¿QUÉ VAMOS A APRENDER?

1- Causas de un tiempo de exploraciones.

2- Las exploraciones portuguesas.
3- Las exploraciones castellanas.
4- América precolombina.
5- Las transformaciones sociales y económicas.

D. JUAN JOSÉ ALGAR | COLEGIO EL PINAR |

 TEMA 1: LA EDAD MODERNA, UNA NUEVA ERA

ÍNDICE

La Edad Moderna. Introducción. ...................................................................................................... 1

1- Causas de un tiempo de exploraciones. .....................................Error! Bookmark not defined.

1.1. El comercio con Oriente. ................................................................................................... 2

1.2. Los avances en la navegación............................................................................................ 2

2- Las exploraciones portuguesas. ................................................................................................ 4

3- Las exploraciones castellanas. .................................................................................................. 6

4- América precolombina.............................................................................................................. 9

4.1. Los mayas ........................................................................................................................ 10

4.2. Los aztecas....................................................................................................................... 11

4.3. Los incas. ......................................................................................................................... 11

5- Las transformaciones sociales y económicas. ............................Error! Bookmark not defined.

 TEMA 1: LA EDAD MODERNA, UNA NUEVA ERA

TEMA 1

LA EDAD MODERNA, UNA NUEVA ERA

La Edad Moderna. Introducción.

Introducción

La Edad Moderna es el periodo de la historia de la humanidad que abarca desde la toma de

Constantinopla por los turcos en 1453 o el descubrimiento de América en 1492 hasta la
Revolución Francesa en 1789. A lo largo de este periodo se produjeron profundas
transformaciones en los sistemas políticos, las actividades económicas y las manifestaciones
artísticas y culturales. También hubo una ruptura religiosa en Europa.

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Los europeos se expandieron por otros continentes en busca de riquezas y de tierras en las
que asentarse. Europa abrió rutas comerciales y creó colonias en amplias zonas del mundo.

1- Causas de un tiempo de exploraciones

A lo largo de los siglos XV y XVI, los europeos emprendieron una extraordinaria expansión
territorial que les permitió conocer con mayor exactitud la forma y las dimensiones de la Tierra
y los territorios que la forman.

En el S. XV los europeos tenían un conocimiento limitado del mundo: desde el extremo

occidental de Europa y el Magreb, en África, hasta los territorios más orientales de Asia (China,
Corea y Japón).

Conocían bien Europa y las tierras que bordean el Mediterráneo y el Mar Negro. Sabían
también de la existencia de la India, China y Japón a través de mercaderes y viajeros, como
Marco Polo, que traían sedas, especias y otros productos de Asia.

Prácticamente no sabían nada del África subsahariana y también desconocían la existencia de

América, Oceanía y la Antártida.

1.1. El comercio con Oriente.

Durante la Edad Media eran muy apreciados en Europa los productos exóticos que llegaban
del Extremo Oriente, como la seda y las especias. Los mercaderes los traían a través de la ruta
de la seda, una serie de vías comerciales que unían Constantinopla con China.

En 1453 los turcos conquistaron Constantinopla, ocuparon el Imperio bizantino y la ruta de

la seda quedó interrumpida. Los mercaderes europeos tuvieron que buscar entonces rutas
alternativas.

1.2. Los avances en la navegación.

A lo largo del S. XV se difundió el uso de varios instrumentos que facilitaron la navegación:

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 La brújula: probablemente llegó a Europa desde Oriente a través de los comerciantes

árabes y permitió navegar sin tener la costa a la vista. Esto facilitó la navegación
nocturna, lo que acortó la duración de los viajes marítimos.
 El astrolabio y el cuadrante posibilitaron calcular la latitud.
 La corredera y la ampolleta ayudaron a medir la velocidad a la que navegaba el barco.

También se desarrolló la cartografía. Se elaboraron portulanos, que eran cartas náuticas en

las que se representaban las costas, las rutas marítimas y los obstáculos que los marinos
debían tener en cuenta al navegar. Del interior de las tierras solo aparecían los elementos que
servían para orientarse mejor en el mar, como las montañas.

Además, mejoraron los barcos. Incorporaron un timón en el eje, que aumentaba la

maniobrabilidad, y aparecieron nuevos modelos de embarcaciones, como la carabela, más
ligera, más segura y con mayor capacidad de carga que otros navíos.

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2- Las exploraciones portuguesas

Desde principios del S. XV, Portugal quería encontrar una ruta hacia la India distinta a la que
utilizaban los comerciantes italianos y musulmanes y, por tanto, que evitara la navegación por
el Mediterráneo. De esta manera, los portugueses pensaban que podrían hacerse con el
comercio de las especias y de la seda de Extremo oriente.

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El gran impulsor de este ambicioso proyecto fue el infante Enrique el Navegante, hijo del rey
Juan I de Portugal. Para salvar las dificultades, como la inexperiencia de los marineros o el
miedo de estos a navegar hacia el sur del continente africano, donde las leyendas hablaban
de un “mar tenebroso”, creó una escuela náutica. En ella se formaron las tripulaciones de las
expediciones, y cartógrafos llegados desde diferentes lugares del mundo elaboraron mapas
más precisos.

Tras la conquista de Ceuta en 1415, descubrieron las islas Madeira (1419) y Azores (1431),
que incorporaron al reino de Portugal.

En 1434, doblaron el cabo Bojador, en 1466 ocuparon las islas de Cabo Verde y, en el año
1460, se adentraron en el golfo de Guinea.

Tras la muerte de Enrique el Navegante en 1460, el avance portugués continuó de forma más
lenta. En 1482, Diego Cao descubrió la desembocadura del río Congo y, en 1487, Bartolomé
Díaz alcanzó el cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, lo que dejaba abierto
el paso hacia el océano Índico.

Cristóbal Colón se trasladó a Lisboa para proponer al rey de Portugal una nueva ruta para
llegar a Asia viajando hacia el Oeste, a través del océano Atlántico. Sin embargo, el éxito de

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Bartolomé Díaz al doblar el cabo de Buena Esperanza hizo que el monarca portugués
desestimara el proyecto de Colón.

En 1498 la expedición de Vasco de Gama llegaba a la India, culminando así el proyecto

portugués y afianzando Portugal su presencia en el océano Índico.

En 1500, Pedro Álvarez Cabral descubrió Brasil al separarse demasiado del continente
africano durante un nuevo viaje a la India.

Los portugueses crearon un gran imperio marítimo, defendido por factorías costeras que
servían para asegurar el abastecimiento de las naves y el control del comercio.

3- Las exploraciones castellanas

Cristóbal Colón estaba convencido de que la Tierra era esférica y de que era posible llegar a
Asia navegando hacia el Oeste. Para financiar su empresa, presentó el proyecto al rey de
Portugal. Este lo rechazó, como hemos señalado en el apartado anterior y por el riesgo que
suponía navegar perdiendo de vista la costa.

Tras la negativa portuguesa, Colón se dirigió a Castilla, donde finalmente los Reyes Católicos
decidieron financiar la empresa. La expedición formada por tres naves partió del puerto de
Palos el 3 de agosto de 1492. Se dirigió primero a las islas Canarias, de donde zarpó un mes
más tarde aprovechando los vientos alisios y las corrientes marinas.

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Después de varias semanas sin ver tierra, alcanzaron la costa el 12 de octubre de 1492. Colón
creía que habían llegado a Cipango (Japón), pero sus cálculos no eran correctos, pues la Tierra
era más grande de lo que pensaba. En realidad, había llegado a la isla de Guanahaní, que
pertenecía a un continente desconocido para ellos. Desde esta isla, a la que Colón bautizó
como San Salvador, recorrió las islas Bahamas, Juana (Cuba) y La Española (Santo Domingo), y
regresó a Castilla. Tras este primer viaje, Colón realizó otros tres más para explorar y asegurar
el dominio castellano de las nuevas tierras.

Colón murió convencido de haber alcanzado Asia, pero el navegante italiano Américo
Vespucio demostró que aquellas tierras pertenecían a un nuevo continente, que, a comienzos
del S. XVI, recibió el nombre de América en su honor.

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La rivalidad entre Castilla y Portugal llevó a los Reyes Católicos a acudir al Papa para que
decidiera acerca de los derechos sobre las tierras que se iban descubriendo. Finalmente,
Castilla y Portugal firmaron en 1494 el Tratado de Tordesillas. En él se decidió trazar un
meridiano situado a 370 leguas (unos 2000 km) al oeste de las islas Azores. Las tierras situadas
al oeste del meridiano serían para Castilla y las situadas al este, para Portugal. De esta manera
a Portugal le correspondían África y Asia, y también Brasil, que fue descubierto unos años
después de la firma del tratado. Para Castilla quedaron la mayoría de las tierras de América.

Los descubrimientos supusieron la creación de dos grandes imperios ultramarinos, el español

y el portugués, así como el comienzo de la hegemonía europea sobre el resto del mundo. Las
exploraciones posibilitaron el conocimiento exacto de las tierras y océanos que forman
nuestro planeta y el hallazgo de numerosas especies vegetales y animales.

Los viajes de Colón abrieron el camino a nuevas exploraciones. En 1519 partió de Sevilla una
expedición capitaneada por Fernando de Magallanes, un marino portugués que pretendía

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encontrar un paso entre el océano Atlántico y el océano Pacífico que permitiera alcanzar las
islas Molucas, llamadas las “islas de las especias”.
Magallanes y su tripulación bordearon el continente americano hacia el sur. En 1520 cruzaron
el estrecho que unía ambos mares, bautizado como estrecho de Magallanes, y continuaron su
viaje por el océano Pacífico hasta las islas Filipinas. Allí murió Magallanes y le sustituyó en el
mando su contramaestre, Juan Sebastián Elcano. Este alcanzó las islas Molucas y regresó a
España en 1522 bordeando África. Juan Sebastián Elcano había conseguido dar la primera
vuelta al mundo y demostrar que la Tierra era esférica.

4- América precolombina

Cuando los españoles llegaron a América encontraron un territorio habitado por una gran
variedad de pueblos. Estos pueblos han recibido el nombre de precolombinos, porque vivían
en el continente americano antes de la llegada de Cristóbal Colón.

La mayor parte de los pueblos precolombinos eran pequeñas tribus que tenían formas de vida
muy primitivas. Pero también había otros, como los mayas, los aztecas y los incas, que habían
desarrollado grandes civilizaciones.

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4.1. Los mayas:

Poblaban la península del Yucatán y otros territorios de los actuales México, Guatemala,
Belice, El Salvador y Honduras. Alcanzaron gran esplendor entre los años 300 y 900 de nuestra
era. Después, las guerras y las luchas por el poder provocaron su decadencia.

No formaron un Estado, sino que estaban organizados en ciudades independientes,

gobernadas por un jefe supremo. La sociedad se dividía en distintos grupos: nobles,
sacerdotes, artesanos, campesinos y esclavos, que solían ser prisioneros de guerra.

Aunque los mayas eran hábiles artesanos, su economía se basaba principalmente en el cultivo
de maíz, algodón, cacao, tomate y otros productos. El comercio entre ciudades fue muy
activo.

Los mayas eran politeístas. Los sacerdotes estudiaban las estrellas para predecir el futuro.
Destacaron como brillantes matemáticos, astrónomos, arquitectos y escultores. Desarrollaron
la escritura, crearon calendarios de gran exactitud y edificaron palacios y templos con forma
de pirámide escalonada.

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4.2. Los aztecas:

Eran un pueblo de guerreros que poblaban el valle de México desde el s. XII. Cobraban tributos
a los pueblos vencidos y solían sacrificar a los enemigos derrotados.

En el siglo XIV fundaron Tenochtitlán, que, junto con Texcoco y Tlacopán, constituyó una
confederación de tres ciudades. Este fue el origen del imperio azteca, dirigido por el
emperador, que ejercía el poder político y religioso.

La sociedad se organizaba en tribus divididas en grupos: la nobleza (jefes guerreros, altos

cargos de gobierno, terratenientes, sacerdotes), los comerciantes, los campesinos, los
artesanos y los esclavos.

La principal actividad económica era la agricultura, pero los aztecas destacaron también en la
fabricación de cerámica y en la orfebrería del oro y la plata.

Los aztecas adoraban a varios dioses. El más importante era Huitzilopochtli, dios del Sol, al
que ofrecían sacrificios humanos. Además, fueron grandes arquitectos y levantaron ciudades
amuralladas, palacios y templos, muchos en forma de grandes pirámides.

4.3. Los incas:

Asentados en la Cordillera de los Andes, crearon un vasto imperio que abarcó parte del
territorio de los actuales Perú, Bolivia, Ecuador, Argentina y Chile.

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La autoridad máxima la ejercía el inca, considerado hijo del Sol. La sociedad estaba formada
por los nobles, el pueblo, los siervos y los esclavos.

El pueblo estaba compuesto por los artesanos, que destacaron como orfebres y alfareros; y
por los campesinos, que crearon terrazas escalonadas para poder cultivar en las laderas de las
montañas, principalmente maíz y patata.

Los incas obtenían de las llamas y las alpacas alimento y lana para confeccionar la ropa. Estos
animales servían también como medio de transporte.

Eran politeístas. Entre sus dioses principales estaban Viracocha, el dios creador, e Inti, el dios
del Sol.

Las construcciones incas son de grandes proporciones. Edificaron templos, palacios,

fortalezas, como Machu Pichu, y una red de caminos de más de 40000km.

5- Las transformaciones sociales y económicas

Tras la crisis demográfica del s. XIV, la población europea comenzó a recuperarse en el s. XV.

La natalidad y la mortalidad continuaron siendo elevadas, pero la población creció

lentamente. En 1500 casi se había alcanzado en Europa el mismo número de habitantes que

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había antes de la epidemia de peste negra del siglo XIV. Contribuyeron a este crecimiento,
entre otros factores, la menor virulencia de las epidemias y las mejoras en la alimentación.

En la sociedad de la época cabe destacar el auge de la burguesía. Era una sociedad que seguía
dividida en tres estamentos. La nobleza y el clero continuaron siendo los privilegiados y, por
tanto, no pagaban impuestos y ocupaban los principales cargos.

Dentro del estamento no privilegiado, la burguesía alcanzó gran preeminencia. Las familias de
los grandes comerciantes y banqueros amasaron enormes fortunas y algunas emparentaron
con la nobleza para ascender en la escala social. En ocasiones prestaron dinero a reyes
recibiendo a cambio grandes privilegios.

Los artesanos y los pequeños comerciantes vivían modestamente, y los campesinos siguieron
soportando unas duras condiciones de vida. Aun así, en Europa occidental mejoraron su
situación, pues dejaron de ser siervos y se convirtieron en personas libres.

Los siglos XV y XVI fueron una época de prosperidad económica. El crecimiento de la población
provocó un incremento de la demanda de alimentos. Esto ocasionó un aumento de la
producción agrícola, que favoreció la explotación de nuevas tierras.

También, se incrementó la demanda de productos artesanales y, como consecuencia, se

desarrollaron las actividades manufactureras. La apertura comercial del Mediterráneo
después del final de las cruzadas y los descubrimientos geográficos de la época potenciaron
los intercambios comerciales.

Las ciudades que concentraban la producción artesanal y que contaban con importantes
puertos, como Venecia, Lisboa, Londres o Sevilla, se convirtieron en las grandes potencias
económicas. El centro de gravedad de la economía europea se desplazó desde el mar
Mediterráneo hacia el océano Atlántico.

Tras el descubrimiento de América y las nuevas rutas hacia Asia bordeando África, las
empresas comerciales requerían grandes inversiones de capital. Suponían un alto riesgo,
porque muchos barcos naufragaban y otros eran atacados por los piratas. Ante esta situación,
los comerciantes se asociaron en compañías mercantiles para compartir tanto los beneficios
como las pérdidas.

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Además, los banqueros facilitaron el crédito a los comerciantes y extendieron el uso del
cheque y de las letras de cambio, que permitieron realizar operaciones comerciales sin
necesidad de disponer de dinero en metálico.

La actividad bancaria fue adquiriendo gran importancia y empezaron a destacar algunas

familias, como los Médici en Italia o los Welser en Alemania.

A partir del s. XV surgieron, junto a la banca privada, los bancos públicos. El primero fue la
Taula de Canvi de Barcelona.

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