Lesiones, enfermedades y telemedicina en

vela extrema

MÓDULO 4.2

Accidentes por frío

Hipotermina y congelaciones

La hipotermia es uno de los grandes enemigos de la vela oceánica

Las condiciones climatológicas a las que los equipos se enfrentarán en la regata serán
muy extremas: calor, frio, viento, agua… y una exposición prolongada al frío puede
provocarla. Es algo serio y debemos conocer e interpretar las señales de nuestro
cuerpo.

A medida que un regatista desarrolla hipotermia, sus habilidades para pensar y moverse,
a menudo se van perdiendo lentamente. De hecho, es posible que incluso no sea
consciente de la necesidad de tratamiento de emergencia.

Hipotermia
El término hipotermia significa "baja temperatura" y corresponde a un descenso de la
temperatura corporal por debajo de 35ºC. Se produce una situación en la que el organismo no
es capaz de generar el calor necesario para garantizar el mantenimiento adecuado de las
funciones fisiológicas.

Deberá comprobarse la temperatura central (timpánica, esofágica, rectal). La temperatura

axilar es 0.6ºC menor que la central y monitorizar la temperatura cada 30 minutos.

El ser humano mantiene temperaturas entorno a 36,6° C +/- 0,38° C, este equilibrio se
mantiene gracias unos mecanismos de regulación, todos en relación con el termostato central,
que es el hipotálamo (consultar el Módulo 3).

Las causas por las que el organismo pierde calor son diversas, las más habituales son:

1. Evaporación: el sudor o el agua que tenemos sobre la piel consume energía del
cuerpo al transformarse en vapor.

2. Convección: el aire que circula por fuera del cuerpo (viento) expulsa al aire caliente
encerrado en los trajes: el cuerpo se enfría al tratar de recalentar constantemente
esta capa periférica.

3. Hipotermia por inmersión: En contexto de la regata, es la hipotermia producida por

la caída de un navegante al mar (hombre al agua, consultar tema siguiente).

Control de la termorregulación en el hipotálamo

Los mecanismos para producir y conservar calor son la vasoconstricción cutánea, la supresión
del calor y principalmente el escalofrío (estímulo muscular para la producción de calor, el
cuerpo hace vibrar los músculos incluso llegando a la contracción muscular), éste cesa cuando
la temperatura desciende por debajo de los 30° C; y la termogénesis tiroidea, que activa la
bomba que genera energía en las células (bomba ATPasa) que produce un aumento del
metabolismo celular por efecto de la noradrenalina y estimulación simpática.

Deberemos tener especial cuidado en las zonas de nuestro cuerpo que pierden más calor para
no sufrir hipotermia, no debemos confundirlas además con las zonas en las que notamos frío
(que suelen ser las manos y los pies). Las zonas más importantes de pérdida de calor son
aquellas en las que la circulación sanguínea es más importante y cuentan con una menor
protección muscular y/o adiposa.

Principalmente son la cabeza (deberemos protegerla con un gorro ya que puede perder hasta
un 50% de toda la producción de calor corporal), el cuello, las ingles, y los costados.

El frío es el agente etiológico indiscutible y su acción depende de su intensidad, tiempo de

exposición, de las condiciones ambientales (el viento que multiplica la acción por 10, la
humedad que la multiplica por 14, la hipoxia y poliglobulia de altura), de determinados hábitos
personales, del agotamiento y del deterioro psicofísico.

Clasificación:

Según el tiempo de exposición:

A. Aguda: la exposición al frío es tan grande y repentina que la resistencia del cuerpo al
frío es sobrepasada. La hipotermia ocurre antes de que se produzca el agotamiento es
la que ocurre en el hombre al agua o ahogamiento.
B. Subaguda: El factor crítico es el agotamiento y la depleción de las reservas
energéticas del organismo. La temperatura se mantiene hasta que llega el
agotamiento. Es el tipo que ocurre a los escaladores y senderistas.
C. Crónica: cuando hay una exposición prolongada a un grado ligero de agresión por frío
y una respuesta insuficiente para contrarrestar al frío. La temperatura caerá en días o
semanas. Más propia de ancianos.

Según la gravedad:

• Leve de 35 a 32.2 ºC
• Moderada de 32.2 a 28ºC
• Grave menos de 28ºC

Menos de 25-26ºC son incompatibles con la vida.

Síntomas

Los síntomas que se presentan al comienzo de sufrir hipotermia son:

 • Hipotermia leve (32ºC - 35ºC)

◦ Neurológico: disminución del nivel de conciencia, con alteraciones del

comportamiento.
◦ Cardiovasculares: taquicardia seguida de bradicardia, vasoconstricción.
◦ Digestivas: parálisis intestinal, pancreatitis.
◦ Metabolismo: aumentado en respuesta a la agresión.
◦ Respiratorias: taquipnea, broncoespasmo.
◦ Renales: aumento de la diuresis.

• Hipotermia moderada (32ºC - 28ºC)

◦ Neurológico: enlentecimiento de reflejos osteotendinosos, cutáneo plantares y

respuestas pupilares. Disminución del nivel de conciencia.
◦ Cardiovasculares: riesgos de desarrollar arritmias.
◦ Digestivas: erosiones puntiformes en estómago, intestino delgado y grueso,
disminución del metabolismo hepático.
◦ Respiratorias: bradipnea e hipoventilación.
◦ Renales: diuresis escasa.
◦ Metabolismo basal: disminuido.
◦ Inmunidad: las defensas disminuyen estando muy expuestos a las infecciones.

• Hipotermia grave (menor 28ºC)

◦ Neurológico: coma, ausencia de reflejos oculares. Ausencia de movimientos,

desaparición de reflejos osteotendinosos, hipertonía muscular.
◦ Cardiológico: presenta arritmias graves que son la causa de muerte.
◦ Respiratorio: respiración superficial, edema y congestión pulmonar.
◦ Renales: ausencia de micción.
◦ Metabolismo basal: disminución hasta el 80%.

Medidas de actuación

En caso de que se encuentre con un caso de hipotermia por caída al agua, exposición al agua
fría en caso de tormenta, mala mar, etc… se deben seguir los siguientes pasos:
• En el caso de caída al agua saque al afectado lo antes posible, hágalo de forma
horizontal.
• Transpórtelo también de forma horizontal y tratando de que mantenga los pies en alto.
• Retire la ropa húmeda, para hacerlo es preferible que la corte y aislarlo del frío y
protegiéndola del viento.
• Seque a la persona, sin frotar, trate de hacerlo presionando suavemente con una toalla.
• En caso de que la persona esté consciente y tiritando, se administrarán bebidas
calientes.
• Hágale entrar en calor a través de bolsas de agua caliente que colocaremos en el
pecho y en el cuello.
• Dejar que la persona entre en calor poco a poco: no frotar los miembros ya que éstos
retienen sangre que está fría y que si se libera fluirá al resto del cuerpo y lo enfriará.
 • Abstenerse de fumar y nunca dar alcohol: puede matar a una persona que sufre
hipotermia al provocar una dilatación de los vasos sanguíneos. Solo genera un falso
efecto a corto plazo.

Control de constantes

En un paciente hipotérmico son difíciles de evaluar los signos vitales, se recomiendan 30-45
segundos de observación para asegurarnos del cese de la ventilación y del pulso. Las causas
de parada cardíaca son arritmias graves (fibrilación ventricular y asistolia).

Si el paciente presenta hipotermia grave, está inconsciente y entra en parada

cardiorrespiratoria. Se deben iniciar maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) (ver el
Módulo 2 - Maniobras de supervivencia).
La hipotermia reduce el metabolismo basal y el consumo de oxígeno aumentando la tolerancia
a la hipoxia y por tanto incrementa la tolerancia al tiempo de parada cardíaca.

En el caso de hipotermia profunda, debido a que el cerebro tolera sin secuelas períodos de
tiempo más prolongados se debe ser más agresivo en las técnicas y los intentos de
resucitación deben ser más duraderos.

Las lesiones por frío raramente se producen cuando los tripulantes van preparados para
protegerse contra él, por ello cobra vital importancia seguir unas medidas preventivas.

Medidas preventivas

• Evite las humedades: sudor, salpicaduras, agua... (representan una gran pérdida de
calor para el organismo) secarse lo antes posible.
• Manténgase hidratado.
• Cubra las zonas importantes de pérdidas de calor (cabeza, ingles, cuello y costado)
con ropa de abrigo técnica (con elevado efecto de aislamiento y baja permeabilidad
al viento y al agua). No llevar prendas apretadas.
• Usar calzado ancho y calcetines dobles.
• No olvidarse de los guantes.
• Estar el menor tiempo posible expuesto al frío. Si la climatología lo permite
repartirse en turnos cortos de trabajo.
• Al menor síntoma de entumecimiento u hormigueo, calentar las extremidades
mediante movimientos.

Lesiones por congelación

Son lesiones localizadas por acción directa del frío en el transcurso de una exposición más o
menos prolongada a una Tª< 0º.
Es uno de los problemas importantes a los que se expone un deportista que practica
montañismo en ambientes de gran altitud.

En el caso de los navegantes cuando atraviesan el paralelo 40º sur se enfrentan a condiciones
climáticas inhóspitas, afrontarán los “40 Rugientes” que son vientos muy fuertes del oeste que
levantan un enorme oleaje, las borrascas del sur generan estos vientos que traen frío y
humedad, sin podernos olvidar de las gélidas aguas del Indico y Pacífico Sur.

Las zonas más afectadas son las regiones acras del organismo (pies, manos y posteriormente
nariz, orejas y labios).

La gravedad de las lesiones depende de varios factores:

• Intensidad del frío.

• Duración de la exposición.
• Velocidad del viento.
• Humedad ambiental.
• Uso de ropa adecuada de protección.

El desarrollo de las lesiones se produce en 2 fases:

• Fase inmediata: por formación de cristales de hielo en los tejidos y consecutiva a

la secuencia enfriamiento – congelación – recalentamiento - descongelación con
edema y necrosis profunda.
• Fase tardía: caracterizada por necrosis cutánea progresiva y la pérdida de tejido.

Clínica y evolución de las lesiones

 Congelación mínima: existe una sensación dolorosa, la piel se enrojece y responde de forma
normal a la presión

Congelación superficial: existe entumecimiento, la piel se torna color blanco o amarillo grisáceo
y la piel se siente suave.
Congelación profunda: existe entumecimiento, la piel se torna color blanco o amarillo grisáceo.
La piel se siente como cera y tiene una firmeza inusual.

Medidas de primeros auxilios

• Retirar a la víctima de la exposición al frío.

• Antes del transporte, revisar que no haya lesiones asociadas (fracturas, hemorragias...)
y tomar las medidas necesarias en cada caso.
• Retirar la ropa mojada, húmeda y quitar con sumo cuidado todo lo que pueda
comprimir la zona afectada (zapatos, guantes, calcetines, etc.)
• Evitar masajes, frotaciones o exposición al fuego.
• No romper las ampollas. Si se rompen, actuar como una quemadura.
• Proteger la zona con gasas estériles. Separar los dedos entre sí con gasas.
• Administrar bebidas calientes (sopa, té, café) muy azucaradas.
• Descongelar la zona afectada: baño de agua a 40-44ºC.Una recongelación de la zona
puede ser muy grave, evitar por todos los medios la exposición al frío.
• Parar cuando la zona se congestione (20 minutos). Secar con mucho cuidado.
Ambiente cálido.
• Mantener elevada la extremidad afectada y cubierta con apósitos estériles y venda no
compresiva, protegida del contacto con las ropas.
• Medidas de asepsia con pomada antiséptica con nitrofurazona (Furacine) 1-4
aplicaciones/d.
• Tratamiento con analgésicos potentes y antibióticos (amoxicilina-clavulámico).
• En los casos más graves se requiere tratamiento quirúrgico (p ej. síndromes
compartimentales). La amputación se realiza para evitar la extensión de una infección.