Moore, 9na edición Jorge Luis Raxón

Introducción al Sistema Nervioso

El sistema nervioso permite al organismo reaccionar frente a los continuos cambios que se producen en el
medio ambiente y en el medio interno. Además, controla e integra las diversas actividades del organismo, como
la circulación y la respiración. Con fines descriptivos, el sistema nervioso se divide:

• Estructuralmente: en sistema nervioso central (SNC), compuesto por el encéfalo y la médula espinal, y
sistema nervioso periférico (SNP), es decir, el resto del sistema nervioso que no pertenece al SNC.
• Funcionalmente: en sistema nervioso somático (SNS) y sistema nervioso autónomo (SNA).

El tejido nervioso se compone de dos tipos principales de células: neuronas y neuroglia.

• Neuronas: células nerviosas; son las unidades estructurales y funcionales del sistema nervioso,
especializadas para una rápida comunicación. Una neurona se compone del cuerpo celular, dendritas
(prolongaciones/extensiones) y un axón, que llevan los impulsos hacia y desde el cuerpo celular,
respectivamente.
Mielina: capas de sustancias lipídicas y proteicas, forma una vaina de mielina en torno a algunos axones,
lo que aumenta considerablemente la velocidad de conducción de los impulsos.

2 tipos de neuronas constituyen la mayoría de las existentes en el SNC (y en particular en el SNP):

• Neuronas Motoras Multipolares: poseen dos o más dendritas y un solo axón, que puede tener uno o más
ramos colaterales. Son el tipo más habitual de neurona en el sistema nervioso (SNC y SNP). Todas las
neuronas motoras que controlan los músculos esqueléticos y las que componen el SNA son neuronas
multipolares.
• Neuronas Sensitivas Seudomonopolares: poseen una corta prolongación, aparentemente única (pero en
realidad doble), que se extiende desde el cuerpo celular. Esta prolongación común se separa en una
prolongación periférica, que conduce los impulsos desde el órgano receptor (p. ej., sensores del tacto, el
dolor o la temperatura en la piel) hacia el cuerpo celular, y una prolongación central, que continúa desde el
cuerpo celular hasta el SNC. Los cuerpos celulares de las neuronas seudomonopolares están localizados
fuera del SNC, en los ganglios sensitivos; por lo tanto, forman parte del SNP.
Excepto para algunos sentidos especiales (olfato y vista por ejemplo), todas las neuronas sensitivas del SNP
son seudomonopolares con cuerpos celulares localizados en los ganglios sensitivos.

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La Comunicación Interneuronal se da en las SINAPSIS, o puntos de contacto interneuronales por medio de
neurotransmisores que pueden excitar o inhibir a otra, lo que continúa o interrumpe la conexión de los
impulsos o la respuesta a ellos.

• Neuroglia: células gliales o glia; sirven de soporte a las neuronas. Son aproximadamente 5 veces más
abundantes que las neuronas. Son células no neuronales ni excitables que constituyen un componente
principal del tejido nervioso, con las funciones de apoyar, aislar o nutrir a las neuronas.
En el SNC, Incluye: la oligodendroglia, los astrocitos, las células ependimarias y la microglia (pequeñas
células gliales).
En el SNP, Comprende: las células satélites en torno a las neuronas de los ganglios sensitivos de los
nervios espinales (raíz posterior) y los ganglios del SNA, y las células de Schwann (neurilema).

Sistema Nervioso Central (SNC): se compone del encéfalo y la médula espinal (compuestos a su vez de
sustancia gris y sustancia blanca). Sus funciones principales consisten en integrar y coordinar las señales
nerviosas de entrada y salida, y llevar a cabo las funciones mentales superiores, como el pensamiento y el
aprendizaje.

• Núcleo: es un acúmulo de cuerpos de neuronas en el SNC.

• Tracto: es un haz de fibras nerviosas (axones) dentro del SNC que conecta núcleos de la corteza cerebral,
cercanos o distantes.
• Sustancia Gris: compuesta por los cuerpos de las neuronas; en cortes transversales presenta una forma
parecida a una letra H.
Cuernos (Astas): son los puntales (soportes) de la H; por lo tanto, hay cuernos grises posteriores
(dorsales) y anteriores (ventrales), derechos e izquierdos.
• Sustancia Blanca: compuesta por los sistemas de tractos de fibras de interconexión; en cortes transversales
tiene aspecto de matriz que envuelve la sustancia gris.
• Meninges: 3 capas membranosas (piamadre, aracnoides y duramadre). Las meninges y el líquido
cerebroespinal (LCE; se encuentra entre la piamadre y aracnoides) rodean al SNC y lo protegen.
Piamadre: fina cubierta transparente; es la capa meníngea más interna, recubre íntimamente la superficie
externa del encéfalo y la médula espinal.
Duramadre: por fuera de la piamadre y la aracnoides; firme y gruesa. La duramadre del encéfalo está
íntimamente relacionada con la cara interna de los huesos del neurocráneo circundante.
Espacio Epidural: espacio lleno de tejido adiposo que separa la duramadre de la médula espinal de los
huesos de la columna vertebral.

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Sistema Nervioso Periférico (SNP): se compone de fibras nerviosas y cuerpos celulares, situados fuera del
SNC, que conducen los impulsos hacia o desde este. El SNP está organizado en nervios que conectan el SNC
con las estructuras periféricas.

• Fibra Nerviosa: consta de un axón, su neurilema y el tejido conectivo endoneural circundante.

Neurilema: del griego neuron, nervio + lemma, cáscara). Está formado por la membrana de las células de
Schwann, que rodea inmediatamente el axón y lo separa de otros axones.
En el SNP, el neurilema puede adoptar 2 formas, lo que crea 2 clases de fibras nerviosas:
1. El neurilema de las fibras nerviosas mielinizadas consiste en células de Schwann específicas para un
determinado axón, organizadas en una serie continua de células envolventes formadoras de mielina.
2. El neurilema de las fibras nerviosas amielínicas está formado por células de Schwann que NO
componen una serie aparente; hay múltiples axones incluidos por separado en el citoplasma de cada
célula. Estas células de Schwann NO producen mielina. La mayoría de las fibras de los nervios cutáneos
(sensibilidad a la piel) son amielínicas.
Un Nervio consta de:
➢ Un Fascículo de Fibras Nerviosas: situadas fuera del SNC («acúmulo de fibras amontonadas») o en los
nervios de mayor tamaño.
➢ Coberturas de Tejido Conectivo: rodean y unen las fibras nerviosas y los fascículos.
➢ Vasos Sanguíneos (Vasa Nervorum): nutren las fibras nerviosas y sus cubiertas.

Los nervios son bastante fuertes y resistentes, porque sus fibras reciben soporte y protección de 3
coberturas de tejido conectivo:

➢ Endoneuro: tejido conectivo fino que rodea íntimamente las células del neurilema y los axones.
➢ Perineuro: capa de tejido conectivo denso que engloba un fascículo de fibras nerviosas y constituye una
eficaz barrera contra las sustancias extrañas que pudieran penetrar en dichas fibras.
➢ Epineuro: lámina gruesa de tejido conectivo que rodea y engloba un haz de fascículos, y forma la
cobertura más externa del nervio; incluye tejido adiposo, vasos sanguíneos y linfáticos.

Los nervios están organizados de un modo muy semejante a un cable telefónico. Los axones son como los
hilos individuales aislados por el neurilema y el endoneuro; Estos hilos son agrupados por el perineuro, y los
grupos están rodeados por el epineuro, que forma la envoltura más externa del cable.

• Ganglio: es un conjunto de cuerpos neuronales fuera del SNC. Existen ganglios motores (autónomos) y
ganglios sensitivos.

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Tipos de Nervios:
El SNP se continúa anatómica y operativamente con el SNC.

• Fibras Aferentes (Sensitivas): llevan los impulsos nerviosos al SNC, procedentes de los órganos de los
sentidos (p. ej., el ojo) y de los receptores sensitivos de diversas partes del cuerpo (p. ej., en la piel).
• fibras Eferentes (Motoras): conducen los impulsos nerviosos desde el SNC a los órganos efectores
(músculos y glándulas).

Los nervios se dividen en craneales y espinales, o derivados de ellos:

• Nervios Craneales: salen de la cavidad craneal a través de los forámenes del cráneo, y se identifican por su
nombre descriptivo (p. ej., «nervio troclear») o por un número romano (p. ej., «NC IV»). Sólo 11 de los 12
pares de nervios craneales se originan en el encéfalo; el par restante (NC XI) surge de la parte superior de la
médula espinal.
• Nervios Espinales (Segmentarios): salen de la columna vertebral a través de los forámenes
intervertebrales. Surgen en pares bilaterales desde un segmento específico de la médula espinal. Los 31
segmentos medulares y los 31 pares de nervios que surgen de ellos se identifican por una letra y un número
(p. ej., «T4») para designar la región de la médula espinal y su orden de superior a inferior (C, cervical; T,
torácica; L, lumbar; S, sacra, y Co, coccígea). Los nervios espinales se inician en la médula espinal en forma
de raicillas o filetes radiculares, que convergen para formar 2 raíces:
Raíz Nerviosa Anterior (Ventral): compuesta por fibras motoras (eferentes) que viajan desde los cuerpos
de las neuronas de los cuernos (astas) anterior y lateral de la sustancia gris medular hasta los órganos
efectores periféricos.
Raíz Nerviosa Posterior (Dorsal): formada por fibras sensitivas (aferentes) desde los cuerpos celulares en
los ganglios sensitivos de los nervios espinales o de la raíz posterior que se extienden periféricamente a
las terminaciones sensitivas y centralmente al cuerpo (asta) posterior de la sustancia gris medular.

Las raíces nerviosas anterior y posterior se unen, dentro del foramen intervertebral o en sus inmediaciones
cercanas, para formar un nervio espinal mixto (motor y sensitivo) que se divide enseguida al salir del
foramen intervertebral en 2 ramos: un ramo posterior (dorsal) y un ramo anterior (ventral). Al ser ramos del
nervio espinal mixto, los ramos posterior y anterior llevan fibras motoras y sensitivas, al igual que todas sus
ramificaciones subsiguientes. Los términos nervio motor y nervio sensitivo son casi siempre RELATIVOS y
hacen referencia a la mayoría de los tipos de fibras que componen ese nervio. Los nervios que inervan los
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músculos del tronco o de los miembros (nervios motores) contienen también un 40 % de fibras sensitivas, que
conducen la sensibilidad dolorosa y la información propioceptiva. A la inversa, los nervios cutáneos
(sensitivos) contienen fibras motoras que inervan las glándulas sudoríparas y los músculos lisos de los vasos
sanguíneos y de los folículos pilosos.

Ramos Posteriores (Primarios): aportan fibras nerviosas a las articulaciones sinoviales de la columna
vertebral, a los músculos profundos del dorso y a la piel suprayacente, en un patrón segmentario. Como
regla general, los ramos posteriores permanecen separados entre sí (no se unen para formar plexos
nerviosos somáticos importantes).
Ramos Anteriores (Primarios): aportan fibras nerviosas al área restante, mucho más amplia, que
consisten en la piel y los músculos hipoaxiales de las regiones anterior y lateral del tronco y los miembros
superiores e inferiores. Los ramos anteriores que se distribuyen exclusivamente por el tronco permanecen
en general separados entre sí e inervan también los músculos y la piel en un patrón segmentario. En
cambio, sobre todo en cuanto a la inervación de los miembros, la mayoría de los ramos anteriores
emergen con uno o más ramos anteriores adyacentes y forman los plexos (redes) nerviosos somáticos
principales, en los cuales se entremezclan sus fibras y de los que emerge una nueva serie de nervios
periféricos multisegmentarios. Los ramos anteriores de los nervios espinales que participan en la
formación de los plexos aportan fibras a múltiples nervios periféricos que se originan en el plexo; de
manera recíproca, la mayoría de los nervios periféricos que surgen de los plexos contienen fibras de
múltiples nervios espinales.
• Nervios Craneales: al surgir del SNC, algunos nervios craneales llevan solamente fibras sensitivas, otros sólo
llevan fibras motoras y otros son portadores de una mezcla de ambos tipos de fibras. Puesto que existen
comunicaciones entre los nervios craneales, y entre estos y los nervios cervicales (espinales) superiores, un
nervio que inicialmente sólo lleva fibras motoras puede recibir fibras sensitivas durante su curso distal, y
viceversa. Excepto en los 2 primeros nervios (que intervienen en los sentidos del olfato y la vista), los
nervios craneales que llevan fibras sensitivas al encéfalo poseen ganglios sensitivos (similares a los ganglios
sensitivos de los nervios espinales o de las raíces posteriores), donde se localizan los cuerpos celulares de
las fibras seudomonopolares.

Fibras Somáticas y Viscerales

Los tipos de fibras transportadas por los nervios craneales o espinales son:

• Fibras Somáticas:
Fibras Sensitivas Generales (Fibras Aferentes Somáticas Generales): que transmiten las sensaciones
corporales al SNC; pueden ser sensaciones exteroceptivas de la piel (dolor, temperatura, tacto y presión) o
dolorosas, y sensaciones propioceptivas de los músculos, tendones y articulaciones. Las sensaciones
propioceptivas suelen ser subconscientes y proporcionan información sobre la posición de las
articulaciones y la tensión de los tendones y músculos. Esta información se combina con la procedente del
aparato vestibular del oído interno para conocer la orientación espacial del cuerpo y los miembros,
independientemente de la información visual.
Fibras Motoras Somáticas (Fibras Eferentes Somáticas Generales): que transmiten impulsos a los
músculos esqueléticos (voluntarios).
• Fibras Viscerales:
Fibras Sensitivas Viscerales (Fibras Aferentes Viscerales Generales): que transmiten las sensaciones
reflejas viscerales dolorosas o subconscientes (p. ej., información sobre distensión, gases en sangre y
presión arterial) de los órganos huecos y los vasos sanguíneos, que llegan al SNC.

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Fibras Motoras Viscerales (Fibras Eferentes Viscerales Generales): que transmiten impulsos a los
músculos lisos (involuntarios) y a los tejidos glandulares. 2 tipos de fibras, presinápticas y
postsinápticas, actúan conjuntamente para conducir los impulsos del SNC a los músculos lisos o a las
glándulas.

Ambos tipos de fibras sensitivas (viscerales y generales) son prolongaciones de las neuronas
seudomonopolares, cuyos cuerpos celulares se hallan fuera del SNC, en los ganglios sensitivos de los
nervios espinales o craneales. Las fibras motoras de los nervios son axones de las neuronas multipolares.
Los cuerpos de las neuronas motoras somáticas y presinápticas viscerales se localizan en la sustancia gris de
la médula espinal. Los cuerpos de las neuronas motoras postsinápticas se hallan fuera del SNC, en los
ganglios autónomos.

Además de las clases de fibras citadas, algunos nervios craneales llevan también fibras sensitivas especiales
para determinados sentidos (olfato, vista, oído, equilibrio y gusto).

Sistema Nervioso Somático: está compuesto por las porciones somáticas del SNC y el SNP. Proporciona
inervación sensitiva y motora a todas las partes del cuerpo (del griego soma), excepto a las vísceras de las
cavidades corporales, el músculo liso y las glándulas.

• Sistema Somático Sensitivo: transmite las sensaciones de dolor, temperatura y posición desde los
receptores sensitivos. La mayoría de estas sensaciones alcanzan niveles conscientes (las notamos).
• Sistema Somático Motor: inerva sólo los músculos esqueléticos, con estimulación de los movimientos
voluntarios y reflejos, mediante una contracción muscular como ocurre en respuesta, por ejemplo, al tocar
una plancha caliente.

Sistema Nervioso Autónomo (SNA): denominado clásicamente sistema nervioso visceral o sistema motor
visceral, se compone de fibras motoras que estimulan el músculo liso (involuntario), el músculo cardíaco
modificado (estimulación intrínseca y tejido de conducción cardíaco) y las células glandulares (secretoras). Sin
embargo, las fibras eferentes viscerales del SNA van acompañadas de fibras aferentes viscerales. Como
componente aferente de los reflejos autónomos y por conducir los impulsos del dolor visceral, estas fibras
aferentes también tienen un papel regulador de la función visceral.

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Las fibras nerviosas eferentes y los ganglios del SNA están organizados en 2 sistemas o divisiones: la división
simpática (toracolumbar) y la división parasimpática (craneosacra). A diferencia de las inervaciones sensitiva y
motora somática, en las cuales interviene una sola neurona en el paso de los impulsos entre el SNC y las
terminaciones sensitivas o el órgano efector, en ambas divisiones del SNA interviene una serie de 2 neuronas
multipolares para conducir los impulsos desde el SNC al órgano efector. El cuerpo celular de la primera neurona
presináptica (preganglionar) está localizado en la sustancia gris del SNC. Su fibra (axón) establece sinapsis sólo
en el cuerpo celular de una neurona postsináptica (posganglionar), la segunda neurona de la serie. Los cuerpos
celulares de estas segundas neuronas se hallan fuera del SNC, en los ganglios autónomos, con fibras que
finalizan en el órgano efector (músculo liso, músculo cardíaco modificado o glándulas). La distinción anatómica
entre las divisiones simpática y parasimpática del SNA se basa principalmente en:
1. La localización de los cuerpos celulares presinápticos. 2. La identidad de los nervios que conducen las fibras
presinápticas desde el SNC.
Una distinción funcional de importancia farmacológica para la práctica médica consiste en que las neuronas
postsinápticas de las dos divisiones liberan generalmente diferentes sustancias neurotransmisoras:
noradrenalina en la división simpática (excepto en las glándulas sudoríparas) y acetilcolina en la división
parasimpática.

División Simpática (Toracolumbar) del SNA

Los cuerpos celulares de las neuronas PRESINÁPTICAS de la división simpática del SNA se hallan en un solo
lugar: las columnas celulares o núcleos intermediolaterales (IML) de la médula espinal. Los núcleos IML pares
(derecho e izquierdo) forman parte de la sustancia gris de los segmentos torácicos (T1-T12) y lumbares altos
(L1-L2 o L3) de la médula espinal (de aquí la denominación alternativa «toracolumbar» para esta división). Los
núcleos IML se hallan organizados somatotópicamente (dispuestos de tal modo que los cuerpos celulares que
intervienen en la inervación de la cabeza están situados en la parte superior, y los que se ocupan de inervar las
vísceras pelvianas y los miembros inferiores se localizan en la parte inferior).

Los cuerpos celulares de las neuronas POSTSINÁPTICAS se encuentran en 2 localizaciones, los ganglios
paravertebrales y prevertebrales:

• Ganglios Paravertebrales: están unidos para formar los troncos (cadenas) simpáticos derecho e izquierdo a
cada lado de la columna vertebral y se extienden a lo largo de esta.
Ganglio Paravertebral Superior: es el ganglio cervical superior de cada tronco simpático; está situado en
la base del cráneo.
Ganglio Impar: se forma en la parte inferior, donde se unen los dos troncos a nivel del cóccix.
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• Ganglios Prevertebrales: se hallan en los plexos que rodean los orígenes de las ramas principales de la
aorta abdominal (de las que toman su nombre), como los 2 grandes ganglios celíacos que rodean el origen
del tronco celíaco.

Debido a que son fibras motoras, los axones de las neuronas presinápticas abandonan la médula espinal a
través de las raíces anteriores y penetran en los ramos anteriores de los nervios espinales T1-L2 o L3. Casi
inmediatamente después de penetrar, todas las fibras simpáticas presinápticas abandonan los ramos anteriores
de estos nervios espinales y pasan a los troncos simpáticos a través de los ramos comunicantes blancos. Dentro
de los troncos simpáticos, las fibras presinápticas siguen 1 de 4 recorridos posibles:

1. Ascienden en el tronco simpático para establecer sinapsis con una neurona postsináptica de un
ganglio paravertebral más superior.
2. Descienden en el tronco simpático para establecer sinapsis con una neurona postsináptica de un
ganglio paravertebral más inferior.
3. Entran y establecen sinapsis inmediatamente con una neurona postsináptica del ganglio paravertebral
situado a ese nivel.
4. Pasan a través del tronco simpático sin establecer sinapsis y siguen por un nervio esplácnico
abdominopélvico (un ramo del tronco que interviene en la inervación de las vísceras
abdominopélvicas) para alcanzar los ganglios prevertebrales.

• Fibras Simpáticas Presinápticas: que proporcionan inervación autónoma a la cabeza, el cuello, la pared
corporal, los miembros y la cavidad torácica, siguen 1 de las 3 primeras vías y establecen sinapsis con los
ganglios paravertebrales.
• Fibras Simpáticas Presinápticas que inervan las vísceras de la cavidad abdominopélvica siguen la cuarta
vía.
• Fibras Simpáticas Postsinápticas: superan en gran número a las presinápticas: cada fibra simpática
presináptica establece sinapsis con 30 o más fibras postsinápticas. Las que se distribuyen por el cuello, la
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pared corporal y los miembros, pasan desde los ganglios paravertebrales de los troncos simpáticos a los
ramos anteriores adyacentes de los nervios espinales, a través de los ramos comunicantes grises. Por este
medio penetran en todos los ramos de los 31 pares de nervios espinales, incluidos los ramos posteriores.
Funciones: estimulan la contracción de los vasos sanguíneos (vasomotricidad) y los músculos erectores
del pelo (pilomotricidad, «piel de gallina»); además, provocan la sudación. Todas las fibras simpáticas
postsinápticas que realizan estas funciones en la cabeza (más la inervación del músculo dilatador del iris)
tienen sus cuerpos celulares en el ganglio cervical superior, situado en el extremo superior del tronco
simpático. Desde dicho ganglio, pasan a través de una rama arterial cefálica para formar plexos nerviosos
periarteriales que siguen las ramas de las arterias carótidas, o pasan directamente a los nervios craneales
próximos, para alcanzar su punto de destino en la cabeza.
• Nervios Esplácnicos: llevan fibras eferentes (autónomas) y aferentes viscerales hacia y desde las vísceras de
las cavidades corporales.
Nervios Esplácnicos Cardiopulmonares: a través de ellos pasan las fibras simpáticas postsinápticas
destinadas a las vísceras de la cavidad torácica (p. ej., corazón, pulmones y esófago) y penetran en los
plexos cardíaco, pulmonar y esofágico.
Nervios Esplácnicos Abdominopélvicos: componen los nervios esplácnicos torácicos mayor, menor, imo y
esplácnicos lumbares; a través de ellos pasan las fibras simpáticas presinápticas que inervan las vísceras
de la cavidad abdominopélvica (p. ej., estómago e intestinos) a los ganglios prevertebrales.

TODAS las fibras simpáticas presinápticas de los nervios esplácnicos abdominopélvicos, EXCEPTO los que
inervan las glándulas suprarrenales, establecen sinapsis en ganglios prevertebrales. Las fibras postsinápticas de
los ganglios prevertebrales forman plexos periarteriales que siguen las ramas de la aorta abdominal para
alcanzar sus puntos de destino. Algunas fibras simpáticas presinápticas pasan a través de los ganglios
prevertebrales celíacos SIN establecer SINAPSIS y siguen para terminar directamente en las células de la
MÉDULO SUPRARRENAL. Estas células actúan como un tipo especial de neurona postsináptica que, en vez de

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liberar su sustancia neurotransmisora sobre las células de un determinado órgano efector, la liberan al torrente
sanguíneo para que circule por todo el cuerpo y produzca una respuesta simpática generalizada. Por lo tanto, la
inervación simpática de esta glándula es excepcional.

Las fibras simpáticas postsinápticas son componentes de prácticamente todos los ramos de los nervios
espinales. Por este medio, y por vía de los plexos periarteriales, se extienden e inervan todos los vasos
sanguíneos del organismo (la función primaria del sistema nervioso simpático), así como las glándulas
sudoríparas, los músculos erectores del pelo y las estructuras viscerales. De este modo, el sistema nervioso
simpático llega prácticamente a todas las partes del cuerpo, con la excepción de ciertos tejidos avasculares
como el cartílago y las uñas. Debido a que las dos series de ganglios simpáticos (paravertebrales y
prevertebrales) están situadas centralmente en el organismo y próximas a la línea media (y por lo tanto
bastante cercanas a la médula espinal), las fibras presinápticas de esta división son relativamente cortas,
mientras que las fibras postsinápticas son relativamente largas, al llegar a todas las partes del cuerpo.

División Parasimpática (Craneosacra) del SNA

Los cuerpos de las neuronas parasimpáticas presinápticas están situados en 2 partes del SNC, y sus fibras salen
por 2 vías. Esta disposición es la causa de la denominación alternativa «craneosacra»: • En la sustancia gris del
tronco del encéfalo, las fibras salen del SNC dentro de los nervios craneales III, VII, IX y X; estas fibras
constituyen la eferencia parasimpática craneal. • En la sustancia gris de los segmentos sacros de la médula
espinal (S2-S4), las fibras salen del SNC a través de las raíces anteriores de los nervios espinales sacros S2-S4 y
los nervios esplácnicos pélvicos que se originan de sus ramos anteriores; estas fibras constituyen la eferencia
parasimpática sacra.
Como es de esperar, la eferencia craneal proporciona inervación parasimpática a la cabeza, y la eferencia sacra
a las vísceras pélvicas. Sin embargo, en términos de inervación de las vísceras torácicas y abdominales domina

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la eferencia craneal a través del nervio vago (NC X). Este proporciona inervación para todas las vísceras
torácicas y la mayoría del tracto gastrointestinal desde el esófago hasta la mayor parte del intestino grueso
(hasta su flexura cólica izquierda).
La eferencia sacra para el tracto gastrointestinal inerva sólo el colon descendente y sigmoideo y el recto.
Sin tener en cuenta la extensa influencia de su eferencia craneal, el sistema parasimpático está mucho más
restringido en su distribución que el sistema simpático. El sistema parasimpático sólo se distribuye hacia la
cabeza, las cavidades viscerales del tronco y los tejidos eréctiles de los genitales externos. Con excepción de
estos últimos, no alcanza las paredes corporales ni los miembros, y excepto las partes iniciales de los ramos
anteriores de los nervios espinales S2-S4, sus fibras no forman parte de los nervios espinales ni de sus ramos.

En la cabeza se encuentran 4 pares de ganglios parasimpáticos. En otros lugares, las fibras parasimpáticas
presinápticas hacen sinapsis con cuerpos celulares postsinápticos, que se encuentran aislados en la pared del
órgano inervado o sobre ella (ganglios intrínsecos o entéricos). En consecuencia, en esta división, muchas
fibras parasimpáticas presinápticas son largas y se extienden desde el SNC hasta el órgano efector, mientras que
las fibras postsinápticas son cortas y discurren desde un ganglio localizado cerca del órgano efector o en él
mismo.

Sistema Nervioso Entérico

Actualmente se sabe que las neuronas motoras que han sido identificadas como las neuronas parasimpáticas
postsinápticas del tracto gastrointestinal desempeñan un papel mucho más sofisticado que simplemente recibir
y transmitir la señal de las fibras parasimpáticas presinápticas hacia el músculo liso y las glándulas. Estas
neuronas motoras son componentes importantes del sistema nervioso entérico (SNE) y cada vez más se han
identificado como un tercer componente del sistema motor visceral o incluso un «segundo cerebro» debido a
su complejidad, función integrativa y capacidad de funcionar de forma autónoma, sin conexión con el SNC a
través de otras divisiones del SNA o las aferentes viscerales extrínsecas.
El SNE consta de 2 plexos interconectados en las paredes del tracto gastrointestinal: el plexo mientérico de la
pared muscular y el plexo submucoso, que se localiza por debajo del revestimiento intestinal o mucosa y la
inerva. Además de las neuronas motoras, que están extensamente interconectadas tanto directamente como
entre las neuronas, el plexo incluye neuronas aferentes primarias intrínsecas que reciben un impulso local y
estimulan a las neuronas motoras, formando circuitos reflejos locales que integran intrínsecamente la secreción
exocrina y endocrina, el efecto vasomotor, la micromotilidad y la actividad inmunitaria del intestino. Esta
actividad local sólo está modulada por el impulso proveniente de las fibras parasimpáticas extrínsecas y
simpáticas.

Funciones de las Divisiones del SNA

Aunque los sistemas simpático y parasimpático inervan estructuras involuntarias (y a menudo influyen en ellas),
sus efectos son diferentes, USUALMENTE opuestos pero bien coordinados. En general, el sistema simpático es
un sistema catabólico (con gasto energético) que permite al organismo afrontar el estrés, como al prepararse
para la respuesta de lucha o fuga. El sistema parasimpático es principalmente un sistema homeostático o
anabólico (con conservación de energía), que promueve los procesos tranquilos y ordenados del organismo,
como los que permiten la alimentación y la asimilación.

La función primaria del sistema simpático es regular los vasos sanguíneos, lo que se logra por varios medios,
con diferentes consecuencias. Los vasos sanguíneos de todo el cuerpo reciben inervación tónica de los nervios
simpáticos, con una moderada vasoconstricción basal. En la mayoría de los lechos vasculares, al aumentar las
señales simpáticas se incrementa dicha vasoconstricción, y al descender se permite la vasodilatación. Sin
embargo, en algunas partes del cuerpo las señales simpáticas son vasodilatadoras (es decir, las sustancias

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transmisoras simpáticas inhiben la vasoconstricción activa, lo cual permite que los vasos sanguíneos se dilaten
pasivamente por la presión arterial). En los vasos coronarios, en los vasos de los músculos esqueléticos y en los
genitales externos, la estimulación simpática produce vasodilatación.

Sensibilidad Visceral
Las fibras aferentes viscerales poseen importantes relaciones en el SNA, tanto anatómicas como funcionales.
Habitualmente no percibimos los impulsos sensitivos de estas fibras, que aportan información sobre el estado
del medio interno del organismo. Esta información se integra en el SNC y a menudo desencadena reflejos
viscerales o somáticos, o ambos. Los reflejos viscerales regulan la presión arterial y la bioquímica sanguínea, al
modificar ciertas funciones como las frecuencias cardíaca y respiratoria y la resistencia vascular.
La sensibilidad visceral que alcanza el nivel de la consciencia se percibe generalmente en forma de dolor, mal
localizado o como calambres, o con sensaciones de hambre, repleción o náusea. En las intervenciones
practicadas con anestesia local, el cirujano puede manejar, seccionar, pinzar o incluso quemar (cauterizar) los
órganos viscerales sin provocar sensaciones conscientes. En cambio, ciertas estimulaciones pueden provocar
dolor: • Distensión súbita. • Espasmos o contracciones intensas. • Irritantes químicos. • Estimulación mecánica,
sobre todo cuando el órgano se halla activo. • Procesos patológicos (especialmente la isquemia) que
disminuyen el umbral normal de estimulación.

La actividad normal NO suele producir ninguna sensación, pero puede haberla cuando el aporte sanguíneo es
inadecuado (isquemia). La mayor parte de la sensación visceral refleja (inconsciente) viaja, junto a una cierta
cantidad de dolor, en fibras aferentes viscerales que acompañan a las fibras parasimpáticas retrógradas. La
mayoría de los impulsos de dolor visceral (desde el corazón y la mayoría de los órganos de la cavidad
peritoneal) viajan hacia el SNC a lo largo de las fibras aferentes viscerales que acompañan a las fibras
simpáticas.

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