Tcnicas de Acuaponia

Pablo Candarle.
Centro Nacional de Desarrollo Acucola (CENADAC), Direccin de acuicultura.

NDICE
Introduccin.......Pg.4

Definiciones.....Pg.5
Fundamentacin del sistema.....................Pg.6

Resea de la actividad..Pg.7
Descripcin de un sistema acuapnico.....Pg.8
Filtracin mecnica.....Pg.9
Mineralizacin....Pg.10
Filtracin biolgica...Pg.11
Balance del sistema acuapnico......Pg.15
Calidad de agua.................Pg.17

Temperatura......Pg.18
Oxigeno disuelto........Pg.19
pH....Pg.19
Dureza y alcalinidad........Pg.20
Otros parmetros y fuentes de agua ....Pg.21
Dinmica de nutrientes.........................Pg.22

Diseo de unidades acuapnicas....Pg.23

..

Tcnica del film nutritivo (NFT)..Pg.24

Cultivo en aguas profundas (o balsas flotantes)..Pg.25
Lechos de sustratos...Pg.27

Generalidades y componentes..Pg.28

Seleccin de sitio.......Pg.28
Invernaderos............Pg.30
Tanques para peces.....Pg.32
Tanques clarificadores...........Pg.33
Biofiltro.......Pg.34

Peces en acuaponia....Pg.36

Planes de manejo.......Pg.36

Cultivos secuenciales (cohortes mltiples)....Pg.37

2

Cultivos escalonados (cohortes individuales)...Pg.37

Plantas en acuaponia..Pg.40

Planes de manejo...Pg.42
Manejo de pestes....Pg.43

ANEXO I. Sntomas de dficit nutricionales en plantas..Pg.45

Bibliografa citada y consultada..Pg.46

INTRODUCCION
El trmino acuaponia deriva de la combinacin del trmino acuicultura (o acuacultura) sumado
a hidropona y para poder introducir los conceptos y mtodos de este sistema combinado de
produccin, novedoso para nuestro pas, se debern definir algunos conceptos y aclarar aspectos
particulares de cada una de las producciones que la conforman.
Primeramente se ver definir a la acuicultura como el cultivo en condiciones controladas de
organismos acuticos vegetales y animales, destacndose particularmente la rama de la
piscicultura como la ms importante en cuanto volumen producido, seguida en orden de
importancia por otros animales, tales como crustceos y moluscos.
Al cultivar organismos acuticos de manera deliberada y programada, se procura disminuir la
presin de pesca en los mares y ros, adems de reducir otro tipo de producciones animales
terrestres menos sustentables proveyendo otra fuente de protena animal (Somerville et al. 2014).
Como puntos negativos de la produccin acucola animal, se mencionan la alta demanda de harina
de pescado para la elaboracin de alimentos destinados a los organismos cultivados (accin que
puede repercutir de forma incremental en la pesca de especies para estos fines); y la necesidad de
tratamientos de efluentes de las aguas utilizadas, a fines de minimizar el impacto de la actividad
sobre el ambiente, hacindola amigable con el mismo.
El cultivo de peces es una actividad de gran desarrollo en varias regiones del mundo,
especialmente durante las ltimas dcadas, y puede ser dividida en 4 categoras:

Cultivos utilizando jaulas en zonas abiertas (agua marina y dulce).

Cultivos desarrollados en estanques en tierra;
Cultivos en piletas o raceways y
Sistemas de recirculacin de acuicultura.

Si se ahonda en la ltima categora, se observar que los sistemas de recirculacin en acuicultura

(SRA), son aquellos donde se emplea una tecnologa que permite el cultivo de peces a mayor
intensidad, en un ambiente totalmente controlado. Como premisa para posibilitar su
funcionamiento, se deben efectuar una serie de tratamientos al agua para liberarlas de sustancias
potencialmente txicas llamadas metabolitos (los cuales son emitidos al agua por los mismos
organismos bajo cultivo), mejorando as, en gran forma, el uso del agua.
La tecnologa utilizada en estos sistemas representa un incremento muy importante en los costos
de montaje y funcionamiento, por lo que se espera la obtencin de una demanda y el incremento
en la productividad, con la finalidad de que mejorasen la rentabilidad posterior. Por esto tambin,
se los clasifica (dentro de los distintos niveles de cultivos), en sistemas sper- intensivos de cultivo,
donde se emplean altas densidades para el aprovechamiento del espacio diseado.

Estos sistemas, no son totalmente cerrados, ya que recambian un determinado porcentaje de

agua en forma diaria (cercano al 10 %) para el mantenimiento de los parmetros fsicos y qumicos
del agua, con la finalidad de que se mantengan aptos para el buen desarrollo de los peces.
Por el otro lado, se define a la hidropona, como al cultivo de vegetales sin uso de suelo, aplicando
diferentes tcnicas de fijacin para que las races se encuentren en contacto con una solucin que
los provea de los nutrientes necesarios para su crecimiento. En lugar de suelo, y dependiendo de
la modalidad, puede proveerse con algn tipo de material inerte (que no libere ningn tipo de
sustancia potencialmente txica), que permitir alojar las races, brindar soporte, almacenar
humedad y permitir la irrigacin de la solucin nutritiva.
Esta modalidad de cultivos, es el resultado de un vasto desarrollo cientfico y tecnolgico (y
tambin econmico), dentro del campo agrcola, desarrollado durante los ltimos 200 aos
(Somerville, et al. 2014). Existen muchas ventajas en este campo de la produccin vegetal, cuando
se las compara con los cultivos en tierra y se pueden mencionar algunas entre ellas:

Los sustratos empleados reducen pestes relacionadas al suelo, pueden ser esterilizados y
reutilizados entre cosechas, suelen ser mejores en cuanto al almacenaje de humedad y
provisin de oxgeno a las races;
Se incrementa el valor de las producciones fuera de la estacin natural, en los climas
templados;
Se mejoran los crecimientos, al incrementar el control de los factores cruciales y
Se utiliza menor cantidad de agua que la empleada en el suelo tradicional, ya que es
reciclada.

Con estos conceptos y definiciones introductorias, se puede entonces, definir a la acuaponia como
la actividad combinada del cultivo intensivo de peces con el cultivo hidropnico de vegetales, los
cuales se mantienen unidos mediante un sistema de recirculacin.
Los metabolitos excretados al agua por los peces durante su cultivo, son sometidos a un sistema
de filtrado y procesos biolgicos, quedando disponibles como nutrientes para las plantas; las que
los extraen del agua, haciendo el papel de purificadoras y reduciendo considerablemente la
renovacin de agua dentro del sistema (Figura1).
El proceso permite una simbiosis (aporte mutuo) que crea un ambiente saludable de crecimiento
para ambas producciones, cuando se lo encuentra balanceado apropiadamente, y son
rentablemente apropiados para aquellas zonas o situaciones especiales, donde el uso de la tierra y
del agua, son limitados.

Alimento balanceado

O2
CO2
NH3
Macro nutrientes: N; P; K; Ca; S; Mg
Micro nutrientes: Fe; Cl; Mn; B; Zn; Cu; Mo
H2O

Figura 1. Diagrama interactivo de los fundamentos biolgicos de un sistema acuapnico.

Las similitudes de factores fsicos y qumicos del agua durante las actividades de la hidropona y
acuicultura de recirculacin, principalmente en lo referido a las cantidades de los macronutrientes, es sin duda la base del nacimiento de la acuaponia. La acumulacin de nutrientes
disueltos en el agua de los SRA, se aproxima a las concentraciones encontradas en soluciones
hidropnicas (Rakocy, et al. 1993).
Por otro lado, la inversin inicial en cuento a equipamientos y funcionamiento de un SRA se
recupera ms y mejor al mejorar la rentabilidad en los sistemas acuapnicos, con los ingresos
obtenidos por comercializacin de los productos vegetales.
Se debe resaltar la importancia de combinar dos producciones como la hidropona y los sistemas
de recirculacin en acuicultura, que lideran sus respectivos campos en cuanto al desarrollo
tecnolgico; las que mejoran el uso del suelo y del agua, e involucran un mejor y mayor control de
la contaminacin.
Tambin cabe mencionarse que esta actividad provee de productos de suma importancia en la
alimentacin humana (independientemente de las especies cultivadas), aportando nutrientes
bsicos esenciales como las protenas y aceites benficos provistos por el pescado cultivado,
sumado a la importancia de vitaminas y minerales aportados por los productos vegetales.

Como principales beneficios de la produccin se mencionan:

Reduccin del recambio de agua diario vs SRA tradicionales (1 a 3% contra 10%);

6

Obtencin de dos productos mediante una nica fuente de nitrgeno (alimento y heces de
los peces);
No utilizacin de fertilizantes ni pesticidas;
Tareas seguras (pueden incluir cualquier gnero y edad) y por ltimo
Posibilidad de crear economas de autoconsumo o comunales.

Como debilidades se pueden citar:

Necesidad de conocimientos previos en ambos campos (agrcola y acucola);

Requerimientos de los peces y las plantas, que no siempre coinciden precisamente y
Una demanda de energa, excluyente.

El centro nacional de desarrollo acucola (CENADAC), ubicado en la zona rural de la provincia de

Corrientes, en el nordeste de Argentina (2732S, 5830W), cuenta dentro de sus instalaciones
con un mdulo experimental para el desarrollo de cultivos acuapnicos. Es una pequea
estructura montada como un invernculo, que cumple la funcin demostrativa y prctica de la
actividad.
Fue construido a inicios del ao 2012, aunque hubo con anterioridad algunos ensayos previos, y en
el mismo se han cuantificado y detallado en el presente trabajo eventuales producciones
domsticas a pequea escala, las cuales pueden ser fcilmente extrapoladas para un potencial
proyecto comercial, haciendo las veces de un proyecto piloto.

RESEA DE LA ACTIVIDAD
El concepto de utilizar heces y otros desperdicios de peces como fertilizantes para plantas, es tan
viejo como las primeras civilizaciones de Asia y Sudamrica, cuyos individuos ya aplicaban
mtodos basados en estos principios, segn los registros histricos existentes.
Hacia fines de los aos 70, comenzaron a aparecer estudios cientficos en Norteamrica y Europa,
para demostrar que los metabolitos producidos por los peces podan ser retirados del agua para el
cultivo de vegetales (Lewis, et al. 1978). Los avances tecnolgicos en los aos siguientes,
permitieron considerables mejoras en el campo de la investigacin; especialmente referidos a los
monitoreos y la identificacin de los compuestos referidos a la biofiltracin de los desechos e
identificacin de ptimas condiciones para la creacin de sistemas cerrados.
Un referente de esta actividad, es el Dr. Rakocy, quin llev adelante un sistema de produccin e
investigacin en la Universidad de las Vrgenes EEUU, por ms de 30 aos; logrando mejoras en
el desarrollo de las tasas y clculos, que maximizaran las producciones de peces y vegetales,
manteniendo un balance del sistema.

Con la aparicin de datos concretos sobre acuaponia, comenzaron a aparecer producciones

comerciales, existiendo gran cantidad de emprendimientos aunque la actividad siga siendo
relativamente nueva.
La versatilidad de los montajes permite identificar, adems de la escala comercial, la familiar o la
de autoconsumo, a una tercera semi-comercial. Se trata adems, de una alternativa muy
interesante para el mejoramiento de las economas familiares y comunales. En Australia, los
sistemas acuapnicos domsticos son muy utilizados, y es muy comn encontrarlos configurados
para funcionar en espacios muy reducidos.
Otra modalidad utilizada de los sistemas acuapnicos es la que se desarrolla con fines
ornamentales, tanto con peces como con plantas acuticas, que pueden producir una rentabilidad
importante si se maneja correctamente su comercializacin.
La actividad a baja escala permite, por otra parte y de manera sencilla, la enseanza en escuelas
primarias, secundarias y agrcolas (incluyendo escuelas para adultos), relacionadas a la
comprensin de producciones sustentables, reciclado de nutrientes y otros temas tcnicos y
biolgicos, de importancia en la formacin estudiantil.

DESCRIPCIN DE UN SISTEMA ACUAPNICO

Los sistemas acuapnicos, pueden configurarse y dimensionarse de diferentes formas aunque, no
obstante, se debe seguir un patrn general para el diseo que permita su correcto
funcionamiento, identificando sus componentes bsicos y diseando el sentido de circulacin del
flujo de agua (Figura 2).
Esencialmente abarca uno o ms contenedores para los peces, seguido de un contenedor con
estructura que permita una filtracin mecnica (o remocin de slidos) y posteriormente uno con
rea suficiente para el proceso de biofiltrado.
Luego de estas unidades para los tratamientos previos, recin se ubicarn las unidades para
alojamiento del componente vegetal (o subsistema hidropnico), y luego un sumidero o colector
de agua del sistema en el nivel ms bajo, donde generalmente es instalada la bomba que
provocar la circulacin del agua en el sistema.

Tanques de peces

Unidades hidropnicas

Remocin de
slidos (Filtro
mecnico)

Nitrificacin
(Filtro
biolgico)

Sumider
o

Figura 2. Configuracin general de un sistema acuapnico, direccionando el sentido de circulacin

del agua, los componentes encerrados con lneas punteadas pueden unificarse en la construccin
(Modificado de Rakocy, 2006).

FILTRACIN MECNICA
Un manejo ineludible y fundamental dentro de los sistemas de recirculacin, resulta ser la
filtracin del agua, mediante alguna tcnica mecnica. Este manejo permite separar y remover los
desechos slidos en suspensin (ya sean flotantes o no), permitiendo una serie de objetivos y
beneficios. Estas partculas en suspensin, se componen principalmente del material fecal de los
peces y los restos de alimento, sumado a otros organismos como bacterias, hongos y algas que se
desarrollan en el sistema.
Las partculas suspendidas en un sistema de recirculacin, muestran una gran variedad de
tamaos, que abarcan desde unas micras (m) hasta unos centmetros, y a diferentes densidades
que las distribuyen en distintas zonas de la columna de agua. Existen varios mecanismos
destinados a la remocin de los slidos, dependiendo principalmente del tamao y peso que
presenten las partculas. Generalmente, se aplica el mtodo de decantacin o sedimentacin para
slidos de gran tamao (mayores a 100 m), y distintos tipos de filtracin para partculas menores,
sumado a tcnicas de separacin de los desechos flotantes.
Los desperdicios slidos, en caso de no ser removidos, podran liberar gases txicos al acumularse
y descomponerse por medio de bacterias anaerbicas dentro del tanque de los peces, y podran
por otra parte, alcanzar a las races de las plantas, y taparlas impidiendo as, una correcta
absorcin de los nutrientes. La filtracin mecnica, adems de retirar de circulacin estos slidos,
9

cumple la funcin de retenerlos y acumularlos peridicamente en un sector determinado, lugar

donde se realiza naturalmente otro proceso de suma importancia para nuestro sistema: la
mineralizacin, o proceso de liberacin de nutrientes al agua.
Este ltimo, es un requisito vital para el sistema, iniciado previamente en el sector establecido
para el proceso biolgico, denominado filtracin biolgica, o nitrificacin (el que se detallar ms
adelante). Esto se debe a que los slidos acumulados provocan la proliferacin de otros
organismos, principalmente de bacterias denominadas heterotrficas, o bacterias de la materia
orgnica, las que se reproducen a una tasa muy elevada respecto de las bacterias nitrificantes;
inhibiendo el crecimiento de estas ltimas, y ocupando el espacio establecido para el filtrado
biolgico. No es recomendable una excesiva remocin de los slidos acumulados en los filtros
mecnicos, decantadores o clarificadores del sistema, son el objetivo de minimizar los recambios
de agua y maximizar el aprovechamiento de la mineralizacin de los nutrientes; pero un cierto
nivel de remocin es necesario, para mantener una apropiada dinmica de los nutrientes y
desarrollar as, un sistema acuapnico saludable (Somerville, et al. 2014).
La necesidad de filtrado de los slidos, por otra parte, tendr una relacin directa a la cantidad de
peces colocados en el sistema, y con la tasa metablica de ellos. Tambin estar influenciado por
el mtodo hidropnico que se usar. Existen en el comercio muchos tipos de filtros mecnicos,
clarificadores, tanques de sedimentacin, etc., que poseen distintos grados de eficiencia y debern
dimensionarse para cada proyecto en particular, ya que representa unos de los ms importantes
aspectos del diseo del sistema.

MINERALIZACIN
Este es el proceso mediante el cual se produce la liberacin de elementos o molculas menores al
agua, originadas en la materia orgnica slida depositada en sectores localizados dentro del
sistema. El proceso se lleva a cabo mediante la accin de microorganismos presentes en el sistema
como son las bacterias heterotrficas, los hongos y otros organismos superiores, que utilizan el
carbono orgnico como fuente de su alimento; involucrndose centralmente en la descomposicin
de los desperdicios slidos y dejando disponibles micronutrientes esenciales que aprovechan las
plantas. Estos organismos, al igual que las bacterias nitrificantes, requieren condiciones aerbicas
(con oxgeno) para un normal desarrollo y lograr una proceso exitoso de mineralizacin en el agua.
A menudo, pequeos animales como anlidos, anfpodos, larvas de organismos y otros, son
encontrados en sistemas acuapnicos formando parte de la materia orgnica. Dichos organismos
trabajan en conjunto con las bacterias heterotrficas en el proceso de descomposicin y
mineralizacin, previniendo la acumulacin de slidos. Los slidos atrapados por la filtracin
mecnica en el biofiltro, o incluso dentro del componente hidropnico y tanque de peces, se
someten en alguna medida, a este proceso.
El mayor tiempo de retencin de los desperdicios dentro del sistema extender el proceso de
mineralizacin, y por ende producir una mayor cantidad de compuestos disponibles para los
vegetales. No obstante, se debe considerar que estos mismos slidos, ante un manejo deficiente,
10

pueden acumularse y tapar las caeras, creando condiciones de anoxia al consumir oxgeno, y
producir adems, cido sulfhdrico (gas txico), y desnitrificacin (liberacin de nitrgeno
gaseoso). En contraposicin, al eliminar excesivamente los slidos retenidos en el sistema, se
puede llegar a causar deficiencias en las plantas por carencia de nutrientes y esta forma, se
requerir algn tipo de suplemento. Para permitir una correcta y abundante mineralizacin de los
slidos en el sistema, deber proveerse un contenedor especfico para dicho objetivo, el que
deber estar provisto de buenas condiciones de oxigenacin y flujo de agua.

FILTRACIN BIOLGICA
En todo sistema de recirculacin, se presta especial atencin a los procesos biolgicos vitales de
los organismos bajo cultivo, con la nitrificacin. Este proceso, tambin llamado biofiltracin (o
filtracin biolgica),involucra en los SRA la transformacin del nitrgeno excretado al medio por
los organismos cultivados, desde un estado que representa toxicidad (NH3=amonaco) a otro
relativamente inofensivo (NO3=nitrato), por parte de una poblacin de bacterias especializadas a
tal fin. Este es un proceso muy importante y vital en el ciclo del nitrgeno en la naturaleza (Figura
3), y aunque tambin existen otros procesos en el ciclo de este abundante elemento qumico,
como la fijacin del nitrgeno atmosfrico, la descomposicin o amonificacin, y la
desnitrificacin, aqu se aplica fundamentalmente al proceso mencionado primeramente.

Nitrgeno
atmosfrico

Desnitrificacin

N2
Nitrgeno en
materia
muerta y
desperdicios

Nitrificacin

Nitrgeno
convertido
por bacterias
nitrificantes

NH3

Amonificacin

Nitrgeno en
proteinas de
animales

Fijacin de Nitrgeno atmosfrico

NO3

Asimilacin

Nitrgeno en
protenas de
vegetales

Figura 3. Diagrama simplificado del flujo de Nitrgeno en la naturaleza

11

Se deber recordar la importancia del nitrgeno en la composicin de todas las formas de vida
existentes el planeta. Dicho elemento qumico, es el ms abundante en la atmsfera de la tierra
(78% vs 21% O2), est presente en todos los aminocidos que forman las protenas, y es adems el
ms importante nutriente inorgnico para las plantas.
La acumulacin del nitrgeno en los sistemas de acuicultura es debido a la alta carga de este
elemento ingresada al sistema como parte del alimento, dado que este posee una carga
importante de protenas en su composicin, y es liberado por los peces al agua luego de
alimentarse y metabolizar estas protenas. Como slo 1/3 aproximado del alimento ingerido por
los peces es transformado en carne, el resto se metaboliza y es liberado a la columna de agua
como amonaco excretado (va branquias, orina y fecas), segn Jchapell, 2008. Otro aporte de
Nitrgeno, es tambin producido por la descomposicin orgnica de los desechos slidos en el
sistema.
El nitrgeno amoniacal total (NAT) en el agua, se compone de amonio no ionizado o amonaco
(NH3) y amonio ionizado (NH4+) y ambos se encuentran en equilibrio sujeto a la temperatura del
agua y al pH (Figura 4). Este equilibrio y su relacin con esos factores, son importantes a la hora
de evaluar la toxicidad del amonaco para los peces, dado que los medidores de compuestos
nitrogenados no discriminan los porcentajes de cada uno, debindose remitir el valor medido a
esta funcin, para poder determinar la incidencia del NH3.

% de NH3/NAT
100,00
32C
28C
24C
20C
16C

90,00
80,00
70,00
60,00
50,00
40,00
30,00
20,00
10,00
0,00
7

7,5

8,5

9,5

10

pH del agua
Figura 4. Relacin del % de NH3 sobre el Nitrgeno amoniacal total con el pH del agua a diferentes
temperaturas.

12

Durante la nitrificacin, el NAT es paulatinamente convertido en una primera fase o etapa a

nitrito (NO2) y de manera simultnea al producto final nitrato (NO3) por las bacterias autotrficas,
conocidas como nitrificantes (Figura 5). Estas bacterias, pertenecen a dos grupos genricos
denominados Nitrosomas (productoras de NO2), y Nitrobacter (productoras de NO3). Dichas
bacterias son estrictamente aerbicas, ya que el proceso, es bsicamente una oxidacin:

NAT (NH3

NH4) + BACTERIAS + O2

NO2 + BACTERIAS + O2

NO3

Nitrgeno (mg/l)
70
60
50
Nitrgeno total

40

NAT
30
NO2
20
NO3
10
0
0

10

20

30

40

50

Tiempo (Das)
Figura 5. Compuestos nitrogenados durante las primeras semanas en un sistema de recirculacin
de acuicultura, tambin llamado maduracin de biofiltro o formacin de colonia bacteriana (Los
valores de concentraciones son ilustrativos).
El amonaco es extremadamente txico para los peces, valores menores a 1 parte por milln
(ppm), o miligramo por litro (mg/l), comprometen la sobrevida de muchas especies e incrementan
el estrs en muchas otras; dependiendo del tiempo de exposicin. Inclusive, concentraciones ms
bajas desde 0,02 a 0,07 ppm, han demostrado reducir el crecimiento y provocan daos en los
tejidos branquiales (Masser, et al. 1999).
Los nitritos, son un producto intermedio en el proceso de nitrificacin y tambin son txicos para
los peces en concentraciones relativamente bajas, dependiendo de la especie. Una incompleta
nitrificacin producir nitritos en lugar de nitratos, disminuyendo el crecimiento de peces por
estrs, e incluso, puede provocar la enfermedad conocida como de la sangre marrn; cuando
este compuesto ingresa en el sistema sanguneo de los peces y produce metahemoglobina.

13

Adems, tambin provocar en el sistema acuapnico una carencia de nutrientes para los
vegetales.
Los nitratos pueden llegar a ser txicos para los peces solo en concentraciones muy altas, mayores
a 300-500 ppm, valores que nunca llegarn a concentrarse existiendo una apropiada densidad de
vegetales en el sistema. Las bacterias son absolutamente reguladoras del equilibrio en el sistema,
ya que cumplen la funcin vital de desactivar mediante esta transformacin la toxicidad del
amonaco, y a su vez dejar disponible el nitrato, el nutriente principal para las plantas (si bien los
tres compuestos nitrogenados pueden ser utilizados por las plantas, el nitrato es de lejos, el
compuesto ms asimilable).

MADURACIN DEL BIOFILTRO

La maduracin del biofiltro o tambin llamado ciclado del sistema, es un proceso inicial en todo
SRA, incluyendo los mdulos acuapnicos. Mediante este proceso se busca desarrollar y
establecer una colonia bacteriana que luego realizar la tarea de nitrificacin antes descripta.
Es un proceso que toma aproximadamente 3 -5 semanas en condiciones normales, y requiere el
agregado constante de una fuente de amonio para alimentar y posibilitar el desarrollo de dicha
colonia, creando de esta manera el biofiltro del sistema. El proceso es lento debido al pobre
crecimiento de las bacterias nitrificantes y puede durar hasta dos meses en condiciones de bajas
temperaturas.
Durante este proceso deben ser monitoreados los niveles de nitrgeno en sus compuestos NAT,
NO2, y NO3, para poder evaluar el estado del proceso de nitrificacin.
Es un requisito proteger el sistema de la luz solar directa, la cual inhibe el crecimiento de las
bacterias por los rayos UV contenidos. Adems debe considerarse que durante el ciclado habr
altos niveles de amonio y de nitritos, los cuales representan mucho peligro para los peces, por lo
cual se aconseja no introducir peces al sistema hasta no estar completo el proceso.
La fuente de amonio deber agregarse al sistema de una manera continua pero cautelosamente,
evitando concentraciones >= 2-3 mg/l que pueden ser txica para la misma colonia en desarrollo.
Luego de aproximadamente 5 a 7 das del primer ingreso de amonio al sistema comienza la
oxidacin del producto a nitrito, y luego de un perodo similar de tiempo debern notarse
incrementados los niveles de nitritos, lo cual estimula a la oxidacin de stos y la aparicin de
nitratos.
Al cabo de 25 das aproximadamente, se deber comenzar a notar en las mediciones un
decaimiento en los niveles de nitritos, a la vez que se elevan sostenidamente las concentraciones
de nitratos. Hacia el da 40 ya deber estar formada la colonia y convertir activamente el amonio a
nitrato.
Existen posibilidades para acelerar el proceso, como compartir parte de un biofiltro desde un
sistema que ya est en funcionamiento con anterioridad, lo cual permitir un desarrollo ms
rpido de colonizacin. Tambin existe la posibilidad de inoculacin directa de colonias vivas que
14

pueden venderse en casas de acuarismo, aunque esto puede no estar disponible, o representar un
costo extra elevado e innecesario.

BALANCE DEL SISTEMA ACUAPNICO

Debido que un sistema acuapnico involucra cantidades de protenas metabolizadas ,como una
capacidad de biofiltracin y adems de un poder determinado de absorcin de los nitratos, a la
hora de montarlo, se deber considerar la importancia de mantener un balance de cargas en las
tres principales comunidades presentes en el sistema acuapnico: peces, plantas y bacterias.
El balance dentro del sistema acuapnico, describe un equilibrio dinmico entre los tres
principales grupos de organismos involucrados. Se trata del objetivo desde el punto de vista
biolgico para poder lograr el xito del sistema productivo. Este equilibrio, puede compararse con
una bscula que sostiene en brazos opuestos a los peces y las plantas, siendo el punto de apoyo o
soporte, la colonia de bacterias nitrificantes (Figura 6).

O2

O2

O2

O2

Bacterias nitrificantes
Figura 6. Representacin de un sistema balanceado entre peces, plantas y bacterias nitrificantes.
(Modificado de Somerville, 2014).
Lograr este equilibrio, adems de mantenerlo en el tiempo nunca es fcil, y requiere de un manejo
adecuado referido a la seleccin de peces, plantas, cantidades y densidades a aplicar, tamao del
biofiltro (adecuada superficie para biofiltracin), etc.; manejos que repercutirn en el logro de una
adecuada calidad de agua, la que deber monitorearse peridicamente y realizar las correcciones
que fueran necesarias.
Esta balanza, deber contar con un biofiltro lo suficientemente robusto, capaz de sostener a sus
componentes, los que debern a su vez, equilibrarse para lograr un rendimiento cercano a la
mxima capacidad de carga del sistema, mejorando el potencial de ganancias. Crear y mantener
15

saludable una poblacin bacteriana en el sistema, jugar un papel fundamental. As, se

garantizarn las condiciones iniciales para la formacin de la colonia; ofreciendo un rea suficiente
que les brinde alojamiento, y una fuente de amonio primaria, adems de mantener los parmetros
fsicos y qumicos en el agua, dentro de los rangos del proceso de nitrificacin.
Mediante sencillos kits colorimtricos de mediciones, se debe evaluar peridicamente el
desempeo del biofiltro, al cuantificar la presencia de los distintos compuestos nitrogenados
dentro del sistema, evitando por ejemplo, valores mayores a 1 mg/l de NAT, y de nitritos, NO2, lo
que denotara una falta de nitrificacin con el consecuente estrs y riesgo de muerte a nuestra
poblacin de peces (dependiendo de la especie).
El producto final de la nitrificacin, NO3, debe mantenerse tambin en valores controlados, que
variarn segn la especie, pero no deberan superar los 300 mg/l. Con una cantidad bien
dimensionada de vegetales dentro del sistema, no se deberan alcanzar los valores mencionados.
Contrariamente, valores menores a 10 mg/l de este producto, producirn una carencia de
nutrientes para los vegetales del sistema; lo que podra deberse a una carga insuficiente de peces
en el mismo.
Los sistemas acuapnicos mantienen condiciones ambientales variables y modifican regularmente
las tasas de alimentacin, la correspondiente a la retencin de los slidos (por filtrado), y la tasa
de mineralizacin; por lo cual, los niveles de nutrientes en el agua son variables y difciles de
predecir (Rakocy, et al. 1997). El monitoreo diario del estado de sanidad de los peces y de las
plantas brindar la informacin necesaria sobre el balance en el sistema. Enfermedades y
deficiencias nutricionales (y/o mortalidades) se traducen como sntomas de un sistema
desbalanceado.
Una manera de simplificar los clculos para equilibrar el sistema, es cuantificar la cantidad de
alimento ingresado diariamente (el que ser un precursor de los nutrientes generados) y
relacionarla con la superficie del cultivo vegetal. Ello depender tambin del potencial del sistema
de biofiltrado, el que actuar como un intermediario obligado.
Esta tasa de alimentacin proporcionada, depende de varios factores, para poder determinarla:

Capacidad a la que funcionar el sistema

Mtodo de produccin seleccionado (escalonado o por lote)
Tipo de pez a cultivar y hbitos alimentarios (cantidad de protenas requeridas)
Tipos de vegetales a cultivar

Algunas tasas orientativas recomendadas por Somerville (2014) son las siguientes:
Para 1 m2 de cultivos de hoja (lechugas, acelgas, rcula, etc)....40/50 gr de alimento/da
Para 1 m2 de cultivos de frutas (tomates, pepinos, frutillas, etc).......50/80 gr de alimento/da

16

CALIDAD DE AGUA
Para poder entender mejor la importancia la calidad del agua en el sistema acuapnico, se lo
puede asemejar a la funcin de la sangre en el sistema circulatorio de un organismo animal, que
provee y distribuye los nutrientes, el oxgeno y cumple adems, con las funciones necesarias para
el desarrollo saludable del mismo. El agua, provee los macro y micro nutrientes a los vegetales de
cultivo, y es el medio por el cual los peces reciben adems el oxgeno y donde emiten sus
excreciones que luego se depurarn. Los 5 principales parmetros que definen la calidad del agua
en un SRA son: temperatura, oxgeno disuelto, pH, compuestos nitrogenados y alcalinidad.
Cada uno de estos parmetros fsicos y qumicos influyen directamente en los tres componentes
principales del sistema: peces, plantas y bacterias; motivo por el cual debe alcanzarse una calidad
de agua compatible en lo posible, con los rangos de tolerancia especficos (Tabla 1).

Tipo de organismo

Temp. (C) pH

NAT (mg/l) N02 (mg/l)

N03 (mg/l)

OD (mg/l)

Peces aguas clidas

22-32

6-8,5

<3

<1

<400

4-6

Peces aguas fras

10-18

6-8,5

<1

<0,1

<400

6-8

Plantas

16-30

5,5-7,5

<30

<1

>3

6-8,5

<3

<1

4-8

Bacterias nitrificantes 14-34

Tabla 1. Rangos generales de tolerancia de calidad de agua para peces (aguas clidas y aguas
fras); plantas y bacterias nitrificantes, segn Somerville (2014).

Dentro de estos rangos de tolerancia para cada factor, se encuentran valores ptimos para el
desarrollo y crecimiento de cada componente, que pueden diferir entre s. Buscar la mejor
combinacin respecto a estos requerimientos y mantener los parmetros mencionados bajo
control en el mejor equilibrio posible para el ecosistema, permitir un desarrollo exitoso desde el
punto de vista biolgico y econmico.
Si bien cada parmetro por s solo es importante, se debe considerar la interrelacin total de todos
los parmetros, ya que estos interactan algunas veces de manera compleja. Algunos parmetros,
debern ser monitoreados en forma diaria, como por ejemplo la temperatura, el oxgeno disuelto
y el pH; mientras que otros controles, sobre los compuestos nitrogenados, por ejemplo; pueden
realizarse con menor frecuencia una vez establecida la funcin de nitrificacin.

Temperatura
17

En cuanto a la temperatura, como este factor determinar la tasa metablica de los peces, el
productor deber buscar mantenerla en rangos para obtener el buen crecimiento de la especie
seleccionada y no deber slo ajustarse simplemente a rangos de sobrevivencia. Dentro de los
rangos de temperatura que toleran las especies de peces, las tasas de crecimiento aumentan a
medida que la temperatura aumenta, hasta alcanzar la ptima de cada una. Sobre esta
temperatura, los procesos metablicos y requerimientos energticos se incrementan al igual que
las conversiones de alimento en carne (Factor Relativo de Conversin Alimentaria-FCR),
perjudicando la rentabilidad.
Contrariamente, con el descenso de las temperaturas, al perder potencial el crecimiento de los
peces, se producir un desbalance econmico dentro del sistema, el que podra adems ser
inadvertido, al perder rentabilidad el componente de produccin pisccola, sin atisbarse la prdida
real en el sistema integrado. Cabe mencionar que dentro del flujo monetario en los sistemas
acuapnicos, y para el caso de cultivo de lechuga por ejemplo, el 2/3 aproximado de los ingresos
corresponden al componente vegetal; mientras que 1/3 del mismo, se refiere a la produccin
animal (Rakocy, et al. 2004).
La relacin inversamente proporcional de la temperatura con la solubilidad del oxgeno en el agua,
juega un papel importante en los procesos biolgicos del sistema, y deber tenerse en cuenta en
todo momento, objetivando el manejo preventivo o correctivo; as como su directa relacin de
dicho factor con la toxicidad de los compuestos nitrogenados.
La combinacin de peces y vegetales a cultivar, tambin deber presentar similitudes en cuanto a
temperaturas ptimas de crecimiento, y es recomendable trabajar con especies adaptadas al clima
de predominio local. La modificacin de la temperatura como mtodo para extender la estacin
de crecimiento, se emplea en funcin de los costos, seleccin de especies de cultivo y representan
una alternativa importante en zonas climticas fluctuantes o con amplitudes trmicas
importantes. Los invernaderos para capturar y utilizar la energa solar, son utilizados
trmicamente cuando se trabaja a baja escala, as como tambin, el empleo de medias sombras
para aplacar la intensidad de las fluctuaciones trmicas. El manejo de cambios en la produccin,
segn la estacin (invierno/verano), tanto de peces como de vegetales; tambin puede ser una
opcin frente a la influencia importante de este factor en la produccin acuapnica.

Oxgeno disuelto
El oxgeno es el parmetro qumico que incide en forma determinante sobre la calidad del agua,
dado que en su ausencia, es cuando ms rpidos y drsticos efectos produce (los peces pueden
morir en horas), as como tambin a bajas concentraciones, puede disminuir considerablemente
el proceso de nitrificacin, no llegando a completarse. El garantizar concentraciones altas de
oxgeno en el sistema, es vital para los peces, los vegetales y tambin, de manera especial, para los
distintos grupos de bacterias presentes en el sistema; que lo utilizan en los procesos claves
(oxidacin de los compuestos nitrogenados y en descomposicin de la materia orgnica).
18

La solubilidad del oxgeno es inversamente proporcional a la temperatura del agua, condicin que
se contradice con el aumento metablico (mayor necesidad de oxgeno) de los peces al
incrementarse la temperatura. Tambin se ver aumentada la demanda de oxgeno al
incrementarse los otros procesos biolgicos dentro del sistema. Por estas razones, es
recomendable evitar las fluctuaciones trmicas, tanto como sea posible; a fines de mantener la
concentracin de oxgeno en niveles estables, vitales y necesarios. Es recomendable mantener
dicho parmetro, siempre en concentraciones superiores a 3 mg/l; siendo deseable 5mg/l, o ms.
Para tales resultados, se debern buscar alternativas y mtodos de aireacin dentro de los
diferentes componentes del sistema. Aunque se pueden emplear el oxgeno de manera directa,
inyectndolo desde tubos presurizados, la presencia de este gas en el aire atmosfrico del 21%,
permite incorporarlo de buena manera al agua, mediante aireadores de distintos tipos,
disminuyendo as costos.
La eficiencia de las bombas de compresin de aire, depender de la potencia que ejerzan y de la
porosidad de las piedras difusoras; siendo deseable la emisin de burbujas de pequeo tamao
para una mayor relacin superficie/volumen, que genere mayor intercambio gaseoso. Dichas
piedras, deben controlarse, ya que tienden a taparse con materia orgnica, perdiendo eficiencia.
Por ello, es recomendable su limpieza peridica o eventuales recambios, considerndose adems
que el incremento de biomasa de los peces, conlleva a un aumento de la demanda total de
oxgeno disuelto. El equipamiento para la medicin del oxgeno, suele ser de alto valor, pero
nunca debera faltar en un sistema acuapnico como el explicado.

pH
El pH es una medida de la concentracin de iones de hidrgeno en el agua (H+). Se presenta en
una escala logartmica negativa (mayores valores=menores concentraciones de H+), con valores
que van en una escala del 1 al 14. Al ser la escala de tipo logartmica, cada punto de diferencia
representa concentraciones 10 veces mayores o menores; 2 puntos 100 veces, 3 puntos 1000
veces, y as sucesivamente. El punto medio, valor 7, se considera neutral (H+=OH-), los valores
menores representan acidez (H+>OH-) y los valores mayores, basicidades (H+<OH-).
Este importante parmetro que influye sobre la calidad del agua, interviene adems en muchos
otros procesos, tomando especial importancia en la determinacin, junto a la temperatura, el %
de toxicidad (% amonio no ionizado (NH3) del nitrgeno amoniacal total. Interviene tambin en la
disponibilidad de los nutrientes, que obtienen las plantas de manera diferenciada (Tabla 2), por lo
que se debe mantener en valores equilibrados a tal fin. Los valores cercanos a la neutralidad (pH=
7) son recomendables y deseables para los sistemas acuapnicos, dependiendo en cierta medida
de las seleccin de peces y plantas a cultivar efectuada, ya que dichos valores, armonizan con los
procesos involucrados, de ndole biolgicos naturales.

19

Considerando que el proceso de nitrificacin produce una ligera acidificacin, al liberar los iones
hidrgeno, y que se realiza de manera permanente dentro del sistema, se debe estar atentos y en
alerta, ante los cambios de pH, con el fin de realizar un manejo correctivo. Adems, tambin
puede verse incrementada la acidez del sistema como producto de una alta densidad de peces, ya
que estos producirn dixido de carbono a travs de su respiracin; producto que en contacto
con el agua, forma acido carbnico. Afortunadamente, los incrementos de acidez (disminucin del
pH) reducen la toxicidad del amonaco al predominar en su forma ionizada (NH4+).
Las eventuales correcciones en cuanto a la acidez del sistema, se debern realizar descartando el
agregado de Bicarbonato de Sodio (NaHCO3), ya que la acumulacin de sodio (Na) en la presencia
de Cloro son txicos para los vegetales (Resh, 1995) y representan una preocupacin en los
sistemas acuapnicos.

Dureza y alcalinidad
La dureza general, expresa la medida de iones positivos (cationes) en el agua, compuestos
principalmente por Calcio (Ca+) y Magnesio (Mg+), y en menor medida por Hierro (Fe+). La dureza
de los Carbonatos, o alcalinidad, es una medida de los carbonatos (CO3--) y bicarbonatos(HCO3-)
presentes y disueltos en el agua, y se miden en mg/l de Carbonato de Calcio (CaCO3).Tanto el
Calcio como el Magnesio (al igual que otros micronutrientes como el hierro y el potasio), son
nutrientes esenciales para las plantas, las que los toman directamente del agua, por lo que la
dureza general es importante para el sistema acuapnico; pero la alcalinidad tiene una relacin
particular y determinante con el valor de pH del agua.
Los Carbonatos y Bicarbonatos, representan una medida de amortiguacin de la alcalinidad del
agua, tambin conocido como el poder buffer del agua, contra los potenciales descensos de la
misma y sus consecuencias. La razn del poder neutralizante, es que estos compuestos poseen
carga negativa y capturan los iones hidrgenos (H+) liberados al agua, producto del proceso de
nitrificacin u otro proceso que aumente la acidez. La nitrificacin, es un proceso que produce
cido ntrico y consume alcalinidad, por esta razn comnmente, se deben agregar bases para
mantener valores estables en el pH del agua.
La estabilidad en el pH en el sistema, es importante para reducir, principalmente, el estrs de los
peces. Se necesita garantizar una fuente de agua con relativa alcalinidad en las renovaciones de
agua que se realicen en el sistema, a fin de evitar su acidificacin. Se considera apropiado
mantener una concentracin de entre 60-140 mg/l CaCO3 para un sistema acuapnico.

Otros parmetros y fuentes de agua de abastecimiento

20

La conductividad elctrica, es otro de los parmetros importantes a medir, empleado en el

mantenimiento de la calidad del agua y se mide en microSimens por centmetro (s/cm). Sus
resultados responden a la salinidad (cantidad de sales disueltas en el agua), principalmente el
Cloruro de Sodio aunque en realidad, todos los nutrientes disueltos representan sales, las que
pueden medirse tambin, como Slidos Totales Disueltos (STD), cuantificados generalmente en
partes por milln= miligramos por litro (ppm= mg/l) y partes por mil = gramos por litro (ppt= gr/l).
Las mediciones de conductividad y/o salinidad, son comnmente utilizadas para hidroponia, como
medidas de los nutrientes disueltos, aunque estas no ofrecen una medida precisa de los niveles de
nitratos. Debe considerarse de suma importancia la toxicidad del Sodio frente a los vegetales, por
lo que se considera apropiada una conductividad, que no sobrepase los 1500s/cm, o las 800 ppm
de STD (como referencia, se detallan valores medios del agua marina: 50000 s/cm; o 35000
ppm). La salinidad, cobra especial importancia a la hora de seleccionar la fuente de agua de
abastecimiento al sistema, ya que necesitar una adicin permanente de agua (entre el 1 y 3 %
diario), debido a la absorcin por parte de los vegetales, as como tambin las prdidas por
evaporacin. Adems, se deber recambiar el agua en situaciones de emergencia ante faltas de
energa, para evitar las mortalidades en los peces, o ante eventuales concentraciones de nitratos
en niveles que excedan los lmites de tolerancia, o los prefijados como lmites por el productor.
La recoleccin de agua de lluvia, es considerada una buena medida para reducir costos. Esta
fuente de agua, no posee ningn tipo de sales al ser destilada en forma natural, y la falta de
dureza, puede ser compensada con el agregado de Carbonatos. Al utilizar este recurso, se deber
tener precaucin en determinadas zonas afectadas por las denominadas lluvias cidas. Cuando el
agua es extrada de pozos, o acuferos, su calidad depender en gran medida del material con que
est compuesto el suelo que atraviesa. En zonas con piedras calizas o suelos rocosos, suelen
tratarse de aguas duras y aunque ello no represente un problema (ya que los sistemas de
recirculacin consumen alcalinidad), puede necesitarse la adicin de cidos para alcanzar un pH
deseable para el sistema. La recoleccin de agua desde el sistema de redes municipales, es otra
posibilidad, pero deber considerarse el depsito previo del agua a utilizar por lo menos durante
48 hs, con la finalidad de disipar el cloro que, generalmente, es empleado para su potabilizacin;
pudiendo tambin airearse para acelerar ese proceso.
Por ltimo, en lo referente a la calidad del agua a emplear, se deber tener en cuenta el posible
desarrollo de algas dentro del sistema. Dichas algas son indeseables, primariamente porque
compiten por los nutrientes de los vegetales del sistema y adems, porque interfieren (al colonizar
las races) en el proceso de absorcin de los nutrientes; es decir, que atentan contra la produccin
vegetal del sistema productivo. Suelen representar tambin, un problema debido a su actividad
fotosinttica, al producir fluctuaciones en el oxgeno disuelto; pudiendo producir disminuciones
letales de este gas en las horas de oscuridad. La presencia de algas, suele adems, generar
disminucin en la eficiencia de las bombas utilizadas por obstruccin del flujo de agua, de forma
parcial en las caeras del sistema, problema que demandar un manejo peridico para su
remocin.

21

Como medida general, muy sencilla y efectiva, es recomendable evitar cualquier tipo de
exposicin del agua del sistema a la luz solar, con la finalidad de evitar el desarrollo de estos
organismos. Esto se soluciona tapando deliberadamente los tanques con los peces; las estructuras
donde se ubican los vegetales (sus races o zonas hmedas); los sumideros; biofiltros y cualquier
otro tipo de unidad funcional dentro del sistema.

DINMICA DE LOS NUTRIENTES

Para su crecimiento mximo, los vegetales del sistema, necesitarn los elementos esenciales que
deben encontrarse balanceados correctamente, pudindose dividir de manera general en macro
nutrientes (necesarios en cantidades relativamente grandes), y en micronutrientes (necesarios en
cantidades relativas mnimas). Los macro nutrientes, incluyen el carbono (C), Oxgeno (O),
Hidrgeno (H), Nitrgeno (N), Potasio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg), Fsforo (P) y Azufre (S).Los
micronutrientes por su parte, incluyen el Cloro (Cl), Hierro (Fe), Manganeso (Mn), Boro (B), Zinc
(Zn), Cobre (Cu) y Molibdeno (Mo).
Para su proceso bsico de fotosntesis, los vegetales utilizan el carbono (C) disponible en el
Dixido de Carbono atmosfrico (CO2), el Oxgeno e Hidrgeno del agua (HO2), sumado a la
Energa proveniente de la luz, que capturan sus hojas o lminas foliares.
Todos los dems nutrientes, llamados en general, sales inorgnicas deben ser absorbidos del suelo
donde estn arraigados, o en el caso del cultivo acuapnico del mismo agua de cultivo.
Los desperdicios slidos en los SRA, involucran en su composicin a todos los nutrientes esenciales
para las plantas, y existe una acumulacin importante de nitratos y otros nutrientes principales.
Sin embargo, existen cantidades limitadas y desbalances referidos a aquellos valores de
requerimientos en los vegetales. Es decir, que aunque el alimento de los peces posea
generalmente, todos los elementos mencionados con anterioridad; los mismos, se encuentran en
un balance preparado para los peces por esto, suele notarse un dficit en las plantas, a travs del
tiempo, en algn compuesto (incluso, en sistemas apropiadamente balanceados en su carga).
Generalmente, ocurre que se ve comprometida la solubilidad de algunos de estos compuestos en
su relacin al pH del agua (Figura 7), o se encuentran en algn estado no disponible para las
plantas; porque no se ha desarrollado efectivamente, el proceso de mineralizacin.

22

pH

Figura7. Influencia del pH en la disponibilidad de los distintos nutrientes para las plantas (extrado
de Somerville, 2014).
Debe mencionarse tambin, la interrelacin entre los nutrientes existentes entre los cuales,
algunos en altas concentraciones, pueden influir en la biodisponibilidad de otros. El Fe, K y Ca
derivado del alimento de los peces, son insuficientes para la produccin hidropnica vegetal y
deben suplementarse adicionndolos al sistema (Rakocy, et al., 1993).
El Fe, debe agregarse en quelatos (quelato de Fe, soluble a pH neutro) en una concentracin de 2
ppm cada 15 das; mientras que el K y Ca, se adicionan preferentemente en forma de Hidrxidos,
cumpliendo adems la funcin de bases para evitar la acidificacin caracterstica en los SRA,
resultante del proceso de nitrificacin.
La adicin de otros suplementos, deber determinarse en base a la observacin diaria de las
plantas cultivadas, e identificacin de sntomas de deficiencia de las mismas.

DISEOS DE UNIDADES ACUAPNICAS

Un sistema acuapnico, puede construirse con un incremento modesto de rea en comparacin
con una instalacin hidropnica, y se requiere una proporcin alta (entre 2-10 a 1) entre superficie
de cultivo de los vegetales y la superficie para los peces, de forma tal de mantener un sistema
balanceado correctamente (Rakocy, et al. 2006).

23

Existen 3 modelos diferenciados para el montaje de un sistema acuapnico, partiendo de la base

general de un SRA, y radicando bsicamente sus principales diferencias en el componente
hidropnico del sistema. Estos mtodos de cultivo hidropnico se denominan: Tcnica del film
nutritivo (o NFT, de las siglas en ingls Nutrient Film Technique); Cultivo de aguas profundas (o
balsas flotantes) y lechos de sustratos. Cada uno de estos modelos, presenta caractersticas
diferentes, por lo que mantienen ventajas y desventajas uno respecto del otro, a la hora de
compararlos. Estas caractersticas influyen a la hora de seleccionar el sistema ms apropiado para
su montaje, segn el objetivo de cada produccin.

Tcnica del film nutritivo - NFT

Este mtodo se basa en el montaje de caos agrupados, que pueden ser de distintas longitudes y
dimetros, utilizados como canaletas en las que corre una fina pelcula de agua, con solucin
nutritiva, para luego volcarlas en un reservorio; de tal forma que fluyan hacia el sistema
nuevamente. Dichas caeras (generalmente plsticas), poseen ranuras donde se colocan los
vegetales en algn recipiente plstico rasurado, manteniendo suspendidas sus races en contacto
con la pelcula de la solucin circulante (Figura 8).

Figura 8. Diseo general a baja escala de un sistema NFT (Somerville, 2014).

El NFT es el mtodo ms popularizado en hidroponia, permitiendo gran versatilidad y practicidad

a la hora de su montaje, pudindose inclusive, disear sistemas verticales que logran un
aprovechamiento del espacio en lugares reducidos, obteniendo as, altos rendimientos de
produccin por superficie. Presenta adems una ventaja, en cuanto a la buena oxigenacin, al
estar la pelcula del agua en contacto con abundante aire dentro de las canaletas.

24

Este sistema es indicado para plantas que no requieran de mucho sostn, como por ejemplo
lechugas, perejil, o dems plantas denominadas de hojas. Es el mtodo que utiliza el menor
volumen de agua (aproximadamente del volumen de aguas profundas, y de lechos de
sustratos), por lo que es el ms propenso a fluctuaciones trmicas y otras variables como el pH.
Esta diferencia de volumen, tambin suele provocar una concentracin mayor de nutrientes en el
agua que en los otros sistemas, por lo que se debe considerar de importancia al momento de
evaluar el balance de cargas del sistema.
Debido a la escasa superficie de contacto del agua en las canaletas para la colonizacin por las
bacterias nitrificantes, comparados con las otras tcnicas, los cultivos que emplean NFT requieren
un diseo por separado de ambos tipos de filtros previo al paso del agua por las canaletas, tanto
de tipo mecnico para separacin de slidos como biolgico, a fines de una correcta nitrificacin .

Cultivo de aguas profundas

Los cultivos de aguas profundas o tambin llamados de balsas flotantes, se caracterizan por el
gran volumen de agua que hace las veces de reservorio del sistema, adems de alojar al
componente vegetal del mismo.
Estos reservorios, pueden construirse con cajones, bateas, artesas, etc., los que se llenan
enteramente, y flotando en ellos, se colocan planchas de tergopol u otro material similar, en el
cual se realizan perforaciones que alojen, en recipientes rasurados, los vegetales a cultivar (Figura
9 y 10).
Esta modalidad fue utilizada en los ensayos en CENADAC, donde para los peces se utiliz un
tanque de cemento de 500 Lt de capacidad, y para los vegetales se utiliz el sistema de balsas
flotantes en una cama elaborada en cao estructural, sosteniendo internamente una lona
impermeable de 2mt de largo x 1 de ancho, y 25 cm de columna de agua (500 Lt). Sobre la misma
se ubicaron las planchas de tergopol de 4cm de grosor, con perforaciones para ubicacin de las
plantas, en vasos del mismo material rasurados en el fondo, para permitir el desarrollo de las
races.

25

Figura 9. Montaje de una balsa flotante para el cultivo hidropnico-CENADAC.

Figura 10. Diseo a baja escala de un sistema de aguas profundas o balsas flotantes (Somerville, 2014)

26

En las escalas comerciales, los canales largos y profundos con planchas de poliestireno, soportan
los vegetales en la superficie del agua, con sus races suspendidas; exponindolas plenamente al
agua del sistema. Las planchas protegen al agua de la exposicin solar y de la incidencia de la
temperatura ambiental. La gran masa de agua, brinda en estos sistemas una gran estabilidad
trmica y de la calidad del agua en general; lo que los hace aconsejables para zonas de marcada
amplitud trmica. Tambin permite una carga de peces relativamente alta, generando mejores
rendimientos econmicos en el componente acucola y es el mtodo de cultivo que mejor se
adapta a una escala comercial, por su gran practicidad en el manejo de la hidroponia al facilitarse y
ordenarse las tareas de siembra y cosecha.
Otra gran ventaja de estos sistemas radica en que no necesitan el montaje de un biofiltro, porque
cuando son dimensionados y balanceados correctamente, la nitrificacin se logra exitosamente, al
proveerse suficiente superficie generada por las balsas, y toda la estructura del componente
hidropnico, incluyendo las races de las plantas. Combinar la biofiltracin con la hidroponia es
una de las mayores ventajas de la acuaponia, al eliminar el gasto que representa el biofiltro en los
SRA.
Como requisitos del sistema, se pueden citar la necesidad de una buena oxigenacin dentro del
componente hidropnico, generalmente lograda con aireadores de funcionamiento continuo y a la
necesidad de una buena filtracin mecnica; incluyendo ms de una unidad de filtracin, cuando
se trata de unidades comerciales, con agregado de sedimentadores e inclusive ,tanques de
desgasificacin post filtros mecnicos.
Tambin debern protegerse las races de las plantas por posibles ingresos de parte de los peces al
componente hidropnico, los que podran consumirlas limitando el crecimiento. Tambin,
debern combatirse los caracoles, con agregado de peces carnvoros en las unidades hidropnicas
u otros mtodos de control biolgico.

Lechos de sustratos
Esta modalidad tiene similitudes con el cultivo de aguas profundas en las estructuras, excepto que
aqu los lechos se encuentran enteramente llenos de algn tipo de material inerte, elemento que
brindar una serie de beneficios al sistema (Figura 11).

27

Figura 11. Diseo a baja escala de un sistema de lechos de sustratos (Somerville, 2014)
La primera funcin que cumple el sustrato utilizado en los lechos, es brindar una importante
superficie de contacto para el alojamiento y colonizacin de las bacterias nitrificantes;
destacndose como el mtodo ms eficiente con respecto al proceso de nitrificacin, evitando la
necesidad de instalacin de un biofiltro. Dependiendo de su composicin, estos sustratos pueden
llegar tambin a proveer algunos tipos de nutrientes para el crecimiento de los vegetales.
Puede combinarse adems la funcin de filtracin mecnica, donde el mismo sustrato es utilizado
para la retencin de slidos provenientes del tanque de peces, aunque de esta forma, el sistema
no tolerar una alta carga de peces, hacindolo poco viable para una escala comercial. De esta
forma, cada sustrato en particular, tiene propiedades para retener y liberar nutrientes contenidos
en los slidos capturados; favoreciendo en diferentes grados el proceso de mineralizacin dentro
del sistema. Otra funcin importante de este sustrato, es brindar soporte a las plantas, razn por
la cual se aconseja en el caso de producciones de plantas frutales (que necesitan sostn por su
peso), como tomates; pimientos, o especies rastreras, o con tubrculos, como zapallos, melones,
zanahorias y remolachas, por ejemplo.
Los sistemas de sustratos pueden ser manejados con flujo continuo o por pulsos de inundacin.
Ac, el lecho es inundado y vaciado de manera constante. Los pulsos de inundacin son muy
recomendables, ya que al ingresar de manera continua aire al sustrato, se garantizan las
condiciones de oxgeno necesarias para el proceso de nitrificacin (Lewis, et al. 1978; Rakocy,
1984).
Generalmente, el llenado y vaciado de los lechos, se logra mediante un sistema simple de sifn
automtico denominado sifn campana (Figura 12). Es un sistema de desage de doble cao de
distintos dimetros, complementados de tal manera, que cuando el agua alcanza cierto nivel en el
espacio entre los mismos (y del lecho completo), se genera un efecto sifn. Este efecto, provoca el
drenaje del agua con un caudal mayor al de su ingreso, lo que conduce al paulatino vaciamiento

28

del contenedor, hasta que un ingreso de aire en la tubera corta el efecto (en un nivel deseado por
el diseador del sifn campana). De esta forma, el lecho comienza a llenarse nuevamente.
Existen abundantes materiales para emplear como sustrato (Figura 13), que difieren en sus
caractersticas, tanto de peso como de formas, as como tambin en su relacin
superficie/volumen; razn por lo cual, deben evaluarse en particular, las caractersticas de cada
uno de ellos, antes de seleccionarlos para su uso.

Figuras 12 y 13. Distintos tipos de sustratos utilizados, y diseo de un sifn campana, utilizado
para el llenado y vaciado automatizado de los contenedores hidropnicos. (Fuente:
www.backyardaquaponics.com)

GENERALIDADES Y COMPONENTES
Para el desarrollo exitoso de un proyecto acuapnico, se deber definir primariamente el objetivo
de produccin y establecer un plan de manejo (tanto del componente pisccola como del vegetal),
con el objetivo de poder dimensionar y cuantificar las estructuras y los distintos componentes;
planificando la construccin y los materiales a utilizar.
Tambin se deber evaluar con anticipacin los factores climticos predominantes en la zona
seleccionada para el proyecto; los accesos al lugar para el traslado de materiales; fuentes de agua
disponibles, y dems puntos de inters.

Seleccin del sitio

La zona seleccionada para el desarrollo del proyecto deber, en cierta medida, estar protegida de
climas severos, evitando as, construcciones de estructuras onerosas que atenten contra la
29

rentabilidad a obtener. Las zonas ventosas, no son indicadas para muchas plantas, y las lluvias
intensas pueden daar algunas estructuras generales y tendidos elctricos, por ejemplo. Es
recomendable, implementar los sistemas de acuaponia, en zonas ya niveladas naturalmente y con
una buena exposicin solar; teniendo presente que la mayora de las plantas crecen bien en
condiciones normales de luminosidad, aunque de ser necesario, se podrn colocar estructuras
como medias sombras ante la excesiva intensidad de luz.
Deber contarse adems, con una instalacin y tendido elctrico confiable y disponer de
generador elctrico de emergencia. Opcionalmente, se incluirn sistemas automatizados que
combinen energa elctrica con bateras, energa elica, solar, etc. Dependiendo de la
composicin del suelo donde se montar el sistema, deber colocarse un colchn de piedras para
nivelar y dar soporte a las estructuras y componentes del sistema. Una base cementada para los
tanques de peces brindar proteccin y nivelacin segura. Se deber considerar muy bien el peso
de los distintos componentes para brindar un soporte adecuado y evitar roturas o
desmoronamientos posteriores.
Las terrazas de edificios o casas, representan una opcin importante para pequeas y medianas
unidades acuapnicas, ya que se mantiene una exposicin solar ptima y en general, se trata de
lugares disponibles (aqu tambin se deber considerar especialmente el peso de los
componentes y el soporte estructural de las terrazas o techos).

Invernaderos
La construccin de estructuras denominadas invernaderos (greenhouses en ingls), aunque no son
esenciales para un normal desarrollo del ecosistema acuapnico, suelen extender la estacin de
crecimiento de los peces /plantas en ciertas regiones, siendo ms indicadas para las zonas fras.
Generalmente, se montan con estructuras metlicas, de madera o bien, plsticas; las que
sostienen una cobertura total con nylon transparente para permitir el ingreso de la luz (Figura 14).
Ello permite adems, acumular calor y estabilizar trmicamente las condiciones internas, ya que
generan una barrera contra el clima exterior. As tambin se protegen del viento, la lluvia y otros
factores climticos que pudieran ser negativos para la produccin

30

Figura 14. Invernadero de pequea escala-Mdulo de experimentacin, instalado en CENADAC.

La condicin aislante de los invernaderos, permite la manipulacin trmica desde el interior,
economizando energa, mejorando la eficiencia de calentadores, calderas, etc. Un invernadero
para el sistema acuapnico, puede representar una interesante modalidad de enriquecimiento de
CO2 en el ambiente atmosfrico, liberado por los peces al agua y difundidos hacia el aire, a travs
de los sistemas de aireacin (difusores dentro de los tanques para peces). Niveles elevados de CO2
en el ambiente de estructuras hidropnicas no ventiladas, han demostrado incrementos muy altos
en las producciones vegetales (Jensen y Collins, 1985). Representan adems, una barrera frente a
los animales depredadores, insectos perjudiciales para los vegetales (plagas) y otros organismos
patgenos en general.
El costo del montaje inicial puede resultar alto, dependiendo del grado de sofisticacin y
tecnologa a incorporar en su interior.
Suele adems, requerirse un buen sistema de ventilacin por exceso de calor en el verano, como
tambin el uso de redes mosquiteras en ventanas y puertas. En zonas tropicales, pueden montarse
estructuras similares, con redes mosquiteras en lugar de nylon, denominadas nethouses.
En CENADAC en poca invernal o de bajas temperaturas, se activaron 3 calentadores dentro del
tanque de los peces, a fines de amortiguar el efecto climtico junto con las caractersticas propias
del invernadero. En poca estival, las altas temperaturas y sus efectos (principalmente sobre
vegetales) se trataron de contrarrestar con ventilacin permanente, abriendo ventanas, y
posteriormente con la colocacin de redes medias sombras directamente sobre el mdulo.

31

Tanques para alojamiento de los peces

Las unidades de cultivo de los peces, debern seleccionarse cuidadosamente, debido a su
incidencia en el costo total de la unidad acuapnica, de aproximadamente un 20 % (Somerville et
al., 2014). Por otra parte, se debern considerar los parmetros biolgicos, segn la especie
seleccionada (como preferencias de ubicacin de los peces en el contenedor), las herramientas
para el manejo de los operarios, as como tambin, la dinmica del flujo de agua dentro de ellos;
en donde se deber priorizar un buen funcionamiento para la eliminacin de los slidos.
La forma, el tipo de material en su composicin y tambin el color, sern determinantes en el
funcionamiento y durabilidad de los contenedores. Estos, debern cuantificarse segn el plan de
manejo preestablecido (cultivo por lotes, escalonados, cohortes mltiples, etc.). As, estos debern
mantener buenos sistemas de drenajes, de carcter individual, que permitan su limpieza y el
mantenimiento de las unidades por separado. Los materiales plsticos o de fibra de vidrio (Figura
15) son recomendados por su durabilidad; aunque sobre los primeros deber considerarse la
incidencia de rayos UV, ya que estos resecan el material, provocando su fcil destruccin ante
eventuales golpes.

Figura 15. Tanques para cultivo de peces, circulares y cuadrados, fabricados en fibra de vidrioCENADAC.
Los estanques en tierra, no se aconsejan, ya que el proceso de reciclaje natural de nutrientes
dentro del sustrato del fondo, se torna beneficioso para las plantas acuticas y palustres
(Somerville et al. 2014). Adems, pueden demandarla colocacin de estructuras con el objeto de
evitar la incidencia solar fuerte, que eleva considerablemente los costos. Pueden considerarse, no
obstante opciones, como el revestir los fondos con ladrillos o recubrir con nylon el fondo del
estanque.

32

Para proyectos a baja escala, donde se utilizarn contenedores reciclados de otras actividades,
como los populares IBC (Intermediate bulk containers, Figura 16) se deber mantener el recaudo
necesarios, para evitar la emisin de posibles residuos txicos en el sistema, provenientes del uso
original al que hayan estado sujetos dichos contenedores.

Figura 16. Contenedores usados comnmente para cultivos acuapnicos a baja escala,
provenientes en general, de la industria de qumicos o combustibles y derivados. (Fuente:
www.backyardaquaponics.com)
Los colores claros en la composicin de los tanques, colaborarn en el contraste destinado a la
visualizacin y control general de los peces (comportamiento, slidos, restos de alimento), pero
deber considerarse la incidencia de la luz y el efecto no deseado de proliferacin algal dentro del
sistema; por lo que se aconseja evitar la transparencia del material .Por otro lado ,la coloracin
externa de los tanques incidir sobre la temperatura, al captar ms o menos la energa solar; por
lo que pueden pintarse con colores claros, evitando el calentamiento, o colores oscuros en el caso
de querer captar el calor.
Se deber proveer asimismo de un cobertor excluyente para las unidades de cra de los peces,
para evitar la incidencia lumnica sobre el agua y de esta forma, el crecimiento algal negativo. Esta
medida, tambin proteger a los peces de posibles depredadores, y de eventuales saltos que
pudieran efectuar los mismos, fuera del contenedor.

Tanques clarificadores
Los tanques clarificadores forman parte del proceso de filtracin mecnica del agua, proceso que
representa el aspecto ms importante en el diseo y funcionamiento de un SRA. Se trata de
unidades o compartimentos que utilizan las propiedades fsicas del agua, separando las partculas
gruesas o slidos , que se acumulan dentro del circuito. Estos slidos, muestran un papel
fundamental dentro de los sistemas acuapnicos, al estimular la mineralizacin e incrementar los
niveles de ciertos nutrientes esenciales para el crecimiento de los vegetales. Puesto que una
33

acumulacin excesiva de estos compuestos, podra generar condiciones de anoxia y producir

otras reacciones qumicas perjudiciales como gases txicos. Es deseable encontrar un balance
entre una presencia extrema o muy poca acumulacin de slidos.
Los mecanismos ms comunes empleados, incluyen estanques de sedimentacin (Figura 17);
sedimentadores de tubo, separadores de lodo, de centrfuga, filtros de micro tamices, de arena,
etc.; los que varan respecto de la eficiencia, tiempo de retencin de slidos y caractersticas del
efluente.

Figura 17. Diseo y funcionamiento de unidad de clarificacin o decantacin-CENADAC.

El volumen de los contenedores clarificadores y el caudal circulante, determinarn la efectividad
en el funcionamiento del mecanismo de filtrado y/o sedimentacin al establecer el tiempo de
retencin del agua. Es recomendable un lapso de retencin de no menos de 20 minutos en las
unidades clarificadoras, que ofrece como resultado, la eliminacin ms efectiva de los slidos
sedimentables (Rakocy, et al. 1993).
El sistema de limpieza de los contenedores y la descarga de slidos, deber ajustarse buscando
lograr una dinmica de nutrientes y calidad de agua adecuadas; la que deber ser controlada
mediante monitoreos de rutina. Grandes cargas de peces, respecto de poca superficie para el
cultivo de vegetales, demandarn un sistema de filtrado muy eficiente; contrariamente, cargas
bajas de peces, podran incluso eliminar la necesidad de remocin de slidos, ya que se requerir
una mayor mineralizacin para evitar necesidades de suplementacin de nutrientes.

Biofiltro
Un sistema acuapnico deber proveer superficie suficiente que permita que se establezca una
colonia de bacterias nitrificantes dentro del mismo. De no ser as, se deber montar una unidad

34

(biofiltro), que permita el proceso de nitrificacin por separado, el que deber monitorearse
frecuentemente, constatando su correcto funcionamiento.
Los sistemas que conllevan sustratos y los de balsas flotantes, si se encuentran bien
dimensionados, debern funcionar correctamente, luego del perodo de maduracin y ajuste
correspondiente; no as los sistemas NFT, los que por sus caractersticas de dimensionamiento
demandan la necesidad de montaje de un biofiltro en forma separada.
Los sistemas de filtracin biolgica, debern montarse posteriormente a los filtros mecnicos. Un
biofiltro, generalmente concentra mucha superficie en un reducido volumen, para poder utilizar
eficientemente el espacio. En el rea correspondiente, se alojarn las bacterias que transformarn
los compuestos nitrogenados circulantes en el sistema.
Una gran variedad de materiales inertes pueden ser utilizados para rellenar estas estructuras
(Figura 18), siendo mayor su eficiencia mientras sea mayor la relacin rea/volumen que posean.
Este material, dependiendo de la modalidad y la ingeniera del biofiltro, ser sumergido
permanentemente o bien, recibir baos peridicos con el agua a tratar, de tal forma que las
bacterias alojadas en dicha superficie, puedan tener acceso al amonaco y al oxgeno.

Figura 18. Distintos tipos de materiales inertes utilizados para brindar alta superficie en los
sistemas de biofiltracin-CENADAC.
Existe una amplia variedad de estos tipos de filtros, que pueden dividirse en: a) sumergidos (lecho
fijo o lecho dinmico); b) de escurrimiento (percoladores) y c) contactadores biolgicos rotatorios
(CBR). Todos ellos varan en sus caractersticas y eficiencia; siendo necesario efectuar una
evaluacin minuciosa en este aspecto, para definir el ms adecuado de acuerdo a cada
emprendimiento.

35

Suele ser necesario algn tipo de mtodo o mecanismo que pueda eliminar la pelcula bacteriana
muerta sobre el sustrato del biofiltro; previniendo la obstruccin del flujo de agua. Puede ser
apropiado colocar un tipo de filtracin mecnica menor, posterior a la ubicacin del biofiltro que
elimine dicha materia del sistema.
Los medios hidropnicos de sustratos que poseen grava, arena, etc., proveen suficiente superficie,
aunque tienen la tendencia a taparse; razn por la cual, suele ser necesario su lavado peridico,
para evitar la descomposicin de la materia orgnica acumulada. De lo contrario, el biofiltro
perder su eficiencia, llegando incluso a producir amonaco, en vez de eliminarlo del sistema.
Si bien existen ecuaciones para el clculo del tamao del biofiltro, ellas no son aplicables a los
sistemas acuapnicos, porque las races proveen un rea adicional difcil de calcular, que se
encuentra en constante crecimiento; adems de que las plantas tambin absorben amonaco de
forma directa (Rakocy, et al. 2004).
El diseo y desarrollo de mejoras en los sistemas de aguas profundas (balsas flotantes), como
tambin el de las unidades con lecho de sustrato, direccionaron la produccin acuapnica sin la
necesidad de una unidad separada para la biofiltracin, aunque nunca se debera dejar de
considerar que el mismo biofiltro, se encuentra dentro de estas unidades en forma invisible, por
lo que se deber brindar siempre las condiciones mnimas necesarias para esta vital funcin en los
sistemas de produccin acuapnicos.

PECES EN ACUAPONIA
Los sistemas de recirculacin de agua son utilizados en general, para el cultivo de organismos que
toleran condiciones de altas densidades, aprovechando el espacio, as como tambin condiciones
de tolerancia a enfermedades comunes en organismos acuticos cultivados. Adems de ello, debe
tratarse de organismos que presenten un buen crecimiento y cierta tolerancia a los compuestos
nitrogenados; ya que estos se encuentran en permanente riesgo de incrementarse ante
eventuales circunstancias.
Varias especies han sido cultivadas exitosamente en sistemas acuapnicos en distintos lugares
(Tabla 2) y muchas especies han sido introducidas en diferentes sitios distintos de su lugar de
origen, debido a sus particulares caractersticas de cultivo; como por ejemplo las distintas especies
de tilapia, y los populares peces ornamentales Carassius, conocidos como goldfish (Figura 19).
El cultivo de los peces en los ensayos acuapnicos realizados en CENADAC se llev a cabo
utilizando la especie Oreochromis niloticus, ms conocida como tilapia, para lo cual se realizaron
siembras de juveniles revertidos sexualmente en las mismas instalaciones, como parte de otros
ensayos o experiencias del Centro.

36

Especie de
cultivo
Carpa comn
(Cyprinus carpio)
Tilapia del Nilo
(Oreochromis niloticus)
Bagre del canal
(Ictalurus punctatus)
Trucha arco iris
(Oncorhynchus mikyss)
Cabeza chata
(Mugil cephalus)
Camarn de agua dulce
(Macrobrachium
rosenbergii)

Temperatura (C)

Nitrgeno

Nitrito

Oxgeno % Protena

vital

ptima

NAT
(mg/l)

Tiempo de

(mg/l)

(mg/l)

en alimento crecimiento

4 a 34

25 a 30

<1

<1

>4

30 a 38

600 gr en 10
meses

14 a 36

27 a 30

<2

<1

>4

28 a 32

600 gr en 7
meses

5 a 34

25 a 30

<1

<1

>3

25 a 36

400 gr en 8
meses

10 a 18

14 a 16

<0,5

<0,3

>6

42

1 kg en 15
meses

8 a 32

20 a 27

<1

<1

>4

30 a 34

750 gr en 10
meses

18 a 34

26 a 29

<0,5

<2

>3

35

30 gr en 4
meses

Tabla 2. Tolerancia en parmetros de calidad de agua, requerimientos proteicos y crecimiento

esperado de las principales especies acuticas de cultivo utilizadas en sistemas de acuaponia
(modificado de Somerville, 2014)

Figura 19. Tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus) y Goldfish comn (Carassius auratus) peces de
amplia distribucin mundial y muy buena tolerancia al manejo en SRA-CENADAC.
La investigacin en acuicultura ha mostrado un avanzado desarrollo con su mxima capacidad de
conocimiento y tecnologa expresada en los SRA, razn por la cual se debe contar con personal
capacitado para el manejo adecuado y exitoso del proyecto acuapnico, capaz de desarrollar un
plan de manejo de los peces acorde al sistema integrado. Se recomienda en todos los casos
mantener un profesional en el campo de la actividad pisccola (tcnico, bilogo o veterinario con
experiencia en la materia), quien deber comprender en profundidad aspectos como respiracin,
nutricin, excrecin, anatoma de cada especie seleccionada, su ciclo reproductivo, manejo de los

37

sistemas, etc. Tambin deber entender sobre aspectos bio-econmicos, manejo de planillas de
proyecciones y bases de datos sobre monitoreos y controles.

Plan de manejo de los peces

Aunque en general, se puede considerar a la produccin pisccola como secundaria dentro de la
acuaponia, por detrs de los vegetales (basndonos en los movimientos y flujos monetarios
respecto de la comercializacin de ambas producciones), ello no debera ser bice de una falta de
planificacin, ni desatender aspectos de manejo de dicha produccin, debido a la estrecha
relacin mantenida dentro del sistema. Adems, existen excepciones con respecto a esta
distribucin de ingresos, con determinadas producciones pisccolas de alto valor comercial.
La biomasa de peces deber ser mantenida cerca de la capacidad mxima del sistema, para
aprovechar el espacio disponible y maximizar la produccin, garantizando un suministro de
alimento constante; ya que este ser un precursor de los nutrientes desinados a los vegetales. De
esta forma, se deber dimensionar correctamente el componente hidropnico.
Teniendo en cuenta todo lo mencionado, el manejo de peces puede ser realizado mediante
cultivos secuenciales de cohortes mltiples, o cultivos escalonados de cohortes individuales.

Cultivos secuenciales (cohortes mltiples):

Involucra el cultivo de grupos de peces de distintas edades en el mismo, o los mismos estanques
de cultivo (Figura 20) donde paulatinamente se van cosechando los peces que llegan a la talla
comercial y se siembran nuevos grupos de peces, con el objetivo de mantener una biomasa
estable en el tiempo. Este tipo de manejo, presenta algunas desventajas, como por ejemplo, la
necesidad de alimentar con diferentes calibres de alimento (en este caso, se dificulta la ingestin
para algunos peces) y se practica generalmente en unidades pequeas, que no disponen de varios
contenedores. Tampoco puede realizarse con peces que presenten un marcado canibalismo, o
peces muy susceptibles al estrs producido por el manipuleo de las cosechas parciales. Otra
desventaja es que los peces mayores, pueden aventajar en crecimiento a los ms pequeos,
limitados en su alimentacin. El problema del estrs es aumentado, provocado por las sucesivas
cosechas parciales y el acmulo paulatino de peces con poco crecimiento, que van quedando
relegados por no estar en talla para su cosecha.

Cultivos escalonados (cohortes individuales):

En este tipo de cultivo, se establecen varias unidades de cultivo, donde se colocan cohortes
individuales, en funcin de una programacin adecuada de produccin, con la finalidad es de
mantener la biomasa estable en el sistema. Generalmente, se practica en 4 o ms unidades de
cultivo (Figura 21), donde se programa una cosecha del lote que llega a la talla comercial de una
unidad; e inmediatamente, se realiza una nueva siembra de juveniles, a intervalos relativamente
similares en el tiempo. Este manejo, muestra dos ventajas: a) se genera un buen control sobre la

38

biomasa al mantener unificados los tamaos por tanque de cultivo y b) permite programar mejor
la produccin, generando cierta regularidad a travs de las cosechas.
Si los tanques son de similar tamao, con este sistema se pierde eficiencia en el uso, al
desaprovechar espacio en las fases iniciales de cra. En tal sentido, cuando ya se ha establecido
una eficiente programacin de la produccin, se pueden dimensionar los volmenes de los
contenedores de cada fase del cultivo; aprovechando mejor el espacio y manteniendo densidades
similares en las distintas etapas del mismo.
Existe una variante, que utiliza piletas rectangulares y angostas, tipo raceways, con separadores
mviles en distintos segmentos, dividiendo su estructura a lo largo y generando sectores mayores
para grupos de peces de mayor tamao, hasta efectivizar su cosecha (Figura 22). Es de sealar que
estos cerramientos, no poseen una buena dinmica en referencia a la eliminacin de los slidos, lo
que es logrado en cambio, cuando se trata de los contenedores de tipo circular.

Figura 20. Cultivos de cohortes mltiples, en dos tanques, direccionando el flujo de agua.

Figura 21. Cultivos de cohortes individuales, en tanques separados, direccionando el flujo de agua.

Figura 22. Cultivos de cohortes individuales, en un contenedor raceways dividido por secciones.
39

Existe una tercera opcin de manejo de los peces, denominada cultivo por lotes o desdoble de
existencias (stock splitting, en ingls). Este tipo de manejo, consiste en llevar lotes nicos en
cerramientos, hasta su mxima capacidad de carga y dividirlos luego, reduciendo as la densidad.
De esta forma, se puede continuar con el engorde de los peces, en buenas condiciones. Despus
de varias divisiones (segn la programacin efectuada), el lote completo de peces es cosechado y
se comienza nuevamente con otro de pequeo tamao.
Este sistema, aunque simplifica el manejo del componente pisccola, no se recomienda por las
siguientes razones:
a) utiliza muy mal el espacio destinado al crecimiento de los peces. Es decir, que muchos
cerramientos son inutilizados durante gran parte del ciclo productivo;
b) No generan una cantidad de nutrientes constantes hacia el sistema, lo que hace muy difcil
el manejo del componente hidropnico, aun planificando adecuadamente el sistema de
produccin vegetal por lote y
c) No generan un flujo monetario constante, como cuando se comercializan las
producciones en forma parcial; por lo que pueden generar algn grado de incertidumbre
en este campo y demandar mucha cautela en cuanto al manejo.
El cultivo de cohortes mltiples se aplic como modalidad de cultivo en los ensayos del CENADAC,
Durante el mismo se realizaron siembras y cosechas de manera simultnea abasteciendo al tanque
el mismo nmero de peces cosechados, pero de tallas ms pequeas, diagramando as una carga
de peces permanente con rangos aptos de abastecer una buena dinmica de nutrientes en el
sistema. Se detalla en la tabla 3 la produccin pisccola obtenida durante la experiencia.

Total peces sembrados (Kg)

Total de peces cosechados (Kg)
Unidades de peces cosechados
Peso promedio (gr)
Alimento entregado (Kg)
Factor de Conversin de alimento
Das experiencia

17,2
41,74
95
439
48,1
1,97
414

Tabla 3. Volumen de produccin de peces, alimento suministrado, FCR y das de la experiencia.

PLANTAS O VEGETALES EMPLEADOS EN ACUAPONIA

La produccin de plantas o vegetales dentro del sistema comercial acuapnico, representa
aproximadamente entre el 66 y el 90 % de las ganancias obtenidas, segn algunas referencias
(Rakocy, et al. 2004; Somerville, et al. 2014). Estos valores se deben, entre otros factores, al rpido
crecimiento del componente vegetal respecto del animal en los sistemas.
40

Existe adems, la posibilidad de certificacin de los productos obtenidos, como orgnicos en

este tipo de sistema productivo, dado la imposibilidad de trabajar con los agroqumicos
comnmente utilizados en agricultura, debido al riesgo que representan stos para los peces. Esto
aumentara considerablemente la rentabilidad de los productos a obtener, adems de resultar en
una produccin ecolgicamente responsable.
Las caractersticas de los cultivos acuapnicos (e hidropnicos, sin suelos) hacen ms efectiva la
utilizacin del agua, de los nutrientes, y facilitan adems, las labores de siembra y cosecha cuando
los comparamos con cultivos agrcolas. La calidad de las producciones suelen ser ms homogneas
e involucran menores riesgos para la salud humana, al no estar expuestos a potenciales patgenos
presentes en el mismo suelo.
Muchas plantas han sido cultivadas exitosamente en sistemas acuapnicos, las cuales a la hora de
seleccionarse para su cultivo, deben previamente ser sometidas a la evaluacin de los distintos
parmetros y factores ambientales requeridos para su ptimo crecimiento (tabla 4).
Los cultivos de plantas denominadas de hojas (Figura 23) son muy aptos para el manejo de
siembras y cosechas, mostrando un rpido crecimiento, por lo que son extremadamente
apropiadas para las cosechas en perodos cortos.

pH

Plantas/m2

Tiempo
germinacin

Tiempo
crecimiento

Temperatura (C)

Albahaca

5,5-6,5

8-40

6-7 das

5-6 semanas

20-25

Coliflor

6-6,5

3-5

4-7 das

2-4 meses

10-20

Alta

Especie
cultivo

de

Exposicin
solar
Moderada/
Alta

Lechugas

6-7

20-25

3-6 das

4-5 semanas

15-22

Moderada/
Alta

Pepinos

5,5-6,5

2-5

3-6 das

7-9 semanas

18-26

Alta

Berenjenas

5,5-7

3-5

8-10 das

3-4 meses

15-25

Alta

Morrones

5,5-6,5

3-4

8-12 das

2-3 meses

15-30

Alta

Tomates

5,5 a 6,5

3-5

4-7 das

2-3 meses

15-25

Alta

Repollo

6-7,2

4-8

4-7 das

6-10 semanas

15-20

Alta

Brcoli

6-7

3-5

4-7 das

2-3 meses

10-20

Acelga

6-7,5

15-20

4-5 das

4-5 semanas

15-25

Perejil

6-7

10-15

8-10 das

3-4 semanas

15 -25

Moderada/
Alta
Moderada/
Alta
Moderada/
Alta

Tabla 4. Parmetros y condiciones ambientales generales requeridas para el buen desarrollo de

vegetales cultivados comnmente en acuaponia.

41

Figura 23. Plantas de hoja comnmente cultivadas en sistemas acuapnicos-CENADAC.

Las plantas de frutas (Figura 24) suelen requerir mayor cantidad de nutrientes, y condiciones de
dinmica de nutrientes con cierta estabilidad, que en general se logra en un perodo de alrededor
de 2 aos de funcionamiento del sistema, cuando se puede considerar un sistema de cultivo
acuapnico maduro.

Figura 24. Plantas de frutas comnmente cultivadas en sistemas acuapnicos-CENADAC.

Planes de manejo de plantas en general

Cualquiera sea el manejo de los peces dentro del sistema, ste condicionar el manejo del
componente vegetal, y/o viceversa; partiendo de la base del equilibrio de cargas, explicado con
anterioridad. As, de este modo, se podrn realizar cosechas totales, o cosechas parciales tambin
en el subsistema hidropnico; siempre que haya una planificacin respecto del balance, y su
efecto sobre la dinmica de los nutrientes dentro del sistema.
42

Podr planificarse, por ejemplo, un cultivo por lote, alcanzando una cosecha total, posterior al
ciclo de crecimiento, correspondiente a la especie seleccionada, para lo cual se deber coordinar
con la produccin de peces, la demanda de nutrientes en aumento requerida durante el lapso de
dicho ciclo. Este sistema, puede ser empleado en cultivos de larga duracin, a menudo sujetos a
condiciones estacionales, aunque deber planificarse de manera eficiente la dinmica de
nutrientes, y considerarse las caractersticas del flujo monetario inconstante que conlleva este tipo
de manejo.
Para optimizar y dinamizar las tareas y mejorar el balance de las cargas, lo ms recomendable es
realizar cultivos escalonados, los que generarn cosechas regulares, y permitirn adems una
buena planificacin de la produccin.
Pueden existir cosechas de especies combinadas para aumentar el aprovechamiento del espacio,
por ejemplo, en determinados perodos con plantas de ciclos largos y otras de ciclos cortos,
denominndose a ello, intercultivos.
La produccin vegetal obtenida en los ensayos en CENADAC se bas en cultivos escalonados de
mltiples especies, intercalando plantas de frutos y de hojas (tabla 5).
Apios

Tomates Acelga

Albahaca

Pepinos

Lechuga Morrones

Total

4851 gr

4443 gr

1560 gr

6339 gr

2322 gr

29006 gr

8764 gr

727 gr

Tabla 5. Detalles de vegetales cosechados durante la experiencia.

Manejo de pestes y plagas

Las pestes o enfermedades dentro de los sistemas acuapnicos, deben tratarse de manera
particular, puesto que se ve imposibilitada la poblacin vegetal de recibir tratamientos con
agentes agroqumicos normalmente utilizados en los cultivos agrcolas; ya que ello producira un
impacto letal dentro da la poblacin de peces del sistema. Esta caracterstica de desventaja de los
productos vegetales respecto de los cultivados en tierra puede utilizarse para darle un giro al
asunto y volverlo a favor del productor acuapnico.
El mercado de productos orgnicos se viene desarrollando de forma acelerada, en especial en
mercados de pases del primer mundo que han tomado una preferencia hacia el consumo de
productos ecolgicos y naturales. Si bien existen una serie de normas y protocolos de produccin
para la certificacin de los productos orgnicos, la produccin acuapnica encaja en los principales
aspectos de tales producciones: No uso de agroqumicos (por riesgo de matar los peces), y no uso
de antibitios en alimento para peces (por riesgo de matar las bacterias nitrificantes).
Los mtodos de control para plagas, involucran el uso de compuestos orgnicos; muchos de
elaboracin casera, puesto que aunque existan comercialmente, suelen ser de valor elevado. Estos
43

compuestos, en general, repelen los insectos y otros organismos perjudiciales. Se citan algunos
comnmente utilizados, as como su elaboracin casera:

Alcohol de ajo: posee un amplio espectro: 6 dientes de ajo en la licuadora, agregando

medio litro de alcohol fino y medio litro de agua. Licuar y colar;

Frutos de paraso: Contra hormigas. Machacar y macerar durante 15 das los frutos, regar
el suelo con esta solucin disuelta en agua. Manejarlo con precaucin.

Flor de lavanda: Repele insectos. Infusin con 300 gramos de flores secas por litro de
agua. Rociar sobre las plantas

Infusin de cebolla: Contra hongos y pulgones. Separar la cscara de dos o tres cebollas,
agregar 1 litro de agua caliente y dejar reposar diez das. Rociar.

Polvo para hornear: Pulgn, odio y cochinilla. 1 cucharada de polvo para hornear en 1
litro de agua. Rociar.

Infusin de tabaco: Contra pulgones, cochinilla y arauela roja. Colocar colillas de

cigarrillos sin filtro (nicotina) en 1 litro de agua. Al da siguiente agregar jabn blanco.
Mezclar bien y rociar.

Es importante que el productor tenga un plan de manejo establecido previamente a la

aparicin de plagas. Para esto es fundamental el conocimiento previo de las posibles
plagas en su sistema y de los sntomas para poder identificarlas. Tambin se debe llevar
un control de limpieza de los alrededores y tratar de evitar el ingreso de organismos al
sistema de produccin mediante pediluvios en los ingresos, y utilizacin de herramientas y
utensilios de uso exclusivo.

44

ANEXO 1- SNTOMAS DE DFICIT DE ELEMENTOS EN PLANTAS

Nitrgeno

Color verde claro o amarillento en las hojas, especialmente en hojas viejas. Pobre
desarrollo de frutos.

Fsforo

Desarrollo de color violceo en las hojas. Pobre desarrollo de la planta.

Potasio

Las hojas ms viejas desarrollan un color amarillento en los bordes de las hojas y
luego mueren. Desarrollo irregular de frutos

Calcio

Crecimiento reducido o muerte de nuevos gajos. Desarrollo pobre de frutos.

Magnesio

Aparicin de color amarillento entre las nervaduras de las hojas y avance a hojas
nuevas. Pobre desarrollo y produccin de frutos.

Azufre

Aparicin de color amarillento en las hojas nuevas y posterior avance a toda la

planta. Sntomas similares a deficiencia de nitrgeno pero apareciendo en brotes
nuevos.

Manganeso

Manchas marrones en las hojas ms viejas

Zinc

Color amarillento entre nervaduras en hojas jvenes. Hojas de tamao reducido.

Boro

Muerte de gajos y deformacin de hojas con reas descoloridas

Hierro

Aparicin de reas amarillas o blancas entre nervaduras de hojas jvenes,

llevando a puntos muertos de tejido.

45

Bibliografa citada y consultada

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Aquaponics, Success Western, Australia.
Available at: www.backyardaquaponics.com/Travis/IBCofAquaponics1.pdf
Cal, P.2011. Acuaponia. Direccin de acuicultura, Ministerio de Agricultura Ganadera, Pesca y
Alimentacin.
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utilizing an energy efficient integrated system approach. 8th International Symposium
oTilapia in Aquaculture 2008. pp 23-32
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