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Articulaciones de la columna
vertebral 5
Se reúnen bajo este título: aislado se encuentra atenuada por una lámina de cartílago que
tapiza la parte central (fig. 5-1).
- Las articulaciones comunes a la mayoría de las vértebras.
- Los caracteres propios de las diferentes partes de la colum- Medios de unión
na vertebral. Están representados por todos los discos intervertebrales
- Los caracteres propios de ciertas vértebras (articulación y por un estuche fibroso, reforzado por adelante y por atrás me-
lumbosacra y articulación sacrococcígea). diante los ligamentos longitudinales anterior y posterior
[vertebrales comunes].
(Las articulaciones entre el atlas y el axis se desarrollarán más
adelante: articulación atlantooccipital y atlantoaxoidea mediana). Discos intervertebrales
Se comportan como ligamentos interóseos. Tienen forma de
lente biconvexa; sus caras superior e inferior adhieren a las caras
ARTICULACIONES COMUNES A LA de las vértebras que unen. Su altura es variable: mínima entre
MAYORÍA DE LAS VÉRTEBRAS la 3.a y la 7.a torácica, aumenta algo hacia la columna cervical;
aumenta por debajo de la 7.a torácica, para adquirir el máximo
Las vértebras están unidas entre sí a nivel de sus cuerpos y de nivel en las lumbares. El espesor es mayor en la parte anterior de
sus apófisis (procesos) articulares, donde se ponen en contacto las porciones cervical y lumbar, allí donde la columna describe
unas con otras. una curva de convexidad anterior; en la columna torácica, es más
Se encuentran unidas a nivel de las láminas, pero no tienen elevado atrás, allí donde la columna describe una curva de con-
contacto. cavidad anterior. Pero las curvaturas de la columna no se deben
solo al espesor de los discos, sino que también participa la forma
de las vértebras.
Articulaciones de los cuerpos Estructura (fig. 5-2): los discos intervertebrales se hallan for-
vertebrales mados por dos porciones, una periférica, fibrosa, y otra central,
Pertenecen al grupo de las articulaciones cartilaginosas, sub- blanda y gelatinosa:
grupo de las sínfisis intervertebrales.
- Porción periférica: dura y elástica, forma una especie de ani-
Superficies articulares llo adaptado a las superficies, denominado anillo fibroso. Los
Están formadas por las caras superior e inferior de los cuerpos haces fibrosos que lo forman se agrupan en laminillas, cuya
vertebrales. La depresión cóncava que se observa en el hueso dirección está determinada por las tracciones a las que están
sometidas. Las fibras que forman una laminilla tienen todas la
misma dirección: verticales para la flexión y la extensión, trans-
versales para el movimiento de rotación y oblicuas para los
movimientos complejos de la columna vertebral. Existe una
relación entre la inclinación de las fibras y su longitud: esta es
Núcleo pulposo Anillo fibroso
del disco
intervertebral

Cuerpo vertebral
Ligamento
Ligamento longitudinal
longitudinal anterior
posterior

Capa superficial Pedículo

Capa media del anillo Cuerpo vertebral
fibroso Núcleo pulposo
Fig. 5-1. Corte sagital mediano de tres cuerpos vertebrales
de la región lumbar. Fig. 5-2. Disco intervertebral, vista superior.

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48 Columna vertebral

tanto mayor cuanto más extensos son los movimientos. La triángulo, cuyo vértice llega a la porción basilar del occipital
oblicuidad crece en relación proporcional con la presión que aplicado al ligamento occipitoatloideo anterior; fibras proce-
soporta el disco. Elásticas en la edad joven, sus fibras tienden dentes del tubérculo anterior del atlas refuerzan el ligamento.
a esclerosarse: esta es la pérdida de la elasticidad espinal en el Hacia abajo se ensancha hacia la 6.a cervical. Este triángulo lar-
adulto y en el anciano. go y afinado ocupa el intersticio entre los músculos largos del
- Porción central: está formada por un centro blando y ge- cuello. En la región torácica conserva estos caracteres hasta
latinoso, el núcleo pulposo, y se halla algo más cerca de la la 2.a o 3.a vértebra; a partir de aquí, el ligamento desciende
circunferencia posterior. Transparente, opalino y depresible en flanqueado a cada lado por una cinta fibrosa que reviste late-
el sujeto joven, se torna amarillento, seco y duro con la edad, ralmente a la columna. Se distinguen de este modo una parte
lo cual disminuye la flexibilidad de la columna. Esta involu- mediana y dos laterales, que se extienden hasta las articula-
ción es favorecida por la escasa vascularización del centro del ciones costovertebrales. En la región lumbar las porciones
disco. El núcleo pulposo tiene una función importante en los laterales desaparecen y, así modificado, continúa por la cara
movimientos de la columna: se alarga o se concentra sobre anterior de los cuerpos vertebrales hasta la 2.a vértebra sacra.
sí mismo. Puede desplazarse hacia adelante o hacia atrás en El ligamento se adhiere a los cuerpos y a los discos interverte-
la medida en que lo permite la elasticidad de la parte fibrosa brales en toda su extensión.
del disco. Cuando esta última se fragiliza, ya sea por trauma- - Ligamento longitudinal posterior [ligamento vertebral
tismo o por microtraumatismos repetidos, se puede observar común posterior] (fig. 5-3); se aplica sobre la cara posterior
un desplazamiento anormal, en general hacia atrás, del núcleo de los cuerpos vertebrales y la de los discos, en la parte an-
pulposo: es una hernia discal que puede sobresalir en el con- terior del conducto vertebral, al que adhiere íntimamente.
ducto vertebral o en el foramen intervertebral y comprimir las Por arriba, se adhiere al borde anterior del foramen magno y
raíces espinales. Este accidente genera neuralgias y se produ- a la duramadre craneal; hacia abajo, se estrecha en una cinta
ce especialmente en las regiones móviles de la columna verte- que se fija en la base del cóccix. Sus bordes laterales forman
bral (columna cervical: neuralgias cervicobraquiales; columna festones, cuyas salientes se corresponden con los discos in-
lumbar: neuralgias lumbociáticas). tervertebrales.

Ligamentos periféricos Ambos ligamentos solidarizan así los cuerpos vertebrales.

Forman dos largas láminas fibrosas a lo largo de toda la co- Ricos en fibras elásticas, se disponen en un plano superficial y
lumna vertebral: una anterior y otra posterior. en otro profundo.

- Ligamento longitudinal anterior [ligamento vertebral co-

mún anterior], extendido desde la porción basilar del occipi- Articulaciones de los procesos
tal hasta el sacro, está aplicado a la parte anterior y media de articulares
los cuerpos vertebrales. En el cuello, adopta la forma de un
Son sinoviales planas en las regiones cervical y torácica, y tro-
coides en la región lumbar (fig. 5-4).

Superficies articulares
Pedículo
Están conformadas según la dirección y los movimientos que
deben realizar.
12.a costilla
En la región cervical son casi planas y ovaladas. La superficie
12.a vértebra torácica articular de la vértebra inferior mira hacia atrás y hacia arriba; se
Disco enfrenta a la superficie de la vértebra superior, dispuesta en sen-
intervertebral tido inverso y situada por detrás y superior a ella.
Pedículo En la región torácica, la disposición es similar; las superficies
articulares son las más verticales.
1.a vértebra lumbar En la región lumbar, las superficies talladas en segmentos
Ligamento de cilindro, convexo para la vértebra superior y cóncavo para la
longitudinal vértebra inferior, configuran una trocoide. Está orientada de atrás
posterior
hacia adelante y de medial a lateral; la superficie inferior está
Pedículo orientada medialmente, y la superior, lateralmente. El [macizo]
Fascículo de las apófisis (procesos) articulares inferiores se aplica por ade-
profundo
del ligamento lante y medialmente a las apófisis (procesos) articulares superio-
longitudinal Ligamento res de la vértebra subyacente.
posterior longitudinal
posterior
Medios de unión
Están representados por una cápsula delgada y laxa en las
Fig. 5-3. Articulaciones de los cuerpos vertebrales vistas por cervicales, más firme y compacta en las torácicas, y más resisten-
detrás; ligamento longitudinal posterior. (Las vértebras han te aún en las lumbares. Para estas dos últimas regiones se des-
sido seccionadas a nivel de sus pedículos y se ha retirado el cribe un ligamento posterior que refuerza la cápsula. La mem-
segmento posterior del corte). brana sinovial, de pequeñas dimensiones, es importante por
su patología; su función exige su integridad.

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Articulaciones de la columna vertebral 49

Disco Disco intervertebral

intervertebral
Disco intervertebral Articulación uncovertebral
Pedículo
Proceso unciforme
Proceso Ligamento Pedículo
transverso amarillo Ligamento Proceso
Proceso articular Proceso articular de amarillo transverso
de la vértebra inferior la vértebra inferior Pedículo
Proceso transverso Proceso articular Prolongación
Interlínea articular Interlínea articular de la vértebra inferior
de la sinovial
Proceso articular de Proceso articular de Proceso articular de
la vértebra superior la vértebra superior la vértebra superior
Ligamento interespinoso Ligamento interespinoso Ligamento amarillo
Ligamento supraespinoso Ligamento supraespinoso

Por el disco intervertebral L2-L3 Por el disco intervertebral T6-T7 Por el disco intervertebral C5-C6

Fig. 5-4. Cortes transversales de la columna vertebral.

Estas articulaciones tienen una acción importante en los Estos ligamentos son muy resistentes y muy elásticos. Son
movimientos de la columna vertebral. Son vigorosamente soli- más estrechos, altos y gruesos cuanto más inferiores se encuen-
citadas en los movimientos de lateralidad (inclinación lateral o tran en la columna vertebral. Su cara anterior corresponde al
rotación del tronco); la flexión distiende la parte posterior de la conducto (canal) vertebral (espacio epidural); su cara posterior
cápsula, mientras que la extensión la afloja. Los excesos o la agre- está oculta por la lámina suprayacente y por los músculos erec-
sión distrófica (reumatismo), que afectan a estas articulaciones, tores de la columna.
producen los dolores lumbares (lumbalgias) espontáneos o pro-
vocados por esfuerzos repetidos.
Unión de los procesos espinosos
Unión de las láminas vertebrales Se realiza por medio de los ligamentos interespinosos y el li-
gamento supraespinoso.
Se establecen por medio de los ligamentos amarillos dere-
chos e izquierdos, para cada espacio entre láminas (fig. 5-5). De for-
ma cuadrangular, poseen un borde superior, insertado en la cara Ligamentos interespinosos
anterior de la lámina suprayacente; un borde inferior, insertado en Ocupan el espacio entre dos apófisis (procesos) espinosas y
el borde superior de la lámina subyacente; un borde lateral, que se insertan en los bordes superior e inferior de las apófisis (proce-
recubre la parte medial de la cápsula articular de las apófisis (proce- sos) subyacente y suprayacente; alcanzan a los ligamentos ama-
sos) articulares, a la que se adhiere y un borde medial, donde sus rillos por adelante y se extienden hacia atrás hasta la extremidad
fibras se reúnen con el ligamento amarillo del lado opuesto. posterior de la apófisis (proceso) (fig. 5-6).

Ligamento amarillo Ligamento amarillo

Pedículo
Cápsula articular
cigapofisaria

Lámina
Articulación
Cápsula articular abierta
cigapofisaria

Proceso articular
inferior
Proceso espinoso de C7

Fig. 5-5. Ligamentos amarillos de la región cervical, vistos por su cara anterior.

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50 Columna vertebral

Ligamento amarillo Foramen intervertebral

Ligamento
interespinoso
Corte del
ligamento amarillo
Ligamento longitudinal
Lámina anterior
Corte del Cuerpo vertebral
ligamento amarillo

Ligamento Disco intervertebral

supraespinoso
Núcleo pulposo
Proceso espinoso
Cuerpo vertebral

Proceso articular
inferior Ligamento
longitudinal
Pedículo posterior

Fig. 5-6. Corte sagital de dos vértebras lumbares que pasa algo a la derecha del plano mediano, segmento izquierdo del
corte.

Ligamento supraespinoso En la profundidad se inserta en las apófisis (procesos) espino-

Impar y mediano, se extiende a lo largo de la columna unien- sas de las vértebras cervicales. Se estructura, así, un tabique que
do las apófisis (procesos) espinosas. Corresponde al engrosa- separa los músculos de la nuca, derechos e izquierdos.
miento del borde posterior del ligamento interespinoso a nivel Este ligamento, elástico, tiene acción en la estática de la ca-
de la columna lumbar y a nivel de la torácica. Allí, el ligamento beza. Se lo encuentra muy desarrollado porque el mayor peso se
es un cordón fibroso interpuesto entre los músculos del dorso. encuentra adelante.
Sólido, proporciona inserción a los músculos trapecio y dorsal
ancho. En la región cervical, adquiere entidad propia y constituye
el ligamento nucal (fig. 5-7). Se extiende desde la protuberan-
Unión de los procesos transversos
cia occipital externa hasta la apófisis (proceso) espinosa de la 7.a La realizan los ligamentos intertransversos. En la región
vértebra cervical (vértebra prominente). cervical están sustituidos por los músculos intertransversos;
esto denota una adaptación de esas formaciones a la movilidad
de la columna cervical. En la columna torácica constituyen pe-
queños fascículos muy delgados y aplastados que reúnen los
dos ápices de las apófisis (procesos) transversas adyacentes. A
nivel de la columna lumbar, su desarrollo es más considerable
Ligamento nucal y se insertan en las apófisis (procesos) accesorias y no en las apó-
Membrana fisis (procesos) costales.
atlantooccipital
posterior
Vena cervical C1
profunda Arteria vertebral CARACTERES REGIONALES DE LAS
Ligamento ARTICULACIONES VERTEBRALES
interespinoso C2
Músculo C3 Cada una de las regiones de la columna vertebral posee ca-
interespinoso
racteres propios que le confieren posibilidades funcionales di-
Ligamento C4
interespinoso ferentes.
Arteria vertebral
Ligamento nucal C5
Músculo
Articulaciones de las vértebras
C6
interespinoso cervicales
C7
No consideraremos aquí las articulaciones del atlas y del
Fascia axis con el occipital; se estudiarán en Articulación de la ca-
de la nuca T1
beza con la columna (cap. 18). Nos referiremos al resto de
las articulaciones de las vértebras cervicales que presentan
Fig. 5-7. Ligamento cervical posterior, visto por su cara articulaciones móviles.
derecha. El disco intervertebral es relativamente voluminoso; repre-
senta 2/5 de la altura del cuerpo vertebral.

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Articulaciones de la columna vertebral 51

Los cuerpos vertebrales poseen una pequeña articula- Las apófisis (procesos) articulares están constituidas por
ción suplementaria, bilateral, llamada uncovertebral (Luchska, segmentos de cilindro sólidamente articulados, pero con super-
Trolard), que pone en contacto las apófisis (procesos) unciformes ficies cartilaginosas amplias.
con el cuerpo de la vértebra suprayacente; tienen sinovial propia El ligamento amarillo refuerza, de manera eficaz, la región
(fig. 5-4). medial del sistema capsuloligamentoso de la articulación ciga-
Las apófisis (procesos) articulares presentan carillas arti- pofisaria.
culares planas que encajan poco.

ARTICULACIONES DEL SACRO Y DEL

Articulaciones de las vértebras CÓCCIX
torácicas
Su unión es sólida y poco móvil. Brinda un punto de apoyo Articulación lumbosacra
fijo a las costillas, que son móviles. La orientación particular de las superficies articulares impo-
El disco intervertebral es relativamente delgado: 1/5 de la ne características propias a esta articulación (figs. 5-8 y 5-9). La
altura del cuerpo vertebral. superficie articular de la 1.a vértebra sacra está orientada hacia
Los espacios entre las láminas son estrechos; las láminas arriba y hacia adelante, e inclinada 45° con respecto a la horizon-
están imbricadas como las tejas de un tejado. tal, mientras que, en la cara inferior de la 5.a lumbar, está inclinada
Las apófisis (procesos) articulares son planas, de peque- hacia abajo y hacia atrás casi unos 20°. De ello resulta una angu-
ñas dimensiones. lación entre ambas piezas, poco marcada en la niñez y más acen-
tuada en el sexo femenino que en el masculino, que oscila entre
100° y 130° según los individuos: el ángulo sacrovertebral.
Articulaciones de las vértebras Esto se manifiesta por una fuerte tendencia al deslizamiento
lumbares de la 5.a vértebra lumbar sobre el sacro y, en consecuencia, una
Son fuertes y móviles. adaptación de las estructuras para impedir esta situación:
El disco intervertebral es grueso: 1/3 de la altura del cuerpo
vertebral. - El disco intervertebral es muy grueso, cuneiforme, más an-
Los espacios entre las láminas y los espacios interespi- cho en su parte anterior que en la posterior.
nosos son verticales y anchos, y se hallan ocupados por liga- - Las articulaciones posteriores están muy separadas unas
mentos elásticos. de las otras. Su superficie es más plana que en la región lum-

Ligamento intertransverso

Ligamento iliolumbar Ligamento longitudinal anterior

4.a vértebra lumbar
Ilion Disco intervertebral L4-L5

5.a vértebra lumbar

Disco lumbosacro

Ligamento sacroilíaco
anterior Ligamento longitudinal
anterior
Sacro

Hueso coxal

Foramen ciático mayor

Ligamento sacrococcígeo anterior
Ligamento sacroespinoso
Cóccix

Foramen ciático menor

Ligamento sacrotuberoso

Isquion

Fig. 5-8. Articulación sacroilíaca derecha, vista anterior.

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52 Columna vertebral

Ligamento intertransverso

4.a vértebra lumbar Ligamento iliolumbar

5.a vértebra lumbar

Ilion
Cápsula articular cigapofisaria

Ligamento
Ligamento supraespinoso
sacroilíaco
posterior
Sacro

Hueso coxal

Ligamentos sacrococcígeos Foramen ciático mayor

laterales y posteriores
Ligamento intercoccígeo Ligamento sacroespinoso

Cóccix Foramen ciático menor

Ligamento inferior del pubis

Foramen obturador
Proceso falciforme
Ligamento sacrotuberoso Isquion

Fig. 5-9. Articulación sacroilíaca derecha, vista posterior.

bar; el ligamento posterior está más reforzado y la unión de También se denomina “charnela lumbosacra”, en virtud de las
las apófisis (procesos) lumbares con sus homólogas sacras es condiciones mecánicas de su funcionamiento estático y dinámi-
el principal obstáculo para el deslizamiento hacia adelante de co. Constituye un punto débil de la columna vertebral, como lo
la columna lumbar. Cuando las apófisis (procesos) articulares atestiguan los frecuentes dolores de los cuales es asiento (ac-
lumbares pierden su solidaridad con el conjunto de la vértebra ción de los microtraumatismos, de la debilidad muscular).
(espondilólisis), la 5.a lumbar se desliza hacia adelante (espon-
dilolistesis).
- Los ligamentos longitudinales anterior y posterior, ama- Articulación sacrococcígea
rillo, interespinoso e intertransverso, están muy desarro- Es una articulación cartilaginosa tipo sínfisis, en la cual
llados. Entre la apófisis (proceso) transversa de la 5.a vértebra la superficie sacra es convexa y la coccígea, algo cóncava (fig.
lumbar y el ala del sacro se extiende una cintilla fibrosa sólida: 5-10). Entre ambas se interpone un ligamento sacrococcígeo
el ligamento sacrovertebral [de Bichat]. posterior profundo, análogo al disco intervertebral, pero que
aquí es fibroso. Se describen un ligamento sacrococcígeo an-
La articulación lumbosacra es el asiento de los movimien- terior y otro posterior superficial, que se apoya en las astas
tos que animan la columna vertebral en relación con la pelvis. del cóccix.

Cresta sacra mediana

Ligamento
longitudinal
anterior

Sacro
Sacro
Ligamentos Ligamento
sacrococcígeos sacrococcígeo Ligamentos
Ligamentos sacrococcígeos
laterales posterior sacrococcígeos laterales
profundo laterales
Ligamento intercoccígeo
Ligamento Ligamento
sacrocóccigeo Ligamento sacrococcígeo
Cóccix posterior intercoccígeo anterior
superficial Cóccix

Fig. 5-10. Articulación sacrococcígea. A la izquierda, vista posterior. A la derecha, vista anterior.

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Articulaciones de la columna vertebral 53

Los ligamentos sacrococcígeos laterales comprenden un gea adquiere real significado funcional en el momento del parto.
haz medial y otro lateral. Los ligamentos, complacientes, permiten que la cabeza fetal em-
Esta articulación carece de apófisis (procesos) articulares pos- puje el cóccix hacia atrás, ampliando el diámetro anteroposterior
teriores. Normalmente es poco móvil; la articulación sacrococcí- del orificio inferior de la pelvis.

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