ú ltimo añ o. Jean era el ú nico estudiante de ú ltimo añ o en la línea, y luego
vinieron los tres jó venes. Cat tenía el casillero al lado del suyo y estaba
charlando con Haoyu Liu mientras se rehizo la cola de caballo.
"¡Javier!" Uno de los defensores má s jó venes (¿Travis?) gritó , y Jean vio al
vice-capitá n parado sin camisa frente al casillero de Shawn. Travis casi
derriba a Jean en su prisa por salir adelante, pero Jean no se dio cuenta.
Lo distrajo el par de cicatrices horizontales en el pecho de Xavier.
“¡Diablos, sí, hombre! ¿Có mo te sientes? ¿Está s bien para volver?
“Nunca he estado mejor”, dijo Xavier con una amplia sonrisa. “He estado
caminando desde el día después de que me dieron el alta. Comenzó con
pesas ligeras alrededor de la quinta semana. Debería estar listo para
tener contacto total, pero el entrenador L me pondrá sin contacto hasta
que se acerque el semestre, por si acaso. Recién estoy comenzando con
pesas má s pesadas y una rutina adecuada, pero eso significa que puedo
vigilar a nuestros nuevos niñ os mientras el resto de ustedes nos dejan en
el polvo”.
"Impresionante", se entusiasmó Travis. "¡Felicitaciones!"
Jean miró a Cat para ver si sabía lo que estaba pasando. Ella lo miró y
dijo: “A Xavier le habían programado una cirugía justo después de los
exá menes finales. Recibimos las buenas noticias en nuestra charla con
zorras antes de que te mudaras aquí, así que te perdiste toda la emoció n
en ese frente. Hablando de… ¿qué carajo ? —dijo Cat, tan fuerte que el
vestuario se quedó momentá neamente en silencio.
Jean la miró fijamente, pero ella ya no lo miraba a la cara. Acababa de
quitarse la camisa y Cat estaba mirando las cicatrices que se cruzaban y
se curvaban sobre su piel. A Jean no le sorprendió del todo que Xavier se
apresurara a ver có mo estaban. Se sorprendió menos cuando Jeremy
apareció al final de la fila con la preocupació n estampada en su rostro
unos momentos después.
"Oye, uh", dijo Cody, mirando la piel desnuda de Jean. “Tú , eh. ¿Está s
bien?
“¿Por qué no lo estaría?” Jean sacó su camiseta deportiva blanca del
estante. Cat lo agarró del codo como si pudiera impedir que se vistiera,
pero Jean se liberó con poco esfuerzo. Ella no volvió a intentarlo, pero
tampoco levantó los ojos de su pecho incluso después de que él se hubo
puesto la camisa limpia. “Pronto te acostumbrará s a ellos y no interfieren
con mi capacidad para jugar”.
"Acostú mbrate a ellos", repitió Cat, aguda por la incredulidad. "Jeremy
dijo que eran malos, pero..."
“No soy el ú nico aquí con cicatrices”, dijo Jean, señ alando a Xavier.
Xavier le arqueó una ceja. "Los míos son quirú rgicos y los tuyos
definitivamente no". Levantó una mano cuando Cat abrió la boca, esperó
un momento para asegurarse de que entendía y la abrazó . La mirada de
Jean. “Só lo tengo una pregunta para ti: ¿quieres hablar de ello?”
"No hay nada de qué hablar", dijo Jean.
Xavier sopesó eso en silencio durante un minuto antes de decir: "Está
bien, entonces". Miró duramente a Jean cuando Cat hizo un ruido de
incredulidad. “No es asunto nuestro hasta que nos invites a ello. Só lo ten
en cuenta que esa puerta siempre está abierta. ¿Cody?
"Estaré atento a las cosas", estuvo de acuerdo Cody.
Xavier salió a vestirse. Sus palabras quedaron como una piedra en la
línea de defensa, y Jean no pudo evitar el escrutinio punzante de sus
compañ eros de equipo mientras terminaba de cambiarse. La boca de Cat
se tensó en una línea sin sangre cuando finalmente se giró y se concentró
en prepararse. Las otras filas habían vuelto a charlar, mientras doblaban
las esquinas y se perdían de vista, pero los defensores troyanos se
vistieron en un tenso silencio. A Jean no le importó ; la tensió n era algo a
lo que estaba acostumbrado y el silencio era mejor que las preguntas
intrusivas.
Lisinski vino a apresurarlos cuando pensó que estaban tardando
demasiado, y los troyanos salieron del estadio en una larga fila. Dieron
una vuelta lenta por el campus antes de girar hacia el gimnasio. Lisinski
los llamó a todos para repasar el entrenamiento del día antes de
dividirlos en grupos que alternarían el orden de las má quinas. Como
Xavier había adivinado, le asignaron a Jean y los estudiantes de primer
añ o. Lisinski se detuvo brevemente junto a su grupo para mirar a Xavier
y Jean por turno.
“Si algo no te parece bien, tranquilízate y há zmelo saber”, dijo.
“Sí, entrenador”, dijo Xavier. Tan pronto como ella se fue, el vicecapitá n
le lanzó una mirada de conspiració n a Jean. “No. Estamos bien, ¿verdad?
Estoy má s que listo para volver a hacerlo”.
Cuando Jean asintió solemnemente, Xavier hizo un gesto a los
estudiantes de primer añ o para que se acercaran. Jean no se perdió la
forma en que pasaron má s tiempo mirá ndolo que escuchando a Xavier,
pero como cada uno de deberían estar familiarizados con las má quinas
que usarían hoy, no perdió el tiempo redirigiendo su atenció n.
Les tomó poco má s de dos horas terminar todo y regresaron a Gold
Court. Para entonces ya era mediodía, así que se detuvieron durante un
descanso de una hora para secarse y comer. La mitad de los troyanos
desaparecieron para agarrar algo en el campus o cerca de él, pero Cat y
Jean habían preparado y empacado los almuerzos de la semana para los
cuatro. Un par de horas lejos de él aparentemente habían restaurado el
buen humor de Cat, mientras rompía su gélido silencio para charlar
sobre algunos de los pró ximos avances de películas que había visto.
Finalmente todos regresaron y llegó el momento de vestirse para la
corte. Cat arrojó su armadura al suelo frente a su casillero, refunfuñ ando
todo el tiempo sobre los asistentes ausentes de los troyanos.
"No puedo justificar tenerlos aquí durante el verano", dijo Cat. "Sé que sé.
Pero hacen que la temporada sea diez veces má s fá cil”.
“Tienes cuatro entrenadores”, dijo Jean. "¿Por qué necesitas asistentes?"
"Muchachos del agua", dijo Cat. “Bueno, chicas del agua. ¿Niñ os del agua?
"Esa no es una palabra", dijo Haoyu.
“Hoy entra en vigor”, fue la alegre respuesta de Cat. “De todos modos, no
aprecias realmente el regalo que son hasta que no los pisas. ¿Me está s
diciendo que los Ravens no tenían ayudantes cariñ osos persiguiéndote
con botellas de agua y toallas limpias? ¿Tenemos algo que tú no tenías?
"No queríamos forasteros en Evermore".
"Excepto Neil", dijo Cat.
“Neil era un caso especial”, admitió Jean.
"No es de extrañ ar que los Ravens intentaran reclutar al hijo de un
gá ngster", dijo Lucas.
"Esa noticia salió a la luz un par de meses después de que Neil fuera a ver
a Edgar Allan", le recordó Cody mientras trabajaban minuciosamente. les
quitó todos los piercings de la cara. “Dudo que los Ravens lo hubieran
aceptado si lo hubieran sabido, especialmente cuando gastaron tanto
tiempo y dinero jugando a un posible enfrentamiento entre Riko y Kevin.
Fue una gran distracció n de su competencia de mear”.
Lucas tuvo que admitirlo con un gruñ ido: "Supongo".
En ningú n mundo Jean los corregiría, así que se concentró en prepararse.
Xavier llegó en breve con un chaleco de malla negro que lo marcaba
como no intervenido para la prá ctica de hoy. Jean se lo puso sobre su
camiseta y miró para ver a Cody estudiá ndolo con el ceñ o ligeramente
fruncido. Cody tomó esa mirada como permiso para hablar y preguntó :
“Todavía no está s herido, ¿verdad? Es casi julio”.
"Estoy autorizado", dijo Jean. "Esta es una precaució n".
Cody no parecía convencido pero no insistió , y el grupo terminó de
vestirse en silencio. Lisinski había bajado sus raquetas a la cancha
interior mientras se cambiaban, y los cuatro entrenadores estaban
disponibles para poner en forma al enorme equipo.
No fue una divisió n equitativa entre ataque y defensa, ya que los
delanteros y los crupieres hicieron trece contra los doce de la línea de
fondo, pero estuvo lo suficientemente cerca. Los entrenadores los
emparejaron y le dieron a Cody la tarea de encargarse del crupier
adicional. Jeremy estaba al lado de Jean incluso antes de que Rhemann
mencionara su nombre. Todos fueron conducidos a la cancha y divididos
en mitades, con dos porteros asignados a cada lado.
Pasaron horas haciendo simulacros. Jean los conocía a todos, aunque a
uno o dos con nombres diferentes. Algunos habían sido modificados y no
estaba seguro si era obra de los troyanos o de los cuervos. Jeremy
parecía fascinado cada vez que Jean intentaba ejecutarlo de manera
diferente a lo esperado, pero todo lo que Jean sentía era impaciencia. La
camiseta sin contacto se sentía como una correa corta que lo arrastraba
hacia abajo. É l quería arrojar a Jeremy contra una pared solo para
demostrar que puede; quería que Jeremy chocara contra él para poder
decirle a Lisinski que no le dolía.
Se las arregló para mantener la calma hasta que finalmente comenzaron
con breves juegos de prá ctica, y luego el instinto interfirió con el sentido
comú n. La primera vez que Jeremy comenzó a pasarlo, Jean puso un pie
alrededor del suyo y lo hizo tropezar. Jeremy no se lo esperaba y Jean
pudo arrancarle el bastó n de las manos con un giro experto. Robó el
baló n y lo lanzó hacia la cancha, pero Jeremy lo agarró de la manga antes
de que pudiera seguirlo.
"Aléjate", le advirtió Jeremy. "Tienes que alejarte de mí, no acercarte".
La mayoría de los jugadores lo hacían fuera, en parte por seguridad y
principalmente porque era má s fá cil robar una raqueta de esa manera.
Hacia fue má s difícil de lograr, pero valió la pena, ya que obligó a las
muñ ecas del otro jugador a doblarse en un á ngulo antinatural. No hace
falta decir que los Ravens siempre optaron por lo que causaría la mayor
cantidad de lesiones. Jean hizo una mueca de molestia, pero asintió
comprendiendo, y aun así se olvidó de nuevo seis pases después.
Jeremy se frotó las muñ ecas e insistió : "Fuera".
"Lejos", estuvo de acuerdo Jean.
La tercera vez que lo hizo, Jeremy agarró su raqueta para detenerlo. “
Fuera , Jean. Estas hiriendome."
“Ha sido así durante cinco añ os”, dijo Jean, mirando má s allá de Jean
hacia la prá ctica que todavía continuaba sin ellos. "No es tan fá cil
deshacer".
Jeremy le frunció el ceñ o y repitió : “¿Cinco? Só lo estuviste con los Ravens
durante tres añ os.
“Me mudé a Evermore dos añ os antes de inscribirme”, dijo Jean, y llevó a
Jeremy a un lado. La pelota perdida que venía hacia ellos rebotó en su
pecho en lugar de en la espalda de Jeremy, y Jean la recogió en el rebote
con un rá pido chasquido de muñ eca. Lo arrojó al otro lado de la cancha
hacia Cody con una mano antes de finalmente soltar a Jeremy. "Me
esforzaré má s."
La siguiente vez lo recordó . El momento siguiente recordó medio
segundo demasiado tarde y los salvó a ambos golpeando a Jeremy.
Jeremy no esperaba un control, pero se preparó instintivamente y
empujó hacia atrá s. Se pelearon por un momento con el baló n atrapado
entre sus redes. Sus compañ eros gritaban á nimos y posiciones para
quien ganara y pasara. Jeremy ejecutó un á gil movimiento y un
movimiento que le dio ventaja, y Jean le robó la raqueta tan pronto como
lanzó la pelota.
“Fuera”, estuvo de acuerdo, y lanzó la raqueta de Jeremy lo má s lejos que
pudo en la cancha.
Jeremy se rió mientras salía tras él, y Jean fue a aplicar presió n donde
pudo.
Jugaron dos juegos de prá ctica, barajando los equipos para el segundo
intento. Esta vez Jean y Xavier fueron elegidos como sustitutos para que
Lisinski pudiera controlarlos. Xavier la tranquilizó con una
despreocupada familiaridad que hizo que los hombros de Jean se
tensaran en señ al de advertencia, pero si Lisinski se sintió ofendido por
su acercamiento casual, ella no dio ninguna señ al de ello. Ningú n Cuervo
se habría atrevido a ser tan audaz a menos que estuviera desesperado
por ser castigado.
Lisinski se volvió hacia Jean a continuació n. “¿Sin contacto significa algo
diferente en tu lugar de origen?”
"No, entrenador", dijo Jean. Cuando ella continuó mirá ndolo, él bajó la
mirada y dijo: “Los ú nicos Ravens a los que se les permitió el estado de
no contacto fueron Kevin y el Rey, cuando tenían pró ximas giras y
eventos con los medios. No estoy acostumbrado a ello. Estare mejor."
"Las palabras está n vacías", dijo Lisinski. "Demuéstralo en la cancha".
Ella los despidió con un gesto, por lo que regresaron a donde estaban el
resto de los submarinos en la pared de la cancha.
Xavier consideró a Jean por unos momentos antes de decir: “Un poco
dó cil para un Cuervo. Supusimos que serías todo grosería y rabia”.
“Mi ira está aquí”, dijo Jean, con una mano en la pared de la cancha. “Los
Ravens saben que no deben cuestionar a nuestros entrenadores. No
somos nada sin su guía. La informalidad y la falta de respeto de los
troyanos son repulsivas”.
Xavier hizo caso omiso de eso. “No son dioses, ¿sabes? Confían en
nosotros para dar lo mejor de nosotros y nosotros confiamos en ellos
para ayudarnos a convertirnos en algo aú n mejor. No tenemos que
humillarnos para mostrar nuestro respeto”.
Jean miró má s allá de él hacia los vagones. White y Jiménez caminaban
arriba y abajo de la pared mientras estudiaban a sus jugadores, con
portapapeles en las manos mientras tomaban notas. Rhemann estaba
sentado en el banco, con los brazos sobre el pecho, mientras observaba el
desarrollo del partido. La mirada de Jean apenas se había posado en él
cuando Rhemann miró en su direcció n y le indicó que se acercara. Jean
obedientemente fue a pararse frente a él, pero Rhemann señ aló el banco
a su lado. Un entrenador que tenía que levantarse para golpear golpeaba
má s fuerte que uno que simplemente podía hacer un swing, por lo que
Jean se sentó justo al alcance de su brazo.
"Jean Moreau", dijo Rhemann. “Me imagino que ya es hora de una
reunió n, ¿eh? Mi personal y mi capitá n me han mantenido al tanto de su
progreso, pero pensé que sería mejor mantener la distancia hasta que las
cosas se calmaran un poco. Supongo que habrá s oído que la escuela
quiere ponerte una cá mara en la cara.
La mandíbula de Jean se movía ante negativas que no se atrevía a
expresar. "Sí, entrenador".
"He estado estancando todo el tiempo que he podido", dijo Rhemann. “El
desafortunado colapso de los Ravens jugó a tu favor en ese punto, ya que
era má s fá cil justificar tu silencio cuando tus ex compañ eros de equipo
estaban luchando tan pú blicamente. Sin embargo, Edgar Allan tiene una
conferencia de prensa programada para este miércoles para presentar
formalmente a su nuevo equipo de entrenadores, y sus prá cticas de
verano comenzará n la pró xima semana, salvo desastres adicionales. Con
eso surgirá un renovado interés en tu versió n de la historia”.
No lo haré, pensó Jean. No lo haré, no lo haré, no puedo. "Sí, entrenador".
"El entrenador Wymack se ofreció a prestarnos a Kevin por un día", dijo
Rhemann, y Jean dejó de respirar. “No recuerdo si fue idea suya o de
Kevin, pero está dispuesto a traerlo en avió n hasta aquí para una
entrevista conjunta en agosto. No sé qué tan bien se llevan ustedes dos,
así que le dije que tendría que preguntarte a ti primero. ¿Está s
interesado?"
"Sí, entrenador", dijo, lo suficientemente rá pido como para que Rhemann
le dirigiera una mirada divertida. “Gracias, entrenador”.
Jean no sabía có mo se suponía que iban a superar una entrevista cuando
ni siquiera podían hablar entre ellos, pero ese era un problema para otro
momento. Kevin sabía que a Jean no se le permitía hablar con la prensa y
que podía realizar una entrevista sin ayuda.
“Yo lo configuraré”, dijo Rhemann. "Vete contigo, entonces."
Jean se levantó , pero solo se alejó unos pocos pasos antes de que
Rhemann lo gritara: "Y Moreau, por el amor de Dios, aléjate " .
Jean reprimió un suspiro de cansancio. "Sí, entrenador".
 CAPÍTULO CATORCE

JEREMY

Antes de salir de la prá ctica el lunes, cinco troyanos pasaron por el

casillero de Jeremy para entregarle copias impresas de sus horarios: los
cinco troyanos con mayor probabilidad de tener clases superpuestas con
Jean. Tan pronto como Jeremy recibió una lista de posibles compañ eros
de clase del entrenador Rhemann, los llamó a todos uno a la vez para
explicarles el sistema de amigos de los Ravens y por qué permitía que
Jean se apoyara en él aquí. Dejar caer el nombre de Kevin había sido la
tá ctica má s ú til; Los Trojans no sabían qué hacer con este backliner suyo
perseguido por el escá ndalo, pero Kevin era un faná tico de Trojan desde
hacía añ os y alguien que valía la pena escuchar.
“Gracias, gracias”, dijo mientras los recogía en una pila ordenada.
"¡Bienvenido de nuevo! ¡Por otro día emocionante mañ ana!
Jean lo alcanzó antes que Cat y Laila y se sentó junto a Jeremy en el
banco. Jeremy levantó sus papeles para mostrá rselos a Jean y dijo: “La
ventana de inscripció n a tu clase se habrá abierto esta mañ ana, así que
eso te dará algo de qué estresarte esta noche. Resulta que siete de
nosotros estamos en negocios o carreras adyacentes a los negocios, pero
dos son estudiantes de primer añ o y estará n muy por detrá s de usted.
Shane probablemente será tu mejor opció n, ya que también es un
estudiante de ú ltimo añ o con especializació n en negocios. ¿Has tenido
tiempo de revisar el catá logo?
“Sí”, dijo Jean mientras aceptaba los papeles. "Los requisitos de grado
entre nuestras universidades son bastante similares".
Jeremy asintió . “Si por alguna razó n no podemos alinear algunas clases
con las demá s, hablaré con los maestros sobre la posibilidad de asistir.
Ya casi termino mi especializació n, por lo que mi agenda es escasa este
añ o. La mitad de lo que estoy matriculado es lo que necesito para mi
carrera y la otra mitad es simplemente lo que suena interesante, así que
puede alcanzar el estatus de tiempo completo. ¿Alguna vez lo pensaste?
Me refiero a inscribirme en algo divertido.
"La obsesió n troyana por la diversió n no se ha vuelto má s fá cil de
tolerar", afirmó Jean.
“Podrías simplemente decir 'no'”, dijo Jeremy secamente. “¿Qué tal esto?
Si termino asistiendo al menos a una de tus clases, tú vienes a una de las
mías a cambio. ¿Comercio justo?"
"Una solicitud razonable", estuvo de acuerdo Jean.
“¿Má s clases de teatro este añ o?” Preguntó Cat mientras ella y Laila se
acercaban.
"Cerá mica para principiantes", dijo Jeremy con una sonrisa, e hizo la
mímica de darle forma a un cuenco. “Introducció n al trabajo con ruedas,
o algo así. Voy a llenar tu sala de estar con tantas tazas y ollas deformes.
Lo siento de antemano”.
Jean lo miró . "¿Con qué propó sito?"
Jeremy miró al techo en busca de paciencia. "Por diversión ."
Jean suspiró como si Jeremy fuera el que no fuera razonable. Cat
simplemente se rió y preguntó : "¿Cena?"
Fue fá cil caminar de regreso a su casa, aunque el día cá lido era incó modo
después de una prá ctica tan larga. Jeremy no podía esperar a que llegara
el otoñ o con un clima má s fresco. Cat parecía igualmente de mal humor
al respecto y se dispuso a pensar en algo ligero e inofensivo para comer
mientras Laila presionaba a Jean para saber su primera impresió n de sus
compañ eros de equipo. En general, Jean estaba satisfecho, aunque
encontró repulsiva la oxidació n en todo el equipo y se quejó una vez má s
de que los equipos de Clase I tenían los veranos libres.
"Sí, sí", dijo Laila con tolerancia.
Tan pronto como Cat pudo entrar a la cocina y revisar la lechuga en el
refrigerador, arrojó una fuente de pollo al horno. "Envolturas de
lechuga", dijo antes de que Jean pudiera sentirse có modo en la isla para
su papel en el trabajo de preparació n. "Vamos, ordenemos este
cronograma para que podamos asegurarnos de que funcione".
Jean terminó en el suelo del estudio para poder distribuir mejor todo, los
impresos de sus compañ eros y luego el catá logo con las clases y horarios
del semestre. Había marcado las pá ginas apropiadas y ahora las hojeaba
de un lado a otro para ver si había algo alineado. Laila se sentó en la silla
de su escritorio para observar mientras Jeremy se sentaba frente a Jean,
y Cat robó el escritorio de Jean porque estaba má s cerca de donde se
había instalado. Miró por encima del hombro de Jeremy durante unos
minutos antes de decir:
"El papel borrador probablemente haría esto un poco má s fá cil, ¿no?"
Miró hacia su escritorio, luego hacia el de Laila, pero finalmente habían
limpiado el desorden del añ o pasado. Cat comenzó a levantarse,
probablemente para buscar papel en su habitació n, cuando notó que los
cuadernos de espiral ocupaban espacio en el escritorio de Jean. "Oh, Jean,
no te importa, ¿verdad?"
Jean levantó la vista al oír su nombre. Tan pronto como se dio cuenta de
lo que ella estaba tratando de alcanzar, se puso de pie para detenerla,
pero ella no estaba esperando su permiso. Ella tomó un cuaderno de la
pila y se lo arrojó , y Jean solo logró sujetarlo con las yemas de los dedos
al pasar. Aterrizó abierta en el suelo junto a la rodilla de Jeremy, y la
habitació n quedó en silencio como una piedra mientras los cuatro
miraban las letras en negrita garabateadas en la pá gina.
TRAIDOR
Laila fue la primera en encontrar su voz, pero lo ú nico que logró fue:
“¿Hola?”
Jean se quedó congelado, mirando su cuaderno con la mano todavía
extendida frente a él. Jeremy giró lentamente el cuaderno para que
quedara boca arriba y pasó la pá gina. La parte de atrá s estaba
garabateada con tinta negra, y la extrañ a pá gina de enfrente tenía otro
mensaje enojado: PUTA .
Jeremy intentó mirar a Jean pero no pudo. "Jean, ¿qué es esto?"
No podía dejar de dar vueltas, pero las cosas no mejoraron. Pá gina tras
pá gina los insultos continuaron, aunque empezaron a repetirse después
de un tiempo. Lo ú nico nuevo era un trozo de papel, cuidadosamente
metido entre algunas pá ginas, cubierto de escritura inclinada. Jeremy
intentó alcanzarlo, pero Jean se dejó caer tan rá pido como pudo para
arrebatarle el cuaderno. Jeremy lo agarró del brazo antes de que pudiera
retirarse, y Jean encontró su mirada con una mirada siniestra.
“¿Quieres explicar eso?” —preguntó Jeremy.
“Son mis notas escolares”, dijo Jean. "Los necesitaba para los finales".
"Las finales fueron hace meses", señ aló Laila mientras se levantaba y se
paraba al lado de Cat. Cat estaba hojeando un segundo cuaderno y la
expresió n lívida de su rostro sugería que había sido desfigurado de
manera similar. “¿Tiene una buena razó n para conservarlos? ¿Incluso
por traerlos aquí? Terminaste la final en Carolina del Sur. Estos deberían
haber ido a la basura cuando empacaste para la mudanza”.
"Si me dices eso, puedes leer una sola palabra", comenzó Jeremy.
"Algunos de ellos los puedo leer muy bien", dijo Jean, soltá ndose del
agarre de Jeremy. Se levantó y fue a quitarle su segundo cuaderno a Cat.
Só lo le tomó un segundo decidir que no confiaba en ellos para no volver
a revisarlos, y luego juntó el resto y se giró como para sacarlos de la
habitació n. Laila se interpuso cuidadosamente entre él y la puerta con
una expresió n sombría.
"Muévete", le advirtió Jean.
Laila no se movió . "¿Por qué?"
Jeremy estaba seguro de que quería decir por qué los mantuviste , no por
qué lo hicieron ellos , pero Jean dijo: “Dejé la alineació n de Raven durante
los campeonatos. Estaban justificadamente enojados”.
“Justificadamente…” Cat estaba demasiado furiosa para terminarlo;
Jeremy la escuchó ahogarse audiblemente por el resto de su arrebato.
"Que ellos perdieran esta primavera no tuvo nada que ver con que tú te
fueras", dijo Jeremy. “Incluso si te hubieras quedado, no podrías haberlos
ayudado. Estuviste fuera de la cancha durante doce semanas por
lesiones”.
"Tres costillas fracturadas", dijo Cat, como si Jean de alguna manera lo
hubiera olvidado. Ella y Jean se miraron fijamente, con furia justificada
por un lado y desafío hostil por el otro, mientras ella recitaba de
memoria el mensaje de texto de Kevin. “Esguince de LCL. Tobillo torcido.
Nariz rota. Que se jodan. Que se jodan ”, dijo de nuevo cuando Jean hizo
un gesto rá pido y desdeñ oso.
"No lo entiendes", dijo Jean. "Nunca seras."
"Tengo entendido que te golpearon hasta dejarte casi sin vida y luego se
amotinaron cuando te fuiste", respondió Cat con brusquedad. “He estado
observando y rastreando rumores durante meses , y he vivido contigo el
tiempo suficiente para saber cuá ntos de ellos tienen que ser mentiras. Te
arrastran por el barro, pero ni siquiera intentas defenderte”.
"Cat", intentó Jeremy, poniéndose de pie en caso de que necesitara
separarlos. "Gritarle no va a arreglar nada".
Cat lo ignoró y señ aló a Jean con un dedo. “¿Có mo se atreven a culparte
por algo después de lo que te hicieron? ¿Có mo te atreves a
entristecerlos?
Fue como un puñ etazo bajo, pero la frustrada respuesta de Jean fue peor:
"No lo saben".
No era en absoluto lo que quería decir. Jeremy lo vio en el horror que
cruzó por su rostro y en la mano que se levantó medio segundo tarde
para taparle la boca. El silencio que reinó en la habitació n fue absoluto,
hasta que todo lo que Jeremy pudo oír fue su corazó n golpeando sus
pulmones. Toda la ira de Cat había desaparecido; só lo podía mirar a Jean
con asombro, incredulidad e incomprensió n.
Laila se movió má s rá pido que una serpiente para atrapar la muñ eca de
Jean. Jeremy no sabía có mo aguantó cuando Jean se estremeció ante su
toque; él mismo dio un paso atrá s involuntariamente para darle má s
espacio a Jean.
"¿Qué significa eso?" Exigió Laila, pero Jean ni siquiera la miró .
En otro momento le saldría sangre donde sus uñ as estaban hundidas en
su mejilla, y Jeremy tuvo la fugaz idea de que Jean quería arrancarse la
cara para retractarse de lo que había dicho. La advertencia burbujeó en
su pecho, pero la voz de Jeremy se había ido. Quizá s Laila también lo vio,
porque sus nudillos se quedaron sin sangre cuando sostenía a Jean.
“¿Có mo es posible que no lo sepan?” ella preguntó .
"No", dijo Jean, amortiguado a través de su mano. "Olvídalo."
"Jean, por favor". Cat enganchó sus dedos sobre los de él en un vano
intento de soltarle la mano. “Há blanos, ¿de acuerdo? Só lo habla con
nosotros”.
La mente de Jeremy iba a mil millas por minuto, revisando cada
conversació n abortada y rechazada que había tenido con Jean estas
ú ltimas semanas. Pensó en el dolor de Jean y en su rara ira. Si los Ravens
no supieran lo gravemente herido que estaba, entonces no podrían
haberle hecho esto. Pero los Ravens siempre estuvieron en Evermore,
entonces, ¿quién má s podría haber sido responsable? ¿A quién má s se le
permitió acceder a la mente colmena? ¿Quién má s podría infligir tal
violencia sin ninguna represalia por parte de los entrenadores?
"¿Entrenador Moriyama?" supuso, pero incluso mientras lo decía, lo
rechazó . Kevin fue transferido con una mano rota; Jean trasladado con
costillas fracturadas. Era incomprensible por qué un entrenador
destruiría a sus jugadores estrella durante los campeonatos,
especialmente cuando había hecho todo lo posible para orquestar una
espectacular revancha entre Riko y Kevin. Pero si los Cuervos no eran los
culpables y el supuesto maestro era inocente, todo se reducía a a una
persona. Una persona improbable e imposible a quien los Zorros odiaban
con una ferocidad poco sutil e inexplicable.
No estaba seguro de lo que mostraba su rostro, pero Jean abruptamente
se soltó del agarre de Laila. Ella fue a por él nuevamente, pero Jean le
arrojó sus cuadernos y salió de la habitació n un segundo después. Jeremy
tardó medio segundo en agarrarlo, así que lo persiguió por el pasillo.
Jean intentó cerrarle la puerta del dormitorio en la cara, pero Jeremy la
abrió con el hombro. Cat y Laila tuvieron la amabilidad de detenerse
justo afuera de la puerta para mirar, pero Jeremy cruzó la habitació n
cuando lo hizo Jean y esperó fuera del alcance de su brazo.
Jeremy lo miró fijamente a los ojos y preguntó : "¿Riko?"
Automá tico, feroz, falso: “É l nunca me haría dañ o”.
"Dime la verdad."
"Es la verdad", respondió Jean.
“Llamaré a Kevin”, le advirtió Jeremy. “Le preguntaré có mo se rompió la
mano. Le preguntaré quién lo hizo. ¿Qué me dirá ?
Cuando Jean tardó demasiado en responder, Jeremy sacó su teléfono.
Jean fue a por él inmediatamente y Jeremy tuvo que presionarlo en la
parte baja de su espalda para sacarlo del alcance de Jean. Jean lo empujó
tan fuerte como pudo y Jeremy no pudo mantener el equilibrio.
Retrocedió unos pasos antes de caer con fuerza sobre su trasero.
Por un momento esperó que Jean viniera tras él, pero incluso mientras se
preparaba para la violencia, sabía que eso no sucedería. Un hombre que
podía descartar cada crueldad que le infligían como bien merecida no era
alguien a quien temer; Jean era un perro hambriento con una cadena
corta que había aprendido añ os atrá s a no morder. Jean nunca le haría
dañ o. Jeremy lo sabía, lo creía, con todo lo que tenía, así que con mucho
esfuerzo se levantó y volvió a enfrentarse a Jean.
“Tú y yo sabemos lo que Kevin dirá ”, dijo Jeremy, “pero no quiero
escucharlo de él. Quiero que me digas."
“Deja de preguntarme”.
"Riko está muerta", insistió Jeremy, estridente, y le dolió hasta los huesos
ver la forma en que Jean retrocedía. "¿De qué está s tan asustado? Ya no
puede hacerte dañ o”. Jean se rió , breve y aguda, y el corazó n de Jeremy
se rompió al oírlo. "Jean, por favor".
Jean se hundió los dedos temblorosos en las sienes y cerró los ojos
mientras se alejaba de Jeremy. “Llá malo entonces”, dijo, “porque no lo
haré. No lo haré . Soy Jean Moreau. Conozco mi lugar. Soy-"
Se mordió cualquier otra cosa que pudiera haber dicho, pero la fuerza
necesaria para reprimirlo hizo que sus labios se curvaran en un gruñ ido
feroz. Jeremy só lo pudo observar en un lamentable silencio mientras
Jean intentaba alejarse del borde. Dejó su teléfono a un lado para atrapar
el rostro de Jean entre sus manos, y la forma en que Jean se estremeció
ante su toque fue casi su perdició n.
"Oye", dijo en voz baja. "Ey. Vaquero. Mírame."
Jean se negó y Jeremy buscó desesperadamente cualquier cosa que
pudiera devolverle a Jean. Agarró lo ú nico que pudo y le devolvió las
palabras de Jean: “Tú eres Jean Moreau. Tu lugar está aquí conmigo, con
nosotros. Soy tu capitá n. Eres mi socio. Se supone que debemos hacer
esto juntos, ¿no? Deja de dejarme atrá s. Mírame."
No funcionaría, pero funcionó . Jean abrió los ojos para encontrarse con la
mirada de Jeremy. "Te dije que no me preguntaras por él".
Jeremy deslizó sus manos hasta donde Jean estaba extrayendo sangre de
sus sienes y juntó sus dedos. “Entonces respó ndeme así, donde nadie
má s pueda oírte. Si él es quien te lastimó , só lo dame un apretó n. Eso es
todo lo que necesitas hacer. No te obligaré a decirlo en voz alta, lo
prometo”.
Sintió un temblor en las manos de Jean y, por un momento cegador,
estuvo seguro de que Jean se apoyaría en la seguridad de esta confesió n
silenciosa. Pero Jean solo respiró lentamente y dijo: "Ahora no estoy a
salvo con usted, capitá n".
Dejar ir a Jean fue lo má s difícil que Jeremy había hecho en su vida. Todo
en él se oponía a esto y por un momento se arrepintió de haberle dado a
Jean una salida. Estaban tan cerca de la verdad que podía saborearla, o
tal vez era su estó mago revuelto amenazando con volcarse. Jeremy dio
un paso atrá s con cuidado de Jean, luego otro para ponerse fuera del
alcance de su mano antes de olvidarse de sí mismo.
"Bien", dijo en voz baja, y fue a recoger su teléfono.
Jean se movió para mirar por la ventana, con los brazos cruzados sobre
el pecho, mientras Jeremy se sentaba en el borde de su cama. Revisó sus
contactos de Kevin y comprobó la hora antes de marcar. Fueron
necesarios algunos timbres, pero Kevin respondió con un fá cil "Hola"
antes de que pudiera hacer clic en el correo de voz.
"Lo siento", dijo Jeremy, porque no tenía fuerzas para una pequeñ a
charla o un enfoque má s suave en este momento. “¿Riko te rompió la
mano?”
El silencio que siguió fue profundo. Jeremy quería asegurarse de que la
llamada aú n estuviera conectada, pero tenía miedo de alejar el teléfono
de su oreja y perderse la respuesta de Kevin.
"Eso es inesperado", dijo Kevin por fin. "Y audaz, para ti".
“Esa no es una respuesta”, dijo Jeremy.
“Contéstame primero”, lo invitó Kevin. “¿Te lo dijo Jean?”
"No", dijo Jeremy. ¿Fue eso una confirmació n implícita? Jeremy lanzó una
mirada hacia la espalda de Jean y la tensió n de sus hombros. “É l se niega
a hablar sobre lo que pasó en Edgar Allan, así que tengo que juntar las
piezas de todo lo que él no quiere decir. Cuando dijo que los Ravens no
sabían por qué lo sacaron de la alineació n, hice el ú nico salto que pude.
pero yo no Quiero que me hables de Jean; Quiero que me diga cuando
esté listo”.
"Si alguna vez está listo", dijo Kevin, y Jeremy no pensó que fuera la
distancia lo que lo hacía estar tan callado. “Jean era la cancha perfecta,
pero no nació en el juego y no se le concedió lo mismo… la decencia y las
libertades que a Riko y a mí nos permitieron. No está acostumbrado a
tener voz y nunca ha tenido poder. No puedo prometerte que alguna vez
hablará contigo”.
"Esperaré todo el tiempo que sea necesario", dijo Jeremy. “¿Riko te
rompió la mano?”
“Quizá s haya una docena de personas que sepan la respuesta a esa
pregunta”, le dijo Kevin. “Hemos decidido ocultar la mayoría de los
detalles del añ o pasado incluso a nuestros estudiantes de primer añ o
ahora que todo está prá cticamente resuelto. ¿Lo entiendes?"
Jeremy miró hacia Cat y Laila. "No saldrá de esta habitació n".
Cat simuló cerrar sus propios labios y le dio un rá pido vuelco al corazó n.
“Entonces sí”, dijo Kevin. Jeremy había temido que se acercara, pero
escucharlo le hizo sentir el estó mago revuelto. Apoyó el codo libre en la
rodilla para poder hundir la cara en la mano. Kevin seguía hablando y,
por mucho que Jeremy necesitara oírlo, deseaba no tener que escucharlo:
“Hubo un debate en el ERC sobre que yo era el mejor delantero y que me
contenía para no eclipsar Riko. El maestro nos enfrenta entre sí para
determinar la verdad”.
Escuchar al maestro de Jean había sido bastante difícil; Escucharlo de
boca de su brillante e incomparable amigo fue mil veces peor.
“Le dejé ganar, pero el juego había terminado”, dijo Kevin. “É l tomó
represalias”.
“Jesú s”, dijo Jeremy, porque ¿qué má s podía decir? Riko Moriyama había
sido aclamada como el futuro de Exy toda su vida. Jeremy había crecido
inundado de entrevistas con el llamado Rey y su impecable mano
derecha. Riko tenía una ventaja astuta que ocasionalmente se volvía fría
y grosera, pero nunca había parecido tan cruel fuera de la corte.
Durante meses, Riko había sido descartado como otra víctima en las
noticias, una estrella brillante que había detonado bajo el peso de su
propia leyenda. Y tal vez en muchos sentidos todavía lo era, pero un
má rtir aú n podía ser un monstruo cuando las cá maras no estaban
grabando.
"Lo siento", dijo. "Lo siento, no lo hice. Me alegro de que te hayan dejado
ir".
“Oh, no fue su intenció n”, dijo Kevin, “pero fueron lo suficientemente
tontos como para darme un auto en mi primer añ o, y tenía suficiente
combustible en el tanque para llegar a una gasolinera. Una fan pagó por
mi ració n cuando vio mi tatuaje. Estaba en la interestatal antes de que
supieran que me había ido”.
Nada de esto fue divertido en absoluto, pero ese descarado escape
provocó una risa entrecortada en Jeremy. "Atrevido", dijo. "Me gusta."
"Jeremy", dijo Kevin, medio alejado del teléfono. Jeremy escuchó una voz
apagada en algú n lugar del fondo. “No, Jean está bien. De todos modos, lo
mejor que puede ser. Sí, lo sé." Suspiró un poco mientras regresaba a la
línea. “Estamos a punto de dirigirnos a la corte. ¿Necesitas algo má s?
Jeremy apartó su teléfono para comprobar el reloj. "¿Cambiaste las zonas
horarias?"
"Prá cticas nocturnas con Andrew y Neil", dijo Kevin.
"Obsesionado", dijo Jeremy, sin entusiasmo. “No, no creo que haya nada
má s en este momento. Gracias Kevin. Lo digo en serio. Gracias por
confiarme la verdad”.
“Ten cuidado con eso”, dijo Kevin. “Ten cuidado con él”.
"Lo estoy intentando", prometió Jeremy, y Kevin colgó .
Jeremy dejó su teléfono a un lado y se tomó un minuto para intentar
ordenar sus pensamientos en un orden razonable. Fue vagamente
consciente de que Cat y Laila finalmente entraban en la habitació n. Sin
embargo, cuando levantó la vista, miró a Jean, que todavía estaba erguido
como un palo, de espaldas a todos ellos.
Un perro hambriento , había pensado hacía apenas unos minutos, y las
palabras de Kevin só lo confirmaron esa desagradable evaluació n. Jeremy
pensó en Evermore, con sus vestuarios asfixiantes, un equipo que se veía
obligado a vivir, jugar y tomar clases juntos, entrenadores que
manejaban cada interacció n con el mundo exterior y la brutalidad
agresiva que ese confinamiento inevitablemente generaría. Jeremy sabía
que habían lastimado terriblemente a Jean en su primer añ o, pero Jean
todavía los lloraba. Toda esta miserable confesió n comenzó porque Cat
atacó su amor por ellos.
Jeremy pensó en un Rey que no podía permitirse el lujo de ser nada má s
que el mejor, criado por un entrenador que hacía que sus Ravens lo
llamaran “maestro”. Que Riko hubiera quebrantado a sus seres má s
cercanos no era una sorpresa, pero la profundidad de su depravació n y
crueldad eran imperdonables. Cada vez que parpadeaba, Jeremy veía las
cicatrices que cubrían la piel de Jean y escuchaba su brusco "Siempre he
recibido lo que merecía".
"Jean", dijo. "¿No quieres mirarme?"
"No", dijo Jean. "Irse."
Jeremy miró a sus amigos. Laila le dio un suave empujó n al hombro de
Cat y cerraron la puerta detrá s de ellos al salir. Jeremy esperó un minuto
antes de cruzar la habitació n para pararse al lado de Jean. Jean continuó
mirando hacia afuera como si fuera a morir si reconociera la presencia
de Jeremy. Jeremy también miró , mirando los narcisos que Cat pintó con
spray en la cerca y a través de ellos mientras ordenaba sus
pensamientos. Sopesó todas las cosas que podía decir, todas las cosas
que no debía, y se preguntó si sería mejor simplemente dar marcha atrá s
y dejar que Jean se recuperara.
“Mírame”, insistió . Cuando Jean finalmente se giró para mirarlo, Jeremy
le rodeó el cuello con un brazo para abrazarlo ferozmente. "Lo lamento.
Lamento que te haya lastimado, lo siento Todavía tienes miedo de hablar
de ello y lamento que pienses que nunca lo entenderé. Lamento que te
haya engañ ado haciéndote creer que te lo merecías. Pero no lamento que
se haya ido. No puedo serlo”.
Después de un minuto sintió los dedos enredarse en el frente de su
camisa. Esperaba que lo apartaran, pero tal vez Jean buscaba fuerzas,
porque después de un tenso minuto de silencio finalmente admitió : “Yo
tampoco”.
Lo dijo como si pensara que los escucharían, pero el hecho de que lo
dijera le dio esperanza a Jeremy. Jeremy aguantó un poco má s antes de
relajar lentamente su agarre. “¿Qué necesitas de nosotros?”
"Para fingir que no lo sabes", dijo Jean.
“¿Lo está s protegiendo a él o a ti?” —preguntó Jeremy.
“Sí”, fue la respuesta sin vacilar. "Las consecuencias serían catastró ficas".
Jeremy lo consideró seriamente mientras salía del espacio de Jean. Kevin
ya le había jurado guardar silencio con respecto a su mano, por lo que
mantener los secretos de Jean solo sería un paso má s a partir de ahí. Le
irritaba pensar que tenía que tragarse esto, no por el bien de Jean sino
porque cada vez que veía a Riko honrada en las noticias como un héroe
trá gico querría alborotarse, pero no le correspondía interferir con el
trauma de Jean o su curació n.
"Está bien", dijo Jeremy por fin, esperando no arrepentirse de esto.
“Fingiremos, pero sabes que lo sabemos, así que si alguna vez está s listo
para hablar sobre eso o cualquier otra cosa, recuérdanos. Somos tus
amigos y solo queremos lo mejor para ti”.
"Sí", dijo Jean, y luego: "Me quedaré aquí un poco má s".
Jeremy escuchó el despido en él, pero esperó a que Jean soltara su camisa
antes de salir de la habitació n. Cerró la puerta detrá s de sí lo má s
silenciosamente que pudo y fue a buscar a Cat y Laila. Estaban enredados
en el sofá con expresiones sombrías. Jeremy tomó el cojín abierto y se
inclinó hacia Laila en busca de apoyo.
"Lo hizo, ¿no?" —preguntó Laila.
"Jean y Kevin, ambos", dijo Jeremy. Cat maldijo, en voz baja y cruel, y
Jeremy esperó a que ella recuperara el aliento antes de continuar. “Pero
Jean todavía está aterrorizado, incluso con Riko permanentemente fuera
de escena. No sé si se está escondiendo del entrenador Moriyama, si
Edgar Allan estuvo involucrado en el encubrimiento o qué, pero para él
es importante que no acusemos a Riko de nada.
"No puedes estar de acuerdo con eso", dijo Cat. "No es justo."
“No es só lo Jean”, le recordó Jeremy. “Incluso Kevin tiene miedo de ser
sincero. No es nuestra decisió n, Cat. Si buscar justicia pone en peligro su
confianza y seguridad, no vale la pena”.
Intercambiaron una larga mirada antes de que Laila le diera un codazo a
Cat con el hombro. Cat frunció el ceñ o hacia la pared del fondo pero dijo
de mala gana: "No me gusta, pero mantendré la boca cerrada si crees que
es lo mejor".
"A mí tampoco me gusta", admitió Jeremy, "pero es lo que necesita de
nosotros".
Laila tarareó en voz baja durante un rato antes de decir: “Explicaría
muchas cosas, ¿no? Todo, desde la disputa de los Foxes con Riko y los
Ravens el añ o pasado hasta por qué Edgar Allan dejó que Kevin y Jean se
fueran sin oposició n durante los campeonatos. Estaban comprando el
silencio y protegiendo a su precioso Rey.
"No perdono a los Ravens", añ adió . “No después de lo que pasó en su
primer añ o, y no después de la maldad que le hicieron esta primavera.
Me niego a pensar que no tenían idea de lo que pasó . Pero hasta que esté
dispuesto a compartir el panorama completo, intentaré no profundizar
demasiado en esa herida. Pero tú ”, señ aló a Jeremy, “convéncelo de que
se deshaga de esos cuadernos. No necesita aferrarse a ese tipo de
veneno”.
"Lo intentaré", dijo Jeremy.
Cat pateó un poco las piernas mientras miraba al techo. Jeremy no podía
adivinar sus pensamientos, pero su expresió n decía fueron
desagradables. Por fin, juntó las manos con tanta fuerza que él estuvo
seguro de que se le entumecieron las palmas y se levantó del sofá .
“Voy a ver có mo está el pollo”, dijo.
Jeremy también se puso de pie, pero se dirigió al estudio para considerar
el trabajo que Jean había abandonado. Volver a esto con la conversació n
de esta noche rebotando en su cabeza se sentía extremadamente injusto,
pero revisó el cajó n de Cat en busca de un bolígrafo antes de recoger uno
de los cuadernos dispersos de Jean. Esta vez no lo abrió , sino que lo
colocó boca abajo sobre la alfombra para poder utilizar el endeble
soporte de cartó n como papel borrador. Poco a poco fue avanzando en la
lista, hojeando listas de tediosos títulos de clase y comparando lo que
tenían sus compañ eros de equipo con lo que Jean necesitaba tomar.
Como Jeremy había esperado, Shane coincidió con Jean en dos clases, y
Cody fue inscrito en una que Jean podía tomar como alternativa. Eso dejó
uno sin contabilizar, y sonó terriblemente aburrido, pero Jeremy escribió
el nú mero de clase y la hora en su mano para poder contactar al profesor
y pedirle permiso para auditarlo. Acababa de dejar el bolígrafo a un lado
cuando Jean apareció en la puerta.
Jeremy lo saludó con una brillante sonrisa que no sintió y dio unas
palmaditas en el suelo a su lado. "Creo que tenemos algo aquí".
Jean se sentó y escuchó mientras Jeremy le explicaba el arreglo. Jean
terminaría con cinco clases este semestre, una má s de las cuatro
recomendadas por los atletas, pero como una de ellas sería la clase de
cerá mica, Jeremy pensó que no agregaría nada tremendamente
estresante a la carga de trabajo de Jean.
"Gracias", dijo Jean.
“¿Para qué má s sirven los amigos?” Dijo Jeremy, mientras un poco del
escalofrío en sus venas se derretía. "Aquí, si puedes bajar tu
computadora portá til, te mostraré có mo navegar por el portal".
Jean se estiró hacia él y lo dejó donde ambos pudieran verlo. El enlace al
sitio que necesitaba estaba impreso al frente de su catá logo y Jean tenía
un correo electró nico con su informació n de inicio de sesió n. Agregar
clases a su agenda fue un trabajo fá cil, y acababa de cerrar la ú ltima
cuando llegó Cat. Cruzó la habitació n y se inclinó , tomando la cabeza de
Jean entre sus manos para poder plantarle un beso en la parte superior
de la cabeza.
"La cena está lista", dijo. “Vamos a llenarnos la cara y ver algo ruidoso
para que ninguno de nosotros tenga que pensar de nuevo esta noche.
¿Suena bien?"
La cena fue fá cil de preparar y seleccionar una película solo tomó un
poco má s de tiempo. Jeremy la había visto media docena de veces antes y
le gustaba, pero era difícil concentrarse en la película cuando Jean estaba
dos cojines má s abajo. Jean tardó media película en dejar de empujar la
comida por el plato, y Jeremy se preguntó si debería ir con Jean cuando
terminara e inevitablemente se escabulló . Pero esperó y esperó , y
todavía Jean no se levantaba.
Jeremy le lanzó una mirada furtiva. Jean parecía estar mirando má s hacia
el ventanal que hacia el televisor, pero su plato estaba vacío y todavía
estaba allí. Era la primera vez en seis semanas que no los abandonaba en
el momento que podía, y Jeremy rá pidamente volvió a centrar su
atenció n en la película antes de que Jean se diera cuenta de que lo
estaban observando.
Tal vez Jean necesitaba la compañ ía para distraerlo de sus pensamientos,
o tal vez era su agradecimiento por aceptar no entrometerse má s. Jeremy
no estaba seguro, pero aun así se sentía como una victoria muy necesaria
cuando todo lo demá s se estaba desmoronando a su alrededor.
 CAPÍTULO QUINCE

JEAN

Derek acababa de caer al suelo cuando uno de los entrenadores golpeó la

pared en señ al de advertencia. Jean asumió que era el entrenador White
otra vez, furioso por la frecuencia con la que Jean hacía tropezar a sus
delanteros. Jean sabía que la indignació n era una pérdida de tiempo para
todos. Sus oponentes este otoñ o no jugarían un juego limpio; No era
culpa suya que los troyanos no estuvieran tan preparados para hacer
trampas durante las peleas entre equipos. Resopló un poco irritado
mientras se alejaba de Derek. Al otro lado de la cancha, Derrick atrapó el
baló n y lo sostuvo para detener el juego, y Jean se dio cuenta
tardíamente de que no era White el que intentaba entrar a la cancha.
Rhemann hizo pasar a Jesú s delante de él y levantó un brazo. "Moreau,
conmigo."
"Gracias a Dios", dijo Derek mientras se ponía de pie.
"Cobarde", respondió Jean mientras se dirigía hacia la puerta.
Rhemann la cerró tan pronto como Jean estuvo en la cancha interior, y
Jean fijó sus ojos en el banquillo del equipo mientras esperaba una
reprimenda. Los suplentes y otros entrenadores estaban lo
suficientemente cerca para escuchar cada palabra que decía Rhemann,
pero la vergü enza fue una parte fundamental del proceso de correcció n.
Sin embargo, en lugar de despotricar, Rhemann se puso en marcha. A
Jean le tomó un momento decidir que debía seguirlo, y sus hombros se
tensaron cuando se dio cuenta de que se dirigían de regreso al vestuario.
La privacidad de una conferencia significaba que se necesitaban má s que
palabras para transmitir el mensaje.
Rhemann lo llevó hasta la sala de reuniones de la línea de defensa, donde
el televisor ya estaba encendido y sintonizado con una estació n de
noticias. Rhemann tomó una silla cerca del frente y centró toda su
atenció n en la pantalla. Jean miró de él a la televisió n y luego miró
confundido, pero no le habían pedido que hablara, así que no dijo nada.
"Siéntate", dijo finalmente Rhemann, por lo que Jean tomó una silla cerca
de la parte de atrá s.
Le llevó demasiado tiempo comprenderlo; No fue hasta que Louis
Andritch se acercó al micró fono que Jean recordó que la conferencia de
prensa de Edgar Allan era hoy. Tenía la sangre está tica en los oídos, lo
que hacía difícil concentrarse en cualquier cosa que dijera el presidente
del campus, y tuvo que cruzar los brazos sobre el pecho para evitar que
el corazó n le rompiera las costillas.
"Sin má s preá mbulos, el entrenador en jefe de este añ o de los Edgar
Allan Ravens: Frederico Rossi". Andritch extendió un brazo hacia un lado
para darle la bienvenida al hombre al escenario, y la gran cantidad de
flashes de las cá maras debería haber cegado a ambos hombres cuando
Rossi se acercó para darle un apretó n de manos y tomarse una foto
conjunta. Andritch se inclinó para decir algo al oído de Rossi que ningú n
micró fono pudo captar, y Rossi asintió estoico mientras lo dejaban
valerse por sí mismo en el podio.
Jean se levantó de la silla antes de darse cuenta de que se estaba
moviendo; El “Moreau” de Rhemann lo alcanzó cuando estaba a medio
camino de la puerta. Jean se metió una mano en la camiseta y deseó que
el aire volviera a sus apretados pulmones mientras obedientemente se
volvía hacia Rhemann.
"Pensé que querrías verlo", dijo Rhemann. “Este es un paso en la
direcció n correcta para todos. Sin ofender al entrenador Moriyama; Es
un hombre brillante y la mitad de la razó n por la que existe este deporte.
Pero personalmente no creo que tuviera el temperamento ni la actitud
adecuados para ser entrenador. Debería haberse quedado con ERC en un
puesto consultivo”.
Má s allá de él, Rossi estaba dando un discurso sobre los récords
histó ricos de Edgar Allan y las innegables tragedias provocadas por la
pérdida de dos de sus jugadores má s brillantes en primavera. Jean luchó
por no oírlo. No importaba lo que Rossi dijera o pensara. No era el
entrenador de los Ravens. Nunca sería su entrenador. Los Cuervos
pertenecían al maestro. Evermore perteneció al maestro.
“Está bien”, dijo Rhemann, aunque Jean no había dicho nada. "Si prefieres
no ver esto, regresa al patio interior".
Jean salió por la puerta tan pronto como pudo decir "Sí, entrenador",
pero se dirigió al bañ o cuando pensó que iba a vomitar. Todo lo que
logró fue una rá faga de bilis que le dejó la boca y la nariz ardiendo, y Jean
apoyó sus guantes contra la pared trasera del cubículo mientras jadeaba
para recuperar el aliento. Sabía que el maestro estaba fuera del juego;
sabía que Edgar Allan necesitaría reemplazarlo. Pero saber lo que iba a
suceder y tener que verlo suceder eran dos monstruos completamente
diferentes, y Jean apretó los dientes contra una segunda oleada de
ná useas.
Ni amo, ni Corte perfecta, ni Nido.
Jean golpeó la pared con las manos lo suficientemente fuerte como para
sentirla en los codos y tiró de la cadena mientras salía al cubículo. Se
enjuagó y escupió en el fregadero en un vano intento de quitarse el ardor
de la garganta antes de finalmente dirigirse nuevamente al patio interior.
“¿Volviste tan pronto?” Preguntó el entrenador Jiménez. "Inesperado."
“No soy un cuervo”, dijo Jean. No era má s fá cil decirlo en voz alta que
oírlo en sus pensamientos. "Lo que pase ahora en Edgar Allan no es de mi
incumbencia, entrenador".
“Claro”, dijo Jiménez, en un tono que decía que no estaba convencido.
"Mantente á gil y te pondré de nuevo en unos quince minutos má s o
menos".
Fue mucho tiempo sin hacer nada; Los estiramientos fá ciles y los
ejercicios en la cancha interior no requirieron ningú n pensamiento
después de muchos añ os de hacerlo. Jean observó la corte para evitar
que sus pensamientos divagaran, pero aquí y allá se fracturaban.
¿Cuá ntos entrenadores tendrían los Ravens? ¿Habían traído a algú n
graduado de Raven para ayudar, o iban por un enfoque de borró n y
cuenta nueva? ¿Se quedó el personal médico? ¿Estaban los Ravens listos
para ¿Regresar o los estaban liberando temprano del asesoramiento para
no retrasar la temporada?
Ese pensamiento final fue el punto de ruptura de su paciencia,
perfectamente sincronizado con Jiménez enviá ndolo a la cancha. Por un
momento, Jean pensó que lograría salir de su cabeza, pero para desgracia
de todos, lo enviaron a buscar a Lucas. El backliner se aseguró de
golpearlo hombro con hombro cuando Jean entró primero por la puerta,
y su tranquila pero acalorada "Puta" fue la gota que colmó el vaso. Jean lo
atrapó alrededor de su protector de garganta con un movimiento fá cil y
lo arrojó al suelo de la cancha.
Jiménez lo había seguido hasta la puerta para poder llamar a Lucas y
ahora arrastró a Jean hacia atrá s agarrá ndolo con fuerza del brazo. "¡Ya
es suficiente, Moreau!"
Lucas empezó a levantarse, con los ojos brillando de rabia. Jean no tuvo
que soltarse de Jiménez para alcanzarlo; sus piernas eran lo
suficientemente largas como para poder patear a Lucas en su armadura
pectoral y derribarlo. Jiménez lo sacó de la cancha un instante antes de
que el resto de los troyanos en la cancha pudieran alcanzarlos, y Jean se
abrió paso entre los enormes sustitutos que esperaban en la cancha
interior.
White y Lisinski tardaron dos segundos en alcanzarlo. Estar atrapado
entre tres entrenadores y un banco fue lo peor que se le ocurrió a Jean
hasta que Jiménez empujó a Lucas al escaso espacio al lado de Jean.
“¿Quieres explicarte?” Exigió Jiménez, mirando entre sus zagueros.
"Su cuarta línea tiene una boca inteligente, entrenador", dijo Jean. "Tenía
la esperanza de que se mordiera la lengua en el otoñ o y nos ahorrara a
ambos un poco de dolor a largo plazo".
"Que te jodan", dijo Lucas. "Cuarta línea, nada".
"Tienes suerte de estar en una línea", respondió Jean. “Que te hayan
concedido dos partidos la temporada pasada dice mucho de su desprecio
por tus oponentes. Habría parado después de tu actuació n en el
primero”.
White se dio cuenta de que esto no iba a ser una resolució n rá pida o
limpia y envió a los suplentes a correr alrededor de la cancha interior
para darles má s espacio.
"Suficiente", dijo Lisinski, lanzando una mirada penetrante entre ellos.
“Las acusaciones y los insultos no van a arreglar nada. Díganos cuá l es el
problema para que podamos encontrar un camino a seguir, porque no
vamos a pasar el añ o con esta clase de desunió n. Tú ", señ aló a Jean con
un dedo, "explica có mo empezó esto hoy".
"No me dejaré insultar por un niñ o que no sabe nada, entrenador", dijo
Jean.
“¿Vas a pelear con todos los que te insultan?” —preguntó Lisinski.
"Raven", le recordó White.
Jiménez intervino como si de alguna manera pudiera sofocar esa sencilla
explicació n antes de que Jean la escuchara. “Esa no es una buena excusa.
Este otoñ o tendrá s que lidiar con muchas actitudes agresivas en la
cancha. Si dejas que todos te afecten, será un problema para todos
nosotros. Aceptaste jugar segú n nuestros está ndares cuando te
transfirieron aquí. Si ni siquiera puedes controlar tu temperamento
cuando juegas contra tu propio equipo, ¿có mo podemos confiar en ti en
la cancha este otoñ o?
No esperó una respuesta y se volvió hacia Lucas. “Y tú ”, dijo, apuntando
con un dedo a la cara de Lucas, “sabes que no debes iniciar peleas aquí.
¿Cuá ntas veces vamos a tener esta conversació n antes de que empieces a
tomarla en serio? Sé que esta no es la primera vez que ustedes dos se
enfrentan. ¿Crees que Winter no me ha advertido ya que iba a haber un
problema aquí?
"Cody es un sopló n", dijo Lucas.
“Está n tratando de vigilar a toda la línea defensiva, que los incluye a
ambos”, dijo Jiménez. "¿Qué está pasando contigo?"
"Creo que ficharlo fue un error", dijo Lucas rotundamente. Su opinió n no
fue una sorpresa para Jean, pero que se la dijera con tanta valentía a sus
entrenadores era insondable. Jean puso un poco má s de espacio entre
ellos en caso de que alguien comenzara a balancearse, pero solo podía
llegar hasta cierto punto. Lucas notó el movimiento y le envió una
mirada acalorada. “Kevin nos engañ ó para que lo contratá ramos para
que pudiéramos sabotear a los Ravens por él y nos convirtió en villanos
en el proceso. Somos có mplices de todo lo que pasó durante los
campeonatos. Ya no somos los buenos ni los buenos deportistas, somos
intrigantes encubiertos. ¡No me inscribí para ser parte de eso!
Jean frunció el labio hacia Lucas con disgusto. “Esas son las palabras de
Grayson. Conozco su voz”.
“Dime que se equivoca”, lo acusó Lucas.
"Lo ú nico que esa maldita bestia hace bien es Exy".
"No te atrevas a hablar de mi hermano de esa manera".
"É l no es tu hermano", respondió Jean. “É l es un cuervo. Dejó de ser suyo
el día que firmó con Edgar Allan. Tienes suerte de haberlo perdido”.
Fueron necesarios los tres entrenadores para separarlos cuando Lucas
se abalanzó sobre él. Jean se lamió la comisura de la boca y probó un
poco de sangre; su mandíbula estaba entumecida por el momento, pero
probablemente se calentaría en poco tiempo. Las manos de White sobre
él estaban tensas, como si esperara violencia, pero en ningú n universo
Jean tocaría un entrenador. Mantuvo las manos enguantadas a los
costados y esperó a que Lucas dejara de luchar.
“No voy a confiar má s en tu palabra que en la suya”, dijo Lucas cuando
los entrenadores finalmente lograron que diera marcha atrá s.
“Entonces confía en su palabra”, dijo Jean, y Lucas le lanzó una mirada
sospechosa por encima del hombro de Lisinski. Jean deseaba haberlo
hecho Tenía sentido comú n callarse, pero el desafío ya estaba saliendo
de él, helado por una rabia sin fondo. “Pregú ntale por qué está tan seguro
de que los rumores son ciertos. Pregú ntele cuá l fue su papel en esto. Si
vas a creerle só lo porque es de sangre, entonces al menos haz que te diga
la verdad”.
"¿Que se supone que significa eso?" —exigió Lucas.
“Y mantén el nombre de Kevin fuera de tu boca ignorante”, continuó
Jean. “Mi transferencia no tuvo nada que ver con campeonatos. ¿Crees
que habría venido aquí si tuviera alguna opció n real al respecto? Aquí ?"
"Gracias", dijo White secamente. "¿Tienes que decirlo así?"
“No viene al caso”, dijo Lisinski, exasperado. A Lucas le dijo: “Es la
verdad, Lucas. No podríamos haber contratado a Jean si Edgar Allan no
hubiera estado dispuesto a negociar su beca con nosotros. Confirmamos
su estatus tanto con el presidente Andritch como con el entrenador
Moriyama antes de enviar la documentació n por fax a Carolina del Sur.
Jean fue retirado de la alineació n de Raven en marzo debido a lesiones
atroces”.
Jean no reconoció esa palabra, pero como Lucas ya estaba hablando, no
tuvo oportunidad de preguntar.
"Eso no es tranquilizador", dijo Lucas, incliná ndose má s allá de Lisinski
para ver a Jean. “Todo el mundo sabe que te torciste el LCL en los juegos
de prá ctica. Si te cortaron por algo tan pequeñ o, significa que solo
estaban buscando una excusa para tirarte a la basura. Tengo razó n”,
insistió cuando Jiménez le dio una sacudida. “¿Por qué si no só lo harían
desfilar a dos miembros de la Corte perfecta? Sabían que Jean había sido
un error y tenían demasiado miedo para afrontarlo”.
“¿Permiso para romperle la cara, entrenador?” -Preguntó Jean.
“Negado”, dijo White.
“No fue só lo su LCL”, dijo Jiménez. Miró a Jean, vacilante. Jean tardó un
momento en darse cuenta de que el entrenador Estaba poniendo a
prueba su resistencia a esta conversació n. Jean desvió la mirada y dejó
que Jiménez decidiera cuá nto quería revelar. Cuando no protestó , el
entrenador de defensa se volvió hacia Lucas y le dijo: “¿Te diste cuenta
de la camiseta sin toque, supongo? Los Ravens le partieron las costillas a
patadas”.
Eso sobresaltó a Lucas y lo hizo guardar un momento de silencio, y Jean
pensó que era revelador que su primera respuesta vacilante fuera:
"¿Grayson...?"
Por má s enojado que estuviera, Jean no podía mentir. "No esta."
Lucas se calmó por un momento y Jiménez se arriesgó a soltarlo por fin.
Lucas traicionó esa confianza apenas un segundo después cuando
preguntó : “¿Qué hiciste? ¿Qué?" preguntó ante la mirada fundida que
Lisinski le envió . “Si puedes romper costillas a través de la armadura
pectoral de alguien, realmente debes querer lastimarlo. No creo estar
fuera de lugar al preguntar por qué lo hicieron”.
¿Por qué? Pensó Jean, y por un momento miserable y ridículo todo lo que
pudo escuchar fue la voz de Jeremy en su cabeza: "Lamento que te haya
engañado haciéndote pensar que te lo merecías". Jean hizo un gesto
cortante con la mano como si pudiera desalojar un sentimiento tan inú til.
Jean era un Moreau. Pertenecía a los Moriyama ahora y siempre. Su
trabajo era ser lo que ellos necesitaran que fuera. Para Ichirou esa era
una fuente confiable de ingresos; para Riko había sido una salida para la
crueldad y la violencia que devoraban el corazó n de Riko. Quizá s
"merecer" no fuera el mejor término, pero no estaba mal.
“Los accidentes ocurren en los juegos de prá ctica”, dijo Jean.
"Orina en eso", dijo Lucas.
“Suficiente”, dijo Jiménez, perdiendo la paciencia con ambos. Se volvió
hacia Jean primero, con expresió n severa. “Sé que esto no es ideal para ti,
pero es un trato cerrado. Estamos dispuestos a hacerle un hogar aquí,
pero tiene que encontrarse con nosotros a medio camino. Mantén ese
temperamento bajo control y comienza a actuar como un troyano si
quieres tener tiempo en la cancha este otoñ o. ¿Comprendido?" É l Esperó
el tenso asentimiento de Jean antes de mirar a Lucas con la misma
frustració n.
"Y tú ", dijo, y Lucas tuvo que mirar hacia otro lado. “Tú lo sabes mejor,
así que sé mejor. Olvida todo lo que viste en las noticias y todo lo que te
haya dicho tu hermano; Es obvio que hay mucho má s en la historia de lo
que cualquiera de nosotros sabe todavía, así que deja de sacar
conclusiones precipitadas y haz borró n y cuenta nueva. Te preocupas
por tu desempeñ o en la cancha y tu añ o académico. Preocupémonos por
la reputació n de nuestro equipo. ¿Sí?"
"Sí, entrenador", dijo Lucas, con una rigidez que Jean no creía.
“La pró xima vez que los vea peleando, ambos será n enviados a la banca
hasta octubre. Ahora quítatelo. Te diré cuá ndo podrá s parar”.
Los backliners se quitaron los guantes y los cascos antes de comenzar a
correr lentamente por la cancha interior. Jean empezó primero, por lo
que Lucas esperó unos segundos antes de seguirlo a una distancia
segura. Jean contó los pasos y luego los latidos del corazó n para tratar de
mantenerse fuera de su cabeza. Terminó mentalmente enumerando y
revisando ejercicios cuando eso no era suficiente para distraerlo.
Finalmente había encontrado un lugar có modo de inexistencia cuando
Lucas se igualó con él.
"Dime por qué lo odias".
Jean le lanzó una mirada fría. "No hay suficientes horas en el día."
Lucas frunció el ceñ o ante las gradas vacías. Le tomó media vuelta antes
de responder, y Jean no se perdió la forma en que los entrenadores los
observaban como halcones mientras pasaban uno al lado del otro.
Cuando doblaron la esquina y pusieron una distancia segura entre ellos y
los bancos, Lucas finalmente entendió lo que quería decir.
“Ya no lo conozco”, admitió . Le molestó decirlo, a juzgar por la mirada
que tiraba con fuerza de su rostro, pero Lucas desvió la mirada cuando
sintió los ojos de Jean sobre él. "Se cayó la faz del planeta durante cuatro
añ os. Descubrimos que en su primer día de regreso ni siquiera habría
regresado a casa si sus entrenadores no lo hubieran nombrado. No se
disculpó por engañ arnos, no preguntó qué habíamos estado haciendo en
su ausencia, ni siquiera me preguntó có mo iban las cosas con los
troyanos. Ni siquiera pude conseguir que me mirara hasta que le
pregunté por ti.
“No sé có mo fue ser un Raven o có mo se sintió al aprender del propio
entrenador Moriyama. No sé si tenía amigos o novias. Ya no sé qué tipo
de mú sica le gusta”. Lucas hizo una pausa cuando pasaron por el banco
de entrenadores antes de decir: “Ni siquiera sé su jodida especialidad.
¿Lo entiendes? Lo ú nico que sé de mi propio hermano, mi ú nico
hermano, es que te odia. Me odia por estar en el equipo que te robó ”.
“Entonces me odias por solidaridad”, concluyó Jean. "Quizá s deberías
haber sido un Cuervo, excepto que nunca habrías calificado con esas
estadísticas".
"Vete a la mierda."
"Negocio."
"¿Qué?"
Jean lo dijo alto y lento: “Todos los Ravens deben especializarse en
negocios”.
Eso le valió un momento de paz antes de que Lucas volviera a decir:
"Dime por qué lo odias".
“Puede que no lo conozcas, pero yo sí”, dijo Jean.
“Esa no es una respuesta”, dijo Lucas, pero Jean no tenía nada má s que
decir al respecto. Lucas intentó sobrevivir a él antes de preguntar: "¿Te
follaste a mi hermano?"
Dientes , pensó Jean. Dedos en su cabello; un apretó n doloroso en su
barbilla. Por un momento sintió el calor pegajoso del aliento en su rostro
y borró el recuerdo tan fuerte como pudo. Alcanzar su cuello fue
instintivo, pero sus uñ as golpearon primero el protector de su cuello. Se
pasó la lengua por la parte posterior de los dientes, tratando de borrar el
sabor de la piel de Grayson, y se mordió el interior de la mejilla hasta
hacer sangrar.
"Te hice una pregunta", dijo Lucas.
"Te estoy ignorando", dijo Jean, como si eso no fuera obvio.
"Quieres que confíe en su palabra", le recordó Lucas. “Si se supone que
debo sopesar sus palabras, dame algo con qué sopesarlas. Ya sé, creo que
sé, la respuesta basada en lo que dijiste frente a los entrenadores, pero
necesito que la digas”.
"No me importa lo que necesites", dijo Jean, quitá ndose el protector del
cuello. Sus dedos encontraron el lugar donde a Grayson le gustaba
morder y clavaron las uñ as. Quería arrancarle ese recuerdo, pero lo
mejor que podía hacer era sacarle sangre.
Doblaron la esquina para encontrar a Jeremy fuera de la cancha y en su
camino, y ambos frenaron hasta detenerse frente a él. Jeremy no miró a
Lucas, sino que se acercó a Jean inmediatamente y lo agarró por la
muñ eca. Jean se dio cuenta con un sobresalto de que esto era lo que
había sacado a Jeremy de la pelea. Pensar que Jeremy le había estado
prestando má s atenció n que a la prá ctica era inquietante.
Jeremy le dio un cuidadoso tiró n a la mano. Cuando Jean se mantuvo
firme, Jeremy miró a Lucas y dijo: "A ver si el entrenador te vuelve a
poner".
Lucas retrocedió medio paso, luego otro y finalmente se giró para
marcharse. Jean no quiso volver a hablar con él nunca má s, pero no pudo
evitar preguntar: "¿Está en casa?".
Lucas podría haberlo ignorado, pero el otro hombre se detuvo
abruptamente. Jean usó su mano libre para empujar el hombro de
Jeremy, y Jeremy obedientemente se giró para que Jean pudiera ver má s
allá de él. Lucas se quedó en silencio durante un minuto, como si se
debatiera si quería responder, y finalmente dijo: “Fue liberado ayer y
tiene un vuelo de regreso a Virginia Occidental el sá bado. Ni siquiera me
llamó para decirme que estaba fuera. Tuve que enterarme por mamá ”.
No esperó una respuesta antes de partir de nuevo. Jeremy miró
preocupado a Jean y le dio otro tiró n de la mano. Esta vez Jean aflojó su
agarre y dejó que Jeremy liberara su mano. Jeremy le tocó la barbilla,
intentando que girara la cabeza para poder ver mejor el dañ o, pero Jean
volvió a colocar el protector de su cuello en su lugar. Le picaba y lo
sentiría practicando, pero era demasiado afilado para ser dientes y eso
estaba bien para él.
"Há blame", dijo Jeremy, casi demasiado bajo para que Jean pudiera
escucharlo.
Había muchas maneras de discutir con Jeremy, por lo que Jean tomó la
ruta que probablemente le daría algo de paz: "Hoy no".
Jean no tenía intenciones de dar explicaciones alguna vez, pero la falta de
un 'no' rotundo le dio a Jeremy suficientes falsas esperanzas para dejarlo
pasar por el momento. Suspiró derrotado mientras salía del espacio de
Jean. "Otro día, tal vez".
El resto de la prá ctica del día pareció interminable. Cuando finalmente lo
dejaron volver a la cancha, Jean puso cada gramo de su concentració n en
lo que estaba haciendo y có mo jugaba. Cuando se vio obligado a darle
tiempo a otra persona, no hubo suficiente acció n al margen para evitar
que sus pensamientos divagaran. Pensó en Grayson, Frederico Rossi,
Evermore y Riko, y corrió las escaleras del estadio para intentar quemar
sus pensamientos.
Por fin llegó el momento de partir. Los entrenadores dividieron las líneas
entre salas de reunió n para revisar el progreso del día antes de dejarlos
libres para las duchas. Jean estaba limpio y se había ido antes de que la
mitad de los hombres hubieran terminado de enjabonarse, y esperó en la
fila de huelguistas a que Jeremy lo alcanzara.
El final de la prá ctica fue perezosamente caó tico mientras los troyanos
deambulaban en busca de sus ropas y llaves. Estaban agotados y listos
para seguir su camino, pero todavía medio atrapados en alegres
conversaciones entre ellos. Jean cerró los ojos y dejó que el El ruido aleja
sus pensamientos. El banco se movía de vez en cuando mientras los
huelguistas se sentaban a atarse los zapatos, pero Jean esperó hasta
escuchar la voz de Jeremy antes de volver a abrir los ojos.
Como de costumbre, fueron dos de los ú ltimos en irse, ya que Cat y Laila
no podían darse duchas rá pidas aunque sus vidas dependieran de ello.
Las miradas consideradas con las que las mujeres trataron a Jean
mientras se acercaban hicieron que Jean se preguntara qué les había
dicho Jeremy, pero ya estaba acostumbrado a esa falta de filtro. No se lo
reprochó ; Los Cuervos tampoco habían sido particularmente buenos
guardando secretos, ya que estaban permanentemente arraigados en la
vida del otro.
"¿Debemos?" —preguntó Laila.
El camino a casa fue tranquilo y no del todo có modo. Cat fue la primera
en entrar, pero agarró la manga de Jean en su camino para detenerlo.
"Oye", dijo, no a él sino a los demá s. “¿Pueden ustedes dos pedir comida
para llevar esta noche? ¿Está bien?
"Por supuesto", dijo Laila.
Cat le dio un rá pido beso en agradecimiento y le hizo un gesto a Jean.
"Espera aquí."
Laila y Jeremy intercambiaron miradas curiosas mientras Cat se dirigía a
su habitació n. Jean escuchó el ruido de la puerta de su armario
abriéndose y cerrá ndose. Ella regresó un minuto después, vestida con
una chaqueta que él solo vio cuando estaba a punto de sacar su bicicleta.
Sus guantes estaban metidos dentro del casco que colgaba de sus dedos,
y lo agarró por el hombro para impulsarlo hacia la puerta delante de ella.
Jean no estaba seguro de por qué quería que él la despidiera, pero la
observó mientras caminaba con su bicicleta hasta el final del camino de
entrada.
“Vamos”, dijo.
Jean miró de ella a la bicicleta y viceversa. Tenía dos asientos, pero no
había manera de que esa cosa delgada estuviera destinada a transportar
dos cuerpos. "Absolutamente no."
Ella se puso el casco y los guantes, tomó el asiento delantero y le dirigió
una mirada expectante. "Mierda de gallina".
"La negativa no es irrazonable", dijo Jean. "Acabo de recibir autorizació n
para practicar de nuevo".
"No voy a estrellarnos". Cat le dio una palmadita impaciente al asiento
detrá s de ella. "No he destrozado una bicicleta desde que tenía dieciséis
añ os".
"Eso no es tranquilizador".
Había un milló n de razones por las que esta era una idea terrible, pero
Jean finalmente se subió detrá s de ella. Ella le rodeó la cintura con los
brazos y dijo: "No pelees conmigo, ¿sí?" y se fue por el camino antes de
que tuviera la oportunidad de cambiar de opinió n.
Jean experimentó un inmediato y profundo sentimiento de
arrepentimiento. La ausencia de cinturones de seguridad y una
estructura só lida para protegerlos era alarmante, y los autos entre los
que se deslizaba Cat parecían monstruosamente grandes desde este
frá gil punto de vista. Jean consideró seriamente bajarse la pró xima vez
que se pasara un semá foro en rojo, pero aú n no había logrado hacerlo
cuando ella entró en un concesionario y estacionó en la acera.
"Esta es la casa de mi tío", dijo con no poco orgullo, y cruzó la puerta
principal delante de él. “É l está libre hoy o te presentaría, pero te traeré
de regreso en otro momento para un encuentro adecuado. ¡Tomá s!
Ella salió disparada, contando a una milla por minuto en españ ol a uno
de los vendedores. Jean la siguió porque no estaba seguro de qué má s se
suponía que debía hacer y, finalmente, la pareja lo llevó a una secció n de
ropa. Cat cogió dos chaquetas del estante, las sostuvo contra él y le quitó
la etiqueta a una. La etiqueta fue entregada a Tomá s para que la guardara
y Cat salió corriendo en busca de un casco y guantes. Diez minutos má s
tarde volvieron a salir por la puerta y Cat puso el casco en las manos de
Jean.
"¡Adelante!"
Tener un poco de equipo hizo que Jean se sintiera só lo un poco má s
seguro. Tenía la fugaz esperanza de que Cat los llevaría de regreso a la
casa, pero, por supuesto, ella apenas estaba comenzando. Jean estaba de
brazos cruzados Estaba segura de que estaba eligiendo las calles má s
transitadas a propó sito. La tercera vez que un automó vil cambió de carril
justo frente a ellos como si ni siquiera estuvieran allí, Jean decidió que
era mejor simplemente cerrar los ojos hasta que finalmente se produjo el
choque. No los volvió a abrir hasta que Cat gritó triunfalmente delante de
él, y Jean levantó la vista mientras tomaban una ú ltima curva para
incorporarse a la autopista de la Costa del Pacífico.
El océano apareció a su izquierda, tan cerca y tan vasto que Jean no
estaba seguro de có mo los autos no se salían de la carretera hacia él. A su
derecha, los edificios y las tiendas daban paso a colinas rocosas cubiertas
de matas dispersas de maleza. Tal vez fuera el tinte de su visor, pero el
cielo despejado parecía lo suficientemente profundo como para
perderse. Cuanto má s al norte iban, menos trá fico tenían que afrontar, y
Jean podía preocuparse menos por quedar mutilado en un accidente y
má s por el mundo que se despliega a su alrededor.
Ah, pensó . Es tan grande.
Fue una observació n tan tonta que se mordió la lengua con molestia,
pero esa persistente sensació n de asombro permaneció . Le siguió la
vertiginosa comprensió n de que había visto má s de Los Á ngeles que de
cualquier otro lugar en el que había vivido en su vida. De vuelta en
Marsella, había sido educado en casa para que sus padres pudieran
vigilarlo, y su equipo juvenil Exy estaba a só lo diez minutos de distancia.
Los Ravens habían viajado por todo el noreste para asistir a los partidos,
pero habían entrado y salido de autobuses, aviones y estadios sin tiempo
para mirar a su alrededor. Las postales de Kevin habían sido el ú nico
vistazo real que tuvo Jean del mundo exterior fuera de Evermore.
É l y Cat se detuvieron a cenar en un café de la playa donde las mesas al
aire libre estaban cubiertas con sombrillas de paja y la mitad de los
clientes bebían có cteles con frutas talladas. Se estimó que la espera para
sentarse al aire libre fue de cerca de media hora, pero Cat juró que valió
la pena cuando puso su nombre en la lista.
Si no fuera por la hora de la tarde y la brisa que llega del océano, sus
chaquetas habrían aliviado el calor. inaguantable. Jean llevaba sus cascos
y guantes mientras deambulaban por la playa para que Cat pudiera
desenterrar caracoles y dó lares de arena agrietados. Finalmente
encontró uno que estaba intacto y corrió hacia la marea para enjuagarlo
con alegría infantil. Jean lo inspeccionó obedientemente cuando lo trajo
de regreso y se lo metió en el bolsillo del pecho con un alegre "¡Para ti!"
Finalmente, los llamaron para que volvieran a ocupar su mesa. Casi todo
lo que había en el menú recibiría una feroz mirada de reojo por parte de
las enfermeras de los Ravens, pero Jean logró encontrar una ensalada
inofensiva antes de perder la esperanza por completo. Cat pidió pescado
con patatas fritas y le ofreció un bocado tan pronto como se lo
entregaron. Jean la despidió con un gesto y Cat lo dejó pasar con un
exagerado encogimiento de hombros. Tarareaba mientras comía, como
solía hacer cuando estaba feliz, y Jean la observaba mientras ella
contemplaba el océano. Ahora que estaban arreglados, esperaba un
interrogatorio o una razó n para este viaje no programado.
Cuando no pudo explicarse, Jean finalmente preguntó : "¿Por qué estamos
aquí?".
"Me encanta estar aquí", dijo Cat, lamiéndose la grasa de los dedos antes
de recordar que tenía una servilleta. Antes de que Jean tuviera que
presionarla de nuevo, ella le dirigió una mirada má s seria. "No sé. Sentí
que un poco de aire fresco te vendría bien. No hay nada como un viaje
para sacarte de tu cabeza y sumergirte en el momento, ¿sabes?
Jean consideró eso por un minuto. "Gracias."
"No es tan terrible como pensabas que sería, ¿verdad?" Preguntó el gato.
“Podría enseñ arte los fines de semana si quieres. Tenemos una bicicleta
vieja en la casa en la que solíamos practicar, pero está acumulando polvo
ahora que todos los niñ os tenemos nuestras propias bicicletas. No les
importaría si lo tomara prestado por un tiempo, estoy seguro.
Probablemente incluso podría convencer a Vivi para que venga aquí por
nosotros.
Jean no estaba seguro de có mo responder a eso, así que preguntó :
"¿Cuá ntos sois?".
Eso hizo que perdiera parte de su seriedad y lo miró fijamente en
silencio contemplativo por un momento. "Creo que esa es la primera
pregunta personal que me has hecho", dijo, y respondió antes de que él
pudiera reconsiderarlo. “Siete de nosotros en total. Aunque no conozco
realmente a los dos mayores. Son del primer matrimonio de papá y me
llevan como diez añ os, así que se fueron de casa cuando yo aú n era
pequeñ a.
“Laila es hija ú nica”, continuó , aunque ya se lo había dicho antes. “Jeremy
tiene... tres. Una hermana, dos hermanos. El hermano mayor es una
herramienta absoluta, pero seguramente habrá uno o dos imbéciles una
vez que pases a cuatro niñ os”. Jean se preguntó distraídamente qué había
cambiado en el ú ltimo minuto y por qué, pero la vio empujar
nerviosamente las patatas fritas por el plato y decidió no preguntar. Cat
continuó un momento después con: “¿Y tú ? ¿Tenía razó n al decir que
eras solo tú ?
Sería fá cil dejarla creerlo y ahorrarle preguntas posteriores incó modas,
pero Jean intentó ser un poco honesto. “Una hermana, cuatro añ os
menor. No he hablado con ella desde que salí de casa”, dijo cuando Cat se
volvió hacia él con energía e interés renovados. "A los cuervos no se les
permite tener familias".
"Eso escuché", dijo Cat, y supuso que se refería a Lucas. “Pero ya no eres
un Cuervo, ¿verdad? Deberías intentar volver a conectarte”.
La idea de que tal vez pudiera hacerlo era a la vez desconcertante y
absurda. Ella tenía diez añ os cuando él se fue de casa, só lo diez cuando
dejó de protegerla del temperamento de su madre y de los negocios
violentos de su padre. ¿Sabía ella que él no había ido por elecció n propia?
¿Lo culpó o lo perdonó ? Jean no estaba seguro de querer saber qué le
había hecho el tiempo. Mientras existiera como recuerdos fracturados,
estaría a salvo, pequeñ a y protegida.
"Tal vez", dijo, porque tenía la sensació n de que Cat discutiría con un
rechazo total.
Al igual que Jeremy, esa falsa sensació n de progreso la sedujo fá cilmente
y se comió el resto de la cena en silencio satisfecho. Tan pronto como
pagó la cuenta, regresaron a la bicicleta.
Hicieron una ú ltima parada en el camino en Point Dume, un acantilado
que dominaba senderos arenosos y una costa rocosa. Cat extendió los
brazos mientras se inclinaba hacia las rá fagas de viento. Jean contempló
el horizonte infinito, sintiéndose pequeñ o e infinito de un momento a
otro.
Juntó sus dedos enguantados. Una fresca brisa vespertina. Arcoiris.
Caminos abiertos.
 CAPÍTULO DIECISÉIS

JEAN

Como ni Jean ni Lucas querían ser enviados a la banca durante los

siguientes cuatro meses, decidieron mediante un acuerdo tá cito
simplemente ignorarse el uno al otro al día siguiente. Al ver que Jean
todavía estaba en el grupo de Xavier en el gimnasio y que jugaban en la
misma posició n en la cancha, fue bastante fá cil lograrlo sin arrastrar al
resto del equipo. Lucas mantuvo su inteligente boca cerrada, Jean le pasó
el pase cuando era la mejor jugada durante los juegos de prá ctica y se
cambiaron con al menos dos cuerpos entre ellos en el vestuario.
Para bien o para mal, el punto muerto significó que los entrenadores
podían centrarse en Jean: má s bien, en sus problemas con la forma en
que jugaba en su cancha. El jueves por la tarde el entrenador Rhemann
se unió a su equipo en la cancha para los juegos de prá ctica. Llevaba un
casco como protecció n, pero ningú n otro equipo, y caminaba por las
paredes mientras observaba a Jean como un halcó n. Cada vez que Jean
hacía algo con lo que Rhemann no estaba de acuerdo (ganchos brutales,
zancadas consecutivas y má s contacto del que debería permitir una
camiseta sin contacto), daba un breve pitido con un silbato plateado. No
se molestó en detener la obra, confiando en que Jean interpretaría el
ruido como una necesidad de correcció n.
Al principio era simplemente molesto, pero a medida que avanzaba la
tarde, los huelguistas encontraban las constantes advertencias cada vez
má s divertidas y a Jean cada vez le resultaba menos divertida. El alegre
"¡Ups!" ¡Y usted puede hacerlo!" Los comentarios de sus compañ eros de
equipo no hicieron nada para mejorar su estado de á nimo. Se vio
obligado a cuestionar cada control que hacía, pero cada vez que dudaba
en pensar en lo que estaba haciendo, corría el riesgo de quedarse atrá s y
perder el control de la jugada. Fue fá cil recurrir a la memoria muscular,
lo que inevitablemente provocó otro tweet de regañ o con el silbato de
Rhemann.
Jeremy fue lo suficientemente inteligente como para no hacer ese tipo de
comentarios, pero tuvo la desgracia de ser la cuarta marca del día de
Jean. El sorprendido "Ouch" de Jeremy no fueron las alegres burlas que
Jean había sufrido toda la tarde, pero ya fue suficiente. Jean enganchó su
hombro y su raqueta alrededor del brazo de Jeremy para tirarlo boca
arriba. Jeremy gruñ ó cuando golpeó el suelo con fuerza, y la prá ctica se
detuvo cuando los troyanos reaccionaron al ruido sordo. Jean se
arrodilló junto a Jeremy para esperar y dejó su raqueta en el suelo frente
a él.
Jeremy se levantó sobre sus brazos mientras Rhemann se dirigía hacia
ellos. Jean sintió su mirada inquisitiva pero no se molestó en devolverla,
sino que fijó una mirada tranquila en un punto seguro al otro lado de la
cancha. Rhemann se agachó al otro lado de la raqueta de Jean y miró
primero a Jeremy.
"¿Bien?" preguntó . Cuando Jeremy asintió con facilidad, el entrenador en
jefe miró pensativamente a Jean. "Es como ir en la direcció n opuesta a la
prevista".
"Lo siento, entrenador", dijo Jean.
“¿De verdad lo sientes o lo dices porque crees que quiero escucharlo?”
"No me gusta fallar, entrenador".
“Va a llevar tiempo”, dijo Rhemann, y golpeó el silbato que colgaba de su
cuello. “Este no es un intento de avergonzarte; es un medio para
ayudarte. No creo que puedas ver todos los lugares en los que estamos
desalineados unos con otros. Ahora que ambos tenemos una mejor idea
de cuá nto hay que trabajar, podemos considerar una infracció n a la vez.
Parece que hay demasiado que arreglar de una sola vez. ¿Está s listo para
continuar o necesitas un descanso para aclarar tu mente?
"Jugaré mientras me dejes, entrenador".
“Entonces, arrodillaos y manos a la obra”, dijo Rhemann mientras se
levantaba.
Jean recogió su raqueta mientras subían y se la ofreció . Rhemann lo
aceptó y lo giró entre sus manos mientras Jeremy se levantaba. Jean
esperó pacientemente, pero lo ú nico que hizo Rhemann fue someterlo a
una inspecció n seria. Tiró de la red para probar la tensió n y apretó la
cabeza en busca de grietas antes de arquear una ceja hacia Jean.
"Me estoy perdiendo algo", dijo. “¿Qué estoy haciendo con esto?”
No era el primer entrenador que disfrutaba haciendo que sus jugadores
se lo pidieran, pero Jean no habría esperado esa vena sá dica en alguien
tan venerado en la NCAA. Fue má s reconfortante que perturbador echar
un vistazo detrá s de esa má scara; Era mejor dejar de lado las conjeturas
ahora, ya que tenía otros dos añ os bajo la tutela de Rhemann.
Jean mantuvo su mirada apuntando a otra parte y respondió
obedientemente: "Contrició n, entrenador".
Rhemann no dijo nada, saboreando la espera, pero entonces Jeremy se
dio cuenta con un incrédulo: "Jesú s, Jean". Le arrebató la raqueta a Jean
de las manos de Rhemann con una audacia que hizo que Jean se alejara
dos rá pidos pasos de él. Jeremy extendió su mano libre hacia Jean, con
cuidado de no tocarlo, y enfatizó : “É l no te va a golpear. ¿Bueno? Aquí no
hacemos eso. Dijiste que intentarías hacerlo mejor y eso es suficiente
para nosotros”.
La mirada de Rhemann era tan pesada que Jean apenas podía respirar
bajo su peso, pero se arriesgó a mirar fríamente a Jeremy. “Una vez má s
piensas que las palabras son suficientes cuando obviamente no lo son.
Firmé un contrato acordando cumplir con sus está ndares y prometí
comportarme toda la semana, pero continuamente traicioné esa
confianza y me negué a mejorar. Hoy estoy cometiendo los mismos
errores que cometí el lunes”.
"No me digas que tus entrenadores solían golpearte con tu raqueta", dijo
Rhemann. Era una línea peligrosa de pisar, pero Jean tomó ese "no"
literalmente y mantuvo la boca cerrada. Rhemann toleró el silencio só lo
unos segundos antes de exigir: “Mírame ahora mismo. Te hice una
pregunta."
No había sido una pregunta, pero Jean sabía que no debía corregirlo. Se
obligó a mirar a Rhemann a los ojos y mantuvo su tono lo má s neutral
posible. "Hicieron todo lo necesario para garantizar que rindiéramos al
má ximo, entrenador".
"Lo que sea que fue..." Rhemann se tragó el resto de su frase y se alejó a
medias de ellos para golpear un agitado golpe con su silbato.
Jean nunca antes había visto a un entrenador inquieto y no estaba seguro
de có mo reaccionar ante este indicio de debilidad. Miró de nuevo a
Jeremy, cuya expresió n sombría no ayudó en absoluto, y volvió a mirar a
Rhemann antes de que el entrenador se diera cuenta de que se había
distraído. Pasó casi un minuto antes de que Rhemann se calmara lo
suficiente como para quedarse quieto y le hizo un gesto a Jeremy.
Jeremy, sin decir palabra, le ofreció la raqueta a Jean, y Jean lentamente
se la quitó .
"Vamos a ejecutarlo de nuevo", dijo Rhemann, y se alejó .
Jean esperó hasta que estuvo fuera del alcance del oído. "No entiendo."
"Confía en nosotros", dijo Jeremy con cansancio. "Nosotros tampoco."
Jean tenía la sensació n de que estaban hablando de dos problemas
diferentes, pero no tenía fuerzas para preguntar. En lugar de enviar a los
dos equipos a puntos de falta por el comportamiento antideportivo de
Jean, Rhemann reinició todo el juego y los envió a todos de regreso a sus
puntos iniciales. Jean soportó má s de unas pocas miradas inquisitivas
mientras cruzaba la cancha hacia su línea. No estaba seguro de si alguien
los había escuchado o si había suficiente espacio entre ellos para
amortiguar la conversació n. Fuera lo que fuese, nadie fue tan imprudente
como para preguntar cuando pasó media hora antes de que el tono
abandonara la voz de Rhemann.
Ahora que Rhemann iba a elegir un á rea problemá tica en la que
concentrarse a la vez, los silbidos eran cada vez menos frecuentes. El
problema de hoy era la costumbre de Jean de deslizar un pie entre
Jeremy cada vez que hacían una pausa para observar a sus compañ eros
de equipo. Era una manera fá cil de hacerle tropezar y una manera fá cil
de sacar a un oponente lesionado de la cancha, y una de las primeras
posturas que les enseñ aron a los Ravens. Romper ese há bito requirió un
esfuerzo consciente, pero si esto era lo ú nico que Jean tenía que cambiar
hoy, podría dedicar energía para corregirlo sin sacrificar el resto de su
juego.
Por fin terminó la prá ctica. Rhemann llamó a Jean mientras el resto de
los troyanos se dirigían a las duchas. Lisinski no estaba a la vista, pero
Jiménez y White estaban comparando notas mientras seguían a sus
jugadores hacia el vestuario. Rhemann se sentó en el banco de casa y
esperó a que Jean lo alcanzara. Jean só lo se sentó cuando Rhemann le
indicó que lo hiciera.
Rhemann só lo tardó un minuto en ordenar sus pensamientos y estudió a
Jean con una mirada distante. “Para que lo sepas, le pedimos a Edgar
Allan que nos enviara tu historial médico completo en abril. Estuvieron
de acuerdo e incluso nos dieron un nú mero de seguimiento, pero de
alguna manera el paquete nunca llegó a nosotros. Algo me dice que eso
no fue un accidente. ¿Qué opinas?"
"No estoy familiarizado con el sistema de correo aquí, entrenador", dijo
Jean.
“¿Alguno de tus entrenadores te rompió las costillas?”
"Me lastimé en una pelea, entrenador".
“Es curioso que todavía lo llames así cuando Kevin le dijo a Jeremy que
eran novatadas”, dijo Rhemann, y Jean le deseó mil muertes dolorosas a
la Reina de la Corte. Rhemann dejó que eso lo asimilara antes de decir:
“Voy a preguntarte una vez má s y confío en que será s má s honesto
conmigo. ¿Fueron tus entrenadores quienes te rompieron las costillas
esta primavera?
"No, entrenador", dijo Jean.
Rhemann continuó estudiá ndolo, como si sopesara la verdad en esa
respuesta. “Deberías saber que Jackie llamó a Edgar Allan para
preguntarles sobre su programa de formació n. Se aseguró de pedir
ejemplos de medidas disciplinarias efectivas. Resulta que no hay ni una
sola piscina en el campus de Edgar Allan. ¿Quieres explicar eso?
Por un momento cegador, Jean pudo saborear la tela mojada. Su control
tambaleó , pero Jean apretó los dedos con má s fuerza y dijo: "No,
entrenador".
“Este es el trato”, dijo Rhemann. “No quiero presionarte para que pidas
má s de lo que está s dispuesto a darme, pero tarde o temprano tendré
que hacerte algunas preguntas realmente desagradables. Tengo la
esperanza de que podamos llegar a algú n tipo de entendimiento antes de
llegar a ese punto, porque necesito que comprendan que no
entrometería si no sintiera que tengo que hacerlo. Eres uno de mis hijos
ahora. Estoy tratando de hacer lo correcto para ti, pero eso requiere un
poco de toma y daca por parte de ambos. ¿Lo entiendes?"
Jean no lo hizo, pero obedientemente dijo: "Sí, entrenador".
“Continú a, entonces. Te he retenido demasiado tiempo. Buen trabajo
hoy”.
A pesar de ser el ú ltimo en llegar a las duchas, Jean siguió siendo el
primero en terminar por un estrecho margen. Se secó y se vistió lo má s
rá pido que pudo y llegó a la fila de delanteros cuando el primero de sus
compañ eros de equipo atravesó el vestuario. Jeremy siempre estaba
media docena de cuerpos detrá s de Jean, debido a que charlaba con
demasiada gente cuando se suponía que debía estar lavando, pero Jean
se contentaba con esperar y revisar los errores del día.
Lucas llegó a Jean antes que Jeremy, y la expresió n tensa de su rostro no
hizo nada para mejorar el humor de Jean. Jean no se perdió la forma en
que Nabil se quedó quieto en caso de que necesitara intervenir; A juzgar
por la mirada impaciente que Lucas le lanzó , él también lo notó . Si notó o
no las miradas especulativas que Derek y Derrick le enviaron fue otra
historia, pero Jean mantuvo su mirada en el rostro de Lucas y esperó el
punto de esta visita no deseada.
"Necesito hablar contigo. Sin…” Lucas hizo un gesto para señ alar a sus
entrometidos compañ eros de equipo. “¿Puedes quedarte unos minutos
má s tarde hoy?”
Su primer pensamiento fue negarse, pero Jean estudió la tensió n de su
boca y la línea encorvada de sus hombros. Esto no era ira, sino una
anticipació n ansiosa. Jean habría preferido la ira, pero se había
preparado desafiando a Lucas a exigir respuestas de Grayson. Jean miró
el teléfono que Lucas sostenía con los nudillos blancos y se sintió
cansado por la conversació n que le esperaba.
"Hola, Lucas", dijo Jeremy, alegre y ruidoso mientras navegaba hacia la
fila y se dirigía a su casillero. "Buen trabajo hoy".
Jean era vagamente consciente de que Lucas le había hecho una
pregunta, pero su línea de pensamiento se descarriló en algú n lugar de la
línea hú meda de los pecosos omó platos de Jeremy. Las raíces de Jeremy
estaban empezando a salir, y era má s obvio ahora que su cabello estaba
pegado a su crá neo por la ducha. Jean observó un riachuelo de agua que
corría por su columna hacia la toalla enrollada alrededor de las caderas
de Jeremy, y luego el gruñ ido de disgusto que Lucas hizo le recordó a
Jean que tenía cosas má s importantes de qué preocuparse. Volvió a la
fuerza su atenció n a su repugnante compañ ero de equipo mientras
Jeremy se ponía a trabajar frotá ndose el cabello con las manos.
"¿Bien?" —exigió Lucas.
“Sí”, dijo Jean, aunque el desprecio en el rostro de Lucas le hizo querer
negarse por despecho. "Esperaré."
Lucas se fue furioso, los huelguistas volvieron a lo que estaban haciendo
y Jeremy lanzó una mirada curiosa a Jean. "¿Todo bien?"
“Aú n está por verse”, dijo Jean.
La mayor parte del equipo y dos de los entrenadores se habían ido antes
de que Lucas volviera a buscarlo. Parecía má s tenso ahora que hace diez
minutos, y Jean volvió a calcular sus probabilidades de salir ileso de esta
conversació n en un cero agotador. Se levantó cuando Lucas no se acercó
y puso una mano en el hombro de Jeremy cuando Jeremy se movió para
seguirlo. Lucas se metió las manos en los bolsillos y le lanzó a Jeremy una
mirada cautelosa.
"Só lo Jean", dijo. "Dame unos minutos."
"¿Sí?" Jeremy le preguntó a Jean.
"Cinco minutos", prometió Jean, y se dirigió hacia Lucas.
Esperaba que Lucas los llevara al otro extremo del vestuario, o tal vez a
una de las salas de reunió n, pero Lucas fue hacia la puerta y bajó por el
tú nel hasta la salida. Lucas se interpuso entre los coches de Rhemann y
Lisinski para llegar a la puerta exterior, y aunque Jean lo siguió hasta allí
sin dudarlo, se negó a cruzar. El propio Lucas parecía contento de
detenerse en la abertura, con una mano en la puerta y la otra en la valla
mientras contemplaba los pocos coches que aú n estaban dispersos por el
aparcamiento.
“Hablé con Grayson”, dijo Lucas. “Lo intenté, de todos modos. Todavía no
quería hablar conmigo”.
"Un poco de discreció n inesperada", dijo Jean, "pero no es mi problema".
“No quería hablar conmigo ” , volvió a decir Lucas, con énfasis.
Jean lo miró fijamente, escuchando las palabras pero negá ndose a leerlas.
La negació n só lo pudo salvarlo por un tiempo, y siguió la mirada de
Lucas hasta el auto estacionado junto a la cerca. Sabía lo que vendría
cuando se abrió la puerta del conductor, pero no pudo hacer nada má s
que quedarse congelado mientras Grayson salía y emprende su camino.
La libertad no había calmado nada del fuego en él; Con meses de
diferencia no había dominado nada de la ira. Jean estaba mirando a un
hombre que deseaba desesperadamente hacerle dañ o y que sabía
íntimamente dó nde estaban sus cicatrices. Jean no podía sentir el asfalto
bajo sus zapatos ni el viento cá lido tirando de su cabello. Había hielo
donde su médula debería estarlo y una enfermedad pegajosa
arrastrá ndose por su pecho como un gusano.
El metal tintineó cuando Lucas volvió a cerrar la puerta. Jean podría
haberle dicho que ninguna puerta podría mantener alejado a Grayson,
pero se estaba ahogando con los recuerdos y no podía encontrar la voz.
Grayson redujo la velocidad hasta detenerse al otro lado, pero no fue por
obediencia ni por moderació n. Simplemente estaba disfrutando del
efecto que su presencia tenía en Jean, a juzgar por la expresió n de su
rostro. Jean intentó recordar có mo se veía en enero, magullado,
ensangrentado y mejorado, pero no consiguió calmar sus nervios.
"Dijiste que só lo querías hablar", le recordó Lucas a Grayson. "Puedes
hablar con él desde allí".
Grayson enganchó los dedos en la valla. "Me debes un nú mero, Johnny".
El apodo de Zane en los labios de Grayson hizo que Jean tragara saliva
contra un torrente de bilis. “Que te jodan. Zane ganó ese concurso, no tú .
"É l no está aquí para reclamarlo", dijo Grayson. "Soy. Regresaré al Nido
en dos días y te asegurará s de que me brinden el respeto que me deben.
"No mentiré por ti".
“Vas a decirle a todo el mundo que me prometieron la Corte perfecta, o
voy a entrar allí, quitarte la piel de la cara y follarte el maldito crá neo.
¿Lo entiendes? Sé dó nde juegas. Se donde vives. ¿Quién te protegerá
ahora?
"Jesú s, Grayson..." comenzó Lucas, pero Grayson ya se estaba moviendo.
Lanzó su considerable peso contra la puerta y Lucas no estaba listo para
detenerlo. Lucas gritó un poco cuando fue derribado, pero Jean no se
quedó para ayudarlo. Corrió hacia la puerta del estadio sabiendo que no
iba a ser rá pido suficiente. Sus dedos rozaron el teclado antes de que una
mano agarrara su hombro y lo hiciera girar.
El primer puñ o lo alcanzó en la boca, enviá ndolo de regreso contra la
pared del estadio, y Jean se defendió como una bestia enjaulada. Grayson
pasó una mano por encima de la guardia de Jean y le agarró la cara para
golpear su cabeza contra la dura pared. El mundo giró en una mancha
repugnante, luego se redujo a un enfoque demasiado brillante cuando
Grayson mordió con fuerza la unió n de su cuello y hombro. El grito que
arrancó de Jean fue má s animal que humano, y Jean atacó la cara y la
garganta de Grayson con dedos frenéticos.
Lucas salió de la nada, agarrando el brazo de su hermano para tirar de él.
"Basta", intentó , desesperado. “¡Grayson, detente!”
Grayson soltó a Jean el tiempo suficiente para llorar a su hermano. Tres
golpes fueron suficientes para derribar a Lucas y Grayson regresó antes
de que Jean se alejara má s de dos pasos de la pared. Grayson agarró el
rostro de Jean con ambas manos y talló líneas feroces en sus mejillas con
sus pulgares mientras lo inmovilizaba contra la pared una vez má s.
Jean lo agarró de las muñ ecas antes de que Grayson pudiera sacarle los
ojos y le dio un cabezazo tan fuerte como pudo. Jean fue arrastrado con
él cuando Grayson retrocedió un paso, pero Grayson se recuperó antes
de que pudiera liberar sus manos. Grayson clavó las uñ as mientras
empujaba a Jean hacia atrá s. Jean le pateó el tobillo tan fuerte como pudo
con los dos apretados tan juntos, y Grayson respondió golpeá ndose la
cabeza contra la pared con tanta fuerza que a Jean le dolieron los dientes.
"Dame mi puto nú mero", dijo Grayson.
"No es tuyo", logró decir Jean. " Que te jodan ".
Fue la respuesta equivocada. Grayson mordió la muñ eca izquierda de
Jean con una intenció n demoledora. Jean intentó liberar su mano y la uñ a
del pulgar de Grayson cortó la suave piel del rabillo del ojo cuando el
agarre de Jean se resbaló .
La puerta del estadio se abrió solo para detenerse bruscamente cuando
golpeó el cuerpo arrugado de Lucas, y Grayson inmediatamente se retiró
del espacio de Jean. Jean se agachó para agarrarse las rodillas antes de
caer de bruces sobre el asfalto. Alguien estaba gritando ahora, y supo que
reconocía su voz, pero sus oídos zumbaban demasiado fuerte para poder
entender las palabras. No podía mirar para ver quién lo había salvado sin
darse cuenta; no podía quitar los ojos de la sangre que corría lentamente
desde su mano hasta sus dedos.
Jean se llevó la mano sana a la garganta y la sensació n de la piel rota y
hú meda bajo sus dedos casi lo hizo perder el equilibrio. Respiró
profundamente, necesitando saber que no se estaba asfixiando contra
una almohada, pero sus pulmones estaban tan apretados que le ardía el
pecho.
Unas manos lo agarraron por los hombros y Jean reaccionó
instintivamente. Su atacante no esperaba tal fuerza y logró arrojar a
Lisinski contra su auto antes de darse cuenta de a quién había golpeado.
El pá nico candente de chocar contra un carruaje borró todo lo demá s, y
Jean se retiró de ella tan rá pido como pudo. El primer golpe de la pared
del estadio contra sus omó platos le quitó diez añ os de vida y Jean bajó la
mirada inmediatamente.
"Lo siento", logró decir. "Lo siento, entrenador, no..."
"Suficiente", le advirtió , y Jean se tragó el resto de sus disculpas. Los
neumá ticos chirriaron cuando Grayson salió del aparcamiento. Lisinski
lanzó una mirada furiosa a su auto, pero con Lucas sentado gimiendo a
sus pies y Jean apenas en pie, tuvo que dejarlo ir. Sacó su teléfono un
segundo después mientras se arrodillaba para revisar los ojos de Lucas.
"James, te necesitamos aquí ahora mismo", dijo, y cerró su teléfono sin
dar explicaciones.
Rhemann salió del estadio en un tiempo récord y no vino solo. Fue por
Lucas primero, ya que Lucas y Lisinski estaban en su línea de visió n
directa, pero Jeremy le pisó los talones y se dirigió directamente hacia
Jean. La alarma parecía incorrecta un rostro nacido para sonreír, y Jean
desvió la mirada antes de que el pá nico de Jeremy pudiera llevarlo al
límite. Jeremy lo alcanzó , pero Jean se apartó de la pared y apartó a
Jeremy de su camino.
Finalmente pudo llegar sin obstá culos a la puerta del estadio, pero nadie
le había dado el có digo de este teclado. Dedos inestables metieron los
dedos de Raven una y otra vez. Sabía que estaba mal. No sabía por qué no
funcionaría. No podía dejar de intentarlo.
"Jean, ya lo tengo", dijo Jeremy mientras alejaba la mano de Jean de los
botones.
Jean observó en un silencio paralizado có mo Jeremy introducía el có digo
correcto. Jean solo abrió la puerta lo suficiente para pasar y se dirigió al
vestuario lo má s rá pido que pudo sin correr. Estuvo a punto de acribillar
a dos troyanos rezagados mientras atravesaba la segunda puerta, pero
hizo caso omiso de sus gritos molestos y siguió moviéndose. Le pareció
oír la voz de Cat, pero Cat podía esperar. Tuvo que esperar. Jean tuvo
unos treinta segundos para quitarse el toque de Grayson antes de
enfermarse violentamente.
Las duchas estaban vacías cuando Jean irrumpió y redujo la velocidad
só lo para quitarse los zapatos. Fue hacia el cabezal de ducha má s cercano
y giró el pomo tan fuerte como pudo. El primer golpe de agua contra su
rostro casi lo partió por la mitad, y Jean enterró su rostro en la curva de
su codo mientras luchaba por respirar. Dientes , pensó , y ahogándote , y
sé dónde vives.
Jean se frotó desesperadamente el cuello con la mano libre, tratando de
quitarse la saliva y la sangre lo má s rá pido que pudo. Había trabajado
durante añ os en la violencia de Riko; había sobrevivido a Grayson en su
peor momento. Só lo necesitaba un momento para guardar esto. Un
momento, o dos, o diez, para olvidar el peso de las manos de Grayson en
su cara y los dientes en su piel. Pero el brazo que protegía su rostro del
agua también lo hacía Le costaba respirar y Jean se tambaleaba entre las
duchas de los troyanos y su oscura habitació n en Evermore.
"Vaquero." Jeremy otra vez, en algú n lugar a su derecha. A Jean se le
acabó el tiempo. "Mírame."
Soy Jean Moreau. Pertenezco a los Moriyama. Voy a aguantar. Voy a
aguantar. Voy a aguantar.
Pieza a pieza se encerró de nuevo, empujando su miedo y dolor tan
profundamente que se sintió entumecido. La tensió n desapareció de sus
hombros y Jean abrió los ojos para encontrar el pomo de la ducha. Un
giro rá pido cortó la ducha y Jean se pasó ambas manos por la cara para
quitar la mayor cantidad de agua que pudo. Só lo entonces se giró para
mirar a Jeremy, que estaba tan cerca que tenía manchas hú medas en la
camisa y los pantalones cortos a causa del spray. Jean se sentía tranquilo,
o tan tranquilo como podía estarlo cuando se había desconectado por la
fuerza de ese momento, pero Jeremy todavía parecía atormentado.
"Tendré que cambiarme antes de irnos", dijo Jean. "Dame un momento."
Jeremy se interpuso en su camino cuando Jean se dirigió hacia la puerta.
"Jean, detente".
"Déjame pasar", dijo Jean. "Tengo frío."
"Por favor há blame."
"No tengo nada que decirte."
"Te lastimó ", insistió Jeremy, y Jean agradeció fugazmente que Jeremy se
abstuviera de decir el nombre de Grayson. Jean hizo un gesto desdeñ oso
y trató de pasar, pero Jeremy obstinadamente se puso delante de él otra
vez. "Es muy obvio que no está s bien, así que deja de fingir que podemos
ignorar lo que te está pasando".
“Deja de buscar si te va a molestar”, dijo Jean. No estaba seguro si eso era
desaprobació n o dolor tirando de la comisura de la boca de Jeremy, y
Jean se obligó a tratar de expresarlo con mejores palabras. “Los Ravens
sabían que no era asunto suyo y sabían que no debían insistir en ello.
Sería mejor para todos nosotros si usted hiciera lo mismo”.
La respuesta de Jeremy fue baja pero sin vacilar: "No apartaré la mirada".
"No quiero que mires".
Le asustó lo mucho que parecía una mentira, pero no tuvo tiempo de
pensar en ello antes de que la puerta se abriera para dejar entrar a
Rhemann. El entrenador en jefe tenía la boca abierta, pero dudó cuando
vio la apariencia de rata ahogada de Jean. Después de un momento, les
indicó que lo siguieran, pero captó la mirada de Jeremy cuando se giró y
dijo: “Dale una toalla. Estaremos en medicina”.
Tuvieron que pasar a los troyanos restantes en el camino: Cat y Laila, por
supuesto, y luego Travis y Haoyu. Jean asumió que los dos ú ltimos eran
los que casi había derribado antes; eran compañ eros de cuarto de Lucas
en el dormitorio de verano y estaban atrapados aquí esperando una
resolució n de la misma manera que las chicas. Un gesto brusco de
Rhemann advirtió al grupo que guardaran silencio mientras pasaba, y
Jean mantuvo la mirada fija en la espalda de Rhemann mientras lo
seguía.
Lucas y Lisinski estaban en la primera oficina, por lo que Rhemann
indicó a Jean que pasara a la segunda. Jeremy debió haber corrido,
porque los alcanzó antes de que Rhemann cerrara la puerta má s de la
mitad. Jeremy le pasó una toalla pero se aferró al pomo y Rhemann supo
lo que significaba esa expresió n tensa en su rostro. Miró a Jean y dijo:
"Tu llamada. ¿Dentro o fuera?"
Jean respondió con un inmediato: "Fuera".
Jeremy no tuvo má s remedio que retirarse y Rhemann cerró la puerta.
Jean tomó la toalla que le ofrecieron y se sentó donde Rhemann señ alaba.
Jean ni siquiera se había dado cuenta de que había un reloj aquí, pero
ahora podía oír el tictac del segundero. Quizá s fue un reloj. Hacía añ os
que no tenía uno, pero de todos modos se revisó las muñ ecas. Todo lo
que encontró fueron las líneas irregulares de Grayson. dientes. Se enrolló
la toalla alrededor del brazo para no tener que verla.
Rhemann recorrió la habitació n, abriendo y cerrando cajones en busca
de las vendas y los antisépticos que necesitaría. Jean intentó quitá rselos,
pero la mirada pétrea de Rhemann le hizo bajar la mano y quedarse
sentado en silencio. Rhemann acercó un taburete y se puso a trabajar,
empezando por la muñ eca de Jean. Una vez que terminó de limpiarlo y
envolverlo, le pidió a Jean que probara su rango de movimiento. Le dolía,
pero Jean podía rotar la mano y flexionar los dedos, y eso fue suficiente
para asentar parte del hielo persistente en el pecho de Jean.
"Há blame", dijo Rhemann mientras secaba la cara de Jean.
"No sé lo que quiere que le diga, entrenador".
"¿Está s bien?"
"Sí, entrenador", dijo Jean. "Todavía puedo jugar".
"Eso no es lo que te pregunté".
Le dio a Jean un minuto para pensar en algo mejor y el silencio fue peor
que sus preguntas. Jean sacudió la pierna para desalinear sus
pensamientos, sabiendo que se estaba delatando con esa inquietud pero
incapaz de detenerse. Finalmente tuvo que cubrirse las vendas con la
mano libre para poder dejar de mirarlos.
“Entrenador, por favor dígame qué decir. Prometo que lo haré bien”.
"No quiero que lo arregles", dijo Rhemann, recostá ndose un poco para
mirarlo. "Quiero saber que está s bien".
Eso fue bastante fá cil. "Estoy bien, entrenador".
Quizá s no sea tan fá cil, porque Rhemann parecía atrapado en algú n
punto entre la incredulidad y la lá stima. Jean se obligó a quedarse quieto.
Ese mejor intento de mantener un frente sereno fue todo lo que lo salvó
cuando Rhemann sacudió la cabeza y se puso a trabajar en la garganta de
Jean.
Jean miró hacia la pared del fondo, donde una de las enfermeras había
colgado una fotografía enmarcada en blanco y negro de un barco
solitario en un puerto, y se alejó lo má s que pudo de allí. Pensó en
cabalgar por la costa con Cat. Pensó en el muro de fotografías de Foxhole
Court. Pensó en postales e imanes destruidos por compañ eros de equipo
furiosos, y el control de Jean emitió un crujido amenazador. Tragó con
fuerza contra una oleada de ná useas.
Tal vez Rhemann lo escuchó ahogarse, porque lo intentó de nuevo con un
"Jean" tranquilo pero firme.
"Llamaré al Dr. Dobson". Fue suficiente para que Rhemann se detuviera,
y Jean se inclinó hacia la mentira con todo lo que tenía. "La llamaré tan
pronto como esté en casa, entrenador".
Llamaron a la puerta. Rhemann terminó de colocar las vendas con cinta
adhesiva antes de hacer rodar su taburete por la habitació n para abrirlo.
Lisinski estaba en la puerta con Lucas a su lado. Jean lo miró y supo que
tenía la nariz rota; Grayson no había dado ninguno de los golpes que le
había apuntado a su hermano. Jean quería estar satisfecho de que Lucas
hubiera pagado por su participació n en esta miserable reunió n, pero lo
ú nico que sentía era cansancio y frío. Rhemann se apartó para que
pudieran entrar y cerrar la puerta nuevamente.
Jean hizo caso omiso de las preocupadas preguntas de Rhemann y de la
evaluació n de Lisinski sobre las lesiones de Lucas. Cuando Rhemann
estuvo seguro de que Lucas no se desplomaría pronto, dijo: "Empiece
desde arriba".
La historia de Lucas salió a la luz como un desastre, desgarrado por la
autocensura y el arrepentimiento. Ayer no había logrado obtener una
buena explicació n de Jean sobre qué inició el antagonismo entre Jean y
su hermano, por lo que hizo lo que Jean lo desafió y exigió la verdad a
Grayson. Grayson se negó a participar en la conversació n, solo para darse
la vuelta y enviarle un mensaje a Lucas durante el almuerzo de hoy para
pedirle informació n sobre el momento. de las prá cticas de los troyanos.
No tenía nada que decirle a Lucas, pero hablaría con Jean si Lucas podía
conseguirle tiempo a solas.
"Es só lo la segunda cosa que me dice este verano". Lucas se miró los
zapatos, la viva imagen de la miseria. “Se alejó de mí hace cuatro añ os y
olvidó que yo existía, y las dos veces que se molestó en hablar conmigo
desde que llegó a casa fue sobre Jean. Se marcha a Virginia Occidental
este fin de semana. Era mi ú ltima oportunidad de verlo antes de que se
fuera, y no lo hice... no sabía có mo rechazarlo. Lo lamento. La cagué”.
Rhemann miró a Jean. Jean no estaba seguro de si estaba esperando la
versió n de los hechos de Jean o su justa furia. Jean mantuvo su mirada
fija en el rostro de Lucas y dijo: "La pró xima vez que se vaya, déjelo ir y
cambie las cerraduras detrá s de él".
"Es mi hermano", dijo Lucas, pero su protesta fue débil.
"Ya te lo dije", dijo Jean, con voz plana. "Dejó de ser tu hermano el día que
fue al Nido".
Lucas hizo una mueca al suelo pero no discutió de inmediato. “É l te
lastimó . En Edgar Allan, quiero decir”, dijo cuando Jean, por reflejo,
apretó con má s fuerza su muñ eca vendada. Jean no respondió , pero
Lucas no estaba esperando la confirmació n cuando ambos supieron cuá l
era la respuesta. "Escuché lo que te dijo".
"No hablaré de esto contigo".
"É l hizo-"
Jean se negó a escuchar el resto de esa pregunta. "No hablaré de esto
contigo", dijo de nuevo, má s fuerte. Esta vez Lucas captó la indirecta y
Jean clavó las uñ as en el vendaje hasta que el dolor le quitó el filo feroz a
su voz. Cuando confió en sí mismo para no faltarle el respeto a su
entrenador con su tono, miró tranquilamente a Rhemann y le preguntó :
"Entrenador, ¿puedo ir?".
"¿Eres realmente bueno al dejarlo así?" -Preguntó Rhemann. “Tenemos
cá maras de seguridad. Podemos llamar a la policía”.
El estó mago de Jean tocó fondo. “No, entrenador”.
"Vaquero." Esa protesta silenciosa fue de Lucas, de todas las personas,
pero Jean se negó a mirarlo.
"Enviaré a Jeremy lejos primero", dijo Rhemann, como si eso de alguna
manera pudiera convencer a Jean.
“Los cuervos no…” comenzó Jean. Al ver la expresió n del rostro de
Rhemann, cambió de opinió n y dijo: "No puedo hablar con la policía,
entrenador".
Rhemann le dio un minuto para que cambiara de opinió n y luego se
rindió sacudiendo la cabeza. “Confío en que usted tomará la decisió n que
sea mejor para usted, pero no permitiré que vuelva a invadir nuestro
estadio. Voy a comunicarme con la seguridad del campus con su foto”,
dijo, mirando a Lucas, “y les informaré que no es bienvenido en la
propiedad. Lucas, si escuchas otra palabra antagó nica suya esta noche, te
agradecería que me avisaras. Gracias”, añ adió cuando Lucas asintió
bruscamente. "Jackie puede llevarte de regreso al dormitorio".
"Tengo a Haoyu y Travis", dijo Lucas, todavía sonando derrotado. "Estaré
bien."
"¿Tú ?" Rhemann le preguntó a Jean y luego tomó una decisió n antes de
que Jean pudiera responder. “Está s con Laila. Os llevaré a los cuatro.
Rhemann se levantó del taburete. Lisinski no pareció contento con nada
de esto, pero salió primero de la oficina. Lucas no se movió , ni siquiera
cuando Rhemann pasó a su lado. Jean vislumbró a Jeremy flotando en el
pasillo como una mamá gallina ansiosa, pero entonces Lucas tomó el
pomo de la puerta. Lucas inclinó la cabeza hacia Rhemann pero mantuvo
los ojos en Jean mientras preguntaba: “Dos minutos. ¿Por favor?"
Jean miró a Rhemann, pero Rhemann lo estaba observando y la
expresió n de su rostro fue casi su perdició n. Esta era la mirada
beligerante de un hombre que sacaría a Lucas de allí por la fuerza si Jean
indicaba que no quería estar a solas con él. Jean trató de decirse a sí
mismo que estaba leyendo demasiado sobre ello, pero la incomodidad y
la seguridad eran nudos de veneno en guerra que devoraban su corazó n.
Se obligó a apartar la mirada de su entrenador antes de que tal farsa
pudiera engañ arlo y respondió con un forzado: "Un minuto".
Lucas cerró la puerta de inmediato, solo para perder veinte segundos
mirá ndola en lugar de mirar a Jean.
A los veintiú n añ os, lo mejor que logró fue: "Lo siento".
"Tus disculpas son tan ú tiles como el perfume de una rana", dijo Jean.
Cuando parecía que Lucas iba a protestar, Jean lo interrumpió con un
breve movimiento de la mano y dijo: “No me importa lo que pensaste que
obtendrías de este experimento o lo que creas que aprendiste. La ú nica
razó n por la que te señ alé a Grayson fue para no tener que tener esta
conversació n contigo. Lo ú nico que importa es si está s dispuesto a jugar
conmigo en la cancha”.
"É l te mordió ", dijo Lucas.
"Yo estuve allí", dijo Jean con frialdad.
“Te he visto mirando a Jeremy. He oído los rumores. Estoy seguro de que
eres gay”. Lucas le dirigió una mirada obstinada que quedó
completamente socavada por el tono nervioso de su voz. “¿Es esto
como... es una mala ruptura?”
Por un momento, Jean estuvo tentado de mentir, aunque só lo fuera para
poner fin rá pidamente a la conversació n. Estuvo igualmente tentado a
decir la verdad só lo para retorcer el cuchillo má s profundamente. La
evasió n miserable era el ú nico término medio, y Jean luchó duramente
contra su estó mago revuelto. “No te atrevas a descargarme la carga de la
psicosis de tu hermano. No aliviará s tu culpa asumiendo que yo quería
tener parte en ello.
"No estoy—Jesú s, yo solo—" Lucas parecía no poder entender a dó nde
quería llegar con esto, pero Jean no tenía todo el día para atenderlo. Se
levantó de la cama y se dirigió hacia la puerta, y Lucas casi no fue lo
suficientemente rá pido para detenerlo.
Tan pronto como la mano de Jean tocó el pomo, Lucas puso una mano y
un pie contra la puerta para mantenerla cerrada, y la expresió n que le
dirigió a Jean fue sombría. Jean estaba bastante seguro de que podría
sacar a Lucas de su camino si las cosas se ponían feas, pero frunció el
labio hacia Lucas con desprecio y le dio una ú ltima oportunidad para
recuperar la cabeza.
Por fin Lucas dijo: "Lo siento".
"No quiero tu maldita—"
"Lamento haberlo dicho", aclaró Lucas mientras salía por la puerta. “No
estuvo bien. Vi tu cara cuando salió del coche, así que sé que ni siquiera
debería haber... —Hizo un gesto, impotente y miserable, mientras las
palabras le fallaban de nuevo. “El Grayson con el que crecí no era nada
parecido a esto. No puedo entender en qué se ha convertido”.
"Ese es tu problema, no el mío". A pesar de ese fá cil despido, Jean no
podía girar la perilla. Se miró la mano, deseando que se moviera, pero el
miedo superó el sentido comú n y tenía que saberlo. “Dijo que sabe dó nde
vivo. ¿Le dijiste?"
Lucas sacudió brevemente la cabeza. “Le dije dó nde está n los
dormitorios de verano en caso de que quisiera venir a verme antes de
irse. É l no sabe que está s fuera del campus”.
Eso hizo poco para calmar el picor en su corazó n, pero tendría que ser
suficiente. Jean abrió la puerta y encontró a los vagones y a Jeremy
esperando a unos metros del pasillo. Jean só lo miró a Jeremy y dijo:
"Tengo que cambiarme antes de irnos".
"Claro", asintió Jeremy, con una sonrisa fugaz y vacía.
Jean confió en que los entrenadores lo llamarían si necesitaban algo má s
y se dirigieron a su casillero. Pasó primero a Cat y Laila, luego a Haoyu y
Travis nuevamente, y llegó a su casillero sin má s interrupciones. Eso era
só lo la mitad del problema, ya que ya se había puesto su propia ropa
antes de seguir a Lucas afuera. No tuvo má s remedio que quitarse la ropa
empapada y ponerse la ropa deportiva del día siguiente. La ropa mojada
estaba amontonada Se levantó con su camisa desechada para el viaje a
casa, y encontró a todos esperá ndolo en la salida cuando terminó .
Haoyu, Travis y Lucas cruzaron el estacionamiento hacia el campus, y
Rhemann metió a los otros cuatro troyanos en su camioneta. El viaje a
casa en coche fue lo suficientemente corto como para desorientarlos, y
Rhemann los dejó salir al final del camino de entrada. Bajó la ventanilla
mientras se alejaban y dijo: "Avísanos si necesitas algo, ¿de acuerdo?".
"Sí, entrenador", dijo Laila, y acompañ ó a Jean escaleras arriba delante de
ella.
Jean abrió la puerta y entró , pero se quedó a un lado hasta que los otros
tres entraron. Tan pronto como se cerró la puerta, Jean puso el cerrojo y
la cadena en su lugar. Cada segundo que pasaba hacía que las garantías
de Lucas fueran menos reconfortantes, y Jean dio un nervioso tiró n a la
cadena. Si Grayson lo encontrara, ¿sería suficiente? Las puertas nunca
antes lo habían detenido. Por supuesto, el ú ltimo había quedado abierto
para él. Los recuerdos pusieron un calor febril en el pecho de Jean, y le
dio a la cadena otro fuerte tiró n.
"Tengo algo para eso", dijo Laila. "Espera aquí."
Jean la escuchó rebuscar en su habitació n durante unos minutos. Regresó
con una barra en cuclillas. Un extremo tenía una base de goma plana y el
otro tenía un gancho poco profundo. Ella le hizo un gesto para que se
apartara y lo colocó en su lugar debajo del pomo. Una ú ltima patada en el
fondo lo apretó lo má s posible y Laila asintió con satisfacció n.
“Mi madre me lo compró cuando me mudé de casa por primera vez”, dijo.
“Nunca me ha fallado y la gente lo ha intentado má s de una vez. ¿Bueno?"
No lo fue, pero tendría que serlo. "Sí."
"¿Podemos hablar?" —preguntó Jeremy.
"Tengo que cambiarme y llamar a Dobson", dijo Jean, y Jeremy se apartó
de su camino de mala gana.
Jean fue directamente a su habitació n y arrojó su ropa mojada en el cesto
de la ropa sucia. Cambió su ropa de entrenamiento por ropa má s
informal y se sentó con las piernas cruzadas en medio de la cama para
mirar sus vendajes. No quería ver las picaduras, pero después de un
momento levantó la mano y quitó la cinta y la gasa. Su mano estaba
magullada en un anillo a su alrededor por la fuerza de los dientes de
Grayson, y Jean sintió que su estó mago se revolvía en respuesta.
Por un momento fugaz y tonto consideró llamar a Dobson después de
todo. Ella había sido la terapeuta de Andrew cuando Riko envió a Drake
tras él. ¿Qué le había dicho ella después? ¿Había hecho alguna diferencia?
¿Era mejor un falso consuelo que ningú n consuelo? Jean giró su teléfono
una y otra vez en sus manos, peleando consigo mismo.
Al final ganó la repulsió n. No había manera de que él se expusiera así
ante ella. Só lo pensar en ponerlo en palabras lo mareaba. Se movió para
tirar su teléfono fuera de su alcance cuando zumbó en su mano y,
sorprendido, casi lo deja caer.
El có digo de á rea le resultaba familiar, pero el nú mero no. Jean solo tenía
una docena de contactos guardados en su teléfono y la mitad compartía
el mismo prefijo de Carolina del Sur. El primer pensamiento de enojo de
Jean fue que Rhemann había llamado a Dobson, sin confiar en que Jean
cumpliera su promesa de obtener ayuda, pero Jean tenía su informació n
guardada y apareció este mensaje sin nombre adjunto. Jean tamborileó
con las uñ as sobre las teclas durante unos agitados segundos antes de
abrir el texto.
El mensaje estaba en francés: "¿Dó nde está s?"
No el nú mero de Kevin, lo que dejó só lo un sospechoso. Jean todavía
envió un "Quién" para estar seguro.
“Neil”, fue la rá pida respuesta, y luego, “Estoy en Los Á ngeles. Tenemos
que hablar."
Jean miró el reloj de su teléfono y el miedo fue un gran peso que se
asentó en sus huesos. Sabía que los Zorros habían Ya había comenzado
las prá cticas de verano y sabía cuá nto duraba el vuelo hasta aquí desde
Carolina del Sur. Si Neil se había saltado la prá ctica para hacer este viaje,
no venía con buenas noticias. Jean se pellizcó el puente de la nariz y
decidió que odiaba absolutamente los días de veinticuatro horas.
Seguramente había un límite en cuanto a la cantidad de cosas que podían
salir mal en un solo día.
En respuesta, envió su direcció n. Luego, como todavía no tenía ganas de
levantarse, le envió un mensaje a Jeremy con un simple "visitante".
Supuso que Jeremy miró el frente antes de llegar al dormitorio, porque
tenía el ceñ o ligeramente fruncido cuando abrió la puerta. "No veo a
nadie".
"Neil Josten está en la ciudad", dijo Jean, comprobando la respuesta de
Neil. "Está de camino desde el aeropuerto en un coche de alquiler".
"¿Quieres verlo?" Preguntó Jeremy mientras se sentaba a los pies de la
cama de Jean. “No tengo ningú n problema en decirle que tiene que
esperar hasta mañ ana. Podemos internarlo en un hotel para pasar la
noche o algo así".
“É l no vendría a verme si tuviera alguna opció n al respecto”, dijo Jean.
“Tengo que reunirme con él”.
Si Jean sobreviviría o no a la reunió n era otra historia, pero no había
ninguna razó n para hablar de eso con Jeremy.
 CAPÍTULO DIECISIETE

JEAN

Jean estaba sentada en el borde del ventanal cuando un coche se detuvo

afuera. Neil le había enviado la marca y el color de su alquiler, pero Jean
todavía se tensó un poco al verlo. Esperó hasta que vio a Neil salir por el
lado del conductor antes de darle el visto bueno a Jeremy, y su capitá n se
adelantó para abrir las cerraduras de la puerta principal. Jean lo alcanzó
cuando estaba colocando la barra a un lado y Jeremy abrió la puerta justo
cuando Neil llamó .
"Hola, Neil". Jeremy se giró hacia un lado para que Neil pudiera pasar a
su lado a través de la puerta, pero Neil solo dio un paso atrá s fuera del
tapete de bienvenida. “Un placer inesperado.”
"Inesperado", coincidió Neil mientras miraba má s allá de él. Neil miró
fijamente a Jean durante tanto tiempo. Jean se preguntó si se suponía que
él debía hablar primero, pero luego Neil hizo un gesto hacia su rostro y
dijo en francés: “Pensé que este era el equipo de pacifistas. ¿Lo que le
pasó ?"
“Podrías haber elegido un día mejor”, dijo Jean.
“No fue mi decisió n”. Neil se encogió levemente de hombros y Jean no fue
tan tonto como para interpretarlo como una disculpa. "¿Zapatos?"
Jean los tocó sin discutir. Cuando Jeremy se dio cuenta de que se iba,
puso una mano delante del pecho de Jean y lo detuvo el tiempo suficiente
para preguntar: “¿Está s seguro de esto? Preferiría que te quedaras donde
pueda vigilarte”.
Jean nunca había estado menos seguro de nada. "Cierra la puerta detrá s
de nosotros".
Jeremy no parecía feliz con esto, pero dejó caer la mano y dejó salir a
Jean. Neil comenzó a bajar las escaleras hasta que se dio cuenta de que
Jean no lo seguía, y luego miró a Jean mientras Jean esperaba que Jeremy
cerrara la puerta detrá s de él. Oyó el clic del cerrojo deslizá ndose, un
chirrido lejano que podría haber sido la cadena, y finalmente un golpe
sordo que era el barra de seguridad volviendo a su lugar. Satisfecho de
que estarían a salvo en su ausencia, Jean se giró y salió tras Neil.
Había papeles arrugados en el asiento del pasajero unidos con grapas.
Jean los hojeó antes de ponerse el cinturó n de seguridad, pero eran só lo
impresiones de direcciones: LAX hasta Gold Court, y Gold Court hasta
una direcció n que no reconoció . Jean se los pasó a la mano expectante de
Neil, y Neil se tomó unos momentos para estudiarlos antes de meterlos
entre sus muslos y girar la llave en el encendido.
"Alguien te mordió ", dijo Neil.
Jean se llevó la mano al cuello antes de darse cuenta de que Neil se
refería a su muñ eca descubierta. La mirada pesada que Neil le envió dijo
que no se había perdido ese gesto. Jean se negó a mirarlo pero dijo: "No
es tu problema".
“Hoy va a ser un problema”, argumentó Neil mientras se alejaba de la
acera y los ponía en camino. “Tenemos algunas reuniones que celebrar,
la primera de las cuales es con mi tío. Incluso si él no pregunta, el
siguiente grupo lo hará . Necesito saber có mo explicarlo cuando la gente
empieza a entrometerse”.
Neil podría estar mintiendo para saciar su curiosidad, pero Jean no podía
arriesgarse. "Grayson Johnson vino a verme después de la prá ctica".
“Conozco ese nombre”, dijo Neil, pero le tomó un momento ubicarlo.
“Cuervo de fondo. ¿Vino hasta aquí só lo para buscar pelea?
"Quiere que lo declare Corte perfecta", dijo Jean. “Debo dejar escapar que
le prometieron un nú mero después del campeonato. Cree que eso le
permitirá ganar la capitanía este añ o y solidificar su valor futuro”.
“¿Es la verdad?”
Jean se rió . Sonó hueco incluso para sus oídos, y se llevó dedos
temblorosos a los labios. "Era de Zane por derecho, incluso cuando
jodiste las cosas tan espectacularmente al ser encontrado". Esa no era
una conversació n que quisiera tener en ningú n momento. pronto,
especialmente al final de la inesperada visita de Grayson. Jean tragó con
fuerza contra su estó mago revuelto. “Zane quedó destrozado cuando lo
dejaron solo este verano, por lo que Grayson supone que él es el
siguiente en la fila por defecto. Soy el ú nico que queda que puede dar fe
de él, pero no lo haré. Me niego."
“Suena desquiciado”, dijo Neil. “¿Qué clase de persona muerde a la gente
en una pelea?”
Entonces Drake no mordía.
Fue sin duda lo peor que Jean podría haber dicho en ese momento, pero
había pasado la espera de Neil mirando la informació n de contacto de
Dobson para no tener que hablar con Jeremy. El pensamiento de ella
todavía resonaba en su cabeza, de ella, de Andrew, de Drake y de Riko.
Jean escuchó el crujido del volante bajo los dedos de Neil. Por un
momento sonó como somieres. Pensó en una puerta que había dejado
abierta a propó sito y en Zane dá ndoles la espalda mientras Grayson
empujaba a Jean hacia su propia cama. Se hundió las uñ as en el labio
inferior y rezó para tener el coraje de arrancarse la boca antes de que
pudiera seguir hablando mal.
"De todos y cada uno con quien podrías haberlo comparado", dijo Neil,
má s tranquilo de lo que Jean lo había escuchado jamá s, "elegiste a
Drake".
Jean presionó su brazo herido contra su estó mago, tanto para ocultar las
marcas de moretones como para tratar de aliviar ese dolor hueco en su
estó mago. "No importa. Estará fuera de la ciudad este fin de semana y
regresará a Edgar Allan”.
"No estarías bloqueando tu puerta si él no fuera todavía un problema".
“É l cree que vivo en el campus. Eso es simplemente... precaució n”,
finalizó Jean, incluso cuando su mente le producía miedo, pánico, horror
... Tragó con fuerza contra una oleada de ná useas. Si permanecía en esta
línea de pensamiento perdería la cabeza, por lo que deseaba que Neil
tuviera una gramo de humanidad y dijo: "Aléjate de mis asuntos y dime
por qué viniste".
Neil tamborileó inquieto en el volante durante unos momentos y luego
permitió el cambio de tema sin discutir. Hizo un gesto a un lado de su
cabeza mientras decía: “Se dice que alguien en el FBI finalmente
preguntó por qué y cuá ndo hice esto en mi apariencia si no quería que
me encontraran, y lo rastrearon hasta mi estadía en Evermore. La gente
está empezando a hacer preguntas y se supone que debemos
adelantarnos para aclarar las cosas”.
“No podemos”, dijo Jean cuando Neil entró en un estacionamiento.
Neil no respondió hasta que recibió una multa en el torniquete. Só lo
cuando volvió a cerrar la ventana dijo: “No podemos nombrarlo . "
Lo dejó así, esperando a que Jean lo resolviera. Jean lo miró fijamente
mientras Neil buscaba un lugar para estacionar, considerando todas las
connotaciones posibles. Cuando encajó en su lugar, sintió que su
estó mago se tocaba fondo. Si no podían señ alar con el dedo a Riko, y toda
la defensa de Neil dependía de su miedo a ser atrapado, solo quedaba
una persona que podía asumir la culpa.
"Está n quemando a mi familia", dijo.
No era una pregunta, pero Neil dijo: "Sí". Encontró un espacio y apagó el
motor, pero en lugar de salir dijo “Jean”, con una urgencia que obligó a
Jean a mirarlo. "Lo lamento."
Soy Jean Moreau. Pertenezco a los Moriyama.
“Soy un Moreau”, dijo Jean. “Conozco mi lugar. Cumpliré mi papel”.
Neil parecía querer decir má s, pero salió del auto sin hacer comentarios.
Jean se puso a su lado cuando salieron del garaje y empezaron a caminar
por la acera. Neil se dirigió a una tienda de la esquina antes de ver un
cajero automá tico y sacó dinero en efectivo que rá pidamente guardó en
su bolsillo trasero.
Jean no preguntó , pero Neil explicó : “Mi tío y yo volamos a la ciudad con
nuestros propios pasaportes. Debido al caso abierto de mi padre, eso
debería haber activado algunas alertas en la oficina local del FBI. Ahora
só lo necesitamos crear un camino para poder forzar una confrontació n”.
No necesitaba una respuesta de su parte, así que Jean só lo hizo un gesto
poco entusiasta y siguió a Neil a un restaurante tailandés en una esquina
deteriorada. Neil hizo un gesto a la anfitriona para que mirara a su
alrededor. El lugar estaba lleno, pero Neil só lo necesitó unos momentos
para encontrar al resto del grupo. Cuando partió , Jean lo siguió . El
hombre al que se acercaron no se parecía en nada a Neil, pero Neil se
deslizó en el reservado de la esquina frente a él y le indicó a Jean que se
uniera a él.
Neil le pasó un menú tan pronto como se sentó , pero Jean se lo empujó .
"No."
"También podrías comer algo", dijo el hombre frente a él. "Tienes una
velada muy larga por delante y dudo que tus pró ximos anfitriones sean
lo suficientemente buenos para alimentarte". Stuart Hatford se reclinó
contra el respaldo de su mesa para considerar a Jean. No había ninguna
amabilidad en él, y apenas interés, pero logró sonar vagamente educado
cuando dijo: “Jean-Yves Moreau. Un placer, estoy seguro”.
Eso llamó la atenció n de Neil, y miró de su tío a Jean incluso cuando Jean
decía: "No me llames así".
La camarera se acercó antes de que Stuart pudiera responder. Jean
intentó despedirla, pero Neil pidió dos porciones de algo que Jean no
reconoció . Tan pronto como ella se fue, Neil preguntó : "¿Jean-Yves?"
"No. No puedo usar ese nombre”, le advirtió Jean.
"¿Dice quién?" -Preguntó Estuardo. “¿El niñ o muerto? Su nombre legal es
má s importante ahora que nunca, así que acostú mbrese a escucharlo”.
No esperó a que Jean respondiera, sino que miró a Neil y se llevó una
mano a la cara. “¿Lo arrastras hasta aquí pataleando y gritando, o es un
problema no relacionado?”
Neil se encogió de hombros. “¿Tiene alguien que pueda encargarse del
trabajo local?”
“Depende de lo que puedas permitirte. El momento es lo suficientemente
malo como para hacer subir el precio”.
“El momento es inevitable, así que no me importa cuá l sea el precio. No
me confiscó nada”, le recordó Neil. “No lo traje conmigo, pero sabes que
soy bueno para ello. Solo encuéntrame una manera de entregá rtelo”. La
camarera volvió a acercarse con bebidas de color naranja para Neil y
Jean, y Neil le ofreció una sonrisa encantadora que nunca encajaría del
todo en su rostro. “¿Tienes un bolígrafo que pueda prestarme? Gracias, te
lo devolveré tan pronto como pueda”.
Neil garabateó un poco en el dorso de una servilleta y empujó el
desorden hacia su tío. Stuart lo consideró durante unos minutos antes de
pasá rselo por encima del hombro a una mujer en el reservado de al lado.
Ella se levantó y se fue sin hacer comentarios.
No volvieron a hablar hasta que la camarera regresó con sus platos. Neil
devolvió el bolígrafo y una tarjeta bancaria para cerrar la mesa. Jean
miró sus fideos mientras Neil firmaba y devolvía el cheque. No había
visto informació n nutricional en el menú , pero había cocinado junto a Cat
el tiempo suficiente para adivinar que este plato violaría casi todas las
reglas del pequeñ o libro de nutrició n aceptable de los Ravens. Lo apartó
en silencioso rechazo e ignoró la mirada que Neil le envió por eso.
Afortunadamente (o no), había cosas má s importantes de qué
preocuparse, porque una vez que liberaron a la camarera de
controlarlos, tuvieron privacidad para hablar. Stuart se reclinó en su
asiento y le dijo a Jean:
“Toda la operació n está siendo borrada. Dime ahora si vas a resistir”.
Jean no tenía derecho a negarse cuando estas ó rdenes venían desde
arriba, pero había sobrevivido demasiado como para callarse ahora.
Nada de lo que Stuart pudiera hacerle por su impertinencia sería peor
que ni siquiera intentar salvarla.
“Si eso es lo que se necesita de mí, no lucharé”, dijo Jean, “pero ¿qué
significa este plan para mi hermana?”
Stuart lo miró en silencio durante lo que le pareció una eternidad. Jean
contó los segundos para evitar pensar demasiado, pero ya tenía treinta y
seis añ os cuando Stuart finalmente preguntó : "¿Creías que eras
especial?"
Jean se preparó para la inevitable retribució n violenta, pero lo que Stuart
dijo a continuació n fue peor que cualquier cosa que Riko le hubiera
hecho: “Ella fue vendida só lo dos añ os después que tú . Uno de los
contactos de tu madre, si mal no recuerdo, un traficante de armas en
Argel. Miró por encima del hombro en busca de confirmació n y uno de
los hombres sentados allí asintió . "Tengo el nombre por aquí en alguna
parte, pero espero que signifique má s para mí que para ti".
Jean no quería decirlo, pero tenía que saberlo. Las palabras salieron de
él, desgarrá ndole la garganta: "Ella está muerta, ¿no?"
"Un término suave para ello".
Estaba tan lejos de este momento y de su cuerpo, pero la necesidad de
vomitar era lo suficientemente visceral como para sentir que se le
erizaban los pelos. Miró fijamente la mesa y a través de ella mientras su
corazó n hacía agujeros en su caja torá cica. Necesitaba responder, pero ¿a
dó nde se había ido su voz? No quedaban palabras en él; Ese dolor
creciente en su pecho fue el comienzo de un grito violento y
entrecortado.
El repentino peso de otro pie presionando contra el suyo lo sobresaltó y
le devolvió el sentido, y el tranquilo "Jean" de Neil le dio una línea para
seguir a casa. Jean tragó saliva contra todo lo que sabía mejor que decir y
logró mantener un silencio
“Voy a quemar la casa”.
“No tenía ninguna duda”, dijo Stuart. "Esto es de lo que estamos
partiendo".
Les recitó lo bá sico de una historia para que ellos la hicieran propia. Al
parecer, Neil se había resistido a revelar cualquier contacto europeo al
FBI la ú ltima vez que lo llevaron para un interrogatorio. Su intenció n era
proteger los intereses de su tío, pero ahora podían reformularlo como un
intento de proteger a Jean.
La configuració n era simple: el Carnicero y su hijo pequeñ o habían
venido a Francia en algunos viajes, buscando má s alianzas europeas de
las que Mary podía ofrecer, y los niñ os se habían unido por su amor
compartido por un deporte en crecimiento. Neil completó los detalles
má s finos con una facilidad que hubiera sido impresionante escuchar
cualquier otro día, y Stuart los interrogó a ambos para asegurarse de que
sus respuestas fueran complementarias sin ser sospechosamente
idénticas.
Jean concentró todo lo que tenía en el ejercicio, buscando
desesperadamente cualquier cosa que lo mantuviera unido por un poco
má s de tiempo, pero luego no había nada má s que decir. Stuart se levantó
y se fue, confiando en que el FBI le permitiría salir de la ciudad sin
oposició n a favor de las marcas má s vulnerables que estaba dejando
atrá s. Las dos cabinas a cada lado de la de ellos también se despejaron,
con el equipo de Stuart formando fila detrá s de él. El silencio que cayó en
la mesa en su ausencia fue demasiado profundo y los pensamientos de
Jean se salieron de control para llenar el espacio como una violenta
tormenta.
No recordaba haber sacado su teléfono ni haber decidido marcar, pero la
llamada fue contestada al segundo timbre con un breve "Wymack".
“¿Por qué lo acogiste?” Preguntó Jean y añ adió tardíamente: "Kevin".
“É l nos necesitaba”, dijo Wymack.
“No es tan simple”, dijo Jean, pensando. Nos vendieron a los dos a los
monstruos y cerraron la puerta a nuestros gritos. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por
qué? "Ni siquiera sabías que era tu hijo".
"No necesitaba saberlo", dijo Wymack.
Jean se rió y escuchó que se le quebraba la voz. “¿De verdad crees eso?”
“Creo que todos tenemos la opció n de ser mejores que las manos que nos
formaron. Si tengo la oportunidad de hacer lo correcto por otra persona,
¿por qué no la aprovecharía? Wymack le dio un minuto para considerar
eso y luego dijo: “Há blame. ¿Qué está sucediendo?"
Ella era una niña. Ella era mi hermana pequeña y debería haberla
protegido, pero yo...
Yo también era sólo un niño.
Se sentía como si uno de los cuchillos de Riko estuviera cortando una
línea entre las costillas de Jean. Sus pulmones estaban demasiado agudos
y tensos; su corazó n fue perforado y desgarrado. Jean presionó una mano
contra su esternó n, buscando sangre, pero el calor hú medo que sintió fue
un suave chapoteo contra uno de sus nudillos. Le picaba la cara cuando
una segunda lá grima se deslizó . É ste miró su pulgar mientras goteaba de
su barbilla y Jean se llevó los dedos temblorosos a la mejilla.
Neil tomó suavemente su teléfono y comprobó el identificador de
llamadas. "Lo tengo, entrenador", prometió , antes de colgar y dejar el
teléfono en la mesa entre ellos.
"No lo hagas", dijo Jean. No sabía si estaba hablando con Neil: no mires,
no hables ; o si lo decía para sí mismo: no pierdas el control . "No, no lo
hagas".
"No sabía que tenías una hermana", dijo Neil, en voz tan baja que Jean
casi se perdió con su corazó n roto.
"Elodie", dijo Jean, y con solo escuchar su nombre en voz alta casi lo
partió por la mitad. Apretó su mano en un puñ o para no arrancarse la
cara y se mordió los nudillos hasta que sangraron. No fue suficiente para
detener sus palabras. Cada uno era una de las cerillas de Riko,
quemá ndolo de nuevo: "Ella só lo tenía diez añ os cuando me fui". hogar.
¡Diez! ¿Por qué no la amaban lo suficiente como para mantenerla a salvo?
¿Por qué no me amaban?
Jean salió tambaleá ndose de la cabina. Neil lo agarró de la muñ eca y lo
miró con una expresió n ilegible en su rostro.
"Jean", dijo Neil, tranquilo pero firme. “Tenemos que lidiar con esto hoy,
pero quizá s no tengamos que lidiar con eso ahora. ¿Qué necesitas?"
Cien cosas que no podría tener, mil cosas que había perdido hacía mucho
tiempo. Lo ú nico que le quedaba por pedir era algo que apenas entendía:
“Quiero volver a casa”.
"Bueno. Bueno. Vamos... Neil se distrajo con algo en la distancia y maldijo
con sañ a en un idioma que Jean no reconoció . Jean siguió su mirada para
ver a dos hombres de traje en la entrada. Sacaron sus placas mientras
hablaban con la anfitriona. Neil soltó a Jean y le dio un ligero empujó n en
la cadera. “Puedo ver la cocina. Debería haber una puerta hacia donde
está n los contenedores de basura. Podemos regresar al garaje desde allí”.
"No", dijo Jean, presionando las palmas de sus manos contra sus ojos.
Tomó su corazó n destrozado y lo empujó profundamente. Era demasiado
para enterrar; su estó mago dio un vuelco y se revolvió y amenazó con
vaciarse por toda la mesa. Jean se lo tragó con una fuerza nacida de la
desesperació n y se imaginó envolviendo cadenas sobre todo. Tal vez
habría tiempo para descansar má s tarde. Por ahora, la ú nica salida era
pasar.
Soy Jean Moreau. Conozco mi lugar. Voy a aguantar.
Neil se movió para dejar que Jean regresara a la cabina y esperaron a que
los perros del gobierno los alcanzaran. No pasó mucho tiempo y los dos
agentes miraron fríamente a Neil mientras se sentaban en el banco vacío
de Stuart.
“Neil Josten”, dijo uno mientras ambos presentaban sus insignias. "Nos
gustaría hablar con usted".
"Tedioso", dijo Neil. "Estoy tratando de comer".
El agente arrojó un par de cajas de comida para llevar al otro lado de la
mesa, casi tirando la bebida de Neil al hacerlo. “No estaba preguntando.
Vamos."
Neil suspiró pero empezó a empacar su comida. Cuando Jean no hizo
ningú n movimiento para hacer lo mismo, el hombre má s cercano a él
hizo un gesto imperioso y dijo: “Eso también se aplica a ti. Tenemos
algunas preguntas”.
"É l no tiene nada que ver con esto", dijo Neil.
"¿Estas seguro de eso?" dijo el agente.
Jean habría estado bien tirando su comida a la basura, pero meterla en
una caja de poliestireno le permitió quedarse aquí un poco má s. Neil
esperó hasta que terminó antes de decidir que quería terminar su
bebida. Ninguno de los agentes quedó impresionado por su absoluta falta
de urgencia, pero finalmente a los dos se les acabaron las excusas para
quedarse. Fueron escoltados fuera del restaurante con un agente delante
y el otro detrá s.
Un todoterreno negro con cristales tintados y matrícula gubernamental
estaba aparcado delante de la acera. Neil, siendo la persona que era,
señ aló la boca de incendios adyacente a su parachoques delantero y dijo:
"Eso es ilegal, para que lo sepas".
"Cá llate y sú bete al coche".
El trayecto hasta la oficina local transcurrió en un silencio sepulcral. Neil
parecía completamente tranquilo, incluso cuando pasaron por el proceso
de varios pasos para pasar por seguridad, pero Jean observó có mo Neil
examinaba cada salida y cada guardia en su camino. Jean, a su vez, no
miró a nada ni a nadie excepto a Neil. El FBI probablemente lo
descartaría como nervios, pero se equivocarían si pensaran que les tenía
miedo. No podía temer a un gobierno que era tan fá cilmente infiltrado y
manipulado; só lo podía temer sus propios errores potenciales y las
sangrientas consecuencias si le fallaba a su maestro aquí.
Cuando finalmente llegaron a los ascensores, Neil preguntó en francés:
"¿Hay posibilidades de que entiendan francés?"
"Ninguno. Son estadounidenses”, dijo Jean.
"Oye", protestó Neil.
“Apenas cuentas. No pierdas el tiempo fingiendo ofensa”.
"Ya basta", dijo el agente má s cercano a Neil. "Solo inglés o los
separaremos hasta que podamos conseguir algunos intérpretes en el
lugar".
Los llevaron a una sala de conferencias. En un extremo de la mesa había
cajas apiladas, en el medio había algunos expedientes cerrados y ya
había una cá mara de vídeo montada sobre un trípode para grabar la
discusió n de hoy. Un soporte rodante al lado de la cá mara tenía un
monitor y estaban transmitiendo un video de otra figura vestida
encorvada sobre su escritorio. Al oír el sonido de la puerta cerrá ndose y
las sillas raspando el suelo, el hombre levantó la vista y frunció el ceñ o.
Neil lo saludó sin calidez alguna: “Agente Browning. Era como si pensara
que no tendría que volver a verte nunca má s.
“No empiecen conmigo”, dijo Browning. “¿Quieres explicarme qué está s
haciendo en Los Á ngeles?”
Neil abrió su caja de comida para llevar y empezó a comer. "Se me
permite visitar a la gente".
“Gente”, coincidió Browning. Antes de que Jean pudiera decidir si eso lo
clasificaba como una no persona, Browning se lo explicó : “Pero Stuart
Hatford no es cualquiera, y la ú ltima vez que comprobamos no tenía
contactos en Los Á ngeles que los llevaran a ambos tan lejos de casa. .
Excepto que tal vez sí lo haga”, dijo, mirando fijamente a Jean.
Uno de los agentes que los había traído allí abrió un expediente y lo
arrojó en medio de la mesa. Jean miró instintivamente y la fotografía
grapada en la parte superior lo dejó sin aliento. Reconoció esa terraza
trasera de la casa de su infancia. Su padre estaba parado en el medio,
saludando ampliamente mientras despotricaba ante un hombre
desconocido. Su madre Estaba sentado a un lado de una silla de madera,
con una botella de vino en una mano y un montó n de papeles en la otra.
Estas personas no eran importantes. Lo ú nico que importaba eran los
dos niñ os sentados en el patio trasero: Jean a las nueve o diez, con una
pequeñ a Elodie enterrada a su lado. Recordó aquel vestido suyo, con sus
patitos amarillos. É l había remendado torpemente el dobladillo media
docena de veces cuando ella lo rompió en los arbustos de moras que
ocupaban su patio trasero.
Las cadenas crujieron; Jean apenas podía respirar. Debajo de la mesa se
hundió las uñ as en el mordisco de la muñ eca. Perdurar. Perdurar.
Perdurar.
"¿De dó nde has sacado esto?" preguntó con una voz que no sonaba como
la suya.
"La Interpol nos lo envió por fax desde sus registros hace apenas unos
minutos", dijo el agente. "De dó nde has sacado esto ?"
Por el gesto que hizo, se refería a los rasguñ os en la cara de Jean, pero
Jean dijo: "Me parezco a mi madre".
"Jean es francés", dijo Neil. “Saca violencia en la gente cada vez que abre
la boca. Incluso los troyanos son lo suficientemente humanos como para
tener un punto de ruptura”.
"Usted es de los que acusan a otros de actitudes intolerables", dijo
Browning, y Neil se limitó a encogerse de hombros con indiferencia. Jean
no perdió el tiempo ofendiéndose por el insulto a medias de Neil, porque
los agentes dejaron el asunto y siguieron adelante. “Es hora de que uno
de ustedes comience a hablar. Tomémoslo desde arriba y, por una vez,
sin ninguna de las tonterías habituales.
Neil miró a Jean, pero Jean no podía apartar los ojos de la fotografía para
responder. Por fin, Neil dejó a un lado su cena con un suspiro de
cansancio y dijo: “Bien. ¿Que quieres saber?"
La visió n que Neil dio a las cosas fue lamentablemente sencilla. É l y Jean
se habían visto por primera vez en añ os en el banquete de otoñ o. Si el
FBI quisiera preguntar, encontrarían testigos que confirmarían que los
dos se habían enfrentado en francés. Se habían dado cuenta de quién era
el otro y, temiendo ser descubiertos, habían tratado desesperadamente
de discutir cuá l era su posició n el uno con el otro y si su amistad aú n era
lo suficientemente fuerte como para mantenerlos a salvo. Sin darse
cuenta, se habían revelado ante Kevin, quien entró en pá nico y tuvo que
abandonar el banquete para lidiar con sus aterradores secretos.
Neil aceptó visitar Evermore durante Navidad má s para volver a
conectarse con Jean que por un interés real en los Ravens. Encuadrado
de esta manera, era fá cil excusar la opinió n antagó nica de Neil sobre el
resto del equipo y su capitá n. Su imprudente cambio de apariencia fue
inevitablemente atribuido a Jean y su deseo de jugar juntos en la cancha
perfecta después de graduarse. Neil tenía miedo de ser descubierto si
subía a un escenario má s brillante, por lo que Jean intentó demostrar que
nadie lo recordaría ni lo reconocería tantos añ os después. Una apuesta
idiota en retrospectiva, pero ¿có mo podían haber sabido cuá n
terriblemente sería contraproducente?
Una vez que el FBI terminó de intentar encontrar agujeros en esa
historia, la conversació n giró hacia la familia de Jean. Aquí estaban
infinitamente má s interesados en lo que Jean tenía que decir, pero él
tenía pocas respuestas para ellos. Había pasado la mayor parte de su
infancia en la cancha, sin presenciar las reuniones de su padre. Conocía
vagos detalles sobre en qué negocios invertía su padre, pero nada sobre
sus socios.
Su gracia salvadora fue que Hervé Moreau no era ni la mitad de hombre
que Nathan Wesninski. Seguimiento de sus intereses y tratos sería má s
fá cil y no requeriría los conocimientos de Jean para reconstruirlo. Lo que
má s preocupaba al FBI era simplemente determinar có mo estaban
unidas las dos familias y si Jean iba a ser un problema para ellos. No
podían permitirse contratiempos cuando el caso de Nathan ya era una
pesadilla y media en la que trabajar. Jean tuvo que creer las garantías de
Stuart de que las pruebas que vinculaban a las familias Moreau y
Wesninski eran establecido, y se mantuvo firme frente a las preguntas
indiscretas de los agentes.
Finalmente, Neil les permitió regresar a la visita de Stuart a la ciudad y
presionó un zapato contra el costado del pie de Jean mientras ofrecía la
mejor (peor) excusa que podía. Supuestamente, Neil le había pedido a
Stuart meses atrá s que localizara a la hermana de Jean. Stuart finalmente
encontró dó nde terminaba su rastro y los trajo a ambos a la ciudad para
poder darles la mala noticia en persona. Aquí Neil inyectó un poco de
veneno en su historia, que los agentes habían arruinado aú n má s un día
ya horrible al obligarlos a este interrogatorio, y uno de ellos tuvo la
delicadeza de parecer culpable.
Después de cuatro agotadoras horas de discusió n, incluidos algunos
largos descansos para comunicarse con Interpol, los agentes finalmente
decidieron que Jean era el momento má s afortunado que habían tenido
en semanas. El propio Jean no fue considerado una amenaza gracias a su
ignorancia y su limpia historia. Ahora podrían ponerse a trabajar para
desmantelar el anillo de Hervé y clavar otro clavo en el ataú d de Nathan.
Jean resistió su engreída satisfacció n con el control de las fracturas.
Estaba a dos comentarios inteligentes de romper cuando él y Neil
finalmente fueron escoltados fuera del edificio y metidos de nuevo en el
auto.
Diez minutos má s tarde, los echaron a patadas delante del restaurante
del que habían sido secuestrados. Jean vio có mo el todoterreno
desaparecía en el trá fico nocturno, pero Neil echó la cabeza hacia atrá s
para mirar al cielo. Jean no podía recordar dó nde estaba el garaje desde
aquí, así que esperó en silencio a que Neil volviera con él.
"Lo siento", dijo Neil por fin. "No debería haber caído sobre ti".
“Soy un Moreau”, dijo Jean. “Mi familia existe para servir”.
"Mierda de existencia", dijo Neil, como si de alguna manera estuviera
mejor. Echó a andar por la acera, sabiendo que Jean lo seguiría. Jean
estaba medio seguro de que los estaba perdiendo, porque nada de esto le
parecía familiar, pero entonces vio el El cajero automá tico que Neil había
utilizado hacía unas horas. “¿Entonces vas a dejarlo como está ? ¿Jean
Moreau?
"Esto es todo lo que soy, niñ o ignorante".
"Tenemos la misma edad", señ aló Neil, y Jean hizo a un lado eso por
considerarlo irrelevante. “Solo quiero decir… cambié mi nombre porque
no quería estar asociado con mi familia, pero te robaron el tuyo. Si no
quieres volver a cambiarlo, es tu elecció n, pero no elijas basá ndose en lo
que Riko quería para ti”.
“No necesito tus consejos”, le advirtió Jean.
“Está muerto”, le recordó Neil mientras entraba al estacionamiento. “Las
reglas han cambiado. Mientras cumplas lo prometido, ¿por qué le
importaría a Ichirou có mo te llamas? Ejercita un poco de libertad de vez
en cuando. Quizá s te guste có mo se siente”.
"Perderá s esa audacia cuando se entere de tu portero".
“Estoy seguro de que él lo sabe. Andrew estaba conmigo cuando le
confesé claramente al FBI en Baltimore, y es obvio para mí que al menos
una persona en esa oficina está en la nó mina equivocada. Si alguien
hubiera pensado en anotarlo como una persona de interés, entonces, por
supuesto, habría ascendido en la cadena. No estoy preocupado”, añ adió
Neil encogiéndose ligeramente de hombros. "Cuantas má s personas me
aferro, menos amenaza soy, porque no querré ponerlas en peligro
actuando mal".
"Yo creería eso de cualquiera menos de ti", dijo Jean mientras subían al
auto.
"¿Quién es la inversió n má s segura?" Neil lo desafió . “¿Un hombre con
una docena de razones para no soltar la correa o un hombre que se
aferra simplemente porque le dijeron que no podía soltarla?”
Jean lo ignoró y Neil lo dejó pasar. El camino de regreso a la casa de Laila
transcurrió en un silencio tenso. Había espacio en la acera para que Neil
estacionara frente al auto de Jeremy, pero se detuvo en el medio de la
calle y se puso las botas. Jean alcanzó su hebilla pero se quedó quieto
cuando Neil lo agarró de la manga. Pasó un minuto antes de que Neil lo
mirara. Jean no pensó que fuera la noche lo que lo hacía mirar tan lejos,
pero la voz de Neil era tranquila cuando dijo:
"Cierra la puerta con llave esta noche si te sirve de ayuda, pero Grayson
nunca volverá a molestarte".
Había demasiados pensamientos dando vueltas en el cerebro exhausto
de Jean para que eso tuviera sentido al principio, y luego el recuerdo de
Neil: "¿Tienes a alguien que pueda encargarse del trabajo local?" Sonó
muy claro. Que hubiera atacado a Grayson con valentía con Jean sentada
a su lado era imposible; Que Jean hubiera estado demasiado
conmocionado por la inminente destrucció n de su familia como para
darse cuenta de lo que estaba sucediendo era imperdonable.
La ú nica respuesta vá lida fue negarse. Grayson debía abandonar la
ciudad este fin de semana. Sin embargo, si se quedaría fuera era una
cuestió n diferente, y Jean sintió que se le erizaba la piel al pensar en ello.
Con el Nido cerrado y Edgar Allan bajo investigació n, los Ravens
seguramente serían enviados a casa para las vacaciones escolares en el
futuro. Grayson estaría entrando y saliendo de California todo el añ o.
¿Era ésta realmente la ú nica solució n que le quedaba a Jean? ¿Podría
sobrevivir si no la aceptaba?
“Un Wesninski en verdad, aunque no de nombre”, dijo Jean. “¿Ansioso
por congraciarse con su nuevo amo protegiendo sus bienes?”
"Que se joda Ichirou", dijo Neil, y Jean no iba a sentarse aquí y escuchar
nada de lo que siguió a ese atrevido comentario. Abrió la puerta, pero
Neil se agarró la muñ eca herida antes de que Jean pudiera salir del auto.
Jean apretó los dientes por el dolor y lo fulminó con la mirada.
Neil no se conmovió ante su ira. “Grayson debería simplemente haberse
alejado del legado contaminado de Riko y empezar de nuevo. É l mismo
tendió la soga cuando vino hasta aquí para poner sus manos sobre ti, y
no tengo miedo de patearle el taburete.
Jean intentó liberarse, pero el agarre de Neil le causaba moretones. "No
finjas que esto se trata de mí, miserable desgraciado".
“¿Por qué no lo sería?” -Preguntó Neil.
"Solo soy un Moreau", dijo Jean, plano y feroz. "No soy-"
“Elodie también”, le recordó Neil, y Jean dejó de respirar. "Recuerda eso
la pró xima vez que pienses que no vale la pena salvarte".
Neil lo soltó y Jean se arrojó fuera del auto. Cerró la puerta detrá s de él y
subió las escaleras. Jeremy tenía la puerta principal abierta para él, pero
Jean lo apartó con una rá pida mano en su hombro. Cat y Laila estaban
má s abajo en el pasillo, pero se aplastaron contra la pared cuando vieron
su rostro. Jean no estaba seguro de adó nde iba, pero no le sorprendió
encontrarse parado frente a su escritorio unos segundos después.
Extendió sus cuadernos sobre el escritorio frente a él pero no se molestó
en abrirlos.
Pensó en Francia: en moras, patitos y la brisa salada del Mediterrá neo, en
aceite para armas y el escozor de un cinturó n ancho y un sí ansioso e
inmediato. Pensó en un interminable viaje en avió n al infierno, en un par
de caras numeradas y en un chico monstruoso que decía un nombre
demasiado pretencioso para una bestia sucia como tú.
Pensó en Evermore: bastones pesados y cuchillos afilados, dedos rotos,
ahogamiento y fuego. Pensó en las manos firmes de Josiah cosiéndolo
solo para que Riko lo pateara escaleras abajo otra vez, y en el olor agrio
de la sangre y el sudor que no podía secarse en su grueso acolchado.
Cinco voluntarios para forzarlo, la traició n de Zane para destruirlo y una
sola promesa que lo mantuvo con vida a pesar de todo.
El calor crepitante en su pecho podría haber sido el rompimiento de sus
costillas o su corazó n roto. Jean mantuvo el control con todo lo que le
quedaba después de un día de pesadilla, pero podía sentir que se le
escapaba. Aguanta , se advirtió a sí mismo, y al final apareció un
desesperado ¿Cuánto debo?
No le correspondía a él preguntar; No le correspondía asumir que
debería haber un límite. Cualquier cosa que le exigieran, él se la daría sin
dudarlo ni quejarse. Era todo lo que era; era todo lo que alguna vez sería.
Quería gritar hasta que le desgarraran los pulmones.
"Vaquero." Jeremy tocó el dorso de su mano suavemente, como si
pensara que Jean se derrumbaría si aplicaba presió n. “Díganos qué
necesita de nosotros”.
Mi nombre es Jean Moreau. Pertenezco a los Moriyama.
Siempre tendré un maestro.
En un suspiro lo atormentó un odio tan feroz que apenas podía ver con
claridad; en el siguiente quedó horrorizado por su propia ingratitud. Lo
que tenía ahora era mejor que cualquier cosa que le hubieran dado
jamá s, y ciertamente era má s de lo que alguien como él merecía. El
maestro y Riko se habían ido y Jean quedó libre del Nido. Tenía un nuevo
equipo, un nuevo hogar y una ciudad con la que empezaba a
familiarizarse. Sus odiosos padres eran un pequeñ o precio a pagar para
conservar lo que tenía, ¿no?
¿Y si Ichirou vuelve por más? Se preguntó Jean, pero él sabía la respuesta.
Neil pensó que hacer conexiones lo hacía má s seguro. Jean sabía que só lo
le estaba diciendo a Ichirou exactamente dó nde golpearlo para
mantenerlo a raya. Esto no era libertad; Era simplemente una jaula muy
atractiva. Debería ser lo suficientemente bueno. Tenía que ser lo
suficientemente bueno. Jean nunca estaría libre de ello.
Jean abrió uno de sus cuadernos y miró al COBARDE escrito en la pá gina.
Antes de que pudiera pensarlo dos veces, agarró la pá gina y la arrancó .
Era má s fá cil de lo que pensaba y lo arrugó con un rá pido apretó n de
manos. sus dedos antes de dejarlo caer al suelo. La pá gina siguiente fue
aú n má s fá cil y Jean logró cuatro en el tercer tiró n. Estaba haciendo un
desastre, pero no podía parar. Lo estabilizó , dá ndole tiempo hasta que
pudiera enterrar su dolor y su rabia.
Jeremy le dejó leer la mitad del cuaderno antes de volver a intentarlo:
"Jean".
"Si te pidiera que me mataras, ¿lo harías?" -Preguntó Jean.
"Nunca digas eso", dijo Jeremy, en voz baja e insistente. "Mírame."
"No lo haré."
“Somos tus amigos. Por favor, déjanos ayudarte”. Cuando Jean se negó a
responder, Jeremy cambió de tá ctica. “Se supone que eres mi historia de
éxito, pero está s trabajando activamente en mi contra. Mi fracaso es tu
fracaso, ¿verdad? Dime por qué está s peleando conmigo o déjame
entrar”.
Jean se arrepintió de haberle contado a Jeremy sobre las parejas de
Cuervos. No se había dado cuenta de que el llamado Capitá n Sol se lo
devolvería tan fá cilmente. Desde cualquier punto de vista, Jeremy tenía
razó n: Jean no sabía có mo ignorar el acuerdo alcanzado entre ellos. No
tenía por qué gustarle o estar de acuerdo con el enfoque de Jeremy; só lo
tenía que ceder si no estaba cumpliendo con su parte del trato.
"Maldito seas", dijo, cansado por la derrota.
Al menos Jeremy no se regodeó . Parecía contento de esperar a que Jean
saliera, seguro de su victoria encubierta. Jean quería enfadarse con él,
pero su irritació n era má s un alivio que un enfado genuino. Le dio
espinas para contener al resto, y las acercó para protegerse. Cuando
pudo respirar sin sentir que cada inhalació n le ponía el pecho del revés,
finalmente se giró para mirar a su capitá n. Jeremy lo miró en un silencio
tranquilo y firme.
"Esto", Jean hizo un gesto hacia sí mismo, refiriéndose al estado de á nimo
inestable con el que había regresado a casa, "no es algo que esté listo
para hablar todavía. Algú n día, lo prometo”, dijo, porque una vez que
comenzara el juicio de Nathan no habría forma de ocultarles a ninguno
de ellos la verdad a medias de los sangrientos asuntos de su familia,
“pero no hoy”.
Jeremy sopesó eso por un minuto antes de decir. "Bueno. ¿Entó nces que
podemos hacer ahora?"
“Nada”, dijo Jean, y golpeó con el dedo la barbilla de Jeremy cuando abrió
la boca para protestar. “El problema no es ahora, ni tampoco lo será
entonces. No puedes salvarme de lo que vino antes y no nos ayudas a
ninguno de los dos intentando desenterrar esas tumbas. Déjennos a
Evermore y a Dobson”, dijo, y fue un milagro que no hiciera una mueca al
oír su nombre. “Me hiciste una promesa, así que te obligaré a cumplirla:
ayú dame a sobrevivir a lo que viene después”.
“¿Eso es todo lo que puedo hacer?”
“Es lo que só lo tú puedes hacer”, dijo Jean. "Confío en ti."
Estaba intentando con todas sus fuerzas no decir No tengo otra opción
que tardó en darse cuenta de que lo decía en serio. No entendía a los
troyanos y no estaba seguro de poder entenderlos alguna vez, pero creía
que su sincera devoció n era real. “Su amabilidad importa”, había dicho
Kevin apenas esta primavera. No había estado hablando de esto, pero
Jean finalmente sintió la verdad en ello.
"¿Me ayudará s?" preguntó .
"Cualquier cosa que necesites."
"Es peligroso ofrecer un cheque en blanco".
"Pruébame", dijo Jeremy. "Yo puedo permitírmelo."
No había una buena manera de responder a eso, así que Jean volvió a sus
cuadernos y los apiló en una pila desordenada. El movimiento só lo hizo
que su atenció n volviera a su muñ eca lesionada y la cubrió con la otra
mano. El movimiento en el rabillo del ojo le advirtió que Cat y Laila se
habían cansado de ver có mo se desarrollaba esto desde la distancia. Laila
le tendió una venda grande y luego la retiró para abrirla cuando Jean la
alcanzó . É l dejó que ella lo presionara en su brazo sin discutir.
"Necesito comer", dijo Jean, aunque no tenía idea de qué hora era.
"Oh, bien", dijo Cat, con entusiasmo exagerado. “Encontré una nueva
receta y necesito un sujeto de prueba. Vamos."
Fueron a la cocina, donde Cat pisó el pestillo del cubo de basura para que
Jean pudiera tirar sus apuntes escolares. Ella le señ aló los taburetes
cuando él se movió para ayudar, por lo que se colocó entre Jeremy y
Laila. Jean vio el reloj y consideró disculparse por mantenerlos
despiertos a todos después de medianoche cuando tenían prá ctica por la
mañ ana, pero Cat despertó su estéreo portá til antes de que él pudiera
decidir qué decir. Jean comenzó a alcanzar el vendaje de su brazo antes
de dejar caer su mano sobre su muslo.
"Está bien, esto es lo que tengo", dijo Cat, y Jean dejó que su voz
incoherente lo sacara de sus pensamientos. Cuando cruzó corriendo la
cocina en busca de un ingrediente que se le había escapado a mitad de su
corte, Jean golpeó suavemente su pierna y contó .
Una fresca brisa vespertina. Arcoiris. Caminos abiertos. Compañeros de
equipo.
Pero eso ú ltimo no estaba del todo bien; Había estado en equipos desde
que tenía siete añ os. Apenas podía recordar a los niñ os con los que había
jugado en Francia cuando los Cuervos eran una presencia dominante en
sus recuerdos. Amaba a los Ravens, los odiaba, deseaba no haberlos
conocido nunca. Los troyanos no podrían existir en la misma categoría.
No podía estar agradecido por uno sin evocar recuerdos desagradables
del otro. Jean se golpeó el muslo con el pulgar mientras pensaba y volvió
a intentarlo.
¿Amigos?
El pasado de Jean fue cenizas y huesos rotos. Lo ú nico que le deparaba el
futuro era un trato hecho en su nombre: la exigencia de que jugara un
juego que apenas podía soportar mientras pudiera sostener una raqueta.
Jean se arrastraba hacia delante porque lo ú nico que sabía hacer era
seguir ó rdenes, pero se sentía tan prematuramente Agotado y derrotado
no supo có mo dar ese primer paso. Si estos tres al menos pudieran
alejarlo de la cornisa hasta que se recuperara, sería suficiente.
No se detendría a pensar qué pasaría en la graduació n. Por ahora, lo
ú nico que importaba era este momento. Consideró el peso del pie de
Laila enganchado a la pata de su taburete, la forma ridícula en que Cat se
balanceaba y bailaba mientras hacía un desastre absoluto en la isla, y el
calor del hombro de Jeremy donde estaba sentado casi presionado
contra el costado de Jean.
Amigos, pensó de nuevo, y esta vez casi parecía real.
 Agradecimientos

Mi amor eterno para mis amigas Tashie, Hazel, Elise, Anna M y Jeni M.
Gracias por los sprints de escritura y la paciencia duradera los diez
millones de veces que volví a ustedes con quisquillosos e incesantes
gritos de "pero y si" pidiendo ayuda. . Gracias por no tirarme por un
precipicio cada vez que confundía los nombres de Jeremy y Jean
mientras redactaba y por limpiar un desastre caó tico hasta convertirlo
en algo legible. Sin su entusiasmo y apoyo, habría escapado al bosque
hace meses.
Gracias a mi hermana por brindarme una vez má s la portada. Me
disculparía por cambiarte la idea tantas veces, pero fue divertido ser
intolerable. Estos libros significan má s para mí por tener tu huella en
ellos.
 TROYANOS DE LA USC

Administración

Cuerpo técnico:
James Rhemann: entrenador en jefe
Jackie Lisinski : preparador físico
Michael White : entrenador de línea ofensiva
Eduardo Jiménez: entrenador de línea defensiva
Enfermeras:
Jeffrey Davis
ashley joven
Binh Nguyen
Asistentes:
Á ngela “Angie” Lewis
Antonio “Tony” Jones
Roberta “Bobby” Blackwell
Mascota:
Diego Rodríguez
 TROYANOS DE LA USC

Jugadores

(año académico para el semestre de otoño de 2007)

Huelguistas:
Jeremy Knox, #11: Capitá n, quinto añ o de ú ltimo añ o
Derek Thompson, #15: 5to añ o de ú ltimo añ o
Derrick Allen, #9: senior
Ananya Deshmukh, #13: junior
Nabil Mahmoud, #17: junior
Ashton Cox, #19: estudiante de segundo añ o
Timothy Eitzen, #8: estudiante de segundo añ o
Emma Swift, #6: estudiante de primer añ o
Preston Short, #14: estudiante de primer añ o
Distribuidores:
Xavier Morgan, #3: Vice-capitá n, senior
Min Cai, #1: junior
Sebastian Moore, #2: estudiante de segundo añ o
Dillon Bailey, #4: estudiante de primer añ o
Charles Roy, #5: estudiante de primer añ o
Backliners:
Cody Winter, #20: 5to añ o de ú ltimo añ o
Patrick Toppings, #36: 5to añ o de ú ltimo añ o
Shawn Anderson, #26: 5to añ o de ú ltimo añ o
Jean Moreau, #29: mayor
Catalina Á lvarez, #37: junior
Haoyu Liu, #33: junior
Lucas Johnson, #25: junior
Jesú s Rivera, #31: estudiante de segundo añ o
Travis Jordan, #32: estudiante de segundo añ o
Tanner Adams, #21: estudiante de primer añ o
Madeline Hill, #28: estudiante de primer añ o
Porteros:
Laila Dermott, #40: 5to añ o de ú ltimo añ o
Shane Reed, #41: mayor
William Foster, #46: estudiante de segundo añ o
Precio de Zachary, #42: estudiante de primer añ o