Qué es la depresión? Explicación de un experto de Mayo Clinic.

Infórmate más sobre la depresión con el Dr. Craig Sawchuk, psicólogo clínico de
Mayo Clinic.
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experto de Mayo Clinic.
La depresión es un trastorno emocional que causa un sentimiento de tristeza
constante y una pérdida de interés en realizar diferentes actividades. También
denominada «trastorno depresivo mayor» o «depresión clínica», afecta los
sentimientos, los pensamientos y el comportamiento de una persona, y puede
causar una variedad de problemas físicos y emocionales. Es posible que tengas
dificultades para realizar las actividades cotidianas y que, a veces, sientas que no
vale la pena vivir.

Más que solo una tristeza pasajera, la depresión no es una debilidad y uno no
puede recuperarse de la noche a la mañana de manera sencilla. La depresión
puede requerir tratamiento a largo plazo. Pero no te desanimes. La mayoría de las
personas con depresión se sienten mejor con medicamentos, con psicoterapia o
con ambos.

Atención de la depresión en Mayo Clinic

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Síntomas
Si bien la depresión puede producirse solamente una vez en la vida; por lo
general, las personas tienen varios episodios de depresión. Durante estos
episodios, los síntomas se producen durante gran parte del día, casi todos los días
y pueden consistir en:

 Sentimientos de tristeza, ganas de llorar, vacío o desesperanza

 Arrebatos de enojo, irritabilidad o frustración, incluso por asuntos de
poca importancia
 Pérdida de interés o placer por la mayoría de las actividades
habituales o todas, como las relaciones sexuales, los pasatiempos o
los deportes
 Alteraciones del sueño, como insomnio o dormir demasiado
 Cansancio y falta de energía, por lo que incluso las tareas pequeñas
requieren un esfuerzo mayor
  Falta de apetito y adelgazamiento, o más antojos de comida y
aumento de peso
 Ansiedad, agitación o inquietud
 Lentitud para razonar, hablar y hacer movimientos corporales
 Sentimientos de inutilidad o culpa, fijación en fracasos del pasado o
autorreproches
 Dificultad para pensar, concentrarse, tomar decisiones y recordar
cosas
 Pensamientos frecuentes o recurrentes sobre la muerte, pensamientos
suicidas, intentos suicidas o suicidio
 Problemas físicos inexplicables, como dolor de espalda o de cabeza
Para muchas personas con depresión, los síntomas suelen ser lo suficientemente
graves para causar problemas evidentes en las actividades cotidianas, como el
trabajo, la escuela, las actividades sociales o las relaciones con otras personas.
Algunas personas pueden sentirse infelices o tristes en general sin saber
realmente porqué.

Síntomas de depresión en niños y adolescentes

Los signos y síntomas frecuentes de depresión en los niños y adolescentes son

similares a aquellos en los adultos, pero puede haber algunas diferencias.

 En los niños más pequeños, los síntomas de depresión pueden

consistir en tristeza, irritabilidad, apego, preocupación, dolores,
negarse a ir a la escuela o bajo peso.
 En los adolescentes, los síntomas pueden comprender tristeza,
irritabilidad, sentirse negativo e inútil, ira, bajo rendimiento o poca
asistencia a la escuela, sentirse incomprendido y extremadamente
sensible, consumir drogas de uso recreativo o alcohol, comer o dormir
demasiado, autolesionarse, perder el interés por las actividades
habituales y evitar la interacción social.

Síntomas de depresión en adultos mayores

La depresión no es una parte normal del envejecimiento, y nunca debe tomarse a

la ligera. Lamentablemente, la depresión a menudo no se diagnostica ni se trata
en adultos mayores, quienes pueden sentir reticencia a buscar ayuda. Los
síntomas de la depresión pueden ser diferentes o menos evidentes en los adultos
mayores, entre ellos:
  Problemas de memoria o cambios en la personalidad
 Dolores físicos
 Fatiga, pérdida del apetito, problemas del sueño o pérdida del interés
en el sexo, que no son resultado de una enfermedad ni de un
medicamento
 Querer quedarse en casa con frecuencia, en lugar de salir a socializar
o hacer cosas nuevas
 Pensamientos o sentimientos suicidas, en especial en los hombres
mayores

Cuándo consultar al médico

Si te sientes deprimido, pide una cita con un médico o un profesional de salud

mental tan pronto como sea posible. Si no quieres buscar tratamiento, habla con
un amigo o un ser querido, cualquier proveedor de atención médica, un líder
religioso u otra persona en quien confíes.

Cuándo pedir ayuda de urgencia

Si crees que puedes lastimarte o intentar suicidarte, llama de inmediato al 911 en

los Estados Unidos o al número local de emergencias.

Además, considera estas opciones si tienes pensamientos suicidas:

 Llama al médico o profesional de la salud mental.

 Llama a la línea directa para prevención del suicidio.
o En los Estados Unidos, puedes llamar o enviar un mensaje
de texto al 988 para comunicarte con la línea directa 988
para prevención del suicidio y para personas en situación
de crisis(988 Suicide & Crisis Lifeline), disponible las
24 horas, los 7 días de la semana. También puedes usar el
chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son
gratuitos y confidenciales.
o Los veteranos de guerra o miembros del servicio militar de
los Estados Unidos que presenten una crisis pueden
llamar al 988 y, a continuación, marcar el 1 para
comunicarse con la línea para veteranos en situación de
crisis. También pueden enviar un mensaje de texto al
838255. Así como, utilizar el chat en línea.
 o La línea directa para prevención del suicidio y para
personas en situación de crisis (Suicide & Crisis Lifeline)
de los Estados Unidos tiene una línea en español con el
número 1-888-628-9454 (llamada gratuita).
 Comunícate con un amigo íntimo o un ser querido.
 Ponte en contacto con un pastor, un líder espiritual u otra persona de
tu comunidad religiosa.
Si tienes un ser querido que está en peligro de suicidarse o ha tenido un intento de
suicidio, asegúrate de que alguien se quede con esa persona. Llama de inmediato
al 911 o al número local de emergencias. Asimismo, si crees que puedes hacerlo
de forma segura, lleva a la persona a la sala de emergencias del hospital más
cercano.

Más información
 Depresión (trastorno depresivo mayor) - atención en Mayo Clinic
 Depresión masculina: comprender los problemas
 Crisis nerviosa: ¿qué significa?
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Causas
Se desconoce la causa exacta de la depresión. Al igual que sucede con muchos
trastornos mentales, puede comprender diversos factores, como:

 Diferencias biológicas. Las personas con depresión tienen cambios

físicos en el cerebro. La importancia de estos cambios aún es incierta,
pero con el tiempo pueden ayudar a identificar las causas.
 Química del cerebro. Los neurotransmisores son sustancias químicas
que se encuentran naturalmente en el cerebro y que probablemente
desempeñan un rol en la depresión. Las investigaciones recientes
indican que los cambios en la función y el efecto de estos
neurotransmisores, y cómo interactúan con los neurocircuitos
involucrados en mantener la estabilidad del estado de ánimo pueden
tener un rol importante en la depresión y su tratamiento.
 Hormonas. Es posible que los cambios en el equilibrio hormonal del
cuerpo tengan un rol al causar o desencadenar la depresión. Los
cambios hormonales pueden presentarse en el embarazo y durante
las semanas o meses después del parto (posparto), y por problemas
de tiroides, menopausia u otros trastornos.
  Rasgos hereditarios. La depresión es más frecuente en las personas
cuyos parientes consanguíneos también tienen este trastorno. Los
investigadores están buscando genes que puedan intervenir en el
origen de la depresión.

Más información
 Depresión (trastorno depresivo mayor) - atención en Mayo Clinic
 Marihuana y depresión
 Vitamina B-12 y depresión

Factores de riesgo
Por lo general, la depresión comienza en la adolescencia o entre los veinte o
treinta y tantos años, pero puede aparecer en cualquier momento de la vida. Esta
enfermedad se les diagnostica más a las mujeres que a los hombres, pero puede
ser, en parte, porque es más probable que las primeras busquen recibir
tratamiento.

Algunos de los factores que parecen aumentar el riesgo de que se manifieste o se

desencadene la depresión son:

 Ciertos rasgos de la personalidad, como tener la autoestima baja y ser

demasiado dependiente, muy autocrítico o pesimista
 Situaciones traumáticas o estresantes, como maltrato físico o abuso
sexual, la muerte o la pérdida de un ser querido, una relación difícil o
problemas económicos
 Familiares consanguíneos que tienen antecedentes de depresión,
trastorno bipolar, alcoholismo o suicidio
 Ser lesbiana, gay, bisexual, transgénero o presentar variaciones en el
desarrollo de los órganos genitales que no son claramente ni
masculinos ni femeninos (intersexualidad) en un entorno que no brinda
apoyo
 Antecedentes de otros trastornos de salud mental, como un trastorno
de ansiedad, de la alimentación o de estrés postraumático
 Abuso de alcohol o de drogas recreativas
 Una enfermedad grave o crónica, como cáncer, un accidente
cerebrovascular, dolor crónico o una enfermedad cardíaca
 Ciertos medicamentos, como los que se indican para la presión arterial
alta o las pastillas para dormir (habla con el médico antes de
suspender la toma de cualquier medicamento)
Complicaciones
La depresión es un trastorno grave que puede causar efectos devastadores tanto
en ti como en tus familiares. La depresión suele empeorar si no se trata y puede
derivar en problemas emocionales, de conducta y de salud que pueden afectar
todos los aspectos de tu vida.

Los ejemplos de las complicaciones relacionadas con la depresión comprenden:

 Sobrepeso u obesidad, que pueden derivar en enfermedades

cardíacas o diabetes
 Dolor o enfermedad física
 Consumo inapropiado de alcohol o de drogas
 Ansiedad, trastorno de pánico y fobias sociales
 Conflictos familiares, dificultades en tus relaciones y problemas en la
escuela o el trabajo
 Aislamiento social
 Sentimientos suicidas, intentos de suicidio o suicidio
 Automutilación, como por ejemplo cortes
 Muerte prematura a raíz de enfermedades

Más información
 Depresión (trastorno depresivo mayor) - atención en Mayo Clinic
 Depresión y ansiedad: ¿puedo tener ambas?

Prevención
No existe una manera segura para evitar la depresión. Sin embargo, las siguientes
estrategias pueden ser útiles.

 Toma medidas para controlar el estrés, mejorar tu resiliencia y

levantar tu autoestima.
 Acércate a la familia y a los amigos, especialmente en momentos de
crisis, para que te ayuden a superar los malos tiempos.
  Consigue tratamiento ante el primer signo de un problema para
que te ayude a impedir que la depresión empeore.
 Considera tener tratamiento de apoyo de larga duración para que
te ayude a prevenir la reaparición de los síntomas.

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