CAZADORES DE MICROBIOS

Capítulo I
ANTONIO VAN LEEUWENHOEK.
EL PRIMER CAZADOR DE MICROBIOS

Leewenhoek fue el primero en asomarse a un mundo nuevo, poblado de millares

de especies de seres pequeñísimos, ningún poeta ni historiador alguno evoca la
figura de Leewenhoek, porque su vida fue una lucha única, tenaz, contra las
mayores dificultades.

Nunca se habrá conocido hombre más difícil de convencer que Leewenhoek,

jamás escribió palabras acerca de lo que observaba, jamás hizo un dibujo hasta
que después de mirar cientos de veces la misma cosa en idénticas condiciones,
estaba seguro de que no había variación alguna, aun así no quedaba del todo
satisfecho y solía decir: “la gente que por primera vez mira por un cristal de
aumento dice: ahora ve una cosa luego ve otra; es que el observador más experto
puede equivocarse, pero las he hecho con satisfacción sin hacer caso de quienes
le preguntaban, más yo no escribo para esas gentes, escribo solamente para los
filósofos

En la cola de un pececillo observó, él primero entre todos los hombres, los vasos
capilares por los que pasa la sangre de las arterias a las venas, confirmando así la
teoría de la circulación de la sangre del ingles Harvey.

Así fue el primer cazador de microbios. En 1723, a la edad de noventa años, en su

lecho de muerte, hizo llamar a su amigo Hoogvliet. No pudo alzar la mano; sus
ojos, antes llenos de animación, estaban apagados, y la muerte empezaba a
bajarle los párpados; murmuro: Hoogvliet, amigo mío, te ruego que hagas traducir
al latín estas dos cartas que hay encima de la mesa... Envíalas a Londres a la
Real Sociedad.

Capitulo II
LÁZARO SPALLANZANI
LOS MICROBIOS NACEN DE MICROBIOS
Spallanzazani se lanzó con ardor a la tarea de recoger los conocimientos más
diversos, a poner a prueba toda clase de teorías, a descartar todas las autoridades
por famosas que fuesen y frecuentó el trato de todo género de personas, desde
obesos obispos, funcionarios y profesores, hasta actores extranjeros y juglares,
era como el polo opuesto de Leeuwenhoek.

Fue nombrado profesor en la Universidad de Regio, allí fue donde dio comienzo a
sus estudios sobre los animalillos, aquellos seres nuevos y pequeñísimos
descubiertos por Leeuwenhoek, esos animalillos eran objeto de una controversia
extraña, giraban en torno de esta cuestión: ¿Nacen espontáneamente los seres
vivos, o deben tener padres forzosamente?, Spallanzazani negaba la posibilidad
de la generación espontánea de la vida; ante la realidad de los hechos estimaba
absurdo que los animales, aun los diminutos bichejos de Leeuwenhoek, pudieran
provenir de un modo caprichoso, de cualquier cosa vieja o de cualquier
inmundicia.

Spallanzazani enseño a sus discípulos que la vida solo procede de la vida, que
todos los seres vivos, aún esos mismos bichitos despreciables, tienen
forzosamente progenitores, después de esto, abandono temporalmente sus
arduas investigaciones acerca de los amores, las luchas y la muerte de los
animalillos y se entrego a profundos estudios sobre la digestión de los alimentos
en el estomago humano

Fue Spallanzazani, en aquel año de 1799, el gran cazador de microbios sufrió un

ataque de apoplejía.

Capitulo III
LUIS PASTEUR
LOS MICROBIOS SON UN PELIGRO!

empezó a realizar investigaciones por cuenta propia, con frascos conteniendo

líquido maloliente, y tubos de ensayo llenos de substancias de vistosos colores, el
joven Pasteur se aprestaba a hacer su primer descubrimiento en el dominio de la
química.
Cuando lo hizo tenía veintisiete años; después de mucho examinar montones de
diminutos cristales, descubrió que había cuatro clases de ácidos tartáricos y no
solamente dos, y que en la Naturaleza hay variedad de compuestos extraños
exactamente iguales, que unos son como las imágenes de otros.
Fue nombrado profesor de la Universidad de Estrasburgo,

Trato de alterar la naturaleza de los seres vivos colocándolos entre potentes

imanes; ideó curiosos aparatos de relojería para someter a las plantas a un
movimiento pendular, esperando poder cambiar las misteriosas moléculas que las
constituyen por otras que fuesen como las imágenes reflejas de las primeras;
intento imitar a Dios, quiso alterar especies.

Se le había ocurrido un truco ingenioso, un experimento sencillo para derrotar a

Liebig, lo que tengo que hacer es cultivar fermentos en un medio que carezca de
albúmina, y si en estas condiciones los fermentos transforman el azúcar en alcohol
ya puede Liebig despedirse de sus teorías. - Liebig se ha equivocado, la albúmina
no es necesaria; son los fermentos los que, al multiplicarse, descomponen el
azúcar
Los ayudantes de Pasteur trabajaban intensamente, sin tiempo para comer ni para
dormir, preparando matraces, microscopios y trozos de algodón esterilizado

Capitulo IV
ROBERTO KOCH
EL PALADIN CONTRA LA MUERTE

El sueño de Koch era ser explorador, medico militar, o por lo menos medico naval
para tener la oportunidad de conocer países exóticos o lejanos.
Koch se mantenía aislado del mundo científico como antes lo estuviera
Leeuwenhoek. Pero Roberto Koch estaba inquieto, hasta que por fin su esposa le
regalo un microscopio para que se distrajera, el cual le llevo a aventuras mucho
mas curiosas de las que habría imaginado. Estos nuevos paisajes lo asaltaron del
modo más increíble en su propia sala de consultas que tanto lo aburría y que
empezaba a detestar. Pensaba que el que podía hacer para curar a los enfermos,
si de muchas enfermedades desconocía su causa; en 1873 ni siquiera los médicos
mas eminentes ofrecían mejor explicación sobre el origen de las enfermedades,
no creían que los gérmenes fueran la causa de las enfermedades.
Koch empezaba a aprender a utilizar su microscopio, le gustaba observar gotas de
sangre de ovejas y de vacas muertas de carbunco. En aquel entonces el carbunco
era una enfermedad misteriosa que preocupaba a los campesinos de Europa, ya
que arruinaba los ganados. En los pocos ratos libres que disponía, ponía gotas de
sangre negra en cristales delgados perfectamente limpios. Un día al mirar
atentamente, descubrió unos pequeños bastoncitos cortos que flotaban
agitándose levemente entre los glóbulos sanguíneos
Encontró una manera segura de para contagiar el carbunco a los ratones, como
no contaba con jeringas para inyectarles las sangre infectada, cogio astillitas, que
limpio y calentó perfectamente, las mojo con sangre contaminada y se las inserto
en la base de la cola mediante un pequeño corte y coloco al pequeño ratón en una
jaula. A la mañana siguiente encontró al ratón tieso y boca arriba con un color azul
plomizo. Extrajo el hígado y los pulmones y observo el bazo que estaba negro y
muy hinchado, lo abrió y empezó a examinarlo, observo que estaba lleno de los
bastoncitos que había encontrado en la sangre de los animales muerto de carbunc
En el año de 1876, Koch se decido al fin a contar al mundo entero que había
logrado probar que los microbios eran la causa de las enfermedades
Entre 1878 y 1880 hizo grandes progresos en bacteriología, siguiéndoles la pista a
los extraños seres microscópicos que infectaban las heridas de los hombres y de
los animales.
Descubrió también el bacilo en forma de coma, causante del cólera y afirmaba que
sin este no podía haber la enfermedad.
Capitulo V
Luis Pasteur
EL PERRO RABIOSO
Como Pasteur desconocía mucho acerca de la medicina, nombro como ayudantes
suyos a tres jóvenes médicos rebeldes a las anticuadas teorías medicas: Joubert,
Roux y Chamberland. Ellos le explicaron el mecanismo interior de los animales y
lo enseñaron a trabajar con conejos y conejillos de indias. Pasteur descubrió
también que las lombrices de tierra eran las que llevaban a la superficie los bacilos
del carbunco, que existen en los cadáveres de animales enterrados a
profundidad.
Qué llevó a Pasteur a tratar de descubrir el microbio de la rabia? Es un misterio.
Tal vez debió ser su alma de artista, de poeta, lo que lo impulso en esta difícil y
peligrosa caza.
Un día llevaron al laboratorio un perro rabioso y con gran riesgo lo introdujeron en
una jaula donde había varios perros sanos para que los mordiera. Extrajeron baba
del animal y se la inyectaron al los conejillos de indias y esperaron a que los
síntomas hicieran su aparición.
Finalmente dieron con una manera de atenuar el feroz virus de la rabia, poniendo
a secar e un matraz esterilizado, durante catorce días, un pequeño fragmento de
medula espinal de un conejo muerto de rabia, después lo inyectaron en perros
sano y estos no murieron. Al principio Pasteur pensó inyectar el virus debilitado de
la rabia a todos los perros de Paris, pero se dio cuenta de que era imposible; se le
ocurrió una mejor idea: inyectaría a las personas que hubieran sido mordidas por
perros rabiosos, de esta forma la persona quedaría inmunizada. Pero aun no se
atrevía a probarla con humanos, pues con un error podía matar a alguien
El momento decisivo fue una tarde cuando una madre afligida llego a decirle que
vacunara a su hijo, que estaba muy enfermo. Y Pasteur en compañía de dos
médicos procedió a vacunarlo. Y así la tarde del 6 de julio de 1885 fue aplicada a
un humano la primera vacuna antirrábica. El niño regreso sano a su casa.
Por el laboratorio empezó a desfilar gente de todos los países, personas mordidas
que pedían la milagrosa vacuna de Pasteur. Murió en 1895, en Villanueva, en las
afueras de Paris, en una modesta casa próxima a las perreras donde guardaba
sus perros rabiosos.

Capitulo VI
ROUX Y BEHRING
Masacre de conejillos de Indias

La matanza de tantos conejillos de indias fue para salvar la vida de miles de niños

Roux se dispuso a buscar el modo de que la difteria desapareciera de la tierra, en

una cruzada llena de pasión y determinación. E hizo un descubrimiento
maravilloso. Encontró un bacilo en forma de masa, lo cultivo en matraces y
empezó a efectuar practicas en animales.
Y pensó que lo único que destruía el veneno de la difteria era el suero de los
animales inmunizados.
Empezó a inyectar bacilos de difteria, toxina difteria y tricloruro de yodo a conejos,
ovejas y perros, con el fin de convertir aquellos cuerpos en fábricas de suero
curativo, al que llamo antitoxina.
A finales de 1891, muchos niños morían de difteria en Berlín.
A pesar del tratamiento, muchos niños seguían muriendo, aunque en número
menor al anterior. Entonces volvió Roux al ataque. Descubrió la manera de
inmunizar caballos, los que no morían y proporcionaban muchos litros de
antitoxina. Roux desde un principio creyó que la antitoxina salvaría a los niños de
la difteria.

Capitulo VII
ELIAS METCHNIKOFF
LOS DILIGENTES FAGOCITOS

La caza de microbios ha sido siempre un asunto algo estrambótico. Elías

Metchnikoff fue un judío nacido en el sur de Rusia, en 1845, quien antes de haber
cumplido los veinte años dijo entre sí: “Soy apasionado y tengo capacidad y
talento natural. Mi ambición es llegar a ser un investigador notable”.
Un buen día empezó a estudiar la digestión de los alimentos en las esponjas y en
las estrellas de mar, mucho tiempo antes había descubierto en el interior de estos
animales unas células errantes que formaban parte de sus cuerpos, pero que eran
independientes;
Nuestras células errantes, los glóbulos blancos de nuestra sangre, deben ser las
que nos protegen contra los microbios invasores, son seguramente, la causa de
nuestra inmunidad contra las enfermedades, son las que impiden que la raza
humana sucumba los bacilos maléficos. Aquí esta la explicación de por qué los
animales resisten los ataques de los microbios, y ya tenemos a Metchnikoff
convertido en cazador de microbios
Claus y sus doctos colegas se rascaron la cabeza y consultaron diccionarios,
diciendo finalmente: ¡Fagocitos! Fagocitos significa en griego “célula que come”
Tal es el nombre que debe darles
murió a los 71 años.

Capitulo VIII
THEOBALD SMITH
Las garrapatas y la fiebre de Tejas
Teobaldo Smith hizo que la humanidad diera un gran avance. Fue y continúa
siendo el primer capitán de los bacteriólogos norteamericanos. Siguiendo las
indicaciones de unos ganaderos descubrió cosas sorprendentes.
Smith comenzó su cacería de microbios en el desván de un edificio oficial
iluminado por un tragaluz. Empezó a imitar los sutiles procedimientos empleados
por Koch para nutrir y acechar a los horribles bacilos. En un lapso notablemente
corto, aprendió por si solo cuanto era preciso y empezó a hacer descubrimientos.
Invento un nuevo tipo de vacuna, que no contenía bacilos, sino sus componentes
proteínicos filtrados.
Finalmente después de cuatro veranos en 1893, Smith se dispuso a contestar el
complejo problema de la fiebre de Tejas, exponiendo la formula para su
desaparición.
Este informe de Teobaldo Smith fue un gran avance en el progreso de l
humanidad, pues mostró la manera extraña en que un insecto puede transmitir
una enfermedad. La exterminación consistía en bañar al animal en soluciones
antisépticas para acabar con las garrapatas y mantener los campos limpios de
estos bichos. La cacería de microbios de Teobaldo Smith fue la primera hazaña
que dio a los hombres el derecho de contemplar visiones de un mundo
transformado.
Teobaldo Smith había demostrado que una especie de garrapatas transmitía la
muerte de un animal a otro

Capitulo IX
DAVID BRUCE
La pista de la mosca Tse-tse

Esta pareja de bacteriólogos recién casados, trabajaron y descubrieron el microbio

de la fiebre de Malta. Pero en 1894, el médico cirujano David Bruce y su mujer se
encontraban en Natal, viajando rumbo a Ubombo, donde los enjambres de moscas
tse-tse los escoltaban. Ellos dos solos constituían la primera Comisión Británica
para el Estudio de la Nagana, en Zululandia. Se les ordenó estudiar todo lo
relacionado con la enfermedad llamada nagana, algo que hacia imposible la
agricultura y peligrosa la caza mayor. La nagana se infiltra en los mejores
caballos, pelándoles la piel y destruyéndoles la grasa mientras en el vientre se les
forman bolsas acuosas; una película lechosa les cubre los ojos dejándolos ciegos,
de la nariz les escurre una delgada secreción, la cabeza les cuelga
lastimosamente y al fin, mueren todos.
Los europeos experimentados decían que la mosca tse-tse era la causa de la
nagana y al picar a los animales inyectaba un veneno;
Después de sus experimentos Bruce estaba convencido de que las moscas tse-
tse eran las portadoras de la nagana y se hacia una pregunta: ¿de donde contraen
las moscas tse-tse los tripanosomas que luego introducen en las vacas y
caballos?
Bruce contra la enfermedad del sueño, y fue su mas desalentadora lucha, porque
fue allí donde encontró que la tse-tse, no solo vive en las márgenes de los lagos y
ríos, sino que zumba y pica de un extremo a otro de Nyassalandia. No hay manera
de escapar de ella, ni posibilidad de trasladar naciones enteras.

Capitulo X
ROSS CONTRA GRASSI.
El paludismo.

A mediados de 1899, dos científicos habían demostrado que solamente una

especie de mosquito causaba el paludismo: Ronald Ross y Battista Grassi
Los mosquitos chupan la sangre a los palúdicos; la sangre contiene los parásitos,
penetran en el estómago de los mosquitos y emiten flagelos, los flagelos se
desprenden y penetran en el cuerpo de los mosquitos convirtiéndolos en una
forma resistente parecida a las esporas del carbunco. Los mosquitos mueren,
caen al agua y los personas beben el caldo de los mosquitos muertos.
Llegó a la conclusión que no eran los hijos de los mosquitos, sino los mosquitos
que han picado a un palúdico los que transmitían la enfermedad.

Capitulo XI
WALTER REED.
¡En interés por la ciencia y la humanidad

La extinción de la fiebre amarilla fue una gran lucha, lo cierto es que todo el
mundo sabía la manera de combatir la enfermedad, pero todos tenían una opinión
diferente acerca del modo de defenderse de ella: fumigar las sedas, telas y objetos
de propiedad de las gentes antes que abandonen la ciudad infestada de fiebre
amarilla o quemar estos objetos, para que el virus no se extienda.
Reed instaló un campamento donde se dedico a buscar voluntarios que se dejaran
ser picados por los mosquitos, los hombres que habían de ser picados deberían
de permanecer encerrados días y semanas para evitar todo peligro de contagio
casual.
Pero aun quedaba la duda de cual era la causa de la fiebre amarilla.“ Logró
obtener sangre infectada de fiebre amarilla, que pasó por un filtro de porcelana
muy fina e inyectó el líquido filtrado a 3 personas no inmunes y 2 de ellas
contrajeran fiebre amarilla.” La fiebre amarilla era causada por un microbio muy
pequeño.

Capitulo XII
PABLO EHRLICH
LA BALA MAGICA

Nació en marzo de 1854 en Silicia, Alemania

un hombre jovial; se fumaba 25 cigarros al día; le agradaba beber en público un
bock de cerveza en compañía de su mozo de laboratorio, y otros muchos bocks
con sus colegas alemanes, ingleses y norteamericanos
¡Consiguió fabricar una bala mágica!
Cómo alquimista que era, hizo todavía más extraño que esto por qué transformo
una droga, veneno favorito de los asesinos en un producto para salvar la vida a los
hombres: elaboró a base de arsénico, el medio parea liberarnos del microbio
pálido, en forma de sacacorchos, cuyo ataque es la recompensa del pecado, cuya
mordedura es la causa de la sífilis, enfermedad de hombre aborrecible
le condujo a su bala mágica.
Gracias a su persistencia, a la a la casualidad a Dios y a un colorante llamado rojo
tripan. Tengo un colorante que ha curado a un ratón, encontré otro que salva
millones de hombres, así soñaba aquel confiado judío alemán, pero por desgracia
no lo consiguió inmediatamente, Siga con tenacidad desesperante, siguió
inyectando rojo tripan a los ratones unos mejoraron, otros empeoraron; uno, que
parecía perfectamente repuesto, correteaba por la jaula, y una buena mañana ¡a
los sesenta días! Presentaba un aspecto raro.
 El 606 fue el resultado de la síntesis química más útil: peligroso de obtener, por el
riesgo de los incendios y explosiones ocasionados por los vapores de éter que
intervenía en todas la fases de la preparación y difícil de conservar, porque la
menor traza de aire lo transformaba en veneno enérgico.
Capítulo I de Los cazadores de microbios
Dedicado a Anton van Leeuwenhoek, el primer cazador de microbios,
éste descubre con su microscopio rudimentario las bacterias que
habitaban en su propia boca, movido por la necesidad de entender
ciertos fenómenos logró penetrar en el mundo de los enemigos de la
humandad.
Capítulo II de Los cazadores de microbios
Habla de Lazzaro Spallanzani, considerado el continuador de la obra de
Leeuwenhoek. Hizo importantes experimentos, puso a prueba todas las
teorías hasta ese momento existentes, descubrió que todo microbio por
pequeño que fuese tiene antepasados vivos y el efecto mortífero que las
altas temperaturas provocan en ellos. Convirtió la bacteriología en
ciencia respetable.

Capítulos III y V de Los cazadores de microbios

Nos muestran los logros de Luis Pasteur; para entender su trascendencia
es preciso conocer sus fracasos, pues carecía de los métodos para lograr
cultivos puros, lo que le demandaba una infinita paciencia. Descubrió la
existencia de cuatro ácidos tartáricos, encontró y atacó los microbios del
carbunco y realizó importantes investigaciones sobre la hidrofobia
logrando curar a un joven mordido por un perro rabioso.

Capítulo IV de Los cazadores de microbios

Es sobre Robert Koch y su lucha contra la muerte. Logró manipular el
carbunco y así demostrar de forma precisa que siempre cierta especie de
microbios es la causa de una enfermedad definida.

Capítulo VI de Los cazadores de microbios

Se enfoca a los trabajos de Emilio Roux (discípulo de Pasteur) y de Emilio
Behring (discípulo de Koch). Ellos continuaron las investigaciones de sus
maestros y después de muchos experimentos lograron encontrar -con
ayuda de Federico Loeffler- la antitoxina diftérica.

Capítulo VII de Los cazadores de microbios

Dedicado a Elías Metchnikoff en cierto modo fundador de la ciencia de la
inmunidad. Su teoría fue fundada en que nuestros cuerpos poseen
células errantes que destruyen a los microbios, a dichas células las llamó
fagocitos.

Capítulo VIII de Los cazadores de microbios

Trata sobre Teobaldo Smith considerado capitán de los bacteriólogos
norteamericanos. Dedicó todo su empeño en luchar contra los microbios
y en dar esperanza a enfermos desahuciados. Descubrió el porqué de la
fiebre de Texas que sufría el ganado vacuno del norte al ser trasladado al
sur.

Capítulo IX de Los cazadores de microbios

Presenta a David Bruce. Estando en Malta se dedicó a estudiar una
enfermedad de la zona -fiebre de Malta- descubriendo el microbio de
ésta. Posteriormente es enviado a Zululandia a investigar sobre la
enfermedad que los indígenas llamaban nagana, encontrándose
entonces con la mosca tsetsé.

Capítulo X de Los cazadores de microbios

Muestra como dos hombres resolvieron el misterio del paludismo
determinando la presencia de un mosquito; ellos fueron Ronald Ross y
Battista Grassi. Ambos se vieron envueltos en una lucha por la fama,
olvidando lo importante de su aportación.

Capítulo XI
Sobre Walter Reed y la fiebre amarilla; en este caso se tuvo que arriesgar
vidas humanas ya que a los animales no les da la enfermedad. Su trabajo
constituye la reivindicación de Pasteur.

Capítulo XII
Nos habla sobre Pablo Ehrlich, conocido como el doctor Fantasio debido
a su frase “tenemos que aprender a matar microbios con balas mágicas”.
Hombre de gran imaginación que dedicó su vida a cazar microbios.