¿Por qué invertir en los

sistemas de recirculación
en acuicultura (RAS)?
ÍNDICE DE CONTENIDO
1. Introducción a los sistemas de recirculación ................................................................................... 3
2. Ventajas y desventajas del RAS ..................................................................................................... 4
2.1. Ventaja 1: Condiciones de cultivo óptimas .............................................................................. 4
2.2. Ventaja 2: Optimización del consumo ..................................................................................... 4
2.3. Ventaja 3: Bioseguridad sanitaria ............................................................................................ 6
2.4. Ventaja 4: Bajo impacto medioambiental ................................................................................ 6
2.5. Ventaja 5: Flexibilidad de localización ..................................................................................... 6
2.6. Ventaja 6: Monitorización de la producción ............................................................................. 7
2.7. Ventaja 7: Bajo consumo de agua continental ........................................................................ 7
2.8. Desventaja 1: Complejidad del sistema .................................................................................. 8
2.9. Desventaja 2: Alto coste de inversión ..................................................................................... 8
3. Proceso de recirculación ................................................................................................................. 9
3.1. Filtración mecánica .................................................................................................................. 9
3.2. Filtración biológica ................................................................................................................. 10
3.3. Desgasificación/Aireación ..................................................................................................... 11
3.4. Oxigenación ........................................................................................................................... 12
3.5. Desinfección ultravioleta ........................................................................................................ 12
3.6. Ozono .................................................................................................................................... 12
4. Bibliografía ..................................................................................................................................... 13
 1. Introducción a los sistemas de recirculación
La acuicultura, el cultivo y la cría de especies acuáticas, representa en la actualidad una fuente
indispensable y necesaria de alimento, esencial para la población mundial ya que contribuye en su
bienestar. Aunque la existencia de la acuicultura se remonta a las primeras civilizaciones que ya criaban
sus especies en ríos y lagos, no ha sido hasta los últimos 50 años cuando esta actividad ha adquirido
un peso productivo.

Tradicionalmente el sistema productivo más extendido en acuicultura ha sido la producción en jaulas

en el mar, acuicultura marina. Pero la irrupción tecnológica junto con una creciente necesidad de
consumo por parte de la población ha planteado otras alternativas a los sistemas de producción en
jaulas marinas o circuitos de recirculación en abierto.

Figura 1 : Jaulas marinas (acuicultura marina)

Entre ellos el que destaca por su mayor potencial es el sistema de recirculación en acuicultura, o
sistema RAS (Recirculation Aquaculture System). Es esencialmente una tecnología para el cultivo de
peces u otros organismos acuáticos mediante la reutilización del agua durante el ciclo productivo. La
tecnología está basada en el uso de diferentes filtros (mecánicos, biológicos,…) de tratamiento de agua
que permiten controlar las condiciones de crecimiento de las especies de cultivo.

Figura 2: Sistema de recirculación (RAS)

 2. Ventajas y desventajas del RAS
2.1. Ventaja 1: Condiciones de cultivo óptimas

Los sistemas tradicionales de recirculación en abierto son dependientes de las condiciones externas
como pueda ser la temperatura, limpieza del agua o niveles de oxígeno. En un RAS estos factores
externos son eliminados completa o parcialmente en función del grado de complejidad del sistema. El
productor tiene un control completo de todos los parámetros necesarios para operar la planta
satisfactoriamente.

Figura 3: Algunos de los parámetros que afectan al bienestar y crecimiento del pez

El control de los parámetros ocasiona una estabilidad de las condiciones óptimas de cultivo, donde el
pez se sentirá menos estresado y con mejores aptitudes de crecimiento a lo largo de todo el año. La
estacionalidad facilitará la obtención de predicciones de la evolución biológica que sufre el pez en
cuanto a su fase de cultivo o tamaño.

2.2. Ventaja 2: Optimización del consumo

En consonancia con lo anterior, se tiene una facilidad para la planificación de la al no depender de las
condiciones del medio natural, puede planificarse la producción en los períodos más beneficiosos para
el productor, totalmente ajenos a las condiciones naturales.

Figura 4: Tasa de crecimiento media del pez

De esta forma, el productor puede estimar que gastos de producción tiene en su sistema con antelación,
sobre todo muy interesante para conocer la cantidad de pienso suministrado, coste mayor del cultivo.
En definitiva, el conocimiento de las tasas de crecimiento y alimentación permite lograr un ahorro en
los costes productivos que optimiza el rendimiento de la planta.

Figura 5: Distribución de los costes de producción en acuicultura

También hay que tener en cuenta, que el gasto energético de adecuar la temperatura del agua de
nueva utilización se considera muy elevado. Por este factor, se considera fundamental establecer los
sistemas RAS en zonas donde la especie a cultivar requiera de una temperatura del hábitat similar a la
de la costa más próxima, lugar de abastecimiento. Un caso muy sencillo de explicar es el cultivo de la
especie Seriola Dumerili en la costa de Cádiz, cuya temperatura más favorable de crecimiento de la
especie es de los 20 a los 24 grados, y donde las temperaturas se mantienen suaves y estables durante
todo el año.

Figura 6: Temperatura media del agua del mar en la zona Mediterránea y sur atlántica, por meses
 2.3. Ventaja 3: Bioseguridad sanitaria

Tradicionalmente en las instalaciones de recirculación en abierto, el agua es tomada directamente de

un río, lago o mar, lo que incrementa naturalmente el riesgo de trasmitir enfermedades a la producción
de especies. Debido al limitado uso de agua nueva en los sistemas de recirculación, el riesgo se reduce.

La recirculación garantiza la limpieza del agua y el óptimo estado sanitario de los individuos,
disminuyendo el riesgo de enfermedades. El sistema se presenta como una barrera contra
contaminantes y patógenos exteriores que puedan repercutir en la producción de la planta, pues el
sistema RAS además de utilizar una cantidad mínima de agua nueva, posee una serie de filtros que
higienizan el agua. Por tanto, toda el agua entrante en el sistema es filtrada y posteriormente
desinfectada.

2.4. Ventaja 4: Bajo impacto medioambiental

Muy ligada a la ventaja anterior se establece el bajo impacto sobre las aguas utilizadas en el sistema
de recirculación. El agua que está en el circuito cerrado solo tiene pérdidas de caudal producidas por
la evaporación del sistema o aguas residuales generadas en algún filtro. Los vertidos al mar carecen
de cualquier componente perjudicial, pues el agua ha sido adecuadamente filtrada y depurada. Por lo
tanto, el impacto medioambiental generado se considera prácticamente nulo.

2.5. Ventaja 5: Flexibilidad de localización

Las instalaciones RAS son particularmente útiles en lugares donde el acceso al agua y terreno sea
excesivamente caro, puesto que requiere de poco espacio para su construcción. Además, supone una
ventaja productiva en las zonas más desfavorecida debido a condiciones climatológicas extremas.

La principal ventaja radica en la facilidad que supone localizar tu producción en lugares ventajosos para
el productor, cerca del mercado o los proveedores. Esto supone reducir los costes de transporte y la
huella ecológica de CO2 considerablemente.

Figura 7: Comparación de costes de producción incluyendo el transporte

 2.6. Ventaja 6: Monitorización de la producción

Se facilita el control de la trazabilidad de la producción mediante sistemas que reflejan en pantallas el

estado actual de la planta en todo momento y la posibilidad de actuación inmediata sobre la misma. La
mejora continua de los sistemas SCADA está llevando a la monitorización total de las instalaciones de
acuicultura en RAS.

Figura 8: Sistema SCADA de control de la producción

2.7. Ventaja 7: Bajo consumo de agua continental

Desde un punto de vista medioambiental, el poco abastecimiento de la cantidad de agua nueva para el
sistema de recirculación supone un beneficio teniendo en cuenta el limitado recurso que es el agua.
También, este bajo consumo supone una reducción en la cantidad de agua que es necesaria tratar y
por tanto, un coste energético.

Se presenta una comparativa en la siguiente tabla que compara los distintos tipos de producción
existentes poniendo de relieve el poco uso de fuentes de agua de abastecimiento para un sistema en
recirculación.

Tipo de producción Litros de consumo de agua nueva por kg

de producción
Cultivo tradicional 50.000
Reutilización de agua moderada 25.000
Reutilización de agua intensiva 10.000
Recirculación parcial 5.000
Recirculación moderada 500
Recirculación intensiva 50 - 400
 2.8. Desventaja 1: Complejidad del sistema

Se trata de un sistema avanzado de producción que consta de numerosos equipos y subsistemas.

Además, al tratarse de una instalación tan compleja e industrial, requiere de un alto grado de seguridad.
Por eso, se establecen copias de seguridad a nivel energético para continuar con la producción diaria
en caso de anomalía.

Figura 9: Complejidad del sistema en función de la incorporación de equipos

Por otro lado, la acuicultura requiere de conocimiento, experiencia y persistencia durante el cultivo.
Para ello se requiere de un personal altamente cualificado con una entera disposición y dedicación a
las tareas de operación diarias. La complejidad de las tareas a realizar incrementar el entrenamiento y
formación inicial.

2.9. Desventaja 2: Alto coste de inversión

La creación de una nueva planta de producción basada en la tecnología RAS supone un alto
desembolso inicial. Los requisitos energéticos del sistema son tan elevados que se necesita de una
capacidad de producción mínima para rentabilizar la operación económica.

Litros de agua nueva kWh por kg de Inversión total por kg

Tipo de granja
por kg de producción producción de producción
Tradicional 50.000 0 ¿?
Reutilización de agua
25.000 1-3 2€
moderada
Reutilización de agua
10.000 1,5 - 5 2–3€
intensiva
Recirculación parcial 5.000 1,5 - 3 3–4€
Recirculación
400 - 700 2 -8 8 – 10 €
moderada
Recirculación
50 - 400 2-8 10 -12 €
intensiva

Figura 10: Consumo energético e inversión de los distintos tipos de granjas

A pesar de ello, el coste de inversión inicial en un RAS se amortiza anualmente y se puede recuperar
en 5 o 10 años, llegando a suponer una ganancia mayor con respecto a una inversión de producción
en jaulas marinas.
 3. Proceso de recirculación
El un sistema de recirculación es necesario tratar el agua continuamente para eliminar los productos
de desecho que genera el cultivo del pez, además de adecuar las condiciones del agua. Un sistema
básico de recirculación consiste en hacer pasar el agua que sale del tanque de cultivo por un filtro
mecánico y posteriormente biológico antes de eliminar el CO2 en un desgasificador y devolver el agua
al tanque principal. A esta instalación básica se le puede añadir un proceso de oxigenación, un
regulador de PH, intercambiadores de calor, equipamiento de radiación ultravioleta o desinfección de
ozono.

Los tanques están normalmente controlados mediante sensores de nivel del agua, contenido del agua
y temperatura para tener un control total del agua. También debería ser considerada la instalación de
difusores para inyectar oxígeno directamente al tanque en caso de emergencia.

Figura 111: Proceso básico de recirculación

3.1. Filtración mecánica

Eliminan los productos de desecho orgánico de gran tamaño desde las 40 a las 100 micras. Entre los
filtros mecánicos más usados destaca el filtro de tambor cuyo funcionamiento costa de varias etapas
enumeradas a continuación.

Figura 122 : Filtro de tambor

 1. El agua proveniente del tanque principal entra en el tambor.
2. El agua es filtrada a través de los elementos del filtro de tambor. La diferencia de nivel del agua
entre dentro y fuera del tambor genera la filtración.
3. Los sólidos son atrapados en los elementos del filtro y arrastrados por el agua hacia atrás por
la rotación del filtro.
4. Las partículas orgánicas forman un fango al depositarse sobre en una bandeja donde son
rociadas mediante el agua de enjuague (a presión) desde fuera del filtro.
5. El fango fluye con el agua por gravedad hacia fuera del filtro a través de un sistema de desagüe.

Figura 133: Funcionamiento del filtro de tambor

Las principales ventajas de este filtro son:

 Reducción de la carga orgánica para el biofiltro.

 Eliminación de partículas orgánicas que bloquean las tuberías, aumentan el consumo de
oxígeno o saturan los equipos de filtración.
 Mejorar las condiciones de nitrificación para que el biofiltro no se atasque.

3.2. Filtración biológica

Debido a que no toda la materia orgánica es eliminada en el filtro mecánico, las partículas más finas
pasarán a través de él junto con otros componentes disueltos. Las técnicas de filtración biológica
consisten en la utilización de organismos vivos (bacterias) para eliminar alguna sustancia tóxica en al
agua como son el amonio (NH4) y los nitritos, generados por la actividad metabólica de los peces.
Estos nitritos serán convertidos a nitratos, dejando de suponer un peligroso en el sistema.

El Micro filtro se basa en una zona de depósito donde se reduce la velocidad de paso del agua entre
los bioelementos para así facilitar la sedimentación de las partículas finas. El diseño de los
bioelementos se orienta a maximizar la superficie de contacto.

Figura 144: Torre biológica

La eficiencia de este proceso depende de:

 Temperatura del agua en el sistema (10 – 35 ºC).

 pH en el sistema (7 - 8).

La regulación del pH es fundamental para controlar la eficiencia del biofiltro, que a niveles bajos supone
una pérdida de rendimiento del filtro. Si lo que se requiere es un alto proceso de nitrificación basta con
aumentar el pH del sistema, aunque esto también supondrá elevar la cantidad de amoniaco libre y por
tanto, la peligrosidad de contaminar el agua. Principalmente hay dos factores que afectan al pH:

 La producción de CO2 del pez y de la actividad biológica del filtro.

 El ácido producido durante el proceso de nitrificación.

Frente a estos dos fenómenos, se busca su estabilización y control mediante dos métodos:

 Aireación para eliminar el CO2 sobrante.

 La adicción de bases como hidróxido de sodio (NaOH) y contrarrestar la caída de pH.

Figura 155: Pastillas utilizadas en el biofiltro

3.3. Desgasificación/Aireación

El agua contiene dióxido de carbono (CO2) en altas concentraciones procedente de la respiración de

los peces y de las bacterias del biofiltro, además de nitrógeno libre (N 2). Esta acumulación de gases
supondrá un efecto negativo sobre el crecimiento y bienestar de los peces. Bajo condiciones
anaeróbicas (ausencia de O2) se puede producir hidrógeno de azufre (H2S) y debido a su alta toxicidad
puede matar a los peces.

La aireación puede ser acometida mediante bombas de aire dirigidas directamente sobre el flujo de
agua donde el contacto de las burbujas de aire con el agua libera los gases. Sin embargo, el proceso
no es tan eficiente si se realiza mediante el uso de un desgasificador. El agua pasa por un mallado
distribuido que impone en el agua un régimen turbulencia que provocará la liberación del CO2.

Figura 166: Desgasificador de cilindro mallado (trickling system)

 3.4. Oxigenación

El propio proceso de aireación o desgasificación añadirá O 2 al agua por el simple hecho del intercambio
entre los gases en el agua y los gases en el aire dependiendo del nivel de saturación de oxígeno en el
agua. El equilibrio de oxígeno es del 100% de saturación y tras el paso por el tanque de cultivo y los
filtros anteriores, el nivel de oxígeno habrá descendido. Por ese motivo se aporta el oxígeno que
necesite el sistema para llevar el agua de nuevo al nivel de saturación del 100 %, o incluso superior.

Figura 177: Difusor de oxígeno y sensor de lectura de oxígeno

3.5. Desinfección ultravioleta

El proceso de desinfección UV funciona mediante la aplicación de luz en longitudes de onda que

destruyen el ADN en los microorganismos biológicos, matando cualquier tipo de bacteria u organismos
unicelulares. La eficiencia del proceso depende del tamaño y especies de los organismos a eliminar,
así como de la turbidez del agua. Por este motivo, el mayor rendimiento de la desinfección se obtiene
tras el paso del flujo del agua por los filtros mecánicos y biológicos.

Figura 18: Sistema de tratamiento UV

3.6. Ozono

El uso de ozono (O3) sirve para erradicar cualquier patógeno mediante la oxidación fuerte de materia
orgánica y organismos biológicos. La tecnología consiste en romper micro partículas en estructuras
moleculares que se juntarán para formar cadenas más largas. Esta floculación permite eliminar los
microscópicos sólidos suspendidos para evitar que continúen en el sistema de recirculación. Se puede
colocar también a la entrada del sistema.
 4. Bibliografía
A Guide to Recirculation Aquaculture: An introduction to the new environmentally friendly and highly
productive closed fish farming systems. Autor: Jacob Bregnballe, FAO. Edición 2015

Sistemas de Recirculación en Acuicultura. Máster en acuicultura y pesca, UCA. Autor: Salvador

Cárdenas, Jefe del departamento de producción de IFAPA, Centro El Toruño.

Recirculated Aquaculture Systems Advantages & Disadvantages. Good Practice Workshop, 2014,
Copenhagen (Denmark). Autor: Jesper Heldbo, Ph.D., M.Sc., Secretary General AquaCircle