Jenny Rebolledo Mórelo

Profesora de Microbiología HISTORIA DE LA MICROBIOLOGIA

Facultad de Ciencias Básicas y
Biomédicas

Programa de salud

Relatar hechos históricos relevantes en el desarrollo de la Microbiología, el impacto que

ha tenido como ciencia y las relaciones causa efecto en el control de las epidemias a
través del tiempo.

Objetivos

 Conocer los descubrimientos de mayor importancia en el ámbito de la

Microbiología.
 Relacionar los hechos históricos que contribuyeron al desarrollo de las ciencias
afines a la Microbiología.
 Trazar una línea de historia de la Microbiología, el papel de los microorganismos
como causantes de enfermedades y reconocer las formas de prevención de la
enfermedad.

DESARROLLO HISTÓRICO DE LA MICROBIOLOGÍA

Durante la antigua Grecia surge la idea de la generación espontánea, se mantuvo viva
durante más de dos mil años. Surgió como una teoría materialista entre los griegos como
Tales de Mileto, Anaximandro, Jenófanes y Demócrito (en el siglo V A.C). Para ellos la
vida podía surgir del lodo, de la materia en putrefacción, del agua de mar, del rocío y de la
basura, al observar la aparición de gusanos, insectos, cangrejos, pequeños vertebrados, etc.
Dedujeron que se debía a la interacción de la materia no viva con fuerzas naturales como el
calor del sol.

Posteriormente, Aristóteles (384-322 a. C.) la convierte en una teoría idealista él propone

que la generación espontánea de la vida era el resultado de la interacción de la materia
inerte con una fuerza vital o soplo divino que llamó entelequia. El pensamiento de
Aristóteles prevaleció por muchos años. Como ejemplo podemos destacar los trabajos de J.
B. Van Helmont (1577-1644) que realizó muchos experimentos sobre aspectos tales como
el origen de los seres vivos, la alimentación de las plantas, etc.

Para comprobar que esta teoría era incorrecta, se realizaron experimentos por diferentes
científicos interesados en echarla abajo. Esta idea sufrió un golpe cuando Francesco Redi
(1626-1698) en el siglo XVII, realizó un experimento en el que puso carne en unos
recipientes. Unos se sellaban y los otros no, con lo que resultaba que en los recipientes
sellados no «aparecían» moscas de la carne y en los abiertos sí. Posteriormente, A.Van
Leeuwenhoek (1632-1723), el inventor del microscopio, comunico que había observado
organismos microscópicos vivos en el agua de lluvia. Esto llevó a que algunos científicos
siguiesen admitiendo la posibilidad de que los microorganismos se originasen por
generación espontánea.
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En 1745, J. T. Needham (1713-1781), después de realizar una serie de experimentos, siguió

defendiendo la hipótesis de la generación espontánea de los microbios. Más tarde, en 1769,
L. Spallanzani (1729-1799) repitió el experimento con caldo de carne caliente y observó que
en los recipientes cerrados no se generaban microorganismos y en los abiertos sí. No
obstante, los argumentos en contra eran que, debido a la falta de aire, no aparecían
microbios. Por lo tanto, la controversia entre defensores y detractores de la generación
espontánea seguía existiendo. Como ves, la tarea no fue sencilla y no se dieron los
primeros pasos firmes en contra de esta teoría hasta el siglo XIX, cuando el científico
francés Louis Pasteur, con un sencillo experimento, logró por fin demostrar que no existía
la generación espontánea.

¡Por fin, adiós al mito de la generación espontánea!

Después de los resultados de Pasteur, los experimentos estuvieron y están encaminados a

demostrar que «la vida viene solo de la vida». Los biólogos llaman a esto Principio de
Biogénesis».

Teoría microbiana de las enfermedades

La palabra microbiano proviene de la combinación de las palabras griegas micro

(pequeño) y bios (vida). Decir que las enfermedades infecciosas tienen origen microbiano,
por lo tanto, es afirmar que son producidas por minúsculos organismos vivos –
los microbios o gérmenes como por ejemplo el cólera, la malaria o la peste son
producidas por organismos diversos: virus, bacterias, tripanosomas, amebas, etc. Sin
embargo esta teoría de la enfermedad, la teoría microbiana o teoría germinal de las
enfermedades infecciosas es muy reciente y durante milenios se pensaba que las
infecciones eran producidas por otras causas, debido a que era difícil identificar el
origen microscópico de las infecciones. La concepción más antigua fue que las
enfermedades eran causadas por dos razones: o bien por un desequilibrio humoral o bien
por el contagio (con un significado diferente al actual ). Estas dos ideas fueron
extendidas por casi todas las culturas, lo cual no es casualidad, de un lado eran lógicas a
primera vista, y por otra las traducciones de tratados de medicina de unos lugares han
influido sobre los otros.
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La menos científica de las dos ideas es la Teoría humoral. Aparece por todas partes,
aunque su forma más conocida en Occidente es la propuesta por el médico griego
Hipócrates, muchas veces llamado el padre de la medicina. Según Hipócrates en el
cuerpo hay cuatro humores o líquidos: la sangre, la flema, la bilis amarilla y la bilis negra.
Si los cuatro humores están en equilibrio el ser humano está sano, pero si no lo están,
entonces aparece la enfermedad.
Hipócrates (ca. 460-370 a.C.), asoció además al exceso de cada uno de los cuatro
humores una tendencia en la personalidad, de aquí que las palabras que se usan hoy en
día para muchos estados de ánimo e incluso personalidades siguen teniendo su origen en
los cuatro humores. Así, una persona con demasiada sangre era sanguínea, una con
demasiada flema flemática, el exceso de bilis –en griego, chole– producía un carácter
colérico, y la bilis negra –en griego melan chole– provocaba melancolía o depresión.
la teoría humoral sostenía que la dieta hacía cambiar el equilibrio de los humores y, por
tanto, podía no sólo provocar enfermedades o curarlas sino cambiar el carácter del
individuo. Así, si alguien era naturalmente colérico –exceso de bilis– no era conveniente
que comiera demasiado cordero, un alimento colérico, porque entonces se exacerbaba el
problema. También era posible, por supuesto, disminuir un exceso de la sangre se

extraía con sanguijuelas cuando había “demasiada  

Los cuatro temperamentos según la teoría humoral en un tratado del S XVIII. de la
mezcla de los cuatro en diferente cantidad. [Dios] creó los diferentes órganos; uno con
más sangre, como el músculo, uno con más bilis negra como el hueso, otro con más
flema como el cerebro, y otro con más bilis amarilla como el pulmón.

Aunque esta teoría no tiene sentido, su atractivo era enorme porque se alimenta de una
debilidad de la mente humana: la idea de equilibrio. Pensar que si tienes una enfermedad
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es porque tu cuerpo no está en equilibrio de algún modo, y que devolverlo a ese equilibrio
natural curará la enfermedad
La idea del contagio de las enfermedades; la palabra proviene del latín  (con) y tangere
(tocar),  con contacto. La concepción antigua era que este tipo de enfermedades eran
causadas por una corrupción o impureza en el individuo, y al estar en contacto con él
otros podían también contraer la misma corrupción del cuerpo. Por eso solía aislarse a
muchos enfermos infecciosos. Incluso se consideraba que la impureza podía transmitirse
a cosas no vivas, como la ropa, y que era necesario quemarla para evitar el contagio a
otras personas  el origen último de esta corrupción estaba en el propio individuo: la
corrupción era un castigo o una consecuencia de un defecto inherente al ser humano. Por
lo tanto, en gran medida estas enfermedades se consideraban merecidas. Esta corrupción
podía luego adquirirse al entrar en contacto con él, y al fin y al cabo era una vez más un
castigo para el siguiente contagiado,
La explicación más aceptada como alternativa al contacto era la teoría miasmática, algo
más moderna y más sofisticada que la de contagio o la humoral, porque está basada en la
observación y el raciocinio. La teoría miasmática surgió en diversos lugares, en apariencia
de forma independiente, como China y Roma, , y por entonces no había microscopios
Muchos médicos se percataron de lo siguiente: era posible contraer una enfermedad
estando simplemente cerca de una persona afectada, o en una zona en la que había
muchos casos de la enfermedad. Además, muy a menudo se encontraba una correlación
entre el número de enfermos de cierta dolencia –por ejemplo, el tifus– con la falta de
higiene y el hacinamiento. Al unir ambas observaciones, la conclusión independiente en
varios lugares fue que la suciedad, la putrefacción y cosas parecidas emitían un aire
contaminado o miasma –del griego miasma, contaminación–, y este aire contaminado
entraba en el cuerpo y producía un efecto similar sobre él: la putrefacción.
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la teoría miasmática no era correcta, y en muchos casos no ayudaba en absoluto a
resolver el problema.
¿Por qué se tardó tanto tiempo en conocer las causas reales? 
Porque es muy difícil aplicar el empirismo al problema de las enfermedades infecciosas: la
causa real, es decir, los microorganismos, no son detectable a simple vista, y la invención
del microscopio es relativamente reciente. Además no solo un microscopio puede dar la
respuesta, relacionar cosas aparentemente inconexas y encontrar la relación causa-
efecto entre ellas.
Hacía falta por lo tanto dar esos dos pasos: en primer lugar ser conscientes de
la existencia de vida microscópica, y en segundo lugar identificar algunas de esas formas
de vida con el origen de las enfermedades infecciosas.
En el primer tercio del S. XIX El responsable fue un italiano, Agostino Bassi, y el
descubrimiento se debió a su interés en los gusanos de seda, Bombyx mori. Una
enfermedad llamada en italiano moscardino y en castellano muscardina  en Italia y
Francia, y Bassi se dedicó a determinar la causa. El italiano consiguió algo que nadie
había logrado antes: examinando las cepas infectadas y sanas determinó que en las
infectadas había cosas vivas de tamaño microscópico que no existían en las sanas.
Bassi publicó en 1835 Del mal del segno, calcinaccio o moscardino, donde explicaba la
causa microscópica de la muscardina , un hongo que se contagia a través de esporas
microscópicas–. Poco después amplió esta idea al ser humano, y se planteó un origen
microbiano de muchas enfermedades. Aunque sus ideas no fueron aceptadas de manera
general, muchos otros científicos fueron influidos por ellas. Entre ellos un francés, Louis
Pasteur: él estudió enfermedades infecciosas de los gusanos de seda, en su caso
franceses. Por una parte la mejora en los microscopios y en el rigor del trabajo de
laboratorio; por otra la aparición en Europa de enfermedades desconocidas antes, como
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el cólera y finalmente por la mayor comunicación entre científicos gracias a la mejora en el

transporte y las comunicaciones.
otro pionero en este campo fue un austríaco, Ignaz Semmelweis, que trabajaba como
ginecólogo en el Allgemeines Krankenhaus de Viena a mediados de siglo. En aquella
época era relativamente frecuente que las mujeres que daban a luz contrajeran fiebres
puerperales, cuyo nombre proviene precisamente de puerperus (dar a luz) , una infección
muy peligrosa. Muchas de ellas morían, y nadie sabía la causa de la enfermedad. Había
sido poco común hasta principios del XIX, pero a partir de 1820 más o menos el número
de casos se disparó en Viena.
Semmelweis estaba especialmente preocupado por esto ya que en el hospital había
partos en dos lugares: uno era el departamento de ginecología donde enseñaba a
estudiantes de medicina. El otro era el lugar donde estudiaban las futuras comadronas.
En el ala de ginecología morían ocho veces más mujeres que en el ala de las
comadronas.  
Ignaz Semmelweis (1818-1865).El ginecólogo quedó muy afectado por esto, e intentó
encontrar la causa de un modo empírico. ¿Qué había realmente de diferente entre los
doctores y las comadronas? La respuesta fue accidental. Un colega de Semmelweis se
hizo un corte accidental durante una autopsia, con el bisturí que estaba empleando en el
cadáver, y murió pocos días después de septicemia.
Semmelweis miró los horarios y se dio cuenta de una diferencia muy clara entre
comadronas y médicos: los médicos residentes realizaban autopsias por la mañana antes
de pasar consulta en ginecología. Las comadronas, por supuesto, no. ¿Podría esto ser la
causa de las fiebres puerperales? Semmelweis hizo que todos los médicos y alumnos de
su ala se lavaran las manos con una disolución de sosa y cloro entre pacientes y tras las
autopsias. En un mes la tasa de mortalidad por fiebre puerperal en su ala había bajado
del 18% al 3%. Lo que se sabía era que hacía falta la desinfección usando cloro o sosa, y
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la solución era bastante fácil. La obligación de lavarse las manos con antisépticos
ordenada por Semmelweis se produjo en 1847. Observa el número de muertes por fiebres
puerperales a lo largo del tiempo, comparada además con la del hospital de Dublín –en el
que no había departamento de anatomía patológica– en un gráfico basado en el realizado
por el propio Semmelweis para intentar convencer a la comunidad médica del origen de la
fiebre:
Aunque Semmelweis no sabía qué ocasionaba la infección, sí sabía que existía algún
tipo de corrupción que era transmisible del cadáver a la madre, o entre una madre y otra.
Sigue siendo una teoría de contagio. Sin embargo hubo una reacción enormemente
negativa, entre muchos médicos, a aceptar las conclusiones de Semmelweis – ¡los
médicos eran limpios, y era insultante que los acusara de ser los portadores de una
enfermedad por no lavarse las manos

Contribuciones en microscopia

1677 Anton van Leeuwenhoek (en neerlandés en inglés Antony or Anton; pronunciación

holandesa: [ˈantoːni vɑn ˈleːwənˌɦuk]),( 24 de octubre de 1632 – 26 de agosto de 1723)
fue un comerciante y científico neerlandés.

Fue el primero en realizar importantes observaciones con microscopios fabricados por él

mismo. Correspondiente de la Royal Society de Londres, a la que se afilió en 1680.
Desde 1674 hasta su muerte realizó numerosos descubrimientos. Introdujo mejoras en la
fabricación de microscopios y fue el precursor de la biología experimental, la biología
celular y la microbiología. Heredó la labor de Jan Swammerdam (1637-1680) que vivió en
Ámsterdam.

Anton van Leeuwenhoek nació en Delft, Países Bajos, el 24 de octubre de 1632.1 Era hijo

de menonitas comerciantes de cestas

 En 1653 van Leeuwenhoek vio su primer microscopio simple, una lupa montada en un

pequeño soporte que era utilizado por los comerciantes textiles, con una capacidad de
ampliación de tres aumentos y que él adquirió para su propio uso.
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. Van Leeuwenhoek realiza ante médicos y eclesiásticos numerosas demostraciones: le

mostró a Pedro el Grande la circulación sanguínea en la cola de una anguila.16

Sus observaciones al microscopio: se abre un nuevo campo de conocimiento

Mientras desarrollaba su trabajo como comerciante de telas, construyó para la

observación de la calidad de las telas lupas de mejor calidad que las que se podían
conseguir en ese momento, tras aprender por su cuenta soplado y pulido de
vidrio.20 Desarrolló tanto fijaciones para pequeñas lentes biconvexas montadas sobre
platinas de latón, que se sostenían muy cerca del ojo, al modo de los anteojos actuales,
como estructuras tipo microscopio en la que se podían fijar tanto la lente como el objeto a
observar. A través de ellos podía observar objetos, que montaba sobre la cabeza de un
alfiler, ampliándolos hasta doscientas veces (potencia visual que excedía con mucho la de
los primeros microscopios de lentes múltiples).

El médico y anatomista neerlandés Regnier de Graaf (1641-1673) es quien presenta las

primeras observaciones de van Leeuwenhoek a la Royal Society en 1673. En ellas
describe la estructura del moho y del aguijón de la abeja.21 22 Comienza entonces un
intenso intercambio de cartas entre van Leeuwenhoek y los miembros de la sociedad
científica londinense, correspondencia que proseguirá durante casi 40 años, hasta su
muerte en 1723.23 La Royal Society lo admite como miembro en 1680, y la Academia de
las ciencias de París lo admite como miembro correspondiente en 1699.14 24

Realiza sus observaciones utilizando microscopios simples que él mismo construye. A su

muerte, legó 26 microscopios a la Royal Society que nunca fueron utilizados y que, un
siglo más tarde, se habían perdido. El 29 de mayo de 1747, dos años después de la
muerte de su hija María, se vende un lote de más de 350 de sus microscopios, así como
419 lentes. 247 microscopios estaban completos, muchos conservando todavía el último
espécimen observado. Dos de estos instrumentos tenía dos lentes y uno contaba con
tres.6 25

Sus mejores aparatos conseguían más de 200 aumentos.26 No dejó ninguna indicación

sobre sus métodos de fabricación de las lentes, y hubo que esperar varias décadas para
disponer de nuevo de aparatos tan potentes.27 Se ignora cómo iluminaba los objetos
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observados así como su potencia. El más potente de sus instrumentos conservados hoy
en día tiene una tasa de ampliación de 275 veces y un poder de resolución de 1,4 μm.28 Si
bien regaló muchos de sus microscopios a sus allegados, nunca vendió ninguno. 25 Se
estima que solamente una decena los microscopios que construyó se conservan en la
actualidad.

Van Leeuwenhoek mantuvo durante toda su vida que había aspectos de la construcción
de sus microscopios «que sólo guardo para mí», en particular su secreto más importante
era la forma en que creaba las lentes. Durante muchos años nadie fue capaz de
reconstruir sus técnicas de diseño. Finalmente, en los años 1950 C. L. Stong usó un
delgado hilo de cristal fundido en vez del pulimento, y creó con éxito algunas muestras
funcionales de un microscopio del diseño de van Leeuwenhoek.29
El descubrimiento de los protozoarios
Fue probablemente la primera persona en observar bacterias y otros microorganismos. En
una carta fechada el 7 de septiembre de 1674, evoca por primera vez las minúsculas
formas de vida que observó en las aguas de un lago cerca de Delft. Después de haber
mencionado de nuevo estas criaturas en dos cartas, una del 20 de diciembre de 1675 y
otra del 22 de enero de 1676, en una extensa carta de diecisiete hojas, fechada del 9 de
octubre de 1676, describe lo que actualmente denominamos protozoarios, especialmente
los ciliados de los que se alimentan de las algas (Euglena y Volvox).30 31

Describe numerosos organismos cuya determinación es más o menos posible en la

actualidad: Vorticella campanula, Oicomonas
termo,Oxytricha sp.,  Stylonychia sp., Enchelys, Vaginicola, Coleps.31 En una carta del 1
30

de junio de 1674 enviada a Henry Oldenburg, secretario de la Royal Society, van

Leeuwenhoek acompaña unas muestras de los organismos que había observado. Pero
estas observaciones son recibidas con escepticismo por los científicos de la época, por
ello, adjunta a una carta del 5 de octubre de 1677 el testimonio de ocho personas
(pastores, juristas, médicos), que afirman haber visto esos numerosos y variados seres
vivos.32 También recibe el apoyo de Robert Hooke (1635-1703), que, en su Micrographia,
ofrece la primera descripción publicada de un microorganismo, y que, en la sesión del 15
de noviembre de 1677 de la Royal Society, afirma la realidad de las observaciones de van
Leeuwenhoek.32 El traductor de las cartas que aparecen en Philosophical Transactions, la
publicación de la Royal Society, denomina a estos organismos animálculos.33
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El descubrimiento de los espermatozoides

En 1677 menciona por primera vez los espermatozoides en una carta enviada a la Royal

Society, en la que habla de animálculos muy numerosos en el esperma.34

Leeuwenhoek fue consciente de que sus observaciones, que mostraban que en la semilla
contenida en los testículos estaba el principio de la reproducción de los mamíferos, iba a
chocar con el paradigma de su época, porque sus observaciones estaban en contra de las
tesis desarrolladas por grandes sabios de la época, como William Harvey (1578-1657)
o Regnier de Graaf (1641-1673).17
Leeuwenhoek y la generación espontánea

Van Leeuwenhoek también es conocido por oponerse a la teoría, por aquel entonces en
vigor, de la generación espontánea. Junto con el italiano Francesco Redi (1626-1697) y
otro neerlandés, Jan Swammerdam (1637-1680), hace numerosas observaciones sobre
los insectos y sobre su reproducción.

Aunque al principio de sus observaciones no parece estar en contra de esta teoría,

realizando unos estudios a mediados de los años 1670 diseca piojos y observa pequeñas
crías de estos insectos en los huevos que se encuentran en el cuerpo de las
hembras.35 Realiza experiencias similares con pulgas y sus huevos, aunque no logra
reconocer a las pulgas al ver sus larvas, a pesar de las observaciones publicadas por
Swammerdam unos años antes.36 Años más tarde volvería a estudiar estos animales.

Estuvo interesado, a principios de 1679, por la presencia de un gusano (Fasciola

hepatica) en el hígado de cordero, y, como Redi y Swammerdam, no comprende el
complejo ciclo vital del animal, que no sería dilucidado hasta muchos años después.
Otras observaciones

El interés de van Leeuwenhoek se dirige hacia objetos muy variados, y aparentemente no

sigue un plan predefinido. Sus observaciones en el campo de la zoología son numerosos,
pero también en botánica, química, microbiología, física, fisiología y medicina.37

Leeuwenhoek observa que el gusano del vinagre (Anguillula aceti) es vivíparo, otra

prueba que confirma su oposición a la teoría de la generación espontánea.34
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Estudia los glóbulos rojos de numerosos animales y del ser humano, así como el riego
sanguíneo y los capilares de la cola de los renacuajos, de las patas de las ranas, de la
aleta caudal de las anguilas y del ala de los murciélagos.37

Describe la estructura de diversas faneras: plumas de varias especies de aves, pelos y

piel de oso o escamas de peces.37

Como otros microscopistas de su época, estudia la anatomía de numerosos insectos

como las abejas, moscas pequeñas, pulgas, chinches o gusanos de seda. Es el primero
en observar las diferentes posturas de las larvas de los mosquitos (Culex y Anopheles).37

En botánica, estudia la estructura de las hojas y de la madera de diversas especies. No

todas las observaciones de van Leeuwenhoek se dirigen hacia los seres vivos. Estudia y
describe la pólvora antes y después de su combustión,37 o la estructura de diversos
metales así como rocas, cristales, sales y otros objetos.37

Van Leeuwenhoek, en una carta fechada el 25 de abril de 1679, ofrece la que

probablemente sea la primera estimación de la población máxima que podría alcanzar
la Tierra. Se basa en la densidad de Holanda en su época (120 personas por kilómetro
cuadrado), y considera que la Tierra podría acoger hasta 13,4 mil millones de seres
humanos.38

1882 Paul Ehrlich (Polonia), 14 de marzo de 1854 - Hamburgo, 20 de agosto de 1915)

fue médico y bacteriólogo alemán, ganador del premio Nobel de Medicina en 1908.

Estudió en la Universidad de Breslavia (hoy Wrocław, Polonia) y más tarde en la

de Estrasburgo, donde acabó sus estudios, doctorándose en 1878 con una tesis sobre la
teoría y práctica de la tinción histológica. A él se debe la demostración de la existencia de
la barrera hematoencefálica al tintar con anilina la sangre de un ratón y demostrar que
esta sustancia no tintaba el cerebro.

Comenzó a trabajar de ayudante en la clínica de la Universidad de Berlín, siendo

nombrado profesor auxiliar de la misma en1889 y al año siguiente catedrático de medicina
interna. Fue director del Hospital de la Caridad, en Berlín, donde impulsó el campo de
la hematología, desarrollando métodos para la detección y diferenciación de diversas
enfermedades de la sangre. En 1896 fue nombrado director del Real Instituto Prusiano de
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Investigaciones y Ensayos de Sueros, donde desarrolló diversos métodos de tinción de

los tejidos con anilina para estudiar las reacciones microquímicas de las toxinas. Una de
sus mayores innovaciones consistió en el uso de diferentes tintes (azules de metileno y
de indofenol) como tintes selectivos para diferentes tipos de células. En este sentido, fue
el primero en investigar las vías del sistema nervioso, inyectando azul de metileno en las
venas de conejos vivos, obteniendo extraordinarios resultados experimentales al tratar
con un derivado azoico a animales que sufrían la enfermedad del sueño. En 1904 curó un
ratón infectado de tripanosomiasis, inyectándole en la corriente sanguínea el colorante
hoy conocido como rojo de trípano.

Su principal contribución a la medicina fue la teoría de la inmunidad de cadena lateral, que

establecía la base química para la especificidad de la respuesta inmunológica y que
explica cómo los receptores de la parte externa de las células se combinan con toxinas
para producir cuerpos inmunes capaces de combatir la enfermedad. Su teoría era que las
células tienen en su superficie moléculas receptoras específicas (cadenas laterales) que
sólo se unen a determinados grupos químicos de las moléculas de toxina; si las células
sobreviven a esta unión, se produce un excedente de cadenas laterales, algunas de las
cuales son liberadas a la sangre en forma de antitoxinas circulantes (lo que hoy
llamamos anticuerpos).

También hizo importantes aportaciones en el campo de la quimioterapia, que incluyen el

descubrimiento -en 1901- del 606 (por ser fruto de 606 experimentos), la que él mismo
llamó bala mágica o salvarsán (arsfenamina), una preparación de arsénico orgánico
empleada en el tratamiento de la sífilis y de la fiebre recurrente, y
del neosalvarsán(neoarsfenamina). El neosalvarsán fue conocido durante mucho tiempo
como «Ehrlich 914» por tratarse del 914º compuesto preparado por Ehrlich y su ayudante
para combatir esas enfermedades.

Ehrlich llamaba «balas mágicas» a estos preparados, ya que eran los primeros
compuestos sintetizados que se usaban en la curación de las enfermedades infecciosas
causadas por protozoos y bacterias.
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En 1908 compartió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina con el bacteriólogo ruso Ilya

Mechnikov en reconocimiento al trabajo de ambos en el terreno de la química
inmunológica.

1884 Hans Cristian Gram

Hans Christian Joachim Gram (1853 - 1938) fue un bacteriólogo danés que desarrolló
la tinción de Gram, de amplio uso en microbiología. De origen danés, estudió botánica en
la Universidad de Copenhague, siendo asistente con el naturalista Japetus Steenstrup. Su
estudio de plantas lo introdujo en los fundamentos de farmacología y el uso del microscopio.

Luego ingresó a la carrera médica, graduándose en Medicina en el año 1878. Hasta 1885
estuvo realizando diversos viajes por Europa formándose en Bacteriología yFarmacología. En
1882 Paul Ehrlich publicó un método para colorear el bacilo de la tuberculosis: esta
publicación fue un aliciente para que Gram comenzara sus experimentos con la coloración de
las bacterias. Mientras se encontraba en uno de sus viajes en Berlín, intentó establecer la
diferencia entre dos bacterias causantes de neumonía: Klebsiella pneumoniae y
el Neumococo. El proceso de coloración de bacterias fue el siguiente: añadir violeta de
genciana, fijación con yodo en una solución de yoduro de potasio, y finalmente, realizar un
lavado con etanol. De este modo, observó que algunas bacterias se teñían de morado, y las
denominó Bacterias Gram positivas. Este descubrimiento se llevó a cabo de forma accidental.

Unos años más tarde, el científico alemán Carl Weigert amplió este descubrimiento añadiendo
safranina después del procedimiento de Gram, y observó que algunas bacterias no se teñían y
otras se teñían de rojo. Estas últimas fueron llamadas Bacterias Gram negativas.

Este descubrimiento ha tenido y tiene una relevante importancia, ya que permite diferenciar
las bacterias en dos bloques: Bacterias Gram positivas y las Gram negativas, de gran utilidad
para elegir un determinado tratamiento antibiótico.

En 1891, fue nombrado profesor de Farmacología de la Universidad de Copenhague. Fue

médico practicante durante toda su vida, Presidente de la Comisión de Pharmacopeia entre
1901 y 1921, y director del departamento de Medicina Interna del Hospital Frederick de
Copenhague, hasta su retiro en 1923.
1882 Robert koch
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Resumen
El método científico tuvo su origen en el pensamiento de los primeros filósofos griegos, sin
embargo, su aplicación llevó siglos de madurez intelectual, en hombres que, en la búsqueda
de la verdad, fueron una poderosa influencia en las ideas de la humanidad del siglo XIX,
motivo y motor del trabajo de pioneros de la Microbiología de los cuales, Roberto Koch,
representa uno de sus principales exponentes.
Nace un pilar de la Microbiología
El alemán Robert Koch, médico y pionero de la microbiología, nació el 11 de diciembre de
1843 en Klausthal, cerca de Hanover, Alemania (1, 3). En 1862 se matriculó en
la Universidad de Gotinga en la Facultad de Medicina, fue médico del ejército durante
la guerra franco-prusiana de 1870 á 1871, después en el condado en Wollstein, ciudad de
3,000 habitantes en la provincia prusiana de Posen, fue responsable dos hospitales forenses,
inspeccionaba los servicios sanitarios y las enfermedades del ganado.
En 1850 propuso la hipótesis sobre las "enfermedades contagiosas transmitidas por seres
vivientes microscópicos" demostró lógicamente que la acción de estos seres microscópicos en
la salud de humanos y animales no era fortuita por las condiciones ambientales de un lugar
específica (3).

II. . La microbiología una rama de la Biología

El microscopio fue clave para probar que la actividad microbiana en humanos, animales
o vegetales. Los médicos griegos y romanos suponían que las enfermedades eran causadas
por espíritus malignos, Koch utilizó su microscopio para encontrar en la sangre de humanos,
ovejas, vacas y caballos muertos por ántrax. Y describió que tenía forma de bastón con una
espora o estructura refringente que llamó "cristal" pensó que causaba ántrax. En el laboratorio,
con el diseño experimental llamado "postulados de Koch", inoculó ratones blancos con sangre
de un animal infectado con ántrax (4), con una astilla inoculó sangre en una herida de la cola
de ratones, al día siguiente habían muerto, la autopsia de los animales probó que la sangre y
el bazo de los roedores contenían este bastoncito. Esta técnica para reproducir el ántrax , la
repitió varias de veces, cada vez que sembró el bastoncito en un caldo nutritivo a base de
carne de res, sin grasa, donde se multiplico en unas cuantas horas. Empleo una técnica para
el cultivo de la bacteria del ántrax en el líquido del ojo de un buey .uno de los primeros para
su reproducción, a partir de una gota de sangre, reconoció y cultivo por ocho generaciones,
para inocular ratones y probo que tenía la capacidad patogénica para causar carbunco (2).
Con base a lo anterior probo la existencia de seres microscópicos vivos, que se reproducen
artificialmente (5). Estos experimentos fueron clave para que otros científicos de esa época,
como Pasteur que trabajó con campesinos para vacunar y proteger su ganado contra el
ántrax, señalo que a baja temperatura se convierte en una estructura refringente, similar a una
perla o "espora" que supervive en el suelo en el latente, donde el ganado se pastorea el
ganado. Si la espora ingresa en un animal de sangre caliente se transforma en una bacteria
activa que causará el ántrax, lo matará y convertirá en una fuente de contagió en
consecuencia epizootias en otra tipo de ganado. Luego encontró que las lombrices del suelo
transportan las esporas del ántrax desde los animales enterrados a la superficie del suelo ahí
 Jenny Rebolledo Mórelo
Profesora de Microbiología HISTORIA DE LA MICROBIOLOGIA
Facultad de Ciencias Básicas y
Biomédicas

Programa de salud

infectaban al ganado sano, por eso recomendó a los campesinos quemar los cuerpos de los
animales muertos por ántrax o enterrarlos profundamente pero sólo en un suelo frío, donde las
esporas del ántrax no superviven, por tres años, así realizó experimentación con el carbunco
con un diseño lógico, sistematizado, reproducible probo el origen de la enfermedad que
infecta, al ganado y humanos en ciertas condiciones ambientales (6). En 1876 su trabajo de
investigación con Bacillus anthracis (2) resolvió un problema grave de salud animal y humano.

III Un investigador de enfermedades infecciosas bacterianas.

.En su laboratorio en Wollstein, Alemania, Koch diseñó técnicas en la bacteriología subdivisión
de la microbiología que estudia las bacterias en caja de Petri; el agar sustituto de la gelatina
que solidifica medios de cultivo líquidos; métodos de coloración general y específica para
bacterias patógenas humanas y animales técnicas de aislamiento como: la dilución seriada y
la siembra en caja de Petri. Además investigó de otras enfermedades infecciosas bacterianas
causadas por heridas, recomendó aplicar vacunas en su prevención.
En esa época en hospitales el 75 % de los soldados amputados no supervivían a la operación
porque bacterias patógenas humanas en el tejido humano, en un tiempo relativamente corto, y
sin la aplicación de un antibiótico adecuado, provocan septicemia: una invasión bacteriana en
el sistema sanguíneo, que causa una muerte acelerada del enfermo en el hospital.
En la época de Koch, sin el uso de jabones y desinfectantes como el alcohol o el peróxido
de hidrógeno, las heridas infectadas con bacterias patógenas, ocasionaban una elevada
mortalidad, de un 40%-80% de los enfermos. Con la experiencia de estos hechos, influyó en el
quehacer y actitud del médico inglés Joseph Lister para que intentase aplicar de manera
general en esas heridas, vendas impregnadas con fenol y eliminar los microorganismos
patógenos, una forma de evitar su actividad patogénica, aunque no conocía con exactitud el
mecanismo bactericida del antiséptico para eliminar los microorganismos patógenos. Con
estas primeras acciones de prevención, se dio inicio a la antisepsia como aspecto
fundamental en el tratamiento de cualquier clase de herida.

IV. El Método Científico base de la microbiología.

El primer objetivo de Koch fue establecer un esquema eficaz para el aislamiento e
identificación, de los agentes responsables de las enfermedades infecciosas implicados en las
principales epidemias de esa época. También desarrolló técnicas de esterilización como la:
húmeda en autoclave, para destruir las bacterias patógenas en el agua y los alimentos (2).
Investigó la pandemia de la tuberculosis que causa la muerte de siete de cada diez habitantes
del mundo occidental. A pesar de que médicos prominentes de la época suponían que la
enfermedad, era provocada solamente por una desnutrición aguda crónica y no por un agente
infecto-contagioso. Descubrió a la bacteria que luego fue conocida como: Mycobacterium
tuberculosis, única responsable de la tuberculosis en su honor se le denominó desde entonces
"bacilo de Koch", logró cultivarlo en caldo de carne de res sin grasa observo su crecimiento en
la superficie del caldo con M. tuberculosis reprodujo la enfermedad en animales del
laboratorio. Demostró que la bacteria es viable en el aire, al asperjarlo en: ratones, conejos y
 Jenny Rebolledo Mórelo
Profesora de Microbiología HISTORIA DE LA MICROBIOLOGIA
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cobayos en un ambiente controlado de bioterio, una semana después los animales murieron

por causa de este género bacteriano (1).
V. Microbiología médica apoya a la Epidemiología.
En l893 surgió: "el cólera", en Egipto, en África. Esta epidemia llegó a occidente desde
la India. En 1866 causó 155,000 muertos en Prusia. En Niemegk, cerca de Berlín, uno de
cada diez habitantes murió a consecuencia de la enfermedad (5).
Koch fue a Alejandría, Egipto, con su grupo médico aisló diferentes bacterias que inoculó en:
monos, perros, gatos y ratones, con muestras de personas muertas por cólera y analizó
los tejidos de los cientos de animales de laboratorio sacrificados, para descubrir el origen del
cólera. Con ayuda de una técnica de tinción, diseñada exclusivamente con este propósito, al
examinarlas en el microscopio, detectó a la bacteria del cólera que llamó: "Vibrio comma" o
vibrón "el Tor".
Este grupo de trabajo científico de Koch descubrió el origen de la epidemia de cólera en la
India. Esta enfermedad tiene su origen en las lagunas de la India, en donde la gente se
bañaba, lavaba su ropa, arrojaba toda clase de desechos, incluyendo heces humanas y
después la bebía. Con esta información, Koch y sus colaboradores supusieron que el cólera
se transmitía por el agua, por la ropa y alimentos contaminados con elV. comma. Por tanto,
recomendó que el agua tenía que filtrarse o hervirse, cuando provenía de la red de
abastecimiento público y propuso mantener un permanente sistema de vigilancia sanitaria (2).
En l896, en África del Sur investigó una epidemia de fiebre biliosa hematúrica que acabó con
el ganado, para cual elaboró una vacuna que salvó a dos millones de animales de granja en
esa colonia del Cabo (1).
En 1987 fue a Bombay, India, para investigar el origen de la peste bubónica y la malaria,
enfermedades que ayudó a controlar eficazmente (7).
En l905 recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su investigación sobre la
tuberculosis humana y animal (2).
En l906, en África Oriental, en las islas del Lago Victoria, murieron 20,000 personas de
una población de 35,000 por causa de la enfermedad del sueño. Koch descubrió que ésta era
transmitida por la picadura de la mosca tse-tsé (Glosina sp), que es vector del protozoario
hemoflagelado conocido como Trypanosoma gambiense y/o T. rhodesiense. Su
recomendación fue secar las zonas infestadas por el insecto, para evitar sureproducción y
además, sugirió la aplicación de un fármaco que disminuyó la mortalidad de los enfermos
hasta en un 90%. Heredó a la Microbiología y a la ciencia en general el método científico: un
sistema lógico, racional y ordenado para resolver diversos problemas de salud pública,
fitosanitarios y de sanidad animal que se aplica en otras situaciones similares (6).
VI. Conclusión.
Una nueva generación de médicos inducidos por las investigaciones de Koch en la
Microbiología Médica, permitió el descubrimiento de nuevos microorganismos patógenos
responsables de enfermedades en humanos y animales, que causan pandemias como: el
tifus, la lepra, la difteria, el paludismo, el tétanos, la pulmonía, la disentería y la peste
bubónica, fue un pionero en la eterna lucha de la humanidad por prevenir, detectar y curar las
enfermedades del hombre, plantas y animales. Con las aportaciones de su trabajo científico
 Jenny Rebolledo Mórelo
Profesora de Microbiología HISTORIA DE LA MICROBIOLOGIA
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contribuyó a mejorar la calidad de vida de la sociedad en general, su vida fue y es un ejemplo

de dedicación al servicio del bienestar humano.
Responde el siguiente cuestionario

a) ¿En qué consiste la teoría de la generación espontánea? ¿Se la puede considerar

una teoría científica?
b) En relación con la teoría de la generación espontánea, ¿quiénes la apoyaban?
c) ¿Quiénes estaban en contra de dicha teoría?
d) ¿Qué experimento realizó J. B. Van Helmont y qué resultados obtuvo?

e) ¿Qué experimento realizó Needham y qué resultados logró?

f) ¿Por qué no consiguió echar abajo la teoría de la generación espontánea?
g) Describe brevemente en qué consistió el experimento realizado por Francisco Redi.
h) ¿Cómo pudo refutar Lázaro Spallanzini los resultados obtenidos por Redi?
i) Describe brevemente el experimento de Louis Pasteur.
j) ¿Cómo logra comprobar que no existe la generación espontánea?
k) ¿Por qué fue tan difícil echar abajo la teoría de la generación espontánea?
l) En el siglo XIX parecía claro que gusanos e insectos no surgían por generación espontánea
pero, ¿por qué no los microscópicos infusorios y las bacterias?
m) muchos científicos afirmaban que surgían espontáneamente en la materia en descomposición.
Explica ¿cómo el gran científico Pasteur se encargó de acabar definitivamente, tras más de dos mil
años, con la teoría de la generación espontánea, establecida veintidós siglos antes por Aristóteles?
Bibliografía:
Bibliografía Impresa

BALDRY, P. (1981). “La batalla contra las bacterias”. Reverté, Barcelona.

BECK, R.W. (2000). “ A chronology of Microbiology in historical context. American Society for Microbiology.
Washington , D.C.

BROCK, T.D. (1975). “Milestones in Microbiology”. American Society for Microbiology, Washington , D.C.
 Jenny Rebolledo Mórelo
Profesora de Microbiología HISTORIA DE LA MICROBIOLOGIA
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COLLARD, P. (1976). “The development of Microbiology”. Cambridge University Press, Cambridge . Existe
versión española: “El des arrollo de la Microbiología ”, Ed. Reverté.

KRUIJF, P. “ Cazadores de microbios”. Biblioteca Científica Salvat.

DEBRÉ, P. (1995). “Louis Pasteur”. Barcelona. Círculo de Lectores.

JOKLIK, W.K., OBRIEN, A., GRAEVENITZ, A.D. AND YANOFSKY, CH. (1999). “Microbiology: A Centenary
Perspective ”. American Society for Microbiology, Washington , D.C.

Bibliografía online

http://users.stlcc.edu/kkiser/History.page.html

http://microbes.historique.net/history.html

http://www.angelfire.com/mi/nccc/lnotes.html#History

http://www.theguardians.com/Microbiology/gm_mbi02.htm

https://www.ugr.es/~eianez/Microbiologia/01historia.htm#_Toc52370964

https://www.mentimeter.com/s/8f394eac1d6a88759c8792ec93825de8/d21177f703ab/edit
https://prezi.com/p/edit/av4nijalv6yr/