Guía de

Fertilizantes Potásicos
para Cultivos

Autor: Equipo Editorial INTAGRI

 Potasio en la
nutrición vegetal

El potasio (K) es uno de los nutrimentos esenciales para el

crecimiento de las plantas. Es absorbido por las raíces en su
forma iónica (K+) y permanece de esta manera dentro de las
plantas, participando en distintos procesos bioquímicos y
metabólicos. Se considera un activador general del metabo-
lismo al neutralizar radicales ácidos, ser un estimulante de la
división celular y desempeñarse como un osmoregulador
dentro de las células, sobre todo en las células guarda de los
estomas para su apertura y cierre. Participa como cofactor
en más de 40 enzimas, en la absorción de nitrógeno, en la
síntesis de proteínas y en el trasporte de sustancias como
son ácidos orgánicos y carbohidratos a través del floema. Es
el nutrimento que esta también relacionado estrechamente Figura 1. Síntomas de deficiencia de
con la calidad de frutos, sobre todo en aquellos cultivos potasio en el cultivo de maíz.
cuya misión es la producción y almacenamiento de carbo- Fuente: IPNI, s.f.
hidratos. Un adecuado suministro de potasio a las plantas
también incrementa su resistencia a plagas, enfermeda-
des y estrés abiótico.

El potasio se encuentra mayormente disponible en

suelos con pH alcalino y es deficiente, de forma
natural, en suelos ácidos. Del 100 % de potasio
en el suelo solo 0.1 a 2 % está en la solución se
suelo y del 1 al 10 % es potasio intercambiable,
el cual fácilmente puede pasar a la solución del
suelo para su absorción por las plantas. Del 90
al 98 % del potasio en el suelo se encuentra no
disponible, de ahí que sea tan frecuentemente
necesario fertilizar con potasio.
Al ser un nutrimento muy móvil dentro de la
planta sus deficiencias se ven primero en las
hojas más viejas, apareciendo un “quemado” o
necrosis marginal junto con clorosis (Figura 1) y al
avanzar el síntoma la hoja cae. La deficiencia de
potasio también causa la formación de tejidos débiles,
entrenudos más cortos, plantas más susceptibles a enfer-
medades, menor peso y tamaño de granos y frutos, dismi-
nución en la concentración de azúcares, entre otros.
 Fertilizantes
potásicos
El potasio proveniente de minas para abastecer
la industria de fertilizantes proviene de diversos
Los fertilizantes potásicos son predomi- minerales. Los más importantes son silivinita,
nantemente sales solubles en agua. El silvita, kainita, carnalita y langbeinita. De estos
potasio en la naturaleza se encuentra en minerales se extrae el potasio en forma de cloru-
forma de depósitos que forman minas o ro de potasio (KCl) y a partir del cual se fabrican la
yacimientos minerales bajo tierra, pero diversidad de fertilizantes que tenemos hoy en
también puede estar en salmueras de día en el mercado (Cuadro 1). De acuerdo con
mares o lagos en secamiento. El 80% del datos de la FAO, para 2018 la producción de pota-
potasio se extrae de las minas, 12% de sio, expresado como óxido de potasio (K2O), fue
lagos y un 8% por disolución de depósitos de 44, 518, 636.75 toneladas, de las cuales el
de sales bajo tierra. 87.27 % fue empleado para uso agrícola.

La eficiencia de los fertilizantes potási-

cos dentro de los sistemas de produc-
ción agrícola oscilan entre el 40 a 60%, el
resto puede ser fijado por las partículas del
suelo o lixiviado al combinarse con otros
nutrimentos o elementos presentes en el
suelo. Dicha eficiencia también puede verse
afectada por el uso inapropiado de las fuentes
fertilizantes potásicas, al desconocer sus característi-
cas físico-químicas, métodos de aplicación adecuados y
características propias del suelo.
 Principales fertilizantes
potásicos

Sulfato de potasio. También llamado sulfato de potasa o

SOP, raramente se halla en forma pura en la naturaleza. Por el
contrario, está naturalmente mezclado con sales que contienen
magnesio (Mg), sodio (Na) y cloro (Cl), requiriendo un proceso
adicional para separar sus componentes. Su porción potásica no
es diferente a la de otras fuentes de fertilizantes potásicos. Sin
embargo, también aporta una fuente valiosa de azufre (S), que es
a veces deficiente para el crecimiento vegetal. Es una fuente de
potasio muy aconsejable cuando en ciertos suelos y cultivos la
aplicación de cloruros (Cl-) debe ser restringida. Las partículas
finas (<0.015 mm) de este fertilizante son utilizadas para realizar
soluciones para riego o aplicaciones foliares ya que se disuelven
más rápidamente. Su aplicación foliar es opción conveniente
para suministrar potasio y azufre. Su índice salino es menor com-
parado con otras fuentes comunes de potasio. Cuando son nece-
sarias altas dosis de este fertilizante, se recomienda fraccionar la
aplicación.

Sulfato doble de potasio y magnesio. Fuente única para la nutrición de las

plantas debido a los tres nutrientes esenciales naturalmente combinados en un solo
mineral. Provee una oferta rápidamente disponible de potasio, magnesio, y azufre para
el crecimiento vegetal, lo que facilita proporcionar una distribución uniforme de
nutrientes cuando se esparce en el campo. Debido a razones económicas, podría no ser
recomendado para satisfacer el requerimiento total de K por el cultivo, dada su baja
concentración del nutrimento. En su lugar, la dosis de aplicación podría basarse en la
necesidad de Mg y/o S. Es totalmente soluble en agua, pero se disuelve más lenta-
mente que otros fertilizantes potásicos típicos porque las partículas son más
densas que las demás fuentes de K. Por lo tanto, no es adecuado para disolver
y aplicar a través de sistemas de riego a menos que sea finamente molido.
Posee un pH neutro, y no contribuye a la acidez o alcalinidad del suelo.
Es frecuentemente utilizado en situaciones donde es deseable un
fertilizante libre de cloruros (Cl-). No posee restricciones de
uso ambiental o nutricional cuando es utilizada en
dosis agronómicas típicas.
 Cloruro de potasio. Es la fuente de potasio más comúnmente utilizada en la agricultu-
ra debido a su bajo costo relativo por unidad de potasio, ya que incluye más cantidad de
este nutrimento que otras fuentes. Es usualmente esparcido sobre la superficie del suelo
previo a las labores para la siembra. También puede ser aplicado en bandas cerca de la semi-
lla para evitar daños durante la germinación de las plantas, pues se disuelve rápidamente en
la humedad del suelo y tiene un alto índice salino. Otra alternativa de manejo es fraccionarlo
para evitar que se pierda por lixiviación, sobre todo en lugares con alta precipitación. Un
grado especial de pureza puede ser empleado para fertilizantes líquidos o aplicaciones a
través del sistema de riego.

Figura 2. El cloruro de potasio (KCl) es

la fuente de potasio más utilizada
por su bajo costo.
Fuente: alibaba.com

Su aplicación foliar ayuda a estimular procesos

fisiológicos o corregir deficiencias de nitróge-
no y potasio, sobre todo durante el desarrollo
Nitrato de potasio. Fertilizante soluble, de frutos, ya que esta etapa suele coincidir con
utilizado para cultivos de alto valor que se altas demandas de potasio. Es comúnmente
benefician con la nutrición de nitratos (NO3-) y utilizado para la producción en invernadero e
potasio. Contiene una proporción relativamen- hidroponía por su alta solubilidad, fácil mani-
te alta de potasio, con respecto al nitrógeno en pulación y aplicación, así como su compatibili-
una relación aproximadamente de 1:3. Suele dad con otros fertilizantes. El manejo cuidado-
ser aplicado al suelo o a través de sistemas de so del agua es necesario para evitar que el
riego. nitrato se mueva hacia la zona por debajo de
las raíces.
 Fosfato monopotásico (MKP). Es un cristal fino de alta
solubilidad en agua, alta concentración de fósforo y potasio. Es ideal
para fertilización foliar y fertirrigación. Es empleado como sustituto del
cloruro de potasio en cultivos sensibles a cloruros. También puede aplicarse
de manera directa al suelo. Se recomienda emplearlo durante la etapa de desa-
rrollo radical de las plantas o cuando el aporte de N necesita restringirse. Tiene
propiedades fúngicas, y mezclado con fungicidas permite reducir la cantidad apli-
cada de estos productos. Su bajo índice de salinidad lo hace ideal para usarlo en
aguas o suelos salinos.

Fosfato dipotásico (DKP). Es altamente soluble, es una fuente rica en fósforo y

potasio. Contrario al MKP contiene mayor proporción de potasio que fósforo y tiene
una reacción ligeramente alcalina en el suelo, ideal para suelos ácidos y aguas con
bajos contenidos de carbonatos y bicarbonatos. Se puede aplicar vía foliar o ferti-
rriego para las etapas poco demandantes de nitrógeno. También suele em-
plearse como aditivo alimenticio y neutralizante.

Polifosfato de potasio. Fertilizante con alta concentra-

ción de fósforo y potasio. Por su naturaleza, los polifosfatos
tienden a ser fertilizantes que liberan lentamente el fósforo en
formas disponibles para las plantas. Recomendable en situacio-
nes donde el uso de cloro es restrictivo y/o en etapas donde la
demanda de nitrógeno es baja o nula.
Tiosulfato de potasio. Es altamente Polisulfuro de potasio. Fertilizante
soluble en agua y es compatible con muchos para el suministro de potasio y azufre.
otros fertilizantes líquidos. El tiosulfato Está libre de carbonato, por lo que es ideal
generalmente no se encuentra disponible para suelos alcalinos. Ideal para la etapa
para la toma por la planta hasta que es con- de producción o crecimiento de fruto.
vertido a sulfato. En suelos templados la ma- Altamente soluble y su azufre está listo
yoría de este proceso se completa en una o para su absorción de inmediato, contrario
dos semanas. El tiosulfato es un agente quí- al tiosulfato. Se puede aplicar foliarmente
mico reductor y también produce acidifica- o mediante fertirriego. Tiene un efecto
ción luego de la oxidación del azufre que protector contra plagas y enfermedades
muchas veces ayuda a la solubilidad de algu- al aplicarse de manera foliar.
nos micronutrimentos. Puede ser aplicado
en sistemas de riego superficial y elevado
Carbonato de potasio (K2CO3).
(de pivote central), con aspersores y sistemas
Contiene 67% de potasio. Es muy soluble
de riego por goteo. También se utiliza en
en agua y forma una solución alcalina. Es
aplicaciones foliares para proporcionar una
una fuente de alto costo y su uso está más
rápida fuente de potasio a las plantas. Es fácil
enfocado a la formulación de fertilizantes
de manipular y aplicar, requiere mínimas
foliares de alta concentración de potasio,
precauciones de seguridad y es compatible
y en fertilizantes líquidos para plantas de
con muchos otros fertilizantes comunes. Sin
invernaderos y hortalizas.
embargo, no debe ser mezclado con solucio-
nes muy ácidas ya que estas pueden causar
la descomposición de la molécula de tiosul-
fato y posterior liberación del gas dióxido de
azufre que es nocivo.

Fuentes orgánicas.
Aunque no son fertilizantes potási-
cos, si son una fuente considerable
de potasio para los cultivos. Además
de aportar potasio, estas fuentes
orgánicas (Cuadro 2) también pro-
porcionan otros elementos como el
fósforo, calcio, entre otros. Además
mejoran las características físico-quí-
micas y biológicas del suelo.
 Elección del
fertilizante potásico

Para elegir cuál fertilizante potásico utilizar,

es necesario tomar en cuenta el cultivo a esta-
blecer, pH del suelo, considerando que los
sulfatos tienen una reacción ácida y los nitra-
tos una reacción alcalina, mientras que los
cloruros son de reacción neutra; sin embargo,
muchos cultivos no toleran dosis altas de
cloruros, por lo que se debe tener esta pre-
caución al momento de definir la fuente. Tam-
bién se debe tener en cuenta la época en la
que se aplica el nutrimento y la necesidad de
agregar otros nutrimentos. Debe considerar-
se la disponibilidad de los fertilizantes, costo
por unidad de potasio, características
físico-químicas de la fuente, compatibilidad
entre fertilizantes y equipo disponible para
su aplicación.
Cálculo de la dosis de fertilizantes potá-
sicos en cultivos
Para determinar la dosis de fertilizan-
te potásico, debemos conocer
primeramente el requerimiento de
potasio por parte del cultivo de
interés, según la meta de rendi- Cuadro 2. Contenido de potasio en abonos
miento. También es indispensa- orgánicos
ble realizar un diagnóstico de la Fuente: Rodríguez, 2019.
fertilidad del suelo, con la finali-
dad de conocer las características
físicas, químicas y biológicas; así
como el nivel de potasio que
podremos tener a lo largo del ciclo
de cultivo disponible para el culti-
vo. Con lo anterior se puede deter-
minar la cantidad necesaria de pota-
sio para el cultivo, que será suministra-
do a través de fertilizantes potásicos.
Cita correcta de este artículo
INTAGRI. 2020. Guía de Fertilizantes Potásicos para Cultivos. Serie Nutrición
Vegetal Núm. 142. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 6 p.

Fuentes consultadas
Cakmak, I. 2018. Papel del Fósforo y Azufre en el Crecimiento y Formación de
Rendimiento. Curso Internacional sobre Nutrición de Cultivos. Intagri. México.
Rodriguez, N. F. 2019. Potasio. Curso-Taller para la Formulación de Programas
de Fertilización. Intagri. México.
Castellanos, J. Z. 2000. Manual de Interpretación de Análisis de Suelo y
Planta. 2da Edición. Intagri. Guanajuato, México. 186 p.
FAOSTAT. 2020. Fertilizantes por Nutriente. Organización de las Naciones
Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
IPNI. s.f. Fuentes de Nutrientes Específicos. International Plant Nutrition Insti-
tute (IPNI).
Molina, E. 2003. Características y manejo de fertilizantes que contienen
nitrógeno, fósforo y potasio. En Meléndez, G.; Molina, E. (Eds.). Fertilizantes:
Características y manejo. CIA-UCR/ACCS. Costa Rica. 30-57 p.