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4/10/24, 9:10 Cuentos breves: El collar de Guy de Maupassant

Guy de Maupassant
El collar

Era una de esas muchachas bonitas y encantadoras nacidas, como por un error del destino, en una familia de empleados.
No tenía dote, ni expectativas, ni medios de ser conocida, comprendida, amada o casada por un hombre rico y distinguido;
y así se dejó casar con un funcionario menor del Ministerio de Educación.

Vestía con sencillez porque nunca había podido permitirse nada mejor, pero era tan infeliz como si alguna vez hubiera
sido rica. Las mujeres no pertenecen a una casta o clase; su belleza, gracia y encanto natural reemplazan el nacimiento
y la familia. La delicadeza natural, la elegancia instintiva y el rápido ingenio determinan su lugar en la sociedad y convierten
a las hijas de los plebeyos en iguales a las mejores damas.

Sufrió infinitamente, sintiendo que tenía derecho a todas las delicadezas y lujos de la vida. Sufría por la pobreza
de su casa al mirar las paredes sucias, las sillas gastadas y las cortinas feas. Todas estas cosas que otra mujer
de su clase ni siquiera habría notado, la atormentaban y la hacían resentida. La visión de la pequeña niña Brenton que
hacía las tareas del hogar la llenó de terribles arrepentimientos y fantasías desesperadas. Soñó con antecámaras
silenciosas adornadas con tapices orientales, iluminadas desde arriba por antorchas en soportes de bronce, mientras
dos lacayos altos con pantalones hasta las rodillas dormitaban en enormes sillones, somnolientos por el calor opresivo
de la estufa. Soñaba con amplias salas de estar amuebladas con raras sedas antiguas, muebles elegantes cargados
de adornos de valor incalculable y acogedoras habitaciones más pequeñas, perfumadas, hechas para charlas
vespertinas con amigos cercanos: hombres famosos y buscados, a quienes todas las mujeres envidian y desean.

Cuando se sentaba a cenar en una mesa redonda cubierta con un mantel de tres días, frente a su marido, quien,
levantando la tapa de la sopa, gritaba emocionado: "¡Ah! ¡Estofado de ternera! ¿Qué podría ser mejor?", soñaba con una
buena comida. cenas, de cubiertos relucientes, de tapices que poblaban las paredes de figuras de otra época y pájaros
extraños en bosques de hadas; soñaba con platos deliciosos servidos en platos maravillosos, con galanterías
susurradas escuchadas con una sonrisa inescrutable mientras se comía la carne rosada de una trucha o las alas de una codorniz.

No tenía vestidos, ni joyas, nada; y estas eran las únicas cosas que amaba. Ella sintió que estaba hecha
solo para ellos. Deseaba tanto encantar, ser envidiada, ser deseada y buscada.

Tenía una amiga rica, ex compañera de colegio del convento, a la que ya no quería visitar porque
Sufrió mucho cuando volvió a casa. Después, durante días enteros, lloraba de pena, arrepentimiento, desesperación
y miseria.

Una tarde, su marido llegó a casa con aire triunfante y con un gran sobre en la mano.

"Mira", dijo, "aquí tienes algo".

Abrió el papel y sacó una tarjeta en la que estaban impresas las palabras:

"El Ministro de Educación y la señora Georges Rampouneau solicitan el agrado del señor y la señora Loisel
empresa en el Ministerio, la tarde del lunes 18 de enero."

En lugar de alegrarse, como esperaba su marido, arrojó la invitación sobre la mesa con resentimiento y murmuró:

"¿Qué quieres que haga con eso?"

"Pero, querida, pensé que estarías contenta. ¡Nunca sales y será una ocasión tan encantadora!
Tuve muchos problemas para conseguirlo. Todos quieren ir; es muy exclusivo y no dan muchas invitaciones a
los dependientes. Todo el ministerio estará allí".

Ella lo miró furiosa y dijo impaciente:

"¿Y qué esperas que me ponga si voy?"

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había pensado en eso. Tartamudeó:

"Vaya, el vestido con el que vas al teatro. Me parece muy lindo..."

Se detuvo, atónito, angustiado al ver llorar a su esposa. Dos grandes lágrimas corrieron lentamente por las comisuras de su
ojos hacia las comisuras de su boca. Tartamudeó:

"¿Cuál es el problema? ¿Cuál es el problema?"

Con gran esfuerzo superó su pena y respondió con voz tranquila, mientras se secaba sus mejillas mojadas:

"Nada. Sólo que no tengo vestido y por eso no puedo ir a esta fiesta. Dale tu invitación a un amigo cuya esposa tiene mejor
ropa que yo".

Estaba angustiado, pero volvió a intentarlo:

"A ver, Mathilde. ¿Cuánto te costaría un vestido adecuado, que puedas volver a usar en otras ocasiones, algo muy sencillo?"

Pensó por un momento, calculando el costo y también preguntándose qué cantidad podría pedir sin
una negativa inmediata y una exclamación alarmada del ahorrativo empleado.

Finalmente ella respondió vacilante:

"No lo sé exactamente, pero creo que podría hacerlo con cuatrocientos francos".

Se puso un poco pálido, porque había estado ahorrando exactamente esa cantidad para comprarse un arma y permitirse una
salida de caza el verano siguiente, en el campo cerca de Nanterre, con algunos amigos que iban allí a cazar alondras los domingos.

Sin embargo, dijo:

"Muy bien, puedo darte cuatrocientos francos. Pero intenta conseguir un vestido realmente bonito".

Se acercaba el día de la fiesta y la señora Loisel parecía triste, inquieta, ansiosa. Sin embargo, su vestido estaba listo. Una tarde
su marido le dijo:

"¿Cuál es el problema? Has estado actuando extraño estos últimos tres días."

Ella respondió: "Estoy molesta porque no tengo joyas, ni una sola piedra para usar. Pareceré barata. Casi
Prefiero no ir a la fiesta."

"Podrías llevar flores", dijo, "están muy de moda en esta época del año. Por diez francos puedes
Podría conseguir dos o tres rosas magníficas".

Ella no estaba convencida.

"No; no hay nada más humillante que parecer pobre en medio de un montón de mujeres ricas".

"¡Qué estúpido eres!" su marido lloró. "Ve a ver a tu amiga Madame Forestier y pídele que te preste algunas joyas. La conoces
bastante bien para eso".

Ella lanzó un grito de alegría.

"Por supuesto. No había pensado en eso."

Al día siguiente fue a casa de su amiga y le contó su angustia.

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Madame Forestier fue a su armario con espejos, sacó una gran caja, la trajo, la abrió y
dijo a la señora Loisel:

"Elige, querida."

Primero vio unas pulseras, luego un collar de perlas, luego una cruz veneciana de oro engastada con piedras preciosas, de
exquisita artesanía. Se probó las joyas frente al espejo, dudó, no podía soportar separarse de ellas, devolvérselas. Ella seguía
preguntando:

"¿No tienes nada más?"

"Pues sí. Pero no sé qué te gusta".

De repente descubrió, en una caja de satén negro, un magnífico collar de diamantes y su corazón empezó a latir con
un deseo incontrolado. Sus manos temblaron cuando lo tomó. Se lo abrochó alrededor del cuello, sobre el vestido de cuello
alto, y se quedó perdida en éxtasis mientras se miraba a sí misma.

Luego preguntó ansiosamente, vacilando:

"¿Me prestarías esto, sólo esto?"

"Pues sí, por supuesto."

Echó sus brazos al cuello de su amiga, la abrazó con entusiasmo y luego huyó con su tesoro.

Llegó el día de la fiesta. Madame Loisel fue un éxito. Era más bonita que todas las demás mujeres, elegante, graciosa,
sonriente y llena de alegría. Todos los hombres la miraron fijamente, le preguntaron su nombre y trataron de ser presentados.
Todos los funcionarios del gabinete querían bailar el vals con ella. El ministro se fijó en ella.

Bailó salvajemente, con pasión, ebria de placer, olvidándose de todo en el triunfo de su belleza, en
la gloria de su éxito, en una especie de nube de felicidad, hecha de todo este respeto, toda esta admiración, todos estos
deseos despiertos, de esa sensación de triunfo que es tan dulce para el corazón de una mujer.

Salió hacia las cuatro de la madrugada. Su marido dormitaba desde medianoche hace un rato.
antesala desierta con otros tres caballeros cuyas esposas se lo estaban pasando bien.

Le echó sobre los hombros la ropa que le había traído para salir a la calle, ropa modesta de una vida corriente, cuya
pobreza contrastaba marcadamente con la elegancia del vestido de fiesta. Ella sintió esto y quiso huir, para que las otras
mujeres que se envolvían en pieles caras no la notaran.

Loisel la detuvo.

"Espera un momento, te resfriarás afuera. Iré a buscar un taxi".

Pero ella no quiso escucharlo y bajó corriendo las escaleras. Cuando finalmente estuvieron en la calle, pudieron
No encontró taxi, y empezó a buscar uno, gritando a los taxistas que veían pasar a lo lejos.

Bajaron desesperados hacia el Sena, temblando de frío. Por fin encontraron en el muelle uno de
Esos viejos taxis nocturnos que en París sólo se ven de noche, como si les diera vergüenza mostrar su miseria durante el día.

Los dejaron en su puerta en la Rue des Martyrs y, tristemente, subieron las escaleras hasta su apartamento. Para
ella todo había terminado. Y recordaba que tenía que regresar a su oficina a las diez.

Frente al espejo, se quitó la ropa que llevaba sobre los hombros y se miró por última vez en toda su
gloria. Pero de repente ella lanzó un grito. ¡Ya no tenía el collar alrededor del cuello!

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"¿Cuál es el problema?" preguntó su marido, ya medio desnudo.

Ella se volvió hacia él, presa del pánico.

"Tengo ... Tengo ... Ya no tengo el collar de Madame Forestier."

Se puso de pie, angustiado.

"¡Qué!... ¡cómo!... ¡Eso es imposible!"

Buscaron en los pliegues de su vestido, en los pliegues de su capa, en sus bolsillos, en todas partes. Pero no pudieron
encontrarlo.

"¿Estás seguro de que todavía lo tenías puesto cuando dejaste el baile?" preguntó.

"Sí. Lo toqué en el pasillo del Ministerio."

"Pero si lo hubieras perdido en la calle lo habríamos oído caer. Debe estar en el taxi".

"Sí. Probablemente sea eso. ¿Tomaste su número?"

"No. Y tú, ¿no te diste cuenta?"

"No."

Se miraron el uno al otro, atónitos. Por fin Loisel volvió a vestirse.

"Voy a regresar", dijo, "por toda la ruta que hicimos, a ver si puedo encontrarla".

Salió. Permaneció toda la noche con su vestido de fiesta, sin fuerzas para irse a la cama, sentada en una silla, sin fuego, con la
mente en blanco.

Su marido regresó alrededor de las siete. No había encontrado nada.

Fue a la policía, a los periódicos para ofrecer una recompensa, a las compañías de taxis, a todas partes hasta el más mínimo
Un rayo de esperanza lo guió.

Esperó todo el día, en el mismo estado de absoluta desesperación que tenía antes de este espantoso desastre.

Loisel regresó por la noche, una figura pálida y hueca; no había encontrado nada.

"Debes escribirle a tu amiga", dijo, "diciéndole que has roto el broche de su collar y que lo vas a reparar. Esto nos dará tiempo para
mirar un poco más".

Ella escribía mientras él dictaba.

Al cabo de una semana habían perdido toda esperanza.

Y Loisel, que había envejecido cinco años, declaró:

"Debemos considerar cómo reemplazar la joya".

Al día siguiente tomaron la caja que lo contenía y fueron al joyero cuyo nombre encontraron dentro.
Consultó sus libros.

"No fui yo, señora, quien vendió el collar; simplemente debo haber proporcionado el estuche".

Y así fueron de joyero en joyero, buscando un collar como el otro, consultando a sus
recuerdos, ambos enfermos de pena y angustia.

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En una tienda del Palacio Real, encontraron un collar de diamantes que parecía ser exactamente lo que eran.
Buscando. Valía cuarenta mil francos. Podrían tenerlo por treinta y seis mil.

Entonces le rogaron al joyero que no lo vendiera durante tres días. E hicieron un arreglo para que él tomaría
Se lo devolvería por treinta y cuatro mil francos si el otro collar era encontrado antes de finales de febrero.

Loisel tenía dieciocho mil francos que le había dejado su padre. Tomaría prestado el resto.

Y pidió prestado, pidiendo mil francos a un hombre, quinientos a otro, cinco luises aquí,
tres luises allí. Dio pagarés, hizo acuerdos ruinosos, trató con usureros y con todo tipo de prestamistas. Comprometió el
resto de su vida, se arriesgó a firmar notas sin saber si algún día podría honrarlas y, aterrorizado por las angustias
futuras, por la negra miseria que estaba a punto de caer sobre él, por la perspectiva de toda privación física y de toda
privación moral. torturas que estaba a punto de sufrir, fue a buscar el nuevo collar y depositó en el mostrador del joyero treinta
y seis mil francos.

Cuando la señora Loisel recuperó el collar, la señora Forestier dijo fríamente:

"Deberías haberlo devuelto antes, podría haberlo necesitado".

Para alivio de su amiga, no abrió el caso. Si hubiera detectado la sustitución, ¿qué habría hecho?
¿ha pensado? ¿Qué habría dicho ella? ¿Habría tomado a su amiga por ladrona?

A partir de entonces, Madame Loisel conoció la horrible vida de los más pobres. Pero ella desempeñó su papel heroicamente.
Hay que pagar la terrible deuda. Ella lo pagaría. Despidieron a su doncella; cambiaron de alojamiento; alquilaron una
buhardilla bajo techo.

Llegó a conocer la monotonía de las tareas domésticas, las odiosas labores de la cocina. Lavó los platos, manchando con
sus uñas rosadas las ollas y los fondos de las sartenes grasientos. Lavó la ropa sucia, las camisas y los trapos de cocina, que
tendió a secar en un tendedero; todas las mañanas llevaba la basura a la calle y subía el agua, deteniéndose en cada rellano
para recuperar el aliento. Y vestida como una plebeya, iba a la frutera, al tendero, a la carnicería, con el cesto al brazo,
regateando, insultada, peleándose por cada miserable centavo.

Cada mes debían pagar unos pagarés, renovar otros, conseguir más tiempo.

Su marido trabajaba todas las noches haciendo cuentas para un comerciante y, a menudo, hasta altas horas de la noche, se
sentaba a copiar un manuscrito a cinco sueldos la página.

Y esta vida duró diez años.

Al cabo de diez años lo habían pagado todo, todo, a tipos de usurero y con la acumulación de intereses
compuestos.

Madame Loisel parecía vieja ahora. Se había vuelto fuerte, dura y ruda como todas las mujeres de hogares empobrecidos.
Con el pelo a medio peinar, las faldas desarregladas y las manos enrojecidas, hablaba en voz alta mientras lavaba el suelo
con grandes movimientos de agua. Pero a veces, cuando su marido estaba en la oficina, se sentaba junto a la ventana y pensaba
en aquella tarde del baile hacía tanto tiempo, cuando estaba tan hermosa y tan admirada.

¿Qué hubiera pasado si no hubiera perdido ese collar? ¿Quién sabe, quién sabe? que extraña la vida
es, ¡qué voluble! ¡Qué poco se necesita para que uno se arruine o se salve!

Un domingo, mientras caminaba por los Campos Elíseos para refrescarse después de una semana de trabajo, de repente vio
a una mujer que caminaba con un niño. Era Madame Forestier, todavía joven, todavía hermosa, todavía encantadora.

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Madame Loisel se emocionó. ¿Debería hablar con ella? Sí, claro. Y ahora que había pagado, se lo contaría todo. ¿Por qué
no?

Ella se acercó a ella.

"Buenos días, Juana."

El otro, asombrado de que aquella mujer común y corriente se dirigiera a él con tanta familiaridad, no la reconoció. Ella
tartamudeó:

"Pero señora, no lo sé. Debe haber cometido un error".

"No, soy Mathilde Loisel."

Su amiga lanzó un grito.

"¡Oh!... mi pobre Mathilde, ¡cómo has cambiado!..."

"Sí, he pasado por momentos difíciles desde la última vez que te vi, y muchas miserias... ¡y todo por tu culpa!..."

"¿Yo? ¿Cómo puede ser eso?"

"¿Recuerdas ese collar de diamantes que me prestaste para usar en la fiesta del Ministerio?"

"¿Si bien?"

"Bueno, lo perdí".

"¿Qué quieres decir? Tú lo trajiste."

"Les traje otro exactamente igual. Y nos ha costado diez años pagarlo. No fue fácil para nosotros, teníamos muy poco. Pero
por fin se acabó y estoy muy contento".

La señora Forestier quedó atónita.

"¿Dices que compraste un collar de diamantes para reemplazar el mío?"

"Sí; ¿no te diste cuenta entonces? Eran muy similares."

Y ella sonrió con orgulloso e inocente placer.

La señora Forestier, profundamente conmovida, le tomó ambas manos.

¡Oh, mi pobre Mathilde! ¡La mía era una imitación! ¡Valía como máximo quinientos francos !...

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