TABLA DE CONTENIDO

Pagina del titulo

La página de derechos de autor
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo catorce
 lobo de espinas
La serie Shifter Rejected, Volumen 4
Amelia Shaw

Publicado por Harley Romance Publishing, 2022.

Esta es una obra de ficción. Las similitudes con personas,
lugares o eventos reales son pura coincidencia.
LOBO DE ESPINAS
Primera edición. 5 de diciembre de 2022.
Copyright © 2022 Amelia Shaw.
ISBN: 979-8201171216
Escrito por Amelia Shaw.

TABLA DE CONTENIDO
Pagina del titulo
La página de derechos de autor
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo catorce

CAPÍTULO UNO

TALÍA _
"Mírame a los ojos." Galen colocó su mano sobre el
hombro del joven y le aseguró que la manada sobreviviría;
que se haría justicia por la pérdida de los padres del lobo.
“Eres familia y nosotros cuidamos de nuestra familia,
¿verdad?”
El chico, que parecía tener unos catorce años, murmuró
su acuerdo. No parecía compartir la confianza de Galen,
pero su cabeza llena de rizos rubios polvorientos se
balanceó cuando asintió afirmativamente.
“Talía”. Galen me llamó por mi nombre y me hizo señas
para que me acercara.
"Próximo." Empujé las gafas de sol oscuras hasta el
puente de mi nariz, asegurándome de que mis ojos
estuvieran ocultos a la vista detrás de los lentes oscuros.
Mis ojos no habían cambiado a rojo fuera de un turno,
pero no me arriesgaba. Aparté mi mirada de la de Galen,
evitando el contacto visual siempre que fue posible. Lo cual
fue más difícil de hacer de lo que pensaba.
Las gafas de sol se habían convertido rápidamente en mi
accesorio favorito.
Fingí más migrañas en el corto tiempo desde que mis
ojos cambiaron por primera vez que nunca en mi vida. No
era normal que un hombre lobo tuviera dolencias a largo
plazo y Galen se preocupaba más cada día.
Era injusto preocuparlo, considerando la misteriosa
enfermedad que aquejaba a su padre, pero no sabía qué
más hacer.
¿Dile la verdad? La idea había cruzado por mi mente en
más de una ocasión y sabía que corría el riesgo de perder
su confianza si continuaba ocultando información y
mintiendo sobre mi condición, pero era un riesgo que
estaba dispuesto a correr.
Al menos hasta que tuviera tiempo de resolver las cosas.
Galen sin duda habría asumido que el tono rojo en mis
ojos era un efecto secundario de la marca del demonio, y
me habría inclinado a estar de acuerdo. Excepto por la
persistente sospecha, un presentimiento que tuve desde
que vi mi reflejo en el lago por primera vez, que era algo
más.
Algo mucho peor.
El hecho de que creyera que algo podría ser peor que
una marca demoníaca decía mucho sobre el estado actual
de las cosas.
Debería haber sido feliz. Galen me acogió, me salvó de
un destino condenado como un paria y compañero
rechazado. Me ofreció un lugar entre su manada y un
nuevo comienzo en la vida. Pero con una guerra total con
mi antigua manada en el horizonte, el continuo deterioro de
la salud del padre de Galen y el aumento de los ataques de
demonios, la felicidad parecía una quimera.
Mis extraños ojos rojos de lobo eran lo último por lo que
Galen necesitaba preocuparse. Ya había traído suficientes
problemas conmigo. No necesitaba más y tampoco su
manada.
"Tierra a Talia". Galen agitó su mano frente a mi cara y
se rió entre dientes, pero las líneas de preocupación
pellizcando las esquinas de sus ojos desmentían su tono
casual. "¿Estás teniendo otra migraña?"
“Pensé que sentí que se acercaba uno”. Jugueteé con los
marcos de gran tamaño e hice una nota mental para pedir
un nuevo par en línea, unos que me quedaran bien. “Pensé
que las gafas de sol podrían detenerlo antes de que
comenzara”.
"¿Estás seguro de que te sientes bien?" Galen se acercó
a mí, su mano arrastrándose por mi brazo para rodear mi
muñeca.
Deseé que mi pulso y mi respiración se mantuvieran
dentro del rango normal y le mentí directamente a la cara.
"Si estoy bien. Serás el primero en saber lo contrario. Lo
tranquilicé y puse una sonrisa en mi rostro. “Ahora, ¿en qué
puedo ayudarte?”
 “¿Recuerdas a Pam, verdad? ¿Puedes llevar a Josh a su
casa? Ella tiene una cama libre y se ofreció a acogerlo”.
Galen deslizó su mano en la mía y entrelazó nuestros
dedos, apretándolos un poco antes de soltarlos. "Ven a
buscarme cuando hayas terminado".
Se volvió hacia Josh y le tendió la mano.
“Agarre firme, chico. Recuerda lo que dije. Mantengo mi
palabra. Pam es una buena dama, trata de no hacerle pasar
un mal rato, ¿de acuerdo?
Josh retiró la mano con un movimiento de cabeza, le dio
la espalda a su alfa en funciones y se alejó en dirección a la
casa de Pam sin ser despedido formalmente.
Una muestra de falta de respeto como esa hacia el alfa o
uno de sus betas no habría pasado desapercibida o impune
en mi antigua manada, pero Galen dejó ir al niño sin
siquiera una advertencia. Me criaron para tomar eso como
un signo de debilidad, pero en las semanas que había
estado con Galen, me había abierto los ojos y el corazón a
la forma en que se supone que debe ser una manada.
La forma en que un alfa estaba destinado a liderar.
Galen no gobernó su manada con miedo y mano de
hierro. No se trataba de poder y control para él. Quería lo
mejor para la manada, para su gente y los tuvo en cuenta
en todas y cada una de las decisiones que tomó.
Tal como lo hizo con Josh.
Galen sabía que ese niño tenía el corazón roto y luchaba
después de la pérdida de su familia durante el último
ataque de la manada de Northwood contra nosotros. Era
retraído, no irrespetuoso. Galen fue lo suficientemente
compasivo para entender eso. La manada Garra Larga tuvo
suerte de tenerlo como heredero al trono.
No se puede decir lo mismo de mi vieja mochila.
Maddox no era material alfa más de lo que yo era para
ser su pareja. Predestinado o no. La única persona a la que
era leal era su padre. Lo había aprendido de la manera
difícil. Si un lobo podía darle al destino el dedo medio y
dejar de lado a su compañero predestinado solo porque
papá se lo dijo, entonces podría hacérselo a cualquiera.
Ninguno de los miembros de la manada estaba a salvo.
La manada de Northwood no era una manada en
absoluto.
Los lobos de Galen no fueron los únicos afortunados de
tenerlo. Yo fui también. Como me ofreció protección y me
acogió, vi de primera mano cómo era un paquete funcional.
Pero eso no fue lo único que aprendí de Galen. Si Maddox
era el compañero que el destino había elegido para mí,
Galen era el compañero que yo habría elegido para mí.
Escuchó cuando hablé y tuvo en cuenta mis sentimientos
antes de tomar una decisión, incluso cuando iba en contra
de su naturaleza alfa protectora. Los sentimientos que
tenía por Galen no se basaban en un vínculo mágico,
alguna conexión invisible que decía que dos lobos tenían
que estar juntos.
Eran reales, se fortalecían día a día y el momento no
podía haber sido peor.
Seguí a Josh a la casa donde Pam y su familia lo
cuidarían hasta que tuviera la edad suficiente para
arreglárselas solo. Mantuvo un paso rápido y su distancia
cuando atravesamos la propiedad de la manada. Josh no
era muy hablador. No tenía forma de saber con certeza si
había sido así antes de que mataran a su familia, pero
reconocí la mirada distante y hueca en sus ojos y la
expresión floja en su rostro.
Lo había visto reflejado en el espejo del baño la mañana
después de que mi padre fuera asesinado.
Quería silencio y yo estaba feliz de dárselo. Por mucho
que hubiera apreciado cualquier señal de amabilidad o
expresión de simpatía de mi manada después de la muerte
de mis padres, no había palabras que pudieran traerlos de
vuelta.
Si las hubiera, probablemente habría rastreado a una
bruja dispuesta a recitarlas.
Estaba feliz de dejar a Josh con sus pensamientos
porque me dio unos momentos de paz para concentrarme
en lo mío. El viaje de ida y vuelta desde que dejé a Josh en
casa de Pam no fue suficiente para formular un plan que
solucionara todos mis problemas.
Se acumularon tan rápido que tendría suerte si resolvía
uno.
La marca del demonio se mostró primero. Galen sabía
sobre eso y habíamos estado trabajando para descubrir
cómo deshacernos de él juntos. Eso iba más lento de lo que
esperaba, pero las maldiciones que plagaron a la
comunidad local de brujas y los ataques de demonios
tomaron precedente. Necesitábamos la ayuda de las brujas
y no podrían ayudar si estaban malditas.
Los demonios comenzaron a atacar el pueblo ya los
humanos que vivían allí. Si las brujas eran susceptibles a
los engendros del infierno sueltos, los humanos no tenían
ninguna posibilidad. La manada ofreció su protección.
Agregue los ataques de Northwood y las pérdidas sufridas
en defensa de su territorio, la manada de Galen estaba muy
dispersa.
Mi marca demoníaca había sido puesta en un segundo
plano.
Por supuesto, eso fue antes de que mis ojos se pusieran
rojos cuando me moví. Si Galen lo supiera, lo más probable
es que dejaría todo para desviar toda su atención y energía
a resolver mis problemas. Es por eso que tuve que resolver
esto por mi cuenta.
La manada necesitaba a Galen. Lo necesitaban enfocado
en los desafíos que enfrentaba desde todos los lados. No
quería ser una distracción, o una debilidad.
Y no quería que me rechazaran.
Mi corazón no sobreviviría una segunda vez. Había
encontrado un lugar al que pertenecía y haría lo que fuera
necesario para quedarme allí. Incluso si eso significaba
ocultar información a Galen.
"No tienes que seguir siguiéndome". Josh redujo el paso
a paso de tortuga y estiró la cabeza por encima del hombro.
Galen no tiene que preocuparse por mí. Sé a dónde voy”.
Reprimí un grito, sobresaltado de mis pensamientos y el
consuelo de la compañía tranquila.
"Lo siento, no fue mi intención asustarte". Josh se apoyó
en el tronco de un viejo arce azucarero; brazos cruzados
sobre su pecho y un pie presionado contra la base del
árbol. "Es solo que no necesito... una niñera".
“¿O una familia adoptiva?” Pregunté, llamándolo por lo
que supuse que quería decir pero no lo hizo. Se apresuró a
desviar la mirada. Eso había sido suficiente confirmación
de que tenía razón. No me asustaste. Estaba perdido en mis
propios pensamientos. ¿Sabes por qué Galen me pidió que
te llevara a casa de Pam?
Negó con la cabeza, pero se negó a mirarme a los ojos y
prestó más atención que a mí a los hongos agrupados en el
hueco de las raíces expuestas de los árboles.
"Bueno, ya que estás tan interesado, te lo diré". No
estaba seguro de si encontraría consuelo en nuestras
tragedias compartidas, pero se lo ofrecí de todos modos.
“Somos parte del mismo club, tú y yo. No es tan exclusivo,
tiene cero beneficios y casi todos queremos revocar
nuestra membresía”.
Las cejas de Josh se juntaron, profundizando los
pliegues que formaban un hogar en una cara que debería
haber estado libre de preocupaciones.
 "¿Sí? Así que también perdiste a alguien. Todos tienen."
Denim raspó contra la corteza del árbol cuando cambió de
posición y me dio la espalda. “Pero mis padres están
muertos. Ambos."
Los míos también. Perdí a mi mamá cuando era joven.
Mi papá...” Ahogué el sollozo que amenazaba con liberarse.
Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo que no
lamenté adecuadamente su pérdida. Por supuesto, para
hacer eso habría tenido que tener una tumba adecuada
para mi padre, pero el alfa de Northwood también me
había quitado eso.
"Perdí a mi papá recientemente". Me aclaré la garganta
y comencé de nuevo. "Él fue asesinado."
Josh rodó contra el árbol, se volvió hacia mí y me miró a
los ojos. El destello de ira que había visto en sus ojos brilló
con una intensidad que me habría hecho retroceder si no
hubiera reconocido esa emoción también.
“Por los mismos lobos que mataron a mis padres”. Su
voz tenía un borde como el acero afilado y cortaba con la
misma profundidad. “Tú solías ser uno de ellos. Mis padres
están muertos por tu culpa. Apuesto a que los tuyos
también lo son.
Sus palabras duelen. Tal como estaban destinados a
hacerlo. La política y el poder fueron los verdaderos
motivadores de la guerra que iniciaron Maddox y su padre.
Matarme fue un bono. No había sido el motivo del primer
ataque a la manada de Long Claw, pero me convertí en un
blanco fácil para el segundo. En el fondo, sabía que eso era
cierto. Como si supiera que no era responsable de la
muerte de mi padre.
Pero no hizo que me doliera menos y no hizo que los
pensamientos que tenía de que Josh dio voz
desaparecieran.
 “No, mi papá fue asesinado por lo mismo por lo que la
gente ha estado muriendo durante siglos. Codicia." Envolví
mis brazos alrededor de mi cintura y apreté; reteniendo la
tristeza y la ira por la muerte de mi padre que amenazaba
con derramarse fuera de mí. “Al igual que tu familia”.
"Sí." Josh murmuró, se empujó fuera del tronco del árbol
y comenzó a caminar de nuevo. Echó una mirada atrás.
"Siento lo de tu padre".
"Yo también siento lo de tus padres, Josh".
Lo dejé en casa de Pam, que había estado esperando en
su porche con una sonrisa reconfortante y una camada de
niños de diferentes edades mirando desde la puerta detrás
de ella y fui en busca de Galen.
El sol colgaba bajo en el cielo, tomando sus cálidos
rayos y temperaturas más altas con su descenso por debajo
del horizonte. Los tonos anaranjados y morados suavizaron
la transición del día a la noche, pero hicieron poco para
aliviar el temor que sentía por la aparición de la luna llena.
En mi camino de regreso, pasé junto a algunas parejas a
las que se les había encomendado la tarea de cortar leña
para la tradicional fogata posterior a la carrera. La manada
Garra Larga celebró la luna llena cada mes con una cacería
y, si el clima lo permitía, una fiesta posterior al aire libre.
Lo había estado esperando desde que Galen lo mencionó.
Por supuesto, eso fue antes de que mis ojos de lobo se
pusieran rojos cada vez que cambiaba.
Galen debe haber terminado el negocio del paquete
antes de lo que esperaba. No estaba en la casa de
reuniones ni con ninguno de sus betas. Lo que dejaba solo
un lugar por revisar, el de su padre.
Se sentó en los escalones del porche de Max, con las
manos juntas delante de la cara y perdido en sus
pensamientos. Crucé la calle y llegué a la mitad de la acera
cuando finalmente escuchó mi acercamiento y se levantó
para saludarme.
—Talía, hola. La sonrisa de Galen carecía de su brillo
habitual y nunca llegó a sus ojos. Tenía las cejas juntas y
los hombros caídos.
Estaba enterrado bajo el peso de su preocupación por el
deterioro de la salud de su padre.
"¿Día difícil?" Subí las escaleras y tiré de él para darle
un abrazo que necesitaba tanto como él. “Vamos a
averiguar qué le pasa y conseguirle el tratamiento que
necesita”.
"Eso espero." Me atrajo hacia sí y metió mi cabeza
debajo de su barbilla. "¿Estás listo para esta noche?"
“Yo, umm…” Practiqué mi excusa por lo menos cien
veces durante mi caminata de regreso, pero mis nervios
sacaron lo mejor de mí de todos modos. Creo que me
quedaré y vigilaré a Max.
"Él no querría que te perdieras la cacería, Talia". Galen
presionó mi cuerpo contra el suyo y masajeó mi espalda
baja. “Eso solo lo hará sentir peor de lo que ya se siente”.
“He tenido un dolor de cabeza que ha estado tratando
de convertirse en una migraña completa durante todo el
día. Confía en mí, estoy feliz de quedarme en casa con él”.
Le di un último apretón antes de soltarme de nuestro
abrazo y subir el último escalón hacia el porche.
"Creo que deberías ver al médico de la manada o tal vez
a una de las brujas". Galen agarró mi mano y me impidió
entrar. “Las migrañas como esta no son normales para
nosotros”.
“Es solo estrés. No tienes que preocuparte por mí. Estoy
bien."
Odiaba que las mentiras fueran más fáciles y que había
mejorado en decirlas. Necesitaba averiguar qué estaba mal
con mis ojos antes de que Galen descubriera la verdad, o
mi nuevo futuro terminaría antes de que comenzara.

i
m
ag

CAPITULO DOS

G ALEN
Era luna llena y una noche de celebración muy necesaria
para la manada. Entre los ataques de los demonios, la
maldición de las brujas, la enfermedad de mi padre y las
vidas perdidas defendiendo nuestra propiedad de la
manada de Northwood, había poco que celebrar.
Pero lo último que quería hacer era ir de fiesta.
Talia había estado actuando de manera extraña. Me
hubiera gustado creer que yo era la causa de su pulso
errático y sus manos sudorosas cada vez que estábamos
solos, pero su extraño comportamiento tenía menos que ver
con las chispas entre nosotros o sus migrañas.
Me había estado ocultando algo y necesitaba saber su
secreto antes de que las cosas se salieran de su control,
poniéndose a ella y a la manada en peligro.
La seguí al interior, por el pasillo y al dormitorio de mi
padre. Sus ojos se iluminaron y el color sonrojó sus mejillas
cuando ella se sentó en el borde de su cama. Mi padre
disfrutaba de su compañía y de la forma en que ella lo
adoraba.
“¿Qué haces saliendo con un anciano como yo? Deberías
estar con los demás, preparándote para la cacería. Mi papá
apoyó su mano sobre la de Talia y le dio un ligero apretón.
“Creo que puedo arreglármelas solo una noche”.
 "Talia no se siente bien, papá". Crucé la habitación y me
paré junto a su cama. “Estaré fuera de contacto durante la
cacería. ¿Qué pasa si pasa algo mientras no estoy? Tal vez
debería quedarme aquí con ustedes dos.
Es sólo un dolor de cabeza, Galen. Nada que no se
solucione con un poco de hidratación y descanso.” Talia se
inclinó, le dio un beso a mi padre en la mejilla y se excusó
para ir a la cocina por un vaso de agua.
"¿Ella está enferma? ¿Qué ocurre? ¿Porqué estás tan
preocupado?" Mi padre me golpeó con un aluvión de
preguntas.
Ninguno de los cuales sabía la respuesta.
Ha estado teniendo dolores de cabeza. Migrañas, en
realidad, pero jura que está bien. Refunfuñé lo último y
crucé los brazos sobre el pecho.
"¿Pero no le crees?" Metió los codos debajo de él y trató
de sentarse, pero ajustar su posición le costó y le provocó
un ataque de tos. Hizo caso omiso de mis intentos de
ayudarlo. Cuando recuperó el aliento y pudo hablar de
nuevo, me preguntó por qué flaqueaba mi confianza en
Talia.
"No sé. No puedo explicarlo. Me pasé las manos por el
pelo y me paseé por la alfombra persa que cubría el suelo
de madera. "Confío en ella, con la manada, contigo, pero-"
No consigo misma. Había una razón por la que mi padre
era el verdadero alfa. Incluso tan enfermo como estaba, su
intuición era impecable.
"Sí." Dejé escapar un suspiro exasperado, dejé de
caminar y me giré para mirarlo; esperando que tuviera las
respuestas que necesitaba, porque ni siquiera estaba
seguro de cuál era el problema.
“¿Crees que es posible que la razón por la que tienes
problemas de confianza con Talis sea porque no confías en
ti mismo? ¿Que tienes miedo de salir lastimado o, peor aún,
de lastimarla?
La aguda intuición de mi padre no era tan admirable
cuando se dirigía a mí.
Negué con la cabeza y me pellizqué el puente de la
nariz. "Solo avísame si ella dice o hace algo... fuera de
lugar".
"¿No se supone que ella debe estar cuidándome?" La
risa de mi padre se convirtió en otro ataque de tos, peor
que el anterior. Cogió su máscara de oxígeno y apartó mi
mano cuando me moví para ayudarlo a ponérsela.
Sus palabras quedaron amortiguadas detrás de la
máscara de plástico teñida de azul, pero supe cuándo me
iban a despedir.
"¿Qué tal si paso más tarde?" Me detuve en la puerta,
con una mano en el pomo y la otra en la jamba. “Te traeré
un plato de la comida al aire libre”.
Se bajó la máscara, revelando la amplia sonrisa que
curvaba las comisuras de su boca. “Si no hay una porción
colmada de pastel de crema de plátano de Carrie en ese
plato, no te molestes en mostrar tu cara”.
Lo dejé descansar después de que terminó su
tratamiento de respiración y me reuní con Talia en la
cocina.
"Esa tos suena peor". Talia dejó su vaso vacío en el
fregadero y apoyó la cadera contra el mostrador. “¿Tal vez
el médico debería aumentar su medicamento o Sarah
podría preparar otra cataplasma?”
“Ella ya recetó la dosis máxima y las brujas no han sido
capaces de pensar en nada nuevo…” El olor a café recién
hecho me hizo alcanzar una taza del gabinete sobre la
máquina de café. "¿No deberías estar pegado al agua?"
“La cafeína es buena para los dolores de cabeza”.
Agarró una taza para ella y sirvió dos tazas antes de que la
olla terminara de prepararse. “Volveré al agua después de
una o dos tazas”.
"¿Estás seguro de que vas a estar bien?" Agarré la taza
de cerámica azul llena hasta el borde con café solo y me
recosté contra el mostrador, tomando un largo trago del
líquido humeante.
"Esa es una pregunta capciosa, considerando la marca
demoníaca en mi muñeca, ¿no crees?" Sus ojos tenían un
brillo travieso mientras me miraba por encima del borde de
su taza azul a juego. Tomó un pequeño sorbo de su café y lo
dejó sobre el mostrador. Solo necesito descansar un poco,
Galen. Estaré bien. Promesa."
Hizo un símbolo entrecruzado sobre su corazón para
sellar la promesa, pero no me convencí.
"Está bien, si estás seguro". Odiaba la persistente
sospecha y la creciente división que sentía con Talia.
Parecía que quería distanciarse de mí. Pasábamos
menos tiempo juntos solos. Nuestras conversaciones fueron
más cortas, más forzadas que de costumbre.
"Estoy seguro de que." Enjuagó su taza, la volvió a llenar
con agua y la agarró con ambas manos. Estoy exhausto,
Galen. Me quitaré estos jeans y me pondré un pijama, y tú
irás de caza y pasarás tiempo con tu manada”.
Rozó un casto beso en mi mejilla, me deseó buenas
noches y salió de la cocina.
Reconocí la confusión en los ojos de Talia cada vez que
estábamos solos porque me había sentido de la misma
manera cuando la conocí. ¿Cómo podía mi lobo sentir una
conexión instantánea y una necesidad imperiosa de
protegerla cuando había sido la compañera predestinada
de otro lobo? Entonces no tenía sentido y cuatro semanas
habían hecho poco para aclarar las cosas, pero no se podía
negar los sentimientos que compartíamos.
 Y, sin embargo, eso es exactamente lo que parecía estar
haciendo.
Talia me estaba alejando y no tenía idea de por qué. Por
mi vida, no podía pensar en una sola cosa que hubiera
hecho para hacer que ella retrocediera. ¿Seguía enamorada
de su ex prometido, después de todo lo que le había hecho?
Después de todo lo que había hecho por ella.
Mis motivos para traer a Talia a casa fueron egoístas. No
había pensado mucho en lo que le sucedería más allá de las
negociaciones de rehenes con la manada de Northwood.
Cuando la atrapé con las líneas de propiedad de Long Claw,
no había planeado ser el héroe.
Tampoco había planeado desarrollar sentimientos por
ella.
Aún así, cuando supe la verdad, lo que su manada le
había hecho, le di la bienvenida a la manada con los brazos
abiertos. Mi corazón había permanecido bajo llave, pero
ella irrumpió como un maestro ladrón y lo robó de todos
modos.
Tal vez mi padre tenía razón. Mi cerebro y mi corazón no
habían estado en la misma página desde que vi a Talia
caminando por la ciudad el día que planeó irse de la
ciudad. Tal vez había estado exagerando y no estaba
pasando nada con Talia en absoluto.
O tal vez que nada era realmente algo.
Lo que sea que estaba pasando con Talia, necesitaba
resolverlo y rápido. Si ella estaba en más problemas, tenía
derecho a saberlo. Ella no era la única obligación que tenía.
Con mi padre yaciendo inmóvil en esa cama, la manada era
mi responsabilidad y tenía el deber de proteger a todos y
cada uno de ellos.
No solo de los que temía estar enamorándome.
Salí por la puerta trasera, me quité la ropa, me moví y
me deslicé entre las sombras de una hilera de cipreses de
Leyland que se extendía por el interior del patio trasero
cercado.
Y luego esperé.
Era luna llena y si ella quería pasarla conmigo y mi
manada era discutible. Lo que no estaba en debate para
ningún lobo, era la llamada de la luna misma. Tuvimos que
responder. El hermoso lobo que capturó mi atención no fue
la excepción.
La ligera brisa cambió de dirección y me mantuvo a
favor del viento desde la puerta trasera. Esperaba ser
menos detectable por el lobo de Talia. Es posible que a las
mujeres de la manada de Northwood se les haya prohibido
participar en el juego ofensivo y atacar a otras manadas en
el área circundante, pero aún así aprendieron a cazar y
usar su sentido del olfato.
Además, Talia puede haber sido un poco ingenua, pero
no era idiota.
Rodé por la tierra, quité el polvo de mi abrigo para
obtener una capa adicional de camuflaje y me arrastré más
atrás en la línea de árboles, y esperé un poco más. Había
decidido dar por terminada y renunciar a mi vigilancia
cuando ella salió por la puerta trasera, bajó los escalones al
patio y se movió con una facilidad invisible en un lobo
debajo de la estación de beta.
Clavó sus garras en la exuberante hierba y se estiró
sobre sus patas traseras antes de alejarse corriendo.
Cuando la vi salir de la casa, esperaba que hubiera
cambiado de opinión, que quisiera estar en comunión
conmigo y con el resto de la manada, para que nuestros
lobos cacen juntos.
La dirección a la que se dirigía decía lo contrario.
Talia no estaba corriendo hacia la hoguera o la manada,
estaba huyendo de ellos, de mí. ¿Qué diablos había
cambiado?
 Planeaba averiguarlo tan pronto como terminara la
cacería. Una vez que estuve seguro de que Talia no
regresaría y que era seguro salir de las sombras, me vestí y
me uní a Markus y Theo en la fogata donde la manada me
esperaba para dar inicio a las festividades.
“Esta noche completamos otro ciclo y nos preparamos
para marcar el comienzo de una luna nueva y una nueva
fase”. Observé al grupo reunido alrededor del fuego
rugiente.
Había menos caras en la multitud, mirándome fijamente
que durante la última luna llena y sentí cada pérdida a
través del vínculo de la manada. La manada de Long Claw
necesitaba correr, recargarse bajo los rayos de la luna llena
y reparar sus corazones rotos y almas maltratadas.
Pero mi corazón no estaba en eso.
Hacía mucho tiempo que no me sentía así. Desde que
Jessie murió.
Recuerdos, oscuros y peligrosos, se deslizaron en mi
mente. Recordarla a ella y mis fracasos pasados hizo poco
por mejorar mi estado de ánimo. Correr por el bosque con
mis compañeros de manada no era la distracción que
necesitaba. Aun así, no podía huir como lo había hecho
Talia.
No importa cuánto quisiera.
“Puedo ver que todos ustedes necesitan esto tanto como
yo. Así que me pondré manos a la obra. Que empiece la
cacería. Mentí.
El seguimiento de la caza menor no era lo que
necesitaba, o quería. No cuando había una presa más
grande que perseguir. Mi lobo ansiaba perseguir a Talia
tanto como yo, pero la manada nos necesitaba. Acordamos
cumplir con nuestras obligaciones en lugar de ceder a la
paranoia y marcharnos por capricho.
 Además, sabía que habría mucho tiempo para interrogar
a Talia después de la carrera.
Despejé mi mente y me obligué a estar en el momento,
cazando con mi manada. Mi familia. Necesitaban que yo
estuviera allí con ellos. Les debía eso y más. Mi
participación en la cacería fue lo mínimo que pude hacer
por las personas que lucharon y sangraron a mi lado para
proteger nuestra manada y propiedad, nuestra forma de
vida.
Derrotamos a la manada de Northwood, los enviamos
corriendo a casa con la cola entre las piernas. Pero su alfa
era un bastardo hambriento de poder y no se detendría
hasta conseguir lo que quería.
El festival de la luna llena iba a ser la última cacería en
mucho tiempo. Planeé hacer todo lo que estuviera a mi
alcance para asegurarme de que un largo tiempo no se
convirtiera en una eternidad.
El olor a cedro secoya y al suelo del bosque cubierto de
musgo me sacó de los rincones oscuros de mi mente y me
devolvió a la caza. Un conejo joven salió corriendo frente a
mí y luego volvió a meterse en la espesura de matorrales
llenos de espinas cuando vio a un lobo.
El suelo fresco y húmedo proporcionó las condiciones
perfectas para un acercamiento silencioso. Mis patas se
hundieron en la tierra y dejaron un rastro de impresiones
perfectas a mi paso. El conejo sabía que yo estaba allí. Ella
podía olerme tan fácilmente como yo podía su miedo. Pero
me había perdido de vista desde su escondite en la
espesura y no podía oír mis pasos. Yo era el depredador
ápice y ella era la presa.
Era el orden natural de las cosas.
Me abalancé, mis patas delanteras golpearon el suelo
con un golpe , justo al borde de los arbustos espinosos y
ahuyenté al conejo. Pero ella no se dio por vencida. Ella
despegó a toda velocidad. La persecución estaba en
marcha. La seguí, sorteando los árboles, sorteando a otros
que cayeron en la última tormenta, antes de retroceder y
dejarla ir.
El conejo vivió para ver otro día.
Atrapar y soltar no siempre había sido mi método
preferido para cazar animales salvajes. Después de todo,
un lobo tiene que comer. Pero el mundo y los bosques se
habían vuelto más pequeños a lo largo de los años debido a
la deforestación y el desarrollo. Menos bosque significaba
menos vida silvestre.
Mi padre se convirtió en algo así como un
conservacionista al final de mi adolescencia e instituyó una
nueva política. Los animales que vivían en los bosques de
nuestra propiedad eran tan parte de la manada como
cualquier lobo. Protegimos la vida silvestre para proteger
nuestra forma de vida.
Cómete el último conejo hoy. Tu barriga está llena y tu
lobo está saciado. Pero, ¿qué cazarás mañana?
Las palabras de mi padre resonaron en mi mente. Tenía
razón. Con territorios cada vez más reducidos y menos
tierra para cazar, los depredadores superaron en número a
las presas. Años más tarde el bosque volvió a ser un fértil
coto de caza. Los animales estaban prosperando.
Al igual que la manada bajo su mando.
Esperaba que yo ocupara su lugar. La manada también.
Pero mi padre tenía zapatos grandes que llenar y no estaba
seguro de que le quedaran bien.
Enfrentamos más desafíos que nunca. La manada de
Northwood parecía el menor de nuestros problemas y eso
decía mucho sobre la gravedad de la situación de los
demonios. Los ataques a la comunidad local habían ido en
aumento. ¿Y si no pudiera protegerlos?
 No habría sido la primera vez que fallaba en mantener a
alguien a salvo.
Todavía tenía algunos demonios propios, y vivían dentro
de mi cabeza. Seguro como el infierno que no necesitaba
más de ellos sueltos por la ciudad, poseyendo y matando a
los lugareños.
Un problema a la vez. Lo primero con lo que tenía que
lidiar era con lo que sea que Talia me estaba ocultando.
Llevaba semanas esperando con ansias la cacería y
abandonó en el último minuto. Eso no era propio de ella.
Tampoco guardaba secretos.
Ya era hora de que me diera cuenta de lo que eran. Salí
corriendo del bosque, retrocediendo antes de llegar a la
línea de árboles. Recuperé la pila de ropa que escondí junto
a un viejo fresno y me vestí antes de regresar a la hoguera.
Algunos de los miembros de la manada habían
regresado temprano de cazar y ocupaban las mesas
cubiertas con platos de comida compartida. Agarré un par
de platos de papel y los cargué con un poco de todo, desde
platos principales hasta guarniciones. Se había reservado
un tercer plato para la tarta de crema de plátano que había
pedido mi padre.
Después de un mensaje de texto rápido a mis betas para
hacerles saber que me acostaría temprano y llevaría
comida a casa para el alfa, agradecí a los voluntarios que
sirvieron porciones colmadas de comida casera y me
despedí.
El vecindario estaba tranquilo y oscuro con todos en la
fogata celebrando. La casa de mi padre no fue la excepción.
Las luces de seguridad exteriores no se dispararon cuando
pasé por el sensor de movimiento y la única luz provenía
del dormitorio delantero donde mi padre pasaba el día y la
noche.
 Equilibré los platos sobrecargados con comida y entré
en busca de Talia, que estaba acurrucada y dormida en el
sofá de dos plazas de la sala de estar. Parecía tan pacífica
que odiaba molestarla, pero estábamos atrasados para una
conversación. Afortunadamente, una porción doble de
pastel de crema de plátano mantendría la atención de mi
padre el tiempo suficiente para que Talia y yo tuviéramos
una apariencia de privacidad.
“Talía”. Con un agarre ligero como una pluma en los
hombros de Talia, la sacudí para despertarla. "Despierta,
tenemos que hablar".
"¿Qué?" Apoyó la cabeza en una mano y se frotó los ojos
con la otra. "Galen, ¿qué está pasando?"
"Oye, esa es mi línea". Aparté un mechón de su cabello
dorado de su rostro y lo metí detrás de su oreja. "Tienes
que decirme lo que está mal, Talia".
Las suaves notas de madreselva de su perfume fueron
suficientes para atraerme y ponerme de rodillas. No había
estado tan cerca de ella en días y la extrañaba. El consuelo
de su toque y abrazo. Solo estar con ella fue suficiente para
calmar mi temperamento y calmar mi mente.
Una parte de mí quería acurrucarse en el sofá junto a
ella y olvidarse de confrontarla. Lo que sea que la estaba
molestando podía esperar hasta la mañana.
Excepto que no podía.
Si dejo de hablar con Talia para otro día, surgirá otro
problema. Tenía demasiados incendios con los que lidiar tal
como estaban. Necesitaba extinguir este antes de que se
quemara fuera de control.
"Nada está mal." Se empujó hasta quedar sentada y
cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Por qué sigues
preguntándome eso?"
“Porque tu lenguaje corporal y el muro que estás
levantando entre nosotros dice lo contrario”. Me dejé caer
en el cojín del sofá vacío a su lado y pasé mi brazo
alrededor de sus hombros. "Usted me puede decir. Lo que
sea que es. Sólo háblame, por favor.
"Galen, no hay nada malo además de algunos dolores de
cabeza". Se estiró y juntó su mano sobre la mía y me dio un
suave apretón. "Solo estoy cansado."
"Demasiado cansado para salir a correr, ¿verdad?" Reiné
en el estallido de ira por su mentira descarada.
No solo estaba cansada y no eran solo los dolores de
cabeza. Le di una oportunidad y me mintió directamente a
la cara.
Talia desvió la mirada, concentrándose en sus manos en
su regazo mientras tiraba de un hilo suelto en el dobladillo
de su camisa.
Sabía que estaba atrapada.
"Era." Talia se hizo a un lado, poniendo un poco de
distancia entre nosotros. “Pero mi lobo estaba inquieto.
Supongo que la llamada de la luna llena fue demasiado
para ella y yo sabía que la hoguera era demasiado para mí.
Hicimos un compromiso y salimos a correr por el
vecindario”.
A su favor, tuvo la convicción de apegarse a su historia.
Lo que me dejó en una situación difícil. ¿La llamé o dejé
que mintiera?
Sabía que no podía dejarlo solo. Tenía que decir algo,
sacarlo de mi pecho antes de que el problema empeorara y
me carcomiera.
"Bien. Después de todo, cambiaste de opinión y
necesitabas salir a correr”. Le di una pequeña victoria.
Supuse que había una pequeña posibilidad de que esa
fuera la verdadera razón, pero ella todavía me estaba
ocultando algo. Entonces, la presioné.
“Quiero que sepas... No, necesito que sepas que sé que
algo te sucede. Que me estás ocultando algo. No sé qué es,
o por qué no me lo dices, pero también debes saber que
como alfa en funciones de la manada de Long Claw, tengo
tanto el poder como la autoridad para hacer que me lo
digas.
Los ojos de Talia se abrieron como platos y los labios se
separaron mientras se deslizaba más lejos en el sofá. Me
dolió ver incluso un destello de miedo en sus ojos y saber
que mis palabras lo pusieron allí, pero no podía permitirme
correr más riesgos.
Necesitaba saber que podía confiar en ella tanto como
quisiera, porque si no podía, los dos nos encaminábamos a
la angustia.
Me incliné y cuando ella no se apartó, presioné mis
labios contra su frente en un casto beso. Esperaba no estar
a punto de jugar demasiado mi mano, pero ella me había
arrinconado y no me había dejado otra opción.
“Me preocupo por ti, Talía. Más de lo que sabes. Más de
lo que quería admitirme a mí mismo hasta este mismo
momento, pero no puedo tener secretos entre nosotros. Vas
a tener que decírmelo de una forma u otra.

i
m
ag

CAPÍTULO TRES

TALÍA _
El silencio en la casa después de que Galen se fuera era
ensordecedor. Incluso Max se mantuvo reservado. No me
había llamado ni una vez desde que la puerta principal se
cerró detrás de su hijo. Nada de juegos de cartas o chismes
antes de dormir.
 A menos que hubiera un sedante en ese pastel de crema
de plátano, Max había escuchado el ultimátum de su hijo.
Parecía que me estaba dando espacio, en lugar de consejos
sobre lo que debería hacer.
Dile a Galen que la verdad era la respuesta obvia.
Resolvió tantos problemas. Pero creó muchos otros.
Yo no le diría. No a menos que tuviera que hacerlo. O
Galen me obligó a hacerlo. Como alfa interino que podría.
La pregunta era si lo haría o no.
Galen era muchas cosas, pero cruel no era una de ellas.
No usaría su posición para hacerme hablar a menos que lo
obligara. Parecía que estábamos en un callejón sin salida.
Pero yo era el que se estaba quedando sin tiempo.
No podría retener a Galen para siempre. Necesitaba
averiguar qué causaba que mis ojos se pusieran rojos
cuando cambiaba, y rápido. De lo contrario, no le dejé otra
opción a Galen que tirar de los lazos de la manada y
obligarme a decírselo.
La magia era mi última oportunidad de descubrir qué
me pasaba. Si alguien pudiera averiguarlo, sería Sarah.
Tomé mi teléfono de la mesa de café y le envié un mensaje
de texto invitándola a almorzar al día siguiente.
Había un pequeño café en la ciudad. El menú era simple,
pero todo se hacía fresco todos los días y la gente era
agradable. Solía servir mesas allí a tiempo parcial. Por
supuesto, eso fue antes de que Maddox y su padre me
echaran y me echaran.
No había regresado desde que di mi aviso con la
intención de irme de la ciudad, y me preocupaba que mi
reaparición generara muchas preguntas no deseadas. Pero
necesitaba un lugar en terreno neutral. No solo entre dos
manadas rivales. Entre la manada Garra Larga y el
aquelarre.
Y terreno neutral para mí.
 La ciudad era considerada una zona segura. Era tanto
mi lugar como cualquier otro y no tenía nada que ver con
un hombre en mi vida. Pasado o presente.
Sarah me envió un mensaje de texto con un sí en
mayúsculas, seguido de varios signos de exclamación. Por
el aspecto de su mensaje, yo no era el único que necesitaba
cruzar la línea de propiedad de Long Claw.
La gratitud no empezaba a describir la forma en que me
sentía hacia Galen y la manada por todo lo que habían
hecho por mí. No solo me habían tomado como un pícaro o
un extraviado. Lucharon con y por mí.
Pero lo que sea que causó el cambio en mis ojos no era
algo que pudiera arreglarse con lazos de manada.
Necesitaba hablar con una bruja. Necesitaba la ayuda de
Sarah y esa era una conversación mejor lejos de la manada
y el aquelarre.
Cuanta menos gente supiera de mi problema, mejor. Al
menos hasta que supe cuál era mi problema en realidad.
Aliviado de que Sarah hubiera accedido a reunirse
conmigo, me acurruqué en el sofá y dejé que el sueño me
reclamara.
El demonio que marcó mi muñeca asolaba mis sueños.
Incluso cuando cerré los ojos, no pude escapar de lo que
sucedió. Di vueltas y vueltas y vueltas durante horas hasta
que finalmente dejé de dormir antes del amanecer.
Me arrastré hasta la cocina, preparé una taza de café
recién hecho y le envié un mensaje de texto a Galen con
mis planes para el día. Su respuesta llegó hasta bien
entrada mi segunda taza de café y consistió en dos
oraciones entrecortadas.
Divertirse. Enviaré a alguien para que te acompañe.
"Maldita sea." Golpeé mis palmas en el mostrador,
incliné la cabeza y dejé escapar un profundo suspiro.
"Alguien que me acompañe".
 Me había olvidado de la nueva regla de Galen. Lo cual
tenía más que ver con los ataques demoníacos que con los
problemas conmigo y la manada de Northwood.
Realmente no había dejado la manada desde que Galen y
yo fuimos a ver un aquelarre de brujas oscuras para curar
la maldición en un pueblo vecino. No había habido
necesidad de ir a ningún otro lado. Me encantaba pasar
tiempo con Galen y ayudar con la manada siempre que
podía.
Todavía lo hice.
Pero no podía moverme alrededor de ninguno de ellos.
Eso significaba que no había más turnos de patrulla, no
más horas de voluntariado en el centro infantil donde los
lobos jóvenes aprendían a usar y controlar los regalos que
nos habían dado.
Prácticamente todo el trabajo voluntario estaba fuera de
los límites.
Lo que puso mi estatus en la manada en terreno
inestable. Se esperaba que los lobos hicieran su parte,
contribuyeran a la comunidad. No podía hacer eso en mi
condición y no podía decirle a nadie por qué.
No quería meterme en agua caliente con el paquete
Long Claw. Ya tenía suficientes problemas. Tenía que
encontrar una manera de hablar con Sarah sobre mis
problemas sin que nuestra escolta escuchara e informara a
Galen.
“Maldita sea, maldita sea. Maldita sea. Maldije más en
los minutos después de leer el texto de Galen que en mucho
tiempo.
"Talia, ¿estás hablando conmigo?" Max tosió un par de
veces y se aclaró la garganta. “¿Está todo bien ahí abajo?”
"Mierda." Murmuré por lo bajo. Por un momento había
olvidado que no estaba solo.
 "Todavía escuché eso". Max se rió entre dientes. “El
cuerpo se va, pero mis oídos siguen funcionando bien”.
"Bueno saber." No pude evitar reírme. Max parecía estar
de buen humor y era contagioso. "¿Tienes hambre? ¿O
todavía estás lleno de todo ese pastel de crema de plátano
que comiste anoche?
"¿Qué tal una taza de café con una pequeña
conversación al lado?" La voz de Max bajaba las escaleras
desde su dormitorio del segundo piso y pude escuchar la
sonrisa en su rostro en su voz mientras gritaba su orden.
"Ya viene." Esperaba que no pudiera escuchar la mueca
en mi rostro cuando respondí.
Me había oído murmurar por lo bajo. No había forma de
que no hubiera escuchado mi conversación con Galen la
noche anterior. Por supuesto, quería hablar de eso. Sin
duda ofrece algún sabio consejo paternal.
Me entristeció pensar que el consejo de Max
probablemente sería mejor que cualquier consejo que me
hubiera dado mi padre. Nunca había sido un gran
conversador o un solucionador de problemas, pero seguro
que lo amaba muchísimo y lo extrañaba todos los días.
Quedarme con Max alivió el dolor, pero cuando todo se
desvaneció, era mi padre sobre cuyo hombro quería llorar.
Corté un bagel de pasas y canela en dos, puse ambas
mitades en la tostadora y serví el café de Max mientras
esperaba que el pan se dorara. De acuerdo con el dial de la
tostadora, tenía dos minutos y medio para llegar a una
respuesta honesta que apaciguaría la curiosidad del viejo
alfa sin decirle la verdad.
El problema era que no podía pensar en ninguno.
Con su desayuno y una recarga para mí en la bandeja de
servir, subí las escaleras y me preparé para expandir mi red
de mentiras.
 “¿Es canela con pasas lo que huelo?” Max golpeó el
colchón, invitándome a sentarme en la cama con él.
Max se estiró y desdobló las patas escondidas debajo de
la bandeja para que yo la dejara sobre su regazo.
“El café puede alterar un estómago vacío. Entonces, te
hice un bagel”. Ofrecí una cálida sonrisa mientras ponía la
bandeja frente a él y tomaba asiento en la esquina de la
cama. "¿Cómo has dormido?"
Mejor que lo que hiciste en ese sofá lleno de bultos. Max
arrancó un trozo de bagel tostado y se lo metió en la boca.
"¿Qué está pasando, Talía?"
“Bueno, la cura para la maldición de las brujas todavía
funciona. No ha habido una sola bruja infectada. Alcancé
mi taza y tomé un largo trago del café ligero y dulce. “Por
supuesto, eso ya lo sabías. Los demonios siguen atacando
la ciudad y estoy bastante seguro de que la manada de
Northwood está planeando otro ataque propio. Entonces,
ya sabes, solo otro día en el vecindario”.
Max me estudió por encima del borde de su taza de café,
con una ceja arqueada en interrogación, como si esperara
que dijera más sin que me pincharan.
Si hubiera querido un informe de estado, se lo habría
pedido a Galen. Estoy preguntando por ti. Dejó su café y le
dio otro mordisco a su bagel antes de apartar la bandeja.
"¿Eso es todo lo que vas a comer?" Pregunté,
preocupada por la disminución de su apetito.
“Todavía estoy digiriendo todo el pastel que comí
anoche”. Le dio una pequeña palmadita a su estómago. “Y
te estás desviando”.
"No soy." Puntué la mentira con un resoplido para el
efecto, pero la mirada severa en el rostro de Max dijo que
no lo estaba comprando. "Estoy bien. En realidad. Ojalá
todos dejaran de preocuparse. No hay nada malo."
 “Si alguien entiende lo frustrante que puede ser que la
gente se acerque a ti y te pregunte si estás bien cada
minuto del día, soy yo”. Su sonrisa cansada nunca llegó a
sus ojos. “Pero se preocupan porque se preocupan por ti.
Especialmente Galeno.
La culpa me golpeó como un arpón en el pecho. Si mi
corazón fuera un objetivo, Max habría dado en el centro.
"Lo sé. Yo también me preocupo por él”. Bajé la mirada y
tomé un hilo suelto del edredón que cubría la cama de Max.
No podía mentir y mantener el contacto visual. “Si algo
estuviera mal, él sería el primero en saberlo”.
“Espero que sea verdad, Talia.” Max se recostó en las
almohadas apoyándolo con un suspiro. "Odiaría ver a
alguno de ustedes lastimado de nuevo".
Evitar que Galen sufriera más dolor era precisamente lo
que había estado tratando de hacer al no contarle lo de mis
ojos. El hecho de que estaba aterrorizado de lo que
significaba cambiar a un lobo de ojos rojos, también puede
haber tenido algo que ver con eso.
Todavía estás cansada. Siento haberte despertado tan
temprano. Me puse de pie, puse mi taza en la bandeja y la
limpié al salir. "Vuelve a dormir. Voy a saltar en la ducha.
“No tienes que salir corriendo. No estoy cansado." Los
párpados de Max cayeron como una cortina de Broadway al
cerrarse antes de que cruzara el umbral.
Fue igual de bueno. No necesitaba preocuparse por mí
más que Galen.
Opté por un baño caliente en lugar de una ducha. Un
baño largo era mejor para aliviar los nudos de tensión
acumulados en mis músculos por el estrés y la falta de
ejercicio. Me quedé en la bañera hasta que se me cortaron
los dedos y el agua estaba helada.
La casa estaba impecable cuando uno de los betas de
Galen apareció para acompañarme a la ciudad. Había
estado ansiosa e incapaz de quedarme quieta. Canalicé esa
energía nerviosa en limpiar cada superficie de arriba a
abajo.
Ni una sola telaraña o conejo de polvo sobrevivió.
“Hola, Talía”. Una voz masculina gritó por encima del
sonido de la aspiradora.
Me di la vuelta, empuñando la ligera aspiradora como
un bate de béisbol.
“Whoa, tranquilo, bateador”. Theo, uno de los betas de
Galen, estaba dentro del vestíbulo con las manos en alto.
“Llamé a la puerta varias veces y supuse que no podías
oírme por encima de la aspiradora”.
"Me asustaste muchísimo". Apoyé la aspiradora contra
el respaldo del sofá y agarré una mano sobre mi acelerado
corazón.
"Lo siento." La sonrisa tranquila de Theo contribuyó en
gran medida a calmar mis nervios. “Así que, ¿almuerzo y un
poco de compras con Sarah? Suena como un divertido día
de chicas”.
"Lo sería, a excepción de la carabina". Cambié la
aspiradora por una chaqueta beige liviana que hacía juego
con mi camiseta color crema, mis jeans y mis botines de
gamuza marrón.
"Oye, tampoco estoy contento con el detalle de cuidar a
los niños, pero las órdenes de Alfa". Theo abrió la puerta
principal y me indicó que lo guiara. "Mujeres primero."
"Yo manejare." Cogí mi llavero y mi bolso de la mesa con
detalles en cereza del vestíbulo y me dirigí directamente a
mi coche.
"¿Qué tal si no?" Theo cerró la puerta detrás de él,
corrió a mi lado y colgó su llavero frente a mí. “Siempre
conduzco”.
“Niñera y chofer. Espero que te paguen el doble”.
Esperé a que abriera las puertas de su camioneta y me subí
al asiento del pasajero.
"Maldita sea, ¿me podrían haber pagado por este
concierto?" Theo encendió el motor y retrocedió por el
camino de entrada. "¿Cómo es que nadie me dijo eso?"
"Bueno, tal vez deberías hablar con el alfa". Saqué mi
teléfono de mi bolso y le envié un mensaje de texto a Sarah
para avisarle que estábamos en camino.
"Sí claro." Theo se rió entre dientes y se puso en
marcha. "Cinturón de seguridad."
Hizo una conversación informal sobre la cacería la
noche anterior y la comida compartida después. Mi
ausencia no había pasado desapercibida y a los hombres
lobo les encantaba cotillear tanto como a cualquiera.
Aparentemente, yo había sido la comidilla de la ciudad.
Si los buenos deseos resolvieran los problemas, los
miembros de la manada de Long Claw me habrían
arreglado de inmediato.
“Patty preparó una de sus famosas curas caseras para el
dolor de cabeza”. Theo echó un vistazo en mi dirección
antes de volver a centrar su atención en la carretera.
“También funciona de maravilla debido a todo el alcohol
que contiene. Le pidió a Galen que se lo dejara.
Theo había estado haciendo la mayor parte de la
conversación. Simplemente no estaba de humor para una
pequeña charla. Tal vez era mi conciencia culpable, pero
todo se parecía más a una expedición de pesca que a una
conversación real.
Aún así, era mejor si hablaba que callar y despertar más
sospechas sobre mi bienestar.
Tendré que pasar por su casa y darle las gracias. Quería
ver a Josh de todos modos, para asegurarme de que se
estaba acomodando bien”.
“Creo que él lo apreciaría. Según Patty, le diste una gran
impresión al niño. Theo pisó los frenos y tiró el camión. "Oh
diablos. Será mejor que llames a Sarah por teléfono.
"¿Qué? ¿Qué es?" Me agarré al salpicadero y me agarré
con todas mis fuerzas mientras Theo corría en reversa
entre el tráfico del mediodía. “Ay, ay, no. Theo, detén el
camión. Tenemos que ayudarla. Theo, detén el camión.
Ignoró mis súplicas de ayudar a la mujer que luchaba
por defenderse del ataque de un demonio. Estaba casi
muerta si no nos deteníamos para ayudarla.
Agarré el volante y tiré con fuerza hacia la derecha. Los
cuatro neumáticos chirriaron en señal de protesta y una
nube de humo negro procedente de la quema de caucho
salió rodando de debajo del camión. La camioneta
corcoveó, se inclinó sobre dos llantas y volvió a caer de
golpe, balanceando la cabina con el impacto.
"¿Has perdido la maldita cabeza?" Theo gruñó, sus ojos
estaban rodeados de oro. Su lobo estaba cerca de la
superficie.
"Ella va a morir". Presioné el botón de desbloqueo y
tomé la manija de la puerta, pero Theo volvió a cerrar las
puertas antes de que pudiera abrirlas.
"¿Sí? Bueno, voy a morir si te dejo salir del camión y a
menos de cien pies de esa cosa. Pisó el acelerador y
enderezó el camión. "Porque Galen me mataría si te pasara
algo".
"Le diré que no tuviste otra opción". Presioné el botón
de desbloqueo con el dedo índice izquierdo y tiré de la
manija de la puerta con el derecho.
"Hijo de bi-" Theo se acercó a mí, pero fue demasiado
lento.
Salté del taxi y corrí por la calle para ayudar a la bruja
que estaba siendo brutalmente atacada.
"¿Cómo se supone que vas a decirle a Galen que es tu
culpa si estás inconsciente o muerto?" Theo corrió a mi
lado. "Eres una mujer terca, ¿lo sabías?"
 "Sí, supongo que lo soy". Una comisura de mi boca se
levantó en una sonrisa torcida.
Nunca pensé que ser llamado terco fuera algo que
hubiera disfrutado. Por lo general, no se consideraba un
cumplido. Pero, después de años de ser una mujer sí,
haciendo todo lo posible para complacer a todos y ser el
lobo o compañero que querían que fuera, que me llamaran
terca se sentía como una insignia de honor.
Theo puede haber dicho terco, pero a mí me sonaba
terriblemente independiente.
Quédate atrás junto al camión, ¿de acuerdo? Tienes que
poder salir de aquí si esto no sale según lo planeado. No es
que realmente tenga un plan. Theo negó con la cabeza,
pero capté la sonrisa en su rostro antes de que se volviera y
cargara contra el demonio.
Quería correr tras él y ayudar a defenderme del
demonio, pero me quedé cerca del camión como él pidió.
Era lo menos que podía. Después de todo, desafió una
orden de su alfa, ignoró su responsabilidad como mi
guardaespaldas por el día y luchó contra un demonio para
salvar a un perfecto extraño.
Además, solo lo estorbaría en una pelea. Theo estaría
más preocupado por mantenerme a salvo y terminaría
herido, o peor aún, asesinado.
Lo mejor que podía hacer por todos era quedarme
quieto.
Theo se movió a mitad de carrera y aterrizó a cuatro
patas bloqueando usando su cuerpo para proteger a la
bruja. Estaba ensangrentada, golpeada y respiraba
entrecortadamente cuando Theo la alcanzó, pero de alguna
manera encontró la fuerza para manifestar un hechizo más.
Un estallido de magia golpeó al demonio en la cara, lo
empujó hacia atrás y proporcionó la apertura que Theo
necesitaba. Gruñó, se abalanzó sobre el demonio y hundió
sus afilados dientes en el cuello del demonio, arrancándole
la garganta.
La criatura se derrumbó en la acera. Sangre espesa y
negra se derramó sobre la acera hacia la calle. Parecía
muerto, pero sabía por experiencia que los demonios eran
más difíciles de matar que eso.
"Tenemos que irnos." Ahuequé mi mano al lado de mi
boca para proyectar mi voz. "Como ahora."
Theo empujó a la bruja con el hocico. Enterró los dedos
en el espeso pelaje de la nuca de él y se apoyó en la beta
Garra Larga para apoyarse.
"Yo manejare." Ayudé a la bruja a sentarse en el asiento
del pasajero, mientras Theo saltaba a la parte trasera de la
camioneta.
Apreté el acelerador y nunca lo solté hasta que
cruzamos la línea de propiedad de la manada y estuvimos
dentro de la protección de las protecciones del aquelarre.
Salvar a la bruja había sido peligroso, pero eso no era
nada comparado con decirle a Galen lo que habíamos
hecho.

i
m
ag

CAPÍTULO CUATRO

G ALEN.
"¿Hiciste qué?" rugí. La ira y el aumento de mi presión
sanguínea me enrojecieron las mejillas. “Ella podría haber
sido asesinada”.
Me abalancé sobre Theo, puse mis manos en su camisa y
lo tiré de la silla frente al sofá beige en la sala de estar de
mi padre.
 “Él sólo hizo lo que le pedí”. Talia dio un paso adelante,
con la mano extendida como si fuera a alcanzarme, pero
vaciló y bajó el brazo a su costado. “Habría muerto”.
“¿Y eso valió la pena el riesgo? ¿Es su vida más valiosa
que la tuya? Solté mi beta y pasé mis dedos por mi cabello,
tirando de las puntas. ¿No he hecho lo suficiente para
proteger a las brujas? ¿No se ha sacrificado lo suficiente la
manada?
Galeno. Talia regañó, la conmoción y la decepción por
mis palabras estaban en su voz y en sus ojos, aunque
todavía tenía que mirarme a los ojos. “Esta no es una
relación unilateral. El aquelarre también te ha ayudado.
Pusieron las protecciones, ayudaron a sanar a tus heridos
después del ataque y cualquiera de ellos estaría a tu lado
para reponer tus filas si lo pidieras”.
"Lo sé." Gruñí, caminando de un lado a otro para calmar
mi temperamento. "Es solo que... Si te pasara algo, nunca
me lo perdonaría".
"Tú habrías hecho lo mismo". Ella alzó la barbilla y se
mantuvo firme.
Ella me tenía allí. Yo habría hecho lo mismo y era difícil
seguir enojado con ella por eso.
Pero eso no me impidió intentarlo.
Después de todo, hubo circunstancias atenuantes.
Desobedecer una orden de una beta que actuaba bajo mi
autoridad y correr riesgos innecesarios con su vida no era
lo único de lo que Talia era culpable. Todavía estaba la
cuestión del secreto que me ocultó.
Luché por separar mis sentimientos personales por Talia
y el negocio del equipaje, y me aferré a mi ira un poco más
de lo habitual.
“Por supuesto, yo habría hecho lo mismo, Talia, pero soy
el alfa actoral. Puedo tomar esas decisiones. Mis betas
toman esas decisiones cuando no estoy cerca”. Me
pellizqué el puente de la nariz y dejé escapar un profundo
suspiro. "Pensé que podía confiar en ti para tomar esas
decisiones".
"Puede." Talia se negó a mirarme a los ojos, pero vi que
las lágrimas se derramaban por sus pestañas y bajaban por
sus mejillas. “Galen, yo…”
Dudó y por un momento pensé que finalmente se abriría
a mí, confiaría en mí lo suficiente como para decirme lo que
estaba pasando con ella.
Pero ella nunca lo hizo.
Talia se quedó allí, mirando al suelo como si las
respuestas a sus problemas estuvieran escondidas en las
fibras de la alfombra.
Quería tomarla entre mis brazos, abrazarla y mantenerla
a salvo de la oscuridad que la perseguía, pero ella se negó
a dejarme entrar.
No importa cuántas veces pregunté.
Como si eso no fuera suficiente, puso en peligro la vida
de Theo. Dos lobos contra un demonio. Las probabilidades
no estaban a su favor, pero ella y mi beta se arriesgaron de
todos modos. Para una bruja.
No podía confiar en su juicio o en su motivación y odiaba
eso más que nada. Si ella me hubiera hablado, no habría
sentido la necesidad de cuestionar todo lo que dijo o hizo.
La distancia que Talia puso entre nosotros estaba
creciendo y no tenía idea de cómo detenerla.
"La bruja, ¿va a estar bien?" Estaba tan distraída por lo
que podría haber sucedido que ni siquiera pregunté por la
mujer que rescataron.
Talía tenía razón. El aquelarre era una alianza
importante. Necesitábamos su ayuda tanto como ellos
necesitaban la nuestra. Pero incluso si no lo hiciéramos,
todavía me habría importado lo que le pasó a la mujer
herida. Yo no era un bastardo sin corazón.
 Sólo uno con el corazón roto.
“Sarah dijo que se recuperará por completo. Se quedará
con los curanderos por uno o dos días más y luego se
mudará a una vivienda más permanente con el aquelarre.
Theo estaba de pie con los pies separados y las manos
entrelazadas a la espalda.
Su lenguaje corporal no era de confrontación, pero
tampoco de sumisión. Theo no habría desobedecido una
orden si Talia no hubiera saltado del camión, pero yo
conocía a mi beta lo suficientemente bien como para saber
que no creía que estuvieran equivocados al salvar a la
bruja.
La verdad sea dicha, yo tampoco.
Esa fue la parte de ser un alfa con la que luché. Si un
lobo desobedecía y yo no hacía nada, parecía débil y la
manada podía caer en el caos, o peor aún, podía ser
desafiado.
Si castigaba a mis amigos, las personas más cercanas a
mí estarían condenados a vivir una vida solitaria. Pesada es
la cabeza que lleva la corona, en verdad.
“Theo, no puedo dejar pasar esto. Si se corriera la voz
sobre tu desobediencia...
Él no te desobedeció. Hice." El tono desafiante de Talia
atrajo mi atención hacia ella, pero una vez más su mirada
estaba en todas partes menos en mí.
"Supongo que tienes razón." Solo la idea de castigar a
Talia me lastimaba la cabeza y el corazón.
Un gruñido retumbó desde el fondo de mi garganta.
Tracé un camino en la alfombra, paseando por la habitación
mientras me devanaba los sesos en busca de una solución
alternativa a una situación imposible.
"Esto es estúpido". Lamenté mis circunstancias.
"¿Recuérdame por qué ser alfa es un gran trabajo de
nuevo?"
 "Es difícil argumentar a favor de algo que no te interesa.
Ser alfa es todo lo que tienes que hacer, amigo". Theo se rió
entre dientes y levantó las manos brevemente antes de
dejarlas caer a los costados. "No tienes nada de qué
preocuparte de mí".
"Estamos prácticamente en guerra con la manada de
Northwood, sin mencionar una legión de demonios, ¿y se
supone que debo castigar a mi manada por poner a los
demás antes que a ellos mismos?"
"Pensé que era porque Talia te desobedeció". Theo
bromeó y aprecié su sentido del humor más que nunca.
"Ey." Talia, por otro lado, no lo hizo. “Tirándome debajo
del autobús. Lindo."
"¿Qué pasa si no hay un autobús para tirarte debajo?"
Dejé de caminar y me giré hacia ambos cuando se me
ocurrió una idea. "Estaba tan concentrado en lo que se
supone que debe hacer un alfa en una situación como esta
que olvidé que nadie fuera de esta sala sabe que di una
orden para empezar".
“Entonces…” Talia vaciló. "¿No vas a hacer nada?"
“No voy a hacer nada porque no tengo que hacer nada”.
El peso de actuar como juez, jurado y verdugo se me
escapó de los hombros. Sentí que podía respirar y pensar
por primera vez desde que regresaron de la ciudad.
Háblame de los demonios. ¿Cuántos había? ¿Algo nuevo
que informar?
“Media docena como mucho.” Theo se dejó caer en el
cojín del extremo izquierdo y pasó el brazo por el respaldo
del sofá. “Dos iban tras la bruja. El resto parecía empeñado
en destruir las pocas tiendas que quedaban en la ciudad.
Aparte de eso, no hay mucho que pueda decirte. Para ser
honesto, fue un poco borroso después de que Talia saltó por
la puerta del pasajero”.
 Talia lo miró de soslayo ante su comentario acerca de
que ella había dejado libre la cabina del camión. “No noté
nada diferente. De hecho, fue inquietantemente similar a la
noche en que fui atacado”.
“¿Crees que estaba tratando de marcarla? ¿De la misma
manera que te marcaron? Si alguien más además de uno de
mis betas hubiera estado en la habitación, no habría
mencionado la marca de Talia.
Hasta ahora, ellos, junto con unos pocos elegidos en el
aquelarre, eran los únicos que sabían sobre su condición.
Ni siquiera lo habíamos compartido con mi padre; habiendo
ambos acordado la preocupación y el estrés sería
demasiado para él.
Me mataría si alguna vez se enterara. Tenía la intención
de asegurarme de que nunca lo hiciera. Además, no es
como si hubiera algo que pudiera hacer con la marca en su
condición. Necesitaba más descanso. No más estrés.
“¿Crees que estaban tratando de marcarla? ¿Como
hicieron contigo?
Talia y yo habíamos estado tan concentrados en su
marca que no había pensado mucho, si es que había
pensado en alguien más siendo marcado. Las brujas no
habían dicho nada y, que yo sepa, ninguna de ellas tenía
una marca como la de Talia.
"No sé." Se frotó la cicatriz de la muñeca. “Quiero decir,
es posible. ¿Bien?"
Los demonios andan sueltos por la ciudad. Theo estiró
las piernas frente a él y las cruzó a la altura de los tobillos.
“Yo diría que casi cualquier cosa es posible en este
momento”.
“No es solo aquí”. Recibí una llamada de mi padre del
consejo de hombres lobo poco después de que se fueran y
los puse al tanto de lo que me había dicho el representante
con el que hablé. “Está sucediendo en todo el país. Los
demonios están atacando a las brujas y a las manadas que
las protegen.
"¿En serio?" Theo descruzó las piernas y se puso de pie.
"¿Qué planean hacer al respecto?"
"Agotar todas las opciones". Negué con la cabeza y dejé
escapar un suspiro de frustración. “Después de que los
discutan hasta la muerte. Ya sabes cómo es el consejo. Todo
habla y muy poca acción. Lo dejan todo en manos de las
manadas locales”.
'Sí, pero esto es diferente. Estás hablando de una
infestación de demonios en toda regla. Tienen que hacer
algo. Theo expresó los mismos pensamientos que yo había
tenido cuando hablé con el miembro del consejo.
Deseaba poder compartir su fe en el consejo. Mi
experiencia con ellos como enlace de la manada Garra
Larga me había enseñado lo contrario.
"Tal vez. Pero no estoy conteniendo la respiración. No
podemos esperar a que decidan actuar. Tenemos que
proteger a nuestra manada y estar listos para otro ataque
demoníaco en la tierra de la manada”. Es más fácil decirlo
que hacerlo cuando no tenía idea de lo que estaban
tramando los demonios.
Se lo expresé al miembro del consejo, pero no parecían
preocupados por los motivos de los ataques tanto como por
las pérdidas sufridas por ellos.
Incluso con todos mis años de experiencia como hijo de
un alfa y heredero al trono de nuestra manada, me
preguntaba si alguna vez realmente entendería la política.
¿Y el pueblo? Talia se sentó en el sillón reclinable y
agarró una almohada decorativa tejida a ganchillo con
lobos, el mejor amigo del hombre, en el frente, contra su
pecho. “La gente se está lastimando. ¿Simplemente vamos
a retirarnos detrás de los límites de la propiedad y dejarlos
en manos de los demonios?
 “No podemos proteger a todos”. Theo atrapó el
almohadón que ella le arrojó antes de que golpeara su
cabeza. “Oye, solo estoy siendo realista. Literalmente no
podemos proteger a todos. No somos suficientes.
“Tengo gente que me importa en la ciudad. Amigos y
compañeros de trabajo del café”. Talia se secó los ojos con
el dorso de la mano. “Fueron buenos conmigo”.
“Porque no sabían lo que eres”. Theo se encogió de
hombros bajo nuestras miradas puntiagudas. "¿Crees que
serían tan hospitalarios si supieran que tienes colmillos y
garras en las manos?"
“¿Comparado con los demonios corriendo por ahí? Sí,
creo que lo harían. Talia se burló y cruzó los brazos sobre
su pecho.
“Touché”. Theo asintió con la cabeza. "Me tienes ahí".
"Sin embargo, no está equivocado, Talia". Odiaba ser el
portador de malas noticias y decepcionarla, pero Theo
tenía razón. No pudimos salvar a todos. "Es un juego de
números y la toma de poder de la manada de Northwood
nos costó seres queridos que no podíamos permitirnos
perder sin un levantamiento demoníaco".
Las lágrimas se derramaron por sus pestañas y
recorrieron sus mejillas, pero las secó con los dedos. Su
dolor era mi dolor. No importaba lo que estaba pasando
entre Talia y yo. El problema con los demonios era más
grande que todos nosotros.
Me tragué mi orgullo, crucé la habitación para cerrar la
distancia entre nosotros y apoyé mi mano en su hombro.
Levantó la mano, apoyó su mano sobre la mía y se inclinó
hacia mi toque; su mejilla manchada de lágrimas
presionada contra mi antebrazo.
"Lo sé." Talia se sorbió las últimas lágrimas y se aferró a
mi brazo. "Simplemente apesta".
 "Hablando de un eufemismo". Theo se derrumbó de
costado y se estiró a lo largo del sofá. “Al menos tuvimos el
festival de luna llena. Un último hurra antes de que se
desate el infierno”.
“Gracias por ese poco de optimismo”. Le di un pequeño
apretón al hombro de Talia y saqué mi mano de debajo de
la de ella, y comencé a caminar de nuevo.
El humor hastiado de Theo fue la patada en el culo que
necesitaba. Tal vez a todos nos vendría bien una dosis de
optimismo.
“Tenemos que dejar de quedarnos sentados quejándonos
de lo horribles que son las cosas y sentir pena por nosotros
mismos y hacer algo”. Yo era el alfa en funciones, tenía que
hacer algo más que quejarme y gemir. “Theo, ve con
Markus y David. Vamos a tener que reunir a las tropas y
aumentar la vigilancia.
"En eso." Sacó su celular del bolsillo delantero de sus
jeans y envió un mensaje de texto a mis otros betas. "¿Y lo
estarás?"
Theo dejó su pregunta en el aire. No fue un desafío a mi
autoridad. Como uno de mis segundos, necesitaba saber
dónde estaría y qué haría si hubiera una emergencia y
necesitara comunicarse conmigo. Si no podía, necesitaba
saber que tenía autoridad para tomar decisiones por la
manada en mi lugar.
Confié en mis betas. Si no lo hubiera hecho, no los
habría ascendido a los puestos. Su juicio fue tan sólido
como el mío. A veces más cuando los tres actuaban juntos.
Vamos a hablar con el aquelarre. Tenemos que
asegurarnos de que las protecciones estén seguras. Me di
una palmadita rápida para buscar mi teléfono, llaves y
billetera. “Y ver si hay alguna manera de que puedan hacer
algo por la ciudad. Si no pueden proteger todo el pueblo,
tal vez puedan proteger las casas y las tiendas de las
personas que no han evacuado”.
Revisé a mi padre y lo puse al día antes de que Talia y yo
nos separáramos de Theo. Mis betas tenían su misión y
nosotros la nuestra.
Todo lo que teníamos que hacer era convencer al
aquelarre para que nos ayudara. Es más fácil decirlo que
hacerlo. Vinieron a la manada en busca de refugio. No
alistarse en una milicia contra los malvados muertos
vivientes. Marguerite, la suma sacerdotisa del aquelarre,
pidió mi ayuda cuando comenzaron los ataques y ofreció
sus servicios para proteger las líneas de propiedad de la
manada a cambio.
Marguerite hizo trueques por todo. La magia del
aquelarre no era gratis y ella nunca pidió ni esperó nada
gratis para ella o cualquier otra bruja. Ella mantuvo un
campo de juego nivelado para cualquiera que tratara con el
aquelarre y lo aprecié.
Talia y yo ayudamos al aquelarre cuando hicimos un
viaje por carretera en busca de una cura para la maldición
del demonio. A cambio, Marguerite accedió a ayudar a
Talia con su marca demoníaca. Regresamos con una cura,
pero la suma sacerdotisa no pudo quitar la marca.
A mi modo de ver, el aquelarre aún nos debía un favor.
Dudaba que Marguerite estuviera de acuerdo. La magia
tenía un costo y la suma sacerdotisa fijaba el precio.
Sólo esperaba que fuera un precio que pudiéramos
pagar.

i
m
ag
CAPÍTULO CINCO

TALÍA _
Galen y yo íbamos de camino a reunirnos con el
aquelarre. Quería hablar con Marguerite sobre los ataques
de los demonios, pero tenía un motivo oculto. Necesitaba
hablar con Sarah sobre mis ojos de lobo demoníaco.
Es más fácil decirlo que hacerlo con Galen respirando en
mi nuca.
Solo quería protegerme, mantenerme a salvo. Lo sabía.
Al igual que sabía lo que sentía por mí. La atracción entre
nosotros era innegable y él se preocupaba por mí tanto
como yo por él. Por eso tenía tanto miedo de que
descubriera que algo andaba mal conmigo.
Odiaba poner distancia entre nosotros y el creciente
resentimiento que sentía por la falta de espacio e
independencia. El miedo y la inseguridad se habían
extendido en mi mente como una mala hierba invasiva
desde que fui atacado por un demonio.
Necesitaba averiguar qué diablos me pasaba antes de
arruinarlo todo.
Había planeado hablar con Sarah sobre la forma en que
mis ojos cambiaban de color cuando cambiaba durante el
almuerzo, pero gracias al demonio, eso nunca sucedió. El
ataque arruinó todo y no pude evitar preguntarme si ese
era el punto.
¿La marca del demonio y mis ojos rojos estaban
conectados? ¿Pudieron rastrearme a través de la marca en
mi piel? Tenía tantas preguntas y hasta ahora, cero
respuestas. Esperaba que Sara al menos pudiera ayudarme
a descubrir por qué mis iris comenzaron a ponerse rojos en
mi forma de lobo porque no podía evitar mirar a Galen a los
ojos para siempre.
 Todo lo que podía hacer era encontrar una oportunidad
para estar a solas con Sarah y esperar que se nos ocurriera
algo. Si no una solución permanente, al menos un hechizo
de glamour o una poción que ocultara mis ojos rojos de
Galen y el resto de la manada.
En cuanto a los planes, el mío era casi inexistente.
"Escuché lo que sucedió en la ciudad". Sarah corrió
hacia la camioneta para saludarnos cuando nos detuvimos
en el campamento de brujas. "¿Estás loco?"
“Me preguntaba lo mismo. Pero no es la primera vez que
se pelea con una de esas cosas. Se está convirtiendo en una
cazadora de demonios habitual. Galen se rió entre dientes,
apagó el motor y saltó del lado del conductor de la vieja
camioneta.
"Valiente y estúpido". Sarah cerró la puerta del pasajero
con la cadera después de que salí de la cabina del camión.
"¿Ustedes dos se dieron puntos de conversación?"
Negué con la cabeza y pasé mi brazo alrededor del amigo
más cercano que tenía excluyendo a Galen, y me incliné
para susurrarle al oído. "Necesito tu ayuda."
Era un riesgo con Galen tan cerca. Podría haber
escuchado mi súplica a Sarah. Y si lo había hecho, sin duda
recogió la inflexión. Galen había llegado a conocerme mejor
que nadie, incluso mi ex. Habría sabido que no estaba
preguntando en nombre de la manada.
Necesitaba tener cuidado. Hacer las cosas bien y no
delatarme. No podía darme el lujo de desperdiciar la única
oportunidad que podría tener de hablar con Sarah antes de
que se desatara el infierno.
De nuevo.
"Las grandes mentes piensan igual, supongo". Sarah
envolvió su brazo alrededor de mi espalda baja y siguió mi
ritmo. “¿Por qué estamos susurrando? ¿Qué está
sucediendo?'
 "Charla de chicas." Respondí con una mentira piadosa
en la remota posibilidad de que Galen no estuviera tan
distraído con el negocio de la manada como había pensado.
“Ahh, consejos sobre relaciones. Las pociones de amor
no son lo mío. Ahora, la lujuria, por otro lado, es mi
especialidad. Sarah bromeó; su voz aún bajo un murmullo.
Se deslizó por debajo de mi brazo y se adelantó,
conduciéndonos hacia una pequeña fogata donde
Marguerite se afanaba sobre un caldero humeante.
“Voy a tomar prestada a Talia por un minuto. Ustedes
dos se ponen al día. No tardaremos. Sarah tomó mi mano y
me guió de vuelta por donde vinimos.
"¿Ahora? ¿Tu conversación no puede esperar? Galen
extendió su brazo como una barricada, deteniéndonos en
seco.
"Charla de chicas." Sarah me robó la línea y se la arrojó
a Galen como si él no fuera a cuestionar eso también.
Cuando él arqueó una ceja y abrió la boca para hacer
precisamente eso, ella elaboró. Para mi vergüenza. “Ya
sabes, calambres e hinchazón, dolor de espalda. Voy a
prepararle un elixir rápido. Volveremos antes de que te des
cuenta.”
Eso no era lo que quería decir con charla de chicas. El
calor de la vergüenza quemó mis mejillas, sin duda
volviéndolas de un halagador tono rojo remolacha.
La expresión de Galen con los ojos muy abiertos y la
mandíbula floja lo decía todo. La descarada respuesta de
Sarah lo tomó por sorpresa y no tenía intenciones de
cuestionarla. Aún así, tenía que darle crédito. La bruja era
un genio.
Sarah creó una oportunidad y yo necesitaba
aprovecharla al máximo.
"Está bien, ¿qué demonios está pasando?" Sarah me
arrastró lejos de la fogata en dirección al camión.
 “Cuando dije charla de chicas…” Resoplé y amplié mi
paso para seguirla. “Creo que algo anda mal conmigo y no
es cíclico”.
"¿Qué quieres decir con que algo anda mal contigo?"
Sarah se detuvo en seco y me miró fijamente, pero tiré de
su brazo y tiré de ella hacia adelante.
Casi habíamos llegado a la camioneta y una apariencia
de privacidad. El interior de la cabina del camión fue lo
más cerca que pude estar de una habitación insonorizada.
"Vamos. Me sentiré mejor hablando de eso cuando
estemos dentro del camión”. Solté su mano y salté al lado
del conductor.
El olor de Galen me envolvió cuando me acomodé en su
asiento. Cerré los ojos y saboreé la forma en que los ricos
tonos terrosos de su colonia se mezclaban con el almizcle
natural de su lobo. Pero en lugar del consuelo que solía
traerme, me sentí ansiosa y temerosa.
Temía que descubriera que yo era un producto dañado y
me echara de su vida y de la manada.
“Uf, pensé que dijiste que no era cíclico. Si esto es una
cuestión de apareamiento… no estaba bromeando cuando
dije que el romance no es lo mío”. Sarah cerró la puerta del
pasajero, se giró en su asiento para mirarme y apoyó la
cabeza contra la ventana.
“¿Qué pasa con los cambios físicos que no tienen nada
que ver con la química del cuerpo o ser un hombre lobo?
¿Es esa una de tus cosas? espeté, desviando mi ira y
frustración hacia mi amiga en lugar de hacia donde
pertenecía: conmigo misma.
“¿Qué tipo de cambios? ¿Como un glamour? Sarah
sonaba escéptica, como si ya hubiera adivinado que un
disfraz temporal no era lo que yo quería decir.
Aunque, eso me dio una idea y dependiendo de cómo fue
nuestra conversación, un glamour podría ser justo lo que
recetó el doctor, "No, pero podríamos volver a eso".
Levanté la mano para evitar otra pregunta insistente de
Sarah. “Cambio cuando cambio. Mi lobo es... diferente.
Quería evaluar su reacción y tener una idea de cuán
mala era mi situación antes de revelar todos los detalles.
"Esperar." Levantó su dedo índice y me hizo callar
cuando abrí la boca para decir algo más.
Sarah cerró los ojos, inhaló profundamente por la nariz y
luego exhaló por la boca. Murmuró algo en latín, lo repitió
tres veces, alabando y agradeciendo a la Diosa entre cada
recitación. El aire chisporroteaba con electricidad estática
como ropa fuera de la secadora sin suavizante. Después de
un pop audible, los ojos de Sarah se abrieron de golpe.
"Está bien, ya puedes hablar". Ella notó mi expresión
tensa y sonrió, mientras elaboraba el hechizo que había
realizado. “Querías privacidad, ¿verdad? Bueno, lo tienes.
Ahora, ¿de qué tipo de cambios en tu lobo estás hablando?
Supongo que no te refieres a un pelaje más grueso y
brillante”.
Me encantaba ser un lobo. Era tan parte de mí como mi
cabello rubio rojizo o cualquier otro atributo físico o
psicológico, pero a veces envidiaba las habilidades mágicas
de las brujas.
“Mis ojos se ponen rojos.” Solté la verdad, incapaz de
contenerla por más tiempo.
"¿Rojo?" Sarah repitió como un loro, con gran aprensión
en su voz. "¿Solo cuando cambias?"
"Correcto, solo cuando cambio". Asentí, reafirmando mi
respuesta.
“¿Todo tu ojo? ¿Como en una película de terror de bajo
presupuesto o la pigmentación real del iris? Sarah se
inclinó hacia delante y me miró a los ojos.
“El iris se vuelve rojo”. Gemí, sintiéndome aún más
como un monstruo de la naturaleza de lo que ya me sentía
gracias a su analogía con la película de terror.
"Mmm." Apoyó los codos en las rodillas y apoyó la cara
entre las manos.
El silencio se prolongó por lo que pareció una eternidad
mientras reflexionaba sobre lo que había dicho.
"Realmente me estás asustando, Sarah". Le dije, cuando
ya no aguantaba más la espera.
"Lo siento, solo..." Se sentó, levantó las manos y las dejó
caer de nuevo en su regazo. “No tengo idea de por qué
sucedería eso. Quiero decir, soy una bruja, así que entiendo
bastante bien la ciencia y cómo funcionan las cosas, pero
no soy bióloga. Y yo no soy un hombre lobo. ¿Por qué no
has hablado con Galen sobre esto?
"¿Cómo sabes que no lo he hecho?" Parecía derrotado
incluso para mis propios oídos y lo odiaba.
"Umm, ¿suposición salvaje?" Ella se encogió de hombros
e hizo un gesto amplio con la mano. “O podría ser porque
estamos sentados dentro de su camioneta rodeados por una
barrera de sonido mágica”.
Las últimas semanas habían sido una serie de patadas
en los dientes. Nunca entendí por qué la gente decía cosas
como, nunca te dan más de lo que puedes manejar. Como si
eso fuera de alguna manera un consuelo cuando el universo
continuaba acumulando mierda.
Nunca había sido un derrotista y siempre pensé que
tenía una actitud bastante positiva, con una habilidad
especial para encontrar lo bueno en cualquier situación
mala. Pero luché por encontrar el rayo de luz en la nube de
tormenta en la que se había convertido mi vida en tan poco
tiempo. Me habían dejado, avergonzado, exiliado, perdí a
mi padre, marcado por un demonio y convertido en un
fenómeno de la naturaleza.
Me obligué a pensar en positivo y me aferré a las astillas
de esperanza que podía reunir como un salvavidas.
 También me acogió una nueva manada, conocí a Galen,
que avergonzó a mi ex tanto en apariencia como en
personalidad, encontré consuelo en mi amistad con Max,
que me ayudó a sobrellevar la pérdida de mi padre, e hice
un nuevo amigo en Sara.
Un amigo en el que confiaba y cuya ayuda necesitaba
más que nada.
No le he dicho. Concedí con un suspiro. “No sé lo que
significa y si no puedo explicarlo, solo le daré una cosa más
de qué preocuparse. Con todo lo que está pasando-”
"¿Se te ocurrió que el cambio de color de tus ojos podría
estar relacionado con todo lo que está pasando?" Sarah
sostuvo mi cara entre sus manos y usó sus pulgares e
índices para abrir mis ojos. “Mira hacia arriba y hacia la
izquierda”.
"Por supuesto, pensé en eso y probablemente lo sea,
pero necesito saber por qué". Puse los ojos en blanco hacia
arriba y hacia la izquierda, fijándome en una pequeña mota
de suciedad en el forro del techo. "¿Cuál es el punto de
hacer que se estrese por algo que ni siquiera puede
arreglar?"
"¿Y si te estresas solo por eso es mejor cómo,
exactamente?" Ella abrió más mis ojos. Ahora mira a la
derecha.
"Necesita concentrarse en la manada de Northwood y
los ataques de demonios".
“¿Y qué pasa si un demonio te está atacando?” Soltó mi
rostro y volvió a apoyarse contra la ventana.
“¿Es eso lo que crees que está pasando? ¿El demonio
que me marcó me está atacando de adentro hacia afuera?
Parpadeé y me froté los ojos hasta que la sequedad
desapareció.
"No sé. Tal vez."
 ¿Crees que soy qué? ¿Poseído?" Me dejé caer contra el
asiento y miré por la ventana. "Sin embargo, puedes
arreglarme, ¿verdad?"
"Ni siquiera estoy seguro de si eso es lo que te pasa,
Talia". Sarah se frota la cara con las manos y se pasa los
dedos por el pelo rojo rebelde. “La magia no es una
panacea. Necesito saber cuál es el problema antes de
poder crear un hechizo para solucionarlo. De lo contrario,
es peligroso”.
"¿Que peligroso?" Los efectos secundarios negativos de
jugar con magia tenían que ser bastante severos antes de
descartarlos.
"Como si el hechizo equivocado pudiera matarte". Sarah
cruzó los brazos sobre el pecho y negó con la cabeza. “La
magia no es algo con lo que simplemente juegas, Talia. No
soy un aficionado. Soy un practicante serio y podría ser
expulsado del aquelarre si causara daño con uno de mis
hechizos”.
Estuve allí, hice eso, obtuve la camiseta. No hubiera
deseado el destierro de mi peor enemigo. No importa mi
amigo.
“Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? Y por favor,
no me digas que le diga la verdad a Galen. Ese es como mi
último recurso”.
"Creo que recurriste al último recurso cuando tus ojos
inexplicablemente se pusieron rojos". Sarah descruzó los
brazos y se desabrochó uno de los finos brazaletes de plata
que llevaba en la muñeca. "Aquí, ten esto."
"Um, hombre lobo, ¿recuerdas?"
"¿Qué? ¿La Plata?" Sostuvo el brazalete frente a mí, un
orbe pequeño y suave con remolinos de color como una
aurora boreal que colgaba del brazalete. “Pensé que era un
mito”.
 "Es." Ofrecí una pequeña sonrisa, riendo mientras
esquivaba su mano. "Lo lamento. Todo esto es tan... Solo
necesitaba aligerar las cosas.
“No puedo creer que me enamoré de eso”. Sarah puso
los ojos en blanco y la insinuación de una sonrisa curvó las
comisuras de su boca a pesar de su mejor esfuerzo por
parecer molesta.
“¿Qué tipo de piedra es esa? No creo que lo haya visto
antes”.
"Labradorita". Sarah enganchó el brazalete alrededor de
mi muñeca. “Es una piedra de transformación y realmente
poderosa. Entonces, ten cuidado con eso, ¿de acuerdo?
Un campo de pecas de color marrón claro salpicaba su
nariz y mejillas. La sonrisa de Sarah creció en ac con mis
ojos muy abiertos. El brazalete era un glamour y la piedra
su fuente de poder mágico.
"¿Esto ocultará mis ojos?" Apreté la esfera multicolor
entre el pulgar y el índice. Estaba fresco al tacto y zumbaba
con energía.
“Si esa es tu intención, entonces sí. Mientras lo lleves
puesto, nadie verá ningún atributo físico que no quieras
que vean”. Ella sabía cuáles eran mis intenciones, pero
aprecié las instrucciones. “La pulsera tiene que estar en
contacto con tu piel. El glamour se rompe si te lo quitas”.
“Pero mis ojos solo se ponen rojos cuando soy un lobo.
No puedo usar esto cuando cambio. Puede que no
sobreviva al cambio.
"Lo sé, pero es lo mejor que tengo y si tu condición
empeora..." Sarah se desvaneció.
"Tendré algo para esconderlos cuando no sea un lobo".
Dije, llenando los espacios en blanco.
Viene Galeno. Sarah chasqueó los dedos, rompiendo su
hechizo y el muro de silencio que había construido a
nuestro alrededor.
 Mis oídos se taparon cuando la magia se dispersó de
nuevo en la tierra.
"Oye, odio interrumpir y cortar el tiempo de
conversación de las chicas". Galen golpeó con los nudillos
la ventanilla del conductor. “Pero necesito hablar con Talia.
Es importante."
"¿Cuánto tiempo cree que hemos estado aquí?"
Pregunté, confundido por el comentario de Galen.
No había acortado nada. Nos atropellaríamos. Sarah y
yo teníamos que haber estado en el camión durante al
menos veinte minutos.
Cree que nos acabamos de ir. Sarah mostró una sonrisa
satisfecha. "¿Qué? Sabía que lo que fuera que necesitabas
hablar iba a tomar más de un par de minutos, así que
construí un amortiguador de tiempo en el hechizo”.
"Es bueno que estés de nuestro lado, porque si alguna
vez decidieras usar ese cerebro tuyo para el mal,
estaríamos en un gran problema". Abracé a Sarah y le
susurré las gracias al oído antes de que saliera de la
camioneta.
Galen se sentó detrás del volante mientras yo me
deslizaba sobre la consola y me sentaba en el asiento del
pasajero.
"Lo siento, sé que necesitas un amigo, alguien en quien
confiar. No te habría interrumpido a menos que fuera una
emergencia".
Mi cerebro luchó para procesar el giro de trescientos
sesenta grados en su actitud. Había estado molesto con y
por una buena razón. Me pondría a mí ya Theo en peligro.
Entender por qué tomé esa decisión no significaba que a él
le tenía que gustar.
Y luego estaba el secreto que sabía que le estaba
ocultando.
 "Yo, eh, puedo ser un poco autoritario a veces". Galen se
movió en su asiento para mirarme y apoyó el codo en la
consola. “No pretendo serlo. Me preocupo por ti, Talía.
Espero que sepas eso y quiero que tengas alguien con
quien hablar. Si necesitas que esa persona sea Sarah en
este momento, está bien. Pero soy un buen oyente.
Simplemente tirando eso por ahí en caso de que cambies
de opinión.
"Gracias. Eso significa mucho para mí y sé que puede no
parecerlo en este momento, pero también me preocupo por
ti. Mucho." Mordí el interior de mi boca lo suficientemente
fuerte como para sacar sangre y evitar que la verdad se
derramara.
Quería contarle todo. Pero quería mantenerlo en mi vida
aún más. Por eso no podía decírselo, no hasta que supiera
qué me pasaba.
Aún así, si continuaba alejándolo, Galen eventualmente
dejaría de empujarlo y lo perdería con seguridad.
Un alfa elegible no necesitaba esperar a que una mujer
decidiera si quería ser su pareja. Hermosas mujeres se
alinearon para una oportunidad que un lobo como Galen
podría brindar. El dinero, el poder y la seguridad eran
poderosos afrodisíacos por derecho propio.
Agregue su buena apariencia robusta y su increíble
físico a la ecuación y la respuesta fue simple. Una mujer
tenía que estar loca para dejar escapar a Galen.
Puede que no haya estado en mis cabales, pero tampoco
estaba loco. Tenía toda la intención de dejarlo ir.
Galen le tendió la mano. Entrelacé mis dedos con los
suyos y los llevé a mi boca, rozando la más mínima
insinuación de un beso en sus nudillos.
"¿Entonces qué pasó? ¿Cuál es la emergencia? Pregunté,
todavía sosteniendo su mano.
 “Se ha convocado una cumbre alfa a nivel nacional para
discutir los ataques de los demonios. Realmente me
gustaría tenerte a mi lado.”
"Me sentiría honrado". Ignoré mi cerebro, arrojé la
lógica y la precaución por la ventana y escuché a mi
corazón.
Con un poco de suerte no se rompería.

i
m
ag

CAPÍTULO SEIS

G ALEN
Una cumbre obligatoria de alfas. Hacía años que no se
convocaba una reunión de esa magnitud. No podía tener
más de cinco o seis años cuando mi padre asistió a esa
cumbre.
No era el mismo hombre cuando llegó a casa.
Todavía me amaba y se preocupaba por mí y por la
manada, pero lo que sea que sucedió durante esa cumbre
lo cambió. Vi las sombras en sus ojos. Lo perseguía.
Tuve la suerte de haber evitado asistir a una de las
reuniones anuales. Mi padre era alfa. Se requería su
presencia, no la mía. Me dejó a cargo mientras él no
estaba. Lo cual estuvo bien para mí.
Prefería la manada a la política, pero si alguna vez hubo
un momento para reunir las tropas, fue una guerra a gran
escala con un ejército de demonios.
La coalición que manejó los problemas relacionados con
las manadas a nivel nacional realizó una conferencia anual
para que los alfas vengan y expresen sus quejas, soliciten
ayuda con las expansiones y formen nuevas alianzas.
 Las leyes que afectaban la vida diaria de un lobo se
dejaban a las manadas y variaban según el alfa. Algunos
eran tolerantes, algunos eran tiranos, pero la mayoría cayó
en algún punto intermedio como mi padre. Firme pero
justo. Respetados e indiscutibles por sus manadas.
Mientras un alfa y su manada se mantuvieran fuera de
los titulares, se les dejaría solos sin ninguna interferencia
por parte de la coalición.
Cuando la coalición decide abordar un problema e
involucrarse a sí misma y a todas las manadas de todo el
país, es mejor que sea por una muy buena razón.
Porque era imposible que todos estuvieran de acuerdo
en algo.
Por eso odiaba la política. Tomó demasiado tiempo y no
se hizo nada. El tiempo que pasaron discutiendo sobre qué
hacer y cuándo hacerlo podría haberse dedicado a
solucionar el problema.
Los demonios obligaron a la coalición a actuar cuando
dirigieron su atención a los humanos.
A cada alfa se le permitió que dos betas asistieran con
ellos. Le pedí a Talia que viniera conmigo. Quería su
perspectiva sobre las reuniones alfa, y no podía imaginar
dejarla atrás. Ya no se trataba solo de su seguridad. Me
sentía mejor cuando estaba cerca de ella.
Incluso cuando no nos llevábamos bien, todavía quería
estar cerca de ella.
En cuanto al tercer miembro de nuestro grupo, Theo era
mi mejor opción. Había sido testigo del último ataque y
ayudó a Talia a salvar la vida de una bruja. Si alguno de mis
betas tuviera algo que ofrecer durante una cumbre sobre
ataques de demonios, sería él.
Talia y Theo se habían llevado bien desde el principio y
actuaban más como hermano y hermana que como dos
personas que se conocían desde hacía pocas semanas. Si no
lo hubiera sabido mejor, habría asumido que habían crecido
juntos. Se sentía tan cómoda con él y eso era una ventaja
adicional.
No había duda de que la cumbre nos pondría a prueba.
Necesitábamos presentar una muestra de fuerza y unidad.
Fuimos directamente desde el campamento del
aquelarre a la casa de reuniones donde mis tres betas
estaban esperando. Me apoyé mucho en ellos cuando la
salud de mi padre se deterioró y asumí el papel de alfa
interino. Mi ausencia solo aumentaría sus crecientes
responsabilidades, pero no había nadie más en quien
pudiera confiar con la manada mientras yo no estaba.
"¿Qué está sucediendo?" Markus preguntó en lugar de
un saludo. No era de los que se andan con rodeos y van
directo al grano como de costumbre. “Sonabas estresado
por teléfono. ¿Hubo otro ataque?
“No, peor.” Sostuve la puerta para Talia y la cerré una
vez que entró en la habitación.
"¿Hay algo peor que un ataque demoníaco?" Darius
había estado en el destacamento de seguridad con David,
quien se vio obligado a llevarlo o arriesgarse a ser eso para
nuestra reunión.
No estaba del todo cómodo con la presencia de Darius o
discutiendo la cumbre frente a Darius. Se congraciaba con
la manada, pero eso no significaba que yo confiara en él.
Aún así, tenía poco tiempo y personas en las que podía
confiar. Como todos estaban en la misma habitación que
Darius, no me quedó más remedio que hablar de negocios.
“Se ha convocado una cumbre nacional para tratar los
ataques de los demonios”. Saqué mi teléfono y abrí la
aplicación de calendario. "Nos vamos tan pronto como
estemos empacados y estaremos fuera por tres días".
"¿Nosotros?" La mirada de Markus pasó de mí a Talia y
viceversa. Una comisura de su boca hacia arriba. La
sonrisa coincidía con la mirada traviesa de sus ojos. “Estoy
seguro de que a Talia le encantará el rancho. Es hermoso
en esta época del año”.
“Dudo que tengamos la oportunidad de ver tanto”. Cerré
los ojos y gemí; preocupada de que mi mala elección de
palabras llevara a Talia o a mí a ser el blanco de varias
bromas antes de que terminara la noche. Theo también
viene.
Especialmente cuando continuaba empeorando las
cosas.
"Bueno, eso es una pena". Markus guiñó un ojo, pero
evitó que nuestro orgullo se burlara de nosotros. “Talia, si
tienes algo de tiempo libre fuera del itinerario de la
cumbre, sal a correr. El cielo se siente como si continuara
para siempre. No hay nada como eso.
“Fui una vez cuando era niña. Fue hace mucho tiempo,
después de que mi madre muriera. Mi padre era cercano al
alfa. No el pedazo de mierda que dirige la manada de
Northwood ahora, el de antes. El abuelo de Maddox. Talia
jugueteó con el brazalete en su muñeca. “De todos modos,
nadie me vigilaría. Entonces, lo acompañé. No recuerdo
mucho del viaje, pero sí recuerdo haber pensado en lo
bonito que era”.
Esa fue la primera vez que mencionó haber estado en el
rancho. Talia y yo no habíamos estado juntos, si es que lo
considerábamos juntos, el tiempo suficiente para conocer
las historias del otro. Pero yo quería. Quería saber todo
sobre ella. Lo que la motivó, lo que la hizo pensar y sentir
como lo hizo.
También quería tomarla entre mis brazos y consolarla,
decirle que todo estará bien. Si bien la mayoría de las
historias que compartió conmigo no habían sido trágicas,
pocas habían sido felices. Me recordaron que ella no tuvo
la misma educación en una manada que yo.
 Talia merecía felicidad y quería ser yo quien se la diera.
"¿Dijiste que llevarías a Theo contigo?" La mirada de
David estaba fija en Talia a pesar de que su pregunta
estaba dirigida a mí.
Reconocí la mirada angustiada en sus ojos. Era la misma
mirada en los ojos de Talia cuando hablaba de sus padres y
la misma mirada en los míos cuando pensaba en Jesse.
Algunas pérdidas son tan grandes que nunca las
superamos. Todo lo que podemos hacer es dejar espacio
para el dolor en nuestros corazones.
"Sí." Me rasqué la barba que brotaba a lo largo de mi
mandíbula y me aclaré la garganta un par de veces. “Es por
eso que los llamé aquí, para ver quién está haciendo qué
mientras no estoy”.
"Tengo cubiertas las operaciones de la manada". David
hizo un gesto con la mano, su dedo índice ligeramente
extendido. Y haré los arreglos para que alguien con
formación médica vigile a tu padre. Tenemos suficientes
enfermeras y técnicos de emergencias médicas en el
paquete. Debería ser fácil armar una rotación y me quedaré
en el sofá de su casa por la noche”.
Estoy en seguridad. Las protecciones aguantan, pero me
mantendré en contacto con Marguerite mientras estás
fuera, tal vez hable con ella acerca de que el aquelarre
establezca un control fronterizo propio que coincida con el
nuestro. Markus sacó su teléfono y murmuró en voz alta
mientras anotaba algunas ideas para implementar su plan.
"Con los demonios y la manada de Northwood atacando,
podríamos usar brujas y lobos para patrullar de todos
modos".
"Estoy de acuerdo." Debería haber sabido que una
reunión no era necesaria.
Markus y David entraron directamente en los roles que
les habría asignado sin preguntar ni dudar. El paquete
estaba en buenas manos.
“Parece que me voy de vacaciones. Supongo que iré a
empacar. Theo sonrió a Markus y David, saludándolos a
ambos mientras salía silbando por la puerta. “Si ustedes,
idiotas, me necesitan, estaré en el spa recibiendo un
masaje. No trabajen demasiado, muchachos.
"¿Hay un spa?" David aún no había visitado el rancho. Si
las circunstancias hubieran sido diferentes, le habría
pedido que fuera mi beta para la cumbre.
Demonios, lo habría enviado en mi lugar si hubiera
podido.
"No te preocupes." Markus le dio a David una palmada
firme en la espalda. “Tenemos tres días para pensar en una
tarea agotadora que solo Theo puede hacer cuando llega a
casa. Preferiblemente uno que involucre trabajo físico
intenso”.
"¿Qué hay de mí?" Darius habló por primera vez,
atrayendo todas las miradas hacia él. "Puedo ir contigo.
Parece que Markus y David tienen todo cubierto aquí. Una
cumbre nacional sobre demonios es un gran problema. Vas
a necesitar otro lobo contigo.
“Aprecio la oferta, pero a cada alfa solo se le permiten
dos lobos para acompañarlos. Mantiene las tensiones bajas.
Menos posibilidades de que estallen escaramuzas. Además,
me vendría muy bien tu ayuda en el bar mientras estoy
fuera.
Eso fue una mentira.
No aprecié la oferta de Darius, sospechaba de ella.
Cuanto más tiempo se quedaba en la manada, más
escéptico me volvía de su llegada y sus intenciones. Quizás
era un espía de la manada de Northwood. O peor aún, un
asesino esperando el momento adecuado para atacar.
De cualquier manera, no confiaba en él y no lo quería
cerca de la cumbre.
 Una de las ventajas de ser un alfa era que el dominio
que teníamos sobre los miembros de nuestra manada hacía
que les resultara más difícil saber cuándo no decíamos la
verdad. No era imposible detectar una mentira, pero la
mayoría de los lobos no podían.
Markus, por otro lado, podría.
Por supuesto, como uno de mis betas y amigos más
cercanos, tenía una ventaja. Sabía mis cuentos. Por eso me
negué a jugar al póquer con él.
Markus arqueó una ceja con curiosidad, pidiendo más
información sin pronunciar una palabra. Negué sutilmente
con la cabeza, aplazando cualquier pregunta hasta más
tarde. Si Darius estaba tramando algo, no quería
arriesgarme a avisarle antes de averiguar qué era.
"¿Sólo dos?" Darius se burló de la cantidad de lobos de
cada manada a los que se les permitió asistir a la cumbre.
“Uno pensaría que con todos los demonios corriendo
alrededor querrían más de nosotros alrededor. Eso es un
montón de gente importante en un solo lugar. Quiero decir,
¿y si los demonios atacan la cumbre?
Él planteó un punto interesante. Atacar la cumbre fue un
movimiento inteligente y esperaba que el consejo lo
hubiera tomado en consideración.
También planteó una pregunta interesante.
No pude evitar preguntarme si Darius sabía algo sobre
los ataques de los demonios. ¿Había oído algo y no lo había
compartido con el resto de nosotros? ¿Estaba esperando
hasta que se presentara un momento oportuno? Uno que lo
benefició a él y a su posición en la manada.
“El rancho está fortificado y el cabildo tiene seguridad.
No se arriesgarán”.
Las medidas de seguridad de Summit son algo en lo que
habría elaborado con cualquier otra persona que no sean
mis betas. Entonces, ¿por qué sentí la necesidad de
enfatizar ese hecho con él ?
Con todos los problemas que habíamos tenido con los
demonios y las brujas, no había habido tiempo para
investigar a Darius. Eso no era protocolo y estaba fuera de
lugar para mí. Me gustaba saber con quién estaba tratando
y de lo que eran capaces.
No dejé nada al azar cuando se trataba de nuevos
miembros. La elección equivocada de un nuevo compañero
de manada condujo al desastre para la manada.
Y, sin embargo, tiré los dados de todos modos.
En mi defensa, teníamos las manos llenas. Decir que
estaba desesperado por tener sangre nueva en la manada
para hacer crecer nuestras filas habría sido una gran
subestimación.
Desde el momento en que Darius apareció en la ciudad,
encajaba perfectamente e incluso ayudaba en el bar.
Simplemente se deslizó en su lugar. Parecía demasiado
bueno para ser verdad incluso entonces.
Mi padre siempre decía, si algo parece demasiado bueno
para ser verdad, entonces sabes que no lo es.
Conocía los riesgos y me arriesgué. Algo que había
hecho demasiado en las últimas semanas. Talia era el único
riesgo que pensé que habría valido la pena y me encontré
cuestionando esa decisión también.
Cuando mi padre se enfermó, la manada me buscó para
tomar todas las decisiones. El cambio de roles fue
repentino. No estaba preparado y en situaciones como esta,
donde cuestionaba mi propia manada, mis propios
sentimientos, dudaba que alguna vez lo estaría.
Añoraba los días en que estos problemas eran los
problemas de mi padre.
"Muy bien, ustedes tienen sus órdenes". Dije en lugar de
despedirme, riéndome cuando David hizo un saludo burlón.
 “Probablemente deberíamos irnos. Hay mucho que
hacer antes de partir hacia la cumbre. Ambos tenemos que
hacer las maletas y estoy seguro de que querrás controlar a
Max tanto como yo. Talia tomó mi mano entre las suyas,
entrelazó nuestros dedos y con un suave tirón me llevó
hacia la puerta.
“Tenemos todo cubierto. No te preocupes." Markus
sujetó su mano en mi hombro y acompañó a Talia hacia la
puerta.
No te preocupes. Es más fácil decirlo que hacerlo. Por
mucho que me hubiera gustado seguir ese consejo, había
mucho de qué preocuparme y todo recaía sobre mí.
El problema no estaba solo en nuestra puerta. Pateó la
puerta principal y yo era la última línea de defensa de la
manada.
Solo esperaba ser el alfa que necesitaban que fuera.

i
m
ag

CAPÍTULO SIETE

TALÍA .
Galen había sido llamado a una cumbre y de entre todos
los lobos, incluidos sus dos betas, quería que fuera con él.
Y no solo porque estaba preocupado de que me metiera
en problemas mientras él no estaba.
No había duda en mi mente de que su preocupación por
mi seguridad era parte de ello. Galen parecía pensar que yo
estaba más seguro con él. Los acontecimientos de las
últimas semanas demostraron lo contrario.
Había sido atacado y en más peleas desde que me uní a
la manada Long Claw que en toda mi vida. Por supuesto, se
había disuadido a las mujeres de pelear. Nuestro lugar no
estaba en el campo de batalla, hasta que el alfa de
Northwood lo necesitaba.
Mi nueva libertad encontrada era tanto aterradora como
estimulante.
Galen me dio la habitación que mi lobo y yo
necesitábamos para crecer. Nunca me di cuenta de lo que
me había estado perdiendo en mi vida hasta que él me
mostró lo que debía ser un paquete; que me habían
tolerado más de lo que me habían aceptado.
Por primera vez sentí que me pertenecía y me negué a
dejar que una marca demoníaca me infectara y arruinara
todo.
El brazalete de dijes imbuido de Sarah proporcionó un
camuflaje mágico y me dio algo de tiempo para averiguar
qué me estaba pasando. La cumbre mantendría ocupado a
Galen y me permitiría continuar mi búsqueda de la
respuesta a los ojos rojos de mi lobo.
“Significa mucho para mí tenerte a mi lado durante la
cumbre”. Galen echó un vistazo en mi dirección antes de
volver a centrar su atención en la carretera. “No se trata
solo de una necesidad más básica de protegerte. Te quiero
allí... conmigo.
También significa mucho para mí, Galen. Apoyé la mano,
con la palma hacia arriba, sobre la consola.
El calor recorrió mi cuerpo y mi corazón se aceleró
cuando deslizó su mano sobre la mía y entrelazó nuestros
dedos.
Sé que he estado distante últimamente, Galen. No eres
tu."
Capté la mirada de soslayo y el pequeño tic en el
músculo de su mandíbula. Él no me creyó. Supuse que no le
había dado muchas razones para hacerlo.
 "Está bien, tal vez sea un poco... o mucho sobre ti". No
estaba lista para contarle toda la verdad.
Pero tampoco era mentira.
Él era la razón por la que puse tanta distancia entre
nosotros, que estaba aterrorizada de que alguien
descubriera la verdad sobre mis ojos o lo que significaba
que se pusieran rojos. Me estaba enamorando de él.
Y eso me asustó muchísimo.
"Tenía miedo de que fueras a decir eso". Se movió para
apartar su mano, pero lo reprimí y no lo solté.
Me asustas, Galen. Levanté nuestras manos a mis labios
y rocé besos ligeros como plumas en sus nudillos. “La
forma en que me haces sentir… estaba comprometida, a
punto de casarme con mi predestinado compañero. No
debería sentirme así, ¿verdad? Quiero decir, ¿cómo es…?
"¿Posible? no debería ser Al menos, no que yo haya
escuchado. Pero, ¿quién soy yo para cuestionar el destino?
El hoyuelo de Galen acentuaba la sonrisa traviesa de su
rostro.
“¿No es el destino lo mismo que el destino?” Coincidí su
sonrisa con una de las mías.
"Tal vez. Pero, ¿cuáles son las probabilidades de que
secuestre a la chica equivocada? Encendió la señal de giro
y condujo el camión hacia la izquierda en Cypress Lane.
"Huh, cuando lo pones de esa manera, tal vez sea el
síndrome de Estocolmo y no el destino en absoluto".
Sarah estaba sentada en el porche, esperando que
llegáramos, cuando nos detuvimos en el camino de entrada.
Saltó de los escalones de cemento y saltó por la pasarela.
"¿Sabías que ella vendría?" Galen apagó el camión y
salió de la cabina.
"No, ella nunca lo mencionó". Me desabroché el cinturón
de seguridad y salté.
 Sarah se hizo a un lado para darle a Galen espacio para
pasar por la pasarela, se colocó a mi lado y me pasó el
brazo por encima del hombro.
“Marguerite acaba de terminar un nuevo lote de
ungüentos y elixires para Max. Quería asegurarse de que
sus cuidadores estuvieran completamente abastecidos
mientras tú estás en la cumbre y me pidió que los dejara
antes de que te fueras.
"Gracias, Sara". Galen abrió la puerta y la mantuvo
abierta para nosotros. “Revisar sus medicamentos estaba
en mi lista de cosas por hacer antes de salir. Entonces,
realmente aprecio eso”.
“Una cosa menos que ustedes deben hacer”. Sarah le
sonrió y caminó hacia la sala de estar. “¿Necesitas ayuda
para empacar? Feliz de echar una mano o dos mientras
estoy aquí.”
La medicina de Max no fue el único motivo de la visita
de Sarah. Podríamos haberlos recogido fácilmente o haber
hecho arreglos para que David se encargara de eso antes
de partir hacia la cumbre. Había algo más de lo que quería
hablarme y fuera lo que fuera, claramente no quería decirlo
delante de Galen.
Lo que significaba sólo una cosa. Tenía información
sobre mis ojos.
"Quiero decir, ya que estás aquí y tenemos prisa por
ponernos en camino". Me dirigí a mi habitación, me detuve
en el pequeño vestíbulo y miré por encima del hombro a
Galen. "¿Podemos ayudarte a empacar después de que
termine si quieres?"
"Estoy bien. Solo estaremos fuera un par de días y
empaco poco. Galen sonrió cuando pasó junto a nosotros de
camino a la habitación de Max. "Oh, ¿tienes un vestido de
noche?"
"¿En serio?" Solté una risa amarga.
 Dejé el paquete de Northwood con todo lo que pude
meter en mis maletas y en la cajuela de mi auto. No era
mucho y no incluía ropa formal.
“El último vestido que compré era blanco y lo dejé en mi
antigua casa”.
"Bien." Galen hizo una mueca; sus mejillas enrojecidas
por la vergüenza. “Hay una tienda de ropa en el hotel en el
rancho. Estoy seguro de que tendrán un vestido o pueden
enviar algo para ti”.
"¿Tienen una tienda por departamentos?" Los ojos de
Sarah estaban tan abiertos como platos. “¿Qué tan grande
es el hotel?”
“Es más una reserva que un rancho. El consejo y sus
familias están allí todo el año. Hay personal de seguridad,
personal del hotel y naturalistas que mantienen la reserva
de vida silvestre. Es como un estado en sí mismo. Y eso ni
siquiera incluye la manada local que vive en la propiedad”.
Galen se encogió de hombros ante el tamaño y la cantidad
de personas en la propiedad como si no fuera gran cosa.
Pero para una chica de pueblo pequeño de una manada
pequeña, fue un gran problema.
¿Qué sabía yo de eventos formales o de política? Un
puñado de nada. eso es “Sé que esto no es como unas
verdaderas vacaciones, pero estoy un poco celoso. Un hotel
elegante, ropa más elegante. Una esquina de la boca de
Sarah se levantó en una sonrisa traviesa y había un brillo
diabólico en sus ojos. Y, por supuesto, la habitación del
hotel. Es una suite, ¿no? Con una cama tamaño king,
apuesto.
"Habitaciones. Habrá múltiples habitaciones”. Galen
corrigió, para mi alivio.
Solo la idea de compartir una habitación y una cama con
él hizo que mi corazón se acelerara, y no de la manera que
hubiera esperado. Quería a Galeno. Su lobo me llamó a mí
ya los míos. Eso me asustó mucho.
Nunca me había sentido tan lamentablemente
desprevenido. Decir que no tenía experiencia en lo que
respecta al sexo era el eufemismo de los eufemismos.
Galen había estado en una relación comprometida y no
me dio la impresión de que fuera un tipo de anillo de
compromiso.
Maddox y yo nunca hicimos un viaje juntos por negocios
o por placer. Nunca habíamos compartido una habitación,
mucho menos una habitación de hotel, habíamos acordado
esperar hasta nuestra noche de bodas para algo más íntimo
que la segunda base.
Saber que teníamos habitaciones separadas me quitó la
presión de nuestro viaje que no me había dado cuenta de
que estaba allí hasta que Sarah me dio un codazo en las
costillas y me guiñó un ojo.
"Yo, umm... probablemente debería ir... umm". Mi
mirada viajó a lo largo del cuerpo de Galen.
Sarah plantó en mi cabeza la idea de que Galen y yo
compartiéramos una habitación y todas las posibilidades
que eso implicaba y no pude pensar en otra cosa.
"¿Embalar?" La sonrisa de complicidad de Galen me hizo
preguntarme qué tan profundo era el vínculo de la manada
y si podía o no leer mi mente.
"Sí, paquete".
Tomé la mano de Sarah y corrí a mi habitación antes de
que Galen notara el rubor de vergüenza que enrojecía mis
mejillas.
“Eso fue mortificante”. Cerré la puerta de mi habitación
detrás de nosotros, aplastando mi espalda contra los
paneles de madera. “Ni siquiera se me habían ocurrido los
arreglos para dormir y ahora es todo en lo que puedo
pensar”.
 "Si estuviera corriendo con una bruja que se parecía a
Galen, habría sido lo primero en lo que pensé". Sarah se
arrojó sobre mi cama, riéndose como una colegiala en una
fiesta de pijamas. "Entonces, ustedes dos no lo han hecho,
ya saben-"
"No." Me apresuré a responder antes de que pudiera
terminar su pregunta. “No lo hemos hecho. Yo no.
"¿Te refieres a? No." Sarah parecía un pez fuera del
agua, abrió y cerró la boca varias veces antes de recuperar
la compostura. Pero estabas comprometido.
“Queríamos esperar hasta la luna de miel”. Empujé la
puerta con un suspiro y fui al armario en busca de mi bolsa
de viaje con ruedas de lona negra de tamaño mediano.
“Parecía dulce y romántico cuando me iba a casar, ¿pero
ahora?”
"Lo lamento. No debí haberte molestado. No lo sabía.
Sarah se disculpó y se estiró en el colchón viscoelástico;
sus pies colgando del borde de la cama.
"No me importa eso". Rechacé la suposición de Sarah.
Esa no era la verdadera razón por la que estaba molesto.
“Es solo que hice todo bien, fui la chica buena, esperé y no
me atrapó de todos modos, sino que me echó. Siento que
me perdí mucho de mi propia vida porque la estaba
viviendo para otra persona”.
"Tu ex era un idiota de primera clase". Sarah se
incorporó y pasó las piernas por el borde de la cama. Pero
has terminado con él. Él está en el pasado. El destino debe
haberse equivocado con tu pareja.
Eso captó toda mi atención. Me había preguntado lo
mismo desde que me desperté con un dolor de cabeza
palpitante en el suelo de una pequeña cabaña en el borde
del territorio de Long Claw.
"¿Tú crees?" Agarré la blusa de seda negra con botones,
todavía en su percha, y me giré hacia ella. "¿De verdad
crees que el destino podría haberse equivocado entre
Maddox y yo?"
“Creo que si alguien que se pareciera a Galen me mirara
como te mira a ti, estaría cuestionando todo sobre el
destino, el destino, el universo o como quieras llamarlo”.
"Quizás tengas razón. Maddox está detrás de mí y
necesito dejar que pase lo que sea que esté pasando con
Galen”. Saqué la blusa de su percha, la doblé y la puse
encima de la otra ropa que había amontonado en mi
pequeña maleta.
Me sentí bien deshacerme del equipaje de mi relación
con Maddox y ponerlo donde pertenece, detrás de mí. A
partir de ese momento fui avanzando.
O al menos eso es lo que pensaba. Debería haberle
enviado a Sarah el memorándum.
“¿Entonces, umm, Talía? Sé que tu aura brilla
intensamente y te sientes mejor en este momento, pero
vine aquí para hablar contigo”.
"Lo sé. Esperaba poder distraerte. Escogí los
sujetadores y las bragas de encaje que tenía por si acaso
alguien que no fuera yo los viera y los metí en la maleta.
"Pensé que si seguíamos hablando de Galen y mi virginidad
podría salir por la puerta antes de que tuvieras la
oportunidad de decir algo".
"Inteligente." La sonrisa de Sarah nunca llegó a sus ojos.
Vine aquí para decirte que no vayas con Galen a la cumbre.
Algo malo va a pasar, lo puedo sentir”
¿Entre Galen y yo? Miré los juegos de ropa interior a
juego que había empacado en mi maleta y me pregunté si
debería siquiera molestarme.
“No, eso no es lo que quiero decir. Al menos no creo que
lo sea.
Levantó la mano para evitar mis preguntas. Su mirada
se entrecerró y la cara se arrugó. Conocía esa mirada. Se
detuvo para echar un vistazo más profundo a cualquier mal
presagio que se sintiera obligada a advertirme.
Solo esperaba que tuviera razón y que no tuviera nada
que ver entre Galen y yo.
“No desempaques las bragas de encaje. No se trata de ti
y Galen. Los hombros de Sarah cayeron y su expresión se
relajó. “Al menos no románticamente”.
"Bien." No pude evitar la sonrisa que se extendió por mi
rostro.
Me había vuelto bastante bueno lidiando con los golpes
durante las últimas semanas. ¿Qué era un poco más de
malas noticias? Mientras no se tratara de los sentimientos
de Galen por mí, o lo que sea que se estaba desarrollando
entre nosotros, estaba seguro de que podría manejarlo.
Porque eso significaba que no lo manejaría solo.
A menos que tuviera algo que ver con mis ojos.
“¿Es la marca del demonio? ¿O lo que sea que me esté
haciendo? Estaba convencido de que mis ojos y la marca
estaban conectados.
Tenían que serlo. El momento fue demasiada
coincidencia, y realmente no creía en las coincidencias. No
había otra explicación lógica para ello. Si descubría cómo
deshacerme de la marca del demonio, mis ojos volverían a
la normalidad.
Y para hacer eso necesitaba decírselo a Galen.
Voy a decirle. Expresé mi confianza en la conexión con la
marca y mis ojos, y compartí mis planes para contarle todo
a Galen con Sarah.
No parecía tan convencida como yo.
“No lo sé, Talía. Puede que ni siquiera sea eso. Podría
ser algo con la cumbre, algún tipo de peligro allí. En este
momento, lo único que sé con seguridad es que es más
grande que tu vida amorosa. Y cuando digo más grande,
quiero decir más grande. Esto no solo se siente como una
tormenta que se avecina, se siente como un huracán
acercándose”.
"Eres todo un presagio de la fatalidad".
Deslicé el estrecho joyero rectangular de terciopelo
negro que contenía el colgante de diamantes de mi madre y
los pendientes a juego en mi maleta y cerré la cremallera.
Las piedras eran pequeñas, pero elegantes y, esperaba, un
accesorio adecuado para cualquier vestido que pudiera
encontrar cuando fuimos de compras a la tienda del hotel.
"Lo sé." El tono inexpresivo y la expresión de Sarah me
pusieron la piel de gallina y me erizaron el vello de la nuca
y los brazos. "Realmente creo que deberías quedarte aquí".
"Incluso si quisiera quedarme aquí, Galen nunca lo
aceptaría". Tiré del asa retráctil de la maleta para
extenderla hasta su posición máxima y rodé la maleta al
lado de la puerta. “Estará demasiado preocupado de que
me pase algo mientras no esté y ahora yo tendría que
preocuparme de que le pase algo a él”.
“Eso es lo que estoy tratando de decirte, Talia. Algo va a
suceder." Sarah se pasó las manos por el cabello y pasó los
dedos por los extremos enredados de sus mechones de
fuego salvaje. "El tiene que irse. Tú no.
“Sarah, tu amistad significa el mundo para mí. No sé
qué haría si no te tuviera en mi vida.” Me dejé caer a su
lado en mi cama. Y sé que estás preocupado. Debo pero-”
"Te vas, no importa lo que diga o haga". Tiró de un hilo
suelto del edredón amarillo diente de león extendido sobre
mi cama.
"Soy."
“Ese brazalete no te protegerá de lo que venga”. Tiró
del hilo, soltándolo del trozo que aún estaba cosido a la
suave tela de algodón y lo dejó caer al suelo.
Sarah era una bruja poderosa y valoré su consejo. Fue
una pena que no pudiera soportarlo.
 i
m
ag

CAPÍTULO OCHO

G ALEN.
Talia fue directamente a su habitación con Sarah a
cuestas para comenzar a empacar tan pronto como
llegáramos a casa. Parecía emocionada por acompañarme
en el viaje a Montana. Las circunstancias podrían haber
sido mejores, pero esperaba que el tiempo juntos nos
acercara más.
"¿Casi listo?" Llamé, mirando mi reloj para asegurarme
de que cumplíamos con el cronograma.
Diez minutos más. Quince como máximo. Talia gritó
desde su habitación.
Tuvimos un viaje largo y todavía necesitaba recoger a
Theo antes de irnos. También necesitaba pasar por la barra
para asegurarme de que todo estaba bajo control y tomar
algunas cosas de mi apartamento encima. Pero podríamos
dedicar unos minutos más.
Había otra cosa que tenía que hacer antes de emprender
el camino: obtener el consejo de mi padre.
Me moví con determinación, ansiosa por recibir su
consejo, solo para pisar el freno cuando los suaves
ronquidos me alcanzaron a través de la puerta de su
dormitorio. Por mucho que odiara despertarlo, sabía que se
molestaría si no lo hacía.
"Papá." Con un golpe suave, giré el pomo de la puerta y
entré. "Oye, lamento despertarte, pero el consejo convocó
una cumbre alfa".
 "¿Obligatorio?" Mi padre se frotó los ojos para quitarse
el sueño, se incorporó hasta sentarse y se recostó contra la
cabecera.
Me dolía verlo deteriorarse ante mis ojos sin explicación
médica ni cura. Había sido una imagen de la salud y un
líder fuerte todos los días de su vida y un día simplemente
dejó de serlo.
Debería haber sido él en la cumbre. Yo no.
“Galen, puedo sentir el estrés irradiando de ti. Traiga la
silla aquí y siéntese. Señaló con un dedo torcido la silla con
respaldo de escalera en la esquina de la habitación. "Ahí,
ahora dime qué tienes en mente".
Aparte de lo obvio? Me reí del estrés y la ansiedad en
ciernes de representar a la manada Garra Larga en una
reunión nacional y me acomodé en la silla junto a la cama
de mi padre.
“Lo obvio es un buen lugar para comenzar como
cualquier otro”. Alcanzó el vaso de agua en una pequeña
bandeja con ruedas.
“Bueno, para empezar, tú deberías ser el que vaya a esta
reunión. Sigues siendo el alfa, papá. Apoyé mis codos en
mis rodillas y apoyé mi cabeza en mi cabeza con un suspiro
derrotado. “¿Qué pasa si no estoy hecho para esto? ¿Qué
pasa si me equivoco en el escenario nacional?
“La cumbre es el momento y el lugar perfectos para que
asumas oficialmente el control de la manada”. Curvó sus
dedos nudosos en una bola y tosió en su puño. "Eres mi
hijo, lo que significa que estás destinado a esto".
"¿Cómo puedes estar tan seguro?" Utilicé las puntas de
mis dedos para masajear mis sienes y evitar el dolor de
cabeza que se precipitaba hacia mí como un tren fuera de
control. “Todo se ha derrumbado desde que te enfermaste”.
"¿Y crees que es tu culpa?" Sus ojos estaban nublados
con una película blanca lechosa, pero su mirada atravesó
mi alma, no obstante. "Solo un idiota creería eso y yo no
crié a un idiota, ¿verdad?"
“No, papá. No lo hiciste.
"Es lo que pensaba. Ahora, para lo un poco menos obvio.
Mi papá se rió entre dientes, tapándose la boca con el puño
cuando la risa se convirtió en otro ataque de tos.
Apartó mi mano de un manotazo cuando alcancé su
máscara de oxígeno.
Háblame de Talía. ¿Qué está pasando con ustedes dos?”
Una vez que me puso en el camino de la conversación
que quería seguir, enganchó las correas elásticas de la
máscara de plástico transparente detrás de las orejas, se la
colocó sobre la nariz y la boca y respiró profundamente el
oxígeno que bombeaba desde el tanque, a través de el tubo
y dentro de sus pulmones.
Odiaba verlo así, pero odiaba aún más dejarlo solo.
La manada lo miraría. David se aseguraría de eso. Se
establecería una rotación de atención médica. Algunas de
las familias de la manada dejaban comidas. Estaba
agradecido por su ayuda, pero no era lo mismo que tener a
Talia para cuidarlo.
Le había tomado cariño desde el principio y su amistad
se convirtió en algo parecido a una relación padre-hija.
"Quieres decir, además de ese hecho, que ella me está
volviendo loco".
Las mejores mujeres suelen hacerlo. Bajó la máscara de
oxígeno, colocándosela alrededor de la barbilla. Amortiguó
sus palabras y se negó a usarlo por mucho tiempo. Pero hay
algo más. Algo la preocupa y no quiere hablar conmigo al
respecto”.
"Sí, yo tampoco". me quejé; retorciéndose las manos en
mi regazo. “No sé qué hacer o decir para que ella confíe en
mí lo suficiente como para abrirse, pero si no lo hace,
¿cómo puedo confiar en ella?”
 “La confianza es una calle de doble sentido, hijo.
También lo es la comunicación”.
"No tienes que decírmelo". Señalé mi dedo índice hacia
mi pecho. “Yo soy el que habla todo”.
"No puedes escuchar mucho, Galen, si siempre eres el
que habla".
“Papá, déjate de gilipolleces del consejero”. Le espeté y
me disculpé en el instante en que las palabras salieron de
mi boca.
Era demasiado frágil para ser un saco de boxeo y no
había hecho nada por mí para descargar mi frustración con
él.
“Está bien, hijo. Ella está debajo de tu piel, te excita.
Eso es bueno. No te he visto así con una mujer desde...
Desde Jaime. Murmuré al mismo tiempo que él.
Y eso era parte del problema.
Había llevado el fantasma de Jamie en mi corazón
durante tanto tiempo, llevando la culpa de su muerte como
una insignia de honor, que había olvidado cómo se sentía
enamorarse.
Fue increíble, maravilloso y absolutamente aterrador.
“Las cosas no siempre han sido fáciles para ti. El hijo de
un alfa. Perder a tu primer amor, a tu compañero, de la
forma en que lo hiciste. Pero cuando las cosas estaban en
su peor momento, tenías gente a la que recurrir. Me tenías.
Tenías tu mochila.
“Y estoy agradecido por eso, papá. Quiero ser eso para
Talia, pero no me deja. Puede ser que esté equivocado. Tal
vez ella no sienta lo mismo por mí. Tal vez ella no es quien
dice ser y todavía está con Maddox”.
"Eso es un montón de quizás, Galen". Ligeros temblores
sacudieron sus manos mientras alisaba la manta.
“Enfoquémonos en lo conocido en lugar de lo desconocido.
¿Entonces que sabemos? Sabemos que te preocupas por
ella y sabemos que ella se preocupa por ti. He visto la
forma en que te mira, la forma en que habla de ti cuando
no estás cerca. Esa chica cree que colgaste la luna.
"Papá-"
"No. Viniste aquí por mi consejo y lo vas a recibir. Talia
perdió a sus padres y luego a su manada. La repudiaron, la
arrojaron al mundo para que se las arreglara sola. Tiene
tantas razones para no confiar en la gente como tú o
cualquier otra persona. Demonios, probablemente más.
Piensa en eso la próxima vez que dudes de sus motivos, o
de tus sentimientos por ella.
“¿Alguna vez te cansas de tener razón?” Me recliné en la
silla con una leve sonrisa en mi rostro y crucé los brazos
sobre mi pecho.
"No." Su cuerpo se estremeció con la risa que contuvo
para evitar otro ataque de tos. “No llegarías a ver tanto si
me equivocara”.
"Sabes que eso es mentira". Miré mi reloj. Será mejor
que revise a Talia y vea si está lista para partir.
“Este viaje no se trata solo de la cumbre. Es una
oportunidad para ti y Talia. Entonces, no lo arruines. Me
gusta tenerla cerca”.
“Yo también, papá. Yo también." Me levanté y me
levanté de la silla, crucé la habitación y pulsé el interruptor
de la luz antes de salir por la puerta. "Descansar un poco.
Te veré en un par de días.
Talia se sentó en el sofá de la sala de estar, revisando
algo en su teléfono mientras me esperaba. Su maleta
estaba junto a la puerta principal y yo ni siquiera había
comenzado a empacar.
"¿Listo?" Saqué las llaves del bolsillo delantero de mis
vaqueros y agarré el asa de la maleta.
"Ni siquiera has empacado". Talia arrojó su teléfono en
su bolso de mensajero, deslizó la correa sobre su hombro y
sobre su pecho, y me recibió en la puerta.
“Necesito pasar por el bar y hablar con el personal antes
de irnos. Cogeré lo que necesito de mi apartamento
mientras estemos allí.
"Yo manejare." Me arrebató las llaves de la mano y salió
corriendo por la puerta.
Theo estaba sentado en la barra, tomándose una cerveza
y pidiendo la segunda cuando llegamos. Terri, mi camarera
y portera ocasional, usó el borde de la vieja encimera de
madera para quitar la tapa de metal y colocar la botella de
vidrio en frente a Teo.
Talia y yo ensillamos hasta la barra, tomando asiento a
ambos lados de mi beta. Le hice señas a Terri para que
regresara después de que terminó con otro cliente.
"¿Qué puedo conseguirte?" Terri sacó dos posavasos de
corcho delgados como oblea de debajo del mostrador y los
colocó en la parte superior de la barra frente a mí y Talia.
"Nada para mi." Me apoyé en la barra y miré alrededor
de Theo para ver mejor a Talia. “Pide lo que quieras. Invito
yo. No tardaré.
"Si hubiera sabido que estabas pagando la cuenta,
habría pedido un aperitivo". Theo inclinó su cerveza a modo
de saludo.
“Él paga el doble”.
Le conté a Terri tantos detalles de mi viaje como pude.
Lo cual, aunque, no era mucho. Los miembros del consejo
no eran conocidos por su altruismo. Su participación en los
ataques de demonios no era para humanos o brujas.
Solo les importaban los lobos.
La cumbre fue un negocio de paquetes. El bar se había
salvado de los últimos ataques de demonios en la ciudad y
en la guerra territorial con la manada de Northwood. No
arriesgaría a mi personal compartiendo demasiado.
 “Darius se ofreció a colaborar de nuevo. Así que, si
necesitas ayuda, llámalo”. Golpeé mis nudillos en la parte
superior de la barra y me deslicé de mi taburete. Y sabes
cómo contactarme si hay algún problema.
"No se preocupe, jefe". Terri metió una toalla de mano
blanca de microfibra en el delantal negro atado alrededor
de su cintura. "Tenemos cosas cubiertas aquí".
"Como siempre."
Mi proceso de contratación selectiva para el personal
del bar había valido la pena. Terri y el resto de la
tripulación defendían el fuerte cuando yo no estaba
presente. Lo cual, en las últimas semanas, había sido la
mayoría de las veces.
Había considerado vender el bar en más de una ocasión.
Las pequeñas empresas exitosas necesitaban propietarios
prácticos. Si me convirtiera en alfa, tendría incluso menos
tiempo para ejecutar la barra. Salir corriendo a otra
emergencia de la manada solo sirvió para probar mi punto.
Y, sin embargo, no me atrevía a venderlo.
El bar era mío. No pertenecía a la manada. Un logro que
logré fuera de la sombra de mi padre. Las decisiones que
tomé para el negocio tampoco fueron de vida o muerte.
Nadie moriría si optara por una IPA en lugar de una
cerveza oscura.
Pero el paquete? Vidas colgaban de un hilo con cada
elección que hacía.
Luchar o no luchar. Esa era la pregunta. Uno que
parecía plagar a los alfas de todo el mundo. O al menos los
asistentes a la cumbre.
Yo mismo incluido.
El bar era un escape. Un descanso del peso de las
responsabilidades que sentí al ponerme en los zapatos de
mi padre y la realidad de que seguiría esos pasos más
temprano que tarde.
 Pero parecía que mi descanso había terminado.
La cumbre fue un claro recordatorio de quién y qué era
yo: el hijo de un alfa. Habían llegado a depender de mí de
la misma manera que dependían de mi padre. Yo era el
futuro de la manada Garra Larga. Me necesitaban.
Y me di cuenta de cuánto los necesitaba.
Todo cabalgaba en la cumbre. No podía decepcionarlos.
No los defraudaría. Me presentaría ante el consejo,
representando a la manada Garra Larga y sería el alfa que
se merecían.

i
m
ag

CAPÍTULO NUEVE

TALÍA .
Mis piernas se durmieron una o dos horas después del
viaje. Ojalá mi cerebro hubiera hecho lo mismo. Había
planeado cerrar los ojos y recuperar algo de sueño durante
el viaje, pero cada vez que estaba a punto de dormirme, mi
mente se aceleraba de nuevo.
El carrete destacado mostró un escenario vergonzoso
tras otro de mí durante la cumbre hasta que me convertí en
un cable vivo de energía nerviosa.
Galen llamó a Theo, que conducía su propio coche y nos
seguía, para anunciar una parada en boxes. Redirigió el
GPS a la gasolinera más cercana. Estaba fuera de la
camioneta, estirando las piernas antes de que apagara el
motor.
“¿Te importaría traerme un café y algo de comer desde
adentro? Estoy hambriento." Galen arrojó su billetera de
cuero negro sobre el techo del auto.
 "Cosa segura." Tomé un par de billetes de veinte del
interior de la billetera y deslicé esa billetera hacia atrás.
“¿De qué estás de humor? ¿Dulce, salado?
“Las barras de proteína estarían bien y lo que quieras”.
Deslizó una tarjeta de crédito en la bomba y presionó
algunos botones en la pequeña pantalla de la computadora.
“Y antes de que digas que no tienes hambre, la ceremonia
de apertura en estas cosas lleva una eternidad. Pasará un
tiempo antes de que podamos tomar una comida.
No podía recordar lo último que comí o la última vez que
sentí hambre. El constante estado de estrés en el que había
estado viviendo hizo estragos en mi apetito. Mis jeans
estaban un poco más holgados y le había agregado una
muesca a uno de mis cinturones favoritos.
Las migrañas inexistentes que usé como mi tapadera
para evitar eventos que requirieron que me cambiara
frente a Galen o la manada, también asumieron la culpa de
mi apetito reprimido. La creciente ansiedad durante el
transcurso del viaje no había aumentado mi deseo de
comer, pero Galen tenía razón. Necesitaba comer algo.
Lo último que necesitaba era llamar la atención durante
la ceremonia de apertura con un ruido estomacal o, peor
aún, desmayándome.
Descargué una pequeña cesta de la compra con varias
barras de granola, barras de proteínas y sustitutos de
comidas, dos cafés solos grandes para los chicos y un agua
infusionada con vitaminas para mí, sobre el mostrador.
Treinta y tantos dólares más tarde estaba de vuelta en el
camión y estábamos de vuelta en la carretera.
Cuando quedaban otras dos horas del viaje, tiré de mi
cinturón de seguridad, reajusté mi posición en el asiento y
apoyé la cabeza contra la ventana con la esperanza de una
pequeña siesta antes de llegar.
 “Talía”. Galen frotó su mano arriba y abajo de mi brazo.
"Estaban aquí. Hora de despertar."
"¿Ya?" Se sentía como si acabara de cerrar los ojos.
Has estado roncando desde que salimos de la
gasolinera. Galen bromeó antes de desabrocharse el
cinturón de seguridad y abrir la puerta del conductor.
"Yo no ronco". Protesté y me pasé la mano por la boca
para revisar las comisuras en busca de indicios de baba.
"No, por supuesto que no".
Su réplica hizo añicos cualquier ilusión que pudiera
haber tenido acerca de parecerme a una princesa de
cuento de hadas bajo un hechizo mientras dormía.
Mortificada, salí de la camioneta y caminé hacia la parte de
atrás por mi maleta en silencio.
El rancho no se parecía mucho a un rancho. Al menos no
como ninguno que haya visto antes. Aunque mi única
experiencia con la ganadería había sido lo que había visto
en la televisión o en las películas. Aún así, no había ganado,
establos o un rancho a la vista.
Lo que le faltaba en la vida fronteriza recreada, lo
compensó con creces con una vista panorámica del
impresionante paisaje de Montana. Las cabañas de troncos
salpicaban las llanuras y los pinos Ponderosa cubrían las
colinas que bordeaban los terrenos del consejo.
"Aquí, déjame tomar eso".
Galen dio la vuelta, colgó la correa de su bolsa de lona
sobre su hombro y tomó mi maleta, empujándola detrás de
él mientras se dirigía a un pequeño quiosco y un hombre
joven con un uniforme azul marino profundo estacionado
detrás de él.
Cambió las llaves del camión por un talón de boleto y
abrió el camino hacia el interior de una enorme cabaña de
troncos llena de personas que supuse que también
asistirían a la cumbre. Se formó una fila frente a un
mostrador con un letrero que indicaba servicios para
huéspedes, serpenteó por el vestíbulo y se detuvo a medio
metro de la entrada.
El albergue principal albergaba dos salones de
banquetes, salas de conferencias, comedor, salón y sala de
juegos. Los invitados recibieron transporte UTV
completamente cerrado hacia y desde sus alojamientos y
otras comodidades del rancho.
El rancho estaba disponible para reuniones privadas del
pack y ceremonias cuando no estaba en uso para asuntos
del consejo o del pack nacional.
Un eficiente personal atendió a decenas de huéspedes,
clasificando habitaciones y reservas, hasta que llegó el
turno de Galen en el mostrador.
"Déjeme ver." La mujer de cabello rubio detrás del
mostrador, cuya etiqueta con el nombre decía Linda, Jefa
de Servicios al Cliente, escribió el nombre de Galen en su
sistema de reservas. "Dijiste manada Garra Larga,
¿verdad?"
“Sí, así es.” Galen tomó un folleto y un menú de un
soporte de plástico transparente en el mostrador y me los
entregó.
"Ah, allí estás." Linda tocó la pantalla con el dedo índice,
metió la mano debajo del mostrador y sacó una llave de
habitación anticuada con una etiqueta de plástico que
colgaba del llavero. Estarás en la Casa Harrier. El granero
pequeño se convierte en dos eficiencias, cada una con una
cama tamaño king. También hay un porche compartido y
una bañera de hidromasaje y, por supuesto, impresionantes
vistas de Rock Creek”.
“¿Solo hay una cama? Eres un cerdo de manta. Supongo
que tendremos que cucharear. Theo cruzó el vestíbulo, se
acercó al mostrador y le guiñó un ojo a Linda. "Diablos, no
empaqué ningún pijama".
 “¿Hay un sofá cama en una de las habitaciones o un
catre que se pueda llevar a la cabaña?” Galen tomó la llave
en la palma de la mano y se subió la correa de la bolsa al
hombro.
"Lo siento señor." Ocultó la sonrisa detrás de la mano,
contuvo la risa y se aclaró la garganta. "Mis disculpas.
Como estoy seguro de que puedes imaginar, estamos
completamente reservados para la cumbre. Debido a la
abrumadora respuesta a la convocatoria del consejo para la
cumbre, tuvimos que limitar el número de habitaciones
para cada paquete”.
"Veo." Galen miró a Theo de reojo. "Si una habitación
llegara a estar disponible, ¿nos lo harás saber?"
"Por supuesto. Serás el primero en enterarte de
cualquier cancelación”. Linda se agachó detrás del
mostrador y apareció segundos después con otra llave en la
mano, que procedió a entregársela a Theo. "Tal vez, la
encantadora dama que lo acompaña podría sugerir un
arreglo para dormir más adecuado".
“Si es la elección de una dama, ya sé a quién elegirá.
Además, tengo algo con las pelirrojas. Theo se untó con
una gruesa capa de encanto y fue a hacer su movimiento.
"Supongo que no eres-"
"Me halaga. Pero el rancho desaprueba que el personal
fraternice con los invitados durante las cumbres”.
"Frunce el ceño, pero no lo prohíbe, ¿verdad?" Theo
presionó a su suerte, pero Linda se mantuvo firme y
cortésmente pidió un cheque por lluvia que todos sabíamos
que ella no cobraría. Ya sabes dónde encontrarme si
cambias de opinión.
"Lo hago, sí." Linda nos deseó lo mejor y siguió con sus
asuntos, llamando al próximo alfa y su séquito al mostrador.
“Quiero decir, día-uumm. ¿Tengo razón? Theo echó un
rápido vistazo por encima del hombro para ver si Linda lo
estaba mirando.
ella no estaba
"¿Recuérdame por qué te traje de nuevo?" Galen negó
con la cabeza, le dio una palmada en el hombro a Theo y
nos condujo de regreso a la entrada del vestíbulo. "Vamos.
Tenemos que instalarnos en nuestras habitaciones antes de
la ceremonia de apertura”.
"Es un milagro que todavía estés soltera". bromeé,
siguiendo el paso de Galen y Theo.
"¿Bien?" Theo respondió, sosteniendo la puerta para
nosotros.
Un botones cargó nuestras maletas en la parte trasera
de un UTV y nos dio indicaciones para llegar a la cabaña de
Harrier House.
Linda no había exagerado sobre las impresionantes
vistas. El agua cristalina del arroyo se abrió paso a través
de la exuberante llanura verde. El aire era limpio, fresco y
olía a finales de otoño. La última de las hojas había caído.
Se acercaba el invierno y el campo estaría cubierto de
nieve.
Harrison House era un antiguo granero convertido en
dos eficiencias: el desván y el establo. Siendo la primera la
más pequeña de las dos habitaciones.
Llamo a la litera de arriba. Theo saltó del vehículo
utilitario que parecía un camión de juguete y agarró su
bolsa de lona.
Ni siquiera has visto el interior. Galen se acercó a mi
lado del UTV y me ofreció una mano de apoyo mientras
salía. “Una de las habitaciones podría estar mejor equipada
para dormir dos.”
"Voy a ver el primer piso". Agarré el asa de mi maleta y
la arrastré detrás de mí.
Las ruedas dejaron huellas desiguales cuando se
hundieron en el camino de gravilla que conducía a las
puertas dobles del granero. El primer piso tenía un plano
de planta abierto y estaba decorado con una combinación
rústica de la elegancia de una casa de campo y un rancho
del medio oeste. Las ventanas que se agregaron en las
renovaciones del centro turístico se sumaron a la apertura
del espacio y trajeron el exterior hacia adentro.
Había una pequeña zona de descanso con un sofá de dos
plazas de cuero marrón desgastado a la perfección y dos
sillones extragrandes a juego ubicados frente a una
chimenea de leña. Si lo hubiera sabido, habría empacado
uno o dos libros para acurrucarme, aunque dudaba que
tuviera tiempo para leerlos.
Tenía todo lo que necesitaba. Cafetera, canasta de
snacks y mini bar. Un jacuzzi y dos mecedoras Adorondak
en el porche delantero. Pero fue la bañera de porcelana con
patas en forma de garra colocada cerca de una pared de
ventanas que daba al arroyo y ofrecería una vista perfecta
del cielo nocturno lo que selló el trato.
Los chicos podrían tener el desván. no me importaba
“Entonces, el loft de arriba es mucho más pequeño y está
realmente equipado para una persona”. Galen asomó la
cabeza por la puerta y le echó un vistazo a la eficiencia del
primer piso. "¿Considerarías un intercambio?"
"Absolutamente no. ¿Ves eso?" Señalé la tina de baño.
“Voy a remojar hasta que lo pode, en cada oportunidad que
tenga. Pero hay un sofá de dos plazas y eres bienvenido a
dormir conmigo en su lugar. Si quieres."
Las palabras salieron de mi boca antes de darme cuenta
de lo que había dicho.
Mi corazón se aceleró y mis manos estaban sudorosas.
Me ofrecí a compartir una habitación, no una cama con
Galen. Aún así, pasar todas las noches en estrecha
proximidad con un alfa de sangre caliente y sexy como el
infierno enviaría a mi lobo y al enamoramiento que había
desarrollado por él a hiperimpulso.
No tenía experiencia y me preocupaba que si las cosas
progresaban y estaba bastante seguro de que quería que
así fuera, Galen se decepcionaría. Era como la ansiedad por
el rendimiento sin haber actuado nunca.
Pero ese no era el peor de mis problemas.
Hice que fuera mucho más difícil mantener los ojos
ocultos al invitar a la única persona que probablemente se
daría cuenta de que pasara más tiempo conmigo. Esperaba
con todas mis fuerzas que el brazalete de amuletos de
Sarah aguantara durante el transcurso de la cumbre.
"¿Permanecer contigo? Si seguro." Galen se enderezó,
los hombros hacia atrás y el pecho hinchado, con ojos
brillantes y una sonrisa torcida en su rostro. "Solo... déjame
ir a buscar mi bolso y decirle a Theo que tiene el desván
para él solo".
Galen parecía compartir mi entusiasmo nervioso por
compartir una habitación. Estaba decidido a no forzarlo.
Cualquier cosa que sucediera sucedería naturalmente.
Incluso un plan perfecto podría terminar en un desastre.
Mi vida ya había sido prueba suficiente de ello. Si las cosas
hubieran salido como había planeado, habría regresado a la
manada de Northwood, casado y esperando el regreso de
Maddox de la cumbre.
Tal vez Fate tuvo dudas sobre mi compañero. Seguro
que lo hice. Maddox tuvo un largo camino por recorrer
desde la torre de marfil en la que lo puse. Es un milagro
que haya sobrevivido a la caída. Nuestro compromiso no lo
había hecho.
Las consecuencias de mi relación con Maddox
resultaron ser un lado positivo. Aunque no me había dado
cuenta en ese momento.
 Si estuviera con Maddox, nunca tendría un futuro con
Galen. Y yo quería ese futuro. Quería un felices para
siempre.
Me lo merecía.
Galeno también. Puede que no tuviera experiencia en lo
que respecta al amor, pero no era idiota. Los lobos no
lanzan muchas señales contradictorias. La atracción está
ahí o no está. Y definitivamente estaba allí con Galen.
Lo único que se interponía en nuestro camino era el
pasado de Galen y mi presente.
Los viejos complejos y las angustias fueron difíciles de
superar y lo habría atribuido al mayor obstáculo para un
futuro juntos.
Hasta que mis ojos se pusieron rojos.
Esperaba magia en el brazalete porque necesitaba
averiguar qué me pasaba.
O cualquier posibilidad de un futuro con Galen había
terminado antes de que comenzara.

i
m
ag

CAPÍTULO DIEZ

G ALEN
"Esto es increíble." Los ojos de Talia se redondearon en
platillos de zafiro. “La cantidad de testosterona en la
habitación es un poco abrumadora, pero es sorprendente la
cantidad de paquetes que hay. No tenía ni idea."
"Sí, es increíble". Ojalá hubiera compartido su emoción.
El asombro que sentí al asistir a mi primera cumbre
había sido reemplazado por estado allí, hecho eso .
 La ceremonia de apertura fue el típico espectáculo de
perros y ponis que esperaba del consejo. Su gran entrada,
con todo el séquito, les dio una sensación de importancia y
derecho que no estaba seguro de que merecieran.
Las manadas estaban en primera línea contra los
demonios.
Al igual que estábamos con todo lo demás que se nos
cruzó en el camino. La vida cotidiana y la supervivencia de
una manada no tenían casi nada que ver con los lobos que
estaban en ese escenario y exigían nuestra lealtad.
Un alfa de manada tenía más poder que cualquiera de
ellos. Las ceremonias y los juramentos fueron solo otro
intento de evitar que el resto de nosotros nos diéramos
cuenta de eso.
Aún así, si alguna vez hubo un momento para unirnos y
dejar de lado mi desdén por la mierda política del consejo,
fue bajo un ataque demoníaco.
No podía evitar la sensación de que se avecinaba una
guerra y que necesitábamos a todos los lobos si íbamos a
detenerla.
“Alfas, su atención por favor.” Una mujer de piel de
ébano vestida de punta en blanco con un elegante vestido
negro ajustado y tacones rojos subió al escenario.
Su voz retumbó entre la multitud sin la ayuda de un
micrófono. Una rara mujer alfa, estaba acostumbrada a
hablar lo suficientemente alto como para ser escuchada en
una habitación llena de hombres obstinados. La alfa de un
territorio de Nuevo México, era tan viciosa como
cualquiera de sus homólogos masculinos y se ganó su lugar
en el consejo, no por nombramiento sino a través de un
desafío.
Lo que le valió el respeto de todos los alfa presentes,
incluyéndome a mí.
 "Tomen sus lugares". Hizo un gesto hacia el centro de la
sala e instruyó a los grupos de personas que formaban
alianzas o negociaban desafíos para que suspendieran esas
conversaciones hasta después de la ceremonia. Ya habrá
tiempo para eso más tarde. En este momento, es el consejo
quien requiere tu lealtad.”
"¿Qué fue eso?" Talia jadeó cuando la primera ola de
poder ondeó a través de la habitación.
Resonó desde los miembros del consejo en el escenario,
como la onda de sonido de una campana. Pero sentiste esas
vibraciones en lugar de escucharlas.
“Es la atracción del consejo. Su vínculo reemplaza
cualquier otro vínculo de manada”. Envolví su mano con la
mía y le di un apretón tranquilizador. “Es un ecualizador. O
neutralizador, según se mire. Solo toma una respiración
profunda. Sé que se siente raro, pero pasará”.
"Extraño es un poco un eufemismo". Talia se estremeció,
pero mantuvo un agarre firme en mi mano. "¿Cuánto
control tiene el consejo sobre las manadas?"
"¿Aquí?" Pedí una aclaración, pero procedí a responder
antes de obtener ninguna. “En las tierras del consejo tienen
todo el control. No está solo en el vínculo alfa, está en la
tierra”.
"¿En la tierra? Pero los lazos no funcionan de esa
manera”. El rostro de Talia se arrugó por la confusión.
"¿Ellos?"
Lo hacen si están mejorados mágicamente. Un chamán
local introduce la magia en los terrenos y, por lo que me
han dicho, es increíblemente poderosa”.
"Entonces, ¿es como el control mental total?" Talia
dirigió su mirada a la mujer del consejo en el escenario.
Frunció el ceño y entrecerró los ojos. "¿Pueden
simplemente quitarte tu libre albedrío si quieren?"
 "No. Nada como eso." La tranquilicé. “Tienen un poco
más de control sobre nuestros lobos pero no sobre nuestras
otras mitades. No soy fanático de nada que anule mi
vínculo con la manada, pero son muchos alfas y, como
señalaste, testosterona. Necesitan mantener la paz”.
"Supongo." Talia sonaba poco convencida.
No es que la culpara.
El consejo, las reglas y ceremonias, y los lazos eran
mucho para asimilar. Había sido escéptico la primera vez
que estuve en el rancho. Probablemente todavía lo habría
sido, si Jarica, el alfa de Nuevo México, no hubiera asumido
el control del consejo.
"La chamán, ¿dijiste que es realmente poderosa?" Talia
hizo rodar nuestras manos entrelazadas lo suficiente como
para que pudiera vislumbrar la marca del demonio en su
brazo, pero permaneció oculta para todos los demás. “Ojalá
tuviéramos más tiempo. Habría sido genial conocerla”.
"Veré lo que puedo hacer."
Jarica levantó la mano en el aire y llamó la atención de
todos en la sala. El silencio volvió a caer sobre la multitud
cuando ella se acercó al micrófono.
"La mayoría, si no todos, saben por qué los reunimos
aquí con tan poco tiempo". Sacó el micrófono de su base en
el soporte de metal y caminó por el escenario, haciendo
contacto visual directo con tantos lobos como pudo.
“Estamos bajo ataque y también lo están las comunidades a
las que llamamos hogar”.
"En serio. ¿Qué va a hacer el consejo al respecto? Un
hombre con un traje negro y gris a rayas y el cabello
peinado hacia atrás se abrió paso a codazos hasta el frente
de la multitud.
No pude ubicarlo a él oa la manada a la que pertenecía.
No tenía ni idea de quién era ni de dónde era, pero algo me
dijo que Jarica lo sabía y, si no lo sabía, quería averiguarlo.
 "Yo le haría la misma pregunta, señor". Jarica se puso en
cuclillas para nivelarse y sostuvo su mirada. “Pero antes de
que respondas, tendré tu palabra.
El alfa desconocido intentó y no pudo desaparecer entre
la multitud. Pero los lobos a su alrededor se aseguraron de
distanciarse. Sin duda por temor a que los asociaran con un
alborotador.
"El juramento." Jarica se puso de pie en toda su altura y
se trasladó al centro del escenario. “Cada lobo aquí está
obligado a mantener el secreto. Lo que sucede aquí en la
cumbre es para ti y tus manadas. Algunos de ustedes,
incluido el consejo, se han aliado con un aquelarre. No
compartirás los detalles de esta cumbre con ninguna bruja
sin la aprobación del consejo.
Los alfas recitaron el juramento, renovaron su voto de
secreto y lo extendieron a sus manadas. Hablé en nombre
de Talia, Theo y todos los miembros de Long Claw y soporté
el castigo si violaban el acuerdo.
Un juramento al consejo no era algo que se tomara a la
ligera. De hecho, todo lo contrario. Estaban castigados con
la muerte.
No hubo corredor de la muerte ni proceso de apelación.
Sólo un billete de ida para ver al verdugo.
Dado que planeaba vivir una vida larga y saludable,
dependía de mí asegurarme de que cada miembro de mi
manada cumpliera con el juramento que había jurado
mantener. La única forma segura de hacerlo era a través
del vínculo de la manada.
Odiaba forzar la voluntad del consejo sobre mis lobos de
esa manera. Se sentía como una violación de su confianza,
pero dadas las circunstancias no tenía otra opción.
"Ahora que hemos eliminado esa formalidad, creo que el
caballero de la manada de Arkansas tenía una pregunta".
Jarica caminó hasta el final del escenario y extendió el
micrófono, invitando al alfa a tomar la palabra.
El se negó.
Hombre inteligente. Yo tampoco hubiera tentado mi
suerte con Jarica. No llegó a donde estaba siendo una loba
dócil.
“Si no hay nada más, la ceremonia de toma de
juramento se completa y por la presente declaro
clausurada la primera reunión de esta cumbre. Los
territorios occidentales se presentarán en la sala de
conferencias principal a las tres en punto para informar
sobre los ataques demoníacos en sus regiones. Nos vemos
al resto de ustedes en la recepción esta noche.
Jarica conectó el micrófono al soporte y salió del
escenario.
"Tiene que haber más de trescientos alfas aquí". Talia
observó con interés a los alfas salir de la sala de reuniones.
"¿Siempre es así?"
La expresión de asombro de Talia me recordó lo que era
ver tantos alfas reunidos en una habitación por primera
vez. Estaba igual de abrumado cuando asistí a mi primera
cumbre.
El sentimiento se desvanecía con cada reunión a la que
asistía a lo largo de los años. La política tenía una forma de
hacerlo.
"Sí lo es." Theo se abrió paso entre la multitud y se unió
a nosotros. "Te acostumbrarás."
"¿De dónde vienes?" Talia saltó ante el sonido de su voz
y se volvió hacia él, dándole un ligero golpe en el hombro.
"No hagas eso".
"Oh, ¿te asusté?" La sonrisa de Theo arruinó el sonido
de fingido remordimiento en su voz.
"Estaba distraido." Talia cruzó los brazos sobre el pecho
y sobresalió una cadera.
 "¿Que has descubierto?" Corté las bromas entre
hermanos de raíz y redirigí la conversación.
"Hay doscientos cincuenta alfas registrados en el
rancho". Theo se inclinó y bajó la voz. “Y eso incluye a los
del consejo”.
“Algunos de ellos se negaron a venir”. Hice una
estimación aproximada. A decir verdad, no había estado al
tanto de los nuevos paquetes que surgían a menos que
estuvieran dentro o alrededor de mi territorio. "Eso es
setenta y cinco, más o menos un paquete que no se molestó
en aparecer".
"¿Tal vez el problema de los demonios no está tan
extendido como pensábamos y no vieron el punto de
venir?" La habilidad de Talia para dar el beneficio de la
duda después de todo lo que le hizo pasar su antigua
manada me asombró.
“Por mucho que me gustaría creer que es por eso que no
están aquí, creo que las razones son peores que la
ignorancia de la situación. O se separan del consejo y se
vuelven rebeldes o... No me atreví a decirlo.
"¿Qué?" preguntó Talia, con los ojos muy abiertos y
preocupados. "¿Qué es peor que eso?"
“No están aquí porque estén muertos”. La gravedad de
su respuesta fue evidente en el tono sombrío de la voz de
Theo.
“No saquemos conclusiones precipitadas”. Quería
aplacar los miedos de todos, incluido el mío. “Theo, ¿estás
listo para un poco más de reconocimiento?”
“Algunos de los beta armaron un juego de póquer. Lo
revisaré y veré si puedo robar algo más que su dinero”.
Theo le guiñó un ojo, se despidió y fue en busca de los otros
lobos beta.
"Vamos, te llevaré de vuelta a la habitación". Envolví mi
brazo alrededor de la cintura de Talia, mis dedos
descansando en su cadera, y la conduje hacia las puertas
principales.
"¿Realmente no crees que los demonios acabaron con
esos paquetes?" Se inclinó para susurrar en mi oído. "¿Tú?"
Un transeúnte nos habría confundido con amantes, pero
nuestra conversación no podría haber estado más lejos de
las cosas dulces o la charla de almohada.
"¿La verdad?" Pregunté, no queriendo admitirlo a mí
mismo.
Si los demonios habían invadido tantas ciudades y
eliminado tantas manadas, las cosas eran peores de lo que
pensaba.
“Por supuesto, quiero la verdad”.
Capté su mueca y recordé nuestras conversaciones
antes de partir hacia la cumbre y las cosas que aún tenía
que compartir conmigo.
"Entonces sí. Eso es lo que pienso."
Recogimos nuestros abrigos del guardarropas, el UTV
del valet y regresamos a Harrier House.
“Oye, escucha, no estaba tratando de molestarte allí.
Querías que fuera honesto, pero no tenía que ser franco.
El silencio de Talia en el viaje de regreso me preocupó.
"No, no eres tú-"
"Por favor, no sigas con eso, soy yo". Bromeé y saqué la
llave de la habitación de mi bolsillo y abrí la puerta.
Iba a decir demonios. Talia ofreció una sonrisa genuina
cuando pasó junto a mí y entró en la eficiencia.
“A riesgo de sonar como un disco rayado, vamos a
resolver esto”. Empujé la puerta para cerrarla con la suela
de mi zapato y crucé la habitación para reunirme con ella
en el sofá de dos plazas.
"Lo sé." Se frotó la marca en su brazo como si eso
pudiera hacer que la cicatriz y nuestros problemas
desaparecieran.
 Lo digo en serio, Talía. Sé que con la manada de
Northwood y los ataques demoníacos en el aquelarre y en
la ciudad se siente como si te hubieran relegado a un
segundo plano, pero no he dejado de buscar una manera de
eliminar la marca. Todo está conectado de alguna manera.
No me detendré hasta que tengamos una respuesta”.
Le pellizqué la barbilla entre el pulgar y el índice,
girando su cabeza hasta que se vio obligada a mirarme a
los ojos.
Sus ojos azules brillaban con lágrimas contenidas y el
consejo de mi padre resonaba en mis oídos. Había pasado
por mucho, tenía tantas razones para no confiar en mí.
"No renunciaré a ti, Talia".
"Lo sé." Cerró los ojos, obligando a las lágrimas a
derramarse sobre sus pestañas y recorrer sus mejillas.
Me dolía el corazón por ella. La muerte de Jamie casi me
destruye, pero mi padre y mis amigos recogieron los
pedazos de mi vida destrozada y los volvieron a unir. El
mundo de Talia se derrumbó a su alrededor y no tenía a
nadie.
Quería más que nada ayudarla, ser el pegamento que la
mantuviera unida. Quería ser el hombre que ella
necesitaba. El hombre que ella deseaba.
“Talia, estás a salvo conmigo. Quiero cuidar de ti, si me
dejas. Limpié las lágrimas de sus mejillas y tomé su rostro
entre mis manos.
Yo también quiero eso, Galen. Se inclinó, apoyó su frente
contra la mía y rozó su nariz contra la mía.
Sus labios estaban a un pelo de los míos. El más mínimo
movimiento y podría haber reclamado su boca con la mía.
Mi lobo se agitó, animándome a reclamarla como
nuestra.
Por mucho que quisiera tomarla allí mismo en el sofá,
necesitaba que ella diera el primer paso aún más. Después
de que le hubieran arrebatado su vida, era importante que
Talia tomara el control de lo que fuera que pasara entre
nosotros.
Iba en contra de cada instinto alfa que tenía, pero tenía
que ser su elección.
Yo tenía que ser su elección.
La atracción entre nosotros tiraba en ambos sentidos.
Había sentido que el lobo de Talia respondía al mío en más
de una ocasión, pero ella no había estado lista para actuar
antes y no la obligaría a llevar las cosas más lejos de lo que
se sentía cómoda.
Si quisiera tomarse las cosas con calma, entonces eso es
lo que haríamos. Talia marcó el ritmo.
Llevó sus manos a mi cara, tomó mi mandíbula y
presionó sus labios contra los míos. Se metió el labio
inferior en la boca y lo mordió con los dientes.
Un gruñido construido en la parte posterior de mi
garganta. Mi autocontrol pendía de un hilo. Me moría por
tocarla, por explorar cada centímetro de su cuerpo hasta
que me supiera cada lunar o peca de memoria, pero
mantuve mis manos a los costados.
Lo que sucediera después dependía de ella.
Galeno. Tomó mis manos y las colocó en sus caderas,
estabilizándose mientras se subía a mi regazo y se sentaba
a horcajadas sobre mí. “Quiero que me cuides”.
"¿Está seguro?" dije con voz áspera, mi voz áspera por la
necesidad.
"Necesito este. Por favor." Me besó de nuevo, más
profundo, más duro que la primera vez, y deslizó sus manos
debajo de mi camiseta.
Sus dedos exploraron mis abdominales, subieron por mis
costillas y se extendieron por mi pecho. Ella suspiró,
deslizó sus manos por mis costados y agarró el dobladillo
de mi camisa. Seguí su ejemplo y me incliné hacia adelante.
Sacó la camiseta por encima de mi cabeza y la arrojó al
suelo junto al sofá de dos plazas.
Me tomé mi tiempo para desvestirla, agonizando con
cada botón de su blusa, antes de deslizarla por sus brazos y
dejarla caer al suelo junto a la mía. El sujetador push-up de
encaje de color rosa suave fue el siguiente en desaparecer.
Mis manos encontraron el camino hasta sus amplios
pechos. Sus maullidos de placer me espolearon. Hice rodar
sus pezones entre mis dedos pulgar e índice. Dejó caer la
cabeza hacia atrás y arqueó la espalda.
Una vez más, seguí su ejemplo y sus órdenes tácitas, y
acerqué sus senos a mi boca, acariciando su pezón con mi
lengua.
Agarré sus caderas, empujándola hacia abajo hasta que
su núcleo presionó contra la dura longitud de mi erección
atrapada debajo de mis jeans.
Galeno. Mi nombre salió de su boca como una sinfonía
erótica. "Oh, dios, sí."
Cambié nuestra posición en el sofá de dos plazas hasta
que estuvo boca arriba, desabroché el botón de sus jeans y
los moví poco a poco alrededor de la curva de sus caderas,
bajé por sus piernas y tiré de ella para liberarlos.
Con los pulgares enganchados en las estrechas tiras de
encaje de sus bragas a juego, rápidamente se unieron al
resto de su ropa en la pila del suelo.
Sus pechos subían y bajaban con su respiración
entrecortada mientras buscaba a tientas el botón y la
cremallera de mis jeans. Talia deslizó su mano debajo de la
cintura de mis calzoncillos y pasó sus manos a lo largo de
la dura longitud de mi eje.
Rodó sus caderas en mi mano mientras deslizaba mis
dedos dentro de ella. Sus músculos se apretaron contra mis
dedos mientras se balanceaba adelante y atrás,
acercándose a un orgasmo.
 "Aun no bebe." susurré contra su boca. Separando sus
labios con mi lengua, vertí todo lo que me hizo sentir en el
beso. "Espérame."
Por favor, Galeno. Ella gimió.
Su cuerpo temblando de necesidad debajo de mí fue
suficiente para empujarme al límite. Empujé mis jeans y
boxers por mis caderas, y me apoyé sobre ella con mis
antebrazos contra el costado del sofá de dos plazas.
Froté la cabeza de mi pene contra su clítoris antes de
meterme dentro de ella. Aspiró una bocanada de aire entre
los dientes y clavó las uñas en mis caderas.
Me pica un poco. Deslizó sus manos sobre mis caderas y
agarró mi trasero, sosteniéndome en el lugar.
Maldición, en el calor del momento había olvidado que
era su primera vez.
Talia se entregó a sí misma y su virginidad a mí. Fue la
experiencia más sexy que había tenido con una mujer y me
tomó todo lo que tenía para no llegar al orgasmo en ese
momento.
"¿Estás bien?" Apreté los dientes y me quedé quieto, el
único músculo que se movía palpitaba dentro de ella.
"¿Quieres que me detenga?"
Respondió levantando las caderas y presionando su
centro contra mí hasta que toqué fondo dentro de ella.
"Oh Dios, duele tan bien". Ella gimió y meció sus
caderas con más fuerza, más rápido empujándome sobre el
borde de mi control. No te detengas, Galeno. No te
contengas.
Agarré su trasero, hundiendo los dedos mientras la
levantaba, ajustando el ángulo para una penetración más
profunda. Igualé su ritmo, bombeando hasta que se corrió.
Galeno. Ella gritó mi nombre cuando la presa se rompió
dentro de ella y la primera ola de su orgasmo la tomó.
 El pulso de sus músculos cuando la segunda ola la
golpeó me llevó al borde del orgasmo más largo e intenso
que jamás había experimentado. Me cerní sobre ella,
mientras ambos sobrellevamos el último de los espasmos y
la sensibilidad se alivió lo suficiente como para retirarme.
Sin aliento, me derrumbé en el cojín del sofá a su lado.
Se volvió hacia un lado para hacer una cuchara con la
espalda presionada contra mi frente. Envolví mi brazo
alrededor de su cintura y la atraje más fuerte, hasta que
estuvimos moldeados juntos.
Mis párpados estaban pesados, pero me negaba a
conciliar el sueño. Estaba aterrorizada de despertarme y
Talia se hubiera ido.
Me obligué a permanecer despierto, memorizando cada
detalle en caso de que nuestra primera vez fuera la última.

i
m
ag

CAPÍTULO ONCE

TALÍA _
Un sonido estridente salió de algún lugar dentro de la
pila de ropa en el suelo.
"Ignoralo." Galen me abrazó con fuerza contra él.
El timbre se detuvo, solo para comenzar de nuevo una
fracción de segundo después.
“¿Qué pasa si es tu papá o Theo?” Rodé sobre mi
estómago, me estiré sobre el costado del sofá de dos plazas
y busqué entre la pila de ropa desechada apresuradamente
hasta que encontré su teléfono celular. “Tres llamadas
perdidas. Todo de Theo.
 Galen ofreció su mano, tiró de mí hacia atrás en el sofá y
se acurrucó contra mí. Apartó mi cabello a un lado, expuso
la piel sensible de mi cuello y dejó un rastro de fuego en la
estela de los besos que plantó justo debajo de mi oreja
hasta mi hombro.
“Llámalo de vuelta. Debe ser importante.
"Esto es importante." Su cálido aliento bailó sobre mi
piel y envió escalofríos por mi columna. “Una parte de mí
temía que todo esto fuera un sueño muy vívido”.
“Pensé que era la mujer la que se suponía que se
pondría emocional y pegajosa después”. Bromeé, luego
rodé sobre mi lado izquierdo para enfrentarlo, presioné mis
labios contra los suyos y lo besé. "Llama a Theo".
Me desenredé de sus brazos y piernas, me levanté del
sofá y arreglé la ropa en el piso, antes de ir al baño y tomar
una ducha caliente.
El vapor salió del baño como una niebla mística cuando
salí del baño envuelto en gruesas y exuberantes toallas de
felpa. La hermosa y lujosa tina con patas de garra todavía
me llamaba, invitándome a sumergirme en agua caliente y
jabonosa para remojar los músculos adoloridos que no
sabía que existían hasta después de que Galen y yo
tuviéramos sexo.
Mi primera vez había sido todo lo que había esperado y
más.
Galen era generoso y habilidoso cuando se trataba de
hacer el amor. La necesidad se agrupó en mi vientre y el
dolor del deseo se transformó en una deliciosa presión que
sabía que solo Galen podía saciar.
Pero la mirada en su rostro decía que la segunda ronda
tendría que esperar.
¿Qué dijo Teo? Me acomodé la toalla que envolvía mi
cuerpo y me senté a su lado en el borde de la cama.
 “El consejo adelantó el tiempo del informe y lo cambió a
solo alfas. Tengo el tiempo justo para limpiarme y luego
tengo que irme”. Se inclinó y me dio un beso en la mejilla.
“¿Guardaste algo de agua caliente para mí?”
"Probablemente no, pero creo que te beneficiarías más
de una ducha fría de todos modos".
Le di un codazo juguetón y lo envié a tomar una ducha
mientras me ponía un par de pantalones de yoga, una
camiseta sin mangas a juego y mi par favorito de calcetines
de rombos.
La decisión del consejo de cambiar los informes a una
reunión a puerta cerrada me proporcionó un tiempo
inesperado que no estaba dispuesto a desperdiciar.
La inquietud de mi loba había sido saciada en algunos
aspectos, pero no en otros. Necesitaba estirar las piernas,
correr, salvaje y libre afuera sin preocuparse de que Galen
pudiera ver nuestros ojos.
Por supuesto, todavía corría el riesgo de ser atrapado
por alguien más.
Lo último que necesitaba era un alfa de un territorio
vecino para enterarse de mi condición antes que Galen. O
peor aún, utilícelo como chantaje para obtener influencia
en una futura negociación de paquetes.
Lo que significaba que tenía que tener cuidado.
Y se aplicaban las mismas reglas en el rancho que en
casa. Mi lobo se escondió en las sombras de mi mente,
decepcionado por haber sido controlado una vez más. Me
sentí de la misma manera. Quería sentir la hierba bajo
nuestras patas, el aire fresco agitándose a través de mi
abrigo y correr hasta que colapsé por el agotamiento.
Es bueno querer cosas. Construye carácter.
Mi padre me decía eso cuando era niña y nunca entendí
lo que significaba. Pero estaba empezando a hacerlo.
"Guau". Galen gritó desde el interior del baño.
 El agua se cerró y los anillos de metal de la cortina de la
ducha patinaron a lo largo del poste de metal sobre la
ducha.
"¿Todo bien?" Llamé, saltando de la cama y arrastrando
los pies por el suelo de madera hasta el baño.
“Nos quedamos oficialmente sin agua caliente”. Galen se
envolvió una toalla alrededor de la cintura y usó otra para
secarse el cabello.
Nadie tenía derecho a ser tan perfecto. Ni siquiera me
molesté en ocultar el hecho de que lo estaba mirando
mientras se vestía.
“No creo que una mujer me haya mirado así mientras
me pongo la ropa”. Galen se rió, se abotonó los vaqueros y
se quitó la camiseta azul marino ajustada por la cabeza.
La tela tenía que figurar entre las siete maravillas del
mundo moderno por la forma en que se estiraba sobre
pectorales bien definidos, abdominales cincelados y brazos
musculosos.
"Lo siento." Me tapé la boca con las manos, escondiendo
mi sonrisa traviesa de la vista.
“No creo que lo seas y no quiero que lo seas”. Galen me
quitó las manos de la cara y me plantó un beso en los
labios.
La menta fresca de su pasta de dientes se mezcló con el
aroma terroso de su colonia. Era una combinación
embriagadora y sorprendentemente excitante.
Será mejor que te muevas o llegarás tarde. Mordí su
labio inferior.
"Tengo tiempo." Profundizó el beso hasta que me eché
hacia atrás y me desenredé de su abrazo.
"No es ese tipo de tiempo, señor". Agarré una toalla de
mano, la enrosqué en una cuerda y la golpeé contra su
trasero. “Ve a tu reunión. Cuanto antes termines, antes
volverás”.
 Agarró su abrigo, la llave del UTV y salió corriendo con
la promesa de continuar donde lo dejamos cuando
regresara.
Al menos tenía una cosa que esperar.
Por mucho que quisiera y necesitara correr, una parte de
mí no esperaba quitarme el brazalete que Sarah me dio y
cambiar a mi forma de lobo.
Mi lobo me consideró una gallina y procedió a hablar
sobre lo deliciosa que era la carne de ave. Mientras tanto,
hice una nota mental para golpear la canasta de bocadillos
que el rancho llenó en nuestra habitación después de
correr.
Los pretzels y los cacahuetes no eran el juego salvaje
que necesitaba, pero tendrían que bastar. No podíamos
arriesgarnos a una cacería. No hasta que supiéramos los
terrenos y dónde cazaban los otros lobos.
Me quité el brazalete de la muñeca, me desnudé y llamé
a mi lobo.
La magia inherente a todos los cambiaformas que
controlaban nuestra naturaleza dual onduló a través de mi
cuerpo. La piel reemplazó a la piel, los huesos cambiaron,
las garras reemplazaron a las uñas, los dientes cambiaron y
se alargaron.
Y mis ojos se pusieron rojos.
Alcancé a ver mi reflejo en la ventana y entré al baño,
apoyando mis patas delanteras en el mostrador para poder
verme mejor en el espejo.
Eran peores.
El rojo, más pronunciado de lo que había sido antes de
partir hacia la cumbre, había superado el blanco de mis
ojos. Parecía como si varios vasos sanguíneos se hubieran
reventado y tenía una hemorragia en los ojos.
Si hubiera sido cualquier otra criatura además de un
hombre lobo, eso podría haber funcionado como una
tapadera para lo que sea que realmente estaba pasando
con mis ojos. Pero los lobos sanaron. Los vasos sanguíneos
se repararían solos y la sangre se absorbería de nuevo en
mi cuerpo.
Nuestras habilidades regenerativas hicieron que pedir
trabajo fuera difícil, por decir lo menos.
Solo había conocido a un lobo que no había sido capaz
de curarse a sí mismo y era mi compañero de cuarto. Fingir
otro caso de la misteriosa enfermedad de Max habría
funcionado si nuestros síntomas fueran similares. No lo
estaban.
Las enfermedades y las lesiones aún estaban fuera.
Lo que no me dejó otra alternativa que mantener el
rumbo. Evita pasar cualquier cantidad de tiempo con Galen
en mi forma de lobo y usar mi brazalete encantado en todo
momento en mi forma humana.
Salí a escondidas de la cabaña, hiperconsciente de mi
entorno y en contacto con mis sentidos. Cuando estuve
seguro de que no había otros lobos en las proximidades, le
di a mi lobo una pequeña muestra de libertad.
Vio un urogallo de cola afilada y se abalanzó, y lo apartó
de la maleza camuflándolo de la mayoría de los
depredadores. El pájaro batió sus alas y tomó vuelo. Mi
lobo rechinó los dientes y saltó tras él, rompiendo sus
mandíbulas en el aire.
Aterrizó derrotada sobre las cuatro patas, con solo dos
plumas de la cola en lugar de un pájaro entero en la boca.
Algo más grande que un lobo se acercó desde el este. La
grava crujía bajo sus pies mientras subían por el camino
que conducía a la cabaña de Harrier House. Conté dos
pasos, no cuatro. Quien se acercó estaba en forma humana.
Iba contra el viento y no podía captar un olor, pero sabía
que no era Galen. La cadencia de la caminata de la persona
era diferente. Eran pesados, y un hombre si tuviera que
adivinar.
Teo?
No importaba quién fuera. Necesitaba volver a entrar y
transformarme en mi ser humano antes de que vieran a un
lobo de ojos rojos acechando en la propiedad.
“Talia, ¿estás en casa?” Theo gritó y llamó a la puerta
antes de entrar.
"Solo un segundo. Estoy en el baño." Llegué a la cabina,
agarré un bocado de ropa y me moví hacia atrás con
segundos de sobra.
"Tome su tiempo. Galen me pidió que viniera a ver cómo
estabas. Estaba rebuscando en la canasta de bocadillos
cuando salí del baño. “¿Ustedes tienen cecina y mini
galletas con chispas de chocolate en las suyas? Te cambio
dos bolsas de frutos secos por una bolsa de cecina.
“¿Hay trozos de chocolate recubiertos de caramelo en la
mezcla de frutos secos?” Cuando negó con la cabeza, subí
la apuesta. “Tres bolsas o no hay trato”.
"Usted conduce un negocio duro."
"Verdadero." Me encogí de hombros. "¿Quieres la cecina
o no?"
"Obviamente." Theo señaló una pila de bolsas de ropa
sobre el colchón. Galen me pidió que te los dejara.
Salió corriendo por la puerta de la eficiencia del loft en
el segundo piso y volvió a entrar un par de minutos más
tarde con las bolsas de mezcla de frutos secos, listo para
hacer un intercambio.
Galen tiene un gusto excelente. Dejé los vestidos sobre
la cama. "¿Estos son para la gala?"
"Estos son para la cena de esta noche". Theo le ofreció
una leve sonrisa. “Aparentemente es ropa semi formal. ¿Lo
que creo que significa que necesito usar corbata?
 Traje y corbata, pero no esmoquin. I Observó la variedad
de vestidos de cóctel que van desde terciopelo negro
vintage con escote en V y enaguas hasta el clásico vestido
negro de Hepburn con gargantilla de perlas.
“¿Cuál te gusta más?” Todos eran hermosos y no podía
decidirme.
“Apenas puedo elegir mi propia ropa, ¿y quieres que
elija tu vestido? Me gusta el negro. Theo hizo un gesto
amplio y amplio a todos los vestidos que había dejado sobre
la cama.
"Todos son negros". Me volví y lo nivelé con mi mejor
mirada.
“Voy a ver un tutorial en línea sobre cómo anudar una
corbata”. Theo corrió hacia la puerta y se retiró
rápidamente al desván, y me dejó decidir por mí mismo.
Miré el reloj de cuco montado en la pared sobre una
pequeña mesa auxiliar junto a la puerta.
"Tendré que probarlos todos". Murmuré para mí misma,
deslizando el primer vestido de la percha.
Cuando Galen vino a buscarme para la cena, yo había
realizado mi propio desfile de alta costura y había dejado
un rastro de vestidos negros de cóctel a mi paso.
"Guau." Galen recorrió con la mirada mi cuerpo, dejando
mi piel quemada y el resto de mí dolorido por la necesidad.
"Te ves increíble. Ese vestido es, guau”.
"Ya dijiste eso." Bromeé, con una sonrisa sensual en mi
rostro, y ajusté la manga de mi vestido.
“El hecho de que mis adjetivos se limiten a uno, debería
decirte lo increíble que te ves”.
"Son dos adjetivos". Levanté mis brazos a mis costados e
hice un lento tres sesenta para la vista completa a petición
suya.
Elegí el encaje negro de ganchillo de pestañas con una
base desnuda, un escote pronunciado y una abertura
peligrosamente alta.
Se lamió los labios, rodando el labio inferior entre los
dientes mientras continuaba comiéndose con los ojos cada
curva que se mostraba en el vestido ajustado.
“Si sigues mirándome así, nunca llegaremos a la cena de
bienvenida”. El calor enrojeció mis mejillas y entre mis
piernas.
"Lo siento, mi mente ya está en el postre". Galen tomó
mi mano entre las suyas y me atrajo hacia él, acariciando
mi cuello con tiernos besos.
Me imaginé las cosas que quería hacerme y casi me
derretí en sus brazos.
"Bueno, entonces, supongo que es bueno que ya estemos
vestidos y Theo esté bajando las escaleras". Incliné la
cabeza hacia un lado y miré el techo. “O a nuestra mesa le
faltarían dos invitados”.
Galen se veía lo suficientemente bien como para comer,
vestido con un traje a la medida negro sobre negro. No
podía esperar a verlo quitárselo. Solo tomó una vez con
Galen para convertirme en un demonio.
Los pesados pasos de Theo cruzaron la habitación por
encima de nosotros y la puerta principal de su eficiencia se
cerró de golpe detrás de él.
“La anticipación realza la experiencia”. La sonrisa
maliciosa de Galen inclinó mis hormonas al límite y me dejó
contando los minutos hasta que estuviéramos solos de
nuevo.
"¿Ustedes dos son decentes?" Theo gritó desde el otro
lado de nuestra puerta y golpeó con los nudillos el cristal
central de la ventana. “Tengo el taxi de plástico
enganchado al UTV y ella está toda calentada.
El UTV no fue lo único que se calentó. Si hubiera podido
encontrar una forma de saltarnos la recepción, lo habría
hecho. Algo me dijo que Galen no habría necesitado mucho
convencimiento.
"Vamos." Entrelacé mis dedos con los suyos y tiré de él
hacia la puerta. "Como dijiste, anticipación-"
“Aumenta la experiencia. Sé lo que dije. Galen negó con
la cabeza y dejó escapar una risa deliciosa y ronca.
“Simplemente no puedo dejar de pensar en la parte de la
experiencia”.
El vestido proporcionó una distracción maravillosa para
Galen y para mí, pero no hizo nada contra el frío. Tampoco
las endebles láminas de plástico adheridas al UTV. Galen se
quitó la chaqueta del traje y me la echó sobre los hombros,
pero me castañetearon los dientes todo el camino hasta la
sala de banquetes.
Llegamos al edificio principal del rancho, nos abrimos
paso entre la multitud que permanecía en el vestíbulo y
llegamos a nuestros asientos asignados. Galen sacó la silla
del medio y me sentó entre él y Theo.
“¿Hay algo de lo que deba preocuparme?” Alisé la parte
trasera de mi vestido y me senté mientras Galen me
empujaba más cerca de la mesa.
La disposición de los asientos parecía intencional y no
pude evitar preguntarme si él sabía algo sobre mi
seguridad que yo no sabía. ¿Alguien había oído hablar de
mi marca demoníaca?
Al menos era la marca y no los ojos del demonio. Nadie
sabía sobre ese desarrollo, pero Sarah y ella estaban a
millas de distancia.
“Nada que no podamos manejar”. Galen y Theo miraron
a los invitados sentados en una mesa tres a la derecha de la
nuestra.
Maddox y su padre.
Debería haber sabido que estarían allí. La manada de
Northwood asistió a todas las cumbres. En secreto,
esperaba que después de las pérdidas que sufrieron cuando
atacaron a la manada de Long Claw, se hubieran saltado
este.
Para mi alivio, la cena estuvo deliciosa y sin incidentes.
Cada plato fue una nueva delicia culinaria seleccionada de
las regiones de cada uno de los paquetes asistentes. La
conversación se centró en la política, los ataques del
demonio y más política.
Mi nombre nunca salió a relucir, aparte de las
presentaciones mientras otros invitados se sentaban en
nuestra mesa.
Incluso Maddox y su padre se portaron bien; nunca una
vez acercarse a nuestra mesa. La noche habría sido
impecable, si no fuera por un invitado que parecía no poder
quitarme los ojos de encima.
La mujer tampoco se había molestado en ocultar su
interés. Cuando la atrapé mirándome fijamente en más de
una ocasión, ni siquiera parpadeó o apartó la mirada. ¿Nos
habíamos conocido antes? Parecía poco probable. Se habría
detenido en su mesa y entablado una conversación o
tratado de refrescar mi memoria.
Ella tampoco.
Un escalofrío me recorrió la espalda; erizando los vellos
de la nuca y los brazos. Algo malo estaba por suceder.
Podía sentirlo.
No sabía qué ni dónde, pero lo único que sí sabía era
que tenía todo que ver con ella.

i
m
ag

CAPÍTULO DOCE
G ALEN
"¿Estás pasando bien?" Pasé mi brazo sobre el hombro
de Talia y la acurruqué contra mi costado.
"Soy. La cena fue encantadora.” Se acurrucó en el hueco
de mi cuello y suspiró. “Estoy llena y probando los límites
de este vestido. Si como otro bocado, creo que romperé una
costura”.
Parecía genuina, contenta, pero había pasado suficiente
tiempo con Talia para saber cuándo algo la estaba
molestando.
Y algo o alguien definitivamente lo era.
“No van a empezar nada. Si lo fueran, lo habrían hecho
antes de que comenzara la cena. No al final. Hice la
suposición lógica de que era su ex prometido y su padre
alfa.
“No me di cuenta de que había un protocolo a seguir
para iniciar una pelea”. Talia se rió, pero su habitual
cadencia cantarina se había ido.
"Oye mirarme." Ajusté nuestra disposición de asientos
hasta que ella pudo encontrar mi mirada. “No te van a
molestar esta noche. O cualquier otra noche. Prometo."
"Eso es dulce." Presionó un beso en mis labios,
mordiendo mi labio inferior con su incisivo. “Pero no
deberías hacer promesas que no puedas cumplir”.
"Él no lo hace". Theo empujó su plato de pastel hacia el
centro de la mesa, quitó la servilleta de su regazo y la dejó
sobre la mesa.
Cuando Maddox y su padre se despidieron y
abandonaron la sala del banquete, Theo los siguió.
"¿A dónde va ella?" Talia siguió a Theo cuando salía de
la recepción, pero rápidamente volvió a centrar su atención
en los invitados.
Uno en particular y la mujer no se habían sentado en la
misma mesa que la manada de Northwood.
 "Para conseguir nuestros abrigos". Seguí su línea de
visión hasta una anciana que se encontraba a unas mesas
de distancia.
Entonces, ¿quién era ella y cómo la conoció Talia?
“No revisamos ningún abrigo”. Talia echó un vistazo a la
salida. "¿Está siguiendo a Maddox?"
Eludí su pregunta con una propia.
"¿Un viejo amigo tuyo?" Pregunté, curiosa por saber si la
mujer mayor había sido una Northwood en algún momento
y había sido desterrada como Talia. "¿Tal vez alguien que
reconozcas de tu antigua manada?"
"No." La respuesta de Talia fue tan cortante como su
tono.
"Entonces, ¿por qué la estamos mirando?" No pude
evitar sentir que me había perdido algo importante
mientras estaba absorto en una conversación sin sentido
sobre política nacional.
No tenía ningún interés en un puesto en el consejo. Mi
mochila fue, es y siempre sería suficiente para mí. Mis
aspiraciones de liderazgo se detuvieron allí.
Mientras me distraía un lobo de Arizona sentado a mi
derecha, Talia tuvo algún tipo de interacción con una
extraña anciana al otro lado de la habitación.
"Porque ella comenzó a mirarme primero". Talia negó
con la cabeza y se rió por lo bajo. “Suena ridículo y juvenil
ahora que lo he dicho en voz alta”.
"Tal vez un poco." Bromeé y le di un pellizco juguetón a
su costado. “Pero, ya sabes, tal vez no. Preguntaré por ahí.
A ver si puedo averiguar quién es.
“Probablemente estoy exagerando. Tal vez solo está
mirando aturdida y ni siquiera me está mirando en
absoluto”.
"Es posible. Probemos esa teoría”. Empujé mi silla hacia
atrás de la mesa y me puse de pie; retirando la silla de Talia
de la mesa y ayudándola a ponerse de pie.
Apoyé mi mano en la parte baja de su espalda y la
acompañé fuera de la sala de banquetes al vestíbulo.
“Ella te siguió mientras salías de la habitación”. Vi a
Theo y lo llamé. "No estoy seguro de por qué captaste su
interés, pero voy a averiguarlo".
Estoy seguro de que no es nada. No hagamos un gran
problema al respecto. Al menos no todavía." Talia cogió el
fino chal de satén negro que Theo tenía en las manos y se
lo echó sobre los hombros. “Necesitas mantenerte enfocado
en por qué estamos aquí. Los demonios."
"¿A quién debo seguir ahora?" Theo examinó la
habitación. “Pensé que esto iba a ser una mini vacación. Si
hubiera sabido cuánto trabajo iba a ser esto, no me habría
ofrecido como voluntario”.
“No actúes como si no estuvieras pasando el mejor
momento de tu vida. Te encanta el reconocimiento. Le di
una palmada en el hombro y le señalé la dirección de su
nuevo objetivo.
"¿La anciana inofensiva?" Theo se burló, encogiéndose
de hombros ante mis sospechas. “Parece la dulce abuela de
alguien. ¿Cuánto quieres apostar a que tiene pañuelos y
caramelos de caramelo en su bolso?
“No hay una persona inofensiva en este rancho y lo
sabes”. Doblé mi codo y, como esperaba, Talia enganchó su
brazo con el mío.
La había traído conmigo para mantenerla a salvo. Nunca
esperé que nuestra relación progresara tan rápido, pero me
alegré de que así fuera. Así era mi lobo. Quería reclamarla
desde el primer momento en que la vimos.
"Punto a favor." Theo entrecerró la mirada,
escudriñando a la anciana. “Aún así, de todos los lobos
aquí, creo que ella es el menor de nuestros problemas. Tal
vez ella es solo una anciana entrometida.
 Eso es lo que vas a descubrir. Le di sus órdenes y lo
envié a reunir toda la información que pudiera sobre la
mujer.
A qué territorio y manada pertenecía, su rango y si tenía
alguna conexión con Northwood. Quería saber cada detalle.
"Disculpe." Un hombre que reconocí de la sesión
informativa, pero cuyo nombre se me escapó, se acercó y
me tendió la mano. Es Galeno, ¿verdad? ¿De la manada
Garra Larga?
"Es." Apreté su mano con firmeza y le di un fuerte
apretón. "Lo siento, sé que nos conocimos antes, pero soy
terrible con los nombres".
"Víctor. Victor Curry, de la manada de Mount Bona.
"Bien bien. Lo siento, Víctor. Solté su mano de la mía,
crucé los brazos sobre mi pecho y di dos pasos a mi
derecha, colocándome entre él y Talia. "¿Qué puedo hacer
por ti?"
Si Víctor encontró grosero mi enfoque directo a nuestra
conversación, no lo demostró.
"Me impresionó su informe detallado esta tarde". Ladeó
la cabeza hacia un lado, frunció el ceño y miró por encima
de mi hombro a Talia. “
"Gracias." Me hice a un lado una vez más, bloqueando la
vista de Talia. “Escucha, ya nos íbamos. Fue un placer
conocerte, Víctor. Nos pondremos al día después de la
próxima sesión informativa, ¿de acuerdo?
"Perdóname, pero siento que nos hemos conocido
antes". Víctor señaló por encima de mi hombro. "La
hermosa joven detrás de ti, me recuerda a alguien que
conocí hace años y yo..."
Nunca nos hemos visto, te lo aseguro. Soy Talía Linetti”.
Salió de detrás de mí, se paró a mi lado y enganchó su
brazo con el mío. “Creo que recordaría haber conocido a un
lobo de algún lugar tan lejano como Alaska. El rancho es lo
más lejos que he estado de casa”.
“Espero dejar una impresión lo suficientemente fuerte
como para ser recordada también. Mi error."
Juntó las manos frente a su pecho e inclinó la cabeza,
haciendo un gesto de disculpa, antes de volver su atención
a los demonios y mi manada.
“Has tenido más experiencia con demonios que
cualquier otro alfa aquí. Quiero decir, ha habido más
ataques en su territorio que en cualquier otro lugar. Lo
encuentro interesante y no puedo evitar preguntarme si
hay alguna razón para ello. ¿Por qué hay tantos atacando tu
región?”
Me habían hecho las mismas preguntas durante el
interrogatorio y asumí que Víctor había estado presente
para escuchar mi respuesta a todas ellas. Su expedición de
pesca estaba a punto de terminar, porque yo no estaba
mordiendo.
Talia y yo teníamos planes para después de la cena.
“No todos los alfas han hecho sus presentaciones. Otras
regiones también podrían haber concentrado ataques”.
Bajé la barbilla y miré a Talia. "¿Estás listo?"
Ella asintió y di un paso a la derecha, guiándonos
alrededor de Víctor y más cerca de la puerta, pero el lobo
del noroeste era tan implacable como un invierno de
Alaska.
“Cierto, pero te has visto obligado a mudar un aquelarre
completo de brujas a tu propiedad. No tiene precedentes y
constituye una alianza bastante poderosa, ¿no crees? El
enfoque no tan sutil de Víctor para probar la fuerza de mi
manada, solo sirvió para poner a prueba mi paciencia.
“En primer lugar, no me obligaron a hacer nada. Hemos
tenido una alianza con nuestro aquelarre durante años. La
manada Longclaw protege lo que es suyo”. Puse mi mano
en su hombro. “Fue agradable hablar contigo Víctor, pero
como puedes imaginar, esta hermosa mujer y yo tenemos
otros planes”.
"Sí, claro. No fue mi intención entrometerme en tu
velada. Víctor cruzó su brazo sobre su cintura e hizo una
ligera reverencia. "Otro momento."
Volvió a deslizarse entre la multitud, mezclándose con
los otros alfas mientras salíamos por la puerta de la
estación de valet donde nos esperaba nuestro UTV.
.”Eres una chica popular.” Abrí la puerta improvisada de
láminas de plástico en el lado del pasajero del UTV y ayudé
a Talia a sentarse.
"Es raro, ¿verdad?" Ella esperó hasta que llegué al lado
del conductor y nos selló tan bien como lo haríamos en la
cubierta temporal para terminar su pensamiento. “Quiero
decir, ¿primero la anciana mirándome fijamente durante
toda la cena y ahora este tipo Víctor? Nunca lo he visto un
día en mi vida. ¿Le recuerdo a una mujer que solía
conocer? Me pregunto quién es ella."
“Sí, eso sería una gran coincidencia y realmente no creo
en las coincidencias. Con suerte, Theo tendrá alguna
información sobre la anciana en unas pocas horas”.
"Yo tambien lo espero." Talia se retorció las manos en su
regazo. “Lo siento por causar más problemas. Realmente
parece seguirme dondequiera que vaya”.
“Por el lado positivo, nadie podría acusarte de ser
aburrido”. Giré la llave, me alejé del salón de reuniones del
rancho y nos conduje de regreso a nuestra cabaña.
"Yo solía ser." Talia reprimió una risa amarga y enumeró
una letanía de razones. “Servicio de mesas, abstinencia,
relación monógama, mismos amigos desde la infancia,
nunca se desvió más allá del terreno neutral o de mi
manada. El viejo yo era bastante aburrido. No le habrías
dado un segundo pensamiento.
 “Confía en mí Talia, tuve más de un segundo
pensamiento el día que te vi en la ciudad. Había un millón
de pensamientos corriendo por mi mente y ninguno de ellos
era aburrido”.
Estacioné el UTV frente a la cabina, salté y corrí hacia el
lado del pasajero para abrir la puerta y ayudarla a entrar.
"Te tomo bastante tiempo." Theo rebuscó en el minibar y
sirvió tres botellas en vasos llenos de hielo. “¿Whisky,
tequila o ron? Elige tu veneno."
“Hola, Teo.” Talia entró en la cabaña sin inmutarse por
la presencia inesperada de mi beta. “Un hombre llamado
Víctor de Alaska nos detuvo cuando salíamos. Estaba
interesado en los ataques de los demonios. Entre otras
cosas."
Dejó caer su bolso de mano y su abrigo de satén en el
sillón y eligió un vaso al azar de la mesa de la consola
detrás del sofá de dos plazas.
"¿Qué otras cosas?" Theo arqueó una ceja con
curiosidad y arrojó los mordiscos vacíos a la papelera.
"¿Estaba preguntando por Talia?"
"¿No deberías estar en un juego de bingo o jugando
canasta o algo así?" Gruñí, tomando el vaso de whisky que
Theo había elegido para él. "Pensé que te dije que siguieras
a la anciana, ¿a ver qué podías averiguar sobre ella?"
Ya había tenido suficientes distracciones por una noche.
Todo lo que quería hacer era pasar tiempo a solas con
Talia. Le prometí postre y tenía la intención de entregarlo.
"Hice." Theo miró el tequila con decepción, temblando
cuando lo bebió de golpe y luego se sirvió otro. “Ella me
deslizó”.
"¿Qué?" Talia y yo preguntamos casi al unísono.
—No sé cómo lo hizo, Galen. Yo estaba en el camino.
Tenía su olor. Había huellas. Quiero decir, prácticamente
encima de ella y luego nada. Aire limpio, nieve limpia. Es
como si se hubiera desvanecido en el aire”.
"Maldición." Levanté la mano, deteniendo el siguiente
argumento de defensa de Theo antes de que comenzara.
No necesitaba darme explicaciones. Si no creyera que él
era capaz de rastrear a un lobo en sus últimos años, no le
habría pedido que lo hiciera. Tenía toda la confianza en mis
betas. Los tres.
De lo contrario, no estarían en la posición.
"¿Entonces, qué hacemos ahora?" Los cubitos de hielo
resonaron contra el costado del vaso de Talia mientras
tomaba su bebida.
'
Mientras tanto, saqueé el mini bar en busca de dos
tragos más de whisky.
“No hay nada más que podamos hacer. Al menos no esta
noche. Tomé un largo trago de mi vaso, saboreando el
sabor ahumado y la combustión lenta del alcohol.
"En realidad, hay algo". Theo se sentó, derramando hielo
y un líquido ámbar sobre el borde de su vaso.
“¿Y ese algo sería?” —pregunté, mientras hacía un
inventario rápido de las minibotellas de licor que
quedaban.
Se necesitaba mucho para emborrachar a un hombre
lobo y me pareció obvio que se había servido alcohol antes
de que llegáramos. Aún no se había determinado si tenía
unos pocos o demasiados.
"Espera, ¿dijiste un tipo de Alaska?" Theo dejó su vaso
sobre la mesa e inclinó la balanza hacia demasiados con su
abrupto cambio de tema.
“Sí, Víctor. ¿Qué hay de él? Tiré del nudo Windsor,
aflojando la corbata alrededor de mi cuello y desabroché el
botón superior del cuello de mi camisa.
 Mi noche con Talia no había ido según lo planeado y
ofreció otro desvío.
"Creo que él podría estar allí".
"¿Dónde? Theo, no tienes mucho sentido en este
momento. Talia terminó su bebida y colocó el vaso vacío al
lado del cubo de hielo de metal.
"Lo siento, solo estaba pensando en lo extraño que es
que dos personas estuvieran más concentradas en Talia
esta noche que en el alfa de Long Claw". Theo se volvió
hacia Talia. "Sin ofender. Me refiero a que eres digno de
atención. Es solo que... el alfa por lo general triunfa sobre
todo lo demás".
"Lo sé. Sin ofender. Talai negó con la cabeza, con una
sonrisa torcida plantada en su rostro.
“Probablemente no sea una coincidencia. Llegamos a la
misma conclusión”. Saqué mi frustración con la corbata de
raso negro, la saqué de mi cuello y la tiré en la silla con las
cosas de Talia. "¿Dónde es exactamente lo que crees que
podría estar este tal Víctor?"
Hay carrera de medianoche. Mucha gente hablaba de
eso durante la partida de póquer”. Theo sacó un tríptico del
itinerario del bolsillo interior de su chaqueta y se lo golpeó
en la palma de la mano. "¿Ningún arrendatario?"
No había oído nada sobre el póquer o las cacerías en
grupo. Todas mis conversaciones habían involucrado
política y demonios. Menos mal que el consejo autorizó a
dos acompañantes para la cumbre. De lo contrario, mi
tiempo habría estado demasiado dividido o Talia habría
tenido que husmear por su cuenta.
Y no había manera en el infierno de que eso fuera a
suceder.
¿Qué dices, Talía? Me quité la chaqueta del traje y me
desabroché los puños de las mangas. "¿Estás listo para
correr y algo de reconocimiento?"
 "Lo único que me apetece es sumergirme en esa
bañera". Señaló el anticuado remojo con patas junto a la
ventana. Ya me he hartado de extraños por la noche. ¿Te
parece bien si me quedo fuera de esta?
"Por supuesto." Mi mirada se demoró en la bañera de
inmersión. Mi imaginación se volvió loca y me encontré
queriendo saltarme la carrera también.
Por más de una razón.
Odiaba dejarla sola. Harrier House era la más alejada
del edificio principal. Si algo sucedía, había una posibilidad
real de que no llegara a tiempo.
Aún así, la había visto pelear. Sabía que Talia podía
enfrentarse a otro lobo, e incluso a un demonio.
También sabía que si algo le pasaba a ella, nunca me lo
perdonaría.

i
m
ag

CAPÍTULO TRECE

TALÍA _
La cabina estaba vacía y la tina de inmersión estaba
llena. Había pensado en hundirme hasta el cuello en agua
jabonosa caliente desde que llegamos. Si Galen hubiera
estado allí para disfrutarlo conmigo.
No había lugar para la ira o la decepción por la forma en
que había resultado nuestra noche. Galen no tuvo la culpa
de que tuviera que irse. Si alguien había tenido la culpa,
era yo.
Podría dejar mi mochila, dejar la ciudad, incluso dejar el
estado. No importaba a dónde fuera. Los problemas
siempre me encontraban.
 Y Galen había estado allí para arreglarme y limpiar el
desastre.
Si no me había acosado la culpa por no haberle dicho la
verdad sobre los ojos de mi lobo antes de acostarme con él,
seguro que lo estaba después.
Entonces, ¿por qué no pude decírselo? Ojalá supiera la
respuesta a esa pregunta. Mi vida y nuestra relación
habrían sido mucho más sencillas si se lo hubiera dicho
desde el principio.
En cambio, compliqué todo y construí nuestra relación
sobre una mentira.
Contemplé mi vida y posible futuro con Galen hasta que
las burbujas desaparecieron y el agua se enfrió. El agua
goteaba de mis piernas y se amontonaba en el suelo y
empapaba la alfombra de baño de color crema cuando pasé
por encima de la baranda de la bañera.
La puerta de la cabaña se sacudió.
“Galen, ¿eres tú?” Con dos toallas de felpa en la mano,
envolví una alrededor de mi cuerpo y retorcí la otra
alrededor de mi cabello. "¿Olvidaste la llave?"
Crucé el piso de madera de la cabaña lo más rápido que
pude con los pies mojados sin resbalar y abrí la puerta.
"¿Extráñame?" Maddox miró con lascivia desde el otro
lado de la puerta.
"Ni siquiera un poquito." Me moví para cerrarle la
puerta en la cara, pero su bota de motorista negra talla
catorce impidió que se cerrara. Saca el pie de la puerta.
Vamos, Talía. Maddox metió la mano por el hueco de
diez pulgadas en la puerta y rozó sus dedos a lo largo de mi
antebrazo. “No esperas que me crea eso, ¿verdad? Cuando
te vi esta noche en la cena, me di cuenta de que te echaba
de menos.
Me tenía en desventaja. No estaba vestido para la
compañía - o una pelea.
 Sin mencionar el hecho de que no podía usar el peso de
mi cuerpo para sostener la puerta y escapar de su alcance.
No tenía intención de dejarlo entrar en la cabina. Lo que
significaba que me quedé donde estaba y Maddox era libre
de tocar cualquier parte de mi cuerpo que estuviera a su
alcance.
“¿Después de todos los años que estuvimos juntos? ¿Ni
siquiera un poco de pequeñito? Fui tu primer novio, tu
primer beso, tu primer todo”. Pasó de mi brazo a mi pierna,
moviendo su mano poco a poco más arriba de mi muslo
izquierdo hasta que llegó al borde de la toalla.
"No fuiste el primero en todo , Maddox". Respondí
bruscamente sin pensar ni preocuparme de cómo podría
reaccionar.
Y eso fue un error.
"Te acostaste con él". Maddox metió la mano en un puño
en la toalla y tiró. "Ciertamente no perdiste el tiempo
entregando los bienes a un completo extraño".
Mi reacción instintiva había sido agarrar la toalla y
poner la mayor distancia posible entre Maddox y yo.
Que era exactamente lo que él quería.
“Seguro que me hiciste pasar por el timbre, ¿no es así?
Anillos de compromiso y toda esa mierda de esperar
nuestra noche de bodas. Su voz bajó una octava y sus
pupilas se dilataron. El lobo estaba cerca de la superficie.
Anda con cuidado, Talia. No seas estúpido. Llegaría un
día en que seguiría mi propio consejo, pero no fue así.
“Pensé que tú también querías esperar. Usted dijo-"
“Sí, eso es lo que todo hombre quiere. Esperar." Un
gruñido bajo retumbó desde lo más profundo de su pecho.
“Porque así es como terminaste de espaldas por tu nuevo
novio, ¿verdad? ¿Espera?"
"Salir." Señalé la puerta abierta, evidente por el aire
helado que entraba. La rabia acumulada que sentía me
mantuvo bastante caliente. "Ahora."
“Debería haber escuchado a mi padre. Siempre decía
que eras una puta. Igual que tu madre. Maddox se burló,
revelando incisivos alargados.
Para mejor comerte, querida.
“Eres un bastardo de corazón frío. Igual que tu padre.
Fui un idiota por amarte. Me mantuve firme y señalé hacia
la puerta de nuevo. "Conseguir. Afuera."
“Si esta no fuera una cumbre pacífica, te dejaría donde
estás”. Maddox avanzó hacia mí, cerrando la distancia
entre nosotros y me obligó a entrar más en la cabaña sin
otra salida que pasar por delante de él. Las perras
traidoras como tú merecen ser sacrificadas.
"¿Traidor? Me echaste, ¿recuerdas? Estuve angustiada
durante semanas, atormentada por el dolor de su rechazo y
traición, y todo se desbordó. . Grité a todo pulmón para que
se fuera.
Pero Maddox me tenía justo donde me quería. Solo.
"Parece que alguien ha olvidado su lugar". Maddox se
abalanzó hacia adelante, me agarró por los brazos y tiró de
mí lo suficientemente fuerte como para empujar mi cabeza
hacia adelante y rechinar mis dientes. “Nuevo novio, nueva
manada, nueva actitud, ¿eso es todo? Puede que los hayas
engañado, pero yo lo sé mejor. Este no eres tú.
"No me conoces en absoluto". Sacudí mis brazos,
luchando para liberarme de su agarre en vano.
"¿No?" Se inclinó, lo suficientemente cerca como para
que nuestras narices se tocaran. "Te conozco lo suficiente
como para saber que estás escondiendo algo".
Perdiste cualquier derecho que tuvieras sobre mis
secretos cuando rompiste el compromiso.
"Como si realmente pudieras ocultarme un secreto".
Ladró una risa amarga y enojada. “Nadie te conoce como
yo, Talia. Te conozco mejor que nadie.
 "¿Por qué supones que es eso?"
No me molesté en esperar una respuesta. La pregunta
había sido retórica.
"No podría tener nada que ver con el hecho de que tu
padre mató a la única familia que me quedaba, ¿verdad?"
Eso también había sido retórico, pero Maddox respondió
de todos modos. No pudo evitarlo. Nunca había sido el
bulbo más brillante del árbol. Por supuesto, se podría haber
hecho el mismo argumento para mí desde que me enamoré
de él.
Al menos tuve la ingenuidad como excusa.
“Tu padre no era más que un fastidio. Un perro viejo sin
trucos nuevos. Si me preguntas, fue un asesinato
misericordioso. Deberías estar agradeciendo a mi padre en
lugar de culparlo”.
Apretó su agarre, apretando sus dedos alrededor de mis
brazos lo suficientemente fuerte como para dejar
moretones que no podía ocultar sin moverme, e incluso
entonces, la decoloración no desaparecía por completo.
Galen sabría que Maddox estaba aquí. Su olor
impregnaba la eficacia y dejaba marcas en mi piel. Si las
manadas de Northwood y Long Claw no estuvieran ya en
guerra, pronto lo estarían.
Era hora de que Maddox se largara de la cabaña y de mi
vida. para bien “Estás escondiendo algo, Talia Linetti. Voy a
averiguar qué es”. Maddox colocó su cara entre mi
mandíbula y mi hombro, y me inhaló como un depredador
hace con su presa cuando asesta el golpe mortal.
Pisé con mi pie lo más fuerte que pude sobre el suyo,
pero la puntera protectora de acero de la bota amortiguó el
impacto. Maddox se inclinó hacia atrás y se rió en mi cara.
Me dio un tiro limpio y no estaba dispuesto a
desperdiciarlo. Retrocedí y aplasté mi frente contra su
nariz.
 Se rompió con un crujido satisfactorio y un hilo de
sangre.
“Perra. Acabas de romperme la nariz.
Maddox me soltó el brazo izquierdo, tiró hacia atrás y
aterrizó con la mano abierta en el lado izquierdo de mi cara
desde el rabillo del ojo hasta la comisura de la boca. Lamí
la sangre de mi labio partido y mejilla y escupí en la punta
de su bota.
“Todo este sueño tuyo de princesa de la manada se
derrumbará a tu alrededor. Galen no te querrá, estoy
absolutamente seguro de que no te quiero. Maddox agarró
un puño lleno de mi cabello húmedo, tiró de mi cabeza
hacia un lado y me mordió. Sus dientes atravesaron mi piel
y se clavaron en mi clavícula.
Maddox me marcó.
El reclamo que hizo al hacer una muesca en mi clavícula
no era lo mismo que un vínculo de pareja predestinado. No
habría un anillo o una ceremonia. El único voto que hizo
Maddox al marcarme fue nunca dejarme ir. Yo era su
propiedad. Él era mi dueño.
O al menos pensó que sí.
Era otro reclamo sobre mi cuerpo, sobre mi vida, de
alguien o algo que no quería y estaría condenada si lo
dejara salirse con la suya. Un sollozo convertido en grito
salió de mi cuerpo. Impulsado por la rabia, mis uñas se
convirtieron en garras. Le corté en la cara.
Las marcas en su rostro sanarían, a diferencia de la de
mi clavícula, pero aún se sentía bien. Le había sacado
sangre y su padre lo vería. La manada de Northwood lo
vería.
“Tu novio debería estar en casa en cualquier momento.
Quiero dejar una buena impresión”. Maddox me dio un
puñetazo en el plexo solar, dejándome sin aire y dejándome
de rodillas. Rasgó la toalla que colgaba suelta alrededor de
mi cuerpo y la arrojó lejos del alcance de mi brazo.
Me dejó tirado en el suelo, desnudo y sin aliento, para
que Galen me encontrara.
Tomé aire, solo para toser y expulsarlo todo de nuevo. El
calor del sistema de calefacción del contrapiso que se
filtraba a través de las tablas del piso era inútil contra el
frío intenso de una noche de Montana que entraba en la
cabina a través de la puerta abierta.
Mis dientes castañeteaban, el aire gélido me picaba la
piel y los pulmones, y desarrollé los temblores cuando mi
cuerpo trató de generar más calor corporal. Necesitaba
moverme o morir de exposición en el piso de la cabina.
Tenía dos opciones.
Opción A. Encontrar la voluntad de levantarme del suelo
y llevarme desnudo hasta la puerta, cerrarla y hacer fuego.
Práctico y posible, a pesar de la humillación que me
mantuvo plantado en el suelo.
Opción B. Turno. Permita que mi lobo cure las heridas
que pueda y brinde el calor que necesitábamos con una
forma más adecuada para sobrevivir al frío que la de un
humano.
Maldita sea si lo haces, maldita sea si no lo haces.
Cualquiera de las dos opciones generaría dudas.
Preguntas que no estaba preparado para responder, porque
no tenía una respuesta.
Si no cambié, Galen querría saber por qué. Habría
preguntas sobre mi lobo, ¿Maddox había hecho algo para
lastimarla y evitar que me cambiara? ¿Y si me cambiara?
Bueno, me vería a los ojos, la verdad saldría a la luz y todo
se arruinaría.
Una tercera opción apareció mientras apilaba leños
dentro de la estufa de hierro fundido.
 Quedaban suficientes carbones encendidos en la parrilla
para atrapar la leña partida y comenzar un fuego
crepitante. Me apresuré a cerrar la puerta con llave, corrí
de regreso al calor que salía de la estufa de leña y me
arrodillé en el cálido piso de piedra con incrustaciones
debajo de ella.
Cerré los ojos y llamé a mi lobo. Ella aulló su respuesta.
La magia que controlaba nuestro cambio vibró a través de
mis huesos como un diapasón, buscando el tono y la
frecuencia correctos para crear el cambio.
Los huesos se agrietaron, se dislocaron y se
reacomodaron. Mis mandíbulas se desquiciaron y se
alargaron con mis dientes. Mi cabello se hizo más largo,
más áspero y se llenó para crear una gruesa y exuberante
capa blanca como la nieve, diferente a la de cualquier lobo
que haya conocido.
Me acurruqué en el suelo de piedra frente a la estufa de
leña y metí la cabeza debajo de las patas delanteras con los
ojos bien cerrados.
Galen abrió la puerta principal de una patada y entró
con Theo justo detrás de él.
“Talía”. Corrió y se arrodilló a mi lado, enterrando sus
dedos en mi pelaje. "¿Estás herido? ¿Que te hizo? Lo
mataré."
No necesité abrir sus ojos para saber que el lobo de
Galen estaba cerca de la superficie. Theo también. Los
sentí a través del vínculo de la manada, y lo escuché en sus
voces mientras trataban de examinarme en busca de
heridas.
Mi lobo conocía el plan y por una vez accedió a seguirle
el juego. Parecían siglos desde que habíamos estado de
acuerdo en algo, pero incluso ella sabía que era peligroso
que alguien viera sus ojos rojos. Renunció al poder sobre
mi cuerpo y regresó a las sombras de mi alma, donde
acechó hasta que yo, o la atracción de la luna, la llamé.
Los cambios físicos ocurrieron a la inversa y reapareció
mi forma humana, acurrucada en posición fetal en el suelo
junto a Galen.
"Theo, toma una manta". Su voz era grave, cruda, por la
tensión de contener su propio cambio.
Nada enviaba a un alfa a toda marcha como un miembro
de la manada herido.
"Le conseguiré un poco de agua". Theo cubrió mi cuerpo
con una colcha. Y luego le haré un poco de té. Es como una
sauna aquí y todavía está temblando”.
"No es porque tenga frío". Galen me envolvió en el
edredón, me sentó en su regazo y me apartó el pelo de la
cara.
"El té suena bien". Moldeé mi cuerpo al de Galen,
absorbiendo su calor corporal y saboreando la comodidad
que me brindaba el aroma amaderado y cítrico de su
colonia. "En realidad, el chocolate caliente suena mejor".
“Se acerca chocolate caliente”. Theo parecía demasiado
feliz de distraerse a sí mismo y a su lobo hurgando en botes
y gabinetes en busca de cacao en polvo instantáneo y una
olla para prepararlo.
“Talia, no quiero presionarte demasiado pronto, pero
¿puedes decirme qué pasó?” Galen me acarició el pelo, un
lado de la cara ya lo largo de mi cuello.
Sus dedos se detuvieron cuando rozaron mi clavícula y
la muesca en mi clavícula.
“Voy a matarlo”. Galen se volvió glacial. Era la primera
visión real del depredador con el que compartía su alma
que había visto. “Y luego voy a matar a su padre”.
Galeno. Presioné mi mano contra su mandíbula y rocé
mi pulgar a lo largo de su pómulo. Eso es lo que quiere.
Quiere que le declares la guerra en medio de la cumbre.
 "¿Sí? Bueno, si es guerra lo que quiere, entonces es
guerra lo que obtendrá”. Galen logró contener el gruñido
que retumbó a través de su pecho. “Diría que vivirá para
arrepentirse de esto, pero eso sería una mentira”.
"Galen, escúchala". Theo puso a hervir una olla de
hierro llena de agua en la estufa de leña. "Ella está en lo
correcto. Está cebando el anzuelo. No hagas esto. Aqui no."
“Maddox empezó esto y yo voy a terminarlo”. Galen me
apretó contra su pecho, sosteniéndome más fuerte que
nunca. Hablaré con el consejo. Ellos entenderán.
"¿Lo harán?" —pregunté, esperando que entrara en
razón.
"Yo los haré".
"No, no lo harás". Tomé su rostro con ambas manos y
tiré de su cabeza hacia abajo, obligándolo a mirarme a los
ojos. “Todos los lobos aquí hicieron el mismo juramento.
Paz durante la cumbre. Todos los demás asuntos de la
manada deben dejarse de lado. Lo único que el consejo
quiere que se presente ante él es el trato con los demonios.
“Si saben lo que te hizo, que te marcó como propiedad-”
“No les diré. Lo negaré.
"¿Qué?" Galen me ayudó a bajar de su regazo y se puso
de pie. —¿Mentirías por él?
Odiaba el tono de su voz y lo que implicaba. Después de
la noche que compartimos, Galen no tenía motivos para
dudar de mis sentimientos por él.
Pero estaba desnudo y el olor de Maddox estaba sobre
mí. Estaba enojado, protector y dos de sus sentidos le
estaban mintiendo. Dos sentidos en los que confiamos
mucho como lobos. Cuando entraron en conflicto con lo que
conocíamos como humanos, se metió en la cabeza.
"No, pero mentiría por ti".
Y más si eso significaba salvarlo de sí mismo.
 i
m
ag

CAPÍTULO CATORCE

G ALEN
“Maldita sea, Talía. Realmente no puedo dejarte solo,
¿verdad? Entré al baño, abrí el grifo y abrí la ducha.
Cerré la puerta del baño detrás de mí, dejando que el
calor y el vapor se acumularan en la pequeña habitación, y
procedí a abrir todas las ventanas de la cabaña.
Theo agarró otra manta de los pies de la cama y se la
arrojó a Talia de camino a la puerta principal.
Olía a Maddox. Olía como Maddox. Su hedor
contaminaba todo y empujó mi control al punto de ruptura.
Quería saber qué le había hecho a Talia, pero después de
descubrir la marca que le había hecho en la clavícula, la ira
se apoderó de mi mente.
Cada pensamiento racional que tenía se había reducido
a un simple hecho. Maddox necesitaba ser sacrificado.
Y yo era el lobo para hacerlo.
Talia y Theo lucharon contra mi ira, golpeándome con
sentido común hasta que pudieron abrirse paso, superar al
lobo y alcanzar al hombre.
Pero estaba colgando de un hilo y si no limpiaba el olor
de Maddox de la cabaña, iba a perder la cabeza y hacer
algo estúpido.
Como romper la orden de paz del consejo y patearle el
trasero a ese privilegiado pedazo de mierda.
Una vez que el aire en la habitación y en mi mente se
aclararon, y Talia lavó su olor de su cuerpo, mi
temperamento se calmó y pude pensar con claridad.
 "¿Estás listo para escuchar?" Talia atravesó la nube de
vapor que la siguió fuera del baño.
Bajo otras circunstancias, una pregunta como esa podría
haberme sacado de quicio. Pero dado el estado en el que
me encontraba cuando casi le ordené que se duchara, tenía
todo el derecho de preguntarme si estaba lista para
escuchar lo que tenía que decir.
"Sí, yo soy." Negué con la cabeza, distraída por una
razón completamente diferente, y traté de aclarar mi
mente.
La delgada bata de seda se adhería a su piel húmeda y
los recuerdos de su aspecto, su cabello esparcido a su
alrededor como hilos de oro hilado, mientras hacíamos el
amor le dificultaba concentrarse en cualquier otra cosa.
"¿Seguro?" Ella arqueó una ceja burlona; una comisura
de su boca hacia arriba en una sonrisa de complicidad.
"Si estoy bien." Puse mi mano en un puño frente a mi
boca, tosí y me aclaré la garganta. "Escucha, lo siento-"
"No." Se ciñó la faja de satén rosa ceñida a la cintura y
caminó por la habitación. "No tienes nada por lo que
disculparte".
Theo palmeó el cojín vacío en el sofá de dos plazas a su
lado y luego cambió al sillón para dejar espacio para que
Talia y yo nos sentáramos juntas.
Sé que lo que pasó es un desencadenante para ti, Galen.
Maddox también debe haberlo descubierto. De lo contrario,
no lo habría hecho. No dejes que haga esto sobre Jamie
porque no lo es”.
Hice una mueca ante la mención de su nombre. Ver a
Talia acurrucada y gimiendo frente al fuego, salpicaduras
de sangre en el suelo y el olor de Maddox por todas partes,
lo recordó todo. Cada fracaso, mu=y incapacidad para
protegerla, cualquiera de ellos, empujó en mi cara.
 Galeno, mírame. La voz de Talia me sacó de los rincones
más oscuros de mi mente. Te está provocando y no puedes
dejarlo. Necesitamos forjar alianzas con el consejo y
cualquier manada dispuesta a ayudarnos o no podremos
detener a los demonios. Eso es lo que vinimos a hacer aquí,
¿verdad?
Cogió la taza de chocolate caliente combinado con
malvaviscos en miniatura que Theo había preparado para
ella y se metió uno de los diminutos dulces acolchonados en
la boca.
"Inteligente es un look sexy". Cogí el malvavisco que me
tiró a la cabeza en el aire y lo dejé caer en mi taza.
"Después de que tú y Theo os marchaseis, preparé un
baño caliente y..."
"Tal vez deberíamos pasar por alto cualquier detalle que
te involucre en un baño de burbujas". intervino Theo.
"Por mucho que me duela admitirlo, Theo tiene razón".
Fingí una mirada de decepción antes de ceder con un
guiño.
Talia era más fuerte que Maddox y el resto de la manada
de Northwood le dio crédito. Demonios, ella era más fuerte
que yo. Después de Jamie, era un desastre y estaba
empeñado en arruinar mi vida. Pero no Talía. Cuando la
vida la derribó, ella volvió a levantarse.
"Como decía." Ella se rió por lo bajo y negó con la
cabeza. “Alguien estaba moviendo la perilla de la puerta.
Pensé que tú o Theo olvidasteis la llave, así que fui a
comprobarlo. Fue Maddox.
Me preparé para lo peor, secretamente esperando que la
verdad palideciera en comparación con lo que imaginé que
le sucedió a ella.
“Se estaba burlando de mí, usando nuestra historia para
provocarme una discusión. Cuando le informé que no era
mi primer...” Ella miró a Theo; un ligero rubor enrojeció sus
mejillas. “No le gustó mucho y entró a la fuerza”.
Talia hizo una declaración sobre sus sentimientos por mí
y su relación. Por supuesto que era para su ex, pero
siempre se había contenido cuando se trataba de dar el
siguiente paso entre ella y yo. El hecho de que se lo haya
dicho en voz alta a alguien, tal vez incluso especialmente a
su ex, se sintió como un gran salto hacia adelante.
Escuché mientras contaba el resto de su terrible
experiencia, el intercambio verbal con Maddox, el altercado
físico que lo llevó a reclamarla como su propiedad. Una
práctica casi prohibida entre las manadas norteamericanas.
No debería haber sido una sorpresa que la manada de
Northwood se aferrara a prácticas antiguas y bárbaras que
no tenían cabida en nuestra sociedad.
El orgullo se hinchó en mi pecho cuando describió con
vívidos detalles cómo movió parcialmente sus garras y
cortó la cara de Maddox.
“El hijo de puta no recibió ni la mitad de lo que se
merecía”. Theo se quejó, reflejando mis propios
pensamientos. Pero bien por ti. Derramaste sangre y la
manada de Northwood lo sabe.
Intentará reclamar lo que cree que se le debe. La taza
de cerámica se agrietó bajo mi agarre y el chocolate
caliente se filtró por los lados.
"Tal vez no. Solo le interesa hacerme daño para llegar a
ti. Talia dejó su taza sobre la mesa y tomó la mía,
cambiando la taza por una servilleta para secarme las
manos. “Pero no creo que juegue esa carta hasta que sea
absolutamente necesario”.
Me encogí interiormente por la ironía de lo que había
dicho. Talia llegó a mi vida porque había decidido
secuestrarla, debilitar a Maddox y usarla como moneda de
cambio.
 Era un milagro que las cosas hubieran funcionado como
lo hicieron. No podía imaginar mi vida sin Talia en ella.
"Entonces, ¿cuál es nuestro movimiento?" Theo recogió
las tazas de cerámica con motas azules y blancas y las llevó
a la cocina. “La cumbre está en pleno apogeo y nuestra
tarjeta de baile está llena. Literalmente."
"Uf, el baile es esta noche, ¿no?" Gemí, frotándome las
sienes para evitar el dolor de cabeza que se formaba detrás
de mis ojos.
“Podríamos saltarnos las actividades extracurriculares.
Solo concéntrate en los negocios”. Theo volvió con recargas
y la cesta de la merienda.
"No." Talia tomó una barra de proteína de mantequilla
de maní bañada en chocolate de la canasta y quitó el
envoltorio. “Tenemos que actuar como si nada hubiera
pasado”.
“Uh, no estoy seguro si ustedes dos se han conocido.
Dejame presentarte. Talia, este es Galeno. Es un alfa,
protector por naturaleza y ocasionalmente exaltado”. Theo
bromeó, señalando con el dedo entre Talia y yo. “Actuar
como si Maddox no hubiera arrojado el guante de todos los
desafíos va a ser casi imposible para él”.
“Gracias por ese abrumador voto de confianza, Theo”.
Apoyé los codos en las rodillas y apoyé la frente en los
puños. "Ambos tienen razón".
Talia frotó pequeños y relajantes círculos en el medio de
mi espalda y me incliné hacia su toque.
“No estoy diciendo que mi temperamento no me vencerá
o que esto no terminará en un desastre, pero la bola lunar,
los almuerzos y los cócteles son parte del juego de ajedrez
político y nosotros Necesitamos mantener todas nuestras
piezas en el tablero.
Otra razón más por la que odiaba la política.
 Mi paciencia con la manada de Northwood se había
agotado hace mucho tiempo. Si no hubiera sido por la
cumbre, mi puntaje con Maddox se habría arreglado.
Pero Maddox y su padre no fueron los únicos demonios a
los que se enfrentó la manada de garras largas.
La verdadera legión del infierno había elegido nuestra
ciudad como zona cero para su ataque. Parecía que Víctor,
el misterioso lobo del norte, tenía razón al suponer que
experimentamos más actividad demoníaca que en cualquier
otro lugar del país.
Si mi manada y el pueblo al que llamábamos hogar iban
a sobrevivir, necesitábamos tantas manadas de nuestro
lado como pudiéramos conseguir.
La mejor manera de hacerlo era no asistiendo a las
reuniones. Eran conversaciones sobre cócteles en un salón
de baile abarrotado y temí cada minuto.
Theo se sentía de la misma manera. Después de
terminar la última bolsa de cecina de la canasta de
refrigerios, se dirigió al desván para ducharse y dormir un
poco.