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PLASTICOS

Edad del bronce, Edad del hierro.... ¿Cómo se llamaría a la época actual?.

Está claro, estamos en la "Edad del Plástico" porque es el material que más usamos.

Para entender lo que son los plásticos primero tenemos que conocer lo que son los polímeros.

Polímeros: Un polímero es una macromolécula, es decir una molécula de gran tamaño formado por
otras moléculas más sencillas y que se repiten constantemente para formar el polímero.

Aquí vemos un ejemplo, el polietileno, que está formado por moléculas de etileno.

¿Qué son Los Plásticos?

Los plásticos son materiales orgánicos formados por polímeros constituidos por largas cadenas de


átomos que contienen fundamentalmente carbono.

Otros elementos que contienen los plásticos pueden ser oxígeno, nitrógeno, hidrogeno y azufre.

Los plásticos dependiendo de su procedencia pueden ser:

- Naturales: si se obtienen directamente de materias primas vegetales como por ejemplo la celulosa,
que se encuentra en las células de las plantas, el Celofán que se obtiene disolviendo fibras
de madera, algodón y cáñamo o el látex que se obtiene del jugo de la corteza de un árbol tropical.

Algunos de ellos se pueden llamar Plástico Biodegradable.

- Sintéticos (artificiales): los que se elaboran a partir de compuestos derivados del petróleo, el gas
natural o el carbón. La mayoría pertenece a este grupo.

En la actualidad, la mayoría de los plásticos que se comercializan provienen de la destilación del


petróleo.

La industria de plásticos utiliza el 6% del petróleo que pasa por las refinerías para convertirlo en
plástico.
Propiedades de los Plásticos

La mayoría de los materiales plásticos son transparentes, incoloros, frágiles, tenaces, rígidos, duros,
no se pudren, no se oxidan y son de peso ligero y....

¡ENCIMA SON BARATOS!.

Pero si se les añade determinadas sustancias, sus propiedades cambian, y se les puede hacer
coloreados, aislantes, etc.…

Las sustancias que se les añade para cambiar sus propiedades se llaman aditivos.

Tipos de Plásticos

En función de su estructura y su comportamiento existen 3 tipos diferentes de plásticos: Los


termoplásticos, los termoestables y los elastómeros.

LOS TERMOPLÁSTICOS

Se reblandecen con el calor adquiriendo la forma deseada, la cual se conserva al enfriarse.

Esto proceso de calentamiento y enfriamiento puede repetirse las veces que se quiera sin que se
estropee, por eso son plásticos fáciles de reciclar.
Ejemplos de este tipo son:

- El PVC: empleado


para tuberías, guantes, trajes impermeables, etc..

- Poliestireno: Para embalajes y aislamiento.

- Metacrilato: Para los faros de los coches, ventanas, mesas, etc.

TERMOESTABLES

Son los plásticos que al calentarse se vuelven rígidos, por lo que solo pueden calentarse una vez
para darles forma.

Si se vuelven a calentar ya no sirven.

Esto hace que sean difícilmente reciclable.

Ejemplos de este tipo son:

- Poliuretano: Para espumas de


colchones, asientos, cascos, barnices,
mecheros etc..

- Melamina: para mesadas o encimeras de


las cocinas.

ELASTOMEROS

Son los plásticos de gran elasticidad que recuperan su forma y dimensiones cuando deja de actuar
sobre ellos una fuerza.

Se obtienen por vulcanización, inventado por Charles Goodyear mezclando azufre y caucho a
160ºC.

Ejemplos de este tipo son:

- Caucho natural: para neumáticos, mangueras, gomas elásticas, etc..


- Neopreno caucho sintético: para trajes de inmersión.

TECNICAS DE CONFORMACIÓN DE LOS PLASTICOS

Son las técnicas utilizadas para dar forma a los plásticos.

Industrialmente los plásticos se presentan en forma de gránulos (bolitas de plástico), en polvo o en


resinas (liquido viscoso).

Estos materiales se someten


posteriormente a los procesos de
conformación, es decir los procesos
para darles la forma deseada.

Para darles la forma deseada se


utilizan diferentes técnicas en
función del tipo de plástico
termoestable, termoplásticos o
elastómeros.

Veamos las técnicas más utilizadas.

EXTRUSION

Se utiliza para termoplásticos.

Consiste en introducir en forma de gránulos o polvos.

El plástico dentro de un embudo o tolva se va dejando caer dentro de un cilindro previamente


calentado.

El cilindro consta de un tornillo de grandes dimensiones que desplaza el material Fundido hasta
llegar a una boquilla o molde.

El giro del tornillo fuerza la salida del Plástico fundido por la boquilla o molde, adquiriendo la forma
del mismo.

Una vez que sale el plástico conformado por la boquilla se enfría lentamente mediante Agua.

A la salida se cortan las piezas a la media deseada.


Se suele utilizar para hacer tuberías o tubos, perfiles, recubrimientos para cables y cañerías.

CALANDRADO

Se utiliza para producir láminas o planchas de plástico finas de termoplásticos.

En el calandrado de películas y láminas el compuesto plástico, en estado viscoso, se pasa a través


de tres o cuatro rodillos giratorios y con caldeo (calientes), los cuales estrechan el material en forma
de láminas o
películas, el espesor final de del producto se determina por medio del espacio entre rodillos.

Un uso es para las mesadas o encimeras de las cocinas.

CONFORMADO AL VACIO

Esta técnica se utiliza con láminas de termoplásticos de gran superficie, procedentes del calandrado.

Para fabricar mediante conformado en vacío, se parte de una lámina termoplástica delgada, que se
coloca sujeta sobre el molde de la forma a reproducir.

Posteriormente se calienta con un radiador para ablandar el material y se extrae el aire de la parte
inferior, de esta manera la lámina se adhiere al molde tomando su forma.

Una vez enfriado, se abre el molde para extraer la pieza.


MOLDEO

Las técnicas de moldeo son aquellas con las que se da forma al plástico mediante un molde.

Hay varias técnicas diferentes:

- Moldeo por soplado: se introduce en el molde una preforma en forma de tubo a través de un
dosificador y, a continuación, se inyecta aire comprimido adaptándose el plástico a las paredes del
molde.

- Moldeo por inyección: La técnica es parecida


a la extrusión, pero al salir el plástico caliente
por la tobera o inyector rellena el molde.

Se deja enfriar y se extrae posteriormente.


- Moldeo por compresión: Consiste en introducir el material, en forma de polvo o gránulos, en un
molde, el cual se comprime mediante un contra molde, a la vez que se aporta calor, que reblandece
el plástico.

Los polímeros termoestables presentan la propiedad de endurecer bajo determinadas condiciones


de presión y calor.

Si se mantienen estas condiciones el tiempo necesario (tiempo de curado) dentro de un molde


tendrá lugar la reacción química por la cual se estabiliza el plástico y adquiere la forma requerida.

Después ya no se pueden volver a dar forma otra vez por calor y presión.

RECICLAJE DE PLASTICOS

Los plásticos utilizados habitualmente en la industria e incluso en la vida cotidiana son productos con
una muy limitada capacidad de autodestrucción, y en consecuencia quedan durante muchos años
como residuos, con la contaminación que ello produce.

Por otra parte, la mayoría de los plásticos se obtienen a partir de derivados del petróleo, un producto
cada vez más caro y escaso, y, en consecuencia, un bien a preservar.

En consecuencia, cada día es más claro que es necesaria la recuperación de los restos plásticos por
dos razones principales: La contaminación que provocan y el valor económico que representan.
OJO descubren un plástico biodegradable en 3 días por la acción del Sol. (visita el enlace para
conocerlo)

RECICLADO DE PLASTICOS POR


CALIDADES

Se trata de separar los plásticos en función de su


composición (polietilenos, PVC, PET, ABS...) y
efectuar un lavado de los mismos.

Los plásticos limpios pueden ser comprimidos y


formar gránulos para su venta.

Después los gránulos pueden ser tratados con


alguna técnica de las estudiadas anteriormente.

REUTILIZACIÓN DE LOS PLÁSTICOS

Es aplicable a aquellos productos que tienen un valor en su forma y estado actual, tales como cajas
de poliestireno expandido, cajas de transporte de botellas o frutas, bidones...

En estos casos, un simple lavado y almacenamiento del producto limpio es suficiente para su
recuperación.

Las aguas de lavado se utilizan en la planta de compostaje, papel u otra recuperación dentro del
mismo complejo.
Ejercicios Sobre los Plásticos

Realiza los siguientes ejercicios para repasar lo aprendido.

1) ¿Qué son los polímeros?

2) ¿Qué son los plásticos?

3) Dependiendo de su procedencia. ¿Qué dos tipos de plásticos existen?

4) ¿Qué son los aditivos?

5) Nombra las propiedades generales de los plásticos

6) Diferencia entre los termoplásticos, termoestables y elastómeros.

7) ¿Qué es la conformación?

8) Explica las diferentes técnicas de conformación de los plásticos termoplásticos.

9) ¿Cuál es el símbolo de los materiales reciclables?

10) ¿Por qué 2 motivos es importante el reciclado de los plásticos?

11) Explica las 2 formas principales de reciclado de los plásticos.

12) Haz una tabla con los siguientes plásticos , el tipo de plásticos al que pertenecen y algún
ejemplo de material de ese tipo de plástico. Algunos tendrás que buscarlo en Internet:

PVC, poliestireno, metacrilato, poliuretano, melamina, caucho natural, neopreno, teflón, celofán,
resinas fenólicas, polietileno y nailon. Por ejemplo:

Plástico Tipo Ejemplo

PVC TERMOPLÁSTICO TUBERIAS

Busca el resto de tipos de plásticos.

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