COSAS SABIDAS Y COSAS POR SABERSE

Autor: Cecilio Acosta

Realizada: En Caracas, el 08 de Mayo de 1856.

Material elaborado para el ensayo y interrogatorio de los estudiantes de 5to año “U” de la
Unidad Educativa Estadal “Francisco Iznardi”
Año escolar 2023 - 2024
Las Tapias – Mariche

Adaptación por: Prof. Isnardo Azuaje

 Rure ego viventem, tu dicis in urbe beatum.
Horat.
Mi querido amigo…
Recibí tu carta, y me supiste dar un año de contento, porque estaba tan festiva y
juguetona, que remedó al amo muy bien. Si es cierto lo de Bufón, o de quien lo dijo, que el
estilo es el hombre, ahora lo veo comprobado; y sólo me falta por recomendarte, que mandes
mensajeros así, con frecuencia, que encontrarán en mi casa, que es también la tuya y la de
ellos, hospedaje con holgura.
Se conoce que la tienes en ese campo, de donde escribes, ancha, desembarazada, a
pedir de boca; y seguro que te envidio. Mesa parca y libre de cuidados, a lo Fray de León;
naturaleza liberal y hombres sin odios, como los pintan los poetas; diversiones tranquilas y
serenas, como en otro tiempo las de Arcadia, salvo que no tienes, como allí, el son de la
zampoña; el alma en paz y el corazón en goces, yo no sé que haya para el deseo: y el que no
justifique, tendrá que disculpar, con un juicio que casi se acerque a la alabanza, el cuadro y
las ideas de Rousseau en la Academia de Dijón.
Con tal fortuna, quieres, sin embargo, trocarla por otra, y no contento con la vida
rústica, aspiras saber la vida ciudadana de nuestros días. No tengo dificultad en complacerte,
mucho más si logro el cambio, que te gusta. Dame tú las soledades de tu Tebaida, que yo te
daré el tumulto de mi Alejandría; y poniendo ya por obra el trato, lee y aprende.
De Congreso no te diré nada; que así fuera, entonces, ¿para qué te habían de servir
los diarios? Eso sí: no alzo la mano de este punto, sin celebrar contigo, aunque sea de paso,
a Colombia. ¿No es verdad que este pensamiento es una necesidad de la época, un tributo
hecho a la historia, una profecía de Bolívar? Después de muchos años de errores, volvemos
al evangelio del Grande Hombre. Y no me arguyas con que él centralizó, y nosotros queremos
federar, como para hacerme ver la diferencia. Acá para los dos, cada cosa es lo que debe, y
tú vas a decirme que es muy cierto.
La Nación tenía, por el tiempo de la independencia (debido esto en mucha parte a las
costumbres) los deseos, más bien que la unidad y la conciencia del poder para hacerla
realizable: y sonada la hora del destino, el mismo debía proporcionar representante. No es la
primera vez que los pueblos se mueven de esa manera: mayormente a los principios, en que
van a ensayar la vida social, y en que no tienen órganos para sus necesidades, su caudillo será
el que las interprete y satisfaga. En este sentido, la historia del heroísmo es de ordinario la
historia primitiva de la Patria, que ve su suerte unida a varón que la enaltece; y haciendo
aplicación al Libertador, si su vida había de ser lucha, y la República el ejército era preciso
que estuviese donde estaba el adalid. Los que lo sospecharon de ambición a la perpetuidad
del mando, ¿por qué no hicieron su obra?, ¿por qué no rescataron medio mundo?, ¿por qué
no dieron materia inacabable a la trompeta de la fama?, ¿por qué no contrajeron con la gloria
ese compromiso de honor que sólo se cumple en el martirio? Con menos ceguedad, hubiera
tenido más justicia. Cuando él murió, su espada estaba al lado, todavía con el olor de la
pólvora quemada en el último combate: como un gigante bíblico, cuya sombra misma es
pasada, que gasta sus fuerzas recorriendo el campamento para libertarlo de enemigos, y
después viene a expirar al pabellón. Pero recuerda conmigo, que él no cesó de recomendarnos
las ventajas de la UNIÓN, que si para entonces era personal, porque debía estar
consustanciada con su persona, para ahora ha de ser real, porque debe buscarse en la
combinación y equilibrio de las instituciones. En suma, si en Colombia de Bolívar, el alma
era él, en la Colombia nuestra, el alma debe ser la federación, la cual no es otra cosa (si el fin
es conciliar la libertad y los gobiernos) que la unidad en la pluralidad y la pluralidad en la
unidad.
La paz, la ves. Este es uno de aquellos beneficios que no forman algazara, que de
ordinario no se aprecian, sino que más bien se malbaratan, y la única condición y el único
camino para el adelanto de los pueblos. Ella es la que acerca y doctrina a los hombres, la que
los atrae y liga por el comercio, la que los une y hace amigos en los mercados, la que uniforma
los intereses por el espíritu de asociación, que nace luego del tráfico, la que hace florecer las
artes e industrias, primera causa de apego al suelo y fundamento de amor patrio, la que
preside a las deliberaciones comunes, la que hace conocer y satisface las necesidades
colectivas. Después de la telegrafía, el vapor y el periodismo, es preciso aguardar a que
vengan las ideas, que vendrán de un modo cierto. Si tardaren algo, es porque el tiempo entra
en la resolución de todos los problemas; pero más tardarían con la guerra. Si se busca
promoverlas o generalizarlas, si hay abusos, ahí está la imprenta, que forma cruzadas sin
fanatismo, combate sin armas, hiere y no mata, y crea instituciones en vez de prestigios
personales. ¿No hay valor para la discusión?... pues no lo habrán para el campo de batalla; y
en esto tengo a la experiencia por testigo. Las masas tienen hasta en su silencio majestad, y
es oprimido por ellas quien lo turba con el rumor de la pelea. Se triunfa con la opinión, no
contra la opinión; y la opinión es lo que existe. Más que los pueblos no puede saberlo sino
Dios; y si el gobierno que ellos tienen no es el mejor, es el que quieren, y eso basta. Basta,
no por humillación, sino por filosofía; no porque es lo deseable, sino porque es lo posible.
Quien aspire a otra cosa, enseñe y persuada; que la luz es la única arma que penetra y no
lastima, que conmueve y no trastorna. Para la colección no hay más que ideas; y quien no
tenga prestigio para infundirlas, debe tener patriotismo para esperar. Peor es alzar estériles
altares, donde expiran las víctimas sin Dios, y crear para las familias un duelo que no les
abona en cuenta la posterioridad, porque la posteridad jamás condena en cuerpo a las
naciones. Tengo la confianza de que la historia de todos los tiempos no me dejará mentir: el
martirio entre hermanos no ha tenido altares nunca; y es porque la sangre de lucha fratricida
no se seca, y solo da gloria la que se derrama en la lucha nacional. No se olvide jamás que el
progreso (si es lo que se busca) es más ley individual, que ley de los gobiernos. Si no se logra
otra cosa, con la intervención de ellos, que el sosiego público, el adelanto vendrá por un
desarrollo natural. Las convulsiones intestinas han dado sacrificios, pero no mejoras;
lágrimas, pero no cosechas. Han sido siempre un extravío para volver al mismo punto, como
un desengaño de más, con un tesoro de menos.
A lo que me preguntas de Universidad de Caracas, aunque sólo soy lego de ese
convento, y voy poco a él, te responderé, que se le asiste con bastante celo por sus altos
funcionarios, y que cuidan y promueven los estudios por el método que hay. Solicitas, además
sobre esto, mis ideas... para seguirlas (aseguras). Y por último ¿para qué? In hoc non laudo.
En los países donde no hay diario muchísimos y locomotivas a centenares, tengo para mí
(como hombre honrado) que debe decirse siempre verdad pero no siempre la verdad. Sin
embargo como yo la amo tanto, la echaré fuera completa, aunque me perjudique. La carta ya
es una reserva, tú eres otra... y bien, si hubiere de saber, aunque se sepa. Al fin vale más ser
mal mirado por ingenuo, que aplaudido por tonto; y si han de sobrevivir decires, hablillas y
calificaciones, más consolador es que le pongan a uno del lado de la electricidad y del fósforo,
que del lado del jumento, aunque tenga buen alabarda, el pedernal y el morrón.
La enseñanza debe ir de abajo para arriba, y no al revés, como se usa entre nosotros,
porque no llega a su fin, que es la difusión de las luces. La naturaleza, que sabe más que la
sociedad, y que debe ser guía, da a cada nombre, en general, las dotes que le habitan para los
menesteres sociales relacionados con su existencia: para ser padre de familia, ciudadano o
industrial; y de aquí la necesidad de la instrucción elemental, que fecunda esas dotes, y la
especie de milagro que se nota en su fomento. Es una deuda que es preciso satisfacer, y que
además, cuesta muy poco. ¿Quién no ve que la capacidad colectiva nace de la individual, y
que no hay bien público, si no hay privado antes? ¿Quién dirá que ese bien pueda hacerse sin
ser bien conocido, ser conocido sin ser buscado, ni buscarse en otra cosa que en los inmensos
trabajos que la humanidad ejecuta día por día? ¿Y quien negará que las primeras letras abren
para ellos un órgano inmenso, por donde se da y se recibe, por donde se enseña y se aprende,
por donde va y viene el caudal perenne de las necesidades y los recursos, de los hechos y las
ideas, de las comodidades y los goces? No hay duda: quien anhele alcanzar felicidad, ha de
vivir con el género humano; y para no ser, aún en medio de él, un desterrado, poseer su
pensamiento, es decir poderlo leer y escribir. De esta manera, todos inventan para todos, y se
puede comer al precio de corta moneda, en banquete aderezado por muchas manos, y
costeado con el tesoro de muchos. El prodigio es ése; y los Estados Unidos no tienen otra
explicación para sus precoces maravillas.
Pero el talento especulativo, las facultades sintéticas, el genio es de muy pocos: el
estadista, el mecánico trascendental, el poeta, el orador, el médico de combinaciones, el
calculador que ve en los números las relaciones, el naturalista que sorprende en los hechos
las leyes, se cuentan con los dedos, y puede decirse en cierto modo (por lo que hace a la
inspiración e intuición) que nacen ya sabidos. La enseñanza secundaria nada da cuando no
hay germen, parezca esto paradoja: cuando lo hay hace sobre él el efecto de la lluvia, que
coopera sin crear. Y una de dos, como consecuencia de lo dicho: o las Universidades, que
son los cuerpos para los estudios de la última especie, deben quedar como museos, para que
el que se sienta llamado, pueda ir a decir a ellos como el Correggio en su caso, al ver un
cuadro de Rafael: Anch’io son pittore; o mientras no llega esa suspirada ocasión, tener como
juez la sanción pública, como método la disertación, como monumentos las memorias, como
gala los actos literarios, como prueba las obras de erudición o inventiva, y como días grandes
los días de concurso. De esta manera, se experimentan en la lucha los que han de quedar
como adalides, y hecha la cernidura en el cedazo, queda separada la harina del salvado.
 Figúrate ahora, por contraposición, un Cuerpo científico como el nuestro, puramente
reglamentario, con más formalidades que sustancia, con preguntas por único sistema, con
respuestas como único ejercicio; un Cuerpo en que las cátedras se proveen solo por votos,
sin conceder al público una partecita de criterio; en que se recibe el título, y no se deja en
cambio nada; en que no quedan, como pocas y honrosas excepciones, trabajos científicos,
como cosecha de lucubraciones, y en que le tiempo mide, y el diploma caracteriza, ¿no te
parece una fábrica, más bien que un gimnasio de académicos? Agrega ahora, que de ordinario
se aprende lo que fue en lugar de lo que es; que el Cuerpo va por un lado, y el mundo va por
otro; que una Universidad que no es el reflejo del progreso, es un cadáver que sólo se mueve
por las andas; agrega, en fin, que las profesiones son sedentarias e improductivas, y tendrás
el completo cuadro. El título no da clientela, la clientela misma, si la hay, es la lámpara del
pobre, que sólo sirve para alumbrar la miseria de su cuarto; y de resultas, vienen a salir
hombres inútiles para sí, inútiles para la sociedad, y que tal vez la trastornan por despecho o
por hambre, o la arruinan, llevados de que les da necesidades y no recursos... ¡Qué de males!
¿Yo dije que se fabricaban académicos? Pues ahora sostengo que se fabrican desgraciados,
y apelo a los mismos que son.
Lo mejor en esto es, que mi testimonio es imparcial: Et non ignarus mali, etc., y así
no se podrá decir, que me meto a catedrático sin cátedra, o a evangelista in misión. Si yo
dogmatizo (contestaría); si yo no predico; si yo no hago otra cosa, respecto a mí, que
quejarme, respecto a los demás, que señalar. Ahí está: véase el doctorado, ¿qué es? Véanse
los doctores, ¿qué comen? Los que se atienen a su profesión, alcanzan, cuando alcanzan,
escasa subsistencia; los que aspiran a mejor, recurren a otras artes o ejercicio: y nunca es el
granero universitario el que les da pan de año y hartura de abundancia. En cuanto a mi
personita, para liberarla de censura, si tal fuera preciso, harto sabes que yo cambiaría la pluma
del jurisconsulto por el delantal del artesano, y que suspiro por el momento en que, dado a
otro trabajo análogo a mi gusto, pueda reírme a carcajadas del buen Gregorio López, por
bueno que sea, y de otros tan buenos como él, que han pretendido sustituir las citas a la lógica,
el comentario a la ley, y la autoridad a la razón.
Las creencias que he manifestado, las tengo hace algún tiempo. Tú que has leído mis
cosas, sabes haber dicho yo alguna vez, que la luz que aprovecha más a una nación, no es la
que se concentra, sino la que se difunde: y ya, ya vendrá la experiencia a comprobarlo más y
más. La mejor lección es la que se ve, y por ella se puede sacar lo que será. Los sistemas
duran pero no siempre: al fin viene la sociedad con sus leyes, el progreso con su lógica, las
ideas con su esplendor, y lo sepultan. La antigüedad es un monumento, pero no una regla; y
estudia mal quien no estudia el porvenir. ¿Qué vale detenerse a echar de menos otros tiempos,
si la humanidad marcha, si el vapor empuja, si el torbellino de agitación universal, nadie
escucha al rezagado? ¿Quién puede declamar con fruto contra el destino, si es inexorable, si
es providencial, si no mira nunca para atrás? ¿Qué son los métodos, las instituciones, las
costumbres, sino hilos delgadísimos de agua que son arrastrados en la gran corriente de los
siglos? Después de transcurridos algunos de ellos, el que descoja los anales de los pueblos y
los hechos, hallará que unos y otros no son más que términos y guarismo de una fórmula, la
cual a su vez es componente de otra fórmula más general para siglos posteriores. En este afán
sin tregua, en esa lucha del linaje humano, en esa tela de idénticos lizos que él urde con varia
labor, se nota una demanda única, un plan seguido, un mismo blanco. Algún día, le día que
esté completa, la historia se hallara no ser menos que el desarrollo de los deseos, de las
necesidades y el pensamiento; y el libro que la contenga, el ser interior representado. Las
usurpaciones de mando, los desafueros en el derecho, el Yo por el Nosotros, son dramas
pasajeros, aunque sangrientos, vicisitudes que prueban la existencia de un combate, cuya
victoria a de declararse al fin por al fuente del poder, por la igualdad de la justicia, por la
totalidad de la colección. De los tronos, unos han caído y otros ya caen, la guerra feroz huye,
la esclavitud es mancha, la conquista no se conoce, casi desaparecen las fronteras, las
naciones se abrazan en el gabinete, los intereses se ajustan en los mercados, la autoridad va
a menos, la razón a más; y multiplicados los recursos, y expedidos los órganos, se acerca el
momento de paz y dicha para la gran familia de los hombres. El pueblo triunfa, el pueblo
debe triunfar: pongo para ello de testigo, a la civilización, que le ha refrendado sus títulos, y
a Dios que se lo dio. Él respira, él siente, él quiere, y debe tener goces: él ha sufrido mucho,
y debe alguna vez sentarse a la mesa. No tarde, (me parece que asisto al espectáculo) se le
verá en le mundo batiendo palmas, libre y señor, y conversando de silla a silla, de igual a
igual, como en un mismo salón inundado de luz por el telégrafo y la imprenta.
En efecto, la imprenta no podía estar satisfecha, mientras no tuviese a la electricidad
como correo y al diario como órgano; porque, representante como es del pensamiento,
debería sacudir, como estorbos, las distancias y el tiempo, poner a hablar al oído a los
antípodas, y hacer omnívaga a la idea. Fatigábanla esas largas iniciaciones de los cursos, esos
estudios artísticos de las lenguas hipérbaton, esas lides sin provecho en que no había más
armadura que palabras, ese afán con que era menester sacar el tesoro de las ciencias de cajas
durísimas donde se le había amartillado, y desenvolver la verdad de las amarras a la que había
reducido al sistema tradicional de la enseñanza. Después de hechos los descubrimientos,
después de verificada la teoría en el resultado de la práctica, no era mucho lo que se alcanzaba
de esos frutos, o no era todo lo que podía alcanzarse de ellos; porque era preciso, para recoger
luz, que el astro, que es el doctor, recorriese toda su órbita, y para recorrer conocimientos,
puesto que tal era el órgano autorizado en ese tiempo, que saliese la obra, tardía para
escribirse, tardía para leerse, y mucho más tardía para hacerse popular.
Otras eran, muy distintas, las esperanzas de la civilización, que quiere todo para todos,
y para cada cual lo que le toca. Esas esperanzas consistían en ver sustituidos los
conocimientos prácticos a la erudición del pergamino, el discurso libre a las trabas peripato,
la generalización al casuistismo, el tema a la pregunta, la libertad al reglamento; preferido el
sistema elemental al sistema secundario, la razón pública a la razón académica, la necesidad
flamante de hoy a la necesidad histórica de ayer; economizadas en lo posible las
Universidades, o reducidas a sus límites; con puesto sobre las calificaciones convencionales,
a las dotes naturales, sobre el título al talento; y con la excelencia sobre el libro, por lo que
le aventaja en oportunidad y ligereza, a la hoja suelta.
Sin duda ninguna, tal es le espíritu general de la época, y tal el rumbo que llevan las
cosas. Entre nosotros, no obstante lo rustico de muchas poblaciones, que están aún en estado
primitivo, se nos ha metido de rondón el telégrafo, como por desbordamiento, de los lugares
donde sobra, como un heraldo de nuevos destinos, como una trompeta que viene a dar el
alarma de la civilización, como un ángel de luz, ávido a devorar espacios en todas partes.
Esas mismas escaramuzas universitarias, que se repiten con frecuencia, explican la lucha
entre el presente y el pasado, entre las ideas y el sistema, entre la fuerza y el obstáculo, entre
la razón y la rutina. Si la juventud quiere algo es menester atenderla. Hay equivocación en
creer que va errada la generación que tiene el cargo de continuar la cadena tradicional del
pensamiento. Al fin vence, porque la bandera es suya, el ejército suyo, y el porvenir su
campamento bien guarnido. El engaño es vuestro: con vosotros hablo, apóstoles de una
religión que ya no existe, hombres que pretendéis detener a gritos el torrente que salva la
montaña. Todos los diccionarios no son el Calepino, el latín no es idioma de las artes e
industrias, ni los aforismos empolvados y la ciencia de alambique lo que sirve a dar la
subsistencia; y tal es la causa del combate. Frase favorita de su profesor
Hágase lo contrario, y se hará con eso el bien. Enséñese lo que se entienda, enséñese
lo que sea útil, enséñese a todos; y eso es todo. ¿No es un extranjero en su patria quien,
después de que las profesiones académicas han dejado de ser categorías oficiales, para ser
industrias en concurrencia, se encuentra de repente al lado de una máquina, de que come y
viste un muchacho, obrerito de ayer, y que de él no puede comer ni vestir con todos los veles
de Olarte que tenga en la cabeza? ¿Qué tiene que ver el ferrocarril con Antonio Gómez, las
necesidades públicas con el magistraliter dico, ni el quid panis con el quid juris? ¿Qué gana
el que pasa años y años estudiando lo que después ha de olvidar, porque si es en el comercio
no lo admiten, si es en las fábricas tampoco, sino quedarse como viejo rabino entre cristianos?
¿Es posible que ni el martillo del tiempo haya podido hacer polvo ese sistema, y que a le se
hayan sacrificado tantos talentos? Si el mundo truena, muge como una tormenta con el
torbellino del trabajo, si los canales de la riqueza rebosan en artefactos, si todos los hombres
tienen derechos, ¿por qué no desaristoteliza (cuesta trabajo hasta decirlo) la enseñanza?
¿Hasta cuándo se guarda? ¿Hasta cuándo se ha de negar entrada a la dicha, que toca
importuna a nuestra puerta? ¿Hasta cuándo se va a preferir el Nebrija, que da hambre, a la
cartilla de las artes, que da pan, y las abstracciones del colegio a las realidades del taller?
Ya está escrita la palabra mágica, la palabra del siglo, que explica al mismo tiempo
sus glorias y su estrella. Las casa del monopolio, las fortalezas guarnecidas de altas atalayas,
los castillos de espesísimos muros, las trabas opresoras del tráfico, la infamia anexa a los
menesteres más honrosos, las ordenanzas gremiales, todas las demás instituciones que
desigualan, han dado lugar, o lo van dando, a la libertad como medio, al desarrollo del
individualismo como fin; y el taller es hoy el palacio del ciudadano. Allí impera el menestral
como señor, porque él provee, porque él impone leyes al mercado, porque todos lo necesitan,
y porque sus escarpias, sus armarios y sus bancos son el museo diario del trabajo humano. El
no lee en in-folios, porque no va a disertar, sino en papeles sin coser, porque busca precios o
instrumentos; y a la hora del descanso, es más feliz él con pan, vino y avisos, que el doctor
ayuno, hastiado y con textos. La agricultura que da granos y materias primas, el comercio
que las trasporta, la mano de obra y las fábricas, que les labran y les hacen formas y tamaño,
son ramos todos tributarios del taller, adonde llevan sus aguas como al mar. Allí están las
creaciones de la inventiva, y los frutos del sudor; el perno de la máquina de gas que va a
atravesar el golfo, y las labores de la mesa para le festín del hombre acaudalado: allí hay
luciente seda y paño pardo para todos; preparaciones que alimentan, y afeites que acicalan;
allí está, en conclusión, el orgullo de la sociedad en lo material, porque está la historia de sus
progresos.
Pues bien: si tal es la perfección, pónganse los fundamentos para alcanzarla: si no
come quien argumenta, sino quien obra, prefiérase el escoplo al silogismo: si no hay
propiedad pública ni particular sin el trabajo, hónresele para que aliente, edúquesele para que
rinda, alárguesele mano amiga para que florezca. Vamos, vamos por fin a ver si tenemos
hombres baldíos. ¿Qué falta? Querer, nada más. Descentralicemos la enseñanza, para que sea
para todos; démosle otro rumbo, para que no conduzca a la miseria; quitémosle el orín y el
formulario, para convertirla en flamante y popular; procuremos que sea racional, para que se
entienda, y que sea útil para que se solicite. Los medios de ilustración no deben amontonarse
como las nubes, para que estén en altas esferas, sino que deben bajar como la lluvia a
humedecer todos los campos. No disputemos al sabio el privilegio de ahondar en las ocultas
relaciones; pero después que éstas son principios, pongámoslo cuanto antes en contacto con
las inteligencias, que son el campo que fecundan, y habremos logrado quitar a las ciencias el
misterio que las hace inaccesibles. La verdad es colectiva, está hasta el mozo de cordel; y se
acortará el camino para hallarla, multiplicando sus elementos y sus órganos. Cuanto más ojos
vean, más se ve, cuantas más cabezas piensen, más se piensa; y si del bien público nace
también el privado, cuanta más familia coopere, será más abundante la labor. Nada vale
seguir lo que fue, sino ejecutar lo que conviene. Si es menester penas a los padres para que
obliguen a los hijos a aprender, que haya penas: si el inglés y el francés son los idiomas de
las artes e industrias, hagámoslos, en lo posible generales: si hubiere gastos, ningún gasto
más santo que el que se reembolsa con usura. Los conocimientos, como la luz, esclarecen lo
que abrazan: como ella, cuando no iluminan a distancia, es porque tienen estorbos por
delante.
Ya no puede haber tales estorbos o es mengua que los haya. En otros tiempos, a pesar
de la imprenta, a pesar de lo que se había atesorado y se sabía, no obstante, había lentitud en
la propagación de las ideas. Decíase, con este motivo, hablando del progreso de las naciones,
que para ellas los siglos eran días. Pero hoy especialmente después del telégrafo, que tan
pronto como se tiene el pensamiento, lo lleva como de la mano a fecundar la materia, es al
revés: un día que corre es un siglo que pasa.
Tal sentencia no debe nunca olvidarse. La vida es obra, y los pueblos que más obren,
serán los más civilizados. La acción debe ser varia para que sea abundante, cooperativa para
que sea eficaz, ilustrada para que sea provechosa. Si el hombre no está en contacto con el
hombre, y la humanidad con la naturaleza, su patrimonio y su regalo, la felicidad pública es
una esperanza que se sueña, pero no una realidad que se posee. En la sociedad no importa
tanto el número que se cuenta, cuanto el número que se tiene la capacidad y los medios para
el trabajo. Quien sabe, puede, quien puede, produce; y si la cosecha es más rica conforme el
saber más se difunda, es fuerza ocurrir a la instrucción elemental. Con ella nacen hábitos
honestos, se despierta el interés, se abren los ojos de la especulación, se habilitan las manos,
como los grandes obreros de la industria, se suscita un espíritu práctico que cunde, como el
mejor síntoma del progreso, y se ve un linaje de igualdad social que satisface. La luz va y
viene, la vida es derecho, la palabra vínculo de unión, todas las almas se hacen una sola,
todos los pensamientos un solo pensamiento; y con la facilidad e las comunicaciones, que
luego e crean o mejoran, y con la rapidez de los elementos para la difusión de las ideas, que
se atropellan porque hierven, los recursos corren a donde los llaman las necesidades. Así es
como únicamente se forma la opinión, que viene a ser la conciencia de los intereses generales.
Así conforme se vea más franca y libre al acción individual, se irá haciendo más remisa y
economizando la acción gubernativa. Así el país prospera, la riqueza abunda, la enseñanza
se hace práctica, las calles escuelas; y ahorrándose cada vez más el libro por grande, y las
Universidades por tardáis, casi todo se busca, halla y aprende en la hoja suelta.
No es otro el resultado a que se debe conducir el sistema racional de los estudios. En
efecto, en las naciones donde tal se ha procurado, todavía está sin secarse la tinta con que se
escribe la utilidad de un invento, todavía el artefacto tiene el calor de la mano que lo labra, y
ya sale en el periódico, el libro del pueblo, que él compra por nada, y puede leer a escape en
el vapor. Los periódicos no dispensan, sino derraman los conocimientos; los periódicos del
umbral para afuera, no dejan nada oculto; los periódicos hacen la vida social verdaderamente
independiente y de familia; los periódicos dan valor para decir la verdad; los periódicos
proporcionan al público criterio; los periódicos enseñan artes, ciencias, estadística,
antigüedades, letras. En suma: los periódicos son todo: y es una cosa que asombra, ver, que
al abrir el carretero o el cerrajero la puerta de su casa por la mañana, vengan a dar a sus pies
al favor de esos heraldos de la imprenta, las oleadas del movimiento político, industrial y
moral del mundo, después de pasados cortos días, y del movimiento idéntico de su país tras
pocos minutos de intermedio. Estos prodigios se deben a la instrucción primaria, no a las
Universidades, que Dios mantenga en paz, pero en su puesto.
Y con esto, bajo de la cátedra de política y de legislación, adonde me habías tú hecho subir
sin quererlo yo, y donde dije cosas que me mordían por salir fuera, y por las que tal vez me
morderán. Pero, ¿y no es mejor estar en lo cierto, y cantarlo, si aprovecha? Yo a eso me
atengo, y rabie quien rabiare.
Hoc opus, hoc studium parvi properemus et ampli, si patriae volumus, si nobis vivere chari.
Fuera de lo dicho, no queda, por informarte, sino lo que hay de más notable en el
estado actual de nuestras relaciones exteriores: asunto llano, de pocas abstracciones, porque
es de hechos; y para afrancesarlo, de fauteuil, porque debe tratarse mano a mano, con la clama
que es suya, y un tabaco de lo bueno para cada uno. Pongo punto, me limpio el pecho, y
aparte.
Por diciembre de 1854, la Legación holandesa, llamando de su Gobierno las Islas de
Aves, en el mar de las Antillas, protestó, en nota al nuestro, contra toda toma de posesión o
auto de autoridad sobre ellas, alegando citas de la obra de Balbi, del Diccionario del Coronel
D. Antonio de Alcedo y otras, por lo que toca a la propiedad; y por lo que mira a la causa del
reclamo, con el fin de justificar la ocasión, y hasta los términos en que se hacía, el haber
sabido que la República se preparaba a despachar buques de guerra para impedir allí la
extracción que hacían de huano comerciante de Norte América.
Contestóse, entre otras cosas: que el que aspira al goce de un derecho, tiene que
fundarlo de un modo claro: que las autoridades, en materia tan ardua, nada valen sin la prueba
a priori: que tal prueba, en la propiedad territorial que no trae su origen de un contrato
traslativo, está en el hecho de la ocupación primitiva, formalmente consumada: que el
Gobierno de la Península era el que había ocupado esos lugares cuando estaban desiertos y
sin huella ni obra humana: que Venezuela, su heredera, cuando pertenecían en el mismo
estado, había mantenido gente de custodia en ellos, y ejercido actos de dominio; y que estaba
tan de su parte la justicia, que hasta la misma genealogía de la cosa le era favorable, pues el
nombre de bautismo de la adquisición era español.
Se cruzó más de una comunicación por uno y otro lado; y como no hubiese del
opuesto nuevas razones aducidas, del de acá no se hizo otra cosa que persistir.
La referencia de este asunto es menester unirla con la de otro casi coetáneo, en
atención a que me ocupa. A principios de 1855, en la capital de Coro, corrieron y se fijaron,
de mano aún desconocida, unos impresos y pasquines alarmantes contra negociantes hebreos
establecidos allí; y muy poco, y como consecuencias tal vez de esa mala disposición, cuya
causa no es fácil averiguar, un grupo de hombres discurrió por la ciudad el 2 de febrero,
amenazando de muerte a aquellos industriales, de los cuales algunos se fueron a Curazao, y
el 4 llegaron los excesos hasta el punto de haberse derribado puertas de algunas casas, y
robado efectos de valor.
El Consulado General de Holanda hizo esto desde luego solicitud formal de Gabinete,
con cuyo fin se dirigió al nuestro; y creyendo ver en él conveniencia por parte de las
autoridades locales, exigió el reemplazo del Comandante de Armas, del Gobernador y del
Juez de Provincia, como óbices, mientras existiesen en puesto, para la averiguación judicial.
El Gobierno desconoció la legitimidad del carácter que se había dado al negocio:
sostuvo que era de la competencia de los tribunales; pero al mismo tiempo, y considerando
la queja como una excitación, resolvió suspender y someter a juicio al Gobernador, como el
único funcionario sospechado vehementemente, estimuló a la Corte respectiva a la pronta y
recta administración de justicia, y nombró nuevo Jefe de Provincia, a quien se encargó vigilar
sobre el Juzgado del Crimen, hacer inquisición de lo acaecido, y tomar todas las medidas
conducentes a inspirar confianza, a fin de que volviesen los extranjeros que se habían
ausentado.
Insistió, no obstante, el señor Cónsul en la separación del Comandante de Armas de
su destino, y el Gobierno en la negativa; con la añadidura, por parte de éste, como razones
nuevas, de que si, por un lado, aún en la discusión de la vía ordinaria, el Jefe de las Armas
no es responsable por omisión, en lo tocante a la tranquilidad y seguridad de la Provincia,
porque le encargado de ellas es el Gobernador; por otro, el General Falcón había prestado
servicios personales a favor del orden.
 Después de la llegada aquí del nuevo Gobernador, señor Mateo Plaza, que obró con
verdadero celo del magistrado, informó él: que había llevado la causa a su despacho para
inquirirla con el carácter de asonada y escándalo público: que nada había resultado contra el
Comandante de Armas: que en lo demás, se había valido de todos los medios para averiguar
la verdad; y que si, a pesar de todo, las cosas no habían llegado a término de verla clara; debía
atribuirse, por una parte, a la falta de cooperación de los mismos agraviados en las medidas
del Gobernador y el Fiscal, y por otra, a la contemplación del Juez de Provincia con los
culpables, y al descuido del Procurador Municipal. También respecto de estos empleados se
tomó la providencia de hacerlos procesar, para cuyo fin se pasaron los antecedentes a la Corte
del 6º Distrito, y se le encareció eficacia en el asunto.
No por esto se logró llegar a buena inteligencia, y lo peor es, que no se vislumbra
camino de lograrla, porque ninguno de los pasos había satisfecho. Al fin se hicieron, esta
materia y la de Islas de Aves, objeto de un mismo reclamo, cuya sustancia ya conoces, y que
yo he contado fielmente para sólo discurrir sobre la forma.
Así estaban las cosas, la Holanda pidiendo, y al República negando, cuando se
presentaron en la Guaira, como apoyo de la solicitud, que, por lo visto, empezaba ya a tomar
un carácter desabrido, unos buques de guerra bien provistos y equipados, y con fecha 5 de
mayo de este año, una continuación del Cónsul neerlandés en aquél puerto, encargado
verbalmente de continuar las negociaciones, reducida a forma de ultimátum, porque daba de
plazo tres días para la resolución de ambos puntos a vista de la fuerza, y dejaba entrever el
ocurso a ella en caso negativo.
Mucho debió alarmar al Gobierno una actitud tan poco mediada; y haciendo apelación
a aquellos sentimientos elevados que son la norma de los tratos diplomáticos, y siempre han
distinguido al Gabinete holandés, rechazó con mano cortesana, si bien firme, la pretensión
de su Representante, y convocó al Cuerpo de Ministros y Agentes extranjeros, porque la
forma que había tomado la cuestión, empeñaba los intereses más caros, y se rozaba con los
dogmas más santos del Derecho Internacional.
Este paso del Despacho de Relaciones Exteriores, en espacial después de tanta
insistencia no vencida, venía reclamando por las circunstancias, y ponía a la vista la mesura
y discernimiento con que se quiso proceder desde el principio. El honorable Sr. Ricardo
Bingham, Encargado de Negocios y Cónsul General de S.M.B., respetabilísimo sujeto, que
se había excusado muy a luego de asistir a la conferencia de invitación, pero que llegó a tener
una privada con el Señor Gutiérrez, en medio de los deseos que manifestó tener por el arreglo
amistoso del asunto, dejó entrever en algunas frases de franqueza que su propia
caballerosidad le hizo atenuar en lo posible, que el consejo prudente era acceder a lo pedido:
y ya se ve, con tal respetables antecedentes, con tales opiniones atravesadas en el camino,
que el más seguro para conseguir pacífico éxito era el que se había escogido, no ciertamente
por falta de luz y de justicia, sino por sobra de consideración en la materia.
Este mismo impulso fue el que movió al Gobierno a nombrar a un Encargado con
poderes bastantes para abrir tratos y resolver inmediatamente con el Gabinete de La Haya, y
quitar así las sombras que sabe imponer la distancia en las pretensiones recíprocas.
El 12 del propio marzo se reunió por fin el Cuerpo de Diplomáticos y Agentes, al cual
componían: el de los Estados Unidos, nación hermana, que parte con nosotros, en rumbo del
destino, un mismo mar, un mismo cielo, unas mismas estrellas en le horizonte, y que niña
como es, casi de pechos, se sienta en el banquete de la civilización, donde se sientan reyes
también; el de la España, nuestra madre por la sangre, nación de historia épica, de dominación
universal, un tiempo, de grandes hombres en las letras y en las armas, de caballerosidad y
galantería siempre; el de la Francia, nación para la cual las grandes ideas son cosas vulgares,
el valor instinto y ley, y hechos que ilustran sus anales, el haber llevado muchas veces su
prestigio, como la espada de Breno, a la balanza donde se pesa el destino de los pueblos; el
de la Dinamarca, nación de triunfos pacíficos en el comercio; de cuerdos consejos en el
Gabinete, y considera en el mundo, en cuyos debates hace algún tiempo que interviene, más
como mediadora que como parte, por el interés generoso que toma en los arreglos.
Las cuatro naciones estaban muy bien representadas, y te aseguro que bien merecen
sus Encargados especial mención, Lo que me duele es, que mi pobre carta no sea una
memoria, que así sería duradera la que yo quiero hacer de ellos.
El Honorable señor Carlos Eames, Ministro Residente de los Estados Unidos, que nos
acompaña desde 1854, y que es le Presidente del Cuerpo, ha sabido, en todo el tiempo
transcurrido, llenar su puesto con mucha habilidad. La época de su llegada era de prueba, por
los odios de bando que había; pero él, conociéndolos y evitándolos, se fue del lado de las
personas, que ya no vieron en la suya un compañero, sino en su categoría la de un huésped
nacional. De aquí a su objeto no había sino un paso, que él dio, estrechando los dos países en
un mismo vínculo de simpatía republicana. Después del interés de su nación, promueve el
nuestro con calor, como quien creyese, a los dos consubstanciados. No obstante sus estudios
en humanidades y en diplomacia, ésta pudiera serle familiar sólo por su inclinación y por sus
dotes. Posee la difícil facilidad de separar en él al estadista del hombre privado, lo cual lo ha
situado en la sociedad, sin situarlo con los partidos. Conoce que no tiene que ver con las
opiniones domésticas, sino con los resultados; y de aquí, por obligación y conveniencia, las
buenas relaciones que la unen al Gobierno. Alcanza en cada hombre la parte que blandea, y
se lo gana; y en el trato, cuando no están de por medio sus altas funciones, compromete
efectos, pero no deberes. La cortesanía de salón le es familiar; y en estilo que fluye abundante,
si bien en lengua extraña, puede cambiar sin trabajo sus ideas. Nunca es derrotado en la
discusión; si no convence, agrada. Nunca debe enemigos, ni aún en los contrarios, como si
tuviera dedos de seda para manejar las cuestiones. En alguna, de materia bien grave, le hemos
visto, desenvainando la espada de una lógica inevitable, ostentar que llevaba la mejor parte,
en la vehemencia; mostrar que le correspondía, en la razón; y después de haberla persuadido,
cambiar el tono grave en el de fiesta, como un caballero que después de haber luchado con
otro con ventajas saliese junto con él, platicando entre chistes, del palenque.
El señor Don Juan Antonio López de Cevallos, Encargado de los Negocios de S.M.C.,
tiene entre nosotros tales simpatías, ha sabido hacer tantos adictos, que en las unas y en los
otros está sin duda la índole e historia de sus sentimientos. Joven como es, tiene instrucción
en los libros y en el mundo, y cuesta trabajo saberlo cuando no ha llegado la ocasión solemne,
no de manifestarlo él, sino de que se sepa a su pesar. El no sabe esto, porque la modestia es
le único sentimiento que no tiene conciencia de sí propio. Hombre de efectos sentidos, y
galante en el trato, más que amigos alcanaza partidarios. Poniendo en su punto las glorias de
su patria, sabe honrar las nuestras sin ofenderse ni ofender; y discursos suyos he oído, que
me han dejado encantado. La dulzura y suavidad de su índole lo habilita para todas las
condiciones sociales, con las cuales, al parecer, se identifica. Cuando así no es, las recorre
como un piano, y, o las conoce, o las complace: ventaja ésta grande para la diplomacia, que,
como todo arte de efecto sobre las voluntades, debe principiar por vencer el corazón.
El caballero Leoncio Levraud, Encargado de Negocios de Francia, es todo un francés
en sentimiento, salvo que es muy medido en las palabras; lo cual les da carácter, y cierta
especie de influjo dogmático al oído. Antiguo en la carrera, tiene tal pulso, que le son
familiares las cosas de ella. Lo más importante para nosotros, consiste en los muchos años
que lleva manejando negocios americanos; porque conocía su índole, se halla a la mano y
más fácil el arreglo. Circunspecto, prudente, y hombre de hechos y verdad, tengo par mí que
es un consejo dondequiera que se le busca, y un diplomático en su puesto.
El Sr. Guillermo Stürup, Cónsul General de S. M. Danesa, es un sugeto que ha nacido
para hacer impresiones agradables por sus maneras, y para grangearse estimación por sus
sentimientos innatos y pro- fundos de justicia. Tiene el sentido práctico, cuando no instintivo,
de las cosas; y en la vida de mundo, eso es todo. Sus conocimientos son, ménos de
pergaminos que de periódicos, hoy el órgano más frecuente de la enseñanza; y así no ignora
casi nada del movimiento social. Con tales dotes es muy difícil que yerre, y el mismo tino
tiene en el trato, en el cual es querido universalmente.
Mucho debía esperarse, como sucedió en efecto, de un congreso como este, pequeño
(puede decirse) por el número de los miembros componentes, pero grande por la categoría y
representación de las personas, por la índole de la cuestión que se iba á ventilar, local hoy,
general mañana, y, puesto que no había ningún interés privado, por el sentimiento de
imparcialidad que debía ser la regla de la común deliberación.
Los términos de ella fueron pocos, precisos, decorosos, conciliadores. Díjose bajo la
firma de todos: que puesto que, á vista de los documentos de la materia, eran bien conocidos
los deseos del Gobierno Venezolano, de atender al reclamo en una discusión libre, tranquila
y pacífica, y en atención á que, además de ser este el camino más llano, y el que más derecho
conduce á un cabo cierto, no podian ocultar su opinión de que las cosas no habían ilegado al
extremo de hacer necesario un ultimatum; su modo de pensar era, que se aceptase el medio
propuesto de un Enviado Extraordinario de la República, ya nombrado, que arreglase las
diferencias con la Holanda, la cual vería en esto un paso de política: que era muy conveniente
(y así lo suplicaban al señor Secretario de Relaciones Exteriores) la comunicación de tal
parecer al Sr. Cónsul reclamante y al Comandante de los buques; y que empeñaban su palabra
de interponer sus oficios amistosos para el arreglo en paz de la cuestión.
Cualquiera verá, que no es posible hacer más en materia tan árdua por las
circunstancias, si bien en el fondo tan sencilla. Prescindiendo de lo sustancial de ella, en lo
cual, se ve, por una parte, el reclamo de una isla, asunto no de un día, ni de un pequeño
protocolo, y por otra, el reclamo por una injuria particular, que siempre ha sido, antes de subir
al carácter diplomático, de la competencia de los tribunales; ¡cómo ha de ser justificable el
procedimiento seguido? ¿Cómo se puede tratar á vista de naves armadas! ¡Qué estado era el
que se había adoptado, ni el de represalia, ni el de guerra, y totalmente desautorizado por el
derecho común y el consuetudinario de todas las naciones! Y si en el caso de demanda, y
suponiéndola justa, no puede haber guerra sino después de la negativa, ¿Cómo puede haber
violencia ántes de decidirse, y mucho menos, como en el caso presente, ántes de proponerse
el ultimatum!
Estas consideraciones, á fuerza de ser poderosas, por- que estaban relacionadas con
los intereses de la justicia, con la regla universal de gentes, con trascendentales derechos,
influyeron mucho en el ánimo del Gobierno y del Cuerpo Diplomático para dar al asunto una
dirección conveniente á la salvación de las formas. Tanto como el de la armonía, ese fué un
pensamiento dominante.
Semejante actitud pudo grandemente para poner las cosas en camino, como lo probó
á poco el éxito. El 23 del mismo Marzo, el Ministro Ingles, el Cónsul Holandes y el Sr.
Gutiérrez, se reunieron en la casa de S. E. el Presidente de la República; y el primero de ellos,
como conociendo cuánto vale conservar intacta la amistad, y adoptando en el fondo, y
ampliando las ideas y los medios indicados por sus Honorables Cólegas el 12, propuso, como
término al estado que había asumido la cuestión, el retiro del ultimatum y de las fuerzas: que
se suspendiese, por vía de interin, la mision á Holanda: que se tomasen tres meses para el
arreglo, en que él mismo obraria, yéndose en los buques á tratar con el Gobernador de
Curazao: que si pasado el plazo, no habían llegado á un acuerdo común las conferencias, el
Gobierno de Holanda y el de Venezuela, determinarían dónde habían de continuar, si en
Carácas ó en la Haya; y que de todas maneras, él estaba dispuesto á hacer prácticos sus buenos
oficios por la paz. Convinieron ambas partes, y ese resultado ha tenido hasta ahora el
debatidísimo reclamo.
Es preciso hacer justicia al tino con que S. E. el Presidente de la República y el
Secretario del ramo, han sabido dirigir este negocio, y mantener así las buenas relaciones que
siempre han existido entre el nuestro y el Gabinete Neerlandes. Ha habido diplomacia, ha
habido dignidad, y aquella elevada cortesanía que deja bien puestos el propio y el ageno
honor. Es un jue- go en que nadie ha perdido, porque todos los jugadores han sido hábiles.
 Al llegar aquí, yo mismo me admiro de la extensión que ha alcanzado mi carta.
Cuando acordé, la pluma había hecho largo viaje, y ya en él, era menester acabarlo. Había
cosas que se me estaban pudriendo como al buen Sancho, si bien no en el estómago; y en
cuanto á lo de Holanda, solo así hubiera podido explicarte yo por menor, y comprender tú
con facilidad un asunto que tal vez se desfigura. No hay absolutamente follaje, sino
templanza, ni exageración, sino verdad. La balanza no se inclina á uno con preferencia á otro
lado. Los personajes son los que ves, y no ha sido difícil retratarlos. Con solo tomar los
hechos, ha salido la forma sobre el lienzo.
Tú (supongo yo) te desquitarás ahora con la historia de tu campo. En las diversiones
de cacería perseguirás, ora en los espesos matorrales á la lapa, ora en las tendidas lomas al
venado, de la una parte los compañeros de monte desparramados en la falda, de la otra, los
manchados perros saltando entre alegres ladridos la quebrada; miéntras en la casa, que se
mira desde léjos, se alza lentamente sobre el techo el humo de la lambre del almuerzo. Bueno:
con tal que eso sea en los días de huelga y de descanso; que en los otros, lo que me gusta es,
que el alba te sorprenda á la orilla de tus sembrados, el sol te tueste haciendo el trazo de tus
surcos, y á la tardecita, desuncidos los pacientes animales, se vayan ellos á su pasto, y tú á tu
cena.
........ Ut juvat pastas ove
Videre properantes domum!
Videre fesses vomerem inversum boves
Collo trabentes languide!
No podía ir á la mano á esta reminiscencia de escuela, que ajustaba aquí como pintada.
Yo sé que tú me habrás de reñir, porque tras la zurra á los textos, los halago, y peco en lo
mismo que predico. Pero una no es ninguna, y al que hace un yerro, y pudiendo no hace mas,
por bueno le tendrás, y el que ya confiesa va á la enmienda, y al cabo, al cabo á Dios.
Tu amigo,
CECILIO ACOSTA