«Andes» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Andes (desambiguación).

Cordillera de los Andes

Vista aérea invernal de la cordillera de los Andes entre Santiago (Chile) y

Mendoza (Argentina)

Ubicación geográfica

Continente América del Sur

Cordillera Cordillera americana

Coordenadas 32°39′12″S 70°00′42″O

Ubicación administrativa

País Argentina
Bolivia
Chile
Colombia
Ecuador
Perú
Venezuela

Características

Máxima cota Aconcagua (6962 m s. n. m.)

Cumbres Aconcagua, nevado Ojos del Salado, monte

Pissis, cerro Mercedario, nevado
Huascarán, cerro Bonete, nevado Tres
Cruces, volcán Llullaillaco, volcán Walther
Penck, volcán Incahuasi, nevado
Yerupajá, Nevado Sajama, Parinacota, volcán
Chimborazo, nevado del Huila, volcán
Cotopaxi, nevado del Ruiz, Bolívar, Humboldt,
etc.
 Longitud 7000 km

Anchura 500 km

Superficie 3 300 000 km²

Mapa de localización

Mapa de América del Sur que muestra los Andes a lo largo de

toda la parte occidental (aproximadamente paralela a la costa del
Pacífico) del continente

[editar datos en Wikidata]

La cordillera de los Andes ocupa la zona occidental de América del Sur, bordeando toda
su costa en el océano Pacífico. Tiene una longitud de 8500 kilómetros, por lo que es la cordillera
continental más larga de la Tierra.1 Nace en el extremo sur, en Tierra del Fuego, atravesando los
territorios de Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y el occidente de Venezuela. Tiene
un ancho variable de entre 250 y 750 km.2 Ocupa una superficie aproximada de 2 870 000 km².3 Su
altura media está entre 3000 y 4000 m s. n. m.,1 alberga los volcanes más altos del planeta y su
punto más alto es el Aconcagua, cuyos 6962 m s. n. m.4 hacen de esta montaña la más alta
del planeta fuera de Asia. Por su importante actividad volcánica forma parte del cinturón de Fuego
del Pacífico.

En la zona central, los Andes se ensanchan, dando lugar a las mesetas elevadas del altiplano y
la puna, compartidas por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Desde el altiplano central hacia el norte
del Perú y en Ecuador se vuelve angosta nuevamente y en Colombia se vuelve ancha al dividirse
en tres ramales, Cordillera Occidental, Cordillera Central y Cordillera Oriental esta última continúa
hacia noroeste entrando en Venezuela convirtiéndose en la Cordillera de Mérida. Desde el altiplano
hacia el sur, la cordillera tiene dirección general norte-sur, zona en la que se hallan las montañas
más altas. En el extremo austral, se curva y toma dirección este-oeste y se hunde en el océano
Atlántico al este de la isla de los Estados.5
Se formó al final de la era Mesozoica, a finales del Cretácico tardío, por el movimiento de
la convergencia de la placa de Nazca debajo de la placa sudamericana. Los movimientos sísmicos
y la actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la configuración del relieve que
los agentes erosivos externos. En la morfología actual se encuentran elevadas cordilleras, junto con
extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes montañosos.
Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos.

Muchos de los principales depósitos de minerales metálicos del mundo están asociados con bordes
de placas convergentes, como los Andes o las montañas Rocosas.[cita requerida]

Etimología[editar]

Machu Picchu, antiguo poblado incaico en los Andes centrales

El nombre Ande(s) aparece tempranamente en las crónicas para referir a la cadena montañosa y lo
hace también en el segundo diccionario quechua de 15866. Este uso deriva probablemente de
manera directa del nombre de uno de los suyos o grandes parcialidades del imperio inca,
el Andesuyo o antisuyu (que significa literalmente 'región de los antis'). Respecto de este último
nombre, explica el Inca Garcilaso de la Vega en sus Comentarios Reales lo siguiente:7

Los reyes Incas dividieron su imperio en cuatro partes que llamaron Tihuantin-Suyu, que quiere decir “Las
cuatro partes del mundo” conforme a las cuatro partes principales del cielo: oriente, poniente, septentrión y
mediodía. Pusieron a la parte oriente Antisuyu, por una provincia llamada Anti que está al oriente, por la cual
también llaman Anti a toda aquella cordillera de sierra nevada que pasa a oriente del Perú.
Inca Garcilaso de la Vega

Una propuesta etimológica extendida atribuye el nombre del Antisuyo a un término

geográfico quechua anti, que hoy en día significa 'oriente, punto cardinal por donde sale el sol' 8910.
Es más probable, sin embargo, que el significado como punto cardinal se derive del nombre de la
región geográfica y no al revés. El sentido de 'oriente' no aparece en ninguna de los vocabularios
quechuas tempranos. De hecho, anti y anteruna aparecen en el diccionario del jesuita Diego
González Holguín apenas definidos como 'habitante de los Andes' 11. Es probable, entonces,
que Andesuyo/ Antisuyo se deriven de un topónimo o de un nombre de grupo étnico anti (lo que a
su vez requiere ser explicado etimológicamente).

La relación entre las palabras de pronunciación similar anti (pronunciado [antɪ] o [andɪ]) y anta [anta
~ anda], que significa 'cobre', es, por otra parte, muy dudosa1213. Como anotó el filólogo alemán
Johann Karl Eduard Buschmann, el quechua mantiene la a final en palabras compuestas, como
en Antamarka ('provincia del cobre').1415.

La forma castellana, con letra d y consonante oclusiva alveolar sonora, revela que el préstamo se
tomó de alguna variedad que presentaba el fenómeno de sonorización de oclusivas tras una
consonante nasal (probablemente la lengua general de base chinchaysuya), tal como ocurrió con
otros quechuismos como cóndor, tambo o pongo. Todos esos términos se pronuncian todavía en
las variedades surandinas con oclusivas sordas: anti, kuntur, tampu, punku. La tradición
garcilasiana, que suele restringirse a en sus étimos al quechua cuzqueño, ha atribuido
incorrectamente esas sonorizaciones a una supuesta "corrupción" de los oyentes españoles,
cuando se trata de un fenómeno plenamente quechua.

Geología[editar]
Artículos principales: Orogenia andina y Cinturón volcánico de los Andes.

La capa sólida superficial de la Tierra, llamada litósfera, está dividida en fragmentos relativamente
rígidos, llamadas placas tectónicas, que se mueven sobre la astenosfera, una zona relativamente
plástica. Existen 15 grandes placas y más de 40 micro placas. Las placas incluyen una capa
superior llamada corteza la que puede ser corteza oceánica o continental y así las placas pueden
clasificarse en placas oceánicas y mixtas. La cordillera de los Andes se origina por la interacción de
la placa oceánica de Nazca con la parte continental de la placa sudamericana. En sus zonas norte y
sur, también participan en el proceso las placas de Cocos, Antártica y la microplaca de los Andes
del norte.

Perfil simplificado de la situación actual a lo largo de gran

parte de los Andes.
Los límites entre placas pueden clasificarse según el tipo de movimiento relativo entre ellas. Pueden
ser divergentes, convergentes o de fricción. La formación de montañas continentales, proceso
llamado orogénesis, así como los terremotos, tienen lugar en los límites convergentes. En estos
pueden darse procesos de subducción o colisión. Los procesos de colisión tiene lugar cuando dos
masa continentales se acercan entre sí. El proceso de subducción ocurre cuando una de las placas
se pliega, hacia el interior de la Tierra, y se introduce bajo la otra. Los Andes se han levantado por
la subducción de placas oceánicas por debajo de la placa Sudamericana. Las placas que
actualmente son subducidas son la de Cocos, Nazca y la Antártica. La subducción de las placas de
Nazca tiene una velocidad de 7-9 cm/año y la de la Antártica, de 2 cm/año. 16 Los procesos de
subducción incluyen la generación de una fosa oceánica que en el caso de los Andes es la fosa de
Perú-Chile o de Atacama.

La cordillera de los Andes posee actividad volcánica que están asociados a un ángulo de
convergencia de las placas oceánicas mayor a 25°16 y a la fusión parcial de la cuña del manto que
suele ocurrir en zonas de subducción.

El margen occidental de Sudamérica había sido escenario de varias orogenias en distintas eras
geológicas. Pero el proceso principal por el cual la cordillera ha legado a su configuración actual,
denominado orogenia andina viene actuando desde el Jurásico hasta el presente. Con importantes
periodos de reorganización en el Cretácico (hace 90 millones de año) y el Oligoceno (30 Ma).

En los Andes peruanos y patagónicos, gran parte de los macizos corresponden

a batolitos de tonalita, granito, diorita y granodiorita que corresponden a antiguas cámaras
magmáticas que han sido dejadas al descubierto por una combinación de alzamiento tectónico
y erosión. Las batolitos más grandes son el Batolito Costero Peruano, el Batolito Nor-Patagónico y
el Batolito Sur-Patagónico.
Zonificación[editar]
A lo largo de su gran longitud, la cordillera de los Andes puede dividirse en sectores o zonas.
Existen diversas zonificaciones de escala continental de acuerdo con diversos criterios que intentan
transcender las divisiones político-administrativas, según la cual se suele hablar de Andes
venezolanos, colombianos, ecuatorianos, etc.

Geológica[editar]
En 1973, el geólogo Augusto Gansser17 propuso una división, hoy considerada clásica,18 que tiene
en cuenta la relación de las placas tectónicas oceánicas con el continente.

Placa tectónica de Sudamérica

 Andes del norte o septentrionales: Se desarrollan desde su extremo norte hasta

el golfo de Guayaquil (4.º S) en Ecuador donde la dorsal de Carnegie toca el continente.
En esta zona se encuentran los Andes venezolanos, colombianos y ecuatorianos.
Presentan una ordenación de montañas en forma de abanico o de haz. Este segmento
es el resultado de la compleja interacción entre las placas tectónicas Nazca, Caribe y
Suramérica y elementos litosféricos discretos como el Bloque Panamá-Choco y el
Bloque Norandino1920 que, según otros autores, constituyen sendas placas menores
llamadas placa de Panamá y placa de los Andes del norte.
 Andes centrales: Se desarrollan entre el golfo de Guayaquil y el golfo de
Penas (46º 30'), Chile. En esta zona se encuentran los Andes peruanos, bolivianos y
gran parte de los argentino-chilenos. Esta zona es bordeada por la placa de Nazca la
cual resulta subdividida por la dorsal de Nazca que es una dorsal volcánicamente
inactiva (asísmica).21 En esta zona la Cordillera Occidental y la Cordillera Oriental
bordean las mesetas del Altiplano y Puna. Es la zona de mayor longitud y suele
subdividirse en sectores norte, centro y sur.2223 Los Andes centrales incluyen, un
segmento peruano que se extiende de noroeste a sureste llamado los Andes Centrales
del Norte, y la una parte de los Andes de Chile y Argentina con dirección norte-sur
llamada los Andes Centrales del Sur.24
  Andes del sur o australes: Se desarrollan al sur del golfo de Penas, donde la dorsal de
Chile toca el continente constituyendo el punto triple de Aysén o de Chile, donde se
encuentran las placas Sudamericana con las de Nazca y la Antártica.25
Los Andes Septentrionales y Australes tienen menos de 150 km de ancho y menos de 2500 m de
altura promedio, mientras que los Andes Centrales alcanzan un ancho promedio de 800 km y
alturas mayores.26

Tanto los Andes septentrionales como los australes son llamados también Andes de tipo colisional,
por haberse formado por la abducción de la corteza oceánica. Los Andes centrales corresponden a
los llamados Andes de tipo andino, desarrollados por la subducción de la corteza marina.27

Otra criterio para establecer una zonificación la actividad volcánica. De acuerdo con este criterio, la
cordillera de los Andes se divide en cuatro segmentos de actividad:241628

Mapa topográfico satelital de la NASA de gran parte de la

cordillera de los Andes

 Zona volcánica norte: (5°N - 2°S) entre la latitud de Bogotá y la del golfo de Guayaquil.
 Zona volcánica central: (14° - 27°) entre la latitud del lago Titicaca y el límite sur
del desierto de Atacama.
 Zona volcánica sur (33° - 46°) entre las latitudes de Santiago de Chile hasta la latitud
del golfo de Penas.
 Zona volcánica austral (49° - 55°) al sur del golfo de Penas.
Entre ellas hay zonas sin vulcanismo, que se relacionan con un ángulo de convergencia menor a
10° constituyendo 3 zonas de subducción horizontal o sub-horizontal y una brecha de
inactividad Estas son, de norte a sur:29

 De Bucaramanga
 Peruana
 Pampeana
 Brecha Patagónica
En 2003, A. Tassara y G. Yáñez, basándose en el espesor elástico de la litosfera, propone un
división de cuatro segmentos:30

 Andes del norte: hasta una latitud de 15°S, incluyendo el norte del Perú
 Andes centrales (15-33,5°S), que contiene los segmentos: Altiplano (15-23°S), Puna
(23-28°S) y Cordillera Frontal (28-33,5°S);
 Andes del sur (33,5-47°S) contiene los segmentos: Cordillera Principal (33,5-39°S) y
Cordillera patagónica (39-47°S).
 Andes australes (47-56°S)
Morfológica y geográfica[editar]
Otros autores311 recuperan una zonificación diferente teniendo en cuenta los nudos orográficos, que
son los puntos donde convergen varias cadenas de montañas y otros criterios geográficos.

 Andes septentrionales: Se extienden desde la depresión de Barquisimeto-Carora en

Venezuela hasta el nudo de Pasco o meseta de Bombón (10.º S) en Perú
 Andes centrales: Entre el nudo de Pasco y el nevado Tres Cruces (27º S) en límite
entre Chile y Argentina.
 Andes meridionales: desde el nevado Tres Cruces hasta la isla de los Estados, al este
de Tierra del Fuego.
Por su posición en las zonas geoastronómicas la cordillera puede dividirse en Andes
tropicales y Andes extra-tropicales. Cruzando con la zonificación anterior, los Andes
septentrionales y centrales son Andes tropicales, donde se desarrollan todos los pisos térmicos, que
son los distintos tipos climáticos están relacionados principalmente con la altitud. Los Andes
meridionales son Andes extra-tropicales.32

Andes septentrionales[editar]

Pico Humboldt, Venezuela

Se caracterizan por tener cordones paralelos reunidos en nudos orográficos separados por
profundos valles fluviales como en Colombia o encerrar altiplanicies como en Ecuador. 1
Al sur de Colombia, en la frontera con Ecuador, los Andes constituyen una sola cordillera con picos
volcánicos de hasta 5000 m s. n. m.; hacia el norte, en el nudo de los Pastos, se divide rápidamente
en dos cordilleras llamadas respectivamente Occidental y Central —de esta última se desprende
la Oriental—.

Nevado del Ruiz, en Colombia.

La cordillera Central está separada de la Occidental en una distancia promedio de 400 km por una
falla geológica ocupada por el río Patía al sur y por el río Cauca al norte. La cordillera Oriental se
separa gradualmente hacia el este, creando la cuenca del río más importante de Colombia,
el Magdalena. Esta cordillera se extiende hacia el norte y en el departamento de Norte de
Santander se subdivide en dos brazos. El brazo oriental penetra el territorio venezolano, donde
adquiere el nombre de Cordillera de Mérida, cuyas continuaciones naturales dan paso a
la formación Lara-Falcón y tienen una lejana relación con las serranías del Litoral
Central (Caracas, Valencia y Maracay) y Oriental (Barcelona y Puerto La Cruz). La cordillera de
Mérida es la cadena montañosa de mayor altura en Venezuela, teniendo su máximo punto en
el pico Bolívar (4978 m s. n. m.).33 Junto con la serranía del Perijá, compartida con Colombia,
conforman el ramal venezolano de la cordillera de los Andes. La cordillera está compuesta por
diversas serranías, siendo las más conocidas la sierra Nevada de Mérida y la sierra La Culata,
ambas localizadas en la zona media de la cordillera dentro del estado Mérida.

Pico Cayambe, en Ecuador

La Cordillera de Mérida se ubica en la parte occidental de Venezuela abarcando los
estados Táchira, Apure, Barinas, Mérida, Trujillo y Lara, teniendo su inicio en la depresión del
Táchira en la frontera entre Colombia y Venezuela, extendiéndose por unos 425 kilómetros hasta la
depresión de Barquisimeto-Carora en el estado Lara.

El brazo occidental, llamado serranía del Perijá, se desprende de esta hacia el norte formando la
frontera natural colombo-venezolana y gradualmente va perdiendo altura en la península de la
Guajira, en el extremo norte de Colombia. En el Perijá se acerca a la Sierra Nevada de Santa Marta,
un sistema montañoso aislado de los Andes, formando un valle surcado por el río Cesar.

Las tres cordilleras tienen picos principalmente de formación volcánica de más de

4000 m s. n. m. La Central y La Oriental tienen picos de más de 5000 m s. n. m. cubiertos de nieves
permanentes. Muchos de estos volcanes son activos y han causado destrucción y muertes en el
pasado debido a las explosiones de gas y ceniza, como también a las avalanchas de hielo y lodo. El
occidente del país está sujeto a una mayor actividad telúrica lo que demuestra la inestabilidad de su
naturaleza geológica. Al noroccidente de la cordillera Occidental aparece un sistema montañoso
llamado serranía del Baudó, que continúa por el Darién girando al oeste hacia Panamá.

Desde la depresión de Huancabamba, camino hacia el sur, los ríos río Marañón y Santa conforman
importantes divisiones, el cañón del Marañón y el callejón de Huaylas respectivamente, este último
divide la cordillera Blanca de la Cordillera Negra. En dirección sur, la cordillera Occidental continúa
a través de la cordillera Huayhuash y permite la formación de la meseta de Bombón, lo que
orográficamente se denomina «nudo de Pasco».

Las ciudades importantes de los Andes septentrionales

son Bogotá, Soacha, Medellín, Cali, Bucaramanga, Manizales, Pereira, Armenia, Popayán, Tunja, C
úcuta, Ibagué y Pasto en Colombia; Quito, Cuenca, Loja, Riobamba y Ambato en Ecuador;
y Caracas, San Cristóbal, Mérida, Valera, Trujillo y Barquisimeto en Venezuela.

Véanse también: Región de los Andes, Región Andina (Colombia), Región Sierra (Ecuador) y Sierra
del Perú.

Andes centrales[editar]
 Cordillera Blanca, en Perú.
Los Andes Centrales se extienden desde el Perú hasta el nevado Tres Cruces, ubicado en la
frontera entre la Argentina y Chile. Es la zona de mayor ancho. Se caracterizan por ser continuos y
elevados; no posee un solo paso de montaña por debajo de los 4000 m.34 La disposición de los
cordones montañosos es de dos cordones separados por el altiplano andino.1 La altura máxima
del tramo norte es el nevado Huascarán (6768 m s. n. m.) y del tramo argentino-chileno, el nevado
Ojos del Salado (6891 m s. n. m.).3536

A sur del Nudo de Pasco, los afluentes del río Apurímac conforman una región surcada por
numerosos cañones aluviales. Al norte de la cuenca del Apurímac, el Vilcanota también forma un
valle aluvial que se inicia en la zona de glaciares que delimitan la Meseta del Collao. Hacia el
paralelo 15°S se inicia la Zona Volcánica Central en el Sara Sara. La ya mencionada Meseta del
Collao, o simplemente el Altiplano, domina el paisaje al sur de los 15 °C para el sector central de los
Andes. en esta altiplanicie se emplazan dos grandes lagos, el Titicaca y el Poopó, que conforman el
sistema endorreico más extenso de Sudamérica. La población se concentra más en el altiplano y en
la costa periandina como es el caso de la capital peruana, Lima, cuya área metropolitana llega
hasta los 950 m s. n. m.

Illimani, Bolivia, en los Andes centrales

Entre las ciudades interandinas más importantes localizadas en este sector de la cordillera se
encuentran Arequipa, Huamanga, Puno, Tacna, Cajamarca, Huancayo y Cuzco en Perú; y La
Paz, Sucre, Potosí, Cochabamba y Oruro en Bolivia.

La cordillera de los Andes al entrar en territorio boliviano se ramifica en diversos sectores y forma
las cordilleras Occidental o Volcánica y Oriental o Real, en medio de las cuales se encuentra
el altiplano boliviano.

Hacia el paralelo 22°S aparece la Puna de Atacama dominando el occidente de la zona volcánica.
El clima es árido frío y el bioma predominante es desértico en el altiplano y sus cordilleras, en los
valles el clima es templado la mayor parte del año, cálido en veranos ( 20°- 35°), frío en inviernos
(05°- 20°).

Véanse también: Sierra del Perú, Altiplano (Andes centrales), Región andina de Bolivia y Puna de
Atacama.

Andes australes[editar]

El Nevado Tres Cruces Sur (6748 m s. n. m.), Región de

Atacama.
También llamados meridionales o Andes del Sur, por su latitud se los denomina también Andes
extratropicales.32 Está compuesta por las siguientes subregiones:

 Andes áridos: Se extiende desde el Cerro Tres Cruces hasta el Paso de Pino
Hachado (38º 40' S) Destacan por su aridez.1 Aquí se encuentran grandes alturas como
el cerro Aconcagua (6960 m s. n. m.), el volcán Tupungato (6638 m s. n. m.) y el cerro
Mercedario (6720 m s. n. m.) aunque la altura promedio desciende. Los pasos son
difíciles y escarpados. Al oeste se encuentra la depresión intermedia chilena, un valle
 longitudinal de entre 10 y 40 km de ancho, que separa los Andes de la Cordillera de la
Costa, que apenas supera los 2000 m s. n. m. de altitud.

El Aconcagua, en los Andes australes, es la cima más alta

de América.

 Andes patagónicos: Se extienden al sur del Paso de Pino Hachado. Aquí las alturas
descienden drásticamente debido en parte a la erosión glaciar y a la vez por la
complejidad del proceso de subducción entre las placas de Nazca y Sudamericana, la
primera penetra a mayor profundidad y en menor extensión, esto provocó un menor
elevamiento respecto a zonas más septentrionales. Otra característica es la presencia
de pasos, que permiten el ingreso de vientos húmedos del Pacífico y al desarrollo
del bosque andino patagónico, y con ello el asentamiento de la población al pie de la
cordillera. También se observa la presencia de geoformas producto de la acción
glaciaria como lagos, circos glaciarios, morrenas y extensos campos de hielo de los que
descienden varios glaciares.1 Las alturas principales son el Volcán
Domuyo[cita requerida] (4707 m s. n. m.), volcán Lanín (3776 m s. n. m.) y el cerro
Tronador (3554 m s. n. m.) y en la zona austral, el monte San Valentín (3910 m s. n.
m.). En esta zona también destacan el monte Fitz Roy o cerro Chaltén (3375 m s. n. m.),
el cerro Torre (3133 m s. n. m.), el cerro Paine Grande (3240 m s. n. m.) y las torres del
Paine (3000 m s. n. m.) monumentales picos agudos que, han sido un gran desafío para
el andinismo desde hace décadas. Aquí se encuentran dos grandes campos de hielo, el
campo de hielo patagónico sur y norte. El primero de estos asociado al glaciar Perito
Moreno visitado por centenas de miles de turistas anualmente. Más allá del estrecho de
Magallanes, la cordillera continua en los Andes fueguinos que terminan en la isla de
los Estados.
Véanse también: Geomorfología de Chile, Cuyo y Patagonia andina.

Ciudades y asentamientos