IES TERRA DE TRASANCOS PLÁSTICOS (TECNOLOGÍA 3º ESO)

PLÁSTICOS
1. INTRODUCCIÓN
A nuestro alrededor existen una infinidad de productos fabricados con plástico
en parte o en su totalidad.

En general, un plástico es una material flexible, resistente, poco pesado y

aislante de la electricidad y del calor. Se emplea mucho en la industria porque
es fácil de fabricar y moldear, es económico, ligero y admite pigmentos de gran
variedad de colores. Además, puede combinarse con otros materiales y
mejorar así sus propiedades.

2. ORIGEN Y OBTENCIÓN DEL PLÁSTICO

Un plástico es un material que está formado por
moléculas de gran longitud (macromoléculas) que se
enredan formando una madeja. Aunque existen plásticos
naturales, como la celulosa y el caucho, la gran mayoría
de los plásticos son materiales sintéticos. Se pueden
obtener de materias primas como el petróleo, el carbón o el gas natural.
Aunque la inmensa mayoría se obtienen básicamente del petróleo.

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Los plásticos están constituidos por polímeros, que son moléculas de gran
tamaño formadas a su vez por otras moléculas más pequeñas que se repiten
constantemente llamadas monómeros. El proceso de unión de monómeros se
llama polimerización. Se realiza en un reactor donde se mezclan los
monómeros con otros productos: disolventes, catalizadores, pigmentos.
También otros productos que mejoran el plástico (fibra de vidrio, fibra de
carbono, fibras textiles, etc.).

El material plástico obtenido puede tener forma de bolitas, gránulos o polvos

que después se procesan y moldean para convertirlas en láminas, tubos o
piezas definitivas del objeto

3. PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS

Es difícil generalizar sobre las propiedades delos plásticos debido a la gran
variedad de estos que existe. Por ello estudiaremos las más significativas,
aquellas que todos los plásticos comparten:
• Conductividad eléctrica nula. Los plásticos conducen mal la
electricidad, por eso se emplean como aislantes eléctricos; lo vemos, por
ejemplo, en el recubrimiento de los cables.
• Conductividad térmica baja. Los plásticos suelen transmitir el calor
muy lentamente, por eso suelen usarse como aislantes térmicos; por
ejemplo, en los mangos de las baterías de cocina.
• Resistencia mecánica. Para lo ligeros que son, los plásticos resultan
muy resistentes. Esto explica por qué se usan junto a las aleaciones
metálicas para construir aviones y por qué casi todos los juguetes están
hecho de algún tipo de plástico.
• Combustibilidad. La mayoría de los plásticos arde con facilidad, ya que
sus moléculas se componen de carbono e hidrógeno. El color de la llama
y el olor del humo que desprenden suele ser característico de cada tipo
de plástico.
• Además podríamos destacar lo económicos que son, salvo excepciones,
lo sencillo de sus técnicas de fabricación y la facilidad que tienen para
combinarse con otros materiales, con lo que es posible crear materiales
compuestos con mejores propiedades, como el poliéster reforzado con
fibra de vidrio.

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4. TIPOS DE PLÁSTICOS
Los plásticos se clasifican en tres grandes grupos:
A) TERMOPLÁSTICOS. Los plásticos
más utilizados pertenecen a este grupo
(PVC, poliestireno; polietileno,...). Sus
macromoléculas están dispuestas
libremente, sin entrelazarse. Los plásticos
termoplásticos tienen las siguientes
propiedades:
• Se deforman con el calor.
• Solidifican al enfriarse.
• Pueden ser procesados varias veces
sin perder sus propiedades, es decir,
son reciclables.
La temperatura máxima a la que pueden estar expuestos no supera los 150 ºC,
salvo el teflón, que se utiliza como recubrimiento en ollas y sartenes.
B) TERMOESTABLES. Los plásticos
termoestables sufren un proceso
denominado curado cuando se les da la
forma aplicando presión y calor. Durante
este proceso, las cadenas de polímeros se
entrecruzan formando una red de malla
cerrada, dando lugar aun plástico rígido y
más resistente a las temperaturas que los
termoplásticos, pero más frágiles al
mismo tiempo. Esta disposición de sus
moléculas no permite nuevos cambios de
forma mediante calor, sólo se pueden deformar una vez. No pueden reciclarse
mediante calor.
C) ELASTÓMEROS. La macromoléculas
de los plásticos elastómeros forman una
red de malla con pocos enlaces que
puede contraerse y estirarse cuando
estos materiales son comprimidos o
traccionados, por lo que este tipo de
plásticos son muy elásticos, recuperando
su forma y dimensiones cuando deja de
actuar sobre ellos la fuerza. No soportan
bien el calor y se degradan a
temperaturas medias, lo que hace que el
reciclado por calor no sea posible.

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Q
C=
V

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5. FABRICACIÓN DE OBJETOS
A partir de diversas
formas como
gránulos, láminas o
bolitas de material
plástico se siguen
distintas técnicas
para fabricar un
objeto.
Todas las técnicas tienen en común que es necesario calentar el plástico e
introducirlo en un molde. La diferencia de cada una de las técnicas de
procesado está en la manera de dar forma al polímero.
5.1. MOLDEADO POR INYECCIÓN. Consiste en inyectar el material
termoplástico que se ha fundido anteriormente en un molde; cuando el
material se enfría y solidifica, se abre el molde y se extrae la pieza. Con este
procedimiento se fabrican utensilios domésticos (cubos, recipientes,platos...),
carcasas de objetos, juguetes…

5.2. EXTRUSIÓN. Una manga

pastelera para decorar las tartas es
una máquina sencilla de extrusión.
Según sea la boquilla de la manga,la
nata tendrá una forma y un grosor
determinado. De forma similar
pueden utilizarse máquinas para dar
forma alargada a piezas de plástico
previamente fundido (en forma de
tubo o de perfil con diferentes
formas).
Algunas aplicaciones pueden ser:
filmes para embalajes, perfiles para
rematar obras, recubrimiento aislante
para cables eléctricos y tubos para
cañerías y tuberías.

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5.3. MOLDEADO POR COMPRESIÓN. El

moldeo por compresión es un método de moldeo
en el que el material de moldeo, en general
precalentado, es colocado en la cavidad del
molde abierto. El molde se cierra, se aplica calor
y presión para forzar al material a entrar en
contacto con todas las áreas del molde, mientras
que el calor y la presión se mantiene hasta que
el material de moldeo se ha curado.

5.4. MOLDEADO POR SOPLADO. Por el

método de extrusión obtenemos material en
forma de tubo (preforma), que se introduce
dentro de un molde que se cierra
aprisionándolo; luego se introduce aire a
presión, haciendo que ese tubo de material
plástico todavía caliente se adapte a las
paredes del molde y tome su forma; después
de enfriarse, se abre el molde y se extrae el
objeto
Sirve para fabricar objetos huecos como
botellas de aceite y agua mineral, frascos y
algunos juguetes (como balones), etc.

5.5. MOLDEADO AL VACÍO. Esta técnica

se utiliza, sobre todo, con láminas de
plástico de gran superficie. Este proceso
tiene los siguientes pasos:
1. El material termoplástico se sujeta a un
molde.
2.La lámina se calienta con un radiador
para ablandar el material.
3. A continuación, se succiona el aire que hay debajo de la lámina, haciendo el
vacío, de modo que el material se adapte a las paredes del molde y tome la
forma deseada.
4. Una vez enfriado, se abre el molde para extraer la pieza.
Este proceso se emplea para la fabricación de recipientes delgados y poco
profundos como los tarros para yogur y otros productos lácteos, las bandejas
para bombones, las hueveras, las piezas de plástico para embalar y exponer
frutas, etc

5.6. MOLDEADO POR ROTACIÓN. El moldeo por rotación,también conocido

como rotomoldeo, es un proceso para la creación de muchos tipos de objetos,

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huecos en su mayoría. Un molde hueco caliente

se llena con una carga de material plástico, que
luego se hace girar lentamente (por lo general
alrededor de dos ejes perpendiculares entre sí)
haciendo que el material ablandado se disperse
y se adhiera a las paredes del molde. A fin de
mantener un grosor uniforme en toda la pieza,
el molde sigue girando en todo momento
durante la fase de calentamiento y también
durante la fase de enfriamiento.

5.7. HILADO O TREFILADO.

Con este proceso se obtienen
fibras textiles que sirven para
fabricar prendas.
Se meten los gránulos de
polímero en una trituradora,
con este proceso se obtiene
polímero en polvo. Este polvo
se vierte en un recipiente a
alta temperatura y presión
mezclado con nitrógeno, y es
fundido mientras que pasa por
una rejilla caliente. Para
obtener finos hilos, el
polímero es obligado a salir
por una boquilla con múltiples
agujeros. Después, el
polímero es enfriado por un
chorro de aire o un baño de líquido.

5.8. LAMINADO O CALANDRADO. Consiste en hacer pasar un material

sólido a presión entre rodillos de metal generalmente calientes que giran en
sentidos opuestos, con el fin de obtener láminas de plástico de espesor
controlado. Las etapas del proceso son:
1. Alimentación con plástico
fundido.
2. Paso por los cilindros de
calandra, normalmente. La
separación entre los cilindros
determinará el grosor de la
lámina obtenida.
3.Bobinado.
5.9. ESPUMACIÓN. Una

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espuma de polímero es una mezcla de polímero y

gas, lo que da al material una estructura porosa.
Así, el proceso consiste en introducir al polímero
una sustancia que produce gas en el
calentamiento; al enfriarse, aparece una gran
cantidad de porosidades que le dan al producto
una baja densidad. Por este procedimiento se
obtiene la espuma de poliestireno, la espuma de poliuretano (PUR), etc. Con
estos materiales se fabrican colchones, aislantes termo-acústicos, esponjas,
embalajes, cascos de ciclismo y patinaje,...

6. RECICLAJE DE PLÁSTICO
Los plásticos tienen múltiples aplicaciones y ventajas: protegen los alimentos,
permiten empacar al vacío, mantienen productos en buen estado por más
tiempo, son baratos, livianos, muy duraderos, buenos aislantes eléctricos y
acústicos...Pero tiene dos grandes inconvenientes al desecharlos:
1) Ocupan mucho volumen en relación con su peso.
2) El tiempo que tardan en descomponerse, al compararlos con el de otros
productos,es muy superior. Los productos orgánicos y vegetales se
descomponen en un periodo de 3 ó 4 semanas, el aluminio tarda
aproximadamente de 350 a 400 años, los plásticos, un promedio de 500 años.
El vidrio, la cerámica y otros productos como los tetrabricks, un tiempo
indefinido.
A diferencia de otros residuos, los plásticos no se descomponen ni se pudren
con el agua, por lo que permanecen en los vertederos sin desaparecer. Por
estos motivos, el método de eliminación de residuos plásticos no puede ser
tirarlos a un vertedero, sino que hay que intentar su recuperación, ya sea para
crear nuevos objetos (reciclaje), para generar energía eléctrica o para
obtener combustible (craqueo)
Y el primer gran reto es la recogida selectiva; es decir, que el ciudadano separe
los plásticos reciclables del resto de basuras y los deposite en el contenedor
adecuado (el de color amarillo).
Una vez realizada la separación de los plásticos del resto de residuos
(orgánicos, metales, vidrio, papel,....) se procede a su clasificación por tipos.
Aunque existen muchísimos tipos de plásticos, sólo seis tipos (PET, HDPE, PVC,
LDPE, PP y PS) constituyen el 90% de los desechos, por lo que la industria del
reciclado se centra en ellos.

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El reciclado propiamente dicho puede ser de tres tipos: mecánico, químico o

energético.

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EJERCICIOS PLÁSTICOS
1. ¿Qué es un plástico? ¿De dónde se obtienen la mayoría?

2.Define las siguientes palabras relacionadas con los plásticos:

a) Macromolécula b) Polímero c) Monómero d) Polimerización

3. Haz una lista con las características generales que tienen los materiales
plásticos.

4. ¿Cómo son los plásticos termoplásticos? ¿Y los termoestables? ¿Y los

elastómeros? Pon dos ejemplos de cada uno

5.Explica con tus palabras los siguientes procesos de fabricación de plásticos,

añadiendo un dibujo si es necesario. Pon un ejemplo de objeto que se fabrique
con cada uno de los procesos:
a) Moldeo por inyección. b) Moldeo por soplado.
c) Laminado d) Hilado
e) Moldeo por rotación f) Moldeo al vacío

6.Indica qué sistema de procesado se ha empleado para fabricar los siguientes

objetos y explica por qué:
a) Botella b) Dispositivo eléctrico. c) Rollo de film
d) Mantel plástico e) Caja de porexpan f) Tubería.
g) Hilo de pesca h) Salpicadero de un coche i) Huevera

7. Clasifica los siguientes plásticos, indica alguna de sus propiedades y un

ejemplo de su utilización:
a)Nylon. b)Baquelita. c)Caucho. d)Celofán.
e)Melamina. f)PVC. g)Poliuretano. h)Metacrilato.

8.Contesta:
a)¿Qué plásticos se reciclan?
b)¿Qué es lo que hay que hacer para reciclar un plástico?

9.¿Por qué los fabricantes de algunos envases plásticos ponen en su base un

triángulo con un número dentro o unas letras?¿Qué significan?

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10. Indica cuatro objetos fabricados con el método de inyección

11. ¿En qué consiste el método de extrusión para fabricar objetos de plástico?
Escribe cuatro ejemplos de objetos fabricados con este método

12. Indica tres ejemplos de objetos fabricados con el método por soplado.

13. ¿Cuánto tiempo tarda el plástico en degradarse? ¿Qué consecuencias tiene

para el medio ambiente?

14. En lugar de tirar los plásticos al vertedero ¿Qué se puede hacer con ellos?
Explica cada una de las cosas que se pueden hacer

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