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Créditos
Este libro fue traducido por Vanemm08, revisado por Mais, y diseñado
por Bruja_Luna_ del Foro Paradise Summerland
Índice
Créditos Capítulo 17 Capítulo 39 Capítulo 61
Sinopsis Capítulo 18 Capítulo 40 Capítulo 62
Familia Eagle Capítulo 19 Capítulo 41 Capítulo 63
Elite
Capítulo 20 Capítulo 42 Capítulo 64
Eulogy
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 35 Capítulo 57 Epílogo
Capítulo 14
Capítulo 36 Capítulo 58
Capítulo 15
Capítulo 16
Sinopsis
Todo está perdido. Todo.
Ya no me reconozco en el espejo.
Mis pensamientos están llenos de odio y goteando con rabia.
He perdido mi alma.
Se lo llevó a las profundidades del infierno con ella y me persigue con

imágenes de lo que podría haber sido.
Sesenta vidas son mías para tomar. Sesenta vidas se interponen en el

camino de mi venganza. Sesenta vidas, más una más. Mía.
Cuando caiga la última gota de sangre, la mía será derramada.
Solo una persona se interpone en el camino. Ella no se da cuenta de

que también la mataré.
No tengo corazón.
E incluso si lo hiciera, no volvería a caer preso de sus mentiras.
Soy Chase Abandonato. Heredero de un legado de traición.
Y los mataré a todos.
Incluso si eso significa apuntarme con el arma.
Una vida por una vida. Alma por alma.
Ahora me acuesto a dormir… le pido al Señor que guarde mi alma.
Sangre por Sangre.
Eulogy (Eagle Elite Series #9)

Para todos los lectores que me odiaron después de Enrage, es
hora de nuestra venganza.
¡Disfruten!
Familia Eagle Elite
NOTA DE LA AUTORA
Estoy agregando esto aquí en caso de que necesiten un repaso sobre

quién pertenece a cada familia y qué pareja pertenece a cada libro.
Nixon Abandonato casado con Trace Alfero (nieta de Frank Alfero).

Nixon es el jefe de la familia Abandonato. (Élite / Elect)
Frank Alfero casado con Joyce Alfero (fallecida). Jefe de la familia Alfero
(por ahora). (Élite y Enchant)
Chase Abandonato se casó con Mil De Lange (hermana de Phoenix De

Lange). Mil es la nueva jefa de la mafia de la familia De Lange, una de las
más odiadas de La Cosa Nostra. (Entice)
Tex Campisi se casó con Mo Abandonato (la hermana gemela de Nixon).

Tex es el capo dei capi, lo que básicamente significa que es su versión del
padrino. (Elicit)
Luca Nicolasi (fallecido). Nunca se casó, pero tuvo un pequeño romance

con el amor de su vida Joyce Alfero, esto produjo dos hijos. Dante y
Valentina Nicolasi. (Enchant & Enrapture in the Hurt antología)
Phoenix De Lange se casó con Bee Campisi (hermana de Tex). Es el

nuevo jefe de la dinastía Nicolasi. Conoce los secretos de todos y mantiene
carpetas negras sobre cada individuo cercano a ellos, incluido él mismo.
(Ember)
Sergio Abandonato casado con Andi Petrov (mafia rusa, fallecida).

Sergio se vio obligado a casarse con ella por protección, y luego se casa
con su alma gemela Valentina Nicolasi. (Elude, Empire)
Axe Abandonato casado con Amy De Lange. Es un hombre hecho para

la familia Abandonato. (Bang, Bang)
Nikolai Blazik se casó con Maya Petrov (ambos de la mafia rusa). Hace
una breve aparición en muchos libros de EE y es conocido como El Doctor.
(Rip - escisión de EE)
La familia Petrov es la dinastía rusa que quiere destruir a las cinco

familias sicilianas. Ahora se han extendido desde Chicago a Nueva York e
incluso a Seattle.
Eulogy
Sustantivo, plural: un discurso o escrito en elogio de una persona o
cosa, especialmente una oración en honor a una persona fallecida, un
gran elogio o alabanza. Es decir, el hombre se negaba a alabar a los
muertos, después de todo, ella todavía perseguía a los vivos, y por esa
misma razón, no habría palabras, porque estarían llenas de mentiras vacías
y amenazas airadas. Un elogio que no se merecía.
Prólogo
Sangre. Sangre. Sangre.
Me cubrió las manos.
Surgió a través de mi corazón.
Goteó de las yemas de mis dedos sobre el piso de concreto.
Atrapado.
Roto.
Terminado.
Hambriento.
La locura se abrió camino en mi psique mientras miraba la puerta y

esperaba. Un latido, dos latidos, tres...
Se abrió.
Disparé dos rondas y un humo acre llenó el aire.
Pensé que sabía lo que era el amor. Fui un puto idiota. Cada hueso de
mi cuerpo se estremeció de rabia, con la necesidad de destrozar algo, a
alguien, cualquiera, a todos. Mis amigos. Mis hermanos. Traje la guerra a
nuestra casa y me matarían por eso.
Pensé que la amaba. Nuestro amor había sido una mentira.
Su traición fue mi única verdad. ¿Y ahora?
Ahora, finalmente supe lo que era el amor. Lo había visto, lo olí, lo

probé. Y lo perdí.
Lo había perdido, mierda.
Ellos pagarían. Todos pagarían. Por tomarla.
Por ponerla en mi contra.

Por hacerme creer que la sangre lo era todo, solo después de que se
derramara la mía.
—No vale la pena morir por mí —susurró—. Pero por ti, Chase
Abandonato... vale la pena vivir, respirar y existir por ti. La única forma de
romperse… es si ya estás roto.
—Estoy roto.
—Pero... —Ella había puesto una mano en mi pecho, mi corazón cobró

vida—. No tienes que estarlo...
Dos pasos más, tres. Abrí la puerta de una patada y disparé cuando
las balas zumbaron junto a mi oído, y cuando una dio en el blanco, caí al
suelo; maldije el cañón de la pistola.
Viviría. Por ella.
Elegiría la vida. Quería la vida. No esto.
Me rodearon. No tuve miedo.
Engañaría a la muerte.
Con una sonrisa sangrienta, me arrastré hasta las rodillas y grité,

disparando rondas al techo que me rodeaba mientras mis gritos de dolor
llenaban la habitación.
Como lo roto... Al romperse finalmente... se volvió completo.
—Has hecho tu elección —susurró, cerrando los ojos y apuntando su

arma a mi cabeza—. Y esto fue todo.
—No me elijo a mí. —La sangre corría por mi barbilla—. La elijo a ella.
Capítulo 1
Chase
—Chase Abandonato debería haber sido el jefe. Era su derecho de
nacimiento, pero renunció a ello por su mejor amigo. Nunca lo habían
preparado para ese puesto y afirmó que no quería la responsabilidad. No
fue mucho más tarde que se casó con Mil De Lange para alinear a la familia
De Lange y entró nuevamente en el redil. El problema con esa sórdida
situación fue que pensó que finalmente había encontrado su propósito al
protegerla, y esa mujer no quería lo que él tenía para ofrecer. —Golpeé con el
pulgar el escritorio de metal—. ¿Ahora me puedo ir?
—Notas de la entrevista con el Agente P, FBI
Vacío.
El sonido de alguien ahogándose, jadeando por aire, llenó el espacio

vacío en el gran vestíbulo.
Mis ojos borrosos se movieron rápidamente alrededor en un frenético

intento de encontrar la fuente, solo para darme cuenta unos segundos
más tarde.
Que era yo.
Yo era el que se asfixiaba. El que sollozaba.
Fui yo quien hizo ese ruido espeluznante mientras caía de rodillas,

luego muy lentamente, saqué mi arma y comencé a disparar.
Primero eliminé las paredes. Eran sus favoritas; había dicho que quería
algo moderno, elegante.
—Haz que sea impresionante, Chase —había dicho con esa voz
seductora y sensual antes de alejarse con sus altos tacones rojos.
Así que lo hice.

Había pintado las paredes de la entrada de rojo sangre.
En ese momento no tenía idea de que sería mi futuro: sumergirme en

esa sangre, su sangre, la sangre que compartimos.
Se ha ido. Se ha ido. Se ha ido.
Disparé a la pared, una y otra vez, hasta que una foto, la foto de
nuestra boda, la única foto de la casa, se estrelló contra el suelo,
esparciendo los cristales en la madera.
Y luego me enojé de nuevo. Tan jodidamente enojado.
Ella también quería esos pisos.
Dios, ¿había algo en esta casa que fuera por mí?
Por ella. Lo había hecho todo por ella.
Y...
Ella. Me. Traicionó.
Habría cortado mi propio corazón y se lo habría dado en una bandeja

de plata mientras veía ceder los dos últimos latidos.
Habría matado a cientos, miles, millones. Y todavía nunca habría sido

suficiente, ¿cierto?
No fue suficiente.
Yo no.
Ni la casa. Ni mi dinero.
Ni mi amor.
Me puse de pie y caminé lentamente hacia la imagen caída, mientras el

vidrio crujía bajo mis botas. Me estaba sonriendo, a pesar de que el día de
nuestra boda no había sido un día feliz. ¿Y la parte enferma?
La miraba de la forma en que siempre la había mirado: con un

asombro apenas contenido por su fuerza, su belleza, la forma en que tomó
las situaciones y las moldeó a su voluntad.
Nunca imaginé que terminaría siendo su víctima. En lugar de su

compañero.
Lentamente, recogí la foto y luego la dejé caer al suelo, solo para
inclinarme y golpearla con el puño hasta que ya no pude ver su rostro,
hasta que la sangre corrió por mis nudillos, hasta que sentí punzadas de
dolor perforar mi piel.
Sonó el timbre.
Sacudí la cabeza hacia el sonido y lentamente me puse de pie cuando

se abrió, y siete asociados De Lange entraron; sus ojos fríos, sus
movimientos lentos como si supieran que no importaba cuán lentos, cuán
rápidos, cuán fuertes fueran, terminaría con ellos. Todos ellos.
Lo cual fue una lástima, ya que en toda mi rabia quería cazar a cada
uno de ellos hasta que sintieran un dolor tan intenso que sus antepasados
se encogerían en sus tumbas.
—No pensé que aparecerían —dije con una voz grave que sonaba mitad
posesiva, mitad triste, como si me hubiera quedado despierto toda la
noche alternando entre llorar y maldecir su nombre hasta las ardientes
profundidades del infierno.
Lo cual, me avergonzaba admitirlo, había sucedido la mayoría de las

veces en las últimas semanas.
—No pensamos que tuviéramos otra opción —dijo uno de ellos—.

Cuando el Capo llama...
Le había pedido un favor a Tex y, desde la traición de mi esposa,

estaba más que feliz de darme lo que yo quisiera.
Y los quería. Todos para mí.
Asentí con la cabeza hacia la sala de estar. Ellos me siguieron.
Incluso les di la espalda, algo que nunca le había hecho a un enemigo.

Estaba más allá del punto de preocuparme, porque ellos sabían tanto
como yo, que desde que Mil traicionó a las Familias, éramos intocables.
Realeza.
Éramos dioses entre los hombres.
Y ejercería mi puño de hierro sobre sus patéticas vidas.

La adrenalina me recorrió el cuerpo mientras me sentaba en el sillón
reclinable de cuero blanco, uno de los únicos muebles que habían sido
entregados antes de su prematura muerte.
Me senté y puse mis manos en los apoyabrazos mientras la sangre

fresca goteaba lentamente por el frente y hacia el prístino piso.
La pistola en mi mano se convirtió casi en una extensión viva de mí

cuando apunté a los hombres y coloqué mi otra palma sobre ella, como si
estuviera descansando.
—Defiéndanse —ladré.
Un hombre dio un paso adelante.
—No podemos.
Me recliné en la silla mientras miraba a todos y cada uno de ellos.

Tenían esposas, familias, amigos que los extrañarían.
Y por primera vez en mi vida… La culpa por lo que estaba a punto de

hacer. Era inexistente.
—Una vida por una vida —susurré antes de abrir fuego en el primero.
Y perforé balas, una por una, en cada uno de sus cráneos hasta que
tuve siete cuerpos esparcidos por mi piso. Dejé caer mi arma y levanté mi
teléfono.
—Siete muertos. Necesito limpieza.
Nixon suspiró profundamente en la otra línea.
—¿Nuestros?
—Suyos. —La palabra goteaba odio.
Colgó con una maldición.
Y diez minutos después, Dante estaba abriendo la puerta de mi casa y

gritando órdenes a sus asociados:
—¿Es mi entrenamiento lo que te hace actuar rudo, o siempre has sido

rudo? —pregunté en voz alta.
Puso los ojos en blanco.

—Luces como una mierda, como siempre. ¿Incluso te has duchado
hoy?
Le apunté con mi arma.
Bajó la cabeza y señaló hacia la cocina.
—¿Whiskey?
—Dónde estuvo la semana pasada. —Donde siempre ha estado—.

¿Dos copas? —Miré los cadáveres, mi visión se volvió borrosa por el odio
cuando el hedor de la sangre llenó el aire—. Trae la botella.
Capítulo 2
Phoenix
—Phoenix. —Me reí, aunque no había nada gracioso en ese idiota
enfermo—. Cómo explicarlo... —Suspiré—. Tiene jodidas carpetas negras
sobre cada ser humano de este planeta que representa una amenaza para
la escoria italiana. Luca Nicolasi se aseguró de que cuando dejó esta tierra,
la dejó en manos del mismísimo diablo. Phoenix De Lange debería ser tu
peor pesadilla. Mataría a su propia esposa a sangre fría, y ni siquiera
parpadearía si eso significara que salvaría el legado de las cinco familias.
Casi... lo respeto. —Me reí—. Casi.
Mi celular zumbó en la mesita de noche. Miré a Bee y sentí algo; eso

significaba que todavía estaba vivo.
No pudriéndome en el infierno. Aún no.
Sentía.
No estaba entumecido. Aún no. Aún no.
Cerré los ojos con fuerza y traté de concentrarme en las cosas buenas
de esta miserable existencia: el llanto de mi hijo, la forma en que apretaba
mi mano, sus pequeños dedos envolviendo mi pulgar.
Inhala. Exhala.
¡Respira, maldita sea, solo respira!
Finalmente miré mi teléfono y vi sangre. No era real. Nunca era real. Mi

teléfono no estaba cubierto con él, untado con su húmeda pegajosidad
metálica, pero cada vez que miraba hacia abajo, eso era lo que veía.
Ninguna cantidad de duchas podría lavar mis pecados. Los pecados de

la dinastía que había ayudado a construir.
Y la que iba a ayudar a destruir. Al menos le debía eso.
Más de lo que nunca le debí a ella.
La amargura amenazó con apoderarse de la rabia cuando finalmente

leí el texto de Nixon.
Siete cadáveres, tenemos que controlarlo antes de que elimine toda la

línea de sangre.
Mi linaje.
Pero no mi familia.
Podría ser De Lange de sangre, pero no quería tener nada que ver con
esa sangre. Ahora era Nicolasi, de principio a fin. Mi hijo… Nicolasi. Mi
esposa... Nicolasi.
Y ya era hora de que hiciera el intercambio. Era hora de que muriera

para mi derecho de nacimiento.
Y tomara lo que me dio Luca, oficialmente acabando con la sangre que

corría por mis venas, excluyendo oficialmente cualquier parte de esa
existencia y convirtiéndolos en fugitivos.
Cerré los ojos contra el entumecimiento que se apoderó de mí. Siempre

se hacía cargo cuando necesitaba tomar una decisión.
Y todas mis decisiones eran difíciles. La vida era dura.
La mano de Bee trepó por mi pecho y se envolvió alrededor de mi cuello

mientras se acurrucaba más cerca. Besé la parte superior de su cabeza y
sacudí los recuerdos del rostro de mi hermana.
La sangre.
La tranquilidad que se había apoderado de mi alma cuando disparé.
Y la expresión del rostro de mi hermano cuando la miró por última vez.

Era posible perder el amor.
Para reemplazarlo con tanto odio que no podías ver bien. Conocía ese
tipo de odio.
No se lo deseaba a nadie.
Especialmente alguien que había sido el pegamento que unía a las
cinco familias. Había algo peor que el entumecimiento.
Algo peor que el monstruo dentro de mí. Era el que estaba dentro de él.
Comiéndose su alma mientras miraba, mientras se alimentaba. No

habría paz.
No por un tiempo.
Le envié un mensaje de texto a Nixon.
Déjalo.
Nixon intentó llamar.
Y por primera vez desde que me convertí en jefe, apagué mi teléfono.

Hice la vista gorda, acerqué a mi esposa y agaché mi rostro contra su
cuello. Respiré su fuerza.
Respiré su bondad.
Y le rogué a Dios que no fuera solo un cadáver podrido con rostro. Sin
alma.
Sin corazón. Sólo pulmones. Un cuerpo.
Solo existiendo.
La había matado.
Y lo volvería a hacer.
La había matado. La había matado. La había matado.
Sangre, tanta sangre.
Cerré los ojos con fuerza y me obligué a dormir, incluso mientras las
imágenes de ella contra el cemento llenaban mi mente.
Mi canción de cuna.
Mi adicción.
Sangre.
Capítulo 3
Nixon
—Nixon Abandonato no se ha ablandado. Cualquiera que diga eso no ha
visto su recuento reciente de cadáveres. Es el jefe de la familia Abandonato
y es aterrador como el infierno. Conoce a todos y manipulará a quien
necesite para su propio beneficio. Es demasiado rico. Demasiado inteligente.
Y un día, alguien lo va a cabrear tanto que va a perder su mierda. Espero
como el infierno estar allí para verlo. Mejor aún, espero ser yo quien lo
provoque.
Chase estaba sentado en una silla de cuero blanco, la sangre aún

goteaba de sus dedos. Ax, uno de mis hombres más confiables, estaba
amontonando cuerpos en bolsas negras mientras Chase bebía
directamente de la botella como si no hubiera tomado siete vidas sin otra
razón más que la sangre que corría por sus venas era de ella.
Ax estaba tratando de no reaccionar. Nunca había visto al hombre

asustado. Estaba aterrorizado.
Era evidente en cada movimiento brusco, en cada mirada amenazante

que le enviaba a Chase. Su esposa estaba embarazada.
Era una De Lange.
Y no hace ni cinco minutos, Chase había jurado eliminar todo el linaje

por simplemente existir. Phoenix, la única persona que pensé que podía
hacer entrar en razón a Chase, había apagado su maldito teléfono. Y Dante
acababa de habilitarlo dándole más alcohol.
Esto no terminaría bien. No para mi familia. No para él. No para nadie.

Y no podía culparlo. La parte enferma era que sabía que, si estuviera en su
situación, no estaría actuando con ningún tipo de lógica sana; usaría mi
arma y silenciaría a cualquiera que se atreviera a intentar detenerme.
Y ese era el problema, ¿no?
Ninguno de nosotros podía culparlo por tomar represalias. Y, sin

embargo, no podía hacerlo.
No podía permitirlo.
Todos teníamos hijos, familias que proteger, todos menos Chase.

¡Maldita sea!
Golpeé mis manos contra el sofá de cuero; el plástico que todavía lo

cubría se aferraba a mis palmas cubiertas de sangre. Al menos no
teníamos mucho que limpiar.
Chase ni siquiera me miró. No reconoció mi enojo ni mi posición como

su jefe.
Mi corazón martillaba contra mi pecho de rabia, confusión, dolor, ira.

Todos lidiamos con el dolor de maneras diferentes. La suya estaba mal.
Pero el Chace que solía conocer... Mi mejor amigo...
¿Más cercano que un hermano? Estaba perdido para mí.
Y lo odié por eso.
—Chase —lo intenté de nuevo—. Hay reglas para este tipo de cosas.
—Rompemos las reglas todo el tiempo... —Tomó otro trago y se encogió

de hombros. Sus ojos estaban vidriosos; círculos oscuros bordeaban por
debajo de los iris azules. Me miró directamente como si no me reconociera.
Como si eligiera no hacerlo.
Me incliné hacia adelante y le tendí la mano. Me entregó la botella.

Tomé un trago de Jack, me limpié la boca y se lo devolví.
—Hablemos de esto.
—No hay nada de qué hablar —dijo rápidamente, con suavidad—. Lo

estoy manejando.
—Sí. —Miré alrededor de la casa vacía y embrujada de la que se

negaba a salir diciendo que alimentaba su ira. Dante lo había encontrado
en varias ocasiones rompiendo la mierda, gritando—. Se nota.
—Jo…
—Todo listo, jefe. —Ax nunca me había soltado el "jefe"; estábamos

relacionados. Había sido el segundo al mando desde que Chase se fue para
ayudar a Mil con la familia y ahora... ahora Chase no estaba en ningún
lado, ¿cierto? ¿O cualquier cosa? Su identidad había sido asesinada junto
con su vida.
Y un hombre sin identidad… Sin conciencia.
¿Un hombre armado?
Era un peligro que no podía permitirme.
—Jefe —repitió Chase y se rió—. ¿Siempre le hablas así? —Se puso de

pie y caminó casualmente hacia Ax hasta que estuvieron pecho contra
pecho—. Dime, Ax —escupió su nombre—. ¿Al estar casado con una De
Lange, te abre las piernas como la puta que es? ¿Como todos los De
Lange? Apuesto a que ella ni siquiera te siente…
—Suficiente. —Me puse de pie, listo para la batalla mientras Ax

apretaba los puños, aparentemente listo para darle una paliza a Chase.
Amaba a Chase como a un hermano. Pero la confianza…
La confianza entre nosotros era frágil y, poco a poco, Chase fue

golpeando las paredes de vidrio, hasta que un día, temía que las cosas se
hicieran añicos sin posibilidad de reparación.
Mi trabajo era mantenerlos a salvo. Mantenernos juntos.
Nunca había estado tan resentido por ser el jefe en toda mi existencia.
—Mejor escucha a tu jefe —dijo Ax con los dientes apretados—. Antes

de que te patee el culo, Abandonato.
—Me gustaría ver eso. —Chase le dedicó una sonrisa de suficiencia—.

O al menos verte intentarlo.
—¡Suficiente! —grité. Chase no retrocedió—. Ax, espera afuera.
Chase levantó la barbilla en el aire.
—Corre, Ax.
Ax murmuró Gilipollas en voz baja, pero la puerta se cerró de golpe
detrás de él, dejándonos solos.
—¿Qué pasa con los gritos? —Dante dobló la esquina.
Chase bajó la cabeza. Entonces lo vi. La culpa. La culpa por el hecho

de que Dante era su protegido, Chase, su mentor, y no era él mismo.
Vi un destello de culpa. Vi el dolor.
Y luego... vi la rabia.
Retrocedí y negué con la cabeza.
—Ya ni te conozco, hombre.
—Quizá nunca lo hiciste —susurró Chase.
Lo dejé así y me dirigí a la puerta.
Podía sentir la tensión en la casa; las paredes gemían de tristeza, con

una pesadez que no era saludable para un loco, un hombre como Chase.
—Si fueras inteligente, te mudarías. —No me di la vuelta.
Chase respondió de inmediato:
—Si fuera inteligente, me quedaría y mataría a su fantasma en el

proceso. Me persigue y la voy a enviar al infierno.
—Creo que te equivocas, hombre. —Bajé la cabeza y abrí la puerta—.

Tú eres el que vive en el infierno. No ella.
Cerré la puerta.
Me apoyé en la puerta y miré mi Range Rover. Trace estaba esperando

dentro.
Nuestra hija de un año estaba con ella. Mi hija. Mi alma existió fuera
de mi cuerpo el día en que fue traída a este mundo.
Las lágrimas llenaron los ojos de Trace cuando me acerqué. Bajó la

ventana y dijo:
—¿Entonces?
—Es malo.
—Déjame intentarlo…
—Diablos, no —espeté—. No te dejaré entrar allí. Les disparó a siete

personas en menos de diez segundos sin parpadear. No entrarás a su casa
para tratar de calmarlo.
Ella miró al frente.
—Alguien tiene que hacerlo. Y no vas a ser tú, Dante o Phoenix. Eso
solo alimenta su locura.
No quería decirle que no había nada diferente en ella o en mí; Chase

estaba enojado con el mundo y ella vivía en el mundo con el que él estaba
enojado.
No importaba. Pero conocía a Trace. Terca como el infierno.
Me limpié la cara con las manos.
—Llevaré a Serena a casa, pero prométeme que mantendrás a Dante

contigo en todo momento.
Abrí la puerta de su lado del auto. Se puso de puntillas y me besó la

boca con el hambre que siempre hacía que me doliera el pecho.
—Lo prometo.
—Te amo —susurré contra su boca, enojado con mi propia

desesperación por no hacer que se quedara en lugar de entrar a su casa,
hacia sus brazos afligidos.
Se sentía mal.
Como si le estuviera prestando a la única mujer que siempre había

amado para aliviar el dolor del reemplazo que lo había roto más allá de
toda medida.
—Confía en mí. —Los ojos de Trace parpadearon entre mi boca y mis

ojos antes de fijarse en mi mirada—. Confía en nosotros. —Asentí con la
cabeza, sin tener confianza en mi voz, mientras caminaba lentamente
hacia el otro lado y entraba.
Arranqué el motor.
La estación de Disney comenzó a reproducir la banda sonora de Los
Descendientes, "Ways to be Wicked". Y tuve que negar con la cabeza y
mirar el cliché.
Malvado.
¿Disney?
Lo siento chicos. La mafia lo tiene cubierto. Y los cuerpos para

probarlo.
Serena comenzó a cantar lo mejor que pudo, luego:
—¡Paaaaapaaa!
Apreté el volante con tanta fuerza que mis dedos perdieron toda
sensibilidad. Por esto, por esto haría cualquier cosa, no me detendría ante
nada.
Y tal vez ya tenía mi respuesta. El por qué Phoenix estaba haciendo la

vista gorda. Ahora teníamos mucho más que perder.
Maldita sea.
—Te amo, nena. —Forcé una sonrisa en el espejo retrovisor, luego me

incliné hacia atrás, agarré su pierna regordeta y la sacudí.
Ella se rió.
Manos pegajosas agarraron mi dedo.
Quemaría todo el puto mundo por mis chicas.
—Maldita sea, Chase —me susurré a mí mismo—. No me hagas

matarte.
Capítulo 4
Chase
—La dura realidad de esta vida es que no tienes el lujo del amor, y si
crees que lo tienes, eres un idiota. Ella se perdió para él en el momento en
que entró por esa puerta. ¿Me arrepiento de algo? ¿Lo parece? —Extendí mis
brazos ampliamente—. Soy dueño de su mente en este momento, y pronto,
seré dueño de la tuya. Sólo espera... No puedes tener a todos tus animales
enjaulados. ¿Por qué no soltar tu única arma?
6 meses antes
Catedral San Juan
—Estamos aquí para llorar la pérdida de uno de los nuestros —dijo Tex
desde su lugar al frente de la iglesia.
Cerré los ojos contra el ardor de las lágrimas y apreté mis manos
temblorosas frente a mí mientras sus palabras caían en oídos sordos.
Trace frotó pequeños círculos en mi espalda. Quería alejarme de un

tirón.
Quería gritar.
Quería tantas cosas. Cosas que Mil nunca me dio.
Cosas que el mundo nunca me permitió. Me aparté del toque de Trace.
No quería su compasión. Su amor.
Nunca lo había necesitado, ¿verdad? Nunca lo merecí, ¿cierto?
Dejé caer la cabeza mientras las palabras de Tex golpeaban mi cerebro:

esposa amorosa, hermana amorosa. Todo era una mierda; la única
persona que había amado... había sido ella misma.
¿Y yo? Bueno, fui un maldito daño colateral.
Me temblaron las manos cuando Tex dijo mi nombre.
—Ahora, Chase Abandonato dará el panegírico.
Me paré.
Mis piernas se congelaron en su lugar.
Y en lugar de caminar hacia el frente de la iglesia. Giré sobre mis

talones.
Y me alejé de nosotros. De ella.
De la fantasía.
Le di la espalda.
Como si me hubiera dado la espalda.
En la actualidad
—¿Chase? —Dante chasqueó los dedos frente a mí—. ¿Algo que deba
saber sobre lo que te provocó los siete cadáveres y los cristales rotos? ¿O
es solo un martes?
Quería sonreír. Mis labios se crisparon.
Una pequeña mierda inteligente.
Me llevé la botella a la boca y tomé otro trago mientras el líquido ámbar

me quemaba la garganta. No ayudó. Nada ayudó. Nada más que sangre.
Dante suspiró y arrojó una toalla en mi dirección.
—Al menos quítate un poco de sangre.
—Manchas de sangre —dije con voz ronca—. Déjalas.
Los ojos de Dante se encontraron con los míos. Lo estaba lastimando

solo por existir. Pero no podía decidirme a poner fin a mi propia vida, no
cuando tenía tantas otras que necesitaba tomar.
¿Qué me quedaba? ¿Qué legado?

Ella se lo había llevado todo.
Incluso el corazón que le había ofrecido en manos y rodillas.
Aparté mi mirada de Dante. Era demasiado difícil ver la decepción en

sus ojos, peor aún ver que la preocupación lo envejecía todos los días.
Bienvenido al infierno. Nos envejecía a todos.
La puerta se abrió y se cerró.
—Nixon, ya dije… —Me puse de pie, listo para enfrentarme cara a cara
con él si fuera necesario, cuando Trace dobló la esquina con los brazos
cruzados—. Trace.
Ella asintió con la cabeza hacia Dante.
Miró entre nosotros, murmuró una maldición y salió con las manos en
alto como si no fuera a ser considerado responsable de la sangre que
pudiera derramarse.
—No deberías estar aquí. —Tomé otro trago. Mi visión ya se estaba

volviendo borrosa. Me había bebido la mitad de la botella.
¿Por qué diablos no me había desmayado? Trace me quitó la botella de

la mano.
La dejé.
Con un golpe, la tiró contra la pared. El líquido ámbar voló por todas
partes, y el vidrio marrón se unió al vidrio del suelo.
—Eso fue un desperdicio —murmuré.
—Tú eres un desperdicio —me respondió de inmediato, haciendo que

mis labios se crisparan.
—¿Se te ocurrió eso por ti misma? —Puse los ojos en blanco—. Vete a
casa, Trace. A casa con tu marido, tu hija, tu puta vida.
—El hecho de que Nixon sea mi hogar no significa que tú no lo seas. —

Las lágrimas llenaron sus ojos mientras miraba mis manos, mis manos
cortadas y ensangrentadas.
Sin hablar, agarró ambas manos con las suyas y besó la sangre con
sus labios inocentes. Traté de alejarme.
Ella se mantuvo firme.
—Detente. —Apreté los dientes. No lo quería.
No quería su amor. Lo rechazaba.
Ella me había rechazado.
Ni siquiera quería su amistad. Dolía demasiado.
Era la esposa de mi mejor amigo.
Lo último que tenía que hacer era besar mis manos, besar mis
pecados, mis errores, mis fracasos como esposo.
Como ser humano. Como protector.
Cerré los ojos con fuerza contra todas las voces en mi cabeza, voces
que gritaban mi inutilidad, que alimentaban mi rabia.
—Vamos. —Tiró de mi mano y, por alguna razón, la seguí. Quizás el

Jack finalmente me estaba golpeando. Me balanceé un poco sobre mis pies
mientras la seguía hasta el dormitorio principal.
El que se suponía que debía compartir. Me congelé en la puerta.
—Aquí no.
Trace suspiró y caminó por el pasillo hasta la siguiente habitación.

Tenía un colchón en el suelo y un nuevo edredón azul.
¿Por qué diablos había elegido azul?
La idea me hizo estremecer y luego reír a carcajadas. Sí, Jack estaba

golpeando fuerte.
Trace me empujó en la dirección general del colchón y me derrumbé

encima de él. Y luego se fue. O pensé que lo hizo.
Minutos más tarde, un trapo tibio estaba siendo arrastrado por mis
palmas, mis dedos, y luego el edredón cubría mi cuerpo. Me quitaron los
zapatos.
Suspiró y me frotó la espalda.
—Vuelve a mí, Chase. Regresa a nosotros.

—Tal vez —arrastraba las palabras a través de una neblina por la
borrachera—, nunca fui tuyo para empezar. De ellos. Suyo.
Podía sentir su tristeza. El aire estaba cargado de eso. Pero mi ira

ganaba.
Siempre fue así.
Me aparté de ella.
—Vete.
—Tendrás que matarme primero —desafió con una voz que sonaba
demasiado dulce para ser amenazante.
—No me tientes —me atreví, sintiéndome instantáneamente culpable

por la brusca inhalación, y luego, me pateó mientras estaba en el suelo.
Literalmente clavó la punta de su bota en mis costillas varias veces,

hasta que me di la vuelta y agarré su pierna y la empujé hacia el colchón
en el piso, flotando sobre ella, enojado, muy enojado.
—Nunca más vuelvas a amenazarme. —Su pecho se agitó, los ojos

marrones se iluminaron con lágrimas. Bajé la cabeza, apoyando las manos
a cada lado de ella.
Una vez había estado así con ella. Empujándola contra el suelo.
Sosteniéndola allí con mi cuerpo. Había probado sus labios.
Había sido de ella.
Y luego no había sido nada.
Y ahora, ahora ella todavía estaba allí. Quería que se fuera.
Me incliné y le susurré al oído:
—Si no quieres que te vuelva a amenazar, te sugiero que te vayas.
—¿O qué? —El desafío pendía entre nosotros. No estaba cediendo.
Ella tampoco.
Pero me recordó todo lo que había perdido. De todas las razones por
las que lo había perdido.
—Trace... —Mi cuerpo se estremeció—. Entiende esto. Ya no estás a
salvo conmigo. Vete.
Lentamente me alejé de ella mientras se ponía de pie y decía:
—Nunca lo estuve, idiota.
Me quedé dormido con el sonido de la risa. La risa de Mil.
Y me preguntaba si siempre me perseguiría de esa manera. Burlándose

de mi vida.
Incluso en su muerte.
Capítulo 5
Luciana
—Nikolai. —Odiaba que el nombre me produjera escalofríos—. Ya no
estamos hablando. Y lo único que quiero decirle a esa maldita rata traidora
es: Nos vemos en el infierno. —Me reí—. Probablemente solo diría: Tú
primero.
Me iban a despedir.
Despedir.
Me temblaban las manos mientras me dirigía a la oficina de Nikolai.

Solo le había hablado tres veces. La primera vez casi me desmayé por los
nervios y olvidé mi propio nombre.
No le había hecho gracia.
La segunda vez fue en la fiesta de Navidad de la oficina. Estaba

cantando karaoke y no estaba haciendo un buen trabajo necesariamente.
El video de YouTube se combinó con perros aulladores, si eso da algún tipo
de pista de la gran actuación que hice.
Y aunque me gustaría decir que la tercera vez fue un encanto... no lo

fue. Tenía papel higiénico pegado al tacón de mi zapato y él había tenido la
amabilidad de señalarlo durante una reunión de personal.
Mi cara estuvo roja durante una semana.
Basta decir que no tenía grandes esperanzas para esta reunión. Solo
había tres razones por las que Nikolai llamaba a la gente a su oficina. Para
dispararles, gritarles o hacerlos desaparecer.
Sabía que era una leyenda urbana, un chisme de oficina, algo que les
dicen a los nuevos empleados para poner en ellos el temor de Dios, pero no
era necesario. Era aterrador sin todas las historias sobre él trabajando
para la mafia o, mi favorito, siendo un pariente lejano de Jack el
Destripador.
Por dentro, puse los ojos en blanco.
La gente necesitaba tener vidas. Uno pensaría que trabajar para uno
de los hombres más ricos del mundo, uno de los más infames, sería
agotador, y lo era, pero mis compañeros de trabajo aún encontraban
tiempo para contar una historia tras otra.
—Señorita Smith. —Sus labios se curvaron alrededor de la palabra con

diversión, como si supiera algo que yo no.
Hice una mueca ante el uso de mi apellido, el único nombre que me

habían dado antes de que me dejaran en el orfanato local estaba escondido
en mi certificado de nacimiento y en los informes de la vieja escuela, había
tomado el apellido Smith de mis padres adoptivos en el momento en que
cumplí dieciséis años y nunca miré hacia atrás. Yo era una Smith.
Mi antiguo nombre guardaba recuerdos del sistema de acogida,

pasando de casa en casa, sin encontrar nunca un lugar o un propósito.
Hasta que una familia finalmente decidió que les agradaba lo suficiente
como para adoptarme.
Mamá y papá tenían setenta y tantos y ni siquiera hablaban inglés

cuando me mudé con ellos, pero me amaban.
Y el amor realmente no necesitaba palabras, ¿verdad? Solo acciones.
Respiré hondo y alisé mis manos por mi falda lápiz negra. Mis tacones
azul eléctrico repiquetearon ruidosamente contra el suelo de mármol
mientras atravesaba la enorme puerta de cristal y me enfrentaba a mi
perdición.
¿Quizás era el número de casos? Yo era asistente de uno de los diez

abogados que mantenía como anticipo, y nunca me quejé.
Pero tendía a asumir demasiado.
Lo que significaba que podría estarme perdiendo algo. Rayos.
Me pateé mentalmente; esto es lo que obtenía por intentar abrirme

camino hasta la cima.
—Señorita Smith. —Nikolai ni siquiera se molestó en mirarme. Quizás
realmente era un asesino en serie; ¡el hombre no tenía corazón! Lo más
probable es que me despidieran, ¡y él estaba mirando por la ventana
observando aves!—. Toma asiento.
Rápidamente me senté en la silla de cuero más cercana y crucé las

manos en mi regazo, luego las desdoblé, solo para doblarlas de nuevo. Lo
estaba perdiendo. No iba a juzgar mi postura.
Aunque cuando se dio la vuelta, me enderecé.
Con la boca seca, vi sus ojos oscuros tomarme, como si estuviera

haciendo un balance de cada maldita cosa que estaba haciendo mal por
simplemente existir. Mis manos empezaron a sudar mientras continuaba
su lectura.
Finalmente, finalmente dejó escapar un largo suspiro como si el

mundo lo estuviera decepcionando, como si mi presencia lo decepcionara,
y se sentó.
Era difícil no notar los tatuajes en sus dedos.
¿Siempre habían estado ahí?
—Dígame, señorita Smith, ¿le gusta trabajar para mí? —¿Era una
pregunta capciosa?
Esperé, sopesando mis palabras, y finalmente elegí la honestidad.
—Amo mi trabajo. Me he quedado hasta tarde para poder ocupar un

mayor número de casos. Si hay algo más que pueda hacer para...
—No —interrumpió—, no es por eso por lo que estás aquí.
—Oh. —Mi corazón se aceleró mientras esperaba que dijera

exactamente por qué estaba sentada en su oficina después de horas. En la
oscuridad.
—Te necesito... —Bajó la voz.
Oh no, ¿me estaba coqueteando? Era un hombre casado. Su esposa

era hermosa; apareció en todas las revistas del mundo por su estilo
clásico. Eran como la realeza estadounidense.
—...para hacerme un favor.

—¿Un favor? —Me levanté de mi asiento mientras la ira me
atravesaba—. Mire, no sé lo que pensaba que iba a pasar, pero no doy ese
tipo de favores, señor.
Sus labios se crisparon y luego una risa se escapó entre ellos. Sonaba
tan extraño.
Tan brusco que inmediatamente decidí que el hombre probablemente

se había reído dos veces en su vida. Era la única explicación.
—Siéntate. —Sonrió abiertamente. No me senté—. Lo harás mejor de lo

que pensaba. —Parecía divertido con mi arrebato—. Si me dejas terminar,
continuaré con la oferta de trabajo, ¿o estás demasiado ofendida para que
continúe? Por cierto, amo a mi esposa, mi muy embarazada y muy
hermosa esposa.
La vergüenza se apoderó de mí.
—Lo-lo siento mucho. Acabas de decir un favor y sé que he denunciado

algunos casos de acoso sexual...
—¿Dilo de nuevo? —Su voz tronó—. ¿Acoso sexual? ¿Quién te ha

estado acosando? Nombre. Ahora.
Lancé los nombres de dos de mis superiores; uno me había acorralado

varias veces cerca de los baños junto a mi escritorio; el otro trató de
agarrar mis pechos por detrás y luego dijo que había estado bromeando.
Escribió los nombres.
—No vivirán mucho tiempo. —Entrecerré los ojos.
Solo se encogió de hombros.
—Conozco gente. Considéralo hecho. Es lo menos que puedo hacer, ya

que estoy a punto de deberle un favor y, señorita Smith, no me gusta tener
deudas.
—¿Vivirán? —Todavía estaba atascada en esa parte de la

conversación—. Quieres decir que no... Vivirán, respirarán…
—Centrémonos en ti. —Cambió de tema y se puso de pie—. Tendrás

que mudarte. La situación es delicada. Y deberás firmar un acuerdo de
confidencialidad. Si rompes el acuerdo de confidencialidad… —Se encogió
de hombros.
Casi esperaba que se riera y dijera: Te romperé las piernas.
No lo hizo.
—¿Qué es exactamente este... favor?
—Uno de mis socios necesita desesperadamente un abogado, un buen

abogado, alguien joven que pueda permanecer en el negocio de por vida.
—¿De por vida? —repetí—. Estás bromeando.
—Rara vez bromeo.
Qué desagradable sorpresa.
—¿Puedo pensar en ello?
—Te darán un coche de la empresa, tu elección, por supuesto.
Ignoró mi pregunta.
—¿Mi elección de los coches que tienen?
—Tu elección de coche. Punto. Ellos se encargarán de los detalles. Creo

que reemplazan el coche cada dos años. Ya se encargaron de tu vivienda.
Tienes seis semanas de vacaciones cada año y tu salario comenzará en
seis cifras. Los detalles dependen de ellos, pero su último abogado, al
jubilarse, podría permitirse comprar una isla y vivir en ella.
Mi boca se abrió.
Sonrió, o al menos su rostro se movió un poco antes de abrir un

portafolios de cuero negro y voltearlo hacia mí.
—Solo tienes que firmar en la línea punteada.
—Pero… —Apreté mis dedos contra mis sienes—. ¿No puedes hablar
en serio? ¿Y si lo odio? ¿Qué pasa si no soy lo suficientemente buena? Solo
tengo veinticinco años.
—Periodo de prueba de noventa días. —Se encogió de hombros como si

toda la oferta no fuera una locura—. Si lo odias, o si no funciona,
buscaremos a alguien más.
—No estoy... —Odiaba preguntarlo, pero ¿un coche? ¿Alojamiento?—.

No estoy haciendo nada ilegal, ¿cierto?
No respondió. Me miró a los ojos y susurró:
—Nada de lo que hacemos en la vida es realmente legal, señorita

Smith. Y no tengo la libertad de discutir sus negocios, pero sé que no
enterrarás cadáveres, no.
Parecía divertido con su propia broma, mientras que yo estaba a punto

de vomitar ante la idea. Después de que me golpearan en algunos hogares
de acogida, me hicieran pasar como basura, lo último que podía soportar
era la violencia de cualquier tipo.
Yo era la chica que vomitaba mientras veía Duro de Matar.
Patético.
—Piensa en el dinero. —El tipo simplemente no paraba—. Tus padres

podrían jubilarse. Podrías enviarlos a unas bonitas y largas vacaciones.
Todavía trabajan sus manos hasta el hueso. Imagina la vida que podrías
ofrecerles.
Directo al grano. Mi corazón se apretó.
Papá tenía una enfermedad cardíaca.
Mamá todavía trabajaba como contable y papá había hecho trabajos de

limpieza hasta que ya no pudo trabajar. Habían trabajado toda su vida, a
veces dos trabajos para ayudarme a ir a la universidad. Parte de la razón
por la que incluso había aceptado el trabajo con Nikolai fue porque podía
ayudar a mantenerlos, pero no era suficiente, nunca lo era, especialmente
con las facturas médicas de papá.
Realmente no había nada en qué pensar, ¿cierto? Era dinero que

cambiaba vidas.
Les devolvería lo que me habían dado.
Mi mayor propósito siempre había sido devolver lo que me habían dado

el día en que dijeron que siempre habían querido una niña, con su acento
italiano roto.
Mordí mi labio y asentí.
—¿Dónde firmo?
—Buena chica. —Me guiñó un ojo y me entregó el bolígrafo.

En el momento en que mi nombre se deslizó por el papel blanco, en el
momento en que la tinta negra manchó mi pulgar, lo sentí. Como si el
universo estuviera tratando de advertirme.
Como si el aire mismo estuviera cargado a mí alrededor. No solo estaba

firmando para un trabajo.
Mi mano tembló cuando terminé de escribir la fecha, y cuando miré

hacia los ojos negros como la muerte de Nikolai, susurró:
—Levanta el infierno.
Capítulo 6
Chase
—Mira, hice mi trabajo. Respondí tus preguntas. Hablar de Chase no te
acercará más a la infiltración... ¿o sí?
Me desperté con un fuerte dolor de cabeza entre mis sienes y una

sensación demasiado familiar en mi pecho.
Cuando respiré profundamente, sentí como si mi cavidad torácica se

partiera por la mitad; exhalé y traté de concentrarme en algo más que el
dolor agudo que apretaba alrededor de mi cuerpo, amenazando con
destrozarme. El dolor de la pérdida siempre era impactante, severo y luego,
de repente, desaparecía.
Seguido de un vacío total.
Golpeé mi mano contra el colchón y revisé mi teléfono. Nixon había

llamado. Frank había llamado.
Incluso Phoenix había llamado.
¿Qué? ¿Pensaron que estaba muerto?
Hice una mueca; incluso el simple movimiento de ponerme de lado

tenía mí a cuerpo listo para arrojar al suelo todo lo que había comido el día
anterior.
¿Siquiera había comido?
Mi visión borrosa se redujo a la enorme cantidad de mensajes de texto

de los chicos y luego a las llamadas perdidas.
Lo único que me intrigó un poco fue un mensaje de voz de Nikolai,

probablemente comprobando si quería que me matara.
Le envié un mensaje de texto la semana pasada con una cosa en
mente. Muerte.
La mía.
Y no había intentado convencerme de que no lo hiciera, solo escuchó

con calma mientras le contaba mi plan de eliminar a los De Lange de la
manera más dolorosa posible. ¿Una vez que todos y cada uno de ellos
estuvieran muertos?
No me quedaba nada.
Había estado de acuerdo con una condición.
El bastardo nunca dijo cuál era la condición, pero supuse que me lo

diría cuando fuera el momento adecuado. Cerré los ojos con fuerza y dejé
que el silencio de la casa me rodeara; todavía olía a pintura nueva.
El olor me dio ganas de vomitar. Me recordó a la pintura; me recordó a

ella. Y, sin embargo, me quedé aquí.
La perseguía, de la misma manera que ella me perseguía a mí.
Me quité la camisa y me volteé boca abajo en un intento por ponerme

cómodo y quitarme la resaca al dormir. Me estaba quedando dormido en
otra pesadilla de su rostro mientras caía al suelo en cámara lenta, la
sangre goteando de su nariz, cuando sonó el timbre.
Puse una almohada sobre mi cabeza y apreté los dientes. Sonó de

nuevo.
Ni siquiera sabía que se había instalado.
—Hijo de…
Rápidamente me puse mis jeans descartados. Quienquiera que

estuviera al otro lado de esa puerta iba a encontrarse con una muerte
rápida. Agarré mi arma y la metí en la parte de atrás de mis pantalones
mientras el timbre de la puerta seguía sonando como si fuera una
competencia para ver cuántos timbrazos se necesitarían para hacer que mi
cabeza explotara entre mis oídos.
Tropecé con la puerta y la abrí de un tirón.
—¿Qué carajo? —Una mujer.

¿En serio?
¿Los chicos realmente habían recurrido a la prostitución? ¿Y qué clase

de prostituta llevaba un traje de negocios barato del centro comercial más
cercano?
Me pellizqué el puente de la nariz mientras me apoyaba contra el

marco de la puerta.
—Vete. —Ni siquiera podía mirarla completamente.
Pero miré lo suficiente como para ver reflejos color miel, una amplia
sonrisa y ojos grandes.
—¿Por qué diablos estás sonriendo? —Gruñí—. Dije que te vayas.

Estoy seguro de que todavía te pagarán por tu... —La despedí con un gesto
y traté de cerrar la puerta.
Un tacón blanco y negro se encajó entre la puerta y el marco.
Suspiré y dije en voz baja:
—Escucha con mucha atención. No tengo ningún problema en enterrar

un cuerpo en mi patio trasero. El tuyo no será el único, y estoy seguro de
que los demás necesitan compañía femenina. Si no te vas, tu única opción
será un cuchillo o un disparo.
—Eso no es divertido. —Su voz era baja, un poco ronca.
—No estaba bromeando. —Me crucé de brazos y finalmente la miré.

Estaba pálida, su mano derecha sostenía un portafolios, y lo estaba
agarrando con tanta fuerza que sus dedos parecían entumecidos. Fruncí el
ceño y entrecerré los ojos—. ¿Por qué sigues aquí?
—Me contrataste —dijo lentamente, y luego abrió los ojos como

platos—. ¿Estoy en la casa equivocada?
Rápidamente agarró su teléfono con manos temblorosas, lo dejó caer al

suelo boca abajo, luego murmuró Rayos antes de levantarlo y mirar la
pantalla severamente agrietada.
—Esta es la casa de Bella Sera Way, ¿verdad?
Cada fibra de mi cuerpo dijo que mintiera.

—Sí, lo es. Lo siento por la molestia. Que tengas un buen viaje de
regreso a la ciudad. —Intenté cerrar la puerta de nuevo.
Ese maldito tacón se encajó entre la puerta por segunda vez.
—Mira. —Mi control apenas estaba aguantando, y quise decir cada

palabra sobre enterrar su cuerpo; Solo necesitaba agarrar una pala—.
Necesito que me escuches con mucha atención. ¿Puedes hacer eso?
Asintió con la cabeza y su sonrisa volvió. Odiaba esa sonrisa.
La odié Inmediatamente. Inmensamente.
Odio no era una palabra lo suficientemente fuerte para lo que sentía

por la mujer que había interrumpido mi pesadilla, que sonrió como si
hubiera una razón para hacerlo.
—Necesito... —hablé lentamente—, que salgas de mi propiedad antes

de dispararte. —Señalé el camino de entrada—. Así que vuelve a tu coche.
Hizo una mueca.
—¿Dónde diablos está tu coche?
—Me dijeron que me proporcionarías uno.
Con las manos temblorosas de rabia, al menos logré irme.
—Espera aquí… —dije, antes de subir corriendo las escaleras, agarrar

mi teléfono y revisar mis mensajes de texto.
Nixon: Nuevo abogado de las familias. Ella se dirige hacia ti, Chase.
Phoenix: No le dispares, Chase.
Phoenix: Lo digo en serio.
Phoenix: ¿Chase? No puedes seguir enterrando gente en el patio trasero.
Sergio: Necesitará acceso a todo. Estaré allí en media hora.
Phoenix: Chase. ¡Contéstame, maldita sea!
Tex: Mátala.
Tex: Hazlo. Phoenix se está poniendo morado.

Tex: Solo una herida superficial.
Phoenix: No escuches a Tex. Probablemente tenga tanta resaca como tú.
Dante: ¿…Estás despierto? Malas noticias. Una mujer se dirige hacia ti,
trata de ser amable...
Dante: Recuerdas lo que significa esa palabra, ¿verdad?
Revisé el resto de los mensajes de texto y finalmente llegué al primero

de Nixon, enviado esta mañana a las cinco de la mañana.
Nixon: Abandonaste el único trabajo que te pedí que hicieras. Le pedí

ayuda a Nikolai. Está enviando a alguien para las familias. Comenzará con
las finanzas Abandonato, y tú estás a cargo. Feliz cacería. Oh, y no la
mates. Dijo que le debías un favor de todos modos.
¿Por qué todos asumieron que la iba a matar? Maldita sea, Nikolai.
No necesitaban saber que le había dicho que lo haría al menos tres

veces. Marqué rápidamente el número de Nixon.
—Mierda —suspiró—. Tiene una familia. ¡No puedes simplemente

andar matando gente porque estás enojado con el mundo!
El viejo Chase se habría reído.
El nuevo Chase estaba molesto como el infierno.
—No le disparé. —Aún. Aún estaría sobre la mesa si seguía metiendo

su maldito zapato en la entrada—. ¿Y qué diablos está haciendo aquí?
¿Ahora?
—Nikolai la subió a un jet anoche, envió el papeleo esta mañana

temprano. —Serena empezó a llorar de fondo—. Mira, tengo mierda que
hacer, ¡ocúpate de eso!
—Nixon...
Me colgó.
El bastardo en realidad me colgó. Llamé a Phoenix.
—Joder... —Phoenix arrojó algo. Escuché un estallido y luego—:

¿Dónde está el cuerpo?
—Yo no… —Comencé a caminar—. ¿De verdad crees que es inteligente
enviar a la nueva abogada de la familia a la guarida de los leones? Ya
amenacé con matarla.
—¿Entonces no lo hiciste?
—Si lo hubiera hecho, estaría llamando a Tex, no a ti. Es el único

capaz de enterrar un cuerpo en menos de quince minutos.
Phoenix maldijo en voz baja:
—Deja de cronometrarlo, Chase. Eso es un golpe bajo, incluso para ti.
—¿Viniendo de un violador? —espeté, mi ira se apoderó de mí.
—Vaya —dijo Phoenix, su voz se quebró—. ¿Sabes qué? Buena suerte.

—Colgó.
Sergio no respondió. El teléfono de Tex estaba apagado.
¿Qué diablos se suponía que debía hacer? Probé con Nixon de nuevo.
Respondió en medio de los gritos de Serena:
—¡Haz tu trabajo, Chase! ¡Esta mierda termina ahora! ¿Quieres matar

gente? ¿Quieres que el mundo sienta tu dolor? Bien. Hazlo en tu propio
tiempo libre, pero aún trabajas para mí. ¡Así que saca tu patético trasero
del teléfono y métete en la ducha y haz que funcione!
Colgó. De nuevo.
Caminé hacia la puerta y la abrí de un tirón. La mujer casi se cae

contra mi pecho en un intento por permanecer erguida.
La miré con tanta fuerza que mis ojos ardieron.
—No hables. —Ella tragó saliva—. Sígueme y deshazte de los tacones.

Capítulo 7
Luciana
—El número no importa. Este tipo va a acabar con toda una línea
familiar. Está fuera de su control. Él está fuera de su control. Murió junto
con ella. Envíame y haré lo que ellos no pueden. Lo que no harán.
Si no conseguía controlar mis temblores, iba a estar peor de lo que ya

estaba. Cojeé sobre un pie y tiré de un tacón y luego agarré el otro,
dejándome completamente descalza en la casa de un extraño.
Su espalda bronceada estaba cubierta de tatuajes. Su estómago duro

como una piedra.
Cuello. Brazos.
La tinta estaba por todas partes, en todos los colores diferentes del
arco iris; parte de ella parecía nueva, como si estuviera tratando de tapar
los mapas dibujados por todo su cuerpo.
La única razón por la que pude apartar la mirada de lo que ya había

decidido que era el hombre más hermoso y enojado que había conocido en
toda mi vida fue porque me asustaba más de lo que me intrigaba.
Sus palabras eran duras. Su tono amenazante.
Se comportaba como si el mundo le debiera todo, y con cada fibra de

mi ser, creía que se mantendría vivo hasta que sintiera como si hubiera
exprimido hasta la última gota de lo que le debía en sus manos.
Cuanto más se prolongaba el silencio entre nosotros mientras se

desplazaba por su teléfono, más incómoda me sentía.
Nikolai no mencionó a un malhumorado modelo de ropa interior con

demasiado dinero.
Y, sin embargo, ahí estaba yo, de pie en una mansión que parecía estar
en proceso de remodelación o destrucción.
Los muebles estaban cubiertos con una lona negra; algunos todavía de
plástico, como si la tienda los hubiera dejado recientemente. Un gran juego
de comedor estaba apoyado contra una pared en la entrada, y una mesa
de mármol desnuda con una pequeña lámpara negra estaba en el centro.
Las paredes eran rojas, los marcos de los cuadros se alineaban en el piso
que conducía a las escaleras, y estaba oscuro, tan oscuro que era como
entrar en una cueva, a pesar de que tenía numerosas ventanas y un plano
de planta abierto.
Hice un círculo lento, mis talones crujieron un trozo de vidrio.
—¿Lo estás... destrozando?
—¿Te pedí que hablaras? —No levantó la vista de su teléfono.
Me estremecí.
Nunca me habían tratado tan horriblemente en toda mi vida, y trabajé

con un hombre al que la gente llamaba sociópata. Entonces…
Salté cuando el tipo se guardó el teléfono en el bolsillo y puso las

manos en sus caderas. Cada músculo fue ganado con esfuerzo; se notaba
por la forma en que se estiraban sobre su estómago como trofeos. Tinta
roja y oscura se arremolinaba cerca de su cadera derecha; un águila
enorme se extendía sobre su pecho con sangre goteando de sus plumas.
Sería bonito...
En un día normal.
En una situación normal.
Por ejemplo, si estuviera sentado en un bar y el chico se rasgara

espontáneamente la camisa y me pidiera que le tomara una foto para su
Instagram.
Dudaba mucho que este tipo supiera lo que era Instagram.
—Puedo…
Me fulminó con la mirada.
Un deseo de muerte, eso era lo que tenía. Seguí hablando.

—¿Puedo usar el baño?
—¿Te dejé entrar en mi casa, y ahora quieres algo de mí? ¿Es así como
funciona? —No sabría decir si estaba hablando en serio o bromeando.
Sus fosas nasales se ensancharon.
Sí, no tenía un hueso de burla en su cuerpo. Nada más que ira ahí
arriba.
Y algo más que no pude ubicar y en lo que ni siquiera quería fijarme;

cuanto más rápido empezáramos, más rápido podría irme. Según Nikolai,
trabajaría con los jefes de cada familia, excepto con Nixon, que estaba
demasiado ocupado para tratar conmigo.
Esas fueron las palabras exactas que le dieron a Nikolai.
—¿Y bien? —Cruzó sus voluminosos brazos—. ¿Tienes una respuesta

para mí? —Tan. Condescendiente.
Muy cruel. ¿Y con qué propósito? ¿Para hacerme sentir mal conmigo
misma? Hablando de un ambiente de trabajo hostil.
—Mira. —Traté de igualar su mirada—. Me pagan por estar aquí. Tengo

un trabajo que hacer. Si pudieras señalarme en la dirección correcta,
puedo empezar y alejarme de ti.
Sus ojos brillaron.
Se seguían tomando malas decisiones en la vida, ¿no es así?
Salté cuando sonó un golpe en la puerta, seguido de alguien que entró.
Tenía el cabello oscuro más allá de la barbilla, parecía un poco mayor

que el señor Ni-Siquiera-Puedo-Ser-Un-Adulto-Hoy, y al menos lucía una
sonrisa fantasmagórica en sus carnosos labios. Oye, al menos llevaba
camisa, a diferencia de algunas personas.
—¿Señorita Smith? —Guiñó un ojo.
Chase resopló.
—¿Smith? El nombre que le dan a las personas que tienen malos

apellidos. ¿Podrías ser más genérica? ¿Plana? ¿Aburrida?
—Suficiente, Chase —espetó el hombre. Sus ojos eran letales cuando
Chase levantó las manos y se encogió de hombros—. Ahora... —Volvió su
atención hacia mí—, mi nombre es Sergio. Te daré acceso electrónico a
todos los archivos que necesites. ¿Ya firmaste el acuerdo de
confidencialidad?
Asentí con la cabeza y finalmente encontré mi voz debajo de todas las

bolas gigantes que había tragado mi garganta después de que me
insultaran por ser sencilla, aburrida, básicamente la persona más
estúpida del planeta. Y tal vez lo era. Acepté el maldito trabajo sin
preguntar si me pondrían en el séptimo círculo del infierno con Satanás,
también conocido como Chase.
—Todo el papeleo ha sido firmado, sí.
Sergio exhaló ruidosamente y miró entre Chase y yo.
—¿Esto va a ser un problema?
Fruncí el ceño.
—¿El trabajo?
Sacudió la cabeza lentamente.
—Nikolai no nos dio ninguna advertencia. La única persona capaz de

manejarte ahora mismo… —Su voz se fue apagando. Por favor, no digas
Chase. Por favor, no digas Chase. —Es Chase... Él prometió... —Escupió la
palabra promesa como si fuera un juramento de sangre—, encargarse de
encontrar un nuevo abogado, y desde que no lo hizo, su nuevo trabajo es
mostrarte las cuerdas. Primero trabajarás para la familia Abandonato, y
aprenderás cómo se hacían las cosas a partir de las notas que dejó tu
predecesor...
Asentí.
—Soy capaz. Puedo hacerlo.
—No te estoy cuestionando a ti. —Miró detrás de mí a Chase. El aire

crepitaba con calor, ira.
Escuché que algo fuerte se estrelló contra una pared, y luego Chase
pasó furioso junto a nosotros y subió las escaleras.
Finalmente exhalé como si no hubiera respirado desde que entré a la
casa.
—¿Siempre es así?
Algo cruzó por el rostro de Sergio antes de susurrar:
—No. —Y luego—: Esto es... nuevo.
—¿Su brillante personalidad es nueva? —Qué suerte para mí.
Sergio clavó sus ojos verdes en los míos.
—A veces, la vida no juega limpio. He visto mi parte de muerte y

destrucción. No soy un buen hombre. —¿Por qué me estaba diciendo esto?
El terror se apoderó de mí. ¿Quiénes eran estas personas?—. Pero eso no
cambia el hecho de que nada, nada en este maldito mundo podría
prepararme para pasar por lo que él ha vivido.
—Parece demasiado joven para haber pasado por una guerra. —Traté
de aligerar el estado de ánimo.
La cabeza de Sergio se volvió hacia la mía.
—Todas las guerras son diferentes. Algunos se pierden con palabras no

dichas.
La pesadez se apoderó de mi pecho ante su expresión de dolor. Sacó

una memoria USB de su bolsillo y me la entregó.
—Está encriptado. —Me entregó un juego de códigos—. Cambian cada

hora. Asegúrate de ingresar el código correcto o el sistema comenzará a
atacarse a sí mismo para quemar toda la información.
—Quemar —repetí—. ¿Como en un incendio?
—Por ejemplo, se quema y pierdes tu identidad, tu número de seguro

social, tu vida y el color de tus ojos. Quemado. Ya no existes. Este archivo
se quema y ya no existimos, así que trata de no matarnos.
—De acuerdo. —Estaba muerta de miedo. Agarré los códigos con

manos temblorosas.
No los entregó de inmediato, sino que los agarró con fuerza.
—Nikolai dice que eres capaz.

Le di mi mirada más confiada.
—Confía en él. Y confía en mí.
Soltó su agarre y dio un paso atrás, justo cuando algo más se estrelló
escaleras arriba. Me estremecí.
—Hazte un favor… —Me señaló al final del pasillo—. Cierra la puerta

de la oficina en la que estás.
Mis ojos se agrandaron.
—¿Cerrar la puerta?
—Mantén al monstruo fuera. —Se mordió el labio como si estuviera

tratando de decidir si era inteligente dejarme y luego extendió su mano—.
¿Teléfono móvil?
Esperaba que ingresara su número, no que lo agarrara, lo dejara caer

al suelo y lo pisoteara hasta que se rompiera.
Me entregó un nuevo iPhone X.
—Todos los números necesarios están registrados. No marques el

número que dice Dios a menos que estés muriendo, y no llames a Chase.
No le agrada nadie en este momento, especialmente los humanos que
sonríen.
Sonreí.
Sacudió la cabeza.
—No lo aconsejo.
Mi sonrisa decayó.
—Está bien, entonces, ¿te llamo cuando termine?
La boca de Sergio se torció.
—Estás trabajando para los Abandonato. Chase es tu hombre. Haz que

funcione y elige una habitación.
Mi estómago cayó hasta mis rodillas.
—¿Elegir. Una. Habitación?

—Hay treinta y siete. —Se encogió de hombros—. ¿Puedo sugerir que
elijas la que está más lejos de donde sea que exista miserablemente?
—¿Cuánto tiempo? —croé—. ¿Cuánto tiempo tengo que quedarme

aquí?
—Termina el trabajo. Pasa a la siguiente familia.
Termina el trabajo. Pasa a la siguiente familia. Ese iba a ser mi nuevo

mantra.
—¿Y el transporte?
Sergio se puso un par de gafas de sol y sonrió.
—No te lleves su coche favorito y estarás bien. —Se volvió para irse.
—¡Espera! —llamé—. ¿Cuál es su favorito?
Se rió entre dientes.
—No tengo ni idea. Buena suerte.

Capítulo 8
Chase
—Chase no intentará recuperar a la Familia. Ahora no. Puede que esté
loco, pero no lo veo haciendo ese movimiento de manera tan agresiva. Y si lo
hace, destrozará la dinastía Abandonato más rápido que cualquiera de
nosotros. Pensándolo bien, ¿por qué no plantar la semilla?
Ella tenía que ser bonita, ¿no es así?
Mi estómago se revolvió hasta que corrí al baño y vomité todo el

whiskey y luego un poco en el inodoro. Agarré una toalla y me limpié la
cara, luego agarré un poco de enjuague bucal y lo agité. No reconocí al
hombre en el espejo. El que tenía ojos angustiados y círculos oscuros
debajo de ellos.
La ira era como una segunda piel apretada alrededor de mis músculos,
mis huesos. Formaba parte de mí tanto como mis propios malditos
pulmones.
Golpeé mi puño en el espejo, rompiéndolo al contacto; pedazos de

vidrio se clavaron en mis nudillos. Mi expresión en el espejo cambió.
Más rabia. Y tristeza.
Mis ojos azules se posaron en unos pocos mechones de cabello oscuro

como la tinta que caían sobre mi frente.
Agarré uno de los fragmentos de vidrio de mi mano derecha e

inspeccioné la sangre que corría por mis muñecas. No sé cuánto tiempo vi
la sangre salir de mi cuerpo y recordé la forma en que dejó el de ella.
La sangre le había corrido por la barbilla. Ella me alcanzó...

Su mano extendida como para llamarme y detenerme. Cerré los ojos
con fuerza.
¡Chase! Su voz gritaba mi nombre una y otra vez en mi cabeza, siempre

rogándome que la perdonara, rogándome que entendiera.
No lo perdonaría.
No lo entendería.
Ya no era ese hombre. Nunca sería él.
Sostuve la toalla en mis manos ensangrentadas, luego la arrojé sobre

el mostrador y caminé lentamente hacia la habitación vacía. Me negué a
guardar cualquier cosa que me recordara a ella, a nosotros, en la casa. En
un ataque de rabia, agarré cada prenda de vestir, cada foto, cada cosa que
ella había tocado, la arrojé al patio trasero y encendí una cerilla.
La mitad de sus cosas se chamuscaron antes de que Phoenix lograra

apagar el fuego. La única razón por la que no había quemado parte de mi
cuerpo fue porque él había aparecido. Estaba listo para dar un paso hacia
el infierno, necesitando demostrarle a su fantasma que caminaría por el
infierno para castigarla.
Y cuando Phoenix se fue, en un momento de tentación, cuando las

llamas volvieron a llamar, di otro paso.
Dante me tiró sobre mi trasero y me dio un puñetazo. Froté mi

mandíbula por el recuerdo.
Seis meses.
Habían pasado seis meses desde que me senté en esa iglesia. Desde
que me negué a mirar el ataúd.
Desde que murió mi alma. Y no me sentía mejor.
¿No se suponía que la gente debería sentirse mejor? El tiempo sanaba.

Eso fue lo que dijo Sergio. Nunca se había equivocado tanto.
¿Tiempo? El tiempo era el combustible de mi rabia, porque todos los

días me despertaba todavía oliéndola; todas las noches me estiraba a
través de la cama solo para encontrar un recuerdo frío y vacío de la
mentira que había vivido; me sentía menos humano.
Y mucho más loco.
Tiré de una camiseta negra y traté de recuperar el control de mis

pensamientos. No podía ser débil, no con lo que tenía que hacer.
Diez familias más con primos, hermanas, esposas, socios. E iba a

acabar con todos ellos.
Cerrar la línea de sangre De Lange, la línea de sangre que nunca

debería haber existido en primer lugar. Todo lo que habían traído era
dolor, mala suerte, ira, traición.
Había estado tomando notas vigorosas sobre ubicaciones, alias. Sergio

pensó que me ayudaría a sanar.
Me tomó dos días obtener toda la información que necesitaría. Los

números del seguro social.
Identidades. Ubicaciones.
Memoricé cada uno.
Y nunca le dije una palabra a mi propia sangre al respecto. Era mi

maldito derecho.
Entonces, ¿por qué me sentía como la muerte cada vez que disparaba
el arma, cada vez que tomaba otra vida? Mi número de muertos fue
repentinamente, sustancialmente más alto que el del resto de mi familia.
Yo era la oscuridad.
Soledad. Dolor.
Era todo lo que tenía. Por lo que vivía.
Caminé por el pasillo, completamente decidido a agarrar las llaves y

salir para emborracharme, cuando vi un trasero.
No el mío.
Simplemente levantado en el aire detrás de una falda lápiz negra.
La chica molesta estaba a cuatro patas, organizando carpetas que

parecían mayores que Frank.
—Todavía estás aquí —le dije con desdén—. Y pensé que te había
asustado. —Me apoyé contra la puerta de la oficina.
—Mierda —murmuró en voz baja.
—Ese lenguaje. —Su trasero todavía estaba apuntando hacia mí. Me

acerqué a ella y me incliné, intimidándola a propósito porque representaba
todo lo que estaba tan mal en este mundo. Una chica bonita, con ropa
bonita, pensando que le debían algo, una apariencia de poder o respeto
solo porque se veía bien—. Deberías haber cerrado la puerta, princesa.
Se puso rígida y luego miró por encima del hombro.
—Pensé que estabas arriba golpeando cosas. Si hubiera sabido que

sabías cómo mantener una conversación real que no incluyera insultos o
gritos, te habría buscado y me habría presentado como tu nueva
compañera de cuarto.
Me tendió la mano. La miré.
Luego a ella.
Luego de vuelta a su mano.
—¡Como el infierno que lo harás!
—Mira... —Se puso de pie descalza y puso las manos en las caderas—.
¿Crees que quiero quedarme aquí? Firmé un contrato. Un contrato que
requeriría un acto de Dios para salir, así que sí, me quedaré aquí hasta
que termine de repasar todos los casos judiciales adjuntos a tu nombre,
hasta que mire todas las cuentas en el extranjero y las participaciones
comerciales, hasta que conozca cada centímetro de la dinastía
Abandonato. Y luego, cuando haya terminado, comenzaré con una nueva
familia. Puedes ayudar o ser un obstáculo. Tu elección.
—Obstáculo —espeté—. Y no te vas a quedar aquí. ¡Encuentra un

hotel!
—Sergio dijo...
—Oh, Sergio, ¿eh? ¿Ahora usas su nombre de pila con él? ¿También le
ofreciste abrir las piernas por él? ¿Por eso usas faldas tan ajustadas?
Frunció el ceño y miró hacia abajo.
—Mi falda no es...
Levanté mi mano.
—Hazte un favor. No hables.
—Pero tú acabas…
Di un paso agresivo hacia ella.
—Necesito que escuches con mucha atención. —Apreté su barbilla

entre mi pulgar e índice, ignorando lo suave que se sentía su piel y
preguntándome por qué mi corazón de repente comenzó a latir más fuerte
de lo que lo había hecho en seis meses. Como si quisiera que recordara su
presencia alto y claro—. No te quiero aquí. En absoluto. No quiero que
respires el mismo aire, no quiero que te duches con la misma agua. En lo
que a mí respecta, no existes. Si me buscas, te arrepentirás. Mientras
tanto, hablaré con Sergio sobre la situación de tu alojamiento. No te
duermas hasta que regrese. —Solté su piel y froté mi mano contra mis
jeans.
Sus labios temblaron.
—¿Eso es una solicitud?
—Es una orden.
—Puedo trabajar para ti, pero...
—¿Qué dije sobre hablar? —Incliné mi cabeza. Dios, el descaro de la

chica. ¿No sabía quién era yo?
Su cuerpo se estremeció. Mierda.
No lo haría.
Nikolai no haría eso. No enviaría...
Entrecerré los ojos, abrí brevemente la boca, la cerré y luego la volví a

abrir.
—¿Sabes lo que hago para ganarme la vida?
No abrió la boca.
—Responde la pregunta.
Se mordió el labio inferior y luego se encogió de hombros.
—¿Negocios?
Me eché a reír; no fue de alegría, más bien una mierda burlona y
sagrada como te espera un regalo, así que trata de sobrevivir a la risa.
—¿Que es tan gracioso?
—Está bien, princesa. —Saqué la pistola de detrás de mis pantalones y

la apunté hacia ella—. ¿Hago negocios, capiche?
Dejó escapar un grito tan fuerte que me sonaron los oídos y luego se
tiró al suelo como si de alguna manera fallara si estuviera aplastada
contra el piso de madera.
—Como dije, no te duermas hasta que regrese. No toques nada y trata

de no incendiar la casa. Es más difícil de lo que parece.
La dejé en el suelo temblando.
Me puse los lentes de sol y no me sentí culpable cuando me subí a mi

nuevo Maserati y conduje como el infierno hacia la casa de Nixon.
Respuestas. Me iba a dar respuestas. O le iba a disparar en el pulmón.
Sonreí.
Y mi odio creció un poco más.

Capítulo 9
Tex
—Tex Campisi, la versión italiana de un padrino, si es que alguna vez
hubo uno. Sicilia se inclina ante cada una de sus órdenes, y los rusos están
petrificados de molestarlo de nuevo. Es de la realeza. Aplastará a todo el
que se interponga en su camino, pero todos tenemos debilidades. Por suerte
para ti, conozco la suya.
—Sesenta personas en total —susurré en voz baja con disgusto cuando

Nixon negó con la cabeza.
Ambos sabíamos lo que estaba pasando. Qué pasaría.
—O nos unimos a él o peleamos contra él. —Nixon golpeó la mesa con

las manos—. No podemos justificar el asesinato de sesenta personas,
incluidos adolescentes. ¿Me estás tomando el pelo? ¿Es esto lo que ella le
hizo? ¿Es esto lo que le hicimos?
Estaba callado.
Todos teníamos una oscuridad dentro de nosotros. Algunos de

nosotros lo alimentamos.
Mientras que otros lo temían.
Estaba a salvo entre ambas opciones, preguntándome si llegaría un día

en el que me vería perder mi alma y abrazaría la oscuridad como mi amiga.
Agarré mi arma y la miré hacia abajo, luego la puse en la funda atada

a mi pecho.
—Mira, Nixon, aquí no hay una respuesta correcta.

Nixon comenzó a caminar por un agujero a través del piso de madera
mientras yo me sentaba en silencio en su oficina. Chase quería su
venganza.
Y aunque matábamos a las ratas.
No eliminábamos líneas de sangre enteras. Eso era más ruso que

italiano. Pero Chase no escuchaba razones.
Todo lo que quería era cada recuerdo de su muerte. Para empezar

ninguno de nosotros lo culpaba.
¿Pero ahora? Ahora necesitaba una puta correa.
Y nadie tenía una cadena lo suficientemente grande para atarlo.
Perdimos el control total porque cada uno de nosotros pensó que

saldría de la situación y empezaría con las bromas de nuevo y la risa fácil.
Que un día se despertaría y no sería todo tristeza y oscuridad.
Pero a Chase Abandonato, mi hermano, mi amigo... No lo había visto

desde el día en que ella dejó este mundo, y una parte de mí temía que se lo
hubiera llevado con ella, dejando solo un caparazón de hombre.
Sin alma.
—Llama una comisión —susurré.
La cabeza de Nixon se puso firme.
—La última vez que hicimos eso...
—Lo sé. Le disparé a mi papá. Buenos tiempos. Todo lo que digo es... si
llamamos a una comisión, al menos podremos tener el voto de las familias,
traer a los peces gordos de Sicilia para que nos apoyen, y si es necesario...
Nixon cerró los ojos.
No necesité terminar la oración. Si es necesario... lo mataremos.
¿Tan siquiera seguía siendo humano?
¿Cuántas veces la niña de Nixon había caminado hacia el tío Chase y

se había aferrado a su pierna solo para que él se alejara de ella?
Una vez incluso se cayó y se raspó la mano. Nunca había estado tan
enojado en toda mi vida.
Me sorprendió que Nixon no le hubiera apuntado con un arma en ese

momento.
Nixon me miró fijamente, sus ojos se llenaron de tanta tristeza que me

destripó, me arruinó. Estos eran los días en los que odiaba ser el Capo,
odiaba tomar decisiones difíciles.
—Haz la llamada —dijo finalmente Nixon—. Se lo diré a los demás.
—¿Decirle qué a los demás? —dijo la voz de Chase mientras empujaba

la puerta para abrirla y buscaba un asiento en una de las sillas vacías.
La sangre se le endureció en las yemas de los dedos. Él era un extraño

para mí. Un extraño para nosotros.
Lo miré de arriba abajo.
—Te ves genial.
Me enseñó el dedo medio.
Pero ni siquiera hubo alegría en la forma en que trató de pelear

verbalmente conmigo. Todo estaba simplemente... muerto por dentro.
Mi pecho se apretó. Aparté la mirada. Tenía que hacerlo. Siempre le

había dado mierda a Chase.
Haría cualquier cosa para recuperar a Chase.
En lugar de este extraño atormentado sentado frente a mí.
—Debemos hablar.
Nixon se sentó.
Chase frunció el ceño.
—Sí, hablemos de la mujer sexy que enviaste a mi casa esta mañana.

—Sus ojos brillaron con furia—. No puede quedarse conmigo.
—¿Sexy? —Esta era una noticia. Mis cejas se alzaron—. ¿Cómo es ella?
Nixon apretó los dientes.

—Tex, en cualquier momento menos ahora sería bueno, literalmente en
cualquier momento, menos ahora para que seas tú mismo.
Chase ni siquiera se inmutó: no sonrió, no rió, no se unió. Dios,

apestaba.
—Le apunté con un arma. —Chase se encogió de hombros—. No tiene

idea de en lo profundo que está, y ha estado en mi casa durante dos horas.
—¿Dos horas, y ya te está volviendo loco? —Señaló Nixon.
—Su presencia es irritante. —La mandíbula de Chase se apretó—.

Quiero que se vaya.
—El contrato establece que le proporcionamos un lugar para quedarse

durante su capacitación, y dado que te ofreciste como voluntario para
guardar todos los registros y documentos en sus diversas cajas fuertes,
eso significa que tiene sentido que ella se quede allí.
Chase parecía a punto de explotar.
Intervine entonces:
—Chase, miré tu plan.
Chase se inclinó hacia adelante. Sangre en sus ojos. Muerte en su

alma.
—¿Y?
—Las cinco familias no pueden aprobar esto. Demonios, ninguno de

nosotros está dispuesto a firmar un contrato que termine matando a
sesenta personas. Estás hablando de cuatro generaciones de...
—Ratas —finalizó Chase—. ¡Esto es lo que hacemos!
Se puso de pie y golpeó el escritorio con las manos. Me paré.
—Déjame terminar.
Se cruzó de brazos.
—Estoy escuchando.
Mis ojos se posaron en Nixon; dio un pequeño asentimiento de aliento.

No necesitaba su bendición, pero me alegré de tenerla de todos modos.
Continué:
—Vamos a llamar a una comisión, explicar la situación, si obtienes un

voto ganador, tienes nuestro apoyo.
Dios, me dolía incluso contemplarlo.
—¿Y si no obtengo un voto ganador?
La habitación crepitó con un tenso silencio.
—¿Qué pasa si lo hago de todos modos?
Nada.
No dije nada. Solo me paré en toda mi altura.
—¡Increíble! —rugió Chase—. ¡La única vez que necesito que ustedes
me respalden, y están planeando mi propia muerte contra mí!
Puse los ojos en blanco.
—Nunca has sido dramático. No empieces ahora.
—¡Necesito esto! —La voz de Chase estaba llena de tanta angustia que
quería acercarlo para darle un abrazo, pero él solo respondía con su arma.
Se había negado a permitir que nadie lo tocara desde el funeral—. ¡No!
Se echó hacia atrás desde la habitación. Nixon lo alcanzó.
Chase simplemente negó con la cabeza.
—Si no me apoyas, tal vez desafíe tu posición. —Miró a Nixon con

odio—. Jefe.
Nixon lo fulminó con la mirada.
—Inténtalo. Joder.
—Bien entonces. —Los separé y me paré en el medio—. Vamos a tomar

un poco de vino... Estoy seguro de que la comisión estará de acuerdo.
Después de todo, esto no es una locura, tu idea de venganza, totalmente
normal. Estoy seguro de que lo verán a tu manera.
Puse los ojos en blanco una vez que salí de la habitación.

Y casi vomito cuando Mo caminó hacia mí, me guiñó un ojo y luego se
frotó el estómago plano.
Mierda.
A veces, odiaba a la mafia.
Hoy.
Estos últimos cuatro meses.
Lo odiaba más.
Capítulo 10
Luciana
—La única forma de infiltrarse es desde adentro. Ya hemos notado cuán
ferozmente protegen a los suyos. Esos son los italianos para ti. Entonces,
¿cómo se ataca a un monstruo con armadura de cuerpo completo?
Encuentras la grieta. Y créeme, hay varias.
No me moví del lugar en el suelo.
Mi estómago gruñó mientras miraba la puerta abierta y el pasillo vacío.

La casa se sentía embrujada, desolada; había una pesadez en ella que
lograba succionar la vida de una persona.
Todo en él gritaba suficiente dinero para comprar una isla para cada
amigo de la familia, pero estaba medio vacío, y los muebles que había visto
estaban cubiertos de plástico o rotos.
¿En qué diablos me había metido? Contemplé llamar a la policía.
Mis dedos se habían movido sobre la pantalla de mi celular durante al

menos diez minutos antes de que finalmente guardara mi teléfono y
continuara esperando.
Porque, ¿qué iba a decir? Mi empleador, el que me estaba pagando una

cantidad obscena de dinero que ahora me doy cuenta de que lo más
probable es que lo haya obtenido ilegalmente, acaba de apuntarme con un
arma. ¿Envíen ayuda?
Además, me acababan de entregar el teléfono que tenía en la mano.

Sospeché que había una razón por la que no se me permitía usar mi
teléfono anterior, principalmente porque él iba a rastrear todas y cada una
de las conversaciones que tenía.
Era una persona lógica. Racional.

Hasta que entré por esa puerta y vi mi vida pasar ante mis ojos. Era
una pena que fuera tan hermoso.
Por otra parte, incluso su piel entintada y sus ojos azules no podían
cubrir al monstruo que acechaba debajo. Me había amenazado, me había
gritado, me había hecho sentir insegura y no deseada.
Fea. Estúpida.
Todo en el lapso de seis minutos.
El sonido de una puerta al cerrarse me sacó de mi fiesta de lástima el

tiempo suficiente para que comenzara a entrar en pánico de nuevo cuando
se acercaban los pasos. Podía sentir mi corazón latiendo bajo mi pecho
mientras contaba los pasos.
Uno.
Dos.
Tres.
Pausa.
Levanté mi cabeza.
Chase se detuvo directamente frente a la puerta y se apoyó en ella con

ambas manos agarrando los lados. Su dedo medio y meñique tenían
tatuajes negros con tinta en italiano. No pude distinguir el guion, pero
resaltaban contra su piel bronceada y las paredes blancas que estaba
agarrando en ese momento como si estuviera a segundos de romper la
madera por la mitad, o tal vez solo la puerta.
—Tú. —Sus ojos azules se desviaron hacia los míos de una manera tan
discordante y odiosa que casi me escapé; probablemente lo habría hecho si
no hubiera estado atrapada en una habitación pequeña con él bloqueando
la salida—. No te moviste.
¿Era una pregunta? Tragué saliva.
—¿Por qué?
¿Estaba loco? Me lamí los labios y respondí en voz baja:
—Porque dijiste que no lo hiciera. —Imbécil. ¿Este tipo era real?

—Te catalogué como un tipo más desafiante. —Hizo un gesto con la
mano frente a mí y luego se dio la vuelta y comenzó a alejarse—. Vamos.
Tropecé tras él y casi choco con él cuando se detuvo en medio del

pasillo y se dio la vuelta.
Todavía estaba descalza.
—Hay vidrio. —Señaló el suelo.
—De acuerdo.
Me volví para agarrar mis zapatos cuando de repente me echó sobre su

hombro y pisó fuerte por el pasillo como si fuera completamente normal
maltratar a los empleados.
Mi trasero estaba presionado contra su mejilla derecha. Estupendo.
Miré hacia abajo.
Su trasero, por otro lado… Firme.
Claramente no se perdía un día de sentadillas.
Una pistola negra estaba metida en sus jeans. Tragué saliva.
Las armas me asustaban de una forma muy seria.
Así que el hecho de que él agitara una casualmente y mantuviera una

en su persona me hizo sentir tan nauseabunda que casi vomito por su
espalda.
Caminó unos metros más, luego me dejó en el suelo y abrió una

puerta.
—Aquí es donde trabajarás. —Nos enfrentamos a una veintena de

pantallas diferentes; era como el funcionamiento interno de una sala de
control.
Las pantallas mostraban la parte trasera de la casa y varias de las

habitaciones y áreas comunes.
—De acuerdo. —Asentí. Fenómeno. ¿También tenía una cámara en mi

habitación? Hice una nota mental de cambiarme solo en el baño. Por otra
parte, ¿alguien como él? ¿Constantemente armado? Probablemente tenía
cámaras en la maldita ducha—. ¿Hay una computadora que pueda...?
—Se proporcionará una computadora —interrumpió—. Esos… —Había
al menos siete archivos metálicos independientes—, son todos los registros
antiguos de transacciones, pagos, casos judiciales, liquidaciones...
¿Acababa de decir liquidaciones?
—Todo lo que necesitas saber sobre nuestros tratos comerciales y

nuestro pasado está en estos archivos. Con esta llave... —Me tendió una
llave que parecía de la vieja escuela—, es cómo accedes a ellos. Si haces
una copia, te degollaré.
Parecía como si lo dijera en serio.
Con manos temblorosas, tomé la llave.
—Anotado.
Cruzó sus voluminosos brazos.
—No te quiero aquí, pero tampoco tengo muchas opciones, a menos

que tenga ganas de matar al jefe y ocupar su lugar. —Ni siquiera se
inmutó ante la idea, solo me sonrió.
¿Dijo jefe?
—Te sugiero que empieces. —Se volvió para irse.
—¡Espera!
Su espalda se flexionó debajo de su camisa antes de volverse para

mirar por encima del hombro.
—¿Sí?
Tenía tantas preguntas.
Principalmente, ¿me permitían ir al baño y comer?
—Necesitaré dormir. Descansos para ir al baño. Comida. Agua… —

Traté de calmar mi voz—. No puedes simplemente asumir que me voy a
encerrar aquí hasta que termine.
—Por supuesto que puedo. —Sonrió. Odiaba esa sonrisa.
Era rencorosa.
Presumida.
También hermosa. Bellamente cruel.
Como si solo sonriera para burlarse de la gente, nunca para transmitir

alegría o risa. ¿Qué diablos le había pasado a este hermoso hombre para
hacerlo tan frío y amargado?
—¿Y si no lo hago? ¿Me cortan la garganta? ¿O simplemente me

apuntarás con esa pistola de nuevo?
—Ves. —Soltó un aplauso lento—. Te estás acostumbrando. Esta es mi

casa, mi mundo, mi negocio. No quiero que existas cerca del aire que me
rodea. En lo que a ti respecta, soy el dueño. Soy tu dueño. Termina el
maldito trabajo y luego puedes irte.
—Eso es... —Apreté los puños—. ¡Eso es abuso!
Sus ojos brillaron.
—No sabes nada sobre el abuso. Trata de no arrojar palabras que no

seas capaz de entender.
El miedo corrió por mi columna vertebral. Este hombre. Me lastimaría.
Estaba en cada fibra de su cuerpo, en la forma en que se comportaba.

No hacía amenazas ligeras y vacías.
Quería decir cada palabra.
—Lo... intentaré —finalmente logré decir, cuando todo lo que quería

hacer era gritarle por ser tan idiota. De repente deseé haber tomado karate
para poder al menos hacer que se lastimara y huir. ¿Era esto un castigo de
Nikolai? ¿Por esto me pagaban tanto?
¿Porque iba a terminar muerta de todos modos? Al menos por hambre

y falta de sueño.
—Baño. —Chase señaló a la derecha—. Y la única razón por la que

incluso estoy permitiéndote ir al baño es porque no quiero que tu
inmundicia se esparza por una habitación que me costó más de un millón
de dólares instalar.
Fruncí el ceño y miré a mí alrededor.
—Pero son solo cámaras y...
Levantó un dedo.
—En primer lugar, no insultes la habitación. Es grosero. —El fantasma
de una sonrisa apareció en sus labios—. Y las cosas no siempre son lo que
parecen.
Lo dejó así. Me dejó.
Con todos los archivos.
Y cuando dejé de escuchar sus pasos por el pasillo, finalmente solté

algunas lágrimas y me escabullí al suelo.
Atrapada.
En una prisión en la que me había inscrito.
Y temiendo por mi vida.

Capítulo 11
Chase
—Mira. —Extendí las palmas de las manos contra la mesa—. He estado
aquí durante seis horas. Entré voluntariamente por esa puerta y acepté esa
asignación por mis propias razones. Te prometí ocho horas, y cuando eso
llegue a su final, esto se terminará. Agarraré mi arma y saldré por esa
puerta sabiendo que tendrás pesadillas con mi cara. Realmente es la única
razón por la que sigo sonriendo con toda mi familia asesinada. Oye, ahí
está, esa mirada. Justo. Ahí.
El temblor no desaparecería.
No importa cuántas veces traté de decirme a mí mismo que no era real,

solo una pesadilla. Veía mi reflejo en el espejo y miraba, con incredulidad,
al hombre que me miraba de regreso.
Parecía una broma de mal gusto.
Era la primera mujer a la que tocaba en más de seis meses. Estaba

molesto, así que la cargué sobre mi hombro.
Y había sido un idiota. Porque lo había olvidado.
Había olvidado la suavidad de la piel de una mujer.
La forma en que sus caderas redondeadas se sentían contra las yemas

de mis dedos.
Cerré los ojos con fuerza, alcancé la botella de whiskey y tomé un

trago. Lo había olvidado. Y ahora me temblaban las manos.
Mi cuerpo palpitaba con conciencia. Y me odié por eso.
Odiaba haber respondido. Reaccionado.

Odiaba que ella lo hubiera sacado a relucir en mí. Lo odiaba.
Ella era exactamente lo contrario a Mil. Era suave, no respondía y me

miraba como si estuviera a segundos de terminar con su vida. Sus ojos
inocentes lo tomaron todo con miedo y trepidación. Huiría de mí si
pudiera.
Mientras que Mil... Mil habría empujado. Siempre empujaba.
Me empujaba hasta el punto de la locura la mayoría de los días.

Porque nunca me había prestado atención.
Fue su perdición.
Había terminado siendo su muerte.
Pensando que, por un segundo, podría mover las piezas de ajedrez

para beneficiarla. Fue una competencia entre nosotros.
En el dormitorio. Fuera del dormitorio.
Ambos siempre intentamos superarnos. Nos habíamos reído de eso

frente a otros.
Pero a puerta cerrada, cuando pensaba que estaba durmiendo, la veía

trabajando en su teléfono; la vería ordenar a los hombres que mataran sin
piedad a personas que no lo merecían, solo para demostrar un puto punto.
Ella gobernaba... Su trono.
No había lugar para el amor.
El amor te convertía en un blanco patético y débil. Nunca más.
Tomé otro trago y apoyé mi cuerpo contra la encimera de la cocina

mientras el ensordecedor silencio de la casa lentamente comenzaba a
volverme loco.
El timbre sonó. Agarré la botella y caminé lentamente hacia la entrada

principal y la abrí de un tirón.
El tipo de UPS me echó un vistazo, luego a la botella y dejó el paquete

con nada más que un Hola.
Tuvo suerte de que no le disparara por entrar sin autorización.

Eché un vistazo a la caja de envío marrón y me quedé inerte.
Mil De Lange fue escrito en negrita, letras negras, sin remitente y sin
otra información. Debería haberme preocupado por una bomba.
Una distracción.
Ser un objetivo.
Sin embargo, lo único que logré evocar fue amargura por esas letras en
negrita. Ni siquiera pudo tomar mi apellido...
Pateé la caja al menos tres veces antes de calmarme, luego saqué mi

cuchillo y lo abrí.
Una mano ensangrentada sosteniendo un teléfono celular esperaba

adentro. Saqué el teléfono de la mano y lo acerqué a mi oído.
—Sabía que serías demasiado curioso —dijo la familiar voz con acento
ruso al otro lado de la línea—. Me han dicho que has perdido el alma.
Suspiré en el teléfono y mantuve mi atención en el camino de entrada,

por si acaso era una trampa.
—Me han dicho que nunca tuviste una para empezar, Andrei.
—Ah, entonces te acuerdas de mí.
—Sí, bueno, es difícil olvidar la basura rusa.
Se rió entre dientes como si no solo lo hubiera insultado.
—Mira, tengo una propuesta de negocios para ti.
—No estoy interesado. —Casi colgué.
Debí hacerlo.
—Tengo once asociados De Lange que dicen que les encantaría

cambiar de bando y venir a trabajar para mí. Le disparé a uno de ellos.
Estás sosteniendo su teléfono. Guarda eso, y la mano, como prueba de
mí... lealtad.
—¿Lealtad? ¿Tú? —Resoplé. ¿Esto del tipo que había intentado

eliminar a todos los jefes el año pasado? ¿Quién permitió que mi difunta
esposa trabajara para él? ¿Para meterse tan profundo, qué no pudo
encontrar una salida? Sí claro. Lealtad.
—¿Cuánto quieres a los hombres? —preguntó con voz tranquila—.

¿Qué tanto ruge tu sangre para acabar con cada uno de ellos?
Agarré el teléfono con tanta fuerza que mis dedos se entumecieron.
—Eso pensé... —Se rió entre dientes—. ¿Los envío?
—Debes tener mucha fe en mi capacidad para matar a tantos hombres

sin que me maten primero...
—Piensa en ello como una prueba.
Dios, odiaba lo mucho que me gustaba su cerebro.
—Oh, y ya es demasiado tarde. Deberían llegar en cinco minutos.
Dejé caer el teléfono cuando dos camionetas comenzaron a avanzar por

el largo camino de entrada.
Con una maldición, volví corriendo a la casa, agarré mi teléfono y llamé

a Dante.
—Diez se dirigen hacia mí, armados.
—Mierda. —Comenzó a disparar instrucciones. No tenía miedo de

morir.
Le daba la bienvenida.
Pero me negaba a morir por su mano.
Y no estaba completamente seguro de poder eliminar hasta el último

de ellos sin recibir al menos dos balas en el pecho.
Dejé caer mi teléfono y corrí hacia la sala de cámaras. La mujer bonita

estaba inclinada sobre unos archivos.
La aparté de un empujón. No tenía tiempo.
Apreté el botón debajo del escritorio, y el piso se abrió y se iluminó en

el cuarto escondido debajo. Armas. Armas. Más armas.
Agarré dos semiautomáticas, cargadores adicionales y algunas

granadas, por si acaso.
Cuando subí corriendo las escaleras, la mujer fue empujada contra la
pared con lágrimas en los ojos.
—¿Q-qué está pasando?
—Quédate aquí —le ordené—. Bajo ninguna circunstancia…
Ella corrió.
Ella jodidamente corrió.

Capítulo 12
Luciana
—Creo que estás haciendo la pregunta incorrecta. Bastardos codiciosos,
todos ustedes. —Puse los ojos en blanco—. Te acabarán a ti, a tu familia, al
empleado de la tienda de comestibles, al simpático anciano del Ejército de
Salvación que toca el timbre. Los hombres como nosotros no tenemos alma.
¿No lo entiendes? A Nosotros. No. Nos importa. Y debes recordar que,
cuando vas a casa y besas a tu esposa, no dudamos porque tenemos
corazones. Dudamos porque nos gusta ver el miedo en sus ojos antes de
tomar los últimos latidos de su corazón. —Sonreí cuando su rostro se puso
pálido. Tiene suerte de que ya no esté muerto.
Corrí como el infierno por el pasillo, ni siquiera agarré mis zapatos, le

dejé los tacones de aguja. Para cuando llegué a la puerta principal, dos
camionetas negras estaban llegando.
¡Fue como un regalo de Dios!
Podría defender mi caso; podría pedir un aventón lejos de este infierno.

¿Y hacer qué?
No podía ir a la policía. Solo necesitaba salir.
Agarré la manija de la puerta principal justo cuando el primer hombre

saltó fuera del asiento delantero. Completamente armado.
Con tantas armas atadas a su pecho que no podía contarlas. Uno por
uno, los hombres me siguieron con equipo táctico como si estuviera en
una especie de zona de guerra.
Y detrás de mí, olía a whiskey.
Chase tomó un sorbo de la botella, la colocó con calma sobre la mesa

más cercana a la puerta y me saludó con la cabeza.
—¿Sabes disparar?
—Una cámara —dije tontamente—. Puedo disparar una cámara.
—Eh. —Cargó la pistola y retiró el seguro—. Y aquí pensé que era un

arte perdido, disparar con la cámara. —Sonrió como si fuera la cosa más
divertida que había escuchado en años—. A menos que quieras que te
disparen, me escondería. La despensa tiene paredes de cemento
fortificadas que ni siquiera las semiautomáticas podrían atravesar.
Retrocedí hacia la pared y miré hacia la cocina.
—¿Tienes paredes de cemento para tu comida?
Me miró muy seriamente.
—La comida es un gran problema. Tengo que mantenerla a salvo. —Se

encogió de hombros—. Además, está conectado a una bodega.
Ah, ahí vamos.
Asintió.
—Yo correría ahora.
Estaba paralizada por el miedo, miedo de él, miedo por él, que se
sentía tan fuera de lugar que me reiría histéricamente si no tuviera miedo
de estar a minutos de perder la vida.
Con un suspiro, cargó hacia mí, me agarró del brazo y me empujó en la

dirección general de la cocina.
Sonó un disparo. Cerró los ojos y negó con la cabeza.
—Los De Lange disparan primero, preguntan después. —El nombre

hizo que mis ojos se abrieran brevemente.
Él vaciló, se estremeció, miró a través de mí, luego se inclinó y me

susurró al oído:
—Corre. Ahora.
Corrí. Corrí a la cocina, abrí dos puertas antes de encontrar la

despensa y logré cerrar la puerta cuando sonaron tres disparos más.
Lágrimas calientes corrieron por mis mejillas mientras me tapaba los
oídos, abrazando mis rodillas contra mi pecho y diciéndome que todo era
un mal sueño.
Un sueño realmente malo, horrible.

Capítulo 13
Chase
—Dante Nicolasi es el mejor amigo de Chase. —Traté de no mostrar
emoción, pero odiaba a Dante más de lo que odiaba a nadie en este mundo
abandonado por Dios. Me había robado, y nadie me robaba. Nadie—. Es el
protegido de Chase. El tipo se libra matando gente, y no lo culpo. Quizás
sonría cuando lo mate. Sí, apuesto a que lo hará.
Otra bala zumbó junto a mi cabeza, y suspiré con incredulidad.
—Los pedazos de mierda nunca aprenden, ¿verdad? —Apunté mi arma

a la puerta mientras se abría y encendí mi fuego rápido al pecho, cabeza,
pecho, cabeza; el gatillo automático siguió funcionando mientras
apuntaba.
Tres de los hombres cayeron, mientras otro lo agarró del brazo y se

escondió detrás de una de las sillas; era mi silla favorita.
Era siendo la palabra clave.
No me importaba una mierda destruirla, ya que disparé al menos

cincuenta rondas contra los cojines, haciendo que el relleno flotara en el
aire.
Finalmente se derrumbó detrás de él, la sangre goteaba por su pierna.
—¿Quién es el siguiente? —Me volví cuando uno de los hombres De

Lange me atacó. Caí de espaldas mientras sus puños volaban por mi
rostro.
—¡Tú! —Me golpeó una y otra vez en la mandíbula mientras yo

sonreía—. ¡Mataste a siete! ¡Siete de nosotros! ¡Tenían hijos!
Escupí más sangre y asentí.

—Y yo tenía esposa. La vida apesta. Ponte en línea.
—No puedes matar... —Otro golpe en la cara.
Lo dejé, lo dejé que sacara su rabia, sabía lo que se sentía al necesitar

un saco de boxeo tan condenadamente. No importaría. En segundos
estaría muerto por mis manos.
—¡Toda una línea de sangre! ¡Sabemos lo que vas a hacer y moriré

antes de dejarte tocar a mi familia!
Lo empujé lejos de mí cuando otra bala pasó zumbando. Disparé en la

dirección de donde había venido, golpeando al tipo directamente en la
mejilla derecha, y él flotó hacia atrás contra la ventana, rompiendo el
vidrio al contacto.
¿Eh, pensé que era de doble panel?
O no lo era, o simplemente pesaba como el infierno.
Cargué contra el hablador y lo tiré al suelo justo cuando otro de los

bastardos intentaba agarrarme por detrás. Afortunadamente, fue entonces
cuando se abrió la puerta principal y Dante entró con las armas listas.
Odiaba que la expresión de su rostro fuera de alegría. Odiaba que la

mía lo igualara.
Muerte. Muerte. Muerte.
¿En qué demonios le había permitido que se convirtiera?
¿Y por qué todavía me culpaba a mí mismo? Que le dejé alimentar la

oscuridad que había temido toda mi vida, solo para dejar que me
consumiera de la misma manera.
El resto de los cuerpos cayeron por la mano de Dante; ni siquiera

rompió a sudar mientras recorría cada cuerpo, comprobando los pulsos.
—Entonces... —Agarré a mi atacante por los hombros y lo arrojé contra

la silla—. ¿Quieres hablar de lo justo? ¿Quieres hablar de rabia? ¿Proteger
a tu familia? ¿Dónde diablos estabas cuando tu jefa decidió encargarse ella
misma al ir con los rusos? ¿Dónde estabas cuando ella estaba tan hundida
que no veía una mierda que valiera la pena? ¿Dónde. Demonios. Estabas?
Me miró fijamente.
—Si piensas por un segundo que cualquiera de nosotros hubiera
desafiado a tu esposa...
—Esposa muerta.
—Esposa... —Su mandíbula tembló de rabia—, muerta... —Me miró

fijamente—. Entonces no la conocías tan bien como pensabas. Desafiarla
no era una opción. Ella no daba una advertencia. Mi hermano recibió tres
disparos en la cabeza por discutir con ella. Él era su mano derecha. Ella
no tenía lealtad. Y no se detendría ante nada para restablecer la línea De
Lange a su gloria original. Así que la dejamos.
Me aparté de él, odiando las palabras que estaba diciendo, odiando la

verdad que goteaba de todas y cada una.
Quería la mentira.
La mentira que decía que la habían atrapado. Que se había metido

demasiado profundo.
No la verdad de que nunca había sido una buena líder. Nunca jugó
limpio.
—La arrogancia —gruñí—, hace que te maten, y la traición... bueno,

eso solo te envía a los abismos del infierno, ¿no es así?
Su pecho subía y bajaba mientras susurraba:
—Estoy listo para encontrarme con mi creador. ¿Estás preparado para

la culpa de sesenta hombres, sesenta cabezas de familia, sobre tus
hombros?
Lo miré. Tenía alrededor de cuarenta años, mandíbula fuerte y ojos

castaños oscuros. Tenía un anillo de bodas en el dedo izquierdo.
—Cincuenta y uno —susurré, sosteniendo el arma en su cabeza—. Y

ahora... cincuenta. —Disparé dos rondas.
Se derrumbó a mis pies.
El crujido del vidrio me alertó de la presencia de Dante. Miró todos los

cuerpos.
—Esta es la segunda masacre que se lleva a cabo en tu sala de estar en

una semana, Chase.
Solté una carcajada.
—Es un poco apropiado que la casa que tuvo que construir estuviera
llena de cadáveres.
—La muerte… —Dante me agarró por los hombros y luego me dio una
bofetada en la mejilla derecha—, no hace que valga la pena reír por ello.
Siempre será innecesario.
—Y, sin embargo, necesario —argumenté—. Andrei los envió, junto con
una mano ensangrentada unida a un nuevo iPhone X.
—¿Cómo fue? —preguntó.
—Sangriento.
—No, el iPhone, quería tener uno... —Su voz se fue apagando.
—Concéntrate. Solo lo usé por unos segundos. Tenemos que hacer una
limpieza aquí.
—Ya los llamé en mi camino aquí. —Bajó la voz y miró hacia otro lado
cuando tres camionetas se detuvieron. Reconocí a cada uno de ellos. Me
negué a sentir culpa.
La primera persona en la puerta fue Trace. No Nixon.
Miró alrededor de la habitación, haciendo un círculo lento, y luego

finalmente me miró, y en ese momento, fui transportado a una época en la
que la cuidaba en su dormitorio.
Cuando todo lo que quería era un cono de helado y ver Crepúsculo mil
millones de veces antes de leer sus novelas de vampiros.
Las lágrimas llenaron sus ojos.
Y por primera vez en seis meses, lo sentí. La odiaba por eso.
Sentí los latidos del corazón ahora silenciados a mí alrededor. Sentí la

sangre en mis manos.
Sentí la vergüenza en sus ojos. La culpa en la mía.

La angustia en el espacio entre nosotros mientras continuaba mirando
como si estuviera buscando al viejo Chase, como si estuviera tratando de
encontrar una parte redimible de mi alma que aún existiera.
Pero no importa cuánto tiempo se quedó mirando, ambos sabíamos la

respuesta, ¿no es así? Ese hombre ya no existía. El espacio entre nosotros
se sintió pesado con las palabras que no se dijeron.
Con el dolor que ambos nos negamos a reconocer. Errores que había
cometido contra ella.
Errores que había cometido contra mí.
Y me pregunté de nuevo, ¿habría sido este nuestro final? ¿Si Nixon no

hubiera vivido? ¿Si hubiera llegado a ella primero? ¿Me había elegido a mí
en lugar de a él?
Una lágrima solitaria se deslizó por su mejilla, cayendo en cámara

lenta hasta el cuerpo a sus pies, y me pregunté en ese momento, si tal vez
sus lágrimas limpiarían mis pecados, si su beso haría lo mismo. Si alguna
parte de ella me redimiera, si tal vez solo con tocarla, me sentiría como yo
de nuevo.
Lentamente me acerqué a ella y dejé caer mi arma al suelo.
Extendió las manos para detenerme, justo cuando Nixon irrumpió por
la puerta seguido de Phoenix, Sergio, Tex y un hombre al que nunca había
visto antes en toda mi vida.
Llevaba el cabello muy corto contra la cabeza y tenía suficientes

músculos para hacerme preguntarme si Tex ya había tratado de darle una
paliza solo para demostrar que era más fuerte. Medía por lo menos dos
metros y medio y parecía que la última vez que había sonreído fue cuando
había tenido gases cuando era un bebé con pañales.
—Vic… —Tex escupió el nombre y lo señaló—, está aquí para

asegurarse de que nos avisen la próxima vez que recibas un bonito regalo
por correo. Se quedará en la casa de la piscina y estará a cargo de la
seguridad las próximas semanas. Es bueno para hacerse invisible.
Difícilmente sabrás que está aquí.
—Puedo apañármelas solo.

—Diez asociados De Lange fueron enviados a tu casa para asesinarte.
—La voz de Tex tembló de rabia—. ¡Podríamos haberte perdido!
—¿De eso se trata esto? —Miré alrededor de la habitación a los rostros

de mis hermanos—. Desde mi punto de vista, voy a morir de todos modos,
porque no me detendré. Sabes que no me detendré. Los voy a matar a
todos, hasta el último, y sé lo que eso significa si la comisión dice que no.
Todos sabemos lo que eso significa.
—No... —Tex apretó los dientes—, no fuerces mi mano.
—No lo hice —susurré—. Ella lo hizo, forzando la mía.
Phoenix caminó alrededor de cada cuerpo y luego hizo algo que nunca
le había visto hacer; cubrió sus rostros, y luego se enfrentó a Tex,
apoyando sus hombros, y dijo con voz clara:
—Renuncio oficialmente al nombre De Lange.
La habitación quedó en silencio.
Estaba tan atónito que no podía hablar.
—Phoenix… —Nixon se movió, pero Sergio le puso la mano en el

hombro y lo detuvo.
Fue Frank quien finalmente habló.
—Esa es tu elección, y solo tuya. De cualquier manera, Luca estaría

orgulloso.
Phoenix miró su reloj y luego volvió a mirar a Tex y susurró:
—Anotado, en los registros de la familia, a las siete y cincuenta y dos

del cinco de enero, la familia De Lange está oficialmente por su cuenta.
Salió.
—Tú... —Nixon negó con la cabeza, la decepción estropeó sus rasgos—.

Tú hiciste esto.
La vergüenza me llenó mientras miraba alrededor de la habitación de

hombres que tenían familias, seres queridos que ya no tenían la protección
de los Nicolasi.
Una familia de la mafia rota y magullada. Necesitando
desesperadamente el liderazgo.
Y acababan de perder su última esperanza.
El heredero al trono simplemente les negó todo. Y sabía que Phoenix no

solo lo había hecho por mí.
Lo había hecho por ella. Y eso es lo que más dolía.
Un legado perdido, debido a la codicia.

Capítulo 14
Chase
Me reí. Oh mierda, ¿hablaba en serio? —No. No creo que haya ninguna
posibilidad en el infierno de que Chase vuelva a ser el mismo. ¿Te diré qué,
trae a esa linda esposa tuya y mira cómo le disparo en el cuello y luego
dime si no te sientes alterado? —Idiota.
Los cuerpos se limpiaron. Mi casa parecía un agujero de mierda.

Pusimos cinta adhesiva en la ventana delantera lo mejor que pudimos y
tomé nota mental de llamar a alguien por la mañana.
Trace fue la última en pie.
Todos los demás se habían ido, incluidos Dante y Nixon, aunque Nixon
se había ido a regañadientes, con una última mirada amenazante en mi
dirección. Puede que esté loco, pero nunca tocaría un cabello de la cabeza
de su esposa.
Al menos eso fue lo que me dije a mí mismo.
—¿Vino? —pregunté.
—Whiskey —fue la rápida respuesta de Trace.
Me siguió a la cocina y esperó en silencio mientras yo tomaba dos

vasos pequeños y vertía una generosa cantidad en ambos. Luego los
juntamos.
Se tragó el suyo de un sorbo y lo arrojó sobre la encimera de granito.

Me sorprendió que el cristal no se rompiera entre sus delgados dedos.
—¿Cuándo acaba esto?
—Cuando acabe. —Me encogí de hombros y me obligué a mirarla a los

ojos.
—No... —Las lágrimas llenaron sus ojos—. No dejes que lo que pasó te
convierta en un monstruo, Chase.
Me reí de eso.
—Trace, siempre he sido más monstruo que hombre. Tenía demasiado

miedo de admitirlo, demasiado miedo de reclamarlo.
Se miró las manos.
—Entonces, ¿este es el nuevo tú, el verdadero tú?
—Este es el yo que tienes —dije finalmente unos segundos después.

Más silencio se cernió entre nosotros—. No es el mismo chico que te besó
en la universidad y trató de robarle a su mejor amigo. Era un chico débil...
—Detente. —Cerró los ojos con fuerza mientras nuevas lágrimas se

derramaban por sus mejillas—. ¡Chase, solo detente! —Se llevó las manos
a los oídos como si eso impidiera que la verdad ingresara al universo.
Agarré sus manos y la atraje para un abrazo.
Suspiró contra mi pecho mientras sus lágrimas manchaban el frente

de mi camisa, mezclándose con la sangre que ya estaba allí.
—Te echo de menos.
—No. Extrañas lo que teníamos. Pero eso se ha ido hace mucho

tiempo, Trace. Creo que murió el día que me rompiste el corazón.
—No te atrevas... —Se empujó con fuerza contra mí—. ¡A culparme de

esto! —gritó—: ¡Te amaba! ¡TE AMABA!
—Lo amabas más a él —le dije en voz baja.
Sacudió su cabeza.
—Ya es tarde. Tengo que irme. Amo a Nixon, pero siento que he
perdido a mi mejor amigo. Lo perdí... yo lo hice. No tú.
Fruncí el ceño.
—¿Cómo diablos me perdiste? Estuve aquí todo el tiempo.
Me sonrió con tristeza.

—No... eres realmente bueno en eso, todo este acto divertido de nada
me molesta, soy Chase Abandonato, realmente amo el sexo con Mil,
discutimos porque el sexo es muy bueno. Yo lo vi. Vi el precio que te costó
fingir. Fingir que las cosas estaban bien, fingir que no estabas preocupado
por ella, fingir que no te destrozó cuando trataste de ayudarla y te rechazó.
Mil era una de mis mejores amigas, pero llevaba vidas separadas. Su vida
laboral... Era otra persona, no la mejor persona, y luego la máscara se
volvía a poner cuando volvía a casa. —Sacudió su cabeza—. ¿Alguna vez la
amaste?
Me quedé en silencio, luego serví más whiskey y me limpié la boca

después de beberlo.
—¿Importa?
—Creo que sí.
—La amaba tanto como ella me permitió, y esa es la verdad.
Era lo más que había hablado de Mil desde su muerte. Me dolía el

pecho en lugares que no creía que fuera posible que le dolieran al cuerpo
humano.
—Y si estuviera parada frente a mí en este momento, le dispararía en el

corazón, para que sepa lo que se siente al sufrir todos los días, sabiendo
que la única persona que siempre quisiste no te quiere de vuelta… y a la
que trataste de darle el resto de tu corazón para rechazarlo en su
totalidad.
Trace se tapó la boca con las manos.
—Vete. —Sacudí mi cabeza hacia la puerta—. Hemos terminado aquí.
—Chase…
—Vete —rugí.
Salió corriendo de la habitación llorando, haciéndome sentir como un

idiota.
Y cuando el llanto no cesaba, me volví para gritar de nuevo, solo para

darme cuenta de que no venía de Trace o de la sala de estar.
Si no de la despensa.
—¡Mierda! —Corrí hacia la puerta y la abrí de un tirón justo a tiempo
para que me abofetearan. Dos veces.
Capítulo 15
Luciana
—Tu tiempo casi se acaba, y empieza a picarme, sucede cuando no he
matado en unas pocas horas. Será mejor que empieces a descongelar mis
activos como prometiste el año pasado cuando comencé este trabajo, o
lamentarás haber entrado en el edificio.
No me di cuenta de que el tiroteo se había detenido hasta que comencé

a escuchar gritos en la cocina. Contuve la respiración durante lo que me
parecieron horas, mientras más lágrimas cálidas se deslizaban por mis
mejillas. No quería morir y, sin embargo, sentí como si mi realidad, mi
única opción, fuera recibir un disparo en la cabeza junto a la pasta y los
bocadillos de frutas orgánicas de Annie.
Me encogí cuando los gritos continuaron. Era una mujer.
Estaba sollozando. Enfadada.
Y por como sonaba… él también.
¿Chase la iba a matar? ¿De la misma forma en que me iba a matar?
Me mordí el labio hasta que sentí el sabor de la sangre y luego se cerró

una puerta. Me levanté de un salto y busqué algo contundente para
golpearlo. ¿Quizás podría huir si apuntaba directamente entre sus
piernas?
Mis ojos estaban demasiado borrosos, mi concentración demasiado

disparada, así que cuando la puerta de la despensa se abrió de golpe, hice
lo único que sabía hacer bien.
Le di dos bofetadas.
Y caí al suelo en un lío gritando mientras mi mano picaba como si mil
abejas hubieran tomado vuelo directamente en mi palma.
Chase se arrodilló a mi lado y tomó mi mano entre las suyas. Estaba

demasiado débil para apartarme; él ya me tenía, ¿no? No sobreviviría a la
noche, ¿cierto?
Quizás todo este trabajo con Nikolai fue una forma de deshacerse de
mí. Quizás todo el rumor del sociópata era cierto.
Y había hecho algo mal. Algo para cabrearlo.
Así que me envió aquí como penitencia.
Mejor que alguien más se ensucie las manos que el favorito doctor
McDreamy de Estados Unidos.
Disgustada, miré hacia otro lado mientras Chase sostenía mi mano

cerca de su rostro.
—Creo que te rompiste el pulgar. ¿Quién diablos se rompe el pulgar

abofeteando a alguien?
Traté de alejarme e hice una mueca de dolor cuando algo me cortó la

muñeca.
—Deja. De. Alejarte —dijo con los dientes apretados.
Y luego se puso de pie y me ayudó a ponerme de pie, y una vez más me

empujó sobre sus hombros como si fuera mi nuevo lugar permanente, o tal
vez simplemente odiaba mis gérmenes en su piso.
Cerré los ojos cuando vi una bolsa para cadáveres. ¿Dónde estaba el
resto de ellos?
No es que necesitara saberlo.
La puerta se abrió, un hombre con la cabeza rapada y un gruñido

enojado tiró la bolsa sobre su hombro y silenciosamente cerró la puerta
detrás de él.
—Ese buen hombre con el gruñido enojado es Vic —dijo Chase con un
suspiro irritado—. Piensa en él como el nuevo guardaespaldas de la casa.
Nada ni nadie vendrá a través de él, a menos que sea yo, por supuesto.
Aparentemente, es bueno para mezclarse.
Tragué saliva cuando Chase me sentó en el mostrador y se empujó
entre mis rodillas, claramente sin darse cuenta de que estaba lista para
morderle la cara si se acercaba más.
—Apenas torcido... —Acercó mi mano a él y luego la inclinó—, no está

roto. Eso es bueno. —Gentilmente lo colocó en mi regazo y caminó hacia el
congelador y agarró un paquete de guisantes congelados y me lo arrojó—.
Ponte hielo.
Nunca me había puesto hielo en mi vida.
Y aunque no era ingenua, no estaba exactamente acostumbrada a

poner hielo en partes del cuerpo magulladas; era más una observadora en
la vida, no realmente una participante.
Él era todo participante. Sin observar.
No podríamos ser más opuestos si lo intentáramos.
Apreté los guisantes contra mi pulgar y contuve un grito, solo para

lograr un:
—Está frío.
Sus cejas se alzaron.
—De ahí la parte congelada.
Intenté de nuevo.
Claramente haciéndolo perder la paciencia ya que suspiró, se acercó a

mí y presionó los guisantes contra mi pulgar con más fuerza de lo que mi
tolerancia al dolor quería permitir.
—Sujétalo, sujétalo fuerte.
Asentí.
—Y dime… —Se lamió los labios. Ni un rasguño era evidente en su

cuerpo que incluso mostrara que justamente había estado en un tiroteo—.
¿Por qué diablos me abofeteaste?
—Tú —encontré mi voz—. ¡Me atrapaste en una despensa mientras la

gente gritaba y las balas zumbaban por mi cara!
—¿Zumbaban por tu cara? —¿Por qué se veía divertido?

—¡SÍ! —grité—. ¡A una pulgada de mi nariz!
—¿Esta nariz? —Señaló mi nariz y sonrió.
—¡No es gracioso!
—Estabas a salvo. —Tragó con fuerza y apartó la mirada—. ¿Algo más

que necesites, princesa, o puedo ir a dormir mi recuento de cuerpos?
—¿R-recuento de cuerpos?
—Todos muertos. —Parecía complacido.
—Esto es horrible. —No pude evitar las lágrimas que brotaron de mis
ojos. —¿Los mataste a todos? ¿Por qué?
Sus ojos se entrecerraron.
—¿Preferirías que dejara que te atacaran? ¿En la despensa? ¿Te

sentías como para una buena violación esta noche? ¿O tal vez solo un
poco de tortura antes de que mataran a todos los que amas justo en frente
de tus ojos? Porque te garantizo, eso es lo que habían planeado, tal vez
incluso peor. Los De Lange no tienen piedad. —Me niveló con una mirada
fría—. Tampoco yo.
Podría haber jurado que cuando salió por la puerta susurró:
—Ya no.
Capítulo 16
Chase
—Tic Tac. —Sonreí y puse mis manos detrás de mi cabeza—. Te doy
información. Tú me das poder. Así es como funciona esto. Además, ¿quién
más va a matar a los italianos por ti? ¿El Gobierno? —Me reí. No lo hizo.
Los gritos, siempre los gritos.
Siempre sus ojos.
Los últimos segundos de sus vidas mientras sacaba sus almas de esta
tierra, suplicándome que cambie de opinión cuando saben al mismo
tiempo que no lo haré.
Eso era lo que pasaba con la vida humana.
No lo atesoras realmente hasta que estás a punto de perderlo.
Y nunca crees realmente que lo perderás hasta que es demasiado

tarde. Me desperté de un tirón cuando se oyó el sonido de un disparo.
Y más sangre manchó mis manos. No estaba ahí.
Su sangre.
Pero lo sentí de todos modos.
Al igual que sentí el lugar vacío al lado derecho de mi cama donde solía
girar y revisar, al menos una docena de veces durante la noche, para
asegurarme que estaba a salvo, para asegurarme que estaba en casa.
Los primeros meses, realmente creí que había encontrado algo

increíble entre tanta tristeza y horror. Y luego todo se vino abajo.
El velo. La máscara.
Ella solo me había dado partes. Cuando lo quería todo.
Le había rogado.
Lo exigía cada vez que tomaba su cuerpo, solo para que cerrara los ojos
en el último minuto, como si me negara la parte más importante de ella.
Ella nunca se había rendido de la forma en que yo quería que lo

hiciera. Y, sin embargo, lo había intentado.
¡Maldita sea, lo había intentado!
Tiré una almohada contra la pared y me puse un par de sudaderas.

Estaba alcanzando la botella de Jack que tenía junto a mi cama cuando
escuché el llanto.
Los sollozos desgarradores que, por una vez, no provenían de mi propia

garganta o de mis propias pesadillas. Abrí mi puerta y escuché.
Revisé en silencio todas las habitaciones de huéspedes que se me

ocurrieron. ¿Dónde diablos estaba?
Finalmente, bajé las escaleras y entré a la cocina mientras los sollozos

se hacían más fuertes. Con una maldición, abrí lentamente la puerta de la
despensa y encendí la luz.
Y ahí estaba ella. Mi nueva empleada.
Acurrucada en la esquina como la había encontrado antes.
—¿Qué demonios estás haciendo? —No había querido que saliera tan
brusco y exigente, pero ya no tenía exactamente la paciencia a raudales.
—T-tú… —Se ahogó con la palabra—, dijiste.
—¿Dije? —Negué con la cabeza—. ¿Qué dije?
—T-tú.
Tartamudeó con tanta fuerza que sentí una punzada en el estómago;

fue fugaz, pero estaba ahí.
—T-tú.
—Shhh. —Me puse de rodillas, extendí la mano y la presioné muy
lentamente sobre su hombro derecho—. Tengo la parte de tú y la parte de
dijiste. ¿Qué sigue?
Sus grandes ojos marrones se cruzaron con los míos.
—Seguro. —Finalmente hizo correr la voz—. Más seguro. —Grandes

lágrimas rodaban por sus mejillas mientras su cuerpo temblaba bajo mi
palma—. En casa, necesito... —Sus labios temblaron—. Seguridad,
necesito seguridad. Necesito seguridad. —Y luego las palabras no dejaban
de salir mientras volaban fuera de su boca una y otra y otra vez como un
disco rayado.
Había mirado el terror a la cara más veces de las que podía contar.
Nunca lo había visto reflejado tan crudamente en otro humano.
El cuchillo en mi pecho se retorció cuando miró mi mano como si fuera

a romperle el cuello, y luego se apartó de mí y trató de empujarse contra la
pared, trató de mezclarse para que no pudiera verla. El temblor empeoró.
Estaba en estado de conmoción. No era estúpido.
Tampoco quería ayudarla. No tenía ningún deseo de ayudarla.
No había calidez en mi corazón. Nada.
Había hecho eso antes, rescaté a la niña, y ella me rompió el corazón.

A veces, el mundo no necesitaba un príncipe. A veces necesitaba un
mercenario.
Yo era lo último.
Cerré la puerta de todos modos.
Todavía temblando, no me miró, solo siguió repitiendo "seguro" una y

otra vez. Ya no sabía cómo hacer esto.
Cómo hacer que cualquiera se sintiera cómodo. No sabía cómo mentir,

cómo decirle que estaba a salvo o que todo estaría bien, porque no lo creía
lo suficiente como para sonar convincente. Mi vida era una prueba de eso.
Bajé la cabeza y finalmente salió lo único que sabía decir:

—¿Cuál es tu primer nombre? —No respondió de inmediato—. Soy
Chase... —Rodé los ojos por dentro—. Abandonato. —Sí, mierda profunda,
ella también lo sabía.
¿Qué? ¿Iba a confesar que me gustaban los largos paseos por la playa
y Netflix?
A continuación, probablemente iba a decir: Oh, y mi venganza personal

es acabar con toda una dinastía familiar y hacer que me maten. Oye,
¿podrías pasarme la caja de pasta?
—No soy... —Me mordí el labio inferior—. No soy bueno en esto.
Una ola de brillante cabello cayó sobre su mejilla izquierda; se asomó

por debajo de ella y, con labios temblorosos, finalmente dijo:
—Luciana.
—Por supuesto. —Mi sonrisa se sintió amarga. Por supuesto que

tendría un bonito nombre como ese—. ¿Y sigues yendo con Smith?
Empezó a temblar de nuevo como si le hubiera apuntado con un arma

al decir su apellido.
—Muy bien, no más hablar de nombres. —Observé los bocadillos de

frutas junto a sus rodillas—. Luciana, ¿te gustan los bocadillos de frutas?
Señalé. Ella frunció el ceño.
—Solo tengo la caja naranja. Es el único sabor que vale la pena tener.
¿Podrías traerme un poco? —Ella miró los bocadillos de frutas, luego a mí,
luego los bocadillos de frutas.
El moho crecía más rápido que el proceso de pensamiento de esta

mujer. ¿Y se suponía que debía ayudar a las familias? Tenía mis dudas.
Por otra parte, acababa de presenciar una ola de asesinatos.
Deja que Nikolai nos envíe a alguien que no tenga idea de en qué
diablos estábamos involucrados.
Con manos temblorosas, alcanzó la caja, agarrándola por ambos lados

antes de pasarla lentamente hacia mí. Agarré dos paquetes y le entregué
uno.
Ella lo tomó.
—No es veneno —bromeé. No se rió.
Bien, como si le creyera al hombre que acaba de dispararle a diez

personas. Sí, realmente apestaba con esto. Mucho. No era de extrañar que
todo el mundo me advirtiera que no la matara. Era una posibilidad real,
¿no?
En cualquier momento dado. Chasquearía.
Y ella estaría en el extremo receptor.
¿Qué demonios estaban pensando al enviarla aquí primero?
—Estás en shock. —Intenté de nuevo—. El azúcar ayudará.
Se llevó el bocadillo de frutas a la boca y falló por completo. La

frustración brotó. ¿Ni siquiera podía alimentarse a sí misma?
Cuando falló por segunda vez, me acerqué más, agarré algunos de mis
propios bocadillos de frutas y, literalmente, los metí en su boca y presioné
una palma sobre sus labios.
—Mastica.
Sus ojos brillaron.
—Estoy tratando de ayudar. —Usé el tono más suave que tenía, que
probablemente todavía sonaba como rejilla metálica, pero era toda la
ternura que me quedaba.
Toda la ternura que me había permitido conservar.
Sus labios se movieron contra mi mano, lentamente al principio, y la

primera chispa de vida en mi alma se encendió. Aparté la mano de un
tirón y la apreté en un puño, pero la quemadura permaneció.
El ardor de una boca que nunca había tocado.
La quemadura de un recuerdo que hace mucho tiempo había

empujado a lo más recóndito de mi mente. La quemadura de una mujer.
El dulce ardor de ser poseído... y poseer. Cerré los ojos y luego miré en
otra dirección.
Una mano fría se presionó contra mi antebrazo.

—Gracias.
Me aparté.
—No soy tu amigo.
Asintió.
Me paré y le tendí la mano.
Me sorprendió cuando lo tomó.
Aún más sorprendido cuando no me aparté de su toque mientras la

acompañaba fuera de la despensa y subía las escaleras en silencio.
Sus ojos recorrieron todas las habitaciones que se alineaban en los dos
pasillos diferentes. Crucé los brazos y esperé.
—Elige una habitación.
Negó con la cabeza y comenzó a retroceder, pero no había ninguna

posibilidad en el infierno de que dejara que los chicos supieran que ella
durmió en la despensa, incluso si realmente no me importaba. Sabía que
me harían la vida más difícil con la comisión, con el objetivo de mi vida.
Con un gruñido, bajé la cabeza y comencé a caminar hacia la

habitación más alejada de la mía. Era la única que estaba terminada, con
una bonita cama matrimonial y un baño adjunto.
Aún no estaba pintado, pero al menos la cama tenía sábanas y tenía

toallas en el baño. Ella entró.
Agarré el pomo y cerré la puerta, solo para que ella la abriera y corriera
directamente hacia mí, sus manos presionadas contra mi pecho, su boca a
centímetros de la mía.
Tragó saliva mientras más lágrimas llenaban sus ojos. No estaba

acostumbrado a las mujeres débiles.
Mujeres que le tenían miedo a todo.
La última persona que me había dado una mirada de completo terror

había sido Trace, y yo no había sido lo suficientemente hombre para
merecerla entonces, para arreglarlo. Seguro que no había manera de que
mereciera ser el héroe ahora.
Lentamente aparté el cuerpo de Luciana de mí.
—Duerme el shock. Te sentirás mejor por la mañana. —Negó con la

cabeza—. Estás a salvo… —Apreté los dientes—. Incluso puedes cerrar la
puerta con llave y…
Trató de pasar corriendo a mi lado.
—Oh no, no lo harás. —La agarré por la cintura y la hice girar—. No

hay despensa.
—Pero tú dijiste…
—¡A la mierda lo que dije! —rugí y ella se estremeció. Estupendo.

Simplemente genial. Traté de calmar mi corazón acelerado, y la forma en
que sus ojos abiertos penetraron hasta los lugares más oscuros, mi
conciencia todavía existía de alguna manera—. Solo duerme. Por favor.
Resopló.
—Es muy grande.
—¿El cuarto?
Asintió.
—Solo tomaré una almohada para la despensa en caso de que la gente

vuelva... y armas... —Tragó saliva—. Las armas se apagan y…
—¿Por qué yo? —murmuré antes de tomar su mano por segunda vez
esa noche y llevarla de regreso por el pasillo a mi habitación.
Cerré la puerta más fuerte de lo habitual una vez que estuvimos

dentro, me quité la camisa y me metí en la cama, dejándola allí de pie
como una estatua.
Cerré los ojos y murmuré:
—Duermes con el monstruo que puede matar a los diez dragones, o

duermes sola en la despensa, donde te garantizo que primero te oirán
temblar.
Sonreí cuando escuché torpezas, algunos tropiezos, zapatos volando, y

luego el peso de alguien subiéndose a la cama a mi lado.
Me quedé helado.
Resultaba demasiado familiar. Demasiado cercano al hogar.
Cerré los ojos con fuerza. Nunca más.
Nunca. Más.
Se quedó dormida una hora después, mientras yo le rezaba a cualquier

Dios que le importara que acabara con mi vida para que no tuviera que
vivir más en este purgatorio.
Y cuando finalmente llegó el sueño, y me desperté, hice lo único que

juré que nunca volvería a hacer... Me di la vuelta y busqué el cabello
oscuro extendido sobre la almohada a mi lado.
Y lo encontré.
Y odiaba mi traicionero cuerpo por suspirar de alivio. No habría alivio.
Ya no.
Nunca más.
Capítulo 17
Luciana
—Te doy a los italianos. Me dejas quedarme con mi mierda. —Le tendí la
mano y el bastardo la estrechó como si estuviéramos en un negocio en el que
él no terminaría muerto, donde yo no terminaría matando a todas las
personas en esa habitación.
Me desperté sobresaltada y me caí del colchón al suelo. Fue solo una

pequeña caída, pero fue suficiente para hacerme consciente de una
manera realmente desagradable.
Me froté el codo y me senté derecha. La cama estaba vacía.
Excepto por una pequeña mancha de sangre en el extremo izquierdo

donde el asesino había dormido Dios sabía cuánto tiempo. Me dije a mí
misma que no debía hiperventilar.
Me escondía en la despensa para que me siguieran gritando, o dormía

junto al único humano de la casa que sabía usar un arma. No estaba
segura si prefería apuntarme a mí antes que a los hombres que vinieron
volando hacia él anoche.
Había dicho De Lange.
Pero me negué a creer que fuera el mismo apellido.
Esto era América; millones de personas tenían apellidos similares que

no tenían nada que ver entre sí. Mi mejor amiga de la escuela secundaria
era de Noruega, y cuando emigraron cambiaron su nombre de Ghjangsto a
Jacobsen, porque el primero era demasiado difícil de pronunciar para los
estadounidenses, y ella no tenía absolutamente ninguna relación con los
otros Jacobsens que eran dueños de una empresa contratante, o incluso
ese director de Hollywood.
Coincidencia.
Eso fue todo.
Me quedé mirando el espacio vacío. El espacio de un asesino, junto al

que había dormido voluntariamente anoche. Me había convencido de que
no tenía otra opción, que estaba más segura en los brazos de alguien que
me mataría sin dolor que abajo esperando a los que me violarían y me
harían sufrir.
No tenía buenas probabilidades en ninguno de los dos extremos.
Tragué saliva y traté de calmar mi corazón acelerado.
Solo necesitaba terminar este estúpido trabajo y seguir adelante.
Me paré y miré hacia la cama, la huella y la forma en que mantenía al

menos dos pies de espacio entre nosotros, como si yo fuera el loco con una
pistola.
Como si estuviera usando cada centímetro de espacio para poner

paredes invisibles entre nuestros cuerpos. Y yo había hecho lo mismo.
Estaba mirando un abismo.
Separándolo a él y a mí.
Y por alguna razón, me hizo mirar más fijamente. Me hizo hacer una
pausa.
Me hizo preguntarme, ¿qué causó que un hombre tan hermoso, un

hombre tan fuerte, se convirtiera en un asesino? Podía caminar por la calle
y conseguir un trabajo de modelo simplemente respirando. Y él estaba en
una mansión en ruinas, sobre un colchón, en el suelo, durmiendo lo más
lejos posible de mí.
No sé por qué lo hice. Meses después, me daría cuenta.
Pero en ese momento, el momento en el que me dio seguridad cuando

más la necesitaba, sentí que le debía algo, incluso si era un aterrador hijo
de puta.
Me arrodillé sobre el colchón y con cuidado hice la cama lo mejor que

pude, luego alisé las almohadas y me paré y contemplé mi trabajo.
—¿Qué demonios estás haciendo? —su voz croó desde la puerta.

Chase estaba sin camisa, sus jeans eran tan bajos que era casi
indecente, y su sonrisa no llegaba a sus ojos; era burlón, no acogedor. Los
tatuajes recorrían profundamente sus abdominales y la parte inferior de
su estómago.
Aparté la mirada.
—Lo siento, estaba haciendo la cama.
Soltó una carcajada. —Innecesario, simplemente estaré ahí de nuevo.
—Lo sé. —¿Por qué estaba discutiendo?—. Pero es agradable meterse

en una cama limpia y…
—¿Agradable? —interrumpió—. ¿Parece que me preocupo por lo

agradable?
Alguna vez. Sí, quería decir. Porque no parecía el tipo de persona que
vive en la suciedad, los cristales rotos y la sangre.
Me recordaba a Nikolai de muchas maneras.
—Tal vez —susurré antes de que pudiera detenerme.
—El hecho de que te deje dormir en una pulgada de mi colchón no

significa que sepas una mierda sobre mí —se burló—. ¿No deberías estar
trabajando?
—Sí. —Metí mi cabello detrás de mi oreja—. Solo estaré... revisando...

los archivos...
—Genial. —Sus ojos se entrecerraron en la cama y luego en mí.
Dejé de respirar por completo cuando miró mi cabello sin duda

despeinado y mi estado de desorden. Probablemente me veía como el
infierno.
Chase dio pasos hacia mí hasta que pude saborear el whiskey en su

aliento.
—Entonces vete. —Lo esquivé y salí corriendo de la habitación lo más

rápido que pude. Era el diablo.
No lo entendía. Y odiaba querer hacerlo. Me daba curiosidad.

Y ese era un sentimiento aterrador en mi situación
Capítulo 18
Chase
—Sal, sal donde sea que estés —susurré mientras salía de la
habitación, luego le di un dedo medio a la cámara.
Miré esa maldita cama más tiempo del que debería.
Quizás porque me parecía muy extraño.
Hacer algo por mí, en lugar de que yo lo haga por otra persona.
Era una criatura de hábitos. Siempre había sido así, así que me irritó
muchísimo cuando ella no se levantó a las seis como yo siempre lo hacía, y
luego me enojó aún más al darme cuenta de que la estaba viendo dormir,
una mujer que todavía no estaba seguro de que debería seguir viviendo.
Así que, disgustado conmigo mismo, corrí escaleras abajo y preparé

café, vertí una buena dosis de whiskey en el mío y me las arreglé para
limpiar el resto del cristal en la sala de estar antes de echarla de la cama.
Pero ella estaba despierta.
¡Y estaba… ahuecando las malditas almohadas como si fueran suyas!

La rabia se hizo cargo.
Hirviendo a fuego lento en la ira.
Y luego, una tristeza tan arraigada que dolía respirar.
—Soy como tu perra. —Me reí cuando Mil corrió alrededor de la cama y
agarró su arma, atándosela al pecho y poniéndose el suéter por encima. Se
veía tan sexy cuando hablaba en serio, que era casi todo el tiempo ahora
que era jefa—. ¿Por qué vuelvo a hacer las tareas del hogar?
Me guiñó un ojo y luego me besó en la boca.

—Porque... Mamá tiene que ir a traer el tocino a casa.
Normalmente me reiría, pero tocó un nervio. La agarré por la muñeca y la

tiré hacia atrás.
—Te das cuenta de que tenemos millones y millones de libras de tocino,

¿verdad?
Su sonrisa fue forzada mientras se apartaba.
—Tú lo haces. Yo no. Mi familia no lo hace. Esta es mi responsabilidad.
—¿Y qué hay de nosotros? —la desafié—. ¿Nuestra responsabilidad

para con los demás? ¿Lo que es mío es tuyo?
—No esto de nuevo —murmuró.
—¿Qué demonios? —Ahora estaba cabreado.
—¡Esto! —Agitó sus brazos abiertos—. Chase, soy un jefe, no puedo

aceptar un...
Sentí como si me acabaran de dar un puñetazo en el estómago.
—¿Un qué? ¿El dinero de un hombre hecho? ¿Un primo del dinero del
jefe? ¿Qué? ¿Qué ibas a decir?
—Nada. —Miró hacia abajo—. Mira, volveré más tarde esta noche. Te
amo, ¿está bien? —Su sonrisa había vuelto.
Dios, odiaba esa sonrisa.
La que pretendía hacerme pensar en el sexo, en lo buenos que éramos

en la cama, cuando nunca había sentido tanta distancia entre nosotros,
fuera de la relación física.
—Sí —susurré—. Vete —E hice la cama.
De nuevo.
Le lavé la sangre de la ropa. De nuevo.
No podía mirarme en el espejo. De nuevo.
Empujé el recuerdo y pateé una de las almohadas torcidas. No

necesitaba una mierda de Mil, y no necesitaba una mierda de Luciana.
Salí de la habitación con un propósito y rápidamente me detuve en
seco cuando Luciana gritó.
Extendí la mano hacia atrás y agarré la pistola de la parte de atrás de

mis jeans y lentamente caminé por el pasillo hasta que me detuve en el
dormitorio en el que ella estaba.
Fue en el que intenté convencerla de que durmiera anoche.
Estaba completamente desnuda excepto por una manta que sostenía

frente a su piel aceitunada. Dejé caer mi arma a mi lado.
Y luego señaló con una mano temblorosa a un ratón. ¿Había algo de lo

que esta mujer no tuviera miedo?
Suspiré y bajé la cabeza.
—¿Gritaste por un ratón?
—¡Me pasó por encima del pie! —me gritó, mostrando agallas por
primera vez desde que había entrado en mi casa, mi vida.
Incliné mi cabeza.
—Estuviste atrapada en una despensa por Dios sabe cuánto tiempo,

dormiste con un asesino anoche, y estás gritando por... ¿un ratón?
—¿Eres un asesino? —repitió con voz débil.
—¿Qué diablos pensabas que hacía? ¿Dispararle a la gente para mi

propio disfrute personal?
—Pensé que fue una cosa de una sola vez... como los terroristas.
Me eché a reír; no sonaba muy bien. Y no sonó como lo recordaba,

fácil. Sus ojos se entrecerraron.
—¿Qué?
—Finalmente —murmuré—. Enfádate, nunca te pongas triste.
Frunció el ceño mientras yo asentía con la cabeza hacia el ratón.
—La tristeza no vence al miedo, princesa. —El ratón se movió.
Ella corrió detrás de mí.

Me tensé cuando puso sus manos en mis bíceps.
Miré al frente, muy consciente de que la manta que había estado

sosteniendo todavía estaba a la vista, lo que la dejaba completamente
desnuda.
Respiré profundamente entre dientes y apunté con mi arma al ratón.
—La tristeza te atasca. El miedo hace exactamente lo mismo. Si tienes

miedo, corres. Si estás triste, estás paralizado... y nadie quiere esa vida. Es
mejor enojarse, cargar de frente, con las armas listas. —Disparé un tiro
limpio al ratón y me volví hacia ella, con los ojos al frente—. Ahora
deberías vestirte.
Ella miró hacia abajo, se cubrió los pechos y luego cerró los ojos
mientras el carmesí bañaba su rostro. Podría haber estado muerto por
dentro, pero todavía tenía algo de vida en mí, porque quería mirar.
No lo hice.
Pero quería.
Y odiaba ese deseo. El sentimiento que traía.
Los recuerdos junto con él.
—Grita de nuevo sobre un jodido ratón, y el siguiente disparo va aquí.

—Le apunté a la cabeza con la pistola y le guiñé un ojo—. Cuando te
escuche gritar la próxima vez, voy a asumir que alguien está tratando de
matarte. ¿Entendido?
Asintió con la cabeza, con los ojos aún cerrados con fuerza, mientras
yo caminaba hacia la puerta y la cerraba de golpe detrás de mí. Los
recuerdos de sus suaves labios me castigaron durante todo el camino de
regreso a la cocina por más whiskey.
Capítulo 19
Luciana
—Podría justificar cualquier cosa. Justificaría cualquier cosa. Perdí mi
alma hace mucho tiempo. No tengo ningún maldito deseo de encontrarla.
—Ex-Agente P del FBI
Apreté mis ojos cerrados mientras sus pesados pasos resonaban por el
pasillo. Cuando el sonido finalmente se fue, y supe que estaba a salvo, los
abrí y lentamente me agaché y agarré mi manta.
Mortificada.
Aterrorizada.
Me acababa de amenazar con dispararme por tener miedo a un ratón,

lo que me hizo preguntarme si se diera cuenta de lo petrificada que estaba
de él, ¿qué haría?
Me estremecí ante la idea y empecé a prepararme mentalmente para

cualquier pesadilla que me aguardaba por el resto del día.
Finalmente me había calmado.
Mi respiración volvió a la normalidad y me las había arreglado para

ignorar las tripas del ratón en la esquina del dormitorio.
El sonido de algo rompiéndose contra el suelo hizo que mi pulso se

disparara a un nivel alarmante, seguido de otro estallido y luego un fuerte
boom.
Y luego gritos. Muchos. Gritos. Seguidos de silencio.
¿Alguno de los chicos había regresado de entre los muertos? ¿O habían

enviado más?
Estaba dividida entre querer saltar por la ventana para escapar y hacer
lo humanamente decente y asegurarme de que Chase todavía estuviera
vivo.
Terminé de prepararme y busqué con avidez cualquier tipo de arma,

por si acaso los malos estaban de vuelta y tenía que huir. Mis ojos se
posaron en un jarrón en la esquina. Lo agarré con manos temblorosas y
lentamente hice el temido camino por el pasillo, logrando encontrar cada
maldito crujido en las tablas del piso mientras lo hacía.
Su habitación estaba vacía.
Exhalé y miré por las escaleras. Nada.
Silencio.
Subí las escaleras lentamente, lista para que alguien saliera en

cualquier momento, luego doblé la esquina y entré a la cocina justo
cuando una figura en las sombras se asomaba en la puerta justo enfrente
de mí, iluminada a contraluz por la luz del sol que entraba por la ventana
de la cocina.
—¡¡Aghhhh!! —Simplemente reaccioné, enviándole el jarrón a la cara

con tanta fuerza que se partió en mis manos y luego cayó al suelo en
pedazos.
—¡Mierda! —Chase tropezó conmigo y luego se apoyó contra la pared—.

¿Qué demonios estás haciendo?
—Pensé que eras uno de los malos de anoche.
Frunció el ceño.
—Al menos tienes parte de eso bien. Soy malo, pero no de los de
anoche. —Hizo una mueca cuando la sangre goteó por un lado de su
cabeza junto a su oreja derecha.
Las lágrimas llenaron mis ojos.
—¿Ahora me vas a matar?
Ni siquiera parpadeó cuando susurró:
—Quizás. —Y luego se inclinó más cerca—. No me gusta cuando otros

me hacen sangrar.
—¡Fue un accidente! Pensé que te había pasado algo, y luego pensé...
¿Fue mi imaginación o su rostro se suavizó un poco? Lo suficiente para

que el ceño fruncido permanente disminuyera.
Más sangre cayó y mi culpa se triplicó. No era agradable. Ni por asomo.

Y era grosero. Malvado.
Enfadado.
Pero seguía siendo una persona.
Y yo había crecido en un hogar que ponía la decencia humana por

encima de todo; probablemente por eso odiaba tanto la violencia. Sentía
que era innecesario y siempre generaba más violencia, así que ¿por qué
fomentarlo? ¿Por qué apoyar eso?
Se llevó la palma de la mano a la cabeza y se dio la vuelta.
—Haz tu trabajo, Luciana.
Respiré profundamente.
La forma en que dijo mi nombre.
La forma en que mi estómago se agitó cuando mi cuerpo no tenía

ningún derecho a reaccionar ante cualquier cosa que estuviera haciendo el
asesino.
Maldiciendo, empezó a hurgar en uno de los armarios y sacó un

botiquín de primeros auxilios.
Bajé la cabeza, pasé por encima del vidrio roto y me dirigí hacia él,
luego mojé uno de los paños junto al fregadero y lo sostuve a un lado de su
cara.
Se apartó tan rápido que pensarías que le había disparado.
—¿Qué demonios?
—Caray, eres como la Bestia de La Bella y la Bestia. Es solo un

pequeño corte.
—Me golpeaste con un jodido jarrón.

El hombre tenía razón.
—No es más que una herida superficial —traté de bromear, pero no

hizo efecto alguno.
Mis mejillas se calentaron cuando le tendí la tela. Lo miró, luego a mí,

luego a él.
—¿Cuál es tu juego aquí?
—¿Juego? —repetí, completamente perdida—. ¿Qué quieres decir con

juego?
—Cuatro veces. —Sus ojos se clavaron en mí con esa misma mirada

intensa a la que no pensaba que una persona pudiera acostumbrarse—.
Cuatro veces me he ofrecido a dispararte.
—Tres —le corregí como una idiota que suplicaba permanecer en su

lado malo.
—Eh, debí haberlo pensado la última vez.
Reconfortante.
Tragué saliva cuando dio un paso más cerca y luego otro, hasta que
estuvo a centímetros de mi cara, hasta que pude ver las motas de oro en
sus brillantes ojos azules y ver la leve cicatriz en su barbilla, la tinta de un
tatuaje en el pecho asomando de su camiseta.
—Así que volveré a preguntar, ¿cuál es tu juego aquí? No me conoces.

No te gusto... —Sus cejas se elevaron una fracción de pulgada.
Lentamente extendí la mano a través del pequeño espacio entre

nosotros y agarré el paño húmedo de su mano y luego, muy suavemente,
lo coloqué a un lado de su cabeza. Lo sostuve allí mientras él me miraba
con nada más que confusión e ira en sus ojos. No retrocedí.
Probablemente debería haberlo hecho.
Cualquier humano racional se echaría atrás, dejaría de pinchar al oso,

pero mi conciencia no me lo permitiría. Yo fui quien lo lastimó; era mi
trabajo curarlo, ¿cierto?
No se dijeron palabras entre nosotros mientras lo mantenía allí; pasó
un minuto completo, luego finalmente, presionó su palma contra el dorso
de mi mano.
No me había dado cuenta de que estaba temblando hasta que me eché

hacia atrás y agarré el antiséptico. Le quité la tapa, froté un poco en la
bola de algodón y aparté su mano.
Hizo una mueca al primer contacto, y parte de mí se preguntó si era el

antiséptico o mi toque; ambos parecían obtener la misma reacción de él,
como si no estuviera acostumbrado a ser tocado o simplemente
despreciara mucho cualquier tipo de contacto humano. ¿Quizás así eran
todos los asesinos?
Traté de no pensar en eso.
O sobre la forma en que sus labios regordetes se abrieron en un jadeo

cuando seguí frotando la sangre.
Fui a darle otro golpe cuando me agarró de la muñeca y susurró con

voz áspera:
—Basta.
Asentí con la cabeza, retrocedí rápidamente y me di la vuelta, sin saber

por qué mi estómago todavía se sentía como si estuviera en mis rodillas, y
por qué mis dedos zumbaban con la conciencia de su piel.
Estaba casi completamente fuera de la cocina cuando dijo:
—¿Por qué?
—¿Por qué, que? —No me volví, solo esperé su respuesta mientras

miraba el piso de madera y trataba de respirar normalmente.
—¿Por qué ayudar? ¿Por qué limpiar la sangre?
La emoción se acumuló dentro de mi pecho hasta que me dolió respirar

y no tenía ni idea de por qué, ni idea de por qué la intensidad en la
habitación había cambiado, por qué de repente me sentí mareada, o por
qué su pregunta se sentía pesada con un significado más profundo. Miré
por encima del hombro y respondí honestamente:
—Cuando eres tú quien causa el dolor, haces todo lo que está a tu

alcance para mejorarlo.
Sus ojos se cerraron brevemente antes de apretar la mandíbula.
—La mayoría de la gente no es así.
Sonreí tristemente.
—No soy como la mayoría de la gente.
—No —dijo con voz ronca—, no lo eres.
No pude leer su expresión.
Lo tomé como un cumplido, incluso si su intención era insultarme,

porque no quería permitir que sus palabras penetraran, hirieran. Algo me
dijo que, si dejaba entrar esas palabras, el hombre me seguiría.
Y lo último que necesitaba en mi vida era una obsesión con un tipo que
mataba gente para ganarse la vida y se ofrecía a hacerme lo mismo.
Le di un asentimiento brusco y caminé de regreso por el pasillo hacia

la pequeña celda de prisión, también conocida como oficina, y cerré la
puerta silenciosamente detrás de mí, solo apoyándome contra ella cuando
pude recuperar el aliento y analizar por qué diablos estaba enloqueciendo,
y por qué mi corazón todavía se sentía apretado y palpitante en mi pecho.
Capítulo 20
Chase
—A veces, todo lo que el monstruo necesita es que lo despierten. Y
luego... lo alimenten.
Mi pulso palpitaba junto con mi cabeza. Traté de no pensar demasiado

en eso, traté de captar la ira de que Luciana me atacara con un jarrón.
En cambio, fue como si el viejo Chase estuviera avanzando en un débil

intento, porque mis labios se crisparon. No me reí.
Pero algo dentro de mí se construyó, como si quisiera hacerlo.
Como si quisiera correr tras ella y enojarla más, asustarla, solo para
obtener una reacción que hiciera que ese sentimiento regresara, la calidez
y plenitud que se extendió por mi pecho cuando sus manos temblorosas se
levantaron hacia mi sien.
Cuando trató de domesticar lo indomable. Fue estúpido como la

mierda.
Y una mala nota a su favor si pensaba que yo era cualquier cosa

menos dócil. Pero aún lo intentó, a pesar de los ladridos y la mordedura.
A pesar del miedo.
Y mi respeto por ella creció un centímetro. No mucho.
Pero lo suficiente para hacerme darme cuenta de que tal vez, solo tal
vez, quedaban algunas buenas personas en el mundo que no merecían ver
toda la oscuridad en su interior.
Me prometí a mí mismo intentarlo. Sabía que fracasaría.

Pero al menos iba a hacer un esfuerzo para no dispararle, así que lo
conté como un progreso, y luego subí las escaleras de dos en dos y la
escuché silbar.
Silbar.
Maldita sea.
Finalmente lo logró.
Sonreí.
Y seguí caminando.
Capítulo 21
Luciana
—Los enviaría a todos. Los seguiría enviando hasta que se hiciera
justicia, hasta que él se rompiera de adentro hacia afuera, hasta que no
tuvieran más remedio que acabar con él y, a cambio, acabar con ellos
mismos.
Pasaron cuatro horas.
Cuatro horas de puro infierno mientras repasaba los registros

familiares durante los últimos dos meses. Correcto. Meses. Todavía estaba
en 2017 cuando mi estómago comenzó a sufrir calambres. Ajusté mi
posición sentada mientras flotaba sobre la computadora y sacaba una
barra de proteína de mi bolso.
Cuando la barra no me satisfizo y otra punzada volvió a golpearme, me

levanté de la silla y miré el teléfono.
Eran las Tres. Correcto. En. La. Pura. Mierda.
Había estado tan asustada por llegar aquí que había olvidado por
completo qué época del mes era. Revisé mi reloj; era bien pasado el
mediodía.
Tengo un descanso para almorzar, ¿cierto? ¿Cierto?
¿Dónde podría llegar rápidamente a la ciudad, agarrar tampones y

regresar rápidamente sin que me disparen? La ansiedad se apoderó de mí.
Ahora sabía por qué había sido más sensible últimamente. Caray. No
es que todavía no estuviera petrificada, pero tenía que dejar de llorar ante
la presencia de ese tipo antes de que lo agregara a la lista de cosas que le
hacían querer acabar con mi vida.
Cogí mi bolso de la mesa y corrí escaleras abajo, solo parando en la
cocina para ver si Chase todavía estaba allí.
No lo estaba. El vino sí.
Había un vaso al lado de una botella. Dudé.
Mi estómago se encogió aún más.
No tenía idea de dónde había Tylenol y no tenía nada conmigo, excepto

vino... El vino me calmaría un poco.
Serví medio vaso, lo bebí y luego me dirigí al garaje. Las luces

parpadearon en el momento en que salí.
Me mordí el labio inferior y traté de no desmayarme. Diecisiete.
Conté diecisiete coches extranjeros. Cinco motos.
Y un G-Wagon que parecía nuevo. ¿Cuánto dinero tenía este tipo?
¿Era eso lo que les pagaban a los asesinos en estos días?
Tragué saliva y seguí caminando, tratando de encontrar el auto menos

costoso por si acaso. No tuve tiempo de buscar el que más conducía;
Esperaba que ese fuera su favorito y sabía que el kilometraje sería una
prueba de ello, pero sabía que, si me ausentaba más de una hora, él
pensaría que me había ido.
Mis ojos se posaron en el Benz negro que estaba más cerca del frente
del garaje. No tenía una mota de tierra. Abrí la puerta y me senté contra el
cuero frío y comencé a buscar las llaves solo para darme cuenta de que era
un botón de encendido.
—Por favor, deja que el llavero ya esté en algún lugar de aquí. —Bajé el
freno y apreté el botón.
El coche cobró vida con un rugido. Toqué el botón de la puerta del

garaje y se levantó lentamente.
La pantalla del coche decía Maybach. No estaba seguro de si eso

significaba que era muy caro, y acababa de cometer un error, pero no tenía
tiempo para preocuparme por eso.
Además, casi esperaba que Chase estuviera esperando afuera,

apuntando con la pistola. En cambio, encontré solo un espacio vacío.
Puse el auto en marcha y oré.
El coche dio una sacudida hacia delante y partí. La puerta se abrió

cuando me acerqué.
Me detuve, agarré mi teléfono y le pregunté a Siri cuál era la tienda de

comestibles más cercana. El alivio me inundó cuando anunció que estaba
a solo dos millas de distancia.
Perfecto.
Podría entrar y salir en minutos y tomar algunos bocadillos más

además de eso.
Dejé el teléfono, giré a la derecha y, por puro miedo, aceleré el coche

hasta que me acerqué a los ochenta por la carretera secundaria.
Agarré el volante de cuero suave con ambas manos y casi me pierdo la

señal de alto. El coche se desvió. Apreté el acelerador después de que
revisé en ambos sentidos y lo pisé.
—¡Por favor, por favor, ve más rápido!
El sonido de las sirenas siguió a mi súplica.
Miré por el espejo retrovisor cuando primero el miedo se estrelló contra

mí, y luego el pánico total.
Ni siquiera sabía dónde estaba su registro, su seguro. Mis palmas

sudorosas detuvieron con cuidado el auto a un lado de la carretera.
Busqué frenéticamente en la guantera y estaba vacío.
—Mierda, mierda, mierda. —Empecé a hiperventilar mientras cerraba

el compartimento.
Toque, toque. El oficial de policía llamó a mi ventana. Me tomó unos

segundos incluso encontrar el estúpido botón para bajarlo, y cuando lo
hice, parecía menos que complacido.
—Ibas un poco rápido. —Metió la cabeza calva en el coche, haciéndome

retroceder contra la consola. Me miró de arriba abajo. Su chaleco negro
decía Policía, y era a prueba de balas, intimidante, al igual que sus
penetrantes ojos marrones. Olió el aire—. ¿Has estado bebiendo?
Tenía en la punta de la lengua confesar que había bebido medio vaso
antes de subirme al coche porque tenía calambres y estaba nerviosa por
vivir con un posible asesino en serie. Pero guardé silencio. Y negué con la
cabeza.
Me miró de nuevo, olisqueó de nuevo y luego se echó hacia atrás.
—No te creo.
Finalmente encontré mi voz y me aclaré la garganta.
—Lo siento, y sé que solo estás haciendo tu trabajo, debo admitir que
iba a exceso de velocidad. Simplemente no tengo la pausa para el almuerzo
más larga. —Si es que tengo alguna pausa para el almuerzo—. Y quería
volver al trabajo a tiempo. —Así no me apuntan con un arma a la cabeza.
—Voy a necesitar que salga del auto, señorita.
Mi peor pesadilla estaba cobrando vida. Nunca bebía y conducía, y no

era del tipo que alguna vez detuvieran, incluso cuando vivía en Seattle. Mi
pequeño y triste Honda todavía estaba almacenado en Seattle, por si
acaso.
¿Quizás fue porque el auto en el que estaba era caro? ¿Quizás porque
no era mío?
O porque iba a ochenta en cincuenta y cinco. No importaba.
Me entró el pánico.
—Solo vamos a hacer algunas... —Se humedeció los labios y miró mis
tetas antes de apartar la mirada—, pruebas fáciles.
—E-está bien. —Traté de mantener el temblor de mi voz mientras él

disparaba instrucciones.
—Vas a contar tus pasos hasta nueve, luego girar, contar hasta nueve
de nuevo y detenerte. Debes ir de los talones a los pies, sin espacio,
¿entiendes?
Ahora me estaba insultando. Apreté los dientes y comencé a contar

mientras caminaba. Terminé y lo miré, cruzando los brazos.
Increíble, ¡todavía parecía enojado conmigo!

—Bien entonces. —Extendió la pierna—. Te quedarás de pie así y
contarás mil, dos, mil, hasta que te diga que te detengas.
Apreté los dientes. ¿Querría que masticara chicle y me acariciara la

cabeza al mismo tiempo la próxima vez?
Simplemente termine de una vez para que pueda ir a la tienda y

regresar.
Llegué hasta el sesenta y un mil cuando finalmente me hizo detener y

luego se giró y dijo algo por su radio.
Pasé. No estaba borracha. Lo sabía. Él lo sabía.
—¿Ya me puedo ir? —pregunté con la voz más dulce que pude evocar.
Él se rió y negó con la cabeza.
—Señorita, no hay ninguna posibilidad de que se vaya de aquí sin una

multa. No solo estabas acelerando, sino que hueles a vino. No, creo que te
llevaré de regreso a la estación para un análisis de sangre.
Sentí mi rostro palidecer mientras mi cuerpo se balanceaba. Parecía

disfrutar torturando a la gente.
Normalmente amaba a los policías. Lo hacía. Respetaba el duro trabajo

que tenían, pero esto, esto no era solo un policía haciendo su trabajo; esta
era una demostración de poder.
Y algo más.
—¿Este es tu coche? —Asintió con la cabeza hacia el coche.
—No. —Me crucé de brazos—. Lo tomé prestado.
—¿Lo robó, quiere decir?
—Por favor, no ponga palabras en mi boca —dije con severidad.
Hizo un movimiento con los dedos para que me diera la vuelta. Traté
de contener las lágrimas, las de la mortificación de que fuera esa época del
mes, y tendría que pedirle algo a ese imbécil una vez que llegara a la
estación, y lágrimas de miedo de estar allí para siempre porque no tenía a
nadie que me pudiera sacar de apuros.
Bajé la cabeza, justo cuando el metal se apretaba contra una muñeca.

Y luego un automóvil aceleró por la carretera y se detuvo justo en el
medio. Era de color rojo.
Un Maserati rojo.
Algo que solo había visto en revistas y en televisión.
Chase salió de él y se apoyó contra el costado.
—Oficial Hank.
El oficial dejó caer mis manos.
—Señor. Abandonato, es bueno verlo.
—Ojalá... —La voz de Chase goteaba odio—, pudiera decir lo mismo.
Hank hizo una pausa.
Yo temblaba.
—¿Señor? —Hank le dijo a Chase. ¿Qué demonios? ¿Por qué llamó a

Chase señor?—. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarle? Solo tengo que
meterla en el coche, luego seré todo suyo.
—Lo hay, Hank. Realmente lo hay. Sin embargo, ¿por qué no dejas de
hacer lo que estás haciendo primero para tener toda tu atención?
Hank dejó caer mis manos y me empujó contra el auto y luego se rió
disimuladamente.
—Sí, bueno, las mamás de fútbol borrachas no son realmente

importantes de todos modos.
Puse los ojos en blanco y miré directamente al suelo. Chase se rió entre
dientes como si estuviera de acuerdo.
Los odiaba. A ambos.
Y luego Chase arremetió.
Respiré sobresaltada cuando agarró a Hank por el cuello con una

mano y lo llevó hacia atrás hacia su propio coche de policía antes de
golpearlo contra él.
—Solo voy a decir esto una vez. —Sacó su arma y la apuntó a la sien
de Hank—. Si alguna vez te metes con uno de mis empleados otra vez,
visitarás a Jesús en tu próximo aliento y sabes que no me detendré allí.
Soy un hombre cambiado, Hank. No solo te llevo a ti. Tomo todo lo que
significa algo para ti. ¿Cómo está tu esposa, Hank? ¿Tus dos hijos?
¿Todavía obtienen buenos resultados en la escuela? Esa maestra de
primer grado puede ser una perra a veces...
Hank se estremeció bajo la mano de Chase.
—Son maravillosos. Gracias por la tarjeta de Navidad del año pasado.
—Yo me ocupo de los míos. ¿No es así, Hank?
—Sí, señor.
—Vaya, gracias, Hank.
—De nada señor.
—Ahora, Hank... —Él apretó su agarre—. Odio estar molesto, y me

siento realmente molesto en este momento. ¿Te importaría preguntar por
qué?
—Detuve a su empleada. No tenía ni idea. Yo nunca…
—Hank... —Chase se rascó la nuca con la punta del arma—. Eche un

buen vistazo al coche que conduce.
Hank miró. Tragué saliva.
—Ese coche me costó ciento sesenta y cinco mil dólares.
Me balanceé sobre mis pies. No era de extrañar que haya conducido

tan bien. Maldita sea, era como tener mi propia casa.
—Ahora... —Chase siguió hablando—. ¿De verdad crees que alguien en

esta área tiene un coche como ese?
—No, señor, no estaba pensando. No estaba pensando en absoluto.
—¿Has estado bebiendo en el trabajo otra vez?
Hank tragó saliva.
—Ajá —sonrió Chase—. Esto es lo que vas a hacer, Hank. Vas a

acercarte a la dama, disculparte con ella y suplicarle que te perdone, o te
voy a disparar en las rótulas para recordarte quién soy. Reza para que se
sienta amable, porque estoy seguro de que yo no.
Soltó a un Hank de aspecto enfermo, que se acercó a mí con una

actitud completamente diferente y luego, con mucho cuidado, se puso de
rodillas y me miró con los ojos llenos de lágrimas.
—Por favor, perdóneme, señorita. Por favor.
El poder me llenó. Rápido, muy rápido.
Miré por encima de su cabeza a Chase y vi su aprobación, la forma en

que asintió con la cabeza hacia mí, básicamente diciendo que era mi
decisión.
Mi decisión. El cuerpo de este hombre. Su vida.
Sin embargo, no era una asesina.
Simplemente no me di cuenta de lo adictivo que sería el sentimiento de

poder cuando te lo diera alguien que lo tuviera todo.
—Estabas haciendo tu trabajo —susurré—. Estás perdonado.
Exhaló y cerró los ojos.
—Vete, Hank… —Chase suspiró—, y saluda a Janice y a los niños.
Hank se tambaleó hacia su coche, saltó dentro y aceleró tan rápido que
parpadeé y se fue.
—G-gracias —susurré.
Chase se dirigió hacia mí, con el arma todavía fuera. Genial, ahora el
oficial de policía se había ido, y yo estaba en una carretera vacía con un
tipo del que incluso la ley huía.
Oh, y todavía necesitaba tampones. ¿Podría empeorar mi día?
—Contesta sí o no. —Chase estaba tan cerca de mí que podía saborear

el vino en su aliento, el mismo que había probado antes—. ¿Estabas
huyendo?
—No —dije rápidamente.

—Sí o no. —Se inclinó hasta que sus labios rozaron mi oreja derecha.
Respiré profundamente—. ¿Te tocó?
Exhalé lentamente y negué con la cabeza.
—Simplemente me asustó.
—Sí o no. —Se quedó así, nuestras mejillas casi juntas—. ¿Debería
matarlo por ti?
—No —dije rápidamente—. Tiene hijos.
—Todos tienen algo, Luciana. Niños, un perro, un trabajo, una vida, no

significa que las personas caminen por la vida sin ser castigadas. Algunas
consecuencias son simplemente mayores.
—No, parecía lo suficientemente asustado.
—Bien. —El aliento de Chase se abanicó contra mi cuello. ¿Por qué

tenía que ser tan bonito para mirarlo? ¿Por qué quería extender la mano y
trazar los tatuajes desde su cuello hasta su camisa?—. Ahora, ¿por qué
diablos te ibas en medio de un día de trabajo?
—Pausa para el almuerzo —dije rápidamente.
—Hay comida en la casa. Intenta otra vez. Esta vez, no mientas. No

trato bien con los mentirosos.
Eso era un eufemismo. Mis mejillas se calentaron. Esto estaba mal,

muy mal.
—Yo, um, problemas de mujeres, y no me preparé para... ellos. Y lo

olvidé.
¿Podría ser menos elocuente?
Se echó hacia atrás como si lo hubiera abofeteado y luego puso una

mirada divertida en su rostro antes de asentir con la cabeza hacia el auto.
—Sube. Yo conduciré.
No discutí.
Era el tipo de hombre al que una persona escuchaba.

Y estaba demasiado cansada para discutir, para decirle que no era
necesario, y para ser honesta, todavía estaba tan asustada que podía
desmayarme en cualquier momento, y hacerlo al volante sonaba como otra
gran manera de dejar entrar problemas.
Una vez que me abroché el cinturón, arrancó y salió a la carretera.
Y pasó a ciento cincuenta kilómetros por hora justo al pasar a otro

policía que lo saludó con la mano como si fuera totalmente normal. Negué
con la cabeza y susurré en voz baja:
—¿Quién eres?
—El diablo —respondió—. Bienvenida a mí infierno.

Capítulo 22
Chase
—Todo el mundo tiene oscuridad; yo soy un maestro en manejarla.
No creo que me hubiera sorprendido más si lo hubiera intentado, y no

era un hombre que se sorprendiera fácilmente. Inmediatamente asumí que
estaba corriendo hacia la policía, no siendo acosada por uno.
Todos los hombres de esa comisaría me debían un favor.
Y los respetaba a todos y cada uno de ellos, excepto a Hank. Hank era
el único oficial con el que tenía más problemas, cuestionando todo y sin
saber cuándo callar cuando se le dijo que lo hiciera.
No es que fuera a contárselo a Luciana, pero ese fue su tercer intento,

lo que significaba que habría un seguimiento, y aunque no lo mataría,
habría sangre como recordatorio de quién era.
De quién era yo. El Rey.
Puede que no sea el jefe, a pesar de que era mi derecho de nacimiento,

pero tenía la ciudad de Chicago al alcance de mi mano.
Así era como Nixon lo había querido: dejándome liderar en segundo

plano, dejándome hablar sin problemas.
Funcionó.
Hasta que olvidé la parte suave. Ahora hablaba con mi arma.
Lo que solo nos consiguió más amigos. Menos enemigos.
Pero a costa de cada parte humana que aún quedaba de mí.

Perdido en mis pensamientos, ni siquiera me di cuenta de que
estábamos en la tienda de comestibles hasta que Luciana comenzó a
desabrocharse el cinturón de seguridad.
La seguí a la tienda familiar.
La misma que Mil solía frecuentar cuando necesitábamos comida o

cuando yo necesitaba que ella tomara algo para cenar.
Luciana hizo una pausa y comenzó a leer las señales de los pasillos.
Revisé mi Rolex y suspiré, luego me dirigí al Pasillo Dos y aceleré mi

ritmo antes de pararme frente a tantas cajas rosadas y púrpuras que
quería disparar hasta la última y luego prenderles fuego por si acaso.
Agarré un paquete múltiple de tampones y el paquete al lado y luego se

los acerqué.
—¿Hemos terminado ahora?
La cara de Luciana no podría enrojecerse más físicamente si lo

intentara. Era entrañable, esa mirada, y la forma en que serpenteaba
alrededor de mi interior haciéndome perder el aliento por un segundo.
Asintió sin mirarme.
—Luciana —dije—, ¿me prometes que esto es todo lo que necesitas?
Se mordió el labio inferior haciendo que el rojo se desvaneciera a un

blanco pálido mientras mordía más y más fuerte.
—No.
Honestidad, ¿eh? Imagínense eso de una mujer.
—Está bien, ¿y qué más necesitas?
—Tylenol, barras de proteína.
No vi venir eso.
—Vamos. —Sacudí la cabeza hacia el pasillo ocho y luego hacia el

pasillo uno, y luego me dirigí al frente de la tienda antes de tirar todo en la
caja.
—Señor. Abandonato. —El cajero se aclaró la garganta.

—Ricky. —Fue mi respuesta cortante.
Luciana guardó silencio mientras él la llamaba; cuando metió la mano

en su bolso negro gigante, la detuve justo cuando sacaba una billetera
púrpura brillante que parecía haber tenido mejores días.
—Tengo esto.
—No pagarás por mis... —La miré hacia abajo—. Tampones —terminó
con un sonrojo y una tos ronca.
—Aparentemente... —Pasé mi Amex suavemente a través del lector de

tarjetas—. Lo hago.
—¿Necesita su recibo, Sr. Abandonato? —No había apartado la mirada

de Luciana; la encontré demasiado fascinante. La forma en que se sonrojó
por algo tan insignificante fue asombrosa para mí.
Y luego levantó la cabeza y dijo:
—Gracias, Chase.
Su agradecimiento fue como una flecha atravesando mi cuerpo. Me

estremecí físicamente, no porque estuviera ofendido, sino porque había
pasado mucho tiempo desde que escuché un agradecimiento por cualquier
cosa.
—¿No te gusta? —Estaba mareado de emoción. El Maybach había

estado en un pedido por adelantado durante seis meses antes de que
finalmente se entregara para el cumpleaños de Mil—. Es negro como tu alma
—le guiñé un ojo.
Ella se quedó mirando el coche y luego a mí.
—Chase, no sé qué decir.
—Di que te desnudarás en el asiento trasero. Se reclinan. —Apreté un

botón.
Su sonrisa no llegó a sus ojos cuando puso una mano sobre la mía.
—Es demasiado... No puedo conducir en un auto como este cuando el

resto de la familia está luchando tanto como lo hacen.
Una sensación de malestar se construyó en mi estómago.

—Mil, saben que estamos casados. No les importará una mierda, y si
dicen algo, simplemente los mataré.
Ella se rió de eso.
Siempre lo hacía cuando se trataba de vida o muerte.
—Está bien —dijo en voz baja.
Pero no gracias.
Lo condujo una vez.
Y murió seis meses después.
—¿Señor Abandonato? —llamó Ricky—. Lamenté escuchar lo de su

esposa.
Los ojos de Luciana se ensancharon.
Ah, tomado por un cajero en Fred's. Lástima que Ricky me cayera bien.
—No lo estés —dije, poniéndome los lentes de sol—. Yo no lo estoy.
Conduje en enojado silencio todo el camino de regreso a mi auto, ni

siquiera me despedí cuando salté del Maybach, el auto de Mil, y dejé a
Luciana a un lado de la carretera.
—Gracias. —Sus palabras resonaron.
Mierda.
Todo lo que las mujeres querían era mi cara, mi cuerpo o mi dinero. No

me querían. Ahora lo sabía. Sabía qué esperar.
Esperaba que se enamoraran de la idea de mí. ¿Pero el verdadero

Chase?
Nunca fue suficiente joder.
Nunca. Más.
Capítulo 23
Luciana
—Tu único trabajo es matar o que te maten. Diviértete.
—Ex Agente P del FBI
Cuando regresé a mi prisión, no había ni rastro de Chase. La puerta

del garaje estaba abierta, así que entré rápidamente, apagué el motor,
agarré mi bolso y me dirigí a la cocina, solo para verlo sentado allí.
Bebiendo. De nuevo.
Pasé junto a él. O lo intenté.
Cuando su brazo me rodeó.
—La próxima vez que te vayas sin decírmelo, te atravesaré la mano con
una bala, así que cada vez que envíes un mensaje de texto, pensarás en
mí.
—Eso no será necesario —dije rápidamente—. Yo-te enviaré un

mensaje de texto.
Apartó mi mano y tragó saliva.
—Bien.
¿Siempre sería así? ¿Caliente y frío? ¿Cáscaras de huevo colocadas

estratégicamente esparcidas por toda la casa como granadas, esperando
simplemente estallar con un paso en falso?
Cerré los ojos con fuerza y comencé a caminar, pero luego me detuve.
No era solo curiosidad, era más como si estuviera tratando de encontrar
algo, cualquier cosa que me mostrara que era humano, que le importaba.
Quiero decir, los asesinos no solo compran tampones para un empleado,
¿verdad?
Tal vez su humanidad se había ido por completo por el día. Lo había
usado después de caminar por ese pasillo. Pero lo había recorrido como si
le fuera familiar. Compró los tampones como si no tuviera vergüenza.
La palabra esposa quemó a través de mi línea de visión hasta que

finalmente solté.
—¿Qué le ocurrió a ella? —Lo que significaba, ¿la mataste como vas a
matarme a mí?
La habitación cayó en una pesadez enfermiza que me tenía lista para

agarrarme el cuello en busca de aire cuando el sonido de él parándose y
luego caminando hacia mí golpeó mis oídos.
No me tocó, pero lo sentí, el grosor de su cuerpo, el calor de su aliento

mientras se abanicaba contra la parte posterior de mi cuello.
—No la maté.
—No pregunté eso.
Su risa carecía de humor.
—No tenías que hacerlo.
Me estremecí cuando puso una mano en mi hombro derecho.
—Alguien se me adelantó.
Eso fue todo lo que dijo antes de pasar a mi lado y dejarme sola en la
cocina lista para hiperventilar en la bolsa de papel más cercana.
Agarré la bolsa de la compra en mi mano y calculé mi respiración,

luego volví a subir las escaleras a mi oficina.
No lo vi el resto del día.

Capítulo 24
Phoenix
Encuentras la debilidad. La tocas, la llamas, la atraes, le haces creer
que eres su opuesto: la fuerza. Luego la arrancas. La robas. Los dejas más
rotos que antes.
—Ex-Agente P del FBI.
No dormí.
Corrección, no había estado durmiendo, a menos que Bee me abrazara,

a menos que pudiera ver a mi hijo unas pocas docenas de veces por noche
y saber que estaba respirando. Me despertaba al menos tres veces por
hora solo para ver cómo estaba.
Siempre traía mi arma. Siempre estuve dispuesto a matar.
Y odiaba tener tanta debilidad en mi alma, mi sangre.
Entré en la casa de Nixon y suspiré cuando Frank se sentó, bajó el

periódico y me miró fijamente.
—Entonces…
Frank tomó su café. Su cabello plateado estaba peinado hacia atrás, su

mandíbula bien afeitada, una bufanda envuelta alrededor de su cuello en
un nudo, y el tipo vestía un traje.
Siempre un puto traje como este.
—Entonces… —dije, saqué una silla y senté mi trasero en ella, luego

puse mi Glock en la mesa, una de las cinco que estaban sobre mí, y me
incliné hacia atrás—. ¿Buenos días?
Se encogió de hombros.
—¿Te das cuenta de lo que esto significa?

Miré a mi izquierda, por la ventana, la misma ventana que había
mirado cuando era niño, cuando mi papá me golpeaba hasta que me
sometía y esperaba que yo hiciera lo mismo con todas las chicas jóvenes
que vendía en el mercado negro. Solía mirar por esa misma ventana y
desear una vida mejor, una en la que no probara el miedo en mi lengua
todos los días, una en la que no ansiara el mal que se deslizaba por mis
venas rogando ser liberado.
No era un buen hombre. Nunca lo había sido.
Nunca lo sería.
Pero me aferré a la verdad de que, de alguna manera, mi mentor, Luca,

había visto algo en mí que valía la pena conservar, y debido a eso, mataría
a mi antiguo yo.
Se lo debía a mi familia. Se lo debía a Chase.
Se lo debía a Mil. Mi hijo.
Mis hermanos.
Golpeé mis nudillos tatuados contra la mesa de madera.
—Sé lo que significa cortar los lazos de mi derecho de nacimiento y

adoptar el nombre Nicolasi.
Frank se pasó las manos por la cara, envejeciendo ante mis propios
ojos.
—La comisión, tendrán que hacer la pausa. Habrá un derramamiento

de sangre.
Asentí. Sabía lo que significaba para las cinco familias. Nos reduciría a
cuatro.
—Corta el veneno —le susurré—. Mata a uno para salvarlos a todos.
Los ojos azules de Frank atravesaron los míos como un cuchillo.
—Esto solo alentará a la comisión a permitir que Chase ataque el linaje

De Lange. Esto terminará en más muertes de las que hemos visto en cien
años, Phoenix. Tu pieza de ajedrez podría destruirnos a todos.
Me paré y agregué:
—Te equivocas.
—Te olvidas… —sonreí—. Qué sé todo lo que hay que saber sobre las
Familias, sobre nuestros enemigos, nuestros amigos. Mi maldita pieza de
ajedrez es el único granizo que tenemos. Es nuestra única esperanza de
devolverle la vida a los muertos.
—Ya no estamos hablando de la dinastía De Lange, ¿verdad, Phoenix?

—dijo sabiamente.
Agarré mi Glock.
—No. Estamos hablando de lo que es ser un hombre roto de adentro

hacia afuera, sin esperanza de encontrar su alma nuevamente. Estamos
hablando de darle algo por lo que vivir, por lo que luchar...
—Como lo hizo Luca por ti —terminó Frank pensativo.
Le di un asentimiento brusco.
—Su sangre mancha mis manos… puedo vivir con eso; pero ¿su
traición? Jodidamente le robó el alma.
Frank dejó escapar un largo suspiro antes de tomar un sorbo de café,

ponerse de pie y ofrecer su mano.
—Tienes mi bendición, hijo.
—Gracias. —Apreté su mano de regreso.
Apretó más fuerte.
—No es que lo necesitaras. Todos pretendemos tener una correa a tu

alrededor, pero sé la verdad. Los hombres como tú no pueden ser
controlados, solo aplacados.
Solté una carcajada.
—Te estás volviendo tan sabio en tu vejez.
Me despidió con una sonrisa.
—Se lo diré a los demás. Nixon no estará feliz.
—Nixon puede besarme el trasero. —Me encogí de hombros.

—Buenos días, Phoenix. —Nixon entró en la habitación con unos
vaqueros de corte bajo y una camiseta blanca—. ¿Por qué te estoy besando
el trasero?
—Ah, dejaré que el abuelo te ponga al corriente. —Frank me frunció el

ceño.
La puerta se cerró de golpe cuando salí de la casa y aspiré el aire fresco

de la mañana entre mis dientes. Fue la primera vez en un centenar de días
que me sentí como yo mismo.
La primera vez que tuve esperanzas más allá del fin de semana.
La primera vez que supe que estaba devolviendo el favor que me

habían dado.
Y podría haber jurado que olí el humo del cigarro arremolinándose a

mí alrededor en ese momento, siguiéndome como una nube cálida durante
todo el camino hasta mi auto.
Capítulo 25
Trace
—Golpéalo donde más le duele: su corazón, y si su corazón ya no está
allí, lo golpeas en el segundo lugar peor. Su cabeza.
Habían pasado tres días desde que vi a Chase.
Me estaba matando lentamente.
Quizás por eso volvía a conducir a su casa. Sin decírselo a mí marido.
La culpa me carcomía con tanta fuerza que se hacía más difícil respirar
cuanto más me acercaba a las puertas de hierro. Yo era una reparadora,
sí.
Pero esto era más, más profundo.
Seguía teniendo pesadillas de que algún día visitaría a Chase y llegaría

demasiado tarde; estaría en el suelo, con una bala en la cabeza o, peor
aún, colgando de la escalera con una cuerda alrededor del cuello.
Las pesadillas no paraban, y cada vez que despertaba a Nixon, no tenía

nada tranquilizador que decir, nada que me hiciera sentir que no estaba
asustado por lo mismo.
¿La única diferencia? Él era el jefe.
Tenía más en su plato que el hecho de que su hermano y mejor amigo

lo estaba pasando mal. Solo lo sabía porque compartía sus cargas
conmigo.
Todavía no teníamos idea de dónde se había ido Andrei y rápidamente

nos enteramos de que todos sus activos se habían descongelado
milagrosamente.
Lo cual era imposible.
¿Y todavía? Los envíos para Petrov Industries comenzaron a salir el

viernes pasado. Drogas y armas principalmente.
Nixon se estaba volviendo loco de que tuviéramos un enemigo muy

calculador ahí fuera, que sabía todo lo que había que saber sobre
nosotros, gracias a Mil.
Lo mantenía despierto por la noche.
Entonces, aunque estaba preocupado por Chase...
Estaba más preocupado por nuestra pequeña, más por mí. El hecho de
que Mo estuviera embarazada probablemente lo enviaría al límite.
Las cosas cambiaban cuando traías vidas inocentes. Tenían que.
Me detuve en el largo camino de entrada, apagué el motor y luego hice

la corta distancia hasta la puerta principal, sin molestarme en llamar.
Conociendo a Chase, probablemente estaba bebiendo en su oficina o en la
cocina.
Sus dos pasatiempos favoritos.
—¿Chase? —llamé, abriéndome paso a través de la sala de estar y

hacia la cocina.
Estaba sentado en el taburete con una botella de vino frente a él.
Sin vaso.
Genial, solo estaba bebiendo de la botella.
—¿Qué tan borracho estás? —pregunté, recorriendo la isla de granito.
—Ah, ¿tan borracho que olvidaste cómo hablar?
Frunció el ceño y alcanzó la botella.
—Valiente de tu parte al regresar.
—Lo único que me asusta es el hecho de que no te has duchado en

cinco días.
—¡Mierda! —Se puso de pie tambaleándose, balanceándose frente a mí.
El hombre estaba cortado como un maldito ladrillo. Cada músculo
vigoroso estaba a la vista debajo de su camiseta oscura. Aparté la mirada.
Su mirada era demasiado intensa, su significado claro—. Me duché esta
mañana... —Frunció el ceño—. Creo.
—Cierto. —Me lamí los labios—. ¿Has comido?
Frunció el ceño.
Inhalé profundamente.
—Está bien, solo alcohol, sin comida, lo tengo. ¿Por qué no vuelves a
sentarte y te prepararé un sándwich?
—¿Por qué no vuelves a tu coche y no llamo a Nixon para decirle que

su esposa está entreteniendo al segundo premio?
Cerré de golpe la puerta del frigorífico y agregué:
—¿Te hace sentir mejor?
—¿Qué? —Su sonrisa era de un borracho descuidado, estúpido. Al

menos estaba sonriendo—. ¿Burlándome de mí mismo? Sí, lo hace.
—Burlándote de mí. —Golpeé una mano sobre el mostrador y saltó—.

Burlándote de nuestra amistad, lo que tuvimos…
—Nunca fuimos amigos, Trace —interrumpió—. Los amigos no besan a

los amigos. No es así como funciona la amistad, créeme. De lo contrario,
habría sido amigo de cincuenta chicas en la universidad... —Su voz se fue
apagando—. No, no beso a mis amigos. Al parecer, solo beso a las chicas
que pertenecen a otra persona y a las que me traicionan. Un historial
increíble, ¿eh? —Volvió a llevarse la botella a los labios.
Pisoteé hacia él y se lo quité de las manos. Tropezó contra mí, sus

manos fueron a mi cadera.
La tristeza recorrió mi cuerpo, dificultando la respiración mientras su

mirada llena de dolor se posaba en mis labios.
No podía darle lo que quería, lo que pensaba que quería, lo que

pensaba que haría desaparecer el dolor. Simplemente lo empeoraría.
Lo sabía.
Se inclinó, su frente tocando la mía.
—Por favor, vete.
Negué con la cabeza.
—Vete —dijo de nuevo. Esta vez, su voz se quebró; el tormento se

desprendió de él en oleadas.
Agarré sus bíceps, enderezándome mientras él se inclinaba y rozaba

un beso en mi mejilla.
—Vete.
—¿Quién te va a cuidar?
—Ese... —dijo la voz de mi esposo—, no es tu maldito problema, ¿o sí?
Me aparté tan rápido que volqué la botella de vino, derramándola en el

fregadero, mientras un Chase borracho colapsó contra el taburete y
tropezó en el suelo.
La ira de Nixon era tan palpable que el aire estaba cargado de ella.
Apreté los dientes.
—Estaba tratando de ayudar. Sé que tienes las manos ocupadas con

Petrov...
—¿Igual que tus manos están ocupadas con mi primo?
No recuerdo haberme movido. Pero lo hice.
Le di una bofetada tan fuerte en la mejilla que me dolió la palma.
Y luego jadeé con lágrimas en mi visión cuando Nixon cerró los ojos y
luego agarró mi mano y la colocó donde lo había abofeteado.
—Me lo merecía.
—No... —Me sentí como una completa mierda—. No lo hiciste.
—En ti… —susurró Nixon—, confío.
—¿Y en Chase?
—Es complicado —dijo finalmente Nixon, con sus ojos azules fijos en
Chase mientras yacía inmóvil contra el piso de madera—. Lo llevaré arriba.
¿Por qué no buscas a su nueva empleada? Asegúrate de que sepa que se
ha desmayado. No te dejaré jugar a la enfermera.
—¿Entonces la chica nueva recibe los honores?
La boca de Nixon se curvó en una sonrisa.
—¿Recuerdas cuando ese era tu título? ¿Chica nueva?
Me puse de puntillas y le besé la comisura de la boca.
—¿Recuerdas cuando mugí frente a todo el cuerpo estudiantil, y

Phoenix me drogó, y tú me empujaste a los brazos de ese? —Señalé con la
cabeza a Chase—. ¿O qué tal el momento en que...?
Cubrió mi boca con la suya y me besó con fuerza y luego se apartó.
—Está bien, hiciste tu punto. Todos tenemos mierda.
—Somos un maldito reality show, Nixon —suspiré—. Y Chase es

claramente la elección del productor, el que crea problemas para conseguir
ratings —dije, haciendo ligera la situación para no derrumbarme contra el
pecho de mi marido.
Nixon besó la parte superior de mi cabeza.
—Se pondrá mejor. Lo prometo.
Eran las palabras que necesitaba escuchar.
—Sin embargo, ¿cómo lo sabes?
Presionó un dedo en mis labios. Los separé, saboreando su piel.
—Tengo que creer que hemos llegado a este punto, no solo para
colapsar desde adentro, sino para crecer, para ser más grandes que antes.
El legado que nuestros padres dejaron fue uno de completo
quebrantamiento. Creo que merecemos darles algo más a nuestros hijos,
¿no es así? Creo que el universo nos debe al menos eso.
Asentí en silencio.
—Vamos —suspiró Nixon—. Lo llevaré a su habitación. El maldito
chico todavía pesa una tonelada, incluso con una dieta de vino y whiskey.
Hice una mueca mientras Nixon se arrodillaba y agarraba el cuerpo de

Chase.
—Ve a buscar a Luciana y cuéntale.
Le hice el saludo militar y subí las escaleras.

Capítulo 26
Luciana
—El dinero habla. Y también los muertos, pero no de la forma en que
piensas.
Me froté los ojos.
Luego miré fijamente el número de nuevo.
La nómina y las finanzas del último año podrían no estar bien. ¿O sí?
Miré los formularios de impuestos y las inversiones y luego miré el

resto de los números; nada tenía sentido desde el punto de vista
económico.
Había cincuenta empresas diferentes, propiedad de un Chase

Abandonato Winter, y cada una de ellas tenía dinero circulando entre sí.
El lavado de dinero no era un concepto nuevo, pero la forma en que lo

hizo fue... fascinante. Y la forma en que pagó para hacerlo...
Inaudito.
Pudo limpiar su propio dinero porque era dueño de bancos, no solo de

pequeñas sucursales, sino de uno de los bancos más grandes de Estados
Unidos.
Fruncí más el ceño.
Si los números eran correctos y no un error tipográfico, el tipo había

recaudado casi dos mil millones el año pasado y había pagado cerca de
diecinueve millones a personas de sus diferentes empresas, principalmente
su banco, y algunas personas nombradas asociados.
¿Asociados?
¿Como los socios comerciales?
Mi cerebro confuso trató de poner todo junto, pero los calambres de

estómago, mezclados con mis ojos agotados y el hecho de que estaba
mirando más dinero del que jamás había visto en mi vida, me
desconcertaron un poco.
No era estúpida. Las personas que disparaban a personas o eran

atacadas como él no solo recibían dinero ensangrentado. Era Jason
Bourne, o eran parte de una organización criminal a la que aparentemente
incluso el gobierno hacía la vista gorda, si todo el escenario con el policía
era algo con que empezar.
Mi pecho se sentía pesado.
Apreté una mano contra él y salté de mi asiento cuando sonó un golpe

en la puerta. Se abrió.
Trace, la mujer de antes, la que no hizo más que agravar más a Chase,
la que parecía negarle todo, estaba parada en la puerta y, por alguna
razón, sentí rabia.
Y una protección impía sobre el hombre que me había impedido ser

injustamente arrestada, del hombre que era más enemigo que amigo.
Pero tan roto que si no lo defendía... ¿Quién lo haría?
¿Quién?
La fulminé con la mirada.
Pareció desconcertada, y luego sus bonitos y profundos ojos marrones

se entrecerraron en pequeñas rendijas.
—¿Tenemos algún problema aquí?
Me lamí los labios.
—No, solo estoy trabajando.
Se cruzó de brazos y miró alrededor de la habitación. Sabía lo que veía,

toneladas de carpetas abiertas, papeles esparcidos. Era un caos, pero todo
tenía su lugar y solo yo conocía el camino.
—Nixon me envió —dijo, justo cuando Nixon pasaba con Chase
colgando sobre su espalda—. Necesitamos agregar otro trabajo divertido a
tu descripción.
Genial, simplemente genial. Lo último que necesitaba era estar al lado

del chico durante un período de tiempo prolongado. No confiaba en él.
Y si fuera completamente honesta, no confiaba en mí misma.
Claramente tenía algún síndrome de Estocolmo importante en curso si

sentía alguna pizca de protección sobre el chico, pero ahí estaba.
Mi estómago se hundió cuando su cabeza cayó sobre el hombro de

Nixon en un sueño mortal, su rostro estaba pálido. Traté de pasar a Trace,
pero ella extendió el brazo, bloqueando mi camino.
—Si lo lastimas...
La amenaza estaba ahí.
Y en lugar de asustarme...
Simplemente me cabreó.
—Mira... —Apreté los dientes—. No sé quién eres, pero por lo que he

visto hasta ahora, no estoy realmente tan impresionada.
—No sabes el infierno por el que ha pasado ese tipo —siseó, inclinando
la cabeza hacia la mía.
—Sé que verte —susurré con dureza, negándome a dar marcha atrás—
, no lo está mejorando.
Se sacudió como si acabara de abofetearla, y las lágrimas llenaron sus

grandes ojos, amenazando con desbordarse en cualquier segundo.
La voz de Nixon interrumpió nuestro intercambio entonces:
—Ella está en lo correcto.
La cara de Trace se hundió más cuando una lágrima corrió por su

mejilla derecha.
—No puedo perderlo a él también.
—¿También? —pregunté, mirando entre los dos.

—Ella también era mi amiga —admitió Trace, mirando al suelo—.
Supongo que no sabes realmente quiénes son tus verdaderos amigos hasta
que se prueba su lealtad, ¿eh?
No tenía ni idea de qué estaba hablando.
Nixon solo suspiró y la abrazó, estudiándome por encima de su cabeza.
—Asegúrate de que no se asfixie por su propio vómito, y si se despierta

gritando, intenta cantar.
—¿Cantar? —repetí tontamente—. ¿Cómo va a ayudar eso?
Nixon, por primera vez desde que lo conocí, parecía avergonzado

cuando besó la parte superior de la cabeza de Trace y susurró:
—Su mamá solía cantar.
—De acuerdo. —Solía era la palabra clave.
¿Porque ya no estaba aquí? ¿O porque estaba fuera de escena? Ambos

se volvieron.
Apreté mi mano en un puño y les grité:
—¿Qué son?
—Vampiros —respondió Trace con una cara completamente seria.
Casi al mismo tiempo Nixon dijo:
—Muertos vivientes.
Compartieron una sonrisa.
Resoplé molesta.
—Mantente al día, Luciana —dijo finalmente Nixon, no tan

amablemente, y bajaron las escaleras, dejándome con el mismísimo diablo.
Capítulo 27
Chase
—La inacción es a veces la mejor acción que uno puede elegir.
—Te amo —le susurré en su cabello, agachando mi cabeza contra su

cuello, solo para encontrar una mancha de sangre. Me retiré—. ¿Mil?
Suspiró y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello, luego chupó mi

labio inferior.
—Hazme olvidar.
—Eso puedo hacerlo —dije con voz hueca. Es lo que había estado
haciendo durante los últimos seis meses.
Haciéndola olvidar.
Cuando todo lo que realmente quería era que ella recordara todas las
razones por las que éramos buenos el uno para el otro y todas las razones
para luchar por lo que teníamos. En un mundo lleno de fealdad, a veces todo
lo que tenías eran los pedazos de amor rotos a los que aferrarte. Pero si los
ignoras por mucho tiempo...
Me estremecí.
Y dejó escapar un gemido cuando agarré su trasero. Amaba el sexo

tanto como cualquier otro chico.
¿Qué no amaba?
Una relación unilateral donde ella me daba su cuerpo. Y yo le daba mi

todo.
Di vueltas y vueltas mientras el recuerdo se desvanecía a negro,
mientras la sangre comenzaba a gotear de mis manos, sus ojos sin
emociones mirándome, desapareciendo.
Ella se fue. Se fue. Se fue. Se fue.
Cerré los ojos con fuerza y envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo,
si me agarraba lo suficientemente fuerte no me dolería tanto, si pudiera
simplemente exprimir el dolor. Si pudiera encontrar la paz.
De cualquier cosa.
De repente, una pequeña voz llenó la habitación. Era bonita, suave, la

melodía hizo que mi respiración se detuviera, y luego había manos en mi
cara. Coincidían con la suavidad de la voz. No estaba acostumbrado a
ablandarme.
Estaba acostumbrado a las duras realidades. Oscuridad.
Ser utilizado.
Dejado de lado.
El gran chiste.
Ignorado.
Pero este, este toque, se sentía... más como dar que recibir. No entendí
ese concepto.
Aquel en el que yo no era el que siempre estaba emocionalmente vacío,

físicamente agotado, mentalmente nervioso.
Me aferré a las muñecas que pertenecían a esas manos mientras mis

pulgares acariciaban la suave piel debajo de las yemas de los dedos y en la
parte posterior de los nudillos. Y cuando cantó un poco más fuerte, me
agarré un poco más fuerte, mientras la pesadilla se desvanecía en la
oscuridad. Apreté los ojos con tanta fuerza que vi motas de luz.
Quizás finalmente estaba muerto.
Quizás ella era un ángel.
Pero por primera vez en años, quería ser el receptor, el que se robaba
toda la luz, todo lo bueno y se lo quedaba solo por un segundo.
Quizás tendría paz.
Tal vez ella me dejaría, este ángel.
Así que la acerqué a mi pecho e inhalé el aire alrededor de su cuello, y

cuando no fue suficiente, tiré de ese cabello, envolviéndolo alrededor de mi
mano derecha, exponiendo la suavidad cerca de su clavícula, y presioné mi
cara contra el calor.
Un latido. Firme.
Y la canción que salió de sus labios.
Sobre un hombre que encuentra el amor donde una vez se perdió,

justo frente a él, lo había escuchado antes, una de esas melodiosas
canciones románticas de amor que me hacían fruncir el ceño.
Pero cuando lo cantaba una mujer.
Sonaba perfecto. Como si pudiera pasar.
No me di cuenta de que una lágrima había caído de mi cara cuando la

humedad me golpeó en la barbilla, y luego me di cuenta. No era yo el que
lloraba.
Mi ángel lo hacía.
Capítulo 28
Luciana
—Nos movilizamos después de la comisión... cuando están en su punto
más débil.
No dormí ni un poco.
Pesaba más de lo que parecía, si eso era posible, y cada poco tiempo se
movía y decía: Emiliana.
Quería creer que era el nombre de su madre. Pero sabía que era una
tontería.
Era ella. Su esposa muerta. Tenía que serlo.
No quería preguntar, pero muchas preguntas ardían en mi cerebro; si

la extrañaba tanto, ¿por qué dijo que deseaba haberla matado?
No lo sabía.
¿Tal vez no quería saberlo, considerando que él estaba tan destrozado

por ella y todavía deseaba su muerte? Realmente no presagiaba nada
bueno dejar que sus sentimientos personales se interpusieran entre él y
sus trabajos asesinos.
Me estremecí justo cuando apretó mis muñecas con más fuerza y se

movió hacia su espalda, colocándome encima de su cuerpo para estar a
horcajadas sobre él.
Al menos estaba en pijama. Había tenido demasiado miedo de dejarlo

solo, así que tomé una de sus camisetas viejas y un par de sudaderas Nike
y me las puse antes de cantarle para que se durmiera.
El único momento en que se veía tranquilo era cuando yo cantaba.

Canté hasta que me quedé ronca.
Y luego intenté cantar un poco más.
Cuando finalmente perdí la voz, comencé a frotar su rostro y los lados

de su afilada mandíbula. Una persona podría cortar acero con una
mandíbula así. Tenía unos rasgos tan perfectamente definidos que era
intimidante mirarlo directamente, casi como si mis ojos no pudieran
captar todo a la vez y necesitaran un descanso.
Me quedé inmóvil sobre su pecho cuando negó con la cabeza y luego

abrió los ojos. Estaba encima de mi empleador.
Con su ropa puesta. En su habitación.
A horcajadas sobre su cuerpo.
Me iban a despedir.
—Tú. —Se levantó de un tirón y luego hizo una mueca cuando se llevó
una mano a las sienes.
Rápidamente alcancé el agua de la mesita de noche, junto con la

medicina, y se la ofrecí.
Con una maldición, me lo quitó de las manos y se tragó las dos

píldoras en seco antes de tragar todo el vaso y dejarlo en el soporte.
Esto no estaba bien.
Sus ojos azules eran nítidos. Enfadados.
En serio, no podía hacer nada bien con este tipo.
Y todavía estaba estúpidamente a horcajadas sobre él porque tenía

miedo de moverme.
—Elije tus próximas palabras con cuidado... —dijo con voz ronca.
Maldita sea, no tenía derecho a parecer sexy después de la resaca y

desmayarse anoche. ¡Ni siquiera olía! Rodeaba lo ridículo, lo inhumano.
Por supuesto, los vampiros ahora tenían sentido.
—¿Me cantaste anoche?
Ojalá fuera una mejor mentirosa. Por otra parte, mentir no significaba
necesariamente que me dejaría vivir. Bajé la cabeza y le di un lento
asentimiento.
—¿Cuánto tiempo?
—¿Qué? —susurré nerviosamente.
—¿Cuánto tiempo…? —repitió—, ¿cantaste?
Tímidamente presioné mi mano contra mi garganta.
—Cuando más lo necesitabas. —Toda la noche. Palabras no dichas.
—Entonces el ángel le cantó al diablo para que durmiera… —susurró,

cerrando los ojos—, a riesgo de su propia perdición.
¿Todavía estaba borracho?
Fruncí el ceño, tentada a sentir su frente en busca de algún signo de

fiebre.
—Luc. —Sonaba como Luke; No estaba segura de que me gustara—.

Voy a necesitar que te apartes de mí antes de que lo tome como una
invitación.
Me escabullí tan rápido que me llevé todas las mantas. Por supuesto
que estaría desnudo.
Por supuesto.
Ese era el tipo de suerte que tenía.
No parecía importarle, simplemente se quedó allí con los ojos a media

asta, una sonrisa burlona cruzando sus duros rasgos y un cuerpo sacado
del Monte Olimpo.
—Estás mirando —señaló.
Aparté la mirada y me llevé la mano a la cara.
—Lo siento, yo sólo... Voy a volver al trabajo.
Caminé bruscamente hacia la puerta, solo para que su mano se

extendiera y agarrara suavemente mi muñeca.
—Gracias.
Estaba tan sorprendida que mi mandíbula casi se desquicia de mi

cara.
—¿Por qué?
Dejó caer mi brazo, se volvió y susurró:
—Por la paz.
—En cualquier momento —dije sobre la pelota de golf alojada en mi

garganta.
—¿Luc? —Se volvió hacia mí con ojos tristes—. No te limitaré a eso...

Es mejor no hacer promesas que no puedes cumplir.
Había más que eso, más significado, algo más profundo. Abrí la boca
para fisgonear, pero él ya estaba girando su cuerpo completamente lejos de
mí, como si estuviera poniendo esa barrera invisible de nuevo entre
nosotros.
Capítulo 29
Chase
—Los depredadores acechan a sus presas. Los buenos son pacientes
durante horas, días, meses. He sido paciente durante años.
El sonido de mis mensajes de texto me despertó de otro sueño sin

sueños, uno en el que sentí que la música me rodeaba, meciéndome para
dormir.
Agarré mi teléfono y miré hacia abajo.
Nixon: ¿Estás vivo?
Me palpitaba la cabeza. Recordé a Trace acercándose, inclinándose, oh

mierda, gemí en mis manos y luego disparé un mensaje de texto rápido.
Yo: Sin agujeros de bala, y no es propio de ti fallar.
Nixon: No lo hice.
Revisé mi cuerpo en busca de sangre, no fue uno de mis momentos de

mayor orgullo, y regresé con las manos vacías.
Yo: ¿Entonces me envenenaste?
Nixon: El pensamiento cruzó por mi mente al menos una docena de veces

cuando agarré ese vaso de agua, pero decidí que sería demasiado indoloro.
Yo: ¿Eso significa que la tortura está en el menú?
Añadió Tex a la conversación, luego Sergio, Frank, Phoenix y, por

supuesto, Vic. Aparentemente, el tipo se estaba acercando a todos, aunque
apenas lo vi en mi propiedad.
Tex: Ponme al día. ¿Quién envenenó a quién?

Yo: Estoy vivo.
Tex: De repente estoy decepcionado...
Phoenix: Nixon debería haberte matado.
Gruñí y agarré mi teléfono en mi mano con tanta fuerza que mis dedos
se volvieron blancos.
Yo: Estaba borracho.
El nombre de Dante apareció en el chat.
Dante: Siempre estás borracho.
Dolió.
Toda la conversación dolió.
Y últimamente no me había importado una mierda, así que ¿por qué

importaba ahora? ¿Fue porque en realidad tuve una noche de sueño
decente sin pesadillas? ¿Es eso lo que le hacía a una persona dormir?
¿Hacerlos más humanos? ¿O fue la única lágrima del más merecedor al
menos importante de todos?
Ella había llorado.
Eso lo recordaba mucho. Y no la estaba amenazando.
Lo que significaba que algo la estaba poniendo triste. Y todos los dedos
me señalaron.
A mí.
La estaba haciendo llorar.
O eran lágrimas de piedad.
Y por una vez en realidad no me importó, porque la lástima era, ante

todo, surgida de un arraigado anhelo de cuidar de otro humano, y no
podía ignorar el hecho de que una lágrima era más emoción de la que me
habían dado en mucho tiempo.
Demasiado largo.
La ira se acumuló de nuevo. Contra ella, contra mí, contra la situación
que traté de controlar, traté de mejorar, solo para terminar perdiéndome
tan completamente que me obsesioné.
No quería disculparme. Quería pelear.
Quería gritar, disparar. En cambio, respondí.
Yo: Nixon, tienes derecho a acabar conmigo, con o sin alcohol.
Sergio: Chicos, CNN acaba de decir que el infierno se congeló. ¿Creen

que Chase tuvo algo que ver con eso?
Yo: EMOTICÓN DE DEDO MEDIO, ¡GILIPOLLAS!
Tex: Hay un emoticón real para eso, idiota.
Yo: No es un dedo lo suficientemente grande... Nada es lo

suficientemente grande, si entiendes lo que quiero decir.
Demonios, ¿estaba bromeando? ¿En serio? Quizás debería dormir más

a menudo...
Dante: Es gracioso porque la última vez que te escuché decir...
Nixon: Shhh, Dante, deja que los adultos hablen.
Dante envió un emoticón de dedo medio real, haciéndome sonreírle a

mi teléfono por solo un segundo.
Yo: ¿Por qué estamos todos en un texto grupal?
Nixon empezó a escribir.
Esperé, mis nervios ya estaban sobrecargados por tener a una mujer

sobre mí hace no menos de cinco minutos. Si fuera honesto, admitiría que
mi cuerpo todavía se sentía caliente al tacto, que el vello de mis brazos se
erizó, se quedó quieto, al verla en mi ropa.
Cerré esa mierda de inmediato.
Bien podría ser Dalila para mi Sansón. Todas las mujeres lo eran.
Nixon: La comisión está fijada para una semana a partir de mañana.

Las familias están volando desde Sicilia. También realizarán la ceremonia
de derramamiento de sangre para despojar a Phoenix de la línea De Lange.
Aturdido, me quedé mirando mi teléfono. Nadie dijo nada.
Así que escribí con dedos temblorosos, solo ver el nombre me hizo ver
asesinato y sangre.
Yo: ¿Por qué?
Phoenix respondió rápidamente.
Phoenix: Porque eres mi hermano. Y mi hermana está muerta para mí.
Cerré los ojos mientras la ansiedad golpeaba mi pecho. Empezó a

escribir de nuevo.
Phoenix: Porque cuando era el peor de todos, cuando lastimé a Trace,

cuando lastimé a mis hermanos, a mí mismo, a innumerables mujeres, a
personas, cuando estaba cubierto de tanta mierda que ni siquiera quería
vivir, alguien me dio un propósito, una razón para dejar caer el cuchillo que
sostenía junto a mi propia garganta. Una razón. No demuestres que estoy
equivocado.
Traté de tragar la bola de emoción en mi garganta, pero se negó a

bajar. Ninguno de los chicos dijo nada.
Escribí muy lentamente mi respuesta.
Yo: Gracias.
Frank escribió a continuación.
Frank: Esto solo cambia el linaje de Phoenix. Lo que hagas con eso, con
el resto de los De Lange, todavía se votará.
Yo: Entendido.
Nixon: ¿Crees que puedes dejar de matar gente por un tiempo?
Yo: Sin promesas.
Dante: Menos mal que no tiene un hámster.
Yo: Imbécil.
Pero estaba sonriendo. Hacia mi teléfono.
Como si estuviera mirando una foto desnuda. Rápidamente fruncí el

ceño.
A Mil le había encantado burlarse de mí así. Al principio, lo adoraba.
Y luego se sintió… falso. Como si me usaran por lo mucho que la

deseaba, lo mucho que deseaba complacerla.
Los hombres eran tontos. Todos nosotros.
Impulsados por el deseo mientras se seca lentamente.
Tiré mi teléfono sobre la cama y me las arreglé para pararme sin querer
golpearme la cabeza con un martillo para quitarme el dolor.
Me quedé mirando las tres botellas vacías de Jack que cubrían mi piso
y negué con la cabeza. Una cosa era segura; el alcohol estaba
entorpeciendo mi sueño.
Lo que dejaba solo una opción si tenía alguna esperanza de descansar

y estar en mi mejor momento antes de derribar a todos y cada uno de esos
bastardos.
Asomé la cabeza por la puerta.
Mi ángel.
Y una jodida tregua.

Capítulo 30
Luciana
—Paciencia, paciencia, arde desde dentro. Los miré sin que ellos lo
supieran y encontré un gran placer en mover mi primera pieza.
—Gracias. —La voz de CHASE me sacó de mi intensa mirada hacia el

testamento y la voluntad final de Emiliana De Lange.
Inmediatamente me tensé, deslicé la carpeta debajo de la pila y me

volví.
—¿Por qué? —pregunté, tratando de sonar casual cuando mi corazón

latía tan rápido contra mi pecho que estaba segura de que él podía verlo y
escucharlo.
Nuestros ojos se encontraron.
Se veía… diferente. Aún peligroso.
Naturalmente, demasiado sexy para las palabras. Y limpio.
Entrecerré mis ojos.
—¿Pasé la inspección? —Estaba sonriendo. ¿Por qué estaba sonriendo?
¿Esto era un truco?
Agarré la primera cosa del armario que pude encontrar, que resultó ser
un bolígrafo, y lo sostuve frente a mí, señalándolo.
Arqueó las cejas.
—Eres mejor luchadora que yo, o realmente crees que un bolígrafo me

mantendrá alejado.
—No. —Lo sostuve entre nosotros—. Solo, di lo que necesites decir, y
luego... —Tragué saliva—. Vete.
Se cruzó de brazos y dejó de caminar.
—Solo vine a darte las gracias, eso es todo.
Bajé mi brazo.
—¿Por qué?
Sus ojos me absorbieron.
—La primera noche de sueño que he tenido en seis meses.
Mi pecho se apretó cuando aparté la mirada.
—Estoy segura de que fue el alcohol.
—No, fue el canto.
El calor inundó mi rostro y supe que me estaba sonrojando,

avergonzada de haberle literalmente cantado a un asesino para que se
durmiera durante seis horas seguidas mientras trataba de no quedarme
dormida sobre su duro pecho. Fue la mejor y la peor noche de mi vida.
La mejor porque realmente sentí que estaba cantando para alejar los
demonios.
La peor porque pensé que no lo recordaría, y simplemente se

despertaría tan atormentado como antes, sin cambiar, nunca libre, y por
alguna razón, importaba.
Realmente me importaba.
No sabía qué decir, así que miré al suelo. Mejor no mirar a sus ojos
azul cristalino; me hacían sentir cosas, cosas bonitas, no cosas enojadas, y
con lo caliente y frío que era, supe que necesitaba mantener mis paredes
levantadas.
—Quería agradecerte con algo más. —Se movió de nuevo. Oh no.

Diablos no.
Levanté el bolígrafo y negué con la cabeza lentamente.

—¡Todo hecho y agradecido! Puedes irte ahora, debería, debería, um…
—¿Podría ser menos elocuente?—, volver a la rutina. —Oh, Dios, ¿qué era
lo siguiente? ¿Darle un puñetazo en el hombro y llamarlo campeón?
Su sonrisa solo se ensanchó.
Él. Era. Épicamente hermoso.
No se suponía que los hombres se parecieran a él en la vida real, con

ojos claros, perfecta piel oscura y aceitunada, mandíbula fuerte, cabello en
el que quería clavar mis manos y un cuerpo hecho para portadas de
revistas.
—Trabajo pesado, ¿eh? —Apretó los labios—. Está bien; bueno,

entonces supongo que comeré solo... —Comenzó a retroceder justo cuando
mi traicionero estómago gruñía. Me devolvió la sonrisa—. ¿Escondes un T-
Rex aquí, o tienes hambre?
Cubrí mi rostro con mis manos.
—No desayuné.
—Bueno, entonces... —Hizo un movimiento con la mano—. Sígueme.
—Chase... —Tragué saliva—. No tienes que hacerlo, de verdad. Te

conozco... sé que no te agrado... ni la gente para el caso.
—Hoy hago una excepción —fue todo lo que dijo antes de dejarme para
decidir mi propio destino. Puaj. Estaba hambrienta.
Con una pequeña bofetada mental en la cara, lo seguí fuera de la

habitación y bajé las escaleras en silencio. La cocina olía a pasta rica y
pan casero.
Debía tener un chef personal o algo así.
Y luego se acercó y comenzó a remover salsa en la estufa. Fruncí el

ceño con tanta fuerza que mi visión se volvió borrosa. Se movió para sacar
pan del horno, e inmediatamente me pregunté si estaba en un programa
de cámara oculta, esos en los que te preguntan qué harías si alguien
asesinara a una docena de personas frente a ti, y luego te preguntaban si
querías partir el pan.
Obviamente, yo era la tonta en la situación. ¡Todavía vivía con él!

Me golpeé la cara con la mano y me di una fuerte sacudida mientras
caminaba hacia la estufa. Olía a espaguetis con una fuerte dosis de
albahaca y volví a olfatear.
Chase se quedó inerte a mi lado cuando sumergí mi dedo en la salsa y

la lamí. Completamente por costumbre.
Me estremecí.
—Lo siento mucho. Yo solo, solía cocinar y solo, lo lamento mucho no

tocaré nada más, lo juro. Tu casa, tu cocina, tu comida, tu...
Me tapó la boca con una mano y luego la apartó y presionó un dedo en

mis labios.
—Hablas demasiado cuando estás nerviosa. Hablar normalmente hace

que te maten. —Sus labios se crisparon—. Pero como este es un día de
agradecimiento, te daré un pase libre.
Exhalé.
—Santa mierda, estaba bromeando. —Sacudió la cabeza—. Adelante,

prueba de nuevo.
Aun respirando con dificultad, hundí mi dedo más profundamente y

luego lo chupé.
Él sacudió la cabeza como si el movimiento lo ofendiera.
Necesitaba más sal. Aunque no le dije eso. No le dices al hombre de la

pistola que a su comida le vendría bien más sal. No, simplemente lo
encuentras estratégicamente en el mostrador. Bingo. Lo coges y luego
agregas un poco.
Se volteó con mi último batido de sal marina. Me quedé rígida.
Se quedó mirando mi mano, la que probablemente iba a perder

después de echar sal en su salsa.
Porque eso es lo que les hacían a los delincuentes de la cocina como

yo, que devolvían el bistec cuando estaba sobre cosido o, Dios no lo quiera,
¡pedían salsa de tomate!
—Yo, eh... —No tenía nada. Absolutamente nada—. No dormí mucho
anoche... —Incluso mientras lo decía, quería amordazarme y luego saltar
de un acantilado. ¿Esa era mi excusa para la sal?
—Ohhhhh... —Chase se cruzó de brazos—. Así que esto es una cosa,

¿Caminas dormida en tu camino al trabajo y luego simplemente recoges
sal y la sacudes por todos lados?
—¿Seguro? —lo intenté.
—Mentira —susurró, y luego metió el dedo en la salsa y lamió tan

lentamente que mi corazón se aceleró al menos una docena de veces antes
de que terminara—. Eh, necesita más sal.
Mi mano todavía flotaba. Dio unos golpecitos en la parte de atrás unas

cuantas veces provocando que saliera más sal antes de guiarme muy
suavemente lejos de la estufa y hacia la mesa.
¿Qué acababa de pasar?
Me había servido una copa de vino. Una para él.
Nos sentamos uno al lado del otro mientras me servía, y cuando

levantó su copa, aturdidamente levanté la mía y choqué la suya antes de
tomar un trago gigante.
—Entonces, ¿cocinas?
—Dos años de escuela culinaria —dije con orgullo—. Antes de la

escuela de derecho, nunca supe realmente lo que quería... —Mi voz se fue
apagando mientras me miraba como si fuera un unicornio desnudo.
Tomó otro trago de vino.
Luego otro, todavía mirándome hacia abajo y finalmente salió:
—Tú. ¿Cocinas?
—Sí. —¿No acabamos de tener esta conversación?
Dejó su copa en la mesa; le temblaban las manos.
¿Por qué estaban temblando?
Había vuelto a hacer algo mal. Simplemente no sabía qué.

—Mira, si pudieras decirme las reglas, lo sabré mejor la próxima vez.
Un ceño fruncido surcó su frente.
—¿Reglas?
—Para que no te enojes conmigo —dije estúpidamente, sintiéndome

como una niña.
—El problema —dijo en voz baja—, no es que tenga reglas, porque

incluso si las tuviera, ya las habrías roto todas. Está en tu naturaleza. No
puedes evitarlo, al igual que no puedes evitar la sal. Las reglas no te
salvarán. Nunca lo hacen. Todo lo que tienes es esto... —Me tocó el pecho
con un dedo—. Y esto... —Ahuecó mi cara y luego acarició mi sien—. Dos
cosas que te ayudarán en la vida. Al diablo con las reglas.
Bieeeeennnn.
—Y solo estoy enojado el noventa por ciento de las veces.
—¿Y el otro diez? —Solo tuve que pincharlo.
Agarró su tenedor y comenzó a cavar.
—Soy sol y arcoíris. —Suspiró—. ¿Me creerías si te dijera que yo solía

ser el divertido?
—No —dije, probablemente demasiado rápido.
Miró con amargura su plato.
—Sí, somos dos. —No me moví.
—Come, Luc. No está envenenado, solo es una tregua.
—¿Una tregua?
—Un 'Lamento ser tan idiota contigo'. Y cuando termines de comer,

tengo una propuesta que nos beneficia mutuamente...
—Vamos a oírla.
—Come primero.
—Ahora estoy demasiado nerviosa.
Se reclinó y se cruzó de brazos.

—Cántale al diablo para que se duerma... y te ayudaré con tu trabajo
para que puedas sacar tu trasero de aquí y pasar a la próxima Familia.
—¿Domesticar a la bestia y recibiré ayuda adicional? —Jugué con la

idea—. ¿Y prometes no... Amenazarme más?
—Prometo... —Tragó saliva—, que lo voy a intentar. Quizás sea

habitual en este momento de mi vida.
—Estás en tus veintes. Nada es habitual todavía.
—Cuando empiezas a matar a los doce, seguro que lo es.
Era mi turno de empezar a asfixiarme.
—¿Entonces qué dices? —Se inclinó, sus antebrazos apoyados contra

la mesa de mármol—. Yo te ayudo. ¿Tú me ayudas?
Me quedé callada.
—Y tal vez cuanto más duerma, mejor seré... nunca se sabe. Podríamos
convertirnos... en amigos.
Miré sus ojos azul claro y dije la primera cosa honesta que me vino a la
mente.
—Tú y yo nunca seremos amigos. No insultes el tiempo de la confesión

con una mentira.
Parecía aturdido, y luego su rostro se transformó por completo, como si

respetara mi verdad más que la aterrorizada mentira.
—Cocinas y no aguantas mi mierda… —Levantó su copa de vino—.

Feliz viernes.
Capítulo 31
Chase
—Y así empieza.
Trabajé junto a ella durante una semana completa, respondiendo más

preguntas de las que jamás había respondido en toda mi vida, y aun así,
nunca preguntó qué hacíamos.
Era lunes. Me dolía el cuerpo de estar sobre mis manos y rodillas

revisando viejos registros familiares como si fuera realmente divertido,
pero necesitaba ver todo, saberlo todo, archivar todo.
—¿Qué es esto? —Sacó mi carpeta negra.
Se lo quité de las manos.
—Nada que quieras leer, créeme.
—¿Pero tiene tu nombre?
—Cierto. —Llevaba lápiz labial rojo. ¿Por qué llevaba lápiz labial rojo?
Negué con la cabeza—. Lo que significa que sé todo lo que hay dentro. No
es relevante.
Finalmente cedió cuando encontró mi certificado de nacimiento.
¿En serio? ¿Cuánta mierda había en estos viejos archivadores que

Phoenix había dejado? Era como si quisiera que mi sufrimiento no tuviera
fin.
Le quité el papel de un tirón.
—También es irrelevante, ya que ya no importa.
—¿Tu padre?
¡Já! Tomé nota mental de dispararle a Phoenix en el dedo del pie más
tarde.
—No es un gran padre, créeme.
—¿Fue cruel?
—¿Cruel? —repetí con incredulidad—. Él ni siquiera era mi verdadero

padre. Me preparó como segundo al mando de una dinastía que se suponía
que debía liderar, y cuando llegó el momento de liderarla, dije que no, me
retiré y me pregunto todos los días, si ella todavía estaría aquí, si hubiera
tomado mi posición como su igual.
Dejé de hablar.
¿Qué tipo de aire estaba respirando? ¿Suero de la verdad?
Rápidamente me puse de pie, necesitando un escape.
—Voy a ir a la ciudad. ¿Quieres tomarte un descanso e ir conmigo?
Luc se puso de pie y se arregló la blusa blanca; aparté la mirada

cuando se asomó una parte de su sujetador, se retocó la parte delantera y
se puso su cárdigan largo. Todo en ella era lo opuesto a Mil.
Cada. Maldita sea. Cosa.
Mil no habría sido sorprendida ni muerta con un cárdigan.
Usaba cuero.
Gucci. Prada.
Todo lo que le decía a la gente que tenía poder y que lo usaría como
quisiera. Y luego estaba Luc con un cárdigan color crema y una diadema
de Burberry.
Casi me reí. Casi.
Era el tipo de mujer que iba a las reuniones de padres y quería siete
hijos. El tipo que podía ver con ganas de formar una familia de inmediato
para que pudiera comenzar con todos esos divertidos proyectos de arte con
pinturas de dedos.
Un dolor familiar me invadió. Lo apagué de una puta vez.

—¿Entonces? —pregunté con voz ronca, necesitando irme más que mi
próximo aliento.
—Claro, déjame buscar mi bolso.
—No hay necesidad. —Ya la estaba sacando de la habitación—.

Siempre que estés conmigo, tu dinero no sirve de nada.
—Pero…
—Está en la descripción de tu trabajo. Créeme.
Guardó silencio cuando nos subimos al coche y condujimos hacia la

ciudad, pasando por el mercado que habíamos visitado antes y hacia el
Whole Foods cercano.
Solía ser raro para mí estar sin seguridad.
Y ahora simplemente se sentía normal.
Me gustaría que alguien intentara atacarme. En mi peor día, podía

acabar con ellos con un simple chasquido de dedos.
Me sacudí la sensación de inquietud que recorría mi piel mientras le

tocaba la parte baja de la espalda y la llevaba a la tienda.
Agarró un carrito de compra como si fuera normal ir de compras

conmigo y luego, muy estratégicamente, lo limpió con una toallita
antibacteriana.
Observé con total sorpresa y diversión mientras ella incluso limpiaba la

hebilla para el niño invisible que estaría sentado allí.
—¿Está limpio ahora? —reflexioné al menos tres minutos después.
Hizo una mueca, sus ojos castaños leonados se enfocaron en el carrito

mientras levantaba la barbilla con una mirada desafiante.
—Siempre es bueno estar seguro.
—Seguro. —Solté un bufido, caminando junto a ella—. La seguridad no

es real. ¿Lo sabes, cierto? Es solo lo que le decimos a la gente para que se
sientan mejor con sus vidas y acciones de mierda. Nunca estarás
realmente a salvo. Ya te estás muriendo.
—Vaya... —Me dio una palmada en el brazo—. Deberías haber sido un
consejero de vida.
—¿Estás...¡ —Dejé de caminar—. ¿burlándote de mí?
Sacó la lengua.
—Tengo sentido del humor. Simplemente elijo no demostrarlo con el

hombre que tiene un arma.
—Qué tan... seguro de tu parte. —Sonreí.
Puso los ojos en blanco, pero estaba sonriendo, y de nuevo, yo

también. Se sintió bien, sonreír más de una vez al día, hablar con alguien
que no quería nada de mí, que me miraba como si yo estuviera
básicamente a un segundo de distancia de lastimarla, pero confiaba en mí
de todos modos.
No conocía ese tipo de confianza. Ni siquiera estaba seguro de si

realmente existía.
Y, sin embargo, me lo daba día tras día, sin reservas. No tenía ningún
sentido.
Y cuanto más lo pensaba, más confundido estaba.
—¿Está bien si compramos uvas, o eso ofenderá tu delicada

sensibilidad?
Me quedé mirándola.
—Obtén el color correcto y ya veremos.
Arrugó la nariz.
—¿Quién come uvas verdes?
—Buena respuesta. —Fue mi turno de darle una palmada en el brazo.

Estaba haciendo que fuera demasiado fácil hablar con ella, demasiado fácil
existir cuando no había estado haciendo nada más que vivir en el infierno.
Me hizo sentir que podía respirar sin sentirme enojado, culpable,

amargado. Pero solo duró un tiempo antes de que se deslizara hacia atrás,
alcanzando las partes más profundas de mí, exigiendo ser liberado.
—¿Estás bien? —Se acercó.

Me eché hacia atrás, como un asno.
—Sí. —Sacudí mi cabeza—. Tomaré el carrito y me reuniré contigo aquí

en unos minutos.
Necesitaba alejarme. No era real.
Era una empleada remunerada y estaba aterrorizada de mí.
Por eso era una buena persona. Literalmente no tenía otra opción.
Dios, era estúpido.
Caminé por el pasillo sin rumbo fijo, agarrando cereales y algunas

otras cosas que me interesaban. Estaba a unos cinco pasillos de los
productos agrícolas cuando lo sentí.
Mi cuerpo se puso en alerta máxima mientras me movía bruscamente.

Vacío.
Nadie estaba mirando; nadie me estaba siguiendo.
Descarté el carrito y busqué mi Glock en la parte de atrás de mis jeans,

avanzando lentamente por los pasillos, señalando, mirando, señalando,
mirando.
Y luego lo escuché.
—¿Dónde diablos está? —gritó la voz ronca de un hombre. Y luego

llanto.
Sollozos, en realidad.
—¡No sé de quién estás hablando! —lloró Luc.
Doblé la esquina. Un hombre la sostenía a punta de pistola junto a las

uvas. Mala idea, tan mala idea.
Casi sentí lástima por él, y luego la miré a los ojos y asentí.
—¡Mírame! —demandó—. Tienes cinco segundos para cambiar tu tono

antes de que te dispare en la cabeza.
Cayeron más lágrimas.
Y empezó a contar.
—Uno. Dos. Tres... —Ella se quedó quieta. Cerró los ojos—. Cuatro.
Cinco.
No disparó.
Sabía que no lo haría, pero ella no. Necesitaba información.
Y la torturaría, antes de matarla por eso.
Caminé muy lentamente detrás de él y lo golpeé en la nuca. Cayó al

suelo con un gruñido. Suspiré, lo agarré por los tobillos y lo empujé hacia
la entrada de empleados más cercana.
Luc me siguió en un silencio atónito.
Una vez que doblamos la esquina y no había nadie a la vista, lo metí en

uno de los congeladores grandes.
—Mantén la puerta semiabierta, Luc. —No la miré, no podía

concentrarme en nada más que terminar la vida del chico sin que nadie
escuche los disparos.
Disparé dos rondas en su pecho; la cabeza sería demasiado

desordenado y no quería sangre por todas partes.
Rápidamente lo cubrí con un poco de sangre de la carne y luego arrojé

la carne a su alrededor para que pareciera que tropezó allí y se congeló
hasta morir o estaba borracho.
No necesariamente necesitaba montar la escena, pero me habían dicho

que dejara de matar hasta la comisión, y mis muchachos sabían que no
me importaba limpiar mi propia mierda, así que si se enteraban de esto
asumirían erróneamente que era otra disputa, no yo.
Me negaba a arriesgarlo.
Mi derecho a matarlos a todos.
Agarré la mano temblorosa de Luc y cerré la puerta del congelador

detrás de nosotros, luego comencé a tirar de ella hacia la puerta principal
de empleados, solo que se abrió de golpe en el momento en que la alcancé.
Giré a Luc en mis brazos y golpeé mi boca contra la de ella. Se sacudió

en respuesta mientras besaba su cuello.
—Ayúdame aquí.
Se aferró a mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello mientras
separaba lentamente sus labios. Su cuerpo estaba frío, como si estuviera a
segundos de desmayarse, pero ¿su boca? Al rojo vivo.
Nunca había planeado volver a besar a otra mujer. Los planes

cambiaron.
Simplemente no sabía que mi reacción sería tan rápida.
Tan violentamente irreal que fui yo quien tuvo problemas para vender
el beso porque no estaba acostumbrado a que me besaran de esa manera.
Con un maldito abandono desesperado. Como si fuera un adiós.
Sabía a cerezas, su lengua suave contra la mía, no dominante, solo

sutil como si se estuviera tomando su tiempo para explorar cada
centímetro de mi boca, aprovechando la oportunidad y corriendo con ella.
Así que la dejé. La apoyé contra la pared y gemí cuando ella hundió
sus dedos en mi cabello y me agarró.
—Um, lo siento, señor. ¡Señor! —Un chico joven me tocó el hombro—.

No pueden estar aquí.
Toque, toque, toque. ¿Dónde diablos estaba mi arma de nuevo? Toque,

toque, toque.
Finalmente me aparté solo para ver los labios de Luc enrojecidos, su

diadema torcida y su pecho subiendo y bajando con tanta fuerza que
pensarías que la había desafiado a una carrera.
—Lo tengo —dije con voz ronca—. Lo siento, simplemente... nos

dejamos llevar.
—¿Recién casados? —dijo lo absolutamente incorrecto que necesitaba

escuchar en ese momento.
Me apagué por completo y murmuré:
—Algo así.
No alcancé su mano.
No la consolé. A pesar de que su piel estaba pálida, sus labios

magullados, toda su conducta temblaba de miedo.
No me quedaba nada más que confesión y mucha rabia por su único
beso... Un beso inocente...
Me había deshecho tan completamente.
Que casi la odiaba más de lo que amaba el beso. El odio era más fácil
para mí.
El resentimiento venía en segundo lugar. Lo resentía todo.
La forma en que respondió.
Y la forma en que mi corazón finalmente cobró vida después de recibir

un golpe directo hace tantos meses.
Odié que, por primera vez desde que solté a Trace, abrazando mi vida
con Mil, mi alma decidiera dar un impulso y señalar lo obvio.
Que Mil siempre se amaría a sí misma más de lo que me amaba a mí. Y

que yo lo había permitido.
Porque había estado tan desesperado por el amor.
Irreal. Irreal. Irreal.
Estuve en silencio todo el camino a casa.

Capítulo 32
Luciana
—Es fácil cebar a un monstruo. Todo lo que necesitas es llamar su
atención. Su lealtad sigue una vez que alimentas a la bestia. Fácil. Tan.
Malditamente. Fácil.
Fue casi imposible no tocar mi boca después de ese beso, pero lo logré.
Sus labios estaban calientes al tacto, su piel áspera como si se hubiera
saltado un día afeitándose, y su boca... Era casi suficiente para distraerme
de vomitar al verlo disparar contra ese hombre; la única razón por la que
no me estaba volviendo loca era porque estaba feliz de estar viva.
Literalmente pensé que me iba a matar antes de que Chase entrara y
luego, sucedió tan rápido que todavía estaba tratando de convencerme de
que no era real.
¿Pero ese beso? Lo había hecho realidad. Todo ello.
Me crucé de brazos y me sostuve mientras él entraba en el camino de

entrada de la mansión. Su boca sabía como el mejor error de mi vida.
En el momento en que nuestras lenguas se tocaron, supe que era un

beso que nunca olvidaría, un beso con el que compararía cualquier otro
beso hasta que finalmente admitiera que nunca volvería a haber algo así.
Ni nada mejor.
Maldita sea, por supuesto que el tipo con todo el dinero y demasiadas
armas besaba como si conociera mi boca mejor que yo. Me estremecí de
nuevo cuando Chase apagó el motor.
Sin decir palabra, salió del coche y cerró la puerta.
No estaba segura de qué había hecho mal, solo que algo lo había
cabreado, ya fuera mi falta de experiencia con los besos, el hecho de que
realmente tuviera que tocarme, el cuerpo en el congelador o todo lo
anterior. No tenía ni idea.
Solo sabía que tenía parte de la culpa. O al menos lo vería así.
Con un resoplido, salí silenciosamente del auto y lo seguí adentro,

medio esperando que hubiera más alcohol en el mostrador, solo para
encontrar un vaso lleno de agua y él mirándolo como si fuera a decirle su
futuro.
—Lo siento —espeté.
Se estremeció y luego me miró con los ojos entrecerrados.
—¿Por?
Pasé de un pie al otro y dije en voz baja:
—Por conseguir uvas. —Ahí, eso sonó bien.
Después de todo, las uvas empezaron todo, ¿cierto? Sacudió la cabeza.
—Increíble.
Extendí mis manos frente a mí.
—La próxima vez puedes ir solo. Tendré más cuidado con mi entorno
y...
—Cállate. Por favor. —Golpeó el granito con el puño y luego apoyó su

enorme cuerpo contra él.
Me sobresalté.
—No estoy enojado con las uvas, y ya que estamos confesando, ni

siquiera estoy realmente enojado por el cuerpo, solo agrégalo al resto de
los que he enterrado en mi patio trasero.
Mis ojos se agrandaron.
—Mierda, estaba bromeando —dijo Chase rápidamente—. No fuiste

tú…
—Pero lo es... —Asentí—. Está bien. Solo quería que supieras que, sin
importar lo que fuera, no lo volveré a hacer.
—¿Cómo sabes que no volverás a hacerlo si ni siquiera sabes lo que
hiciste?
Me tenía ahí. Mordí mi labio inferior.
—¿Hazme un favor? —Se acercó lentamente.
—Bien. —Dejé caer mis brazos y esperé mientras él apoyaba mis

hombros y bajaba la cara.
—No me presiones.
No es lo que esperaba.
—Quieres decir... —Mis ojos se estrecharon—. Que no presione cuando

se trate de...
—Mí —terminó—. No me hagas preguntas que sabes que

probablemente no quiero responder. Seguiré ayudándote con tu trabajo,
solo... cualquier cosa personal está fuera de los límites, ¿entendido?
Estrujé mi cerebro tratando de pensar en lo que posiblemente podría

haber preguntado que era demasiado personal y vino de la nada.
Nos estábamos besando.
Y luego el tipo preguntó si estábamos... La comprensión apareció.
Chase pudo verlo. Sabía que podía porque de repente miró hacia otro
lado y salió de la habitación como si alguien lo estuviera persiguiendo.
—Lo tengo —susurré en voz baja—. Sin preguntas sobre ella.
—Nunca —dijo su voz fuerte mientras asomaba la cabeza por la

esquina—. ¿Estamos haciendo esto o no? —Seguía sin sonreír, pero al
menos ya no parecía miserable.
—Claro. —Asentí con la cabeza y verifiqué la hora en el microondas—.

¿Estás libre para trabajar unas horas más?
—Bueno... —Chase suspiró—. Eso depende. ¿Alguien nos está

atacando? —Miró a su alrededor; la casa estaba en un silencio sepulcral—.
Eso sería un no, así que sí, tengo algunas horas que puedo dedicar.
—Eres una especie de listillo —reflexioné, siguiéndolo fuera de la

cocina.
Se quedó callado y luego se rió como si fuera una broma secreta.
—No tienes idea, Luc. Ni idea.

Capítulo 33
Chase
—Tic. Tac.
No pude sacarme la palabra de la cabeza.
O la sensación en mi pecho cuando ese chico punk lo dijo.
Recién casados.
Trajo demasiados recuerdos. Tantos recuerdos.
De ella caminando por el pasillo hacia mí, Luca tomándola del brazo,
ella llorando en el baño y yo tomándola de la mano. Había jurado que la
protegería con mi arma, con mi sangre, había jurado que daría todo lo que
tenía para dar, todo lo que quedaba.
La ira hirvió debajo de mi piel, llenando mis pulmones, mareándome

cuanto más pensaba en ello, y luego Luc tuvo que ir y robarla de mi
cuerpo disculpándose por las uvas.
Uvas, por el amor de Dios. Uvas.
Malditas. Uvas.
Estaba demasiado aturdido para responder de inmediato, y luego al ver

su expresión severa como si realmente creyera que, si solo actuaba de
cierta manera, hacía ciertas cosas, observaba su entorno, estaría a salvo
del mundo. A salvo de mí.
Era la mentira más grande de todas, el hecho de que me buscara por

seguridad, cuando yo era el que tenía el arma. Con la rabia.
Con todas las razones y justificaciones para acabar con vidas. Y, sin
embargo, estaba tratando de aplacarme.
Tratando de calmarme.
Como si ella pudiera sentir que la rabia estaba tan fuera de control que
estaba teniendo problemas para no romper el vidrio frente a mí.
Empujé la palabra fuera de mi conciencia y continué sacando archivos

de los últimos casos judiciales que habíamos resuelto. Se los entregué.
Miró hacia abajo.
—¿Se resolvió alguno de estos en la corte?
Luché por mantener mi expresión en blanco.
—¿Por qué deberíamos llegar a un acuerdo en la corte cuando

podemos llegar a un acuerdo fuera de la corte?
—Pero... —Siguió leyendo—, si nunca han estado realmente en la

corte, ¿por qué es tan importante que tengan un abogado joven?
—Juventud. —Me encogí de hombros—. Nuestro chico estaba

envejeciendo demasiado. De todos modos, el trabajo no había sido un gran
desafío, no cuando tienes tanto dinero como nosotros... cómo yo.
—¿Nosotros?
Las cinco Familias. Mafia.
Los chicos malos. Criminales.
Pero fui con:
—Jardineros.
—No me jodas.
—¿Acabas de decir... —Me incliné hacia adelante y susurré—: ¿jodas?
—Joder. Hay una diferencia y los jardineros no reciben miles de

millones de dólares.
—Seguro que lo hacen. Todo está aquí en letra pequeña. —Señalé la

pila de papeles—. Quiero decir, no solo trabajo en el jardín. Tengo algunos
bancos, escuelas, universidades...
Sus ojos se agrandaron.
—¿Es esta la escritura de la Universidad Eagle Elite?
—Posiblemente. —Me encogí de hombros—. Pensé que Nixon lo tenía.
—No puedes simplemente ser dueño de una universidad.
—¿En serio?
Le guiñé un ojo, sintiéndome un poco mejor porque ella se estaba

concentrando en el resto de la información y no en mi pasado, mi carpeta
negra o cualquiera de los testamentos en la esquina que estaban haciendo
un agujero en mi retina.
Cada vez que miraba los testamentos, comenzaba a sudar.
Sabía lo que decía el mío. Sabía lo que decía el de ella.
Tragué y me acerqué a la caja. Me obsesionaba, esa caja, el contenido.

El caballo blanco se tumbaba encima de los papeles. Lo levanté.
—¿Qué es eso? —llamó Luc por encima de su hombro.
—Esto… —lo sostuve—, es lo que parece la traición. Piensa en ello

como una muerte rápida segura. Si alguna vez ves esto fuera de tu oficina,
debes saber que estoy a minutos de dispararte. Debes saber que debes
correr lo más rápido que puedas y reza a Dios para que no te atrape. —Mi
voz tembló cuando la volví a colocar en la carpeta superior, Última
voluntad y testamento de Mil, y me volví.
Luc estaba completamente pálida.
—¿Qué? —dije con brusquedad.
—Lo siento.
—Vaya, dos disculpas en una hora... —Puse los ojos en blanco y

comencé a caminar hacia la puerta; necesitaba otro descanso.
—Quise decir en serio ambos.
—¿Sí? —llamé por encima del hombro—. ¿Y por qué lo que sientes?
¿Tu respiración agitada?
Su respuesta fue rápida:

—Por lo que sea que te persiga. Lo siento.
—No es tu carga.
—Algo me dice que tampoco debería ser tuya.
La ira había vuelto.
Quería arremeter, gritarle que se ocupara de sus malditos asuntos,

pero sonó el maldito timbre de la puerta. Con un gruñido, me aparté de la
puerta y corrí escaleras abajo justo a tiempo para que se abriera de par en
par, revelando a Dante y El.
—Que…
Pasaron junto a mí.
—Lo siento, llegamos tarde.
—¿Para? —¿Qué demonios? Más coches se detuvieron en mi camino de

entrada y gemí—. ¿Qué diablos, D?
—No te ves borracho.
Me dio una palmada en la espalda y luego se pasó las manos por su

aturdida cabeza. El maldito tipo se parecía tanto a Luca que daba miedo.
También hacía que los chicos quisieran maltratarlo un poco, incluido yo;
era demasiado bonito. Ningún chico debería verse tan bonito.
A El no pareció importarle. Algo sonó en mi cocina.
Dante hizo una mueca.
—Me aseguraré de que no queme nada.
—Esta casa no se quema fácilmente, créeme —refunfuñé.
—Lágrima. —Dante usó su dedo medio contra su mejilla—. El pobre

multimillonario triste no puede quemar su propia mansión con su ira, e
incluso los fósforos no funcionan. Muy bien Bruce Wayne, solo estaré en la
cocina.
Lo fulminé con la mirada. Mierda.
En diez minutos, todos, incluidas las esposas, estaban sentados

alrededor de la mesa.
Vic hizo una aparición desde el patio trasero, haciéndome preguntarme
cuánto tiempo había estado haciendo control del perímetro y por qué me
molestaba que ni siquiera supiera que él estaba cerca.
Gruñía sus palabras en lugar de pronunciarlas, y era como dos Tex

mezclados. Me senté a la cabecera de la mesa, Tex en el otro extremo.
Las esposas se dispersaron en el medio. Pero sin niños.
—¿Desde cuándo la cena familiar se convirtió en una cita nocturna? —

pregunté en voz alta.
Puse a Luc a mi lado solo por razones de protección. No quería que los
chicos le hicieran preguntas y las esposas eran aún peores. Dios nos salve
a todos de las familias italianas con las preguntas y la comida y las
preguntas y la comida.
Me negué a mirar a Trace.
Y ella se negó a mirarme.
Nixon estaba mirando su plato como si le estuviera hablando. Y

Phoenix estaba bebiendo vino como si fuera agua.
No era un bebedor.
Por otra parte, yo tampoco lo fui hasta que perdí mi mierda.
—Desde que todos tenemos hijos —respondió finalmente Nixon—. ¿Y

hablando de niños?
Se aclaró la garganta y asintió con la cabeza a Tex.
Tex tomó un bocado de pasta e hizo una mueca.
—¿Qué?
—¿Algo que quieras decirme?
Mo se quedó quieta.
Finalmente, la atención estaba lejos de mí y en otra persona. Todavía

no había tocado mi comida.
Trace y Mo la habían traído para que no tuviera que cocinar; era como
si supieran que cocinar para todos solo traía dolor.
Entonces, ¿por qué diablos pude hacerlo por Luc? Traté de no pensar
en eso.
Tex tosió un par de veces y luego le dio un codazo a Mo, quien le

devolvió el codazo.
—Está embarazada —espetó Bee, luego se tapó la boca con las

manos—. Lo siento, es el vino.
Phoenix envolvió un brazo alrededor de ella y la atrajo hacia sí,

susurrándole al oído, haciendo que su rostro se sonrojara.
Dios, incluso el peor de nosotros podía conseguir una mujer y hacerla

sonrojar. ¿Por qué obtuve la rata?
La que traicionó esto. A estas personas.
Mi sangre.
Me paré.
Tex me fulminó con la mirada. Me senté de nuevo.
No porque no pudiera enfrentarme cara a cara con él, sino porque no

podía dejar a Luc en manos de los lobos.
—¿Qué tan avanzado? —preguntó Sergio.
—Tú preguntarías eso.
—Muérdeme —espetó.
—Maduro. —Levanté mi copa de vino hacia él mientras me enseñaba el

dedo medio.
Dante puso su arma sobre la mesa y apuntó hacia Sergio, quien se

echó a reír como si dijera: Sí, me gustaría verte intentarlo.
No me malinterpretes, ni siquiera estaba seguro de que D tuviera

conciencia, pero Sergio tenía edad y experiencia sobre el tipo, además,
sabía lo que era vivir con demonios.
Sergio y yo teníamos más en común de lo que quería admitir. Ambos

habíamos perdido a nuestras esposas.
La suya había sido tomada. La mía había tomado una decisión.
El vino se agrió en mi estómago.
—Quince semanas. —Mo le sonrió a Nixon—. Y deja de verte tan

malhumorado. ¿No quieres ser tío?
Nixon se bebió el resto de su vino.
—¡Sí, pero eso significa que la tocaste!
Señaló a Tex, quien lo miró con incredulidad.
—¿Nos has escuchado teniendo sexo y esto? ¿Esto es lo que te

molesta?
Phoenix cubrió las orejas de Bee.
Mientras que Dante de repente se atragantó con su vino, y El le palmeó

la espalda. Trace les sonrió y luego me miró a los ojos por encima de la
mesa.
Miiierda.
Le debía una disculpa tanto como ella me debía una.
—Discúlpenme. —Se puso de pie, dejó caer la servilleta sobre la mesa y

se acercó a mí. Todos guardaron silencio.
Nuestro drama era real. Nuestro pasado era una mierda.
Exhalé y me puse de pie, pero no antes de que Luc tocara mi muslo y

apretara. Casi vuelco mi vino.
No tenía ninguna razón para ser amable conmigo. No había razón para
preocuparse.
Y sin embargo ahí estaba. Un apretón en el muslo.
Quería dirigir el odio que sentía hacia ella; quería que sintiera el dolor
que palpitaba constantemente en mi pecho, pero no puedes odiar a alguien
que lleva una diadema. Simplemente no puedes.
La miré dos veces cuando la vi agarrar el pequeño collar de perlas de

debajo de su blusa blanca. Mierda, ¿también tenía medias de nylon?
No tuve tiempo de mirar sin que todos se preguntaran por qué la
estaba mirando, así que seguí a Trace por el pasillo y salí por la puerta.
La cerré silenciosamente detrás de mí. Afuera hacía mucho frío.
Ninguno de los dos llevaba chaqueta.
Me dejó tan entumecido por fuera como por dentro, esta sensación, el
frío filtrándose en mis huesos; era algo cotidiano para mí. Dividido entre
sentir algo y luego nada. Sin importarme, solo existiendo.
—Siempre estuviste de mi lado —susurró Trace.
Flexioné los dedos, los metí en mis bolsillos y escuché.
—Incluso cuando Nixon era un completo imbécil conmigo, incluso

cuando el resto de los chicos eran imbéciles, cuando el mundo estaba en
mi contra, tú no lo estabas. —Se secó las mejillas—. Siempre te he amado.
Demonios, no esto de nuevo.
Casi volví a la casa.
—Pero no de la forma que te mereces, Chase. Y sé que lo sabes. No

eres estúpido.
Bajé la cabeza cuando el rechazo pasado regresó, picándome en el

trasero. No tenía nada que ver con que ella tuviera razón, solo odiaba el
recordatorio que traía.
—Vi la forma en que la mirabas y pensé... así, así es como se suponía

que sería siempre, y creo que, por unos breves momentos, pensaste lo
mismo. Todo finalmente tuvo sentido.
—Y luego no fue así —respondí por ella.
Asintió.
—Y luego no fue así. Y luego vi a alguien a quien amo simplemente...

perder su luz.
—Y una mierda. Nunca he tenido luz.
—Como el maldito sol, Chase.
—Lindo. —Puse los ojos en blanco.

—Mi punto es este... —Trace se volvió hacia mí—. Me siento
responsable de ti de la forma en que te sentiste responsable de mí hace
unos años, porque cuando tuviste a Mil...
Me estremecí ante el nombre.
—…asumí erróneamente que estabas bien. Hice la vista gorda.

Justifiqué no preguntar si las cosas estaban bien, y me niego a volver a ser
la amiga de mierda, la persona de mierda que dice que te ama, pero nunca
te hace la pregunta difícil.
—Oh, sí, ¿y cuál es esa?
—¿Fue algo más que sexo? ¿Hubo una conexión con el alma? Porque lo
que siento por Nixon, está en mi alma. Lo que siento por ti, bueno, eso es
solo mi corazón diciéndome que eres una de las mejores personas que he
conocido, y si la mujer con la que estás no puede ver eso, entonces merece
morir.
—Un poco sedienta de sangre, Trace.
—La mafia cambia a la gente. —¿Esa era su respuesta?
El calor se extendió a mí alrededor mientras la miraba, realmente la

miraba, ya no me sentía atraído por ella, no de esa manera, pero la amaba,
la amaba tanto que era ridículo.
Pero tenía razón.
Siempre había tenido razón sobre lo que sentíamos el uno por el otro.
Besarla se había sentido como… engañar a mi mejor amigo, y si estaba

siendo completamente honesto, engañar a la mujer que algún día me
poseería de la misma manera que Nixon la poseía.
Entonces vino la tristeza.
La ira siguió de cerca.
—Trace... —Apreté los dientes—. Yo no... —Dios, ¿cómo decías esto?—

Si no obtengo la aprobación de la comisión...
—No lo digas —espetó mientras las lágrimas llenaban sus ojos.
La acerqué para darle un abrazo.

—No tendrán otra opción. —Apreté los dientes por el frío—. Haría lo
mismo si estuviera en su posición. Solo asegúrate de que Nixon me dé un
tiro limpio. El sufrimiento apesta. He estado haciendo eso durante los
últimos seis meses.
—¡Chase! —Golpeó mi pecho con sus manos.
La abracé.
Me golpeó más fuerte.
La apreté con más fuerza mientras ella estallaba en lágrimas de ira.
—¡No puedes quedarte ahí parado y decirme que te vas a rendir!
—No me voy a rendir —susurré con voz ronca—. Solo estoy siendo
honesto contigo, tal vez por primera vez en mi vida. Hice un juramento que
tengo la intención de cumplir como pueda, y nadie, ni siquiera una chica
de Wyoming que derribó al gran Nixon Abandonato, me va a detener.
Se secó las lágrimas y me empujó por última vez.
—No lo derribé.
—Eres dueña de su corazón y su polla. Sé honesta, Trace.
Me empujó de nuevo, esta vez más juguetonamente.
—Prométeme una cosa. —Sus grandes ojos se llenaron de más

lágrimas.
Asentí.
—Solo piensa en lo que realmente estás ganando con todo esto y qué
exactamente... —Abrió la puerta mientras la risa me golpeaba en los oídos
y el pecho—, estarás perdiendo.
—Ya lo he perdido todo —susurré.
Más risas brotaron de la casa, risas femeninas.
—Mmm, no suena así, ¿verdad?
Me dio unas palmaditas en el pecho y regresó a la cocina, dejándome

apoyado contra la puerta preguntándome qué diablos acababa de pasar y
por qué en realidad me sentía mejor, en lugar de peor.
Capítulo 34
Chase
—No hay nada mejor que cuando los planes finalmente se hacen
realidad. Envía a alguien más. Es hora.
—Está usando una diadema —dijo Dante entre bocado y bocado—. Lo

viste, ¿cierto?
—Y perlas —agregué mientras la veía reír con las chicas.
Entrecerré los ojos mientras ella tiraba del collar de nuevo. No lo había
estado usando antes de la cena. ¿Se lo había puesto para verse bien? ¿Por
qué diablos me importaba?
—Estás mirando de nuevo —reflexionó Dante.
—Solo estoy tratando de entenderla.
—Ah, ¿entonces tienes curiosidad?
—No, es sólo... —Apreté los dientes—. No necesito explicarte nada. Di

una cosa más y acabarás perdiendo un diente.
—No sería la primera vez.
—O la última —refunfuñé.
—Pareces… diferente —dijo unos segundos después, justo cuando Tex

y Sergio se acercaban discutiendo, porque así vivían su día a día.
Me encogí de hombros.
Tex señaló con la cabeza a Luc.
—¿Ustedes vieron las perlas de esa chica?
Gruñí.
Sergio se cruzó de brazos.
—Nikolai dice que es la mejor.
Mi cuerpo se congeló cuando un poco de temor recorrió mi columna

vertebral. Me había olvidado de esa parte.
—Nikolai Blazik —dije su nombre en voz alta, preguntándome por qué

me molestaba que la hubiera enviado.
Sergio resopló.
—Se graduó con honores y ha estado trabajando como asociada junior

durante los últimos dos años, se queda hasta tarde, llega temprano,
literalmente no tiene vida, ni siquiera un gato.
—¿Padres? —pregunté con curiosidad.
—Adoptada. Bien pueden ser sus abuelos.
—Mmm. —Fruncí el ceño—. ¿Su apellido es realmente Smith?
Sergio me lanzó una mirada mordaz.
—Sí, eso es lo que pensaba.
—¿Pero podemos confiar en ella? —dijo Dante cuando Nixon y Frank se

acercaron con una botella de vino.
—Nikolai es muy... específico. —Sergio tomó el vino de Nixon—. Si

tuviera suciedad, yo lo sabría, y supongo que tendría al menos una docena
de pistolas apuntando a su cabeza.
Cambié de tema.
—Le dije que somos jardineros.
Sergio escupió su vino mientras D se echaba a reír.
Frank hizo una mueca.

—Quizás deberías decirle lo que realmente hacemos.
—Oye, ella me vio dispararle a la gente. Bromeé diciendo que era un

asesino a sueldo. ¿Por qué corregirla? Además, quiero que lo averigüe todo
por su cuenta. Veremos lo buena que es o lo inteligente que es cuando
aborde el tema.
Tex suspiró.
—Simplemente no le dispares, ¿de acuerdo? Es realmente agradable.
Hice una mueca.
—Han pasado al menos dos días desde que amenacé su vida.
Phoenix comenzó a aplaudir lentamente, mientras los chicos

refunfuñaban para sí mismos.
La miré de nuevo; se encontró con mi mirada, sus dedos jugueteando

con las perlas. Me lamí los labios y miré fijamente su boca roja. Ella y ese
maldito lápiz labial rojo.
Me negué a pensar en el beso. Había sido necesario.
Completamente necesario. No tenía otra opción.
¿Cierto?
De todos modos, mi cuerpo estaba muerto.
Si ni siquiera podía evocar un poco de entusiasmo sexual con un beso,

entonces realmente era como The Walking Dead. Pero no podía culpar a mi
pene por no querer subirse a bordo con otra mujer que sostenía mi
corazón en una mano y un cuchillo en la otra.
Capítulo 35
Luciana
—Primero lo mato a él, luego a todos los demás
Puse las perlas de mi madre, lo único que me quedaba en el orfanato,

en la caja y las escondí en mi maleta. Tal vez era estúpido, pero cada vez
que estaba nerviosa, las usaba y me decía a mí misma que eran mágicas.
Había sido mi único consuelo a través del sistema de acogida.
Pero como eran reales, siempre tuve que mantenerlas ocultas.
Y en su mayor parte, nunca las usaba, solo las tocaba cuando lloraba
hasta quedarme dormida y soñaba con una vida diferente con padres que
me amaban, una casa grande, tal vez incluso un perro.
Una familia amorosa. Una sonrisa.
Cerré los ojos con fuerza.
Mis padres adoptivos dijeron que no había información de

antecedentes sobre mis padres biológicos; era como si nunca hubieran
existido.
Quizás era mejor así. Simplemente alimentaba la fantasía que tenía de

que ellos fueran miembros de la realeza, o ricos, o tal vez simplemente
estaban vivos y esperándome.
Me quité la falda y la blusa y las colgué con cuidado en el armario

grande y vacío, luego agarré un par de pantalones de pijama y una
camiseta sin mangas.
Hora de cantar.
Llamé a su puerta dos veces antes de que me gritara que entrara. Le
había estado cantando durante dos noches.
Y las dos noches se había quedado dormido en cuestión de minutos,

como si mi voz fuera mágica, que sabía que era lo más alejado de la
verdad; era bastante bonita, pero no iba a conseguir ningún contrato
discográfico pronto.
—Oye. —Gemí por dentro. ¿Podría ser más incómodo con él? Durante
el día al menos tenía algo que hacer con mis manos. Estaba trabajando
hasta los huesos, pero ¿de noche? Por la noche mis pensamientos se
dispersaban—. ¿Estás listo?
Chase dio la vuelta en la esquina, la chimenea estaba encendida y el

agua de la bañera corría por el otro lado del baño. En realidad, nunca
había visto su habitación con las luces encendidas.
No era pequeña de ninguna manera, pero no parecía un dormitorio

principal, ni siquiera con el cuarto de baño.
Tenía una toalla envuelta alrededor de su cintura, dándome una vista

loca de sus abdominales y toda la tinta que se apoderaba de su piel.
—Oye. —Chase escribió algo en su teléfono como si fuera normal para

él caminar medio desnudo frente a todos sus empleados—. Te preparé el
baño.
Incliné mi cabeza hacia él.
—¿Disculpa?
—Baño. Tú. —Me señaló, luego detrás de mí—. Me voy a duchar en la

otra habitación, pensé que te vendría bien un poco de tiempo para
relajarte. Ah, y hay champán.
—¿Qué? —Casi se me cae la mandíbula al suelo.
—¿Problemas para escuchar? —Sus cejas se alzaron—. Allí. Está. Un

baño. Corriendo. Para. Ti. En. El…
Levanté la mano.
—¿Podrías no arruinar algo bueno siendo un idiota? ¿Por favor?

Sus labios se crisparon y luego cayeron en una amplia sonrisa que hizo
que mi ropa estuviera lista para caerse de mi cuerpo con asombro. En
serio, incluso me aferré a mi camiseta sin mangas para asegurarme de que
no se desintegrara en un charco a mis pies.
Pasó a mi lado, su V profunda distrayendo cada molécula de mi

cuerpo, y luego se detuvo una vez que estuvimos hombro con hombro.
—¿Te sonrojas porque llamaste a tu empleador idiota o por la toalla?
Tragué y encontré su mirada.
—Un poco de ambos, supongo.
Asintió.
—Cuando se trata de sexo, confía en mí, estás a salvo.
—Dijiste que la seguridad no era una realidad.
Se encogió de hombros y pasó junto a mí.
Eso no fue útil. Para nada.
—¡Gracias! —llamé.
Se volvió y apoyó un brazo musculoso contra el marco de la puerta.
—Fue una noche larga, siempre lo es durante las cenas familiares.

Parecías agotada.
Me sentía agotada. Tímidamente tiré de mi camiseta sin mangas.
—Fui adoptada, así que no... no estoy acostumbrada a todo eso.
—Lo sé —susurró. Por supuesto que lo hacía.
Nos miramos el uno al otro durante unos segundos más antes de que
él señalara.
—Probablemente deberías asegurarte de que no se desborde.
Asentí, un poco sin aliento, luego me di la vuelta y me dirigí hacia la

bañera. El bastardo incluso había encendido velas.
Quería tirarlas. ¿Cómo se atrevía a pasar de amenazarme con matarme

a prepararme un maldito baño de burbujas?
Era imposible estar enojada con alguien tan atractivo. Agrega todo el
tema del baño...
Y en serio era la chica que nunca pensé que sería, la que justificaba
sus horribles acciones cada vez que hacía algo bueno.
Con un bufido, me quité la camisa por la cabeza y me dejé caer el

pijama y luego me metí.
—¡MIERDA! —grité y me paré, luego me golpeé la cabeza con el

candelabro bajo, lo que me hizo tropezar un poco contra la pared, lo que
naturalmente me llevó a presionar mi mano contra la chimenea y
deslizarme sobre mi trasero mientras el agua caliente se derramaba por
todos lados.
Rápidamente me levanté de nuevo, justo cuando Chase doblaba la

esquina, con una expresión divertida en su rostro.
—¿Vas a lograrlo?
Cubrí mis pechos. No parecía importarle. ¿Era gay?
Literalmente no hubo reacción alguna. Dio un paso adelante y examinó

mi cabeza, luego, muy lentamente, se inclinó, a centímetros de mi ombligo
y luego más abajo, y encendió el agua fría, sus ojos nunca dejaron mi
rostro.
Mi respiración se aceleró cuando sintió el agua y luego la agitó

alrededor de mis tobillos, sin apartar la mirada de mi rostro ni una sola
vez.
Un minuto se sintió como una hora. Se paró de nuevo, tan cerca de mí

que casi podía sentir su toalla rozando mis muslos.
—Ahora debería estar bien. ¿Debería quedarme por si acaso?
—Creo que lo tengo —croé.
Guiñó un ojo y se alejó. Guiñó un ojo.
Él. Guiñó un ojo.
Estaba tan sorprendida de que no gritara ni tirara cosas que me quedé

boquiabierta como si le hubieran crecido tres cabezas.
O me estaba ablandando hacia sí mismo antes de dispararme... O al
Grinch en realidad le habían devuelto su corazón.
Me senté lentamente en la bañera y gemí en voz alta cuando el agua

caliente masajeó mis músculos cansados. Llevaba sentada tal vez un
minuto cuando sonó un golpe en mi puerta.
—¿Sí? —llamé.
—Jets, lado derecho, interruptor negro.
—¡Gracias!
No dijo nada más. Uf, tal vez su corazón todavía estaba de vacaciones,
o definitivamente me mataría. Al menos estaría caliente.
Cerré los ojos y bajé un poco la guardia, especialmente después de la

copa de champán. Había dejado la botella, así que me serví otra y me
pregunté qué clase de psicópata intentaría quemar este lugar cuando tenía
un baño como este.
Varios baños como este.
Bostecé y me estiré con una sonrisa en mi rostro y luego fruncí el ceño

porque estaba pensando en él de nuevo.
Sobre su sonrisa. Sobre sus ojos.
No era mío para tenerlo. No era de nadie.
Si había algo que había aprendido sobre Chase, era que el mundo, en
su opinión, le debía todo… y estaba empeñado en saldar esa deuda.
Capítulo 36
Chase
—La culpa no era algo a lo que estuviera acostumbrado. No estaba en mi
composición. No es algo que te enseñe la mafia. No, la mafia te enseña a
sobrevivir. Mi padre me enseñó a vivir y a matar. Y yo era un buen
estudiante.
En el exterior estaba tranquilo.
Confiado. Aún enojado.
Seguía siendo un gilipollas.
¿Pero mi corazón? Latía tan salvajemente que presioné una mano

contra él y me apoyé contra la pared del baño de invitados. ¿Qué demonios
fue eso?
La sensación casi dolorosa que me abrió el pecho de par en par. La que

me hizo pensar que estaba sufriendo un infarto.
Desnuda.
Había estado tan desnuda.
Solo había actuado sin afectarme porque estaba en estado de shock.

Conmoción total.
Ocho meses, y me dije a mí mismo que nunca volvería a tocar a otra

mujer, me prometí a mí mismo que dejaría esta tierra con su sangre en
mis manos, que me consumiría en todos los sentidos.
Y ahora estaba pensando en ella usando esas malditas perlas. Y nada

más.
Dejé caer la toalla y entré a la ducha, luego apoyé una mano contra la
pared mientras mi cuerpo palpitaba de necesidad. Apreté los dientes.
Increíble. ¡Usaba diademas!
Yo mataba gente. Ella tenía perlas.
Me alcancé y me agarré.
No iba a vivir más allá de mis últimas muertes.
Moví mi mano mientras el agua me caía por la espalda. Sus labios

entreabiertos... esa mirada inocente de ojos muy abiertos que me hizo
incluso preguntarme si alguna vez había tenido relaciones sexuales o si
simplemente había estado demasiado ocupada siendo apropiada para
siquiera pensar en eso...
Dejé escapar un gruñido de frustración.
Mi mano era un patético sustituto de su boca.
Fue doloroso quitarme la mano, mirar fijamente a la pared y lanzarme

rápidamente al agua fría. Cualquier otra mujer, y estaría satisfecho.
Cualquier otra mujer, pero ella no. No, ella no.
—¡Mierda!
Golpeé mis manos contra la pared de azulejos y apreté los dientes

mientras el agua helada me golpeaba por todos lados, refrescándome, pero
sin hacer nada sobre el hecho de que la iba a empalar si me acercaba
demasiado.
Sonreí con satisfacción, aunque no era gracioso. Pensar que había

pensado que ella también me había roto la polla. Después de todo, se
había llevado todo lo demás.
¿Por qué no tomar eso? ¿Tener la última risa?
Me agaché y dejé que el agua me golpeara la cara, helándome hasta los

huesos. Si una ducha fría no funcionaba, no estaba tan seguro de que me
cantara esta noche; lo último que necesitaba era que pensara que la tenía
en mi habitación porque estaba a segundos de follar con ella.
—¡Agh! —Me puse de pie y me lavé el cuerpo, me enjuagué, luego

agarré una toalla y en silencio regresé a la habitación para tomar un par
de pantalones de pijama. Esta noche no era la mejor noche para ir a la
cama con calzoncillos negros de Stance.
Literalmente me subí los pantalones cuando ella dio la vuelta a la

esquina, vestida, con la piel húmeda y rosada.
Me limpié la cara con una mano y miré. Ella no se movió.
Su cabello estaba en un nudo en su cabeza y su rostro estaba

desnudo, sin maquillaje.
Y nunca había visto a nadie con un aspecto tan inocente, tan puro, en
toda mi existencia; me dieron ganas de encerrarla como un psicópata y
ponerle un guardia de tiempo completo en caso de que alguien viera lo que
yo vi y tomara ventaja.
Tenía piernas largas. Caderas llenas.
Y pechos que, sabía a ciencia cierta, se derramarían sobre mis manos,

y algo más. Aparté la mirada por primera vez desde que salió y agarré una
silla.
—Puedes sentarte... aquí.
Coloqué la silla a unos metros de mi cama. Lejos de la tentación que

no necesitaba.
Y luego apagué las luces y fui a acostarme en el colchón. Me tapé con

el edredón de plumas y escuché el sonido de la silla raspando el suelo
hasta que finalmente se instaló a una pulgada de mi cuerpo.
Estupendo. Sólo. Estupendo.
Exhalé lentamente y logré relajar mi cuerpo. Luc se movió hacia la

silla, pero debió tropezar con algo porque en un minuto estaba parada a
mi lado y al minuto siguiente me pegó un rodillazo en la polla y estaba
viendo estrellas.
—¡MIERDA! —rugí mientras ella se cubría la cara y se tambaleaba

hacia la silla.
—¡Lo siento mucho! Solo estaba tratando de… no importa. Quizás esto
sea una mala idea. ¿Necesitas una bolsa de hielo? ¿Guisantes?
No pude evitarlo. Me había ofrecido unos putos guisantes. Lo perdí.

Me reí, y por primera vez en no supe cuánto tiempo, se sintió como
una risa real, como si viniera de algún lugar bueno, no de la oscuridad.
—¿Entonces no estás herido? —preguntó cuando dejé de reír.
—Prácticamente me partiste la polla en dos con la rodilla. ¿Qué crees?
Bajó la cabeza.
La alcancé, dudé a mitad de camino, luego simplemente seguí mientras

mis dedos inclinaban su barbilla hacia mí.
—Fue un accidente.
—Así que no... vas a... —Miró el arma en mi mesita de noche.
—¿Por dejarme estéril? —bromeé—. No.
Hizo una mueca.
—No te di un rodillazo tan fuerte.
—Mis bolas entraron en mi bazo. Créeme. Lo hiciste.
Incluso en la oscuridad, pude distinguir su rubor.
Traté de no reaccionar.
Le dije a mi cuerpo que finalmente estaba perdiendo su último control

sobre la realidad, pero no pude resistir. Ahuequé su rostro con ambas
manos.
Su respiración salía en exhalaciones breves e irregulares, como si

tuviera problemas para inhalar suficiente aire. Me incliné justo cuando un
fuerte estrépito sonó abajo.
Bueno, eso funcionó.
Agarré el arma y la apunté.
—Quédate.
—Pero…
—¡Quédate! —lo grité esta vez y cerré la puerta detrás de mí. Otro
estruendo y luego susurros.
Debían haber estado tratando de llamar mi atención, o eran
literalmente los peores y más ruidosos asociados del planeta.
Encendí las luces. No pasó nada.
No era de extrañar.
O cortaron las luces o... Un trueno sonaba en la distancia. Bueno, al

menos tenía mi respuesta.
Esperé a que alguien apareciera al pie de las escaleras. Después de

unos segundos, no hubo más conversaciones. Bueno, mierda.
Caminé en silencio y doblé la esquina hacia la cocina, luego sentí un

movimiento detrás de mí. Me volví y disparé.
Golpe directo en la cabeza.
El tipo cayó al suelo. Justo cuando Vic se acercó por detrás, la sangre
cubría su rostro mientras sacudía la cabeza.
—Cortaron la energía —dijo con voz ronca—. Los bastardos huyeron de

mí, lo tenía bajo control.
—¿Por eso parece que estás listo para desmayarte por la pérdida de
sangre?
Mis cejas se levantaron mientras me daba una mirada de Jódete y

levantó su arma justo cuando otro tipo apareció por la izquierda, la bala lo
golpeó entre los ojos, pero Vic seguía mirándome, su rostro indiferente.
—Tiro de suerte.
Sus labios se crisparon.
—Nunca fallo.
Se abrió la puerta de mi casa y allí estaba. El Maldito Andrei Petrov.
Aplaudiendo.
Capítulo 37
Luciana
—No hay presas, solo depredadores, muchos, muchos depredadores, y
la gente que es lo suficientemente estúpida como para invitarlos a entrar.
Oí dos disparos y luego charlaban.
Me había dicho que me quedara, pero si estaban hablando,

seguramente eso significaba que uno de los otros chicos había aparecido,
¿cierto? ¿Los buenos? Fruncí el ceño. Todos se disparaban entre sí, pero
yo estaba empezando a ponerme del lado de Chase. Nunca los atacaba;
siempre lo atacaban primero. Eso tenía que ser un voto a su favor, ¿cierto?
Abrí la puerta, recorrí el pasillo y me detuve en la escalera. Chase

estaba bajando su arma cuando el tipo alto comenzó a aplaudir.
—Andrei —Chase sonaba aburrido—. Dime que no eran tuyos. Eran

ruidosos como la mierda.
Andrei se encogió de hombros.
—Eran asociados De Lange. Te traje un bocadillo. Deberías dar las

gracias.
Chase gruñó su respuesta, mientras Vic, que estaba detrás de él,

gruñó y luego salió de la habitación como si no tuviera tiempo para hablar,
solo disparar.
Andrei tenía guantes de cuero, un abrigo largo de lana y rasgos

hermosos si podías ver más allá de la ira que parecía envolverlo al igual
que su abrigo. ¿Todos estaban enojados porque hacían lo que hizo Chase?
Tragué saliva y esperé.

—¿Qué necesitas, Andrei?
—No necesito nada. Mis activos se han descongelado. Estoy viviendo la

buena vida. —Se metió las manos en los bolsillos—. No, estoy aquí por ti.
—¿Para matarme?
—Ambos sabemos que los italianos son demasiado útiles como para
matarlos.
¿Italianos?
Bebían mucho vino. Crimen organizado.
Los pagos.
Dos mil millones de dólares. Mi mente funcionó. Asesinos.
La policía lo llama señor.
El terror se apoderó de mí mientras esperaba.
—Es cierto. —Sonrió Chase—. Y los rusos, bueno, solo queda uno de
ustedes... Qué tristeza. ¿Papá está bien en la cárcel?
Andrei ni siquiera se inmutó.
—Odiaba a mi padre tanto como tú. Lo sabes.
Chase pareció ablandarse un poco.
—Sí, bueno, a ninguno de nosotros le agradaban mucho nuestros

padres. No hicieron las cosas bien.
—No —escupió Andrei—, no lo hicieron.
—Debería odiarte —dijo Chase.
—Y sin embargo no lo haces... —Andrei se quitó algo de la chaqueta

como si estuviera inspeccionándolo en busca de una pelusa—. Lamento
que haya muerto, pero sabes que hice lo que tenía que hacer. Hice lo que
ustedes hubieran hecho, lo que cualquiera de ustedes hubiera hecho. Creo
que ese es el problema. Conoces este negocio. Conozco este negocio. Si ella
estaba dispuesta a traicionarte...
—Detente. —Chase apretó los dientes.

—Entonces… —Andrei se encogió de hombros—. ¿Cuánto tiempo
pasaría antes de que me traicionara?
¿Ella?
—De nuevo, ¿por qué estás aquí? —Chase se cruzó de brazos. Me di

cuenta de que estaba molesto.
—Ubicaciones. —Andrei le tendió un papel a Chase—. Quedan

cincuenta y siete personas, sin incluir a ninguna de las esposas ni a los
hijos.
Chase tomó el papel y lo examinó.
—¿Y qué se supone que debo hacer con esto?
Andrei le guiñó un ojo.
—¿Seguir a tu corazón?
—Se lo llevó con ella —respondió Chase.
El dolor me atravesó el pecho. Ridículo. No era de extrañar que ni

siquiera pudiera mirarme, ni siquiera se inmutara cuando estaba
desnuda. El hombre pertenecía a otra persona, a otra persona muerta.
Andrei dejó escapar un suspiro de impaciencia.
—Entonces eres el bastardo tonto que la dejó.
Chase se movió, su mano jugando con su arma.
—Cuidado. Sigue siendo mi casa, mi propiedad. Podría acabar contigo

y el FBI ni siquiera parpadearía.
—Ahí —se rió Andrei—, es donde te equivocas.
—¿Oh sí? ¿Por qué es eso?
No respondió, simplemente giró sobre sus talones y luego volvió a

hablar:
—Para lo que vale, me alegro de que no tuvieras que hacerlo.
Chase guardó silencio.

—Dispararle a tu esposa no sería un buen recuerdo. Mejor que Phoenix
hiciera lo difícil a que cualquiera de nosotros lo hiciera. Mejor que termine
su línea...
Jadeé y me tapé la boca con las manos, llamando la atención de Andrei

y Chase.
Si no me iba a disparar antes, lo más probable es que lo hiciera ahora.

Me había dicho que me quedara. ¿Por qué no me quedé?
Las cejas de Andrei se alzaron.
—¿Seguiste adelante tan pronto?
—Empleada —dijo Chase con los dientes apretados—. Quien

aparentemente no escucha bien las instrucciones.
Yo temblaba.
Andrei me sonrió.
—Bonita, sin embargo. —Se sintió como un insulto.
Sus ojos me recorrieron.
—Inocente.
Chase parecía dispuesto a asesinarlo.
Con una inclinación de cabeza, Andrei miró de mí a Chase.
—¿Cuánto?
—¿Disculpa? —lo interrumpí estúpidamente.
Andrei levantó la mano enguantada como si quisiera que dejara de

hablar.
—No está a la venta —dijo Chase.
—Quinientos mil. —Andrei me examinó de nuevo. Sus ojos azules

parecían mirar a través de mi pijama delgado—. Pensándolo bien… dos
millones. Apuesto a que es virgen.
—No lo soy. —Por supuesto que ahora hablaría.
Parecía que solo lo animaba más.

—Me gusta su espíritu.
—No es un caballo —escupió Chase—. Deja de insultarme a mí y a ella

y vete. Hemos terminado aquí.
Andrei se encogió de hombros.
—Tu pérdida. —Salió por la puerta y la cerró silenciosamente detrás de

él.
Mis rodillas chocaron cuando Chase, muy lentamente, subió las

escaleras una a la vez, luego me enfrentó en la parte superior del rellano,
su respiración uniforme, sus ojos enloquecidos.
—Lo siento. Pensé que había terminado y luego...
—Cuando te diga que te quedes… —Me agarró la barbilla con la mano

derecha—. Te quedas maldita sea.
Asentí bruscamente.
Me soltó y se volvió, luego me golpeó contra la pared y me besó con

tanta fuerza que no pude respirar. El arma estaba junto a mi oreja derecha
presionada contra la pared, al igual que yo, y este hombre, este hombre
hermoso y aterrador, no me estaba disparando.
Me estaba besando. Así que le devolví el beso.
Envolví mis brazos alrededor de su cuello y lo sostuve. Me dije a mí

misma que era adrenalina.
Me dije a mí misma que era su rostro, su cuerpo. Era conveniencia. No

era ninguna de esas cosas.
Solo era él.
No pude explicarlo.
Sus dientes mordieron mi labio inferior y me levantó con un brazo. La

pistola clamó en el suelo mientras él se movía contra mí, su boca
asaltando la mía de una manera que me hizo aferrarme a su camisa, y
luego a sus bíceps, mientras pasaba su lengua por mis labios
entreabiertos y entraba en mi boca como si perteneciera allí. Cerré los ojos
con fuerza mientras él retorcía mi cabello en su mano derecha y
profundizaba el beso. El calor de su cuerpo latió entre nosotros y dejé
escapar un gemido. Empujó su cuerpo contra mí con más fuerza, sin dejar
espacio entre nosotros. Moví mis manos a su cabello, tirando de él en un
esfuerzo por acercarme. Nunca había estado tan consumida por un beso,
por otra persona, y la forma en que su cuerpo duro como una roca se
presionó contra mi suavidad, mis muslos se apretaron cuando bajó su
mano a mi trasero.
Me quedé sin aliento cuando se apartó, arrastró un beso más allá de

mi mandíbula y mordió la piel sensible donde mi cuello se encontraba con
mi hombro. Grité justo cuando la puerta se cerraba de un portazo.
—¿Chase? Es Dante. Recibí tu mensaje de texto de 911... Oh, mierda,

más cuerpos... ¿Deberíamos abrir nuestra propia morgue? Podría ser
lucrativo si sigues así.
Dobló la esquina justo cuando Chase me soltó. Casi me caigo al suelo,

pero mis piernas de gelatina me agarraron.
Dante miró entre nosotros y luego rápidamente se dio la vuelta y se

alejó, con una sonrisa en los labios.
—Tú... —jadeó Chase, apuñalando un dedo contra mi pecho, y luego

acariciando con ese mismo dedo a través de la marca de mordida que
había hecho en mi cuello—, no perteneces a nadie.
Mi estómago se hundió hasta mis rodillas.
—Te mataría antes de dejar que te posea.
Maldijo y pateó la pared, haciéndome saltar un pie, luego bajó las

escaleras pisando fuerte.
Las lágrimas llenaron mis ojos mientras caminaba aturdida por el

pasillo y cerraba la puerta de mi habitación, mis labios temblaron todo el
tiempo.
¿Qué acababa de pasar?

Capítulo 38
Chase
—Todo el mundo tiene una debilidad. Pensé que la suya estaba muerta.
Estuve equivocado.
Mis manos temblaban de rabia.
Por ella.
Por mí mismo.
Por Andrei.
—¿Vamos a hablar de eso? —preguntó Dante mientras comenzaba a

envolver el primer cuerpo en una lona negra.
Lo fulminé con la mirada y me quedé en silencio mientras tomaba el

blanqueador y lo tiraba en la bañera de metal que había metido en la casa.
—Porque... —El bastardo no dejaba de hablar—, parece que entré

antes de que tuvieran sexo.
Bajé la cabeza.
—Dante, escúchame con mucha atención. El infierno tendría que

congelarse para que tuviera sexo con ella. ¿Ahí, feliz?
Cuando me volví para mirarlo, no solo él estaba en la habitación, sino

Luc también, y ella sostenía mi arma y temblaba en su mano.
—Dejaste esto, y como siempre lo tienes, pensé... —Me lo tendió. Sus

ojos no se encontraron con los míos.
—Luc...
—No me debes una explicación. No soy tuya... ¿recuerdas? —Le quité

el arma de la mano—. Es bueno verte, Dante. —Ella le sonrió. Lo odiaba.
—A ti también. —Parecía que lo decía en serio.
Su sonrisa se desvaneció cuando me devolvió la mirada y se alejó.

Dante y yo la vimos irse.
Cuando se fue, Dante silbó y luego negó con la cabeza.
—Deberías disculparte.
Aparté la mirada.
—No me disculparé por decir la verdad.
—Mierda, a veces eres un idiota. Me retracto. El noventa y nueve por

ciento de las veces, eres un idiota, te conozco desde hace menos de un año
y todavía... Esta mierda es... —Dante me quitó la lejía de la mano y señaló
las escaleras—. Ve a disculparte. Parecía lista para llorar.
—Mierda dura. La vida es dura.
Dante dejó la lejía en el suelo y luego me dio un puñetazo en la cara.

No me lo esperaba, así que me apoyé en la lona que actualmente cubría un
cadáver.
—¿Qué demonios?
—Bueno, me siento mejor. —Dante hizo crujir sus nudillos—. Ahora,

ve a disculparte antes de que te dé una paliza.
—Nunca has podido hacerlo. ¿Qué te hace pensar que ahora puedes?
—me burlé.
—El universo está de mi lado hoy. Además, me estás cabreando

muchísimo.
—Ponte en línea.
—Chase, no puedes simplemente... —Dante se reclinó contra la mesa—

. No puedes simplemente jugar con las chicas así.
—¿Quién dice que estoy jugando?
—La culpa en tu rostro cuando entré —espetó Dante—, y la mirada en

la de ella cuando te alejaste.
Pasé una mano por mi cabello y me puse de pie.
—¿Qué? ¿Se veía enojada?
—No, peor, hombre. —Dante me empujó hacia las escaleras—. Se

veía... esperanzada.
—Bueno, mierda —refunfuñé mientras subía lentamente las escaleras.
Llamé a su puerta y luego la abrí.
Estaba acurrucada a un lado de su cama, con las rodillas debajo de

ella. Ojos cerrados.
—No hay ninguna posibilidad en el infierno de que estés durmiendo.
No abrió los ojos.
Suspiré y me acosté a su lado, poniendo mis manos detrás de mi

cabeza.
—La construí para ella, sabes.
Luc no se movió.
—La casa.
Nada.
—Por eso que traté de quemarla... Nota para mí, el mármol realmente
no se derrite.
Suspiró. Al menos fue algo.
—Ella rompió una parte muy importante en mí, algo que aún me hacía
sentir humano. Como si simplemente... destrozara en lo que todas las
personas en este planeta ni siquiera piensan. —Odiaba lo cierto que era—.
Mierda, perdí mi humanidad, mi alma. No soy un buen hombre, Luc.
Se volvió de costado y me miró fijamente. Sus suaves labios se

presionaron juntos en una delgada línea.
—Esa es una elección.
—No se siente así. —Me quedé mirando el ventilador de techo mientras

giraba lentamente en círculos—. Créeme, si supiera cómo encontrar esa
parte de mí de nuevo, lo haría. Se fue. Ese hombre... está muerto.
No dijo nada, solo presionó su palma contra mi pecho por unos

momentos y finalmente susurró:
—No, no lo estás. —Y luego tamborileó con los dedos al ritmo de los

latidos de mi corazón. Golpe, golpe, golpe.
Agarré su muñeca. Fue doloroso, el recordatorio de que mi corazón

estaba allí, pero que ya no lo sentía, que estaba frío, sobre mi cabeza,
muerto por dentro, tan jodidamente muerto.
Siguió tamborileando con los dedos. Siguió tamborileando.
Traté de detenerla. Dolía demasiado. Mis venas ardían.
Mis ojos se cerraron con fuerza mientras los recuerdos me inundaban.

Recuerdos de su sonrisa... su sabor... lo bueno, lo malo, lo feo.
El fin.
Respiré profundamente. Golpe, golpe, golpe. Mi corazón se aceleró.
Y luego, comenzó a cantar.
Para el hombre más indigno de todos.
Me quedé dormido con su mano en mi pecho y su voz en mi oído.

Capítulo 39
Luciana
—Un hombre paciente puede esperar tanto como sea necesario para
ganar el mundo.
Todo estaba caliente. Especialmente mi cuerpo. Me moví hacia el calor

y me quedé rígida cuando me di cuenta de que no era mi colchón o las
mantas lo que me daba ese calor.
Era un hombre.
Un imbécil, para ser más precisos.
Uno que besaba con salvaje abandono y justo después rechazaba a la

chica, dos veces. No es que pensara que iba a ir más lejos.
Era demasiado frío y caliente para eso.
Lo que no pensé que pasaría fue una amenaza seguida de un insulto

vergonzoso frente a Dante. Tenía miedo de moverme.
Estaba a punto de llorar hasta quedarme dormida cuando me di

cuenta de que él no merecía mis lágrimas, y luego tuvo que venir y
empezar a hablarme de ella. Mis oídos ardían por escuchar más. ¿Qué tipo
de mujer miraría a Chase y apartaría la mirada? ¿O pensaba que había
algo más en este mundo?
Él era perfecto.
Cuando no era un idiota. O mataba gente.
Bien, todos tenemos defectos, aun así.

Sus palabras se hundieron en mi corazón, partiéndolo en pequeños
pedazos, hasta que casi me dolió respirar. Existir, pero no vivir realmente.
Vivir día a día en nada más que una niebla de entumecimiento y dolor,
sin saber nunca cuál golpeará más fuerte. No sabía qué hacer, para
calmarlo, para ayudarlo.
Así que se lo mostré.
La única forma en que sabía cómo hacerlo. Que no estaba roto.
Todavía estaba completo.
Los sentimientos tienen una forma de definir nuestras realidades, y él

las dejaba. Dejó que su ira, su dolor, dictaran sus acciones. En lugar de
elegir pelear, se estaba rindiendo.
Y se desquitaba con todos los demás.
Traté de girarme para enfrentar su forma dormida, pero sus brazos me

sujetaron con tanta fuerza que no pude mover un músculo. Me acercó
más.
Y luego su nariz estuvo en mi cuello, sus labios pronto siguieron. Mis

ojos se agrandaron.
—¿Chase?
Oh genial, era un besador dormido. Le di un leve codazo.
Gruñó y luego se volvió de espaldas, llevándome fácilmente con él.

Grité una vez que me sentó a horcajadas sobre él. Su erección presionada
contra sus jeans.
Traté de no mirar.
Fue casi imposible.
El bulto era solo una prueba de que no estaba muerto. Idiota.
—Chase. —Empujé su pecho.
Agarró mis muñecas y tiró de mí contra su cuerpo.
—Chase, esto no es gracioso.

Finalmente abrió los ojos y luego me empujó como si yo fuera el
problema. Casi me caigo de la cama.
—¿Qué hora es? —Se frotó la cara, confundido.
—Hubiera mirado, pero me estaban atacando.
Se puso de pie de un salto y con ojos enloquecidos miró alrededor de la

habitación.
—¿Quién? ¿Cuándo?
Le señalé con el dedo.
Frunció el ceño, primero a mi dedo, luego a mí.
—¿De qué diablos estás hablando?
—Solo... —Extendí mis manos—. Te pusiste manoseador.
—¿Manoseador?
—Búrlate de mí y voy a buscar esa pistola que tanto te gusta y

apuntaré hacia abajo. —Señalé con la barbilla su paquete.
Se quedó boquiabierto.
—Vaya, no creía que lo tuvieras dentro de ti. Por otra parte, anoche
intentaste partirme la polla, así que ¿por qué no apuntar y disparar? En
realidad.
No podía creer que lo acababa de amenazar.
—Yo, eh... —Se humedeció los labios y luego sacudió la cabeza—.

Tengo que asegurarme de que Dante no se caiga en una tina de lejía.
No sonrió.
—Espera, ¿hablas en serio? —pregunté.
—Parte del negocio. Sin huellas dactilares, sin pruebas.

—¿Quiénes eran esos tipos? —pregunté cuando salía de mi habitación.
—De Lange —fue su breve respuesta.
El terror me agarró por la garganta. Esperé a que se fuera y luego

rápidamente cerré la puerta. Con manos temblorosas, agarré mi celular y
le envié un mensaje de texto a mi mamá.
Yo: Todo está bien. ¿Puedes hacerme un favor y enviarme mi caja azul?
Mamá: ¿Caja azul? ¿Con todos tus registros escolares e información

sobre el sistema de acogida?
Yo: Me siento... nostálgica. Los extraño chicos.
Mamá: Está bien, cariño. ¡Te quiero!
Era un milagro, en sí mismo, que mi madre incluso supiera cómo

enviar mensajes de texto cuando era mayor, pero el hecho de que estuviera
bien entrenada para mantener las cosas breves cuando yo trabajaba fue
una gran bendición y una marca a mi favor. Si alguien mirara mi teléfono,
pensaría que me estaba comunicando con uno de mis padres.
No indagando en mi propio pasado. Solo asegurándome.
No dictaría mi futuro...
Tragué saliva, pensando en los cuerpos de abajo.
…o la falta de ellos.
Capítulo 40
Chase
—Todo lo que se necesita es quitar una piedra para que toda la pared se
derrumbe. Debe caer. Debe hacerlo.
—Ex agente P del FBI
Dante había hecho un buen trabajo limpiando los cuerpos; se estaba

convirtiendo en un profesional, lo que hace un año me habría preocupado.
Ahora estaba agradecido de no tener que blanquear las huellas dactilares y
la sangre. Me moví alrededor de la habitación y me quedé rígido cuando vi
una figura sentada en la mesa de mi cocina.
Bebiendo mi café. Leyendo mi periódico.
—¿Puedo ayudarte? —escupí. ¿Cómo diablos se movía Vic tan

silenciosamente sin que yo lo supiera? Siempre había sido imposible
acercarse sigilosamente a mí, y este tipo se las arregló para hacerlo en mi
propia maldita casa.
No levantó la vista de su periódico, solo gruñó su respuesta.
—Piensa en mí como en tu niñera.
—Oh diablos, no.
—Oh sí. —Tomó otro sorbo de café—. No te preocupes. Ni siquiera

sabrás que estoy aquí.
Odiaba lo cierto que era eso; solo se le veía cuando él quería que lo
vieran. ¿Quién era este tipo y dónde lo había encontrado Nixon?
—Eres del tamaño de un autobús y bebes mi café. Sé que estás aquí —

reprimí con los dientes apretados.
Dejó el periódico y sus ojos verdes me recorrieron como si me
estuvieran inspeccionando, y luego se inclinó hacia atrás. Tenía dos
pistolas atadas al pecho.
—Estoy de patrulla. Son dos ataques a la familia. Dos ataques en una

semana.
—Lo manejé. —Me encogí de hombros.
—¿Y si no puedes la próxima vez?
Me detuvo camino a hacer café.
—Entonces me muero.
—Nixon dijo que dirías eso.
—Que se joda Nixon.
—También dijo que dirías eso.
Exhalé y presioné mis palmas contra la encimera de granito.
—¿Y qué? ¿Te envió porque quiere que viva?
—Aparentemente —dijo Vic en voz baja—, tú significas más para él que

él para ti.
—¿Por qué dirías eso? —La culpa me retorció el estómago hasta que
sentí que no podía respirar.
—Porque... —Vic se levantó y lavó su taza de café, la secó y luego la

guardó en el armario—. Tocaste a su esposa y no estás muerto. En
cambio, le envió más protección a la casa que intentaste quemar hace
unos meses. Me pregunto por qué está siendo tan generoso.
Mi expresión no vaciló a pesar de que me sentía como una mierda.
—¿Porque soy un Abandonato? ¿Porque soy de la realeza? ¿Porque soy

uno de los multimillonarios más jóvenes del planeta? ¿Porque soy
despiadado? ¿Porque soy letal? O tal vez porque soy de la familia... De
cualquier manera, él te quiere aquí, así que no me quejaré. Solo mantente
alejado de Luciana.
Sus cejas se arquearon levemente.

—Él no me preparó para eso.
—¿Disculpa? —Bien, ahora me estaba cabreando.
—Eh. —Golpeó con los nudillos el mostrador y me saludó—. Solo haré

una revisión del perímetro. Mi número ya está programado en tu teléfono.
—¿Cómo diablos hiciste eso?
—Sergio.
Puse los ojos en blanco. El bastardo necesitaba más pasatiempos. Vic

cerró de un portazo la puerta principal.
Cubriéndome en silencio una vez más.
Miré hacia adelante; las ventanas que daban al patio trasero se

desplegaban en un paisaje perfecto. Una hoguera, piscina de agua salada,
sala de estar al aire libre. Fruncí el ceño. Solo lo mejor para lo mejor.
La construcción de la casa me había costado quince millones.
Habría gastado los ahorros de mi vida en eso, si la hubiera hecho feliz.
—¡Está bien, ahora puedes abrir los ojos! —Aparté mis manos de su
rostro, listo para estallar de emoción. Dijo que quería una piscina, así que fui
más allá y le di un paraíso al aire libre.
Mil se quedó boquiabierta.
—¡Te superaste a ti mismo!
La rodeé con un brazo.
—Pensé que necesitabas tu propio espacio, un lugar para relajarte...

lavarte la sangre de las manos.
Me dio un codazo en las costillas a pesar de que ambos sabíamos que

era verdad.
—¿Así que te gusta?
Se volvió en mis brazos y tomó mi boca, besándome profundamente,

luego se apartó.
—Es perfecto, como tú.

Fruncí el ceño.
—No soy perfecto.
—Chase... —Frunció el ceño y luego sacudió la cabeza—. Incluso a veces

es imposible vivir contigo. Eres perfecto. Ni siquiera puedo ir a la tienda sin
que las mujeres liguen contigo, y estoy ahí contigo.
—Todo lo que veo eres tú —dije con sinceridad.
La culpa cruzó por su rostro; estaba sucediendo cada vez más, y ni por
mi vida podía imaginar de qué demonios tenía que sentirse culpable.
Nuestra vida no era la mejor, pero era mejor que la mayoría. Seguíamos
peleando, pero siempre nos reconciliamos, y eso era todo lo que importaba.
—Lo sé —susurró—. A veces... —su voz se quebró—, a veces desearía

que no estuviéramos casados.
Mi estómago dio un vuelco.
—¿Por qué diablos dirías eso? —Me aparté.
—Porque... —No me alcanzó—. Siempre has merecido más de lo que soy

capaz de dar. —Nunca lo había admitido antes, al menos no en voz alta.
Nos miramos en silencio.
La verdad colgando entre nosotros como un puto abismo.
—Mil... —La alcancé.
Las lágrimas llenaron sus ojos. Se pasó la mano por las mejillas e hizo lo
que siempre hacía cuando las cosas se ponían serias.
Se echó para atrás.
—Entonces, deberíamos probar esa piscina. —Se desnudó.
Y empujé la inquietud de mi corazón, de mi alma, y salté tras ella.
Siempre saltaría tras ella.
Siempre.
Sonó la cafetera. Salté y casi derribé la otra taza que estaba sobre el
mostrador.
Por primera vez en meses, podía pensar en ella y no sentir de
inmediato la necesidad de prenderle fuego a la casa. Por primera vez en
meses, miré hacia la piscina y no sentí nada más que amarga tristeza por
lo que podría haber sido, si ella me hubiera dejado entrar.
Exhalé lentamente y me serví una taza de café y luego miré hacia la

despensa. Los panqueques sonaban bien. Podría hacer panqueques.
Me temblaron las manos.
Había cocinado una vez desde su muerte. Y había sido para Luciana.
Siempre había sido una especie de práctica de auto-alivio, y cuando

Mil murió, no quería calmarme. Quería venganza.
Quizás era hora de intentar algo más.
Me dolía el pecho.
Apreté una mano y traté de respirar de manera uniforme.
Golpe, golpe, golpe.
Negué con la cabeza. Luc tenía razón.
No estaba muerto por dentro. Aún no.
Pronto.
Pero todavía no.
En ese momento me pregunté si Mil habría hecho las cosas de manera

diferente si hubiera sabido que su tiempo casi se acababa.
Mi tiempo se acababa.
Era una simple lógica.
Los mataría.
Y me sacarían por hacerlo.
Matemáticas simples.
Simple en todos lados.
Si solo tenía dos semanas de vida...

Miré hacia el techo y sonreí cuando el recuerdo de Luc ofreciéndose a
dispararme esta mañana se repitió en mi cabeza.
Serían panqueques.
Incluso podría volverme loco y agregar chispas de chocolate.

Capítulo 41
Luciana
—Ponle un guardia a un criminal, y eso solo fomenta más estallidos.
Prueba una cosa. Es una amenaza.
Mi estómago gruñó. Presioné una mano y le fruncí el ceño al suelo,

imaginándome a Chase comiendo lo que sea que estuviera cocinando
mientras enterraba los cuerpos. Gracias a Nikolai por dejarme en la zona
de penumbra, donde los hombres hermosos matan a los malos y tienen
tanto dinero que incluso la ley se echaba para atrás.
Hombres magníficos —agarré una pila de carpetas y las llevé al

escritorio—, que están acostumbrados a obtener todo con un chasquido de
dedos, así que lo toman.
Luego, maldita sea, insultan con el mismo aliento. Pensé que había
superado sus palabras.
Pensé mal.
Anoche estaba exhausta, hambrienta de una disculpa y un poco

aterrorizada de que un hombre con una sonrisa cruel se hubiera ofrecido a
comprarme minutos después de que la boca de Chase estuviera sobre la
mía.
Un dolor de cabeza comenzó a latir entre mis oídos. Genial

simplemente genial.
Tomé otra declaración y la leí. Nada interesante. Y luego otra pila de

pagos.
Al Departamento de Policía de Chicago. Sorprendiéndome.
Donaciones a tres de los hospitales locales.

Y una nueva ala contra el cáncer con el nombre Abandonato. Para
niños.
Mis ojos se abrieron ante el número. Diez millones de dólares.
Siete ceros. ¡Maldita sea!
Dejé caer el papel y puse mis manos en mis caderas. ¿Cómo se

suponía que iba a estar enojada con un tipo que les disparaba a los
hombres malos y donaba dinero a las alas de cáncer?
Increíble.
Cogí la siguiente carpeta cuando se abrió la puerta de la oficina. Chase

se quedó allí, sin camisa.
Sus jeans le colgaban bajo en las caderas.
Con la boca seca, me concentré en sus ojos para no mirar

accidentalmente demasiado tiempo su perfecto cuerpo.
—¿Hambrienta? —preguntó.
—¿Veneno? —respondí, señalando el plato.
Sonrió con suficiencia.
—Cerca. —Se movió hacia mí—. Chispas de chocolate, en realidad.

Solo son veneno para los perros y solo en cantidades obscenamente
grandes.
—¿Has matado a muchos perros, ¿verdad? —dije un poco sin aliento,

abofeteándome mentalmente por permitir que su presencia sin camisa me
afectara cuando quería seguir enojada con él.
—No... —Chase sonrió—, solo personas.
—Bueno, eso es reconfortante —bromeé, aunque sabía que era verdad,

lo había visto de primera mano.
—¿No es así? —Guiñó un ojo—. No estaba seguro de cuánta hambre

tenías, así que es posible que me haya excedido. —Por primera vez desde
que entré en esa casa, se veía genuinamente nervioso, como si fuera a
tirarle los panqueques a la cara.
La fachada se deslizó.
La fachada engreída de Te mataré por mirarme.
Y en su lugar, una vulnerabilidad a la que era imposible no responder.
Cogí el plato y luego el tenedor y le di un gran mordisco, demasiado

grande, pero estaba hambrienta. Sus ojos bajaron a mi boca.
—Mmm. —Me encantaban los panqueques. Traté de no odiarlo por

encontrar mi debilidad tan fácilmente—. Son tan esponjosos.
—Son los huevos de pato —dijo con voz ronca.
Mis ojos se abrieron de golpe.
—¿Huevos de pato, en serio?
—Puede que tenga patos.
—¿Patos reales?
—No, los falsos que ponen huevos falsos que pongo en panqueques
reales. Sí, verdaderos patos. —Se cruzó de brazos—. Son mejores para
cocinar... —Tragó saliva y miró hacia otro lado—. Para cocinar con ellos.
—¿Los nombras? —Tomé otro bocado—. ¿A los patos?
Asentí con la cabeza ante su mirada curiosa.
—Sí.
—Huey, Dewey y Louie —dijo con una cara completamente seria.
—Ah, entonces eso te hace... —Le apunté con el tenedor—. ¿El Tío Rico
McPato1?
—¿Insultas al hombre que te alimenta?
—Los panqueques difícilmente compensan la amenaza de dispararle a

alguien —dije antes de detenerme. Genial, ahora me iba a amenazar de
nuevo.
Inclinó la cabeza hacia mí, su expresión perpleja.
—Tienes razón.
1
N.T. Personaje de ficción de historietas y animaciones que forma parte de la familia del
Pato Donald. Sus sobri-nietos son Huey, Dewey y Louie.
—¿La tengo? —Casi sentí su frente para asegurarme de que no tuviera
fiebre; los círculos oscuros habían desaparecido de debajo de sus ojos, y se
veía... más humano de lo que nunca lo había visto, lo que en consecuencia
también significaba que se veía tan hermoso que dolía mirar directamente
a sus angustiados ojos azules.
—¿No te dicen eso a menudo? —Sonrió.
Aparté la mirada y di otro bocado, solo para darme cuenta de que

literalmente me había tragado tres panqueques completos frente a él.
Impresionante, iba a pensar que prefería comer que respirar. Solo
parcialmente cierto.
Chase me quitó el plato de las manos y lo puso sobre el escritorio cerca

de las pilas de todas sus donaciones monetarias.
Ala de niños. Hospital. Se acercó.
Cerré los ojos con fuerza. Asesino. Era un asesino.
Dormía con una pistola y me la había apuntado en numerosas

ocasiones. Simplemente no mires sus ojos azules.
No mires.
—Tienes un poco de almíbar. —Su pulgar pasó por mi labio inferior.

Cuando bajó la cabeza y luego tomó el plato a mi lado, podría haber

jurado que me iba a besar; en cambio, solo se estaba inclinando.
Estúpida, estúpida, Luciana.
Había controlado mis rasgos cuando volvió a mirarme. Esta vez sus
ojos siguieron mi blusa negra hasta mi falda lápiz y mis tacones de aguja.
—Sabes, no tienes que ponerte... eso.
¿Me estaba coqueteando?
Mis ojos se estrecharon mientras ponía mis manos en mis caderas.
—Escucha, el acoso sexual es algo real en el lugar de trabajo. Me

quedaré la ropa puesta, ¡muchas gracias!
Se mordió el labio inferior y asintió con la cabeza.

—Los derechos de las mujeres... lo tengo. —Giró sobre sus talones y
salió de la habitación, luego asomó la cabeza por la esquina y guiñó un
ojo—. Quería decir que podías usar jeans y una camiseta en lugar de
tacones altos.
Desapareció de nuevo.
Gemí y presioné una mano en mi frente justo cuando él asomó la

cabeza por la esquina nuevamente y dijo:
—Oh, y todavía tienes chocolate... —Señaló un lado de su boca—. Aquí

mismo.
Me limpié la boca con la manga sin pensar.
—Parece que, después de todo, tendrás que cambiarte.
—¡Esto es todo lo que tengo! —le llamé y, a cambio, me arrojaron una

tarjeta de crédito a la cara. La recogí del suelo—. Um, no te dejaré...
—Nos vamos en diez —fue todo lo que dijo.
Y como tenía una pistola...
Y mis zapatos eran tan incómodos que podía llorar… Escuché.

Capítulo 42
Chase
—No hay mayor sentimiento que cuando cada plan encaja perfectamente
en su lugar.
Odiaba que todo se redujera a la comparación.
Sus sonrisas fáciles de confianza, a pesar de que la había amenazado y

maltratado, y finalmente, la forma en que se había lanzado a comer los
panqueques como si nunca hubiera comido comida de verdad.
No era inseguro de nada. Excepto cocinar.
Porque había vivido con alguien que rara vez comía. Siempre
demasiado ocupada.
Siempre a la carrera.
Siempre dejando comida en el plato.
Nunca le diría a Luc que mi ira coincidía con mi pánico cuando ella
recogió el plato y lo examinó. Ni siquiera me di cuenta de que era una
prueba hasta que pasó con gran éxito y devoró todo frente a mí. Casi
esperaba que se comiera el plato.
Con cada mordisco, mi corazón se partía.
Y odié que mi primer pensamiento fuera: Así es como se siente... dar

algo y que alguien lo tome sin reservas.
Así que así es como se sentía.
Fue como que una cerilla se encendiera en mi pecho, esparciendo calor

por todo mi cuerpo. Era adictivo saber que, si hacía algo, ella realmente lo
aceptaría; no discutiría. ¿Quizás tenía demasiado miedo para discutir?
Pero algo en mí se sentía como si acabaran de volver a armarlo. Y
estaba todo sobre un plato de malditos panqueques.
Luc guardó silencio durante el viaje en coche; seguía frotándose las

manos como si estuviera nerviosa por viajar conmigo. No podía culparla.
Estaba acelerando.
Siempre estaba acelerando.
¿Por qué tener un coche deportivo y no acelerar? No tenía ningún

sentido lógico.
Aparqué en la calle cerca de Michigan Avenue. Versace era uno de mis

lugares favoritos, pero sabía que su idea de ropa casual era una camiseta
que costaba más que un Honda.
—Vamos. —Le chasqueé los dedos a uno de los chicos y le arrojé mis
llaves.
—Señor. Abandonato. —Él asintió.
Luc solo me miró con los ojos muy abiertos. Como si no estuviera
acostumbrada al dinero.
Como si esto no fuera normal cuando había sido mi normalidad toda

mi vida. Puertas recién abiertas.
La gente apartando la mirada. Nadie hacía contacto visual.
De la misma forma en que nadie nunca me decía que no.
—Entonces...
Empujé mi teléfono en mi bolsillo trasero y luego puse mi mano en la

parte baja de la espalda de Luc. Se estremeció y, por alguna razón, me
molestó porque no estaba seguro si fue un estremecimiento por miedo o
algo peor: atracción. Sabía qué hacer con el miedo.
No tenía ni idea de qué hacer con lo otro.
Podría salir y decirle que no se enamore de un hombre muerto. Dos

semanas eran tiempo suficiente para formar un vínculo.
Y no quería que mi muerte estuviera en su conciencia. Sin lágrimas en

vano.
No las merecía. Nunca lo había hecho.
Todo lo que sabía era que mis días estaban contados, y cuando
pensaba en vivir el resto de mi tiempo sentado solo en mi enorme mansión
con sangre en mis manos, quería apuntar un arma a mi sien y apretar el
gatillo. Pero cuando pensaba en Luc...
Podía respirar.
Un poco más fácil.
—...entonces —susurré—, ¿a dónde?
—Um... —Le frunció el ceño a las tiendas que se alineaban en la calle y

luego me miró—. Estoy un poco fuera de mi elemento aquí.
—¿Qué? ¿Normalmente no vas de compras con mercenarios?
—Ah, ¿entonces ahora eres un mercenario?
—El crimen organizado —dije en voz baja—, seguro que paga bien, ¿no
es así? —Solo sonreí.
—Eres demasiado joven, ya sabes... —Su rostro se puso serio—, para

estar mezclado en algo como esto.
Dejé de caminar.
—Luc, he estado mezclado con esto desde antes de decir mi primera

palabra. Mi primo y yo nos vimos obligados a matar a los trece años. Tenía
las manos manchadas de sangre a la edad de ocho años. Créeme cuando
te digo que soy tan viejo como la mierda.
La alcancé.
—¿Qué ocurre?
—Nada. —Apartó la mirada—. Es solo que... creo que es lo más triste

que he escuchado.
—No malgastes tus lágrimas en mí —susurré—. No lo valgo.

—Decidiré en qué desperdiciar mis lágrimas —disparó de vuelta y
luego me miró desafiante mientras la primera caía.
Aturdido, vi mientras otra caía. No podía soportarlo: la culpa, el

conocimiento de que de alguna manera se sentía mal por mí, desperdiciar
su tristeza en una vida que no significaba nada, no hacía nada más que
acabar con otras vidas.
Con una mano temblorosa, extendí la mano y atrapé la tercera lágrima.
—Creo que es la primera vez que alguien llora voluntariamente por mí.
—Eso me hace querer llorar más.
—No. —Sonreí—. La gente pensará que estás rompiendo conmigo, y no

creo que mi ego pueda soportar el rumor de que Chase Winter fue arrojado
a la calle por una chica que llevaba... —Incliné la cabeza—. ¿Qué llevas
puesto? Esta ropa se siente demasiado vieja para ti.
—Se llama traje de negocios —se burló y luego frunció el ceño. Y eso
acababa de salir. Compartí mí apellido.
Mierda.
No es que probablemente no lo supiera ya.
—Mi mamá incursionó en el diseño de moda.
—Winter —repitió, y luego sus ojos se abrieron—. ¿BOTAS WYN? —

¿Acababa de gritar por unas botas?
Vaya, debilidad encontrada.
—¿Quieres un par? —pregunté. ¿O diez?
—¡Llevo dos años en lista de espera!
—Entonces este es tu día de suerte. —Agarré su mano sin pensar. La

apretó antes de que pudiera alejarme.
Así que seguí sosteniéndola mientras la llevaba a Gucci.
—Chase. —Darla nos conocía a todos por nuestro nombre de pila. A

todos nos encantaba la ropa, pero Sergio era un completo puto sobre lo
que vestía; su adicción a las compras era legendaria. El mes pasado dejó
caer tanto dinero aquí que le enviaron un jamón de Navidad y un juego de
llaves de la tienda. Ridículo.
—Oye, Darla. —Besé cada mejilla sin soltar la mano de Luc—. Necesito
unas botas, jeans, polainas... —Me encogí de hombros—. Lo que ella
quiera.
Darla nos miró a los dos y luego a nuestras manos unidas.
—Cualquier cosa para uno de mis clientes favoritos.
—Sólo dices eso porque Sergio no está aquí.
Ella echó la cabeza hacia atrás y se rió.
—Es cierto, ese hombre...
—Oye, no hables de él frente a mí. Hieres mis sentimientos.
Me guiñó un ojo.
—Muy bien, ¿por qué no vas a tomar una taza de café? Esto puede
tardar un rato. ¿Maquillaje también?
—Todo.
¿Por qué no?
En dos semanas me iría, y al menos ella me recordaría como el tipo

que le regaló ropa en lugar del tipo que la besó y luego intentó dispararle.
—Entonces te lo dejo a ti. —Le di a Luc una sonrisa tranquilizadora y

me fui en busca de un Starbucks.
Capítulo 43
Luciana
—Si es muy fácil, probablemente es más difícil de lo que crees.
Estaba tan abrumada que era difícil pensar con claridad. Darla me
arrojó tanta ropa que me estaba ahogando en ella, y cada pieza era tan
suave que quería tirarlas en una pila y tomar una siesta.
Se había ido por dos horas.
Así que había tenido dos horas para analizar en exceso por qué estaba
haciendo esto. No era solo que estuviera siendo amable; era como si lo
estuviera intentando conmigo.
¿Fue por lo de anoche? ¿O solo era un truco?
¿Engordarme, comprarme cosas, hacerme sentir segura y luego apretar

el gatillo? Odiaba lo desconfiada que era, pero él había demostrado que era
inestable, ¿verdad? Entonces, ¿cómo sabía que esto iba a terminar bien?
—¿Conoces a Chase desde hace mucho tiempo? —dije, mientras Darla

me entregaba un chaquetón largo de lana.
No me miró, solo asintió.
—Sí.
—¿Años?
—¿Importa? —Sonrió dulcemente, pero escuché el mensaje en su tono.

Deja de fisgonear. Deja de hacer preguntas.
—Trabajo para él, ellos. —Fruncí el ceño para mí—. Soy la nueva
abogada.
—Ohhhhh. —Parecía aliviada—. Pensé, bueno, no importa lo que
pensara.
—¿Qué pensaste? —Me puse el abrigo y me examiné en el espejo. Era

de un verde oscuro e hizo que mi piel se viera impecable y mis ojos más
intensos.
—No te preocupes por eso. —Me crucé de brazos.
—Mira, no te enojes. Es solo que son grandes chicos. Ellos... —Parecía

que estaba eligiendo sabiamente sus palabras. No podría haber sido
mucho mayor que yo, pero parecía más sabia, mucho más sabia—. No
llevan mujeres a ninguna parte. Nunca. Y si sus esposas están aquí de
compras, tienen la seguridad suficiente como para que uno se pregunte si
el presidente está de visita.
—Oh. —Por alguna razón eso me desinfló.
—¡No, no, eso es algo bueno! —dijo alentadoramente—. Significa que

no eres un objetivo. Significa que estás a salvo.
A salvo. La palabra ardía.
A salvo.
Sin su protección.
A salvo.
Me miré en el espejo y susurré:
—La seguridad no es real.
—No —dijo una voz familiar—, no lo es.
Respiré profundamente cuando el hombre de anoche me sonrió a

través del espejo.
—Andrei —dije su nombre con frialdad.
Dio una palmada.
—Ah, entonces recuerdas mi nombre. Me siento honrado.
Dudoso.
Miré a Darla, pero ella ya se estaba yendo para ayudar a otro cliente. Y
cuando se dio la vuelta, articuló: Lo siento.
¿En serio?
Presa del pánico, me aseguré de quedarme frente al espejo; había

demasiada gente en la tienda para que él me llevara a plena luz del día,
¿cierto?
—Te ves diferente. —Inclinó la cabeza—. Me gusta.
—No me importa lo que te guste —dije en voz baja.
Su sonrisa se ensanchó. Él era más joven que yo, pero mayor al mismo
tiempo. Su mirada gélida probablemente hacía que las mujeres de todas
partes se arrojaran sobre él, pero no sabían lo que yo sabía. No era uno de
los buenos.
—Estoy sorprendido, ya sabes... —Se encogió de hombros—. De que

Chase te dejara sola.
Que sean tres de nosotros.
Traté de no parecer afectada.
—¿Eso te molesta? ¿Que eres... tan intercambiable como una

bombilla? —Se inclinó hasta que sus labios estuvieron cerca de mi cuello—
. Podría matarte sin que nadie vea una maldita cosa... pero no lo haré. No
me gusta matar cosas bonitas. Vine a advertirte.
—¿Oh? —Mi voz tembló; mis rodillas chocaron juntas—. ¿Qué es eso?
—El hombre que compra toda esta ropa ya no tiene alma. No puedes
amar lo que no puedes salvar. —Apretó los dientes—. Y no puedes confiar
en un hombre que ya no se fía de sí mismo.
Fruncí el ceño.
—¿Me estás advirtiendo sobre... Chase?
—Como dije, odio cuando las cosas bonitas se lastiman... y tú... —Pasó
sus manos por mis brazos—. Eres más que hermosa. No confíes en él.
Cuando llegue el momento... —Me mordió el lóbulo de la oreja—, corre.
Jadeé.
Y luego se fue.
Capítulo 44
Chase
—Partido. Conjunto. Juego.
Cuando volví a la tienda, Luc estaba sentada en un rincón, le

castañeteaban los dientes y tenía bolsas a su alrededor. Sus mejillas
estaban resaltadas con algo brillante, y un lápiz labial desnudo decoraba
sus besables labios.
Pero estaba temblando.
Dejé los cafés y me acerqué.
Se echó hacia atrás como si le hubiera apuntado con un arma. Dolió.
Y me confundió por completo.
—¿Luc?
—¿Podemos irnos? —preguntó en voz baja.
Asentí y miré a Darla; no me estaba prestando atención. En cambio,

estaba doblando la ropa. Y le temblaban las manos.
—Darla... —Me paré detrás de ella—. ¿una palabra?
Se quedó completamente quieta. Y no se dio la vuelta.
—Mírame —le dije con una voz letal.
Se volvió con los labios temblorosos.
—¿Sí?
—Vas a contarme lo que pasó, o voy a romper dos de tus dedos

favoritos con los anillos puestos. Imagina la hinchazón. Imagina el dolor.
Incluso pueden tener que amputarlos. Y odio, realmente odio, lastimar a
las personas que realmente me gustan.
Se balanceó y luego miró a sus pies.
—Mírame —dije por segunda vez. Odiaba repetirme.
Movió su rostro hacia el mío y susurró:
—Petrov.
—Mierda. —Pasé una mano por mi cabello.
—Tal vez mantendrías más empleados si los protegieras —dijo Darla

con los dientes apretados—. ¡No teníamos protección! Él entró
balanceándose, la tocó...
—¿La tocó? —rugí.
Darla saltó hacia atrás mientras Luc hacía un ruido en la esquina.

Estaba demasiado enojado para pensar.
Agarré las bolsas y la mano de Luc y la arrastré fuera de la tienda.

Cuando llegamos a mi coche, me aseguré de que Luc estuviera instalada
antes de llamar a Sergio.
—¿Qué pasa?
—Cámaras Gucci en Michigan Avenue. Quiero el video de la última

hora. Envíalo a mi teléfono.
—Hola a ti también. Buen día, ¿no? ¿Cómo está la familia? Oh bien,

bien...
—Sergio... —Apreté los dientes.
—Bien —mordió el anzuelo—. Dame cinco minutos. —Terminé la

llamada.
Luc comenzó a temblar a mi lado.
Cogí su mano, pero ella la apartó. Así que extendí la mano de nuevo y
no la dejé.
La apreté fuerte.
Cuando llegamos al garaje, finalmente la solté, solo para verla salir
corriendo del auto y entrar en la casa.
Golpeé mi mano contra el volante, luego lo golpeé con el puño y grité.

Quizás lo mataría después de todo.
Después de que la línea estuviera muerta.
Quizás agregaría un hit más a mi lista. Andrei Petrov.
Por tocar lo que no era suyo para tocar.

Capítulo 45
Luciana
—Pensé en su enojo. Y sonreí.
No podía dejar de temblar.
No sabía qué creer, qué pensar.
Ni siquiera había cogido las bolsas del coche. Solo huí. Huí como un
niño asustado porque estaba involucrada profundamente. Trabajando para
una organización criminal.
Puse los ojos en blanco. Sean realistas.
Sabía la palabra. Mafia.
Trabajaba para la mafia.
¿Quizás si lo dijera en voz alta me sentiría mejor?
—Mafia.
No, no me sentía mejor. Ni por asomo.
Me abracé y froté la piel de gallina en mis brazos, mis dientes

empezaron a castañetear. Agarré la manta de mi cama, pero se caía cada
vez que intentaba agarrarla.
—Yo lo haré —dijo Chase desde la puerta. Mis ojos lo absorbieron.
¿Era el diablo? ¿Un ángel? ¿Ambos?
No aparté la mirada de su rostro cuando lentamente caminó alrededor

de la cama, agarró la manta y la envolvió alrededor de mis hombros.
—Se acerca una ventisca.

Estupendo.
No respondí.
—Si perdemos la electricidad, no te asustes. Es solo el clima.
Asentí.
Suspiró y luego se sentó en la cama. Levantó el brazo y luego lo

envolvió alrededor de mi cuerpo. Se sintió cálido.
Pero la calidez duró poco, porque me acababa de advertir el tipo que

quería comprarme que huyera del mismo hombre que intentaba
mantenerme caliente.
La seguridad no es real. ¿Qué es seguro?
La confusión luchó con la lógica cuando Chase me atrajo aún más bajo
su hechizo con solo estar cerca de mí, consolándome.
—Yo solía ser el divertido. —Agarró mi mano y la examinó como si

estuviera buscando arañazos. Lo dejé, demasiado exhausta y petrificada
para alejarme.
—Sé que es difícil de creer, créeme. Todo era una broma. Todo era
divertido. La vida misma era divertida. La oscuridad siempre atacaba, pero
nunca la dejé entrar. Era más fuerte que la oscuridad. Me reía en su cara.
Pero solo puedes burlarte durante un tiempo antes de que encuentre una
grieta en tu armadura y luego te consuma, y lo dejas porque se siente
mejor que el dolor.
Me volví hacia él.
—La oscuridad siempre se siente mejor. Te obliga a ignorar la luz.
Su sonrisa era triste.
—No hay luz, Luc. Ya no.
Entonces Andrei tenía razón. Bajé la cabeza.
—Admito que hay destellos.
Me levanté de un tirón.
—¿Cómo?
—Como cuando veo a una chica comerse tres panqueques en menos de
dos minutos.
Casi alcancé la almohada y lo golpeé con ella. En cambio, dije:
—¿O cuándo puedes nombrar a tus patos?
—Cerca. —Su sonrisa creció y luego disminuyó por completo—. Estoy

tratando, ya sabes, de no ser un idiota, pero literalmente ya no tengo ni
idea de cómo hacer eso. Es un poco extraño.
—Me di cuenta. —Apreté su mano de regreso.
—¿Te sentirías más cómoda conmigo si supieras más? —Sus ojos

buscaron los míos.
—Oh, lo sé todo. Donas dinero a toda la ciudad de Chicago. ¿Te

nombrarán alcalde pronto?
Resopló.
—Muy graciosa, y sabes lo que quise decir.
—Me haría confiar más en ti, sí.
—¿Eso es algo que quieres? —Parecía un poco estupefacto.
—¿Qué?
—¿Confianza?
Asentí lentamente.
—Quiero saber si me vas a hacer panqueques un día y luego me

amenazarás con dispararme al día siguiente. Quiero saber si vas a
insultarme frente a tus amigos y luego besarme en el próximo aliento.
—Para ser justos, yo te besé primero —corrigió.
—¿Por qué? —solté—. ¿Por qué besar a la chica con traje de negocios y
perlas?
—Olvidaste las diademas.

Toqué mi cabeza.
—No llevo una diadema hoy.
—Diademas. —Sacudió la cabeza como si no pudiera creerlo—. El

universo en serio me está jodiendo.
—¿Qué?
—Y para responder a tu pregunta... —Se inclinó—. Te besé porque me

di cuenta de que no estabas marcada, ni por mí, ni por nadie, y no podía
soportar la idea de que Petrov pensara que estabas en venta, que te
podrían comprar, cuando ya había decidido conservarte para mí.
Abrí mis labios. ¿Qué significaba eso?
—Te besé, porque por primera vez en ocho meses, quería sentir algo
más que un dolor aplastante —susurró—. Y esa es la verdad.
—¿Funcionó? —Tragué. Mirar sus ojos era doloroso cuando quería ver
su boca llena. Se inclinó y presionó un suave beso en mis labios, luego se
echó hacia atrás—. Solo mientras dure el beso.
—Oh.
—No te haré promesas, Luc. No te ofrezco nada. —Me eché hacia

atrás—. Porque literalmente no tengo nada que dar.
Apreté una mano contra su pecho; su corazón estaba acelerado.

Todavía lo tenía; todavía estaba intacto, funcionando. Pero él creía en la
mentira que la gente solía hacer cuando tenía dolor.
Eso significaba que había algo intrínsecamente roto dentro de ellos,

cuando lo contrario era lo cierto.
Tener el corazón roto era solo una prueba de que estaba funcionando.
Si no tuvieras corazón... No sentirías nada.
Asentí.
—No estoy pidiendo nada.
—Ese es el maldito problema. —Me besó de nuevo—. ¿No es así?
Fruncí el ceño.
—Es un trato injusto. —Se humedeció los labios lentamente como si
quisiera saborearme con la lengua—. Créeme, lo sé, y estás metida en un
gran lío, princesa.
—Lo estuve desde el día en que entré en esta casa.
Cubrió mi boca con la suya y me recostó contra la cama, luego me

quitó la manta de los hombros, dejando al descubierto la delgada camisa
de manga larga con la que había salido de la tienda. Sus manos se
movieron hacia mis caderas. Me moví contra ellas. Las manos de un
asesino.
Sabía que uno de nosotros había mentido. Y ese de nosotros…
Fui yo.
Capítulo 46
Chase
—Estaba demasiado ido. Nada ni nadie lo sacaría de las profundidades
del infierno. Era un sentimiento que conocía muy bien. Demasiado. Bien.
Besé su cuello, confundido por qué quería hacerlo, confundido por qué
me sentía tan malditamente atraído por alguien que ni siquiera podía
defenderse con un arma aún si tenía una en ambas manos.
Todo en ella gritaba inocencia, desde su ropa hasta la forma en que se

comportaba, sin embargo, tenía tanta sabiduría en sus palabras, en su
percepción, que besarla se sintió como un bálsamo para mi alma sucia.
Se sentía como la limpieza que nunca había deseado pero que

necesitaba desesperadamente.
Lamí su labio inferior, animándola a abrirse para mí. Agarró la parte

delantera de mi camiseta con ambas manos. Traté de no tensarme bajo la
sensación de sus dedos entrelazados alrededor de mi camisa, acercándome
más, como si no pudiera tener suficiente y nunca lo haría. Pasé una pierna
sobre su pequeño cuerpo, sentándome a horcajadas sobre ella, luego
sumergí mi lengua en su boca, probándola. Sus labios se abrieron más
como si quisiera más de mí. Y se lo di.
Masajeé mi lengua contra la suya, probándola, sorprendido por lo bien

que encajábamos. Nuestras bocas, ninguna luchando por el dominio,
simplemente existiendo en una neblina de deseo llena de lujuria.
Respondió arqueándose hacia mí. Casi vi estrellas. No había nada que esta
mujer no me estuviera dando.
Nada.
Debería haberme sentido culpable. Pero no lo hice.

Porque nunca había sentido esto.
Rendición total.
La emoción se estremeció a través de mi cuerpo como si me despertara

de un sueño brumoso, y con cada toque adictivo de sus pequeñas manos
en mi piel, me sentía cada vez más vivo, como si me estuviera devolviendo
a la vida, golpeando con electricidad mi corazón, obligándolo a latir,
incluso cuando mi cerebro exigía su silencio.
Su muerte total.
Gruñí de frustración, de tormento, mientras arrastraba mi boca por su

cuello y tiraba de su camisa, sacándola por su cabeza en un torrente de
adrenalina y lujuria. Su sujetador de encaje negro apenas contenía sus
pechos.
—¿Me vas a decir que pare? —dije entre respiraciones, necesitando que
dijera que no, necesitando que me alejara más de lo que necesitaba que
me suplicara que me quedara. Esto no terminaría bien.
Y yo era el único que lo sabía. Ella se estaba follando a un hombre

muerto.
Cerré los ojos mientras una dicha fatal me miraba fijamente,

desafiándome, llamándome, aunque solo habría muerte.
Oscuridad. Sin luz.
Sin luz.
Nunca más.
—Solo si me dices que me vas a disparar más tarde —dijo inexpresiva,

sus ojos buscando lo que no estaba dispuesto a dar, su cuerpo
respondiendo a pesar de la pérdida de mi corazón.
Contuve el aliento y alcancé su sujetador. Se recostó, con una mirada

de completa confianza en sus ojos mientras lentamente envolvía sus
manos alrededor de las mías y las bajaba.
Fue sexy como el infierno.
Nunca le prometí que era bueno. Y, sin embargo, se abrió a mí.
Ansiaba saborear más.

Me incliné y tracé un pezón con mi lengua y luego lo chupé; mi lengua
se movió contra su piel rosada intacta.
Sus caderas se movieron. Y luego dijo:
—Chase…
Respiré hondo, sin confiar en mí mismo para no perderlo, para no caer

al fondo mientras la oscuridad me arrastraba a las profundidades del
infierno.
Mi nombre.
Yo.
—Chase —dijo de nuevo, sus pequeñas manos moviéndose hacia mi

pecho mientras alcanzaba mi camisa.
¿Por qué estaba dejando que esto sucediera? ¿Por qué no me detuve
cuando me juré a mí mismo que nunca resbalaría así?
Nunca más.
Pero cuanto más tocaba. Más profundo caía.
Sobre mi cabeza.
Ambos estábamos metidos en un lío.
Dos semanas y me iría, con recuerdos de su lengua en mi piel.
Me quité el resto de la camiseta y estrellé mi boca contra la de ella,

levantándola por el culo y tirando de ella por la cama para poder tener un
mejor ángulo, para poder besarla más profundo, más fuerte. Para poder
hundirme en ella.
Su beso me devoró, y con cada presión caliente de sus labios, perdía

más moderación, más control.
—Chase.
Mi nombre de nuevo.
Como una oración que no merecía.

Una oración que ningún Dios respondería jamás.
—Chase.
Eché mi cabeza hacia atrás mientras ella agarraba mi longitud a través

de mis jeans. Me moví contra ella y luego abrí el botón.
Vaciló.
Vi la guerra de indecisión a través de sus labios carnosos, y luego

envolvió una mano alrededor de mi cuello y bajó la mano lentamente.
Un segundo. Dos.
Tres.
Sus dedos se sentían fríos contra mí. Era tan sensible con ella que
dolía. Sus dedos se tensaron, sin llegar a mí alrededor ni mucho menos.
Siseé una maldición.
—Mierda. —Demasiado, había sido demasiado tiempo. ¿Alguna vez fue

real?
¿O se había sentido así antes?
Como si fuera a pagar por mis pecados, por tomar esto, sabiendo lo
que pasaría, tomándola sin dudarlo cuando no lo merecía, y nunca lo
haría.
Cuando abrí los ojos, comenzó a bombearme lentamente con su mano,

la chica de la diadema y medias de nylon.
Lamí mis labios y alcancé sus pechos de nuevo, cuando presionó su

mano libre contra mi pecho y muy lentamente, me empujó hacia mi
espalda.
En un trance, la vi bajar mis jeans y luego gatear sobre mi cuerpo y

bajar la cabeza.
Qué. Demonios.
Un beso en la punta fue todo lo que necesité para perder la cabeza, el

control. Me moví contra sus labios por instinto, deseando más del
resbaladizo calor de su boca, más de su lengua chupando,
arremolinándose.
Extendió las palmas de las manos contra la cama, sus pechos besando
mis piernas, frotando mis muslos mientras su boca se movía hacia arriba
y hacia abajo lentamente. Traté de hacerlo durar; cerré los ojos con fuerza
cuando sentí que mi cuerpo exigía liberarse.
Agarré su cabeza, manteniéndola en su lugar. Mi respiración era

irregular, tan cerca.
—Luc...
Me miró a los ojos por encima de mi polla y dijo:
—¿No tienes nada que dar? Entonces déjame hacerlo —espeté

mientras ella me tomaba profundo.
Y cuando traté de alejarme porque el sentimiento era demasiado,

porque estaba empañando su inocencia...
Se negó a moverse. Nuestros ojos se encontraron de nuevo. Y perdí el

control.
Se lo entregué.
Y sentí mi orgasmo con tanta fuerza que temí que mis caderas le
lastimaran la boca mientras me resistía a su calor.
Con el pecho agitado, la miré hacia abajo. ¿Qué demonios acababa de

pasar?
Su voz era ronca mientras recorría lentamente sus manos por mi

pecho y luego besaba mi cuello.
—¿Ves alguna luz, Chase?
—Estrellas —dije aturdido—. Vi estrellas.
—Te lo dije. —Bostezó y se recostó contra mi pecho. La acerqué

mientras la ansiedad se extendía sobre mí.
Yo era un asesino. Siempre sería un asesino. Roto.
Maldito.
Pero durante unos breves minutos, había hecho lo imposible.
Dándome una pizca de humanidad y luz.

Y me hizo sentir como un hombre.
Capítulo 47
Luciana
—Cuando un plan fracasa, simplemente lo intentas desde otro ángulo.
No hay derrota.
¿Acabo de darle una mamada a mi jefe?
¿Un asesino?
¿Un tipo que incluso me advirtió que huyera de él en numerosas

ocasiones? ¿Durante una jornada laboral?
¿Ni siquiera en mi pausa para el almuerzo?
Me había quedado dormida contra su pecho y me desperté sola. Con

suerte, no me despediría por dormir en el trabajo; por otra parte, si me
iban a despedir, estaba bastante segura de que la mamada sería lo mejor
para hacerlo.
Estúpida. Tan. ¡Estúpida!
¿Qué había estado pensando?
No estaba pensando. Ese era el problema.
Sabía tan bien, se sentía tan bien en mis brazos, y luego la tristeza.
Dios, la tristeza en su rostro. Ni siquiera podía soportar mirarlo mientras
me besaba como si fuera esta oración invisible que se llevaría todo lejos,
para simplemente... amarlo. Un hombre al que apenas conocía.
No servía para hacer eso. Nunca.
Lo había hecho una vez y lo odiaba tanto que había renunciado a todos
los hombres, aparentemente, a todos los hombres menos a los que
deberían estar en prisión.
Aun mejor.
Rápidamente me volví a poner la camisa y los jeans nuevos con los que
había salido de la tienda y me fui a la oficina. Todo estaba como lo había
dejado, así que me puse a trabajar rápidamente. Mis ojos seguían
volviendo a la caja que decía, Emiliana De Lange, junto al caballo blanco
que le habían colocado encima.
Mi curiosidad iba a hacer que me mataran.
Cerré la puerta y me acerqué, luego recogí la carpeta negra que había

estado mirando hace unos días. Cuando la abrí, casi vomito.
La chica de la foto...
La del cabello y ojos oscuros… Era demasiado bonita para las

palabras.
Como el tipo exacto de mujer con la que me imaginaba que estaría

Chase.
Tímidamente me toqué el cuello por las perlas, pero no me las había

puesto. Luego toqué mi cabello. Hoy no tenía puesta una diadema.
Esta mujer no habría sido atrapada ni muerta con una diadema.
Llevaba tacones más altos de lo que debería ser legal, pantalones de

cuero negro, y lucía una brillante sonrisa en su rostro.
Tenía unos enormes lentes de sol en la cabeza. Si no lo supiera mejor,

creería que era una foto de la portada Vogue.
La información al lado tenía su edad, fecha de nacimiento, alias

conocidos y asesinatos.
¿Asesinatos?
Hice una doble toma.
¿Por qué habría matado?
—¿Veintisiete?
Eso tenía que ser un error tipográfico, ¿verdad? ¿O eso era normal?
¿Se suponía que las esposas también debían unirse a la mafia, como una
especie de pandilla? Seguí leyendo.
Aborto espontáneo.
Mi corazón se hundió.
Y luego leí las letras grandes y en negrita, RATA. Dejé caer los papeles
por todo el suelo.
Rata.
Rata.
Rata.
Las piezas empezaron a caer juntas. El por qué había dicho que no
lamentaba que estuviera muerta. Por qué estaba tan destrozado, por qué...
—¿Encontraste algo interesante allí? —preguntó Chase casualmente.
Dejé caer los papeles de nuevo cuando la vergüenza se apoderó de mí.

Genial, pedía confianza y ahora estaba fisgoneando, no es que mi trabajo
no fuera fisgonear, pero dudaba mucho que esto fuera lo que él había
tenido en mente, tratando de averiguar sobre la esposa muerta, la
competencia, la...
¿Era eso? ¿Realmente pensaba que ella era la competencia? Ni siquiera

estaba en la carrera.
No había carrera.
Solo las piezas rotas que había descartado y dejado atrás. En las que
había estado dispuesta a apostar, y perdió. La ira me llenó.
Y por primera vez desde que llegué a la casa, pude vislumbrar su rabia,
su oscuridad. Y la odié por eso.
Dejé los papeles en el escritorio y esperé en silencio su siguiente

oración, o tal vez incluso una pistola apuntándome a la cara.
Chase no dijo nada, simplemente se acercó lentamente a mí y miró los

papeles. Cerré los ojos con fuerza mientras los golpeaba con el puño y
luego empujó todo el escritorio a un lado, haciendo que todos mis archivos
salieran volando.
Las lágrimas llenaron mis ojos mientras seguía apretándolos para

cerrarlos, deseando que terminara. Pero cuando los abrí, se había ido.
Caí de rodillas para recuperar el aliento.
Solo para que regresara a la habitación y se uniera a mí en el suelo

para recoger los archivos.
—Deberíamos quemar estos —dijo con voz enojada—. Ya has visto

suficiente.
—O demasiado —dije antes de contenerme.
En serio, solo estaba pidiendo que me enterrara en su patio trasero,

¿no?
Sus ojos fríos se encontraron con los míos y luego se suavizaron de

inmediato.
—No voy a... no te haré daño, Luc. —Quizás no físicamente.
Exhalé.
—De acuerdo.
—Mierda, ¿de verdad crees que...? —Se pasó la mano por el cabello—.
¿Crees que haría eso? ¿Ahora? Después de… —Negó con la cabeza—. No lo
haría. —Puso una mano sobre la mía—. No lo haré.
Le di un asentimiento silencioso y luego dejé caer la bomba.
—Ella te traicionó.
Sus ojos brillaron.
—Tal vez si hablaras de eso...
—¿Con la empleada? —se burló.
Me estremecí como si me hubiera abofeteado.
—Luc...
—Vete —dije con una sonrisa triste—. Es mi trabajo, ¿recuerdas? Solo

soy... la empleada.
Se puso de pie, cruzó la habitación y cerró la puerta detrás de él.
Mientras miraba su foto y la maldecía al infierno.

Capítulo 48
Chase
—Casi es el momento.
—Ex Agente P del FBI.
Me sentía como una mierda.
No era un sentimiento extraño, pero esta vez supe que realmente la

lastimaría, y eso era lo último que quería hacer, que ella pensara en mí
con desdén cuando me fuera. ¿Por qué no podría simplemente superarlo y
darle unos buenos días? ¿Darme unos buenos últimos días?
Porque realmente estaba destrozado. Tan. Roto.
Quería arremeter, porque me dolía mucho mantenerlo adentro.
Agarré mi teléfono y miré hacia la piscina en un silencio atónito

mientras la nieve comenzaba a caer. Mi teléfono sonó.
Ya era hora.
Sergio: Corté directo en los momentos en que la tocaba y le hablaba. No

lo mates todavía. Tu recuento de cadáveres ya es lo suficientemente alto.
Yo: Sin promesas.
Lo vi tocarla, asustarla. Lo vi lamer su oreja y sentí una rabia tan

posesiva invadiéndome que arrojé mi teléfono contra la pared.
—¡Mierda! —Tiré de mi cabello e hice un pequeño círculo en la cocina.

¿Qué juego estaba jugando? ¿Y cómo diablos la iba a proteger desde la
tumba?
Fui a levantar mi teléfono, agradecido de que el estuche se hubiera

roto, y le envié un mensaje de texto a Sergio.
Yo: Quiero seguridad para ella hasta que Petrov sea borrado de esta
tierra...
Vic eligió ese momento para caminar con un movimiento de su arma,

mientras realizaba su nuevo ritual de caminar por las instalaciones antes
de sentarse en el garaje con su computadora mirando las cámaras
perimetrales.
Yo: Vic. Utiliza a Vic.
Sergio: De acuerdo… ¿alguna razón para esto? Ya está bajo la

protección de las familias.
Me temblaban las manos mientras escribía.
Yo: No es lo suficientemente bueno.
Sergio: Pero...
Yo: No discutas conmigo sobre esto.
Sergio: Interesante.
Yo: No leas entre líneas.
Sergio: Demasiado tarde...
Puse los ojos en blanco mientras miraba mi teléfono y luego le envié un

mensaje de texto a Phoenix, sus palabras me persiguieron todo el tiempo.
Yo: ¿Todavía ves su cara por la noche?
Phoenix: Su sangre nunca se lavará de mis manos.
Yo: ¿Cómo volviste de eso?
Phoenix: ¿De…?
Yo: Todo, las violaciones, las mujeres, las redes de prostitución, la

necesidad de violencia, ¿cómo saliste de eso?
Phoenix tardó un poco en responder, pero cuando lo hizo, casi se me

cae el teléfono.
Phoenix: No lo hice.
Yo: ¿Qué quieres decir?

Phoenix: Es parte de mí. Así que aprendí a aceptarlo y permití que los
demás me amaran a pesar de eso.
Cerré los ojos y dejé el teléfono mientras los recuerdos inundaban mi

mente... su boca sobre la mía... la confianza en sus ojos... la rendición de
su cuerpo.
Yo: soy un pedazo de mierda.
Phoenix: ¿Acabas de descubrir esto? Te he estado diciendo eso desde

que teníamos doce años...
Yo: Le voy a dar los próximos días libres. De hecho, no quiero que
trabaje en la información de antecedentes hasta después de la comisión.
Phoenix: Tu decisión, pero ¿puedo preguntar por qué?
Yo: no.
Phoenix: Eso pensaba. Oh, y sigues siendo un pedazo de mierda. Intenta

no congelarte las pelotas en esa casa vacía.
Sonreí.
No estaba vacío.
Capítulo 49
Nixon
—Acaba con uno, acaba con todos.
Tamborileé con las yemas de mis dedos sobre mi escritorio mientras

Trace se abría paso lentamente hacia mí con una copa de vino. Se sentó en
mi regazo y me la entregó.
—¿Por qué te ves tan... deprimido?
—Chase. —Me tragué la ira, el resentimiento, la culpa y aparté la

mirada—. ¿Por qué más?
—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?
Tomé un sorbo de vino.
—Te amo más que a nada.
Trace frunció el ceño y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello.
—Yo también te amo, pero ¿de dónde viene esto?
—Quiero asesinarlo —dije las palabras lentamente y calculé su

reacción. Sus ojos se abrieron un poco pero aparte de eso, parecía más
confundida que cualquier otra cosa.
—De… acuerdo... ¿Por qué?
—Te besó.
Sonrió y se echó a reír. Yo no lo hice.
—¡Nixon, eso fue hace años!

—No importa. Todavía... no puedo competir con la amistad que tienen,
y no quiero hacerlo. No significa que me guste. Lo odio. Sueño con su
asesinato al menos dos veces al día y luego me siento culpable como el
infierno porque es como mi hermano. Yo solo... ya no lo conozco, no puedo
predecir sus movimientos, sus acciones. Nada de su comportamiento tiene
sentido para mí. Es una bala perdida.
Trace suspiró.
—Ahí es donde te equivocas. Sabes exactamente lo que se siente

perderlo todo.
—¿Qué quieres decir?
—Si tu plan con Luca y Phoenix no hubiera funcionado... Nos viste a

Chase y a mí besarnos y no sabías que era una artimaña. Lo viste
dispararme, oíste el disparo... Conoces esa sensación en el pecho.
La froté y miré hacia abajo.
—Sí.
—Eso es una pizca de lo que todavía siente, al tener a la mujer a la que

le dio todo solo para que se lo tirara a la cara como si no fuera suficiente.
Escuché.
Y cerré los ojos.
—No quiero volver a sentirme así nunca más.
—Sospecho que él tampoco, y sin embargo... —Levantó un hombro con

impotencia—. Todo lo que podemos hacer es apoyarlo y tratar de evitar que
asesine a otras cincuenta y siete personas. Él dice que, si ustedes dicen
que no, todavía lo hará... —No terminó cuando las lágrimas llenaron sus
ojos.
Besé su frente.
—Entonces sabes lo que tenemos que hacer.
Una lágrima se deslizó libremente.
—¿No puedes hacer una excepción?

—No... —Mi voz tembló—. No en la mafia.
Presionó su mano contra la mía.
—Sangre dentro, no afuera.
—No afuera —repetí, besando su boca como si fuera mi droga, porque

lo era. Mi todo, mi corazón, mi alma.
El dolor aplastó mi cuerpo hasta que fue casi demasiado para

soportarlo, y me di cuenta de que... si nuestras posiciones hubieran sido
intercambiadas...
Esa gente ya estaría muerta.

Capítulo 50
Luciana
—He hecho todo lo que estaba a mi alcance para poner todo en orden. Y
ahora observo.
El olor de la cocina interrumpió mi fiesta de lástima en la oficina, había

empezado con las notas muy aburridas y tediosas del último abogado y
quería prenderle fuego al libro.
Básicamente, mi trabajo, a menos que me despidieran, era proteger a

las familias a toda costa, lidiar con los pagos, los sobornos, mantener los
testamentos actualizados y todas las cosas normales que supondría que
necesitaría una familia criminal.
No era de extrañar que me estuvieran pagando tan bien. Si se corriera

la voz...
Si una de las partes fallaba, si por alguna razón el FBI o la policía

dejaban de trabajar con ellos, estaría en prisión por el resto de mi vida.
Sacudí mi cabeza y fui en busca de una botella de agua o refresco,

algo, cualquier cosa, para calmar el dolor en mi pecho y la tristeza
asfixiante que llenaba la casa.
Chase estaba en la estufa removiendo algo. Traté de no verme afectada

por sus bíceps o el tatuaje que envolvía su cuello, pero era imposible. Su
cuello era demasiado grande.
Su cuerpo peligrosamente letal. Cualquier mujer se quedaría mirando.
Y lo había probado.
Sentí mis mejillas calentarse cuando rápidamente saqué una botella de

agua del refrigerador y la abrí, solo para tomar un trago y escupirla al piso.
—¿Está nevando?
—Tomaste antes. Es lo mismo, Luc, solo que esta vez es agua —dijo
Chase en un tono aburrido. Quizás era el estrés.
Los cuerpos muertos.
La prisión.
Los gritos constantes.
Las armas.
Pero perdí la cabeza.
Y le tiré la botella de agua a la cabeza. Agua se roció por todas partes.
Me quedé petrificada.
Chase dejó de moverse y, muy lentamente, se dio la vuelta.
Con los ojos muy abiertos, me apoyé en el otro lado del mostrador y
esperé a que se moviera. Lo hizo.
Entonces corrí en la dirección opuesta.
Aparentemente, fui demasiado lenta, porque me agarró por la cintura y

me tiró sobre la encimera. Con un movimiento rápido, mi trasero estaba
desnudo contra el granito frío y mis polainas estaban en mis tobillos.
Agarró mis muslos y tiró de mí por la encimera, luego envolvió mis

piernas alrededor de su cuello. Sus gélidos ojos azules brillaron mientras
bajaba la cabeza con un propósito, me miró a los ojos y luego separó mi
centro con la lengua.
Y lamió.
Mi boca se abrió cuando hizo girar su lengua y luego chupó. Sus

tríceps se flexionaron y estiraron mientras me agarraba, poniéndome
frenética, encontrando tantas áreas sensibles que olvidé respirar.
Cerré los ojos con fuerza mientras su lengua se sumergía más

profundamente, solo para retroceder justo cuando estaba a punto de caer
por el borde.
O de la encimera. Lo que ocurriera primero.

Otro movimiento de su lengua, y luego atrajo mi capullo a su boca y lo
chupó.
—¡Chase! —Golpeé con mis manos el granito. Nada a lo que aferrarse,

solo a él, sólo a este horrible y hermoso hombre.
—Abre —exigió, agarrando mis muslos con más fuerza, hundiendo sus
dedos en ellos mientras se movía más profundo.
Sus ojos azules brillaron de hambre.
Bajé su cabeza, lloriqueé y luego perdí el control de cada inhibición que

había puesto estratégicamente en lugar mientras abría las piernas para un
asesino y me gustaba.
Las luces parpadearon justo cuando levantó la cabeza y se sacó la

camisa por la cabeza. Seguida por la mía.
Mi cuerpo se movió sin ninguna pista mental.
Primitivo.
Todo con este hombre era primitivo. Necesidad.
Querer.
Sin dudarlo. Sin control.
Solo manos quitándose la ropa tan rápido como era humanamente

posible.
Le desabotoné los jeans y se los bajé por las caderas. Se arrastró hasta
la encimera, su boca se encontró con la mía en un beso frenético mientras
yo arañaba su espalda. Más. Quería más.
Me estaba volviendo loca. Mi corazón golpeó dolorosamente contra mi

pecho cuando su boca encontró la mía, ansiosa, deseosa. Más
desesperación se encendió entre nosotros mientras la oscuridad rodaba
por sus hombros en oleadas.
Entonces lo sentí.
Lo que lo atormentaba. Y prometí llevármelo.

Cada respiración excitada estimulaba otra caricia alucinante y
significativa de su lengua contra mi boca como si no pudiera tener
suficiente, y mis respuestas solo alentaron su agresividad.
Mordió mi labio y luego chupó. Sus rodillas se sujetaron alrededor de

mis caderas desnudas. Sus ojos azules brillaron, llenos de anhelo, y luego,
sin previo aviso, me llenó completamente. Agarré sus brazos,
manteniéndolo quieto.
—Eso fue…
Lo podía sentir en todas partes. Entre mis muslos.
Nuestros cuerpos latían juntos, la sangre bombeaba, el calor se

extendía más rápido de lo que podía controlar mientras mis músculos se
flexionaban para mantenerlo adentro, para moverse.
De alguna manera, en ese momento, fue como si pudiera sentir su

oscuridad en mi alma, como si él exigiera que lo viera y lo aceptara, con
oscuridad y todo.
Mi respiración se aceleró.
Una sensación de aprensión se deslizó entre nuestros cuerpos, y me

estremecí cuando le dio una mirada frenética a mi boca como si estuviera
pidiendo permiso para reclamarme como suya.
Yo quería esto.
Lo deseaba.
Un lento asentimiento fue todo lo que di. Era todo lo que necesitaba.
—Sin promesas —dijo irregularmente.
—Está bien —estuve de acuerdo.
Sus ojos claros se oscurecieron con posesión cuando una ola de salvaje
necesidad cruzó por su rostro, como si yo fuera la salvadora que había
estado esperando todo el tiempo. Estaba embriagada por el deseo, con la
necesidad de que se moviera, y luego su mano movió mi cabello hacia un
lado mientras agarraba mi cuello y se deslizaba casi completamente fuera
de mí. Sentí la pérdida tan severamente que jadeé. Sus caderas se
movieron, sus ojos permanecieron fijos en mí, como si quisiera asegurarse
de que no fuera a desaparecer.
Sus músculos se flexionaron cuando me inundó de nuevo, tomó el

control total y lo dejé. Me aferré a él mientras se movía, mis uñas se
clavaron en su carne caliente mientras él, con avidez, tomaba mi boca una
y otra vez.
Perdida. Estaba tan perdida en él.
El tiempo no existía fuera de los brazos de este hombre. Quizás nunca

lo había hecho.
Cerré los ojos en delirio mientras él empujaba más profundo,

separando su boca de la mía, los labios se separaron como si me estuviera
respirando. Mi piel se sentía febril cuando agarré la parte posterior de su
cuello y lo atraje hacia abajo para darle otro beso y le entregué mi cuerpo,
lo solté y se lo di.
—Luciana. —Había reverencia en la forma en que dijo mi nombre—.

Luciana, lo siento.
Sabía que sus ojos me perseguirían por el resto de mi vida, pero no

sabía por qué. Así que me aferré a la perfecta visión de Chase Winter
Abandonato y la forma en que me llenó.
—Siempre estarás protegida —susurró—. Lo juro. Segura, siempre

segura.
Una gota de sudor goteó de su barbilla hasta mi pecho. Mi respiración

se entrecortó cuando me llenó una última vez, lento, profundo, perfecto.
Me dejé caer contra el frío granito mientras su calor llenaba mi cuerpo,

apoderándose por completo de cada espacio vacío que tenía.
No podía recuperar el aliento. No quería.
Con el pecho agitado, susurró contra mi cuello:
—No es agradable tirar cosas.
—Así que esto… —Contuve el aliento—. ¿Fue mi castigo?
Sonrió y luego me golpeó el trasero con tanta fuerza que hice una
mueca.
—No, eso lo fue.
Reí y agité mi cabeza.
Su sonrisa transformó su rostro mientras tomaba mi boca una y otra

vez. Habló contra mis labios, como si fuera normal que estuviéramos
desnudos en la encimera de la cocina.
—¿Hambrienta?
Miré hacia abajo entre nuestros cuerpos unidos.
—Muero de hambre.
No me había dado cuenta, hasta que agarró los platos, todavía

desnudo, que no me había prometido que él me protegería.
Como si supiera que no estaría aquí para hacerlo.

Capítulo 51
Chase
—El sexo nunca pone las cosas en perspectiva. En todo caso, te vuelve
egoísta. Temeroso. Te hace débil.
Estaba lavando platos.
Como si fuera completamente normal tener sexo con mi empleada en la

encimera de la cocina, comer encima y luego limpiar.
Algo estaba seriamente mal conmigo. Y, sin embargo, no me sentía

culpable.
Para nada.
Le había mostrado mi alma negra. Y ella me había besado de todos

modos.
No tenía nada de qué sentirme culpable. La protegería desde la tumba.
Y dejaría esta tierra sabiendo que al menos una mujer me encontró

digno de algo más que ser su perra.
La ira me recorrió mientras agarraba otro plato. Exhalé lentamente y

traté de concentrar mis pensamientos en el cuerpo de Luc.
Pero mi cerebro seguía haciéndome volver al pasado. Permanecía allí

con demasiada frecuencia, como un rompecabezas que nunca resolvería,
pero con el que me torturaría por el resto de mi existencia.
Nadie sabía con qué infierno vivía.
Los pensamientos caóticos de mi propia tragedia personal. ¿Y si? ¿Y si?

¿Y si?
Esa era mi canción. Mi coro.
Mi sangre lo cantaba, incluso mientras mi ira intentaba apoderarse de

él.
—Oye —dijo Luc, casi haciéndome dejar caer el plato sobre la

encimera.
Traté de no parecer afectado por su sonrisa, pero era imposible; la

mujer parecía sonreír ante todo.
Especialmente comida.
Estaba tan emocionada de cenar que casi esperaba que se desnudara

de nuevo.
—Oye —respondí, mi voz menos confiada que antes, mi oscuridad

regresando, porque eso es lo que hacía. Nunca sentía la luz el tiempo
suficiente para aguantar; siempre se escapaba.
La oscuridad siempre se hacía cargo. Dejándome exhausto.
Y enojado.
—Así que estaba pensando... —Luc se inclinó sobre el mostrador.
—Yo también —respondí—. Te estoy despidiendo.
Se echó hacia atrás.
Sonreí.
—Estoy bromeando. Pero, ¿qué tal una pequeña propuesta?
—Esto debería ser bueno —dijo en voz baja.
Sonreí, mi pecho se iluminó un poco. Me gustó que no estuviera tan

aterrorizada como antes. Quiero decir, me había arrojado una botella de
agua a la cara con la intención de hacerme daño físico. Eso era un
progreso en mi libro.
Lo cual estaba completamente arruinado si esa era mi forma de medir

el interés de alguien, pero como sea.
Luc tiró de su cabello en un moño en la parte superior de su cabeza y

cruzó sus brazos. Me gustó el aspecto relajado, me gustaba más su
desnudez, pero pensé que, si decía eso, pensaría que todo lo que quería
era sexo.
Lo cual era solo parcialmente cierto. Quería vivir.
Antes de morir.
Es curioso cómo, cuándo te enfrentas a tu propia desaparición, ves

cosas que nunca habías visto. Como las pocas pecas salpicadas por sus
mejillas, o la leve curva de su labio superior que hacía imposible que
cualquier hombre en su sano juicio mirara hacia otro lado sin pensar en él
envuelto alrededor suyo.
Me preparé para su ira, le di la bienvenida, incluso mientras golpeaba

con los nudillos el mostrador y lentamente me dirigía hacia su figura
cerrada.
—Espera hasta después de la comisión, luego podrás volver al trabajo.
—¿Comisión? —Frunció el ceño—. ¿Como el comisionado de la ciudad?
Traté de no esbozar una sonrisa. Me fulminó con la mirada.
—Lo siento. —Me lamí los labios—. Olvidé que no naciste en el terror.
Su rostro decayó mientras levantaba un hombro.
—Solo un tipo diferente de terror, Chase. —El sistema de acogida.
Me acerqué a ella, sin estar seguro de lo que estaba tratando de lograr,

tal vez el viejo Chase reconocía la necesidad humana de consuelo, y el
Chase muerto trataba torpemente de recordar cómo se sentía eso.
Toqué su mano.
La apretó de regreso y luego me acercó más hasta que nuestros

cuerpos estuvieron a centímetros de distancia. Me cerní sobre ella, al
menos un pie más alto.
Maldita sea, era demasiado pequeña para este gran mundo.
Demasiado inocente.
Demasiado peligroso.
El miedo encendió mi sangre mientras veía sus ojos buscar los míos.
—¿Entonces, que es?
—¿Vino?
—¿El vino es la respuesta para todo? —preguntó con una voz un poco
más optimista.
—Es agua con sabor. Esa es la frecuencia con la que lo bebemos. —

Agarré una botella y dos copas y luego me acerqué a la mesa.
Las luces aún estaban apagadas, pero la cocina estaba

sorprendentemente brillante, probablemente debido a toda la nieve que
caía.
—Es bonito, ¿no? —Miraba la nieve como si fuera una película de

Disney, y nosotros fuéramos las estrellas. Género. Equivocado.
—Sí. —Entrecerré los ojos para ver la nieve que caía sobre la maldita
piscina y todos los recuerdos de ese puto patio trasero—. Hermoso.
—No lo estás viendo.
—Creo que lo hago —dije con voz severa—. Dos pulgadas de nieve,
cubriendo todos los adoquines y la piscina. Mañana tendré que palear la
nieve. Nieve que se convertirá en nieve sucia. Solo... nieve.
Me miró boquiabierta.
—¡No! ¡Eso no es todo! Te equivocas.
Mis labios se separaron con sorpresa. Nadie me decía que estaba

equivocado. A menos que quisieran ver cómo era el cielo o el infierno,
dependiendo de la persona.
—Bueno, entonces, ¿qué ves?
Miró hacia afuera, su sonrisa relajada, feliz. Ya no tenía idea de cómo

se sentían esas palabras.
—Un nuevo comienzo. Un lienzo en blanco.
—Claro, la nieve se va a ensuciar, pero eso sucede después de un
nuevo comienzo, ¿verdad? Te caes. Te levantas. Todo depende de cómo ves
el panorama general. Puedes culpar a la pizarra en blanco por las
oportunidades perdidas, o puedes acogerla y a todas las cosas que tiene
para ofrecer y aprender de ello. Cada nieve fresca... —Arqueó los labios—.
Cuando era una niña, al menos... —Sus ojos se encontraron con los
míos—, era una promesa de que podía cambiar las cosas, que si la nieve
tenía una segunda oportunidad, yo también.
Mi corazón dio un vuelco. Dolía respirar.
Rompí el contacto visual y miré hacia abajo.
—La gente rara vez tiene segundas oportunidades en la vida, Luc.
—Porque son ellos los que se niegan a aceptarlas.
¿Esta maldita mujer tenía una respuesta para todo?
—Entonces... —Cambié de tema—. La Comisión.
Agarró su vino, lo hizo girar en su copa y luego tomó un sorbo.
—Sí, ¿por qué es importante que deje de trabajar hasta entonces?
—¿Estrés?
—He estado aquí un poco más de una semana. Buen intento.
—Las cosas... —Elegí mis palabras con cuidado—. Serán diferentes

después de la comisión, ¿de acuerdo? No estaré tanto por aquí. —O en
absoluto, si se salían con la suya—. Ha sido un año difícil y me haces reír.
—Destrozando. Lo estaba destrozando por completo—. Yo solo…
Puso su mano sobre mi brazo.
—¿Quieres pasar tiempo ...conmigo?
Asentí.
—¿Como mi empleador?
—Diablos, no —gruñí.
—Está bien. —Ella miró su regazo.
Incliné su barbilla hacia arriba. Sus ojos estaban preocupados.
—No te tocaré a menos que tú quieras, lo prometo. Te diré que, en la

mafia tenemos una cosita…
Jadeó.
—Como si no lo supieras.
—No, es raro oírte decirlo.
—Incluso más extraño que encontrar una cabeza de caballo muerta en

tu cama, ¿verdad?
Palideció.
—Mierda, estaba bromeando. —La luz se esparció por mi pecho y luego

desapareció tan rápido como llegó. Maldita sea, mi cuerpo se sentía pesado
sin él—. En la mafia, tenemos cosas llamadas marcadores. Si te doy mi
marcador, significa que te debo un favor, y si no lo reconozco, entonces
tienes derecho a quitarme la vida.
—Eso parece... severo.
—La vida es severa. —Aparté la mirada.
—¿Así que paso tiempo contigo… hasta esta extraña comisión, y

obtengo un favor? ¿Cualquier favor?
—Exactamente.
Parecía escéptica. Debería estarlo.
—Y esta comisión... ¿qué es exactamente?
—Una reunión. —Me encogí de hombros como si no fuera gran cosa—.

Las tenemos a veces cuando hay disputas dentro de las Familias. Es algo
normal.
Suspiró.
—¿Entonces, puedo preguntarte algo?
—Seguro. —Quizás. Mi respiración se aceleró.
—¿Por qué yo?
Porque era lo opuesto a todo lo que había tenido con Mil. Porque me
recordaba que todavía era un ser humano. Porque hacía que respirar
doliera un poco menos. Porque si no pasaba la comisión, serían estos
momentos con ella los que me recordarían que la humanidad no estaba del
todo condenada.
Que si pudiera protegerla ahora... estar con ella ahora...
Al menos sabría que dejé algo bueno detrás de la montaña de cuerpos

que estaba llevando al abismo del infierno conmigo.
—Porque eres tú —dije, esperando que la simple respuesta fuera

suficiente.
Claramente lo fue. Las lágrimas llenaron sus ojos mientras asentía con
la cabeza.
—Es bueno que te quieran por ser tú, ¿no? —Y entonces esos ojos
inteligentes brillaron hacia mí, jodidamente viendo a través de mi alma con
tal intensidad de un láser, casi la empujo, casi grito, casi pierdo mi
mierda.
Y luego puso su mano en mi brazo mientras susurraba:
—Está bien.
Capítulo 52
Luciana
—Nunca había estado celoso de mis enemigos, hasta ahora.
La nieve continuó cayendo durante toda la noche. Según nuestro

acuerdo, me senté junto a Chase y le canté hasta que se durmiera,
preocupada mientras se revolvía en su cama como si los demonios lo
estuvieran arrastrando al infierno. Se despertó dos veces, gritando el
nombre de ella.
Y mi corazón se hundía hasta las rodillas cada vez que lo escuchaba

salir de sus labios. El amor que le tenía debía haber sido de otro mundo.
Me preguntaba cómo se sentiría eso.
Cómo sería que un hombre me quisiera con tanta intensidad, con

tanta audacia que lo obsesionaba.
Una vez que supe que estaba profundamente dormido de nuevo, dejé
de cantar y le acaricié la cara; finalmente parecía en paz. Un sentimiento
de pavor me invadió mientras me preguntaba si esa sería la única vez que
realmente lo encontraría.
Cuando estuviera dormido. Para siempre.
El pensamiento me hizo frotar mi pecho. Debería ser mi enemigo.
En cambio, estaba empezando a pensar en él como un amigo, como

alguien que veía el exterior de las personas del pasado y buscaba lo bueno
y lo malo en el interior de sus corazones.
No tenía idea de por qué me estaba pidiendo que pasara tiempo con él.
Pero después de escuchar sus gritos por la noche...
Y sintiendo la oscuridad en su mirada y su tacto, supe que no tenía
otra opción.
No ayudó que tuviera una pesadilla en la que él me gritaba que

corriera, solo para que ese tipo Andrei le disparara para protegerme.
Era el estrés de este extraño mundo nuevo.
Con un suspiro, me levanté para irme, solo para que Chase me rodeara
con el brazo y me tirara de regreso a la cama.
—Canta para que se alejen… —suplicó, la agonía entrelazaba su voz.
—¿Quiénes son? —Pasé mis manos por su cabello mientras se movía y

giraba a mi lado, dejando solo el espacio suficiente para tirar de mí a su
lado como si fuera su propio osito de peluche personal—. ¿La gente para la
que necesito cantar para que se alejen?
Hizo un ruido ahogado y luego susurró:
—¿Gente? Me refiero a mí. Haz que me detenga...
—¿Chase? —Preocupada, le di una sacudida. No se despertó—.

¿Chase?
Se enterró más profundamente contra mi cuerpo.
El pánico me recorrió el cuerpo. ¿Qué necesitaba detener?
Besé la parte superior de su cabeza y traté de dormirme, pero me

encontré mirando por la ventana y contando copos de nieve, como si mi
tiempo fuera limitado, casi tan limitado como el suyo parecía serlo.
Capítulo 53
Tex
—Es difícil ver más allá de mis propias ambiciones. Pero la mayoría de
los días también es difícil ver más allá de ellos.
No había estado durmiendo.
Lo que había dormido fue solo porque mi esposa me adormecía con

sexo. Estrujé mi cerebro buscando una forma de lidiar con la dinastía de
nuestras familias y aun así sólo se me ocurrió una solución.
Una vida por una vida.
Sabía que era necesario derramar sangre cuando se ignoraba una

orden directa del Capo. Simplemente no quería ser yo quien apretara el
gatillo, lo que me debilitaba, cuando se suponía que debía ser su líder.
Pero mi amigo.
Uno de mis mejores amigos.
Sonó un golpe en la puerta de mi oficina. Fruncí el ceño. Era la una de

la mañana y acababa de arropar a Mo hace más de una hora.
—Adelante —ladré, irritado porque probablemente uno de mis hombres

necesitaba algo que seguro como el infierno ellos mismos podrían
conseguir si usaran su cerebro.
Así que me sorprendió cuando entró Nixon seguido de Sergio, Phoenix

y Dante. Se me revolvió el estómago.
Dante tenía whiskey en sus manos. Sergio tenía vino.
Y Phoenix… bueno, el puto Phoenix tenía carpetas negras.
—¿No deberíamos simplemente quemarlas? —Señalé.

El rostro de Nixon estaba pálido.
Eso no podía ser bueno.
Sergio empezó a beber directamente de la botella.
—Necesitamos sacarla de la situación de inmediato. —Nixon tiró de su

cabello e hizo un pequeño círculo—. Llévala con tu familia, mi familia, a
cualquier lugar menos esa maldita tumba que se niega a dejar.
—¿Y cómo esperas hacer eso? —Resoplé—. Eres el más cercano a

Chase, y te odia en este momento.
—Se odia a sí mismo —escupió Nixon—. Y yo, o cualquiera de

nosotros, si estuviéramos en esa posición, no escucharíamos una mierda y
lo sabes. —La furia llenó sus rasgos.
Aparté la mirada.
Mi decisión para tomar.
Siempre mi decisión.
Señalé el vino; Sergio me lo entregó.
Mis hermanos.
Moriría por ellos.
—No sé qué diablos hacer —admití en voz alta—, si rompe las reglas.
—Lo haré yo —tragó Dante.
Todos los ojos se posaron en él.
Sacudió la cabeza.
—Nixon tiene demasiado equipaje con Chase. Yo soy el más nuevo. Es

como un hermano... —Su voz se quebró—. Él es un hermano para mí, pero
las reglas son las reglas, y Phoenix no puede hacerlo, no otra vez...
—Estoy bien —dijo Phoenix con voz letal.
—No has estado bien durante mucho tiempo —le dije con sinceridad.
Phoenix me miró a los ojos y apartó la mirada.

—¡Ninguno de nosotros está jodidamente bien! —Golpeé mi puño
contra mi escritorio mientras el silencio nos envolvía—. La gente no está
hecha para este tipo de vida. Eventualmente uno de nosotros se romperá.
—Al igual que Chase —dijo Sergio. Todas nuestras miradas se

encontraron.
—Así que hacemos un voto, como lo hicimos cuando formamos a los

elegidos. —Me lamí los labios y asentí con la cabeza a Nixon—. Dante
puede matar a Chase si se ausenta sin permiso. Si pierdo mi mierda...
—Yo lo haré —sonrió Sergio.
Todos nos echamos a reír. Había estado tratando de matarme durante

años y ahora... ahora era una broma entre nosotros. Al menos alivió el
ambiente.
—¿Nixon?
—Tú me disparas. Tú eres quien se folló a mi hermana. —Guiñó un

ojo.
Eché la cabeza hacia atrás y me reí.
—También fue muy bueno. Deberías ver la forma en que ella...
Nixon sacó su arma y la agitó.
—Y me ocuparé de Dante. —Asentí—. Phoenix se encargará de todo lo

demás.
—¿Y por qué Phoenix sigue vivo? —preguntó Phoenix a la habitación.
Lo miré fijamente.
—Porque alguien tiene que continuar con nuestro legado, y tú eres el

único que puede convivir con los demonios.
Respiró hondo y apartó la mirada.
—Bien. —Era la verdad.
Él lo sabía. Todos lo sabíamos.

Es curioso cómo, cuando todo esto comenzó, él era en quien no podías
confiar, el cañón suelto. Y ahora estaríamos dejando nuestros imperios en
sus muy capaces manos si llegara el momento. Me hundí en mi silla.
—Ruleta-rusa.
—Sangre... —Nixon se pasó una hoja por la palma de la mano—, por

sangre.
Se hizo un nuevo pacto con sangre, sobre mi escritorio, mientras

hablaba por mis hombres.
—Así como arde este santo, así arde mi alma.
—Sangue en no fuori.
Mi cuerpo se estremeció.
—Dante —dije con voz ronca—. Si sucede, hazlo rápido.
—Ni siquiera sabrá qué lo golpeó.
Asentí con la cabeza, justo cuando otro golpe sonó en mi puerta. Se

abrió.
Y todos miramos en estado de shock cuando Andrei Petrov entró, se

sentó, se volvió hacia Phoenix y dijo:
—Tenemos un problema.
Capítulo 54
Andrei
—Siempre fue más fácil ser el malo que el bueno.
Los odiaba más de lo que odiaba a la mayoría.
Y eso decía mucho.
Los italianos, para mí, eran como la escoria de la tierra, amantes de

todos y de todo. Ellos solos derribaron el imperio de mi padre y dejaron
que mi familia se pudriera.
Y no podía culparlos.
Porque yo habría hecho lo mismo.
Phoenix suspiró.
Me eché hacia atrás.
Mi entrada necesitaba trabajo, pero yo era ruso. No me importaba nada

la forma en que estos hombres volaban con sus trajes caros y su cabello
brillante. No estaba obteniendo los resultados necesarios, lo que
significaba que teníamos un problema en nuestras manos.
—Qué. Demonios. —Dante se puso de pie de un salto.
—Siéntate, niño. —Puse los ojos en blanco y bajé la mirada hacia Tex,
quien asintió lentamente hacia mí y luego hacia Phoenix, quien sacó una
carpeta negra y la estrelló contra el escritorio de Tex.
Sabía lo que contenía.
Mis secretos.
Mis demonios.
Mis demandas.
Y mi control absoluto del FBI.
—Alguien ha estado ocupado. —Tex silbó—. ¿Por qué acabamos de

descubrir esto?
—Todas las carpetas negras son imprescindibles —dijo Phoenix en un

tono aburrido que conocía demasiado bien—. Lo sabía, pero era demasiado
tarde, y la única forma de que Andrei pudiera salvar las apariencias...
Phoenix me había salvado el trasero esa noche al matar a Mil.
Era el único trabajo que me había dado el FBI. Eliminar a la rata, la

serpiente, acabar con la mafia italiana, infiltrarme en la familia más débil.
Simplemente no tenían idea de que el mismo hombre en el que

confiaban para hacer todo había estado trabajando en ambos bandos con
Luca Nicolasi durante años.
Para el hombre que recibió una bala destinada a mí, de la mano de mi

propio padre.
Fue demasiado fácil fabricar mi crueldad; los rusos eran conocidos por
ser sangrientos.
Pero, ¿la gente realmente creía que un chico punk, a los dieciocho
años, era capaz de apoderarse de toda una organización criminal de esa
manera? ¿Con tanto poder? El poder no se ganaba. Lo compraban,
luchabas por él y tuve que arañar cada centímetro.
Y que me enseñaran la forma correcta de hacerlo.
Así que miré.
Esperé.
Como cada uno de los hombres que detestaba, pero no tenía más
remedio que confiar en ellos, leían mis secretos en voz alta, exponiéndolos
al mundo.
Y luego, uno por uno, me hizo un juramento en sangre.

Capítulo 55
Chase
—Y ahora esperamos. Ahora. Esperamos.
Me desperté temprano.
Era la primera vez que lo hacía en semanas.
Algo sobre ver el amanecer solía enojarme, tal vez porque ella solía
levantarse temprano, demasiado alegre para mí gusto, así que dormía
hasta tarde a propósito para que se revolcara en su tumba.
Pero hoy me sentía... diferente.
El sol brillaba contra la nieve. Mi oscuridad se estremeció contra la luz,

y esbocé una sonrisa cuando comencé a preparar el desayuno.
La comisión sería en tres días.
Tenía tres días hasta que supiera la decisión final. Tres días hasta que
me cazaran.
Tres. Días.
Rompí algunos huevos y comencé a hacer tostadas francesas. Quería

que Luc mantuviera su apetito, aunque no tenía ni idea de cómo iba a
pasar mi tiempo con ella. Estaba oxidado, y como no la tocaría sin su
permiso, estaba realmente perdido.
¿Qué solía hacer durante el día, además de matar gente?
Mi cerebro borroso trató de evocar algo, pero todo lo que tenía era ver
películas con Trace y pasar el rato con...
Se me revolvió el estómago.
Hermanos. Mis hermanos.
Los que había rechazado.
Los que me cazarían como si estuviera equivocado, cuando sabían muy

bien que la línea De Lange necesitaba ser apagada como a una luz.
Demonios, incluso Phoenix estuvo de acuerdo conmigo, ¡y ni siquiera

estaba clínicamente cuerdo!
Cuanto más lo pensaba, más enojado me ponía, hasta que sentí una
mano en mi brazo.
Miré los ojos castaños leonados de Luc y su rostro fresco. Su cabello

castaño claro estaba recogido en una trenza, y su rostro estaba libre de
maquillaje excepto por un toque de brillo en sus labios que
inmediatamente me atrajo.
—Creo que has batido los huevos lo suficientemente fuerte.
—Sí. —Los dejé—. ¿Quieres ayudar?
Asintió tímidamente y luego tomó la masa del pan, no sin antes

mirarme, probar la masa, hacer una mueca y agregar un poco de canela.
Me eché a reír.
—Me haces sentir como si todo el mundo siempre hubiera dicho que
soy un buen cocinero, pero solo intentaban ser amables.
—¡Lo siento!
Le quité la canela de las manos y lamí el mismo dedo que lamió.
—No lo estés. Tienes razón.
Exhaló, sus ojos se movieron rápidamente entre mi boca y mi barbilla.

Qué demonios. Me acerqué para darle un beso, sorprendido de encontrarla
ansiosa en mis brazos mientras soltaba un pequeño gemido contra mi
lengua.
Esto, esto es lo que podríamos hacer durante tres días seguidos.
Incluso si solo fueran besos.

Lo tomaría.
Porque me hacía sentir deseado. Vivo.
La solté antes de llevarla a la encimera de la cocina de nuevo y luego

asentí con la cabeza hacia la estufa.
—¿Crees que puedes manejar esto mientras hago café?
Me dio un pulgar hacia arriba.
—Lo tengo.
Nos movimos en silencio el uno alrededor del otro, ella tarareando, yo

escuchando, mis oídos esforzándose por escuchar más de su bonita voz.
Era relajante, la música que tarareaba.
Unas cuantas veces fingí estar ocupado cuando en realidad estaba

parado allí estupefacto mientras ella cocinaba.
Normalmente, me haría cargo. No confiaba en otras personas en la

cocina. Pero ella se veía tan feliz.
Como si perteneciera. En esta casa.
Más que yo.
Y fue entonces cuando lo noté… Incliné la cabeza y luego la sacudí.

Algo en ella me resultaba familiar. Entrecerré los ojos. Algo era... lo mismo
que otra cosa.
¿Su labio inferior? ¿El superior?
Se colocó unos mechones de cabello detrás de la oreja y sonrió ante la

tostada francesa. Sus orejas. ¿Es eso lo que parecía familiar? ¿O tal vez
era solo su perfil completo?
Estaba perdiendo la cabeza.
Probablemente por el alto número de muertos y la falta de sueño. Nos

serví tazas de café y me senté. Minutos después, tenía un plato de
tostadas francesas frente a mí, pero ella no tenía nada frente a ella.
—¿No te gustan las tostadas francesas? —pregunté, confundido.

—¡Oh, me encantan! —exclamó, tomando el jarabe de arce y
sosteniéndolo.
Asentí con la cabeza, todavía frunciendo el ceño, mientras ella hacía

un maldito diseño en mi plato y luego agregaba unas pizcas de azúcar en
polvo alrededor de los bordes.
Miré mi plato.
Molesto.
Simplemente cabreado con el mundo.
Enojado con una esposa muerta que nunca comió realmente lo que le
cociné, y mucho menos compartió el desayuno conmigo. Mis manos
temblaron cuando alcancé mi tenedor, solo para volver a bajarlo y
aclararme la garganta.
¿Por qué siempre volvía a mi odio? No podía dejarlo ir.
Quería hacerlo.
Quería comerme la maldita tostada francesa sin sentir odio en mi

lengua.
Pensé que había vuelto a agarrar el tenedor, pero de alguna manera se

me escapó de la mano y cayó al suelo.
Y entonces Luciana, con sus grandes ojos llenos de miedo, estaba

parada frente a mí, tenedor fresco en mano. Lentamente cortó un trozo
para mí y luego lo sostuvo frente a mi boca.
Alimentándome.
Un gesto que le haces a un niño pequeño y estaba a punto de caer de

rodillas y sollozar. Confesarle todo y suplicarle que hiciera que se
detuviera.
Joder, que hiciera que se detuviera.
—Abre. —Su voz tembló.
Estaba tan petrificada como yo. Ella temiéndome.
Yo temiéndole a ella.
Estaba harto de eso.
El miedo, el odio, el anhelo.
Mordí el tenedor y probé la bondad, la dulzura de su gesto y el

significado detrás de él.
—Espero no haber hecho algo... —Tragó saliva—. Mal.
—A veces —mi voz salió ronca—, la gente tiene reacciones más fuertes
a algo que se hace bien.
Se humedeció los labios.
La acerqué a mi regazo. Sus piernas colgaban a ambos lados de mí y

no me importaba. No me importaba que me estuviera muriendo de
hambre.
No me importó haberle dicho que no la tocaría. No me importaba estar

lleno de odio.
Ira.
No me importaba nada más que mostrar mi agradecimiento.
Mostrándole el agradecimiento que siempre quise mostrar, pero nunca

tuve la oportunidad de hacerlo.
Besé su boca, la tomé en la mía y saboreé su sabor, y luego presioné

mi cabeza contra su pecho.
—Gracias por hacer el desayuno.
Sonaba tan estúpido decirlo en voz alta.
—¿Chase? —Su voz sonaba asustada.
—Sí. —No me moví.
—¿Puedo preguntarte algo?
—Quizás.
Mi cuerpo se estremeció un poco mientras pasaba sus manos por mis

tensos hombros y luego volvía mi rostro hacia el de ella.
—¿Cuándo fue la última vez que alguien cuidó de ti?

No respondí.
Porque no tenía nada.
Porque la respuesta era nunca.
Porque la respuesta era patética.
Asintió. Como si supiera que mi silencio era todo lo que obtendría, y

estaba de acuerdo con eso.
Y luego tomó el tenedor y volvió a alimentarme.

Capítulo 56
Luciana
—Nunca esperé ver el día donde escogería el vino sobre el vodka.
No era una persona violenta.
Creo que eso ya se había establecido diez veces, pero nunca había
experimentado una necesidad tan violenta de mutilar físicamente a alguien
como lo hice en ese momento, alimentando a Chase.
Sus ojos estaban vidriosos como si estuviera en trance con cada

bocado que tomaba. Sus manos se apoyaban en mis caderas, sus dedos se
clavaron en mi piel como si tuviera miedo de que en cualquier segundo
desapareciera o huyera.
Y no importa cuántas veces lo mirara a los ojos, tratando de asegurarle

que no me iba a ir, él todavía parecía...
Aterrorizado.
Y fue entonces cuando me di cuenta de que había estado confundiendo

su ira. Estaba lleno de oscuridad, sí, pero esa oscuridad no solo atacaba
con ira.
Era una tristeza devastadora.
Desconfianza.
Miedo debilitante.
—¿Qué? —Se tragó el último bocado que le había dado. Su cabeza se

inclinó hacia un lado como si estuviera tratando de entenderme.
Los penetrantes ojos azules me recorrieron como una caricia; sus
labios carnosos se presionaron en una sonrisa que hizo que me doliera el
pecho.
—¿Tengo jarabe en la barbilla? —Lo limpió.
Negué con la cabeza cuando sentí que las lágrimas llenaban mis ojos.
—Luc... —Presionó sus manos en mi cara con suavidad, como si fuera

preciosa para él, lo que lo empeoró aún más.
—Lo siento —susurré.
Frunció el ceño.
—¿No entiendo?
—Podría matarla. —Jadeé después de decirlo en voz alta y,

horrorizada, me cubrí la cara con las manos. Se quedó completamente
quieto debajo de mí.
Genial, Luciana, justo cuando las cosas están mejorando, le dices que
quieres matar a la única mujer que ha amado de verdad.
Se resbaló.
La ira.
Y después de ver su tristeza, yo solo... quería que desapareciera, pero

ella le había hecho algo insondable a uno de los hombres más hermosos
que había conocido, uno de los hombres más protectores, dominantes y
hermosos.
Estaba enferma del estómago.
Traté de apartarme de su cuerpo, pero sus brazos me mantuvieron

quieta en su regazo.
Su respiración era lenta, intensa; su pecho subía y bajaba como si le

costara un esfuerzo recordar inhalar. ¿Finalmente lo había empujado
demasiado lejos?
—Mírame —dijo en un susurro áspero.
Las lágrimas llenaron mis ojos mientras bajaba mis manos muy
lentamente y miraba sus ojos penetrantes.
—No le desearía eso ni a mi mayor enemigo, y mucho menos a alguien
a quien considero un amigo. —Miró hacia otro lado como si estuviera
tratando de encontrar lo correcto para decir, luego me levantó de su regazo
y agarró mi mano.
Traté de no temblar, pero fue difícil.
Me condujo escaleras arriba y por el pasillo hacia dos puertas dobles.

Jadeé cuando las abrió.
Era la suite más grande que había visto en toda mi vida; esa suite era
más grande que diez de mis habitaciones mientras crecía. No tenía
muebles, excepto un colchón y una silla en la esquina, además de unas
tres maletas, todas de Louis Vuitton.
El armario estaba lleno de ropa. No de él.
De ella.
De repente me costó respirar cuando entró al baño y luego salió con un

bate de béisbol. La lógica me dijo que quería probar un punto.
Pero había visto lo que podía hacer. Lo que hacía.
Y tal vez no confiaba en él tanto como pensaba, porque sostenía el bate

como si estuviera a punto de hacer algo con él, y yo era la única persona
en esa habitación a la que podía apuntar.
O eso pensé.
Le dio la vuelta y me lo entregó.
Lo tomé con manos temblorosas.
—¿Por qué tengo un bate de béisbol en mis manos? ¿Y por qué lo

guardas en el baño?
Sus labios se inclinaron en una sonrisa.
—Te voy a contar una historia, y cada vez que te enojes, puedes
golpear algo. Solo asegúrate de apuntar a una pared. No quiero tener que
explicarle a alguien cómo me pateó el culo alguien de la mitad de mi
tamaño.
—No mido la mitad de tu tamaño.

Sonrió de nuevo.
—Lo que digas.
Fruncí el ceño y sostuve el bate.
—Acerca de lo que dije en la planta baja, no quise decir...
Levantó la mano y comenzó a hablar.
—Fue un matrimonio arreglado.
Mis cejas se alzaron.
—Amaba a Trace —admitió, provocando tantos celos en mi pecho que

tuve que luchar para tomar aire—. O pensé que lo hacía. En pocas
palabras, no me siento así por ella ahora, así que puedes dejar de estar
celosa.
—No estaba...
—Lo estabas —dijo con confianza.
Miré mis pies descalzos; estaban empequeñecidos por el tamaño de los

suyos en sus botas negras.
—Me casé con ella para protegerla. Era la primera jefa y sabía que
necesitaría la protección de mi nombre, mi dinero, mi cuerpo.
Agarré el bate, odiando la historia, odiando que mi cuerpo se sintiera

como si estuviera en llamas cuando apenas conocía al tipo.
Fue una mentira para mí. Que apenas lo conocía.
Me obligué a creerlo mientras seguía hablando.
—Ese día, el día de mi boda, cuando le dije mis votos a Mil, sabía que,
sin importar lo que ella me hiciera, sin importar lo que el mundo nos
hiciera a nosotros, moriría antes de dejar que le pasara algo. No la amaba,
todavía no, pero no importaba, porque hice un voto y me lo tomé en serio.
Finalmente, me enamoré de ella. Me enamoré tan jodidamente fuerte que
mi cabeza dio vueltas. —Detuvo la historia y yo incliné mi cabeza hacia
él—. Golpea algo.
No era una persona enojada. Pero ahora estaba enojada.

Golpeé el bate contra el costado de la pared más cercana, con el pecho
agitado. Se acercó detrás de mí, puso sus manos sobre mis hombros y
luego las bajó lentamente por mis brazos.
Sentí cada dedo, cada presión contra mi piel mientras me susurraba al

oído:
—Le di mi corazón.
Yo temblaba.
—Mi alma.
La odiaba.
—Y cuando pedí lo mismo... —Su voz se entrecortó—. Me dio excusas.
Me recosté contra él.
—Me dio todo lo que era capaz de dar —continuó—. Pero no fue
suficiente. Nunca fui suficiente.
Se echó hacia atrás cuando golpeé el bate contra la pared tres veces
más, usando todo lo que tenía. Aparecieron grietas, mis manos se pusieron
sudorosas mientras agarraba el bate con furia, agitándolo una y otra vez
hacia la pared blanca como si fuera su rostro, como si fuera a quitar la
rabia que sentía en mi alma.
—Ella me jodió —escupió—, y me traicionó... el mismo día que tuvo un

aborto espontáneo.
Podía saborear su ira.
—El mismo día que me dijo que se alegraba de que no trajéramos un

niño al mundo.
Agarré el bate con tanta fuerza que me dolieron los dedos. Las lágrimas
llenaron mis ojos.
—No era codicioso, Luc —susurró—. Quería tres cosas de esta vida,
solo tres. —Su boca estaba cerca de mi cuello, su nariz acariciaba detrás
de mi oreja mientras susurraba—: Uno, amar y ser amado
incondicionalmente.
Cerré mis ojos.

—Dos... —Bajó la voz—. Tener una familia.
Una lágrima solitaria corrió por mi mejilla.
—Tres... —Su voz se quebró—. A nunca... —Vaciló—. Nunca sobrevivir

si mi esposa moría.
El bate chocó el suelo de madera.
—Entonces, cuando dices que podrías matarla, debes saber que

probablemente sea una de las cosas más bonitas que me han dicho en los
últimos ocho meses.
—¿Cómo es eso? —Finalmente encontré mi voz.
—Porque... —Me giró lentamente en sus brazos—. Significa que alguien

entiende mi dolor, mi rabia. Significa que alguien no me miró como un
hombre al que necesitaban controlar... —Presionó un beso en mis labios—.
Si no a alguien que tiene todas las razones del mundo para desatarse.
Me lamí los labios y dije lo único que quedaba por decir:
—Escúchame con mucha atención. —Lo agarré por la pechera de la

camisa, nuestros ojos se encontraron, mientras la tensión golpeaba entre
nosotros—. Ella no te merecía.
Su beso fue rápido, interminable, mientras abría la boca y sentía que

mi cuerpo soltaba cada gramo de ira, dejándolo alejarlo con el beso, junto
con el suyo. Sabía a café, su boca ardía mientras sus labios carnosos
masajeaban y amasaban. Probé su tristeza y la aparté con mi lengua,
luché con mi cuerpo mientras me levantaba contra él y me presionaba
contra la pared que acababa de atacar con el bate. Mi cuerpo se deslizó
bruscamente contra su pecho mientras enganchaba mis piernas alrededor
de su cintura. Pellizcó mis labios, echando la cabeza hacia atrás antes de
atacar mi boca de nuevo con la suya.
Nunca me habían besado así.
Nunca sentí tal deseo de otro ser humano que me dejaba sin aliento y
hacía que mi corazón clamara en mi pecho como un adicto.
Cogí su camisa de nuevo, necesitando algo a lo que agarrarme, luego lo

agarré por el hombro, acercándolo más mientras extendía mis piernas
alrededor de sus caderas.
Cada vez que nos tocábamos era eléctrico.
Como si alguien hubiera encendido un fósforo y le hubiera echado

gasolina. Y cada vez, cedí.
Porque no pude evitarlo.
Pero también porque reconocí algo en sus ojos, en su forma de besar,

como si temiera que fuera el último.
Su beso decía: Ámame, mírame, deséame, quiéreme.
Su beso era como el latido de mi corazón, los pensamientos que había

tenido todos los días mientras crecía.
Siempre había escuchado que las almas se reconocían entre sí, y supe
que, en ese momento, independientemente de sus sentimientos, su ira… la
mía reconocía la suya.
Y quería.
Dolía.
Necesitaba.
Suspiré contra su boca, terminando el beso, pero no se detuvo. Besó

mi cuello, alternando entre morder y besar, como si no pudiera detenerse;
como si el autocontrol no estuviera en su vocabulario.
Deslicé mi mano debajo de su camisa. Se quedó quieto.
Nuestras miradas se encontraron de nuevo.
—Lo siento —susurré, con la boca hinchada.
—¿Por devolverme el beso? —Su pecho palpitó.
—No. —Nuestras frentes se tocaron—. Solo... —¿Por qué estaba

tratando de no llorar en los brazos de este tipo? Debería estar besándolo,
no llorando en su camisa—. Lo siento mucho.
—Pensé que habíamos hablado de desperdiciar lágrimas. —Besó mis

labios suavemente, tan suavemente que me dolió el corazón.
—Y pensé que te había dicho que elegiría con quién las desperdiciaría.
Se lamió los labios, succionando el fondo, haciendo que mi corazón se
acelerara más de lo que ya estaba.
—Cosi bella.
Me estremecí.
Chase enojado era sexy.
Chase triste… todavía sexy.
Chase de pie... todavía muy sexy.
¿Chase hablando italiano?
Puede que no sobreviva.
No estaba acostumbrada a los cumplidos, no de los hombres como él.

Cerré los ojos y me volví hacia su mano, luego presioné la mía contra ella,
manteniéndola allí.
Algo me dijo que, si podía seguir aguantando, nunca me dejaría ir. Mi

corazón dio un vuelco ante la idea de perder su toque.
—Luc.
Abrí mis ojos.
Sacudió la cabeza de un lado a otro como si estuviera confundido.
—En otra vida... y te habría dado todo en su lugar.
—En otra vida —susurré con tristeza—. Y pensar, que lo tomaría todo
ahora.
Dejó caer su mano como si mi verdad fuera demasiado para él y luego

me puso de pie.
El timbre sonó.
Sin mirar atrás, salió de la habitación mientras yo me hundía

lentamente en el suelo.
Capítulo 57
Chase
—No estaba cayendo en la trampa y el tiempo se estaba acabando. Qué
bueno que tenía un plan B.
Tiré de mi cabello con ambas manos mientras caminaba por el pasillo.

¿Qué tenía esta mujer que me tenía atado en nudos? Eso me hacía dudar
de mi única tarea, mi único propósito.
Cuando la estaba besando, tuve un pensamiento tan fugaz, un

pensamiento más allá de tres días a partir de ahora, un pensamiento sobre
las vacaciones, una casa que no estuviera encantada, la primavera. Todos
vinieron en rápida sucesión.
Luciana sonriéndome.
Y me sentía lo suficientemente libre como para devolverle la sonrisa sin

preguntarme si la sonrisa era real o si había algo más detrás de ella.
¿Tres días y ya dudaba de mí mismo por un beso? ¿Por sexo? ¿O era

solo ella?
No podía distinguir la diferencia entre mi atracción por ella y mi

necesidad de que alguien me aceptara. Para cuando llegué a la puerta, la
persona había dejado de tocar el timbre y estaba llamando con enojo.
Agarré mi arma, apunté y abrí.
Nixon también me apuntaba con la suya.
Mi estómago se apretó cuando la ira me avivó de nuevo.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Una breve tristeza cruzó por su rostro antes de bajar su arma y
guardarla en sus jeans. Mantuve la mía apuntada a su rostro.
Se apoyó contra el marco de la puerta abierta y miró al suelo a pesar

de que todavía tenía un arma cargada sobre él.
—¿Cuánto tiempo te vas a castigar?
De nuevo, no es lo que esperaba. Lentamente bajé el arma a mi

costado.
—¿Quién dice que todavía me estoy castigando?
Resopló.
—Vives en la casa que le construiste, con su mierda todavía en el

armario.
Me estremecí.
—Estás dejando que ella te controle incluso ahora, desde la tumba. No

puedo evitar pensar que, incluso muerta, nos va a destruir a todos.
—¿Por qué otra cosa crees que los estoy eliminando?
Suspiró.
—Quiero culparte. Lo hago. —Maldijo—. Pero no puedo.
—¿Por eso estás aquí? —Traté de mantener el filo de mi voz—. ¿Para

disculparte por ser un maldito hipócrita?
—En realidad no. Sabes cuánto odio admitir cualquier cosa,

especialmente contigo.
Imagina eso. Puse los ojos en blanco y esperé.
Nixon se volvió, su rostro se suavizó.
—No lo hagas, Chase.
Las amenazas, las hacía bien.
Pero Nixon Abandonato nunca suplicaba. Y una parte de mí me odiaba

por ponerlo en una posición en la que sentía que tenía que hacerlo.
—Por favor —agregó—, no hagas esto.

Bajé la cabeza.
—Chase. —Me agarró por los hombros—. Piénsalo. No hay escenario en

el que no termines muerto la semana que viene. Ninguno.
—¿Lo vas a hacer? —pregunté en voz baja.
Me soltó.
—No, puedo matar a Tex si pierde su mierda.
—¿Así que he perdido mi mierda?
Se quedó callado y luego:
—Creo que todos lo hemos hecho.
—Eso es reconfortante, ya que tenemos armas y mucho dinero.
Nixon sonrió.
—¿Estás bromeando?
—Se siente extraño, un poco oxidado —admití.
Nixon miró por encima de mi cabeza.
Giré.
Luciana estaba parada al pie de las escaleras luciendo muy despeinada

y besada. El orgullo se hinchó en mi pecho. Puse esa mirada atónita en su
rostro. Había lamido esos labios, y maldición si no iba a hacerlo una y otra
y otra vez hasta que ella me suplicara que me detuviera, o hasta que diera
mi último aliento.
—Piénsalo —dijo finalmente Nixon intencionadamente.
—Nunca me dijiste quién tiró la pajita corta —le recordé.
El dolor cruzó sus rasgos.
—Tu protegido.
Algo feo se retorció en mi pecho. El tipo que entrené para ser

despiadado.
Mi amigo.
Mi hermano.
—Se ofreció como voluntario —dijo Nixon, clavando el cuchillo más

profundamente en mi espalda. No era una traición.
Era la mafia.
Y supe... que, si las posiciones se hubieran cambiado, habría hecho lo

mismo.
—Maldita sea, Dante. —Negué con la cabeza y murmuré un

juramento—. No necesita esa mierda sobre sus hombros.
—Un poco tarde para eso, ¿no crees? —Nixon me dio una última
mirada pensativa antes de caminar de regreso a su camioneta y arrancar
el motor.
Lentamente cerré la puerta y luego golpeé mi mano contra ella.
—¿Cuánto escuchaste?
Cuando me di la vuelta, Luc estaba justo frente a mí. La había visto

triste y pensé que la había visto enojada. Pensé mal.
Sus fosas nasales se ensancharon cuando me empujó contra la puerta

con más fuerza de la que sabía que era capaz de tener. La dejé. Porque ella
me dejó hablar.
Así que si necesitaba empujarme...
Que así fuera.
—¿Qué quiso decir con que vas a terminar muerto?
Me crucé de brazos.
—Luc... —Maldita sea—. No te preocupes por...
—¡Detente! —gritó—. ¡No me seas condescendiente y dímelo!
—¿Quieres saber? —rugí—. ¿De verdad crees que puedes soportarlo?
Me fulminó con la mirada.
Di un paso hacia ella, uno letal, que mostraba poder, ira.

—¡Los voy a matar a todos, hasta el último miembro de ese linaje, con
o sin permiso!
—Y sin permiso significa... —Se calló.
—Que has estado besando a un hombre muerto. —Traté de pasar

junto a ella, pero me agarró del codo, tirándome hacia atrás.
—¿Cuántos días?
No necesitaba decírselo. Porque ya lo sabía.
La comprensión la golpeó mientras soltaba mi brazo y miraba sin vida

hacia adelante.
—Por eso no quieres que trabaje...
—¿Me culpas? ¿Por querer pasar mis últimos días en esta tierra
haciendo algo más que odiar a la única mujer que tomó mi corazón y lo
apuñaló con un cuchillo mientras aún latía?
—No. —Se ahogó con la palabra y luego asintió con la cabeza como si
estuviera conversando consigo misma—. Pero no me culpes por hacer todo
lo que esté en mi poder para hacerte cambiar de opinión.
—No lo harás.
—Lo haré. —Me empujó y subió corriendo las escaleras.
Mi ceño se convirtió en una sonrisa mientras susurraba:
—Pero me encantará verte intentarlo.

Capítulo 58
Luciana
—Tenía que tomar una decisión y, por primera vez, me pregunté si la
historia terminaría de manera diferente a lo que pensaba... diferente a lo
que todos habíamos planeado.
La operación salvar a Chase estaba en plena vigencia.
Simplemente todavía no lo sabía. Pero estaba a punto de hacerlo.
Me quité la camisa y los pantalones, me vestí solo con mi sujetador de

encaje negro y mi ropa interior corta, luego rápidamente me recogí el
cabello en una coleta alta para que no me cayera en la cara.
¿Quería una razón para vivir?
Le iba a dar mil millones. Y si eso no funcionaba.
Iba a hacer una búsqueda en Internet sobre cómo secuestrar a alguien;

creo que Nixon incluso ayudaría.
Contuve una risa detrás de mis dedos. ¿De verdad estaba pensando en
secuestrar a un miembro de la mafia? Me reí aún más fuerte. Tal vez
estaba delirando por todos los disparos, los besos, el caos. Pero la idea me
hizo sonreír de verdad. Así de fácil fue para él corromperme.
Una semana aquí y estaba pensando en alquilar una camioneta blanca

y estacionarla junto al río. Estupendo. Abrí mi puerta y caminé por el
pasillo.
La puerta del frigorífico estaba abierta, la luz encendida, podía ver sus
botas por debajo. En el momento en que se cerró, se atragantó con el agua
que estaba bebiendo y farfulló:
—¿Qué diablos estás haciendo?

Uno de los tipos de seguridad, el de aspecto aterrador llamado Vic,
pasó, silbó y siguió caminando. Chase se abalanzó.
Agarré su mano justo cuando Vic le enseñó el dedo medio y cerró la

puerta del garaje detrás de él.
—La próxima vez... —maldijo Chase—. Le disparo.
—¿No fatal?
—Herida superficial —bromeó como yo lo había hecho a principios de

semana.
Compartimos el humor, y luego su sonrisa se redujo cuando su mirada

entrecerrada se llenó de lujuria.
—¿Es esto parte de tu plan? —Agarró uno de los tirantes del sujetador
y lo soltó contra mi piel.
La quemadura fue tan excitante que casi perdí los nervios. No tenía
mucha experiencia, y Chase tendía a besar y tocar como si un cachorro
muriera cada segundo que no hiciera todo lo mejor posible.
—¿Está funcionando? —Puse mis manos en mis caderas.
—Tal vez. Tal vez no.
—Oh, ¿quieres que me esfuerce más?
Otro encogimiento de hombros, aunque sus ojos brillaron con

diversión. Agarré sus manos y las acerqué a mis pechos.
Tragó saliva lentamente, separando los labios mientras sus ojos

adquirían una mirada perezosa.
—La gente muerta no llega a sentir nada.
—¿No es así? Los muertos vivientes tienen mucho con que jugar —
respondió.
—Oh, ¿entonces vas a volver como un muerto viviente?
—¿De qué otra manera se supone que voy a acecharte?

Me estremecí cuando sus pulgares se movieron sobre mis pezones.
¡Contrólate! Necesitaba concentrarme.
—Siempre he sido más una chica vampiro, lo siento.
—Por supuesto que lo eres.
Me acerqué lo suficiente para besarlo y luego agarré su mano derecha

y la extendí contra mi estómago. Frunció el ceño.
Lo bajé poco a poco. Bajó la mirada.
Presioné sus dedos en la parte superior de mi ropa interior... luego me

detuve.
—Te estarías perdiendo muchas... cosas.
Movió los dedos poco a poco hacia adelante, cavando contra mi piel,
haciéndome querer retorcerme contra él y rogar por más.
—¿Oh sí? ¿Qué tipo de cosas?
Estaba metida en un lío, definitivamente estaba en un lío.
Extendió la palma de la mano y presionó hacia abajo.
—¿Te refieres a esto?
Sí, fue una horrible idea. Debería haberme desnudado y bailado con
bufandas o algo así. Porque eso era lo que hacía que los hombres no
quisieran morir.
Bufandas.
Di una sacudida cuando un dedo se deslizó dentro.
—¿O esto?
El plan fue contraproducente; se suponía que yo lo estuviera volviendo

loco, no al revés.
Me dio la vuelta en sus brazos para que mi espalda estuviera frente a

él, sin mover la mano mientras me tocaba lentamente.
—Buen plan. —Me mordió la oreja—. Sólido.

—Puede que… —jadeé, arqueándome contra su palma—. Um, no
pensara… —Sus dedos seguían provocándome—. No pensara las cosas...
—¿No pensaste las cosas? —Su respiración jugueteó con mi oído.
—Hasta el final. No pensé… —Me mordí el labio inferior y lo chupé

mientras mis caderas se balanceaban contra él. Lo agarré con mi mano
libre—. Las cosas hasta el final. —Finalmente lo saqué.
—Mmm. —Estaba duro como una roca. Caliente contra mi trasero.

Froté mi espalda contra él.
Tropezó un poco y luego reprimió una maldición.
No estaba segura de quién estaba más excitado, él o yo. Se movió de

nuevo.
Buen. Señor. Él. Él. Él todo el camino.
—Realmente deberíamos dejar de usar la cocina como dormitorio.
Movió su mano, agarrando mi ropa interior con su puño y tirando,

arrancándolo completamente de mi cuerpo. Jadeé en su boca mientras me
presionaba contra el refrigerador con una mano mientras dejaba caer sus
jeans con la otra.
Con un suave empujón, estaba dentro de mí. Fue la mejor idea que
jamás tuve.
Mal ejecutado. Pero. La. Mejor.
Me arqueé bajo su beso cuando se estrelló contra mí de nuevo. Me

dolían los pechos mientras se deslizaban contra el metal del frigorífico.
Intenté alcanzar algo y terminé soltando algunos cubitos de hielo en
nuestros cuerpos unidos.
—¡Mierda! —Se sacudió, echó la cabeza hacia atrás y se rió.
Una hermosa risa de querido-Dios-el-hombre-es-demasiado-bonito-para-

las-palabras. Nunca tuve una oportunidad contra él.
Me preguntaba cómo podía hacerlo alguien.
—Tu risa... —Tiré de su cabeza hacia abajo y capturé sus labios

mientras presionaba contra mí de nuevo, más lento esta vez—, es la cosa
más sexy que he visto en mi vida.
Me sonrió.
—¿Quieres saber qué es la cosa más sexy que he visto?
No dijo nada más.
Simplemente pasó sus manos por mis hombros y alrededor de mi

trasero, ahuecándolo, inclinándonos de manera diferente a medida que me
penetraba poco a poco, haciendo que fuera imposible pensar. Haciéndome
perderme en su presencia, adorándolo con su nombre cayendo una y otra
vez de mis labios.
—Tan malditamente sexy —gruñó contra mi boca en un beso casi

doloroso mientras yo arañaba su pecho en un esfuerzo por abrazarlo más
cerca, para mantenerlo allí para siempre.
Una pérdida incomparable se apoderó de mí cuando se retiró, solo para

que me volteara y me apoyara contra la encimera a unos metros de
distancia. El impacto de ser alejada de él hizo que mis dedos se clavaran
en el granito para mantenerme de pie. Jadeé en busca de aire cuando se
paró a mi lado. La punta de él presionó lentamente, muy lentamente
dentro de mí. Grité cuando su enorme cuerpo me cubrió con su calor.
—Voy a estar erecto cada vez que haga café gracias a ti.
Sonreí y luego agarré el borde del mostrador mientras se movía.

Movimientos dolorosamente lentos golpearon cada terminación nerviosa
que poseía. Cerré los ojos con fuerza mientras invadía cada parte de mí
que estaba en llamas por él, como si supiera que había estado esperando
este sentimiento, a él, toda mi vida.
—La gente dirá: 'Chase es una rosquilla. Nadie se pone erecto con una
rosquilla. —Empujó las rosquillas de la encimera con la mano y me llenó
por completo.
Mi cuerpo se sacudió en respuesta.
—O, 'Sólo es jugo de naranja'. —Se estrelló contra mí de nuevo. Me

quedé sin aliento.
—Cereal —gemí mientras aceleraba. Mis muslos se apretaron,

encerrándolo.
—Luc, princesa, sigue haciendo eso y esto se acabó.

Negué con la cabeza, pero no pude evitarlo mientras mi cuerpo
respondía naturalmente al suyo.
Nuestras manos se enredaron juntas, la mía presionada contra el

granito, la suya presionada contra la mía.
—Siempre he sido un caballero. Estoy a punto de perder ese historial

—dijo con voz ronca—. Déjate ir.
—¿Qué vas a hacer en dos semanas?
—La próxima semana... —Se lanzó hacia adelante, y la sensación de él

fue demasiado: el placer, la situación, todo. Me derrumbé mientras
terminaba—. Estaré muerto.
Capítulo 59
Chase
—A veces solo vemos lo que queremos ver. La mayoría de los días siento
lástima por el hombre, porque no sabe en lo que se ha convertido, y yo
tampoco lo sé.
Era implacable.
Luchadora.
Mostrando un lado de sí misma que me tenía sonriendo durante todo

el día, como si realmente tuviera una razón para hacerlo.
Hubo el sexo en la cocina donde probé el cielo y vi a una mujer

deshacerse por completo a causa de mi boca.
Seguido de más sexo en la cocina donde deslizó una rosquilla en mi

polla y me preguntó si podía apilar más.
Estaba tan embarazosamente excitado que ni siquiera podía

concentrarme cuando apiló toda la bolsa, asintió con aprobación, luego
bajó lentamente la cabeza y comenzó a dar pequeños bocados alrededor de
los agujeros.
La cocina era mi nuevo lugar favorito.
Seguido de cerca por la despensa, donde me atrapó y dijo que era como
el infierno: sin baño, comida empaquetada y caliente. Luego procedió a
decirme que ese era mi futuro. Es bueno saber que ella tampoco cree que
vaya al cielo.
Me dejó salir dos horas después. Y ese fue solo el primer día.
Al final de cada día, me preguntaba lo mismo.

—¿Qué vas a hacer en dos semanas? —Y todos los días le decía que
estaría muerto.
El tercer día, el viernes, día de la comisión, algo cambió. Comencé a

hacer el desayuno como lo había hecho durante los últimos días y noté
que no había bajado las escaleras como solía hacerlo.
Me puso ansioso.
Irritado conmigo mismo porque estaba tan preocupado por el hecho de

que normalmente estaba abajo a la hora exacta todos los días. Y que el
hecho de que llegara tarde me fastidió la cabeza.
Revolví los huevos.
Luego apagué la estufa después de otros diez minutos y miré a la

vuelta de la esquina. Con una maldición, subí las escaleras y llamé a su
puerta.
Cuando no respondió, la abrí, solo para encontrarla acostada en su

cama.
—¿Luc?
No se movió.
—¿Luc? —Llegué a su lado.
Estaba mirando al techo, sus ojos tristes mientras susurraba:
—Eso es lo que se siente al despertar por la mañana, listo para tu día,

emocionado de ver a alguien, solo para recordar que ya no está aquí, que
tu vida es un poco más oscura de lo que era antes. —Sus ojos se posaron
en los míos—. Así es como me sentiré cada día que no estés, y yo todavía
esté aquí.
Mi estómago se apretó cuando cerré los ojos y me acerqué a ella.
—Luc...
—No. —Suspiró—. Sé qué día es. Solo... quiero que sepas lo que vas a
dejar. No se trata solo de esta casa gigante o de tu venganza contra esa
familia. —Por alguna razón, siempre tuvo problemas para mencionar su
nombre—. Es más grande que eso. Tus elecciones afectan a todos los que
te rodean, incluyéndome.
—Lo sé —dije con voz ronca.
Tomó mi mano y miró hacia otro lado.
—Es el sexo, ya sabes —mentí—. En el momento en que salga de tu

vida, alguien más va a entrar irrumpiendo y te olvidarás del asesino con el
que follaste y la oscuridad que te dejó tocar porque no podía decir que no.
Se estremeció y soltó mi mano.
—¿De verdad piensas tan poco de mí?
No.
—No es lo que pienso. Es lo que es.
—En otra vida. —Bajó la cabeza.
Y luché para no romperme. No me echaría atrás. No podía. No ahora.

No después de todo.
—En otra vida —estuve de acuerdo, ahuecando su barbilla.
—¿Oye, Chase?
—¿Sí, princesa? —La tomé en mis brazos mientras presionaba su

mejilla contra mi pecho.
—En dos semanas... —Fue más difícil que saliera esta vez, más difícil
de tragar, sabiendo que ella estaría triste, sabiendo que la afectaría. Cerré
los ojos con fuerza y susurré—: Estaré muerto.
Capítulo 60
Chase
—A veces, la única opción correcta es la incorrecta. Menos mal que
ninguno de nosotros tiene conciencia. ¿Cómo podríamos tenerla con las
manos manchadas de sangre?
No vi a Luc el resto del día.
Imaginé que me estaba evitando, y en realidad me dolió, demostrando

una vez más que de alguna manera había encontrado el último trozo roto
de mi corazón y lo había retenido el tiempo suficiente para darle más vida.
Agarré mi arma y luego golpeé mi mano contra la pared hasta que se

adormeció.
No se suponía que sucediera. Se suponía que era solo sexo. Nada más.
Y había hecho algo estúpido y la había dejado entrar, solo lo suficiente

para que ella viera mi oscuridad y corriera en la dirección opuesta.
En cambio, lo había abrazado como si fuera un gato callejero enfermo y

se había empeñado en salvarle la vida. Pero ella no lo sabía.
Ya no valía la pena salvarme.
E incluso si la tuviera, no sería lo suficientemente bueno para

retenerla.
Y esta vida, esta vida era una que nunca elegiría para ella.
Independientemente de lo mucho que me gustara besarla, tocarla,

simplemente recostar mi cabeza contra ella. Ella era la paz en mi guerra.
Y lo más egoísta que podía hacer era pedirle que tomara un arma y se
uniera a la pelea cuando su trabajo, todo el tiempo, había sido ponerle fin.
Saqué mi teléfono de la mesa de noche y fruncí el ceño cuando vi todos
los mensajes de texto nuevos.
Tex: La comisión se trasladó a mañana por la noche, trata de que no te

maten antes de esa fecha.
Nixon: Está demasiado ocupado teniendo sexo.
Dante: ¿Quién? ¿Tex?
Sonreí con satisfacción al seguir el hilo.
Nixon: Presta atención. Se está follando a la empleada.
Agarré el teléfono en mi puño y luego le respondí el mensaje.
Yo: Te destriparé de la cabeza a los pies si dices una cosa más, Nixon.
Dante: ¡Santa Mierda, tienes razón!
Phoenix: Menos mal que no tenemos un departamento de recursos

humanos.
¿Nadie se tomaba en serio mi amenaza a Nixon?
Sergio: ¿Entonces pasaste de amenazar con dispararle a qué?

¿Amenazarla con tu polla?
Tex: Levanta la mano si te estremeciste cuando Sergio dijo polla.
Yo: Levantando ambas manos.
Dante: Lo mismo.
Nixon: Ni siquiera sabía que tenía una, es tan pequeña.
Sergio: Vida de polla.
¿Cómo habíamos pasado de hablar de la comisión a esto? Me limpié la

cara con las manos.
Tex: ¿Cena familiar en la casa de Chase?
Yo: ¡no!
Nixon: Llevaré vino.

Tex: Tengo pan.
Sergio: Ensalada.
Los mensajes de texto llegaron tan rápido que cuando escribí mi

respuesta, ya habían fijado una hora. En la próxima hora.
Gruñí y tiré mi teléfono sobre mi cama justo cuando Luc pasaba. Podía
sentir su tristeza; llenaba el aire, dificultando mi respiración.
—Cena familiar —me quejé.
—¿Después? —Inclinó la cabeza y tragó.
Me crucé de brazos.
—Se ha trasladado a mañana... ¡Umph!
Ella saltó a mis brazos y me besó tan fuerte que vi estrellas, y sin
romper ese beso caliente como el infierno, comenzó a sacarme la camisa
por la cabeza con una mano y a desabotonar mis jeans con la otra.
—¿Se trata de la cena o de la comisión? —Sonreí contra su boca.
—Cállate. —Se deslizó por mi cuerpo y tiró mis jeans al suelo.
Salté libre, listo para la acción, listo para ella, listo para la… paz.
Sus ojos me tragaron por completo mientras se levantaba y luego se

sacó la camisa por la cabeza. Moriría, y pronto, pero moriría con su
nombre en mis labios y una visión de su cuerpo en mi mirada llena de
sangre.
Tiré de ella hacia mí, necesitando sentirla mientras mi ansiedad se

disparaba fuera de control con la necesidad de reclamarla, protegerla,
permanecer a su lado.
La guerra en mi pecho cobró vida con cada beso, cada toque.
Me tiró hacia la cama, y cuando me cerní sobre ella y tomé sus labios
en mi boca, cuando lamí su cuerpo y sentí la suave curva de sus pies y
apoyé sus caderas con mis manos, me golpeó.
Si me estaba dando todo... ¿Qué le quedaría?
Agarré su barbilla con mi mano y presioné un beso en sus labios.

—No más, Luc. —Me aparté.
Fue una de las cosas más difíciles que había hecho en mi vida, me
negué a llevarme esos pedazos a la tumba, como Mil se había llevado los
míos.
Yo nunca sería esa persona.
Nunca.
Me levanté y retrocedí lentamente, mientras el dolor cruzaba el rostro

de Luc.
—No puedo.
—¿Qué? —Su rostro decayó—. No entiendo.
Agarré una manta de mi silla y la cubrí con ella, luego besé la parte
superior de su frente.
—No lo haré.
—¿Hacer qué? —Su labio inferior tembló—. ¿Qué está sucediendo?
—Sé lo que es... —Envolví la manta con más fuerza alrededor de su

cuerpo—. Entregarse a alguien sin esperar nada a cambio, con esperanza,
pero sin expectativas, solo para que esa persona tan egoísta tome y tome y
tome hasta que no te quede nada. He estado tomando. Y termina ahora. Es
la cosa más desinteresada que puedo pensar en hacer antes... —Antes de
morir—. Así que te lo estoy pidiendo... no, te estoy rogando... —Mi voz se
quebró—. Tómalo de regreso.
—¡Joder, tómalo todo! —El dolor estalló en mi pecho ante su expresión

de dolor—. ¡Porque yo no lo haré! —grité. ¿Por qué le estaba gritando? ¿Por
qué? —¡No soy como ella! ¡No seré como ella! —Tiré de mi cabello y luego
arañé mi propio pecho. Todo dolía.
Todo.
—¡Maldita sea, Luciana! ¡Prométeme que lo tomarás todo de regreso!

¡No puedo hacerte eso! ¿No lo entiendes? ¡NO LO HARÉ!
Me miró fijamente, sus ojos valientes, su postura rígida.

—Demasiado tarde.
Pateé la silla frente a mí y luego golpeé mi mano contra la mesita de

noche, enviando la lámpara a volar.
—Chase... —Su voz era tranquila—. ¿Qué vas a hacer en dos semanas?
Me derrumbé en el suelo, temblando, y dije:
—No lo sé.
Capítulo 61
Luciana
—Las cosas más difíciles la mayor parte del tiempo son las más
necesarias.
Puse la mesa, ansiosa por hacer algo después del arrebato de Chase.
Me pregunté si el hombre realmente había lamentado la pérdida o
simplemente había perdido la cabeza y le había disparado a cualquiera que
le hablara.
Sentía la garganta como si tuviera una pelota de golf atascada y se

negaba a moverse. Había salido de la habitación, salió furioso después de
su confesión, así que me vestí y me dirigí a la cocina.
Y casi lloro.
La encimera.
La nevera.
El piso.
Básicamente habíamos tenido sexo en todas las superficies, cerca de

cada objeto, y cada vez que me deshice en sus brazos, le entregué mi alma,
mi corazón.
Sin devoluciones.
Si nos hubiéramos conocido en otra vida, habríamos sido la historia de

la que la gente habla en las redes sociales. Chica conoce Chico. Chica se
enamora de Chico. Chica le dice al Chico que se casaría con él después de
la primera cita.
Chico se enamora de Chica. Chico protege a la Chica. Chico ama a la
Chica. Chico le dice a la Chica que se casaría con ella después de su
primera presentación.
Cerré los ojos contra la avalancha de lágrimas mientras nuestra

historia continuaba en mi imaginación.
Lo vi todo.
Nosotros tomados de la mano.
La risa.
Fechas incómodas.
Los besos.
El sexo.
Cuerpo deslizándose contra cuerpo.
La proclamación.
Una vida juntos.
Algo con lo que no había hecho nada más que soñar durante años, y el
único chico del que me había enamorado no estaría aquí para compartirlo
conmigo. El hombre ni siquiera se daba cuenta de que no me importaba si
no tenía un corazón para dar.
Porque tenía un corazón lo suficientemente grande para los dos.
Terminé de poner la mesa y luego me puse a preparar una buena salsa

roja. Chase tenía tanta pasta en su despensa que imaginé que era el único
grupo de alimentos aceptable para el resto de ellos.
Agregué ingredientes y encendí la estufa de gas justo cuando entraba a

la cocina, recién duchado. Un Henley blanco cubría sus músculos, los
tatuajes en su mano derecha asomaban por las mangas. Sus rasgados
jeans negros abrazaban cada músculo de su cuerpo haciéndolo lucir
demasiado bien para las palabras.
—Oye —gruñí.
No respondió, solo dio unos pasos hacia mí y me apretó contra su

pecho. Extrañaría este olor.
No estaba segura si era colonia o simplemente la ducha mezclada con
loción, pero siempre olía cálido y picante. Suspiré, aferrándome a él,
sintiendo sus músculos debajo de su camisa.
Besó la parte superior de mi cabeza.
—Lo siento.
Su pecho retumbó contra mi oído.
—Yo también —dije.
—Tú no eras la que gritaba.
Me puse de puntillas y capturé su boca con la mía. Se sintió tan

natural, besarlo en la cocina, que me perdí.
Presionó una mano en el mostrador y agarró mi trasero con la otra

justo cuando alguien dejaba escapar un silbido.
—Vic, te juro que lo haré… —Chase se volvió y luego se apartó de mí

como si estuviera enferma.
Trace nos miró a los dos y luego nos guiñó un ojo.
—¿Te dejó embarazada con ese beso?
Chase le tiró una toalla a la cara mientras yo me relajaba un poco y le

sonreía, y luego entré en pánico cuando toqué mi estómago.
Chase frunció el ceño antes de volverse hacia la estufa.
Embarazada.
Nunca habíamos hablado de anticonceptivos. Yo estaba en eso.
Pero... habíamos estado teniendo sexo como locos.
Alejé el pensamiento y me uní a él junto a la salsa. Los demás entraron

lentamente.
Ruidosos.
No se callaban.
Muchos gritos, armas agitando, botellas de vino pasando.

Aparentemente, eso era normal para ellos.
Chase al menos parecía más feliz que la última vez, hasta que Nixon
entró en la habitación y le dio una mirada solemne.
Una vez que me dio la espalda, levanté la cuchara y probé la salsa, hice
una mueca y luego agregué algunas especias más.
La habitación quedó completamente en silencio.
Me volví para ver a cada individuo mirándome con la boca abierta.
—¿Tú...? —Tex señaló a la estufa—. ¿Acabas de... tocar la comida de

Chase?
—Ella está en su estación de trabajo —dijo Sergio en voz baja,

retrocediendo.
—No toques la comida, esa es la regla número uno. —Phoenix negó con
la cabeza y tiró de su cabello.
—Regla número dos, no toques la maldita comida. —Dante cruzó sus

voluminosos brazos.
Incluso las mujeres parecían preocupadas. La boca de Trace estaba

completamente entreabierta como si estuviera a punto de recibir un
disparo. Crucé mis brazos y suspiré.
—Necesitaba sal.
Jadearon al unísono.
—¿Lo hacía? —Chase dobló la esquina y me guiñó un ojo.
Fue como si todos en la habitación contuvieran la respiración. Sacó su

arma.
Luché por no sonreír.
Luego la puso sobre la mesa y me atrajo a sus brazos, besándome

suavemente en la boca.
—Gracias.
—¿Qué. Acaba. De pasar? —preguntó Tex a la silenciosa habitación—.

Hace dos años, toqué la salsa. Chase agarró un maldito cuchillo y me
persiguió hasta que juré que nunca, y quiero decir nunca, volvería a tocar
su estufa.
—Ella es más bonita que tú. —Chase me guiñó un ojo y luego se
volvió—. Además, fue a la escuela culinaria durante unos años. Sabe lo
que hace.
—¿Ahora tenemos dos cocineros? —Tex pareció animarse.
Y luego Chase tuvo que ir y arruinarlo agregando:
—Bueno, al menos te quedarás con uno... —La habitación se quedó en

silencio.
Cerré mis ojos.
—Eso no fue incómodo... —Tex asintió—. Ni siquiera un poquito. Buen

trabajo, hombre.
—¿Vino? —Sergio tosió y levantó una botella.
Y cada persona tendió una copa, y si no estaba vacía, lo bebieron antes

de llegar a ellos. Los dedos de Chase rozaron los míos mientras me
entregaba una copa.
Se sirvió la comida. Pero no tenía hambre.
Estaba demasiado molesta por el hecho de que el reloj seguía corriendo

y que Chase lo estaba dejando correr.
Capítulo 62
Chase
—Lo que pasa con el sabor de la muerte: es que olvidas lo que significa
respirar la vida. Olvidas hasta que es demasiado tarde, hasta que respiras
por última vez y te das cuenta de cuánto extrañas estar vivo.
La habitación estaba tensa. Mi familia trató de mantener las cosas

ligeras, pero en el momento en que esas palabras salieron de mi boca, las
cosas cambiaron, como si supieran el futuro.
Y que yo no estaría presente en él.
Bajé un poco la cabeza mientras Tex me miraba desde el otro lado de la

mesa.
Y luego Nixon me dio una palmada en la espalda y me sirvió más vino.
Solté un bufido y tomé el vaso, mirando a Luc por encima de él

mientras empujaba la comida alrededor de su plato, aparentemente
haciendo que pareciera que estaba comiendo cuando supe que era una
completa mierda.
Sus ojos estaban enrojecidos.
Y parecía a segundos de llorar. Sacudí mi cabeza hacia ella y miré a

Nixon.
Se puso de pie y se estiró.
—Gran día mañana. —Phoenix lo siguió, y luego el resto de ellos.
Ellos captaron la indirecta. Me conocían por dentro y por fuera. Todo lo

que tenía que hacer era estremecerme y hacer contacto visual, y
podríamos comunicarnos entre nosotros.
Mi estómago se apretó.
Extrañaría eso.
Mi hermandad.
Mi familia.
Y justo cuando mi corazón tartamudeó hasta detenerse, vi rojo sangre

mientras todos los chicos se despedían de Luciana.
Dante vaciló frente a ella, sus ojos buscando su rostro antes de

mirarme a mí y luego a ella. Con una sonrisa brillante que me hizo apretar
mis manos en puños, tomó sus manos y besó el dorso de cada una antes
de inclinarse y susurrar algo en su oído, algo que hizo que su piel se
sonrojara lo suficiente como para querer matarlo.
Conocía las reglas.
¿Qué demonios estaba haciendo?
Cuando me miró, me guiñó un ojo.
Lo iba a estrangular hasta la muerte. El dolor me atravesó. ¿Por qué

haría eso? ¿Para qué servía además de hacerme querer alcanzar mi arma?
Nixon se detuvo a continuación, se volvió hacia mí, sonrió y la besó en

la frente. Fue un beso lento, un beso prolongado, mientras su desordenado
cabello oscuro caía sobre su frente, mientras se agachaba y ahuecaba su
barbilla y le pasaba el pulgar por los labios y luego le daba una palmada
en el hombro como si tuviera derecho a tocarla, el derecho a consolarla.
Derecho a arreglar lo que continuamente rompía.
Me levanté de un tirón y mi silla cayó hacia atrás.
Mi pecho palpitaba.
No lo mates.
No. Lo. Mates.
Por tocar lo que era mío, a propósito, para conseguir una reacción.
Cuando pasó a mi lado, con la sonrisa de suficiencia todavía presente,

me agarró del brazo y murmuró en voz baja:
—Haces esto... y la dejas desprotegida.
Traté de liberarme, pero su agarre se apretó.
—Haces esto y la dejas para otra persona. Sus besos, no te pertenecen

en la muerte, ni tampoco su cuerpo.
Bien podría haberme disparado.
Mis pulmones ardían y mi pecho subía y bajaba como si acabara de

correr por la casa, y cuando mis ojos fríos se encontraron con los suyos, lo
supe, lo sabía en mi alma. La estaba usando como una forma de
mantenerme con vida.
Y una parte de mí odiaba que estuviera funcionando; por un breve

momento, una vida junto a ella hubiera aparecido ante mi línea de visión.
La risa.
Cocinar.
Una familia.
Fraternidad.
—Piénsalo. —Me empujó con el hombro y nos dejó solos en la cocina,

solo yo y la hermosa mujer que sabía que no obtendría el felices para
siempre que se merecía.
Y solo tenía una persona a quien culpar.
Mil.
Capítulo 63
Luciana
—Odiaba admitir que me estaba afectando de una manera que no sabía
que lo haría. Dijo que me comería vivo. Dijo que no importaba cuánta
oscuridad tuviera dentro. Dijo que me rompería. Quizás ya lo haya hecho.
Mis piernas se sintieron como plomo mientras caminaba por el pasillo

hacia mi habitación, contando los pasos detrás de mí, la forma en que
cargó a propósito detrás de mí como si de alguna manera fuera a arreglar
las cosas entre nosotros, entre él y los demonios que se negaba a poner a
descansar.
Cerré los ojos con fuerza cuando Chase me agarró por los hombros y
me dio la vuelta, su boca se encontró con la mía en un posesivo frenesí
que me hizo agarrarme de sus antebrazos rasgados para mantenerme
estable.
Su lengua lamió su camino dentro de mi boca como si yo fuera una

piruleta que quisiera saborear, probar, y cuando se arremolinaba
alrededor de mi lengua, deslizándose contra mi calor, mis rodillas se
doblaron. No tenía derecho, no tenía derecho a besarme así y dejarme.
Besarme sabiendo que soñaría con ese beso durante años y

compararía injustamente cualquier otro beso con él.
Abrí los ojos mientras él golpeaba con sus puños sobre mi cabeza sin
romper la succión, y luego abrió los suyos y retrocedió, con el pecho
agitado.
—¿A quién le perteneces?
Mi respiración se aceleró.
Volvió a golpear la pared con los puños y gritó:

—¿A quién, maldita sea?
—A ti —exhalé—. Sólo a ti.
Sus ojos estaban enloquecidos. Nunca lo había visto tan fuera de

control, tan completamente desquiciado que no estaba seguro de si iba a
lastimarme a mí, a él mismo, o simplemente a seguir haciendo agujeros
sobre mi cabeza.
—Y tú —dije con valentía—. ¿A quién le perteneces?
Su expresión de asombro fue la única respuesta que mi corazón roto

necesitaba y ya sabía.
—Luc...
—Eso es lo que pensé. —Presioné una mano contra su pecho—. Nunca

pedí esto, sabes. Nunca pedí tomar su lugar. Nunca pedí enamorarme de
ti… —Sus ojos se abrieron una fracción—. No pedí enamorarme de un
hombre empeñado en suicidarse, pero lo hice, ¿y sabes cuál es la peor
parte?
—¿Cuál? —Su voz temblaba.
—La peor parte... —Me puse de puntillas y le rocé la mejilla con un

beso—. Es que ni siquiera se ama a sí mismo lo suficiente como para
darme algo más que su cuerpo. ¿Su corazón? El que todavía le late en el
pecho a pesar de sus protestas… pertenece a una mujer que se niega a
dejarlo ir, incluso en su tumba. Finges que ella te destruyó. —Traté de
reprimir las lágrimas—. Pero, ¿Chase? La única persona con el poder
suficiente para destruirte, eres tú.
Me aparté y caminé aturdida de regreso a mi habitación, cerré la

puerta detrás de mí y luego me deslicé hacia abajo, abrazando mis rodillas
mientras susurraba al aire de la noche:
—Adiós.
Capítulo 64
Chase
—Él estaba en lo correcto. Maldita sea. Vi sus lágrimas, vi su dolor y no
pude apartar la mirada. Quería hacerlo. Solía poder hacerlo. Pero, de nuevo,
nunca había visto un amor como este, uno al que estaba ayudando a
destruir para siempre debido a su elección egoísta, y en ese momento,
nunca odié a nadie más, ni siquiera a mí mismo.
Todo se cayó. Se derrumbó contra mí, mi universo, mi imperio, mi

propósito, y todo lo que había necesitado era una mujer inocente para
recoger los fragmentos oscuros de mi vida y volver a meterlos en mi pecho.
Todo lo que había tomado había sido ella. Pero no sabía que era demasiado
tarde. Ella llegó demasiado tarde.
Quería correr tras ella, gritarle, arrasar toda la casa hasta que se
quemara hasta los cimientos. Pero no hice ninguna de esas cosas.
En cambio, me quedé allí. Y miré fijamente su puerta.
Luego presioné mis dedos contra mi boca, todavía saboreándola allí,

queriendo más y sabiendo que era la cosa más egoísta que haría en mi
vida: tratar de llevarla conmigo, como Mil me había hecho.
Apoyé la frente contra la pared mientras la rabia me inundaba. No

quería sentirme así, no quería dejarla tan alterada. La comisión estaba
fijada para mañana, y lo último que quería hacer era dejar esta tierra
sabiendo que las últimas palabras que le había dicho eran que ella no era
importante.
O que no importaba, cuando había sido mi único respiro, el único bien

en mi vida estas últimas semanas.
La gracia salvadora que sabía que necesitaba, pero me negué a querer.

Con pasos ligeros, me dirigí hacia su puerta y levanté la mano para
tocar justo cuando se abría de golpe.
Las lágrimas mancharon su rostro.
Yo había hecho eso.
Se estaba convirtiendo en un hábito desagradable, haciéndola llorar,

cuando todo lo que anhelaba hacer era abrazarla y decirle que todo estaría
bien.
Pero sería mentira.
Y terminé con esa vida.
Terminé de mentir a través de mis sonrisas y bromas fáciles, terminé

de hacer que esta vida pareciera que era todo sol y arco iris cuando era
oscuridad y desesperación.
—Lo siento —susurré con voz ronca—. Yo no...
Presionó una mano sobre mi boca. Eso normalmente me habría

cabreado; si hubiera sido cualquier otra persona habría perdido la mierda
y le habría roto la muñeca.
Pero esta era mía.
Ella era mía.
Así que la dejé.
—Una noche más y no sé qué pasa. —Tragó saliva—. Entonces, estaba

pensando si tuviera una noche más... —Más lágrimas llenaron sus ojos—.
¿qué debería hacer?
Esperé y traté de no tener demasiadas esperanzas de que ella lo pasara

conmigo en lugar de golpearme la puerta en la cara de nuevo.
—Y... —Se humedeció los labios—. Quiero pasarlo contigo. —Su mano
cayó.
Entrecerré mis ojos.
—¿Estás segura de eso?
Asintió con la cabeza y luego tomó mis manos.

No me había dado cuenta de que estaban temblando hasta que ella las
sostuvo entre las suyas y miró hacia abajo con una expresión confusa.
—Estoy enojado —admití—. Tan jodidamente enojado.
—Eso nos hace dos —susurró—. Estás enojado con Mil, y yo estoy
enojada contigo. —Ella había dicho su nombre.
Estaba demasiado aturdido para hacer algo. Al escuchar su nombre de

los labios de Luc... Me sentí tan sucio.
Equivocado.
Cerré los ojos, los apreté con fuerza y traté de controlar mis emociones,
y luego Luc hizo la cosa más extraña; se llevó las manos a la boca.
Abrí mis ojos.
—¿Qué estás haciendo?
—¿Cuántos?
—¿Cuántos qué?
No respondió; en cambio, me llevó a mi habitación y luego al baño de

conexión y abrió la ducha.
Sin palabras, se desnudó lentamente. Mi respiración se aceleró cuando

su sujetador cayó al suelo, y luego comenzó a trabajar en mis jeans: botón
desabrochado, cremallera bajada. Lo bajó de un tirón y luego tiró de mi
camisa por mi cabeza y me llevó a la ducha.
Todavía no tenía ni idea de lo que estaba haciendo hasta que me

empujó bajo el chorro de agua caliente y dijo:
—¿Cuántas personas? ¿Cuánta sangre en tus manos?
Se me encogió el estómago.
—Demasiados para contarlos, Luc. Lo suficiente para darte pesadillas.
Asintió con la cabeza y luego me enjabonó lentamente y comenzó a

lavarme.
—Sabes sobre todo el asunto del lavado de pies, ¿verdad? Supongo que
eres católico.
Asentí tontamente.
—Entonces... —Corrió el jabón por mi estómago—. Me imagino que,

dado que tienes tanta sangre, sería mejor que te laves todo el cuerpo.
Agarré sus muñecas.
—No entiendo.
Se negó a mirarme y siguió lavando.
—Es como un segundo bautismo, ¿de acuerdo? El perdón de los

pecados. —Su voz se quebró—. Agua bendita que lava los pecados de los
condenados.
La realización apareció mientras miraba sus manos temblorosas.
—Si te pierdo... —Sus ojos se posaron en los míos—. Quiero saber a

dónde va tu alma, y me niego… —Su voz se quebró—, me rehúso a pensar
que no hice todo lo que estaba en mi poder para asegurarme de que fueras
aceptado en el cielo, a pesar de que no mereces nada más que el infierno.
Siempre creí que Mil era la que me había destrozado, que me había
desarmado, que me había deshecho.
Pero en ese momento, con esta chica inocente y sus manos

temblorosas, tratando de lavar la sangre de mi cuerpo, sabiendo que
simplemente derramaría más, eso era más de lo que podía soportar; era
más de lo que podía manejar.
La maldición estalló tan fuerte, tan rápido, que caí al suelo y la

empujé, solo para que ella llevara sus manos a mi cara y siguiera
lavándome mientras mis lágrimas se mezclaban con el agua que corría por
mis mejillas.
Lágrimas de rabia.
Lágrimas amargas.
Lágrimas que sabían a venganza cuando tocaron mis labios y ardían

como el infierno cuando golpeaban mi piel.
Y luego las estaba besando, besándome, con besos tan profundos y

esperanzados que por primera vez desde antes de que Mil muriera...
Me sentí amado.
Me sentí codiciado.
Me sentí salvo.
Agarré los lados de su rostro con mis manos y profundicé el beso,

luego dejé una lluvia de besos por sus mejillas antes de tirarla a mi regazo
y empujarme dentro de ella, mostrándole de la única forma que sabía, que
esto, esto entre nosotros, era la única cosa buena en mi vida.
Lo único bueno.
Gritó mi nombre cuando comencé a moverme.
—Chase, eso no es lo que...
—Shh... —Apreté los dientes. No fue cómo empezó esto, sino cómo iba
a terminarlo, dentro de ella, amándola, reclamándola—. Déjame amarte
como tú me amas.
Sus ojos se abrieron de golpe; estaban buscando, y luego se posaron

en mi boca cuando una pequeña sonrisa se extendió por su rostro.
Capturé sus labios de nuevo, sentí su sonrisa contra mi boca mientras

bombeaba más fuerte dentro de ella, necesitando estar lo más cerca
posible, necesitando sentir la forma en que su cuerpo se apretaba a mí
alrededor como si me necesitara para sobrevivir. Comenzó el ritmo
conmigo mientras apartaba mi boca. Mi cabeza cayó hacia atrás contra el
azulejo mientras se movía. Agarré sus caderas sosteniéndola allí.
Terminaría demasiado rápido, la resbaladiza humedad de su cuerpo, el
calor del agua goteando entre nuestros cuerpos.
No quería que ningún momento terminara con ella. Especialmente

este.
Pero todas las cosas buenas... llegan a su fin, ¿no es así?
Me lancé hacia adelante, llenándola rápido y duro mientras ella

envolvía un brazo alrededor de mi cuello para sostenerse.
—Tan profundo. —Mordió mi cuello.
—Tan perfecto —le dije con voz ronca y la envié al límite de la única
manera que sabía, finalmente dándole otra pieza de mí mismo mientras
todavía sostenía con sentimiento de culpa la última ficha de ajedrez.
Porque sabía que, si le daba todo, y si ella lo tomaba…
Cuando yo muriera… La destruiría.
Y me negué a repetir la historia.
—Déjala ir —susurró a través de mi cuello.
Mi voz dijo:
—Está bien.
Pero mi corazón preguntó: ¿Cómo?

Capítulo 65
Luciana
—Mi estado de ánimo se sentía tan negro como mi alma.
Me desperté con la calidez de Chase, con sus labios en mis caderas y

bajando, con su cabeza entre mis muslos, con su sabor aún en mi boca.
Con lágrimas en mis ojos.
Sin importar lo que hiciera.
Se sentía como la muerte.
Todo estaba frío a mí alrededor, a pesar de que tenía mantas encima de

mí, a pesar de que él estaba haciendo cosas en mi cuerpo que me hacían
sudar de placer.
No importaba.
Porque mi corazón sabía la verdad.
Hoy era el día.
El día en que saldría por esa puerta y posiblemente nunca volvería. El

día en que lo decidiría todo. Agarré las sábanas en mis manos mientras su
boca chupaba.
—¡Chase! —Me arqueé sobre la cama—. ¿Qué pasó con las alarmas?
—Ding. —Su lengua se arremolinaba—. Ding. —Otro remolino que hizo

que mi cuerpo se estremeciera mientras chupaba—. Ding.
—Estoy despierta. ¡Estoy despierta! —grité, agarrando su cabello con

ambas manos mientras él se reía entre dientes y luego sopló contra cada
parte sensible de mí hasta que mis dientes se apretaron de dolor.
—Casi. —Deslizó sus manos hasta mis pechos casi como si estuviera
haciendo una pose de niño sobre todo mi cuerpo. Apretó mientras lamía,
llevándome al borde tan rápido que casi le pateo en la cara.
Levantó la cabeza con una sonrisa de suficiencia.
—Ahora estás despierta.
—Sí. —Mi pecho palpitaba—. Lista para comenzar el día.
Recordaría esta sonrisa despreocupada en su rostro, la forma en que

iluminaba sus gélidos ojos azules, la forma en que sus tatuajes se
arremolinaban por sus brazos y pecho, la forma en que su cuerpo se movía
con poder y gracia desenfrenados mientras trepaba por mi cuerpo y
presionaba un beso en mi cuello y luego susurró en mi oído:
—Prepararé el desayuno.
La última comida.
Así es como se sentía.
Mantuve mi sonrisa firmemente en su lugar.
No quería arruinar este momento, este potencial último momento de

felicidad, el momento que necesitaba más que nada, así que cuando él se
fuera, podría almacenar los recuerdos juntos y sonreír por el tiempo que
tuvimos.
El bueno.
Me vestí rápidamente mientras él se ponía los jeans, luego caminé

alrededor de la cama y me atrapó. Apenas me había puesto un par de
polainas y su camiseta blanca cuando estaba en sus brazos de nuevo,
consiguiendo que me besaran como nunca.
Me aferré a él, agarrando sus hombros con mis manos con tanta fuerza
que sentí que se entumecían.
Presionó un beso en mi frente y luego inclinó mi barbilla hacia él.
—Todo va a estar bien.
Estaba a medio camino de la puerta cuando le hice la temida pregunta.
—¿Oye, Chase?
—¿Sí? —llamó.
Era demasiado cobarde para darme la vuelta.
Él guardó silencio. Mi cabeza cayó.
Y luego los brazos se envolvieron alrededor de mi cintura desde atrás

mientras me susurraba al oído:
—Tú.
Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas mientras casi colapsaba al

suelo. ¿No iba a seguir adelante con eso? ¿En absoluto? Tenía demasiado
miedo, estaba demasiada esperanzada, para darme la vuelta.
—Todavía voy a la comisión, pero... —No necesitó decir nada más.
Me di la vuelta tan rápido, me quité la ropa en un frenesí y lo ataqué

como una psicópata.
Me levantó en sus brazos y me arrojó a la cama, luego se cernió sobre

mí con una mirada depredadora que me dio escalofríos por todo el cuerpo.
Y luego atacó como siempre lo había hecho.
Con precisión.
Perfección.
Absoluta dedicación a cada parte de mi cuerpo.
El toque de Chase me volvía loca de placer. Podía mirarme y estaba

lista para tener un orgasmo en el acto. Fue en su oscuridad, su poder, su
posesión, que encontré el amor.
No su luz.
Capítulo 66
Chase
—Hoy terminaría. Hoy finalmente terminaría. Dios, deja que se acabe.
A veces una mentira es necesaria para que alguien viva, para que se
aferre a la esperanza.
Mientras salía por esa puerta, me metía en mi coche y conducía hasta

el viejo almacén en el lago, supe que esa mentira sería la mejor que jamás
le había dicho, no solo a ella, sino a mí mismo.
Porque todavía tenía trabajo por hacer. Un propósito que cumplir.
Y la mayor bondad que podría darle a Luc sería la esperanza de que

regresaría, que no conducía hacia mi muerte.
Que mis hermanos no iban a ser los que me lo hicieran. Suspiré

mientras entraba al estacionamiento.
Siempre de último en las reuniones. Me gustaba de esa manera; me

daba tiempo para pensar, tiempo para asumir lo peor y tiempo para que
Tex les informara a todos. Metí las manos en los bolsillos mientras la grava
crujía bajo mis pies.
Uno de los hombres que vigilaban el exterior me hizo un gesto con la

cabeza y abrió la pesada puerta de metal. Toda la habitación estaba
insonorizada.
Televisores de pantalla plana alineados en cada una de las cuatro

paredes.
Y se colocaron cinco mesas largas en el medio de la habitación. Junto

con otros cinco del otro lado.
No fue ninguna sorpresa ver a Nikolai en un lado de la habitación; de
todos modos, era más italiano que ruso. Odiaba admitir que era uno de
nosotros casi tanto como odiaba admitir que bebía más vino que vodka.
Inclinó la cabeza en reconocimiento cuando me uní a la mesa

Abandonato y dejé que mis ojos recorrieran la habitación.
Tex estaba sentado en medio de la mesa Campisi, sus hombres detrás

de él parecían aburridos como el infierno.
Dante se sentaba en la mesa de Alfero. Frank estaba detrás de él,

probablemente ofreciéndole su apoyo como nuevo jefe. Mantenía la cabeza
en alto con orgullo y no podía culparlo. Dante se estaba convirtiendo en un
jefe al que la gente temía, y no lo permitiría de otra manera.
La silla crujió cuando Phoenix se reclinó. Nicolasi estaba detrás de él.

La mayoría de los italianos habían llegado en avión. Aunque eligió su base
de operaciones como Chicago, Phoenix tenía más hombres en Europa que
aquí, no es que importara; tenía todo el poder, todos los secretos.
Sus hombres parecían despiadados y yo sabía, de primera mano, que

si los cruzabas, estarías muerto antes de darte cuenta que te habían
disparado.
Y luego estaban los De Lange. Sin líder.
Nadie a quien llamar jefe.
El dolor llenó mis pulmones mientras miraba la silla vacía, la que Mil
solía llenar, la que solía gobernar como un trono de hierro que siempre
había querido, pero nunca admitió que necesitaba para sobrevivir.
Cerré los ojos y negué con la cabeza cuando la rabia se apoderó de mí.
Nixon me lanzó una mirada desde la derecha, una advertencia

silenciosa para mantener la boca cerrada y dejar de parecer feliz.
Pero no pude evitarlo.
Cada asociado de De Lange me miró con una mezcla de miedo y

completo odio, y no podía culparlos.
Los quería muertos. A todos ellos.

El hecho de que incluso estuvieran aquí significaba que no pensaban
que yo cumpliría mi promesa de poner fin a su línea.
El hecho de que Phoenix pareciera tan enojado como yo era lo único

que me impedía abrir fuego.
Estuvieron presentes otras cinco familias de Italia. Su jurisdicción no

formaba parte de la Cosa Nostra, pero lo que sucedía entre las familias
más poderosas de los Estados los afectaba enormemente.
Fue una cortesía darles un voto. Y ellos lo sabían.
Mis ojos se posaron en la familia Vitela, luego en los hombres Buratti,

lo suficientemente mayores para ser abuelos de cada uno de nosotros, con
ojos negros y cabello oscuro peinado hacia atrás con aceite. Uno de los
jefes se llevó un cigarro a la boca.
Era cada horrible película de la mafia que cobraba vida. Una vez me
habría reído, hecho una broma, pero ya no era ese tipo.
Asentí con la cabeza a las Rossa y Di Masi, y luego mi mirada se posó

en pura traición.
—¿Qué diablos está haciendo con la familia Sinacore? —Salió antes de

que pudiera detenerlo.
Andrei solo sonrió y se encogió de hombros mientras el jefe parecía

genuinamente confundido y luego se encogió de hombros.
—Él es familia.
—Él es ruso —escupí.
—Mitad. —Andrei sonrió—. Sorpresa.
Phoenix rompió el contacto visual conmigo. Genial, simplemente genial.
—¿Y todos sabían esto? —grité a toda la habitación.
—Se mantuvo en silencio —dijo el jefe Sinacore en voz baja—, hasta

que se establecieron ciertas cosas. Buscó refugio con nosotros después de
la muerte del jefe De Lange. Y una vez llegó más información… —Él miró a
Phoenix—, pensamos que era mejor hacer todo lo posible para unir lo que
quedaba de su familia con la nuestra.
Estaba demasiado enojado para pensar con claridad.

Nixon se puso de pie y miró en mi dirección y luego asintió con la
cabeza a Tex.
—¿Empezamos?
¿Qué? ¿Ni siquiera íbamos a hablar de eso?
Odié la sonrisa de suficiencia que se dibujó en el rostro de Andrei.

¿Qué demonios estaba pasando?
—Estamos aquí... —Tex se puso de pie—, para discutir el final de la

línea De Lange.
Los De Lange ni siquiera se inmutaron.
—¡Quédense de pie! —les gritó Tex a los hombres, quedaban cincuenta

y ocho de ellos, cincuenta y ocho almas que estaba ansioso por borrar de
este planeta. Cincuenta. Y. Ocho—. Sus crímenes son los siguientes:
tráfico de drogas, prostitución, esclavitud sexual, planes para matar a
cada uno de los hombres en esta sala y tratar ilegalmente con otras
familias criminales para obtener información. ¿Cómo se declaran?
—Culpables. —Uno de los hombres dio un paso adelante.
Apreté mis puños.
—Somos tan culpables como todos ustedes en esta sala. Lo que

hacemos con nuestra familia es asunto nuestro. Seguimos a nuestro jefe.
—Me miró—. Y cuando nuestra jefa nos dice que está trabajando con
rusos, la escuchamos. Cuando nuestra jefa nos dice que estamos abiertos
al mercado de esclavos, lo hacemos. Solo somos culpables de escuchar a
un jefe hambriento de poder. Entonces, si la lealtad nos hace culpables,
mátennos ahora.
Casi saco mi arma.
Tex asintió.
—Los jefes votarán. Necesita ser mayoría a su favor. De lo contrario,

permitiremos que se lleven a cabo las ejecuciones.
Finalmente.
Tex comenzó a gritar los nombres de cada familia.
—Alfero. Culpable.
—Nicolasi. Culpable.
—Sinacore. Inocente.
—Di Rosa. Inocente.
Mi estómago se llenó de pavor.
—Vitela. Inocente.
—Baratta. Inocente.
—Abandonato.
Nixon me miró directamente a los ojos y dijo en voz alta:
—Inocente.
Mi mejor amigo.
Mi hermano.
Mi traidor.
—Campisi. Culpable.
Cerré mis ojos.
Tex suspiró.
—Parece que son libres de vivir otro día. —Miró a la familia De Lange—
. ¿Quién asumirá el cargo de jefe?
Un hombre se adelantó.
¿Cómo estaba pasando esto? ¿Cómo?
Cogí mi arma.
—Espera —siseó Nixon a mi lado.
Estaba temblando tan fuerte que sentí como si mi cuerpo estuviera

haciendo ruido cuando uno de los hombres De Lange dio un paso
adelante.
—Me nomino a mí mismo.

El resto de los hombres puso los ojos en blanco. Algunos se rieron.
Y luego estalló una pelea entre dos de ellos mientras el resto de

nosotros miraba.
—A veces —susurró Nixon—, es mejor dejar que alguien se destruya a

sí mismo desde adentro. Por otra parte, ya lo sabes, ¿no es así?
Lo empujé.
—Es extraño que pienses que tu voto cuenta, cuando técnicamente soy
el jefe de esta familia, ¿verdad? Vínculo de sangre al plomo.
—Cuidado —gruñó Nixon con los dientes apretados—. Renunciaste.
—¿Y si te desafío de nuevo? ¿Si te mato?
Sus ojos cayeron.
—Entonces no solo perderás a tu hermano. Pierdes la última parte de

tu patética alma a la que te aferras, ¿y para qué, Chase? —Me sacudió por
la camisa justo cuando sonó un disparo.
Los De Lange se dispararon unos a otros; una de las balas rebotó hacia
nosotros. Empujé a Nixon detrás de mí y saqué mi arma.
Y disparé diez rondas.
Golpes directos.
En el pecho.
Y mientras cada cuerpo caía.
No sentí nada más que rabia.
El caos estalló entre los jefes cuando un par de manos me apartaron

del grupo.
—Vete —dijo un voz ronca y familiar.
Me volví para gritar y me pregunté en ese momento si estaba muerto.

Extendí las manos sobre mi pecho y negué con la cabeza.
—¿Qué carajo?
—Vete. —Su cabello era más largo. Su rostro más viejo.

Su postura más relajada.
—¿Luca? —Entonces sentí que me hundía, sentí que quería alcanzarlo

para asegurarme de que era real.
—Vete —dijo de nuevo, bloqueándome con su cuerpo antes de que

saliera corriendo del edificio y entrara en mi coche.
Capítulo 67
Phoenix
—Y se cierra el círculo: mis secretos, los de él, nuestros demonios, la
vida que se nos presentó antes de que tuviéramos la oportunidad de aceptar
la guerra. Todo siempre se reducirá a opciones. Él tomó la mía por mí y
murió por eso, pero ¿alguien realmente se queda muerto alguna vez?
Sabía que venía.
Tenía la carpeta para probarlo.
La carpeta que me llegó la semana pasada cuando mi esposa estaba

durmiendo, y mientras sostenía a mi hijo y leía el contenido, no estaba
seguro de si estaba feliz o enojado.
La carpeta tenía un aviso para quemarlo.
Quemar a toda costa.
Confidencial.
Tenía más que secretos; contenía todo el maldito plan, de principio a

fin, cómo se suponía que iban a ir las cosas y dónde se había derrumbado.
Bajé la cabeza y luego me puse de pie cuando la habitación de repente

se quedó muy silenciosa. Mientras Luca Nicolasi se levantó de entre los
muertos y caminó, con la cabeza en alto, hacia el centro de la habitación y
me miró.
—Lo has hecho bien, hijo.
—Gracias, —croé, mi cuerpo se sintió pesado, mi alma ligera—. ¿Estás

listo?
Asintió.
Me paré con las piernas rígidas y luego caminé alrededor de la mesa y
me arrodillé frente a él mientras colocaba sus manos sobre mi cabeza.
La sangre se reunió a nuestro alrededor: la sangre de mis enemigos, la

sangre de mi sangre, la sangre que me negué a retener en mi cuerpo, en
mi alma.
Dos personas realizaban esta ceremonia. Tex estaba listo.
Le dije que no era necesario.
Mi mundo se desvaneció en la oscuridad cuando Luca se cortó la

palma de la mano con un cuchillo y luego goteó su sangre sobre mi
cabeza. Levanté mi mano derecha mientras él cortaba mi palma y luego las
presionó juntas. Sacó su Santo; estaba en un trozo de papel roto, arrugado
y usado.
Saqué el mío.
Lo partió por la mitad.
Luego sacó un encendedor y susurró:
—Así como arde este Santo, así arde mi alma. Sangre por sangre. —El
resto de la habitación repitió el mantra.
Levantó su Santo, luego lo presionó contra su palma y agarró mi mano;

nuestros dedos se unieron, su sangre, la mía, su marcador, ya no era
suyo.
Su Santo...
Ahora mío.
—Que quede registrado —dijo con voz ronca—, que Phoenix De Lange
ya no existe. Ahora es Phoenix Nicolasi, sangre de mi sangre, hijo adoptivo
de mi familia. Que nadie destruya lo que Dios ha ordenado.
—Amén. —Todos hicieron el movimiento en cruz frente a ellos y

besaron sus dedos mientras yo me ponía de pie y tiraba de él para
abrazarlo.
Y luego la parte dolorosa.
—Vivir —susurró contra mi cuello—, es morir.

Sonó el disparo, atravesando el lado derecho de mi cuerpo. Sentí que la
bala salía por mi espalda y casi colapso contra Luca mientras asentía y
cojeaba de regreso a mi silla.
Sangrando.
Vivo, pero sangrando.
Nunca me había sentido mejor.
Renacido.
Me había salvado la vida.
Dándome un propósito.
Y luego su nombre.
Le debía todo.
Pero era hora de que los secretos, sus secretos, fueran enterrados.
Bajó la cabeza y luego le sonrió a Dante.
—Te pareces a mí.
Dante estaba pálido. Se puso de pie y se inclinó sobre la mesa como si

fuera a vomitar.
—Nunca me he sentido tan orgulloso. —Miró a Dante y luego a Frank

detrás de él—. Nunca me he sentido más orgulloso de todos ustedes. —Su
mirada recorrió a todos los hombres en esa habitación, cuando finalmente
dijo las palabras que sabía que terminarían con su vida de nuevo o le
darían la bienvenida de nuevo al redil—. El FBI se negó a dejar ir a las
familias, independientemente de nuestras amenazas, independientemente
de lo que hicimos, así que hice un trato.
Nixon maldijo.
Frank cerró los ojos.
—Tenía que dejar un sucesor y un informante. Si escenificara mi

propia muerte y hacía estas dos cosas, dejarían a las familias en paz para
siempre. —Suspiró—. Así que hice lo mejor para proteger a los que amaba.
Me retiré, morí, y luego, las cosas se fueron al garete… —Miró a Andrei—.
¿No es así?
Andrei asintió con la cabeza, con ojos compasivos.
—Lo intenté.
—Lo sé, hijo. —Luca le tendió la mano—. Se suponía que nunca

volvería contigo. Esto no era parte del plan, y si el FBI alguna vez se
entera, las ramificaciones serán peores para todos ustedes. Estoy aquí... —
Se aclaró la garganta—. Estoy aquí como cortesía para el hombre del que
fui mentor y para mi linaje. —Saludó con la cabeza a Andrei.
Y entonces se desató el infierno.

Capítulo 68
Luciana
—Eso. No salió... bien.
Miré el reloj como un halcón.
Una hora. Dos horas.
Dijo que podría durar todo el día.
No estaba segura de si eso era algo bueno o malo. Traté de ocuparme

con las cosas de la casa, pero una persona solo puede hornear hasta cierto
punto antes de volverse un poco loco.
Decidí recibir el correo y organizar la oficina. Chase no quería que

trabajara, pero supuse que, dado que decidió no seguir adelante con todo,
no le importaría si hacía algunas cosas.
El viaje al buzón fue rápido.
Me detuve en seco cuando noté que uno de los paquetes llevaba mi

nombre. Era de mis padres.
Rápidamente lo abrí y examiné minuciosamente todas las notas; luego,

con manos temblorosas, casi lo dejé caer al pavimento.
—No… —Negué con la cabeza—. No, eso es...
Leí la página siguiente, mi certificado de nacimiento del estado de

Washington, el nombre, el estúpido nombre, una y otra vez. Estaba escrito
exactamente de la misma manera, lo que ya sabía. Pensé que era un
producto de mi imaginación, que se escribiría de manera diferente, que
estaba perdiendo la cabeza y que no era el mismo nombre.
Los italianos me adoptaron.

Mi nombre... de una familia italiana.
Las notas del hospital decían que me habían dejado. Eso fue todo.
Me dejaron con una carta que decía mi nombre.
¿Eso significaba algo?
Con dedos temblorosos, me lancé a la casa, dejé el resto del correo en

la cocina y corrí escaleras arriba para revisar los registros de Chase.
Tenía que haber algo.
Algo sobre todas las familias criminales, ¿verdad?
Dos horas después, todavía no había encontrado nada útil. Sin árboles
genealógicos. Nada.
Mi cabeza palpitaba.
Bostecé y fui en busca de Advil. Chase guardaba la mayor parte de su

medicina en la despensa.
Estaba agarrando una botella cuando escuché que la puerta se cerraba

de golpe y alguien subía corriendo las escaleras.
Eufórica, cerré rápidamente la puerta de la despensa, tomé mi Advil y

corrí escaleras arriba detrás de él.
—¿Chase? ¿Chase? ¿Eres tú? ¿Está todo bien?
Estaba de espaldas a mí.
Se quedó rígido en la escalera.
Lo alcancé. Se volvió, me agarró las manos y sin decir palabra me

arrastró por el pasillo.
No habló.
No hizo nada excepto beber de mi boca, presionar su cuerpo contra el

mío y quitarme la ropa hasta que se amontonó en el suelo.
—Nunca más —susurró entre besos.
Agarré su cabeza.
—No sobreviviré. —Presionó su rostro contra mi cuello—.

Enamorarme... me prometí a mí mismo que nunca más.
—¿Y?
Dudé, esperando, mientras él me besaba en la barbilla y admitía:
—Y luego me enamoré…
Estaba tan feliz que me olvidé de los papeles, mi certificado de

nacimiento. Me olvidé de todo y disfruté el momento en que el hombre por
el que había estado luchando finalmente se rindió en mis brazos, y cuando
entró en mí, cuando vi nuestros cuerpos unirse, jadeé de asombro cuando
me dio su alma.
Sin reprimirse.
Estuvimos en la habitación durante horas. Finalmente, Chase se puso

de pie y luego se inclinó y besó mi mejilla.
—¿Quieres comer algo?
—No. —Me acurruqué de nuevo en el colchón—. ¿Por qué? ¿A dónde

vas?
—Cocina. —Sonrió—. Haré café y luego te pondré al corriente. Las

cosas están... tensas.
—Tenso, como en...
Sólo sacudió la cabeza.
—Si alguien viene hacia mí con un arma, debes saber que es solo
parcialmente mi culpa si aprieto el gatillo primero.
—Tranquilizador —dije con sequedad en mi garganta.
Sus labios se torcieron en una sonrisa.
—Yo también pensé lo mismo.
Me besó de nuevo como si no pudiera tener suficiente de mí y

desapareció de la habitación.
Me volví a dormir y me desperté más tarde con la luz del sol entrando a
raudales en su ventana, besando mis piernas desnudas y calentando mi
rostro.
Se sintió como un nuevo día. Un día brillante.
Un nuevo comienzo.
Estiré mis brazos sobre mi cabeza y miré el lugar vacío junto a mí en la

cama donde había estado.
Mi sangre se heló.
Porque acomodado en su almohada… había un caballo blanco.
—Corre. —Recordé las palabras de Andrei.
Corre. Corre. Corre.
Presa del pánico, miré alrededor de la habitación. Ni un sonido.
La casa estaba en silencio.
No estaba tirando cosas y enfurecido. ¿Quizás era una prueba? ¿Un

error? Presa del pánico, me puse la ropa y bajé corriendo las escaleras
hacia la cocina.
Y sobre la mesa estaban los papeles esparcidos de mis padres.
Sonaron pasos.
—Te lo advertí.
—Chase…
—No. Hables.
Me di la vuelta y susurré:
—No soy ella.
—¡DETENTE!
—¡NO. SOY. ELLA! —grité—. ¡No tenía ni idea! ¿Y de verdad crees que
sería tan estúpida como para decirte mi nombre real cuando odias a
cualquier persona y a cualquier cosa que suene como ella? ¡Soy adoptada!
¡Tú lo sabes! He trabajado para Nikolai durante...
Palideció aún más.
—¿Nikolai lo sabía? ¡MIERDA! ¡ÉL SABÍA!
Me sentí estremecer.
—No importa. —Volvió a apuntarme con el arma—. Esa familia ya no

existe. Están muertos para mí. Ella está muerta para mí. Estás muerta
para mí. No puedo confiar en ti. ¿No lo entiendes? Si no puedo confiar en
ti, no puedo...
—No... —Las lágrimas corrían por mi rostro—. No, Chase, ¡no lo

entiendes! ¡Es un malentendido! En serio, solo, por favor, solo escucha. —
Mi voz se elevó con el miedo golpeando a través de mi pecho. No lo haría,
¿verdad? Y luego, cada vez que había amenazado con matarme rodaba por
mi cerebro.
Su odio.
Su odio por ese nombre.
Su esposa muerta.
Todos me apuntaban con la punta traicionera de su arma.
Sacudió el cañón frente a mi cara, burlándose de mí con su locura.
—¿Un jodido malentendido? ¿Qué? ¿Te plantaron? ¿Solo para ver si

sería tan estúpido por segunda vez? ¿Enamorarme de otra De Lange? ¿Qué
clase de broma enfermiza es esta? —rugió.
El arma apuntaba directamente a mi pecho, clavándose en mi piel.

Nunca había estado tan aterrorizada en toda mi vida mientras sus ojos
enloquecían.
—Dime, antes de que te dispare, así sabré a quién matar a

continuación.
—Chase... —Mi voz temblaba tan fuerte que ni siquiera estaba segura
de si él entendía que era su nombre el que seguía saliendo de mis labios
como una oración, como si le suplicara que escuchara y entendiera la
razón—. Te juro que no tenía ni idea hasta hoy.
—¿No tienes idea de que tu apellido era De Lange? —Su cabeza se
inclinó de esa manera depredadora que hacían los animales antes de
atacar.
Sentí mi rostro palidecer cuando mi cuerpo casi cedió.
—Lo sabía, pero pensé que era solo un nombre común, como Smith o
algo así. Mucha gente tiene el mismo apellido.
—Intenta otra vez. —Apretó los dientes, su dedo en el gatillo. Conocía

esa mirada.
No había nada racional.
No había lógica
Él me mataría.
Y sería mí culpa.
Mi cuerpo se entumeció cuando la sangre me bombeó por las piernas,

advirtiéndome que me diera la vuelta y corriera, pero no llegaría muy lejos,
y pensé que tenía mejores posibilidades de enfrentarlo de frente, ver su
rostro y fijarme en sus ojos.
Mi mente no estaba trabajando tan rápido como lo necesitaba. No

sabía cómo demostrar mi lealtad, mi amor. Apretó la pistola contra mi
pecho.
El tormento llenó sus profundidades mientras su cuerpo temblaba.
No quería esto.
Quería creerme.
Tenía que creer eso, incluso si era una mentira. Sin pensarlo, agarré el
arma.
—¿Qué estás haciendo?
La empujé hasta mi hombro.
—Yo nunca te haría daño ni te traicionaría. Pero si crees que podría,

que lo haría, dispárame.
Era una apuesta.
Una que no estaba segura de poder ganar.
—¡Dispárame! —lloré.
Su cabeza se sacudió mientras sus ojos iban y venían entre mis ojos y
mi boca como si no estuviera seguro de si estaba mintiendo o simplemente
ganando más tiempo.
Apreté el arma contra mi hombro; sentí su dedo presionar contra el

gatillo. Cerré los ojos y susurré:
—Te amo y eres suficiente, Chase.
—¿Qué? —gritó de vuelta.
—Tú. Eres. Suficiente. Aunque me diste una astilla de tu corazón, lo

que queda de tu alma, tu cuerpo... fue suficiente. Siempre será suficiente.
—Cerré los ojos y apreté el gatillo. Estalló un sonido cuando tropecé hacia
atrás y caí contra la pared justo cuando Vic entró corriendo en la
habitación gritando.
Parpadeé hacia Chase.
—Te amo... siempre te amaré.

Capítulo 69
Nixon
—Los secretos que guardé. Las mentiras que dije. Valen la pena. Al
menos eso es lo que me decía a mí mismo por la noche cuando la sangre
goteaba de mis manos, cuando mentía y mentía y mentía de nuevo.
—Ex-Agente Petrov del FBI Petrov
Enviamos lejos al resto de las familias; esto no era asunto suyo, ya no.
Todo lo que hizo falta fueron unas cuantas botellas de vino para que
dejaran de quejarse de nuestra falta de... disciplina. Bueno, eso y prometer
que todos seguiríamos haciendo negocios con ellos.
Los hombres De Lange empezaron a ponerse de pie.
—Siéntense. —Tex apretó los dientes—. Su negocio aún no ha

terminado.
Exhalé lentamente, en parte aliviado por no estar recogiendo el cadáver

de mi mejor amigo, en parte por miedo a no poder deshacer lo que había
hecho. Alguien había disparado hacia nosotros.
Y su represalia había matado a diez personas a sangre fría. Incluso

aquellos que no levantaron un arma en nuestra dirección.
Salvándome...
Se había condenado a sí mismo.
Lo sabía.
El resto de los muchachos lo sabían. Un cuerpo, el culpable, era

justificable, pero ¿disparar a otros nueve a sangre fría? ¿Durante una
comisión?
Había que derramar sangre.

Una vida por una vida.
Era nuestro lema.
—Luca... —Me pellizqué el puente de la nariz—. Ayúdame a entender

esto.
Sergio dio un paso adelante y levantó la mano.
—Yo era el informante. Cuando me salí…
—Amenazando a los superiores —bufó Andrei.
Sergio lo fulminó con la mirada.
—Cuando apunté mi arma, cuando me quitaron la placa, perdieron el

punto de apoyo. Solo puedo imaginar que querían desesperadamente que
se les devolviera y estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para
conseguirlo.
Luca suspiró.
—Les di lo que querían de la única manera que sabía. Dejé a mi familia

en las mejores manos. Dejé cada centímetro de información que tenía
sobre cada persona cercana a las Familias, y cuando conocí a un
inadaptado de dieciocho años que odiaba a su padre casi tanto como todos
los demás, tomé una decisión. Conocía su ascendencia, sabía que su
padre no lo había engendrado, sabía que él sería nuestra última esperanza
si los Petrov eran derrotados...
No estaba seguro de que me gustara a dónde iba esto.
—Necesitábamos el control de los rusos, así que hice un intercambio.

—Luca se encogió de hombros—. Le ofrecí a Andrei nuestra seguridad,
nuestra protección y, a cambio, me vendió su lealtad, le di todo lo que
necesitaba saber y lo llevé al FBI en bandeja de plata. —Se rió entre
dientes—. Deberían haber visto sus caras. No solo les había dado otro
informante, sino que había hecho lo imposible. Entregué al próximo jefe
del imperio Petrov.
—Pero... —Pasé mis manos por mi cabello—, el año pasado…
—Sabes por qué hice lo que hice —dijo Andrei—. No tuve elección.
Todo tenía que parecer real. El FBI quería una presencia con los italianos,
y pensaron que el único lugar donde habías perdido un punto de apoyo era
la Universidad. Traje a algunos de mis hombres inconscientes e hice lo que
tenía que hacer. Devolví el miedo a la escuela, el poder, el prestigio, y casi
lo arruinas todo enviándolo. —Señaló a Dante.
Dante le enseñó el dedo medio.
Lo que solo hizo que Andrei se riera más fuerte.
—Les di las riendas, pero todavía controlaba el caballo. —Luca

asintió—. Porque yo controlaba a Andrei, hasta que renunció después de
que le dispararan a Mil. El FBI no quería tener nada que ver con nuestra
pequeña guerra... así que lo dejaron ir después de que les contó todo lo
que sabía, que eran un montón de tonterías, para que sepan.
Andrei nos saludó con el dedo medio.
Aturdido, solo pude mirar a Luca.
—Entonces, ¿qué pasa después, viejo?
Suspiró. Su sonrisa parecía casi extraña. Nunca lo había visto tan

relajado, tan libre. Luché contra los celos que sentí ante esa expresión,
preguntándome si alguna vez la experimentaría, al menos en esta vida.
—Golf.
—¿Golf? —Frank finalmente habló con el ceño fruncido—. No juegas al

golf.
—Ahora sí.
—¿Golf? —repitió Frank, como si no pudiera creerlo.
Luca sonrió.
—Estoy muerto, ¿recuerdas? Puedo hacer lo que yo quiera. —Miró a

Phoenix una vez más—. Otro favor.
Phoenix solo negó con la cabeza lentamente y se puso de pie.
—Solo agrégalo a tu deuda.
Luca se rió de eso, mucho.
Los labios de Phoenix se crisparon cuando Luca dijo:
—Andrei necesita un mentor, preferiblemente alguien vivo.

—Déjame adivinar. ¿Me han nominado? —dijo Phoenix en un tono
aburrido.
—Tan inteligente. Elegí bien. —Asintió con la cabeza, sus ojos se

posaron en Dante—. Elegí muy bien, de hecho.
Dante parecía incómodo cuando finalmente encontró su voz y habló,

bajo y amenazador:
—¿Por qué tengo ganas de matarte ahora mismo?
—Dolor, ira, traición. —Luca se encogió de hombros—. Pero estaré por

aquí, hijo. Te he estado observando todo este tiempo, y nunca me he
sentido tan orgulloso de ver mi sangre... —Su voz se quebró mientras
Dante parecía listo para jalar al hombre para darle un abrazo—, ver que
nuestra sangre, la de Joyce y la mía...
Frank asintió con la cabeza como si estuviera bien.
—...produjo un joven tan fuerte, digno de los nombres Alfero y Nicolasi.

—El silencio fue palpable.
Cada uno de nosotros perdido en sus propios pensamientos.
Los De Lange permanecieron sentados en un silencio atónito.
Miré a Tex. Era el momento, el momento de darles su sentencia, su

última oportunidad de libertad antes de que los borráramos de la faz de
esta tierra.
La puerta de la habitación se abrió de golpe cuando Vic dejó caer a una

Luciana ensangrentada sobre la mesa.
—Le disparó. Chase le disparó.
Corrí a su lado.
—¿Es profundo?
—Entró y salió del hombro. —Vic se secó la frente—. Lo siento jefe. No

tuve más remedio que traerla aquí.
—¿Y Chase?
Tragó saliva y miró alrededor de la habitación.

—En la cocina, mirando sus manos ensangrentadas... todavía gritando
su nombre.
Capítulo 70
Chase
—La sangre nos traiciona, la sangre nos salva, la sangre puede ser la
única forma de devolver la vida, tal vez incluso la suya.
—Ex-Agente Petrov del FBI
Miré hacia abajo a mis manos.
La sangre.
Su sangre.
Mil.
Luciana.
Las líneas se volvieron borrosas cuando mi visión se volvió negra.
¡No, no, no! ¿Por qué? ¿Por qué apretaría el gatillo? ¿Por qué haría eso?
Estaba gritando su nombre.
—¡Luciana!
Ni siquiera me había dado cuenta de que el ruido venía de mi boca

hasta que tuve que tomar aire para respirar, hasta que casi me desmayo.
Y para cuando volví en mí mismo, a la realidad, solo había sangre

donde ella había estado una vez.
Me apoyé contra la encimera, corrí hacia el fregadero y vomité el

contenido de mi estómago por todas partes. Agarré un poco de agua y me
lavé la boca, mirando mi arma, la que había puesto una bala en su
perfecta piel.
¿La historia no tuvo más remedio que repetirse?

Agarré mi celular y llamé a Nixon:
—¿Dónde está?
—Tendrás que ser más específico —dijo en un tono entrecortado.
Agarré mi teléfono y dije con desprecio:
—Luciana, ¿dónde diablos está? No dudaré en matarte. No lo haré.
—Lo sé. —Suspiró—. Y ella está a salvo, por ahora.
—¿Qué demonios se supone que significa eso?
—Has sido absuelto de todos los delitos. Las cinco familias han
decidido hacer borrón y cuenta nueva. De nada.
Casi se me cae el teléfono.
—No lo entiendo. ¿Por qué harías eso? ¿Por qué no me cazarías? Yo

no... —Negué con la cabeza de un lado a otro—. ¿Qué está pasando?
—Una vida por una vida. Sangre. Los De Lange exigieron sangre, la
tuya o la de quién sea más importante para ti —dijo Nixon con voz fría y
distante.
—Nixon... —Mi voz se quebró—. ¿qué estás diciendo?
Por favor, no dejes que sea lo que creo que es.
¡Por favor, Dios, escúchame al menos una vez en mi miserable vida!
Caí de rodillas, mientras decía claro como el día:
—Luciana ha decidido ocupar tu lugar. Aceptamos. Quédate en casa,

Chase. Piensa en tus acciones y recuerda... cada elección tiene
consecuencias. Ella hizo la suya... y tú hiciste la tuya.
—¡Nixon, NO! —rugí—. ¡NO HAGAS ESTO!
—Ya está hecho. —Su voz no tenía emoción.
Quería matarlo, estrangularlo con mis propias manos.
—¡NIXON!
—Su última petición fue que supieras que era inocente. Dice que en su
muerte espera poder demostrar que su lealtad siempre ha sido
inequívocamente tuya.
La línea telefónica se cortó.
Y me quedé de rodillas.
Arruinado.
Y lleno de vergüenza.
El odio se fue.
Y en su lugar.
Pérdida total y desesperación.

Capítulo 71
Luciana
—La sangre cambia las cosas. Nos cambia. Pero sin ella, no somos
nada.
Mantuve la cabeza en alto mientras hacía mis peticiones.
Mientras Nixon envolvía mis manos detrás de mi espalda y luego a la

silla de metal en el medio de la habitación insonorizada.
Todos los hombres formaron un círculo a mí alrededor; nadie se movió.

Phoenix miró a Sergio, luego Sergio a Tex. Tex miró a Nixon, quien miró mi
cuerpo. Frank fue el primero en decir algo mientras daba un paso
adelante.
—No estamos seguros de que esto funcione.
—Lo hará —dije con voz temblorosa—. Es la única forma de salvarlo,

¿cierto?
Andrei hizo un ruido en el fondo de su garganta cuando Nikolai dio

pasos decididos hacia mí y luego se inclinó hasta que estuvimos al nivel de
los ojos.
—¿Es esto lo que realmente quieres? ¿Ser torturada hasta suplicar la

muerte? ¿Qué te arranquen las uñas una a una de las manos, todo para
reemplazar al hombre que te disparó?
—Él me ama —dije con voz clara—. Y es la única manera de demostrar

mi amor por él. —Miré hacia abajo mientras una lágrima corría por mi
mejilla—. ¿Qué amor más grande que tomar los pecados de aquellos a
quienes quieres y ponerlos en tus propios hombros?
Nunca había visto a Nikolai lucir más dolorido mientras se remangaba
lentamente. Los tatuajes marcaban sus brazos. Jadeé cuando el diseño de
la hoz en su antebrazo me miró.
Había visto ese tatuaje antes.
Miré hacia un lado mientras Andrei también se subía las mangas.
Ambas.
Ambos rusos.
Entonces los rumores eran ciertos.
Negué con la cabeza y me reí. Tal vez fue mi mente volviéndose loca,
pero fue gracioso, toda la charla en la sala de descanso sobre quién era
Nikolai.
Eran ciertas.
—Eres un asesino —dije.
—La forma de arte de Nikolai es la tortura —dijo Nixon con voz

entrecortada—. Matar... es demasiado fácil para nosotros. ¿Cuál es el
sufrimiento de una bala en tu cabeza?
Se me secó la boca cuando Nikolai abrió un estuche negro y se puso

unos guantes de látex. Segundos después, tomó una jeringa y succionó el
líquido transparente del vial.
Envolvió un torniquete de goma alrededor de mi brazo, lo apretó, y

luego presionó la aguja en mi vena. Siseé cuando una sensación de frío
recorrió mi brazo.
Sacó la aguja y se puso de pie. Mi visión se volvió borrosa.
—Mantendré las descargas de adrenalina cerca en caso de que su

corazón se detenga —dijo a la habitación. ¿Mi corazón podría detenerse?
Traté de no temblar.
Pero fue imposible.
Me iban a torturar.
Y si sobrevivía —y sí lo hacía—, entonces todo sería perdonado.

Eso era un gran y sí.
—¿Quién va primero? —llamó Tex.
Nadie se movió.
Era como si tuvieran miedo de comenzar el proceso, miedo de lo que

me haría a mí, y tal vez incluso un poco de miedo de lo que les haría a
ellos.
Nadie se ofreció como voluntario.
Y luego la puerta se abrió de golpe, revelando la poca luz que entraba

desde el pasillo, y lentamente, una por una, las esposas entraron en fila.
Mo se acercó a mí primero. Sin previo aviso, agarró un cuchillo y me lo

clavó en el muslo.
—Mi turno —grité.
Ella lo dejó ahí.
Trace fue la siguiente. Apuntó una pistola a mi sien, luego la bajó muy
lentamente y disparó a través del otro hombro.
Bee fue la siguiente. Siempre pensé que era tan amigable... y luego
sacó una banda y la envolvió alrededor de mi cuello y tiró con fuerza hasta
que casi me desmayé, y cuando mis piernas patearon, cuando sentí que mi
visión se deslizaba, algo afilado entró directamente en mi brazo.
Ella lo dejó.
Val se acercó. Ella era con la que no había hablado mucho. Reconocí
sus rasgos llamativos y vi un vientre redondeado.
Embarazada.
Me lamí los labios mientras ella, muy lentamente, llevaba un cuchillo a

mi muñeca derecha y me lo pasaba por las venas. Estaba goteando sangre
por todas partes, con tanto dolor, delirando por lo que sea que Nikolai me
había dado. Mi cabeza cayó hacia adelante mientras Trace hablaba.
—Dijiste que hay que derramar sangre. Nunca dijiste cuanta. —Podrías
haber oído caer un alfiler.
Y luego Nixon soltó una carcajada.

—Inteligente.
Traté de concentrarme en él mientras la tomaba en sus brazos, pero

estaba perdiendo sangre rápidamente, perdiendo la última pizca de
conciencia.
Alguien caminó detrás de mí y agarró una de mis manos atadas y muy

lentamente llevó el cuchillo a mi palma y cortó. Luego vino un susurro:
—No mueras.
Capítulo 72
Chase
—Él vendría. Esperaba que viniera.
Tardé cinco minutos en dejar de llorar por la vida que aún no me

habían quitado, y otros cuatro minutos en agarrar tanta munición como
pude y sujetarla a mi pecho.
Salí por la puerta solo para encontrarme cara a cara con Vic.
Podría dispararle.
Podría atacar.
O podría dejarlo atacar primero.
Sacudió la cabeza y luego me arrojó las llaves de la camioneta que

acababa de estacionar.
—Por una vez en tu vida, piensa en tus acciones.
—Lo hago.
Resopló.
—Solo dos semanas, y ya odio este trabajo.
Fruncí el ceño.
—No es un trabajo, Vic. Es la vida. —Observé la camioneta—. ¿Dónde

está?
—¿Dónde más les gusta torturar y mutilar?
—No lo harían.
Sus ojos estaban tristes cuando susurró:
—Ya lo han hecho.

Capítulo 73
Tex
—Y ahora, esperamos.
—Ex Agente Petrov del FBI.
Miré fijamente la sangre que goteaba por su brazo e hice una mueca
cuando ella gritó su nombre de nuevo.
Una y otra vez, dijo su nombre.
Y me preguntaba...
¿Mil habría hecho esto?
¿Habría sacrificado su cuerpo? ¿Su misma alma? ¿Por el hombre que

amaba?
Y tuve que admitirme a mí mismo, aunque lo odiaba, que Mil habría

peleado. Eso es lo que hacía.
Mil, no obstante, nunca se habría rendido.
No de la forma en que Luciana lo había hecho.
Era el sacrificio máximo.
La prueba definitiva de lealtad.
Así que no, no me atreví a romperle los dedos uno por uno.
Ni siquiera me atreví a ver la belleza de su sacrificio, de la vida que

dejó su cuerpo y de la forma en que su nombre salió de sus labios.
Me odiaba a mí mismo.
Por hacerle creer a una mujer inocente que no tenía otra opción
cuando se trataba de salvar a los condenados.
—Tex —dijo Nixon con los dientes apretados—. Tienes que hacerlo.
—Es suficiente —dije con una voz extraña.
Nixon cerró los ojos brevemente como diciendo: Por favor, no me

obligues a hacer esto. Luego se acercó a Luciana, se paró detrás de su
espalda y muy lentamente se inclinó y rompió dos dedos.
Escuché el crujido.
Sentí su dolor como si fuera mío.
La oscuridad nos rodeó mientras Nixon se puso de pie, su cuerpo

temblaba.
—Ningún crimen queda impune.
—Ningún crimen queda impune —dijimos todos al unísono mientras la

luz roja de advertencia se encendía en una esquina de la habitación.
Intrusos.
O intruso.
Solo Chase.
Tenía llaves.
Sabía dónde estábamos.
—Que empiecen los juegos. —Nikolai en realidad parecía emocionado,

bastardo ruso. Agarró su arma mientras las esposas, incluida Mo, salían
por la parte trasera de la habitación, detrás de la puerta secreta y subían a
la sala de estar.
Salimos en fila, uno por uno, a medida que se acercaban los pasos.
Chase levantó las manos en señal de rendición.
Sin disparos.
Solo paz.
Sus ojos estaban enloquecidos.
Como un animal que necesita ser sacrificado.

Dejé la puerta abierta a propósito mientras Luciana gritaba su nombre
de nuevo.
Empezó a correr hacia ella.
Cerré los ojos y apreté el gatillo.
Chase cayó al suelo y se levantó de nuevo, corriendo hacia ella sin

ningún tipo de armadura, sin su arma, con nada más que su puto corazón
en sus manos y ojos salvajes llenos de desesperación.
Nunca lo había visto así.
Nunca había visto a un hombre tan destrozado.
Tan lívido.
Se llevó la mano al brazo mientras corría hacia la habitación.
Nixon me miró, luego a él, volvió la cabeza y también apretó el gatillo.
Chase cayó de rodillas.
Andrei estaba sin su arma. En cambio, se acercó a Chase y lo noqueó

con un movimiento rápido. Luego nos sonrió.
—Eso se sintió bien.
Dios, quería matar a ese tipo.
Nixon agarró el cuerpo de Chase, tiró de él hacia la habitación y lo dejó

junto a Luciana. Le ayudé a sujetar a Chase a la silla y le até las manos a
la espalda mientras su cabeza se inclinaba hacia adelante.
—¿Ahora qué? —Nixon se cruzó de brazos.
—Ahora... —Frank se bajó las mangas—. Esperamos a que se

despierte.
Capítulo 74
Chase
—Casi podría respetarlo, casi... tal vez.
Sangre. Sangre. Sangre.
Me cubrió las manos.
Surgió a través de mi corazón.
Goteó de las yemas de mis dedos sobre el piso de concreto.
Atrapado.
Roto.
Terminado.
Hambriento.
No estaba bien atado. Fue como si la persona que me ató se hubiera

olvidado de anudar las cuerdas correctamente. Liberé mis manos de un
tirón y me puse de pie, luego me agaché y saqué la pistola atada a mi
pantorrilla.
La locura se abrió camino en mi psique mientras miraba la puerta y

esperaba, un latido, dos latidos, tres.
Se abrió.
Disparé dos rondas y un humo acre llenó el aire. No me importaba a

quién golpeaba, qué golpeaba, solo necesitaba salvarla, tocarla, rescatarla.
Pensé que sabía lo que era el amor. Había sido un puto idiota. Cada
hueso de mi cuerpo se estremeció de rabia, con la necesidad de destrozar
algo, alguien, cualquiera, todos. Mis amigos. Mis hermanos. Había traído
la guerra a nuestra casa y me matarían por eso.
Pensé que la amaba. Nuestro amor había sido una mentira.
Su traición fue mi única verdad. ¿Y ahora?
Ahora, finalmente supe lo que era el amor.
Lo había visto, lo olí, lo probé. Y lo perdí.
Lo había perdido, joder.
Ellos pagarían.
Todos pagarían.
Por tomarla.
Por ponerla en mi contra.
Por hacerme creer que la sangre lo era todo, solo después de que se
derramara la mía.
—No vale la pena morir por mí —susurró anoche cuando no pensó que
estuviera despierto—. Pero tú, Chase Abandonato... vale la pena vivir,
respirar y existir por ti. La única forma de romperse es estar ya roto.
—Estoy roto —susurré como si estuviera en un sueño.
—Pero... —Había puesto una mano en mi pecho, y mi corazón había

cobrado vida—. No tienes que estarlo...
Dos pasos más, tres, abrí la puerta de una patada y disparé mientras
las balas zumbaban junto a mi oído, y cuando una de ellas chocó mi
pierna y me derrumbé en el suelo, maldije el cañón del arma.
Yo viviría. Por ella.
Elegiría la vida. Yo quería la vida. No esto.
Me rodearon. No tuve miedo.
Engañaría a la muerte.
Con una sonrisa sangrienta, me arrastré hasta las rodillas y grité
mientras disparaba rondas al techo, mientras mis gritos de dolor llenaban
la habitación.
Como lo roto...
Al romperse finalmente...
Se volvió completo.
—Has hecho tu elección —susurró, cerrando los ojos y apuntando su

arma a mi cabeza—. Y esto fue todo.
—No me elijo a mí. —La sangre corría por mi barbilla—. La elijo a ella.
Nixon sacó el arma, se inclinó y susurró:
—Buena. Maldita. Respuesta.
—¿Qué? —siseé de dolor—. ¿De qué diablos estás hablando?
Mis ojos se posaron en Luciana. Estaba sangrando mucho, pero estaba

viva, con un puto cuchillo asomando por su muslo.
No la habían matado.
Sabía lo que eso significaba.
Misericordia.
¿Pero por qué?
Cualquiera que tomara mis pecados merecía la muerte.
El dolor me ahogaba la garganta, amenazando con cerrarla por

completo.
Sus ojos se encontraron con los míos; estaban desenfocados, llenos de

dolor.
—¿Estoy muerta?
—No... —Mi voz se quebró—. No. No estás muerta.
—Pero, ¿cómo estás aquí? —Miró su muslo—. ¿Por qué me sale un

cuchillo de la pierna?
—¿Por qué ya no grita? —No le pregunté a nadie en particular.
—Morfina —respondió Nikolai—. Tiene un funcionamiento retrasado.

Lo sintió todo y luego no sintió nada. Es mi propio brebaje, mi propia
forma de misericordia para aquellos que realmente lo merecen. Lo sientes
todo, y luego pierdes toda sensación, mientras te ves desangrarte
lentamente hasta morir.
Cómo ese tipo todavía estaba cuerdo estaba más allá de mi

comprensión.
Me puse de pie y tropecé con ella, luego saqué el cuchillo de su muslo

y me quité la camisa, ejerciendo presión sobre la herida.
—¿Por qué, Luciana? ¿Por qué?
—Porque... —Su cabeza cayó hacia adelante—. Te iban a matar… eso

fue lo que dijeron… porque no confiabas en mí, porque esta es la única
forma...
—De ahora en adelante —dijo Tex en voz alta—, esta será la única
forma de que una mujer fuera de la Familia se infiltre.
Todos y cada uno de los hombres se cortaron las manos y esperaron

mientras yo me ponía de pie lentamente y agarraba el mismo cuchillo que
había derramado su sangre.
E hice lo mismo.
Un juramento de sangre.
Para proteger a los que amamos.
Para protegernos a nosotros mismos.
Una De Lange había comenzado esto.
Y de alguna manera, una De Lange lo había terminado.

Capítulo 75
Luciana
—Nunca había conocido la alegría, pero ahora sé cómo se ve.
Me desperté de un sobresalto, tan caliente que pensé que alguien me

había arrojado al horno. Traté de levantarme, pero algo pesado me cubría.
Un brazo.
Fruncí el ceño mientras mi mente borrosa y mis recuerdos intentaban

evocar lo que podría haberme llevado a acostarme en una cama con una
gasa por todas partes, un goteo intravenoso en un brazo.
—Tómame —le dije a Nixon con voz fuerte, a pesar de que mi brazo me
estaba matando—. Yo tomaré su lugar.
Sus ojos se habían ensanchado.
—Sabes qué significa esto.
—Significa que él vive.
Nixon estaba callado.
—¿Y tú?
—Significa que muero por lo más importante en lo que puedo pensar.
Nixon tragó saliva y miró al suelo antes de susurrar:
—Está bien.
Miré el brazo dorado, el que estaba lleno de tatuajes familiares, y pasé

los dedos por el brazo hasta que tocó más gasa blanca envuelta alrededor
del hombro. Mis muñecas estaban envueltas; mi otra mano tenía una
envoltura similar a una manopla alrededor.
Jadeé cuando abrió los ojos. Cuando su expresión azul helado se
encontró con la mía.
Se inclinó y me rozó los labios con un beso.
—Ni siquiera merezco pedirte perdón...
—Pregunta de todos modos. —Mi voz sonaba áspera.
—Por favor... —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Por favor,

perdóname.
—Ya lo he hecho —le respondí, usando mi mano buena para pasar mis
dedos por su cabello y por su barbilla—. Parece que te han disparado un
poco.
Soltó una carcajada e hizo una mueca.
—Herida superficial. —Su voz estaba entrecortada, como si todavía

tuviera mucho dolor; ya sea eso, o en muchos analgésicos.
Traté de reírme con él.
Pero todo lo que salió fue un grito ahogado cuando me besó en la frente
y me apartó el cabello de la cara.
—Gracias.
—¿Por qué?
—Ser la persona más desinteresada y generosa que he conocido, y por

amarme cuando no merezco nada más que odio. —Besó mi mejilla, besó la
lágrima que corría por ella—. Por ser tú…
—¿Incluso si realmente soy una De Lange? —Tenía que preguntar.
El dolor llenó sus ojos mientras susurraba un áspero:
—Sí, incluso entonces. —No fue perfecto.
No lo dijo sin dudarlo, sin arrepentimiento y posiblemente con un poco

de odio. Pero todavía lo dijo.
Y fue suficiente.
Todavía se estaba curando.

Y no podía culparlo.
Lo amaba donde estaba.
No donde yo quería que estuviera.
Y supe que un día, un día, oiría ese nombre y no querría asesinar a la

persona a la que le pertenecía.
Lo acerqué más y abracé su enorme cuerpo tan fuerte como mis

heridas me lo permitieron.
—¿Chase?
—¿Sí?
—¿Nixon realmente me rompió los dedos?
Se quedó quieto.
—Sí.
—¿Y todo el apuñalamiento y tiroteo, todo eso sucedió?
—Sí.
—Eh. —Fruncí el ceño.
Se apartó un poco.
—Así es como hacemos las cosas. Es...
—Es la mafia, lo tengo.
—Lealtad por encima de todo.
—¿Y yo? ¿Qué pasa conmigo?
—Nunca te apartas de mi lado —dijo rápidamente—, nunca.
—¿Qué pasa si tengo que ir al baño?
—Qué graciosa.
—¿O necesito tomar una siesta?
Su boca se abrió en una sonrisa.

—Tendrás que sentirte cómoda conmigo estando a tu alrededor
veinticuatro-siete.
Mi cuerpo se calentó.
—Creo que me gustaría eso.
—Sí. —Sus labios acariciaron los míos—. A mí también.

Capítulo 76
Chase
—El hecho de que tuviera un nuevo mentor, uno que me miraba con
tanto desdén que soñaba con su asesinato todas las noches, arruinó mi año.
Nos quedamos en la cama sanando durante cinco días mientras

Nikolai atendía nuestras heridas y básicamente usó la peor forma de
modales que he visto en otro ser humano, empujándome y punzándome
hasta que la mayor parte de mis heridas volvieron a sangrar.
Me habría sentido insultado si me hubiera tratado de manera

diferente.
Como si todavía estuviera tratando de enojarme mientras básicamente

le daba de comer a Luciana y le decía lo fuerte y valiente que era.
Demonios, dale una ventosa y una calcomanía.
—La mascota del maestro —resoplé cuando se fue el día cinco, el día
que nos dieron permiso para caminar por la casa de Nixon.
No había visto a ninguno de los chicos.
No nos habían visitado.
Solo había sido Nikolai.
Así que cuando, tomados de la mano, Luciana y yo recorrimos el

pasillo y entramos en la cocina en la que había pasado incontables horas,
casi me tragué la lengua cuando Luca se sentó allí con la hija de Nixon en
su rodilla, jodidamente rebotando como si no fuera el fantasma de la
Navidad pasada.
—¿Qué demonios? —solté.

Luca miró hacia arriba.
—Chase, te ves bien.
—¿Estoy alucinando de nuevo? —pregunté a la habitación—. ¿Todavía

está aquí? ¿Eso fue real?
Nikolai se rió disimuladamente.
Señalé con un dedo en su dirección.
—¿Qué? Ya no puedes matarme, ¿así que ahora me estás drogando?
—Oh... —Se cruzó de brazos—. Fácilmente podría matarte.

Simplemente elijo no hacerlo.
Asentí.
—Genial, gracias, muy reconfortante por mi atención adicional bajo el

Dr. Muerte.
Nixon se rió.
Me encontré con su mirada.
Inclinó la cabeza como si le debiera una disculpa. Y le devolví la

mirada, como si fuera él, el que estuviera endeudado.
—¿Pueden simplemente abrazarse ya? —preguntó Tex—. ¡Así que le

rompió los dedos! ¿De qué otra manera se suponía que te iba a hacer
entender? Él fue el único lo suficientemente valiente para enfrentar tu ira
por eso, ¿de acuerdo? Necesitábamos que la oyeras gritar... la morfina
estaba haciendo efecto y ella estaba empezando a desvanecerse.
No me gustó.
Quería acabar con su vida por tocarla.
Él sonrió con suficiencia.
Dios, odiaba a ese tipo tanto como lo amaba.
Era un problema.
El hecho de que me hubiera dicho que la adormeció a propósito con

una mezcla especial de opiáceos que se retrasó hasta que el cuerpo estuvo
bajo una presión extrema era la única razón por la que estaba viviendo en
este momento.
Con los dientes apretados, solté:
—Lo. Siento.
Tex le dio una palmada en la espalda a Nixon.
—Eso es probablemente lo mejor que vas a conseguir, hermano. Ahora

te toca.
Nixon miró hacia el cielo y luego dijo:
—Yo también lo siento.
—Ahora abrácense. —Tex sonrió mientras ambos le enseñamos el dedo

medio.
—Parece que algunas cosas nunca cambian —dijo Luca mientras

besaba la parte superior de la cabeza de la bebé. Pero en serio, ¿qué
diablos?
—¿Te importaría ponerme al corriente? —Señalé a Luca.
Sonrió de vuelta.
—Creo que llevaré a esta pequeña a la sala de estar y jugaré a las

escondidas.
—Oh, bien, el asesino ha vuelto de entre los muertos y quiere jugar al

escondite con su hija, ¿y todo el mundo está de acuerdo con esto?
—Creo que me uniré a él. —Frank se levantó de la mesa, dejándome

con todos los chicos y Luciana, que se aferró a mi costado como si fuera
un salvavidas.
—La tenemos —dijo Trace, entrando en la habitación—. Y para que

conste, solo hice lo que hice para que los chicos en realidad, no te hicieran
más daño. Nos dio más tiempo.
—¿Más tiempo? —preguntó Luciana.
—Para que Chase entrara en razón. —Trace se encogió de hombros—.

Sabía que vendría por ti. También soy dolorosamente consciente de cuánto
tiempo les toma a estos tipos quebrar a alguien, y mis planes se habrían
arruinado por completo si estuvieras muerta.
—¿Planes? —dijo Luc con voz confusa.
Trace solo sonrió y pasó su brazo por el de Luc.
—Planes para tu futura felicidad... —Sus ojos se clavaron en los míos—

, y la suya.
Pronuncié un silencioso Gracias, mientras Trace sacaba a Luciana de

la habitación. Quería correr tras ella, pero también sabía que Trace la
protegería con su vida, y estábamos en casa de Nixon. El hombre tenía
más seguridad que la mayoría de los diplomáticos.
Capítulo 77
Chase
—No es el final... aunque desearía que lo fuera.
—Ex-agente Petrov del FBI
—Entonces.
Apreté los dientes mientras sacaba una silla y me sentaba. El resto de

los chicos, incluido el maldito Andrei, me miraron como si fuera a
disparar. No tenía la energía para ni siquiera parpadear, y mucho menos
apretar el gatillo. Todo lo había pasado con la ansiedad que tenía porque
Luciana se curara adecuadamente y se mantuviera con vida; aunque sabía
que ella estaba bien, tenía que verlo.
Me había despertado innumerables veces para controlar su

respiración.
Presionar mi mano contra su pecho para asegurarme de que tuviera

latidos. Porque sabía que, si alguien se lo merecía, era yo.
Qué Dios se la llevara.
Imaginé que ese sería el peor castigo que podría darme y el más justo
por mis pecados.
En cambio, cada vez que la tocaba, sentía calidez. Y una cantidad

ilimitada de culpa.
Me atraganté con un trago del vaso de agua frente a mí y luego me

crucé de brazos.
—Entonces, ¿Ahora Luca está vivo?
—En realidad no —habló Phoenix primero—. En lo que a nosotros

respecta, está muerto y permanece muerto. En lo que respecta al gobierno
de los Estados Unidos, lo mataron, algunos disparos en el pecho y todo…
Fruncí el ceño.
—¿Ha estado jugando al titiritero todo este tiempo?
—No. —Phoenix en realidad sonrió un poco, lo que me sorprendió más

que el hecho de que incluso me estaba hablando después de las cosas que
le dije—. Ni siquiera me enteré hasta la semana pasada y casi sufrí un
infarto. Los secretos que guarda este hombre pesan sobre el alma de un
ser humano tanto que a veces es difícil respirar. —Sus ojos parpadearon
hacia la mesa y luego volvieron a mirarme.
El resto de los chicos también me miró.
Bajé la cabeza y dije las palabras que harían que me odiaran para
siempre.
—No puedo decir que lamento haber ido tras los De Lange. No puedo
decir que esté emocionado de que estén viviendo para ver otro día. Si eso
es lo que quieres, me iré, pero todavía no creo que merezcan ser parte de lo
que tenemos...
—¿Y qué es eso? —preguntó Nixon en voz alta—. ¿Qué tenemos?
—Lealtad —dije con convicción—. Una hermandad. Una maldita

familia. Nunca tendrán lo que tenemos porque están demasiado
obsesionados con el dinero como para ver lo que tienen frente a ellos: el
uno al otro.
Tex soltó una carcajada.
—¿Te estás volviendo suave con nosotros?
—Ya quisieras —espeté de vuelta.
—Buena respuesta —dijo Tex, pasando una mano por su cabello—. La

comisión, después de que los De Lange decidieran abrir fuego contra Nixon
y el resto de nosotros, nos ha dado permiso para tratar con ellos en
consecuencia.
Le sonreí.
—¿Oh?
—Sí —intervino Nixon—. Naturalmente, nominamos a alguien para que

se ocupara de ellos...
Estaban entregando a la familia y, por una vez, no sentí rabia ante la
idea de tenerlos a punta de pistola; simplemente sentí justicia.
Y miseria.
—Dante va a ayudar a limpiar —continuó Nixon, mirándome a los

ojos—. Nada de torturas, solo muertes rápidas y limpias de aquellos que se
oponen a nuestro liderazgo. A partir de hoy... —Su voz se hizo más
profunda—. La familia De Lange está quemada. Todo el dinero asociado
con su nombre a partir de mañana será congelado por el FBI. Cualquiera
que todavía sea leal a nuestras familias es bienvenido al redil y ahora...
Le fruncí el ceño.
—¿Ahora qué? Nixon, te das cuenta de que, si nos enfrentamos a

alguno de ellos, no tendremos forma de probar su lealtad.
—Lo sé. —Nixon sonrió—. Ahí es donde entras tú.
No estaba seguro de que me gustara hacia donde se dirigía esto.
—Siempre has sido como un hermano, Chase. —Nixon se puso de

pie—. Ahora te hago mi socio.
—¿Qué? —Mi reacción fue lenta, cautelosa—. ¿Qué quieres decir?
—La Familia Abandonato es la más grande de la Cosa Nostra. Necesito

ayuda. Te necesito. ¿Serías mi segundo?
—Es como si acabara de proponerse —susurró Tex.
Le enseñé el dedo medio detrás de mi espalda.
—¿Seguro que quieres hacer eso?
—Mantuviste el cargo tanto tiempo como yo. ¿Por qué no hacerlo

oficial, eh, subjefe?
—Subjefe —repetí.
—Y —agregó Nixon—, a cargo de cualquier hombre nuevo que pueda

entrar al redil. Además, eres más feliz cuando estás torturando a nuevos
capitanes, ¡y mira lo bien que resultó Dante!
Dante nos miró con el ceño fruncido a todos y tomó el vino.

—No sé qué decir —dije con voz ronca, incapaz de siquiera mirarlo a
los ojos. El tipo al que había amenazado con matar, más de una vez en los
últimos meses, el único aparte de Phoenix que probablemente todavía veía
bien en mí—. No estoy... exactamente estable.
—Subestimación —tosió Tex.
Phoenix suspiró.
—¿Y crees que yo lo estoy?
—Es verdad. —Dante asintió pensativo—. ¿Soy el único normal que

queda?
—Sangre, en tu mejilla derecha —señaló Nikolai y luego le entregó un

pañuelo de su bolsillo. Dante la apartó de un tirón mientras Sergio se reía
entre dientes en su copa de vino.
Suspiré.
—Estamos todos un poco jodidos, ¿no?
Todos asintieron con la cabeza mientras me ponía de pie, tomé la mano

derecha de Nixon y la golpeé con la mía.
—No lo haría de otra manera, ¿verdad?
—En absoluto —dijo Nixon con seriedad—. Sana. Tenemos cosas que
hacer.
—Ja. —Asentí—. Sí, lo haré.
Luciana entró con Trace.
La habitación quedó en silencio.
Todavía estaba magullada y tenía vendajes alrededor de los dedos.

Nixon no se disculpó.
Creo que probablemente se habría sentido insultada si lo hubiera

hecho de todos modos.
Sé que yo lo haría.
Dobló la esquina y tomó mi mano.
—¿Todo está bien?

—Sí... —le fruncí el ceño—, realmente lo está.
¿Qué era este sentimiento creciendo en mi pecho?
Esta expansión de mi piel mientras mi cuerpo se llenaba de piel de

gallina.
Abrí la boca para decir algo, pero ella presionó un dedo en mis labios y
negó con la cabeza.
—No lo arruines.
—Ese sentimiento de satisfacción que tienes, lo arruinarás siendo un

idiota. Solo... no hables por un tiempo. Te falta práctica, ¿recuerdas?
—¿Qué demonios? —se preguntó Tex en voz alta—. ¿Es una domadora
de leones o qué?
—Algo así. —Le sonreí y luego la tomé en mis brazos y la besé

profundamente en los labios, mi cuerpo se relajó instantáneamente contra
el de ella.
Sí, era algo.

Capítulo 78
Luciana
—El futuro parecía sombrío. Verdaderamente. Desolado.
—Ex-agente del FBI Petrov
Dante y Val estaban sentados junto a Luca mientras él sostenía a su

sobrina en sus brazos y les decía por qué tenía que irse, la trampa con el
FBI y la participación de Andrei en todo.
Todavía no podía pensar en los detalles.
Parecía tan horrible sacrificar todo lo que conoces solo para salvar a
algunas familias, pero eso era lo que había hecho Luca. Eso era lo que
estaba haciendo. Ya no existía, y de alguna manera parecía más joven que
las fotos en las que lo había visto alrededor de la casa.
Libre.
Y me preguntaba si esta vida nos haría lo mismo a Chase y a mí.
Si nos quemaría desde adentro, especialmente ahora que él era el

segundo al mando de la familia criminal más grande de Estados Unidos.
Ja, sí, mis padres nunca sabrían de quién había decidido enamorarme.
Por otra parte, una parte de mí tuvo que preguntarse si lo habían sabido
todo el tiempo.
Nikolai se dirigió hacia mí, luciendo elegante con jeans negros y un

cuello en V azul que colgaba lo suficientemente bajo como para que
pudiera ver el remolino de un solo tatuaje en el medio de su pecho.
—Hoy te ves más italiano —le dije sobre mi copa de vino. Era extraño
verlo así, un asesino despiadado, médico temido de la mafia rusa, en
jeans, bebiendo whiskey puro.

—Los italianos son como una mala hierba. Crecen en ti hasta que te
sofocas y te rindes. —Tex le enseñó el dedo medio desde el otro lado de la
habitación.
—Oh bien, haz que el Padrino se cabree —refunfuñé en voz baja.
—No está enojado. Créeme, no querrás verlo enojado —dijo Nikolai en

tono de advertencia—. ¿Cómo están los dedos? ¿Algún dolor?
Flexioné mi mano y me encogí de hombros.
—El dolor es bastante insensible ahora. Gracias, sin embargo.
—Bien. —Tomó otro sorbo.
—Entonces, doble vida, ¿eh?
Se atragantó un poco y luego sonrió.
—El gobierno es muy consciente de lo que le ofrezco a la mafia rusa y

me paga generosamente para mantener a los criminales fuera de las calles.
Son buenos para mirar hacia otro lado cuando es necesario.
—Eh. —Supongo que eso tiene sentido—. ¿Y mis padres? ¿Ellos

sabían? ¿Me refiero a mi apellido?
Se movió sobre sus pies.
—No haría preguntas para las que no quieres respuestas. Aún no.
—Pero necesito saberlo. Quiero saber.
Nikolai palideció un poco y luego desvió la mirada.
—Había varias redes de prostitución bajo la familia De Lange, y

muchos de los miembros masculinos se enorgullecían de forzar a las
chicas antes de comprarlas.
—¿Y?
—Y tu madre fue una de ellas —dijo en voz baja—. Fue secuestrada por
un miembro de la familia De Lange y violada varias veces, escapó y entregó
a su bebé. Intentamos localizar a toda la descendencia. Con la ayuda de
Sergio, pudimos ubicarte y contratarte nada más terminar la universidad.
Mi mandíbula casi se cae al suelo.
—¿Así es como conseguí mi trabajo?
—Bueno, eso y que eres muy buena en eso. —Guiñó un ojo.
—¿Y mi padre? ¿Aún está vivo?
Sacudió la cabeza y luego bajó la voz.
—Tu padre ha muerto.
Asentí. Era lo que esperaba.
—Tú medio hermano, sin embargo... vive.
Levanté la cabeza tan rápido que casi la golpeo contra su barbilla.
—¿Quién?
Seguí la mirada de Nikolai hasta Phoenix y casi vomité.
Era solo un abismo más que nos separaría a Chase y a mí.
Para que él supiera.
Apreté mi estómago.
Me odiaría.
No manejaría bien esto.
Correr. Finalmente necesitaba correr. Seguir los consejos de todos y

correr. Salí lentamente de la habitación y con pasos ligeros, fui al
dormitorio y comencé a recoger mis cosas.
—¿Vas a algún lugar? —dijo la sexy voz de Chase desde la puerta.
—Uh... —No pude controlar mis temblores—. No, yo um...
—Sin mentiras. —Envolvió sus brazos alrededor de mí por detrás—.

Verdades, solo verdades.
Bajé la cabeza.
—¿Y si la verdad significa que te perderé para siempre?

—No es posible —dijo rápidamente—. Ya que fuiste tú quien me
encontró en primer lugar.
Suspiré con un poco de alivio, pero todavía no quería decir nada.
—Dilo —murmuró contra mi cuello.
Oh, Dios, extrañaría esto.
Extrañaría su toque.
Sus besos.
¿Cómo se suponía que iba a vivir sin él después de estar con él?
—Nikolai dijo algo sobre... mis verdaderos padres.
Chase se quedó paralizado.
Su corazón latía pesadamente contra mi espalda.
—Y... um, dijo que yo era hija de una de las prostitutas de la red de
narcotraficantes, y que él y Sergio...
—Fueron a buscarlos a todos para asegurarse de que estuvieran

seguros y tuvieran comida y refugio. Sí, lo sé. Estaba con ellos en Seattle
cuando todo salió mal.
—Correcto. —Me estremecí—. Pero parece que el tipo de la mafia que

se llevó a mi madre biológica... era... el padre de Phoenix.
Chase me hizo girar lentamente en sus brazos.
—Lo mataría de nuevo, pero luego no te tendría.
—¿Espera? ¿Por qué no estás enojado?
—Estoy tan jodidamente cansado de estar enojado, Luc. Tan cansado.

—Un músculo se movió en su mandíbula mientras rechinaba los dientes—
. ¿Qué quieres que haga? ¿Matarlos a todos por ti? Porque lo haré.
¿Quieres que torture a unos pocos y me disculpe? Nombra tu precio y te
daré el mundo. Solo pídelo.
Las lágrimas llenaron mis ojos.
—No necesito el mundo. Solo te quiero a ti.

—Entonces tómame —gruñó contra mi boca, levantándome con un
movimiento suave y dejándome en la cama mientras tiraba de mi camisa
por mi cabeza y comenzaba a devorar mi boca—. Tómame. —Agarró mis
caderas, tirándolas en el aire mientras me quitaba la sudadera y la ropa
interior—. Tómame.
—Sí. —Asentí—. Sí. —Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas—.

Ahora.
Se deslizó dentro de mí cuando mis ojos se cerraron con fuerza, y luego

me tomó la cara con ambas manos.
—Solo te veo a ti.
Abrí los ojos y encontré su mirada. Con un asentimiento, agarré sus

muñecas mientras sus caderas rodaban.
—Yo sólo te veo a ti también.
—Entonces eso es todo lo que importa. —Extendió la mano detrás de

mí, agarró mi trasero y me sentó en su regazo, agarrando la cabecera con
una mano y sosteniéndome con la otra—. Tú. —Mis paredes se tensaron a
su alrededor—. Y yo. —Nuestras frentes se tocaron mientras nos
movíamos en sincronía.
—Tú y yo... —respiré mientras me hundía tan profundamente en él que

vi estrellas—. Solo nosotros.
Estaba tan completa que grité su nombre.
Y cuando lo miré a los ojos, le creí.
Creí en nosotros.
Epílogo
Luca
Mi corazón estaba pesado.
No se me escapaba que yo era un hombre diferente al que había

muerto por el bien de mi familia. Agarré el paraguas con una mano y usé
la otra para apoyarme contra su piedra de mármol.
Aquí yace una mujer amada.
Las gotas de lluvia se deslizaron del paraguas negro frente a mi cara

mientras Frank soltaba una exhalación lenta, su aliento salía en una nube
frente a su boca.
La amaba más que a nada.
Él también.
—Tus hijos, nuestros hijos —le dije con brusquedad a la piedra plana y
sin vida—, son hermosos. Dante obtuvo su buena apariencia de mi lado...
Frank resopló.
—...y Valentina, bueno, se ve igual que tú, los mismos labios rojo
cereza, la misma postura, incluso tiene… —Mi voz se quebró—, tiene tu
risa.
Frank cerró los ojos brevemente mientras yo trataba de recuperar la

compostura, mientras el viento que aullaba a mí alrededor jugaba una
mala pasada con mi vieja mente, trayendo recuerdos de su olor y la forma
en que envolvería a un hombre hasta que fuera consumido por
pensamientos obsesivos de ella.
—Eres... extrañada —terminé, mientras Frank asintió aturdido a mi

lado.
—Me estoy haciendo demasiado mayor para esto —susurró Frank con
voz ronca—. Ahora que Dante es el jefe de la familia Alfero...
—Como se supone que debe ser —agregué.
Asintió.
—Creo que podría aprender a disfrutar el golf.
Sonreí.
—Hace que pase el tiempo.
—Sin embargo, creo que extrañaría mis armas —confesó Frank.
Las comisuras de mi boca se curvaron en una sonrisa triste.
—El hecho de que te jubiles no significa que tus armas se retiren,

hermano. Solo significa que tu dedo para apretar el gatillo ya no es lo que
solía ser.
—Habla por ti. Tengo una puntería perfecta —bromeó Frank.
Envolví un brazo alrededor de él, y cada uno de nosotros sostuvo

nuestros paraguas en alto para mantener la lluvia lejos de nuestras caras
mientras caminábamos hacia la limusina negra que esperaba.
Nuestro conductor abrió la puerta.
Le dimos nuestros paraguas y nos sentamos sobre cuero afelpado. Un

cigarro aguardaba junto a una jarra de cristal de whiskey y algunas
botellas de vino.
Frank se enderezó la corbata.
—¿Por cuánto tiempo te quedarás?
Suspiré.
—Mientras pueda sin que me vean. Soy un fantasma, ¿recuerdas?
—¿Sin huellas digitales? —preguntó.
Le hice un gesto con los dedos. Hice todo lo posible para limpiar los
rastros de mis huellas de la única forma que sabía: con un cuchillo.
—No si puedo evitarlo.

El coche avanzó suavemente sobre la colina, llevándonos de regreso a
la fortaleza de Nixon, y tuve que sonreír para mí. De todos los caminos que
asumí que tomaría la Cosa Nostra, estos hombres, estos nuevos jefes
jóvenes, siempre tomaban el más difícil, el más doloroso, el pavimentado
con más sangre.
Pensaba que al dejar instrucciones como las que les das a un niño con
una cuchara, obedecerían y todo iría bien.
En cambio, regresé a la traición.
Muerte.
Tanta muerte que quedaron envueltos en ella.
Cuando dejé esta tierra, dejé niños.
A mi regreso, encontré hombres.
Y a pesar de lo orgulloso que estaba, una parte de mi corazón estaba

triste por ellos, lamentó la pérdida de la inocencia mientras llenaban
nuestros zapatos mejor de lo que podríamos haberlo hecho y mantuvieron
a las familias más fuertes.
Con tristeza miré a mi propio hijo y vi la oscuridad reflejada en sus

ojos, la ira, la necesidad de castigar. Y me desgarró. Como jefe, estaba
orgulloso; como padre, estaba devastado de que esto fuera a lo que había
llegado.
El coche se detuvo junto al de Nixon.
Seguí a Frank.
Dante estaba esperando en la puerta con los brazos cruzados. Maldita

sea, si Joyce pudiera verlo ahora. Era demasiado guapo para ser mío.
Incluso yo, con toda mi vanidad, podría admitirlo. Él era todas las partes
perfectas de Joyce y las mejores partes de mí envueltas en un paquete
enojado.
—Te vas a ir de nuevo —dijo como si fuera verdad.
Asentí.
—Para mantenerte a salvo, no puedo quedarme, no.

—¿Así que vas a abandonar a tus malditos hijos otra vez? —Maldita
sea, me gustaba su espíritu.
—Parece que sí, ¿no? —Incliné mi cabeza—. Pero ahora que eres el jefe
sabes la verdad. Conoces los sacrificios que haces. Conoces sus gritos por
la noche, los rostros de las personas que has tomado, las almas que has
condenado. Sabes, que si hubiera alguna forma de que pudiera alejarte de
esta vida, lo habría hecho. Cualquier forma de mantenerte a salvo, y la
habría tomado. La tomé. Los últimos veintiún años de mi vida los he
pasado creando una dinastía de la que estarías orgulloso y asegurándome
de tener en cuenta cada cabello de tu cabeza. ¿Lo hice de la manera
correcta? No. ¿Mataron a gente por mis secretos? Si. ¿Lo devolvería todo?
Nunca.
Los brazos de Dante cayeron a su lado mientras daba un paso hacia

mí.
—Quiero odiarte.
—Daría la bienvenida a tu odio —admití—. El odio es una emoción

fuerte. Puedo trabajar con el odio.
Levantó la mano.
—Pero estoy tan malditamente feliz de que no estés muerto que ni

siquiera puedo encontrar dentro de mí mismo para levantar mi arma hacia
tu sien, a pesar de que una parte de ti sabe que lo mereces.
Mi orgullo creció y creció, hasta que mi sonrisa lo reflejó.
—Desafortunadamente.
—Probablemente Frank ya se haya bebido una botella de vino.

Deberíamos entrar. Ya sabes cómo se pone Chase cuando cocina.
La conversación terminó.
Las amenazas fueron dichas.
Los "te amo", innecesarios porque él no levantó su arma y yo no levanté

la mía.
Fue suficiente.
Chase
Tres meses después
Las pesadillas todavía estaban allí, la sangre me empapaba las yemas

de los dedos, y con cada De Lange que tomaba, menos humano me sentía,
y luego volvía a casa a cenar.
Una cena real y sincera.
En mi nuevo hogar.
En el barrio de Nixon.
Que compartía con una persona.
La persona más importante.
—¡Chase! —Luc se secó las manos en el delantal y luego tiró de sus

perlas—. ¡Estás en casa temprano! Estaba cocinando pan.
Sacudí mi cabeza.
Dios seguro que tenía sentido del humor.
Ahí estaba yo, con sangre literalmente goteando de mis manos, otros
diez hombres De Lange en bolsas para cadáveres que se negaron a cumplir
con las reglas Abandonato, y llegué a casa y fue como si los años
cincuenta hubieran vomitado por toda la cocina.
Mi mujer.
Su vientre hinchado con nuestro primer hijo.
Con un delantal con jodidas flores.
Llevaba perlas y lápiz labial rojo.
No era lo que tenía en mente.
Era todo por lo que el universo sabía que moriría, por lo que lucharía,
seguiría matando, y era mío.
Todo. Mío.
—No deberías estar de pie —la regañé.
Estaba acostumbrada a mi actitud brusca, especialmente después de

un día difícil tratando de mantener a más hombres en línea con un nuevo
jefe, una nueva Familia.
—Mis pies están bien. —Sonrió—. Y te sentirás mucho mejor una vez
que comas.
Ese era su plan: darme de comer hasta que estuviera demasiado lleno
para moverme, luego darme vino y sexo.
Estaba embarazada y, sin embargo, sentía que me cuidaba.
Desde cortar flores frescas cada semana y darle vida a la casa para
reflexionar sobre lo bueno... hasta cocinar... y ser simplemente mi mejor
amiga.
Ella lo era todo.
Sacudí mi cabeza.
—¿Qué haría sin ti?
Simplemente se encogió de hombros.
—Estarías realmente aburrido. Cachondo. Probablemente muerto.

Solo, todavía en esa mansión gigante sintiendo lástima por ti mismo con tu
bate manchado de sangre y...
Cubrí su boca con mi mano.
—Eso es suficiente.
Solo sonrió y susurró:
—¿Oye, Chase?
—¿Sí, princesa?
Simplemente me reí, la miré de arriba abajo y susurré lo que siempre

susurraba:
—Tú.

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Este libro llega a ti gracias al trabajo desinteresado

de otras lectoras como tú. Está hecho sin ningún ánimo

Para incentivar y apoyar las obras de ésta autora,

Mis pensamientos están llenos de odio y goteando con rabia.

Se lo llevó a las profundidades del infierno con ella y me persigue con

Sesenta vidas son mías para tomar. Sesenta vidas se interponen en el

Cuando caiga la última gota de sangre, la mía será derramada.

Solo una persona se interpone en el camino. Ella no se da cuenta de

E incluso si lo hiciera, no volvería a caer preso de sus mentiras.

Soy Chase Abandonato. Heredero de un legado de traición.

Y los mataré a todos.

Incluso si eso significa apuntarme con el arma.

Una vida por una vida. Alma por alma.

Ahora me acuesto a dormir… le pido al Señor que guarde mi alma.

Sangre por Sangre.

Eulogy (Eagle Elite Series #9)

Estoy agregando esto aquí en caso de que necesiten un repaso sobre

Nixon Abandonato casado con Trace Alfero (nieta de Frank Alfero).

Chase Abandonato se casó con Mil De Lange (hermana de Phoenix De

Tex Campisi se casó con Mo Abandonato (la hermana gemela de Nixon).

Luca Nicolasi (fallecido). Nunca se casó, pero tuvo un pequeño romance

Phoenix De Lange se casó con Bee Campisi (hermana de Tex). Es el

Sergio Abandonato casado con Andi Petrov (mafia rusa, fallecida).

Axe Abandonato casado con Amy De Lange. Es un hombre hecho para

La familia Petrov es la dinastía rusa que quiere destruir a las cinco

Me cubrió las manos.

Surgió a través de mi corazón.

Goteó de las yemas de mis dedos sobre el piso de concreto.

La locura se abrió camino en mi psique mientras miraba la puerta y

Disparé dos rondas y un humo acre llenó el aire.

Pensé que la amaba. Nuestro amor había sido una mentira.

Su traición fue mi única verdad. ¿Y ahora?

Ahora, finalmente supe lo que era el amor. Lo había visto, lo olí, lo

Lo había perdido, mierda.

Ellos pagarían. Todos pagarían. Por tomarla.

Por ponerla en mi contra.

—Pero... —Ella había puesto una mano en mi pecho, mi corazón cobró

Viviría. Por ella.

Elegiría la vida. Quería la vida. No esto.

Me rodearon. No tuve miedo.

Con una sonrisa sangrienta, me arrastré hasta las rodillas y grité,

Como lo roto... Al romperse finalmente... se volvió completo.

—Has hecho tu elección —susurró, cerrando los ojos y apuntando su

—Notas de la entrevista con el Agente P, FBI

El sonido de alguien ahogándose, jadeando por aire, llenó el espacio

Mis ojos borrosos se movieron rápidamente alrededor en un frenético

Que era yo.

Yo era el que se asfixiaba. El que sollozaba.

Fui yo quien hizo ese ruido espeluznante mientras caía de rodillas,

Así que lo hice.

En ese momento no tenía idea de que sería mi futuro: sumergirme en

Se ha ido. Se ha ido. Se ha ido.

Y luego me enojé de nuevo. Tan jodidamente enojado.

Ella también quería esos pisos.

Dios, ¿había algo en esta casa que fuera por mí?

Por ella. Lo había hecho todo por ella.

Ella. Me. Traicionó.

Habría cortado mi propio corazón y se lo habría dado en una bandeja

Habría matado a cientos, miles, millones. Y todavía nunca habría sido

Me puse de pie y caminé lentamente hacia la imagen caída, mientras el