Jhon King - El Carrete Mágico

EL CARRETE MÁGICO
Una historia del cine

latinoamericano
por
JOHN KING
1
E D I T O R E S
INTRODUCCIÓN
En efecto, Funes no sólo recordaba cada hoja de cada árbol, de cada

monte, sino cada una de las veces que la había percibido o imaginado.
Resolvió reducir cada una de sus jornadas pretéritas a unos setenta mil
recuerdos, que definiría luego por cifras. Lo disuadieron dos conside-
raciones: la conciencia de que la tarea era interminable, la conciencia
de que era inútil.
Jorge Luis Borges
E n su cuento "Funes, el memorioso", Jorge Luis Borges nos enfrenta

con u n joven lisiado uruguayo, bendito o maldito con el don del recuer-
do total. Absolutamente todo lo recuerda. Funes encara el agobiante
problema de la clasificación: ¿Cómo puede la simple palabra perro, por
ejemplo, abarcar toda una diversidad de razas y de categorías? Le mo-
lesta que el perro de las tres y catorce (visto de perfil) tenga el mismo
nombre que el perro de las tres y cuarto (visto de frente). A la postre,
abrumado por el caudal de minucias que guarda su memoria, Funes
muere de congestión pulmonar. El narrador de la historia, sin embargo,
parece querer ofrecernos algún asomo de esperanza. "Pensar es olvidar
diferencias, es generalizar, abstraer. En el abarrotado mundo de Funes
no había sino detalles, casi inmediatos" 2 .
El relato, urdido por un famoso escritor que fue él mismo u n cinefilo
y u n prominente crítico, formula una admonición a cualquier historia-
dor lo suficientemente ambicioso o temerario como para pretender cla-
sificar una materia tan extensa y amorfa como el cine latinoamericano.
El crítico no se encuentra bendecido con la memoria absoluta y sólo
tiene acceso a copias, memorias, reconstrucciones. Así mismo, los pro-
blemas de clasificación son inmensos. Por simple que un libro de este
género pueda parecer, su empresa no debe ser juzgada inútil por sus
1 Jorge Luis Borges, "Funes, el memorioso", en Ficríones, Madrid, Alianza Editorial,

1971, p. 130.
2 Ibíd., p. 131.
14 INTRODUCCIÓN
lectores. Hasta el presente no existe ningún estudio en inglés que anali-

ce las diversas corrientes del cine latinoamericano durante el siglo XX.
Este trabajo intenta Henar ese vacío delineando los contornos principa-
les del campo de investigación.
¿Cuáles son las mayores dificultades o limitaciones en semejante
empeño? Los historiadores del cine en América Latina están enfrenta-
dos a la industriosa tarea de reconstruir datos que provienen de muy
diversas fuentes. Como Ana López lo puntualiza en un estudio publi-
cado no hace mucho sobre la historiografía más reciente3, un número
muy escaso de las primeras películas ha sobrevivido a los azares de la
historia y la geografía. En 1982 se incendió la Cinemateca de Ciudad de
México, y allí se consumió una de las más importantes colecciones de
cine mexicano y latinoamericano. Lo imperioso de la conservación ha
sido reconocido en decenios recientes, pero hay pocas fuentes disponi-
bles y, en la mayoría de los casos, el material ya ha desaparecido: un
notable cinematografista de los primeros tiempos, el argentino Federico
Valle, quien debió enfrentar épocas difíciles, padeció la ignominia de
ver sus películas destruidas y recicladas en una fábrica de peinillas. La
restauración y preservación de las películas más viejas es prioritaria en
la agenda de la recientemente creada Fundación para el Cine Latino-
americano, según lo declara su presidente, Gabriel García Márquez:
Más importante es la creación de un archivo cinematográfico latino-
americano. Yo acuñé la frase: "trabajamos para el olvido". Nada gana-
mos con enseñar a los muchachos cómo hacer películas si lo que ellos
hacen no va a durar veinte años. Lo que ya existe está a punto de per-
derse, nadie va a recordar lo que hemos hecho. La idea de la Fundación
4
es preservar estas cosas .
En muchos casos, ya existe el olvido.
Es preciso extractar gran parte de la información inicial sobre el cine
latinoamericano de los relatos periodísticos, ya que
en la mayoría de los casos, simplemente no había publicaciones en
América Latina que conservaran para la posteridad contrataciones y
3 Ana López, "A Short Story of Latín American Film Industries", en Journal o/Film and
Video, XXVII, invierno de 1985, pp. 55-59.
4 Gabriel García Márquez, "Oí Love and Levitation", entrevista con Patricia Castaño
y Holly Aulett, en Times Literary Supplemcnt, octubre 20-26 de 1989, p. 1152.
INTRODUCCIÓN 15
estrategias. Sin una amplia infraestructura económica y legal destina-

da a producir abundante documentación, los registros de viejas pelí-
culas de compañías hace tiempo desaparecidas jamás fueron preser-
vados .
No obstante, algunos críticos no se han dejado vencer por los pro-

blemas prácticos y metodológicos existentes. Sus estudios se fundan,
como lo revelan sus notas de pie de página, tanto en una experiencia
personal con películas antiguas en diferentes cinematecas a lo largo de
América Latina, como también en el material secundario cada vez más
sofisticado que es posible conseguir.
Semejante trabajo ayuda a romper con cierta tendencia visible en la
crítica de lengua inglesa respecto al cine latinoamericano. Según ésta,
las únicas películas dignas de consideración han sido realizadas en los
últimos treinta años, como parte del vagamente definido movimiento
del nuevo cine. Los primeros textos tienden a hacer a un lado lo que
juzgan como una comercial y melodramática prehistoria anterior a la
alborada de la modernidad y de la conciencia revolucionaria. Empero,
el análisis del cine previo al año 1950 resulta esencial para la compren-
sión de un importante número de factores, a saber: la forma como las
industrias han sido sacadas adelante y desarrolladas en algunos países,
mientras en otros el progreso ha sido limitado y logrado con gran difi-
cultad; el desarrollo concreto de las fuerzas que internacionalizan el
capital global en la esfera de la cultura, en particular la industria cine-
matográfica de Hollywood, y el modo como el gusto del público ha sido
manipulado por géneros específicos que Hollywood produce y tam-
bién por las dos grandes potencias del cine latinoamericano: Argentina
y México. Ante todo, dicho análisis permitirá reconocer auténticos valores
en el cine primitivo: directores (Mauro, Fernando de Fuentes, "El Indio"
Fernández), técnicos (en particular Gabriel Figueroa, uno de los más inte-
resantes fotógrafos en la historia del cine) y actores (Dolores del Río, Pedro
Armendáriz, Jorge Negrete, Pedro Infante y Cantinflas, para mencionar
apenas unas cuantas estrellas mexicanas que llegaron a ser altamente fa-
voritas en todo el continente).
5 Ana López, op. cit, p. 55.

16 INTRODUCCIÓN
El cine de los últimos treinta años propone u n conjunto diferente de

problemas metodológicos. Las copias de las películas son más fáciles de
conseguir y se encuentran en mejores condiciones. Ha generado, por lo
demás, una literatura crítica más abundante tanto en Latinoamérica co-
mo más allá de sus fronteras. Hay que advertir, sin embargo, que la
mayoría de esa literatura tiende aún a privilegiar unas pocas películas,
realizadas en momentos específicos por algunos directores. Tales mo-
mentos suelen limitarse a los años sesenta y comienzos de los setenta.
El cine de ese período, siguiendo las pautas trazadas por declaraciones
teóricas de los propios cinematografistas, ha sido llamado cine de la po-
breza (Glauber Rocha), cine imperfecto (García Espinosa) y tercer cine (So-
lanas y Getino).
Polémicas de este género resultan apenas elementales para la com-
prensión de los desenvolvimientos de las cinematografías nacionales y,
como podrá verse en el Capítulo 3, para la apreciación de una concien-
cia antiimperialista latinoamericana más global, el llamado "movimien-
to panlatinoamericano de liberación cultural e ideológica" 6 . Pero se tor-
narán menos útiles si son separadas del contexto histórico, lo cual las
convertiría en esencias puras, en modelos inmaculados, en depósitos de
pureza teórica frente a los cuales otras películas serían juzgadas negati-
vamente. Los análisis del tercer cine hechos por Solanas y Getino a co-
mienzos de los años setenta ilustran y acompañan su extraordinario
filme La hora de los hornos (1966-68). Solanas, sin embargo, no utiliza el
mismo lenguaje en la actualidad. En el libro que acompaña su más re-
ciente película {Sur, 1988), titulado La mirada, es mucho más consciente
de la evanescente naturaleza de sus deseos. A finales de los años setenta
no parecía caber duda: la revolución era inminente, Perón era un caudi-
llo revolucionario. Veinte años después, tras la inminencia de una guerra
civil, las desapariciones de personas, los exilios, las dictaduras militares
y el retorno de una democracia precaria —lo cual altera por completo
el panorama mental de los años setenta en Argentina—, Solanas es más
introspectivo, más cauto. Se halla más dispuesto a examinar la natura-
leza tanto del deseo individual como del colectivo. La frase final de La
mirada podría haber sido tomada del arte poético utopista del mexicano
6 Ana López, "Towards a 'Third' and 'Imperfect' Cinema: A Theoreticai and Historical
Study of Film-making in Latin America", University of Iowa, tesis doctoral, 1986,
p. 162.
INTRODUCCIÓN 17
Octavio Paz, en particular de su ensayo El laberinto de la soledad (1950):

La belleza y la pasión nos esperan, la utopía de una mirada que puede
inventar un mundo 7 . Es importante, por consiguiente, que los análisis
de este cine sean culturalmente específicos, y conscientes del desarrollo
de la historia.
Por tal razón el presente estudio prefiere adoptar un análisis país
por país del período moderno, al tiempo que identifica las similitudes
y diferencias entre los procesos vividos por las diferentes naciones. En
tal sentido, explora lo retórico y lo real de términos como nuevo cine
latinoamericano, observando a ese movimiento, no como una categoría
estática, sino como una dinámica que constantemente cambia su mosai-
co de influencias. Desde luego, su enfoque no constituyó jamás un re-
pudio al internacionalismo o a la apetencia de algún ideal esencialista
en la búsqueda de una identidad nacional. Puesto que cada país vive un
proceso incesante de transculturáción, tiene una vaga conciencia de la
naturaleza híbrida de las formaciones culturales 8 . No obstante, ello im-
plica que el deseo de encasillar las prácticas culturales latinoamericanas
en vastas categorías tales como tercer cine o cine del tercer mundo es en el
mejor de los casos prematuro, y en el peor, extraviado. Aunque Homi
Bhabha está en lo justo al declarar que "en el lenguaje de la economía
política es legítimo representar las relaciones de explotación y dominio
en términos de las divisiones entre primer y tercer mundo" 9 , no es tan
claro que sea posible establecer como premisa alguna suerte de estética
unitaria para cines diferentes de los norteamericanos y europeos. A este
respecto, la crítica de Paul Willemen al más ambicioso teórico del tercer
cine, Teshome Gabriel, es apropiada:
La homogeneización que Gabriel hace del tercer cine dentro de una úni-
ca familia estética es, por tanto, prematura, aun cuando el análisis de
la diferencia entre el cine euro-norteamericano y su contrafaz constitu-
ye el primer paso en esta tarea (políticamente urgente) de expulsar la
7 Fernando "Pino" Solanas, La mirada: reflexiones sobre cine y cultura, Buenos Aires,
Puntosur, 1989, p. 244.
8 Horrii K. Bhabha, "The Commitment to Theory", en J. Pines y R Willemen (eds.),
Questions ofThird Cinema, Londres, BFI, 1989, pp. 111-131.
9 Ibíd., p. 112.
18 INTRODUCCIÓN
concepción euro-norteamericana del meollo de la historia de la cine-

matografía y de la teoría crítica10.
La cultura latinoamericana no puede ser estereotipada en términos
de una cruda oposición tercermundista a los discursos metropolitanos:
ella ha evolucionado, en parte, como un diálogo con Occidente. La
apreciación que Octavio Paz hace de Borges toca el punto:
La excentricidad de América Latina —dice Paz— puede ser definida
como una excentricidad europea: es otra manera de ser occidental. Una
manera no europea. Tanto dentro como fuera de la tradición europea
el latinoamericano puede ver a Occidente como una totalidad y no con
la visión fatalmente provinciana del francés, del alemán, del inglés o
del italiano11.
Nuestro estudio, entonces, reagrupará las desprestigiadas y sobre-

puestas historias del cine en el continente. Los primeros dos capítulos
se desplazan desde los comienzos del cine hasta los años cincuenta. Se
concentran en Argentina, Brasil y México, los únicos países de los que
propiamente puede afirmarse que establecieron industrias cinemato-
gráficas, si bien precarias o inestables, en ese período. El Capítulo 3 in-
tenta una apretada síntesis de los desarrollos históricos y culturales en
el continente desde comienzos de los años cincuenta hasta el presente,
estableciendo un sistema para los capítulos subsecuentes, que se ocu-
pan de los países por separado. El orden de estos capítulos consagrados
a los diferentes países trata de ofrecer una visión de un movimiento
continental evolutivo. La renovación del cine ocurre casi simultánea-
mente en Argentina, Brasil, y en menor grado en México, a finales de
los años cincuenta y comienzos de los sesenta (Capítulos 4, 5 y 6). Esta
renovación recibió nuevo impulso y un nuevo enfoque con el desenvol-
vimiento de la Revolución Cubana (Capítulo 7). El ímpetu reformador
se propagó a Chile a finales de los años sesenta (Capítulo 8). En Bolivia,
el grupo Ukamau buscó ávidamente el establecimiento de un cine revo-
ló Paul Willemen, "The Third Cinema Questions: Notes and Reflections" en Questions
of Third Cinema, ed. cit., pp. 16-17. Las tesis de Gabriel pueden encontrarse en Third
Cinema in the Third World, Ann Arbor, UMI Research Press, 1982, y en Questions of
Third Cinema. Véase también Roy Ames, Third World Film-making and the West, Berke-
ley, University of California Press, 1987, y John D. H. Downing (ed.), Film and Politics
in the Tltird World, Nueva York, Autonomedia, 1986.
11 Octavio Paz, "El arquero, la flecha y el arco", Vuelta, 117, agosto de 1986, pp. 26-29.
INTRODUCCIÓN 19
lucionario nacional que fuera capaz de reflejar las muy particulares di-
námicas de la cultura andina (Capítulo 9). En todos estos países el as-
pecto expansivo y optimista de los años sesenta cedió el paso a las más
sombrías realidades de los setenta. Mientras una ola de dictaduras mi-
litares recorrió el Cono Sur, sofocando muchas prácticas culturales, en
Perú, Colombia y Venezuela los fondos estatales contribuyeron a crear
por algún tiempo una vigorosa cultura cinematográfica (Capítulos 9 y
10). Aunque los sueños revolucionarios de los años sesenta también hu-
bieran sido barridos en el sur del continente, en América Central, a par-
tir del final de los años setenta, varios movimientos de liberación nacio-
nal lucharon por destronar a las oligarquías locales (Capítulo 11). La
conclusión del estudio explora las posibilidades del cine en los años
noventa.
El título El carrete mágico (Magical Reels en el original inglés) alude
a dos argumentos que se entrecruzan a través de este libro. El primero
procura abarcar los mitos de utopía y distopía que han rodeado al con-
tinente desde cuando fue originalmente bautizado por conquistadores y
cronistas en el siglo XVI y que tienen su más reciente encarnación en el
uso desaliñado de la expresión realismo mágico por los críticos occiden-
tales, ansiosos de nivelar y explicar la producción cultural de la región.
Las realidades son infinitamente más complejas. Así como este estudio
se esfuerza por desmitificar, igualmente espera subrayar la continua
fascinación por el medio que lleva a los cinematografistas a producir
trabajos a pesar de las dificultades. Jean-Luc Godard lo expresa muy
bien en un reciente juicio acerca de Truff aut, aludiendo a la mitad de la
década de los años setenta en Francia:
En aquellos días existía todavía algo a lo que era posible llamar mágico.
Una obra de arte no era el signo de algo, sino que se constituía en ese
mismo algo y en nada más (y no dependía tampoco de un nombre ni
de Heidegger para existir). Era del público de donde el signo podía
venir o no venir, de acuerdo con su estado de ánimo. (...) Lo que nos
mantenía unidos tan íntimamente como un beso —como cuando acos-
tumbrábamos comprar nuestros patéticos pequeños cigarros al salir
del cine Bikini en Palace Pigalle o del Artistic, de ver una película de
Edgar Ulmer o de Jacques Daniel-Norman (¡Oh Claudine Dupuis! ¡Oh
Tilda Thamar) antes de ir a saquear el apartamento de mi madrina a fin
de poder pagar las películas del día siguiente—, lo que nos ataba más
íntimamente que el falso beso en Notorius, era la pantalla y nada más
20 INTRODUCCIÓN
que la pantalla. Era ése el muro que debíamos escalar si queríamos

escapar de nuestras vidas, y nada existía sino aquel muro... .
La magia de contemplar películas, de hacer películas, de escalar el
muro o de echar el muro a tierra, todos esos deseos contradictorios fue-
ron compartidos por los cinematografistas latinoamericanos y sus pú-
blicos.
12 Jean-Luc Godard, Prólogo al libro de Francpis Truffaut, Letters, Londres, Faber and
Faber, 1989, pp. ix-x.
Capítulo 1. PIEZAS TOSCAS: LA ERA MUDA
Deslumbrada por tantas y maravillosas invenciones, la gente de Ma-

condo no sabía por dónde empezar a asombrarse. (...) Se indignaron
con las imágenes vivas que el próspero comerciante don Bruno Crespi
proyectaba en el teatro con taquillas de boca de león, porque un perso-
naje muerto y sepultado en una película, y por cuya desgracia se de-
rramaron lágrimas de aflicción, reapareció vivo y convertido en árabe
en la película siguiente. El público que pagaba dos centavos para com-
partir las vicisitudes de los personajes, no pudo soportar aquella burla
inaudita y rompió la silletería. El alcalde, a instancias de don Bruno
Crespi, explicó mediante un bando, que el cine era una máquina de
ilusión, que no merecía los desbordamientos pasionales del público.
Ante la desalentadora explicación, muchos estimaron que habían sido
víctimas de un nuevo y aparatoso asunto de gitanos, de modo que op-
taron por no volver al cine, considerando que ya tenían bastante con
sus propias penas para llorar por fingidas desventuras de seres imagi-
narios .
fcn Cien años de soledad, la novela d e García M á r q u e z , el m u n d o moder-
n o es introducido en M a c o n d o p o r Aureliano Triste en " u n inocente"
tren amarillo q u e vincula zonas r e m o t a s y desconocidas con la metró-
poli. Aureliano Triste abriga aspiraciones d e convertirse en el empresa-
rio local por excelencia a u n q u e d e s d e n i ñ o q u e d a r a m a r c a d o por su
pericia en destrozar t o d o aquello q u e cayera e n sus m a n o s . Convierte
el hielo e n mercancía, abre la aldea al impacto d e lo n u e v o : electricidad,
fonógrafos, películas. El b r e v e fragmento citado atrás r e s u m e nítida-
m e n t e a l g u n o s p u n t o s q u e consigna el presente capítulo. A l u d e a los
comienzos del cine d u r a n t e la época d e la incorporación d e las econo-
mías latinoamericanas a la división m u n d i a l del trabajo e n términos de
desigualdad. El tren q u e llega a Macondo* n o sólo trae imágenes cine-
matográficas, sino también las fuerzas del imperialismo bajo las trazas
d e la c o m p a ñ í a b a n a n e r a q u e p r o n t o controlaría la región ("Miren la
1 Gabriel García Márquez, Cien años de soledad, Buenos Aires, Editorial Sudamericana,
1967, p. 194.
22 EL CARRETE MÁGICO
vaina que nos hemos buscado —dice uno de los protagonistas de la

novela— no más por invitar un gringo a comer guineo" 2 ). Hasta la tec-
nología del cine pondrá de relieve el desarrollo desigual de la región:
cámaras, latas con rollos de películas y operarios llegarán de lejos, pese
a ser explotados por aventureros o empresarios locales como Bruno
Crespi. Traerán consigo nuevos modos de ver, "una máquina de ilu-
sión" que podrá divertir, instruir y ofuscar en gran escala, produciendo
placer con su "aparatoso asunto de gitanos"; y traerán una conciencia
crítica en la medida en que el público tratará de "compartir las penas de
los actores".
A diferencia de los habitantes de Macondo, que volvieron la espalda
a las películas, los públicos latinoamericanos acudieron al cine. García
Márquez, que como veremos es una de las mayores figuras del cine
contemporáneo de América Latina, ha hablado de su pasmo al conocer
por primera vez (a comienzos del decenio de 1930) este invento mágico:
Desde muy niño, cuando el coronel Nicolás Márquez me llevaba en
Aracataca a ver las películas de Tom Mix, surgió en mí la curiosidad
por el cine. Empecé, como todos los niños de entonces, por exigir que
me llevaran detrás de la pantalla para descubrir cómo eran los intesti-
nos de la creación. Mi confusión fue muy grande cuando no vi nada
más que las mismas imágenes al revés. (...) Cuando por fin descubrí
cómo era el misterio, me atormentó la idea de que el cine era un medio
de expresión más completo que la literatura...3
En verdad era un medio de expresión que se difundía muy rápido.

Apenas transcurridos unos meses desde la primera proyección de Lu-
miére en el Grand Café de París en diciembre de 1895, los camarógrafos
ya se hallaban en numerosas locaciones de Latinoamérica buscando es-
cenarios exóticos para rodar, y hacían llegar las primeras películas a la
casa matriz. Al comienzo, en forma inevitable, se concentraron en las
ciudades comerciales y burocráticas que crecían dramáticamente du-
rante esta época.
Buenos Aires alojaba el 20% de la población argentina en 1930; un ter-
cio de los uruguayos vivía en Montevideo, mientras La Habana y San-
2 Ibíd., p. 198.
3 EduardoGarcía Aguilar, García Márquez: la tentación cinematográfica, México, UNAM,
1985, pp. 103-104.
PIEZAS TOSCAS: LA ERA MUDA 23
tiago de Chile reclamaban en ese mismo año el 16% de los habitantes

de sus respectivos países.(...) Además, entre 1870 y 1930 las capitales de
cada país incrementaron su porcentaje en relación con la población to-
tal: La Paz, Bogotá, Santiago, Ciudad de México y Caracas habían do-
blado ese porcentaje en sesenta años, en tanto Rio de Janeiro y San José
andaban por debajo de esa cifra .
Desde estos centros el itinerante cinematografista-operario podía
tomar el rumbo de los ferrocarriles que, con miras a exportar los pro-
ductos locales, comunicaban las metrópolis urbanas con remotas áreas
campesinas, y realizar sus proyecciones ya en cafés o salas de aldea, ya
en sus propias carpas. Tales pasos iniciales fueron similares en los dis-
tintos países de toda Latinoamérica. Un análisis minucioso del cine en
Argentina, México y Brasil permitirá delinear estos elementos semejan-
tes y diferenciales con cierta precisión.
ARGENTINA
Entrar en un cinematógrafo de la calle Lavalle y encontrarme (no sin

sorpresa) en el Golfo de Bengala o en Wabash Avenue me parece muy
preferible a entrar en ese mismo cinematógrafo y encontrarme (no sin
sorpresa) en la calle Lavalle .
Jorge Luis Borges, el gran hombre de letras argentino, comenzó a asistir

regularmente al cine desde principios del decenio de 1920, tras una tem-
porada de adolescencia en Europa. Para aquel entonces le era posible
elegir a plenitud lo que deseaba ver. En 1930 las salas de proyección
sumaban cerca de mil6, existía una pequeña e incipiente industria na-
cional, y un vasto repertorio extranjero, principalmente de produccio-
nes norteamericanas. El cine atraía a intelectuales como Borges, así
como a la masa de inmigrantes que todo lo transformaban en la socie-
dad argentina. Cuando las películas llegaron a Buenos Aires en 1896
fueron recibidas con entusiasmo por una sociedad en proceso de rápido
crecimiento económico y demográfico.
4 James R. Scobie, "The Growth of Latín American Cities, 1870-1930", en Leslie Bethell
(ed.), The Cambridge History of Latín America, Cambridge, 1986, Vol. IV, p. 248.
5 J. L. Borges en E. Cozarinsky (ed.), Borges y el cine, Buenos Aires, Sur, 1974, p. 54.
6 Beatriz Sarlo, Una modernidad periférica: Buenos Aires, 1920y 1930, Buenos Aires, Nue-
va Visión, 1988, p. 21.
Los pioneros del cine argentino, que realizaron pequeños noticieros

y documentales, tenían abundancia de temas que abordar. Filmaron las
estancias y casas citadinas de los ricos hacendados que controlaban la
economía nacional y el sistema político: se estima que hacia comienzos
del siglo menos de 2.000 familias argentinas eran propietarias de un
área equivalente a Italia, Holanda, Bélgica y Dinamarca juntas. La época
presenció la construcción de amplios bulevares y elegantes mansiones
y oficinas que le dieron a Buenos Aires la apariencia y el prestigio de un
París latinoamericano. (Los franceses, en efecto, hablaban sobre el enor-
me número de argentinos que afluían a su país; la frase riche comme un
argentin —"rico como un argentino"— ingresó en el vocabulario común
de principios del siglo XX). Los camarógrafos podían aventurarse tam-
bién por los puertos bulliciosos, unidos al resto del país por las vías
férreas construidas por los británicos, al igual que por los frigoríficos en
los cuales se preservaba la carne argentina que sería servida en todas
las mesas de Gran Bretaña. Podían constatar la inmensa marea de inmi-
grantes que provenían principalmente del sur de España y de Italia me-
ridional: la población de Argentina pasó de un millón doscientos mil en
1852 a ocho millones en 1914. En 1910 tres de cada cuatro adultos en el
distrito central de Buenos Aires habían nacido en Europa. Los pioneros
del cine, los exhibidores y camarógrafos itinerantes llegaban de Francia
y, en particular, de Italia.
A comienzos del siglo XX Argentina desarrolló una cultura de élite
altamente sofisticada. El teatro Colón, donde se presentaba la ópera, fue
abierto en 1908, y presentó a los más ilustres artistas del mundo. Un
diplomático inglés anotaba en 1919: "Los argentinos alardean que no
hace mucho Enrico Caruso, en la cúspide de la fama, fue abucheado por
una nota falsa y el empresario le dijo al desolado cantante que su con-
trato sería cancelado si llegaba a soltar otra" 7 . En Buenos Aires los pin-
tores se proponían revolucionar la cultura a comienzos de siglo, y los
literatos creaban sus propios cenáculos y escuelas de vanguardia. Ha-
bía, así mismo, una poderosa cultura de la clase trabajadora; aquel pue-
blo abarrotaba los escenarios en los que se representaban melodramas,
7 Sir David Kelly, The Ruling Few, Londres, 1952, pp. 125-126. Para un análisis más
detallado de este momento cultural, véase 'Sur': An Analysis ofthe Argentine Literary
Journal and its Role in the Development ofa Culture, 1931-1970, Cambridge University
Press, 1986, Caps. 1-2.
REZAS TOSCAS: LA ERA MUDA 25
farsas y saínetes populares, y en los cafés bailaba y escuchaba tango con

el mismo fervor con que se suscribía a las novelas por entregas, a las
revistas femeninas y a las publicaciones políticas. El cine habría de sacar
muchos de sus temas, técnicas y actores primitivos del teatro y del vo-
devil, de diversiones populares como la ópera bufa francesa, el género
menor español (obras cómicas en un acto), la zarzuela, la función nor-
teamericana de variedades o de dramas más serios como los produci-
dos por escritores como el brillante uruguayo Florencio Sánchez. Ese
cine primitvo daba la sensación de que la cámara hubiera sido simple-
mente abandonada en la fila catorce de luneta (lo cual a menudo se
hacía).
Los primeros camarógrafos, como Eugenio Py y Federico Valle, fil-
maban desfiles militares, ceremonias oficiales, ferias rurales, paseos do-
mingueros o maniobras navales. Los reducidos sistemas de distribu-
ción estaban a cargo de la Casa Lepage; también Max Glucksmann
ofrecía proyectores y películas a restaurantes y cafés. En 1900 la primera
sala de cine, el Salón Nacional, de 250 localidades, fue inaugurada, y el
24 de mayo de 1908 se exhibió El fusilamiento de Dorrego, de Max Gallo,
la primera película argumental argentina, en la cual actuaron prestigio-
sas figuras de las tablas. A continuación se rodaron algunos dramas
históricos rudimentarios, con escaso presupuesto y decorados artesa-
nales. El melodrama, copiado del teatro y del cine extranjero, especial-
mente del italiano, fue ganando cada vez más importancia.
Desarrollo del cine extranjero en Argentina y Latinoamérica

La producción cinematográfica argentina cubría sólo un mínimo por-
centaje de los filmes vistos en el país. Hasta la primera guerra mundial
los principales exportadores de películas hacia Latinoamérica fueron
los franceses (Pathe y Eclaire) —ya fuera a través de compañías subsi-
diarias o de agentes locales como Max Glucksmann en Argentina— y
los italianos. En 1914 Argentina importó 44.700 dólares en películas eu-
ropeas y sólo 4.970 en películas norteamericanas 8 . Hacia 1912 la produc-
ción cinematográfica italiana dominaba el mercado mundial 9 , y los
millones de inmigrantes italianos de primera y segunda generación que
8 Kristin Thompson, Exporting Entertainment, Londres, BFI, 1985, p. 76.

9 Pierre Leprohon, The Italian Cinema, Londres. Secker and Warburg, 1972.
había en Argentina eran entusiastas seguidores de los dramas de cos-

tumbres, los melodramas, los épicos últimos días de Pompeya, la caída
de Troya, con sus ingentes multitudes escénicas, así como de los adema-
nes estilizados de las grandes divas como Francesca Bertini, Pina Meni-
chelli, Hesperia y Maria Jacobini.
Después de 1916 estas cinematografías serían desplazadas por obra
de una concertada campaña norteamericana de ventas, en la cual la in-
dustria, tras superar los problemas generados por la guerra de las paten-
tes, sacó ventaja de las condiciones creadas por la primera guerra mun-
dial, que había interrumpido la producción de cine en Europa. Las
grandes realizaciones norteamericanas como Civilización y nacimiento de
una nación obtuvieron enorme éxito en Latinoamérica y, para diciembre
de 1916, el periódico Moving Pictures World recalcaba: "La invasión yan-
qui del mercado cinematográfico latinoamericano muestra signos ine-
quívocos de crecimiento. En muy corto tiempo puede cobrar el ímpetu
de un nuevo Dorado" 10 . De 1916 a 1917 los índices de importación de
Argentina revelan que el cine de los Estados Unidos casi había despla-
zado a sus competidores europeos.
Las películas norteamericanas lograron este dominio —escribe Tho-
mas Guback— porque, por regla general, eran íntegramente amortiza-
das en el mercado interno, que poseía cerca de la mitad de las salas del
mundo, lo cual hacía que las películas pudieran alquilarse a precios
bajísimos en el extranjero. Tal política, por supuesto, fue un revés para
los productores foráneos, que de improviso encontraron sus mercados
locales invadidos por las películas norteamericanas. Otro resultado de
la guerra fue que los distribuidores norteamericanos lograron contro-
lar el mercado extranjero sin asomo de competencia. Cuando el capital
extranjero de aquella época estuvo otra vez disponible para producir,
los filmes norteamericanos ya controlaban el mercado mundial11.
En 1926 Argentina era el segundo mercado más grande de los Esta-

dos Unidos fuera de Europa. En 1920 Jacobo Glucksmann, quien era el
jefe de compras de la firma importadora de su hermano Max, pudo
concluir que el 95% de horas-pantalla en América del Sur estaba copado
10 Citado por K. Thompson, op. cit., p. 79.

11 Thomas H. Guback, "Hollywood's International Market", en T. Balio (ed.), The Ame-
rican Film Industry, edición revisada, Wisconsin y Londres, University of Wisconsin
Press, 1985, p. 465.
por películas norteamericanas 12 . Así, la industria norteamericana pudo

obtener una notable integración vertical de la producción, distribución
y exhibición de películas para convertirse en u n maduro oligopolio,
según frase de Tino Balio. Hollywood crearía y unlversalizaría mitos
modernos. "¿Quién iba a atreverse a ignorar —pregunta Borges— que
Charlie Chaplin es uno de los dioses más seguros de la mitología de
nuestro tiempo, un colega de las inmóviles pesadillas de Chirico, de las
fervientes ametralladoras de Scarface, del universo finito aunque ilimi-
tado, de las espaldas cenitales de Greta Garbo?" 13 . Esos mitos aporta-
rían los modelos frente a los cuales el tímido y tosco producto nacional
sería juzgado, por lo general en forma desfavorable: "Idolatrar un ade-
fesio porque es autóctono, dormir por la patria, agradecer el tedio cuan-
do es de elaboración nacional, me parece un absurdo" 14 . El cine extran-
jero fue un gran negocio. Max Glucksmann tenía oficinas en Nueva
York, en París y en varias capitales europeas. Poseía cerca de cincuenta
salas de cine en Argentina, Uruguay, Paraguay y Chile15. En ese ambien-
te, el cine local debió luchar duro para sobrevivir.
Buenos Aires: ciudad de sueños

La ciudad de los sueños es el título de una popular película argentina pro-
ducida en 1922 por José Agustín "El Negro" Ferreyra. Su título fue to-
mado prestado del gran poeta modernista nicaragüense, Rubén Darío,
cuya ciudad de los sueños había sido siempre París, aunque también
vivió en Buenos Aires. La ciudad aspiraba a convertirse en el París del
hemisferio sur, una metrópoli ambiguamente localizada en la periferia
del mundo. Sus cinematografistas siempre sufrirían por el hecho de es-
tar situados en el límite de la modernidad, a pesar de la pompa y la
ceremonia con que se celebró el centenario de la independencia argen-
tina en 1910. Debían ocuparse, como se ha visto, de episodios históricos,
dramas costumbristas mal financiados, adaptaciones de textos litera-
rios, todos ellos emblemas de un nacionalismo en evolución. Ocasional-
12 K. Thompson, op. cit., p. 139.

13 Jorge Luis Borges, "Films", en Sur, 4, invierno de 1931, citado por E. Cozarinsky, op.
cit, p. 28.
14 Jorge Luis Borges, "La fuga", en Sur, 36, agosto de 1937, citado por E. Cozarinsky, op.
cit., p. 54.
15 Gaizka de Usabel, The High Noon of American Films in Latin America, Ann Arbor, UMI
Research Press, 1982, p. 45.
mente se obtenían éxitos: Enrique García Velloso filmó, en 1914, una

adaptación de la clásica Amalia de José Mármol (1852), panorama ma-
raqueo de las luchas entre la civilización europea y la barbarie nativa bajo
la dictadura decimonónica de Juan Manuel Rosas. En 1915 Eduardo
Martínez de la Pera, Ernesto Gunch y Humberto Gairo dirigieron No-
bleza gaucha, que se convirtió, excepcionalmente, en un gran éxito de
taquilla hasta el punto de ser exhibida al mismo tiempo en unos veinte
teatros diferentes. Se trata de un relato simplón y melodramático sobre
una mujer argentina secuestrada y obligada, bajo amenaza de muerte,
a convertirse en la amante de un perverso hacendado; posteriormente
la mujer es rescatada por u n noble gaucho. Pese a todo, la película se las
ingenia para mostrar algunas incisivas escenas de la pobreza rural y de
la explotación (reforzadas por frases del popular poema Martín Fierro,
de José Hernández, elegía del gaucho y crítica del desarrollismo), y para
revelar algunos aspectos de la contraposición entre ciudad y campo en
Argentina. Pulsó, pues, una fibra nacional y ganó 600 mil pesos sobre
una inversión inicial de 200 mil16. Su éxito suscitó numerosas imitacio-
nes que traicionaron la espontaneidad del original.
Otras tres películas del segundo decenio del siglo XX ameritan bre-
ve comentario dado que actuaron como precursoras de posteriores de-
sarrollos. Alcides Greca, un antropólogo, filmó en 1916 El último malón,
una reconstrucción documental ficcionada de una sublevación que tuvo
lugar a comienzos de siglo. Esta notable película recrea las paupérrimas
condiciones de vida del indio, y lo convierte en el protagonista de su
propia versión de la masacre. Nos encontramos a escasos cuarenta años
de la obra de Fernando Birri, a cincuenta de la de Prelorán y Solanas, y
a sesenta de la de Raúl Tosso, autores que adoptaron, a pesar del paso
del tiempo, las mismas estrategias de angustia económica, de enfoque
etnográfico y social. Otra película que demostró una conciencia inme-
diatista de las luchas contemporáneas fue Juan sin ropa, del francés
George Benoit, un relato sobre los huelgistas masacrados en la semana
trágica en 1919. El creativo Federico Valle fue el más productivo cinema-
tografista de la época, al realizar más de dos mil noticieros y cortome-
trajes, la mayor parte de los cuales se consumió en un incendio. (¡Otros
fueron reciclados por una fábrica de peinillas cuando Valle se declaró
16 José Agustín Mathieu, Breve historia del cine argentino, Buenos Aires, Eudeba,
1966, p. 10.
e n bancarrota e n el decenio d e 1920!). Valle trabajó c o n Méliés y u n o d e

sus p r i m e r o s ensayos incluye u n a secuencia aérea t o m a d a d e s d e u n ae-
r o p l a n o piloteado p o r Wilbur Wright, trabajo realizado con m u y primi-
tivas técnicas d e subtitulación. También fue a u t o r d e El apóstol, u n o d e
los p r i m e r o s largometrajes d e animación e n el m u n d o : u n a cáustica vi-
sión d e la presidencia d e Hipólito Yrigoyen.
Los a ñ o s v e i n t e , m a r c a d o s e n A r g e n t i n a p o r la experimentación
v a n g u a r d i s t a e n ciertos c a m p o s del arte 1 7 , fueron testigos d e modestos
avances en el c a m p o del cine. El director q u e definió la d é c a d a fue "El
N e g r o " Ferreyra, q u i e n e n a l g u n a s películas, h o y c u i d a d o s a m e n t e res-
t a u r a d a s , le d a la e s p a l d a al sector céntrico d e Buenos Aires p a r a con-
centrarse en la v i d a d e los arrabales (suburbios) d e la c i u d a d , d e la cual
extrae e s t u p e n d o s materiales d e ficción. Se trataba d e u n a realidad ya
mitificada p o r las canciones p o p u l a r e s y p o r la literatura referida al ba-
rrio, al conventillo ( v i v i e n d a d e clase o b r e r a ) , al t a n g o , a las p e l e a s d e
cuchillo, a la inocencia p e r s e g u i d a , a la m a l d a d d e r r o t a d a , al d e s t i n o
providencial.
Los arrabales d e Ferreyra ofrecían c u a d r o s inocentes, a m e n u d o d e
prostitutas. U n viajero e u r o p e o en Buenos Aires, a ñ o s m á s tarde, pro-
porcionaría u n a visión diferente d e la relación entre el cine y la prosti-
tución porteña. El vivaz relato q u e hace N o r b e r t Jacques d e las tentacio-
n e s q u e ofrecía el sector d e los muelles e n el estuario d e La Plata amerita
ser citado con a l g ú n detalle.
Él se me acercó y señaló hacia el otro lado del puerto diciendo: "isla

Maciel", y luego, en jerga internacional, "cinematógrafo", niña,
deitseh, francés, englishmen, amor, dirty cinematográfico". (...) Llegué
a la casa con la lámpara en el portal. Alguien había escrito en grandes
letras: "cinematógrafo para hombres solo" (sic). (...) La proyección
avanzaba. Era una gran sala con corredores que la rodeaban por todas
partes. Una pantalla colgaba del cielo raso. En su superficie, el teatro
cinematográfico proyectaba sus escenas. (...) Mientras insípidos bribo-
nes se perseguían arriba unos a otros, las mujeres rondaban entre los
huéspedes, la mayoría alemanes. Hez de los burdeles del mundo. Era
todo tan estúpido, tan incalculablemente insulso y absurdo. (...) Una
moderna invención técnica, iluminando las caras de los hombres, mar-
caba el paso dentro de la ratonera, acortando el incierto camino hacia
17 Beatriz Sarlo, op. cit., pp. 31-67.

las habitaciones. (...) Hombres y prostitutas desaparecían ruidosa y

precipitadamente, ascendiendo a oscuras las escaleras1 .
Buenos Aires fue un destacado centro de prostitución en los prime-
ros años del siglo XX y estaba al tanto de las más recientes tecnologías.
Pero el cine argentino de la época ponía un tinte rosa sobre la sórdida
realidad.
La letra del tango La muchacha del arrabal (1922), escrita por el propio
Ferreyra, retiene algo de la idiosincrasia de ese mundo de ángeles caídos.
Mi niña/déjame recordarte/cuando allí en aquel café/embriagada de
dolor, alcohol y pena/cantabas alegremente/vendiendo sonrisas/y
falsas caricias/canciones de amor./De esta forma/noche tras no-
che/curando tu herida/con locos excesos/de besos y amor/malgas-
taste tu vida/truncada por la derrota/la pena y el dolor (...) Por eso mi
niña/alguna vez tan buena/déjame llorar contigo tu pena/y en esos
momentos/ de amargas sonrisas/aliviaremos la fatídica/carga del
dolor.
Este tango, escrito a cuatro manos con Leopoldo Torres Ríos, uno de
los mejores cinematografistas de los años treinta, fue musicalizado por
el famoso director de orquesta Roberto Firpo y ejecutado al comienzo
de la película del mismo nombre, la primera del cine mudo acompaña-
da por una orquesta de fondo. El tango, "un pensamiento triste que se
baila", según lacónica definición de Discépolo, aporta la metafísica a
esta película plena de nostalgia, privaciones y fatalismo. Capta un tiem-
po, un lugar y un (sentimentalizado) sector de la sociedad: los pobres,
los marginales, aquellos que quedaron por fuera del esperanzador sue-
ño liberal argentino.
Ferreyra fue autodidacta. Su trabajo fue artesanal y a menudo im-
provisado: nunca dejó que su elenco de actores, que incluía estrellas
como María Turgenova, Lidia Liss, Jorge La Fuente y Florentino Delbe-
ne, supiera qué iba a suceder más allá de la escena que se rodaba, con
el fin de mantener frescas sus reacciones19. Su obra fue sistemáticamen-
18 Curt Morec, Sittengeschichte des Kinos, Dresden, 1956, pp. 180-182, citado por Gertru-
de Koch en "On Pornographic Cinema: the Body's Shadow Realm", charla dictada
en la Conferencia Europea de Cine Popular, Universidad de Warwick, septiembre de
1989.
19 Para un análisis de su trabajo, véase J. Consuelo, El Negro Ferreyra, un cine por instin to,
Buenos Aires, Freeland, 1969.
te bloqueada por los principales exhibidores, y programada en los peo-

res momentos de la semana, en una tarde de lunes, por ejemplo. Fue
también largamente ignorado o difamado por la crítica establecida y, en
alguna ocasión, se decidió a hablar claro contra esa hostilidad o falta de
interés.
No sólo le ha sido negado al cine argentino el apoyo directo o indirecto

de la prensa, sino que ésta ha permanecido indiferente, excesivamente
seducida por la producción extranjera, olvidando o ignorando que al-
gunos de esos países beneficiados, celosos guardianes de sus indus-
trias, no permiten la exhibición de películas foráneas .
Esta súplica, formulada en 1921 en pro del apoyo gubernamental a

una industria nueva, se repetiría bajo diversas formas a lo largo de los
decenios en toda América Latina. En Argentina no sería respondida si-
no hasta mediados de los años cuarenta. Los primeros cinematografis-
tas y sus productores se encontraban en una situación de alto riesgo. Sin
embargo, la fórmula adoptada en principio por Ferreyra se tornaría
más rentable con la aparición del sonido, es decir, cuando el público
pudo oír los tonos plañideros del tango, el argot lunfardo y el registro
sonoro de los chistes populares. La música rescataría a esa achacada
industria nacional.
MÉXICO
Nosotros, sin embargo, no vimos el final de la película, porque, intem-

pestivamente, sucedió algo que nos hizo salir a escape del lugar que
ocupábamos detrás del telón. Don Venustiano, por supuesto, era el
personaje que más a menudo aparecía en la pantalla. Sus apariciones,
más y más frecuentes, habían venido haciéndose, como debía esperar-
se, más y más ingratas para el público convencionista. De los siseos
mezclados con aplausos en las primeras veces en que se le vio, se fue
pasando a los siseos francos; luego a los siseos parientes de los silbidos;
luego a la rechifla abierta; luego al escándalo. Y de ese modo, de etapa
en etapa, se vino por último, al proyectarse la escena en que se veía a
Carranza entrando a caballo en la Ciudad de México, a parar en una
batahola de infierno que culminó en dos disparos...
20 Citado por J. Consuelo, op. cit., p. 113.

Ambos proyectiles atravesaron el telón exactamente en el lugar donde

se dibujaba el pecho del Primer Jefe, y vinieron a incrustarse en la pa-
red, uno, a medio metro por encima de Lucio Blanco; el otro, más cerca
aún, entre la cabeza de Domínguez y la mía21.
La excelente evocación que hace Martín Luis Guzmán del período revo-
lucionario en México no deja dudas sobre los entusiasmos y antagonis-
mos inspirados por las películas. A diferencia de otros países de
Latinoamérica en aquellos tiempos, allí la recién desarrollada tecnolo-
gía pudo ser puesta de inmediato al servicio de la lucha revolucionaria.
Fue ésta, pues, una guerra en la cual la representación escénica resulta-
ría muy importante: campo de destrucción, pero también de percep-
ción. "La guerra no puede nunca librarse del espectáculo mágico
porque su verdadero propósito es el de producir ese espectáculo: derro-
tar al enemigo no es tanto capturarlo como cautivarlo, instilar en él el
miedo a morir antes de que en efecto muera" 22 .
Pancho Villa fue muy consciente del poder del espectáculo, y hasta
llegó a convertirse en estrella de cine durante la Revolución al firmar un
contrato exclusivo con la Mutual Film Corporation. La Revolución ofre-
cía oportunidades únicas a los autores de documentales 23 . El crítico bra-
sileño Jean Claude Bernadet ha dicho que las historias del cine tienden
a darles importancia a los largometrajes arguméntales a expensas del
documental. Tal énfasis alberga un punto de vista erróneo sobre la pro-
ducción cinematográfica en Latinoamérica, especialmente en la era del
cine mudo. Con los mercados saturados por películas francesas e italia-
nas, y a partir de la década de 1910 por las superproducciones nortea-
mericanas, la labor de los cineastas locales fue, en los primeros tiempos,
confinada a representar lo que Salles Gomes ha llamado "el espléndido
regazo de la naturaleza" y "el ritual del poder" 24 : la abundancia de la
madre naturaleza, por una parte, y la adulación de las camarillas polí-
ticas, por otra. No obstante, la Revolución quebrantaría ese ritual para
sacar adelante nuevas, extrañas y dinámicas combinaciones.
21 Martín Luis Guzmán, El águila y la serpiente, Madrid, Aguilar, 1928, p. 302.

22 Paul Virilio, War and Cinema: The Logistics of Perception, Londres, Verso, 1982, p. 18.
23 Jean Claude Bernadet, "Le documentaire", en R A. Paranagua (ed.), Le Cinema Brési-
lien, París, Centro Georges Pompidou, 1987, p. 165.
24 Ibíd., p. 165.
REZAS TOSCAS: LA ERA MUDA 33
En México las primeras imágenes cinematográficas fueron propor-

cionadas por los infatigables agentes de Lumiére, y las nuevas tecnolo-
gías fueron acogidas por los primitivos empresarios mexicanos, que
compraban existencias de película, cámaras y accesorios de producción
a los proveedores metropolitanos. Salvador Toscano, Enrique Rosas y
Carlos Mongrand fueron los más activos de esos pioneros: aseguraron
la presencia del nuevo arte en Ciudad de México y se aventuraron, para
divulgarlo, a lo largo de las líneas del ferrocarril construido por el régi-
men progresista de Porfirio Díaz (1876-1910), conocido como el Porfiriat/o.
A menudo estos espectáculos viajeros acababan integrados al vodevil y
a los teatros de Music-Hall, o bien eran presentados en cafés y tiendas
de campaña. Tras la resistencia inicial, que incluyó un pasajero veto mu-
nicipal —las autoridades consideraban que el cine era un entreteni-
miento corruptor de la clase baja, un foco de excesos lascivos—, la cine-
matografía encontró la forma de tener una fuerte presencia en Ciudad
de México, más o menos a partir de 190325.
Paisajes pintorescos, arquitectura urbana, festivales populares, las
actividades de Díaz, de sus familiares y allegados fueron los temas fa-
voritos, e incluso se produjeron algunas rudimentarias películas argu-
méntales. Fue lenta la edificación de la industria. Puesto que Pathé no
quiso construir estudios en México como sí lo hizo en otros países, sur-
gió la oportunidad para los empresarios mexicanos. En 1910 la mayor
parte de la producción, exhibición y distribución de películas estaba ya
en manos nacionales.
La Revolución
También estaban allí los reporteros, los periodistas y fotógrafos grin-

gos, con una nueva invención, la cámara cinematográfica. Villa ya es-
taba seducido, no había que convencerlo de nuevo, ya entendía que esa
maquinita podía capturar el fantasma de su cuerpo aunque no la carne
de su alma —ésta le pertenecía sólo a él, a su mamacita muerta y a la
revolución—; su cuerpo en movimiento, generoso y dominante, su
cuerpo de pantera, ese sí podía ser capturado y liberado de nuevo en
una sala oscura, como un Lázaro surgido no de entre los muertos sino
25 Aurelio de los Reyes, Cine y sociedad en México 1896-1930: vivir de sueños, Vol. 1 (1896-
1920), México, UNAM, 1983, pp. 61-71. Véase también Gustavo García, El cine mexi-
cano, México, Cultura/SCI? 1982.
de entre el tiempo y el espacio lejanos, en una sala negra y sobre un

muro blanco, donde fuera, en Nueva York o en París. A Walsh, el grin-
go de la cámara, le prometió: "No se preocupe, don Raúl. Si usted dice
que la luz de las cuatro de la mañana no le sirve para su maquinita,
pues no importa. Los fusilamientos tendrán lugar a las seis. Pero no
más tarde. Después hay que marchar y pelear. ¿De acuerdo?" .
En la película compilatoria extraída del archivo de Salvador Toscano,
Memorias de un mexicano, se conservan claras imágenes de las celebra-
ciones del centenario de la independencia mexicana en 1910. Estas pró-
digas festividades constituirían el funeral del Porfiriato, si se piensa que
el liberal norteño Francisco Madero lanzó u n llamamiento a la lucha
armada en noviembre de ese mismo año. Madero triunfó donde mu-
chos fracasaron: movilizó el hirviente descontento del campesinado;
Emiliano Zapata inició una revuelta rural en el estado sureño de More-
los, y Pancho Villa acaudilló una de las muchas insurrecciones armadas
que se dieron en el norte del país. Díaz renunció al mando y Madero
ganó las elecciones en 1911. Este hecho dio comienzo a nueve años de
lucha revolucionaria.
El efímero régimen liberal de Madero y las rebeliones contra su pro-
yecto de cambio gradual fueron captados por cinematografistas mexica-
nos y extranjeros. A medida que aumentaba la violencia se incrementa-
b a la demanda de noticias procedentes del frente de batalla. Los medios
de comunicación norteamericanos estaban particularmente interesados
en lo que ocurría más allá de su frontera meridional.
Al sur de la frontera: rumbo a México

Tom Mix, el ídolo de infancia de García Márquez, fue uno de los cerre-
ros jinetes de Teodoro Roosevelt que lucharon en Cuba durante la dé-
cada de 1890. Por invitación de Madero, también se unió a la Revolución
Mexicana, en la que por poco lo matan. Posteriormente, regresó al re-
manso de las pantallas de Hollywood bajo las trazas de un vaquero
heroico y emblemático que sostenía ambiguas relaciones con los greas-
ers, bandidos y revolucionarios del horrible sur.
Filtrado a través de los cinematografistas documentales o argumén-
tales del decenio de 1910, cuyas ideas, a su vez, estaban matizadas por
26 Carlos Fuentes, Gringo viejo, México, FCE, 1985, p. 161.

los estereotipos de las novelas sensacionalistas de finales del siglo XIX

y comienzos del XX, México logró una constante y popularísima pre-
sencia en las pantallas de los Estados Unidos. Los norteamericanos se-
guían de cerca los sucesos mexicanos y adoptaban actitudes muy ambi-
guas hacia los sucesivos cabecillas. Taft apoyó a Madero, pero un año
después Woodrow Wilson tuvo u n papel importante en el complot que
encabezó contra éste el general Huerta. Sin embargo, Wilson no tardaría
en oponerse a Huerta y a Pancho Villa para ayudar al constitucionalista
general Carranza a derrocar al caudillo revolucionario. Más tarde Wil-
son estuvo a punto de declararle la guerra a Carranza. Por lo tanto, los
reporteros de los noticieros cinematográficos, independientes o emplea-
dos de la Universal o de la Mutual Films, se vieron forzados a mutilar sus
películas para acatar la política de turno. Las películas arguméntales tam-
bién pusieron su grano de arena en las tensiones consiguientes: uno de
los muchos episodios de Hazards ofHelen, una popular serie hollywood-
ense, se basó en el presunto rapto de la heroína por unos libidinosos
bandidos mexicanos.
De acuerdo con la historiadora mexicana Margarita de Orellana, las
películas norteamericanas de ficción de aquella época crearon o desa-
rrollaron una nube de estereotipos sobre los mexicanos: el greaser, la
linda señorita, el azteca exótico27. Estados Unidos creó una imagen par-
ticular de la Revolución y del pueblo mexicano. Aquél era visto como
u n dechado de valores democráticos que tenía, además, el destino mani-
fiesto de llevar la democracia a las naciones incapaces o infantiloides.
Así, la fantasiosa visión que se tenía de México podía ser escenificada
en términos de su geografía y de su pueblo. La frontera era considerada
como la línea divisoria entre el orden y el caos o la anarquía. El lado
mexicano era el hogar de los ilegales y empecinados, y aportaba razo-
nes suficientes para las habituales intervenciones norteamericanas: se
trataba de un espacio nuevo para ser disciplinado y de un paisaje para
27 Margarita de Orellana, "La mirada circular: intervención del cine americano en la

revolución mexicana", charla dictada en el Congreso de Americanistas, Manchester,
1982. Véase también su tesis doctoral de la Sorbona, "La regarde circulaire. Le Cine-
ma Americain dans la Révolution Mexicaine (1911-1917)", 1982. El fascinante estu-
dio de Emilio Rivera, México insto por el cine extranjero, Vol. 1,1894-1940, reconoce su
deuda con la investigación de Orellana. Igualmente, véanse Arthur G. Rettir, Images
ofthe Mexican American Fiction on Film, Austin, Texas University Press, 1980, y Alien
Woll, The Latin Image in American Film, Los Angeles, UCLA, 1977.
ser reformado. Los nativos de este paisaje fueron inscritos en el estereo-

tipo del greaser: ingénitamente violentos, irresponsables, traicioneros y
poseídos por un incontrolable apetito sexual. Tanto el bandido como el
revolucionario —los términos eran a menudo intercambiables— com-
partían esas características. Las mujeres eran vistas de otro modo, y co-
locadas en la categoría de la linda señorita, una mezcla de docilidad y
sensualidad; exótica, pero a la criolla o a la española, más que con apa-
riencia y atavíos mestizos. Eran inocentes pero apasionadas y frecuen-
temente escogían norteamericanos por compañeros o esposos. El rever-
so, un mexicano con una mujer blanca, no era posible. En este sentido,
las películas arguméntales constituían una amalgama de literatura po-
pular sureña (novelas sensacionalistas, el western) y reportaje cinemato-
gráfico sobre la Revolución. Desde este punto de vista, se reforzaba y
justificaba el expansionismo norteamericano con sus prejuicios raciales
y sociales.
Los camarógrafos norteamericanos que fueron a México tuvieron
un aprendizaje que mucho les serviría en las futuras batallas de la pri-
mera guerra mundial. El más emprendedor de todos ellos siguió el
ejemplo del periodista John Reed y cabalgó con Pancho Villa (cabalga-
tas en tren, m á s que a caballo). Villa firmó un contrato con la Mutual
Film Corporation y, a cambio de veinticinco mil dólares, aceptó mante-
ner a las demás compañías cinematográficas fuera del escenario de los
combates, luchar a plena luz del día siempre que fuera posible y recons-
truir escenas de batalla si no se obtenían películas satisfactorias en el
fragor de la misma 28 . Las películas Mutual ("Hacen volar el tiempo"),
con orgullo fanfarrón no tardaron en alardear en las carteleras de estar
ofreciendo los filmes de la "guerra mexicana hechos bajo contrato con
el general Villa, del ejército rebelde. Apenas terminan los primeros ro-
dajes, son enviados a nuestra sucursal. He aquí las películas nunca
antes obtenidas en el frente, gracias a un contrato especial con el co-
mandante general de las fuerzas revolucionarias" 29 . El crítico de cine
norteamericano Terry Ramsay recuerda varias anécdotas sobre la fas-
cinación que sentía Villa por su propia imagen y sobre cómo el joven
28 Margarita de Orellana, "Quand Pancho Villa était vedette de cinema", Possitif, 251,
febrero de 1982, p. 43.
29 JWd., p. 43.
actor y cineasta Raoul Walsh recibía su entrenamiento en el campo de

batalla 30 .
Yo logré que Villa postergara un buen número de ejecuciones. Ellos

solían realizarlas a las cuatro de la mañana, cuando no había luz. Yo
conseguí que las programaran para las siete u ocho. Yo alineaba a mi
camarógrafo, y ellos alineaban a los condenados frente al paredón y les
disparaban. Luego, los miembros del pelotón los llevaban aparte, les
abrían la boca y les sacaban los dientes de oro31.
Sin embargo, la realidad de las refriegas, en particular la sangrienta

batalla de Torreón, en 1914, destruyó buena parte del idealismo que
rodeaba los relatos norteamericanos sobre Villa. Las relaciones se dete-
rioraron y, en marzo de 1916, cuando Villa realizaba una incursión en el
pueblo fronterizo de Columbus, Wilson envió una fuerza expediciona-
ria a México para que lo cazara y le diera muerte. Así, el revolucionario
se convirtió en uno más de los bandidos de las pantallas de aquella
década. Su imagen, sin embargo, seguiría fascinando a Hollywood, que
intentó varias aproximaciones a su carácter, desde la de Wallace Beery
hasta la de Yul Bryner32.
Detrás de los caudillos: 1910-1917

No sólo los cinematografistas norteamericanos captaron esas imágenes.
La crítica concuerda en que los primeros años de la Revolución fueron
un período dinámico para los autores documentales y para el público,
especialmente en Ciudad de México, la cual se convirtió en lugar de
reunión de las tropas revolucionarias y de numerosos refugiados nacio-
nales que escapaban de la anarquía reinante en otras zonas del país.
Unas dos semanas después de la entrada de Madero a la capital, 46 salas
con capacidad total de 25 mil asientos programaban cine33.
30 Terry Ramsay, A Million and One Nigh ts, Nueva York, Simón and Schuster, 1926. Véase
también Raoul Walsh, Each Man in His Time: The Lije Story ofa Director, Nueva York,
Farrar, Strauss and Giroux, 1974, para su vivido pero históricamente inapropiado
retrato de su época con Villa.
31 "Kevin Brownlow on Raoul Walsh", Film, 49, otoño de 1967, pp. 18-19.
32 Deborah E. Minstrom, "The Institutional Revolution: Images of the Mexican Revo-
lution in the Cinema", Universidad de Indiana, tesis doctoral, 1982.
33 Moisés Viñas, Historia del cine mexicano, México, UNAM, 1987, p. 28, y Aurelio de los
Reyes, Cine y sociedad, ed. cit., pp. 109-110.
Creo —dice el historiador más importante del período, Aurelio de los

Reyes— que durante el régimen de Madero el cine vivió su edad de
oro. Informaba al público aunque la intención de los camarógrafos no
fuera la de hacer cine político. La exhibición de la producción mexicana
no tropezó con obstáculos oficiales pese a su descripción de los acon-
tecimientos políticos y de las insurrecciones en contra del gobierno. (...)
Durante el interludio maderista los camarógrafos le otorgaron mayor
importancia al despliegue de sucesos notables que a la vida cotidiana
de la ciudad. Por primera vez sus películas se convirtieron en la prin-
cipal atracción de los programas. Acontecimientos y caudillos atraían
a un amplio público que hacía rentable la producción nacional .
De los Reyes arguye que las técnicas de los cinematografistas mexi-

canos superaron a las de sus colegas norteamericanos en el período
comprendido entre 1910 y 1913 en cuanto a la manera de estructurar la
narrativa documental, pero que a pesar de ello su capacidad técnica no
tuvo ninguna resonancia internacional. Los hermanos Alva fueron los
más prolíficos y competentes de estos cineastas, y su Revolución oroz-
quista (1912) resulta u n buen ejemplo de su objetividad neopositivista, si
se piensa que filmaron escrupulosamente tanto a las tropas de Huerta
como a las de Orozco.
A medida que la Revolución se desenvolvía y se iba fragmentando,
cada uno de los cabecillas en disputa comenzó a llevar consigo sus pro-
pios cinematografistas. De las pocas imágenes cinematográficas que
aún quedan, y de la prensa ilustrada, es posible obtener una aproxima-
ción al sentido de la vitalidad de aquel momento. Sin embargo, en 1913,
con el derrocamiento de Madero por 'Victoriano Huerta, la censura se con-
virtió paulatinamente en norma, con el consiguiente cuidado que debían
tener los productores de películas para no inquietar a quienquiera que
estuviera en ese momento en el poder. A pesar de que Huerta fue obligado
a dar paso a las fuerzas rebeldes del frente constitucionalista dirigido
por Carranza y Villa, el país no se alivió de la desnutrición, del peculado
ni del bandidaje, ya que los vencedores se enfrascaron entonces en
conflictos internos. La facción carrancista emergió triunfante en 1917
y dio comienzo al proceso de institucionalización y estabilización revo-
lucionario que se prolonga hasta el presente. A partir de ese momento
34 Aurelio de los Reyes, op. cit., p. 122.

el cine se vería tentado a duplicar el discurso en pro de u n creciente

nacionalismo revolucionario.
Sueños de la nación: 1917-1930
He visto en el extranjero (...) películas que son llamadas mexicanas y

en las cuales se nos presenta a los ojos del mundo como verdaderos
salvajes. En los Estados Unidos hay primordial interés en mostrar un
México inculto, lleno de supuestas maldades y vicios, sin hacernos jus-
ticia, sin reparar en nuestras bondades y grandezas, y mi tarea será
precisamente hacer que en el exterior se sepa, mediante la utilización
de actores mexicanos, que en nuestro país hay gente culta, que hay
cosas dignas de atención y que ese salvajismo, ese atraso que utilizan
para describirnos en películas mentirosas, puede ser, tal vez, un acci-
dente del período revolucionario por el que atravesamos, pero no un
estado general de las cosas35.
Esta declaración de principios de Manuel de la Bandera, refrendada por

Mimi Derba, la actriz y directora, refleja el optimismo un tanto ingenuo
que se abrigaba sobre las posibilidades que tenía el cine nacional y na-
cionalista, en el ocaso de las turbulencias de la Revolución, de granjear-
se audiencias multitudinarias en el interior y en el exterior, de corregir
los estereotipos y afirmar el dinamismo de la historia de México, la be-
lleza de sus paisajes y la armoniosa responsabilidad cívica de sus po-
bladores. Tal transformación probablemente sólo era posible con el
respaldo masivo del Estado para promover el surgimiento de una in-
dustria cinematográfica. Sin embargo, el Estado ignoró extrañamente el
cine en el decenio de 1920, salvo por esporádicas escaramuzas punitivas
contra Hollywood, cuando los estereotipos eran demasiado vulgares y
ofensivos. Por ejemplo, Her Husband's Trademark (1922), una película
norteamericana en la cual una pandilla de desesperados mexicanos inten-
ta violar a Gloria Swanson después de matar a su marido (un inocente
hombre de negocios que ayuda a la economía petrolera mexicana), pro-
vocó la ira del gobierno que, en represalia, decretó el embargo de todos
los filmes pertenecientes a la Famous Players Lasky Corporation (Para-
mount). Tal presión convenció a Hollywood de cambiar sus imágenes:
35 Manuel de la Bandera en Excelsior, 1917, citado por Aurelio de los Reyes, Medio siglo
de cine mexicano (1896-1947), México, Trillas, 1987, p. 60.
el vistoso y arrojado Zorro, así como el Cisco Kid, el rasgueador de gui-

tarra, remplazaron gradualmente al bandido rapaz de las pantallas.
Empero, el Estado mexicano no fijó cuotas al cine de Hollywood, debi-
do a lo cual, en 1925, éste respondía por el 90% del mercado local de su
vecino sureño. Hay que subrayar también que el Estado no aportó fon-
dos para la financiación del cine nacional: Vasconcelos, el famoso edu-
cador, favoreció, como ministro, otras áreas de la cultura, en particular
los libros clásicos y la pintura mural.
Débil y desprotegido, el cine mexicano tan sólo pudo sentar las pau-
tas para su futuro e hipotético desarrollo. La cinematografía italiana le
ofreció los primeros modelos, con sus estrellas y exitosos melodramas,
pero fue paulatinamente remplazada por la más fresca fachada de Hol-
lywood. Por lo demás, esta última atraería miles de extras mexicanos
para que representaran pequeños papeles en las fábricas de sueños de
California. Al mismo tiempo, Hollywood no dudó en reconocer la apa-
riencia exótica y el dinamismo de Dolores del Río, Ramón Navarro y
Lupe Vélez, a quienes incorporó a su star system en expansión.
Algunos realizadores mexicanos lucharon contra la desigualdad. La
destacada Mimi Derba dirigió y protagonizó varias películas que trata-
ban de promover una imagen positiva de México: tanto ella como sus
colegas crearon compañías productoras con nombres tan grandilocuen-
tes y nacionalistas como Azteca Films, Quetzal Films o, incluso, Cuauh-
témoc Films. No obstante, sus películas eran casi todas melodramas
sentimentales, y con frecuencia no llenaban las expectativas para con-
vocar sentimientos nacionales. Tristemente, estas productoras no logra-
ron captar una audiencia internacional, y a menudo tuvieron un débil
apoyo en México. Su principal recurso era filmar las áreas rurales en
todos sus aspectos, igualando nacionalismo a variedad y diferencia del
paisaje. Tales películas tendían a incurrir en formas estáticas de imagen
fija, en lugar de desarrollar la teoría y práctica de la imagen en movi-
miento.
La película más interesante de la época, El automóvil gris (1918), in-
sistió en la tradición del realismo documental mexicano, contaminado
por las series norteamericanas de gangsters36. Dirigida por Enrique Ro-
sas, trata de las desafiantes incursiones de una banda que operó en Ciu-
36 Para un detallado análisis secuencia a secuencia de la película, véase "El automóvil

gris", Cuadernos de ¡a Cinemateca Nacional, 10, México, 1981.
dad de México en 1915. Habiendo filmado la ejecución de varios de sus

miembros, Rosas se dio a la tarea de reconstruir sus notorias existencias.
La obra no escatima esfuerzos para documentar la ficción, e incluye
tomas de la ejecución, la contratación del investigador que capturó a los
hampones para que se representara a sí mismo en la película, y el uso
expresionista del paisaje urbano y rural de México. Durante las perse-
cuciones automovilísticas, la cámara se advierte frecuentemente más
interesada en la variedad de las calles que en la tensión dramática de la
cacería humana. El filme elude los debates políticos generados por los
robos —parece claro que algunos cómplices eran importantes líderes
políticos—37, y se concentra en una reconstrucción ágil de los asaltos y
en la consiguiente investigación policial; además, hace un buen empleo
del suspenso y de las modernas técnicas de cámara.
Sin embargo, en general el cine no logró captar la vitalidad cultural
de los años veinte en México, que fue mejor expresada por los movi-
mientos de vanguardia en literatura y pintura, y, en niveles más popu-
lares, por el teatro frivolo, es decir, de variedades o de entretenimiento
ligero. En el caso de las mujeres artistas, algunas de ellas —Lupe Marín,
Tina Modotti, Frida Kahlo, Antonieta Rivas Mercado, María Izquier-
do— lograron romper las estructuras tradicionales que aún se mante-
nían en pie después de la Revolución. Pero sólo fueron excepciones. Es
en el teatro frivolo —como Carlos Monsiváis y Gabriel Ramírez lo han
hecho notar— donde la libertad femenina puede apreciarse 38 . Se trataba
de un movimiento sumamente popular en una ciudad en expansión,
aún estructurada alrededor de una cultura oral. Músicos y danzarinas
mostraban cómo, para algunas mujeres, la Revolución no había ocurri-
do en vano. La vitalidad de la precoz adolescente Lupe Vélez parecía
personificar lo contagiosas que eran las nuevas costumbres y la nueva
relatividad ("Si me han de matar mañana, ¿qué me importan la decen-
cia y la virtud?") 39 . Su talento no fue descubierto por los productores
locales, sino por un ejecutivo de Hollywood, quien la persuadió de ha-
cer maletas e irse para el norte. Su éxito fue meteórico: Whoopee Lupe fue
37 Véase la discusión de Aurelio de los Reyes en Cine y sociedad, ed. cit., pp. 175-191.
38 Carlos Monsiváis, Escenas de pudor y livianidad, México, Grijalbo, 1988, pp. 23-45.
Gabriel Ramírez, Lupe Vélez: la mexicana que escupía fuego, México, Cineteca Nacional,
1986. |
39 C. Monsiváis, op. cit., p. 39.
pronto el grito de moda en los Estados Unidos. El cine mexicano, en

cambio, prefirió las aguas seguras del melodrama familiar. Hubo un
número reducido de obras distinguidas en este período, como las pelí-
culas de Miguel Contreras Torres, Guillermo Calles y Manuel Ojeda.
Pero, en general, el cine mexicano tuvo que esperar el advenimiento del
sonido para realizar avances significativos, del sonido que permitiría
llevar a la pantalla la música, el humor y el espectáculo del teatro popu-
lar mexicano.
BRASIL
La llegada del cine, en la década de 1890, coincidió con los primeros

años de la República del Brasil, que fueron el escenario de las refriegas
por el poder entre el gobierno recién formado y las oligarquías de los
estados provinciales, las cuales tenían una importante autonomía bajo
la nueva Constitución. La creciente estabilidad política, la relevante
fuerza de la economía de exportación primaria manejada por los fazen-
deiros cafeteros, el crecimiento de la industria exportadora 40 , el aumento
de la urbanización (especialmente en Rio de Janeiro y Sao Paulo), el
mejoramiento de la infraestructura urbana 41 y la masiva inmigración,
crearon unas condiciones que favorecieron el desarrollo del cine. Cerca
de dos millones de inmigrantes italianos se establecieron en el país y
sería su primera generación la que se destacaría entre los pioneros de la
distribución y exhibición de películas. En 1897 los hermanos Segreto
abrieron el primer local para la exhibición de películas: el Saláo de No-
vidades 42 .
A la nueva industria le tomaría alrededor de una década desarrollarse.
El programa de construcción en las ciudades iniciado por el presidente
Francisco de Paula Rodrigues Alvez (1902-1906) buscaba erradicar las en-
fermedades y, particularmente, introducir la energía eléctrica a lo largo y
ancho del país:
40 W Dean, The Industrialization ofSao Paulo 1880-1945, Austin, 1969.

41 James Scobie, op. cit., pp. 233-265.
42 Vicente de Paula Araújo, A Bela Época do cinema brasilero, Sao Paulo, Perspectiva,
1976, ofrece el más completo estudio de estos primeros momentos del cine. La
mejor obra en lengua inglesa sobre el tema es la de Randal Johnson, The Film
Industry in Brazil: Culture and the State, Pittsburgh, University of Pittsburgh Press,
1987, pp. 19-40.
Si durante casi una década el cine no se convirtió en un hábito de los

brasileños, fue debido a nuestro subdesarrollo eléctrico. Una vez la
energía eléctrica se industrializó en Rio de Janeiro, las salas de exhibi-
ción se multiplicaron como conejos. Al principio, los propietarios de
esos locales solamente comerciaron con películas extranjeras, pero
pronto comenzaron a producir las propias y, en consecuencia, durante
un período de cuatro o cinco años, tomando como punto de partida
1908, Rio de Janeiro experimentó un florecimiento de la producción
cinematográfica, que el historiador más importante del período deno-
mina Bela Época del cine brasileño .
La romántica expresión Bela Época debe manejarse con alguna pre-
caución, como lo indica Randal Johnson:
Aunque no disponemos de estadísticas precisas (...) y a pesar de que el
cine brasileño tuvo un éxito innegable, parece improbable que aun en
ese entonces ese cine ocupara algo más que una posición menor en el
mercado, debido al enorme número de películas extranjeras que entra-
ban al país. Lo que sí fue importante durante ese período fue la presen-
cia de cierta coexistencia pacífica entre el cine nacional y extranjero: so-
braba tiempo para la exhibición de películas de ambas procedencias,
situación que no volvería a presentarse en varias décadas .
En su exhaustivo estudio sobre la prensa de Sao Paulo, Jean Claude
Bernadet revela el espectacular incremento en la exhibición de películas
brasileñas. En 1908, Bernadet posee 21 entradas para películas brasile-
ñas; en 1909, 63; en 1910, 85; en 1911, 5545. Un análisis de estas cifras
muestra que, si bien el ideal del período pudo haber sido la realización
de cine argumental, la mayoría de los cinematografistas cultivaba el
género documental. Éste pudo labrarse u n nicho en el cual no se intere-
saron los competidores internacionales: temas regionales, partidos de
fútbol, actos cívicos y desfiles militares se exhibían con frecuencia en
forma de periódicos cinematográficos 46 . Tales documentales reflejaban la
imagen que tenía la sociedad de sí misma, en especial la aristocracia: sus
43 Paulo Emilio Salles Gomes, "Cinema: A Trayectory within Underdevelopment", en

R. Johnson y R. Stam (eds.), Brazilian Cinema, Nueva Jersey y Londres, Associated
University Presses, 1982, p. 245.
44 Randal Johnson, op. cit., p. 27.
45 Jean Claude Bernadet, Filmografia do cinema brasileiro 1900-1935, Sao Paulo, Secretaria
da Cultura, 1979.
46 Jean Claude Bernadet, "Le documentaire", ed. cit., p. 165.
modas, sus autoridades, sus lujos y comodidades en modernas ciuda-

des y espectaculares paisajes rurales. Las escenas del paisaje virgen po-
dían incluirse en este discurso de modernidad, pero sólo para destacar
el vigor desaforado de una joven nación en desarrollo que aún no había
sido presa de la decadencia de la civilización occidental. (Filósofos oc-
cidentales como Spengler sustentarían más tarde este punto de vista en
obras como La decadencia de Occidente). Estos documentales asumían el
punto de vista de la artistocracia o de la clase media dependiente, pero
segura de sí misma: casi no existen registros de la presencia de la clase
obrera, anarquista o sindicalista47.
Los productores de estas primeras películas solían ser los mismos
que habían obtenido ganancias con los circuitos de distribución y exhi-
bición. Así, se logró una débil integración vertical, desde 1908 hasta al-
rededor de 1912, entre empresarios locales como Paschoal Segreto, Cris-
tóváo Guilherme Auler, Guiseppe Labanca, Antonio Leal y Francisco
Serrador, quienes se beneficiaron de las nuevas condiciones. Una de las
debilidades de su posición fue la carencia de unidad: tendían a producir
películas para sus propios teatros y no concebían una industria nacional
que pudiera ayudar a formar un grupo de presión que enfrentara al
cine extranjero48.
Pronto, especialmente en Rio, apareció toda una variedad de pelícu-
las arguméntales, así como documentales, comedias, reconstrucciones
de crímenes célebres y melodramas. A pesar de que, como lo indica la
crítica Maria Rita Galváo, tendían a ser copias inferiores de los modelos
foráneos, esto poco le importaba a un público que todavía no había ad-
quirido las sofisticadas expectativas de alta calidad del cine importa-
do 49 . El más popular de estos géneros fue el relato policial, la recons-
trucción de sucesos ya explotados por la prensa sensacionalista. Os
estranguladores (1908), de Leal, basada en un salvaje crimen cometido en
Rio por esa época, fue un precoz y afortunado ejemplo de lo que llegaría
a ser un tema recurrente en el cine brasileño: el examen de la naturaleza
de la sociedad urbana, de su pobreza, de su criminalidad, de sus delin-
cuentes. El cine evocó también las tradiciones populares del vodevil y
los musicales. Uno de los temporales intentos exitosos por acoplar la
47 Ibíd.,p. 167.
48 Randal Johnson, op. cit., pp. 29-30.
49 Maria Rita Galváo, "Le Muet", en Le Cinema Brésilien, ed. cit., p. 53.
música con el cine mudo fueron las películas cantadas, en las cuales dúos
o incluso grupos enteros cantaban detrás de la pantalla, tratando de
lograr una sincronización rudimentaria.
El cine local sólo pudo mantener su dinámica como industria arte-
sanal: estaba destinado a declinar ante los avances técnicos logrados
en Europa y América Latina, y no p u d o resistir el agresivo mercadeo
mundial, especialmente de los Estados Unidos, durante el decenio de
1910. La decadencia fue rápida: de 1908 a 1910 se distribuyeron unas
80 películas arguméntales. La cifra descendió a 12 en 1911, y a 3 en
191350.
A partir de 1912 ó 1913 la pasajera integración vertical del cine bra-
sileño se vino abajo. Exhibidores y distribuidores vieron con claridad la
rentabilidad del cine de Hollywood y la mayoría le dio la espalda al
producto local. El dominio norteamericano del mercado siguió el mis-
mo curso que en Argentina: en el decenio de 1920 Brasil se convirtió en
el cuarto mercado más importante de los Estados Unidos después de
Gran Bretaña, Australia y Argentina. Desde mediados de la década an-
terior las empresas cinematográficas norteamericanas abrieron sucur-
sales en Brasil, deshancando con frecuencia a los distribuidores locales.
En los años veinte estas empresas poseían más del 80% de la participa-
ción en el mercado brasileño, seguidas de las francesas, que tenían el
6%, y de las compañías locales, con un 4%51.
Ese 4% representaba u n punto de apoyo en el mercado, pero el tra-
bajo de los productores locales era cada vez más fragmentado y disper-
so, al apelar a temas explícitamente nacionalistas (dramas de costum-
bres, romances históricos, clásicos de la literatura y tipos regionales
como los carpirás o montañeros) para ganarse u n público cuyos gustos
se formaban cada vez más según los modelos de Hollywood. Particu-
larmente, un ambicioso productor y director, Luiz de Barros, quien
realizó unas 60 películas entre 1914 y 1962, nadó contra esta corriente:
lo ensayó todo, incluidas algunas adaptaciones afortunadas de las no-
velas del escritor indigenista José de Alencar, como Ubirajara (1919), que
señaló el debut de Carmen Santos, actriz y productora cinematográfica.
(Sus películas de los años veinte, sin embargo, nunca fueron distribui-
50 Ibíd.,p. 64.
51 Para los cuadros, véase Randal Johnson, op. át., pp. 36-37.
das, y un sospechoso incendio destruyó las copias existentes; un marido

celoso pudo haber sido el responsable) 52 .
Como en otros países, el cine en Brasil no se benefició del interés de
los movimientos de vanguardia en transformar y modernizar la cultura
brasileña en la década de 1920. La Semana del Arte Moderno, celebrada
en Sao Paulo en febrero de 1922 y considerada generalmente como el
inicio del modernismo en Brasil, incluyó música, artes plásticas, poesía,
prosa y conferencias y debates sobre teoría estética, pero muy pocas
referencias al cine. El movimiento Antropófago, encabezado por el escri-
tor Osvald de Andrade y por su colaborador, el pintor Tarsila do Ama-
ral —véase en particular su cuadro Abaporu (El que come), de 1928—,
sugería que el único trato posible con el imperialismo cultural era a
través del canibalismo creativo, digiriendo y reciclando las influencias
foráneas mediante el sarcasmo y la parodia. Empero, no pudieron se-
ñalar los modos inmediatos de digerir y remodelar a Hollywood. Os-
vald de Andrade reivindicó a los indios tupí como caníbales naciona-
listas. Su famosa versión de las dudas de Hamlet ("Tupí or not Tupí, that
is the question") fue una pregunta que no pudieron responder los cine-
matografistas con alguna certeza. Cuando en los años veinte apareció
en Brasil una publicación como Cinearte, fue para seguir el modelo de
las revistas norteamericanas como Photoplay, tratando de crear una fá-
brica local de sueños y de estrellas, en un proceso digestivo poco crítico.
Su imagen es de higiene, de elegancia formal y de encuadre correcto53,
en lugar de desear lo indeseable.
Contra esta homogeneización, surge una película experimental ge-
nuinamente de vanguardia: Límite (1929), de Mario Peixoto54. Un barco
que flota en el océano conduce a tres extraños: dos mujeres y un hom-
bre. La toma inicial muestra a una mujer esposada y, a medida que la
narración se desenvuelve de una manera fragmentada e indirecta, em-
piezan a proliferar imágenes de reclusión y limitación, tanto en el tra-
bajo como en las relaciones personales. Robert Stam señala ciertos ras-
gos audaces de esta película:
52 Elice Munerato y María Helena Darcy de Oliveira," When Women Film", en R. John-
son y R. Stam, op. cit., p. 341.
53 Ismail Xavier, Sétima arte: um culto moderno, Sao Paulo, Perspectiva, 1978.
54 Saulo Pereira de Mello, Limite: Filme de Mario Peixoto, Rio de Janeiro, Fuñarte, 1978.
Creativamente, la película tiende a la abstracción, recontextualizando

con frecuencia los objetos mediante encuadres excéntricos y acerca-
mientos desconcertantemente desmedidos. La belleza plástica y la sen-
sualidad táctil de las imágenes contrastan con el pesimismo estructural
del filme. (...) La edición coloca tomas idénticas en diversos contextos
sintagmáticos, cambiando estructuralmente su significado. Las analo-
gías visuales relacionan ruedas de tren y máquinas de coser, cables de
telégrafo y árboles, un pez y la proa de un barco. Y el paroxístico tour
de forcé de la secuencia de la tempestad consiste en siete tomas de la
violencia del oleaje y de los remolinos de agua, todo ello editado con
un frenesí apto para sugerir una tempestad en alta mar 5.
Peixoto, lo bastante acaudalado para permanecer independiente y
para haber viajado mucho por Europa, poseía ventajas materiales, pero
también una visión y una maestría técnica nada comunes en el Brasil de
entonces, ambas, por lo demás, extraordinarias en alguien tan joven:
tenía sólo dieciocho años de edad cuando empezó a hacer cine. (En 1988
Límite fue seleccionada como la mejor película brasileña de todos los
tiempos, casi cincuenta años después de haber sido realizada).
Límite fue una excepción al patrón del cine brasileño de las décadas
de 1910 y 1920, que se repitió en pequeña escala no sólo en Rio y Sao
Paulo, sino también en algunos centros regionales. Estos ciclos regiona-
les, como fueron llamados, tuvieron lugar en Minas Gerais, particular-
mente en Cataguases; en Recife, al noreste del país (en especial las obras
precursoras de Edson Chagas y Gentil Roiz); en Campiñas, en el estado
de Sao Paulo, y en Porto Alegre, al sur, capital de Rio Grande do Sul.
En Cataguases surgió el director más importante de estos movi-
mientos regionales: Humberto Mauro 56 . Sus primeras obras muestran
el dinamismo artesanal de estos grupos de provincia. Mauro empezó
experimentando con las nuevas tecnologías: trabajó con electricidad,
construyó amplificadores para radio y aprendió técnicas de fotografía
con el inmigrante italiano Pedro Comello. Mauro y Comello se enseña-
ron uno al otro las técnicas de realización cinematográfica. En 1925
Mauro fundó un grupo llamado Phebo Films e hizo la película En la
55 Robert Stam, "On the Margins: Brazilian Avant-Garde Cinema", en R. Johnson y R.

Stam, op. cit., pp. 308-309.
56 El análisis más completo de la obra de Mauro se encuentra en el trabajo de Paulo
Emilio Salles Gomes, Humberto Mauro, Cataguases, Cinearte, Sao Paulo, Perspectiva,
1974.
primavera de la vida, utilizando el talento familiar: su hermano repre-

senta al héroe que rescata a Eva Nil (representada por la hija de Come-
11o) de una banda de contrabandistas de licor. La película desapareció
posteriormente, pero atrajo la atención del crítico Adhemar Gonzaga,
residenciado en Rio, sobre Mauro. Su siguiente película, Tesoro perdido,
en la cual actuaron su esposa Lola Lys, él mismo y su hermano, y que
se inspiró en el western, ganó el premio Cinearte como mejor produc-
ción del año. A partir de entonces, Mauro comenzó a oír el insistente
llamado de sirena de los productores y críticos de Rio. Bernadet ex-
plica el dilema:
La tensión entre un Brasil urbano y moderno, pero deformado por la

influencia de las sociedades industriales burguesas, y el sertao (interior
del país), protegido de tales influjos, es uno de los rasgos estructurales
del cine brasileño. Humberto Mauro vivió en carne propia esa tensión.
(...) Mauro, en su Cataguases, y Adehmar Gonzaga, el pontífice carioca
del cine y crítico de Cinearte, quien hizo todo lo que pudo para sacarlo
del interior de Minas Gerais: "Vente para acá, el cine es el arte del as-
falto"57.
Mauro osciló entre las dos influencias, como lo pone en evidencia

su siguiente película, Brasa dormida. Un terrateniente de Minas Gerais
vive en Rio, pero se ve obligado a regresar a su propiedad con un nuevo
capataz. Este último se enamora de la hija del propietario, y la joven es
enviada a Rio para frustrar sus amoríos. La película glosa la tensión
entre Cataguases y Rio como polos opuestos de deseo. Con el tiempo,
Rio demostraría su preeminencia cuando Mauro fue requerido por
Adhemar Gonzaga para filmar una pieza al estilo de moda: Labios sin
besos (1930). Mauro sólo pudo financiar su última película en Catagua-
ses gracias a la inversión de Carmen Santos, quien además protagonizó
la cinta. Sangre minera (1930) pone en movimiento una vez más intrin-
cados caracteres dentro de un triángulo amoroso en el interior de Mi-
nas. Por esos días Mauro, secundado en sus dos últimas películas por el
espléndido director de fotografía Edgar Brasil, fue reconocido como el
más cabal y elegante director del momento.
57 Jean Claude Bernadet, "Meandres de l'identité", en Le Cinema Brésilien, ed. cit.,

p. 231.
Adhemar Gonzaga, crítico y cineasta, fue el centro de la actividad

cinematográfica a finales de los años veinte y alentó a talentos como
Mauro, Peixoto y Carmen Santos, lanzando un sistema casero de estre-
llas en las fotografías de Cinearte (en particular a Eva Nil, la joven artista
de Cataguases), defendiendo cierto nacionalismo basado en modelos
extranjeros, y estableciendo su propia productora, Cinédia. Gonzaga
saludó con alegría el advenimiento del sonido: estos avances, pensaba,
podían asestar un golpe mortal a las películas extranjeras, ahogadas por
la lengua nativa y por las canciones del Brasil contemporáneo. Sin duda
debía haber tenido razón, pero lo cierto es que se equivocó.
OTROS PAÍSES DE AMÉRICA LATINA
La suerte del cine en Argentina, México y Brasil, que tenían las culturas
urbanas más dinámicas de América Latina, se repitió en menor escala
en otras partes del continente. Los relatos contenidos en algunas histo-
rias del cine pueden resumirse brevemente 58 .
Las primeras imágenes cinematográficas de los diferentes países se
agrupan alrededor del cambio de siglo, aunque el invento tardó más
tiempo en llegar a las regiones apartadas. Así, encontramos en Venezue-
la Un célebre especialista sacando muelas en el Hotel Grana Europa y Mucha-
chos bañándose en el lago de Maracaibo (Guillermo y Manuel Trujillo,
1897); Simulacro de incendio general, en Chile, en 1902; Exhibición de toda
la gente famosa en Bolivia, en 1907; Un falso incendio en Cuba, en 1898, y Los
centauros del Perú, un verdadero despliegue de la caballería peruana, en
1911. Esta temprana fase de inicios vacilantes y empresarios itinerantes
empezó a ser gradualmente remplazada por una infraestructura comer-
cial más estable, sobre todo en las ciudades principales. Hacia 1910
había en Cuba cerca de 200 salas de cine. En Bogotá el famoso teatro
Olympia, símbolo de la modernidad de los nuevos palacios cinemato-
gráficos, abrió sus puertas en 1912. El capital local se había comprome-
58 Véase la bibliografía de G. Hennebelle y A. Gumucio Dagrón (eds.), Les Cinemas de

l'Amérique Latine, París, Lherminier, 1981, y la de Peter B. Schumann, Historia del cine
latinoamericano, Buenos Aires, Legasa, 1981. Para una guía sobre la literatura, véase
Ana López, "A Short Story of Latin American Film Histories", Journal of Film and
Video, XXXVII, invierno de 1985, pp. 55-69. Una importante historia del cine, publi-
cada después del artículo de López, es el trabajo de M. Chañan, La imagen cubana,
Londres, BFI, 1985.
tido con la producción y la exhibición, y obtenía algunos éxitos limita-

dos. En Cuba, por ejemplo, el director Díaz Quesada entró en un con-
sorcio con dos empresarios locales, Pablo Santos y Jesús Artigas, pro-
pietarios de la mayoría de las salas de exhibición de la isla. Juntos
realizaron el primer largometraje cubano y colaboraron en unos nueve
proyectos cinematográficos durante la década de 1920. En otros países,
incluso en los casos en que existían sistemas desarrollados de exhibi-
ción en los cuales los empresarios locales luchaban con las compañías
extranjeras por el control de la distribución, la producción doméstica se
vio progresivamente marginada.
Sin embargo, aun así pudo mantenerse un cierto nivel de produc-
ción artesanal: en todas partes había aventureros deseosos de realizar
una o dos películas. En Chile, por ejemplo, hubo un aceptable nivel de
producción cinematográfica en los años veinte: se produjeron 15 largo-
metrajes en 1925 y 11 en 1926. Estas cifras eran excepcionales: general-
mente se producían cantidades muy inferiores. En un intento por com-
petir con las divas italianas y con las estrellas de Hollywood, los
cinematografistas se volvieron sobre temas deliberadamente naciona-
les y nacionalistas. En Colombia, en los años veinte, por ejemplo, el cine
acudió a los clásicos de la literatura, en particular María, de Jorge Isaacs,
llevada a la pantalla en 1922, o Aura o las violetas, de José María Vargas
Vila, filmada en 1924. En Bolivia dos películas de mediados de los años
veinte, Corazón Aymará y La profecía del lago, se consagraron a temas in-
dígenas, aunque encararon problemas de censura. En 1929 Wara, Wara
(Las estrellas) se ocupó de la resistencia de los indios contra los conquis-
tadores. La película chilena más conocida de los años veinte, El húsar de
la muerte (1925), cuidadosamente restaurada en los años sesenta, evocó
las luchas independentistas de Manuel Rodríguez.
Los historiadores del cine señalan la continuidad en la realización
de documentales, a menudo en un ámbito muy local o regional. Como
lo indica Paulo Paranagua, estas películas adoptaban casi invariable-
mente el punto de vista de sus patrocinadores —ya se tratara de parti-
culares o de entidades estatales— y tendían a ofrecer una visión opti-
mista y coherente de la realidad. En ocasiones, sin embargo, la fuerza
de las imágenes pudo escapar del marco que le impusieron los cinema-
tografistas. Un documental realizado en Chile para la Braden Copper
Company en 1919, dirigido por el italiano Salvador Giambastiani,
muestra con claridad los rostros marcados por las horribles condiciones
de la minería y tiene algunas escenas de los hombres trabajando 59 . Aquí

nos encontramos lejos del regazo de la naturaleza, en un paisaje que ha-
bría de engendrar uno de los movimientos sindicales mejor organiza-
dos del continente. Empero, imágenes como ésas son muy raras.
Para la gran mayoría, la consolidación del cine norteamericano en el
mercado local dominó la exhibición, estableció patrones de calidad y
creó expectativas que la producción artesanal local intentó copiar. El
novelista Miguel Ángel Asturias proporciona una vivida descripción
del impacto perturbador del cine sobre la tradicional y autocrática so-
ciedad de la Guatemala de los años veinte:
Camila le metió flota a su nana que la llevara a las vistas. (...) Fueron a
escondidas de su papá, tronándose los dedos y rezando el Trisagio. (...)
La sala se oscureció de repente. Camila tuvo la impresión de que estaba
jugando al tuero. En la pantalla todo era borroso. Retratos con movi-
mientos de saltamontes. Sombras de personas que al hablar parecía
que mascaban, al andar que iban dando saltos y al mover los brazos
que se desgonzaban.
El impacto de lo nuevo precipita en la muchacha adolescente un

conflicto entre deseos y recuerdos que la impulsa a huir del cine.
Con los ojos llorosos y atropelladamente, entre los que abandonaban

las sillas y corrían hacia las puertas en la oscuridad. (...) Y allí supo
Camila que el público había salido huyendo de la excomunión. En la
pantalla, una mujer de traje pegado al cuerpo y un hombre mechudo
de bigote y corbata de artista, bailaban el tango argentino .
El cine norteamericano, con su control hegemónico del gusto, fue

también un proveedor de modernidad, como veremos en el capítulo
siguiente.
Jorge Schnitman resume el período en cuestión de la siguiente ma-
nera:
59 Paulo Antonio Paranagua, O Cinema na América Latina, Porto Alegre, L & PM Edito-
res, 1984, p. 22.
60 Miguel Ángel Asturias, E¡ señor presiden te, 21 a edición, Buenos Aires, Editorial Losa-
da, S. A , 1976. Para un análisis del uso que hace Asturias del cine como una contri-
bución al proceso de modernización cultural, véase G. Martin, "El señor presidente,
una lectura contextúa!", en El señor presidente, ed. cit., pp. CI-CII.
Los empresarios locales de cine encontraron más rentable convertirse

en una burguesía comercial que en una burguesía industrial, pese a
que el éxito comercial de algunas películas latinoamericanas de la épo-
ca muda indicara que el potencial estaba ahí. Es claro, entonces, que el
cine, como innovación, tuvo una suerte completamente diferente en las
dos Américas. Mientras Estados Unidos tenía las condiciones técnicas,
financieras y de amplitud de mercado que permitían introducir inno-
vaciones en sus aspectos de producción, distribución y exhibición, el
capitalismo dependiente latinoamericano sólo podía desarrollar sus
aspectos de distribución y exhibición sobre la base de las películas ex-
tranjeras, en detrimento de la producción local61.
La producción local y los experimentos artesanales de individuos
asilados encontraron un pequeño espacio en el mercado. Sin embargo,
el advenimiento del sonido ofreció ventajas, pero impuso también du-
ras cargas financieras y tecnológicas a la industria doméstica.
61 Jorge A. Schnitman, Film Industries in Latin America: Dependency and Development,

Nueva Jersey, Ablex, 1984, p. 19.
Capítulo 2. DEL CINE MUDO AL NUEVO CINE:
1930-1950
Alguien nacido allí (en la pampa), que nunca sale, no sabe lo que es la
vida ni lo que es el mundo. Por esa razón, cuando mi madre me llevó
por primera vez al cine —yo tenía cuatro años—, pensé que la vida
estaba ahí, así me pareció de real.
Manuel Puig
Cl advenimiento del sonido generó optimismo a lo largo de América

Latina entre los cineastas, que estaban enfrascados en una tenaz batalla
contra la invasión de Hollywood durante el decenio de 1920. Aunque la
imagen podía entenderse en cualquier lugar, ¿no eran el lenguaje y la
música algo específico de las diferentes culturas? La incorporación del
sonido coincidió, por lo demás, con la gran depresión de los valores
bursátiles que sobrevino en los Estados Unidos a finales de los años
veinte, lo cual retardó, aunque sólo de manera temporal, el desarrollo
más eficaz de la producción en los estudios de Hollywood. Parecía que
se estaba abriendo un espacio y una posibilidad para trabajar entre los
intersticios de la hegemonía norteamericana. Esta alternativa hizo po-
sible el desarrollo de la industria cinematográfica en México, Argentina
y, en menor grado, en Brasil. No obstante, los costos y la sofisticación
de las nuevas tecnologías eran demasiado altos para que éstas pudieran
ser utilizadas de forma creciente en países definidos como de economía
pobre. Estados Unidos se recuperó pronto de la depresión y encontró
estrategias exitosas para enfrentar las nuevas condiciones.
1 Manuel Puig, entrevista con Teresa Cristina Rodríguez, O Globo, agosto 30 de 1981, p. 8.
HOLLYWOOD EN AMÉRICA LATINA
Hollywood (...) por obra de un maligno artificio que se llama doblaje,

propone monstruos que combinan las ilustres facciones de Greta Gar-
bo con la voz de Aldonza Lorenzo.
Jorge Luis Borges

El advenimiento del sonido fortalecería la posición de las películas nor-
teamericanas en el extranjero. El incremento excesivo en los costos con-
duciría sólo a que la precaria producción cinematográfica de los países
con mercados pequeños fuera aún más precaria. Sin embargo, a corto
plazo el sonido precipitó a Hollywood en cierta confusión. El doblaje se
presentó como una imposibilidad en los primeros tiempos puesto que
no había ninguna posibilidad de mezclar los sonidos. El primer intento
un tanto desesperado para ganarse las audiencias extranjeras obligó a
los realizadores a producir versiones de las películas norteamericanas
en diversas lenguas. En 1930 la Paramount creó su propia versión de la
Torre de Babel, en un estudio enorme situado en Joinville, cerca de Pa-
rís, con capacidad para producir doblajes en cinco idiomas diferentes.
Con un horario de trabajo de 24 horas se elevó el número de idiomas a
doce. El experimento, que duró tres años, fue un completo fracaso. En
1930 se filmaron 30 películas hispanas, cifra que aumentó a 40 en 1931 y
se redujo a 15 en el año siguiente. Existieron razones obvias para este
fracaso. Las películas eran muy caras y no se recuperaba la inversión.
Los públicos habían adquirido el hábito por las estrellas de Hollywood
y se desconcertaron en extremo cuando vieron sus voces remplazadas
por desconocidos locutores hispánicos. El problema del acento, del dia-
lecto y aun del efecto psicológico de la voz resultaba casi insoportable:
los argentinos, por ejemplo, no deseaban, bajo ninguna circustancia, es-
cuchar a los mexicanos, y, por supuesto, tenían grandes dificultades pa-
ra entender el cortado acento de los cubanos. Hubo intentos para llevar
a las estrellas latinoamericanas a los estudios de Joinville. Tal es el caso
del cantante de tangos Carlos Gardel, pero su éxito puede entenderse
como una excepción. Durante los primeros años de la década de los
treinta el doblaje y la subtitulación habían mejorado, y se utilizaron ca-
2 J. L. Borges, "Sobre el doblaje", en Sur, junio de 1945, citado por E. Cozarinsky en

Borges y el cine, ed. cit., p. 72.
DEL CINE MUDO AL NUEVO CINE 55
d a vez m á s p a r a c a p t u r a r el m e r c a d o d e los países d e América Latina

(favoreciendo la subtitulación sobre el doblaje). En 1934, con el creci-
m i e n t o económico q u e siguió a la depresión, H o l l y w o o d reconquistó e
incrementó e n m u c h o s lugares su d o m i n i o e n el m e r c a d o internacional
del cine. La M o t i o n Pictures P r o d u c e r s a n d Distributors of America
(MPPDA) o p e r ó efectivamente c o m o u n g r u p o d e p r e s i ó n p a r a i m p o -
ner sus películas e n el exterior, esforzándose p o r m a n t e n e r u n a política
d e puertas abiertas frente a la posibilidad d e restricciones, d e cuotas ta-
rifarias y d e cuotas d e pantalla.
Las películas f o r m a r o n parte d e la exitosa penetración económica
i m p u l s a d a p o r el gobierno d e Roosevelt d u r a n t e la d é c a d a d e los años
treinta, y conocida bajo el n o m b r e d e política del buen vecino. Los nor-
teamericanos realizaron g r a n d e s negocios y, d e esta m a n e r a , lograron
m o l d e a r el g u s t o d e los espectadores, tal c o m o lo afirmó u n diplomático
con franca sorpresa:
Un grupo de inversionistas argentinos llegó donde el director de una

empresa cinematográfica norteamericana hace algunos años para ha-
cerle una solicitud. "Puede parecer ridículo —explicaron— y a usted
puede no interesarle. Pero nosotros trabajamos en el negocio de la ropa
masculina y la última película de Clark Gable, Sucedió una noche, está
arruinando nuestro negocio". "¿De qué manera?" —preguntó el ejecu-
, tivo—. "Bien, en una escena, Gable se quita la camisa para ir a la cama
y no lleva camiseta. Nuestros jóvenes argentinos ahora se niegan a
comprar camisetas y nuestro negocio se está viendo seriamente perju-
dicado". El director sonrió y luego los miró extrañado. Si una película
hecha en Hollywood podía causar tal alboroto, ¿qué podría pasar con
toda una serie de películas?
La política del buen vecino fue la estrategia d e la administración nor-

teamericana p a r a disipar lo q u e percibía c o m o nacionalismo revolucio-
nario e n América Latina, n o e s g r i m i e n d o el gran garrote, sino emplean-
d o m e d i d a s m u c h o m á s p r a g m á t i c a s . D e a c u e r d o con el análisis d e
Michael G r o w :
Esta política se basaba en la necesidad inducida por la depresión de

recuperar el nivel de empleo, la producción y la prosperidad en la eco-
nomía interna nortemericana, sacudida por los vientos de 1929 y de los
3 J. Bruce, Those Perplexing Argentines, Nueva York, Longman, 1953, p. 332.

años posteriores. En el contexto de la política hemisférica exterior, esta

meta se traducía en un esfuerzo concertado de los Estados Unidos para
exportar hacia los mercados latinoamericanos los productos norteame-
ricanos, en respuesta a la dinámica adquirida por el desarrollo alemán.
Así mismo, para defender y acrecentar las inversiones de capital priva-
do en América Latina y de esta manera tener seguro el acceso a las
materias primas y a los recursos naturales latinoamericanos4.
Una aproximación generosa, se creía, podía evitar todos los motivos
de conflicto, de acuerdo con las razones expuestas por el secretario de
Estado norteamericano, Sumner Welles, de manera bastante optimista:
Habían desaparecido todos los fundamentos para mantener la agria
hostilidad hacia los Estados Unidos, que se había originado inevitable-
mente en la insistencia de este país en utilizar la doctrina Monroe, du-
rante varias generaciones, con la intención de imponer su voluntad
como mandato en las naciones débiles del hemisferio. Habían desapa-
recido las razones para la sospecha arraigada entre los pueblos latino-
americanos en el sentido de que el gran poder del Norte en realidad
estaba virando hacia una política de expansión imperialista .
Por utópicas que puedan parecer estas observaciones de Welles, se

basaban en una realidad muy concreta, que resulta de gran significa-
ción para el presente estudio. Estados Unidos podía proveer los bienes
de la segunda revolución industrial y podía satisfacer las crecientes de-
mandas del consumo. Un observador de la época, Hubert Herring, lo
consignó con simpatía en sus notas sobre Argentina.
El típico porteño citadino admira las mismas cosas que acaricia el nor-
teamericano citadino: un garaje doble, con los vehículos estacionados
en él, rascacielos, almacenes de lujo, corbatas finas, buena comida,
whisky añejo, casas elegantes, mujeres bien vestidas, cañerías silencio-
sas, radios y una cuenta bancaria que haga posibles todas estas cosas.
El norteamericano parece tener más de todo eso. El argentino quiere
más6.
4 Michael Grow, The Good Neighbor and Authoritarism in Paraguay, Regents Press of
Kansas, 1981, p. 2.
5 Sumner Welles, Where Are We Heading ?, Nueva York y Londres, Harper and Brothers,
1946, p. 184.
6 Hubert Herring, Good Neighbors, New Haven, Yale University Press, 1941, p. 82.
El cine de Hollywood era la manifestación y el producto de lo mo-

derno y lo nuevo, tanto en el nivel práctico como en el nivel simbólico
del consumo; reveló la velocidad y complejidad de las nuevas tecnolo-
gías y despertó aspiraciones y deseos que casi nunca podían satisfacer-
se, como lo demuestran las brillantes novelas del argentino Manuel
Puig. Parafraseando el título de la primera novela de Puig, millones de
personas a lo largo y ancho de Latinoamérica serían seducidas y "trai-
cionadas por Rita Hayworth".
Como parte de su política del buen vecino, Estados Unidos se volvió
más consciente de las imágenes que proyectaba de Latinoamérica. In-
cluso el estereotipo latinoamericano de las películas del Hollywood de
la época experimentó alguna mejoría, como en la superproducción de
la Warner, Juárez (1939), en la cual se retrata a Juárez como un entusiasta
seguidor de las ideas democráticas del presidente Lincoln7. Cisco Kid
siguió siendo un amable vecino y Lupe Vélez, la apasionada mexicana
con su inglés imperfecto, se sentía más en casa en la moderna Nueva
York8.
No obstante, con el estallido de la guerra la diplomacia cultural fue
considerada demasiado importante como para ser dejada en manos de
la libre imaginación de los productores de cine. En 1940 Nelson Rocke-
feller crea la Oficina del Coordinador de Asuntos Interamericanos
(OCA!)9, con el fin de organizar programas económicos y culturales en
Latinoamérica, como parte de lo que Frank Nincovich describe como un
delirio de panamericanismo 10 . La política de la OCAI en la esfera cultu-
ral consistió en invitar periodistas, editores y políticos demócratas a
Norteamérica y enviar al sur materiales como películas, papel periódico
y asistencia financiera. Los objetivos de la División de Comunicaciones
de la Oficina del Coordinador fueron consignados en un memorando
de Nelson Rockefeller, dirigido el 1Q de abril de 1941 al vicepresidente
de los Estados Unidos:
7 Véase la introducción de Paul Vanderwood a Juárez, The University of Wisconsin

Press, 1983.
8 Emilio García Riera, México visto por el cine extranjero, ed. cit, pp. 197-257.
9 Para una historia de este caso, véase History ofthe Office ofthe Coordinator oflnter-Ame-
rican Affairs, Washington, Government Printing Office, 1981.
10 Frank Nincovich, The Diplomacy of Ideas: U.S. Foreign Policy and Cultural Relations
1938-1950, Cambridge University Press, 1981.
1. Neutralizar la propaganda totalitaria en las otras repúblicas ameri-

canas.
2. Suprimir y corregir los actos provocadores provenientes de este país,
tales como la ridiculización de los personajes centro y suramericanos
en nuestras películas.
3. Hacer énfasis y encaminar a la opinión pública hacia los elementos
que constituyen la unidad de las Américas.
4. Incrementar el conocimiento y la comprensión de la forma de vida
de los demás.
5. Dar mayor expresión a las fuerzas de buena voluntad entre las Amé-
ricas, de acuerdo con la política del buen vecino11.
U n ejemplo q u e ofrecía el m e m o r a n d o sobre la p r o d u c c i ó n d e pelí-

culas q u e "contienen personajes o incidentes ofensivos p a r a los latino-
americanos", merece citarse e n su totalidad:
La Sección Cinematográfica de esta División ha obtenido plena coope-

ración de Hollywood para estos fines. Por ejemplo, en el momento en
que esta sección inició labores, un productor distribuyó una elaborada
película titulada Allá en la Argentina. Era una excelente película en su
género, pero un examen de ella dejó ver que los siguientes contenidos
podrían resultar ofensivos para los argentinos:
1. Tres hombres de negocios argentinos y un funcionario del gobierno de

Argentina aparecen en la película como si fueran personajes cómicos.
2. El segundo personaje argentino más importante es un gigolo.
3. El único personaje argentino a quien se oye hablar español, habla con
marcado acento mexicano.
4. Por último, el argumento general gira en torno a una carrera de ca-
ballos, presuntamente deshonesta, celebrada en el famoso Jockey Club
de Buenos Aires, institución de la cual se sienten orgullosos los argen-
tinos.
Cuando estas objeciones le fueron expuestas al productor, éste acordó

filmar de nuevo las citadas escenas a un costo aproximado de 40.000
dólares, antes de distribuir la película en esos países .
11 Nelson A. Rockefeller, Program ofthe Communications División enviado el vicepresi-

dente Wallace el I a de abril de 1941, p. 1. Estoy muy agradecido con mi colega Callum
McDonald por proporcionarme estos documentos, así como por haberme ayudado
con la historiografía de la política del buen vecino.
12 Ibíd.,p.7.
Entre las películas que habían sido "preparadas y producidas po-

niendo especial atención a la autenticidad y el sentimiento amistoso"
estaba Esa noche en Rio, de Irving Cumming, protagonizada por Carmen
Miranda y Don Ameche. Luego de que Miranda hizo su recorrido por
el escenario del cabaret al grito de "¡Chica, chica, bum, bum!", Don
Ameche apareció en escena vistiendo un uniforme de la marina norte-
americana y cantando:
Mis amigos, yo mando felicitaciones
a nuestras amistades suramericanas.
Nunca les daremos la espalda
a esos vínculos comunes que nos atan.
130 millones de personas les mandan saludes.
Por esta época Brasil era percibido como un país de vital importan-
cia para las estrategias norteamericanas de defensa en el hemisferio.
Vargas, su presidente, era seducido con algunos halagos (entre ellos
una acería), en compensación por su cooperación con el esfuerzo de
guerra aliado.
Nelson Rockefeller envió a Orson Welles como embajador de buena
voluntad al Brasil. El propósito original era rodar una película de buena
vecindad y dictar algunas conferencias. Sin embargo, cuando empezó a
filmar en los barrios bajos y en las remotas comunidades rurales, su
estudio (RKO), el gobierno brasileño y hasta el mismo Rockefeller em-
pezaron a dudar de la sabiduría del proyecto: Carmen Miranda y el
carnaval de Rio eran una cosa; la revelación cruda y realista de la mise-
ria, otra muy distinta. Todos abandonaron el proyecto, muy a pesar de
Welles.
"Nadie es más cobarde en este mundo que Nelson", dice Orson de
Nelson Rockefeller. (...) "No quiere aproximarse a nada que pueda pa-
recerle oscuro". Por los días en que Welles regresó a los Estados Uni-
dos, Rockefeller había perdido por completo el interés en adquirir las
películas filmadas por la RKO en el Brasil, y el estudio trataba de des-
hacerse de ellas13.
Un efecto muy positivo e indirecto del viaje de Welles a Brasil para
el cine latinoamericano fue que él utilizó este viaje para eludir su matri-
monio con Dolores del Río. Rechazada por el genio precoz, y con su
13 Barbara Leaming, Orson Welles: A Biography, Harmondsworth, Penguin, 1987, p. 252.

carrera en Hollywood estancada, la actriz no vaciló en escuchar las pro-

puestas de Emilio Fernández, quien la persuadió de regresar a México
en 1943. Su retorno y su asociación con Fernández y con el fotógrafo
Gabriel Figueroa marcaron un momento decisivo en la suerte del cine
mexicano. Walt Disney, otro embajador del cine, produjo lo que deseaba
Rockefeller: dos películas de dibujos animados, Saludos, amigos (1943) y
Los tres caballeros (1945), en donde el Pato Donald hace equipo con sus
nuevos amigos, el loro José Carioca, símbolo del Brasil, y Panchito, el
gallo vestido de charro y con pistolas en las cartucheras. Panchito co-
manda la pandilla de los "Tres alegres compadres" en una excursión
f olclórica a través de México. En suma, Brasil, México y los Estados Uni-
dos, todos como los mejores amigos.
Un personaje conspicuamente ausente de la fiesta fue Martín, el
gaucho. Argentina mantuvo una obstinada neutralidad durante la se-
gunda guerra mundial, y se ganó la cólera del Departamento de Estado.
Ese país llegó a convertirse en particular obsesión del secretario de Es-
tado, Cordell Hull, quien estaba convencido de que Argentina apoyaba
abiertamente el fascismo y de que estaba dispuesta a patrocinar el ad-
venimiento de un Cuarto Reich. Estados Unidos montó una abierta
campaña para derribar el gobierno argentino y, como parte de un pa-
quete de restricciones, negó al país el acceso a las existencias de película
virgen, mientras, al mismo tiempo, promovía el ascenso de su gran ri-
val, México, so pretexto de que este último "respaldaba el esfuerzo bé-
lico y la solidaridad hemisférica". En consecuencia, como veremos, Ar-
gentina no pudo mantener la posición que ostentaba como cabeza de la
producción cinematográfica en América Latina. México, por su parte, con
la ayuda financiera norteamericana, ingresó en una pasajera Época de Oro.
Después de la guerra, Hollywood se movió rápidamente para re-
capturar mercados. En 1945 la MPPDA cambió su nombre por el de
Motion Picture Association of America y le dio especial énfasis a su
sección de exportaciones, la Motion Picture Export Association.
La MPEA empezó a actuar como único agente exportador para sus
afiliados, a establecer precios y términos comerciales para las películas
y a hacer arreglos para su distribución en el extranjero.(...) La MPEA
facilitó las actividades internacionales de sus asociados expandiendo y
manteniendo abiertos los mercados, agilizando las transferencias de
dinero a los Estados Unidos, reduciendo las restricciones a sus películas
mediante negociaciones directas y otros medios adecuados, distribuyen-
do información sobre las condiciones del mercado y negociando acuer-

dos para la importación de películas y las condiciones de alquiler14.
Jack Valenti, director de la MPEA, pudo ufanarse de que "hasta don-
de sé, la del cine es la única empresa norteamericana que negocia por sí
misma con los gobiernos extranjeros"15. Justamente para oponerse a es-
tas circunstancias, los cinematografistas intentaron establecer indus-
trias en sus propios países. Los líderes fueron, una vez más, Argentina,
México y Brasil.
ARGENTINA: DEL TANGO A PERÓN
Los años de relativa armonía, es decir, la década de 1920, fueron inte-

rrumpidos por la gran depresión, por un golpe militar en 1930 y por el
advenimiento de lo que se conoce como la década infame de la historia
argentina, durante la cual un pequeño grupo de terratenientes se man-
tuvo en el poder alterando elecciones y proscribiendo los partidos po-
líticos que se le opusieran. El liberalismo ya no pudo ser identificado
con los valores democráticos; emergieron nuevos movimientos popu-
listas y nacionalistas en oposición a los gobiernos de turno, y termina-
ron por tomarse el poder, encabezados por Perón, en las elecciones de
1946. La crisis del liberalismo oligárquico no se reflejó en el cine de esos
años; algunos análisis de esta situación sólo aparecerían a finales de la
década de los años cincuenta, con la obra de Torre Nilsson, y en los años
ochenta, con películas como Miss Mary, de María Luisa Bemberg. Lo
que sí se hizo evidente fue el incremento de la influencia norteamerica-
na, que disolvió rápidamente cincuenta años de hegemonía británica.
Con la invención del cine sonoro, los empresarios locales se esforzaron
por reproducir, así fuera en pequeña escala, el sistema de estudios de
Hollywood, incorporando los últimos avances técnicos norteamericanos
en el campo de las comunicaciones. En poco tiempo Buenos Aires tuvo
estudios completos de cine sonoro, y las primeras películas incorpora-
ron los éxitos más populares en otros medios, en particular el tango.
Una de las primeras cintas sonoras producidas en Argentina, dirigi-
da por Eduardo Morero, estrenó diez piezas de Carlos Gardel. Pronto
Gardel fue atraído por las empresas cinematográficas norteamericanas,
14 Thomas Guback, "Hollywood's International Market", ed. cit., p. 471.

15 Citado en Thomas Guback, op. cit., p. 471.
como ya hemos visto, pero las películas que rodó en París y Nueva York,
como Melodía de arrabal (1932), Cuesta abajo (1934) y El día que me quieras
(1935), tendrían enorme impacto en América Latina, con lo cual estimu-
laron, en Argentina, el uso de fórmulas similares que empleaban una
combinación de comedia, melodrama y buenas canciones. Así mismo,
la popularidad de Gardel contribuyó claramente a crear en Argentina
un público para el cine sonoro. Simón Collier destaca el enorme entu-
siasmo que Gardel generó en Latinoamérica. Una empresa de Buenos
Aires cablegrafió a la Paramount estas embelesadas palabras: "Cuesta
abajo éxito colosal. Delirante aplauso público obligó a interrumpir tres
veces proyección fin exhibir nuevamente escenas donde canta Gardel.
Tal entusiasmo rara vez visto aquí" 16 . Gardel, el cantante más popular
de los años veinte, ya era una superestrella antes del advenimiento del
cine sonoro, pero la pantalla aumentó su estatus en América Latina, y
Argentina, después, pudo exportar sus propias versiones de la comedia
musical a lo largo y ancho del continente.
Gardel es el ejemprb más notable del artista ya bien conocido en el
teatro, el vodevil, los discos y la radio (en particular el radioteatro), an-
tes de llegar al cine. La cinematografía se aprovecharía, en sus primeros
tiempos, de los artistas, estilos y géneros de otros medios de comunica-
ción. La primera película de Gardel, por ejemplo, rodada en Francia en
1931, surgió de una compañía de teatro y una orquesta de tango que por
aquel entonces se encontraban en París. El guionista del grupo teatral,
Manuel Romero, llegaría a ser, con el tiempo, uno de los más conocidos
directores de cine de los años treinta, con películas como Mujeres que
trabajan (1938) y su popularísima Los muchachos de antes no usaban gomi-
na (1937), protagonizada por Mireya, la prostituta con corazón, insensi-
ble a las ofertas de los hombres ricos de la ciudad. Romero continuó su
trabajo con una serie de melodramas musicales que usualmente toma-
ban sus títulos de los tangos más conocidos, tales como Anclados en París
(1938). Couselo, el mejor historiador del cine argentino, resume así el
trabajo de Romero:
En esencia, son simples películas antiburguesas que no temen los este-
reotipos, cuyo villano es siempre un caballero, genuino o aparente.
Empresario de farándula habilidoso, Romero tenía un certero instinto
16 Simón Collier, "Carlos Gardel and the Cinema", en J. King y N. Torrents (eds.), The
Garden of Forking Paths: Argentine Cinema, Londres, BFI, 1987, p. 28.
DEL CINE MUDO AL NUEVO C¡NE 63
cuando se trataba de elegir actores: empleó a Sandrini y a veteranos

actores como Florencio Parravicini y Enrique Serrano; supo aprove-
char los encantos de Mecha Ortiz y descubrió a Nini Marshall y a Hugo
del Carril17.
Los productores locales advirtieron pronto el potencial comercial de
u n cine nacional dominado por el tango. Inmediatamente se montaron
dos estudios, Argentina Sonó Films y Lumitón, hubo una inversión en
tecnología avanzada y se cultivó u n star system local con luminarias co-
mo Luis Sandrini, Pepe Arias y Libertad Lamarque. En 1933 se produ-
jeron 6 películas; 16 en 1936, 28 en 1937 y 50 en 1939. Estas cintas con-
quistaron con éxito un sector del mercado en Argentina y en el resto de
América Latina18. Comedias, musicales y melodramas, combinados de
diversas maneras, fueron los géneros más cultivados en este período,
tal vez el momento más exitoso del cine argentino, y cuya historia aún
no se ha escrito. La crítica cinematográfica que se desarrolló en Latino-
américa durante los politizados años sesenta ha desacreditado dema-
siado rápido el cine de los años treinta y comienzos de los años cuaren-
ta. Un influyente ensayo, escrito por Enrique Colina y Daniel Díaz
Torres, ilustra lo que se ha convertido en consenso de la crítica:
El cine comercial argentino, impregnado de un dominante pesimismo,
tradujo el sentido de desesperanza colectiva en una explosión senti-
mental. De este modo se convirtió en un obstáculo para el desarrollo
de una conciencia política en las personas. Se refugiaba en la frustra-
ción, el escepticismo individualista, promoviendo una visión fatalista
de la existencia y ofreciendo una eterna tristeza como un elemento del
carácter argentino. Este cine es el residuo, la excrescencia de un popu-
lismo reaccionario. (...) Dios, patria y hogar conforman una trinidad
inseparable de equilibrio social en esas películas .
17 Jorge Miguel Couselo, "Argentine Cinema: From Sound to the Sixties", en ibíd.,
p. 29.
18 O. Getino, "Argentina", en G. Hennebelle, A. Gumucio Dagrón (eds.), Les cinemas de
l'Amérique Latine, París, Lherminier, 1981, pp. 28-31. Para otras guías generales de
este período, véase J.M. Couselo, Historia del cine argentino, Buenos Aires, Centro Edi-
tor, 1984, y Domingo di Núbila, Historia del cine argentino, Buenos Aires, Cruz de
Malta, 1960.
19 Enrique Colina y Daniel Díaz Torres, "Ideology of Melodrama in the Oíd Latin Ame-
rican Cinema", en Zuzana M. Pick (ed.), Latin American Film Makers and the Third
Cinema, Ottawa, Carleton University, 1978, pp. 50 y 53.
Semejante testimonio guarda poca relación con la historia argentina

del período, ya que parece tomar al pie de la letra a los ensayistas esencia-
listas de los años treinta como Scalabrini Ortiz, Martínez Estrada y Mallea,
con su visión de la tristeza y la soledad de Argentina. Esto conduce a una
candida acepción del cine como falsa conciencia y a un repudio del me-
lodrama como realismo político fracasado o como falsa tragedia. Hay sig-
nos de que esta actitud está empezando a cambiar (García Márquez en
particular ha hablado de la necesidad de hacer telenovelas de avanzada,
melodramas para la pantalla chica)20. Hay, por lo tanto, una conciencia de
que esas formas generan placer y no son reaccionarias o progresistas por
sí mismas, pero que pueden adaptarse para cumplir con ambos propósi-
tos. Sin embargo, no ha habido un intento por analizar el potencial radical
del melodrama en América Latina (que es un área fértil de debate crítico
en los estudios sobre el cine de Hollywood y los melodramas británicos
de Gainsborough) 21 . Aunque existe el peligro de adoptar modelos críticos
que no reflejen con exactitud las condiciones de América Latina (el melo-
drama de Hollywood es visto como una ruptura con los códigos de la
cultura patriarcal del clásico realismo cinematográfico, mientras que en
América Latina, en la literatura y el cine, no ha habido una fuerte tradi-
ción de realismo), esos estudios cuando menos nos previenen de diferen-
ciar entre alta y baja cultura de una manera tan fácil. A comienzos del
siglo XX, de acuerdo con Christine Gledhill,
La retórica gestual de la actuación melodramática era remplazada por
una interpretación de estilo natural. La tragedia y el realismo se centra-
ban en acontecimientos sociales serios o en los dilemas interiores. (...)
Sentimiento y emotividad se redujeron en significación a sentimentalis-
mo y exageración, los detalles domésticos se tomaban como trivialida-
des, el utopismo melodramático se consideró como escapismo fantás-
tico, y este vasto complejo se devaluó por su asociación con una cultura
popular feminizada. Los hombres no volvieron a llorar en público .
20 Véase el reciente documental sobre García Márquez de Holly Aylett, Tales Beyond
Solitude, Londres, South Bank Show, noviembre de 1989. Ana López habla del melo-
drama y la telenovela en "The Melodrama in Latin America: Films, Telenovelas and
the Currency of a Popular Form", en Wide Angle, Vol. 7, 3,1985, pp. 5-13.
21 Véanse particularmente C. Gledhill (ed.), Home ís Where the Heart Is: Studies in Melo-
drama and the Woman's Film, Londres, BFI, 1987, y los ensayos de Screen, Vol. 29, 3,
verano de 1988.
22 C. Gledhill, op. cit., p. 34.
Los melodramas exitosos no tienen por qué repudiarse tan fácilmente

como escapismos o manipulación: pueden servir como puntos de clarifi-
cación y de identificación. Como anota Gledhill, los personajes del buen
melodrama se convierten en objetos de simpatía porque son construidos
como víctimas de fuerzas que están más allá de su control y / o de su en-
tendimiento. Pero la simpatía, al contrario de la lástima, apela al entendi-
miento al igual que a las emociones. La audiencia se involucra con los
personajes, pero sólo puede experimentar la lástima evaluando signos a
los cuales no pueden acceder los protagonistas 23 . Tal es el caso de Prisio-
neros de la tierra (1939), donde se emplea claramente el melodrama en su
feroz crítica a las condiciones cercanas a la esclavitud que reinaban en las
plantaciones de mate en el norte de Argentina. Ésta es una película que
provoca simpatía, pero que también entrega un análisis político muy claro.
Ferreyra fue, tal vez, el más popular de los cinematografistas de co-
mienzos de los años treinta, contribuyendo con una serie de retratos evo-
cadores del arrabal, tales como Calles de Buenos Aires (1934) y Puente Ahina
(1935). En la segunda mitad de la década, sin embargo, encontró una fór-
mula: operetas ligeras, el talento de Libertad Lamarque, tango tras tango
y la lenta decadencia de un genuino talento. De otro lado, los directores
jóvenes empezaron a hacer uso de las condiciones favorables, trabajando
ligeramente en contra de las crecientes expectativas comerciales. La fuga,
de Luis Saslavsky, realizada en 1937, es una interesante comedia que, co-
mo Borges lo señala, es narrada secamente, sin recurrir al color local: "La
fuga, en cambio, fluye límpidamente como los films norteamericanos.
Buenos Aires, pero Saslavsky nos perdona el Congreso, el Puerto del Ria-
chuelo y el Obelisco; una estancia entrerriana, pero Saslavsky nos perdo-
na las domas de potros, las yerras, las carreras cuadreras, las payadas de
contrapunto, y los muy previsibles gauchos" 24 . Leopoldo Torres Ríos creó
la estilizada La vuelta al nido (1938), que es casi.única porque, a diferencia
de otras cintas del período, no dirigió su mirada hacia las calles de Buenos
Aires y las zonas rurales, sino que decidió explorar, lenta y minuciosa-
mente, con una gran complejidad técnica, la desintegración de las relacio-
nes familiares. Ahora nos parece una película moderna: en la época, el
público la rechazó en masa, confundido por el ritmo y la exploración psi-
cológica carente de tangos o chistes breves. Mario Soffici, en contraste,
23 Wid., p. 30.
24 J. L. Borges, "La fuga", en Sur, 36, agosto de 1937, citado por E. Co2arinsky, op.rif.,p. 54.
empezó a realizar las primeras películas reconocidas como antiimperia-

listas y de conciencia social en la historia del cine argentino, y que culmi-
naron en la ya mencionada Prisioneros de la tierra (1939). Soffici basó su
guión en algunos de los relatos cortos del escritor naturalista uruguayo
Horacio Quiroga, y representó las salvajes condiciones de explotación
sufridas por los trabajadores de las plantaciones de mate en la provincia
de Misiones, en las junglas del norte de Argentina. Hay un memorable
grupo de personajes: un joven trabajador, sometido por un extranjero
brutal, que toma venganza, azotando salvajemente al nombre hasta ma-
tarlo en el río; un médico dipsomaniaco que asesina a su hija en un ataque
de delirium tremens; y finalmente, el sofocante paisaje de Misiones, que de-
termina el destino de los personajes.
En los años cuarenta Argentina introdujo un estilo. Aun la comedia
de costumbres pudo encontrar una forma fresca en Los martes, orquídeas
(1941), de Mujica, en la cual un padre inventa un romance para su hija
melancólica, Mirta Legrand (quien sufre a causa de un exceso de lectura
de novelas románticas), un invento que gradualmente se hace realidad.
Tales romances eran claramente películas para mujeres, con la mujer co-
mo protagonista central, y dirigidas al público femenino. Sin embar-
go, no hay todavía suficientes investigaciones en Argentina para res-
ponder a las preguntas de Mary Ann Doane:
Debido a que las películas femeninas de los años cuarenta estaban di-
rigidas a la audiencia femenina, un documentado análisis psicoanalíti-
co de los términos de su discurso es crucial para determinar el lugar
que le ha sido asignado a la mujer como espectadora dentro de los
patriarcados. La pregunta, entonces, se convierte en la siguiente: como
discurso dirigido específicamente a la mujer, ¿qué tipo de proceso con-
ceptual intenta activar el cine femenino? El asunto que queda sin resol-
ver aquí es la posibilidad de construir un espectador femenino .
Este optimismo industrial queda demostrado con la fundación, en

1942, de Artistas Argentinos Asociados (AAA), un grupo de actores,
25 Mary Ann Doane, "The 'Woman's Film': Possession and Address", en C. Gledhiil
(ed.), op. cit., p. 284. Véase también E. Deidre Pribram (ed.), Female Spectators, Londres,
Verso, 1988. El trabajo de Beatriz Sarlo, £/ imperio de los sentimientos, Buenos Aires,
1985, empieza a trazar el mapa del campo donde tales investigaciones tienen lugar
en Argentina. Sus análisis de las masivas audiencias femeninas de novelas, textos de
no ficción y revistas parecen señalar un público para el cine femenino.
DEL ONE MUDO AL NUEVO CINE 67
escritores y un director —Lucas Demare— que se asociaron para hacer

dos épicas melodramáticas sobre temas del siglo XIX: La guerra gaucha
(1942) y Pampa bárbara (1945). Los dolorosos, nobles y maniqueos senti-
mientos nacionalistas de estas películas y sus intentos un tanto rudi-
mentarios por captar la grandeza del paisaje tuvieron éxito en las taqui-
llas, pero aparecieron en un momento en el que el espejo del liberalismo
nacionalista se estaba destrozando, ofreciendo nuevos, inesperados y
oscuros reflejos. El gobierno de los Estados Unidos estaba a punto de
privar a la industria argentina del cine del suministro de película vir-
gen, limitando seriamente su desarrollo, y Perón estaba a punto de cam-
biar las reglas del juego político.
Todavía persiste un agrio debate acerca de la verdadera naturaleza
del primero de los gobiernos peronistas, el de 1946 a 1955. Basta decir
que este período de diez años puede considerarse como un ataque de-
liberado contra los valores de la aristocracia liberal que condujo a la
Argentina durante tantos años. El peronismo reclamaba para sí una
nueva síntesis de democracia, nacionalismo, antiimperialismo y desa-
rrollo industrial, y la emprendió contra la antidemocrática y depen-
diente oligarquía argentina. Su base descansaba en una heterogénea y
potencialmente conflictiva alianza entre una clase obrera de votantes
masivos (con Evita como intermediaria política entre los sindicatos y el
Estado), algunos sectores de las fuerzas militares y algunos miembros
de los partidos políticos tradicionales. Esta alianza populista de clases
prosperó en u n momento de gran crecimiento económico del cual todos
los sectores se pudieron beneficiar, pero cayó en crisis con la recesión
económica de los años cincuenta. El éxito internacional de la tercera po-
sición de Perón frente a los Estados Unidos y Rusia, frente al capitalismo
y al comunismo, fue siempre más retórica que realidad, y Perón fue
obligado a aceptar los términos del capitalismo norteamericano en la
década de 1950.
El período 1946-1955 fue visto como de oscurantismo cultural por la
mayoría de intelectuales y artistas. El cine, por ejemplo, cayó bajo el
control de la Subsecretaría para Información y Prensa, que actuaba co-
mo una forma de propaganda ministerial, monitoreando periódicos,
transmisiones radiales y al cine. Perón, quien deliberadamente cultiva-
ba su apariencia al estilo de la estrella Carlos Gardel, y también Evita, a
la manera de una estrella menor de la radio y del cinematógrafo, eran
muy conscientes del poder del imaginario, y la Subsecretaría ejerció un
fuerte control sobre los contenidos de las películas. Por causa de esta
censura oficial, pocos intelectuales y artistas respaldaron a Perón en este
período, a diferencia de la siguiente generación, que estaba designada
a cometer un parricidio para revivir a Perón como líder revolucionario.
Muchos críticos de cine y actores como Saslavsky, Hugo Cristensen y
Libertad Lamarque salieron al exilio, renunciaron al cine o adoptaron
estrictas medidas de autocensura. En estas condiciones, la calidad
del cine argentino se vino abajo y hubo un dramático descenso en las
taquillas.
Perón organizó el primer programa estatal de apoyo al cine argen-
tino. A pesar del éxito de las películas argentinas, los productores aún
se mantenían divididos y vulnerables, y a merced de los distribuidores
y exhibidores, ya fueran controlados por el capital extranjero o con fuer-
tes inversiones en la promoción de las películas norteamericanas. Ana
López describe las iniciativas de Perón:
Antes y después de su llegada a la presidencia en 1946, Perón promul-

gó el proteccionismo estatal de las industrias nacionales para fortalecer
el desarrollo económico de Argentina y su posición en los mercados
internacionales. Su gobierno patrocinó varias medidas para proteger
la industria cinematográfica argentina, que incluían el establecimiento
de cuotas de pantalla y distribución sobre una base porcentual para las
películas argentinas, préstamos bancarios para la financiación de la
producción cinematográfica, un programa de producción subsidiada
basado en un impuesto sobre la boletería y restricciones sobre el retiro
de las utilidades obtenidas por las compañías controladas por el capital
extranjero en Argentina .
Estas medidas tuvieron poco efecto: pronto Estados Unidos pudo

presionar al gobierno para que incrementara las restricciones crediti-
cias; los exhibidores pudieron eludir las cuotas, y el dinero para la pro-
ducción fue otorgado preferiblemente a productores tradicionalistas y
nada inventivos. En consecuencia, el dinero se unió a la mediocridad,
que se alimentó de estas condiciones de abundancia. Hubo unas cuan-
tas excepciones a este estado de cosas, incluyendo las destacadas pelí-
culas de Torres Ríos, su hijo Torre Nilsson, Hugo Fregonese y Hugo del
Carril, pero en la mayoría de los casos la calidad se redujo. La caída de
26 Ana López, "Argentina 1955-1976", en J. King y N. Torrents, op. cit., p. 50.

Perón, en 1955, fue celebrada con la auspiciosa esperanza de que Argen-

tina podría entrar en un período de modernización cultural una vez
más.
MÉXICO
La naturaleza de Figueroa es una hermosa orquídea, sí, pero esa flor es

carnívora y habría que enumerar miles de miradas (...) para darnos
cuenta de la calidad de ese terror y fascinación ante lo que se mira y lo
que se quiere crear al mirarlo...
Carlos Fuentes27
Mostrémosles cómo muere un León de San Pablo.
28
De la película Vamonos con Pancho Villa .
Pienso que la vida es melodramática. ¿Por qué no puede el cine imitar
a la vida?
Agustín Lara 29
La primera película filmada en México con sonido directo fue Santa, en

1931, basada en una novela del mismo nombre escrita por Federico
Gamboa. Santa revela cierto número de influencias que llegarían a ser
importantes para el subsecuente desarrollo del cine. El grupo de pro-
ducción y los actores principales habían sido preparados en Ho-
llywood, aunque la película fue realizada con capital nacional. El
director, Antonio Moreno, era un actor español que había hecho su ca-
rrera al norte de la frontera. El fotógrafo canadiense Alex Phillips había
acumulado una vasta experiencia en el cine norteamericano, y los dos
actores principales, Lupita Tovar y Donald Reed (Ernesto Guillen), eran
mexicanos que habían representado una gran variedad de papeles en
Hollywood. El estilo y las técnicas norteamericanos serían reverencia-
dos y criticados en el cine mexicano.
27 Carlos Fuentes, "Unaflorcarnívora", en Artes de México, No. 2, Nueva Época, invier-

no de 1988.
28 De Vamonos con Pancho Villa (1935), de Fernando de Fuentes.
29 Citado por Paco I. Taibo en La música de Agustín Lara en el cine, México, UNAM, 1984,
p.66.
Por otra parte, la película se volcó muy deliberadamente sobre la mú-

sica popular mexicana, difundida a través de la radio y el teatro. El más
renombrado de los cantantes y compositores mexicanos de la época,
Agustín Lara, ya había instituido el burdel como el lugar de las pasiones
y las sensibilidades exaltadas. "Las audiencias de los años veintes y los
treintas se estremecen ante la doble audacia [de Lara]: una música de
Sensualidad Notoria y una letra que exalta la perversión" 30 . Desde luego,
la prostituta es idealizada, poetizada —hay pocas trazas de la sórdida
realidad que afectó a cientos de mujeres en la capital y en la provincia—.
Para Lara, Santa, la inocente muchacha que se ve obligada a la prostitu-
ción por culpa de un pecado adolescente, "no es una pecadora cuya mal-
dad sólo el perdón de la muerte limpiará, sino una infeliz condenada a la
desaparición inminente, a quien —desde la ceguera de su enamoramien-
to— le pide apoyo y guía"31. Frecuentemente, Lara adoptaría la máscara
de Hipólito, el pianista ciego que interpreta canciones en los burdeles
donde trabaja Santa y que arde de ternura y de amor no correspondido.
Desde ese momento el cine y la música de Lara desarrollarían una
relación simbiótica. La larga secuencia de películas de cabaret que se
popularizó en las pantallas desde los años treinta hasta los primeros
años de la década del cincuenta se alimentó de las canciones de Lara y
encarnó los deseos representados en ellas: buenas mujeres que cargan
con el estigma de la fatalidad, hombres débiles atrapados en la trampa
de la mujer insaciable, habitaciones y burdeles perfumados con tabaco
y depravación moral, ojos inyectados de alcohol y angustia, inocencia,
muerte violenta 32 . La mujer del puerto (1933), estilizadamente dirigida
por el inmigrante ruso Arcady Boytler, estableció firmemente el melo-
drama de burdel. La heroína es traicionada por su amante, que asesina
a su padre. Desposeída, cae en la prostitución y, sin saberlo, se acuesta
con su hermano, perdido hace muchos años. En su desesperación, se
lanza al mar y se ahoga. Andrea Palma —una Marlene Dietrich al estilo
Veracruz, con su voz profunda, un cigarrillo siempre en la boca y su
arrogante desdén— es una espléndida vampiresa mexicana33. Las esce-
30 Carlos Monsiváis, "Agustín Lara", en Amor perdido, México, Era, 1977, p. 73.
31 Ibíd.,p. 74.
32 Md.,p.80.
33 Jorge Ayala Blanco, La aventura del cine mexicano (1931-1967), tercera edición, México,
Fosada, 1985, pp. 141-143.
DEL ONE MUDO AL NUEVO ONE 71
ñas finales del amor incestuoso alcanzan u n estatus genuinamente trá-

gico.
Otro realizador ruso lograría alcanzar u n impacto mayor sobre la
estética cinematográfica mexicana de los tempranos años treinta: Ser-
gei Eisenstein. En el verano de 1929 Eisenstein, su asistente Gregori
Alexandrov y el fotógrafo Eduard Tissé fueron enviados por el gobier-
no ruso a Europa occidental y Estados Unidos para aprender las nue-
vas técnicas del cine sonoro. Después de una frustrante estadía en Ho-
llywood, donde no recibió ningún apoyo para sus proyectos cinemato-
gráficos, Eisenstein viajó a México en diciembre de 1930. Charlie Cha-
plin puso a Eisenstein en contacto con el escritor Upton Sinclair, quien
estuvo de acuerdo, junto con su esposa, la millonaria Mary Craig Sin-
clair, en financiar una película en México. A Eisenstein le fue dada total
libertad sobre el guión y su dirección, pero la cláusula relacionada con
la edición era algo vaga: a largo plazo esto causaría grandes dificulta-
des 34 . Durante algunos meses Eisenstein recorrió el país y conoció a las
principales figuras culturales, incluyendo a Diego Rivera. Inicialmente
halló la siguiente imagen para describir los contrastes que había encon-
trado:
¿Sabe usted lo que es un sarape? Un sarape es una manta a rayas que
el indígena mexicano, el vaquero mexicano, y de hecho todos los mexi-
canos llevan puesta. Y el sarape podría ser el símbolo de México. Las
culturas de México también son rayadas y de violentos contrastes: se
desarrollan juntas, pero al mismo tiempo hay un abismo de siglos entre
ellas.(...) Y hemos tomado como punto de partida para nuestra película
la contrastante naturaleza de estos violentos colores: seis episodios, di-
ferentes en carácter, con gente diferente, animales, árboles y flores dife-
rentes. Aunque al mismo tiempo están unidos en el desarrollo del re-
lato en una construcción musical y rítmica, una exhibición del espíritu
y el carácter mexicanos .
34 Fiara un análisis del trabajo de Eisenstein en México, véanse Mary Seton, Eisenstein,
París, Seuil, 1967; Gabriel Ramírez (ed.), ¡Que viva México!, México, Era, 1964; Harry
M. Geduld y Ronald Gottesman (eds.), Sergei Eisenstein and Upton Sinclair: The Un-
making of ¡Que viva México!, Bloomington, Indiana University Press, 1970; Emilio
García Riera, México visto por el cine extranjero, Era y Universidad de Guadalajara,
1987; y Aurelio de los Reyes, Medio siglo de cine mexicano (1896-1947), México, Trillas,
1987.
35 Sinopsis de ¡Que viva México! enviada a Sinclair. Citada por García Riera, op. cit.,
p.190.
Esos seis episodios consisten en un prólogo titulado Calavera (una

meditación sobre la fascinación de los mexicanos por la muerte), un
epílogo sin título, y cuatro aspectos de la vida e historia mexicanas: San-
dunga (una boda en Tehuantepec); Maguey (un episodio de la lucha de
clases en tiempos de Porfirio); Fiesta (una corrida de toros en Mérida) y
Soldadera (sobre la revolución de 1910).
En nueve meses de filmación Eisenstein sentó las bases para la pelí-
cula, pero su trabajo fue frustrado por la extrema precaución de sus
patrocinadores y anfitriones. Quince años más tarde Eisenstein habló
de las presiones que ejercieron contra él tanto sus patrocinadores como
el gobierno mexicano:
El grupo que estaba pagando la película estaba atemorizado, sobre to-

do de cualquier contenido radical que pudiera aparecer en ella. Igual-
mente, el tratamiento fue examinado minuciosamente por los censo-
res. Como réplica a nuestra tesis de que sólo una descripción exacta de
la lucha de clases en las haciendas podía explicar y hacer comprensible
la revolución contra Porfirio Díaz en 1910, ellos nos respondieron:
"Tanto los propietarios de las haciendas como sus trabajadores son me-
xicanos y no es necesario crear tensiones entre los diferentes grupos de
la nación" .
Al final la película fue saboteada a través de una serie de inciden-

tes. En noviembre de 1931, en un cable dirigido a Sinclair, Stalin decla-
ró que Eisenstein "había debilitado la confianza de sus cantaradas en
la Unión Soviética". A pesar de la subsiguiente defensa que hizo Sin-
clair de Eisenstein frente al ataque de Stalin, era claro que el escritor se
sentía nervioso con el proyecto. La película se filmó dramáticamente,
con sobrecostos y sobre el tiempo; uno de los patrocinadores de Eisens-
tein en Norteamérica, Hunter Kimborough, lo acusó de tener una con-
ducta obscena; y el gobierno mexicano estaba claramente preocupado
de que una esperada oda folclórica a la cultura mexicana estuviera ex-
poniendo peligrosamente la realidad, más allá de la retórica revolucio-
naria oficial.
36 Citado en G. Ramírez, op. cit., p. 45.

DEL ONE MUDO AL NUEVO ONE 73
Enfrentado con todas esas presiones, Sinclair abandonó a Eisens-

tein. No le dio más dinero, impidió el acceso del director a las mesas de
edición en Hollywood y no envió el material original a la Unión Sovié-
tica cuando Eisenstein regresó para pactar una paz precaria con Stalin.
En lugar de ello, este material fue rematado a diferentes directores —Sol
Lesser, Marie Seaton y Gregori Alexandrov—, quienes hicieron sus pro-
pias películas, muy limitadas por cierto, con él. La única manera de
tener alguna idea de las intenciones de Eisenstein es ver las tomas ori-
ginales —el Instituto Británico del Cine tiene cinco horas de ellas— y
leer las notas del guión realizadas por el mismo director. El legado para
el cine mexicano sería una asimilación de los aspectos pictóricos del tra-
bajo de Eisenstein, que se hicieron accesibles a través de fotografías pu-
blicadas en diferentes revistas: la arquitectura del paisaje, las plantas de
maguey, los cielos extraordinarios, la gente noble y hieráticia, y un na-
cionalismo emblemático. Su potencial fundamental fue largamente ig-
norado.
Otro viajero extranjero que contribuyó al desarrollo de la estética
del nacionalismo mexicano fue el fotógrafo Paul Strand, quien fue in-
vitado para trabajar en u n documental que sería financiado por la Se-
cretaría de Educación Pública, administrada por el progresista Narci-
so Bassols. Éste estaba comprometido con la educación rural y veía al
cine como una importante herramienta para sus propósitos. Strand y
el joven director austríaco Fred Zimmermann colaboraron con el mexi-
cano Gómez Muriel en Redes (1934), una película centrada en la lucha
de los pescadores de Veracruz contra la explotación. La cinta defiende
la sindicalización, y es una de las pocas instancias de cine socialmente
reformador durante los años treinta. También incorpora algunas de
las lecciones de Eisenstein en materia de filmación de paisajes, aun-
que está filtrada con el peculiar punto de vista de Strand. Eisenstein y
Strand influenciarían enormemente los trabajos del cinematografista
de los años cuarenta "El Indio" Fernández, y del fotógrafo Gabriel
Figueroa:
Paul Strand al fotografiar Redes, rescata de la vida a los pescadores,

elementos de belleza que son, de modo simultáneo, relación armónica
con la naturaleza y dignidad de su labor. (...) y es Paul Strand el precur-
sor de la estética más notoria del cine mexicano, con sus equivalencias
del paisaje fisonómico y el paisaje natural, y sus transfiguraciones de

la vida cotidiana37.
Para 1934 la inexperta industria del cine mexicano estaba mostran-

do señales de vitalidad, produciendo más de veinte películas al año.
También descubrió a un excepcional cinematografista, Fernando de
Fuentes, quien dirigió once películas entre 1932 y 1936. A diferencia de
su contemporáneo Ramón Peón, quien cayó en la mediocridad a una
velocidad asombrosa, los trabajos de De Fuentes fueron una contribu-
ción importante para el medio 38 . Una trilogía de películas se centra en
el desarrollo de la Revolución Mexicana: El prisionero trece (1933), El
compadre Mendoza (1933) y Vamonos con Pancho Villa (1935). La visión es
desoladora. En El prisionero, u n relato estructurado de acuerdo con las
convenciones de la tragedia clásica, u n inescrupuloso líder militar es
forzado, a través de una serie de complejas circunstancias, a ordenar la
muerte de su propio hijo. Los censores forzaron a De Fuentes a produ-
cir un desafortunado final feliz: el general se despierta sudoroso, ali-
viado de que todo haya sido una pesadilla, pero esto no reduce la crí-
tica al poder que hace la película. El compadre Mendoza, dirigida ese
mismo año, examina los ideales corruptos de la Revolución. Un terra-
teniente oportunista se enfrenta al dilema de mantener la lealtad hacia
su amigo, u n general del ejército de Zapata (un personaje que se basa
claramente en el modelo de Zapata, particularmente en su apariencia)
y, en consecuencia, encarar la ruina económica, o traicionar su amistad
y salvar su propio pellejo. (Los aspectos morales involucrados en las
decisiones del protagonista fueron trabajados de nuevo por su sobrino
Carlos Fuentes, treinta años más tarde, en La muerte de Artemio Cruz,
una visión igualmente desoladora de un camaleón cuyas decisiones,
que traicionan a otras personas, lo conducen a su propio avance polí-
tico pero causan su desintegración moral). En El compadre hay un sutil
análisis de las tensiones involucradas, que elude las simplificaciones
maraqueas. El zapatista atrae nuestra simpatía, en particular hacia su
amor puro, no declarado e imposible por la esposa de Mendoza, y hay
37 Carlos Monsiváis, "Gabriel Figueroa: la institución del punto de vista" en Artes de

México, 2, Nueva Época, invierno de 1988, p. 63.
38 El más completo estudio sobre los trabajos de Fernando de Fuentes es Fernando
de Fuentes (1894-1958), México, Cineteca Nacional, 1984, escrito por Emilio Gar-
cía Riera.
un claro rechazo a la corrupción de los huertistas y al oportunismo de

los carrancistas, quienes le hacen a Mendoza la oferta por la que él
agoniza, pero que al final no puede rechazar. Mendoza, ante la presión,
acusa a su mayordomo de espionaje y elige conservar la hacienda, pero
al final cambia de opinión en angustiosa furia, para ser perseguido
para siempre por la imagen de su compadre, ahorcado por las fuerzas
de Carranza a la entrada de su propiedad.
La visión de la revolución en Vamonos con Pancho Villa es igualmente
sombría: cabalgar con Pancho Villa conduce a la muerte y a la desilu-
sión. Para 1935 De Fuentes tuvo acceso a mayor financiación. El nuevo
presidente reformista, Lázaro Cárdenas, ansioso por desarrollar el sen-
timiento nacionalista, destinó fondos para la construcción de estudios
que De Fuentes usó (Clasa Estudios), ofreció regimientos del ejército
como extras y prestó un tren, que se convirtió en una de las caracterís-
ticas estructurales de la narrativa. Sin embargo, De Fuentes no estaba
para producir un panegírico del proceso revolucionario. Su análisis fue
muy similar al de los novelistas de la Revolución Mexicana, en particu-
lar al de Mariano Azuela en Los de abajo (1916): la Revolución generó
sentimientos nobles y conmoción política, pero al final devino en anar-
quía, estancamiento y corrupción. Un grupo de amigos, los Leones de
San Pablo, decide unirse a las fuerzas de Pancho Villa. Algunos de ellos
mueren heroica pero inútilmente, mientras los tres últimos del grupo
logran formar parte de la tropa élite de Villa, "Los Dorados". Uno de
ellos es herido y se quita la vida durante u n juego de ruleta rusa: un
rifle cargado es lanzado al aire y cae haciendo fuego en el centro de un
círculo de soldados, supuestamente sobre el más cobarde. Este tema del
fatalismo ciego continúa cuando el más joven de los Leones muere de
viruela y al último de ellos, Tiburcio, se le prohibe permanecer en el
ejército, por miedo al contagio. Desilusionado, Tiburcio —magnífica-
mente interpretado por Antonio Frausto, quien también representó al
general zapatista en El compadre Mendoza— se aleja caminando sobre los
rieles de la carrilera que poco antes había guiado a los combatientes a
lo largo y ancho del país en una original cabalgata.
El compadre Mendoza y Vamonos con Pancho Villa son los trabajos más
complejos de De Fuentes. Sin embargo, la película por la cual es más
conocido, con la cual batió todos los records de taquilla y posicionó el
cine mexicano en los mercados latinoamericanos, además de generar
numerosas versiones, es Allá en el rancho grande. La imagen del charro
cantante, el emblema de la virilidad mexicana, fue claramente plantea-

da según el modelo de las reconocidas películas de Roy Rogers y Gene
Autry. Pero la película va mucho más allá de la simple imitación de los
vaqueros cantantes de Hollywood. Recurrió a la cultura popular, a la
canción ranchera, y ayudó a transformar este género musical en una
parte muy importante de la industria cultural, una industria que más
tarde prostituiría la forma, rompiendo con las antiguas tradiciones. La
canción se convirtió en parte esencial del cine nacional: la estructura
sentimental que relacionaba las escenas unas con otras y le daba mayor
peso a situaciones específicas. Las estrellas de la canción —en esta pelí-
cula el Tito Guízar y en posteriores comedias rancheras Jorge Negrete—
se hicieron populares en todo el continente. En términos de Monsiváis,
se había creado una imagen de México que deleitaba a los mexicanos
aficionados al cine:
Éste no es México, pero a lo mejor así podría o debería ser, reconocible

por detalles físicos, e irreconocible en lo psicológico con el repertorio
que será clásico: la hacienda autosuficiente, los charros estatuarios, los
jaripeos, las maldades mínimas y las noblezas máximas, los duelos de
canciones que prueban la musicalidad de la conciencia, la inocencia
que personifica a la sagacidad rural .
El feudalismo paternalista de la película, con su reparto de honestos

terratenientes y nobles trabajadores, recordaba la época anterior a la
Revolución, cuando Dios estaba en el Cielo y padres benevolentes pero
rígidos como Porfirio Díaz tenían el control, y cada cual conocía su lu-
gar. Es una clara reacción contra las tendencias radicales del gobierno
de Lázaro Cárdenas (1934-1940), que tuvo como prioridades el desarro-
llo de la reforma agraria y el establecimiento del ejido (una forma colec-
tiva de propiedad y uso de la tierra). Éste fue el tiempo durante el cual
la gran hacienda fue desmantelada, aunque los terratenientes eficientes
no fueron expropiados, e incluso tuvieron el apoyo del gobierno. Fue el
momento del fortalecimiento del trabajo organizado y su incorporación
a la estructura del gobierno. En 1938 Cárdenas firmó un decreto que
expropiaba a las compañías petroleras extranjeras. Este nacionalista ra-
dical fue un instrumento para el fortalecimiento tanto de la economía
como de la estructura del Estado, pero fue percibido por muchos, inclu-
39 C. Monsiváis. "Gabriel Figueroa", ed. cit, p. 63.

yendo a De Fuentes, como un militante peligroso (de ahí la respuesta

reaccionaria de Allá en el rancho grande)40. Una nostalgia reaccionaria
similar a la anterior habría de encontrarse tres años después en la pelí-
cula de Juan Bustillo Oro, En tiempos de don Porfirio (1939).
Sin embargo, la película fue enormemente exitosa. Su joven director
de fotografía, Gabriel Figueroa, recibió como tributo un premio en el
Festival de Venecia. Y más importante todavía para la novata industria
cinematográfica: generó enormes ganancias en el exterior. Tal vez por
esta razón el Estado mexicano estaba preparado para tolerar este senti-
miento feudal, anturevolucionario, adoptado íntegramente en docenas
de subsiguientes comedias rancheras. En 1938 la industria del cine era
la más grande después de la industria petrolera; la comedia ranchera
situó a México como el mayor exportador de películas entre los países
latinoamericanos 41 , y sus cintas también fueron bien recibidas en la Es-
paña de Franco.
En consecuencia, a lo largo de los años treinta la industria aumentó
su nivel de crecimiento. En 1934 todavía era inestable: había más o me-
nos 16 compañías productoras, pero sólo 3 ó 4 de ellas produjeron más
de una película. En 1935 se produjeron 25 películas, 38 en 1937, y 57 en
1938. Después de la crisis económica producida por la nacionalización
del petróleo y por un exceso de películas formulistas, la producción
decayó con el cambio de década. Sin embargo, la cifra de 57 películas,
que representaba el 14.8% del mercado nacional (comparada con el
67.7% que tenía Estados Unidos), mostró la capacidad de la industria,
que recibiría un nuevo impulso durante la segunda guerra mundial. El
régimen de Cárdenas destinó dinero para los productores privados,
práctica que continuaría bajo el gobierno de Manuel Ávila Camacho en
el siguiente período presidencial (1940-1946). Estos productores priva-
dos invirtieron en un cine basado en géneros exitosos: charros cantan-
tes, madres sufridas (los trabajos del director Juan Orol en particular),
y exitosos retratos cómicos y musicales tomados directamente de la tra-
dición del teatro de variedades (el comediante Cantinflas hizo su pri-
mera película en 1937). La llamada Época de Oro, de 1941 a 1945, descan-
saba sobre esas sólidas bases populares.
40 Para un interesante análisis de la película, véase Aurelio de los Reyes, op. cit., pp.
142-154.
41 Ibíd.,p. 153.
La Época de Oro del cine mexicano

El éxito del cine mexicano en los años cuarenta se debió a una serie de
circunstancias: las oportunidades comerciales adicionales ofrecidas por
la guerra, el surgimiento de un importante número de directores y fo-
tógrafos, y la consolidación de un star system basado en una fórmula ya
comprobada. Como se dijo antes, la disminución de las exportaciones
de Hollywood durante la guerra, el ocaso del cine argentino debido a
la hostilidad norteamericana, y el apoyo financiero dado al cine mexi-
cano a través de la Oficina de Coordinación, a cargo de Rockefeller, le
ofrecieron a la industria oportunidades únicas de desarrollo. En 1942 se
estableció el Banco Cinematográfico, respaldado por capital privado
pero con garantías de entidades oficiales como el Banco de México. Las
cerradas estructuras de asociación, que más tarde asfixiarían la apari-
ción de nuevos talentos en la industria, se consolidaron durante esos
años.
El grupo que creó la imagen de la década estaba conformado por el
director Emilio "El Indio" Fernández, el director de fotografía Gabriel
Figueroa y los actores Dolores del Río y Pedro Armendáriz. "El Indio",
quien había aparecido por primera vez en las pantallas mexicanas bai-
lando en Allá en el rancho grande, llegaría a ser una leyenda, en gran parte
creada por él mismo 42 . A lo largo de su vida, y después de ser frenado
por la industria a mediados de los años cincuenta, utilizó una variante
de la famosa frase de Luis XIV: "El cine mexicano soy yo". Su hipérbole
tenía mucho de verdad, ya que en los años cuarenta su trabajo introdujo
lo nacional en el cine mexicano:
El lánguido maguey, amores crepusculares en las riberas del río, cha-

rros más machos que los de Allá en el rancho grande. (...) Todo lo que
parecía caracterizar lo nacional era dramatizado en las películas de "El
Indio", creando la imagen cinematográfica de la nación .
La afirmación es correcta, pero es difícil coincidir con el análisis del

crítico Alberto Ruy (compartido por muchos otros) según el cual "El
42 Véanse en particular Adela Fernández, El Indio Fernández: vida y mito, México, Pano-
rama, 1986; y Paco Ignacio Taibo, El Indio Fernández: el cine por mis pistolas, México,
Joaquín Mortiz/Planeta, 1986.
43 Alberto Ruy Sánchez, Mitología de un cine en crisis, México, La Red de Jonás, 1981,
p. 73.
Indio" era solamente u n buen salvaje que impresionó a los públicos

europeos durante algunos años, pero que ahora sólo puede verse en un
museo etnográfico. Algunas de sus películas de los años cuarenta se
encuentran entre las más impactantes en la historia del cine mexicano,
y el fotógrafo Gabriel Figueroa es considerado ahora correctamente co-
mo u n verdadero talento original 44 .
Es necesario mirar detrás del personaje estereotipado que las pelí-
culas de Sam Peckinpah ayudaron a construir cuando "El Indio" desa-
rrolló su carrera como actor: el brutal y feminizado sádico (véase el loco
General Mapache en The Wild Bunch, de 1969) o el patriarca absolutivo
en ¡Tráiganme la cabeza de Alfredo García! (1974). También hay que exami-
nar su visionaria y mística exposición de la historia mexicana y del pai-
saje en películas como Flor silvestre (1943) y Marta Candelaria (1943). Car-
los Monsiváis tiene la frase exacta para describir esos trabajos: "autos
sacramentales de la mexicanidad", que no ofrecen realismo, sino más
bien nobles visiones del coraje, la grandeza de la tierra, el machismo y
el espíritu femenino 45 . Él fue el John Ford mexicano. La elocuente foto-
grafía de Figueroa captura, de manera alegórica, el momento de Adán
y Eva en el paraíso mexicano, la expresiva fisonomía de los personajes
principales que armoniza con la expresiva naturaleza del paisaje, sus
nubes bajas, las plantas emblemáticas, el juego de luz y oscuridad, las
sombras producidas por el sol ardiente. Para Fernández, México es ele-
mental, atávico, el lugar para las pasiones primarias y la violencia, des-
de el cual puede forjarse una nueva nación progresista.
El rostro de la mujer en el trabajo de "El Indio" —un rostro que
representaba la perfección moral y física— fue el de Dolores del Río,
quien en 1943 sucumbió a las tentaciones de la industria cinematográ-
fica mexicana, en un intento por reimpulsar su debilitada carrera de
actriz. En Hollywood, desde 1925 hasta 1942, Del Río apareció en 28
películas caracterizando a la salvaje indómita que podía ser conquista-
da por el amor y la cultura occidental, o a una más distante belleza
exótica. Ella tenía apariencia de estrella, pero este atractivo ya empeza-
ba a desvanecerse a comienzos de los años cuarenta. "El Indio" Fernán-
dez la persuadió para que representara a una modesta muchacha mexi-
44 Esta revaloración de Figueroa está mejor ejemplificada en la reciente edición bella-

mente ilustrada de Artes de México citada con anterioridad.
45 C. Monsiváis, "La institución", ed. cit, p. 65.
cana en Flor silvestre. El muralista Diego Rivera sugirió que esto no le

haría daño a su fama internacional y, según cuenta Adela, la hija de "El
Indio", Rivera le dijo a Dolores del Río: "Tú tienes una excelente opor-
tunidad al actuar en una película muy mexicana porque los europeos
están redescubriendo México y están siendo atraídos por todos los mis-
terios que aquí se encierran. México es llamado el país de los muchos
encantos" 46 . Cualquiera que fuera la razón, la estrella de Hollywood se
convirtió en una modesta muchacha provinciana que se enamora del
hijo del terrateniente y se casa con él en secreto, en contra de los deseos
de sus despóticos padres. Con el estallido de la Revolución, el padre del
muchacho cae asesinado y el joven se venga de los revolucionarios. Su
esposa y su hijo son mantenidos como rehenes y Juan se entrega al pe-
lotón de fusilamiento, tras lo cual la mujer se lanza sobre su cadáver.
Tales fueron los momentos aterradores que forjaron la nación moderna:
en los cuadros finales, madre e hijo, muchos años después, observan las
tierras de lo que una vez fuera la hacienda y que ahora son propiedad
colectiva. Una escueta narración sinóptica de la obra parece sugerir que
se trata de un melodrama convencional, pero "El Indio" lo desarrolla
con gusto, mientras que la edénica pareja, Dolores del Río y Pedro Ar-
mendáriz, comunican la tragedia en sus estoicos rostros, en un diálogo
de elocuentes miradas.
La misma estructura de una pareja moral y psicológicamente per-
fecta, arrojada a un violento remolino de cambios, se encuentra en Ma-
ría Candelaria —la película que hizo internacionalmente famoso a Figue-
roa— a través de la historia de una mujer indígena estigmatizada por
su comunidad como prostituta, aunque ella es inocente. El filme tiene
muchos momentos líricos, especialmente aquellos que representan la
vida bucólica indígena y la escena final del funeral, cuando el cuerpo
de María Candelaria, rodeado de flores, es puesto en una canoa y lan-
zado suavemente a los canales de Xochimilco. En esta cinta, al igual que
en trabajos posteriores, Fernández y Figueroa crearon la estética mexica-
na a través del uso emblemático de sus estrellas de cine. Dolores del Río
también trabajó con directores como Alejandro Galindo y Roberto Ga-
valdón, quien le dio la oportunidad de escapar de la camisa de fuerza
que le imponía la visión lírico-nacionalista de Fernández.
46 Adela Fernández, op. cit, p. 191.

DEL CINE MUDO AL NUEVO CÍNE 81
Otra gran estrella de este período fue María Félix. A diferencia de

sus contemporáneas famosas como Lupe Vélez, quien nunca volvió a la
industria del cine mexicano y se mantuvo en Hollywood como la "mexi-
cana que escupía fuego" ("Cuando se es un tamal caliente, siempre lo
será": afortunado aforismo del crítico Gabriel Ramírez 47 ), y Dolores del
Río, Félix no hizo carrera en Hollywood. Ella personificó la figura de la
mujer fuerte. Carlos Fuentes, quien escribió sobre ella en su novela corta
Zona sagrada, dijo: "Fue una mujer independiente en un país donde las
mujeres, por siglos, estuvieron destinadas a ser monjas o putas. Ella se
presentaba a sí misma como una mujer independiente, dueña de su pro-
pio cuerpo" 48 . Participó en muchas películas y los títulos revelan su per-
sonalidad: Doña Bárbara, Maclovia, La mujer de todos, La devoradora, La
bandida, La generala. Después de una educación provinciana y un matri-
monio desgraciado, su talento fue descubierto en la calle por el director
Fernando Palacios y tuvo un debut impresionante en El peñón de las áni-
mas (1942), al lado del ya conocido Jorge Negrete. En su tercera película,
Doña Bárbara (1943), dirigida por Fernando de Fuentes, se convirtió en
estrella. Doña Bárbara, basada en la famosa novela de los años veinte
escrita por el venezolano Rómulo Gallegos (quien ayudó en el guión y
aprobó la elección de la actriz), le dio a Félix la imagen que ella repetiría,
con variaciones, en la siguiente década: la mujer orgullosa y autosufi-
ciente, la insaciable. Aquí se presenta la antítesis en la pantalla de las
santas de los años treinta y cuarenta, mujeres que sufrían en silencio, sin
reproches: los papeles entregados a Dolores del Río por Fernández. Sus
bien publicitados amores con Negrete y Agustín Lara (quien escribió su
mejor canción, María bonita, en honor suyo y la cantó acompañado de
un piano blanco que tenía la inscripción: "En este piano tocaré solamen-
te mis más bellas melodías para la mujer más hermosa del mundo"), sin
mencionar al presidente mexicano Miguel Alemán, agregaron peso a su
leyenda dentro y fuera de la pantalla.
Pero incluso una rebeldía como la de María Félix pudo ser domada
por "El Indio", quien reescribió a Shakespeare en Enamorada (1947), la
historia de una tormentosa relación entre una millonaria y conservado-
47 Gabriel Ramírez, Lupe Vélez: La mujer que escupía fuego, México, Cineteca Nacional,
1986. Véase particularmente el Capítulo 3, pp. 43-69.
48 Carlos Fuentes, una entrevista con J. King, en Modern Latin American Fiction: A Sur-
vey, Londres, Faber and Faber, 1987; Nueva York, Ferrar, Straus & Giroux, 1989.
ra mujer y un general revolucionario. Jean Franco plantea los términos

del debate del siguiente modo: "Beatriz es masculinizada debido al po-
der de su posición de clase, su propia independencia y su orgullo natu-
ral. El relato, por lo tanto, debe restaurar el equilibrio, afirmando la
masculinidad del general y conquistando a la mujer viril". La resolu-
ción del conflicto se logra al plantear "la forma como la militante con-
servadora debe someterse a un régimen posrevolucionario que ha de-
jado atrás un pasado violento" 49 . La libertad que encarna María Félix en
sus orgullosos personajes se somete finalmente a la rigidez de un Esta-
do paternalista, personificado en una serie de papeles masculinos, des-
de el poder lírico de Pedro Armendáriz, hasta el ferviente machismo de
Jorge Negrete y, más tarde, el macho humanizado representado por Pe-
dro Infante en una serie de películas de los años cuarenta como Nosotros
los pobres (1947) y La oveja negra (1949), dirigidas por Ismael Rodríguez 50 .
Fuera de la órbita de los dioses y diosas del cine mexicano se en-
cuentran los comediantes, en particular Cantinflas y Tin Tan (Germán
Valdez). Cantinflas fue el logo del campeonato mundial de fútbol de
1986, celebrado en México: camisetas, jarros y cigarrillos llevaban el em-
blema del conocido comediante. Hoy la superestrella todavía tiene au-
diencias nutridas, aunque la agudeza de su humor haya desaparecido.
Viendo sus últimas, gastadas y esquemáticas comedias, es difícil imagi-
nar que hace cincuenta años tenía una originalidad genuina; era el me-
jor comediante (superior a Oscarito en Brasil) en América Latina, con
un encanto que trascendió las fronteras continentales. Sus orígenes co-
mo Mario Moreno se encuentran en los espectáculos populares de las
carpas, donde empezó como bailarín, acróbata y comediante. Gradual-
mente su talento cómico lo llevó a la fama, en particular el uso del len-
guaje sin sentido (casi completamente intraducibie). Con su camisa gra-
sienta, sus pantalones escurridos y su caminar confuso, es el pelao, el
picaro callejero que desprecia la pomposidad de la retórica política y
legal. En Ahí está el detalle (1940), en una de las escenas finales, desorde-
na de tal manera el juicio que el juez y los oficiales de la corte terminan
utilizando el mismo lenguaje sin sentido. El cantinflismo es un tipo de
discurso en el cual, deliberadamente y a gran velocidad, las palabras
49 Jean Franco, Plottíng Women: Gender and Represen tadon in México, Nueva York y Lon-
dres, Columbia University Press and Verso Books, 1989, p. 149.
50 C. Monsiváis, "¿Pero hubo alguna vez once mil machos?" en Escenas, pp. 103-117.
buscan desesperadamente un significado51. En sus mejores películas, en

una serie de personificaciones —el pelao, el ineficiente policía— ridicu-
liza la pomposidad de la clase media desde un punto de vista popular
y, a la vez, muestra la posibilidad del discurso local como una suerte de
fuerza subversiva.
Otro comediante proveniente del circuito de la carpa, Tin Tan, ofrece
una imagen diferente de lo mexicano. Es el pachuco, el mexicano-ameri-
cano, el fantoche que puede hablar y hablar a su manera en cualquier
situación difícil en una mezcla de spanglish y ritmos musicales de fron-
tera. La imagen del pachuco se ha modificado para acomodarse al gusto
popular de la época, pero los orígenes de Tin Tan —los pueblos de fron-
tera como Ciudad Juárez, las masas migratorias (legales e ilegales) a
través de la frontera, la americanización de la cultura mexicana— todos
ellos llegaron a convertirse en una parte irreversible de la experiencia
de los mexicanos. En El rey del barrio (1949), su más importante película,
el juego verbal es tan chistoso como sus espectaculares rondas cuando
baila con la Tongolele (Yolanda Montes).
Estas películas se sitúan en un paisaje rural idealizado —por ejem-
plo, el Jalisco de Jorge Negrete en ¡Ay, Jalisco no te rajes'. (1941)— o en
los barrios de la ciudad capital. Algunos directores, sin embargo, in-
tentaron ir más allá de los estereotipos que se habían convertido en
éxito y trataron de mostrar las tensiones sociales existentes en una so-
ciedad con un rápido crecimiento económico. Bajo la presidencia de
Manuel Ávila Camacho (1940-1946) y de Miguel Alemán (1946-1952)
se alcanzó la estabilidad política en unión con una rápida expansión
industrial:
La cercana colaboración con el esfuerzo de guerra norteamericano es-
timuló el crecimiento y en las décadas subsiguientes la producción in-
dustrial continuó en aumento, reportó vigorosas utilidades (gravadas
con bajos impuestos) para los empresarios mexicanos y extranjeros, y
le permitió al sector manufacturero usurpar el liderazgo que hasta ese
momento había ocupado la minería. Mientras el PIB se quintuplicó du-
rante los 25 años posteriores a 1940 (y la población se duplicó), la agri-
cultura incrementó en cuatro veces su producción, beneficiando, por
51 Para un brillante análisis del arte de Cantinflas, véase C. Monsiváis, "Instituciones:

Cantinflas. Ahí estuvo el detalle", en Escenas, pp. 77-96.
consiguiente, la balanza de pagos y manteniendo bajos los costos labo-

rales de la producción industrial5 .
En Distinto amanecer (1943) Julio Bracho incorporó con éxito la es-
tructura del cine negro a un thriller político en el cual un líder obrero
intenta delatar a un gobernador del estado que estaba reprimiendo las
organizaciones sindicales para favorecer los intereses del capital ex-
tranjero. La película traza un espacio distinto al de los musicales nostál-
gicos de la época: los dos protagonistas se encuentran por primera vez
en el cine, durante la exhibición de la cinta ¡Ay, qué tiempos señor don
Simón!, la película más exitosa de 1941, pero sólo en apariencia es su
mundo más inmediato, más agresivo que las imágenes de la pantalla.
Es el mundo nocturno de Ciudad de México, que puede prometer un
nuevo amanecer una vez se resuelvan las tensiones sociales y sexuales
(un triángulo amoroso tomado de Casablanca) en las últimas escenas.
Campeón sin corona (1941), de Alejandro Galindo, examina el mundo de
la pobreza urbana y el intento de u n joven obrero por escapar de su
realidad a través de su talento para el boxeo. El joven siempre será un
contendor antes que un verdadero campeón, ya que está atrapado por
su entorno social, por su incapacidad para manejar la riqueza producto
de su recién encontrada fama y, sobre todo, porque adquiere un com-
plejo de inferioridad cuando sube el ring para enfrentarse con un mexi-
cano-americano que lo insulta en inglés53. Otras películas de Galindo,
incluyendo Esquina, bajan (1948) y Una familia de tantas (1949), exploran
la complejidad de la sociedad de clases. Una familia, en particular, es un
franco análisis de una familia conservadora encabezada por un fuerte
patriarca que trata de resistirse al choque de las nuevas clases en ascen-
so, encarnadas en un vendedor de lavadoras. Galindo permite el desa-
rrollo del drama familiar mediante una lenta complejidad, eliminando
los antagonismos predecibles semejantes a los de muchos melodramas
del período.
Una directora recientemente descubierta por los críticos mexicanos es
Matilde Landeta, la única mujer de los años cuarenta y comienzos de
52 Alan Knight, "México", en S. Collier, H. Blackmore, T. Skidmore (eds.), The Cam-

bridge Encyclopedia o/ Latin America and the Caribbean, Cambridge University
Press, 1985, p. 226.
53 Jorge Ayala Blanco, La aventura del cine mexicano, tercera edición, México, Posada,
1985, pp. 253-259.
los cincuenta que tuvo reconocimiento temporal y adquirió estatus co-

mo directora dentro del sindicato. Trabajó como copista en casi cien
realizaciones y más tarde como asistente de los directores más destaca-
dos del período. Filmó tres películas: Lola Casanova (1948), La negra An-
gustias (1949) y Trotacalles (1951). Las películas son interesantes, no so-
lamente por ser el trabajo de una mujer antes desconocida por la
historia, sino también porque en ellas se prueban las posibilidades de
articular un protofeminismo en una industria y una sociedad machis-
tas. Lola Casanova cuenta la historia de una mujer criolla que, desafiando
las prohibiciones, se va a vivir con un indígena y le ayuda a la comuni-
dad indígena a tomar conciencia de su relación con el resto de la socie-
dad. Aunque el análisis de Landeta permanece dentro de las conocidas
fronteras del indigenismo nacionalista —todas las razas y castas de Méxi-
co deben trabajar para construir una sociedad armoniosa—, el agente
de cambio es, significativamente, una mujer. En La negra Angustias una
modesta pastora de cabras brutalmente tratada por los hombres se ve
envuelta en la Revolución y se convierte en coronela del ejército zapa-
tista. En una memorable escena violenta, ella sonríe con placer al oír los
gritos de u n hombre castrado por órdenes suyas porque había tratado
de violarla. También distribuye el botín tomado en una victoria entre las
mujeres de una comunidad porque, como ella misma dice, "ellas lo me-
recen mucho más, ya que han tenido que soportar la brutalidad de los
hombres". Estos fieros toques feministas, combinados con un elegante
trabajo de cámara, se pierden de alguna manera cuando Angustias (Ma-
ría Elena Márquez, mal elegida y mal maquillada para representar a la
heroína negra) sucumbe ante su profesor, un elegante hombre blanco
de clase media. Desde ese momento las leyes de hierro del melodrama
sentimental se apoderan de la película; este mismo elemento arruinaría
sus intentos de hacer una relectura del drama de las prostitutas en Tro-
tacalles. Landeta fue una importante pionera y México debió esperar
casi treinta años antes de que aparecieran otras directoras de su talla.
Un análisis más exagerado del lado oscuro de la modernidad se en-
cuentra en algunas películas de cabareteras o filmes de burdel. En un
nivel, continúan con el esquema que le dio tanto éxito al cine mexicano
a comienzos de los años treinta con películas como Santa y La mujer del
puerto, pero las condiciones de finales de los años cuarenta son repre-
sentadas con un nuevo y elaborado dinamismo. Alberto Gout es el ci-
nematografista más audaz del género, y Aventurera (1949) es su película
mejor lograda. En ella hace su presentación Niñón Sevilla, el símbolo

sexual de Cuba, que atrajo la atención de los críticos en lugares tan leja-
nos como París —Cahiers du Cinema le dedicó dos entusiastas descrip-
ciones en 195454—. Elena (Niñón Sevilla), una buena muchacha provin-
ciana, ve a su madre en brazos de un amante, presencia el suicidio de
su padre, huye de casa y es llevada con engaños (drogada) a la prosti-
tución, toma muy bien su nueva profesión, es una talentosa bailarina
(de ritmos caribeños, mucho mambo), se enamora de Mario, trata de
asesinar al amante de su madre, descubre que la madre de Mario es la
dueña del burdel que la ha humillado tanto... y así sucesivamente, aun-
que con mayores giros de crueldad y delirio. Lara, el famoso bolerista
y cronista del género, aportó una vez más la canción apropiada:
Vende caro tu amor, aventurera.

Pon a tu pasado el precio de la pena,
y a quien quiera la miel de tu boca
hazlo pagar con joyas tu pecado.
Como la infamia de tu trágico destino
marchitó tu admirable primavera,
haz tu camino menos cruel,
vende caro tu amor, aventurera.
Elena toma los consejos de la letra de la canción como una venganza:

al final de la película muchos de los protagonistas han encontrado fina-
les horribles, la aristocrática sociedad de Guadalajara está en ruinas y
las reglas algo rígidas del melodrama de burdel se transforman comple-
tamente. Curiosamente, Andrea Palma, la hermosa heroína de La mujer
del puerto, interpreta a una mujer madura, la vengativa madame, que al
mismo tiempo representa los elementos reaccionarios de la clase media
de Guadalajara. Aventurera, con su excesivo desdén hacia las reglas,
continúa siendo una de las mejores realizaciones del cine mexicano.
El anterior análisis ha incluido algunos de los títulos más impor-
tantes de la década más dinámica del cine mexicano. El volumen de
producción fue considerable. Jorge Ayala Blanco hace un análisis de
la participación en el mercado doméstico. Mientras que en 1941 el cine
mexicano sólo tenía el 6.2% del mercado, en 1945 este porcentaje au-
54 Cahiers du Cinema, 30 y 32,1954.

mentó a 18.4% y en 1949 a 24.2%55. Al finalizar la década, el promedio

fue 15.1%. En 1949 México produjo la extraordinaria cifra de 107 pe-
lículas.
La década estuvo marcada por la creencia de que los cinematogra-
fistas estaban haciendo algo diferente, creando u n cine genuinamente
nacionalista y, por algunos años, esta creencia tuvo algunas bases en la
realidad. Sin embargo, las semillas de la decadencia ya estaban presen-
tes en el desigual desarrollo de la industria, que suprimió estos breves
momentos de originalidad. La restructuración de la industria cinema-
tográfica norteamericana, después de la segunda guerra mundial, sig-
nificaba que México sólo podría mantener su participación en el merca-
do mediante la producción acelerada de películas: docenas de charros,
incontables melodramas familiares, Cantinflas repitiendo los mismos
chistes. La estructura de financiación favoreció la creciente monopoli-
zación del mercado en manos de unos cuantos productores, exhibido-
res y distribuidores (Emilio Azcárraga, William Jenkins), que alcanzaron
a elevar al máximo las utilidades, a través de inversiones subsidiadas
por el Estado. La industria llegó durante la guerra a u n nivel de empleo
que sólo pudo sostenerse con dificultades en el período de la posguerra.
Esto condujo a disputas entre los sindicatos, que sólo pudieron resol-
verse mediante un acuerdo que impedía el ingreso de nuevos talentos
a la industria. Los sindicatos comenzaron a hacer pactos con los pro-
ductores, como lo indica Alberto Ruy Sánchez:
En 1949 y 1950, todavía en una situación de crisis, se hicieron más pe-

lículas que en cualquiera de los años de prosperidad de la industria.
(...) Los mercados latinoamericanos se habían perdido gradualmente.
En consecuencia, el aumento en el número de películas producidas fue
un instrumento para la mediación entre los sindicatos y los empresa-
rios. Para los primeros, ofrecía una solución al posible desempleo du-
rante la crisis; a los segundos les permitía producir un gran número de
películas para mercados más restringidos, donde la reducida inversión
por cada película podía recuperarse rápidamente a través del uso de
los estereotipos .
55 María Luisa Amador y Jorge Ayala Blanco, Cartelera cinematográfica 2940-1949,

México, UNAM, 1982, pp. 373-378.
56 Alberto Ruy Sánchez, op. cit., p. 60.
Como se verá en el Capítulo 6, desde comienzos de los años cin-

cuenta el cine mexicano entró en un largo período de estancamiento.
BRASIL 1930-1955
Como en Argentina y México, el advenimiento del sonido fue celebrado
en Brasil con inicial entusiasmo. Aquí —al menos eso se creía— había
una mayor oportunidad para el desarrollo autónomo: las ventajas del
idioma quebrarían la hegemonía universalista que tenía Hollywood so-
bre la imagen. El camino a seguir debía integrar un rápido desarrollo
industrial con estudios y técnicos actualizados. El capital local segu-
ramente vería las ganancias que se podían obtener en este proceso de
crecimiento industrial e invertiría en su desarrollo: " 'Una industria ci-
nematográfica': ésta es la consigna, la clave para el desarrollo" 57 .
El Estado también fue visto como posible fuente de financiación a
medida que se desarrolló, pasando de una complicada alianza entre las
oligarquías feudales regionales a una estructura más moderna: el Estado
Novo, del presidente Getúlio Vargas. La revolución de 1930 surgió como
consecuencia de la división que apareció entre las élites con respecto a
la manera correcta de enfrentar la depresión de finales de los años vein-
te. El candidato de Sao Paulo fue derrotado por una alianza de grupos
tradicionales opuestos a la hegemonía paulista: grupos democráticos
modernizantes radicados en la misma ciudad y que deseaban terminar
con el caudillismo, y un grupo radical de oficiales jóvenes del ejército,
los ferientes. Vargas surgió como su líder y sedujo hábilmente a cada
sector, aprovechando sus divisiones y presagiando el ascenso gradual
de los sectores urbanos e industriales al poder político. Después de so-
brevivir a los ataques de diferentes movimientos políticos populistas
como el Frente Popular Alianza para la Liberación Nacional (ALN) y el
neofascista Acción Integralista Brasileña (AIB), Vargas impuso al Estado
Novo (1937-1945) una estructura corporativa autoritaria organizada al-
rededor del nacionalismo, el centralismo y la industrialización. La es-
tructura del Estado se extendió en diferentes áreas para apoyar a la in-
dustria —el Ministerio de Trabajo, Industria y Comercio, fundado en
57 María Rita Galváo y Carlos Roberto de Souza," Le parlant et les tentatives industriel-
les: années trente, quarante et cinquante", en RA. Paranagua (ed.), Le Cinema Brési-
lien, París, Centre Georges Pompidou, 1987, p. 67. Este artículo es la guía más concisa
de este período.
1930, el Consejo Nacional Cafetero (1931), el Consejo Federal para el

Comercio Exterior (1934), el Consejo Nacional del Petróleo (1938) y la
Compañía Nacional de Aceros (1941)— como respuesta al irregular de-
sarrollo de la economía 58 . Mientras que la industria se vanagloriaba de
sus logros —la apertura de la enorme acería Volta Redonda en 1941 era
el símbolo de este entusiasmo—, las mayores exportaciones se centra-
ban en los productos del sector primario. En este clima, el cine recibió
alguna prioridad por parte del Estado como una fórmula para unir a la
gente alrededor de símbolos culturales compartidos.
El capital privado, particularmente el del infatigable Adhemar Gon-
zaga, fue el responsable de las primeras iniciativas en la era sonora.
Gonzaga fundó los estudios Cinédia en Rio, en 1930, y Carmen Santos
la Brasil Vita Filmes en 1933 en la misma ciudad. Rio llegaría a ser el
centro exclusivo del cine brasileño durante los años treinta y cuarenta,
y Gonzaga y Santos las fuerzas conductoras detrás de las películas.
Otros dos productores, Alberto Byington Jr. y el norteamericano Walla-
ce Downey, quienes montaron la Sonofilms, explotaron lo que llegaría
a ser una fértil práctica de la cultura popular: la comedia musical, la
chanchada59. Paulo Emilio Salles Gomes ha llamado a la chanchada una
"comedia popular, vulgar y frecuentemente musical", mientras que
Jean Claude Bernadet es igualmente poco específico: "Yo no sé qué es
la chanchada; pienso que éste es u n nombre genérico dado a todas las
comedias y a las comedias musicales —con pretensiones p o p u l a r e s -
fumadas en Brasil más o menos entre 1900 y 1960, en las cuales aparecen
estrellas como Oscarito" 60 . Algunas de las primeras películas sonoras,
como Acabaram-se os otarios de Luiz de Barros (1929)61 y Cousas nossas,
de Downing (1931), se basaban en la música, los actos de variedades y
las comedias. Cousas nossas, una melodía brasileña, rompió todos los
récords de taquilla en Sao Paulo. Estas películas incorporaban cantantes
que ya eran populares en los discos, en la radio o en los teatros popula-
58 Randal Johnson, The Film Industry in Brazil: Culture and the State, Pittsburgh, Univer-
sity of Pittsburgh Press, 1987, p. 43.
59 Afránio M. Catani y José I. de Meló Souza, A chanchada no cinema brasileiro, Sao Paulo,
Brasiliense, 1983.
60 Citado por Sergio Augusto, "Le film musical et la chanchada", en Paranagua, op. cit.,
p. 179.
61 Luiz de Barros, Minhas memorias de cineasta, Rio de Janeiro, Artenova/Embrafilme,
1978.
res: los famosos vocalistas Paraguacu y Noel Rosa, y las orquestas de

Gao, Napoleáo Tavares y Alzirinha Camargo. Wallace Downey también
era un importante ejecutivo de la Columbia Records.
Los Estudios Cinédia se consolidarían desde mediados de los años
treinta a través de la exitosa explotación de los musicales y el carnaval, en
particular con las películas de Gonzaga Aló, aló Brasil (1935) y Aló, aló
carnaval (1936), que presentábanlos talentos de las hermanas Miranda, en
particular a Carmen Miranda, quien se convertiría en una de las estrellas
mejor pagadas de Hollywood en la década de 1940. Sin embargo, antes
de encontrar esta exitosa fórmula, Cinédia había experimentado con otras
películas de calidad, producidas en sus modernos estudios. Humberto
Mauro era el director más apreciado del momento, y dirigió Labios sin
besos (1930) y Ganga bruta (1933). Labios, localizada en la moderna Rio de
automóviles nuevos, ropa de moda y la locura por el baile, es una delicio-
sa comedia sobre una joven mujer que elude los cortejos amorosos de su
pretendiente hasta que él renuncia a sus modales lascivos y es conquista-
do por el amor. Ganga bruta, aclamada por los jóvenes directores del nuevo
cine a comienzos de los años sesenta, lleva al héroe de Rio (donde él ha
asesinado a su esposa después de descubrir, en la noche de bodas, que
ella no es virgen) al interior del país, donde se está construyendo una
fábrica. Allí, en un paisaje primitivo y en transición hacia la modern-
ización, él es cautivado por una apasionada adolescente. Su creciente re-
lación amorosa es estéticamente retratada con un combinación de
expresionismo, montaje soviético y surrealismo freudiano. Sin embargo,
la película no tuvo reconocimiento ni del público ni de la crítica en el mo-
mento de su distribución, y u n desilusionado Mauro dejó los Estudios Ci-
nédia, uniéndose más tarde a Brasil Vita Filmes, de Carmen Santos. Allí
realizó Favela de mis amores (1935), estelarizada por Carmen Santos, una
película que penetró en lasfavelas (tugurios) de Rio para registrar su cultura
popular, en particular su música. Mauro rompió el tabú al tratar lasfave-
las, no como un sitio de depravación urbana, sino como una vibrante en-
tidad cultural, el lugar de origen de la samba62.
Cinédia, y más tarde la Brasil Vita Filmes, pronto se dieron cuenta
de que no podrían sobrevivir produciendo sólo películas de calidad. La
euforia inicial de los años treinta, un momento permisivo como conse-
cuencia del reajuste de Hollywood a la demanda de sonido en el mer-
62 Carlos Roberto de Souza," Humberto Mauro", en Paranagua, op.cit., pp. 139-140.

cado mundial, desapareció pronto: Hollywood no se desvaneció en el

horizonte y el público brasileño aceptó pronto la subtitulación de las
películas norteamericanas. El cine brasileño reasumió su posición mar-
ginal en el mercado y el número de realizaciones cayó de 17 en 1931, a
7 en 1936 y 1939. Las medidas del gobierno de Vargas para estimular la
industria tuvieron un efecto mínimo. El decreto de 1932, en palabras de
Randal Johnson,
no hace nada para restringir la masiva importación de películas extran-
jeras, que históricamente han saturado el mismo mercado. De hecho,
facilita la importación a través de la reducción de los impuestos adua-
neros, apoyando claramente al sector exhibidor. La industria cinema-
tográfica norteamericana vio el decreto como una ostensible medida
de cooperación .
Una cláusula de este decreto estipulaba que un cortometraje brasi-

leño debía acompañar a las películas importadas, pero fue fácilmente
eliminada por los exhibidores.
Vargas estaba interesado en el cine como una herramienta educativa
para la integración nacional, y en 1937 creó el Instituto Nacional de Cine
Educativo (INCE), que produjo documentales, incluyendo algunos rea-
lizados por Mauro. Gonzaga y otros productores, sin embargo, recibie-
ron pocos beneficios de estas medidas, y sólo el éxito de las chanchadas
pudo mantenerlos alejados de la quiebra, generando limitadas utilida-
des que podían invertirse, llegada la ocasión, en proyectos más ambi-
ciosos como Conspiración en Minas, realizada por Santos en 1947, una
reconstrucción histórica que pudo terminarse sólo después de varios
años. Fuera de las tres compañías productoras más importantes, otros
individuos y compañías realizaron piezas esporádicas, usualmente sin
éxito financiero o aclamación de la crítica, aunque Raúl Roulien, un ac-
tor brasileño que había regresado de Hollywood a mediados de los
años treinta, logró dirigir algunas producciones.
Así pues, con el cambio de década el panorama era desolador: la
segunda guerra mundial causó complicaciones adicionales como la di-
ficultad creciente para conseguir película virgen. Sin embargo, una nue-
va compañía productora, Atlántida, condujo por un tiempo una cohe-
rente estrategia de producción. Atlántida fue la creación de los cineastas
63 R. Johnson, op. cit, p. 48.

José Carlos Burle, Alinor Azevedo y Moacyr Fenelon, quienes inicial-

mente buscaban promover un cine crítico realista, trabajando con temas
populares. Su primera película, Moleque Jíáo (1943), estaba basada en la
vida de Sebastiáo Prato, "Grande Ótelo", ya bien conocido como actor
de cine y teatro. El énfasis en un protagonista negro fue una elección
progresista en una sociedad en donde los negros eran oprimidos racial,
económica, política y socialmente 64 . La estructura de Atlántida era arte-
sanal: funcionaba con pocos recursos y en estudios rudimentarios,
mientras que el grupo trabajaba en diferentes tareas. Sin embargo, pe-
lículas socialmente comprometidas, como lo señala el título de una pe-
lícula posterior, Las tristezas no pagan deudas (1944), no podían garantizar
la estabilidad financiera. Su mayor éxito llegó cuando unieron a Osea-
rito, el cómico brasileño más brillante, con Grande Ótelo. El dúo apare-
ció en algunas exitosas comedias durante los años cuarenta. Este éxito
atrajo a Luiz Severiano Ribeiro, quien administraba las mayores redes
de exhibición y distribución en el país. Severiano compró Atlántida en
1947, y por primera vez Brasil pudo vanagloriarse de una industria ver-
ticalmente integrada, haciendo dinero esencialmente con las chancha-
das, explotando las habilidades cómicas —especialmente las verbales—
de Oscarito, Grande Ótelo y de algunas otras estrellas como Zé Trinida-
de, Wilson Grey y Zezé Macedo. La compra de Severiano Ribeiro ocu-
rrió en el momento en que Vargas decretó que cada sala de cine debía
exhibir tres películas brasileñas al año. Así, hizo películas para sus pro-
pios teatros, manteniendo las ganancias en familia. Era un cine genui-
namente popular, que conquistó un público en su mayoría perteneciente
a la clase trabajadora. Como tal, se convertiría en objeto del rechazo de
la clase media, que condenó el género como liviano, desordenado, des-
cuidado, y explotando el peor de los gustos. Las chanchadas podían pro-
ducir dinero, pero no podían considerarse como cinematografía. El deseo
de proveer una alternativa frente a este entretenimiento producido en
Rio, poco intelectual y cargado de argot, sería una de las razones para
el desarrollo, en Sao Paulo, de la Compañía Vera Cruz, fundada en no-
viembre de 194965.
64 Robert Stam, "Blacks in Brazilian Cinema", en John D.H. Downing (ed.), Film and
Polines in the Third World, Nueva York, Autonomedia, 1987, pp. 257-265.
65 Maria Rita Galváo, Burguesía e cinema: o Caso Vera Cruz, Rio de Janeiro, Civilizado
Brasileira/Embrafilme, 1981.
DEL CINE MUDO AL NUEVO CJNE 93
La producción cinematográfica aumentó en Brasil de 10 realizacio-

nes en 1946, a 20 en 1950. Atlántida ayudó a generar una resurrección
parcial de la industria, y Cinédia comenzó de nuevo y tuvo un gran
éxito con El ebrio (1947), dirigida por la polifacética Gilda de Abreu.
Con su esposo, Vicente Celestino, tuvo su propia compañía productora
que representaba operetas en los teatros de Rio. Juntos fueron conoci-
dos como la Jeanette MacDonald y el Nelson Eddy brasileños. Como
mujer extraordinariamente dinámica y productiva, no actuó sólo como
cantante y actriz en radio, teatro y cine; también escribió y adaptó no-
velas, dramas y números musicales. Su primera película como directo-
ra, El ebrio (1947), era una adaptación de una exitosa obra de teatro
escrita por su esposo, basada en una de sus obras musicales. La pelícu-
la fue un gran éxito de taquilla66.
Moacyr Fenelon, quien dejó Atlántida en 1947, también utilizó te-
mas populares filmando películas basadas en los programas radiales.
La comedia más sofisticada del período, que dejó atrás la farsa de las
chanchadas, fue Una aventura en los cuarenta (1947), del director y produc-
tor independiente Silveira Sampaio. La década finalizó con la estilizada
Carnaval en llamas (1949), de Atlántida, dirigida por Watson Macedo. En
esta historia de identidades tergiversadas (durante el carnaval un direc-
tor artístico es tomado por un gángster en un hotel), Macedo logra una
excelente mezcla de cine negro adornado con espectáculos de carnaval
y humor (Oscarito y Grande Ótelo representan afectadamente a sus
personajes para crear u n gran efecto). También hay allí una complicada
relación triangular entre el héroe, el villano y una muchacha, un esque-
ma que se utilizaría con éxito en los años cincuenta 67 . Tal fue el paradig-
ma del éxito al final de la década, un paradigma rechazado por la Com-
pañía Vera Cruz.
Vera Cruz creció en las condiciones optimistas del Sao Paulo de la
posguerra. Tras la caída del Estado Novo de Vargas, y tras el retorno a las
prácticas democráticas, Brasil fue gobernado de 1946 a 1951 por un ge-
neral conservador, Eurico Gaspar Dutra, quien rigió un país que se be-
66 Elice Munerato y María Helena Darcy de Oliveira," When Women Film", en R. John-
son y R. Stam, Brazilian Cinema, Nueva Jersey y Londres, Associated University Pres-
ses, 1982, p. 343.
67 Joao Luiz Vieira, "Tarnished Mirrors: Studio Cinema in Brazil 1930-1950", en P Auf-
derheide (ed.), Latin American Visions, Filadelfia, Neighborhood Film/ Video Proyect
of International House of Philadelphia, 1989, p. 26.
neficiaba de la breve prosperidad de la posguerra. Las recién encontra-

das libertades y la relativa prosperidad crearon las condiciones ideales
para el debate crítico y las iniciativas culturales:
El Sao Paulo de la posguerra estaba experimentando en esa época un
momento de intensa actividad cultural. En el breve lapso de seis años
la ciudad fue testigo del nacimiento de dos museos de arte, una pres-
tigiosa compañía de teatro, varias escuelas, una biblioteca de cine, una
exposición bienal de artes plásticas y numerosos conciertos, conferen-
cias y exposiciones. Este proceso cultural acompañó el desarrollo in-
dustrial de la ciudad y, en su mayor parte, fue promovido por la bur-
guesía paulista. (...) Muchas de estas iniciativas culturales fueron
financiadas por un grupo liderado por Francisco Matarazzo Sobrinho,
y Vera Cruz fue integrada en el complejo de instituciones basadas en
su prestigio y su fortuna, como el Museo de Arte Moderno y el Teatro
Brasileño de la Comedia .
El Museo de Arte Moderno organizó exhibiciones de películas y de-

bates, mientras que el Teatro de la Comedia, bajo la dirección de Franco
Zampari, comenzó a modernizar el teatro brasileño. En 1949 este grupo
financiero erigió a la Vera Cruz como una parte del dinámico movi-
miento vanguardista que buscaba establecer una cultura brasileña au-
téntica y de alta calidad.
El análisis del grupo reveló que el cine nacional sólo podría desarro-
llarse si lograba competir, de acuerdo con unas bases de calidad, con sus
competidores/modelos internacionales. El razonamiento inicial fue
economicista: la hegemonía de Hollywood se basaba en la adopción de
las tecnologías más recientes. Vera Cruz debía, entonces, competir in-
virtiendo dinero en la industria para asegurar así un nivel de calidad
internacional. Para este fin la compañía construyó costosos y enormes
estudios, importó las últimas tecnologías y contrató hábiles técnicos eu-
ropeos. La importación de equipos se hizo a menor costo a raíz de un
decreto del gobierno que eximía de impuestos, por un período de cinco
años, los materiales necesarios para equipar estudios y laboratorios 69 .
Vera Cruz también le solicitó al único cinematógrafo brasileño con des-
tacada reputación internacional, Alberto Calvacánti, que dirigiera la or-
68 María Rita Galváo, "Vera Cruz: A Brazilian Hollywood", en Johnson y Stam, op. cit.,
p. 273.
69 R. Johnson, op. cit, p. 61.
ganización. Él aceptó hacerlo, pero sólo estuvo con la compañía durante

un año.
Vera Cruz esperaba ser la fábrica de sueños del desarrollo, la madu-
rez del cine brasileño, con el respaldo de todos los sectores importantes
de la opinión intelectual. El proyecto estaba destinado al fracaso porque
era demasiado costoso y ambicioso para el mercado local, y porque no
pudo penetrar los mercados internacionales 70 . La estrategia internacio-
nal fue equivocada. En primer lugar, la compañía le solicitó a la Colum-
bia Pictures oficiar como distribuidora, una idea un poco ingenua, ya
que no era el interés de Hollywood promover un cine que competía con
el producto nacional. Sin embargo, la mayor falta de apreciación fue
creer que la internaríonalización era u n concepto neutral. Ésta no signifi-
caba el libre flujo de ideas y materiales entre los países, sino más bien
que el poder cultural era, en efecto, un instrumento de mercadeo, con
Hollywood como productor y el resto del mundo como receptor. Estados
Unidos y Europa nunca han estado dispuestos a aceptar el suministro
regular de películas de los países de América Latina, excepto en ciertas
coyunturas muy específicas (tales como la radicalización de finales de
los años sesenta). A pesar de uno o dos éxitos en festivales internacio-
nales, los mercados externos permanecieron cerrados para Vera Cruz.
Con este rechazo, la compañía fue forzada a confiar en el mercado
doméstico. Una vez más se presentaron grandes dificultades. En pro-
medio, las primeras producciones de Vera Cruz costaron diez veces
más que las películas de Atlántida, lo que les hizo imposible amortizar-
se en el mercado local. En 1952 la compañía fue forzada a reducir sus
gastos y a hacer concesiones a los ya conocidos éxitos del cine carioca,
que previamente había rechazado. Pero también era demasiado tarde:
para 1953 los bancos se negaron a conceder nuevos préstamos y las ope-
raciones llegaron a su fin en 1954. ¿Cuáles fueron los logros de Vera
Cruz? Produjo u n gran número de películas: 18 realizaciones entre 1950
y 1953. También mejoró considerablemente la calidad de la producción
cinematográfica, aunque ésta no dispuso de mayores presupuestos has-
ta que el Estado empezó a financiar la cinematografía desde mediados
de los años sesenta. Sin embargo, las lecciones técnicas, una vez apren-
didas, nunca serían olvidadas. También proveería un número de sofis-
70 El análisis siguiente está basado en los trabajos de M. R. Galváo, Burguesía y "Vera

Cruz", ed. cit.
ticadas películas en diversos géneros, la más popular de las cuales fue

O Cangaceiro, dirigida en 1953 por Lima Barreta. Esta película hizo po-
sible el sueño de un gran éxito internacional, aunque llegó demasiado
tarde para salvar la fortuna de la compañía. Explorando el estatus del
bandidaje en el árido nordeste brasileño, la película se centró en la ban-
da del rudo capitán Galindo. Uno de los bandidos, Teodoro, se enamora
de una profesora y debe defender su elección de la ira de sus antiguos
compañeros de armas. La música y la estilización épica de los caracteres
ayudaron a generar una serie de mitos que serían explotados por la
siguiente generación de cinematografistas, en particular por Glauber
Rocha. La compañía también produjo las primeras películas en color en
Brasil. En definitiva, sin embargo, el proyecto era demasiado ambicio-
so. El cierre de la compañía también causó una crisis en otras pequeñas
compañías productoras de Sao Paulo como Maristela y Multifilms.
A pesar de ello, lo más importante fue que la notoriedad del caso
Vera Cruz ayudó a generar un agrio debate sobre la naturaleza del cine
brasileño en cine clubes, periódicos y congresos cinematográficos de la
época. ¿Fue el internacionalismo deliberado la estrategia correcta? ¿Po-
dría verse la chanchada, no sólo como un entretenimiento menor, sino
como una lucha de la periferia contra los poderes coloniales hegemóni-
cos? ¿Fue la parodia, sobre la cual se basaron muchas chanchadas —en
particular la espectacular M Sansón ni Dalila (1954)—71, un arma de des-
mitificación, o un refuerzo de los modelos de los que buscaba burlarse
este tipo de películas? ¿Había alguna alternativa a estos modelos? Los
debates de comienzos de los años cincuenta fueron complejos y de am-
plia cobertura, y conducirían a iniciativas teóricas y prácticas que trans-
formarían el cine brasileño en la siguiente década.
Desarrollos en el resto de América Latina

Argentina, Brasil y México son los únicos países de América Latina de
los que puede decirse que establecieron una producción regular de pe-
lículas en este período. Otros países encontraron la transición al sonido
demasiado costosa y complicada. No hay un desarrollo sostenido del
71 Entre sus muchos momentos felices, Ni Sansón ni Dalila ofrece una hilarante parodia
de Getúlio Vargas, el gran populista cuyos poderes estaban palideciendo (se suicidó
en 1954). Oscarito, representando a Sansón, emplea muchos de los gestos y de la
retórica de Vargas.
cine, sino una serie de iniciativas de corta vida que no pudieron com-
petir con las arrolladoras atracciones de Hollywood o con el menor pe-
ro significativo atractivo de las películas mexicanas y argentinas,
especialmente las comedias rancheras. Argentina y México se convirtie-
ron en exitosos exportadores de películas al resto del continente y ayu-
daron a definir, e incluso a coproducir, los primeros vacilantes intentos
de un cine nacional en otras áreas. En Colombia, por ejemplo, el cine se
desarrolló bajo la influencia de la comedia musical mexicana, en traba-
jos como Allá en el trapiche (1941). El cine mexicano también invirtió en
locaciones cubanas y filmó algunas exóticas y graciosas comedias amo-
rosas en la isla. Todos estos tempranos intentos siguieron a las tres gran-
des industrias en el empleo de estrellas de la radio y de la comedia
musical. Como lo indica Paolo Antonio Paranagua, "la industria mexi-
cana del cine dominó la producción cinematográfica en Guatemala, Co-
lombia y Venezuela; la industria argentina dominó en Uruguay,
Venezuela y particularmente en Chile" 72 . Muchos cantantes y bailarines
cubanos y de otros lugares del Caribe fueron incorporados al cine mexi-
cano, incluyendo a Rita Montaner, María Antonieta Pons y a la formi-
dable Niñón Sevilla.
Incluso los intentos del Estado por promover el cine local tendían a
ser dominados por los extranjeros. Cuando el gobierno de Prío Soca-
rras, en Cuba, respaldó el establecimiento de los Estudios Nacionales
bajo la dirección del prolífico Manuel Alonso, éstos fueron utilizados
casi exclusivamente por las compañías productoras mexicanas. En Chi-
le, la agencia estatal para el desarrollo, Corfo, instaurada por el gobier-
no del frente popular, buscaba aumentar la sustitución de importacio-
nes de la industria chilena y la modernización de la economía. Corfo
respaldó el desarrollo del cine como una importante industria en creci-
miento, y en 1942 el Estado aportó el 50% del capital para el desarrollo
de Chile Films. Se construyeron costosos estudios, se adquirió la tecno-
logía más reciente y la compañía argentina Argentina Sonó Films apor-
tó una serie de servicios técnicos. Sin embargo, el proyecto era dema-
siado ambicioso. Los directores argentinos realizaron la mayoría de las
películas producidas, y éstas no tuvieron éxito ni en Chile ni en el resto
de Latinoamérica.
72 Paolo Antonio Paranagua, Cinema na América Latina, ed. cit., p. 62. Un capítulo de este
libro ha sido traducido en el catálogo Latin American Visions, ed. cit., pp. 13-19.
En Bolivia la realización de películas fue intermitente. Existe una

película muda sobre la guerra del Chaco, Infierno verde (1938), del boli-
viano Luis Bazoberry. Las primeras películas sonoras fueron hechas por
dos jóvenes entusiastas: Jorge Ruiz y Augusto Roca. Con el respaldo de
un benefactor norteamericano, Kenneth Wasson, fundaron una peque-
ña compañía productora, Bolivia Films, y empezaron a hacer cortos do-
cumentales. En Colombia el período de 1930 a 1950 fue dominado por
los noticieros cinematográficos. Se hicieron unas diez producciones, de
las cuales sólo dos han sobrevivido 73 . En Venezuela sólo unos pocos
títulos emergen de lo que los críticos locales describen como una me-
diocridad generalizada 74 . En Perú prevalecieron las mismas tímidas
imitaciones de los géneros argentinos y mexicanos.
Hubo un lento cambio en las sensibilidades en el continente desde
finales de los años cuarenta y comienzos de los cincuenta, cuando se
empezaron a fundar los cine clubes que exploraron, al menos en teoría,
alternativas a las condiciones del momento. En Cuba, por ejemplo, el
crítico José Manuel Valdés-Rodríguez fundó un cine club en la Univer-
sidad de La Habana y más tarde un departamento de cinematografía75.
El fue el precursor de críticos más modernos como Guillermo Cabrera
Infante y Néstor Almendros, quienes empezaron a surgir en los años
cincuenta. En Chile el primer cine club fue fundado en la Universidad
de Chile en 1955 y propició posteriormente la fundación del Centro de
Cine Experimental, en 1959, dirigido por Sergio Bravo76. En Uruguay el
Cine Club de Uruguay se fundó en 1955, un movimiento que se expan-
dió a la universidad a comienzos de los años cincuenta 77 . Comenzó a
surgir una conciencia crítica sobre la distancia que existía entre las po-
sibilidades modernas y actuales del cine, y un mal género de cine co-
mercial que ayudaba a que estas precarias industrias subsistieran. A
73 Hernando Salcedo Silva, Crónica del cine colombiano, 1897-1950, Bogotá, Carlos Valen-
cia, 1981.
74 Para un análisis de la respuesta de la crítica, véase Ambretta Marroso, Exploraciones
en la historiografía del cine en Venezuela: campos vistos e interrogantes, Caracas, Cuader-
nos Inico, Universidad Central de Venezuela, 1985.
75 Para un recuento de la programación cinematográfica en el cine club universitario, véase
J.M. Valdés-Rodríguez, El cine en la Universidad de La Habana, La Habana, Mined, 1966.
76 Jacqueline Mouesca, Plano secuencia de la memoria de Chile, Madrid, Ediciones del
Litoral, 1988.
77 Ana López, "Towards a Third and lmperfect Cinema: A Theoretical and Historical Study
of Film-making in Latín America", Universidad de Iowa, tesis doctoral, 1986, p. 339.
partir de los años cincuenta la distancia entre lo tradicional y lo

moderno, entre la teoría y la práctica, empezó a desaparecer. A
mediados de los años cincuenta el continente estaba en la antesala
de u n a nueva era.
Capítulo 3. A PARTIR DE LOS AÑOS SESENTA:
¿NUEVOS CINES PARA UN NUEVO MUNDO?
Nosotros comprendemos el hambre que los europeos y la mayoría de

los brasileños no han podido comprender. Para el europeo es un extra-
ño surrealismo tropical. Para el brasileño es una vergüenza nacional.
Él no come, pero se avergüenza de decirlo, y en consecuencia no sabe
de dónde viene su hambre. Nosotros sabemos —puesto que hicimos
esas feas y tristes películas, esas desesperadas y gimientes películas en
las que la razón no siempre ha prevalecido— que esta hambre no será
mitigada por unas reformas gubernamentales moderadas, y que el ve-
lo del tecnicolor no podrá esconder, sino sólo agravar sus tumores. En
consecuencia, sólo una cultura del hambre puede sobrepasar cualitati-
vamente sus propias estructuras, debilitándolas o destruyéndolas. La
manifestación cultural más noble del hambre es la violencia.
Glauber Rocha
Ésta es la función revolucionaria del documental y del cine realista,
crítico y popular en América Latina. Dando testimonio crítico de esta
realidad —de esta subrealidad, de esta miseria— el cine la refuta, la
rechaza, la denuncia, la enjuicia, la critica y la deconstruye, porque
muestra las cosas en su irrefutabilidad y no como nosotros quisiéra-
mos que éstas fueran.
Fernando Birri
Una nueva poética del cine deberá ser, sobre todo, partidista y compro-
metida, un arte comprometido, un cine consciente y resueltamente com-
prometido, es decir, un cine imperfecto. Un cine imparcial o no-comprome-
tido como actividad estética completa, sólo será posible cuando el
pueblo lo produzca. (...) El lema de este cine imperfecto (no hay que
inventarlo porque de hecho ya existe) es, en palabras de Glauber Ro-
cha: "No estamos interesados en los problemas de la lucidez". (...) El
1 Glauber Rocha, "The Esthetics of Hunger", en Michael Chañan (ed.), Twenty-fivc

Years of Latín American Cinema, Londres, BFI and Channel 4,1983.
2 Fernando Birri, "Cinema and Underdevelopment", en M. Chañan, op. cit., p. 12.
cine imperfecto encuentra una nueva audiencia en aquellos que lu-

chan, y encuentra sus temas en sus problemas.
Julio García Espinosa
El arte revolucionario siempre será distinguido por lo que muestra de

la manera de ser de las gentes y del espíritu de las culturas populares,
que incluyen comunidades enteras, con sus particulares modos de
pensar, de concebir la realidad y de amar la vida. (...) Observando e
incorporando la cultura popular seremos capaces de desarrollar total-
mente el lenguaje del arte de la liberación.
Jorge Sanjinés
Verdaderas alternativas diferentes de aquellas ofrecidas por el sistema

sólo son posibles si se cumple uno de dos requisitos: hacer películas que
el sistema no pueda asimilar y que sean extrañas a sus necesidades, o hacer
películas que directa y explícitamente combatan el sistema. Ninguno de es-
tos dos requisitos es compatible con las alternativas que todavía ofrece
el segundo cine, pero pueden encontrarse en la apertura revolucionaría
hacia un cine marginal y en contra del sistema, un cine de la liberación,
el tercer cine.
Getino y Solanas
LOS AÑOS SESENTA
L o s cinematografistas, q u e a d e m á s fueron los teóricos del nuevo cine,

fueron claros sobre las diferencias d e sus p r o p i a s prácticas cinemato-
gráficas. Los diversos manifiestos d e los a ñ o s sesenta, útilmente recopi-
lados p o r Michael C h a ñ a n e n Twenty-five Years ofthe New Latín American
Cinema, señalan u n a r u p t u r a distintiva con el p a s a d o y con los discursos
hegemónicos d o m i n a n t e s . Su cine sería lúcido, crítico, realista, popular,
antiimperialista y revolucionario, y r o m p e r í a las actitudes neocolonia-
listas y las prácticas monopólicas d e las c o m p a ñ í a s norteamericanas.
N o se p r o m u l g a r í a n i n g u n a fórmula estética: la flexibilidad sería nece-
3 Julio García Espinosa, "For an Imperfect Cinema", en M. Chañan, op. cit., pp. 31-32.
4 Jorge Sanjinés. "Problems of Form and Content in Revolutionary Cinema", en M.
Chañan, op. cit., p. 36.
5 Fernando Solanas y Octavio Getino, "Towards a Third Cinema" en M. Chañan, op.
cit, p. 21.
A PARTIR DE LOS AÑOS SESENTA 103
saria para adaptarse a las diferentes situaciones sociales. Sin embargo,

siempre existió la intención, según Paul Willemen,
de enunciar un discurso socialmente pertinente que tanto el cine tradi-

cional como el autoritario excluyen de sus códigos de significación. El
tercer cine busca articular un conjunto de aspiraciones distintas a partir
de la materia prima proveída por la cultura, sus tradiciones, formas
artísticas, etc., el conjunto de interacciones y condensaciones que mol-
dean el espacio de la cultura nacional, que habitan tanto los cinemato-
grafistas como su público .
Este cine también tuvo aspiraciones panamericanas y se declaró

abiertamente partidario de las luchas del tercer mundo: Franz Fanón es
un teórico frecuentemente citado por Glauber Rocha, Solanas y otros.
Sin embargo, también contenía muchos elementos utópicos, muy próxi-
mos a la revolución social de los años sesenta que fue brutalmente re-
primida en los años setenta. El nuevo cine, en los años ochenta, difiere
bastante del de los momentos de fundación en los años sesenta. El pa-
namericanismo también demostró ser un sueño atractivo pero inalcan-
zable: uno de los argumentos de este texto es que el cine de los últimos
treinta años sólo puede ser entendido a través del examen de la situa-
ción de cada país. Este corto capítulo, sin embargo, busca definir el cam-
po de desarrollo social y cultural de América Latina desde los últimos
años de la década de los cincuenta hasta finales de los años ochenta,
ofreciendo un marco de referencia que permita el análisis detallado de
cada país.
Los nuevos cines crecieron en u n ambiente de optimismo a partir de
finales de los años cincuenta y comienzos de los sesenta en diferentes
partes del continente: Castro, en Cuba; Kubitschek, en Brasil; Frondizi,
en Argentina, y Frei, en Chile. El entusiasmo fue generado por dos pro-
yectos políticos fundamentalmente distintos que sirvieron para mo-
dernizar y radicalizar el clima social y cultural del continente: la Revo-
lución Cubana, y los mitos y realidades del desarrollismo. Es difícil
subestimar la importancia de Cuba en la configuración del crecimiento
de la conciencia radical a lo largo de Latinoamérica. Fue una revolución
nacionalista y antiimperialista que parecía ejemplar, y que demostró la
6 Paul Willemen, "The Third Cinema Question: Notes and Reflections", en Jim Pi-
nes y Paul Willemen (eds.), Questions of Third Cinema, Londres, BFI, 1989, p. 10.
necesidad del compromiso y de la claridad política. Especialmente en

los años sesenta se ofreció un atractivo modelo a muchos artistas e in-
telectuales que buscaban el esquivo objetivo de fusionar las vanguar-
dias artísticas y políticas. Los novelistas que representaron el boom de la
novela latinoamericana en este período —Carlos Fuentes, Julio Cortá-
zar, Mario Vargas Llosa, Gabriel García Márquez, entre otros— refleja-
ron la ilusión de que el cambio social se extendería como una ola sobre
el continente. El hecho de que el modelo revolucionario cubano no tuvie-
ra éxito en otros lugares del área no reduce sus logros ni su carga sim-
bólica. La comunidad artística en general vivió u n período de luna de
miel con Cuba hasta principios de los años setenta. El caso Padilla — en
el cual un poeta cubano fue encarcelado en 1971 por actividades contra
el Estado y más tarde obligado a exponer su autocrítica— causó un am-
plio distanciamiento de los liberales de Latinoamérica y de Europa, y
produjo una furiosa respuesta de Castro. El caso Padilla puede enten-
derse como el incidente que abrió una gran brecha entre el optimismo
de los años sesenta y las oscuras realidades de los años setenta.
Los nuevos cines crecieron en una imaginativa proximidad con la
revolución social7. Fue el momento en que el gitano Melquíades en Cien
años de soledad, de Gabriel García Márquez, pareció indicar que todas las
contradicciones de Latinoamérica podrían resolverse cuando las déca-
das de lucha inequitativa fueran vindicadas por un período de nuevos
conocimientos: "Melquíades no había ordenado los hechos en el tiempo
convencional de los hombres, sino que concentró u n siglo de episodios
cotidianos, de modo que todos coexistieran en un instante" 8 .
La imaginativa proximidad de una revolución social fue combinada
con un sentido de modernidad cultural. La década de los años sesenta
fue el momento en el que la comunidad artística sintió que había llega-
do a la mayoría de edad y que podía ser "contemporánea de todos los
hombres", siguiendo la memorable frase de Octavio Paz. Este nuevo
encuentro con el optimismo estaba, al menos en parte, basado en la rea-
lidad económica y política. Los años sesenta auguraron un período de
7 Perry Anderson, "Modernity and Revolutíon", en New Left Review, 144, marzo-abril
de 1984, pp. 96-113.
8 Gabriel García Márquez, Cien años de soledad, Buenos Aires, Editorial Sudamericana,
1967, p. 350. Sigo el análisis de Gerald Martin sobre la novela en G. Martin, Joumeys
Through the Labyrinth: Latin American Fiction in the Tiventieth Century, Londres, Verso,
1989, pp. 218-225.
crecimiento económico en la región. En el período de 1960 a 1969 el

producto interno bruto creció a un promedio de 7.2%. En esta era se
esperó que la modernización económica, liderada por las estrategias de
desarrollo industrial promovidas por la Comisión Económica para
América Latina (Cepal), eliminara la dependencia de la producción pri-
maria. Los modelos de etapas de desarrollo, desde los bienes de consumo
perecederos hasta el establecimiento de bienes de capital industrial, re-
cibieron la aprobación de teóricos como Talcott Parsons y, en particular,
de Walt Rostow, gurú de la economía de la guerra fría durante el gobier-
no de J.E Kennedy. Las etapas del crecimiento económico, su trabajo más
importante, fue publicado en 1960. Rostow plantea el desarrollo econó-
mico en cinco fases consecutivas: la sociedad tradicional, las precondi-
ciones para el despegue, el despegue, la orientación hacia la madura-
ción y la era de alto consumo masivo, durante la cual la economía hace
énfasis en su capacidad para proveer de bienes y servicios a la totalidad
de la comunidad. Esta constante y articulada progresión, como lo ha seña-
lado Henry Fairlie, guarda una fuerte semejanza con
el método de razonamiento usado por Winnie -the-Pboh, quien sobre-
vivió gracias a un proceso de prodigioso —pero en este caso ilusorio—
raciocinio: a partir de la observación empírica de que había abejas en
las proximidades, pasó a la razonable especulación de que donde había
abejas indudablemente habría miel, y a la positiva resolución de que
donde hubiera miel él debería estar por derecho propio; y de esta ma-
nera tuvo éxito en alcanzar un alto nivel de consumo e incluso, en oca-
siones, una acelerada rata de crecimiento físico .
Según la lógica de Rostow, los países del mundo subdesarrollado
necesitarían la ayuda de Estados Unidos para construir sus naciones-
Estado y para garantizar la estabilidad regional. Estos necesitarían ayu-
da para resistir el llamado del marxismo, cuyos fuertes tonos ya podían
escucharse desde una pequeña isla a menos de cien millas de las costas
norteamericanas. "¡Denles algo!", el dictado norteamericano para Lati-
noamérica en los años treinta, fue actualizado en la Alianza para el Pro-
greso de comienzos de los años sesenta. El abierto respaldo de Estados
Unidos a ciertas formas de desarrollo social democrático en Latinoamé-
rica, sus éxitos desiguales, y la reacción intelectual y social que produjo
9 Henry Fairlie, The Kennedy Promise: Tiie Politics of Expectation, Nueva York, Double-
day and Company Inc., 1973, p. 130.
en estos países, eran parte del terreno en el cual se desarrollarían los

nuevos cines, cuyos discursos eran, casi invariablemente, nacionalistas
y antiimperialistas. Estaban preparados para mirar el lado oscuro del
progreso: los ciclos de expansión y recesión en cada país, la naturaleza
del imperialismo y la extensa negligencia en muchos países para redis-
tribuir equitativamente las ganancias de la expansión entre todos los
sectores de la población.
El sueño tuvo su lado oscuro, pero también se hizo realidad, al me-
nos en parte. En un sentido amplio, el consumo de una gran cantidad
de bienes aumentó y esto incluyó la expansión científica, cultural e in-
telectual. El campo intelectual, en palabras de Pierre Bourdieu, aumentó
crecientemente en este período en términos de universidades, cine clu-
bes, casas editoriales, periódicos críticos, y la asimilación de las últimas
innovaciones teóricas y científicas ayudó a impulsar la década hacia el
desarrollo. Latinoamérica pudo compartir algo del optimismo de la dé-
cada, que Marshall Berman ha descrito de la siguiente manera:
En consecuencia, todos los modernismos y antimodernismos de la dé-

cada de 1960 estaban seriamente equivocados. Pero su transparente
plenitud, al igual que su intensidad y vivacidad de expresión, genera-
ron un lenguaje común, un ambiente vibrante, un horizonte comparti-
do de experiencias y deseos. Todas estas visiones y alteraciones de la
modernidad fueron activas orientaciones hacia la historia, intentos de
conectar el presente turbulento con un pasado y con un futuro, de ayu-
dar a los hombres y mujeres del mundo contemporáneo a construirse
un hogar en esta tierra. Todas las iniciativas fracasaron aunque surgie-
ron de la grandeza del espíritu y la imaginación, y de un ardiente deseo
de comprender su tiempo .
El artista Claes Oldenburg escribió en 1961:
Busco un arte que sea político, erótico, místico; que haga algo diferente
de sentarse sobre el culo en un museo. Busco un arte que se involucre
con la mierda cotidiana y llegue a la cima. Busco un arte que indique
la hora del día o dónde se encuentra tal o cual calle. Busco un arte que
ayude a las ancianitas a cruzar la calle11.
10 Marshall Berman, All That is SolidMelts into Air: The Experience ofModernity, Londres,
Verso, 1983, p. 33.
11 C. Oldenburg, citado por M. Berman, op. át, p. 320.
Los nuevos cines asumieron la fuerza de este argumento encontran-

do sus espacios simbólicos en las calles de la cosmopolita Buenos Aires
o en lasfavelas de Rio de Janeiro, saliendo con sus cámaras para registrar
la realidad social cotidiana, usando para ello una forma artesanal y flexi-
ble de un cine de bajo presupuesto.
Los nuevos cines empezaron "con una idea en la cabeza y una cá-
mara en la mano", según la resonante frase de Glauber Rocha, asumien-
do posiciones flexibles que se adaptaban al cambiante momento histó-
rico y político. Estas estrategias sólo pueden explorarse examinando los
desarrollos específicos de cada país, según lo exponemos en los siguien-
tes capítulos. Sin embargo, también debe reconocerse que la década vio
varios intentos por lograr un movimiento panamericano o latinoameri-
cano, nacionalista e internacionalista. Los teóricos más importantes
mencionados en el prefacio a este capítulo articularon un espacio que
trascendió las fronteras nacionales. Los enemigos eran el imperialismo
norteamericano, el capital multinacional, la deshilvanada diégesis del
cine de Hollywood y la fragmentación causada por el neocolonialismo.
Los objetivos eran la liberación nacional e internacional. Los precurso-
res fueron las prácticas desarrolladas en el cine argentino, brasileño y
cubano, que trazaron la agenda de toda una serie de problemas relevan-
tes: el desarrollo del cine con el auspicio de un Estado socialista; las
relaciones entre los cinematografistas y el Estado en el contexto de un
capitalismo dependiente; los problemas no sólo de producción en con-
diciones de escasez, sino también la posibilidad de ingresar en las com-
pañías productoras y distribuidoras ya establecidas o de crear estructu-
ras alternativas para la distribución; la cuestión de u n lenguaje
cinematográfico apropiado para determinadas situaciones; la irritante
pregunta sobre qué era la realidad nacional; la difícil relación entre los
cineastas (casi todos intelectuales provenientes de la clase media) y el
pueblo que esperaban representar; y la naturaleza de la cultura popular12.
Todas estas preguntas serían respondidas de diversas maneras durante
las siguientes décadas.
Obviamente, estas prácticas no surgieron en Latinoamérica como
movimientos autocontenidos: la cultura del continente se ha desenvuel-
to siempre en una relación dinámica de atracción y rechazo hacia los
12 He extractado algunas de estas preguntas del libro de Randal Johnson y Robert Stam,
Brazilian Cinema, Nueva Jersey, Associated University Press, pp. 56-57.
trabajos producidos en Europa y Norteamérica. Dos importantes in-

fluencias reconocidas y glosadas por los cinematografistas fueron el
neorrealismo, que surgió en Italia desde la segunda guerra mundial, y
la política de autor propuesta por realizadores y críticos de cine en Fran-
cia en la década de los años cincuenta. Robert Kolker define así el pro-
yecto del neorrealismo:
Los neorrealistas querían que la imagen tratara tan cercanamente las
realidades de la Italia de la posguerra, como para poder eliminar todos
los obstáculos de la percepción estilística y contextual, y encarar el
mundo como si no hubiera mediación para hacerlo. Un deseo imposi-
ble, pero en el cual residía el potencial para nuevos asaltos en la histo-
ria del cine. (...) He destacado algunos de sus elementos básicos: filma-
ción de locaciones, trabajadores pobres interpretados por actores
novatos, el uso del entorno para definir a estos personajes y una actitud
de observación objetiva de los acontecimientos. (...) Pero se necesitaba
algo para unir estos diversos elementos, y esa causa inmediata fue el
final de la segunda guerra mundial y la derrota del fascismo1 .
Algunos cinematografistas latinoamericanos estudiaron con los
neorrealistas en Italia en los años cincuenta o vieron sus películas en los
cine clubes. Aprobaron la elección de las clases trabajadoras como ob-
jeto del trabajo cinematográfico y el deseo de registrar su cultura de
supervivencia sin emplear, en términos de Rossellini, lo superfluo o lo
espectacular. Jacques Rivette habló por toda una generación cuando
afirmó:
Porque no hay ninguna duda de que estas descuidadas películas, im-
provisadas sobre los métodos más frágiles y filmadas en un caos que
es frecuentemente explícito en las imágenes, contienen el único retrato
real de nuestro tiempo, y este tiempo es también un esquema prelimi-
nar. ¿Cómo puede uno equivocarse en reconocer nuestra existencia
diaria, quintaesencialmente retratada, mal formada e incompleta? Es-
tos grupos arbitrarios, estas colecciones absolutamente teóricas de per-
sonas devoradas por la lascitud y el aburrimiento, son exactamente lo
que pensamos que son: la irrefutable y acusadora imagen de nuestras
sociedades heteróclitas, disidentes y discordantes .
13 Robert Kolker, The Alerting Eye: Contemporary International Cinema, Oxford, Oxford
University Press, 1983, p. 44.
14 Jacques Rivette, "Letter on Rossellini", en Jim Hillier (ed.), Cahiers du Cinema, Vol. 1,
Londres, Routledge and Kegan Paul, 1985, p. 195.
Jacques Rivette, por supuesto, fue uno de los mayores difusores de

la política de autor, y pueden encontrarse registros de esta influencia a lo
largo del continente: desde Cuba, en el norte, con la colección de crítica
cinematográfica de Guillermo Cabrera Infante, Arcadia todas las noches,
concebida a comienzos de los años sesenta y finalmente publicada en
1978, hasta Glauber Rocha en Brasil. Para algunos críticos y cinemato-
grafistas en Latinoamérica esta práctica crítica iba en contra de la domi-
nación de las insípidas y anónimas producciones comerciales de estu-
dio, y redescubría las voces individuales que se rebelaban dentro del
sistema. Para otros, especialmente al avanzar la década, el énfasis en la
autoría fue visto como un medio para sacar al cine de la esfera del debate
político y social. La afirmación más radical de esta perspectiva provino
de la exposición de Getino y Solanas sobre el tercer cine, como se verá en
el Capítulo 4. Estas genealogías europeas son claramente distinguibles
en los debates latinoamericanos de comienzos de los años sesenta, y
ayudaron a clarificar y delimitar problemas prácticos.
Se sentía, sin embargo, que estos problemas podían o debían com-
partirse. Los obstáculos eran grandes. No había líneas de comunicación
entre los países latinoamericanos, aparte de los tradicionales canales
comerciales que habían convertido a Argentina, y en particular a Méxi-
co, en importantes exportadores en la región. En 1967 un médico y ci-
neasta chileno, Aldo Francia, organizó un encuentro de cineastas lati-
noamericanos en el Festival de Cine de Viña del Mar. Todas las historias
del cine latinoamericano hacen énfasis en la importancia de este en-
cuentro. Aldo Francia habló del aislamiento que su festival intentaría
terminar:
No puede haber una perspectiva chilena del cine latinoamericano por

el simple hecho de que nosotros no hemos visto aquí el cine producido
en América Latina, y me parece que esto ocurre en los demás países de
la región. En este festival sólo hemos visto una película peruana. A
través del festival, y gracias a lo poco que hemos visto, sabemos que el
cine latinoamericano es un cine de debate, un cine de lucha; más for-
malista en Argentina, más social en Brasil, de altísima calidad en Cuba,
Pero no sabemos nada de México, y de otros países sólo conocemos
unos encuentros dispersos .
15 "Entrevista con Aldo Francia", en Hablemos de arte, 34, marzo-abril de 1967, reimpre-
sa en Cine Cubano, 120,1987, p. 195.
El festival contó con delegados de siete países y se vieron películas

de nueve, la mayoría de ellas provenientes de Brasil y Argentina. El
encuentro formuló un ambicioso conjunto de resoluciones concernien-
tes al futuro trabajo en colaboración y a la división y distribución de
materiales, mucho de lo cual permanecería como objetivo inalcanzable
durante más de veinte años 16 . Tuvo éxito, sin embargo, en facilitar con-
tactos personales y proyectar un buen número de películas. Éste fue el
primer paso hacia un ilusorio objetivo de solidaridad panamericana.
A esta reunión siguieron otras: en Mérida, Venezuela, en 1968, y de
nuevo en Viña del Mar en 1969. Este tipo de eventos se multiplicó a lo
largo del continente, y cada congreso ofrecía declaraciones similares:
El auténtico nuevo cine latinoamericano fue, es y será una de las contri-
buciones para el desarrollo y fortalecimiento de nuestra cultura nacio-
nal, y un instrumento de resistencia y de lucha; un cine que trabaje por
y para la gente, que integre el cuerpo de las naciones para construir un
día una gran nación que abarque desde el Río Grande hasta la Patago-
nia; un cine que participe en la defensa y la lucha contra la penetración
cultural imperialista y sus colaboradores anti-nacionalistas (...) un cine
que incremente la conciencia del pueblo para transformar la historia .
Esta frase, enunciada en 1985 por el Comité de Cineastas de Améri-
ca Latina, expresa la continuidad de la lucha por alcanzar un sueño
utópico de cooperación y solidaridad en la región. Durante los últimos
años de la década de los sesenta, el sueño pareció hacerse realidad y
apareció en todo el continente una importante colección de películas
que reflejaron madurez de estilo y confianza en el potencial transforma-
dor del medio. En el período de 1968 a 1970 se vieron memorables tra-
bajos como los de Gutiérrez Alea, en Cuba; Solanas y Getino, en Argen-
tina; Sanjinés, en Bolivia; Rocha y Pereira dos Santos, en Brasil; Littín y
Raúl Ruiz, en Chile, y muchos otros. Había vínculos entre los países
latinoamericanos y existía la idea de que el cine había alcanzado la ma-
yoría de edad. Raúl Ruiz lo dice acertadamente:
De pronto nos encontramos con una forma obvia y natural de hacer
cine, sin ningún complejo de inferioridad cultural. Empezamos a ha-
ló Para una descripción de las resoluciones aprobadas en Viña, véase Cine cubano, 42-4A,
pp. 8-9.
17 "Constitución del Comité de Cineastas de América Latina", en Hojas de cine: testimo-
nios y documentos del nuevo cine latinoamericano, Vol. 1, México, UNAM, 1988, p. 546.
cerlo con los pocos recursos que podíamos conseguir y con una liber-
tad que el cine latinoamericano y europeo antes nunca tuvo. De pronto
nos encontramos con todas las ventajas. El filme Dios y el diablo en la
tierra del sol, de Glauber Rocha, trabaja sobre los conceptos sartreanos
del bien y el mal, pero tiene muchas cosas más. Es un cine que no tiene
problemas en citar, aceptar y digerir a Sartre sin ningún tipo de com-
plejos, aunque continúa siendo muy brasileño. En este sentido, el Fes-
tival de Viña del Mar fue muy importante para nosotros1 .
En este momento el planteamiento teórico de un cine de la pobreza,
un cine imperfecto y un tercer cine se unió a una práctica dinámica. En
realidad, tal vez era ésta "la hora de los hornos" que iluminaría y guia-
ría la lucha liberadora a través del continente.
LOS AÑOS SETENTA

Estos cines, como lo ha señalado Julianne Burton, ocuparon un breve
espacio de permisibilidad durante los últimos años de la década de los
sesenta y comienzos de los setenta19.
Lo que sucedió en los años setenta fue que cuando se detuvieron los
motores del crecimiento y la expansión del comercio, las sociedades
modernas perdieron abruptamente su capacidad para romper con el
pasado. A lo largo de los años sesenta la pregunta había sido si debían
o no romper con el pasado; ahora, en los años setenta, la respuesta era
que simplemente no habían podido .
La frase genérica de Marshall Berman sobre las experiencias frustra-
das en los años setenta es absolutamente cierta para Latinoamérica. Una
ola de dictaduras militares se extendió a través del Cono Sur. El golpe
de 1964 en Brasil condujo a una dictadura más extrema entre 1968 y
1971. El general Hugo Banzer, en Bolivia, gobernó con severidad repre-
siva entre 1971 y 1978. En Uruguay los militares derrocaron una de las
democracias más estables del continente en 1973. Ese mismo año las
fuerzas armadas, dirigidas por el general Pinochet, dieron por termina-
dos tres años de experiencia de cambio democrático revolucionario en
18 Raúl Ruiz, "No hacer más una película como si fuera la última", entrevista con V.
Luis Bocaz en Araucaria de Chile, 11,1980, pp. 101-118.
19 Julianne Burton, "The Hour of the Embers: On the Current Situation of Latín Ame-
rican Cinema", en Film Quarterly, otoño de 1976, pp. 33-44.
20 M. Berman, op. cit., p. 332.
Chile. En Argentina, después de la muerte de Perón en 1974, el país fue

destrozado por una guerra civil no declarada, una violencia que se ex-
tendió y se sistematizó cuando los militares se tomaron el poder en
1976. La comunidad intelectual sufrió la misma suerte que el resto de la
población: encarcelamiento, asesinato, tortura, exilio o censura extre-
ma. En Cuba la década tuvo una austeridad ideológica, y un atraso en
el desarrollo de la experimentación artística. Solamente en Colombia,
Perú y Venezuela el cine logró algunos avances dentro de las fronteras
nacionales, con la ayuda de la inversión estatal, aunque los cineastas
brasileños también lograron caminar sobre la cuerda floja entre la
represión del Estado y su generosidad, tratando de hacer uso de lo
que Octavio Paz llama "el ogro filantrópico", sin llegar a ser sofoca-
dos por él.
El exilio es un espacio permeado por la ambigüedad: un desplaza-
miento del sentido de pertenencia a un lugar, pero también un movi-
miento que ofrece la posibilidad de la libertad y el conocimiento que da
la distancia. El exiliado director chileno Raúl Ruiz, en 1974, citó irónica-
mente a Bertold Brecht en la película Diálogo de exiliados:
La mejor escuela dialéctica es la emigración; los dialécticos más hábiles

son los exiliados. El cambio los fuerza al exilio y sólo se interesan en él.
Si sus adversarios prevalecen sobre ellos, pueden calcular el precio de
su victoria y tienen una aguda perspectiva para la contradicción .
La verdad o no de la observación de Brecht y del palimpsesto de

Ruiz se harán evidentes cuando se escriban las largas odiseas de sus
biografías personales. En términos generales, el único cine nacional
significativo en el exilio fue el chileno. Directores individuales de
otros países hicieron películas exitosas en el exilio, pero los obstáculos
y las frustraciones en la búsqueda de financiación y apoyo para la
infraestructura menguaron mucha de la energía que poseían para la
realización de películas a finales de los años sesenta, cuando los cine-
matografistas eran parte activa de los procesos de cambio. La película
Tangos: el exilio de Gardel (1983), del argentino Fernando Solanas, ex-
ploró las esperanzas y problemas cotidianos de u n grupo de bailari-
nes argentinos exiliados en París, esperando montar una tanguedia
21 Parto de la traducción citada en Afterimage, 10, p. 121.

(una tragicomedia de tango); el mismo director aparece retratado en

un camafeo donde literalmente revienta de la frustración. La tanguéala
es montada posteriormente, la película se realiza y ambos son un
triunfo artístico del optimismo y la solidaridad. Sin embargo —y la
película explora estos asuntos con gran sutileza—, ¿cuál es la función
de la producción artística en tales condiciones? ¿Cuál es el público?
¿Para qué producir? El escritor paraguayo Augusto Roa Bastos descri-
be el problema para artistas como él, que han trabajado en "la atmós-
fera obsesiva y alienada del exilio, en la falsa realidad de la tierra per-
dida y con el penoso conocimiento de que todo ha sido una biografía
de los ausentes" 22 .
Una respuesta a estas preguntas sería usar la película como un arma
para denunciar el militarismo y la injusticia. Las relaciones entre los
cineastas, el apoyo infraestructural que recibieron de países como Cuba
y México (temporalmente) y la solidaridad internacional les otorgaron
a las películas de mediados de los años setenta un objeto y una audien-
cia, pero por poco tiempo. Para los artistas que permanecieron bajo la
dictadura fue necesario mantener viva una catacumba cultural para
evitar la asfixia intelectual. Las formas de represión interna variaron en
intensidad: desde mediados de la década de los setenta una dictablanda
(dictadura blanda) en Brasil les permitió a los artistas trabajar con cierto
grado de libertad. En Uruguay, Chile y Argentina, por otra parte, las
películas socialmente relevantes casi no tuvieron espacio y la industria
local se mantuvo viva con una dieta de comedias inofensivas y películas
pornográficas. Las diferentes respuestas a la dictadura están consigna-
das en los capítulos siguientes.
En el momento en el que se estancaron las mayores industrias de
Latinoamérica —en términos de películas comerciales y de oposición—,
hubo importantes señales de crecimiento en Venezuela, Colombia y
Perú, todas originadas por el sector estatal. Algunos realizadores con-
tinuaron desarrollando las prácticas de oposición de los años sesenta,
aunque muchos trabajaron en formas que ya habían demostrado ser
atractivas para las clases populares: el thriller político, la comedia y el
melodrama (relacionados con los gustos formados por la televisión), y
redescubrieron algunas de las formas que le habían dado éxito al cine
22 Augusto Roa Bastos, citado en J. King (ed.), Modern Latín American Fiction: A Survey,
Londres, Faber and Faber, 1987, p. 294.
latinoamericano en los años cuarenta, y que habían sido confinadas al

desván de la historia por la nueva ola de directores de los años sesenta.
La crítica social, por lo tanto, pudo insinuarse dentro del mercado, sin
tener que romper con los esquemas comerciales.
Cuando el cambio revolucionario se había perdido de vista en mu-
chos países latinoamericanos, la ofensiva final de los sandinistas de-
rrocó en Nicaragua la dictadura de Somoza en 1979. Al mismo tiempo,
las fuerzas de liberación en El Salvador y Guatemala se comprometie-
ron en la lucha contra las oligarquías locales que eran apoyadas masi-
vamente con armamentos y ayuda financiera provenientes de los Es-
tados Unidos. De nuevo, los cinematografistas tomaron sus cámaras
para filmar las luchas de liberación, y el gobierno revolucionario de
Nicaragua se propuso impulsar la actividad cinematográfica a través
del uso de multimedios (incluyendo super-8 y video), aunque en con-
diciones de penosa escasez. Así, Centroamérica ofrecía un lugar donde
las prácticas de los años sesenta podían aplicarse exitosamente. Pero en
un continente donde las utopías de la década habían fracasado por
completo en su intento de hacerse realidad, las prácticas cinematográ-
ficas centroamericanas parecían ir contra la corriente de la historia, lo
cual hizo que sus logros y aspiraciones fueran más difíciles de conso-
lidar.
LOS AÑOS OCHENTA
Y si la encuentras pobre, Itaca no te ha engañado.

Y, como sabio te habrás hecho con tanta vivida experiencia,
entender podrás cabalmente qué es, qué significa Itaca.
Cavafis
En América Latina queremos hacer películas solamente para triunfar,

es decir, queremos el premio Nobel desde el comienzo, sin haber pasa-
do por la fase del sufrimiento y del aprendizaje. (...) Pienso que el pe-
ríodo del sufrimiento y el aprendizaje ha terminado: el ejemplo de la
novela nos ayuda a saltar varias etapas. Intentemos hacer un mejor
cine comercial que el que hemos hecho hasta ahora, y dos o tres pe-
lículas que tengan expresión artística y que vayan a los festivales, pero
23 C. P Cavafis, "Itaca", en Four Greek Poets, Harmondsworth, Renguin, 1966, p. 16.

no podemos seguir haciendo películas que nadie ve y que tampoco

ganan festivales.
García Márquez
Los desarrollos en los años ochenta son tal vez muy recientes para po-
der tener una imagen clara de ellos. Los cinematografistas todavía ha-
blan del nuevo cine latinoamericano aunque el uso del término es cada
vez más raro. Julianne Burton lo explica correctamente:
En lugar de ser más cohesionado que en las pasadas tres décadas, el
cine latinoamericano se ha hecho más difuso. (...) Lo que aspiró a ser
un movimiento único parece, hoy más que nunca, un grupo amorfo de
individuos que se apoyan mutuamente, unidos por dificultades econó-
micas y políticas comunes .
Los problemas económicos son inmensos. En todas partes del mun-

do el cine se ha visto forzado a luchar contra otras atracciones de la
industria del espectáculo, en particular con la televisión y el incontro-
lado mundo del satélite y el cable. Para sobrevivir, las compañías de
Hollywood se han diversificado y han llegado a ser parte de las empre-
sas multinacionales de comunicación: "La globalización informativa
se ha llevado a cabo de tres maneras: las compañías de cine fueron
adquiridas por enormes corporaciones diversificadas, absorbidas por
sólidos y prósperos conglomerados dedicados al espectáculo, o con-
vertidas en conglomerados a través de procesos de diversificación" 26 .
La diversificación tiene la ventaja de absorber las pérdidas, un lujo que
los realizadores latinoamericanos no pueden darse a menos que el Es-
tado, en muy pocos casos, esté dispuesto a pagar los platos rotos. El
cine se sostiene precariamente en un medio en el cual han disminuido
las audiencias y han aumentado los atractivos de los nuevos medios
electrónicos.
24 Gabriel García Márquez, entrevista con Holly Aylett en Tales Beyond Solitude. Estoy
muy agradecido con Holly Aylett por enviarme toda la transcripción de la entrevista,
que ha sido publicada parcialmente en TLS, 20-26, octubre de 1989, pp. 1152 y 1165.
25 Julianne Burton, Cinema and Social Change in Latin America: Conversations with Film-
makers, Austin, University of Texas Press, 1986, p. xv.
26 Tino Balio, en T. Balio (ed.), The American Film Industry, Madison, University of Wis-
consin Press, 1985, p. 443.
Los cineastas trabajaron dentro de frágiles estructuras de apoyo.

Hubo intentos durante la década de unificar al cine latinoamericano
como un grupo de poder que pudiera ocupar su lugar natural en el mer-
cado de la región, y también ingresar en los circuitos internacionales.
García Márquez, como un Bolívar contemporáneo, es quien mejor ha
defendido esta idea:
Lo que pasa es que nosotros siempre tratamos de hacer películas para
ganar los festivales internacionales. Pienso que deberíamos hacer cine
para ganar espectadores en nuestros países. Debemos tener un merca-
do cinematográfico común porque cuando se produce una película en
Colombia, por ejemplo, solamente para el mercado colombiano, nunca
se recuperan los costos y las altas inversiones. Si se produce para toda
América Latina, como continente, sólo se necesitan dos lenguajes .
Con este propósito se creó un comité de cineastas latinoamericanos
y una fundación latinoamericana de cine. El Festival de Cine Latino-
americano se celebra anualmente en La Habana, e incluye una serie de
eventos destinados a comercializar el producto cinematográfico de la
región. Estos son pasos positivos, pero se necesita un largo camino pa-
ra producir un impacto real sobre la región y sobre la distribución in-
ternacional del poder cultural. A finales de los ochenta García Már-
quez escribió una novela histórica sobre Bolívar, el gran Libertador de
América Latina, y registra las últimas palabras, expresadas por el mo-
ribundo general:" 'carajos', suspiró. '¡Cómo voy a salir de este laberin-
to!' "28. La pregunta, con o sin exclamación, siguió vigente al final de la
década.
El Estado, una Ariadna reacia y poco confiable, ofreció un hilo vital
o una línea de vida que atravesaba el laberinto; hay ahora un gran peli-
gro, dada la profunda crisis económica, de que la cuerda se quiebre y el
Minotauro se reproduzca. El Estado, en Perú, Colombia, Venezuela,
México, Argentina y Brasil, ha cortado drásticamente las ayudas en los
últimos años, como lo revelan los siguientes capítulos de este libro. Los
cineastas emplean la mayor parte del tiempo buscando dinero para pro-
ducir sus películas: recientemente Jorge Sanjinés contaba cómo gastó
más del 90% de su tiempo en esa empresa, una historia que se repite a
27 Gabriel García Márquez, entrevista con Holly Aylett, ed. cit.

28 Gabriel García Márquez, El general en su laberinto, Buenos Aires, Sudamericana, 1989,
p. 269.
través del continente 29 . Las únicas fuentes de financiación restantes pro-

vienen del cada vez más reducido capital estatal, de temerosos inversio-
nistas privados, y de los invaluables aunque inevitablemente limitados
fondos de las organizaciones europeas como el Canal 4 de Inglaterra.
A pesar de todas estas dificultades, todavía parece existir un desa-
forado deseo de hacer películas. Los años ochenta vieron el retorno de
la democracia en muchos países de Latinoamérica. Aun Stroessner, el
dictador más viejo de todos, cayó finalmente en Paraguay, y el cine ha
estado en la vanguardia de la producción cultural. Los primeros años
del gobierno de Alfonsín en Argentina (1983-1989) estuvieron acompa-
ñados por un buen número de películas de alta calidad que ofrecían un
amplio rango de estilos y temas. Una película de este período, La pelícu-
la del rey (1985), analiza los entusiasmos, pero también las dificultades
de la producción cinematográfica. Un realizador, ansioso por hacer una
épica en el sur de Argentina, encuentra que sus mecenas se han retirado
del proyecto y que su elenco se ha reducido: un gran grupo de bandidos
indígenas es interpretado por dos o tres actores y unos caballos apáti-
cos. La tarea del director, en estas condiciones, es vista como loca y ne-
cesaria, una lucha contra las adversidades que deben superarse. Afor-
tunadamente, muchos están preparados para seguir en la lucha.
Estas breves observaciones han querido mostrar que existe una red
de contactos formales e informales que une las prácticas cinematográ-
ficas a través y dentro de las diversidades nacionales. El orden de los
capítulos está diseñado según la dirección que ha tomado esta larga y
cambiante historia. Los cines de Argentina, Brasil y, en menor grado,
México, fueron los pioneros del trabajo cinematográfico a finales de los
años cincuenta y comienzos de los sesenta. Cuba dio el tono para el
radical cambio cultural en los años sesenta, y fue seguida por Chile y
Bolivia. Perú, Colombia y Venezuela ofrecieron diferentes alternativas
para los años setenta, y las luchas de liberación en Centroamérica fue-
ron muy notorias en los años ochenta. Esperamos que el lector tenga en
cuenta las referencias cruzadas que se señalan implícita o explícitamen-
te en la historia resultante.
29 Conversaciones con el autor, Birmingham, abril de 1986.

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EL CARRETE MÁGICO

Una historia del cine

En efecto, Funes no sólo recordaba cada hoja de cada árbol, de cada

Jorge Luis Borges

E n su cuento "Funes, el memorioso", Jorge Luis Borges nos enfrenta

1 Jorge Luis Borges, "Funes, el memorioso", en Ficríones, Madrid, Alianza Editorial,

lectores. Hasta el presente no existe ningún estudio en inglés que anali-

estrategias. Sin una amplia infraestructura económica y legal destina-

No obstante, algunos críticos no se han dejado vencer por los pro-

5 Ana López, op. cit, p. 55.

El cine de los últimos treinta años propone u n conjunto diferente de

Octavio Paz, en particular de su ensayo El laberinto de la soledad (1950):

concepción euro-norteamericana del meollo de la historia de la cine-

Nuestro estudio, entonces, reagrupará las desprestigiadas y sobre-

que la pantalla. Era ése el muro que debíamos escalar si queríamos

Deslumbrada por tantas y maravillosas invenciones, la gente de Ma-

vaina que nos hemos buscado —dice uno de los protagonistas de la

En verdad era un medio de expresión que se difundía muy rápido.

tiago de Chile reclamaban en ese mismo año el 16% de los habitantes

Entrar en un cinematógrafo de la calle Lavalle y encontrarme (no sin

Jorge Luis Borges, el gran hombre de letras argentino, comenzó a asistir

Los pioneros del cine argentino, que realizaron pequeños noticieros

farsas y saínetes populares, y en los cafés bailaba y escuchaba tango con

Desarrollo del cine extranjero en Argentina y Latinoamérica

8 Kristin Thompson, Exporting Entertainment, Londres, BFI, 1985, p. 76.

había en Argentina eran entusiastas seguidores de los dramas de cos-

En 1926 Argentina era el segundo mercado más grande de los Esta-

10 Citado por K. Thompson, op. cit., p. 79.

por películas norteamericanas 12 . Así, la industria norteamericana pudo

Buenos Aires: ciudad de sueños

12 K. Thompson, op. cit., p. 139.

mente se obtenían éxitos: Enrique García Velloso filmó, en 1914, una

e n bancarrota e n el decenio d e 1920!). Valle trabajó c o n Méliés y u n o d e

Él se me acercó y señaló hacia el otro lado del puerto diciendo: "isla

17 Beatriz Sarlo, op. cit., pp. 31-67.

las habitaciones. (...) Hombres y prostitutas desaparecían ruidosa y

te bloqueada por los principales exhibidores, y programada en los peo-

No sólo le ha sido negado al cine argentino el apoyo directo o indirecto

Esta súplica, formulada en 1921 en pro del apoyo gubernamental a

Nosotros, sin embargo, no vimos el final de la película, porque, intem-

20 Citado por J. Consuelo, op. cit., p. 113.

Ambos proyectiles atravesaron el telón exactamente en el lugar donde

21 Martín Luis Guzmán, El águila y la serpiente, Madrid, Aguilar, 1928, p. 302.

En México las primeras imágenes cinematográficas fueron propor-

También estaban allí los reporteros, los periodistas y fotógrafos grin-

de entre el tiempo y el espacio lejanos, en una sala negra y sobre un

Al sur de la frontera: rumbo a México

26 Carlos Fuentes, Gringo viejo, México, FCE, 1985, p. 161.

los estereotipos de las novelas sensacionalistas de finales del siglo XIX

27 Margarita de Orellana, "La mirada circular: intervención del cine americano en la

ser reformado. Los nativos de este paisaje fueron inscritos en el estereo-

actor y cineasta Raoul Walsh recibía su entrenamiento en el campo de

Yo logré que Villa postergara un buen número de ejecuciones. Ellos

Sin embargo, la realidad de las refriegas, en particular la sangrienta

Detrás de los caudillos: 1910-1917

Creo —dice el historiador más importante del período, Aurelio de los

De los Reyes arguye que las técnicas de los cinematografistas mexi-

34 Aurelio de los Reyes, op. cit., p. 122.

el cine se vería tentado a duplicar el discurso en pro de u n creciente

Sueños de la nación: 1917-1930