Salud y Medio Ambiente

Salud y Medio Ambiente
Introducción
La salud y el medio que nos rodea están íntimamente relacionados, ya que son muchos
y diversos los factores que nos rodean e influyen sobre el organismo. El aire que
respiramos, el agua que bebemos, el entorno de trabajo o el interior de los edificios
tienen una gran implicación en nuestro bienestar y nuestra salud. La sanidad
ambiental incluye los factores químicos, físicos, biológicos y sociales externos de una
persona, excluyendo los factores genéticos e intrínsecos de propio individuo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que un 24% de la carga mundial de

morbilidad y un 23% de la mortalidad son atribuibles a factores medioambientales.
Respecto a la población mundial, esta cifra supone 12,6 millones de muertes cada
año, distribuyéndose de manera desigual alrededor del planeta. Las condiciones de
cada zona (sanitarias, industriales, económicas, sociales, etc.) y las circunstancias en
las que viven las personas tienen una gran influencia en la manera en la que el medio
ambiente afecta a la población. En Europa se estima que 1,4 millones de muertes al
año son debidas a causas relacionadas con el medio ambiente.
La Subdirección General de Sanidad Ambiental y Salud Laboral, integrada en la

Dirección General de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, realiza acciones de
vigilancia, control, actualización y defensa de la salud ante las agresiones de origen
medioambiental. Otras labores fundamentales son la vigilancia legislativa,
seguimiento de acuerdos internacionales, y la participación en organismos
internacionales (Unión Europea, OMS, UN, etc.).
Factores a través de los que el medio ambiente afecta a la salud humana
La Organización Mundial de la Salud identifica diferentes factores de riesgo a través de

los cuales el medio ambiente puede influir en nuestra salud:
• La contaminación del aire en entornos cerrados y al aire libre

• Agua, saneamiento e higiene deficientes
• Agentes químicos y biológicos
• Radiación ultravioleta e ionizante
• Ruido ambiental
• Riesgos laborales
• Prácticas agrícolas, como uso de plaguicidas y reutilización de aguas residuales
• Entornos urbanizados, viviendas y carreteras.
• Cambio climático
Principales efectos en la salud atribuibles a factores ambientales.
✓ Profundizando en lo anteriormente expuesto, hoy en día existen un cierto

número de efectos sobre la salud que se suponen provocados por factores
medioambientales; algunos ejemplos:
✓ Las enfermedades respiratorias, el asma y las alergias, por la contaminación
del aire, en ambientes cerrados o al aire libre.
✓ Trastornos neurológicos de desarrollo, por los metales pesados, los POP
(Persistant Organic Polutants, contaminantes orgánicos persistentes) como,
por ejemplo, las dioxinas, los PCB y los plaguicidas.
✓ El cáncer infantil, por una serie de agentes físicos, químicos y biológicos (p. ej.,
humo de tabaco en el núcleo familiar, exposición profesional de los
progenitores a disolventes).
✓ La exposición al humo del tabaco durante el embarazo aumenta el riesgo de
síndrome de muerte súbita entre los bebés, de déficit de peso al nacimiento, de
un funcionamiento reducido de los pulmones, de asma, de insuficiencias
respiratorias y de infecciones del oído medio.
✓ Los plaguicidas tienen probablemente un efecto sobre la situación
inmunológica, la alteración de los procesos endocrinos, los trastornos
neurotóxicos y el cáncer.
La radiación ultravioleta puede reprimir la respuesta inmunológica y constituye una de

las principales fuentes de cáncer de piel.
La investigación demuestra que la exposición a niveles de ruido elevados o

persistentes cerca de las escuelas puede influir negativamente sobre el aprendizaje de
los escolares.
Nuestra dependencia absoluta del medio ambiente, nos hace vulnerables a los
grandes cambios ambientales, como el cambio climático, proceso con importantes
consecuencias sobre la salud de las personas, y que se expone en otro apartado,
pueden ser origen de severas alteraciones en los ecosistemas y en la salud de las
poblaciones humanas.
Relación causa-efecto en problemas sanitarios de origen medioambiental.

Complejidad del problema.
Establecer un vínculo causal entre unos determinados factores medioambientales y

los efectos perjudiciales para la salud, plantea muchas dificultades. Algunos factores
que dificultan la aproximación al estudio de estas complejas relaciones son:
Variación de los diversos tipos de carga ambiental ej: mezclas de contaminantes a los
que nos podemos ver expuestos cotidianamente
Diversas vías de exposición y posibles repercusiones para la salud.
Diferentes grados de afección según los segmentos de población y según el agente que
sea.
La movilidad y la capacidad de bioacumulación de muchos contaminantes.
El carácter multifactorial, posibilidad de efectos indirectos, de efectos crónicos, que

únicamente pueden desencadenar enfermedad al cabo de mucho tiempo de la
exposición.
La necesidad de que concurran diferentes combinaciones de elementos tales como la

predisposición genética, la forma de vida, la cultura, los factores socioeconómicos, la
localización geográfica, el clima y la exposición a tensiones medioambientales
Todos estos factores contribuyen a dificultar el trabajo de los epidemiólogos y

responsables de la salud pública, sin embargo, cada vez existen más evidencias
científicas sobre los efectos en la salud de factores ambientales.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que un 24% de la carga mundial de

La Subdirección General de Sanidad Ambiental y Salud Laboral, integrada en la

Factores a través de los que el medio ambiente afecta a la salud humana

La Organización Mundial de la Salud identifica diferentes factores de riesgo a través de

• La contaminación del aire en entornos cerrados y al aire libre

Principales efectos en la salud atribuibles a factores ambientales.

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La radiación ultravioleta puede reprimir la respuesta inmunológica y constituye una de

La investigación demuestra que la exposición a niveles de ruido elevados o

Relación causa-efecto en problemas sanitarios de origen medioambiental.

Establecer un vínculo causal entre unos determinados factores medioambientales y

Diversas vías de exposición y posibles repercusiones para la salud.

La movilidad y la capacidad de bioacumulación de muchos contaminantes.

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