Epidemiologia

Epidemiología
La epidemiología es, en la acepción

más común, el "estudio de las epidemias" es decir,
de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas
personas en un sitio determinado". La literatura
científica reconoce en el Inglés John Snow al padre
de la epidemiología. Snow, utilizando magistralmente el
método científico , aportó importantes
avances al conocimiento de la epidemia de cólera que, en
aquella época, afectaba a la ciudad de Londres. Las
acertadas conclusiones de Snow acerca de la etiología,
forma de transmisión y control de la enfermedad se
anticiparon a los progresos que en este sentido hicieran la
microbiología , la infectología y la
clínica.
La segunda definición constituye una más

actualizada y en ese sentido de mayor amplitud y especificidad.
Es posible afirmar que la evolución científica,
tecnológica y el cambio en el nivel de vida de las
poblaciones, modificaron el tipo de enfermedades que afectaban en
mayor número y más gravemente a la
población .
Esta modificación puso de relieve enfermedades no

infecciosas cuya elevada frecuencia de aparición no era
consecuencia de los mecanismos clásicos de
transmisión conocidos para las enfermedades infecciosas
transmisibles. Estas enfermedades son conocidas hoy como
enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT. Non
Commmunicable Diseases en (NCD en Inglés) y también
son materia importante de estudio en la epidemiología
moderna.
EPIDEMIOLOGÍA
Es la disciplina que estudia la enfermedad en
poblaciones humanas. A partir de ella se mencionan sus principios
implícitos:
 La epidemiología es una disciplina

médica o de las ciencias de la salud .
 El sujeto de estudio de la epidemiología es
un grupo de individuos (colectivo) que comparten alguna(s)
característica(s) que los reúne.
 La enfermedad y su estudio toman en esta
definición la connotación más
amplia.
La medicina tradicional ha operado considerando a la

salud como la ausencia de enfermedad y en esa
consideración ha perdido la identidad de la salud. Esto
tiene profundas raíces filosóficas que no
analizaremos en este capítulo. Baste decir que la
enfermedad ha sido un fenómeno vital de fácil
identificación y de aparente fácil
delimitación. En cambio, la salud tiene límites
más imprecisos y significados más erráticos.
La epidemiología concibe el fenómeno salud y
enfermedad como un proceso dinámico. El individuo pasa de
un estado a otro, repetidamente, a lo largo de su vida y en este
continuo, identificar los límites de uno u otro se
transforma en un problema de orden técnico. La
epidemiología se aboca como desafío
científico, a estudiar el proceso salud-enfermedad en su
más amplia conceptualización.
La aparición de una epidemia supone una cifra de

enfermos que supera la media prevista por los especialistas. Por
ejemplo: si en un país X se detectan 40 casos de una
enfermedad al mes, durante una pandemia ese número puede
multiplicarse varias veces, lo que supone un mayor nivel de
incidencia del proyectado.
Los puntos estudiados por la epidemiología

son:
Aspectos demográficos de los afectados (sexo,

edad y grupo étnico al que pertenecen)
 Aspectos biológicos (anticuerpos, enzimas ,

células de la sangre , funciones
fisiológicas… y aquello que pueda servir para
entender el efecto que la enfermedad causa)
 Aspectos sociales y económicos
(situación económica, actividades que realizan,
circunstancias de su nacimiento…)
 Aspectos genéticos (grupo sanguíneo y
antecedentes familiares en enfermedades similares)
 Hábitos (consumo de estupefacientes,
cigarrillos, alcohol o cualquier medicamento, así como
grado de actividad física y
alimentación )
Las medidas de la
epidemiología: Conceptos Generales:
La observación y registro de eventos en

epidemiología da origen a un conjunto de medidas que
permiten su descripción , la identificación de
asociaciones, la constatación de efectos (riesgo –
protección) así como la estimación de su
magnitud. Un conjunto de diferentes mediciones es utilizado con
esta finalidad.
 Medidas de frecuencia de enfermedad: Prevalencia e

Incidencia.
 Medidas de Riesgo: Riesgo Chance u Odds.
 Medidas relacionadas con el efecto: Riesgo Relativo
y Riesgo Absoluto
Tipos de preguntas a las que intenta dar respuesta la

epidemiología:
 ¿Qué está ocurriendo?. Cuando

un estudio es primariamente diseñado para establecer
la ocurrencia de un fenómeno y las principales
características de él, el objetivo del estudio
es descriptivo
 ¿Qué características se asocian
al fenómeno?. En este caso, se desean establecer las
relaciones entre dos o mas variables observadas, las que
pueden ser comparadas en subgrupos de sujetos. El objetivo en
este nivel de aproximación es de carácter
relacional.
 ¿Cuál es la causa?. Conocidos los
posibles candidatos asociados a un daño o enfermedad,
se desea establecer si éste es realmente la causa. El
objetivo del estudio es en este caso, el establecer
relaciones de causalidad.
¿Cómo se pueden resolver estos problemas

con ayuda de la epidemiología?:
Los estudios en animales contribuyen de manera

importante al desarrollo de la ciencia médica, para
comprender los efectos de gran variedad de factores sobre la
salud. Sin embargo, sus resultados no son necesariamente
extrapolables entre una y otra especie de seres vivos.
Consideraciones de orden ético,

intrínsecas a toda actividad humana, limitan en forma
importante la posibilidad de experimentar en seres humanos, a no
ser que la intervención experimental se traduzca en un
beneficio claro e incuestionable para los sujetos objeto de la
intervención. Por cierto, establecer claramente esta
situación de protección, garantizando seguridad
absoluta a los individuos en experimentación, es de
particular dificultad.
Por otra parte, los experimentos de laboratorio en

voluntarios humanos, donde el control sobre factores de
interés permiten una adecuada estimación de la
exposición , también son aportes valiosos, pero
conllevan limitaciones técnicas y éticas, que
imponen muchas veces restricciones a la generalización de
sus resultados.
Surgen entonces los estudios epidemiológicos como

una opción para encarar estos problemas, los que en
general utilizan los siguientes procedimientos para el
aislamiento de posibles factores causales (de exposición),
dentro del complejo de asociaciones en estudio:
 El control en la fase de diseño (a

priori) de algunas variables seleccionadas,
 El ajuste o control a posteriori,
utilizando técnicas estadísticas
especiales.
Kleinbaum, Kupper y M?rgenstren: señalan como

objetivos de la investigación epidemiológica los
cuatro siguientes:
 Describir el estado de salud de las

poblaciones
 Explicar la etiología de las
enfermedades.
 Predecir el número de casos de enfermedad y
la distribución del estado de salud dentro de las
poblaciones.
 Controlar la distribución de la enfermedad en
la población.
Esta secuencia de pensamiento lógico puede ser

objeto de sistematización, describiendo el llamado "ciclo
de investigación epidemiológica", en el que se
inscriben los componentes esenciales de este
ordenamiento.
De acuerdo a la proposición de Naomar de Almeyda,
la estructura de este ciclo de investigación
epidemiológica es la siguiente:
Ciclo de la investigación
epidemiológica
 Formulación de hipótesis
causal.
 Recolección de datos referentes a las
variables independientes y dependientes.
 Cálculo de las medidas de
asociación.
 Control de las variables extrañas a la
asociación en estudio.
 Verificación de la significación
estadística .
 Interpretación de los resultados a la luz de
los criterios de causalidad.
En la progresión por estas distintas etapas de

este ciclo, la epidemiología debe utilizar
información básica y aplicar herramientas
analíticas adecuadas. A partir de la aplicación de
éstas se obtendrán las medidas cuantitativas con
las cuales opera la epidemiología para establecer sus
conclusiones.
Las medidas de la epidemiología Para

cumplir con su ciclo de investigación la
epidemiología deben elaborar tres tipos de
medidas:
 Medidas de ocurrencia (medidas de tendencia central,

frecuencias relativas y absolutas, coeficientes, tasas,
razones, proporciones).
 Medidas de asociación (riesgo relativo,
riesgo atribuible, odds ratios, índices)
 Medidas de significación estadística
(Derivadas de la aplicación de tests
estadísticos, como ser prueba de, t de student, entre
otros).
CONCLUSIÓN
Las epidemias constituyen el mayor punto de
interés para la epidemiología. Se conoce como
epidemia a la enfermedad que incide sobre una gran cantidad de
personas a la vez y que se expande en un área
geográfica determinada durante un cierto periodo temporal.
Su efecto puede ser muchas veces nocivo.
La epidemiología utiliza recursos de las ciencias

de la salud (como la medicina) y de las ciencias sociales para
estudiar el bienestar de las personas de una comunidad
determinada. Forma parte de la medicina preventiva y ayuda al
diseño y desarrollo de las políticas de salud
pública.
El diseño de un estudio de investigación

epidemiológica constituye la aproximación
teórica que se realiza para poder abordar el problema o
situación a investigar. Constituye la parte más
importante de toda investigación ya que en este ejercicio
teórico el investigador define y condiciona la forma, los
procedimientos y el análisis a utilizar en la
investigación.
Limitaciones en el acceso al estudio de la

población en estudio, en los costos de dicha
indagación, en su implementación y logística
y la complejidad del procesamiento y análisis de la
información recogida hacen también difícil
trabajar con el universo completo de individuos.
BIBLIOGRAFÍA
 Epidemiología Moderna. K. Rothman.1987.
Ediciones Díaz de Santos S.A. Diseños de
estudios epidemiológicos. Hernández M, Garrido
M, López M. salud pública de México 2000
: 42: 144-54
 Lee todo en: Definición de
epidemiología – Qué es, Significado y
Concepto
 http://definicion.de/epidemiologia/#ixzz32HNhR7Sz
 www.who.int/topics/epidemiology/es/
 www.escuela.med.puc.cl/recursos/recepidem/introductorios4.htm

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La medicina tradicional ha operado considerando a la

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 Aspectos biológicos (anticuerpos, enzimas ,

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 Medidas de frecuencia de enfermedad: Prevalencia e

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 ¿Qué está ocurriendo?. Cuando

¿Cómo se pueden resolver estos problemas

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Consideraciones de orden ético,

Por otra parte, los experimentos de laboratorio en

Surgen entonces los estudios epidemiológicos como

 El control en la fase de diseño (a

Kleinbaum, Kupper y M?rgenstren: señalan como

 Describir el estado de salud de las

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