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incertidumbre, el comercio de materias primas generó más de 100.000 millones de dólares de EBIT
en 2023, lo que se traduce en más de 150.000 millones de dólares de margen bruto. Dada esta
dinámica, el éxito en los próximos años dependerá cada vez más de la capacidad de gestionar y
responder a las impredecibles circunstancias del mercado. Los actores con un conocimiento
exhaustivo y matizado de los mercados estarán mejor posicionados para extraer valor, mientras
que el resto tendrá que invertir en nuevas habilidades y capacidades.
El rápido crecimiento de los mercados de materias primas ha atraído a una oleada de nuevos
participantes, como operadores comerciales centrados en la tecnología, fondos de alto riesgo y
bancos, así como actores implicados en la minería y el procesamiento, creando la necesidad de
ofertas adicionales de liquidez y gestión de riesgos. En nuestra opinión, se trata de una evolución
positiva. Estos mercados dinámicos pueden aumentar los fondos comunes de valor y contribuir a
facilitar la transición energética mediante inversiones en tecnologías y productos nuevos y
emergentes.
Este artículo examina la situación del sector de las materias primas y analiza dos tendencias que
probablemente configurarán los mercados en los próximos años: la creciente interconexión de los
mercados de materias primas y la importancia cada vez mayor de la energía. Estos
acontecimientos tendrán implicaciones de gran alcance para los comerciantes de materias primas
y para los actores a lo largo de la cadena de valor. La optimización de las carteras y los modelos de
negociación basados en datos pueden ayudar a los operadores del sector a seguir el ritmo de los
cambios en los mercados y la creciente competencia.
Los conjuntos de valores de negociación de materias primas han mostrado resistencia a pesar de
la mayor estabilidad del entorno de mercado, la menor volatilidad2 de los precios de las materias
primas -de 2022 a 2023, la volatilidad de los precios disminuyó un 30% para el West Texas
Intermediate (WTI), un 58% para el gas natural TTF holandés al contado, un 38% para el Henry Hub
y un 27% para el cobre- y la preocupación constante por una recesión inminente. Tras crecer
rápidamente de 2021 a 2022, los valores totales de negociación se mantuvieron relativamente
estables en 2023 (Recuadro 1).
A pesar de la disminución de los precios de mercado, los mercados de materias primas siguen
siendo ajustados, y los cambios en la demanda y la oferta se han vuelto más difíciles de predecir
(Recuadro 2). Además, la incertidumbre en torno a la seguridad del suministro energético
contribuye a la volatilidad de los precios, que se ve amplificada por unos tipos de interés más altos
y cambiantes. Los tipos de interés elevados afectan al coste de la deuda necesaria para invertir en
nuevas capacidades y podrían hacer cambiar o incluso abandonar algunas oportunidades de
negocio. Esta dinámica afecta especialmente a los grandes proyectos con importantes
compromisos de gastos de capital.
Además, los precios de los productos básicos fluctúan en función de los resultados económicos de
países concretos: la escasez de energía en una sola gran economía, como China o Estados Unidos,
puede propagarse por todo el mundo, lo que probablemente afectará a todos los demás
productos básicos y a los precios de los alimentos, así como a las tasas de inflación.
Un examen de los distintos productos básicos refuerza el impacto variable de estos factores.
1 Para más información sobre un futuro neto cero, véase "The net-zero transition: What it would
cost, what it could bring", McKinsey Global Institute, enero de 2022.
2La volatilidad se mide como la desviación típica de las variaciones logarítmicas diarias de los
precios en 2022 y 2023.
3Olivia White, Kevin Buehler, Sven Smit, Ezra Greenberg, Ritesh Jain, Guillame Dagorret y
Christiana Hollis, "War in Ukraine: Twelve disruptions changing the world-update", McKinsey, 28
de julio de 2023.
Los fondos comunes para el comercio de materias primas se han más que duplicado desde antes
de la pandemia.
Evolución: El petróleo y los productos derivados del petróleo siguen siendo el mayor grupo de
valor, pero su rentabilidad disminuyó en 2023. Aunque la volatilidad de los precios fue más plana
en 2022 que en 2023, siguió existiendo una importante volatilidad física en 2023, sobre todo
debido a las reordenaciones de los flujos comerciales tras la invasión rusa de Ucrania y los ataques
con misiles de los Houthi en el Mar Rojo. A finales de 2022 y principios de 2023 también se
introdujo el WTI como parte de la evaluación del Brent. La utilización de los buques se mantuvo al
alza y se mantuvo la volatilidad en el mercado de fletes. Por último, el petróleo de los Urales se
desvió a la India antes de volver a Europa en forma de productos.
Energía y gas
Nuevos activos. La evolución de los mercados energéticos exige inversiones en nuevas tecnologías
e infraestructuras de red. Las inversiones en sistemas de almacenamiento de energía en baterías
(BESS) ya están creciendo rápidamente, con más de 5.000 millones de dólares invertidos en 2022 y
expectativas de alcanzar hasta 150.000 millones de dólares Además, la conexión con otras
materias primas, como el hidrógeno y sus derivados, así como las limitaciones relacionadas con la
red eléctrica, podrían crear oportunidades para la optimización de nuevos activos.
GNL
Evolución: El mercado del GNL siguió creciendo en 2023. Además, el GNL siguió siendo crucial
para mantener la seguridad energética en Europa, con una capacidad de importación que creció
en 40.000 millones de metros cúbicos (bcm) en 2023, y se espera que se añada una capacidad
adicional de 30 bcm en 2024.9 A pesar de la disminución de los precios del gas natural y la
volatilidad (en comparación con los máximos históricos de 2021-22), impulsados por una
producción nuclear más fuerte, la reducción de la demanda de los industriales y las condiciones de
invierno suave en los países que dependen del gas para calefacción, los comerciantes fueron
capaces de capitalizar las oportunidades entre Europa y Asia Oriental.
Perspectivas de la competencia: Dado el papel cada vez más destacado del GNL en los mercados
mundiales del gas, especialmente en Europa, prevemos que la competencia en el mercado
también se intensificará. Los comerciantes de petróleo y gas, así como los grandes operadores
comerciales, tendrán así la oportunidad de aumentar sus capacidades comerciales en una materia
prima para la que una escala global y un gran balance proporcionan una ventaja competitiva. Por
ejemplo, las empresas de servicios públicos que dependían de contratos de gas a largo plazo,
como las europeas, podrían ampliar su capacidad de comercialización de GNL gracias a su cartera
de clientes10.
Metales y minería Desarrollo: Los metales y la minería también experimentaron una disminución
de la rentabilidad comercial en 2023. Los elevados precios de la energía aumentaron los costes de
extracción y transformación, mientras que los precios de las materias primas bajaron desde los
máximos de 2022. La producción de níquel aumentó significativamente en 2023 -en gran parte
debido a Indonesia-, mientras que el litio experimentó una débil tasa de crecimiento. También
aumentó la liquidez en el sector, ya que los operadores crearon cada vez más mesas de
negociación de metales para materias primas relacionadas con la transición energética.
Las interdependencias entre materias primas están creando nuevas oportunidades. Están
surgiendo nuevas oportunidades de comercio entre materias primas. En el hidrógeno, por
ejemplo, la evolución de la normativa sobre energías limpias está creando nuevos vínculos entre el
petróleo y sus derivados y la alimentación y la agricultura (Recuadro 4). Del mismo modo, el GNL y
el gas se están utilizando como insumos para la producción de amoníaco o hidrógeno para
fertilizantes.
Los siguientes ejemplos ilustran otros de productos básicos:
- Evolución de la normativa. La Unión Europea ha adoptado objetivos obligatorios para que las
refinerías utilicen hidrógeno verde en las refinerías para que utilicen hidrógeno verde en el
proceso de refinado o para que garanticen que un mayor porcentaje de o para garantizar que un
mayor porcentaje de combustible de aviación proceda de fuentes sostenibles. sostenibles. En este
tipo de oportunidad intermodal la energía podría representar una mayor proporción del coste y el
volumen en el producto final del combustible. En consecuencia, las refinerías y las estaciones de
servicio, en particular, son y estaciones de servicio, en particular, están en el sector de las energías
renovables. en el sector de las energías renovables. La energía eólica marina de Alemania y la
reciente reciente introducción del Mecanismo Mecanismo (CBAM) de la Unión Europea15.
Dadas estas interdependencias, las empresas empresas de comercio de materias primas escala
mundial y expandirse a otras materias primas.
En el caso de las oportunidades la solidez del balance es aún más crucial para cubrir los márgenes
y establecer la solvencia de la contraparte. contraparte. Los operadores que operan en mercados y
materias primas pueden desplegar y concentrar el capital allí donde se produzcan importantes.
Los operadores que puedan observar las correlaciones existentes entre las materias primas y
desarrollar estrategias para monetizar la volatilidad del mercado en todo el espectro de materias
primas disponibles tendrán mayor flexibilidad para responder a los acontecimientos
macroeconómicos recientes o previstos. Además, la presencia en varios productos básicos puede
ayudar a los operadores a diversificar sus carteras de negociación y maximizar las expectativas de
riesgo/rentabilidad del capital invertido. Esto supone una ventaja informativa, así como la
capacidad de elaborar análisis predictivos basados en conocimientos propios.
El creciente papel de la energía en la transición energética.17 Para cumplir los objetivos del
Acuerdo de París y contribuir a hacer posible un camino asequible, fiable y competitivo hacia la
energía neta cero, la energía desempeñará un papel central en la transición energética. El papel
fundamental de la electricidad en la transición energética también se refleja en las previsiones de
crecimiento de la demanda.
Como materia prima, la energía se enfrenta a retos únicos. La energía es un bien singular porque
necesita debe generarse al mismo tiempo y cerca de donde se consume.
Las fases iniciales de la transición energética hasta ahora se han basado en la energía solar y
eólica, pero alcanzar el siguiente 50% será mucho más complejo. En No existe una solución única
para la distribución limpia y la generación de energías renovables. renovables, con opciones como
la nuclear nuclear, el hidrógeno y la captura de carbono requieren inversiones significativas. Y las
redes actuales que ya funcionan al máximo de su capacidad descarbonización y para dar cabida a
los vehículos la generación eólica marina y la producción de hidrógeno. producción de hidrógeno.
En Alemania, se espera que la construcción anual de la red de transporte se multiplique por cinco:
aproximadamente 1.900 kilómetros (km) al año en 2035 frente a unos 400 km. Otros países de la
UE tendrían que duplicar sus inversiones en líneas de transmisión y otras infraestructuras hasta
alcanzar los 550.000 millones de euros anuales de aquí a 203019.
aluminio21.
de la energía eólica marina, con una gran volatilidad que afecta a los precios de las materias
primas26).
para la transición energética: la solar, la eólica, los vehículos eléctricos, las bombas de calor y el
hidrógeno verde27,
Para que esto ocurra, se necesitarán grandes cantidades de minerales y metales (Recuadro 5).
con importaciones29.