Ciencias de la Tierra.

Escuela: E.S. N°:4.

Curso: 5to 5ta.
Prof.: Cecilia Salvatierra.
Año: 2023.

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Ciencias de la Tierra se escribe con “s”
¿Por qué no decimos Ciencia de la Tierra? Esta pregunta inicial nos puede permitir
hacer una primera distinción del quehacer de las Ciencias de la Tierra.
Las Ciencias de la Tierra hacen uso de métodos, técnicas y conocimientos aportados por
varias disciplinas científicas, que contribuyen a descifrar los misterios e interrogantes
acerca del planeta. En algunos países se las llama Geociencias para destacar –en forma
más breve– que son varias ciencias cuyo objeto de estudio es la Tierra.
El conocimiento de un objeto complejo como la Tierra, y de los cambios que en ella se
han producido a lo largo de los tiempos, no es campo de acción exclusivo de una
determinada ciencia, son muchas las que tienen en común al planeta como centro de sus
intereses. Estudiarla por partes, por aspectos y campos de investigación, ha sido de gran
ayuda a lo largo de la historia de la humanidad. Sin embargo, esto ya dejó de ser así.
Las Ciencias de la Tierra son ciencias integradas o integración de ciencias. ¿Cuáles
ciencias?: todas aquellas disciplinas científicas que estudian la Tierra; su estructura; su
composición; sus recursos y materiales; su morfología y su funcionamiento; su lugar en
el espacio; su relación con los demás astros del Universo; su pasado; cómo y cuánto ha
cambiado; su evolución y cómo será en el futuro; entre otros muchos temas. Estas
ciencias se integran y complementan para estudiar un planeta excepcional con un
delicado equilibrio. En las Ciencias de la Tierra se constituyen equipos
interdisciplinarios.
Desde la segunda mitad del siglo XX y en el presente siglo, el surgimiento de
problemáticas cada vez más complejas ha hecho que las explicaciones parciales sean
insuficientes, lo que ha exigido la búsqueda de nuevas explicaciones más globales e
integradoras con el aporte proveniente de distintos campos del saber. Poco a poco, se ha
logrado la constitución de equipos multidisciplinarios e interdisciplinarios de científicos
de la Tierra para encontrar respuestas y comprender los diferentes procesos y
fenómenos globales que se expresan localmente.

Ciencias de lo muy grande y de lo muy pequeño.

Estudiar la Tierra nos coloca en la posición de conocer un vasto espacio de dimensiones
enormes. Analizar cualquiera de las magnitudes físicas de la Tierra, demanda estar
preparados para manejar cifras considerables. Esto acarrea dificultades prácticas para
realizar los cálculos y operaciones que se necesitan a fin de estudiar algunas variables
físicas de la Tierra. Por esta razón, las Ciencias de la Tierra a menudo utilizan
procedimientos que hacen posible representar los macro fenómenos terrestres en forma
más manejable –e incluso amigable– para favorecer la fidelidad de sus representaciones
sin perder el rigor necesario. Por esto, muchas magnitudes se expresan con la notación
científica basada en potencias de diez (10n) para manejar cifras con un número de
dígitos reducido y comparar más fácilmente magnitudes entre sí. Por ejemplo, la
magnitud masa de la Tierra se expresa 5,9 x 1024 kg, en lugar de escribir
5.973.600.000.000.000.000.000.000 kg que es una cifra que por sí sola resulta
complicada de escribir y más aún de comprender.

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En ocasiones, se hace uso de los múltiplos de las unidades establecidas en el Sistema
Internacional de Medidas (SI). Por ejemplo, para expresar la temperatura de un cuerpo,
el SI indica el uso de la unidad Kelvin (K). Si necesitamos expresar, digamos, las
temperaturas del Universo en el primer segundo de su formación, las cuales eran tan
altas que debieron rondar los 1010 K. Podemos entonces hacer uso del múltiplo más
cercano a este orden. Podría ser el múltiplo giga (G) y expresar el dato como 100 GK
que se lee cien gigas Kelvin.
Por otra parte, así como en las Ciencias de la Tierra se trabaja con magnitudes enormes,
también necesitamos unas pequeñísimas, porque el comportamiento del mundo micro es
definitorio para lo que ocurre a escalas mayores. Por ejemplo, el fenómeno de la
radiactividad ocurre a nivel del núcleo atómico de ciertos elementos químicos que se
desintegran en forma natural y a una tasa constante. Esta propiedad es utilizada para
determinar la edad de formación de las rocas que poseen minerales radiactivos.
La edad se calcula por la cantidad del mineral original radiactivo y la cantidad del
isótopo generado. Esto supone tener que trabajar con fenómenos que ocurren en el
mundo de lo muy pequeño como es el núcleo atómico y sus partículas, y con
magnitudes muy pequeñas como la masa y la cantidad de materia de tales isótopos.
Al igual que las grandes dimensiones, las muy pequeñas tienen las mismas
complejidades para su manejo. En estos casos, también resulta práctico usar la notación
científica y trabajar con los submúltiplos de las unidades indicadas en el SI.
Por último, cuando el uso de las unidades fundamentales del SI resulta inconveniente
porque el fenómeno a describir es de magnitudes muy grandes o demasiado pequeñas,
también existe la posibilidad de usar unidades más apropiadas a la naturaleza del
fenómeno. Un ejemplo de esto lo tenemos en el Universo, donde usar la unidad de
medida km para las distancias no resulta práctico, aunque usemos potencias de diez y
apelemos a los múltiplos. Las distancias en el Universo son enormes y, como verás más
adelante, el mismo está en expansión. Frente a esto, la comunidad científica ha ido
proponiendo nuevas unidades, que se han convertido en convenciones de aceptación
general. El año-luz (a.l.) y la unidad astronómica (ua) son dos buenos ejemplos para
explicar lo que queremos decir.

Ciencias de lo antiguo y lo reciente, de lo lento y de lo súbito.

La noción de las distancias es fundamental en las Ciencias de la Tierra para dimensionar
los fenómenos que estudia. Esta dimensión espacial es importante, pero es incompleta si
no consideramos la dimensión temporal.
Cuando hacemos referencia al tiempo, realmente nos referimos a intervalos o lapsos
transcurridos desde el inicio de un evento determinado hasta su conclusión. La medición
del tiempo es complicada en la Tierra porque:

-Los fenómenos se presentan encadenados y sucesivos.

-Algunos fenómenos pueden ser simultáneos o concurrentes con otros.

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La búsqueda de precisión en la medida del tiempo, sigue siendo una línea prioritaria del
desarrollo tecnológico y la innovación. Como ejemplo, podemos ver cómo los
instrumentos usados en las Geociencias se han ido perfeccionando tanto que es posible
detectar diferencias muy pequeñas en la magnitud tiempo.
En el Sistema Internacional de Medidas (SI) el segundo (s) es la unidad preferencial
para la medición del tiempo. Aunque esta unidad básica sirve para muchos de los
fenómenos terrestres como un terremoto o un alud; desafortunadamente no es apropiada
para la mayoría de ellos porque ocurren en intervalos de tiempo mayores.
Para resolver esta situación, es posible hacer uso de otras unidades como la hora, el día,
el año, entre otras. Su uso dependerá del grado de precisión que se necesite para
expresar el tiempo. Muchas de estas unidades son irregulares y variables, como el caso
del mes que puede extenderse a 30 o 31 días, e incluso 28 o 29 días, como el mes de
febrero. Lo mismo ocurre con la duración del año que está asociada a la duración del
período en que la Tierra completa un giro en torno al Sol.
En algunos eventos las diferencias pueden llegar a ser insignificantes y por tanto no se
toman en cuenta. Por ejemplo, todos cumplimos años en la misma fecha de nuestro
nacimiento, independientemente de si cada 4 años existe un año bisiesto. ¿Te imaginas
lo complicado que sería mantener la unidad año, en 365 días exactos, para cumplir
años? Tendríamos que cambiar la fecha cada vez.
La edad estimada de la Tierra está por el orden de 4.600 millones de años. Para escribir
esta cifra con todos sus dígitos, vamos a confrontar los mismos problemas que en el
ejemplo de la masa terrestre. Por lo tanto, para el tiempo se hace uso de los
procedimientos que hemos relatado para otras magnitudes: la notación científica y el
uso de múltiplos.

Tiempos: astronómico, geológico e histórico.

Las escalas de tiempo que utilizan las Ciencias de la Tierra no son las que utilizamos en
nuestra vida diaria, por eso suele ser muy difícil comprender y manejar estas escalas.
Existen tres tipos de escalas de tiempo:
-Tiempo histórico: hace referencia exclusivamente al lapso ligado a la historia reciente
de la humanidad. Se mide en años, cientos o miles de años. En una escala de tiempo
histórico se reconoce pasado, presente y futuro.
-Tiempo geológico: alude a acontecimientos de larga duración, que escapan a los límites
de la historia conocida del hombre. Es el que hace referencia a la evolución física de
nuestro planeta, o a la evolución biológica que se desarrolló en él. Este tiempo se mide
en miles, millones y hasta miles de millones de años.
El sistema para dividir el tiempo geológico comprende una secuencia de categorías
dispuestas jerárquicamente. Las principales son las eras, períodos y épocas. Los límites
temporales entre las diferentes unidades del tiempo geológico se establecen de dos
maneras:
-a partir de datos paleontológicos (presencia-ausencia de fósiles determinados) se
construye una escala de tiempo relativa. Datación relativa significa que los
acontecimientos se colocan en su secuencia u orden apropiados sin conocer su edad en

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años. Esto se hace aplicando principios como la ley de superposición, que establece que
en las capas de rocas sedimentarias o de coladas de lava, la capa más joven se encuentra
en la parte superior y la más antigua, en la inferior (en el supuesto de que nada haya
volcado las capas, lo cual a veces sucede). El Gran Cañón de Arizona proporciona un
buen ejemplo, en el que las rocas más antiguas se sitúan en el interior del desfiladero y
las rocas más jóvenes se hallan en el borde. Así, la ley de superposición establece el
orden de las capas de roca (pero no, por supuesto, sus edades numéricas). En nuestros
días, esta proposición parece elemental, pero hace 300 años, significó un gran avance en
el razonamiento científico al establecer una base racional para las determinaciones del
tiempo relativo. Los fósiles, restos o impresiones de vida prehistórica, fueron también
esenciales para el desarrollo de la escala de tiempo geológico. Los fósiles son la base
del principio de sucesión biótica, que establece que los organismos fósiles se sucedieron
unos a otros en un orden definido y determinable, y, por tanto, cualquier período
geológico puede reconocerse por su contenido en fósiles. Este principio se desarrolló
con gran laboriosidad durante decenios recogiendo fósiles de incontables capas de rocas
por todo el mundo. Una vez establecido, este principio permitió a los geólogos
identificar rocas de la misma edad en lugares completamente separados y construir la
escala de tiempo geológico.
-a partir de métodos de datación radimétrica de rocas obteniéndose un valor en años,
como con el método del C14, del Rubidio 87 o del Berilio 10, se confecciona una escala
de tiempo absoluto.
El carbono-14 es un isótopo de carbono débilmente radioactivo; también se conoce
como radiocarbono, y es un cronómetro isotópico. La datación por radiocarbono es
solamente aplicable a materiales orgánicos y a algunos materiales inorgánicos. La
geología, hidrología, geofísica, ciencia atmosférica, oceanografía y la paleo-
climatología usan esta técnica que ha logrado revolucionar tanto la comprensión que el
hombre tiene de su presente y su pasado.
El carbono-14, es un isótopo del elemento carbono que es inestable y débilmente
radioactivo. Los isótopos estables son el carbono-12 y el carbono-13. El carbono 14 se
forma continuamente en la atmosfera superior y se oxida rápidamente en el aire para
formar dióxido de carbono y entrar en el ciclo global del carbono. Las plantas y los
animales asimilan el carbono-14 a partir del dióxido de carbono durante toda su vida.
Cuando mueren, dejan de intercambiar carbono con la biósfera y su contenido de
carbono-14 empieza a disminuir a una tasa determinada por la ley del decaimiento
radioactivo. La datación por radiocarbono es, básicamente, un método diseñado para
medir la radioactividad residual.
- Tiempo astronómico: se mide en billones de años, decenas o centenas de billones de
años, mide el lapso transcurrido entre la formación de los planetas, las estrellas, las
galaxias y el origen del universo.

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Ciencias de lo que se ve y lo que no se ve.
Uno de los desafíos que encaran las Ciencias de la Tierra en sus investigaciones, es la
necesidad de realizar experimentos reproducibles para reunir evidencias que apoyen sus
hipótesis de trabajo y sus explicaciones a determinados fenómenos terrestres.
Estas evidencias provienen fundamentalmente de la observación del medio natural en
los trabajos de campo, o en estudios analíticos, teóricos, de modelización y simulación
del funcionamiento de la Tierra. Afortunadamente, el gran laboratorio de estas ciencias
es el planeta mismo. Por esto, los estudios de campo son la estrategia más habitual en
las Ciencias de la Tierra y con campo queremos decir el contacto directo con los
materiales, las formas y los eventos tal como se producen en el ambiente.

Pero no siempre se puede tomar contacto directo con algunos fenómenos terrestres.
Hasta hace muy poco, no era posible tener acceso al fondo de los océanos y a la alta
atmósfera.
El avance científico y tecnológico ha logrado la exploración de estos espacios. Aún no
es posible realizar observaciones directas del interior de la Tierra, con la excepción de la
construcción de pozos profundos, otras perforaciones mineras y de la materia que es
arrojada desde el interior en las erupciones volcánicas. A falta de estas observaciones,
es necesario usar métodos indirectos ayudados por radares, sonares, sensores remotos,
el estudio de las ondas sísmicas, la gravedad y el campo magnético terrestre, entre otros
métodos. También se realizan experimentos y simulaciones para estudiar el
comportamiento de los materiales bajo condiciones similares a las que prevalecen en las
profundidades terrestres.
Afortunadamente los modelos científicos de las Ciencias de la Tierra cuentan con el
avance tecnológico que contribuye a la mejora y refinamiento de sus observaciones e
interpretaciones. Este avance ha traído consigo la posibilidad de interconectar
estaciones de trabajo y de captura de datos a nivel global, lo cual permite un
seguimiento permanente de la realidad cambiante del planeta. Igualmente, nuevas
técnicas e instrumentos tecnológicos han permitido acceder a lugares a los que antes
resultaba muy difícil llegar. El ejemplo más claro de esto es la presencia de plataformas
satelitales que monitorean permanentemente las condiciones generales de la Tierra, lo
cual facilita la predicción exitosa de eventos, la localización de recursos naturales, entre
otros aspectos de interés para el beneficio de la humanidad.

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Finalmente, el mayor de los retos para las Ciencias de la Tierra reside en la
reconstrucción del pasado del planeta bajo condiciones no vistas en la actualidad.
Sabemos que la Tierra antigua era muy distinta a la de hoy. No obstante, para las
Geociencias la comprensión del pasado, contando con la presencia de los mismos
procesos que tienen lugar en el presente, constituye la base primordial para pronosticar
cómo las condiciones del futuro pueden llegar a cambiar.
Su aporte en este sentido es de enorme valor para encontrar respuestas a los problemas
fundamentales que enfrenta la humanidad en nuestro tiempo y los que se tendrá que
confrontar a futuro. El trabajo continuo y denodado de las Ciencias de la Tierra con
sentido humanista, puede llegar a ser una herramienta fundamental para la creación de
una cultura preventiva y solidaria con el planeta; para contribuir a establecer modelos
económicos racionales, no depredadores y sostenibles, todo lo cual redundará en la
mejora de las condiciones de vida de la sociedad mundial y allanará el camino de la
lucha contra la pobreza, porque son los habitantes más pobres los más vulnerables frente
a eventos propios de la dinámica terrestre.

¿Qué herramientas son de uso frecuente en las Ciencias de la Tierra?

Así como las batas y los estetoscopios son un signo inequívoco del atuendo y el
quehacer diario de profesionales de las Ciencias de la Salud, para los científicos de la
Tierra también hay un equipamiento básico; en particular, cuando se dirigen al campo a
estudiar los fenómenos terrestres en sus manifestaciones naturales.
Lo primero que señalaremos es que la vestimenta y el calzado han de ser apropiados
para soportar las inclemencias del clima y recorrer terrenos agrestes. Algunas de las
Geociencias exigen buenas condiciones físicas para acceder a determinados lugares y
tomar algunas medidas de seguridad ante situaciones extremas, como es el caso de la
vulcanología, en la que el trabajo hay que hacerlo en las proximidades de los cráteres
activos, lo cual es altamente peligroso y apasionante, porque el fenómeno que se estudia
permite estar en contacto con la materia originaria del planeta que fluye hacia la
superficie. Es como si hiciéramos un viaje al pasado y al interior de la Tierra.
Adicionalmente, se va al campo con un número reducido de equipos. Sólo los
necesarios para la recolección de muestras, el análisis en campo, para la orientación y la
determinación de datos de interés. Esto es lo que se llama hacer un levantamiento.

Entre los equipos se encuentra la brújula para la orientación adecuada y ciertas

mediciones como el rumbo y buzamiento de rocas; cinta métrica para hacer mediciones
de espesores y distancias; libreta de notas para el registro de los datos levantados en
sitio; lupa de bolsillo 20X o más, para magnificar objetos y superficies a observar; GPS

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para el posicionamiento de estructuras, localización de hitos georreferenciados y nuestra
propia ubicación, altura y otras variables de interés; cámara fotográfica; reactivos como
ácido clorhídrico y agua oxigenada para la determinación de carbonatos y materia
orgánica respectivamente; mapas con la cartografía básica de la región a estudiar;
herramientas como martillo, cincel, mandarria, palas, barrenos, entre otros. Como
puedes observar, el trabajo sistemático hecho con las herramientas adecuadas
proporcionará información de interés en las Ciencias de la Tierra.

Pertinencia social de las Ciencias de la Tierra

Es evidente que no podemos cuidar lo que desconocemos y, en este sentido, conocer
nuestro planeta es clave para protegerlo y mantenerlo en condiciones adecuadas para
disfrutar sus potencialidades y garantizar que las futuras generaciones también puedan
desarrollarse plenamente en él. Se trata de un compromiso de todos sus habitantes.
El papel de un curso como el de Ciencias de la Tierra es el de proporcionar
conocimientos fundamentales para el bienestar general de la población, en la medida
que comprendamos la importancia de los temas que aborda y sus implicaciones sociales,
económicas y ambientales, más aún cuando los problemas vinculados con el delicado
equilibrio planetario han adquirido especial relevancia. Determinar su impacto en el
desarrollo humano es apremiante.
La gestión del territorio y de los recursos de un país con características geológicas y
geofísicas como el nuestro, requiere también del desarrollo óptimo de la investigación y
de aplicaciones de las diferentes disciplinas que conforman las Geociencias. Se necesita
que las nuevas generaciones se incorporen a este esfuerzo.
Las Ciencias de la Tierra son uno de los instrumentos que tenemos para ampliar la
comprensión pública del destino del planeta y el futuro de la especie humana. Esta
comprensión es incompleta, si no se logra que todas y todos desarrollemos la capacidad
para evaluar, con juicio crítico, los problemas más acuciantes y asumamos que son
temas que nos conciernen.
Los temas del planeta, de sus recursos y de su naturaleza activa y dinámica, junto a la
discusión sobre el modelo de desarrollo que deseamos, no son exclusivos de unos
pocos, ni sólo para los debates de salón; en realidad son temas para todos los
ciudadanos y ciudadanas quienes, con su participación decidida, pueden llegar a influir
sobre el curso de las acciones para lograr el imperativo ético de salvar al planeta y
preservar la especie humana.

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La Tierra: un sistema complejo.

El 11 de marzo de 2011 se produjo un intenso terremoto en el Pacífico Oeste, cuya

magnitud se registró en Rusia, China, Taiwán y Corea del Sur, entre otros lugares a
cientos de kilómetros de su epicentro. Este sismo, el mayor del que se tenga registro en
el territorio insular de Japón, tuvo un severo impacto en número de víctimas y daños
materiales. No fue un evento aislado. Dos días antes había ocurrido un temblor
importante en la misma zona, lo antecedieron otros tres en la misma fecha y, luego del
evento sísmico principal, se produjeron más de cien réplicas asociadas.
Producto de la inmensa liberación de energía, el terremoto fue seguido por un tsunami
que afectó de forma inclemente todo el litoral oeste de Japón y se extendió a los países
de la cuenca del Pacífico. El fuerte oleaje se propagó hasta ellos, conforme a los
pronósticos de tiempo de arribo.
Con el terremoto y el posterior tsunami, se desencadenaron repercusiones previsibles
para este tipo de eventos: afectaciones a la red de servicios como electricidad, gas, agua
potable y telecomunicaciones; intensos incendios; daños severos a las edificaciones;
grietas y descensos del terreno de hasta 1,2 metros, entre otras secuelas.
Pero se produjo una afectación que hasta el momento no se asociaba directamente a este
tipo de eventos: graves daños en tres reactores de la central nuclear de Fukushima I, que
derivaron en una serie de fallos hasta la fusión de núcleo (derretimiento del combustible
nuclear) y la liberación y vertido al mar de grandes cantidades de radiactividad.
Los trabajadores de la central nuclear y los habitantes de 30 km alrededor de ésta fueron
afectados por exposición a la radiactividad por encima de los límites aceptables; días
después se detectaban altos niveles de radiactividad en el agua potable de Tokio y en la
leche y vegetales cultivados en Japón. En la costa oriental del Pacífico se registraban
altos niveles de radioactividad en el agua y en peces. Ante este desastre la comunidad
científica alerta sobre nuevos riesgos asociados a los terremotos y tsunamis: las
centrales nucleares deben ser diseñadas, construidas y manejadas bajo normas
sismorresistentes nuevas y más estrictas.
Con esta serie de acontecimientos encadenados queremos mostrarte la interconexión e
interdependencia entre los fenómenos terrestres y sus repercusiones. En esta lectura
develaremos algunos hilos que conectan imperceptiblemente las interacciones del
planeta, para tener una comprensión más global de su compleja dinámica, su delicado
equilibrio y su persistencia al responder ante perturbaciones.

¿Por qué un sistema?

El término sistema se utiliza con frecuencia de manera ambigua o se aplica a objetos
muy diferentes. Hablamos a menudo de sistemas políticos, económicos, tecnológicos,
anatómicos, entre muchos otros. Sin embargo, debemos analizar el significado del
término, para saber si es conveniente considerar al planeta como un verdadero sistema.
Un sistema es un conjunto de elementos o componentes que interactúan entre sí, lo cual
significa que ejercen influencias unos sobre los otros como si fueran subsistemas
integrantes de uno mayor. Además, tienen la particularidad de que dichos componentes
están interconectados de tal forma que los cambios que se producen en alguno de ellos
tendrán repercusiones en los otros.
En los sistemas que tienen cierta complejidad, podemos describir su composición (la
enumeración y descripción de sus componentes) su estructura (la forma en que estos
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componentes se articulan e interactúan entre sí) y su dinámica (las transformaciones
energéticas y los tipos de trabajo que realiza el sistema cuando está en funcionamiento).
La gran mayoría de los sistemas intercambian con su entorno materia y energía.
Partiendo de esta aproximación al significado de sistema, comencemos nuestro análisis
determinando la composición de la Tierra.
Nuestro planeta está compuesto de materia, la misma que forma el Universo. Esta
materia puede estar en los diferentes estados de agregación, es decir, sólida, líquida o
gaseosa. Ahora bien, esta materia parece tener formas características de presentarse; el
aire, el agua, los minerales y las rocas, son los materiales que conforman el planeta.
Los materiales terrestres son el aire, el agua (sólida, líquida y gaseosa) los minerales y
las rocas, que suelen estar sólidos en la superficie mientras que en el interior de la Tierra
se hallan fundidos formando el magma. De modo que la existencia de estos materiales
es una característica de nuestro planeta.
Adicionalmente, los materiales terrestres no están dispuestos de cualquier manera, por
el contrario, ocupan ciertas posiciones que son también peculiares. Si nos movemos
desde el exterior de la Tierra hacia su interior, el aire ocupa la parte más externa
formando una envoltura gaseosa, el agua se ubica cubriendo buena parte de la superficie
rocosa y, por último, las rocas y los minerales, bien en estado sólido o fundidos a muy
alta temperatura, forman parte del interior del planeta. Esta disposición está dada por la
densidad de los materiales. Los más densos se encuentran en el interior de la Tierra y
los menos densos en capas sucesivas. A estas capas las llamaremos geosferas, porque se
asemejan a esferas que parecen disponerse en forma concéntrica en el planeta.
En la siguiente figura se muestra la disposición de estas geosferas a nivel superficial.
Observa a la hidrosfera constituida por el agua, la atmósfera constituida por el aire y la
litosfera por rocas y minerales. Además, puedes ver que se ha colocado otra geosfera, la
biosfera que viene a ser la esfera constituida por la vida, generada justamente por el
contacto e interacción entre geosferas. La vida como la conocemos en la Tierra necesita
el aporte de cada geosfera para su desarrollo y perpetuación.

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Relaciones entre geosferas.

Desde esta visión sistémica, un componente es un elemento constitutivo de un todo, que

lo hace ser lo que es y, sin el cual, dejaría de serlo. Entonces preguntémonos, ¿dejaría de
ser la Tierra lo que es, si faltara alguna de sus geosferas? ¿Funcionaría de la misma
manera sin atmósfera o sin hidrosfera? ¿Es la tecnosfera un componente exclusivo de la
Tierra? Al responder estas interrogantes o cualquier otra que te plantees, seguramente
comprenderás que la Tierra es este planeta tan especial precisamente por la forma como
sus elementos constitutivos están integrados, por las proporciones en los que se
encuentran y por la manera como están dispuestas sus geosferas. La Tierra es un todo
integrado por componentes.
Ahora examinemos el segundo de los atributos de un sistema: la interacción e
interdependencia de sus componentes, al punto que pueden considerarse como
subsistemas del sistema mayor. Veamos si los componentes previamente definidos son
capaces de interactuar e influenciarse. ¿Se te ocurre algún ejemplo?
Pensemos por un momento en el ejemplo con el que iniciamos esta lectura, el terremoto
de Japón de 2011. Un sismo o terremoto es una serie de sacudidas o movimientos
bruscos de la litosfera como consecuencia de la liberación de la energía interna de la
Tierra. Pero a partir de la producción del sismo, la hidrosfera representada por las aguas
del océano Pacífico recibió la energía liberada provocando el posterior tsunami con un
enorme poder destructivo. En este ejemplo la litosfera influencia a la hidrosfera (ver
figura 3.4). Pero todavía más, sabemos que un sismo como éste de gran magnitud puede
ocasionar graves perturbaciones en la biosfera y en particular en la tecnosfera, esa capa
producida por la mano humana: ciudades enteras, edificaciones, servicios, puentes y
carreteras, en fin, se produce un colapso frente al cual son necesarias acciones de
restauración para la recuperación posterior al evento adverso.

Veamos en la siguiente tabla algunos casos donde los fenómenos son una expresión de
la interdependencia de los componentes o subsistemas del planeta.

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Intercambio de energía.

Para que los sistemas funcionen requieren de energía. La energía es inherente a éstos y
se manifiesta en las transformaciones y en la dinámica de los sistemas. Los procesos
terrestres no podrían producirse sin la ganancia y la liberación de energía. ¿Cuáles son
las fuentes de energía del planeta? En la Tierra coexisten diversas fuentes de energía,
algunas de ellas son:
• Gravitacional
• Magnética
• Térmica
• Química
• Mecánica
Es así como se producen los procesos y fenómenos terrestres.

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Estas diversas manifestaciones de energía son responsables de los procesos terrestres
porque en ellos se transfiere la energía de una geosfera a otra y desde el exterior del
planeta hacia éste y viceversa, para que se produzca la actividad incesante de la Tierra.
En la siguiente tabla se han organizado diferentes manifestaciones de energía actuantes
en la Tierra, algunas propiedades que éstas le otorgan al planeta y los procesos o
fenómenos resultantes.

¿Pero habrá intercambio de materia entre la Tierra y el exterior del sistema o su

entorno? Junto a los procesos de transferencia de energía solar y gravitacional, también
se produce intercambio de materia con el medio exterior:
-Los cuerpos celestes que pasan próximos a la órbita terrestre, son atraídos por ésta y
son pulverizados por fricción al intentar penetrar en la alta atmósfera. Algunas
partículas o micro meteoritos logran ingresar.
-Recibe el viento solar o radiación corpuscular, que consiste en partículas en
movimiento cargadas eléctricamente, emitidas continuamente por el Sol. En la alta
atmósfera terrestre existe una capa llamada magnetósfera que es el límite superior del
campo magnético terrestre. La magnetósfera atrae y capta partículas del viento solar que
modifican las corrientes eléctricas de la ionosfera, otra capa de la atmósfera donde
también hay partículas cargadas eléctricamente.
-Como parte del intercambio de materia, desde la alta atmósfera logran escapar
moléculas ligeras de helio (He) y de hidrógeno (H2) hacia el espacio exterior.

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Estructura del planeta Tierra.
Si pudiéramos entrar a través de un volcán hasta las profundidades de la Tierra,
pasaríamos por lugares muy calientes, vapores que nos dificultarían la visión, lava
haciendo burbujas, y al final del recorrido habríamos conocido ese universo vedado a
nuestros ojos. Pero ¿cómo es posible saber todo eso sin haber entrado? Porque los
geólogos, durante siglos, estudiaron la corteza terrestre por métodos indirectos,
obteniendo asombrosos resultados.
La Sismología es una de las disciplinas que permite conocer la estructura interna de la
Tierra, utilizando como herramienta principal el estudio de las ondas de energía
producidas por los terremotos o sismos (de donde deriva la palabra sismología). Cuando
dichas ondas atraviesan la Tierra, llevan información a la superficie sobre los materiales
que atravesaron. También los geólogos han aprendido mucho sobre la composición y la
estructura de la Tierra a través de modelos de computador, por medio de experimentos
de laboratorio a altas presiones y de muestras del Sistema Solar (meteoritos) que chocan
con la Tierra.
¿Qué hay dentro de la Tierra? Para eso tenemos que entender la estructura de la
Geosfera.
La Geosfera es la parte del planeta Tierra formada por material rocoso, y dentro de la
Tierra, es el subsistema de mayor volumen, masa y densidad.
La formación de la Tierra fue el resultado de impactos entre partículas, la desintegración
de elementos radiactivos y el aumento continuo de masa, que produjeron altas
temperaturas y la fusión de la materia. Al rotar la Tierra los materiales se dispusieron
según sus densidades, los de mayor densidad en el interior y los de menor densidad en
la superficie. De esta manera se constituyó la actual composición de nuestro planeta y la
disposición de sus materiales en capas definidas. Podemos afirmar que, debido a dicha
diferenciación, el interior de la Tierra no es homogéneo.
Ahora bien, a partir de dos criterios distintos, pero en realidad complementarios: su
composición química y su comportamiento, es que podemos hablar de la estructura
geoquímica y la estructura geodinámica de la Tierra.

Clasificación geoquímica o estructural.

El criterio para clasificar a las capas de esta estructura es su composición química.
La Tierra es como una “esfera” de rocas, formada principalmente por compuestos de los
siguientes elementos: hierro, oxígeno, aluminio y silicio. Aunque la Tierra es un geoide
-un cuerpo de formato casi esférico-, podemos rastrear datos sobre su estructura
geoquímica al compararla con planetas similares en su composición. El radio medio de
la esfera terrestre es de 6.375 km. Casi todo este radio lo ocupan dos zonas: el núcleo y
el manto, el resto pertenece a la delgada corteza terrestre.
Corteza: es la más estudiada, ya que los geólogos durante muchos años han
aprovechado la posibilidad del estudio directo, perforando, explotando y martillando.
Por eso sabemos que es la capa externa y fina de la Tierra, donde vivimos. Tiene un
espesor aproximado de 20 km, aunque su grosor varía oscilando entre 3 km bajo las
dorsales oceánicas y más de 70 km debajo de algunos cinturones montañosos, por
ejemplo, Los Andes y el Himalaya.
Imaginemos como sería la Tierra sin océanos. Veríamos valles muy profundos, cadenas
lineales de volcanes, cañones, llanuras, etc. (cuencas oceánicas) y zonas muchísimo más
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altas: los continentes. Podríamos reconocer como la corteza se divide en oceánica y
continental. Las diferencias entre una y otra no sólo tienen que ver con su altura o
profundidad, sino también en que las rocas de la corteza de las cuencas oceánicas
profundas son diferentes en relación a su composición, de las continentales.
La corteza se divide en:
• Oceánica, inferior o sima (formada por sílice y magnesio): que aflora en el fondo
oceánico, de 6 a 10 km de espesor y cuya roca más abundante es el basalto, de color
oscuro y textura fina. Se forma a partir de magmas basálticos procedentes del manto y
tiene una antigüedad inferior a 180 millones de años, más joven que la corteza
continental, y tiene una densidad aproximada de 3,0 g/cm3. Las rocas de la corteza
oceánica se encuentran por debajo de 4 km o más de agua de mar y de grandes
cantidades de sedimentos.
Las dos cortezas están separadas por la discontinuidad de Conrad.
• Continental, superior o sial (formada por sílice y aluminio): que tiene entre 20 y 70
km de espesor, está formada por rocas muy antiguas de hasta 4.000 millones de años y
cuya roca más abundante es el granito de color claro y textura granulosa Las rocas
continentales tienen una densidad media de aproximadamente 2,7 g/cm3.
Los continentes “son superficies extensas, planas y estables que se han erosionado hasta
casi el nivel del mar, y regiones elevadas de rocas deformadas que en la actualidad
forman los cinturones montañosos”
Los cinturones montañosos tienen diferentes edades vinculadas con su formación, y su
distribución no es aleatoria. Las montañas más jóvenes (100 millones de años o menos)
se encuentran en el cinturón del Pacífico, incluyendo las montañas del oeste del
continente americano, y continuando en el Pacífico occidental en forma de arco de islas
volcánicas. Otro lugar donde encontramos un cinturón montañoso es desde los Alpes a
través de Irán y el Himalaya, bajando hacia el sur y entrando en Indonesia. Encontramos
montañas más antiguas en los continentes, como por ejemplo los Apalaches en EEUU y
los Urales en Rusia. Si pudiésemos observar las cuencas oceánicas sin agua, veríamos
que el paisaje es más profundo, pero similar al que vemos en los continentes. Podríamos
distinguir entonces, las márgenes continentales, las cuencas oceánicas y las dorsales
oceánicas.

Manto: es una capa rocosa y sólida que se extiende hasta una profundidad de unos
2.900km y comprende más del 82 % del volumen de la Tierra. Está compuesto
fundamentalmente por rocas solicitadas, que van desde la base de la corteza (limitada
por la discontinuidad de Mohorovicic) hasta el núcleo externo.
Se lo divide en manto superior o subcortical (llega a los 1000 km) y manto inferior
(llega a los 2900 km). Los dos mantos están separados por la discontinuidad de Repetti.
Núcleo: es la esfera central y densa de la Tierra, comienza a los 2.900 Km por debajo de
la superficie, esta principalmente formado por hierro metálico en aleación en un 10 %
con níquel, azufre y tal vez algún otro elemento más, constituyendo la tercera parte del
planeta. Se extiende desde los 3.486 km desde el borde inferior del manto, hasta el
centro de la Tierra (6.375 Km). Allí las temperaturas pueden superar los 6.700 ° C.
Está separado del manto inferior por la discontinuidad de Gutenberg.
Se divide en núcleo externo que es más líquido y núcleo interno, que, a pesar de su
temperatura elevada, se comporta como un sólido debido a la inmensa presión a la que
está sometido. Si bien son similares desde el punto de vista de su composición, la
15
diferencia reside en el cambio de estado, determinado por la presión que va de entre 3,3
y 3,6 millones de atmósferas, hecho que explicaría que el punto de fusión aumenta
drásticamente con estas presiones. Ambos núcleos están separados por la discontinuidad
de Lehmann- Wiechert.
Una de las principales características del núcleo es su gran densidad, siendo además la
presión en el centro millones de veces mayor que la presión del aire en la superficie de
la Tierra.
Aunque nos parezca difícil de creer, hace millones de años durante la formación de la
Tierra, el núcleo probablemente era líquido y formado por una aleación de hierro, el
cual se fue solidificando a medida que la Tierra se fue enfriando y formando así el
núcleo interno.
El núcleo terrestre es una máquina generadora de calor, una usina natural que produce
cantidades inmensas de energía térmica. Sabemos que los procesos internos de
intercambio de materia y energía son fundamentales para la vida en la tierra, por eso
hacemos referencia a la energía geotérmica, palabra derivada del griego; geo (tierra)
thermos (calor). Se define a la energía geotérmica como la energía almacenada en forma
de calor por debajo de la superficie sólida de la Tierra. La energía geotérmica, es
renovable y se produce permanentemente.

¿Qué son las discontinuidades, y cuáles son?

Del mismo modo en que se forman ondas cuando tiramos una piedra a un cuerpo de
agua mansa, la estructura del interior de la Tierra, permite que se propaguen las mismas.
Cuando se producen grandes movimientos o perturbaciones, como por ejemplo en un
terremoto, se generan ondas sísmicas que pueden ser medidas. Dichas ondas se
propagan a través de las diferentes capas terrestres. Haciendo uso de esa información en
el año 1909, Andrija Mohorovicic pudo dar cuenta del límite entre los materiales de la
corteza de las rocas, cuya composición es diferente del manto cercano. A esto se lo
llamo discontinuidad de Mohorovicic.
Unos años más tarde, en 1914, Beno Gutenberg dio cuenta de otro límite importante: el
del núcleo y el manto. Este descubrimiento dio origen a la discontinuidad de Gutenberg.
En 1936, Inge Lehmann descubrió una nueva zona dentro del núcleo con características
diferenciadas, un núcleo dentro del núcleo, a la que se denominó discontinuidad de
Lehmann- Wiechert. A partir de los ecos de las ondas sísmicas que rebotaban del núcleo
interior se pudo conocer el tamaño del mismo, y se supo que su espesor es de 1216 Km.
En síntesis: La estructura interna de la Tierra suele dividirse en varias capas separadas
por discontinuidades sísmicas. En estas superficies las ondas sísmicas experimentan un
cambio en sus velocidades o condiciones de propagación, lo que demuestra que existe
un cambio en la naturaleza o composición del interior terrestre.

Clasificación geodinámica o dinámica.

Esta clasificación de las capas de la Tierra se basa en las propiedades físicas y su
comportamiento mecánico.
Litosfera (esfera de roca): comprende toda la corteza y una parte del manto superior, se
comporta de una manera frágil y rígida a la vez, y se fractura frente a los estiramientos.
Es la capa externa de la Tierra y aunque en su conformación hay materiales cuya
composición química es muy diferente, tienden a actuar como una unidad
16
comportándose de manera similar frente a la deformación mecánica. Es una capa
exterior de roca dura y quebradiza (frágil). Se consideran, según el lugar donde se
encuentre, una litosfera continental más gruesa y una litosfera oceánica más delgada,
ambas se diferencian, también por la composición química.
La litosfera continental comprende una capa cortical superior de roca con una densidad
menor que la media, por lo que tiene una flotabilidad mayor que la litósfera oceánica,
favoreciendo la mayor altura de los continentes.
La litósfera está dividida en bloques de distintos tamaños llamados placas litosféricas,
que pueden comprender partes continentales y oceánicas que se desplazan lateralmente
trasladando a los continentes. Estas placas se apoyan sobre la Astenosfera. La litosfera
está en continuo cambio debido a fenómenos geológicos internos y externos como el
agua o la acción de la atmosfera.
Astenosfera (esfera débil): se encuentra debajo de la litosfera, y hasta una profundidad
de unos 660 km, es la capa blanda, relativamente débil y localizada en el manto
superior. Esta capa es débil debido a su alta temperatura (1.400 ° C) y la proximidad a
su punto de fusión.
La Astenosfera es de consistencia plástica o viscosa como la de la miel o del dulce de
leche, es por eso que, aunque muy lentamente, puede fluir. La temperatura aumenta en
forma constante, desde afuera hacia adentro de la Tierra, por lo que el cambio de la
litosfera a la astenosfera es gradual. Las particularidades de ambas capas permiten
comportamientos tales que, la litosfera rígida y quebradiza forma una “cáscara” dura,
capaz de desplazarse en bloque, al ser arrastrada por la astenosfera plástica y blanda. La
astenosfera es responsable del movimiento de la litosfera, específicamente de las placas
que la conforman. En su interior se producen corrientes de convección de los materiales.
Las corrientes de convección transfieren calor de un lugar a otro mediante el
movimiento de un fluido, como la roca fundida, que se eleva desde el fondo del manto
después de volverse más caliente y menos densa debido al calor del núcleo de la Tierra.
A medida que la roca pierde calor en las proximidades de la litósfera, se vuelve
relativamente más fría y más densa, descendiendo nuevamente hasta el núcleo. La
circulación constante de la roca fundida es una de las causas que contribuyen a los
volcanes, los terremotos y el desplazamiento o deriva continental.

17
Mesosfera: comprende la parte final del manto superior y el manto inferior. Se ubica por
debajo de la astenosfera. En contacto con el núcleo tienen mayores temperaturas, pero la
inmensa presión contrarresta los efectos de las elevadas temperaturas, determinando una
viscosidad mucho más elevada que la astenosfera.
Endosfera: coincide con el núcleo (externo e interno).
Esquema con las dos clasificaciones de las capas terrestres:

18
Teorías orogénicas.
Las teorías orogénicas han surgido para explicar el origen de las cadenas montañosas u
orógenos. Se pueden agrupar en dos tipos:
• Teorías fijistas o verticalistas.
o Teoría del geosinclinal.
o Teoría de la contracción o contraccionismo.
o Teoría de la undación.

• Teorías movilistas u horizontalistas.

o Hipótesis de la deriva continental.
o Hipótesis de la expansión del fondo oceánico.
o Tectónica de Placas o Tectónica Global.

-Teorías fijistas o verticalistas.

Han sido las predominantes hasta principios del siglo XX, y afirman que tanto los
continentes como los océanos no han variado su posición desde que se formó la Tierra.
Sólo admiten que puede haber movimientos verticales, por lo que también se les
llama teorías verticalistas.
Estas teorías se sustentaban también en el fenómeno de isostasia y en el conocimiento
que se tenía del interior de la Tierra a través del estudio de los sismos. De la isostasia se
sabía que los continentes pueden tener movimientos verticales.
La isostasia es la condición de equilibrio ideal que presenta la superficie terrestre debido
a la fuerza de la gravedad y a la diferencia de densidad de sus partes. Como el manto y
la corteza oceánica son más densos que la corteza continental (la corteza flota como un
iceberg), cuando esta última se pliega se produce una acumulación de materiales en una
región muy concreta. Por ejemplo, al plegarse se forma una cordillera y se forma un
equilibrio. Posteriormente, esta cordillera se erosiona y los materiales se depositan en
otro lugar, rompiendo el equilibrio. Para restablecer el mismo, las raíces que presentan
las cadenas montañosas ascienden.

Esta condición de equilibrio puede llegar a romperse por distintos factores:

– Movimiento tectónico: movimientos epirogénicos.

19
– Deshielo.

– Al producirse erosión que traslade materiales de un bloque a otro.

20
Algunas de las teorías fijistas o verticalistas son:
-Teoría del geosinclinal:
Se crea una cuenca de sedimentación en la que se acumulan muchos sedimentos que se
van hundiendo por subsidencia. Las rocas más profundas se funden, sube el magma y
forma la cordillera plegando las rocas que están encima.

-Teoría de la contracción o contraccionismo. (Siglos XIX y principios del XX)

La Tierra, al enfriarse, y contraerse, se plegó y se formaron las cadenas montañosas.

-Teoría de la undación
Explica la formación de montañas en dos fases:

21
-Tectogénesis primaria: tiene lugar un abombamiento en la corteza provocado por
ascensión del magma granítico.
-Tectogénesis secundaria: en las laderas del abombamiento ocurren deslizamientos,
mantos de corrimiento, fallas inversas, etc., que moldean la forma final de la montaña.

Pruebas contrarias:
El magma del manto es principalmente basáltico y no granítico y las pendientes
necesaria para esos deslizamientos serían enormes.

-Teorías movilistas u horizontalistas.

Estas teorías explican la formación de las cordilleras como una consecuencia de los
movimientos horizontales de la corteza terrestre. Dentro de estas teorías destacan:
-Hipótesis de la deriva continental.
Aunque antes hubo otras teorías movilistas, la hipótesis de la deriva continental fue la
más completa e importante. Wegener, en 1912, afirmaba que los continentes habían
estado unidos en un macro continente, Pangea, que se fragmentó y se desplazaron
horizontalmente sobre el fondo oceánico hasta su posición actual. Sugirió que
la rotación terrestre pudiera ser la responsable de este movimiento.
-Hipótesis de la expansión del fondo oceánico.
Hess propuso la hipótesis de la expansión del fondo oceánico. Con la tecnología del
sonar, tras la Segunda Guerra Mundial, se elaboraron mapas muy precisos de los fondos
oceánicos. Estudiando el magnetismo remanente de las rocas, se dedujo que la corteza
oceánica se creaba en las dorsales, en zonas con actividad volcánica, y se iba
desplazando alejándose de la dorsal.

Los continentes a la deriva. Teoría de la deriva continental.

El primero en proponer la idea de que los continentes podían haber estado unidos en el
pasado geológico fue el meteorólogo alemán Alfred Lothar Wegener en 1910.

Sostenía que hace unos 300 millones de años, los continentes habían estado unidos en un
supercontinente, denominado Pangea, dejando un único gran océano, Pantalasa, y se
habían separado basándose en multitud de pruebas geográficas, geológicas,
paleontológicas, paleoclimáticas y paleomagnéticas.

22
Para Wegener, las causas de la deriva continental, podrían ser la fuerza centrífuga de la
Tierra, el efecto de las mareas y la fuerza polar.
La reacción que produjo esta idea fue muy adversa, y Alfred Wegener, tuvo que
soportar todo tipo de descalificaciones, pero, con el tiempo, ha sido universalmente
aceptada.

-Pruebas geográficas.
Los bordes de los continentes casi encajan entre sí como las piezas de un rompecabezas.
Esa coincidencia era mayor si se tomaba el borde de la plataforma continental en vez de
la actual línea de la costa.

-Pruebas paleontológicas.
No solo se pensó que Sudamérica y África estuvieron unidas, sino que otros lugares
también, como: Australia y La India, Europa y Norteamérica.
Estas parejas de lugares compartían la misma fauna y flora antes del Cenozoico. En
fauna especies como el cynognathus (del griego 'mandíbula de perro'), reptil parecido a
un mamífero que vivió en Suráfrica y Sudamérica a mediados del triásico (en el periodo
comprendido entre 231 y 213 millones de años).
El mesosaurus (género Mesosaurus), reptil de tamaño pequeño cuyos fósiles se
localizaron en sedimentos de principios del Pérmico Inferior (299 millones a 271
millones de años), en América del Sur y África austral. Vivió hasta comienzos del
Triásico. El lystrosaurus (gr. "reptil pala") reptil con rasgos de mamífero, del Triásico.
Sus restos fósiles, son los únicos encontrados en todos los continentes.
En flora el Glossopteridal, del orden extinguido de plantas dentro de
Pteridospermatophyta (helechos con semillas). Se cree que aparecieron en el Pérmico al
sur de Gondwana y que se extinguieron en el Triásico. El género mejor conocido es
Glossopteris.

23
 Flora y fauna en la Pangea.
Lo que llevo a pensar que pudieron existir algún tipo de "puentes intercontinentales".
Aunque con la teoría de la deriva continental esto se hacía innecesario. Se podían juntar
evidencias de organismos y rasgos geológicos que coincidían en uno y otro continente
como piezas de un rompecabezas.
-Pruebas geológicas.
La edad de las rocas graníticas que se encuentran en África, Sudamérica y la Antártida,
son coincidentes, al igual que las cadenas montañosas existentes entre Australia y la
Antártida.

-Pruebas paleoclimáticas.
Ciertas rocas se consideran evidencia de un determinado clima. Los carbones se forman
en climas húmedos, selvas tropicales. Los yesos se forman en climas áridos. Las tilitas

24
en clima glaciar. Los depósitos glaciares de tilitas de Sudamérica, África, la India, la
Antártida y Australia corresponderían al casquete glaciar formado en el Carbonífero.

Los desaciertos de la teoría de Wegener eran básicamente dos:

-Las causas de los movimientos no son la fuga polar y el frenado mareal, no conocía las
corrientes de convección.
-Los continentes no se desplazaban sobre los fondos oceánicos, los océanos también se
mueven.

Teoría orogénica movilista u horizontalista aceptada en la actualidad: Tectónica

de placas o Tectónica global.
La teoría de la deriva continental, junto con la de la expansión del fondo oceánico,
quedaron incluidas en la teoría de la tectónica de placas, nacida en los años 1960 a partir
de investigaciones de, Robert Dietz, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo Wilson y otros.
Wegener es considerado, con toda justicia, su precursor y por el mismo motivo ambas
teorías son erróneamente consideradas una sola con mucha frecuencia.

25
Expansión del fondo oceánico:
En los años de los 50’s y 60’s se desarrollaron instrumentos que permitieron a los
científicos estudiar el suelo marino. Sus hallazgos suministraron a la teoría de Wegener
las explicaciones que evolucionaron su teoría en la de las placas Tectónicas. Los
continentes no van a la deriva, placas enteras se mueven. Con los instrumentos
utilizados para estudiar el fondo marino encontraron grandes cadenas de montañas
submarinas.
Atravesando el centro de estos arrecifes hay grietas profundas (los valles del Rift.).
Estas cadenas de montañas submarinas se llaman la Dorsal oceánica. La actividad
volcánica se produce en las dorsales oceánicas. La lava emerge de estas cordilleras y se
extiende a los lados del valle del Rift. La lava se endurece, formando nuevo suelo
oceánico (expansión oceánica.).

Paleomagnetismo:
Los científicos saben que algunos minerales tienen propiedades magnéticas. En la roca
fundida las propiedades magnéticas se alinean en relación con el campo magnético de la
Tierra. Cuando las rocas se endurecen, un registro permanente del campo magnético de
la Tierra es revelado. Cada cierto tiempo, el campo magnético se ha invertido. Lo que
ahora es el polo sur magnético antes era el norte, y viceversa. Se han encontrado rocas
magnéticas cuyo polo norte apunta al polo sur. Por lo que, en la antigüedad, debió ser al
revés.
Los científicos descubrieron que en cada lado de la dorsal oceánica hay bandas de
anomalías magnéticas. Las bandas muestran que, en varias ocasiones en la historia de la
Tierra, los polos magnéticos se han invertido. Las bandas coincidían en ambos lados de
la dorsal oceánica. Este descubrimiento añadía más evidencia para apoyar la expansión
del suelo oceánico.

26
Corrientes de convección:

27
Placas tectónicas.
Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte superior del
manto superior y la corteza terrestre, que se comportan como una capa fuerte,
relativamente fría y rígida. Las placas de la litosfera son más delgadas en los océanos,
donde su grosor varía de unos cuantos kilómetros en las dorsales oceánicas hasta 100
kilómetros en las cuencas oceánicas profundas.
Por el contrario, la litosfera continental usualmente tiene un grosor comprendido entre
100 y 150 kilómetros, aunque puede alcanzar los 250 kilómetros en porciones más
antiguas de los continentes. Debajo de la litosfera, se encuentra una región del manto
muy dúctil, conocida como astenósfera, donde la temperatura y presión son tan altas que
las rocas se encuentran en estado de fusión (rocas fundidas). Es sobre esta astenósfera
que se “deslizan” las placas tectónicas. La parte horizontal del flujo (flechas
horizontales) es la que arrastra a las placas provocando su colisión o bien su separación
y posiblemente los bordes de placas convergentes (donde las placas frías y densas de la
litosfera se subducen) coinciden con un flujo descendente en el manto.

Movimientos convectivos en el Manto Terrestre.

28
Existe un puñado de placas principales y docenas secundarias. Seis de las principales
reciben el nombre del continente en el que se encuentran. Las placas secundarias son
más pequeñas, pero no menos importantes en cuanto a su influencia sobre la estructura
del planeta. La pequeña placa Juan de Fuca, por ejemplo, es responsable de los volcanes
que salpican la región del Pacífico Noroeste de Estados Unidos.
Las principales Placas Tectónicas son: Africana, Antártica, Arábiga, Caribe, Cocos,
Euroasiática, Filipina, Indo australiana, Norteamericana, Sudamericana y del
Pacífico; otras menos grandes serian Nazca, Juan de Fuca, y la Scotia. A continuación,
se muestra su ubicación:

Distribución de las placas tectónicas en la Tierra.

El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes,
donde las placas se acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límites
transformantes, donde las placas se mueven de lado en relación unas con otras.
Bordes de Placas
Se dice que las placas son rígidas porque al moverse interaccionan entre sí sin
deformarse mayormente excepto en sus bordes, donde las deformaciones son
importantes. Las placas divergen (se separan), convergen (se juntan) o se deslizan
lateralmente unas sobre otras dando como resultado, sobre sus límites o bordes, la
mayor parte de la actividad volcánica y sísmica de la Tierra, así como el origen de los
sistemas montañosos.
-Tipos de bordes en las placas:
-Bordes Divergentes (bordes constructivos). Las placas se están separando una de otra
debido a movimientos que las alejan. Cuando dos placas oceánicas se separan, la
corteza adelgaza y se fractura a medida que el magma, derivado de la fusión parcial del
manto, asciende a la superficie, se cuela en las fracturas verticales y fluye sobre el suelo
marino; al llegar a la superficie, sufre cambios formando una nueva corteza oceánica.
Los lugares donde se crea nueva corteza oceánica se llaman centros de expansión, así
como a las zonas de separación se le conocen como valles Rift o rift. La creación de
nueva corteza es un resultado natural de la tectónica de placas.

29
Al continuar separándose las placas esta nueva corteza oceánica es arrastrada hacia los
lados y deja lugar para que ascienda más material del manto, este material caliente, y
por lo tanto poco denso, transmite parte de su calor al material que tiene a los lados, el
cual sube también, aunque no hasta la superficie, empujando el material que tiene
encima y dando lugar a las grandes elevaciones sobre el nivel medio del fondo marino
conocidas como dorsales o cordilleras oceánicas.

Dorsal del Atlántico, dorsal del pacífico

La expansión también se presenta en placas continentales. Durante las primeras etapas
de una ruptura continental, cuando el magma brota por debajo de un continente, la
corteza se eleva, se estira y adelgaza produciendo valles tipo Rift. Conforme procede el
agrietamiento la corteza continental acaba por romperse y las dos partes del continente
se apartarán una de otra.
-Bordes Convergentes o zonas de subducción (bordes destructivos). En donde dos
placas chocan, por tener movimientos con direcciones opuestas, la más densa se hunde
debajo de la menos densa a lo largo de lo que se conoce como zona de subducción; la
placa que subduce se va hacia el interior del manto, calentándose y fundiéndose
parcialmente generando magma que asciende a la superficie. Una zona de subducción se
caracteriza por deformación, vulcanismo, formación de montañas, metamorfismo,
actividad sísmica y depósitos minerales importantes.

Bordes Convergentes o zonas de subducción

Se reconocen tres modelos de límites en placas convergentes según sea la composición
de las placas que interaccionan:
-Oceánico-oceánico. En la colisión de dos placas oceánicas una de ellas, la del borde
más denso, se desliza por debajo de la otra (subduce), ocasionando deformación en el
borde no subducido y originando un hueco denominado fosa o trinchera oceánica; el
magma producido por la placa, que entra y llega al manto, produce volcanes sobre la

30
placa superior; estos volcanes pueden seguir creciendo superando el nivel del mar y
formando arcos de islas o un arco insular volcánico (Ej.: islas del Japón y las Filipinas).

Monte Fuji, Japón Islas Palau, Filipinas

-0ceánico-continental. En este caso, la corteza oceánica que es más densa se subduce
debajo de la continental, que flota por ser más ligera, regresando al manto donde las
altas temperaturas la funden. Las placas no se deslizan suave y continuamente una sobre
otra, existe gran fricción debido a las fuerzas de compresión que actúan en el contacto
entre las dos uniéndolas temporalmente, de manera que su movimiento relativo hace
que ambas se deformen y parte de la deformación es permanente, contribuyendo a la
formación de cadenas de volcanes llamadas montañas de arco o arco volcánico (Ej.:
Faja volcánica Transmexicana y los Andes), más o menos paralelas a la costa, y
bordeando a la misma se forma una fosa marina profunda en la zona de subducción.

Cordillera de los Andes.

31
 -Continental-continental (obducción). El caso de una colisión continente contra
continente tiene resultados distintos a los de los casos anteriores. Como ambas son
demasiado livianas para hundirse en el manto no se produce el proceso de subducción
correcto, como el movimiento debe ser absorbido de alguna manera, esto se lleva a cabo
mediante la deformación en sentido vertical de ambas placas, que quedan unidas por
una zona de sutura, formándose un cinturón montañoso interior y sufriendo, además,
numerosos sismos. Este proceso es muy importante, pues es el que ha dado lugar a las
cadenas de montañas más altas de la Tierra y es un proceso muy activo en la actualidad
(Ej.: Los Alpes, Los Montes Urales y Montes Himalaya).

Everest (Himalaya), Montes Himalaya

-Bordes Transformantes o fallas transformantes. Estos límites ocurren cuando dos
placas se deslizan en sentido opuesto, de forma más o menos paralela a la dirección del
movimiento de la placa, dando por resultado una zona rocosa muy fracturada. En este
caso no hay creación ni destrucción de litósfera, pero la zona sufre numerosos sismos
superficiales debido al rozamiento (Ej.: Falla de San Andrés, California).

Falla de San Andrés.

Cinturón de fuego del Pacífico.
Es una línea imaginaria estudiada por los sismólogos del mundo, se extiende desde
Nueva Zelanda hasta la costa oeste de Sudamérica. Su actividad sísmica y volcánica es
un peligro potencial para cientos de millones de habitantes.

32
Es una región de 40.000 kilómetros de largo en la que varias placas oceánicas están
deslizándose por debajo de Asia y América a medida que ambos continentes se
aproximan.
El Cinturón de Fuego del Pacífico concentra un 75 por ciento de los volcanes activos
del mundo, y en él se produce hasta el 90 por ciento de los terremotos. También se
encuentran numerosas islas y archipiélagos en conjunto, así como volcanes que, por lo
regular, se caracterizan por tener erupciones violentas y explosivas.

Anillo o Cinturón de Fuego del Pacífico.

Ciclo de Wilson o Ciclo supercontinental.

El ciclo de Wilson fue denominado así en honor al geólogo canadiense Tuzo Wilson
quien, en 1964, propuso la teoría de la Tectónica de Placas.
La distribución de las placas y, por tanto, de los continentes, ha cambiado a lo largo del
tiempo, ya que pueden fragmentarse y unirse unos con otros. El Ciclo de
Wilson, nos explica de forma ordenada, el proceso de apertura y cierre de los océanos, y
la fragmentación y posterior unión de los continentes, que provoca la formación de
cordilleras, y resume todo lo que sucede en los bordes constructivos y destructivos
sobre la litosfera.
El desplazamiento de las placas se realiza sobre una superficie esférica, por lo que los
continentes terminan por chocar y soldarse, formándose una gran masa continental, un
supercontinente o Pangea, como lo llamó Wegener.
El supercontinente impide la liberación del calor interno, por lo que se fractura y
comienza un nuevo ciclo.
Así pues, las masas continentales permanecen y unen y fragmentan en cada ciclo,
mientras que las cuencas oceánicas se crean y destruyen.
Se considera que a lo largo de la historia de la Tierra este ciclo se ha

33
completado en cinco ocasiones, precedido por una tectónica de mini placas,
hace entre 2.800 y 2.500 millones de años.
Los supercontinentes se disgregarían y se uniría en varias ocasiones:
-hace 2.100 millones de años (Pangea I),
-1.800-1.600 millones de años Pangea II (Columbia),
-hace 1.100 millones de años Pangea III (Rodinia)
- hace 600 millones de años se formó Pangea IV (Pannotia) que sufrió un ciclo de
Wilson completo hasta formar,
-hace 250 millones de años, Pangea V que comenzaría el ciclo actual. Pangea V se
corresponde con el Pangea que imaginara Wegener.
Según esto los supercontinentes se forman cada 400 o 500 millones de años, y un punto
caliente es capaz de romper un continente en 100 millones de años.

En el ciclo de Wilson o Ciclo supercontinental se pueden distinguir las siguientes fases:

1. El continente se fragmenta por acción de puntos calientes que abomban y
adelgazan la corteza hasta romperla, originándose un rift continental (como el
Rift africano). Se crea un nuevo borde de placa divergente.

2. En la línea de fragmentación se empieza a formar litosfera oceánica (borde

constructivo) que separa los fragmentos continentales. Si continúa la separación
el rift es invadido por el mar y se va transformando en una dorsal oceánica. Los
continentes quedan separados por una pequeña cuenca oceánica (como el actual
mar Rojo).

34
3. El proceso continúa y los continentes se separan progresivamente. Entre ellos
aparece una cuenca oceánica ancha, con una dorsal bien desarrollada (como el
Océano Atlántico actual).

Los continentes continúan alejándose mientras el material sigue fluyendo por la

dorsal. En la siguiente imagen, tomada en Islandia, se observa una zona que está
en la parte del límite oriental de la placa Norteamericana, sobre la dorsal centro
o meso atlántica, que pasa por la mitad de Islandia.

35
Si observamos Islandia a través de imágenes satelitales veremos la siguiente
imagen:

La zona gris es la zona donde se localiza la dorsal meso atlántica. Si a esta

imagen la transformamos en un dibujo nos permitiría observar mejora dicha
dorsal.

36
 Islandia aumenta de tamaño a medida que se dan erupciones a lo largo de la
dorsal. Este proceso continuará hasta que el fondo oceánico se paralice.
4. Cuando la cuenca oceánica alcanza cierto tamaño y es suficientemente antigua,
los bordes de contacto con los fragmentos continentales se vuelven fríos y
densos y comienzan a hundirse debajo de los continentes y se genera un borde
de destrucción. En esta zona se origina una cadena montañosa que va bordeando
al continente (orógeno tipo andino, como la cordillera de los Andes). La
corteza oceánica se desplaza desde el borde constructivo al de destrucción como
una cinta transportadora, por lo que la cuenca oceánica deja de crecer (como el
Océano Pacífico).

5. Dada la forma esférica de la Tierra, otros bordes constructivos pueden empujar a

los fragmentos continentales en sentido contrario, con lo que la cuenca oceánica
se va estrechando (como en el Mar Mediterráneo).

37
 La placa Africana subduce debajo de la placa Euroasiática (en la zona de la línea
amarilla).
Lo mismo está sucediendo en el Golfo Pérsico, la cuenca oceánica se está
reduciendo y se acercan las márgenes continentales.

6. Finalmente, al desaparecer la cuenca oceánica las dos masas continentales

chocan (obducción) y se origina un continente único (supercontinente), y sobre
la sutura que cierra el océano se forma una cordillera (orógeno tipo himalayo,
como la cordillera del Himalaya

38
La Cordillera Alpina forma parte de la Cadena Alpino-Himalaya. Se extiende desde
China hasta la Península Ibérica y es el resultado de los complejos procesos de colisión
que han dominado el límite entre las placas Euroasiática, Africana, Índica, Arábiga y
varias microplacas asociadas, durante los últimos 200 millones de años, aunque la
mayor parte de las colisiones tuvieron lugar hace tan sólo 30 millones de años.

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MANIFESTACIONES EXTERNAS DE LA GEODINÁMICA INTERNA:
1-VULCANISMO.
Un volcán es una abertura en la corteza terrestre que permite el escape de roca derretida,
gases y escombros hasta la superficie.
Las erupciones volcánicas son explosiones o emanaciones de lava, ceniza y gases
tóxicos desde el interior de la Tierra a través de los volcanes.

-PARTES DE UN VOLCÁN.
Un volcán está compuesto de más partes de las que comúnmente se suelen observar a
simple vista, tales como el cono volcánico o el cráter, e incluso, algunos toman en
cuenta a la lava que se va deslizando luego de una erupción.
Pero a lo largo y ancho de cada una de estas inmensas estructuras geológicas, se
esconden otras partes que se van formando a través del tiempo y que varían de acuerdo
a la actividad que ha tenido el volcán. Por tal motivo, ninguno de ellos luce igual a otro.
Cada uno narra su propia historia a través de sus formas, grietas y otras características
variables.
No obstante, no solo lo que sobresale de la superficie terrestre comprende la estructura
de un volcán. Debajo de este, existe mucho movimiento constante que va creando una
excesiva acumulación de presión, por lo que cada explosión o erupción, proviene de un
proceso interno que no podemos ver.
Las partes que conforma la estructura de un volcán son:
1. Cámara magmática: Es un depósito subterráneo que se encuentra a grandes
profundidades y que contiene magma a muy alta presión. La erupción en sí
misma es el producto de su escape hacia la superficie. En una erupción, este
magma sube a través de la chimenea impulsado por la presión y se libera a
través del cráter. Una vez fuera, se le denomina lava volcánica.
2. Lecho de roca.
3. Chimenea volcánica: En esencia, la vía principal de salida para el magma. Es el
camino que conecta al cráter con la cámara magmática. Por ahí asciende el
magma y los gases que van a liberarse hacia el exterior durante una erupción,
pero numerosas rocas que son arrancadas por la presión también se incorporan y
salen expulsadas.
4. Base.
5. Lámina o manto: Esto describe a una masa tabular (o sea, con forma de
tabla) de roca magmática que se instala entre capas muy antiguas de roca
sedimentaria, o capas de toba volcánica. Los mantos representan una de varias
formas de «intrusión» en geología.
6. Fisura o dique: Otro ejemplo de intrusión. Su espesor puede variar
considerablemente (desde pocos milímetros hasta varios metros), atravesando
capas o cuerpos rocosos preexistentes. Su tendencia es hacia la vertical. Se crean
cuando el magma asciende a una fractura o crea una nueva grieta al seguir su
camino sobre la roca.
Son unas hendiduras o grietas alargadas de ventilación por donde se expulsa el
magma o gases internos hacia la superficie. En algunos casos, en lugar de que
este magma se libere a través del conducto o chimenea de forma explosiva, lo

40
 hace pacíficamente a través de las fisuras que pueden extenderse a varias
direcciones y cubrir enormes áreas terrestres.
7. Capas de ceniza: La ceniza volcánica tiende a ser dura, abrasiva, con partículas
muy pequeñas (menores a 2 milímetros de diámetro), insoluble en agua,
conductiva y con propiedades corrosivas cuando es expuesta a la humedad.
8. Cono: Es la acumulación de lava solidificada y piroclastos fuera del volcán,
producto de las erupciones o explosiones suscitadas a lo largo del tiempo. De
acuerdo al historial de actividad del volcán, el cono varía de grosor y tamaño, lo
que ayuda a darle definición al cráter. Los tipos de conos más comunes son los
de escoria, los de salpicadura y los de toba.
9. Capas de lava: Lava de erupciones anteriores que van construyendo al cono o
edificio volcánico. La expresión «lava» simplemente identifica al magma
expulsado que logró llegar a la superficie. Su viscosidad es unas 100 mil veces
la del agua, pero eso no le impide recorrer enormes distancias antes de enfriarse
y volverse sólida.
10. Garganta: es la apertura de la chimenea justo en sus etapas finales.
11. Cono secundario o parásito: Centro de emisión de piroclastos y/o lava que no
forma parte del conducto principal, se ubica en el flanco o próximo al edificio
volcánico. Este suele compartir la misma fuente alimentadora de magma que el
volcán principal.
12. Flujo de lava: También conocido como «colada». Una colada con
características lineales baja por la pendiente, mientras que puede formar grandes
campos si surge por fisuras. Existen tres tipos básicos de
colada: “pedregosa”, “suave”, y “acojinada”, con forma de pequeños cojines.

Colada del tipo pedregosa, con superficie de bloques ásperos y desiguales y con
rugosidades.

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 Colada de lava del tipo “suave”, presentan rugosidades con forma de cuerda.

Colada de lava acojinada o almohadilla.

13. Fumarola: Son emisiones de gases de las lavas en los cráteres.
14. Cráter: La “boca” del volcán por así decirlo. Puede adoptar una forma de cono
en la parte superior, o ser un agujero en el suelo donde se agita la lava. También
hay volcanes que son puro cráter y casi nada de montaña. Si un volcán logra
vaciar gran parte de su cámara magmática, el colapso posterior da lugar a
una caldera. Esto crea una inestabilidad interna por falta de soporte estructural y
deriva en el colapso del suelo hacia dentro. La nueva caldera creada,
comúnmente queda de un tamaño más grande que el cráter. No todos los
volcanes cuentan con caldera.
Cada cráter varía en tamaño y forma, pero comúnmente son muy anchos y
redondeados. Algunos volcanes cuentan con más de un cráter, como el volcán
Irazú de Costa Rica.
Las explosiones volcánicas pueden llegar a ser muy intensas, a tal grado de
modificar la apariencia de un cráter al derribar parte de su estructura. Un
ejemplo de esto ocurrió en el año de 1980 con el volcán Santa Helena ubicado
en Washington, Estados Unidos. Su explosión fue tan poderosa, que alrededor
42
 de 400 m de la cima del volcán saltó por los aires dejando un cráter mucho más
ancho que el inicial, lo que también modificó su altura, pues de casi 3,000 m de
elevación, ahora registra 2,550 m sobre el nivel del mar.
15. Columna eruptiva: Mezcla de piroclastos y gases de alta temperatura, formada
durante erupciones explosivas, que asciende sobre el centro de emisión y se
inyecta a la atmosfera hasta alcanzar un nivel de equilibrio, alcanzando alturas
de hasta algunos kilómetros. Esta columna puede ser dispersada lateralmente
según la dirección de viento predominante por difusión atmosférica, formando
un penacho volcánico.

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TIPOS DE VOLCANES Y ERUPCIONES.
-Tipos de volcanes.
Los volcanes se clasifican por el tipo de estructura o edificio volcánico y por el tipo de
actividad o de erupción que presentan. Ambos aspectos están relacionados al ambiente
tectónico que les dio origen. Por otra parte, este tipo de clasificaciones no es exacta y un
mismo volcán puede combinar diferentes estructuras, así como presentar cambios en la
modalidad del tipo de erupción.
-Los volcanes también se clasifican teniendo en cuenta la frecuencia de su actividad
eruptiva, en activo, inactivo o durmiente, y extinto.
• Activo: Se consideran volcanes activos aquellos que han entrado en erupción
desde el último periodo glacial hace 10.000 años. En la Tierra existen, en la
actualidad, entre 500 y 1500 volcanes potencialmente activos, además de los
incontables volcanes del fondo marino. El Período de Actividad eruptiva puede
durar de una hora hasta varios años.
• Inactivo o durmiente: son aquellos que mantienen ciertos signos de actividad
como la presencia de las aguas termales y han entrado en actividad
esporádicamente. Dentro de esta categoría suelen incluirse las fumarolas y los
volcanes con largos períodos de inactividad entre una erupción y otra. Un volcán
se considera durmiente si hace siglos no ha tenido ninguna erupción.
• Extinto: son aquellos cuya última erupción fue registrada hace más de 25 000
años, sin embargo, no se descarta la posibilidad de que puedan despertar y
liberar una erupción más fuerte que la de un volcán que está despierto, causando
grandes desastres.
-Según su estructura o edificio volcánico, se clasifican en:
• Volcanes compuestos o estratovolcanes
• Calderas

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 • Volcanes en escudo
• Domos de Lava
• Conos de ceniza y escoria.
Volcanes compuestos o estratovolcán. Son grandes y tienen forma cónica con un cráter
central, el edificio volcánico está formado por capas sucesivas de depósitos de lava y
fragmentos de roca: escoria, arena y cenizas, producto de diferentes erupciones. Por esta
razón se les llama compuesto. Estos volcanes a menudo forman impresionantes picos
nevados que son superiores a los 2,500 metros (8.6 millas) de altura, 1,000 (621 millas)
kilómetros cuadrados en superficie, y 400 kilómetros (249 millas) cúbicos en volumen.
Los volcanes compuestos hacen erupción de forma explosiva por el magma viscoso.
Cuando el magma es muy viscoso, sube a la superficie, pero obstruye el cráter y el gas
queda atrapado. Por lo tanto, la presión aumentará y resulta en una erupción explosiva.
Estos volcanes se localizan a lo largo de las zonas de subducción.

Calderas. Son el resultado de grandes erupciones, las cuales hacen que colapse o se
derrumbe la parte central o todo el edificio volcánico, dejando un gran cráter o caldera.

Volcanes en Escudo. Se caracterizan por ser grandes montañas, con pendientes suaves,
formadas por la superposición de ríos de la lava fluidos. Los volcanes escudo son
enormes en tamaño. Están compuestos por muchas capas de flujos de lava. La lava se
derrama fuera de un orificio de ventilación central o grupo de orificios de ventilación.
Se forma un cono bastante ancho. Es causado por lava basáltica, la cual es muy fluida, y
que no puede amontonarse en lugares empinados. Los volcanes escudo pueden ser
producido por los puntos calientes que están lejos de los bordes de las placas tectónicas.
También se producen a lo largo de la dorsal centro-oceánica, donde la expansión del
fondo marino está en curso y alrededor de áreas de subducción relacionadas con arcos
volcánicos. Las erupciones de los volcanes en escudo se caracterizan por la baja
explosividad de lava que forman conos de cenizas y conos en la rejilla de ventilación.

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Domo de lava. Un domo es una protuberancia o montículo de lava de forma
semicircular. Su formación ocurre frecuentemente durante un proceso eruptivo, cuando
la lava que llega a la superficie es tan viscosa que no puede fluir fácilmente. Las
dimensiones de los domos son muy variables y pueden crecer varias veces durante una
misma erupción; en algunos casos se destruyen, colapsan o simplemente forman una
nueva estructura que se solidifica en el cráter, cima o flanco de un volcán.

Domo de lava en el Popocatépetl-México.

Cono de cenizas o escoria. Son conos relativamente pequeños que como su nombre lo
indica están formados por la acumulación de ceniza y escoria. Un cono de ceniza es una
colina empinada cónica formada por encima de un ventiladero. Los conos de ceniza son
algunas de las formaciones volcánicas más comunes que se encuentran en el mundo. No
son muy famosos, ya que sus erupciones, por lo general, no causan ninguna pérdida de
vida. Los conos de ceniza están principalmente formados por erupciones
estrombolianas, las cuales ocurren cuando el magma es viscoso, y el gas encerrado se
escapa intermitentemente cuando sube a la superficie. A menudo, esto se traduce en
bloques y bombas que caen sobre el medio ambiente circundante. Los conos por lo
general crecen en grupos y se producen en las laderas de los volcanes y estrato-volcanes
de escudo.
Los conos de ceniza se construyen a partir de fragmentos de lava llamados cenizas. Los
fragmentos de lava son expulsados de un solo ventiladero y se acumulan alrededor del
ventiladero cuando vuelven a caer a la tierra. Los conos de ceniza crecen rápidamente y
se acercan a su tamaño máximo en poco tiempo. Estos rara vez superan los 250 metros
(820 pies) de altura y 500 metros (1,640 pies) de diámetro. Su forma puede ser
modificada durante su (corta) vida. Un gran ejemplo de un cono de ceniza es el
Paricutín en México, que comenzó a formarse en medio de un cultivo de maíz en 1943.

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 Volcán Paricutín-México.
-Tipos de Erupciones
No todos los volcanes hacen erupción de la misma forma. Hay unos que emiten vapor y
gases volcánicos, mientras que otros hacen erupción de forma explosiva. La
temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos en el magma, como así
también la cantidad de productos volátiles que acompañan a la erupción volcánica, son
los factores fundamentales de los cuales depende el tipo de explosividad. Las
erupciones volcánicas y las fases eruptivas se clasifican según un amplio abanico de
criterios cualitativos; en varios casos han tomado nombres de volcanes en donde cierto
tipo de comportamiento fue observado por primera vez, o bien el que más comúnmente
se presenta; generalmente en un mismo volcán se suelen presentar diferentes tipos de
erupciones. En términos de actividad hay dos tipos de erupciones: Erupciones
explosivas y erupciones efusivas.
Las erupciones explosivas se caracterizan por la liberación violenta de chorros de gas y
cenizas. Estas erupciones se producen cuando la viscosidad y el contenido de sílice es
muy elevado (magma ácido), este tipo de magma retiene una gran cantidad de gases, lo
cual provoca un aumento de la presión interna, que da lugar a fuertes explosiones. Suele
suceder que un tapón de lava bloquea la chimenea y, cuando esto ocurre, las erupciones
son aún más violentas. Las erupciones explosivas pueden enviar rocas, polvo, gases y
material piroclástico hasta 20 kilómetros en la atmósfera con volúmenes que suelen
llegar a las 100.000 toneladas por segundo, viajando a varios cientos de metros por
segundo.

Erupción explosiva. Volcán Sakuraji (Japón). 9-set-1985

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Por otra parte, en una erupción efusiva la emisión de la lava resulta sin una erupción
explosiva significativa. En este tipo de erupciones la emisión o expulsión del magma
volcánico está en estado muy fluido y con pocos gases, por lo que sale al exterior en
forma de lava o roca fundida y se va esparciendo lentamente. Las erupciones efusivas
no presentan tanta cantidad de gases como las erupciones explosivas por lo que son
menos violentas y no emiten piroclastos. Los flujos de lava generados por erupciones
efusivas varían en forma, grosor, longitud y ancho, dependiendo del tipo de lava, su
composición y su densidad. En estos eventos se emiten coladas de gran fluidez que
pueden alcanzar varios kilómetros de longitud.

Erupción efusiva. Volcán Kilauea (Hawai).

-PRODUCTOS VOLCÁNICOS.
-Materiales gaseosos: En las erupciones volcánicas se emiten gases, principalmente
vapor de agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono, gases de azufre, de cloro.
-Materiales líquidos: Cuando el magma llega al exterior se denomina “lava”. La lava
circula sobre la superficie y al enfriarse origina coladas. Hay dos tipos de lavas que
originan distintos tipos de coladas.
-Materiales sólidos: Los productos sólidos arrojados por un volcán se denominan
PIROCLASTOS, Literalmente “pedazos de fuego” Son fragmentos de lava, originados
por la salida violenta de los gases, que caen sólidos al suelo. Se clasifican según su
tamaño en tres tipos.
-Cenizas volcánicas: de tamaño milimétrico. Pueden alcanzar grandes distancias al
ser dispersadas por el viento. Se originan en erupciones muy explosivas.
-Lapilli o picón: son fragmentos de unos 2 cm. de diámetro. Cubren los alrededores
del cono volcánico. Si son de mayor tamaño se denominan “escorias”. En Canarias se
ha usado tradicionalmente para la agricultura y la construcción.
-Bombas volcánicas: formadas por fragmentos mayores, cuando caen
al suelo originan un cráter por el impacto (de ahí su nombre). Mientras caen al suelo van
girando, de manera que adoptan forma de balón de rugby. Algunas alcanzan tamaños de
hasta un metro.

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-CARACTERÍSTICAS DE LAS LAVAS.
Se pueden separar dos tipos de lava en función de su composición química,
encontrando lavas ácidas (o silíceas), y básicas (o basálticas). Las lavas ácidas tienen
más de un 70% de sílice, y las básicas menos de un 50%.
-Las lavas ácidas o silíceas suelen formarse cuando se funde una corteza continental
más ligera. Estos magmas tienen un porcentaje de sílice que los hacen más viscosos: en
su estado más líquido, los magmas silícicos fluyen como la grasa o la masilla, es decir,
que no fluyen bien. También son más fríos que los magmas máficos o basálticos.
Como los magmas silícicos son más fríos y pegajosos que los magmas máficos, es más
difícil que ventilen los gases disueltos. Esto hace que los magmas silícicos sean más
peligrosos: como se acumula más gas en el magma, es más explosivo, como si se añade
más carbonatación a un refresco.
Estos magmas llegan a la superficie, transformándose en lava, a temperaturas de entre
800 y 1000ºC. Son muy viscosas, fluyen muy mal. Solidifican no muy lejos del foco de
emisión.

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 Lava poco fluida (ácida).
-Las lavas básicas La lava basáltica es otro término para la lava máfica. La lava
máfica es roca fundida enriquecida en hierro y magnesio y baja en sílice. Cuando la lava
máfica se enfría en la superficie de la tierra, forma basalto, razón por la cual la lava
máfica se llama comúnmente “lava basáltica”. El manto de la tierra está en constante
convección debido al calor del interior del planeta. El magma máfico se forma dentro de
la tierra cuando se derrite una parte del manto terrestre. Las rocas del manto son
extremadamente calientes y la única razón por la que no se derriten es que se mantienen
a altas presiones dentro de la tierra. Cuando estas rocas ascienden hacia la superficie, la
presión disminuye y permite que las rocas comiencen a derretirse. La mayor parte del
vulcanismo en la tierra se remonta al comienzo del manto, razón por la cual las lavas
basálticas son tan abundantes.
Las lavas básicas o basálticas llegan a la superficie a temperaturas de entre 1000 y
1200ºC. Fluyen muy bien. Tienen una viscosidad baja, por lo que pueden solidificar
muy lejos del foco de emisión. Su explosividad es baja, ya que la proporción de gases
atrapados en su interior también es reducida.

Lava fluida (lava básica).

La velocidad de consolidación de la lava influye en la textura. Las que cristalizan más
rápido (las lavas ácidas) tienden a dar lugar a vidrios, mientras que las básicas tienen a
formar cristales.
En cuanto a la morfología de las lavas, tenemos tres grandes tipos de morfología
superficial, que pueden derivar del mismo tipo de lavas y se producen según la
temperatura y si se forma en condiciones subacuáticas (tipos de colada de lava:
pedregosa, suave y acojinada).

-VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS VOLCANES.

En el mundo son prácticamente innumerables la cantidad de poblaciones ubicadas al pie
de volcanes, muchas de las cuales desaparecieron de un momento para otro como
consecuencia de su furia.
Si estas áreas son peligrosas ¿Por qué la gente las elige para vivir? ¿Qué recursos
encuentran? ¿A qué distancia desaparece el peligro? Como afirman en el Instituto
Smithsoniano, los volcanes y los humanos tienen una convivencia incómoda. La
fertilidad de los suelos y/o a la riqueza minera, así como las aguas termales y el
desarrollo turístico son un imán económico y social muy poderoso.
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Su actividad geológica y bioquímica genera los ingredientes necesarios para la vida y
favorece el desarrollo de diferentes especies animales.
La actividad de las chimeneas hidrotermales submarinas, es muy importante ya que se
cree que en ellas pudo comenzar la vida. Aunque a esa profundidad apenas llegue la luz
solar, hoy en día diferentes especies, como cangrejos o anémonas, utilizan las sustancias
químicas generadas por los respiraderos como fuente de energía. Esta energía química
proviene del sulfuro de hidrógeno, hierro, metano, hidrógeno y otros elementos y
moléculas, lo que provoca que los microbios y animales asociados a los volcanes
submarinos sean muy diferentes a los del resto del océano.
El hierro emitido por los volcanes submarinos de la dorsal del Pacífico Oriental, en
lugar de depositarse en las inmediaciones, como se pensaba, es transportado por las
corrientes marinas y nutre al fitoplancton del que, a su vez, se alimentan cientos de
especies.
Fuera del agua, pero en un ambiente igual de inhóspito como es la Antártida, los
volcanes, con su vapor y su calor, permitieron que muchas plantas y
animales sobrevivieran a diferentes períodos glaciales.
Además de ser fuente de vida, el material magmático y los minerales expulsados
durante las erupciones tienen aplicaciones directas para el ser humano. Los romanos,
por ejemplo, empleaban cenizas y rocas volcánicas para elaborar su indestructible
hormigón, con el que construyeron el Panteón de Roma (Italia), entre otros edificios.

Hoy en día, las cenizas de basalto se usan como relleno de cemento y también para
fabricar ladrillos, baldosas y paneles, ya que la roca volcánica es un material ignífugo,
resistente a la corrosión y al aplastamiento. La fibra de basalto, al ser elástica y con
propiedades aislantes, es muy utilizada en la lucha contra incendios y también en
aviación, en la industria armamentística o en la automovilística.
Además, se está investigando el potencial de los supervolcanes para desarrollar baterías
y otros productos basados en litio. Sería otra forma de conseguir este elemento químico
descubierto en el siglo XIX y cuyos principales depósitos se encuentran en diferentes
salares de Bolivia, Chile y Argentina.
La actividad geotérmica es muy útil como fuente de energía. Las áreas cercanas a los
bordes de las placas tectónicas, donde se producen la mayoría de las erupciones y
los terremotos, son ricas en energía geotérmica y un lugar idóneo para ubicar centrales
de este tipo.

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El agua subterránea se calienta y sale a la superficie en forma de fuentes termales,
manantiales o géiseres. Los centros volcánicos se han utilizado para la energía
geotérmica durante siglos, incluso antes que para baños termales.
Además del sector energético, los volcanes también son importantes para otra industria
que mueve millones: la de las joyas. Piedras preciosas como el zafiro, el rubí y los
diamantes emergen a la superficie gracias a las erupciones volcánicas. Por algo son una
inagotable fuente de riqueza.
En general, las partículas de ceniza volcánica pueden provocar en las personas que se
encuentren bajo su radio de acción diversos problemas de salud. Al contener partículas
y gases nocivos, dañan el sistema respiratorio, la piel y los ojos. Las personas con
alergias y problemas en estas partes del cuerpo son los más afectados.
La ceniza de un volcán puede inducir incendios forestales, contaminar el agua y dañar
las cosechas, la vegetación y el ganado. El sílice de la ceniza tiene una alta cantidad de
flúor que se puede depositar en el pasto. Las ovejas que ingieran este alimento pueden
perder los dientes y tener problemas de vista.
Las avalanchas de barro (lahares) y los ríos de lava arrastran todo lo que encuentran a su
paso. A su vez, puede provocar otros desastres naturales, como inundaciones o
deformación del paisaje.
El volcán emite gases tóxicos capaces de ocasionar problemas de lluvia ácida en un área
que puede alcanzar los 30 kilómetros e, incluso, tormentas eléctricas.
En 1815, el volcán Tambora, en Indonesia, entró en erupción de manera violenta y
causó la muerte de 50.000 personas. Es el más letal hasta la fecha. La ceniza se extendió
por todo el planeta y redujo la exposición al Sol: en la Península Ibérica la temperatura
no subió de 15 grados centígrados durante aquel verano.
La propagación masiva de ceniza volcánica en la atmósfera puede provocar pequeños
cambios climáticos de varios años de duración. Hace unos 74.000 años, en lo que ahora
es Sumatra, el volcán Toba entró en erupción y sus cenizas oscurecieron el cielo en todo
el planeta. Las temperaturas se desplomaron hasta en 21 grados en latitudes más altas, y
las tres cuartas partes de las especies vegetales en el hemisferio norte perecieron. Esta
erupción pudo producir una masacre en la humanidad de la época, de la que sólo
sobrevivirían unos pocos miles.
52
En 1783, la erupción del volcán islandés Laki provocó un pequeño cambio del clima
que afectó a Europa. En 1883 una serie de enormes erupciones que duraron varios
meses provocó la desaparición de la isla volcánica Krakatoa (Indonesia).
La actividad volcánica también contribuye al deshielo de los casquetes de hielo en la
Antártida, según un artículo publicado en la revista ‘Nature’ en 2008.

-RIESGO VOLCÁNICO.
Peligro o Amenaza, Vulnerabilidad, Riesgo. Estas palabras son utilizadas muchas veces
como sinónimos, pero significan conceptos muy distintos.
Los peligros o amenazas de un evento natural son algo objetivo, concreto, que puede
ocurrir bajo ciertas condiciones y con un grado relativo de previsibilidad. En el caso de
los volcanes, es la amenaza de cierto volcán de producir un evento posible capaz de
causar destrucción.
La vulnerabilidad es el grado de exposición de vidas y bienes u objetos naturales ante
cierto peligro o amenaza. Por ejemplo, una población donde preponderan los techos de
chapa, es más vulnerable a una lluvia de cenizas, que aquel donde predominan los
techos de losa.
Riesgo es la relación entre peligro/amenaza y vulnerabilidad. Por ejemplo, las corrientes
piroclásticas que puedan ocurrir en el volcán Llullaillaco en la provincia de Salta, son
un peligro que representa poco riesgo, ya que no hay poblaciones que puedan ser
directamente afectadas. Caso inverso, es el volcán Copahue en la provincia de Neuquén,
donde a peligros bajos/moderados, puede haber un gran riesgo, dada la población
ubicada a escasos kilómetros del volcán.
La actividad volcánica puede causar daños por los siguientes riesgos directos:
• Coladas de lava. Pueden destruir infraestructuras y poblaciones. El riesgo es
mayor cuanto más viscosa (menos fluida) sea la lava.
• Nubes ardientes. En magmas muy viscosos, con mucha sílice, gases y cenizas
son expulsados a gran temperatura y velocidad.
• Caída de piroclastos. Caen bombas, lapilli y cenizas de la columna eruptiva. Se
da en volcanes explosivos, con magma ácido.
• Gases tóxicos. Muchos gases volcánicos son tóxicos, como el monóxido de
carbono (CO) y el ácido clorhídrico (ClH).
También se pueden dar otros riesgos indirectos:
• Lahares. Son coladas de barro que bajan por las laderas del volcán producidas
por distintas causas, como las lluvias torrenciales, desplome de laderas del
volcán, o por fusión de la nieve que cubre el volcán cuando éste entra en
erupción. Esto ocurrió en 1985, cuando la erupción del volcán Nevado del
Ruiz provocó una corriente de lodo que sepultó Armero (Colombia) y murieron
25000 personas.
• Tsunamis. Olas gigantes producidas como consecuencia de una erupción
volcánica (o un maremoto).
• Los movimientos del magma pueden producir terremotos.
• Otros riesgos, como incendios, movimientos de ladera, etc.

-Medidas de predicción:

53
 • Detectar pequeños temblores, ruidos, cambios en la topografía, anomalías en la
gravedad, cambio en los gases emitidos, etc., que pueden indicar una próxima
erupción.
• Elaboración de mapas de peligrosidad y de riesgo para determinar las posibles
actividades de cada zona.

-Medidas de prevención:

• Desviar las corrientes de lava hacia lugares deshabitados.

• Evitar la formación de lahares extrayendo el agua de los lagos del cráter.
• Evacuación de la población si existe riesgo.
• Contratación de seguros que cubran la pérdida de propiedades.
• Evitar las construcciones en las zonas de mayor riesgo.
• Sistemas de alarma que avisen a la población de un posible riesgo.
• Construcción de viviendas con tejados muy inclinados o semiesféricas que
impidan que se depositen encima las cenizas volcánicas y las hundan.
• Construcción de refugios incombustibles para protegerse de las nubes ardientes.

A modo de conclusión podemos decir que:

-Un volcán es peligroso cuando hay una población expuesta, podemos encontrar un
volcán ubicado en el centro de una vasta área alejada de toda sociedad humana y de sus
actividades. Si una erupción lávica, por más intensa que sea, no afecta a la población, no
hay peligrosidad. Se trata solo de un evento natural. En el otro extremo podemos hablar
de un volcán en un área superpoblada. Una pequeña actividad volcánica puede afectar
trágicamente a estos habitantes.
-La peligrosidad depende del tipo de erupción, del tipo de materiales expulsados, del
tipo de magma, del volumen y altura de los materiales, así como de los fenómenos
relacionados (sismos, lahares, avalanchas de escombros, tsunamis). Cada volcán es
único, así como la cadena de eventos particulares que conduce a una erupción.
-Si bien la exposición y vulnerabilidad están íntimamente relacionadas con la distancia,
no es una condición sine qua non que a cierta distancia el riesgo desaparezca. Los
efectos devastadores de una erupción se pueden extender mucho más allá del volcán,
siendo las cenizas las más perjudiciales a gran escala superficial.
-El crecimiento demográfico, sumado a un inapropiado uso de la tierra, intensifica el
efecto del riesgo. Esto puede provocar que un desastre se convierta en catástrofe.
-El riesgo puede ser menor si se reduce la incertidumbre, y para lograr esto se debe:
a) promover la investigación y monitoreo permanente de los volcanes;
b) desarrollar actividades de prevención (capacitación e información de la población) y
c) organizar un plan eficiente de evacuación en caso de emergencia, entre otras cosas.
-Si bien los aspectos benéficos del vulcanismo son menos conocidos, no son por ello
menos importantes y se transforman en un magneto económico y social muy poderoso.
Es necesario planificar el uso de la tierra y regular las construcciones.
En nuestro país existe el Observatorio Argentino de Vigilancia Volcánica (OAVV), que
es un área especializada del SEGEMAR (Servicio Geológico Minero Argentino), cuyo
objetivo es el estudio y monitoreo de los volcanes cuya actividad pueda afectar nuestro
territorio.
54
Mediante la observación continua y permanente, los profesionales del observatorio
detectan cambios en la actividad de los volcanes utilizando diversos métodos visuales e
instrumentales, con el objeto de anticipar alguna condición anómala precursora de un
eventual proceso eruptivo.
De esta manera, el OAVV genera alertas tempranas, dando aviso a las autoridades de
Protección Civil y la población, a fin de mitigar el riesgo volcánico en nuestro país.

Agentes internos o endógenos, modificadores del relieve terrestre:

2-Terremotos o sismos.
Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra causado por la brusca liberación de
energía acumulada durante un largo tiempo.
La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente
70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas
tectónicas se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido
dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los
continentes y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse.
En el manto de la Tierra, las corrientes de convección son generadas por cambios en la
temperatura y densidad. El material más caliente en la parte inferior del manto asciende,
y el más frío desciende, generando cambios constantes por la circulación del material.

Imagen de las diferentes capas de la Tierra y las corrientes de convección que

transforman la corteza terrestre. (representado por la analogía de la olla hirviendo).
Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos
estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de
magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento.
Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos
cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a
acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas
se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad
variable de energía que origina el Terremoto.

55
Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y son, los
puntos en que con más probabilidad se originen fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los
terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.
La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción puede originar
un fenómeno similar.
El punto en la falla donde ocurre el primer movimiento o ruptura durante un terremoto
se llama hipocentro o foco. En caso de un terremoto fuerte, una sección de la falla de
muchos kilómetros de larga se desliza, pero siempre hay un punto en el cual ocurre el
primer movimiento. Este punto se registra con la latitud, longitud y profundidad del
terremoto.
El punto en la superficie de la Tierra, proyectado directamente sobre el hipocentro se
llama epicentro.
La localización de un terremoto viene definida por cuatro parámetros: hora, origen,
coordenadas geográficas del epicentro y profundidad del foco. Usualmente, el epicentro
es lo que se reporta en los medios y solo incluye la latitud y la longitud del evento.

Dependiendo de la profundidad del foco de liberación de energía de un terremoto

(hipocentro), es que podemos clasificarlos en tres tipos:
1. Superficiales: son aquellos terremotos cuyo foco no va más allá de los 70
kilómetros de profundidad. Generalmente estos terremotos son los más
destructivos, ya que tiene un impacto más directo con la superficie terrestre. Los
terremotos superficiales son también los más frecuentes y generalmente el
hipocentro se ubica entre los 10 y 25 kilómetros de profundidad.
2. Intermedios: el foco ocurre a una profundidad entre 70 y 300 kilómetros de
profundidad.
3. Profundos: estos eventos sísmicos tienen su foco fuera de los límites de la
litósfera, a más de 300 kilómetros de profundidad. Son casi imperceptibles
debido a la lejanía con la superficie terrestre y también son menos frecuentes,
disminuyendo drásticamente en frecuencia cuando el foco se encuentra bajo los
650 kilómetros. Este tipo de sismos se denominan Batisismos.
El sismo o terremoto, genera ondas sísmicas que se alejan del hipocentro en todas las
direcciones y son utilizadas para localizar y medir la magnitud del terremoto.
Al romper un objeto (supongamos una regla de plástico) se produce un chasquido u
ondas sonoras que se desplazan por el aire. De igual forma cuando arrojamos una piedra

56
a un estanque también se producen unas ondas (en este caso pequeñas olas) que se
propagan desde donde cayó la piedra hacia las orillas del estanque.
Algo similar ocurre con los terremotos: al romperse la roca se generan ondas que se
propagan a través de la Tierra, tanto en su interior como por su superficie.

Los tipos de ondas sísmicas son:

-Ondas internas o de cuerpo: Reciben su nombre por su capacidad de viajar a través de
la Tierra y se dividen en dos tipos de ondas primarias (P) o longitudinales, y
ondas secundarias (S).
-Ondas P (Primarias)o longitudinales: son las que se propagan con mayor velocidad
(de ahí su nombre, primarias), presentando además la característica de poder propagarse
por cualquier tipo de material, sea sólido o líquido. Son ondas de compresión. Cuando
estas viajan a través de la materia, las mismas se extienden y comprimen
alternadamente. Avanzan a una velocidad de entre 4 y 7 km/s.

Analogía de la Onda Primaria (P) con un Slinky.

- Ondas S (secundarias): son ondas oscilatorias, lo que se refiere al movimiento

de moléculas de lado-a-lado. Viajan a una velocidad algo menor, y no se propagan por
masas líquidas. Estas ondas cambian la forma del material que las transmite, como los
fluidos (gases y líquidos) no se resisten a la presión que causa el cambio en su forma, no
transmiten las ondas S. Avanzan a una velocidad de entre 2 y 5 km/s.

57
Analogía de la Onda Secundaria (S) con un Slinky.

Comparación entre ondas S y P.

Regla mnemotécnica:
• ondas P: Primeras en llegar y que se propagan Por todos los materiales.
• ondas S: Segundas en llegar y que se propagan Solo por Sólidos.
-Ondas de Superficie: deben su nombre a su movimiento restringido cerca de la
superficie de la tierra. Son más grandes en amplitud que las ondas de cuerpo o internas.
Por tal razón, gran parte del movimiento y el daño estructural resultante del terremoto es
causado por estas ondas.
Las ondas de Superficie están divididas en dos tipos: ondas Love y ondas Rayleigh,
llamadas así en honor a los científicos que demostraron teóricamente su existencia.
-Ondas Love: se originan en la interfase de dos medios con propiedades mecánicas
diferentes; el movimiento de las partículas es horizontal y perpendicular a la dirección
de propagación de la perturbación, similar a las ondas S, pero solo ocurre en el plano de
la superficie terrestre. Se desplazan a una velocidad de entre 2 y 6 km/s. Esta onda es
una de las últimas que se registra en los sismógrafos.

58
 -Ondas Rayleigh: se forman en la superficie de la Tierra y hacen que las
partículas se desplacen según una trayectoria elíptica retrógrada. Es similar al
movimiento de las olas en el mar. Se desplazan a una velocidad de entre 1 y 5 km/s.

Comparación de las ondas R y L.

59
 Comparación de los 4 tipos de ondas sísmicas.
Debido a la diferencia en la velocidad de cada tipo de onda, cuando sentimos un
terremoto las primeras sacudidas son debidas a las ondas P, siendo las siguientes las
ondas S y por último las ondas superficiales.
Un caso especial de ondas son las que se originan cuando el foco o hipocentro se sitúa
bajo el mar. Este caso es muy similar al ejemplo de la piedra que cae en un estanque: se
generan grandes olas, que se propagan desde el foco hacia la costa, donde causan graves
daños. Son los maremotos o tsunamis. Afortunadamente este tipo de olas son poco
frecuentes, requieren que el mar sea suficientemente profundo y el terremoto que los
origina sea de gran tamaño.
-Réplica.
Es un terremoto de menor magnitud que sigue al temblor inicial y ocurre dentro de la
misma región. Las réplicas pueden continuar ocurriendo durante semanas, meses o años.
En general, mientras más grande es el temblor inicial, más largas y más numerosas son
las réplicas, y continúan por más tiempo.

60
-Enjambres.
Los enjambres son muchos eventos sísmicos que ocurren en la misma área con
magnitudes y características similares en un periodo de tiempo. Por ejemplo, doce
enjambres se generaron en la región de Puerto Rico y las Islas Vírgenes en el 2011.

-Escalas.
Uno de los mayores problemas para la medición de un terremoto es la dificultad inicial
para coordinar los registros obtenidos por sismógrafos ubicados en diferentes puntos
("Red Sísmica"), de modo que no es inusual que las informaciones preliminares sean
discordantes ya que fueron basadas en informes que registraron diferentes amplitudes de
onda. Determinar el área total abarcada por el sismo puede tardar varias horas o días de
análisis del movimiento mayor y de sus réplicas. La prontitud del diagnóstico es de
importancia capital para echar a andar los mecanismos de ayuda en tales emergencias.
A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud único, pero la evaluación se
realiza, cuando no hay un número suficiente de estaciones, principalmente basada en
registros que no fueron realizados forzosamente en el epicentro sino en puntos cercanos.
De allí que se asigne distinto valor a cada localidad o ciudad e interpolando las cifras se
consigue ubicar el epicentro.
Una vez coordinados los datos de las distintas estaciones, lo habitual es que no haya una
diferencia asignada mayor a 0.2 grados para un mismo punto.
Aunque cada terremoto tiene una magnitud única, su efecto variará grandemente según
la distancia, la condición del terreno, los estándares de construcción y otros factores.
Resulta más útil entonces catalogar cada terremoto según su energía intrínseca. Esta
clasificación debe ser un número único para cada evento, y este número no debe verse
afectado por las consecuencias causadas, que varían mucho de un lugar.
-Magnitud de Escala Richter.
Representa la energía sísmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro
sismográfico. Es una escala que crece en forma potencial o semilogarítmica, de manera
que cada punto de aumento puede significar un aumento de energía diez o más veces
mayor. Una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.

61
Magnitud Efectos del terremoto

Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero sólo causa daños menores.

5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios.

6.1 - 6.9 Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas.

7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños.

8 o mayor Gran terremoto. Destrucción total a comunidades cercanas.

Esta escala es "abierta", de modo que no hay un límite máximo teórico.

-Intensidad o escala de Mercalli.

Se expresa en números romanos. Esta escala es proporcional, de modo que una
Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo. Es una escala subjetiva, para cuya
medición se recurre a encuestas, referencias periodísticas, etc. Permite el estudio de los
terremotos históricos, así como los daños de los mismos. Cada localización tendrá una
Intensidad distinta para un determinado terremoto, mientras que la Magnitud era única
para dicho sismo.
I. Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente favorables.
II. Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos
de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
III. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de los
edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos de motor
estacionados pueden moverse ligeramente. Vibración como la originada por el paso de
un vehículo pesado.
IV. Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por pocas en
el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas, vidrios de ventanas y
puertas; los muros crujen. Sensación como de un vehículo pesado chocando contra un
edificio, los vehículos de motor estacionados se balancean claramente.
V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de
vajilla, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de
aplanados; caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en los árboles, postes y
otros objetos altos. Se detienen de relojes de péndulo.
VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia
afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de caída de
aplacados o daño en chimeneas. Daños ligeros.

62
VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin importancia en edificios
de buen diseño y construcción. Daños ligeros en estructuras ordinarias bien construidas;
daños considerables en las débiles o mal proyectadas; rotura de algunas chimeneas.
Estimado por las personas conduciendo vehículos en movimiento.
VIII. Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable en
edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente construidas.
Los muros salen de sus armaduras. Caída de chimeneas, pilas de productos en los
almacenes de las fábricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se
vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas cantidades. Cambio en el nivel del
aguade los pozos. Pérdida de control en las personas que guían vehículos motorizados.
IX. Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de las
estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los edificios sólidos, con
derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta
notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.
X. Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las
estructuras de mampostería y armaduras se destruyen con todo y cimientos;
agrietamiento considerable del terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen. Considerables
deslizamientos en las márgenes de los ríos y pendientes fuertes. Invasión del agua de los
ríos sobre sus márgenes.
XI Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes destruidos. Anchas
grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de servicio. Hundimientos
y derrumbes en terreno suave. Gran torsión de vías férreas.
XII Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de
nivel (ríos, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.

-Sismógrafo.

Un sismógrafo es un instrumento para medir el movimiento de la tierra, y consiste de un

sensor de detección de movimientos telúricos, llamado un sismómetro que está
conectado a un sistema de registro.
Los sismómetros utilizados en los estudios sobre terremotos son muy sensibles a los
movimientos del terreno, por lo que los movimientos tan pequeños como 1 / 10.000.000
centímetros (distancias casi tan pequeñas como espacios atómicos) se pueden detectar
en los sitios muy tranquilo.
Los sismógrafos fueron ideados a fines del siglo XIX y perfeccionados a principios del
siglo XX. En la actualidad, estos instrumentos han alcanzado un alto grado de desarrollo
electrónico; pero, el principio básico empleado no ha cambiado. En realidad, la
existencia de algunos sismógrafos data del siglo VIII y fueron ampliamente utilizados
en China. Estos sismógrafos consistían, básicamente, de una figura de dragón de cuatro
cabezas en cuyas bocas se colocaban bolas metálicas en equilibrio inestable. Al
producirse un sismo y la llegada de las ondas sísmicas, la bola correspondiente a la
dirección de llegada caía, indicando así la ocurrencia de los sismos y la dirección de la
cual procedían.

63
Los sismogramas son registros en papel o digitales producidos por los sismógrafos. Son
utilizados para calcular la localización y magnitud de un sismo y representan un
registro, a través del tiempo, de cómo se mueve el suelo. En un sismograma, el eje de
las abscisas representa el tiempo (medido en segundos) y el eje de las ordenadas, el
desplazamiento del suelo (usualmente, medido en milímetros).

-Riesgos sísmicos.
El peligro sísmico es la probabilidad de que se produzca un sismo en un determinado
lugar.
El riesgo sísmico calibra la probabilidad de que se produzca un sismo, el número de
víctimas que ocasionaría y cómo afectaría al tipo de construcciones existentes en la
zona. Así, una zona de fallas despoblada tendría una peligrosidad sísmica muy alta pero
un riesgo sísmico muy bajo.
La respuesta del terreno puede verse incrementada en función de diversos factores que
pueden producir una amplificación de los parámetros sísmicos en el mismo. Entre estos
factores destacan el factor litológico y el factor topográfico.
Está demostrado que tanto el tipo de suelo o roca, como las pendientes y las alturas de
los desniveles, tienen un papel determinante en la amplificación de las ondas sísmicas.
Para disminuir el riesgo sísmico de una zona se deben tomar medidas de predicción y
prevención, aunque no es posible determinar en qué momento se producirá un
terremoto.

-Medidas de Predicción.
Elaboración de mapas de riesgo Indicaría las zonas con más probabilidad de riesgo
mediante el análisis de las placas litosféricas y el estudio histórico de terremotos
ocurridos en la zona.

64
Elaboración de modelos por ordenador Podrían predecir el lugar donde se acumularía la
tensión en la placa litosférica o dónde se movería el terreno.
Observar el comportamiento de los animales, también nos dan una alerta de unos pocos
segundos.

-Medidas de Prevención en zonas con elevado riesgo sísmico.

-Educación civil Realización de simulacros para disminuir el pánico y las victimas que
se derivan de él.
-Mochila con cosas que deben estar siempre preparadas para estos casos y en lo que se
refiere a alimentos, revisar cada 3 meses las fechas de vencimiento. Lo básico es:
• Recipiente con agua potable.
• Alimentos no perecederos, como enlatados, arroz, alimentos secos, barras de
cereal o chocolate.
• Lista con teléfonos importantes de familiares, bomberos, hospital, 911.
• Una lista con los nombres de nuestros familiares (DNI, grupo sanguíneo, obra
social, medicamentos que toman).
• Lista de nombres y teléfonos de familiares cercanos.
• Botiquín de primeros auxilios con medicamentos vitales.
• Radio a pilas.
• Linterna y pilas.
• Silbato y guantes.
• Documentos personales y sus copias.
• Muda de ropa y manta de abrigo.
• Kit de aseo.

-Normas arquitectónicas antisísmicas disminuirían el riesgo sísmico al controlar los

materiales de construcción y el tipo de construcción en la zona. Cimientos flexibles
(caucho), tuberías de agua y gas flexibles y con cierres automáticos, mampostería
reforzada, vidrios antiquiebres, edificios sin balcones, construir sobre sustrato rocos o
edificios bajos en suelos blandos, etc.
-Protección civil Creación de cuerpos y equipos especiales de rescate.
-Consejo de seguridad Grupo formado por científicos y autoridades que evalúen la
información que se suministra al público, con el fin de mitigar los efectos que pueda
producir un sismo.
Los terremotos son los fenómenos naturales que mayor número de víctimas y daños
ocasionan a nivel mundial, con una distribución geográfica que abarca gran parte del
planeta y con una recurrencia más o menos periódica. A pesar de los esfuerzos por
intentar predecir los movimientos sísmicos, aún se está lejos de tal posibilidad y hoy día
la única forma efectiva de mitigar sus efectos es la prevención, en su más amplio
sentido.

65
El paisaje: agentes modificadores de la corteza terrestre.

El paisaje está compuesto por geoformas (formas que constituyen el relieve), que
resultaron de una serie de procesos combinados y desarrollados a través del tiempo.
El ciclo geológico es el conjunto de procesos que se suceden de forma cíclica,
modelando el relieve de la superficie terrestre. Los responsables de este ciclo son los
agentes externos e internos.
Los agentes geológicos internos o endógenos, son los responsables de la formación del
relieve a partir de la energía interna de la Tierra; son capaces de producir esfuerzos y
movimientos de materiales que ocasionarán fallas, pliegues, orógenos, etc.
Los agentes geológicos externos o exógenos, son elementos de la naturaleza que pueden
alterar la superficie terrestre debido a su acción dinámica: el agua, el hielo, el viento y
los seres vivos.

Agentes modificadores de la corteza terrestre (cuadro resumen):

66
 Vulcanismo
Sismicidad

Agentes
internos o Movimientos epirogénicos
endógenos. Tectonismo
Plegamientos
Movimientos orogénicos
Fallas
Física
Meteorización Química
Biológica
Agentes Pluvial
externos o
exógenos. Erosión Fluvial
Glacial
Marina
Biológica
Antrópica
Eólica

-Movimientos internos o endógenos:

-Tectonismo:
Es el conjunto de movimientos de gran magnitud que afectan la corteza terrestre y
provocan que las capas rocosas se deformen, rompan y reacomoden. Los movimientos
tectónicos pueden ser epirogénicos y orogénicos.
• Movimientos epirogénicos: Estos se producen en regiones grandes o
continentales, son movimientos muy lentos de ascenso y descenso de las
mayores masas continentales. Son movimientos que emergen y sumergen
grandes extensiones de la superficie terrestre. Este tipo de movimientos inducen
la inmersión de una costa y el surgimiento de otra, como se evidencia en los
acantilados de la Patagonia, lo que a su vez produce una regresión del mar o
retroceso marino en la costa levantada, y un avance del mar o ingresión marina
en la costa opuesta (costa de hundimiento, como los fiordos chilenos).

67
 Acantilado patagónico.

Fiordo chileno.
Las causas por las que aparecen los movimientos epirogénicos son, esencialmente, la
desaparición de un peso que actuaba sobre la masa continental, cuando es ascendente, o
su aparición cuando es descendente. Por ejemplo, una cordillera montañosa pesa mucho
y hunde gran parte del continente. A medida que se va erosionando disminuye el peso y
el contienen asciende hasta hacer aflorar las raíces graníticas de la cordillera. Otro
ejemplo típico es el de las grandes masas glaciares. Los hielos continentales ejercen una
gran presión sobre las rocas, provocando su descenso. Cuando los hielos desaparecen el
continente tiende a ascender progresivamente. Estos movimientos se producen para
mantener el equilibrio isostático. Las rocas que forman la corteza continental y la
corteza oceánica son menos densas que las que forman el manto. De esta manera la
corteza flota sobre el manto como un iceberg sobre el océano. Podemos observar cómo
el hielo flota en el agua. Si presionamos el hielo este se hunde, pero cuando lo soltamos
recupera su línea de flotación, recupera su equilibro isostático. En esencia, así funciona
la epirogénesis.
• Movimientos orogénicos: son los movimientos horizontales de la corteza
terrestre. Afecta a regiones relativamente pequeñas, aunque de manera

68
 generalizada; las grandes orogenias han afectado a todo el globo. Son
movimientos relativamente rápidos. La orogénesis es el proceso responsable de
la formación de montañas y cordilleras que se produce por la deformación
compresiva de los sedimentos depositados en una cuenca sedimentaria o
geosinclinal. Estos sedimentos son plegados y fracturados, formándose el relieve
de la Tierra. Los geosinclinales eran grandes depresiones de la corteza terrestre,
como, por ejemplo, los fondos de los mares y los océanos, en donde se
depositaron, durante millones de años, los sedimentos llevados desde los
continentes, por los ríos. Esos sedimentos formaron capas de gran espesor,
aprisionando entre sus estratos a los animales y vegetales marinos, que hoy son
fósiles. Con posterioridad el geosinclinal se plegó, es decir, empezó a levantarse,
flexionándose y elevándose hasta sobrepasar el nivel del mar y alcanzar, en
muchos casos, como en los Andes, alturas superiores a los seis mil metros. La
orogenia genera relieves plegados y fallados.
-Movimientos orogénicos:
-Tipos de deformación de las rocas.
Las rocas de la corteza terrestre están sometidas a esfuerzos
de compresión, de distensión y de cizalla. Aunque no podemos ver cómo se deforman sí
podemos apreciar, en las rocas de la superficie, cómo han sido los esfuerzos que
provocaron su deformación y así reconstruir y conocer la actividad tectónica de la zona.
Según la composición y naturaleza fisicoquímica de las rocas, y las condiciones de
presión y temperatura, las rocas pueden reaccionar de tres formas diferentes ante
los esfuerzos tectónicos:
• Deformación elástica. El material se deforma cuando se aplica un esfuerzo, pero
cuando cesa el esfuerzo, recupera la forma original. Se trata de una deformación
reversible, como la de una goma elástica, por ejemplo, que recupera su forma
después del esfuerzo.
• Deformación plástica. Son deformaciones irreversibles que se mantienen
después de realizar el esfuerzo. Sería la causante de los pliegues que quedan en
los estratos después de estar sometidos a esfuerzos. Un ejemplo de deformación
plástica sería el comportamiento de la plastilina que mantiene su deformación
después de aplicarle un esfuerzo.
• Deformación frágil. Cuando se aplica un esfuerzo, el material se fractura. Es
una deformación irreversible que se da en materiales rígidos cuando el esfuerzo
supera la capacidad de deformación del material. Las fallas se producen por
comportamiento frágil de las rocas. Un ejemplo de deformación frágil es el
vidrio que se rompe al aplicarle un esfuerzo.

69
Cuando las deformaciones afectan a los materiales terrestres se originan estructuras
geológicas características:
• Pliegues. Son deformaciones plásticas de las rocas al estar sometidas a esfuerzos
compresivos.
• Fallas y diaclasas. Son deformaciones frágiles producidas cuando los esfuerzos
superan la capacidad de deformación de las rocas. Si hay desplazamiento de los
fragmentos se trata de fallas, si no hay desplazamiento, de diaclasas.
• La deformación elástica, como los materiales afectados recuperan la forma
original, no se puede apreciar en estructuras geológicas. Por ejemplo, es
frecuente en los terremotos.

-Pliegues.
Son estructuras que se forman como consecuencia de la deformación de los materiales
geológicos, sin que llegue a producirse la rotura de aquellos materiales. Responden a
deformación plástica, y se forman por la acción de esfuerzos tectónicos de compresión
que ocurren en la corteza terrestre, y que provocan el acortamiento y engrosamiento de
la misma.
En la naturaleza, los pliegues aparecen en una gran variedad de tamaños y
configuraciones. Es común que estas estructuras geológicas se formen cercanos a zonas
de subducción y cerca de fallas geológicas activas que son los lugares donde los
esfuerzos compresivos actúan sobre estas rocas.
-Partes de un pliegue:

70
Los flancos son los planos laterales que conforman el pliegue. Son las zonas del pliegue
que han sufrido una menor deformación en comparación con la charnela. En los puntos
más alejados de la charnela es posible que no hayan sufrido deformación.
La charnela es la zona del pliegue que ha sufrido la mayor curvatura. Asociado a este
elemento también se define la línea de charnela que es la línea que se traza a cada punto
máximo de curvatura por cada estrato o nivel y la zona de charnela que es la región
inmediatamente más próxima a la línea de charnela.
Núcleo: es el área más interna del pliegue.
Cresta y valle: Son los puntos topográficamente más elevados o deprimidos
respectivamente del plegamiento.
Plano axial: el plano que une las líneas de charnela.

-Clasificación y tipos de pliegues.

Aunque existe diversas formas para realizar la clasificación de los pliegues, las más
comunes y utilizadas se relacionan a la forma y orientación que tienen los elementos
principales que conforman los pliegues, es decir el plano axial y el eje.
1-Según la forma del pliegue:
Es la más usada, debido a su simplicidad, estos tipos de pliegues se basan en la
concavidad o convexidad que presenta el pliegue. Los pliegues son anticlinal y
sinclinal.

71
El anticlinal se caracteriza por ser convexo hacia la parte superior del pliegue (con
forma de A mayúscula), y porque los materiales más jóvenes que conforman el pliegue
conforman la parte superior del mismo, mientras que los materiales más antiguos
conforman el núcleo del pliegue.
El sinclinal se caracteriza por ser cóncavo hacia la parte superior del pliegue (con forma
de U mayúscula), y porque los materiales más jóvenes conforman el núcleo del mismo,
mientras que los materiales más antiguos conforman la parte inferior del pliegue.
2-Según la inclinación o buzamiento de los flancos:
-Pliegues simétricos. Si los pliegues tienen un cierto equilibrio geométrico, es decir,
cuando observamos que los flancos se muestran ambos equidistantes y al mismo nivel
se les denomina pliegues simétricos.

-Pliegues asimétricos. Es cuando el plano axial no divide simétricamente el pliegue en

dos partes iguales.

-Pliegues monoclinales o en rodilla. En este caso uno de los flancos del pliegue presenta
una extensión considerablemente mayor a la del otro flanco.

3-Según el buzamiento o inclinación del plano axial.

-Pliegues rectos: En ellos el ángulo del plano axial es vertical.
-Pliegues inclinados: Cuando el plano axial del pliegue está inclinado respecto a la
vertical.
-Pliegues tumbados: Se trata de pliegues inclinados en los que el plano axial presenta
una inclinación próxima a la horizontalidad.
-Pliegues en abanico: Se trata de pliegues con los flancos con inclinaciones contrarias y
negativas y por tanto pueden separarse dos planos axiales.

72
 4-Según la forma de la cresta:
-Pliegues chevron: son pliegues simétricos con flancos rectos y charnelas agudas.

-Pliegues en caja: son pliegues rectangulares cuyo ángulo interflancos es próximo al

ángulo recto, es decir, a los 90 º. Este tipo de pliegue tiene dos charnelas y tres flancos.

-Pliegues disarmónicos: Los pliegues de las capas de rocas que poseen diferentes
propiedades mecánicas tienden a ser disarmónicos, existiendo cambios en la forma del
pliegue, la simetría o la longitud de onda, entre una capa y otra.

73
Movimientos orogénicos- Diaclasas y fallas.
Las fallas son fracturas con un desplazamiento relativo de los bloques que separan,
mientras que en el caso de las diaclasas no existe un desplazamiento apreciable. Las dos
se originan por esfuerzos que actúan sobre rocas frágiles.

-Fallas.
A veces, pueden reconocerse pequeñas fallas en los taludes de las carreteras,
observándose estratos sedimentarios desplazados unos pocos metros. Las fallas de esta
escala normalmente aparecen como pequeñas rupturas aisladas. Por el contrario, las
grandes fallas, como la de San Andrés en California, tienen desplazamientos de
centenares de kilómetros y consisten en muchas superficies falladas interconectadas.
Estas zonas de falla pueden tener una anchura de varios kilómetros y a menudo son más
fáciles de identificar a partir de fotografías aéreas que a nivel del suelo.
Los movimientos súbitos a lo largo de las fallas son la causa de la mayoría de los
terremotos. Sin embargo, la gran mayoría de las fallas son inactivas y, por tanto, restos
de una deformación antigua. A lo largo de las fallas, las rocas suelen romperse y
pulverizarse conforme los bloques de corteza situados en los lados opuestos de una falla
se rozan unos con otros.
Los geólogos clasifican las fallas por sus movimientos relativos, que pueden ser
predominantemente horizontales, verticales u oblicuos.

-Fallas con desplazamiento vertical.

Las fallas en las que el movimiento es fundamentalmente paralelo al buzamiento (o
inclinación) de la superficie de falla se denominan fallas con desplazamiento vertical.
Este tipo de movimiento puede producir pequeños resaltes denominados escarpes de
falla (scarpe=pendiente). Estos últimos, son producidos por desplazamientos que
generan terremotos.

74
Se ha convertido en una práctica común denominar a la superficie rocosa que está
inmediatamente por encima de la falla, el techo y a la superficie de roca inferior, el
muro o piso.
Esta nomenclatura surgió de los mineros que excavaban túneles a lo largo de zonas de
falla, porque son frecuentemente zonas con depósitos minerales. En esos túneles, los
mineros andaban sobre las rocas situadas debajo de la zona de falla mineralizada (muro
o piso) y colgaban sus linternas en las rocas de arriba (techo).

Los dos tipos principales de fallas con desplazamiento vertical se denominan fallas
normales y fallas inversas. Además, cuando una falla inversa tiene un ángulo de
buzamiento (inclinación) menor de 45°, se denomina cabalgamiento.

75
 -Fallas normales Las fallas se clasifican así, cuando el bloque techo se desplaza
hacia abajo en relación con el bloque de muro.
La mayoría de las fallas normales tienen buzamientos de unos 60°. Sin embargo,
algunas fallas con desplazamiento vertical tienen buzamientos mucho menores,
aproximándose en algunos casos a la horizontal. Debido al movimiento descendente del
techo, las fallas normales acomodan el alargamiento, o la extensión, de la corteza. La
mayoría de las fallas normales son pequeñas, con desplazamientos más o menos de un
metro. Pero hay algunas que se extienden decenas de kilómetros, dibujando
sinuosamente el límite de un frente montañoso.
En el oeste de Estados Unidos, las fallas normales a gran escala como éstas se asocian
con estructuras denominadas montañas limitadas por fallas.
Son ejemplos de montañas limitadas por fallas la cordillera Teton de Wyoming y Sierra
Nevada de California. Ambas están falladas a lo largo de sus flancos orientales, que se
fueron levantando a medida que los bloques se inclinaban hacia abajo en dirección
oeste. Estos escarpados frentes montañosos se produjeron a lo largo de un período de 5
a 10 millones de años por medio de muchos episodios, irregularmente espaciados, de
formación de fallas. Cada acontecimiento fue responsable de tan sólo unos pocos metros
de desplazamiento.

76
Las fallas con desplazamiento vertical son también predominantes en los centros de
expansión, donde se produce la divergencia entre las placas tectónicas, como en el valle
del Rift de África oriental.
El movimiento de las fallas proporciona a los geólogos un método de determinación de
la naturaleza de las fuerzas que actúan en el interior de la Tierra. Las fallas normales
indican la existencia de esfuerzos tensionales que separan la corteza. Esa «separación»
puede llevarse a cabo o bien por levantamiento, que hace que la superficie se estire y
rompa, o bien mediante fuerzas horizontales opuestas.
- Fallas inversas y cabalgamientos. Son fallas con desplazamiento vertical en las
cuales el bloque techo se mueve hacia arriba con respecto al bloque muro o piso.

Las fallas inversas tienen buzamientos superiores a 45° y los cabalgamientos tienen
buzamientos inferiores a 45°. Dado que el bloque techo se mueve hacia arriba y sobre el
bloque muro, las fallas inversas y los cabalgamientos reflejan un acortamiento de la
corteza. Las fallas inversas de alto ángulo suelen ser pequeñas y acomodan
desplazamientos locales en regiones dominadas por otros tipos de fallas. Los
cabalgamientos, por otro lado, existen a todas las escalas. Los cabalgamientos pequeños
exhiben desplazamientos que oscilan entre milímetros y unos pocos metros. Algunos
grandes cabalgamientos tienen desplazamientos del orden de decenas a centenares de
kilómetros. Mientras que las fallas normales aparecen en entornos tensionales, los
cabalgamientos son resultado de fuertes esfuerzos compresivos. En esos ambientes, los
bloques de la corteza se desplazan uno hacia el otro, moviéndose el techo hacia arriba
con respecto al muro. La formación de cabalgamientos es más pronunciada en las zonas
de subducción y otros bordes convergentes, donde las placas están colisionando.
En regiones montañosas, como los Alpes, las Rocosas septentrionales, el Himalaya y los
Apalaches, los cabalgamientos han desplazado los estratos hasta 50 kilómetros sobre las
unidades de roca adyacentes. El resultado de este movimiento a gran escala es que los
estratos más antiguos se superponen sobre las rocas más jóvenes.

77
-Fallas de desplazamiento horizontal, transcurrentes, o desgarres.
Las fallas en las que el desplazamiento dominante es horizontal y paralelo a la
dirección de la superficie de la falla, se denominan fallas de desplazamiento horizontal o
desgarres.
Debido a su gran tamaño y a su naturaleza lineal, muchas fallas de desplazamiento
horizontal tienen una traza que es visible a lo largo de una gran distancia. En vez de una
fractura única a lo largo de la cual tiene lugar el movimiento, las fallas de
desplazamiento horizontal consisten en una zona de fracturas aproximadamente
paralelas, cuya anchura puede ser superior a varios kilómetros. El movimiento más
reciente, sin embargo, suele producirse a lo largo de una banda de tan sólo unos pocos
metros de ancho que puede cortar estructuras como los cauces de los ríos.

Además, las rocas trituradas y rotas producidas durante la formación de la falla son
erosionadas con más facilidad, produciendo, a menudo, valles lineales o depresiones
que marcan la ubicación de estas fallas transcurrentes. Los primeros registros científicos
de fallas de deslizamiento horizontal se debieron al seguimiento de zonas de ruptura
superficial que habían producido intensos terremotos. Uno de los más notorios fue el
gran terremoto de San Francisco de 1906. Durante este gran terremoto, se desplazaron
hasta 4,7 metros las estructuras que se habían construido a través de la falla de San
Andrés, por ejemplo, las vallas. Dado que el movimiento del bloque de corteza del lado
opuesto de la falla fue a la derecha, según se mira hacia la falla, se denomina falla
direccional con movimiento dextral. La falla Great Glen de Escocia es un ejemplo bien
conocido de falla de dirección sinestral, con un sentido de desplazamiento opuesto. Se

78
ha calculado que el desplazamiento total a lo largo de la falla Great Glen supera los 100
kilómetros. También asociados con esta falla hay numerosos lagos, entre ellos el lago
Ness, el hogar del legendario monstruo. Muchas grandes fallas de desplazamiento
horizontal atraviesan la litosfera y acomodan el movimiento entre dos grandes placas de
corteza. Recordemos que este tipo especial de falla direccional se denomina falla
transformante.

Fallas dextrales
Es cuando un bloque de falla se desplaza a través de un plano de tal manera
que será siempre el bloque de la derecha el que se acerque hacia el
espectador, mientras que el bloque de la izquierda se aleja.
Fallas sinestrales
A diferencia de la falla destral, aquí en cambio será el bloque de la
izquierda el que siempre se acerque hacia el espectador desplazándose a
través de un plano, mientras que el de la derecha se aleja.

Una de las fallas transformantes mejor conocida es la falla San Andrés, en California. A
esta falla de límite de placas puede seguírsele el trazado durante unos 950 kilómetros
desde el golfo de California hasta un punto situado a lo largo de la costa norte de San
Francisco, donde desaparece en el mar. Desde su formación, hace unos 29 millones de
años, el desplazamiento a lo largo de la falla de San Andrés ha superado los 560
kilómetros.
Fosa o graben, y horst o pilar tectónico.
Graben: es el conjunto de dos fallas normales paralelas con inclinación opuesta en un
ambiente tectónico expansivo. Es decir, el sector central se mueve relativamente abajo
al respeto de los flancos. El tamaño de un graben puede ser centímetros hasta grabenes
grandes alrededor de 300 km.
Un Horst o pilar tectónico muestra un movimiento hacia arriba en su interior, es decir el
sector central está construida por rocas más antiguas como el sector lateral.

79
-Diaclasas.
La formación de diaclasas comienza con las microfisuras, fracturas microscópicas,
pudiendo considerarse de dimensiones no mayor al milímetro, siendo éstas el primer
pasó de su formación. Cualquier masa rocosa confinada a condiciones de presión y
temperatura, se encuentra bajo un estado de tensiones, donde las microfisuras forman
parte del macizo rocoso. Cuando dicho estado de tensión varia, debido a liberación de la
presión o disminución de la temperatura, las microfisuras se desarrollan a fisuras de
dimensiones mayores al centímetro. Si las tensiones del macizo rocoso se liberan, se
tenderá a una expansión, con aumento de volumen donde las fisuras se desarrollan
pasando a diaclasas con dimensiones mayores a la décima del metro.
Las diaclasas no suelen aparecer aisladas, sino asociadas a fallas y a pliegues. Cuando,
como suele ocurrir, existen dos o más conjuntos de diaclasas, se habla de un sistema de
diaclasas o "joint system".
La formación de las diaclasas obedece a muy diversas causas. Una de las más frecuentes
es la disminución del volumen del material (aumento de la densidad), que a su vez se
puede producir por distintos motivos:

• Deshidratación, como ocurre en sedimentos que quedan al aire después de haber

estado sumergidos.
• Enfriamiento, como en el caso de las columnatas basálticas. Se forman por
coladas basálticas, las cuales, una vez solidificada la lava, por el posterior
enfriamiento, se dividen en columnas prismáticas (disyunción columnar).
• Recristalización. El paso del tiempo favorece, en los materiales geológicos, un
reordenamiento de las moléculas que en conjunto amplía la extensión de las
redes cristalinas, aumentando la densidad del material, lo que se compensa,
como en los casos anteriores, con la formación de grietas.

Las diaclasas también pueden ser significativas desde un punto de vista económico.
Algunos de los depósitos minerales mayores y más importantes del mundo se
encuentran a lo largo de sistemas de diaclasas. Las soluciones hidrotermales, que son
básicamente fluidos mineralizados, pueden migrar a través de las rocas fracturadas y
precipitar cantidades económicamente importantes de cobre, plata, oro, cinc, plomo y
uranio.
Las rocas con muchas diaclasas representan un riesgo para las grandes construcciones
de ingeniería, entre ellas las autopistas y las presas. El 5 de junio de 1976 se perdieron
14 vidas y casi 1.000 millones de dólares cuando se derrumbó la presa Teton en Idaho.
Esta presa de tierra se había construido con arcillas y limos muy erosionables y estaba
situada sobre rocas volcánicas muy fracturadas. Aunque se intentó rellenar los huecos
de las rocas diaclasadas, el agua fue penetrando gradualmente en las fracturas de las
rocas del subsuelo y socavó los cimientos de la presa.

AGENTES Y PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS.

El paisaje experimenta cambios que van modificando el relieve de la superficie
terrestre, debido a la alteración de las rocas por la acción de los agentes geológicos
externos (el agua en sus diferentes estados, los seres vivos y los agentes atmosféricos).

80
Estos cambios se producen con tanta lentitud que pasan casi inadvertidos ante nuestros
ojos. Los elementos causantes del modelado del relieve, se denominan agentes
geológicos.
El nombre de agentes externos se refiere al origen de la fuente que los activa, la energía
del Sol, externa a la Tierra.
La energía solar es la responsable de estos agentes al incidir los rayos solares con
distinta inclinación (y por tanto con distinta intensidad) según la latitud, provocando un
desequilibrio térmico.

Los agentes geológicos externos pueden ser pasivos o activos:

-Pasivos: producen la disgregación de la roca, pero no movilizan esos fragmentos. Son
los agentes atmosféricos: temperatura, humedad, oxígeno, etc.
-Activos: capaces de fragmentar una roca y movilizar los fragmentos. Son:
– Agua. Actúa de diversas maneras:
-Lluvia: desgasta el suelo y arranca pequeños fragmentos, que son arrastrados.
-Aguas continentales superficiales que, en forma de torrentes, ríos, etc. Actúan con
distinta intensidad.
-Hielo en las zonas glaciares y periglaciares.
-Aguas marinas, por la acción de las olas y las corrientes, es la abrasión.
-Aguas subterráneas procedentes del agua de lluvia que se filtra al interior.
_ Seres vivos. Normalmente la vegetación rompe las rocas con sus raíces y fija el suelo
de las montañas, con lo que impide que sea arrastrado por las lluvias. Además, las
actividades humanas modifican y cambian el paisaje.
– Viento. Arrastra pequeñas partículas que al golpear contra las rocas las desgasta.

Procesos geológicos externos.

-Meteorización.
La meteorización es un proceso de descomposición "in situ" de las rocas y de los
minerales que las integran (no va acompañada de transporte) por procesos físico-
químicos (desintegración y descomposición), llevados a cabo por la acción de la
atmósfera.
La meteorización depende de la propia roca, del clima y de la actividad de los seres
vivos.
a) Meteorización mecánica o física. Consiste en una fragmentación mecánica de la roca
que tiende a disgregarla, aumentando con ello la superficie de contacto con la
atmósfera, lo que facilitará la actuación de los agentes de meteorización química. El
resultado final son muchos fragmentos pequeños procedentes de uno grande (un terrón
de azúcar se disolverá más lentamente que un sobre de azúcar, ya que el terrón tiene
menos superficie disponible para su disolución). Actúa preferentemente en zonas con
climas extremos (desérticos o muy fríos) en los que no existe agua en estado líquido.
• Lajamiento por descompresión. Hay expansión de la roca (descompresión) que
se traduce en el diaclasamiento de la misma. En la descompresión, las capas
externas se expanden más que las situadas debajo, por lo que se separan de la
masa rocosa. Esta red de fisuras es una importante vía de penetración del agua

81
 en rocas poco permeables. Se da fundamentalmente en rocas plutónicas como
los granitos.
• Crioclastia, gelivación o gelifracción. Rotura de las rocas cuando el agua, que se
introduce entre sus grietas, aumenta de volumen al congelarse, haciendo
un efecto de cuña y provocando su estallido en fragmentos angulosos. Este
fenómeno da lugar a la formación de relieves accidentados con crestas agudas, a
cuyo pie se acumulan pedrizas o canchales de cantos angulosos.

• Termoclastia. Fractura debida a procesos cíclicos de calentamiento diurno

(expansión) y enfriamiento nocturno (contracción). En los desiertos cálidos, las
variaciones de temperatura diarias pueden superar los 40 °C. Sucesivos ciclos
de calentamiento y enfriamiento debilitan las rocas, especialmente las formadas
por minerales oscuros que absorben mayor cantidad de calor (se calientan y
dilatan más), por lo que los minerales de las rocas no se dilatan todos en la
misma proporción. Esto produce una expansión diferencial en la capa más
externa de la roca, cuyo resultado es la disgregación superficial de la roca
o descamación.

82
 • Haloclastia. Se realiza por acción de las sales que cristalizan en las grietas o
poros de las rocas, provocando un efecto en cuña que las disgrega.
• Bioclástica o bioturbación. Rotura de las rocas por la actividad de los seres
vivos, como el engrosamiento de las raíces de las plantas (el viento al mover los
árboles ejerce un efecto palanca que favorece esta acción), la acción excavadora
de ciertos animales... Las raíces de las plantas penetran en las grietas de las
rocas, agrandándolas y facilitando su desmoronamiento. En las costas la
actividad de organismos perforadores (gusanos, bivalvos...) o raspadores (erizos,
gasterópodos...) produce una intensa meteorización que favorece el retroceso de
los acantilados.
b) Meteorización química. Proceso de alteración de las rocas debido a los agentes
químicos (H2O, CO2, y ácidos) que, a diferencia de la meteorización física, producen
la alteración química de las rocas ya que se destruyen algunos de los minerales
originales. El agua es el agente de meteorización química más importante por su gran
capacidad disolvente.
Predomina en los climas cálidos y húmedos. Las altas temperaturas y la
abundancia de agua, con iones en disolución, que la hacen más activa, favorecen las
reacciones químicas en estos climas.
La meteorización mecánica facilita este tipo de meteorización, pero se necesita
la presencia de agua líquida (interviene en las reacciones y evacua los iones liberados),
por lo que sólo es posible en los lugares donde ésta exista.
c) Meteorización mixta o biológica. Los seres vivos como las bacterias, líquenes y
hongos producen sustancias ácidas que alteran químicamente a las rocas. Incluso
algunas bacterias litótrofas descomponen los minerales de las rocas para obtener
nutrientes.
Las raíces también actúan captando distintos cationes, lo que contribuye a la alteración
de los minerales.

-Erosión y transporte.
La erosión es un proceso físico de movilización y eliminación de materiales (rocas,
suelos o sedimentos) por la acción de agentes dinámicos, como el viento o las aguas
corrientes. Mientras gran parte de los materiales resultantes de la meteorización
permanecen "in situ", la erosión desplaza las partículas a lugares más o menos alejados
de la zona en que se produjeron. Estos materiales desplazados de su lugar de origen y
depositados en otro distinto, situado a menor altura, se denominan sedimentos.
La meteorización y la erosión actúan de forma combinada en la destrucción de los
relieves. La meteorización favorece la erosión al transformar los afloramientos en suelos
fácilmente erosionables. La erosión, al eliminar éstos, deja expuesta roca fresca, que
puede ser atacada por la meteorización.
El transporte es el desplazamiento de los materiales erosionados desde el área fuente
donde se producen, hasta el área de sedimentación donde se depositan (cuenca
sedimentaria). El motor del transporte es la propia gravedad terrestre y, como
consecuencia, el desplazamiento de los materiales siempre se realiza en sentido
descendente, razón por la que el área fuente suele corresponder a zonas elevadas
mientras que el área de sedimentación coincide con zonas bajas.

83
La erosión y el transporte son dos procesos distintos, pero íntimamente relacionados.
Tanto es así que los agentes de transporte coinciden con los agentes erosivos: viento,
aguas corrientes (ríos, torrentes...), oleaje, hielo en movimiento (glaciares)...
-Agentes erosivos y de transporte.
Los agentes erosivos y de transporte suelen ser fluidos, destacando por orden creciente
de viscosidad: viento, corrientes de agua, corrientes de turbidez, coladas de barro y
glaciares.
a) Viento. Es el agente menos viscoso. Su importancia erosiva y transportadora es
máxima en zonas como los desiertos y los polos, donde la ausencia de vegetación deja
el suelo desprotegido. La erosión provocada por el viento se llama eólica.

b) Agua. Es los agentes erosivos y de transporte más importantes. Incluyen todos

aquellos procesos que implican un desplazamiento de masas de agua, ya sean ríos,
aguas subterráneas, corrientes marinas, corrientes generadas por el oleaje y por las
mareas.
Las lluvias afectan el territorio dando origen a 2 principales relieves, las cárcavas
(grietas) y lo "bad lands"(laberintos de cresta y cárcavas). Este tipo de erosión se llama
pluvial.

Los ríos son canales de agua de caudal permanente, que, no obstante, puede variar
dependiendo de las estaciones. En un río se distinguen tres tramos o cursos: alto, medio
y bajo. Curso alto: predomina la erosión, que crea valles en forma de “V”. Curso medio:
se produce principalmente el transporte de materiales, y el valle se ensancha. Curso
bajo: tiene lugar la sedimentación. La erosión causada por los ríos se llama fluvial.

84
La acción erosiva del mar, se llama erosión marina o abrasión, y se produce
fundamentalmente por medio de las olas, que baten contra las costas rompiendo y
disolviendo las rocas. La erosión marina produce dos tipos de costa:
-Rectas, cuando las rocas que la forman son homogéneas.
-Con entrantes y salientes, cuando las rocas que la componen son heterogéneas.

Las aguas subterráneas circulan por el subsuelo o están almacenadas en él, y proceden,
en su mayoría, de la infiltración de las aguas de lluvia, del deshielo, de los ríos, etc. Las
aguas subterráneas contribuyen con su acción a la formación del paisaje kárstico: cuevas
y cavidades y pasadizos internos más o menos horizontales, que se denominan galerías.

En las regiones situadas en latitudes o alturas elevadas, se pueden acumular grandes

masas de hielo que se comportan como fluidos de elevada viscosidad. Los glaciares
descienden lentamente por los valles, erosionando y transportando materiales de todo
tamaño. La lengua de hielo arrastra los materiales que encuentra a su paso que, a su vez,
van desgastando las rocas al rozarse contra ellas. Los fragmentos se acumulan en el
centro, en los bordes de la lengua y en el frente del glaciar, en unos depósitos que se
denominan morrenas. Este tipo de erosión se llama glacial.

85
c) Actividad humana: las obras y construcciones del ser humano han constituido desde
siempre un agente erosivo de cierto nivel. La minería, deforestaciones, agricultura
intensiva, riego artificial y pastoreo intensivo, son actividades humanas que provocan o
favorecen la erosión. En la actualidad, la emisión de productos contaminantes a la
atmósfera ha aumentado el potencial de meteorización química de la atmósfera. Este
tipo de erosión se llama antrópica.

86
d- Seres vivos. La erosión que provocan los seres vivos se llama biológica, y se divide
en dos tipos: producida por los vegetales, por los animales.
Los seres vivos modifican el paisaje, a veces, de forma lenta y casi imperceptible y,
otras, de forma rápida y violenta.
Las plantas superiores, que tienen raíces, ejercen una labor de excavación mecánica del
suelo en busca del agua que necesitan para vivir.

Los pequeños invertebrados como los gusanos y algunos insectos airean el suelo, esta
acción puede convertirse en una acción erosiva ya que contribuye al proceso de
transformación de la roca madre al permitir la entrada de aire y agua.

También erosionan el suelo los animales que construyen madrigueras.

87
ROCAS. EL CICLO DE LAS ROCAS.
Todo el planeta Tierra es una gran bola de roca, por eso se lo cataloga como uno de los
4 planetas rocosos del Sistema Solar.
Una roca es un agregado de granos de minerales, trozos de cristales o piezas de otras
rocas que encajan entre sí, si bien los minerales son los bloques básicos de toda roca.
Los minerales son sustancias naturales, inorgánicas, en estado sólido, con una
composición química determinada y generalmente con estructura cristalina, que forman
las rocas. Los minerales se suelen clasificar según su composición química en sulfuros,
óxidos, fosfatos, carbonatos, silicatos, etc.
Las rocas formadas por varios minerales se llaman poliminerálicas, como por ejemplo el
granito, y las que están formadas por un solo tipo de mineral son las monominerálicas,
como las calizas.
Las rocas suelen ser materiales duros, como los basaltos, mármoles y granitos; pero
también hay algunas blandas como las arcillas, areniscas y calizas.
A las rocas se las clasifica teniendo en cuenta el proceso que las origina:

-Ígneas o magmáticas.
Las rocas ígneas se forman a partir del magma. El proceso da inicio cuando se produce
la fusión de materiales de la corteza o el manto. El magma suele subir hacia la
superficie, y como durante este proceso se enfría, posteriormente se cristaliza y se
vuelve sólido.

88
Toda roca ígnea tiene cristales entrelazados de diferente tamaño, según la rapidez con la
que se enfría el magma. Los cristales grandes son resultado de un enfriamiento lento, en
tanto los cristales más pequeños resultan de un proceso rápido de enfriamiento.
Asimismo, las rocas ígneas intrusivas se forman del magma enfriado lentamente a gran
profundidad, y las extrusivas provienen de lava enfriada rápidamente.
Hay 3 tipos de rocas ígneas, en función del lugar donde el magma se solidifica:
1) Plutónicas o intrusivas, si la cristalización ocurre en el interior de la corteza y se
forman masas de tamaño moderado.
2) Volcánicas o extrusivas, si se forman por el enfriamiento de la lava, y
3) Filonianas, que se crean cuando el magma pasa hacia la superficie a través de una
grieta de la corteza terrestre llamada filón, entre las rocas circundantes, y se vuelve
sólido en su interior.
Ejemplos de rocas ígneas: andesita, basalto, granito, obsidiana, pórfido, y pumita.

Obsidiana (volcánica). (volcánica) (volcánica)

Pumita (volcánica) Granito (plutónica) Pórfido (Filoniana)

-Metamórficas.
Las rocas metamórficas son el resultado de la transformación de tipos de rocas
preexistentes en un proceso denominado metamorfismo, que quiere decir “cambio de
forma”. El calor y la presión a la que es sometida la roca base hace que se produzcan
cambios físicos y/o químicos. La roca base puede ser sedimentaria, ígnea u otro tipo de
roca metamórfica. El resultado de ese cambio es que se forme una nueva roca con
características texturales distintas, pero con una composición química similar. Una vez
que están formadas, son muy resistentes a la erosión y al desgaste.
Las rocas metamórficas se dividen en dos grupos principales: rocas metamórficas
foliadas y no foliadas
Las rocas metamórficas foliadas, son aquellas que se han formado por la presión que
sufren las rocas en la corteza de la tierra y desarrollan una foliación en su interior, es
decir que los minerales se encuentran típicamente alineados.

89
Los ejemplos más comunes son: la pizarra, el esquisto y el gneis.

Pizarra Esquistos Gneis

Las rocas metamórficas no foliadas, o masivas, son aquellas que no presentan una
foliación y se han formado generalmente por que se encuentran cercanos a plutones o
batolitos (masas gigantes de roca ígnea intrusiva que se forma cuando el magma se
acumula y se enfría profundamente en la corteza terrestre sin exponerse a la superficie;
un batolito generalmente es más grande que 40 millas cuadradas), que han calentado a
las rocas de alrededor y han generado cambios en las mismas.
Los ejemplos más comunes incluyen al mármol y a la cuarcita.

Mármol.

90
-Sedimentarias.
Cubren entre el 75 y el 80% del área total de la Tierra. Se forman cuando los sedimentos
de las rocas producidos por meteorización o erosión, son arrastrados y se unen entre sí y
forman cúmulos que alcanzan considerable espesor hasta que se convierten en nuevas
rocas. Los materiales arrancados suelen depositarse en el fondo de cuerpos de agua, y
con el paso del tiempo se acumulan en varias capas. El peso de las capas superiores
aplasta a las inferiores, y, por ende, se compactan. Posteriormente los fragmentos se
unen en un proceso llamado cementación, el cual origina las rocas sedimentarias.
Muchas de ellas cuentan con miles de años en los que han ido modificándose y
formándose, algunas de ellas albergan incluso fósiles. Según la manera en la que han
sido formadas se distinguen varios tipos de rocas sedimentarias:
• Rocas detríticas: han sido compuestas a lo largo del tiempo por la acumulación
de excedentes procedentes de la erosión de laderas o grandes unidades rocosas,
por medio de los procesos de diagénesis y litificación. Según sea el tamaño de
sus clastos, es decir, de las partículas que las han ido formando, pueden
diferenciarse a su vez entre conglomerados, areniscas y rocas arcillosas.

• Rocas organógenas: han sido formadas con restos de seres vivos. Se distinguen
dos tipos dentro de las rocas sedimentarias organógenas según su material:
o Bioquímicas. Formadas por procesos de biomineralización: compuestas a
partir de esqueletos de seres vivos. Es el tipo más abundante. Se forman
por la acumulación y litificación del material sólido que han generado
algunos tipos de organismos vivos (microorganismo principalmente) en
diferentes ambientes geológicos. Estos organismos vivos o
microorganismos son capaces de extraer los iones disueltos en el agua de
mar para formar conchas o caparazones sólidos que les sirven como
vivienda o protección. Cuando ellos mueren, sus caparazones se
acumulan en el fondo del océano y de a poco por procesos de diagénesis
y litificación forman una roca sedimentaria organógena bioquímica.
Algunos ejemplos son: caliza bioquímica, caliza fosilífera, chert
bioquímico, creta.

91
 o Orgánicas: su formación se debe a partes orgánicas, es decir, de la
materia celular procedente de seres vivos. Se forman por el proceso de
acumulación, diagénesis y litificación de restos de plantas y algunos
seres vivos (microorganismos principalmente). Los ejemplos de este tipo
de rocas incluyen al carbón y toda la serie del carbón (turba, lignito,
carbón bituminoso y antracita), rocas relacionadas con el petróleo y gas.

Hulla.
• Rocas químicas: son todas aquellas que se han formado por la precipitación
química directa de partículas iónicas o coloidales disueltas en soluciones
acuosas salinas concentradas. La concentración de los iones o partículas en el
agua empieza con la meteorización química de cualquier tipo de roca. Es así que
los feldespatos y los minerales ferromagnesianos son los que se alteran
químicamente para originar minerales de arcilla y especies iónicas y coloidales
en solución. Y es por procesos de evaporación y sobresaturación de las
soluciones, que estos iones disueltos se precipitan y generan a estas rocas.
Algunos ejemplos comunes que representan a estas rocas son: evaporitas (como
las halitas), rocas de hierro, calizas químicas (oolitas y travertino) y dolomía.
Un ejemplo de formación de estas rocas es el de la evaporación del agua del mar
dejando sal que tiene a ser acumulada por sobresaturación, es decir, por
acumulación de minerales.

92
Usos de las rocas.
Los sedimentos y rocas sedimentarias tienen una amplia gama de usos en la industria y
la sociedad en el mundo contemporáneo. Los recursos energéticos, el agua, metales y
minerales industriales, y las materias primas para productos químicos y domésticos se
encuentran en los sedimentos.
Es gracias a este tipo de rocas que los geólogos han logrado definir lo que ha pasado en
nuestro planeta a lo largo del tiempo, debido a que es en estas rocas donde se
encuentran los fósiles.
En la industria de la construcción, la caliza se explota para fabricar cemento, mientras
que la grava, arcillas, y arenas se usan para agregados en el concreto y para relleno o
basamento en obras de ingeniería civil.

93
En la industria química, las fosforitas, y algunas evaporitas se usan para fabricar
productos farmacéuticos, productos para agricultura y mejora del suelo, y algunos
aditivos o lubricantes.
En la industria energética, una roca sedimentaria (areniscas, calizas y lutitas
bituminosas), puede contener recursos como petróleo y gas.
En la industria del agua, la mayoría de acuíferos importantes se encuentran en rocas
sedimentarias. Finalmente, productos domésticos como el maquillaje y pinturas
provienen de las arcillas.
Las rocas o piedras ornamentales, son los tipos de rocas que se pulen y cortan para ser
usadas como revestimientos o acabados en la construcción de casas, edificios y centros
comerciales, además, pueden ser usadas para crear esculturas, estatuas o adornos en las
calles, por ejemplo el granito, el mármol.
Las rocas radioactivas son aquellas que contienen un gran porcentaje de minerales y
elementos radioactivos, como el uranio en la uraninita. Este tipo de rocas se utilizan
para la explotación y creación de energía eléctrica mediante la utilización de energía
nuclear.

Las piedras preciosas o gemas son rocas que, al ser cortadas o pulidas, pueden usarse
para la confección de joyas o con fines artísticos. Existen cuatro tipos de piedras
preciosas: diamante, esmeralda, rubí y zafiro.

Diamante. Esmeralda. Rubí. Zafiro.

La sal, la única roca comestible para el ser humano, y es posiblemente el condimento
más antiguo en el mundo. Se emplea fundamentalmente en dos áreas: como
condimento, y como conservante en las salazones de carnes y pescado (incluso de
algunas verduras), así como en la elaboración de ciertos encurtidos.

Ciclo de las rocas.

Los geólogos se refieren a la transformación progresiva de los materiales de la Tierra de
un tipo de roca a otro como el ciclo de las rocas, uno de los muchos ejemplos de ciclos
que actúan en la Tierra o sobre la corteza de la tierra.

94
Este ciclo ilustra las relaciones entre los tipos de rocas básicas (ígneas, sedimentarias y
metamórficas).

Al seguir las flechas en la imagen de arriba de arriba, se puede observar muchos

caminos alrededor y a través del ciclo de las rocas.
Por ejemplo, las rocas ígneas pueden ser expuestas al interperismo y erosionarse para
producir sedimentos, que posteriormente se litifican para formar rocas sedimentarias.
La nueva roca sedimentaria puede quedar enterrada a tal profundidad que se transforma
en una roca metamórfica, que luego podría fundirse parcialmente y producir magma.
Este magma se solidifica más tarde para formar una nueva roca ígnea.
Se puede simbolizar este camino de la siguiente manera:
De rocas ígneas a rocas sedimentarias, luego a rocas metamórficas, finalmente
a magma.
Sin embargo, alternativamente, la roca metamórfica podría elevarse y erosionarse para
formar un nuevo sedimento que luego será enterrado y litificado para formar una nueva
roca sedimentaria, sin pasar por la fusión y generación de magma.
Este camino simboliza un atajo a través del ciclo de la siguiente manera:
Rocas ígneas a rocas sedimentarias, luego a metamórfico, finalmente a sedimentos y
rocas sedimentarias.
Del mismo modo, la roca ígnea podría sufrir metamorfismo directamente, sin pasar por
procesos sedimentarios.
Esta roca metamórfica podría erosionarse para producir un sedimento que
eventualmente se convertirá en roca sedimentaria, de la siguiente manera:
Rocas ígneas a rocas metamórficas, luego a sedimentos y rocas sedimentarias.

95
RECURSOS Y RESERVAS.

Los recursos son bienes naturales (sustancias o formas de energía) que necesitan las
personas para abastecerse y que resultan económicamente rentables.
De todos los recursos, solo una pequeña proporción se aprovecha, o puede ser
aprovechada, por el ser humano, son las llamadas reservas.
Las reservas representan el conjunto de recursos realmente disponibles y
económicamente viables con la tecnología actual para satisfacer las necesidades
humanas o llevar a cabo una actividad.
El término “reserva” es variable, pues el desarrollo tecnológico o el aumento de precio
de un recurso puede convertirlo en reserva y viceversa. Además, incluimos también
como recurso aquellas cantidades del mismo que se cree o especula que existen, aunque
su localización exacta no sea conocida, en este caso nunca se puede hablar de reserva.

La velocidad de renovación de los recursos en una escala humana determina si se deben

considerar como renovables o no renovables. Los recursos de la Geosfera se consideran,
en su gran mayoría, no renovables ya que los procesos de formación asociados suelen
ser muy lentos.
Recursos geológicos.
La geosfera proporciona gran cantidad de recursos a partir de procesos como el
vulcanismo, el metamorfismo, etc.
Denominamos recursos geológicos a todos aquellos recursos naturales que el hombre
extrae directamente de la Tierra. Éstos pueden tener utilidad como minerales o como
rocas. La utilización de estos recursos tiene una doble finalidad:

96
• Obtener energía, debido a la gran demanda de la sociedad. A los recursos de los que se
obtiene energía se les denomina recursos energéticos. En este grupo están los
combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural), minerales radioactivos y la energía
geotérmica (calor del interior terrestre).
• Producción de bienes. Aquí se encuentran los recursos minerales y rocas de interés.

Los minerales como recursos.

Los minerales son sustancias naturales e inorgánicas en estado sólido, con una
composición química determinada, que forman la corteza terrestre. Los minerales se
suelen clasificar según su composición química en elementos nativos, sulfuros, haluros,
óxidos, fosfatos, carbonatos, silicatos, etc.
Distinguimos dos grupos de minerales:
Minerales metálicos: Son aquellos que utilizamos para extraer metales. Por ejemplo,
galena (plomo) o pirita (azufre y hierro).
Minerales no metálicos: Se obtienen diversas sustancias no metálicas, que se
transforman para ser utilizadas posteriormente. Por ejemplo, la fluorita se utiliza para la
fabricación del ácido fluorhídrico.
Un caso especial son los minerales radioactivos (como la uraninita) que sirven como
recurso energético para las centrales nucleares.

Minerales metálicos y no metálicos.

Energía geotérmica.
La energía geotérmica es aquella energía que puede obtenerse mediante el
aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
Se denominan yacimientos geotérmicos a aquellas zonas de la Tierra que almacenan
bajo su superficie energía o calor geotérmico. Este calor puede ser extraído y usado por
el hombre como fuente de energía.
La temperatura de la Tierra aumenta a medida que profundizamos aproximadamente
unos 3ºC cada 100 m. A este aumento de temperatura se le denomina gradiente
geotérmico. Sin embargo, existen zonas donde el gradiente geotérmico es mayor y se
dice, por tanto, que existe una anomalía geotérmica. Es en estos lugares donde se puede
instalar una central geotérmica.
Las formas de aprovechamiento de este tipo de energía son la extracción del agua
caliente o vapor mediante sondeos que lleguen hasta acuíferos termales, y la inyección
de agua fría superficial hasta la profundidad en la que adquiere la temperatura adecuada
para extraerla y usarla.

97
Esta agua caliente, de forma natural, puede alcanzar la superficie (a veces también como
vapor de agua) originando fuentes termales. En ocasiones, el ascenso se hace de forma
periódica y violenta, es el caso de los géiseres.

Aguas termales
Se le puede dar dos usos a esta fuente de energía, por un lado, usar el agua caliente para
calefacciones y, por otro, cuando el agua se encuentra en forma de vapor, para mover
turbinas y generar energía eléctrica.
¿Qué es un yacimiento?
Se dice que un yacimiento es a la concentración natural de un determinado mineral o
grupo de minerales que pueden ser explotados para su uso por la humanidad.
En cambio, una mena es la concentración una sustancia mineral que se puede extraer
con beneficio económico. Sus componentes útiles se llaman minerales de mena y los
que acompañan sin valor económico, ganga.
La minería subterránea.
Los métodos de explotación en minería subterránea se aplican cuando la geometría del
yacimiento se presenta de forma tabular. Se cavan túneles horizontales denominados
galerías que se hacen a distintos niveles de profundidad. Los niveles se comunican entre
si por labores verticales e inclinadas chimeneas, que tienen múltiples funciones
ventilación, energía, agua, traslado del mineral y personal.

El Teniente (Chile; la mina subterránea de cobre más grande del mundo)

98
 Mina Aguilar, Jujuy, Argentina, yacimiento de
explotación
subterránea de plomo, plata y zinc.

La etapa de remediación es la que implementa las tareas de restauración adecuada sobre

las áreas involucradas en un desarrollo minero. La minería es una actividad muy
controlada por tener leyes propias que la rige, tal es el caso de Argentina, Chile, entre
otros países de Latinoamérica. Las compañías mineras deben presentar informes
ambientales a lo largo de la vida del yacimiento, cada vez que se realiza cualquier tarea
de movimiento de suelo o perforaciones, a su vez también deben presentar informes de
línea de base ambiental previo a cualquier desarrollo económico y a posteriori con el
cierre de mina, tarea que puede durar varios años.
Se debe tener en cuenta que un proyecto minero propone la explotación de un recurso
natural, las condiciones económicas y técnicas en que se llevara a cabo y la forma en
que se remediara su impacto en el medio ambiente social y natural.
El producto que se obtiene en la mina no sirve para su uso directo. Es necesario
someterlo a diferentes procesos para ser usado en las distintas industrias. Los procesos
de concentración tienen como objetivo eliminar el material no económico y aumentar la
concentración de los minerales.
La comercialización es la última etapa de la explotación minera y se vincula con el
transporte de los minerales a sus destinos comerciales.
Los yacimientos de metales son de gran valor porque éstos se encuentran en baja
proporción como minerales y para que un depósito pueda constituir un yacimiento
económicamente explotable su concentración debe ser mucho mayor que su abundancia
media en la corteza terrestre.
Los metales más buscados en la naturaleza son el aluminio, el hierro, el cobre, el níquel
y el zinc, entre otros. El valor de un metal está en función de su contenido promedio en
la corteza y su ley mínima explotable, es decir, el porcentaje mínimo de concentración
que debe presentar el mineral para que su explotación sea redituable.
Otro tipo de yacimientos son aquellos cuyas sustancias minerales se utilizan en los
procesos industriales, directamente o mediante una preparación adecuada. Las rocas de
aplicación se emplean para la construcción de edificios, puentes y caminos.

La minería a cielo abierto.

Es una industria que origina inmensos impactos ambientales, visuales, humanos y
culturales, se basa en la explotación de recursos no renovables encontrados debajo de la
corteza superficial de la tierra, su grado de impacto dependerá directamente del tipo de
mineral que se pretenda extraer.
Existen diversas técnicas para ejecutar la actividad minera. Una de ellas y sobre la que
vamos a tratar, es la aplicación de químicos para la lixiviación del terreno mediante el
uso de cianuro, mercurio y ácido sulfúrico. Estas sustancias son altamente tóxicas y
se encargan de disolver los compuestos indeseados, con el objetivo de obtener los
minerales que se desea extraer de la tierra. Se ejecuta en extensas áreas de terreno,
creándose cráteres de grandes diámetros y profundizando a medida que se avanza en el
proceso.

99
Ejemplo de un cráter de la minería a cielo abierto.
Consecuencias ambientales de la minería a cielo abierto.
El método de minería a cielo abierto genera enormes impactos ambientales en el
territorio sobre el cual se desarrolla, algunos de estos son:
1. Daños a la superficie de la tierra, destruye y cambia la forma de la corteza
terrestre, formando grandes cantidades de material de desecho, alterando la
morfología local.
2. Contamina el aire, durante esta actividad se generan grandes cantidades de
materia fina “polvillo” tóxico, constituidos por químicos pesados que son
absorbidos por animales y seres humanos.
3. Contaminación de las aguas superficiales, si los residuos químicos no son
debidamente tratados y almacenados pueden filtrarse hasta los caudales de agua
fresca, contaminándolos y disminuyendo la vida presente en los mismos.
4. Daños a acuíferos subterráneos, los desechos contaminados suelen ser lavados
por el agua de lluvia, la cual se filtra hacia el subsuelo, ocasionando la
contaminación de los yacimientos de agua subterráneos.
5. Impactos sobre la flora y fauna, el proceso de excavación elimina todo tipo de
flora existente en la corteza terrestre, además los animales se ahuyentan por el
ruido, cambios en su hábitat y contaminación de fuentes de agua.
6. Conflictos entre comunidades y empresas de minería, las comunidades
aledañas se ven afectadas y pueden generarse disputas por el uso indebido de
las tierras, además de la posible sobrepoblación debido a la nueva fuente de
trabajo.
7. Cambios visuales, luego de terminada la explotación quedan inmensos
cráteres en el área, disminuyendo el atractivo de la zona, afectando
negativamente el turismo.

100
Balsa de aguas contaminadas derivadas del proceso de extracción de recursos en una
mina de cielo abierto
Estas son solo algunas de las consecuencias que origina la explotación comercial de los
recursos minerales existentes debajo de la corteza terrestre, es necesario aumentar
las leyes y reglamentos, para disminuir al máximo el impacto negativo que causa la
minería a cielo abierto.
Impactos relacionados con la extracción de recursos.
Tanto la minería a cielo abierto como la subterránea originan impactos. No obstante, la
primera tiene mayor repercusión directa sobre el medio ambiente ya que afecta a una
superficie más extensa y está en contacto directo con otras capas (atmósfera, hidrosfera
y biosfera).
Estos impactos pueden deberse a distintas características o infraestructuras asociadas a
la explotación.
• Maquinaria. Utilizada para la extracción del mineral.
• Vías de acceso y vehículos de transporte del mineral.
• Instalaciones para el tratamiento del mineral: separar la mena de la ganga. Para
ello se recurre al lavado del mineral con agua o con líquido de diferente
densidad.
• Balsas de decantación.
• Zona para la acumulación de los estériles, es decir, el material que se desecha.
• Elementos para la ventilación, apuntalamiento, e iluminación de las galerías en
caso de la minería subterránea.

101
Accesos a mina; vehículos de carga, maquinaria asociada
Impactos provocados por los accesos y transporte de material

Elementos, procesos que originan impacto Tipos de impactos

Pérdida de cubierta vegetal debido a la presencia de Impacto sobre vegetación, suelo

carreteras y pistas de acceso. y paisajístico

Ruido, polvo y vibraciones provocados por vehículos

Impacto atmosférico y acústico
pesados.

Impactos provocados por la explotación propiamente dicha

Elementos, procesos que originan

Tipos de impactos
impacto

Pérdida de cubierta vegetal en el

caso de explotaciones a cielo Impacto sobre vegetación, suelo y paisajístico
abierto.

Impacto atmosférico, acústico

Explosiones, agrietamientos,
emisión de partículas sólidas a la Riesgo de accidentes laborales y deslizamientos
atmósfera. (o hundimientos en el caso de explotaciones
subterráneas)

Impactos originados por el tratamiento del mineral, residuos y escombreras asociadas

Elementos, procesos que

Tipos de impactos
originan impacto

Lavado de elementos Impacto sobre suelo, ríos y acuíferos

contaminantes a partir del Particularmente peligroso cuando se trata de
mineral extraído. minerales pesados que pueden afectar a las aguas y,
Rotura de balsas de por tanto, a la cadena alimenticia.
decantación con liberación del Es frecuente la presencia de compuestos que hacen
líquido. variar el pH (acidificación de suelos y aguas)

Una vez abandonada la explotación se pueden llevar a cabo medidas de restitución tales
como:
• Reforestación para recuperar la cubierta vegetal.
• Creación de una nueva red de drenaje.

102
 • Restitución del relieve (relleno de huecos).

Mina abandonada.
Los recursos que más afectan al medio ambiente, por su importancia y grado de
utilización, son los asociados al petróleo y carbón. Los impactos originados por su
transporte (caso de mareas negras) o utilización (caso de efecto invernadero) ya han
sido tratados en otros temas.
Recursos hídricos.
Los recursos hídricos son los cuerpos de agua que existen en el planeta, desde los
océanos hasta los ríos pasando por los lagos, los arroyos y las lagunas. Estos recursos
deben preservarse y utilizarse de forma racional ya que son indispensables para la
existencia de la vida.

Los cuerpos de agua de la Tierra componen los recursos hídricos.

el 100 % del agua total del planeta se distribuye de la siguiente manera: 97,47 % de
agua salina, 2,53 % de agua dulce, 1,76 % de glaciares y capas polares, 0,76 % de agua
subterránea y 0,01 % de lagos, ríos y atmósfera.

103
Obtención y aprovechamiento de los recursos hídricos
La construcción de presas y el tratamiento de aguas residuales son algunas de las
estrategias que se llevan a cabo para obtener recursos hídricos que puedan aprovecharse.
El desafío es que todo aquello que se realiza para conservar el agua dulce resulte
suficiente para contrarrestar el abuso y la eliminación de ésta.
Además de todo lo expuesto, no podemos pasar por alto que los expertos coinciden en
subrayar que otro de los grandes problemas que presentan los recursos hídricos en la
actualidad es la contaminación que están sufriendo, como consecuencia de diversos
actos del ser humano como sería el caso de los vertidos. Por ese motivo, se han puesto
en marcha distintas iniciativas y se apuesta por tomar medidas, tales como la creación
de plantas de tratamiento de aguas residuales, creación de órganos de control, evitar el
consumo de productos industriales.
El calentamiento global, que deriva en la desaparición de glaciares (depósitos de agua
dulce) y en temperaturas más altas que favorecen las sequías, también incide en los
recursos hídricos.
La sobreexplotación y la contaminación.
El problema es que, aunque en su mayoría son recursos renovables, la sobreexplotación
y la contaminación que provocan diversas actividades humanas hacen que los recursos
hídricos estén en riesgo. Su capacidad de regeneración muchas veces no resulta
suficiente ante el ritmo de uso.
Una de las grandes dificultades que enfrenta la Humanidad es la falta de agua dulce.
Más del 97% del agua de la Tierra es agua salada, cuyo aprovechamiento es complejo.
Por eso el agua dulce, que se utiliza para el consumo humano y un sinfín de actividades,
es tan importante.

Calidad del agua.

104
Es un término usado para describir las características químicas, físicas y biológicas
del agua. La calidad del agua depende principalmente del uso que se le va a dar. Los
estándares más comunes utilizados para evaluar la calidad del agua se relacionan con la
salud de los ecosistemas, seguridad de contacto humano y agua potable.

Debido a la contaminación y la sobreexplotación, muchos recursos hídricos están en

riesgo.

Ciclo hidrológico.
El ciclo hidrológico o ciclo del agua es el proceso de circulación del agua entre los
distintos compartimentos de la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoquímico en el que
hay una intervención de reacciones químicas, y el agua se traslada de unos lugares a
otros o cambia de estado físico.
El agua de la hidrósfera procede de la desgasificación del manto, donde tiene una
presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede
reincorporarse al manto con los sedimentos oceánicos de los que forma parte cuando
éstos acompañan a la litosfera en subducción.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma líquida, sobre todo en
los océanos y mares y en menor medida en forma de agua subterránea o de agua
superficial por ejemplo en los ríos y arroyos. El segundo compartimento por su
importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes
glaciares antártico y groenlandés, con una participación pequeña de los glaciares de
montaña, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por último, una
fracción menor está presente en la atmósfera como vapor o, en estado gaseoso,
como nubes. Esta fracción atmosférica es sin embargo muy importante para el
intercambio entre compartimentos y para la circulación horizontal del agua, de manera
que se asegura un suministro permanente a las regiones de la
superficie continental alejadas de los depósitos principales.

105
 El agua existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo, nieve), líquido y gas (vapor de
agua). Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua de la superficie
se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin
embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia.
Cuando se formó, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, la
Tierra ya tenía en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en
constante fusión con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de
gases con vapor de agua, emergió a la superficie gracias a las constantes erupciones.
Luego la Tierra se enfrió, el vapor de agua se condensó y cayó nuevamente al suelo en
forma de lluvia.
El ciclo hidrológico comienza con la evaporación del agua desde la superficie del
océano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se transforma en
agua: es la condensación. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su
propio peso: es la precipitación. Si en la atmósfera hace mucho frío, el agua cae como
nieve o granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre será aprovechada por los seres
vivos; otra escurrirá por el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano. A este
fenómeno se le conoce como escorrentía. Otro porcentaje del agua se filtrará a través
del suelo, formando acuíferos o capas de agua subterránea, conocidas como capas
freáticas. Este proceso es la infiltración. Tarde o temprano, toda esta agua volverá
nuevamente a la atmósfera, debido principalmente a la evaporación.

Fases del ciclo hidrológico.

El ciclo del agua tiene una interacción constante con el ecosistema ya que los seres
vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo.
Por su parte, el ciclo hidrológico presenta cierta dependencia de una atmósfera
poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y
de otra manera el ciclo se entorpecería por el cambio en los tiempos de evaporación y
condensación.
Los procesos implicados en el ciclo del agua son:

• Evaporación: El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie

terrestre y también por los organismos, en el fenómeno de
la transpiración en plantas y sudoración en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la
atmósfera. En el mismo capítulo podemos situar la sublimación,
cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de
los glaciares.
• Condensación: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando
las nubes, constituidas por agua en pequeñas gotas.
• Precipitación: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfrían acelerándose la condensación y uniéndose las gotas de agua para formar
gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razón a
su mayor peso. La precipitación puede ser sólida (nieve o granizo) o líquida
(lluvia).

106
• Infiltración: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a través de
sus poros y pasa a ser subterránea. La proporción de agua que se infiltra y la que
circula en superficie (escorrentía) depende de la permeabilidad del sustrato, de la
pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la
atmósfera por evaporación o, más aún, por la transpiración de las plantas, que la
extraen con raíces más o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a
los acuíferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua
subterránea alcanza la superficie allí donde los acuíferos, por las circunstancias
topográficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.
• Escorrentía: Este término se refiere a los diversos medios por los que el agua
líquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayoría de los llamados desérticos, la
escorrentía es el principal agente geológico de erosión y de transporte
de sedimentos.
• Circulación subterránea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrentía
superficial, de la que se puede considerar una versión. Se presenta en dos
modalidades:
• Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en
rocas karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulación
siempre pendiente abajo.
• Segundo, la que ocurre en los acuíferos en forma de agua intersticial que
llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar
por fenómenos en los que intervienen la presión y la capilaridad.
• Fusión: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado líquido
al producirse el deshielo.
• Solidificación: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo
de 0 °C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitándose en forma
de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en
el caso de la nieve se trata de una solidificación del agua de la nube que se
presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las
pequeñas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo
polimórficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio),
mientras que, en el caso del granizo, es el ascenso rápido de las gotas de agua
que forman una nube lo que da origen a la formación de hielo, el cual va
formando el granizo y aumentando de tamaño con ese ascenso. Y cuando sobre
la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se
produce sobre la superficie del mar cuando está muy caldeada por el sol) este
hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al núcleo
congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio,
consecutivamente.

107
Ciclo hidrológico.

Contaminación.

Hablamos de contaminación cuando en un entorno ingresan elementos o sustancias que

normalmente no deberían estar en él y que afectan el equilibrio del ecosistema.
Por ejemplo, en un vaso de agua que creemos que está limpia hay algunos componentes
que pueden están ahí naturalmente en concentraciones mínimas, como sustancias
radioactivas. Pero el problema de la contaminación comienza cuando los niveles de
estos materiales son muy altos.
Los agentes contaminantes pueden ser físicos, químicos o biológicos y perjudican
medios como el agua, el suelo o el aire cuando se presentan en concentraciones muy
elevadas. Estos compuestos alteran las condiciones de los organismos que habitan en
ellos, generando problemas de salud o de seguridad, malestar e incluso la muerte.
Esto ocurre con la contaminación atmosférica. El aire que respiramos está compuesto,
de manera natural, por nitrógeno, oxígeno y otros gases que producen el
efecto invernadero, como el dióxido de carbono. Sin embargo, con la aparición de las
fábricas y de vehículos que funcionan con motores de combustión, se han aumentado
las emisiones de monóxido de carbono y los óxidos de azufre por la quema de energías
fósiles como la gasolina (que se deriva del petróleo), el gas o el carbón. Estos
componentes naturalmente no deberían estar en la atmósfera en tan elevadas
concentraciones y por eso se puede decir que el aire está contaminado, o que el efecto
invernadero se esté convirtiendo en un problema porque el planeta se está calentando
más de lo normal. De hecho, si por un tiempo prolongado un ser vivo respira aire con un
alto contenido de estas sustancias puede morir por envenenamiento.

El efecto invernadero.

108
Es un fenómeno natural gracias al cual la radiación solar traspasa la capa protectora de
la Tierra y la captura en forma de calor. Esta capa es la atmósfera y gracias a ella una
parte de la energía solar que entra al planeta queda en la Tierra, brindando la
temperatura adecuada para el desarrollo de la vida de todos los organismos que la
habitamos. Otra parte de esa energía vuelve al espacio. Pero con la intervención
humana, se ha incrementado la emisión de gases que no dejan escapar del planeta el
calor del sol. Estos gases se acumulan en la atmósfera, lo que aumenta la temperatura de
la Tierra y genera el cambio climático. Entre muchas de las consecuencias del cambio
climático está el deshielo de los glaciares que aumenta el nivel del mar, lo que puede
traducirse en inundaciones en las zonas costeras.

Efecto invernadero.

Contaminación natural.

Los humanos no somos los únicos seres que generamos contaminación. Algunas algas
que crecen en los embalses o represas liberan toxinas que contaminan el agua.
De igual forma, los volcanes son una fuente de contaminación natural. Cuando un
volcán entra en erupción, en la atmósfera ingresan cenizas y altas concentraciones de
azufre, hierro y otros minerales que afectan el medio ambiente.

Contaminación por plásticos.

Es uno de los mayores desafíos ambientales del siglo XXI.

Una media de 8 millones de toneladas de plástico es vertida cada año a los océanos, esto
equivale a vaciar un camión de basura lleno de plásticos cada minuto. Si no cambiamos
de tendencia, en 2025 nuestros océanos tendrán 1 tonelada de plástico por cada 3 de
pescado y en 2050 habrá más plásticos que peces.
La demanda de materia prima de plástico es enorme, la producción global de plásticos
ha aumentado desde los 2 millones de toneladas en 1950 a aproximadamente 400
millones de toneladas en 2018. Es difícil hacernos idea de esta dimensión que equivale a
13 millones de camiones tráileres-cisterna de 30 toneladas. La previsión es que la
demanda crezca continuadamente hasta superar los 1.000 millones de toneladas en
2050.

109
Estos residuos son canalizados por las corrientes marinas y han formado
concentraciones o islas de plástico de dimensiones enormes, la más grande de ellas se
encuentra en el Pacífico Norte (entre la costa de California y Hawái) y es conocida
como el “Gran Parche de Basura del Pacífico” (GPGP, por sus siglas en inglés, Great
Pacific Garbage Patch). Tiene más de un millón de kilómetros cuadrados, lo que supera
la superficie de España, Francia, Alemania juntas. Aunque la del pacífico es la isla de
basura más grande, no es la única, ya que encontramos una más en el Pacífico, 2 en el
Atlántico y otra en el Índico. El Mediterráneo está considerado la 6ª zona de mayor
acumulación de residuos plásticos. Alberga sólo el 1% de las aguas del mundo, sin
embargo, concentra el 7% de los microplásticos (partículas de menos de 5 milímetros de
diámetro) del planeta.
De todos los desechos plásticos, un tercio de ellos termina en suelos o masas de agua
dulce. Se estima que la contaminación terrestre por microplásticos es de 4 a 23 veces
más alta que la marina.
Pero, además de estar presentes en océanos y en la tierra, los microplásticos entran en
los seres vivos a través del aire que respiramos y por los alimentos y las bebidas que
tomamos. El reciente estudio, “Naturaleza sin plástico: evaluación de la ingestión
humana de plásticos presentes en la naturaleza”, sugiere que las personas estamos
consumiendo alrededor de 2.000 pequeñas piezas de plástico cada semana,
aproximadamente 21 gramos al mes, poco más de 250 gramos al año. Esto es el
equivalente al peso de una tarjeta de crédito a la semana. El estudio señala que los
efectos específicos de la ingestión de microplásticos en la salud humana aún no se
conocen con exactitud.

Isla de basura del Pacífico.

Uso sustentable de los recursos.

El uso sustentable de los recursos refiere a la capacidad de

hacer uso de recursos naturales sin producir mayores daños a la naturaleza, y a la
capacidad de reproducción y reabastecimiento de estos recursos en el tiempo. Por
ejemplo: reciclado de los desechos industriales, duchas cortas, pilas recargables.
El desarrollo sustentable es el proceso por el cual se preserva, conserva y protege solo
los Recursos Naturales para el beneficio de las generaciones presentes y futuras sin
tomar en cuenta las necesidades sociales, políticas ni culturales del ser humano al cual
trata de llegar el desarrollo sostenible, que es el proceso mediante el cual se satisfacen
las necesidades económicas, sociales, de diversidad cultural y de un medio ambiente

110
sano de la actual generación, sin poner en riesgo la satisfacción de las mismas a las
generaciones futuras.

Desastres naturales y tecnológicos.

El término desastre natural hace referencia a las enormes pérdidas materiales y vidas
humanas ocasionadas por eventos o fenómenos naturales, como terremotos,
inundaciones, tsunamis, deslizamientos de tierra, entre otros.
Por otra parte, algunos desastres son causados únicamente por las actividades humanas.
El desastre tecnológico se define como una situación, derivada de un accidente en el que
se involucran sustancias químicas peligrosas o equipos peligrosos; que causa daños al
ambiente, a la salud, al componente socioeconómico y a la infraestructura productiva de
una nación o bien de un sistema, siendo estos daños de tal magnitud que exceden la
capacidad de respuesta del componente del afectado.
Las estadísticas muestran que los accidentes tecnológicos han aumentado en las últimas
décadas, sobre todo como resultado de la producción, almacenamiento, traslado y
utilización de un número mayor de nuevas sustancias y por la generalización de nuevas
tecnologías.

Derrame de petróleo.

Vulnerabilidad ambiental.

Con vulnerabilidad ambiental se hace referencia al grado de resistencia del ambiente

ante fenómenos naturales, como por ejemplo un terremoto.
La vulnerabilidad ambiental depende de dos factores:
• Exposición: es el nivel en el que la naturaleza se encuentra expuesta a los
problemas medioambientales. Por ejemplo, un ave que vive en un entorno
natural donde la caza es ilegal es menos vulnerable que aquella que vive en un
lugar donde la caza no tiene ningún tipo de control.
• Capacidad adaptativa: es la habilidad que tiene la naturaleza para ajustar su
propio funcionamiento para adaptarlo a los cambios que se producen con el fin
de reducir los daños potenciales. Por ejemplo, algunas especies se adaptan
fisiológicamente a los cambios de temperatura provocados por el calentamiento
global, a través de un proceso de aclimatación.
La naturaleza es muy amplia y es por eso que no todas las zonas presentan el mismo
grado de vulnerabilidad. Aquellas más vulnerables cuentan con menor capacidad para
dar una respuesta a los cambios, además de encontrarse más expuestas, ampliando así la

111
cantidad de daños y un mayor tiempo de recuperación. Sin embargo, aquellas zonas
menos vulnerables tienen mayor capacidad para dar una respuesta y se encuentran
menos expuestas, recibiendo así menor daño y teniendo una recuperación en el tiempo
menor.

Ejemplos:
-El Amazonas, de gran interés ecológico por su biodiversidad, se encuentra en un alto
grado de vulnerabilidad, así como la mayoría de las especies que lo habitan, ya que está
siendo explotado por diferentes actividades antrópicas, como son la ganadería,
agricultura, la deforestación, la minería, la construcción de hidroeléctricas y de
carreteras.

Deforestación en el Amazonas por la minería.

-Los arrecifes de coral son ecosistemas que como cualquier ecosistema se enfrenta al
calentamiento global, y estos tiene que ajustarse para resistir estos cambios ambientales.
Aunque si a esta problemática ambiental le sumamos las amenazas que sufren los
arrecifes por acciones como la pesca y la contaminación de las escorrentías. Nos
encontramos con un ecosistema más vulnerable teniendo así menos capacidad para
resistir al calentamiento global.

Amenaza o peligro ambiental. Riesgo ambiental. Diferencia entre riesgo y

vulnerabilidad ambiental.

Una amenaza o peligro ambiental se define como la probabilidad de que ocurra un

evento catastrófico durante un tiempo determinado en el ambiente.
El concepto de riesgo, en el contexto ambiental, hace referencia a la probabilidad de que
el ambiente sufra un daño debido a la acción humana o por algún fenómeno natural.
El riesgo ambiental es el resultado de que exista una amenaza (o peligro) y del grado de
vulnerabilidad de la naturaleza.
En el riesgo pueden distinguirse un parámetro como la "frecuencia", es decir, la
probabilidad efectiva de que ocurra. Por ejemplo, una llanura de inundación tiene una
frecuencia x de inundación (cada varias décadas de forma habitual). Otro parámetro es
la "gravedad" del riesgo, es decir, cuál es el desenlace de que se produzca esa situación.
En el ejemplo, de las llanuras de inundación, tienen asociada una gran gravedad. Al
tener además poca frecuencia, se suele tender a olvidar las peligrosas consecuencias que
implican.

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Las amenazas serían la problemática ambiental causada por actividades antrópicas y los
fenómenos naturales, y la vulnerabilidad depende de la exposición y capacidad de
adaptación. Riesgo = Amenaza + Vulnerabilidad
Por lo tanto, la diferencia entre riesgo y vulnerabilidad es que el riesgo determina si la
amenaza afectará más o menos a un sistema o componente de este dependiendo de su
vulnerabilidad. Y la vulnerabilidad, mide el grado de pérdidas y daños que ha recibido
la naturaleza por una amenaza.

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